Предел сказки. ч1. Правило уязвимости

Принц подошел к воротам из толстого матового стекла.
; Открывай, - крикнул он.
; Да, Ваше Высочество, - донеслось сверху с пульта управления, и тяжелые створки начали разъезжаться, глухо шурша.
"Старик совсем выжил из ума, - думал про себя принц. - Это надо же было удумать такое?! И какой только дурак придумал эти сказки?"
Ругаясь про себя, принц вышел из замка, и ворота за ним глухо захлопнулись. В небе над ним пролетали торговые повозки на воздушных подушках, доставляя товары в замок или вывозя их для продажи. Жизнь кипела. А принц угрюмо шел к холму Печали и до белизны в костяшках сжимал лук.
Оливково-металлические стены замка начали таять в дали. Принц вступил в лес. За свои двадцать лет он так ни разу и не побывал здесь. Все что он знал о лесных деревьях, травах и обитателях было почерпнуто из книжек в рамках его монаршего образования. Первые пять минут, когда стена леса окончательно скрыла от его глаз замок, он стоял, окаменев, словно статуя. Невероятный аромат захлестнул ему легкие, а шелест словно оглушил.
Каждое касание листьев, когда он продирался сквозь чащу, заставляло его съеживаться и вздрагивать, а хруст ломающихся под ногами веток доводил до паники. Первую свою ночь он провел в лесу. Еды с собой не брал, и желудок уже запевал такие трели... Чтобы его как-то утихомирить, принц сорвал несколько листиков с самого безобидного на вид дерева, понюхал, покрутил в руках и съел. Он долго не мог заснуть. Мешало буквально все: от перечирикивания птичек, до шума ветра. Когда ему все-таки удалось уснуть, сон стал еще меньше походить на реальность...
Спиной к нему стояла девочка, по крайней мере, именно на девочку она была похожа со спины: розово-голубенькое коротенькое платьице, две русые косы с бантиками и беленькие босоножки.
; Кто ты? - спросил принц. Девочка резко обернулась и молча уставилась на него. Принц ждал, и она ждала.
; А сам-то ты кто? - первой прервала молчание девочка. - И что ты здесь делаешь?
; Я - Принц. Наследник престола. - гордо парировал принц ее иронию в ее голосе.
; Принц? - в ее голосе скользнула неприкрытая ирония. - Как же ты сюда попал?
; Я попал? Это ты в моем сне! Ты кто такая?
; Ах... - выдохнула девочка. - Ну конечно, принц... Я тоже была принцессой. Лет, эдак, тысячу тому назад.
; Как это? - удивился принц.
; А вот так. А теперь... эм... Кто же я теперь...
; Привидение?
; Сплюнь, дурак! Я еще не настолько мертва. Скорее заколдована.
; Ну конечно, еще одна из этих глупых сказок, которых начитался мой отец. Кыш отсюда, глупое привидение. - принц поднял с земли первую попавшуюся ветку и бросил в девочку. Она нахмурилась и надулась. Когда ветка должна была коснуться ее платья, принц проснулся.
Солнце уже взошло и удивительно ярко освещало лес. Принц нарвал листьев на завтрак и поискал немного ягод. Девочка из сна не выходила из его головы. "Старый дурак опомнится и еще отправит за мной повозку" - думал он про себя. Но при всем желании вернуться в замок призрак девочки не давал ему покоя.
Второй день пути был не на много легче. Лес стал гуще, и пробираться стало труднее. Одежды начинали давать слабину, цепляться за сучья и покрываться дырками. Хотелось есть и пить, и зеленых запасов леса было недостаточно. То и дело принцу казалось. Что розово-голубое платьице только что мелькнуло за поворотом. Несколько раз он пытался догнать видение, но ничего не находил. Заснул он еще более злым и голодным сном.
Над ним на ветке, раскачивая ножками, сидела девочка.
; Что, снова встретись? - с ехидной усмешкой заметила она. - Снова бросишь в меня палку или поищешь что-нибудь потяжелее?
; Да кто ты такая? - раздраженно спросил принц.
; Уже говорила. - она спрыгнула с ветки, подошла к нему и присела рядом. - Хотя я и сама толком не знаю. Даже не столько не знаю, сколько не помню. - и она улыбнулась. - Ты мог бы помочь мне вспомнить.
; У меня это с голоду такие галлюцинации, однозначно.
; Уу... как все запущено - протянула девочка.
; Послушай, у меня дела...
; Здесь? В лесу? Не смеши меня. Я же вижу, ты сам толком не знаешь, куда идешь.
; Знаю.
; Нет.
; Зна...
; Нет! - разозлилась девочка. Поднялась и пошла в сторону. Обернувшись, она бросила на него укоризненный взгляд и принц проснулся.
Болел и живот и голова. Принц с трудом поднялся и продолжил пробираться сквозь лес. За деревьями он уже начал различать очертания холма печали. На радостях ускорив шаг, уже через пять минут принц вышел из лесу. Неожиданное солнце ослепило его. До холма оставалось совсем немного.

***

Король сидел на троне и вертел в руках книгу в толстом кожаном переплете.
; Позвать ко мне сказителя, - приказал он.
Через несколько минут двери распахнулись, и в них втолкнули старенького мужичка.
; Ты знаешь, что это? - спросил король, указывая на книгу.
; Да, ваше Величество. - ответил сказитель.
; Отвечай, что?
; Книга сказок, Ваше величество.
; Верно, - почти пропел король от удовольствия. - А знаешь ли ты, Сказитель, где мой сын?
; Ваше Величество изволило отправить его на поиски невесты.
; Невесты... так не простой же! Скажи мне, сказитель, вернется ли сой сын?
; В сказке, Ваше величество, вернулся бы, как пить дать. Да только мы не в сказке живем…
; Так ты хочешь сказать, что сказки выдумка? - нахмурился король.
; Так ведь ваше величество, так и есть. - растеряно пролепетал Сказитель.
; Стража! - Закричал король. Двери распахнулись в них вбежали двое стражников. - В темницу его! А когда мой сын вернется, Сказитель, я казню тебя!
Когда приемный зал опустел, король нежно растянулся в кресле, погладил книгу и открыл ее наугад.
; Не может быть, чтобы выдумка. Это они – дураки необразованные, ничего не смыслят...

***

Принц стоял на вершине холма. У подножия раскинулась деревушка. Полуденное время, жизнь бурлит ключом. Принц натянут тетиву, закрыл глаза и пустил стрелу...
Он медленно шел по улицам деревушки, оглядывая каждый двор. "Ну вот и выберу с того двора, куда стрела упала, девку хорошую. С ней приеду и женюсь. Может старый и успокоится. У всего есть свои достоинства... Эта, может, хозяйственная будет, не то, что какая-то там принцесса..."
; Эй, ты, - его окликнул грубый голос, - чего тут отираешься?
Принц испуганно закрутил головой. У ближайшего забора стоял внушительной комплекции мужик и смотрел на него.
; Вы это мне? - робко спросил принц.
; Тебе-тебе, чучело.
; Да как вы смеете!! Я Принц! - и тут только он понял всю абсурдность своего утверждения. Его одежда до того изорвалась в лохмотья, что меньше всего он был похож на самого себя. Мужик покатился громовым хохотом:
; Принц! Ха-ха! А может сразу король?! Что уж мелочишься, паренек?! Принц!
; Я... э... извините, я выпустил с холма стрелу и теперь ищу, куда она попала.
На этих словах мужик перестал смеяться и внимательно посмотрел на Принца.
; Ты?
; Я
; ТЫ?! - взревел мужик. - Ну я тебе!...
С неистовой силой он перелетел через забор, подпрыгнул к принцу и так его ударил... что тот покачнулся, всхрипнул и замертво упал на землю. Мужик облегченно вздохнул:
; Будет знать, гад, как в мою корову из лука стрелять.

***

Король спал. Белые одеяла мерно вздымались не его груди, губки смешно оттопырились и подрагивали. На окошке его спальни сидела девочка с бантиками и в розово-голубеньком платьице и покачивала ножками. Ее лицо выражало озабоченность.
; Ну вот, еще один герой навернулся. Да что это такое! Мне что, теперь век по лесам заблудившихся дурачков пугать?
Король что-то чавкнул во сне, подергал носом и засопел.