Машина-призрак

Грото уже смотрел третий сон, когда зазвонил телефон, стоявший над изголовьем его кровати. Ему как раз снилось, как он тихо подкрался к своей столетней бабушке, мирно посапывавшей в кресле-качалке, и пытался снять с ее нижней губы золотую клипсу, которую дедушка подарил ей на бриллиантовую свадьбу. Но как только он прикоснулся к маленькому колечку, раздался громкий, режущий уши визг сигнализации, от которого бабушка проснулась. Грото тоже испугался и открыл глаза. Лишь теперь он понял, что это был лишь сон. Но сигнализация, взбаламутившая всех в его видении, продолжала звучать, и лишь тогда Грото понял, что его разбудил телефон.
В темноте он нащупал трубку и прижал ее к уху.
- Алло.
Несколько секунд в трубке была тишина. Потом раздался тихий голосок.
- Але. Грото, это ты?
- Грета, это ты что ли? Ты что, с ума сошла звонить так поздно?
- Я? Да… То есть нет… То есть… В общем… Ну я не знаю даже, как тебе сказать.
- Слушай, давай говори уже, а то разбудила посреди ночи и не знает даже зачем, - сказал Грото, пытаясь придать своему голосу как можно больше строгости, чтобы показать, насколько он рассержен.
Несколько мгновений в трубке снова царила тишина, и Грото даже пожалел, что был так груб со своей подружкой.
- Ты когда-нибудь слышал о дворниках? – вновь раздался робкий голосок.
- О дворниках? – переспросил Грото, удивившись такому вопросу.
- Да, о дворниках, - повторила Грета.
- Гм, - задумался Грото. – А зачем тебе дворники?
- Ну, как тебе сказать? В общем, каждый вечер мама говорит мне вынести пакет с мусором и положить его в мусорный бак на улице. Когда я его выношу, то все баки почти полные от мусора. А утром, когда мама ведет меня в садик, я каждый день заглядываю в них и обнаруживаю, что они пусты. Вот. И мне стало интересно, куда девается весь этот мусор. Не может же он просто взять и исчезнуть? И вот, сегодня вечером я подошла к маме и спросила, куда девается весь мусор из мусорных баков. А она мне ответила, что его забирают такие человечки, которые называются «дворники». Я ее попросила рассказать мне о них. А она сказала, что уже слишком поздно, и расскажет мне о них завтра утром. И вот я уже два часа пытаюсь заснуть, но никак не могу – все думаю о них. А потом подумала: вдруг ты что-нибудь знаешь о них, и решила позвонить тебе. Так что ты извини, если что.
Слушая рассказ Греты, Грото полностью прогнал остатки сна из своей головы и уже начал припоминать, что он знает о мистических человечках-дворниках.
- Ну что, ты слышал что-нибудь о них? – снова спросила Грета.
- Да слышал, - сказал Грото, зевнув. – Вообще, ты правильно сделала, что позвонила мне, потому что мама тебе наговорила бы всякой ерунды, лишь бы ты отстала от нее. Сказала бы, что когда ты подрастешь, тогда все узнаешь сама, а сейчас, мол, нечего забивать голову всякими глупостями.
- Так что, ты можешь рассказать мне о них?! – радостно воскликнула Грета.
- Да. Только не очень много. Я-то сам их никогда не видел. Слышал только разные истории от ребят. Да и они сами тоже не видели – тоже от кого-то слышали, - начал медленно Грото.
- Ну, давай, рассказывай скорее, - не терпелось Грете.
- А что именно тебе нужно? – спросил Грото.
- Все. Все, что знаешь, - отрезала Грета.
- Ну хорошо, слушай. Значит так, дворники, это такие человечки, ростом они гораздо больше обычных людей, и у них есть длинная борода, кепка и фартук. В одной руке у них метла, а в другой деревянная лопата, а на ногах высокие кирзовые сапоги. Их никто никогда не видел, так как они появляются поздно ночью, когда все давно уже спят. Обычно они ходят по двое, а иногда по трое. И вот, сначала они смотрят, чтобы на улице никого не было, а потом, убедившись, что кругом пусто, подходят к мусорному баку и выгребают из него весь мусор лопатами. А то, что упало на землю, сгребают метлами и тоже собирают лопатами. А, еще у них есть тачка, железная тележка, в которую они складывают весь мусор. А когда тачка наполняется до краев, они отвозят мусор за город и ссыпают его на свалке. Знаешь, как пчелы делают, когда несут мед в улей? Каждая несет по чуть-чуть. Так же и дворники – каждый по чуть-чуть, а в итоге получается огромная куча мусора, которую они перебирают и превращают в золото.
- В золото? – повторила изумленная Грета.
- Да, в золото. Ты что, и этого не знала? Ведь дворники – это самые богатые создания на земле. Ты сама подумай, сколько золота получится, если перебрать весь мусор. Некоторые кучи у них достают аж до пятого этажа.
- До какого? – снова изумилась Грета.
- До пятого. А иногда даже и до шестого, - сказал чуть ли не шепотом Грото.
- Ничего себе, - не могла поверить Грета.
- Да, вот так вот, - кивнул Грото. – Вот и представь себе, сколько у них золота.
- Представила, - выдохнула Грета, прикинув в уме, сколько же нужно обойти мусорных баков, чтобы собрать такую кучу мусора, чтобы она достала аж до шестого этажа. – А я даже и не знала, что у нас в городе столько мусора.
- Теперь будешь знать, - довольно заявил Грото. – Ну что, теперь ты успокоилась?
- Да, - прошептала зачарованная Грета.
- Тогда все, давай быстро в постель. Времени уже половина второго.
- Угу, - не стала спорить Грета.
- Что, угу? – спросил Грото, но в ответ послышался лишь глубокий вздох. – Понятно, - добавил он вполголоса и глубоко зевнул. - Все, ложись спать, и пусть тебе приснятся волшебные дворники.
Грото положил трубку, взбил мягкую подушку, еще раз глубоко зевнул и, сложив ладони лодочкой, лег на бок, желая узнать, чем же закончится история с бабушкиной клипсой.
Но как только он начал засыпать, снова неистово задребезжал телефон.
- Кто это еще может быть? – пробурчал Грото и сонной рукой нащупал в темноте трубку телефона.
- Алло. Кто это? – сказал он суровым голосом.
- Але. Грото, это ты? Это опять я, - раздался в трубке робкий голосок.
- Грета? Ну что тебе еще?
- Грото, знаешь, я вот уже полчаса пытаюсь заснуть, но никак не получается – все думаю об этих самых дворниках.
- Я уже тебе рассказал все, что знал, - перебил ее Грото, который уже действительно начал сердиться, так как боялся, что не выспится перед школой и нахватает двоек по географии и математике.
- Да, я поняла, - все тем же наивным голосом продолжала Грета. – Я просто подумала, а может… может мы с тобой… - Грета замолчала и несколько мгновений тихо дышала в трубку, подыскивая подходящие слова. – В общем… А давай с тобой сходим на них посмотрим.
- На кого? – не понял Грото.
- Ну, на них.
- На кого «на них»? – все не мог понять Грото.
- Ну, на дворников.
- На кого?! - чуть ли не вскрикнул Грото. – Да ты знаешь хоть, сколько времени?!
- Да, знаю – уже поздно. Но ведь как раз в это время и появляются дворники. Ты же сам сказал.
- Да, сказал. Но это ведь не значит, что нужно прямо сейчас вскакивать с постели и бежать на улицу, глазеть на каких-то дворников.
- Грото, ну пожалуйста, - протянула Грета. – Давай сходим. Один только разочек. И я обещаю, больше никогда не буду к тебе приставать со своими вопросами.
- Ладно, - недовольно сказал Грото, зная, что Грета не отстанет от него, пока он не выполнит ее просьбу. – Но смотри, если твоя мама узнает, то я за тебя заступаться не буду и скажу, что это все твоя идея.
- Она не узнает, - по-детски заверила его Грета.
- Ну хорошо, встречаемся на улице через пять минут. Ты же сможешь незаметно выбраться из дома?
Но на этот вопрос Грото не получил ответа. Обрадованная Грета быстренько повесила трубку и побежала одеваться. Впопыхах она натянула темно-зеленый костюм леприкона, в котором она недавно выступала на представлении в детском саду, чтобы, если им с Грото все-таки удастся увидеть дворников, она смогла спрятаться так, чтобы те ее не заметили, и через три минуты уже ждала Грото на улице, спрятавшись в траве, чтобы проверить, насколько хорош ее маскировочный костюм.
Примерно через минуту появился заспанный Грото. Он молча стал возле дорожного знака, на котором были изображены перебегающие дорогу мальчик с девочкой, и стал молча ждать, когда придет Грета, то и дело оглядываясь по сторонам. Грета подкралась к нему поближе и, убедившись, что ее друг ее не видит, выскочила из травы и вполголоса крикнула:
- Бух!
От неожиданности Грото вскрикнул и чуть было не бросился бежать. Но тут же он услышал звонкий смех Греты и взял себя в руки.
- Испугался! Испугался! – кричала Грета, крутя пальцем перед Грото.
- Да тихо ты, - сказал испуганный Грото, - всех дворников перепугаешь.
Услышав это, Грета замолчала и оглянулась по сторонам.
- И ничего я не испугался. Просто… - Грото прервался и стал подыскивать слова, чтобы оправдаться.
- Смотри, - перебила его Грета и указала пальцем в другой конец улицы, где виднелся чей-то движущийся силуэт.
- Быстро прячься, - шепнул Грото и потащил Грету в кусты.
Грото также как и Грета оделся во все темное – черные штаны и синий свитер – и их с Гретой было совсем не видно в их укрытии. Они сидели в мягкой траве и старались дышать как можно тише, чтобы таинственные дворники, если это были они, не могли их услышать.
Вскоре силуэт, увиденный ими в другом конце улицы, приблизился настолько, что его можно было разглядеть.
- Это дворник? – спросила еле слышно Грета.
Грото немного помолчал и потом, всмотревшись в незнакомца, спокойно ответил:
- Не-ет, это не дворник. Это эльф-росонос.
- Эльф-росонос? – переспросила Грета. – А кто это – эльф-росонос?
- Ну как? – протянул Грото. - Ты что не знаешь? Ну, росоносы – это специальная эльфийская служба, которая занимается доставкой росы на частные лужайки. Ты им звонишь в фирму, и они присылают работника, который за ночь должен положить по одной капельке росы в каждый цветок и на каждую травинку на вашей лужайке. Ну ты что, рекламу не видела что ли? – и Грото стал тихо напевать песенку из рекламного ролика.
- Тихо, - снова перебила его Грета. – Смотри.
Грото перестал петь и посмотрел в сторону, куда указывала Грета.
- Это дворники? – тихо спросила та.
Грото снова всмотрелся в темноту.
- А, нет. Это стая осенних фей. Когда наступает осень, они каждую ночь летают по городу и перекрашивают все листья на деревьях в желтый и красный цвет. А когда листья становятся слишком тяжелыми от краски, они опадают, и наступает зима.
- Да? - улыбнулась Грета. – А откуда ты это знаешь?
- Это мы по географии недавно проходили.
- Ой, Грото, ты такой умный и так много знаешь, - сказала Грета с восхищением. – Я тоже хочу быть такой же умной, как и ты.
- Когда-нибудь будешь, - заверил ее Грото. - Вот пойдешь в школу, будешь такой же умной, как я, - а потом, секунду спустя, добавил: – Ну, может, не такой же умной, но…
- Ой, Грото, смотри, - снова перебила его Грета. – Это дворник?
Грото снова всмотрелся в темноту.
- Нет. Это… это же мой дядя Гренибут. Наверно опять проиграл в шары весь вечер, напился эля и теперь идет домой и думает, какое бы найти оправдание перед своей женой, которая уже наверно ждет его возле двери с колотушкой в руке.
Когда дядя Гренибут скрылся за поворотом, дети снова затихли и стали молча ждать. Иногда Грета ежилась от пробегавшего по ее телу легкого холодка, который пронизывал ее скорее не от холода, а от нетерпеливого ожидания чего-то такого, чего она еще никогда не видела. И не только она, но и, наверное, никто другой во всем мире. Она сидела и представляла бородатых человечков, толкающих перед собой железную тележку, до краев наполненную мусором. И так она погрузилась в свои иллюзии, что не заметила, как заснула.
Ей приснился маленький зеленый эльф, парящий над зеленой лужайкой и опускающий на каждый лепесток каждого цветка маленькую прозрачную капельку чистой дождевой воды.
Проснулась Грета оттого, что ее кто-то тормошил за плечо.
- Грета, проснись, - толкал ее Грото. – Да проснись же ты.
Грета открыла глаза и хотела что-то сказать, но увидела Грото, прижимавшего палец к губам.
- Чщщщ, - прошипел он по-змеиному, после чего сказал одними губами: - Смотри.
Грета медленно повернула голову в сторону, куда указывал ее друг, и увидела большую машину, медленно ехавшую по дороге. Это была необычная машина. У нее было четыре колеса – по два с каждой стороны – и большой, высокий кузов с ржавыми металлическими бортами. Машина проехала мимо затаивших дыхание детей и остановилась рядом с мусорными баками. От ее кузова отделилась большая железная клешня, которая обхватила один из баков и, медленно подняв его, опрокинула его содержимое в кузов. Затем она проделала то же самое и со вторым баком.
Зачарованные дети замерли в своем укрытии и боялись даже моргнуть, чтобы не пропустить ни единого мгновения из представшей перед ними картины. «Неужели это она, - думали они, не веря своим глазам, - тачка для мусора, которую толкают перед собой мусорщики?».
Когда оба бака были опустошены, из кабины машины вышли два человека в желто-зеленых комбинезонах и черных ботинках. Они взяли в руки лопаты, прикрепленные к борту машины, и, собрав весь рассыпанный на земле мусор в кучку, забросили его в кузов вслед за остальным мусором. Потом они осмотрелись по сторонам и, не найдя в округе ни одной бумажки или пластиковой бутылки, сели обратно в кабину и медленно поехали дальше вдоль по улице.
Зачарованные дети неподвижно проводили призрачную машину глазами, пока та совсем не скрылась в темноте ночи. И еще долго они смотрели туда, где она скрылась из виду, пока застывшая Грета не спросила:
- Это были они?
Такой же застывший Грото лишь покивал головой все еще не в состоянии унять нахлынувшие от увиденного эмоции.
По щеке Греты скользнула маленькая слезинка, и она подняла правую руку, чтобы смахнуть ее.
Грото тоже хотелось плакать от счастья, но он не мог позволить себе этого, так как мальчики не должны плакать, и особенно в присутствии девочек. Он просто смотрел в темноту и боялся сказать хоть слово, чтобы не нарушить волшебную тишину, навеянную двумя человечками-дворниками, которых до них, быть может, никто никогда не видел.
Так дети просидели еще несколько минут, пока закончивший работу на соседней лужайке эльф-росонос не вывел их из этого транса, пролетев мимо на своих прозрачных крылышках.
Грета и Грото поднялись с травы и медленно пошли по улице к своим домам. И все вокруг теперь казалось им полным волшебства и таинственности, немыслимым и непостижимым: и ночь, объявшая все вокруг своими черными крыльями, и тысячелетние деревья, упиравшиеся макушками в самые небеса, и далекие звезды, рисовавшие на небосводе перламутровые узоры… Даже стаи пролетавших мимо фей, державших в руках разноцветные фонарики, казались им чем-то сверхъестественным и неподвластным объяснению и пониманию.
Уже возле самого дома Грета сказала:
- Грото, а тебе самому понравилось?
Грото, все еще неуверенный, не заплачет ли он, если произнесет хоть слово, улыбнулся во всю ширь своего лица.
- Мне тоже.
Несколько секунд Грета помолчала. Потом загадочно улыбнулась и сказала:
- А знаешь что? Давай завтра проследим за ними.
Грото на это лишь улыбнулся еще шире и несколько раз кивнул.
- Я так и знала, что ты мне не откажешь, - сказала Грета и, развернувшись, побежала к порогу.
- Грета, - окликнул ее Грото. – Только маме ни слова.
- Да, знаю, - подмигнула в ответ Грета. – А даже если бы я ей и рассказала, она бы все равно не поверила. Взрослые ведь не умеют верить в чудеса.