ГЛАВА № 1.
Дождя не было, в лицо дул тёплый весенний ветерок, прохожие щурились от слепящего их солнца, в общем, погода была просто отличная. Но у Дженифер Стивенсон как всегда было ужасное настроение.
Причём на это действительно были причины. Вот уже несколько месяцев каждый новый её день начинался с того, что она провожала свою дочь Лиззи в школу и шла на ненавистную ей работу. Но в том-то и было всё дело, что работа у неё была нормальная, во всяком случае, ей так казалось, а вот босс…был её бывшим любовником.
И не просто бывшим, а бывшим, который мечтал исподтишка поиздеваться над ней, ущипнуть её за грудь или за задницу, отчитать её при всех за то, что она грубит клиентам, хотя такого никогда не было, заставить её мыть посуду, хотя это не входило в её обязанности, в общем он ненавидел Джен.
Она работала обыкновенной официанткой в кафе. А кем она ещё могла работать? Тренером по каратэ? Ну уж нет. Вот чем уж ей снова не хотелось заниматься, так это каратэ. А кем же ещё ей оставалось работать, ей, бывшей каратистке, с громким скандалом ушедшей из большого спорта, мастеру спорта, но без высшего образования и с маленьким ребёнком на руках. Без мужа, без лишних денег и машины.
Она, конечно, могла с наглостью сесть на шею родителям и жить в огромном особняке, где она выросла, с прислугой и бассейном, но посчитала, что в двадцать пять лет это слишком неприлично.
Или, что тоже весьма неприлично, поселиться с Чарли, у которого своя просторная холостяцкая квартира, где время от времени остаются с ночёвкой симпатичные девушки.
Поэтому она жила в маленькой трёхкомнатной квартире в центре душного Лондона с восьмилетней дочерью. Кафе, где работала Дженифер, находилось в десяти минутах ходьбы от её жилища, ходила туда она пешком, как и в школу Лиззи, которая тоже находилась недалеко от дома.
Вот и сейчас она неохотно шла в кафе, где ей предстояло работать официанткой. Вокруг было полно людей, все шли куда-то по делам, некоторые радовались яркому солнцу, а Дженифер старалась идти как можно медленнее, чтобы оттянуть тот ужасный момент, когда она вновь как обычно придёт на работу и встретит там Роджера Брауна, своего босса и бывшего любовника.
* * *
Около входа в кафе «Мелисса», где работала Джен и которое было названо в честь жены его владельца, стоял чёрный Land Rover, машина Роджера, и Джен, увидев машину, невольно застонала и со злостью топнула ногой по асфальту так, что чуть было не сломала каблук.
Роджер был «всего лишь директором» этого кафе, как считала Дженифер. Он, разумеется, очень хотел уволить настырную официантку Стивенсон, но тут Дженни повезло – у неё сложились приятельские отношения с женой владельца кафе Мелиссой, той самой, в честь которой было названо кафе, а также с её сорокалетним мужем Сэмом Паркером. Следовательно, Сэм не позволял Роджеру уволить Дженифер.
Проходя мимо машины Брауна, Джен захотелось продырявить там колесо. Но она его пожалела. Нет, не босса, конечно, а колесо и автомобиль.
Дерзким и агрессивным взглядом Дженни одарила машину, затем порычала себе под нос, и только потом зашла в кафе.
ГЛАВА № 2.
- Доброе утро, Джен! – поздоровался с Дженифер бармен Алан.
- Привет, - усталым голосом поприветствовала Дженни своего приятеля, который стоял за стойкой и уже взбивал в шэйкере какой-то коктейль.
Она сразу пошла одевать форму официантки. Короткая юбка, обтягивающая кофточка, белый передник, в общем, всё как раз для таких мужиков, как Роджер.
Когда она уже была готова выйти в зал и принять свой первый заказ у ранних клиентов, она вдруг услышала за спиной знакомый голос:
- О-о, кого я вижу! – это был Роджер.
Не успела Дженифер до конца осознать, что это был именно её босс, он уже схватил её за талию своими скользкими и противными руками, словно у Короля Змей, и принялся лихорадоч- но развязывать её передник.
Она попыталась вырваться, но хватка Роджера Брауна оказалась слишком сильной, а кричать было бесполезно, поэтому она решила использовать своё главное оружие – и, не задумываясь, резко вильнула бёдрами, пытаясь таким образом оттолкнуть от себя Роджера.
И ей это удалось. Хватка её босса на минуту ослабла, и Дженифер с лёгкостью смогла высвободиться из рук Роджера. Только она хотела с победой выйти в зал, как Роджер сзади схватил её за руку:
- Никуда ты не пойдёшь!
Ей снова пришлось остановиться.
- Неужели? – с ехидной улыбкой Джен повернулась к своему бывшему любовнику и попыталась убрать своё запястье из жёстких пальцев Роджера, но он крепко держал её и не давал пошевелиться.
- Ты опоздала! – сквозь зубы произнёс Браун.
- А тебе не кажется, что это ты приехал слишком рано? – Дженни не собиралась сдаваться, поэтому продолжила свою «ко- нтратаку: - Пусти меня, мне надо работать!
- Уверяю тебя, тебе недолго осталось тут работать, скоро я тебя уволю! – прорычал Роджер и выпустил её запястье из своих рук, словно это была не часть её руки, а что-то ужасное, грязное и противное.
- Так уволь, - победно улыбнулась Джен и с чувством собственного достоинства отправилась в зал.
Когда она с улыбкой вышла в зал и направилась к столу, где сидели двое мужчин, чтобы позволить им сделать заказ, она услышала сзади женский голос:
- Эй, Стивенсон, ты что, до сих пор не научилась завязывать передник? Или тебе его уже кто-то развязал?
Эта была высокая брюнетка Люси, новая любовница Роджера и тоже официантка. Она, как и мистер Браун, ненавидела Джени- фер, поэтому любила лишний раз одарить её какой-нибудь очеред- ной колкостью.
Джен стояла спиной к Люси, но её голос не могла ни с чем спутать. Она взглянула на свой передник и выругалась себе под нос. Он действительно был развязан, и всё это благодаря Роджеру.
- О-о, спасибо, милая Люси, что сообщила мне об этом! – ехидно произнесла Дженифер, исподтишка показав Люси язык, - А ты разве не знаешь, что в самом модном ресторане Нью-Йорка все официантки ходят совсем без передников! И даже без юбок! Может, тебе стоит попробовать? Роджеру бы это очень понрави- лось!
- Здесь тебе не Нью-Йорк, дорогая Дженни! – также ехидно улыбнулась Люси, надеясь, что тем самым сможет сбить с толку Джен, - Поэтому завяжи передник, а то хуже будет!
- А ты здесь не директор, чтобы указывать мне, должна я завязывать передник или нет! – без тени улыбки произнесла Дженифер.
- Да, но я – будущая жена директора этого кафе, поэтому имею право делать тебе замечания! – серьёзным голосом произнес- ла Люси.
Дженни усмехнулась.
- Может быть, ты и будущая его жена, но пока ты ей не являешься, поэтому заткнись и продолжай работать! – сказала Джен, давая клиентам в руки меню.
Люси сразу же замолчала. Это очень обрадовало Джен, поэтому она смогла продолжать свою работу, и её настроение вовсе не испортилось. Позволив клиентам осуществить заказ, она смогла уйти в уборную и завязать там свой передник.
ГЛАВА № 3.
Когда она, наконец, привела себя в порядок и решила вернуться в зал, чтобы продолжать работу, в коридоре её поймал Роджер.
- Почему не на рабочем месте?! – запричитал он, - Опять ты тут прохлаждаешься? А ещё сказала, что тебе надо работать!
Дженифер медленно остановилась, также не спеша разверну- лась на 180 градусов, скрестив руки на груди.
- Между прочим, я завязывала передник, который был развязан по твоей милости. Так что хватит придираться ко мне! Хотя, тебе и повод не нужен для того, чтобы ко мне придраться. Да, и кстати, - продолжила Джен, уже собираясь уходить, - ты тоже не на рабочем месте. Чего это тебе не сидится у себя в кабинете?
Она уже хотела развернуться, чтобы уйти, но тут Роджер неожиданно схватил её за локоть и процедил сквозь зубы:
- Кто ты такая, чтобы делать мне замечания, на рабочем я месте или нет!? Я прежде всего твой директор, поэтому ты обязана, слышишь, обязана делать то, что я скажу! Так, что марш на рабочее место без разговоров! – он отпустил её локоть, но зато шлёпнул по заднице, словно маленькую, непослушную девочку. Она по инер- ции замахнулась, чтобы дать ему сдачи, но он уже успел зайти в свой кабинет и с ехидной улыбкой махнуть ей рукой. Она со злостью показала ему средний палец и отправилась на рабочее место.
Остальная часть рабочего дня прошла без особых приключений. Роджер сидел у себя в кабинете и выходил оттуда крайне редко, но чаще всего по делам, поэтому ему было не до Джен. А Люси, видимо, слишком сильно обиделась на свою коллегу Дженни за то, что та напомнила ей о том, что она ещё не является миссис Браун и, скорее всего, ей никогда не станет.
ГЛАВА № 4
Вечером, вернувшись домой, Джен немного успокоилась. Настоящим счастьем для неё было каждый день возвращаться домой с ненавистной ей работы и видеть свою любимую дочурку Лиззи. Только эта восьмилетняя принцесса могла заставить Дженифер улыбнуться.
Ну и что с того, что Роберт МакКензи был её биологическим отцом? Ведь на самом деле Дженни дала Лиззи фамилию Дика и записала его отцом своей дочери.
* * *
После того, как Дженифер уложила Лиззи спать, прошло около тридцати минут. Этого Дженифер больше всего боялась. Боялась оставаться дома одной. Рядом с дочкой, хоть она была достаточно маленькая, Джен было намного комфортнее.
Этот страх одиночества был у Дженни немного странным. Когда в квартире становилось тихо, Лиззи спала, а Джен уже переставала заниматься домашними делами, на неё накатывало необъяснимое чувство тревоги. Это было даже в какой-то степени похоже на паранойю. Дженифер постоянно казалось, что сейчас из-за угла выскочит Роджер и набросится на неё. Или ни с того, ни с сего Боб МакКензи появится на пороге её дома и, устроив громкий скандал, потребует отдать ему дочь. Хотя этого уж ни в коем случае не могло случиться. Но больше всего Джен боялась двух вещей – первая: что кто-нибудь украдёт Лиззи, вторая: Кафнесия. Да, да, именно, Кэф.
Дело в том, что Кафнесия, некогда бывшая её лучшей подругой, не так давно превратилась в настоящую наркоманку! Её выгнали из квартиры за неуплату и поэтому сейчас она вынуждена была скитаться по городу. Её даже лишили родительских прав, отправив её сына, ровесника Лиззи, в детдом. Бабушка Саманта пыталась забрать его к себе на воспитание, но власти социальной защиты были непреклонны.
Поэтому Дженифер боялась, что Кэф может нагрянуть к ней в квартиру, ограбить и потратить украденное на наркотики. Каждый вечер она старалась занять себя чем-нибудь, будь то уборка квартиры или даже просмотр телевизионных программ. Неважно что, главное, чтобы это занятие хоть немного отвлекало её от плохих мыслей о Кэф.
ГЛАВА № 5
Распорядок следующего дня был точно таким же, как и распорядок предыдущего. С утра пораньше Джен проводила Лиззи в школу и отправилась в кафе.
Там всё было как обычно, без сюрпризов и новостей. Алан как всегда мирно стоял за стойкой, а вот Роджера и Люси пока не было, поэтому Дженифер спокойно, без особых приключений, переоде- лась в униформу и пошла к посетителям.
Позволив им осуществить заказ, Дженни отправилась прями- ком на кухню, дабы предупредить кухарок о заказе двух клиентов – мужчин лет тридцати.
Как только Джен вышла из кухни, она тут же увидела, как с чёрного входа в здание кафе зашли Люси и Роджер.
- О-о, посмотрите, кто пришёл! – Дженифер решила первой начать издеваться над своими заклятыми врагами. Выглядели они счастливыми, но ей безумно хотелось их побесить, - О-о, милые мои, а вам не кажется, что вы опоздали? Рабочий день давным-давно начался!
- Заткнись, Стивенсон, - без особого гнева произнесла Люси. Она была уверена в себе, так как рядом с ней был Роджер, - У нас с Роджером были дела поважнее…
- Знаю я ваши «дела поважнее»! – ехидно произнесла Джен, - Как же вы собираетесь работать сегодня? Вы, небось, не выспались как следует сегодня ночью!
Роджер резко вырвался из плотных объятий Люси и чуть было не ударил Джен. Красный, словно помидор, от злости и гнева, он процедил сквозь зубы:
- Замолчи и иди на своё рабочее место!
Дженифер ужасно не хотелось идти туда, куда велел Браун, но вовсе не потому, что её так сильно раздражала её работа, а потому, что ей не хотелось признавать себя побеждённой в этом словесном поединке с Люси и Роджером.
Яростно топнув ногой, Дженни развернулась на 180 градусов и пригрозив Люси расправиться с ней в скором времени, отправи- лась в зал.
Выполнив заказ двоих мужчин за столиком у окна, Джен решила немного понаблюдать за Роджером и Люси. Стоя у барной стойки, за которой бармен Алан мирно вытирал пустые стаканы из-под виски, Дженни украдкой глядела за тем, как Люси, переодева- ясь в свою униформу, мило воркует с Роджером Брауном.
- Доброе утро, Дженифер, - откуда-то издалека был слышен спокойный и невозмутимый голос Алана, вернувший Дженифер в реальный мир.
Сначала Дженни не обратила абсолютно никакого внимания на слова своего коллеги, а затем, чтобы не выглядеть совсем невежливой, улыбнувшись, поздоровалась с барменом:
- Ах, да…Привет!
Бросив наблюдать за обнимающимися Роджером и Люси, Дженифер взяла со стойки два экземпляра меню, чтобы отнести их девушкам, только что заглянувшим в кафе.
Записав заказ девушек и молча отправившись на кухню за тем, чтобы предупредить кухарок о новом заказе, Дженни заметила, что Люси и Роджер удалились в кабинет Брауна. Невольно усмехнув- шись, Дженифер отправилась обслуживать других посетителей.
* * *
Прошло около получаса, Дженифер продолжала спокойно выполнять свою работу, тем временем гадая, почему Люси так долго не выходит из кабинета Роджера.
«Не могли же они заняться любовью прямо на работе», - подумала Джен, вытирая столик после того, как трое мужчин оплатили счёт и ушли из заведения.
Через несколько минут, когда Дженифер в очередной раз отнесла заказанные блюда двум посетителям кафе, из служебного входа показалась Люси. Она выглядела как-то странно, этого нельзя было не заметить. Лицо её было бледным и немного взволнован- ным.
«К чему бы это?» - подумала Дженни, - «Неужели они с Роджером опять поругались?»
Быстрым шагом Люси направлялась к Джен. Та понятия не имела, что Люси нужно от неё, но, судя по виду, она выполняла приказ Роджера.
- Что тебе нужно? – резко спросила Дженифер у неё, когда взволнованная и даже слегка возбуждённая Люси подбежала к ней.
Люси вплотную прижалась к Дженни, и ей стало так противно и неприятно, что она попыталась оттолкнуть коллегу от себя, но та, видимо, специально наваливалась всем телом на Джен. Сверкнув своими чёрными глазами, Люси прошептала:
- Роджер просил меня немедленно послать тебя к нему в кабинет, - голос Люси был похож на змеиный. – Судя по всему, разговор будет серьёзным, - и, отойдя от Дженифер на несколько сантиметров, добавила: - Надеюсь, тебя скоро уволят.
- И не мечтай! – с лёгкостью произнесла Дженифер, специаль- но посильнее надавив каблуком Люси на ногу и наблюдая за тем, как она корячится от боли, отправилась прямиком в кабинет Род- жера Брауна.
Ничего не подозревающая Дженни медленно, не торопясь, прошла в служебное помещение, а затем прямо по коридору, где находился кабинет Роджера. Она не чувствовала ничего, кроме радости от того, что сейчас ей в который раз удастся наговорить Роджеру всяких гадостей и выйти победительницей из очередной словесной схватки с противным начальником.
Смело толкнув дверь в кабинет Роджера, Дженифер зашла туда. Она ожидала, что в кабинете будет шумно, что Браун отреагирует на визит своей бывшей любовницы какой-нибудь очередной гадостью в её адрес, но в кабинете почему-то было тихо.
Кресло, на котором обычно сидел Роджер, было повёрнуто передом к стенке, поэтому его лица видно не было.
- Эй, Роджер! Что тебе от меня понадобилось? Тебе в очередной раз пришла в голову мысль о том, чтобы уволить меня? – окликнула Дженни ненавистного начальника.
Ответа не последовало. Роджер Браун неподвижно сидел в своём кресле лицом к стене. Руки его мирно лежали на подлокот- никах, а голова была чуть опрокинута на спинку его рабочего сиденья.
- Эй, Роджер, - нетерпеливо повторила Джен, - Ты вообще слышишь меня или нет?
Снова молчание. Это начинало выводить Джен из себя.
- Роджер! Ты что там, заснул? – снова спросила Дженифер.
И опять без ответа.
Дженифер резко рванулась к столу, за которым сидел Роджер, повернула кресло к себе лицом и…нет, этого не может быть, подумала Джен…
ГЛАВА № 6
В левом виске Роджера Брауна красовалась маленькая дырочка с запёкшейся кровью в ней. Его голова была опрокинута на спинку кресла, а глаза были вытаращены невероятным образом. Кожа имела серо-зелёный оттенок.
Джен не верила своим глазам. Его застрелили. Этого не может быть…Ей только кажется…
За её спиной раздался шум, но сперва она не обратила на него никакого внимания. Пока не услышала чей-то очень знакомый голос.
- Вот сэр, она здесь, - уверенным тоном произнёс кто-то, - Как мы и предполагали.
Дженифер медленно обернулась. Всё ещё не в силах прийти в себя, она словно в тумане увидела перед собой Люси и ещё несколько человек. Не в силах произнести ни слова, Дженни с трудом стояла на ногах и почти ничего не соображала.
Сквозь туманную дымку перед глазами Джен сумела разгля- деть двоих мужчин, одетых в полицейскую форму, стоящих рядом с Люси.
«Когда она успела вызвать полицию?» - словно во сне подумала Джен.
Только сейчас она осознала, что оба полисмена смотрят на неё. Люси что-то говорила двум полицейским, но Джен, словно во сне, ничего не слышала.
- Мэм, пройдёмте за мной, - терпеливо произнёс один из полицейских.
Несколько секунд понадобилось Джен, чтобы понять, что последнее высказывание относилось к ней.
Словно в трансе, Дженифер молча направилась за мужчиной-полисменом.
- Сэр… - Она попыталась задать полицейскому несколько вопросов. – Его что, убили?
- Миссис Дженифер Стивенсон, я полагаю? – смелым тоном произнёс второй полисмен.
- Да… - Дженни ужасно себя чувствовала, поэтому не могла говорить внятно и чётко, - Сэр, объясните мне, что произошло? Роджер…Он что, мёртв?
- Лучше вы объясните мне, мэм, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнёс один из полицейских. – Каким образом Вы оказались на месте преступления?
Только сейчас Дженифер начала более или менее приходить в себя. Суровый полисмен, что смело задал Дженни вопрос о том, что он делает на месте преступления, был постарше того, что мирным тоном попросил Джен следовать за ним. Спокойный и терпеливый полисмен был моложе и выше ростом того сурового толстяка с пышными усами, который начал допрос.
- Сегодня утром я как обычно вовремя пришла на работу, - усталым голосом принялась рассказывать Дженни, - а Роджера и Люси ещё не было. Потом они пришли вдвоём и оба направились в кабинет Брауна. Люси долго не выходила оттуда, а когда она наконец соизволила занять своё рабочее место, выглядела бледной и взволнованной, так, что я даже подумала, будто они с Роджером поругались. Потом Люси подошла ко мне и сообщила о том, что мистер Браун ждёт меня у себя в кабинете. Я пришла, а там…
- Она лжёт! – уверенно произнесла Люси, со злостью глядя на Джен, - Всё было совсем не так.
- Мисс Кенсингтон, - обратился спокойный полисмен к Люси, - Я прошу Вас, Вы уже дали свои показания. Дайте теперь выгово- риться миссис Стивенсон. Ступайте. Продолжайте, мэм, - обратил- ся он теперь к Дженни.
- Миссис Стивенсон, - осведомился суровый толстяк с усами, - Вы ведь работаете официанткой в этом заведении, верно?
- Да, - нервно кивнула Дженифер. Она чувствовала, что вот-вот заплачет.
- А также, по моим сведениям, являлись бывшей возлюблен- ной погибшего, не так ли? – Толстячок продолжал допрос.
- Да… - Дженни ощутила, что краснеет.
- А также мисс Люсинда Кенсингтон сообщила нам, что Вы были с мистером Брауном в не очень хороших отношениях. Это правда? – спросил толстяк.
- Верно, – кивнула Джен, - Несколько месяцев назад я действительно была любовницей Роджера. Но когда Люси пришла к нам на работу, он бросил меня и стал спать с ней. С того момента наши с ним отношения окончательно испортились. Роджер посто- янно грозился меня уволить, но так как у меня сложились хорошие отношения с женой владельца этого кафе, Мелиссой Паркер, её муж, Сэм, не позволял Роджеру сделать этого.
- Миссис Стивенсон, - спросил спокойный полисмен, что помоложе, - Давно Вы работаете в этом кафе?
- Четыре месяца, сэр, - ответила Дженифер.
- А какие у Вас отношения с Люсиндой Кенсингтон? – Теперь вопросы задавал молодой полицейский.
- Не очень хорошие, - вздохнула Дженни.
- Джен! – раздался взволнованный женский голос, - Что произошло? Неужели Роджер мёртв?
- Мелисса! – с надеждой воскликнула Дженифер, увидев подругу, - Мелисса, дорогая, клянусь, это не я, я даже пальцем его не трогала! Мелисса, дорогая, я… - Джен, не в силах больше держать себя в руках, расплакалась.
Она запустила руки в волосы и принялась рыдать во весь голос. Ну, почему, почему всё так несправедливо? Да, она ненави- дела Роджера, это правда, но ведь у неё даже в мыслях не было того, чтобы убить ненавистного ей начальника. Это всё Люси, это она, в этом нет никаких сомнений! Именно поэтому она сегодня вышла из кабинета Роджера бледная и напуганная. Она специально обманула Дженни, сказав ей, что Роджер якобы ждёт её у себя в кабинете. Она сделала это специально, чтобы подставить Дженифер и упечь её за решётку.
- Дженни, детка, прекрати лить слёзы, я верю тебе! – испуганная Мелисса пыталась успокоить плачущую подругу, а растерявшиеся полисмены мало что понимали в этой бестолковой суете.
- Сэр, я могу с уверенностью сказать Вам, что эта девушка невиновна, - Мелисса принялась защищать невиновную подругу, - Поверьте мне, я хорошо знаю Дженифер, она не способна на убийство. Меня зовут Мелисса Паркер, я жена Сэма Паркера, владельца этого заведения. К сожалению, мистер Паркер не смог сейчас прибыть сюда по той лишь причине, что он находится в командировке в Валенсии. Я Вас уверяю, миссис Стивенсон невиновна…
- Миссис Паркер, я понимаю Вас, Вы уверены в невиновности Вашей близкой подруги, но она была на месте преступления, поэтому у нас есть все основания полагать, что Дженифер Стивенсон – главная подозреваемая в убийстве Роджера Брауна.
- А Вы снимали отпечатки пальцев? Вы проводили судебно-медицинскую экспертизу? Вы обыскивали место преступления, в конце концов? Я могу заверить Вас в том, что эта девушка ни в чём не виновата, и я требую, чтобы Вы немедленно отпустили миссис Стивенсон! – Мелисса Паркер выглядела довольно раздражённой. – Дженни, дорогая, иди, вымой лицо, мне нужно поговорить с этими джентльменами.
* * *
После того, как заплаканная Дженифер и небольшая толпа зевак вышли из кабинета своего погибшего начальника, Мелисса продолжила беседу с полисменами.
Она взглянула прямо в глаза каждому из полицейских, а потом медленно достала из своей сумочки кошелёк.
- Джентльмены, - произнесла Мелисса, открывая свой бумажник, - Дженифер Стивенсон невиновна, не так ли? – произнесла она, достав из кошелька несколько купюр.
- Э-э-э… - пробормотал толстяк, - Мэм…Вы…
- Я требую, чтобы Вы сейчас же увезли тело Роджера из нашего заведения и закрыли дело об его убийстве. Миссис Стивенсон – молодая мать-одиночка, добрейший души человек, она даже мухи не обидит, поэтому Вы не имеете права обвинять её в чём-либо. Да, она случайно оказалась на месте преступления, но это не даёт Вам права обвинять её во всех смертных грехах. Поверьте мне, джентльмены, Дженифер Стивенсон – наш очень ценный работник и к тому же, как Вам известно, моя близкая подруга, такой прекрасный, умный человек, как она, просто не может совершить такое, – строго произнесла Мелисса, достав из бумажника ещё несколько купюр и протягивая их обоим полицейским, - Вам всё ясно?
- Э-э-э… да, мэм. – испуганно кивнул толстяк с усами, хватая деньги из рук Мелиссы. – Разумеется, мэм. Дженифер Стивенсон невиновна. Дело закрыто.
- Отлично, – улыбнулась Мелиса, не забыв дать взятки ещё и экспертам, - И ещё. Представители СМИ ни в коем случае не должны знать о том, что случилось.
- Конечно, мэм. – кивнул толстяк.
- Нет, проблем, мэм. – испуганно произнёс молодой полицей- ский.
Проводив экспертов, Мелисса вышла к работникам кафе, столпившимся в зале для посетителей. Напуганные работники тут же принялись расспрашивать хозяйку о том, что произошло, правда ли, что директор мёртв и о прочих подробностях этого происшест- вия, но Мелисса ответила лишь:
- Леди и джентльмены! Прошу Вас не паниковать. Да, Роджер Браун действительно мёртв, но лично Вам не следует ни о чём беспокоиться. Всё произошедшее в нашем кафе сегодня никак не отразится на вашей работе. А сейчас, наверное, нам придётся закрыть наше заведение. Считайте, что на сегодня Ваш рабочий день закончен. Можете идти домой, – завершив свою речь, Мелисса позвала заплаканную Дженифер к себе.
ГЛАВА № 7
- Дженни, - спокойно и заботливо произнесла Мелисса, - Можешь не беспокоиться, я всё уладила. Ты не виновна. Но ты… можешь рассказать мне всё по порядку, что происходило сегодня в нашем кафе.
Напуганная Дженифер вновь начала рыдать, но на этот раз тихо и не очень сильно. Всхлипывая и глотая слёзы, Джен в подробностях рассказала Мелиссе о том, что произошло сегодня в кафе.
Джен говорила размеренно, не торопясь, она рассказала Мелиссе Паркер всё – и про то, что Роджер и Люси сегодня опоздали, и о том, что Люси не выходила из кабинета своего начальника довольно долгое время, и о том, что Люси просила Дженни зайти в кабинет Брауна, а также про то, как, зайдя туда, Дженифер решила, что Роджер заснул на своём рабочем месте.
- Мелисса, клянусь, я не убивала Роджера! – плакала Дженифер, глядя на Мелиссу абсолютно невинным взглядом.
- Дженни, дорогая, я прекрасно это понимаю, - улыбнулась Мелисса, легонько проведя ладонью по щеке Джен, - Я обо всём позаботилась. Можешь не беспокоиться – двое этих полисменов больше и не вспомнят о тебе. А Люси…я всегда знала, что от неё ничего хорошего ожидать нельзя. Это она убила Роджера! Сегодня она, наверное, уже ушла домой, но завтра я обязательно уволю её!
- А что же скажет Сэм, когда узнает, что Роджер мёртв? – продолжая рыдать, спросила Дженни, - А вдруг он уволит меня?
- Не волнуйся, Джен, Сэм прекрасно относится к тебе и, кстати, он уже давно хотел уволить Роджера и эту Люси, – улыбнулась Мелисса. – Тебе не о чем беспокоиться.
- А кто же теперь станет новым директором кафе? – всхлипнув, поинтересовалась Джен.
- У нас есть один кандидат на этот пост, и я уверена, что он сможет приступить к этой работе в самое ближайшее время, – сказала Мелисса.
- А мне…мне что теперь делать? – с новой силой зарыдала Дженни, - Вдруг эти двое посадят меня за решётку? Что же тогда будет с Лиззи…
- Успокойся, Дженифер, я всё уладила, больше эти двое до тебя даже пальцем не дотронутся! – словно скороговорку произнесла Мелисса Паркер, - Сейчас ты можешь спокойно идти домой, я завтра же уволю эту Люси, а новый директор приступит к своей работе сразу же по прибытии в Лондон. Тебе не о чем беспокоиться. Всё в порядке. – Мелисса вздохнула.
- Мелисса… - прошептала Джен, - Ты что… дала этим полисменам взятку?
Мелисса густо покраснела, снова вздохнула, а потом, наконец, сказала:
- Да, но я для тебя старалась, Джен, ты же всё-таки моя подруга! Не волнуйся, всё в порядке, это никак не отразится на моих доходах. Я ещё раз повторяю, тебе не стоит ни о чём беспокоиться.
- Но…это же нечестно! – Слёзы на лице Дженифер моментально высохли.
- Да, я с тобой согласна, этот мой поступок не совсем честный, но, по-моему, тебя не должно волновать, каким образом я справилась с этой проблемой. Главное, что ты невиновна, и теперь эти полицейские тоже так считают, - быстро проговорила Мелисса, а потом добавила: - Всё. Я больше не хочу это обсуждать. Иди домой, Джен. А завтра…будет обычный рабочий день.
* * *
В полной растерянности Дженифер отправилась домой. Казалось, всё произошедшее сегодня было сном, обыкновенным страшным сном. Но вот только Джен почему-то не собиралась просыпаться.
На улице светило яркое весеннее солнце, прохожие спешили по своим делам, а Дженни шла по улице, словно в тумане. Мысль о том, что Роджер мёртв никак не укладывалась у неё в голове.
Медленно шагая по улицам, Джен не заметила, как вернулась домой. Лиззи уже пришла из школы, поэтому Дженни тут же принялась готовить обед. Готовя еду, она пыталась хоть немного отвлечься от плохих мыслей, но это ей почти не удавалось.
Отобедав вместе с Лиззи и вымыв всю посуду, Дженифер принялась метаться по квартире туда-сюда, не в силах понять, что происходит. Её что-то тревожило, она, будто сумасшедшая, пыталась найти себе хоть какое-нибудь занятие, дабы выкинуть из головы все плохие мысли.
Лиззи находилась у себя в комнате и мирно занималась домашним заданием, в то время как Дженни принялась судорожно мыть пол, чтобы не сидеть сложа руки и не терзать себя плохими мыслями о Роджере и обо всём, что произошло сегодня на работе.
Остаток дня пролетел скучно, грустно, но в то же время совсем незаметно. Только присутствие в доме Лиззи заставляло Дженни на минутку отвлечься от плохих мыслей. Ни судорожное мытьё полов, ни просмотр сериалов по телевизору, ничего не могло отвлечь её от всякой ерунды в голове, кроме этой белокурой девочки.
ГЛАВА № 8
На следующий день с утра Джен с дрожащими коленками отправилась на работу. Прошедшей ночью она уже стала предпо- лагать, что её скоро уволят и ей придётся искать новое место работы, поэтому спала она очень плохо. Из-за ночи, проведённой практически без сна, Дженни безумно хотелось спать.
Как обычно придя на работу, Дженифер увидела в служебном помещении Мелиссу, которая со спокойной строгостью отчитывала Люси.
- И ещё одно, мисс Кенсингтон, – слышался на весь коридор ровный, спокойный и в тоже время строгий голос Мелиссы, - Бухгалтер уже приготовил для Вас расчёт. Вы уволены.
В обычный день, услышав бы новость насчёт увольнения Люси, Дженни бы просто запрыгала от радости. Но только не сегодня. Ей было не до этого.
- Но это не справедливо! – теперь уже на весь коридор был слышен противный визг Люсинды Кенсингтон, - Эта Стивенсон – убийца, а меня увольняют! Где справедливость, чёрт возьми?!
- Мисс Кенсингтон, - твёрдо произнесла Мелисса, - Даже сейчас, когда Вы уволены, Вы не имеете права плохо говорить о Ваших бывших коллегах. Такие оскорбления в данном случае с Вашей стороны непозволительны. А теперь уходите. Я повторяю: вы уволены.
Раздался резкий стук каблука, видимо, Люси от злости топнула ногой, прорычала себе под нос и быстро зашагала к выходу.
Внезапно Дженифер осознала, что комната, в которой разговаривали Мелисса и Люси, находилась прямо у неё под носом, а Люси только что вышла из неё. Если бы Джен сделала ещё шаг, они бы столкнулись лоб в лоб.
- Стивенсон, чёрт возьми, смотри, куда идёшь! – от неожиданности взвизгнула бывшая коллега Дженни. – Тебя ещё не уволили? Ну, ничего, ты следующая.
- Пока что уволили только тебя, Кенсингтон, так что лучше заткнись и убирайся отсюда, слышишь?! – хоть Дженифер и хотелось спать, но ненависть к Люси у неё от этого не исчезла.
- С какой это стати ты тут раскомандовалась, а, Стивенсон? – Люси скорчила противную гримасу, отчего её и без того некрасивое лицо сделалось ещё уродливее. – Кто ты такая, чтобы командовать мной, а? Ты здесь никто, всего лишь…
- Это ты здесь никто, Кенсингтон, ясно? – не задумываясь, перебила Дженни свою бывшую коллегу, - Ты что, не расслышала, тебя же уволили, это ты здесь никто, а я ещё пока тут работаю, поэтому я бы порекомендовала тебе помалкивать и поскорее отсюда убираться, иначе я сейчас сама постараюсь тебе помочь сделать это, ясно, Кенсингтон?! – хоть Дженифер и не любила каратэ, но в данный момент у неё просто чесались руки. Так хотелось дать этой нахалке по морде!
- Девушки, прекратите, - раздался привычно спокойный и строгий голос Мелиссы Паркер, - Миссис Стивенсон права, Люси, Вы уволены, поэтому я прошу Вас, уходите. Я сейчас сама лично провожу Вас к бухгалтеру, чтобы та дала Вам расчёт, а потом можете идти на все четыре стороны! – последние слова Мелисса почти выкрикнула, а затем тон её смягчился: - А ты, Джен, иди, переодевайся в униформу и приступай к работе.
- О, чёрт, в этом кафе даже с убийцами разговаривают мягче, чем с бывшими работниками! – яростно воскликнула Люси.
Сжав кулаки и круто развернувшись, Дженифер, ни о чём не думая, замахнулась и ударила Люси правой рукой. Она уже давно учила себя быть чуть терпеливее к обидчикам, но каратистское прошлое время от времени давало о себе знать.
Люси взвизгнула, удар пришёлся ей прямо в челюсть, нижняя губа была разбита.
- Джен, что ты делаешь?! – Мелисса была крайне напугана.
- Она меня оскорбляет, а я должна это терпеть?! – Дженифер почувствовала, что краснеет от ярости.
- И Вы ещё держите у себя в кафе таких официанток? – Люси принялась рыдать навзрыд.
- Так!!! – Мелисса в нетерпении развела руками, - Мисс Кенсингтон! Немедленно ступайте к бухгалтеру, а ты, Джен… - от усталости Мелисса Паркер глубоко вздохнула и, развернувшись, направилась прямо по коридору в кабинет бухгалтера, схватив за локоть рыдающую Люси и оставив Дженифер в одиночестве.
Но это только сперва Джен подумала, что осталась в коридоре наедине с собой. Подняв голову, она внезапно поняла, что в коридоре находились почти все кухарки и официантки этого кафе.
Медленно и внимательно оглядев всех своих коллег, Джени- фер пожала плечами, только сказав:
- А я, что, должна была терпеть её оскорбления?
Молча постояв в этом злополучном коридоре ещё несколько секунд, самые любопытные сотрудники в кафе «Мелисса» разош- лись по своим рабочим местам, а Дженни отправилась-таки переодеваться в униформу официантки.
* * *
Джен уже завязывала свой передник, когда в комнату ни с того ни с сего заглянул незнакомый мужчина.
- Мел? Ты здесь? – произнёс он по-английски с каким-то странным акцентом, - Ой, простите, сеньорита, я…
До этого момента только голова этого мужчины со странным акцентом выглядывала из того злополучного коридора, а теперь он до конца зашёл в комнату, где заканчивала переодеваться Джени- фер.
Это был высокий загорелый брюнет лет тридцати с большими чёрными глазами чуть навыкате, густыми бровями, прямым носом-«картошкой» и пухлыми губами. Одет он был в строгий тёмно-синий костюм и блестящий серебристый галстук с белой рубашкой.
Дженифер и этот незнакомец со странным акцентом не сводили глаз друг с друга.
- Я могу Вам чем-нибудь помочь, сэр? – спросила его Дженни, чувствуя, что краснеет.
Мужчина попытался улыбнуться, но вместо этого лишь вытаращил свои и без того большие чёрные, словно ночь, глаза, оглядел Джен с ног до головы, а потом открыл рот, чтобы что-то сказать, и, наконец, спустя несколько секунд, робко произнёс:
- Простите, сеньорита, а…Вы не видели здесь Мел…ой, то есть, Мелиссу. Ну, в смысле, Мелиссу Паркер? – Джен показалось, что акцент этого мужчины на секунду стал сильнее.
- Мелиссу? Э-э-э, - Джен внезапно осознала, что на несколько мгновений забыла о том, куда ушла Мелисса и вообще кто она такая, эта Мелисса. – Ах, да, Мелиссу! Простите, сэр, она совсем недавно отправилась к бухгалтеру… Дверь в его кабинет находит- ся… туда… прямо, но Вы… нет, Вам, наверное, лучше подождать её здесь! – выпалила Дженифер.
Незнакомец улыбнулся.
- Ну, разумеется, я лучше буду ждать Мел в обществе такой красивой девушки, чем пойду в кабинет какого-то бухгалтера! – его щёки немного порозовели, и он улыбнулся ещё шире.
- Спасибо! – Дженифер не заметила, как сама улыбнулась во все свои тридцать два зуба. – А, собственно, сэр… зачем Вам Мелисса?
Незнакомец ещё больше покраснел, а потом смущённо произнёс:
- Ах, да, сеньорита, я же забыл представиться! Меня зовут Рикарду Перейра, я… кандидат в директора этого кафе!!! – Он рассмеялся, покраснев до такой степени, что спелый помидор по сравнению с ним казался бы мертвенно-бледным. – А Вы?
- Дженифер Стивенсон, - Джен снова улыбнулась, на этот раз немного стеснительно и смущённо, - Я, как видите, официантка… здесь. – Теперь пришёл черёд Дженни краснеть не хуже спелого помидора.
«Какие же симпатичные официантки работают в этом заведении, чёрт меня подери!» - подумал Рикарду.
- Я очень рад с Вами познакомиться, Дженис… - улыбнулся Рикарду.
- Я Дженифер! – машинально исправила Джен своего собеседника, - Я тоже очень рада с Вами познакомиться, сэр.
- А давно Вы работаете здесь,… Дженифер? – спросил её новый знакомый.
Джен задумалась. За несколько минут общения с этим мужчиной она даже умудрилась забыть, сколько времени она проработала в этом кафе.
- Э-э… - продолжала считать Дженни, - Четыре месяца, сэр.
- Прекратите называть меня сэром! – воскликнул он, - Я же Вам сказал: меня зовут Рикарду.
- Простите, - кивнула Дженифер, - Э-э… Рикарду.
- Вот! – улыбнулся кандидат в директора кафе, - Уже лучше!
- Рикарду! – откуда-то издалека раздался голос Мелиссы, отчего Джен почти что огорчилась, - Наконец-то ты пришёл!
Дженифер и Рикарду дружно обернулись. Им обоим явно не хотелось, чтобы кто-то прерывал их милую беседу.
- Джен! – воскликнула Мелисса Паркер, - Ты не на рабочем месте?
- Нет, Мел, это я виноват! – замахал руками Рикарду, - Это я оторвал от работы Дженис.
- Ты хотел сказать: «Дженифер»? – поправила его Мелисса.
- Верно, - покраснел Рикарду, - Так вот, Мел, не ругай эту прекрасную официантку! Это я виноват, я вынужден был оторвать её от работы, потому что искал тебя!
- Я вижу Вы… уже успели познакомиться, - тихо произнесла Мелисса.
ГЛАВА № 9
Дженифер пришлось идти работать, хотя ей совсем не хотелось этого делать. Из-за увольнения Люси, Джен теперь приходилось бегать в два раза больше и выполнять большее количество заказов.
Рабочий день прошёл как обычно, если не считать того, что, во-первых, Дженни бегала от одного клиента к другому в два раза больше, чем раньше и, во-вторых, ей было немного непривычно оттого, что не было больше противных, колких фраз от Люси.
А в целом, рабочий день пролетел как-то незаметно. Дженифер просто некогда было думать о том, как сильно ей надоела ненавистная работа официантки из-за огромного коли- чества последней. И к тому же, с увольнением Люси и появлением Рикарду Джен стало намного интереснее выполнять свою работу.
* * *
В самом конце рабочего дня, в восемь часов вечера, когда заведение уже закрылось, Мелисса Паркер велела всем работникам своего кафе не уходить домой, а задержаться на несколько минут. Впрочем, Дженни знала, почему.
Собравшись в служебном помещении вместе с барменом Аланом и многочисленными кухарками, Дженифер стала ждать Мелиссу и Рикарду. Но, в отличие от всех остальных работников, Дженни знала, кого им всем собиралась представить Мелисса, поэтому чувствовала себя намного увереннее, чем остальные.
По мере увеличения количества кухарок и других работников этого кафе в комнате, где Джен и её коллегам было велено ждать хозяйку и новоиспечённого директора этого заведения, усиливался волнительный шёпот. Кухарки, бухгалтер и многочисленные секретари увлечённо сплетничали о новом директоре, и только одна Дженифер предпочитала хранить молчание.
- Итак, леди и джентльмены, я хочу представить вам вашего нового директора! – По-обычному строгий, спокойный и в то же время громкий голос Мелиссы Паркер заставил шептавшихся сплетниц мгновенно замолчать.
Все, кроме Джен, моментально замолкли и стали, словно экспонат в музее, разглядывать своего нового начальника. Надо сказать, что Рикарду по сравнению с Роджером выглядел более дружелюбным и жизнерадостным.
- Добрый вечер! – произнёс Рикарду, лучезарно улыбаясь, с тем же свойственным ему акцентом.
Все хором поздоровались с новым директором, в том числе и Дженни. Она, кстати, не заметила, как, точно так же, как и сегодня утром, после взгляда на его ослепительную улыбку, принялась улыбаться ещё шире, чем он.
- Это Рикарду Перейра, наш новый директор, - с таким же невозмутимым видом произнесла Мелисса. Ни один мускул на её лице не дрогнул. – Этот португальский бизнесмен теперь будет вашим начальником, и я требую, чтобы вы исполняли все его приказания так же, как и приказания… Роджера, - Мелисса сделала небольшую паузу, прежде чем произнести имя покойного, несколь- ко сотрудников вздрогнули. – Ну что ж, на сегодня, наверное, всё.
Все работники кафе дружно засобирались по домам, и то же самое хотела сделать и Дженифер, но вовремя заметила на себе довольный взгляд своего директора.
- О-о, Дженис, я хотел бы предложить Вам сходить сегодня со мной куда-нибудь, точнее…съездить! – улыбался Рикарду, любуясь Джен, словно картинкой.
- Меня зовут Дженифер, сэр, - деликатно поправила она своего начальника, снова чувствуя, что краснеет.
- Я же просил Вас не называть меня сэром! – воскликнул Рикарду, - Ну?
- Что «ну»?
- Как Вам моё предложение? Не хотите ли сходить со мной в какой-нибудь шикарный ресторан? – продолжал улыбаться Рикарду.
- Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз, - Джен покачала головой. Она же его совсем не знает!
- Почему, Дженис? – Он притворился, будто обижается.
- Потому что, сэр, у меня полно дел дома, - Дженни специально сделала многозначительный знак на слове «сэр», так как её стало откровенно раздражать, как новый директор ужасно коверкает её имя.
- Чёрт возьми, я же просил Вас не называть меня сэром! – Он попытался сделать вид, будто злится, хотя это ему совсем не удавалось.
- Я буду называть Вас сэром до тех пор, пока Вы не научитесь правильно выговаривать моё имя! – твёрдо произнесла Джен. Он явно пытался её очаровать, что она уже давно подметила, поэтому не собиралась церемониться с этим португальцем.
«Боже мой, это же мой идеал женщин! Дерзкая, агрессивная, ах, я просто схожу с ума!» - подумал Рикарду.
- Что ж…Дженифер… - вздохнул он.
- Вы делаете успехи, сеньор, - перебила его Дженни.
- Благодарю, Дженифер! – улыбнулся он, - Ну что ж, раз у Вас, как Вы говорите, полно дел дома, то позвольте мне хотя бы проводить Вас.
- В этом нет необходимости, сеньор, - медленно произнесла Джен, как бы давая ему понять, что у него нет никаких шансов. – Я и сама прекрасно дойду до дома. - И, специально не попрощавшись с ним, Джен молча направилась к выходу.
Только выйдя из здания кафе и увидев серебристый Porsche 911, Дженни вдруг пожалела о том, что не согласилась съездить куда-нибудь со своим начальником.
Она сама не заметила, как стояла и завороженным взглядом любовалась красавицей-машиной, когда откуда-то сзади раздался голос со знакомым акцентом:
- Дженифер! Я знал, что ты не уйдёшь!
Она обернулась и посмотрела прямо ему в глаза. Ну разве она может сейчас пойти домой?
Она подошёл к ней вплотную, улыбнулся своей безумно-ослепительной улыбкой и спросил:
- Ну что? Куда поедем?
ГЛАВА № 10
Этот майский вечер выдался довольно романтичным. С Темзы дул тёплый ветерок, а с высоты тёмно-синего неба за Джен и Рикарду наблюдала одинокая Луна.
Дженифер, не долго думая, рассказала своему новому начальнику обо всём: об Эринноре и Адаме; о Кафнесии и Дике; о Чарльзе и родителях; о бабушке Саманте и даже о Магии. Одним словом, обо всём, что окружало, волновало, беспокоило и иногда тревожило её на протяжении последних восьми лет.
Только о дочери упомянуть, к сожалению, забыла.
Не промолчал и сам Рикарду: оказалось, родом он из славного города Лиссабона. Его мама, наполовину бразильянка, родилась в городе Порту и в возрасте восемнадцати лет познакомилась со студентом из Лиссабонского Университета по имени Фред и в двадцать три года вышла за него замуж, а потом родила двоих детей – Рикарду и Роберту.
Упомянул Рикарду так же и о своей бывшей жене по имени Мария Эдуарда и о двухлетнем сыне, имя которого Дженни так и не смогла выговорить – мальчика звали Жозе Мануэл.
Не дав своему директору договорить, Дженни вдруг резко вскрикнула:
- Лиззи!!!
О Боже, какая же она безответственная мать! За весь вечер, проведённый вдвоём с Рикарду, она ни разу не вспомнила о своей дочери. Бедная девочка, наверное, не ужинала, а может быть, и не обедала…
- Что? – не понял Рикарду, неожиданно затормозив посреди пустого шоссе.
- Моя дочь… - еле слышно произнесла Дженни.
Взглянув на часы, Дженифер ещё больше ужаснулась – половина двенадцатого! Девочке ведь завтра в школу, ей давно уже нужно лежать в постели под тёплым одеялом и видеть сны…
Вкратце объяснив своему начальнику, куда нужно ехать, Джен проклинала саму себя за такую безответственность, называла себя плохой матерью и жалела бедняжку Лиззи.
Стрелка на спидометре рванулась к цифре сто двадцать, и Рикарду, наплевав на все правила дорожного движения, помчался к дому Джен.
Время потеряло для Дженни всякий счёт – за окном автомо- биля неслись дома, круглосуточные рестораны, казино, деревья, люди, но Дженифер было всё равно – единственное, что ей нужно было сейчас – это поскорее прийти домой и посмотреть, как там бедная Лиззи.
Слёзы градом катились с её щёк, а она сидела на переднем сидении машины своего шефа, прильнув к стеклу и пытаясь разглядеть там хотя бы подобие своего дома.
И вот, наконец, Рикарду резко надавил на тормоза и сообщил ей о том, что они приехали. Казалось, прошла целая вечность с того момента, как Джен вспомнила о своей дочери. Она сидела молча, невидящим взором глядя на многоэтажный высотный дом, где на высоте четвёртого этажа виднелись четыре маленьких окошка, в которых почему-то не горел свет.
Джен и Рикарду вышли из машины.
- Прости меня, Дженифер, - неожиданно сказал Рикарду.
- За что?! – захлёбываясь слезами, спросила Дженифер.
- Это я виноват. Если бы не я, ты бы сейчас была дома вместе с Элизабетти, спокойно спала бы у себя в постели, а я, дурак, заставил тебя так переживать. Прости.
- Да ты здесь не при чём! – воскликнула Джен, вытирая слёзы, - Это я идиотка, сумасшедшая, безалаберная, безответственная мать, даже не вспомнила о своей дочери! – в отчаянии она положила голову ему на плечо и принялась рыдать с новой силой.
- Не плачь, - он нежно провёл рукой по её волосам, - Ты не виновата. Теперь всё в порядке, ты уже почти дома, тебе только осталось подняться к себе в квартиру и малышка Элизабетти будет рядом с тобой. Это я во всём виноват.
- Ты не виноват! – повторила Джен.
- Ладно, сейчас не важно, кто прав, а кто виноват, просто тебе пора идти домой, - спокойно произнёс Рикарду, посмотрев ей прямо в заплаканные глаза, - Спокойной ночи, Джен.
Он неожиданно поцеловал её.
- До завтра, - тихим испуганным голосом произнесла она и отправилась домой.
ГЛАВА № 11
В отчаянии подгоняя лифт, Дженифер рыдала и топала ногами, проклиная себя всё больше и больше. Когда она, наконец, пришла домой, то увидела там…бабушку Саманту.
- Где тебя носит, чёрт возьми?! – с криком встретила её на пороге Саманта.
- Ба, я знаю, я…я знаю, что поступила ужасно, я просто… - принялась оправдываться Джен, чувствуя, как слёзы опять овладе- вают ею, выливаясь из глаз, словно вода из крана.
- Я уложила твою дочь спать, можешь не беспокоиться! – рявкнула Саманта, - Но это в первый и последний раз, ясно?! За своей дочерью следи сама!
- Ба, я знаю, я… моя дочь… - не переставая реветь, продолжала оправдываться Дженни.
- Я трансгрессирую домой, - заявила бабушка, - А ты, впредь, будь добра, относись к своей дочери с большей ответственностью, иначе я заберу её себе на воспитание, и больше ты её не увидишь!
- Нет, только не это! – в отчаянии воскликнула Дженифер.
- Раз ты не можешь нормально воспитывать её, то об этом позабочусь я! – рявкнула Саманта и трансгрессировала домой.
А Джен в полном бессилии осталась стоять посреди при- хожей. В потоке слёз она даже не заметила, как забыла снять уличную обувь и, зайдя домой, так и продолжала стоять в холле.
Переодевшись в домашнюю одежду, Дженни осторожно, дабы не разбудить Лиззи, зашла к ней в комнату. Девочка спокойно спала у себя в постели, лёжа на кровати, отбросив от себя разноцветное одеяло. Боясь разбудить дочь, Дженифер аккуратно укрыла её этим одеялом, беззвучно выключила в комнате свет и вышла.
Быстро приняв душ, Джен легла в кровать, но сон не шёл. Часы подобрались к часу ночи, а Дженифер размышляла о своей дочери. Что же она скажет бедной девочке завтра?
Ах, да, ведь у Лиззи день рождения в конце следующей недели! Джен опять отругала себя за то, что забыла об этом. Ну нельзя же быть настолько безалаберной, чтобы забыть о предстоящем дне рождения единственной дочери!
«А что, это неплохая идея!» - подумала Дженни, - «Я скажу Лиззи, что выбирала ей подарок ко дню рождения и так увлеклась, что забыла о времени. Надеюсь, она меня поймёт!»
Пролежав без сна ещё около двадцати минут, Дженифер крепко уснула.
ГЛАВА № 12
Следующее утро началось с того, что Дженни проснулась с трудом. Стоя под душем, память, потерянная вчера, во время свидания с Рикарду, постепенно возвращалась к ней.
За завтраком Лиззи спросила:
- Мамочка, а ты знаешь, что бабуля Саманта вчера прилетала?
- Знаю, детка, - улыбнулась Джен. – Маме вчера нужно было выбрать подарок тебе на день рождения! Кстати, ты уже составила список ребят, которых хочешь пригласить?
- Да, мамочка! – воскликнула девочка и принялась увлечённо называть имена тех, кого бы ей хотелось видеть гостями на своём дне рождения.
- Детка, не обижайся на маму, что она вчера так долго не приходила, - немного покраснев, сказала Джен, - Просто мамочка выбирала тебе подарок! Это ведь такое важное дело, правильно? Поэтому мама так увлеклась, что даже забыла про маленькую принцессу, которой он предназначается!
- А ты его уже купила? – у Лиззи загорелись глаза.
- Ну, конечно, малышка, - улыбаясь, соврала Дженни.
Дочка ещё больше обрадовалась.
- А ты мне его покажешь?
- Ты увидишь его в день своего рождения, Лиззи, - улыбнулась Дженифер, - А пока даже не думай о том, чтобы рыться по всем шкафчикам, ты его всё равно не отыщешь! Потерпи немножко, хорошо?
- Ладно, мамочка, - кивнула девочка.
- А теперь доедай и собирайся, а то ты опоздаешь в школу, а мама – на работу! Хорошо? – Джен не могла смотреть на Лиззи без улыбки.
- Да! – улыбнулась ей в ответ дочка.
* * *
Проводив Лиззи в школу, Дженифер отправилась в кафе. Надо сказать, что сегодня утром она делала это без особого отвращения и ненависти. Подходя к зданию кафе, Джен увидела у входа уже знакомый ей серебристый Porsche 911 и улыбнулась.
Переодевшись в униформу официантки, Дженни вдруг обнаружила, что нет больше колких фраз со стороны её коллеги Люси, отчего пришла в восторг. Ей трудно было поверить, что теперь её работа перестала быть ненавистной.
«Португалец, наверное, у себя в кабинете!» - подумала Джен. Она упорно именовала Рикарду по национальности вовсе не оттого, что он ей не нравился а, скорее, наоборот. Каждый раз, когда она вслух произносила его имя, ей хотелось смеяться.
Дженифер отправилась к посетителям кафе. Спокойно приняв заказ у двух молодых девушек, она отправилась к кухаркам, чтобы сообщить им о заказе, а затем приняла заказ у мужчины лет тридцати и хотела вновь отправиться к кухаркам, но увидела в дверях Мелиссу.
- Доброе утро, Дженни! – улыбнулась Мелисса, увидев подругу.
- О-о, Мелисса, привет! – увидев жену владельца кафе, Дженифер ни с того ни с сего улыбнулась.
- Я вижу, ты сегодня в хорошем настроении! – улыбнулась ей в ответ Мелисса, - Ты не видела Рикарду?
Джен почувствовала, что краснеет.
- Он, наверное, у себя в кабинете… - пробормотала она, не глядя Мелиссе в глаза.
Дженни молча продолжала выполнять свою работу, поочерёд- но делая заказ, предупреждая о нём кухарок, потом относить заказанные блюда посетителям и убирать за ними.
ГЛАВА № 13.
Рабочий день пролетел довольно незаметно, и Дженни так и не увиделась бы со своим директором, если бы он не окликнул её в тот момент, когда заведение уже закрывалось:
- Дженифер!
Джен как раз только что переоделась в свою обычную, повседневную одежду. Она обернулась:
- Привет!
- Прости, что сегодня не нашёл времени для того, чтобы поговорить с тобой, - виновато произнёс он, и Дженни опять показалось, что его акцент чуть-чуть увеличился. – Как Элизабет- ти?
- Ты имеешь в виду Лиззи? – поправила его Дженифер.
- Ах, да, верно, Лиззи, - улыбнулся Рикарду, - Впрочем, какая разница? Ну так как она?
- Она…позвонила моей бабушке, - Улыбаться каждый раз ему в ответ уже вошло у неё в привычку. – И та уложила её спать. Я сказала Лиззи, что ходила покупать ей подарок ко дню рождения, но очень увлеклась и поэтому забыла о времени.
- Да, кстати, Дженис…ой, прости…Дженифер! Я нашёл для твоей дочери няню, - продолжая улыбаться, сообщил Рикарду.
- Зачем? – сама того не ожидая, спросила Дженни.
- Ну… - Он немного замялся. – Чтобы, если мы с тобой снова вот так задержимся, как вчера… чтобы ты за неё не беспокоилась.
- Но… у меня нет средств на то, чтобы оплачивать услуги няни, - возразила Дженифер.
- В этом нет необходимости, - Он снова улыбнулся. – Это буду делать я.
- Но… зачем? Я ведь буду тебе должна… - растерянно пробормотала Джен. Она не ожидала со стороны своего шефа такого поступка.
- Ты никогда не будешь мне должна! – Он улыбнулся ещё шире. – Просто если мы с тобой будем проводить больше времени вместе… вот так, как вчера, то в этом буду виноват я. А чтобы Элизабетти… ой, то есть, Лиззи от этого не страдала, я буду платить за услуги няни.
- Но ведь…
- Боишься доверить свою дочь незнакомой женщине? – угадал Рикарду, - Не волнуйся, я хорошо её знаю, некоторое время назад она смотрела за моим сыном.
- Но я думала, твой сын живёт в Лиссабоне! – возразила Дженни.
- Ну и что? Эта женщина через два часа прилетает в Лондон, - спокойно произнёс Рикарду, - Я сам лично встречу её в аэропорту Хитроу…
- Она что, будет жить в моей квартире?! – ужаснулась Дженифер.
- Нет, дорогая, не волнуйся, - Он опять улыбнулся. – Я уже забронировал ей номер в отеле «Хилтон».
- Но… - пробормотала Джен, а потом немного осмелела: - Во-первых, я тебе не «дорогая»! Во-вторых, я…
Он неожиданно обнял её и сказал:
- Дженифер, я хочу, чтобы ты и малышка Элизабетти были счастливы, - Улыбка не сходила с его губ. – И я постараюсь сделать для этого всё, что в моих силах.
Она отстранилась от него и пробормотала:
- Я тебя не понимаю…
- А тебе ничего понимать и не нужно! – спокойно сказал Рикарду, - Я просто хочу видеться с тобой почаще, быть рядом с тобой и помогать тебе всем, чем могу.
- Но… - Джен мало что понимала в этом разговоре. – Я тебя не понимаю! Я ничего не понимаю! Мы с тобой только вчера познакомились, а ты уже готов сделать для меня…
- Всё, что угодно! – закончил он за неё.
Дженифер всё меньше и меньше понимала что-либо из их разговора.
- Я всё равно не могу понять…
- Я люблю тебя, Дженифер! – вновь улыбнувшись, сказал Рикарду.
Вот тут Дженифер Стивенсон совсем опешила.
- Что?! – Она еле удержалась на ногах. – Что ты имеешь в виду?!
- А что обычно имеют люди в виду, когда говорят: «Я тебя люблю»? – Он продолжал улыбаться, а ей показалось, будто он над ней издевается.
- Прекрати! – воскликнула Дженни, - Этого не может быть!
- Почему не может? – Он обнял её за плечи.
- Мы только вчера познакомились, а ты уже говоришь мне об этом! Так не бывает! – Джен на секунду почувствовала себя маленькой девочкой, которая абсолютно ничего не понимает. Он не выпускал её из своих объятий.
- Я понял это вчера, когда впервые увидел тебя здесь, в этой же комнате, когда искал Мелиссу, помнишь? – сказал Рикарду. Дженни на какое-то мгновение даже почувствовала, что её уже раздражает улыбка, которая постоянно сияет у него на лице.
- Но… Я не верю тебе! – в отчаянии воскликнула Джен.
- Почему?
- Любви с первого взгляда не существует! – заявила Дженифер, пытаясь выбраться из его крепких объятий, словно из ловушки.
- Ты так говоришь, потому что никогда не испытывала её, верно? – спросил Рикарду.
Джен покачала головой.
- Или ты влюбилась однажды с первого взгляда, но эта любовь была безответной и несчастной. Я прав? – Он словно читал её мысли.
Джен кивнула.
- Я никогда раньше не влюблялся с первого взгляда, - пояснил он, - И не верил в любовь с первого взгляда, как и ты. До вчерашнего утра. Когда впервые увидел тебя.
- Ты что, хочешь сказать, что… действительно любишь меня? – Дженифер просто не верила своим ушам.
- Это я пытаюсь доказать тебе уже несколько минут! – рассмеялся Рикарду.
Он крепко обнял её, а потом сказал:
- Итак, Джен, скоро в Лондон прилетит будущая няня Лиззи. Я поеду в аэропорт встречать её, а перед этим отвезу тебя домой.
- В этом нет необходимости, здесь же близко! – возразила Дженни.
- Не спорь со мной! – перебил он её, - Сначала я отвезу тебя домой, а ты тем временем расскажешь Лиззи о том, что у неё скоро появится няня. Я отвезу донну Элеонору в гостиницу, а завтра ровно к 8:30 она придёт к тебе домой, отведёт Лиззи в школу, приготовит ей обед, потом встретит её после уроков, поможет ей с домашним заданием, в общем, сделает всё, что должна! – улыбнулся Рикарду, - Кстати, хочешь, я прямо из Хитроу привезу Элеонору сюда, а мы с тобой поедем куда-нибудь поужинать?
- Нет, - неуверенно произнесла Джен, - Я…должна побыть немного с дочерью. Я и так мало вижу её, позволь мне хоть немного побыть с ней.
- Нет проблем, - он не переставал улыбаться, - Поужинаем как-нибудь в другой раз!
ГЛАВА № 14
Дома Лиззи бросилась к Дженифер на шею:
- Мама! Наконец-то ты пришла! – девочка обняла маму, - Я так по тебе соскучилась!
Дженни улыбнулась.
- Я тоже очень по тебе соскучилась, малыш! – сообщила Дженифер, - Ну, давай, рассказывай, как твои дела?
- Ты правда очень далеко спрятала мой подарок ко дню рождения! – смущённо произнесла Лиззи, - Я так и не смогла его найти!
Последние слова подействовали на Джен как пощёчина. А она ведь совсем забыла, что солгала дочке о том, что якобы долго искала ей подарок ко дню рождения! А бедняжка Лиззи искала его. Искала подарок, которого пока нет. Всё-таки Саманта Энистон права, какая же Джен безответственная мать!
Но Дженифер вовремя нашла, что сказать.
- Я же говорила тебе, ты всё равно не сможешь его найти, он спрятан о-о-очень далеко! – лихо соврала Дженни, - Не волнуйся, я вручу тебе его в день твоего рождения.
- Ну ладно, - кивнула Лиззи.
* * *
За ужином Дженифер решила рассказать Лиззи о няне.
- Детка, - обратилась Джен к своей дочери, - Я должна с тобой кое о чём поговорить.
- О чём, мамочка? – осведомилась девочка.
- Послушай, Лиззи. Помнишь, мама вчера поздно пришла домой. Тебе, бедняжке, наверное, было страшно одной, правда?
- Да! – подтвердила Лиззи, - Я очень боялась. За окном было темно, но я позвонила бабуле Саманте, которая потом пришла, посидела со мной и положила меня спать.
- Ну так вот, детка, послушай, - продолжила Джен, - А вдруг мама ещё раз так забудется и задержится после работы, а бабуля Саманта не сможет к тебе прийти?
Девочка вздрогнула.
- Так вот, чтобы этого не произошло, я хочу нанять тебе няню, - пояснила Дженни.
- Зачем? – испуганно спросила Лиззи.
- Детка, с няней ты больше не будешь одна! Маме ведь нужно работать, а няня будет всё время рядом с тобой, она будет готовить тебе обед, помогать тебе делать домашние задания и укладывать тебя спать, если вдруг мама задержится на работе! – объяснила Дженифер своей дочери.
- А няня… она будет хорошей? – с надеждой спросила всё ещё немного испуганная Лиззи.
- Что за вопрос! Ну, конечно она будет хорошей, Лиззи! – заверила Дженни свою дочь.
- Ну… тогда ладно, - кивнула девочка.
На этом их разговор за ужином был закончен.
ГЛАВА № 15
Когда на следующий день утром Дженифер пришла на работу, её встретил Рикарду и, как всегда, улыбаясь, быстро сообщил:
- Дженифер, не переодевайся, мы с тобой едем в отель «Хилтон». Прямо сейчас. Я хочу познакомить тебя с Элеонорой.
- Какой Элеонорой? – не поняла Дженни.
- Ты что, забыла? С няней для Лиззи.
- Ах, да… - кивнула Джен. Надо же, а она и вправду забыла о прекрасной идее Рикарду о том, чтобы у её дочери была няня. – Но…как же моя работа?
- Ты что, забыла, кем я здесь работаю? – он по привычке улыбался, - Я предупредил всех, что еду по делам, а ты едешь со мной в качестве помощника.
Дженифер даже не знала, как реагировать на такую новость. С одной стороны это было очень неожиданно, но с другой, просто отлично – она была в восторге от того что наконец-то проведёт день не за тем, что будет носить заказанные посетителями блюда туда-сюда, а потом убирать за ними грязную посуду. Несмотря на то что это было её работой, она была очень рада тому, что придётся куда-то уйти.
- А Мелисса знает? – решила всё-таки на всякий случай спросить Джен. Мало ли что.
- Конечно, знает! – кивнул Рикарду, - Я ей сообщил, она тебя отпустила. И Сэм тоже знает. Он, кстати, вернулся из командиров- ки.
- Ладно, - согласилась Дженни, - Тогда поехали в «Хилтон».
Вот теперь, когда Дженифер точно знает, что Сэм и Мелисса отпустили её, можно ехать и ни о чём не беспокоиться. Это, конечно, нехорошо, что Рикарду солгал Мелиссе, но ведь в этом нет ничего страшного…
* * *
Дженни чувствовала себя просто отлично. На улице прекрасная погода, светит яркое весеннее солнце, дует тёплый ветерок, она не на работе, и главное, - с ней рядом Рикарду и это именно благодаря ему она сейчас едет с ним в машине знакомиться с няней для Лиззи! Что может быть лучше?
Здание одного из самых престижных отелей в Лондоне возвышалось над городом. В нём было больше тридцати этажей, поэтому, чтобы увидеть верхушку этой гостиницы стоя на улице перед входом, необходимо было поднять голову до такой степени, что трудно было удержаться на ногах.
В холле отеля работал кондиционер, поэтому было прохладно и в то же время очень уютно. Но сидеть просто так в холле Дженифер и Рикарду было некогда, поэтому они быстро зашли в здание отеля, сели в лифт со стеклянной стеной и поехали на нём на нужный им этаж.
Сеньора Элеонора, бывшая няня сына Рикарду и будущая няня Лиззи, была пожилой женщиной лет пятидесяти, маленькой и кругленькой, словно мячик. У неё были короткие седые волосы и довольно большой нос, так же она носила очки в толстой оправе. Несмотря на довольно существенный возраст, у неё был громкий и звонкий голосок, она, так же, как и Рикарду, постоянно улыбалась и часто смеялась. Португальский акцент в её голосе был намного сильнее, чем у Рикарду, но, тем не менее, она быстро понимала всё, о чём говорила ей Дженни, внимательно слушала всё, что та рассказывала ей про свою дочь и с нетерпением ждала встречи с девочкой. В целом, она показалась Дженифер очень приятной женщиной.
Решив не откладывать на потом, Джен и Рикарду решили прямо сейчас отвезти донну Элеонору к Джен в квартиру, чтобы показать ей место её новой работы, а также решили подождать, когда Лиззи придёт из школы, чтобы познакомить девочку с её первой в жизни няней. Дженифер была на сто процентов уверена, что донна Элеонора очень понравится её дочери.
ГЛАВА № 16
Пока Джен, Рикарду и донна Элеонора дожидались прихода Лиззи из школы, её новая няня поинтересовалась у Дженифер, какое лакомство у Лиззи самое любимое. Дженни, не скрывая, поведала ей о том, что её дочь из всех сладостей больше всего любит шоколадный торт, а донна Элеонора тем временем принялась готовить его. По её словам, необходимо сделать девочке приятное, чтобы у неё не было причин бояться или стесняться свою новую няню.
В то время как Элеонора ловко орудовала на кухне у Джен, готовя любимое лакомство её дочери, Дженифер и Рикарду завели разговор.
- А что мы скажем Лиззи, когда она увидит тебя здесь? – спросила Дженни у своего директора, когда они оба сидели на диване в гостиной, - Она ведь тебя совсем не знает, она начнёт стесняться и переживать, что это за незнакомый дядя находится у нас дома. Может быть, тебе пока лучше пойти на работу?
- Не могу, - покачал головой Рикарду, - Я же сказал им всем, будто уезжаю по работе, а ты, якобы, поехала вместе со мной в качестве помощника, а если я вернусь на работу один, то все подумают, будто ты прогуляла свой рабочий день. Это будет очень плохо.
- Но ведь, по сути, так и есть… - пробормотала Дженифер.
- Ну и что? Даже если это и так, то ты прогуляла с разрешения своего директора, а это уже другое дело. Ну, а так, считай, что это отгул. А всем этим кухаркам и прочим работникам кафе совсем не обязательно знать, чем мы с тобой сегодня были заняты.
- Ну хорошо, сейчас не о работе речь, - остановила его Дженни, - Главное – моя дочь. Что мы ей скажем, когда она увидит тебя здесь и спросит, кто ты такой?
Рикарду на секунду задумался.
- Мне кажется, тебе следует сказать правду, - что я твой директор, друг, и что Элизабетти… ой, прости, я хотел сказать, Лиззи, о том, что Лиззи не должна меня бояться или стесняться. Ведь ты же всё равно должна будешь когда-нибудь познакомить её со мной.
- Зачем? – тупо спросила Дженифер.
- Ну не вечно же ты будешь врать ей про то, что выбирала ей подарок ко дню рождения и поэтому задержалась! – улыбнулся Рикарду, - Кстати, какого числа у неё день рождения?
- В следующее воскресенье, восьмого июня, - сказала Джен.
- Ты ведь ещё не купила ей подарок?
- Нет, - растерянно произнесла Дженни. Она не понимала, к чему он клонит.
- А уже придумала, что собираешься ей дарить?
- Нет, - также растерянно повторяла Джен, всё больше убеждаясь в том, что она безалаберная, забывчивая и совершенно безответственная мать.
- Тогда давай выберем ей подарок вместе! – Рикарду заулыбался ещё шире. – Что ей нравится больше всего, что она любит?
- Зачем ты будешь тратить деньги на подарок Лиззи? – возразила Дженифер, - Ты и так уже сказал, что будешь оплачивать услуги её няни, а теперь ещё и подарок собрался покупать на свои деньги! Я, конечно, зарабатываю намного меньше тебя, но это не значит, что у меня нет возможности самой купить подарок моей дочери ко дню рождения! И вообще, я буду тебе должна из-за этого… И потом, ты что, всё собрался мне оплачивать? Услуги няни, подарок Лиззи… Зачем?
- Ну я же люблю тебя, Дженни, - Он продолжал улыбаться. – Почему ты не веришь моим словам? Почему не соглашаешься на все мои предложения насчёт Лиззи? И потом, я уже сказал, ты никогда не будешь мне должна. Почему же ты не согласна на то, чтобы я на свои деньги купил подарок для Лиззи? Это ведь вовсе не означает, что ты такая бедная, что не можешь даже купить подарок собственной дочери ко дню рождения, наоборот, я хочу помочь тебе и твоей дочери, помочь, чем могу. Я ведь люблю тебя, Джен, а ты не веришь и не хочешь в это верить. Между прочим, другая девушка на твоём месте бы сразу же согласилась, чтобы кто-то другой оплатил за неё услуги няни для её дочери! А ты такая честная и правильная, что не хочешь ничего делать и ничем пользоваться за чужой счёт! – Он не переставал улыбаться.
Джен задумалась. И правда! Любая другая девушка на её месте не просто согласилась бы, чтобы кто-то другой что-то ей оплатил, но и с радостью приняла бы такое предложение, а она, Дженифер, почему-то отказывается от этого и ещё спорит с Рикар- ду.
- Да, ты прав, - Она кивнула. – Ты действительно прав. Прости. Хорошо, ты оплатишь… то есть, купишь подарок для Лиззи на свои деньги.
- Да, и не вздумай возвращать мне эти деньги, – всё так же улыбаясь, пригрозил ей Рикарду, - И не смей думать, что ты мне должна.
- Хорошо, - кивнула Дженни.
- Ты так и не ответила на мой вопрос, - напомнил ей Рикарду, - Что нравится Лиззи? Какой подарок она хотела бы получить на свой…сколько ей лет исполняется?
- Девять, - сообщила ему Дженифер.
- …на свой девятый день рождения? Что бы ей хотелось получить в подарок?
- Очень дорогую куклу Барби, костюм которой украшен бриллиантами, - немного стесняясь, пояснила Дженни, - Но она безумно дорогая, я не знаю, хватит ли у тебя денег…
- Тебя не должно волновать, хватит ли у меня на это денег, - перебил её Рикарду, - И вообще, будь уверенней по отношению к ценам тех или иных предметов. Какая разница, сколько эта кукла Барби стоит? Главное, что она нравится Лиззи, и она мечтает получить её в подарок ко дню рождения. Мечтает?
- Да, но…
- Никаких «но», Джен! Раз мечтает, значит, её мечта сбудется! А деньги? Да не обращай ты внимания на эти деньги!
ГЛАВА № 17
Когда Лиззи зашла во входную дверь, то удивилась вдвойне, но вовсе не оттого, что увидела дома Рикарду и Элеонору, а оттого, что дверь была открыта и в прихожей стояла её мама.
- Привет, детка! – радостно произнесла Джен, обнимая свою дочь.
- Мама! А почему ты дома? Странно… - удивлённо произнесла Лиззи.
- Малыш, помнишь, мама вчера рассказывала тебе, что теперь к тебе будет приходить няня и помогать тебе во всём? Помнишь? – немного волнуясь, начала Дженни.
- Помню, - кивнула девочка, - А она уже тут?
- Да, но здесь не только няня, а ещё кое-кто. Пойдём, я тебе покажу.
Дженифер повела Лиззи в гостиную. Там её ждали одинаково улыбающиеся Элеонора и Рикарду.
- Привет, Лиззи! – поздоровалась с девочкой няня.
- Здравствуй, детка, - поприветствовал её Рикарду.
Лиззи немного засмущалась при виде двух улыбающихся и пристально смотрящих на неё незнакомых людей, поэтому робко произнесла:
- Здрасьте…
- Девочка моя, не бойся, это мисс…Элеонора, твоя новая няня, про которую я вчера тебе рассказывала, она испекла твой любимый шоколадный торт, хочешь?
- То-о-орт?! – Глаза ребёнка округлились, и она обрадовалась. – Хочу!!!
- Хорошо, хорошо, детка, сейчас, а это… - закивала Джен, не успев рассказать ей о том, кто такой этот высокий черноволосый дядя рядом с её новой няней, и почему он здесь.
- А что это за дядя, мамочка? – шёпотом спросила Лиззи у своей матери, немного боязливо глядя на Рикарду.
- Помнишь, малышка, ты удивилась, почему мамочка сегодня не на работе? Вот именно благодаря этому дяде я и не на работе, это он разрешил мне сегодня не ходить на работу и встретить тебя дома. Ты не должна его бояться, он очень добрый и хороший, он тебя не обидит.
- А как его зовут? – осведомилась девочка.
- Его зовут мистер…Рикарду, - смущённо улыбаясь, сообщила дочери Дженни, поймав себя на том, что краснеет.
- А почему он у нас дома? – продолжала задавать вопросы Лиззи.
- Потому что, как только он узнал, что у меня есть такая замечательная дочка, как ты, он сразу же захотел с тобой познако- миться, - не переставая краснеть, пояснила Дженифер.
* * *
Как только Джен, Лиззи, Рикарду и Элеонора сели обедать, Дженифер поняла, что зря она волновалась насчёт отношения своей дочери к Рикарду. Уже через десять минут после знакомства, она звала его просто Рикарду без всяких «мистеров» и «сеньоров», совсем не стеснялась его и спокойно рассказывала ему, своей маме и новой няне о том, что интересного сегодня происходило у неё в школе, с аппетитом обедая, а потом хлебая чай из большой кружки.
После обеда, когда Элеонора пошла помогать Лиззи делать уроки, Дженни спросила у Рикарду:
- А разве нам с тобой не нужно возвращаться на работу? Ведь всё, что мы с тобой хотели сделать, мы уже сделали. Ты познако- мил меня и Лиззи с донной Элеонорой и сам познакомился с моей дочкой, а теперь…разве нам не нужно в кафе?
- А зачем? – непринуждённо спросил Рикарду, - Ты хочешь туда идти?
- Ну… - замялась Джен, - Разумеется, я не хочу, но ведь это же моя работа…
- Ну, вот, - перебил он её, - И я не хочу. Я же говорил тебе, что все работники кафе до единого думают, что мы с тобой отправи- лись по делам, а я, кстати, предварительно нанял на работу ещё нескольких официанток, чтобы они сегодня работали вместо тебя. Теперь ты не будешь бегать туда-сюда одна, а тебе будут помогать ещё несколько человек. Так что, можешь не беспокоиться, там, в кафе, есть кому выполнить за тебя работу. Поэтому можешь не волноваться, Джен, тем более что сегодня такой хороший день, мы с тобой не на работе, твоя дочь с няней, может быть… сходим в ресторан, поужинаем?
- А что… неплохая идея, - неуверенно произнесла Джен, - Теперь я могу не беспокоиться за свою дочь, она…
- Ну так, что, поехали?
- Поехали!
Элеонора, к удивлению Джен, не просто согласилась отпустить их поужинать, а, наоборот, была этому очень рада.
- Ну, конечно, идите, не беспокойтесь за Элизабетти, идите, спокойно ужинайте! Да и вообще, зачем предупреждать меня о том, куда вы идёте и когда вернётесь? Я буду с Лиззи столько, сколько нужно, это же всё-таки моя работа! Идите и не волнуйтесь, я побуду с Лиззи!
После этого Джен и Рикарду поехали в ресторан.
* * *
Он коснулся своими губами её губ, и они слились в страстном поцелуе. Джен не замечала ничего вокруг. Казалось, прошла уже целая вечность, а может быть, всего несколько секунд, когда она открыла глаза и увидела перед собой Рикарду. Его лицо было так близко к ней, что она могла разглядеть каждую ресницу у него на глазах.
Он смотрел ей прямо в глаза. Она помнила этот взгляд и не могла забыть. Глубокий, страстный, опьяняющий, гипнотизирую- щий взгляд его чёрных глаз был таким проникновенным, что невозможно было оторваться – каждый раз, когда Джен любовалась серьёзным взглядом этих чёрных, словно ночь, глаз, ей казалось, будто она находится в комнате, где выключен свет, и ей необходи- мо разглядеть то, что в этой комнате находится.
- Ну, что? Ты согласна ехать ко мне домой? – шёпотом повторил Рикарду.
Этот вопрос он задавал уже во второй раз. Первый раз он спросил о том же до этого страстного поцелуя, но Дженифер не знала, соглашаться или нет.
Она не ответила, а, лучезарно улыбнувшись, поцеловала его. Отстранившись от него, она принялась громко хохотать. Это мно- жество выпитых бокалов «Мартини» давало о себе знать.
- Это означает «да»? – тоже засмеявшись, спросил Рикарду.
- Ну что ты тянешь, поехали уже! – воображая из себя каприз- ную даму, Дженни ещё дальше отстранилась от него и навалилась спиной на сиденье, ожидая, когда он заведёт машину, и они поедут к нему домой.
Шикарный пент-хаус в центре Лондона Рикарду Перейра приобрёл специально для работы в Лондоне. Ему не хотелось жить в гостинице и ездить на работу на метро, а так как его материальное положение позволяло ему купить квартиру и машину, он это и сделал.
* * *
Словно в тумане Дженни и Рикарду доехали до Сент-Джонс-Вуд, где находилась его шикарная квартира, вышли из машины, а потом Джен уже была не в состоянии что-либо помнить.
Они ещё что-то пили, может быть, вино, а возможно, это было и шампанское, Дженифер не помнила отчётливо. Потом они вновь стали целоваться, а вот тут Дженифер словно отключилась. Она забыла обо всём…
ГЛАВА № 18
Память начала потихоньку возвращаться к ней, только когда она, от усталости не в силах пошевелиться, лежала с ним рядом в чистой тёплой постели. Её голова лежала у него на плече и была словно тяжёлым грузом, который невозможно сдвинуть с места.
Всё было уже позади – и страстные поцелуи, и бутылка шампанского, которая в данный момент была пуста и стояла на тумбочке возле кровати. Позади была и прекрасная ночь, которую Дженифер и Рикарду провели вдвоём.
- Ой, Рикарду… - пробормотала Дженни, проведя рукой по его волосатой груди, - Что же мы с тобой наделали…
- Ты же должна время от времени развлекаться, - сонно пробо- рмотал он в ответ, - Не всё время же тебе только убирать грязные тарелки со столиков кафе и выполнять заказы посетителей.
- Я ещё никогда так много не пила, - неторопливо произнесла Джен, - Мне кажется, что за эту ночь я выпила столько спиртных напитков, сколько не пила за всю свою жизнь!
- Я же говорю, необходимо время от времени развлекаться, - повторил Рикарду, - И потом, мы с тобой ничего такого плохого не сделали. Тебе же не десять лет, ты взрослая женщина и вообще…
- Что – вообще? – Она с трудом подняла голову с его плеча и удивлённо посмотрела на него.
- Мы с тобой не подростки, чтобы ходить вдвоём под луной, держаться за руки и просто целоваться, - шёпотом сказал Рикарду, - Мы с тобой взрослые люди и имеем право на личную жизнь, поэтому в этом нет ничего удивительного, что мы с тобой провели эту ночь вдвоём.
Она снова опустила голову ему на плечо и расслабилась. В принципе, Рикарду прав, Джен давно уже не девочка, чтобы пере- живать из-за ночи, проведённой в постели со своим директором. Но несмотря на это, Дженифер лежала с ним в постели и не могла поверить в то, что всё, что происходило этой ночью, происходило с ней.
Она посмотрела на часы – семь утра! Её осенило:
- Рикарду! Нам с тобой ведь через два часа нужно быть на работе!
- Ничего страшного, я уже всё продумал, - спокойно и сдержанно ответил он, - Мы с тобой не будем никуда торопиться, а я скажу всем, что мы нам с тобой нужно было уехать в недолгую командировку на полтора дня в Ливерпуль. Поэтому не беспокойся.
Дженни промолчала. На самом деле она с самого начала со- мневалась в том, что работники заведения поверили, что Дженифер и Рикарду не были вчера в кафе из-за срочных дел. Она была уверена, что весь персонал заведения догадался о романе нового директора с официанткой. Но говорить об этом Рикарду не стала.
Дженни нехотя встала и пошла в душ. Голова болела просто ужасно, казалось, будто виски сверлят дрелью, под глазами красо- вались синие круги, да и всё лицо, надо сказать, было опухшее.
Дженифер знала, что лучшее средство от усталости и сонливости – это контрастный душ и чашка крепкого кофе. Несмот- ря на то что почти всё детство и юность Джен пила только чай, в последнее время она всё чаще начинала день с чашечки кофе.
Стоя под душем Джен стала потихоньку приходить в себя и возвращаться к реальности, но всё ещё до конца не могла поверить в то, что произошедшее сегодня ночью случилось именно с ней. Дело было вовсе не в бурной ночи любви, проведённой с Рикарду, а в том, какое огромное количество спиртного было выпито Джен за прошедшую ночь. Да она даже за неделю столько алкогольных на- питков не пила! Именно поэтому виски сдавило невыносимой болью.
Выйдя из душа, Дженифер обнаружила на кухне сонного Рикарду, который уже успел сварить кофе.
- Ты не хочешь принять душ? – предложила ему Джен, - Очень помогает.
- Да ладно, - махнул он рукой, - Меня спасёт кофе. А душ сейчас принимать уже некогда.
- Интересно, как там бедная Лиззи? – задумчиво произнесла Дженифер, садясь за кухонный стол и наливая себе кофе.
- Не беспокойся, с ней всё в порядке, - спокойно ответил Рикарду, - С ней же донна Элеонора, а она надёжный человек, на неё можно положиться.
* * *
Они приехали в кафе вовремя. Рабочий день начался с того, что Мелисса и Рикарду представили Дженифер новым официант- кам. Их было четверо – все девушки были явно моложе Дженни, на вид им не было и двадцати.
Одну из них звали Кармен – у неё были длинные каштановые волосы, маленький курносый носик, пухлые губы и длинные ноги. Её голос показался Дженифер неприятным и даже каким-то против- ным – какой-то чересчур высокий, даже писклявый.
Вторая представилась Нэнси – эта была маленькая хрупкая крашенная блондинка с зелёными глазами болотного цвета, длин- ными ресницами. Она была на голову ниже Кармен и казалась ещё совсем юной.
Третью, как узнала Джен, звали Энни – это была очень высокая девушка лет двадцати с длинными густыми чёрными волосами, пухлыми щеками и губами, носом-«картошкой» и тёмно-карими глазами. У неё были широкие плечи, большая грудь, но узкие бёдра и короткие ноги.
Лицо четвёртой девушки было усыпано веснушками, у неё были светло-рыжие волосы, собранные в хвостик, длинный крючковатый нос, тонкие губы и немного оттопыренные уши. Она носила очки в золотистой оправе, и звали её Кэлли.
Как оказалось, почти все девушки были студентками, кроме крупной Энни, которая закончила колледж год назад. Новые офи- циантки были очень наивными и простыми болтушками, которые постоянно хихикали и щебетали о чём-то между собой.
Даже несмотря на то что помощниц у Дженифер прибавилось, работы у официанток было много, потому как неизвестно откуда сегодня в кафе «Мелисса» было непривычно много посетителей и сидеть без дела девушкам не приходилось.
Надо сказать, что с появлением в кафе новых официанток работа протекала чуть медленнее, чем когда в заведении работали всего две девушки – Люси и Джен, потому что новые сотрудницы кафе «Мелисса» безумно любили поговорить.
Они обсуждали абсолютно всё – от интерьера заведения до одежды посетителей. Из-за постоянной болтовни головная боль Дженни не только не прекратилась, а даже усилилась, потому что девушки не особо обращали на неё внимания, а всё больше общались между собой. Но Дженифер от этого была только рада – новые коллеги ей не очень понравились, ей гораздо удобнее было работать одной.
Вечером, когда рабочий день был завершён, Дженифер и Рикарду встретились у служебного входа в кафе. Когда они садились в машину директора, Джен услышала где-то неподалёку шёпот новых официанток.
- Смотри-ка, - горячо обсуждали они, - Приехали вместе и уезжают! Может, они муж и жена?
- Ты что, какая она ему жена? – послышался ответ, - Любовница, конечно же, кто же ещё? Разве его жена стала бы работать тут официанткой? Разумеется, нет!
Дженифер отчётливо слышала их разговор, но нарочно сделала вид, будто ничего не слышит. Пусть обсуждают, ей не жалко. Главное, чтобы с ними не вышло так же, как с Люси.
ГЛАВА № 19
Когда они уже подъехали к дому Джен, Рикарду вдруг спросил:
- Тебе не понравились новые официантки, да?
- Нет, - немного стесняясь, ответила Дженни. Она боялась, что он может обидеться на неё за то, что она испытывает неприязнь к своим новым коллегам, ведь это именно Рикарду нанял их.
- Нет? Хочешь, я прямо завтра уволю их всех? – с готовностью предложил он.
- Ты что, зачем, они ведь только что устроились! Тем более, они все так молоды! – запротестовала Джен, - И потом, как ты объяснишь им причину увольнения?
- А я ничего не стану им объяснять! – махнул рукой Рикарду, - Это не должно их волновать. Раз я уволил, значит, у меня были на это причины. Я не могу допустить, чтобы ты работала с ними, если они тебе неприятны. И сплетни мне тоже не нужны!
- Да не обращай ты внимания на их болтовню! – отмахнулась Джен, - Пусть обсуждают, какая нам разница?
- Как это: «Какая нам разница?» - Он внезапно перебил её. – Это напрямую касается нас с тобой, а ты спокойно терпишь это! Я не позволю, чтобы какие-то малолетние девки обсуждали наши с тобой отношения! Завтра же их всех уволю – всех четверых! – раздражённо произнёс Рикарду.
- Успокойся, дорогой, - с улыбкой произнесла Дженни, - Большинство девушек такие, в этом нет ничего удивительного. И в любом заведении, в любом офисе есть такие работники, которые сплетничают, чаще всего, между прочим, сплетничают о своих начальниках.
- Ну вот ты же не сплетничаешь обо всём этом! - всё так же неспокойно сказал Рикарду.
- Нет, - согласилась Дженифер, - Но я из категории людей, которые чаще всего становятся героями этих сплетен, поэтому я уже давно привыкла к тому, что если я с кем-нибудь переспала, то назавтра об этом уже знает весь Лондон! – Джен рассмеялась, но на лице Рикарду не мелькнуло даже тени той лучезарной улыбки, которая обычно сверкает у него на лице.
- Ты хочешь сказать, что они уже узнали о том, что между мной и тобой произошло… сегодня ночью? – неуверенно произнёс он.
- Ты что, намекаешь на то, что я рассказала им о наших с тобой отношениях? – с недоумением в голосе спросила Джен.
- Я не это имел в виду, - тихо сказал он, - Но они… ты же слышала, они обсуждали нас с тобой…
- Ну и что? – непринуждённо спросила Дженифер, - Я же говорю, такие работники есть во всех офисах, и ты не сможешь запретить им сплетничать обо всём подряд. Просто не обращай…
- А я не стану ничего им запрещать! – Он снова перебил её. – Я просто уволю их и всё! Без всяких объяснений! Но я не позволю им обсуждать нашу с тобой личную жизнь!
- Хорошо, хорошо, уволишь, - Дженни поспешила на всякий случай согласиться с Рикарду, чтобы он не рассердился ещё сильнее, а затем решила сменить тему их разговора: - Ладно, мне пора, я должна хоть немного побыть с дочерью, поэтому на сегодня ужин в ресторане отменяется. Мне пора идти.
- До завтра, Дженни, - Он поцеловал её на прощанье, и она вышла из машины.
* * *
Дома её ждал небольшой сюрприз – Элеонора приготовила ужин и уже успела накормить им Лиззи. Сытая девочка увлечённо смотрела телевизор в гостиной, а донна Элеонора пригласила Джен к столу:
- Садитесь, сеньора, ужин уже ждёт Вас.
- Донна Элеонора, ну зачем же Вы так трудитесь? Вы же няня, а не кухарка, - удивилась Дженифер.
- Нет, нет, нет, сеньора, - запротестовала няня Лиззи, - Не беспокойтесь, мне совсем не сложно. Лизинья уже давным-давно сделала все уроки и поужинала. Садитесь, я накормлю Вас, а потом, с Вашего позволения, поеду домой.
- Простите, Вы… - Дженни не расслышала, как Элеонора назвала её дочь.
- Ешьте, ешьте, сеньора, а то остынет! – Донна Элеонора жестом указала на тарелку с ужином.
Дженифер на всякий случай решила молча последовать её совету, а то ещё обидится – приготовила ужин, а никто его не ест.
ГЛАВА № 20
Перед тем, как уложить Лиззи в постель, Джен проводила её няню домой, которая сама вымыла посуду за хозяйкой и, попро- щавшись с ней, отправилась к себе в отель, а Дженифер перед сном зашла в комнату к дочери, чтобы хоть немного побеседовать с ней.
- Ну как твой первый день с няней, Лиззи? – спросила Дженни у девочки, осторожно присев на краешек кровати.
- Классно! – радостно воскликнула она, - Элеонора – просто замечательная! Она помогла мне сделать все уроки, а потом я поужинала и пошла смотреть телевизор! День прошёл так быстро!
Хорошо, подумала Дженифер, что Лиззи не спросила у мамы, где она была вчера вечером, куда пошла со своим директором и почему её так долго не было.
- Мам, - шёпотом спросила дочка, как будто боясь, что их кто-нибудь услышит, хоть в квартире, кроме них двоих никого не было, - А почему Элеонора так странно разговаривает?
- Как «странно»? – спросила Джен.
- Ну, вот она, например, тебя называет… сеньора Дженифер, а иногда зачем-то называет тебя Дженис, а ещё иногда зовёт меня… не помню… кажется, Лизинья. Почему, мам? А ещё, я вспомнила, она как-то… не так разговаривает по-английски и иногда делает паузы, как будто ей трудно со мной говорить. Почему так, а, мам?
- Она так разговаривает, Лиззи, потому что она родилась и выросла в другой стране, в Португалии. Ну вот ты, родилась и живёшь здесь, в Англии, в Лондоне и всю жизнь говоришь только по-английски, а представь, что тебе придётся уехать в другую страну, что бы ты там делала?
- Разговаривала по-английски! – уверенно перебила Лиззи свою мать.
- А вот и нет, дорогая моя, потому что в другой стране разговаривают на другом языке, и если ты хочешь жить, работать там, а также общаться с жителями этой страны, тебе придётся учить их язык. Так же и донна Элеонора, чтобы приехать к нам сюда, в Лондон, ей пришлось специально для этого учить наш английский язык. Поэтому каждый раз она, прежде чем ответить на каждый твой вопрос, должна сначала перевести заданный тобою вопрос на свой родной, португальский язык, потом ответить на него по-португальски, а затем свой ответ перевести на английский и сказать его тебе. Представляешь, сколько времени на это нужно?
- Много! – округлив глаза от удивления, ответила Лиззи.
- Вот именно дорогая моя, поэтому донна Элеонора и делает паузы в своей речи и разговаривает как-то не так, - пояснила Джен.
- А почему она зовёт тебя «сеньора», а меня – «Лизинья»? – продолжала задавать свои вопросы девочка.
- Потому что в другой стране принято по-другому обращаться к людям. Вот ты же, если разговариваешь со взрослым дядей, говоришь ему «мистер» или «сэр», а если со взрослой тётей – «миссис» или «мэм», а на Родине твоей няни говорят «сеньора» или «сеньор».
- А зачем же она зовёт меня Лизиньей, ведь меня на самом деле зовут Лиззи?
- Ну, детка, ведь твоё полное имя – Элизабет, ведь так? – терпеливо произнесла Дженифер, - А я, чтобы каждый раз не про- износить это длинное слово, зову тебя просто – Лиззи. А в другой стране твоё имя сокращается по-другому – Лизинья, вот поэтому донна Элеонора так тебя и называет. Понятно?
- Да, - кивнула дочка Дженни.
- Ну раз тебе понятно, тогда давай спать, хорошо? – и пожелав девочке сладких снов, Дженифер сама отправилась готовиться ко сну.
ГЛАВА № 21
Когда Дженни на следующий день пришла на работу, новеньких официанток-сплетниц ещё не было. Мысленно радуясь этому факту, Джен спокойно, не торопясь, переоделась в свою униформу официантки и тут же пошла принимать заказы у только что пришедших в кафе посетителей.
В тот момент, когда Дженифер выходила из кухни после того, как сообщила кухаркам об очередном заказе, ей навстречу неожи- данно попался Рикарду.
- Доброе утро, дорогая, - поздоровался он с ней и начал расспрашивать о том, как Лиззи провела свой первый день вместе с новой и первой в её жизни няней.
- По словам Лиззи, всё прошло отлично, только зачем донна Элеонора готовит? Это же не входит в её обязанности…
- Входит, Джен, ещё как входит, - заверил её Рикарду, - Если я предложу нанять для тебя кухарку, ты сразу же начнёшь проте- стовать, так что, пусть уж лучше будет и няня, и кухарка, и горнич- ная в одном лице. Кстати, твои новые коллеги ещё не подошли?
- Ты имеешь в виду новеньких официанток? – переспросила Дженни, - Нет, я их ещё не видела. А что?
- То, что они опаздывают на работу – ещё один повод для того, чтобы уволить их. Мне не нужны такие сотрудники, которые мало того, что сплетничают о своих начальниках, так ещё и опаздывают на работу! – сердито произнёс он.
- Дорогой, я же уже говорила тебе, что не стоит обращать на сплетни внимания! – всплеснула руками Дженифер, - Если ты уволишь их отсюда, они придут на другое место работы и будут сплетничать там. Увольнение не избавит их от этой некрасивой привычки.
- Если на другом предприятии или в другом офисе найдутся такие люди, как ты, которым наплевать на эти сплетни, то пусть они там работают, а я им этого делать не позволю! – он ещё больше раздражался, поэтому Джен, чтобы не спорить со своим дирек- тором, поспешила на всякий случай с ним согласиться:
- Хорошо, хорошо, я согласна с тобой, таких сотрудников надо немедленно увольнять! Их ни в коем случае нельзя держать в нашем заведении!
После этого короткого разговора Дженифер продолжила свою работу. Через полчаса пришли Энни, Кармен, Нэнси и Кэлли. Все они быстро переоделись в униформу и хотели было начать работать, но тут их окликнул Рикарду:
- Прошу прощения, девушки, - с поддельной деликатностью сказал он, - а вы смотрели на время? Который час?
Нэнси тихим, испуганным голосом произнесла:
- Полдесятого, сэр.
- А в котором часу открывается наше заведение, а, девушки? – продолжал допрашивать их директор.
- В девять утра, - пискнула Кармен.
- А почему же вы приходите в 9:30? Вы прекрасно знаете, что все работники просто обязаны приходить каждый день на своё рабочее место как минимум в 8:45! – Казалось, Рикарду вот-вот начнёт орать на них, но он держался довольно терпеливо. – У меня есть все основания уволить всех вас прямо сейчас, даже несмотря на то что вы только что начали здесь работать.
- Но, сэр…
- Никаких «но», сеньориты! – перебил их директор, - Вы обязаны приходить на работу вовремя, а если вы опаздываете, да ещё все четверо, то я имею полное право уволить вас всех. Четве- рых. Прямо сейчас.
- Простите, сэр…
- Этого больше не повторится.
- Пожалуйста, простите нас, сэр, мы…
- Ну хорошо, так и быть, я пока не уволю вас, но учтите, это только на первый раз, - строго заявил он, - а раз уж я вас не уволил, то… вы будете лишены жалованья за этот месяц!
- Но, сэр…
- Почему Вы так с нами поступаете? Вы не имеете права!
- Мы же только один-единственный раз опоздали!
- Но мы же пообещали Вам, что этого больше не повторится!
- Тема закрыта, - перебил всех Рикарду, - Отправляйтесь на свои рабочие места сейчас же, а если вы будете спорить со мной да ещё говорить мне, что я имею право делать, а что – нет, то я заставлю вас всех мыть посуду за посетителями и вообще лишу вас всех жалованья! Вы не имеете права спорить со мной, а ещё указывать мне, что я должен делать и чего не должен. Я здесь директор, а не вы, поэтому сейчас же отправляйтесь по своим рабочим местам и приступайте к работе. Этот вопрос решён, - отчеканил он и молча пошёл в свой кабинет.
Четверо новеньких официанток даже не думали отправляться на свои рабочие места и начинать там работать, как велел им директор, напротив, они сели на маленький диванчик в комнате для персонала и принялись горячо обсуждать то, как несправедливо, по их мнению, поступил с ними их новый начальник.
ГЛАВА № 22
Вечером Рикарду и Дженифер отправились в ресторан. За ужином он рассказал ей, как сегодня обошёлся с официантками-сплетницами.
- Тем, что ты лишил их жалованья за этот месяц, ты их не исправишь, - заметила Джен, - Они всё равно будут сплетничать и опаздывать.
- А я не собираюсь их исправлять, - горячо произнёс Рикарду, - Я просто в следующий раз уволю их и всё!
* * *
Вскоре у Лиззи начались долгожданные ею летние каникулы, на время которых Саманта обещала забрать дочь Джен к себе, чтобы та могла пообщаться с Жаклин.
Жаклин Стэнли была на год старше Лиззи, и девочки отлично ладили. Они считали друг друга кузинами, хотя на самом деле были родственницами только на бумаге, так как Саманта удочерила Жаклин ещё девять лет назад. Но биологически они не были даже дальними родственницами.
Дженифер тем временем продолжала работать в кафе «Мелисса», а их отношения с Рикарду носили несколько неопреде- лённый и странный характер. Иногда её директор мог быть жестоким и агрессивным, и Джен чувствовала, что ей становится с ним скучно, но вот только боялась ему об этом сказать.
Официанток-сплетниц Рикарду уволил, несмотря на уговоры Дженни оставить их на рабочих местах, после того, как девушки в очередной раз опоздали на работу всей группой, а новых работниц ещё не нашёл, поэтому Джен приходилось справляться с работой в одиночку, а от этого она очень сильно уставала, и в итоге к концу рабочего дня у неё не было абсолютно никакого желания посещать с Рикарду многочисленные рестораны и прочие увеселительные места.
Удивительно, но чем чаще Рикарду подвозил Дженифер до дома и чем чаще водил её в шикарные дорогие рестораны, чем скучнее ей становилось в его обществе. Кто-то скажет, что директор просто избаловал свою наглую подчинённую, но на самом деле в этих каждодневных походах в очередной дорогой ресторан не было ничего весёлого или интересного. Каждое утро, приходя на работу после очередной бессонной ночи в постели с Рикарду, Дженни чувствовала себя усталой, сонной и ленивой, заранее зная, что сегодня вечером, после окончания рабочего дня всё снова повторится по той же самой схеме – сначала ужин в ресторане, затем ночь в пент-хаусе Рикарду, а на следующее утро снова безумное желание лечь и поспать…
ГЛАВА № 23
Дженифер сидела в ванной комнате, чуть присев на край ванны. У неё в руках был тест на беременность с положительным результатом. Этого она боялась больше всего.
Рикарду не предлагал ей ни выйти за него замуж, ни даже переехать к нему, поэтому они до сих пор оставались просто любовниками. Об их отношениях не знали ни родители Дженни, ни её бабушка, ни Чарли, поэтому беременность была нежелательной.
Едва удерживая в дрожащих руках этот злополучный тест на беременность, Джен не верила своим глазам. По её лицу, не оста- навливаясь, текли слёзы.
Её мозг словно поделился на две части. Одна часть уже окончательно осознала и поняла, что случилось, и пыталась справиться с шоком, а другая всё ещё боролась с этим и уверяла Джен, что этого не может быть, и это ей только кажется…
«Нет, это неправда», - уверяла себя Джен, глотая солёные слёзы и отказываясь верить в случившееся, - «Это неправда, мне это только кажется, снится, мерещится… это всё сон, страшный сон, я скоро проснусь, и всё будет в порядке…»
На часах было восемь вечера. Сегодня Дженифер ушла с работы раньше обычного, так как её уже второй день мучили противная тошнота и головокружение. Возвращаясь из кафе «Мелисса» домой, она не забыла заглянуть в аптеку и купить там тест на беременность, потому что точно такие же симптомы она испытывала в первые недели той беременности, когда ждала Лиззи. И вот теперь результат оказался положительным.
Пытаясь выгнать из головы дурацкие мысли, Дженни в растерянности вышла на улицу, надеясь хоть чуть-чуть отдышаться после такой оглушительной новости.
Куда пойти? Может быть, в парк? Точно, в Рэджент’с парк. Там даже можно встретить бабушку… ах, нет, конечно, нет, сейчас ведь восемь вечера, поздний летний вечер, Саманта в такое время обычно уже бывает дома и пьёт горячий чай с молоком, а в парк ходит только утром, часов в одиннадцать, когда Дженифер обычно бывает на работе.
Но она всё равно отправилась прямиком в Рэджент’с парк. Там, устроившись под ярко светящим фонарём и любуясь плавающими в озере утками, Джен принялась думать, кому же она расскажет об этом первому. Нет, только не Рикарду! Он будет рассержен, он будет невероятно зол, когда узнает об этом, Дженифер почему-то была уверена в его недоброжелательной реакции по этому поводу. Наверное, первыми об этом должны узнать мама с папой и Саманта. Ну и Чарли, разумеется, куда уж без него. Интересно, как они отреагируют?
* * *
Ночью Джен долго не могла уснуть, разглядывая белый потолок своей комнаты. Лиззи в это время находилась в гостях у Саманты и сейчас, наверное, уже давным-давно крепко спала, лёжа под тёплым одеялом, в то время как её мама не могла уснуть из-за непрекращающейся тошноты.
Заснула она тоже как-то странно и необычно. Ей показалось, будто она куда-то летит, точнее, её уносит за собой сильный ветер. Странное ощущение…
Внезапно она поняла, что вовсе не спит, а рядом с ней стоит… Эриннор.
- Привет, Джен, - как ни в чём не бывало поздоровался с ней Эриннор, - Ты снова беременна? Поздравляю!
Сперва она подумала, что сходит с ума. Неужели это и вправду Эрри? Или это ей просто снится? С тех пор, как они виделись друг с другом в последний раз, прошло восемь лет, а тогда Эриннору было всего двадцать, а ей – семнадцать.
Сейчас перед ней стоял мужчина двадцати восьми лет, высокий, с короткими светлыми волосами и всё теми же синими глазами. Подбородок «украшала» трёхдневная щетина, и Дженни трудно было представить, что когда она влюбилась в него, он был всего лишь восемнадцатилетним парнишкой, смешным и в то же время жестоким.
- Привет… Эрри, - тихим, испуганным голосом произнесла Джен, всё ещё не в силах поверить, что рядом с ней стоит именно Эриннор, а не кто-либо другой.
- Я знаю, ты в шоке. Во-первых, оттого, что ты только что узнала, что беременна от этого португальца, а во-вторых, оттого, что увидела меня, - спокойно сказал Эриннор.
Дженифер огляделась. Они с Эрри стояли в осеннем лесу, усыпанном ярко-жёлтыми листьями.
- Что происходит, Эрри? – агрессивным тоном спросила Дженни, - Почему я не сплю нормальным сном, а нахожусь здесь, с тобой? Учти, на этот раз я не собираюсь никого спасать. Ни Кэф, ни Дика, никого! Если ты меня сюда привёл именно для того, чтобы опять кого-то спасать, то можешь сейчас же возвращать меня обратно в кровать. Я хочу отдохнуть! У меня и так…
- Успокойся, на этот раз тебе никого не придётся спасать, - перебил её Эриннор, на этот раз его голос был чуть более твёрдым, чем до этого.
- А что мне придётся делать?! – закричала Джен и в тот же момент залилась слезами, - Что?! Я и так за сегодняшний день много всего пережила, узнала, что вновь беременна! Зачем ты меня сюда привёл?! Отвечай, я хочу знать! И не нужно говорить загад- ками, скажи всё, как есть и сразу!
- Джен, остынь, - всё также спокойно и терпеливо сказал Эрри, - И перестань плакать. Это касается Рикарду. И Кэф. Но о Кэф ты сама скоро всё узнаешь.
- Кэф?! Что с ней? Прекрати говорить загадками! Отвечай! – Дженифер не прекращала плакать, а наоборот, зарыдала ещё сильнее.
Внезапно осенний лес, в котором находились они с Эриннором начал куда-то удаляться, исчезать из виду, улетать, и Джен в ту же секунду оказалась у себя в кровати.
На улице уже рассвело, а часы показывали полвосьмого утра. Пора было вставать, завтракать и идти на работу. Сил не было абсолютно никаких, болело всё тело и голова, безумно хотелось спать, а подушка, от которой Дженифер с трудом оторвала голову, была сырой от слёз.
ГЛАВА № 24
В кафе «Мелисса» всё было, как обычно. Дженни спокойно переоделась в униформу и молча приступила к работе. Рикарду уже был на своём рабочем месте, но Джен решила, что скажет ему о своей беременности чуть попозже.
- Доброе утро, дорогая! – внезапно в раздевалке для официанток раздался бодрый голос директора. От неожиданности Дженифер вздрогнула.
- О, Боже! Рикарду! Это…ты… - Она почувствовала, как бледнеет, и в ту же секунду еле удержалась на ногах. Ох уж эта беременность!
- Джен, дорогая, что с тобой? – Отец её будущего ребёнка перепугался не на шутку. – Дорогая, ты здорова? По-моему, после вчерашнего ты так и не поправилась. Может, тебе стоит пойти домой и отдохнуть?
Он наклонился к ней очень близко, так близко, что она могла чувствовать его дыхание. Тут вдруг она поняла, что это самый подходящий момент для того, чтобы сообщить Рикарду новость.
- Я… беременна… - прошептала она, глядя ему прямо в глаза.
* * *
Внезапно он резко отпустил её руку, которую крепко держал всё это время и так же резко отшатнулся от неё. Она вновь чуть было не упала.
- Дженни! – нервным голосом произнёс Рикарду, - Не шути так со мной!
- Какие тут могут быть шутки? – тихо сказала Дженни, - Это правда.
Он побледнел, глаза его забегали. Проще говоря, начал нервничать. Эта новость ему явно не понравилась.
- Куда ты, чёрт побери, смотрела?! – неожиданно заорал Рикарду, - О чём ты думала?!
- Неужели ты считаешь, что я виновата в том, что произошло? – чуть стесняясь, спросила Дженифер, - Значит, если я забереме- нела от тебя, то виновата во всём я? Ты это имеешь в виду?
- Ну разумеется ты, а кто же ещё?! – нетерпеливо и агрессивно всплеснул руками директор, - Ты же забеременела, а не я!
- Тогда дай мне деньги на ранний аборт! – потребовала Джен, - Раз не хочешь иметь второго ребёнка – тогда плати за это! Я не собираюсь делать аборт на свои деньги, тем более что своих денег на эту процедуру у меня не хватит.
- Ты что? – Джен показалось, что Рикарду на минутку удиви- лся чему-то, - Какой аборт? В моей стране аборты… ах, да, я же…
У Дженни на некоторое время создалось впечатление, будто Рикарду либо чего-то застеснялся, либо растерялся или удивился. Его щёки немного порозовели.
- Значит, ты признаёшь, что это твой ребёнок? – смело спросила Дженифер.
- Я… - Джен показалось, что он растерялся ещё больше, но потом внезапно снова пришёл в себя и заорал: - Это не мой ребёнок! И не нужно предъявлять мне никаких претензий! Я не знаю, кто отец этого твоего ребёнка, а на меня всю вину сваливать совершенно незачем, ясно?!
- Ах, вот, как мы заговорили?! – теперь пришла очередь Дженни сердиться, - Только недавно покраснел, а тут вдруг осмелел! Что это с Вами случилось, а сеньор Рикарду? С чего это Вы вдруг решили, что этот ребёнок не Ваш, а, уважаемый… - Но поиздеваться над ним до конца она не успела.
Картинно предаваясь издевательствам, она так увлеклась, что не ожидала, как Рикарду, замахнувшись правой рукой, со всего размаху ударил её кулаком в лицо. Удар пришёлся почти в челюсть.
Сперва Дженифер ничего не поняла, так как от боли у неё потемнело в глазах. Дотронувшись пальцами до губ, она почувст- вовала запах крови. Губа была разбита.
В это время она начала потихоньку приходить в себя. Зрение вновь прояснилось, а боль немного утихла.
- Я ни за что не позволю женщинам так со мной разговари- вать, - спокойным голосом произнёс он, но это спокойствие приводило в ужас, - Ясно? Ты слишком много себе позволила, Дженифер. Если ты ещё раз позволишь себе подобным образом выговориться в мой адрес, я ударю тебя сильнее, намного сильнее. Ты меня хорошо поняла?
Губы Дженифер дрожали, глаза медленно наполнились горячими слезами, лицо покраснело. Она посмотрела на него из-подо лба и ничего не ответила.
- Я задал тебе вопрос, - таким же устрашающим голосом спросил Рикарду, - Ты меня хорошо поняла?
Он схватил её за плечи и принялся судорожно трясти, требуя, чтобы она кивнула или хотя бы подтвердила его вопрос. Но она молчала.
Тряска в грубых руках португальца уже стала ей надоедать, поэтому она резко оттолкнула его от себя локтями, вырвалась из его мёртвой хватки и убежала прочь.
ГЛАВА № 25
Ей было абсолютно всё равно, что о ней подумают другие работники, а также посетители кафе. Дженифер выбежала из служебного помещения прямо в зал для посетителей и, забыв переодеться в свою повседневную одежду, в которой пришла сегодня на работу, прямо в униформе пробежала сквозь зал, выбежала на улицу через парадный вход и бегом понеслась домой.
Отдышаться она смогла только в лифте, всё остальное время, она, не оглядываясь, бежала, подальше от этого кафе, подальше от Рикарду, подальше от всех…
Присев в лифте на корточки от изнеможения и усталости после пробежки, Джен зарыдала в голос. Какая же он сволочь, этот Рикарду, он так грубо обошёлся с ней и даже ударил её.
А ей ведь поначалу даже казалось, будто она любит его…
Наконец лифт остановился на нужном ей этаже. С трудом поднявшись с пола, Дженни быстро бросилась к квартире, чтобы поскорей открыть входную дверь. К счастью, ключи от дома каким-то чудом оказались в кармане униформы, но Джен в тот момент не было интересно, откуда они там взялись и почему именно они там лежали.
Зайдя в квартиру, Дженифер прислонилась к стене прихожей. От нервного перенапряжения и усталости после пробежки, низ живота немного болел.
Внезапно в квартире раздался какой-то странный звук, похожий на щелчок. Сперва Джен перепугалась не на шутку, так как решила, будто это Рикарду догнал её и теперь ломится к ней в квартиру, но потом поняла, что это Эриннор каким-то образом трансгрессировал прямо к ней в дом и неизвестно почему оказался во плоти. Увидев его, она не закричала от удивления и не приня- лась задавать кучу вопросов о том, как он здесь оказался и прочих.
* * *
Дженифер чувствовала, как Эрри помогает ей подняться с пола, на который она уселась от усталости прямо посреди холла, и ведёт её к дивану.
- Он ударил тебя, я знаю, - спокойно сказал Эриннор.
Он осторожно сел рядом с ней на диван и обнял. Она положила голову ему на плечо. Ей стало так тепло и спокойно, что она немного успокоилась.
- Хочешь, я заварю чай? – предложил Эрри.
Дженни промолчала. Она была не в силах что-либо говорить. Она просто молча плакала у него на плече. Как Рикарду мог так поступить с ней, ведь он прекрасно знал, что этот ребёнок – именно его и ни чей другой. Зачем он обошёлся с ней так по-хамски, как посмел ударить её, поднять на неё руку? Что вообще с ним случилось?
- Почему ты не дала ему по морде как следует, а, Джен? – непринуждённым тоном спросил Эриннор, - Ты же всё-таки занималась каратэ, а тут вдруг даже не дала ему сдачи!
- Да какой ещё сдачи?! – глотая слёзы, простонала Дженифер, - Во-первых, я даже подумать не могла, что он даст мне по морде, а во-вторых, я просто не успела блокировать этот удар. Вот и всё.
- Вот такой он, этот твой Рикарду, - вздохнул Эриннор, - И это ещё не все сюрпризы, которые тебе предстоит о нём узнать.
- А что такое? – Она подняла голову с плеча Эрри и взглянула на него.
- Что он тебе рассказывал?
- О чём? – Дженифер и так мало что понимала во всём этом разговоре, а после последнего вопроса Эриннора вообще перестала что-либо понимать.
- О себе.
- Ну… что он португалец, что он был женат, что… - принялась перечислять Дженни.
- Вот! – Эрри внезапно перебил её. – Уже ложь! Никакой он не португалец.
- А кто же он тогда? – Дженифер вытаращила глаза. Всё это время её не покидало ощущение, будто она крепко спит, поэтому она довольно туго соображала и задавала Эриннору довольно глупые вопросы.
- Он родом из Рио, - пояснил он.
- Откуда? – Дженифер наморщила лоб.
- Он бразилец! – Эрри повысил голос, - Нищий бразилец! У него нет ни гроша! Знаешь, кем работал его отец всю свою жизнь? Спасателем на пляже Копакабана!
- А откуда же тогда у него…
- Твой Рикарду каким-то образом в молодости познакомился с Марией Эдуардой душ Сантуш, дочерью очень богатого бизнес- мена Родригу душ Сантуша, переспал с этой цыпочкой, а она забеременела. Узнав о том, кто отец будущего ребёнка его дочери, Родригу разыскал твоего Рикарду и силой заставил его жениться на дочери. Через несколько лет Родригу помер, оставив дочери громадное наследство и особняк в Лиссабоне, в котором должны были жить Мария Эдуарда с мужем и сыном. А твой возлюбленный забрал всё это состояние себе и улетел прямиком в Лондон, бросив жену и сына в Португалии. Ну а здесь он познакомился с тобой, а дальше ты сама всё знаешь.
Джен, слушала всё это, не закрывая рот. Её мозг отказывался верить в эту ужасную новость. Значит, вот он какой, мужчина её мечты, которому она полностью доверилась, которого даже почти полюбила. Если он так поступил со своей женой, то это не даёт полной уверенности в том, что он не сможет поступить точно также, а может быть даже намного хуже с кем-нибудь другим. Точнее, уже поступил.
- А что же мне теперь делать? – тупо спросила Дженифер то ли у Эриннора, то ли у самой себя.
- Он уже уехал, так что ты всё равно уже не сможешь заставить его признать своего будущего сына, - ответил ей Эрри.
- А у меня родится сын? – на губах Дженни неожиданно для неё самой возникло некое подобие улыбки.
- Да, - подтвердил Эриннор.
- А как же моя работа в кафе? – спросила Дженифер.
- Тебе нужно уволиться, поговори с Мелиссой, она тебя уж точно выслушает и хорошо поймёт, - посоветовал Эрри, - Расскажи ей всё, как есть.
- Я не могу уволиться! – хриплым голосом воскликнула Джен, внезапно начав плакать, - Мне будет не на что жить! А Лиззи? Как же она? А мой сын? Я должна сделать аборт! Эта беременность совсем некстати!
- Так! Прекрати! – строго произнёс Эриннор, - Что за чушь ты несёшь? Какой аборт? Не смей даже думать о всяких там абортах! У тебя даже мыслей таких не должно быть в голове! Ясно?
- Ты говоришь, как Рикарду! – капризно всхлипнула Джени- фер, - И что я, по-твоему, буду делать, если уволюсь? Буду просить милостыню в метро? Нет, спасибо, мне такая жизнь не нужна!
- Ты уволишься с работы и будешь жить в доме у Саманты, - Эрри говорил спокойно и уверенно, так, будто предсказывал судьбу Дженни, - Там будут жить и твои родители, и Жаклин, и Лиззи, и твой сын. У тебя же всё равно не будет возможности работать, когда ты родишь ребёнка.
- Но он… но Рикарду обязан платить мне алименты на воспитание моего сына! – Джен опять всхлипнула, - Он… он…
- Ничего он не обязан! – возразил Эриннор, - Ты никак не сможешь доказать то, что именно он – отец твоего будущего ребёнка. Он уже уехал, так что, даже когда твой сын родится, тебе не удастся заставить его сдать анализ крови на ДНК.
ГЛАВА № 26
Дженифер ничего не ответила, а только принялась молча рыдать. Ну почему, почему Рикарду так поступил с ней? Ведь вначале он показался ей таким добрым и заботливым, он ведь даже нанял няню для Лиззи и стал платить за её услуги, он…
Слёзы безжалостно атаковали её, овладевая ею. Он рыдала, словно наслаждаясь своими слезами, иногда даже выла и стонала от безвыходности ситуации, в которой оказалась.
- А кто же станет новым директором кафе? – спросила Дженни, когда, наконец, хоть немного успокоилась и пришла в себя.
- Мне об этом пока ничего неизвестно, - пожал плечами Эрри.
Джен опять принялась плакать. Почему всё так плохо? Ведь всё было так хорошо, так прекрасно, ей казалось, что Рикарду её любит, что он готов ради неё на всё, но… да она влюбилась в него, зачем уж теперь скрывать? Да, она действительно влюбилась в него, в его ослепительную улыбку, в его необыкновенные, загадоч- ные чёрные глаза, в его голос со смешным акцентом, в общем, она до безумия влюбилась в него и понятия не имела, как справиться с нахлынувшими на неё чувствами. И вот теперь, когда он так грубо обошёлся с ней, когда отказался признавать своего будущего сына и даже ударил её, теперь Джен знает, что носит под сердцем сына Рикарду.
Она плакала, не останавливаясь, а Эрри, похоже, вовсе не собирался её успокаивать. Ну и не надо, ей даже легче от этих слёз, хоть ими и не исправишь ситуацию. Да, она беременна, но она ни в коем случае не будет делать аборт, она родит сына от своего возлюбленного и воспитает его хорошим человеком!
Эриннор вскоре ушёл, а Дженифер, уже успокоившись, принялась размышлять. А почему она обязательно должна увольня- ться из кафе и вновь переезжать к Саманте и родителям в дом? Зачем ей увольняться с работы, если Рикарду уехал из города, и его там нет? И с какой, это, стати, она должна переезжать в дом, где выросла? Зачем снова садиться на шею к родителям и Саманте? Она взрослый человек и обязана сама решать свои проблемы и не нагружать ими других людей.
И вообще, зачем обязательно слушать то, что говорит Эрри и выполнять всё так, как он советует, а точнее, требует или даже приказывает? Неужели она сама не в состоянии решить собствен- ные проблемы? В состоянии, ещё как в состоянии!
* * *
Через несколько дней Дженни ходила на УЗИ, по итогам которого она поняла, что Эриннор был прав. У неё действительно будет мальчик. Но даже несмотря на то что предсказание Эрри сбылось, она дала себе указание не вспоминать о его советах.
Дженифер сообщила Мелиссе о своей беременности, на что та отреагировала так, будто была уверена в том, что это должно было случиться. Джен продолжала работать в кафе, Мелисса и Сэм занимались активным поиском подходящей кандидатуры на пост директора кафе. В целом, всё было более или менее нормально, вторая беременность Дженни проходила в норме, от Рикарду не было никаких известий, хотя Джен считала, что так даже лучше. Родители отреагировали на беременность своей дочери хорошо, можно сказать даже, замечательно, и, к её удивлению, даже не стали особо интересоваться, кто отец её ребёнка. Что же касается Саманты, то она немного поворчала, но, в конце концов восприняла эту новость как должное и обрадовалась скорому появлению на свет её второго правнука. У самой Дженифер всё было хорошо, пока один звонок в дверь не перевернул всё с ног на голову.
ГЛАВА № 27
С тех пор как Джен узнала о своей второй беременности, прошло около двух месяцев, в тот день было 13 августа, Лиззи гостила в доме у своих бабушки и дедушки, поэтому Дженифер была этим вечером дома одна. Плотно поужинав и довольно быстро помыв за собой посуду, она уже готова была спокойно лечь на диван и уставиться в экран телевизора, как неожиданно раздался звонок в дверь.
Сначала она немного перепугалась, так как ей отчего-то почудилось, будто что-нибудь стряслось с Лиззи, поэтому Саманта или мама с папой привели её сюда, но когда Джен открыла дверь, её ожидало совсем другое.
- Вы миссис Дженифер Стивенсон?
На пороге стоял светловолосый полицейский с прямым носом, тонкими губами, зелёными глазами и бледным цветом лица. На подбородке у этого мужчины были две родинки, а чуть слева от губы виднелся небольшой шрам.
- Да… - тихим голосом ответила испугавшаяся Джен. Ей вдруг померещилось, будто этот полицейский пришёл сюда, чтобы обвинить её в смерти Рикарду. Неизвестно, отчего у неё возникло такое ощущение, но, тем не менее ей стало нехорошо.
- Вы хорошо знали миссис Кафнесию Ван дер Ваарт? – спросил светловолосый полисмен.
Сердце у Дженни ушло в пятки. Не может быть… Что случилось с Кэф?
- Да… - словно во сне Дженифер кивнула и схватилась рукой за дверной косяк, чтобы устоять на ногах.
- Мне известно, что миссис Ван дер Ваарт была Вашей близкой подругой. Я прав, не так ли? – Полицейский спокойно продолжал свой допрос, а Дженни с трудом соображала.
- Вы… а что с ней?
- Дело в том, что миссис Кафнесия Ван дер Ваарт вчера вечером была найдена мёртвой. Заключение судебно-медицинской экспертизы показало, что она умерла от передозировки наркотиков. По нашим сведениям…
Дальше Джен не слушала. Этого она опасалась больше всего. Кафнесия мертва. И это вовсе не сон, а чистая правда. И как в это поверить? У неё возникло ощущение нереальности происходящего.
«Нет», - уверяла она себя, - «Нет, Джен, ты просто лежала на диване у телевизора и заснула. Ты сейчас проснёшься и поймёшь, что всё это сон…»
Но Джен всё не просыпалась, а полицейский и ещё несколько его коллег вкатили в квартиру Дженни кушетку на колёсиках, на которой лежал чёрный полиэтиленовый пакет. От него шёл резкий неприятный запах.
Не предупреждая Дженифер, полисмены убрали пакет, перед её глазами предстало ужасное зрелище. На столе лежала Кафнесия, только то, что раньше было ею, немного отличалось от той Кэф, которую Джен так хорошо знала.
У трупа её лучшей подруги был бледно-серый цвет с зелёным оттенком, безразличный взгляд замутнённых глаз и бледный цвет губ. Создавалось впечатление, будто это кукла с внешностью Каф- несии. Слишком уж нереально выглядело всё её лицо. Трудно было поверить в то, что перед ней – та самая Кэф, у которой может быть и был не очень хороший характер и которая может быть и прини- мала наркотики в последние годы своей жизни, но несмотря на все свои недостатки, была самой близкой подругой Джен. Не просто подругой, а почти что сестрой…
Глядя на тело Кэф, Дженифер отчего-то стала часто моргать, всё ещё пытаясь убедиться в том, что это только галлюцинация и ничего больше, но этого ей сделать всё никак не удавалось и, в конце концов она сдалась и прекратила бороться с подступившими к глазам слезами.
Она не плакала с соплями и истерикой, а просто молча, тихо глотала солёные, горячие слёзы, изредка всхлипывала и шмыгала носом. Она чувствовала, что рано или поздно это должно было произойти. И вот это произошло.
Тут она неожиданно вспомнила о Дике. Да, да, именно, о Дике Стивенсоне, ведь именно между ним и Кэф Джен нужно было делать выбор восемь лет назад. Тогда она выбрала Кафнесию, а Дик… умер от кровоизлияния в мозг. И теперь спустя восемь лет после того, как благодаря Дженни Кафнесия тогда осталась в живых, труп Кэф находится здесь, в квартире её лучшей подруги.
Внезапно Джен в голову пришла такая мысль, что она, оказывается, зря тогда, восемь лет назад, спасла Кэф от смерти. Ведь всё равно она стала принимать наркотики, её лишили родительских прав, а бедного сына отправили в детский дом, так что никакой выгоды оттого, что Джен тогда спасла Кафнесию, не было ни для Джен, ни для самой Кэф, ни для её тогда ещё будущего сына.
Хотя с другой стороны – разве была бы выгода, если бы Джен тогда спасла бы Дика? Ведь незадолго до его смерти они с Дженни поругались и расстались.
От этой мысли слёзы полились по её лицу быстрее, а сердце комом застряло в горле. Ведь это именно Дик, да, всё-таки Дик, а не Кэф, был её лучшим другом, хоть настоящей дружбы между парнем и девушкой не бывает, и Дженифер была убеждена в этом на своём собственном опыте. Взять хотя бы того же Дика Стивенсона. Ведь он же был безумно влюблён в Джен, в то время как она относилась к нему только как к другу.
Джен попробовала представить, как бы сейчас текла её жизнь, если бы она тогда спасла Дика, а не Кэф. Наверное, в этом случае ничего бы не изменилось, ведь, как уже было сказано, они с Диком поругались незадолго до его смерти, поэтому, скорее всего, в жизни Джен ничего не изменилось бы, если бы Дик был сейчас жив.
ГЛАВА № 28
Беременность Дженифер проходила без особых осложнений, и 12 марта следующего года, когда за окном шёл мокрый снег, погода была противная, на улице слякоть и мокро, у неё родился сын.
Впервые лицо новорожденного Дженни разглядела, когда ей впервые принесли кормить его. Дрожащими руками она взяла сына на руки. Она делала всё так, будто это был её первый ребёнок.
Когда же она, наконец, справилась с волнением и перестала опасаться того, что не удержит его на руках, ей удалось вниматель- но посмотреть на своего второго ребёнка.
Во внешности не было ничего от Дженни – ей даже казалось, будто это миниатюрная копия Рикарду, - настолько её сын был похож на отца.
Тот же большой нос-«картошка», как у отца-бразильца, та же смуглая кожа и те же большие чёрные глаза, словно две комнаты, в которых выключен свет.
В связи с рождением сына, Дженни, разумеется, отправилась в отпуск по уходу за ребёнком. Поскольку няни у её сына не было, ей приходилось самой справляться со всеми хлопотами. Дженифер никогда раньше и подумать не могла, что иметь двоих детей так хлопотно – мало того, что ей приходилось каждое утро вставать ни свет ни заря, готовить завтрак для Лиззи и, положив Дика (так она назвала своего младшего сына) в коляску, вести её в школу, ещё Джен плохо спала ночью из-за того, что Дик часто плакал по ночам, к тому же процедура кормления сына имела очень интересный характер – она была своего рода мини-спектаклем.
Ещё одна проблема состояла в том, что из-за повышенного внимания к Дику Джен не могла уделять своей старшей дочери столько же внимания, как прежде. Всё бы ничего, но Лиззи это очень не нравилось, и этим она напоминала Дженифер своего биологического отца Роберта МакКензи – Лиззи отказывалась помочь маме с кормлением братика, а иногда даже устраивала ей сцены ревности, утверждая, что Дженни её совсем не любит и что с появлением в их доме нового члена семьи, Джен перестала обращать на свою дочь внимания.
- Ну да, у тебя же всего один ребёнок, это Дик, а старшенькая Лиззи – это так, просто нянька, которая необходима только для того, чтобы помочь тебе кормить этого маленького, вечно орущего глазастого засранца! Я в няньки своему брату не нанималась! – вопила Лиззи каждый раз, когда Джен просила её помочь с кормлением Дика.
Возможно, Дженифер должна была напомнить своей старшей дочери, кто здесь мать, а кто дочь и, может быть, она поступала неправильно, но у неё отчего-то возникало чувство вины перед Лиззи, от того что ей не удавалось уделять дочери столько же внимания, сколько раньше.
- Да чего ты переживаешь по этому поводу, Джен? – говорил ей отец Джон каждый раз, когда она жаловалась ему на дочь, - Ты, наоборот, радоваться должна! Другая бы девочка воспользовалась бы тем, что мама меньше уделяет ей внимания и перестала бы делать домашние задания, гуляла бы с подружками допоздна, а твоя, наоборот, продолжает также хорошо, как и раньше, учиться и домой приходит вовремя, нигде после школы не задерживается. Да твоя дочка просто золото, а ты так переживаешь!
- Но она ненавидит своего братика, обзывает его всеми словами, какие только ей известны! Как же мне с этим быть?
- Наверное, тебе стоит поговорить с ней по душам как-нибудь, - посоветовал Джон Энистон, - Сядь рядом с ней вечерком и спокойно, без всякого крика и скандалов, объясни ей, что младшие дети всегда требуют больше забот, чем старшие. Расскажи ей про себя, в конце концов, скажи, что ты тоже в семье была младшей и когда ты родилась, твои родители тоже на некоторое время стали меньше внимания уделять Чарли, но потом, когда ты подросла, вновь стали также относиться к Чарльзу, как прежде.
- И ты думаешь, она меня поймёт?
- Вне всяких сомнений, - улыбнулся отец.
* * *
Дженифер решила последовать совету отца и поговорить с Лиззи. В тот день ей удалось уложить сына в кроватку пораньше, а она сама тем временем поставила чайник и предложила дочери:
- Лиззи, не хочешь выпить со мной чаю?
- Да, очень! – радостно откликнулась дочка, с энтузиазмом принялась расставлять чашки и сладости к чаю.
Когда же чайник вскипел, чай был заварен, а сладости и чашки стояли на столе, а Дженифер и Лиззи готовы были сесть за стол и приступить к чаепитию, из детской раздался пронзительный плач.
- Ну вот! – с яростью всплеснула руками Лиззи, - Из-за этого маленького урода даже чай спокойно попить нельзя! Как он мне надоел, этот засранец!
Джен, разумеется, тут же понеслась к сыну и бросилась успокаивать его и смотреть, всё ли с ним в порядке. На то, чтобы успокоить Дика ей понадобилось около пятнадцати минут.
Когда же он, наконец, заснул, и Дженни вышла на кухню, чтобы выпить-таки чаю с дочерью, Лиззи сидела за столом с обиженным выражением лица, надутыми губками и задумчиво хлебала чай из бледно-голубой фарфоровой чашки.
- Ну вот, из-за этого постоянно ревущего маленького придурка ты даже не можешь нормально попить чай! – проворчала дочь, - И как тебе не надоело всё время бегать к нему?
- Дорогая, - спокойным, но усталым голосом произнесла Джен, - ты ведь уже взрослая девочка и должна понимать, что младшие дети всегда требуют больше забот и хлопот, чем старшие. Вот знаешь, я ведь тоже была в семье младшей дочкой, а твой дядя Чарли был старшим. И когда я родилась, наши родители тоже на некоторое время стали меньше внимания уделять твоему дяде. Но потом я подросла, и всё встало на свои места. И, между прочим, твой дядя Чарли никогда не ревновал родителей ко мне, хотя когда я родилась, он был намного младше тебя, ему было всего три годика. И он в таком возрасте уже был умненький и прекрасно понимал, что так бывает в каждой семье. Ну а ты, - такая взрослая, тебе уже целых девять лет, ты ведь умная девочка, ты должна хорошо относиться к своему братишке. Ты хоть посмотри на него, какой он красивый, какое у него личико, какие маленькие ручки и пальчики, какие пухлые щёчки, ну он же такой милый!
- Это значит, ты меня не забыла, ты меня всё ещё любишь? – с надеждой спросила Лиззи, заморгав своими длинными ресницами.
- Ну конечно, детка, что за вопрос! – добродушно улыбнулась Дженифер, - Как это мама может тебя не любить, что ты!? Ты же знаешь, что в некоторых семьях детей ещё больше, их бывает и трое, а иногда даже и четверо! А ты не спрашивала у своих подру- жек в школе, у которых в семье по двое братишек и сестрёнок, как они живут?
- Спрашивала, - послушно кивнула Лиззи, - Хорошо живут, очень даже!
- Ну вот видишь! – ещё шире улыбнулась Дженни, - Они ведь не жалуются и не обзывают своих сестрёнок и братиков всякими плохими словами, правда?
- Нет, не обзывают, - покачала головой девочка.
- Вот видишь, малышка! И то, что я стала меньше обращать внимания на тебя – это вовсе не оттого, что я стала меньше тебя любить, нет, это совсем не так, я всё также сильно люблю тебя, просто младшие дети, они поэтому и называются младшими, потому что они маленькие и требуют больше внимания и заботы. Когда у тебя будут свои дети, ты всё поймёшь и будешь любить всех своих детей одинаково! Понятно?
- Да, - кивнула Лиззи.
- Ты обещаешь мне, что больше никогда не будешь плохо говорить о Дике и не будешь ревновать меня к нему? – спросила Джен.
- Обещаю! – радостно улыбнулась Лиззи.
- Вот и хорошо, детка. А теперь давай попьём чай.
ГЛАВА № 29
С того дня, как Дженни научила старшую дочь с уважением относиться к младшему братику, прошло четыре года. Ничего особенного за этот промежуток времени в жизни Дженифер и её детей не произошло. Только отношение Джен к Рикарду приобрело немного другой оттенок – воспоминания о нём сократились до таких размеров, что она если и думала о нём, то только как об отце своего сына, и никак иначе.
В то время был октябрь, Дженифер так и продолжала работать в кафе «Мелисса», директором которого к тому времени стал какой-то совершенно не знакомый ей и не интересующий её мужчина лет сорока пяти, англичанин (в этом не было никаких сомнений).
Эта была середина октября, ничем не отличавшийся от других рабочий день. Дженни, как обычно, пришла на работу вовремя и уже хотела было приступить к своим обязанностям, но тут внезапно в служебном помещении появились Мелисса, Сэм и новый директор заведения мистер Джонсон.
- Прошу прощения, леди и джентльмены! – окликнул всех собравшихся в служебном помещении работников кафе Сэм Паркер. Голос его был немного взволнован. – У меня есть одно очень важное сообщение, касающиеся всех вас.
Все присутствующие мигом замолчали и обратили внимание на хозяина заведения.
- Дело в том, - начал Сэм, - что в далёком городе Рио-де-Жанейро в скором времени откроется филиал нашего заведения.
В школе у Джен с географией всегда были нелады, но название этого города почему-то показалось ей знакомым. Где же она его слышала?
- Так вот, - продолжал тем временем Сэм Паркер, - В связи с этим, мне нужно, чтобы вы все поехали туда вместе с руководством заведения.
В комнате раздались неприятные возгласы.
- Вы все поедете туда за счёт заведения. Ясно? – пояснил Сэм. В ту же секунду все присутствующие замолчали. – Это прихоть тамошнего директора. В то время как руководство будет решать организационные вопросы по поводу управления кафе, вы можете отдохнуть. В Рио сейчас как раз отличная погода.
Джен тут же подошла к Мелиссе с расспросами.
- Зачем мы все должны туда ехать, Мелисса?! – раздражённым тоном спросила у неё Джен, - Кому в голову пришла такая нелепая идея? Зачем мы вообще там нужны?
- Не кипятись, Джен. Ты можешь даже взять с собой детей, - спокойно ответила Мелисса, не реагируя на негативный настрой Дженифер, - Считай, что это небольшой отпуск. Возьми с собой купальник…
- Так, подожди, я ничего не понимаю! – прервала её Дженни, - Как я возьму с собой детей, ведь на их вывоз надо писать доверенность…
- Всеми этими делами займётся Сэм. Тебе всего лишь нужно дать ему свой загранпаспорт. А у Лиззи он есть?
- Да какой ей загранпаспорт, она ни разу в жизни никуда не ездила! – Джен почувствовала, что краснеет. У неё никогда не было и нет средств на то, чтобы её дети отдыхали за границей. – И вообще, зачем брать с собой детей? За ними присмотрят мои родители и Саманта!
- Пусть поедут, - всё таким же спокойным тоном произнесла Мелисса. Её спокойствие ещё больше раздражало Джен. – Когда им ещё удастся побывать за границей, увидеть океан…
- И когда мы туда едем? – Дженифер немного успокоилась.
- Через две недели, - улыбнулась Мелисса, - И обязательно возьми с собой купальник. Ты хотя бы раз в жизни видела океан?
- Тихий, - кивнула Дженни.
- А вот Атлантический – ни разу! – ещё шире улыбнулась Мелисса, чем напомнила Джен отца её сына. Она специально не произносила его имя вслух, чтобы не мучить себя бесполезными и, к тому же, неприятными воспоминаниями. – И вообще, если ты не возьмёшь с собой Дика и Лиззи, они тебе этого не простят!
Нельзя было не согласиться.
* * *
Тринадцатилетняя Лиззи восприняла новость об отъезде просто замечательно, а четырёхлетний Дик почти ничего не понял, но тоже улыбнулся. С заграничными паспортами Сэм и его помощники в этом деле управились, на удивление, быстро и уже 30 октября Дженифер, двое её детей, а также многие другие работники лондонского кафе «Мелисса» с детьми, мужьями и жёнами чартерным рейсом из аэропорта «Хитроу» отправились в Рио-де-Жанейро. За две недели Дженни так и не удалось вспомнить, где же она слышала название этого города и почему оно кажется ей таким знакомым.
Перелёт был долгим, да ещё с дозаправкой в Лос-Анджелесе. В отличие от Лиззи, которая переносила перелёт очень хорошо, если не сказать отлично, Дику было плохо, его постоянно рвало, поэтому он не расставался с пакетом, а Дженифер ужасно нервничала. Сама она тоже прекрасно переносила долгие перелёты.
ГЛАВА № 30
В аэропорту «Гальау» лондонских гостей встречали несколько человек, во главе которых был очень симпатичный мужчина с такими чёрными волосами, что смоль по сравнению с ними казалось бледно-серой. Вдобавок к вьющимся волосам и смуглой коже, у этого мужчины, которого, как потом выяснилось, звали Сержиу Фернанду да Силва (его имя Джен с первого раза выговорить не удалось), карие глаза, густые брови и длинные рес- ницы.
Не успела Джен спуститься с трапа, она тут же встретилась взглядом с этим обольстительным мужчиной. Это были не просто красивые глаза, но и глубокий, проникновенный взгляд. Такой, который проникал в самую глубину души и заставлял сердце сладко замирать и часто стучать.
- Добрый день всем! – громким баритоном поздоровался со всеми приезжими Сержиу. В его голосе слышался такой же акцент, как у Рикарду, только немного меньше. Он внимательно смотрел на Дженифер. Казалось, кроме них двоих на аэродроме больше никого не было. Им даже не мешал громкий шум мотора самолёта. – Добро пожаловать в Рио-де-Жанейро! Я надеюсь, что за эти несколько дней вам удастся отдохнуть здесь, как следует, я имею в виду работников кафе «Мелисса», а не владельцев. Так что, уважаемые сеньоры и сеньориты, приятного вам отдыха!
Процедура прохождения паспортного контроля не заняла много времени, и уже через сорок минут все приезжие стояли возле автобуса, который должен был отвезти их в отель. Сержиу не сводил с Джен глаз, а она старалась обращать больше внимания на детей, нежели на этого мужчину.
Светило яркое, жаркое солнце, в городе было градусов тридцать пять тепла, не меньше, поэтому Дик тут же захотел пить.
- Потерпи, малыш, скоро мы доедем до нашей гостиницы, и там ты попьёшь немного воды. Скоро мы сядем в большой, прос- торный автобус с кондиционером и там не будет так жарко, потерпи, солнышко! – уговаривала Дженни сына.
Наконец долгожданный автобус прибыл, и целая толпа чуть ли не бегом понеслась к нему. В автобусе действительно было довольно прохладно, в салоне работал кондиционер, поэтому Дик сразу же успокоился и перестал просить попить. Дженни сразу же направилась к двум сиденьям, посадив рядом с собой Лиззи и, с трудом приподняв Дика, посадила его к себе на колени.
Путь до гостиницы был неблизкий, но, надо сказать, что, сидя в автобусе, Дженифер немного расслабилась. Даже вид из окна автобуса этому способствовал. Всё, что она видела, это высокие пальмы на фоне ярко-голубого неба и толпы людей, идущих кто куда по своим делам.
* * *
Наконец, спустя примерно сорок минут автобус остановился напротив шикарного здания. Его фасад украшала вывеска на непонятном Джен языке. Толпа работников кафе дружно вышла на жару.
Привыкший к прохладному воздуху внутри автобуса Дик снова принялся капризничать, выйдя на жару. Он уже готов был заплакать, но «британская делегация» вовремя зашла в прохладный холл гостиницы, отчего сын Дженифер тут же перестал хныкать.
Мелисса, Сэм и тот симпатичный мужчина по имени Сержиу ходили туда-сюда среди рабочего персонала. Они старались утихо- мирить толпу англичан, которые сперва увлечённо перешёпты- вались между собой, обмениваясь впечатлениями от увиденного из окон автобуса, а затем их шёпот и вовсе перешёл в шум и гам.
С трудом пробираясь сквозь толпу к столику на ресепшн, Джен старалась не выпустить руки детей из своих рук. У неё возникло ощущение, будто никто из работников кафе «Мелисса» прежде не приезжал в такие отели, и по приезду сюда все просто сошли с ума от удивления.
Наконец Дженифер пробралась к стойке, за которой стоял молодой парень лет двадцати пяти в костюме, белой рубашке и при галстуке.
Она уже готова была попросить его поселить её в трёхместный номер, как неожиданно раздался голос Мелиссы:
- Итак, леди и джентльмены! Все заселились?
- Да! – хором ответили все приезжие, кроме Дженни.
- Нет, нет, я не… - в отчаянии крикнула Джен, глядя на парня за стойкой. Тот лучезарно улыбался, чем напомнил ей Рикарду.
- Чем могу служить, сеньора? – продолжая миролюбиво улыбаться, спросил работник гостиницы. В его голосе чувствовался сильный акцент, чем он снова напомнил Дженни о Рикарду.
- Мне нужен номер на… троих, - промямлила Дженифер.
- Сожалею, сеньора, - развёл руками служащий, - Все номера уже заняты.
- То есть… как? – Джен в растерянности отпустила руку Дика.
В это время в холле стало чуть потише, так как половина заселившихся работников кафе уже ушла по номерам.
- В чём дело, Джен? – сзади неожиданно послышался обеспокоенный голос Мелиссы Паркер.
Джен оглянулась.
- Он… он сказал, что мест в гостинице больше не осталось, - Дженифер в шоке тыкала пальцем в парня за стойкой.
- Сеньор, вы не могли отыскать ещё хотя бы один свободный номер? - вежливо и тактично осведомилась Мелисса.
- Прошу прощения, сеньора, но все номера заняты.
- Но… может быть, свободен хотя бы какой-нибудь люкс? – с надеждой в голосе спросила Мелисса, - Если да, я заплачу.
- К сожалению, нет, сеньора, - Служащий гостиницы пытался сделать вид, что сочувствует, но это у него получалось неважно.
- И что же теперь делать… - Дженни уже готова была заплакать. От растерянности и усталости она покрепче взяла за руки своих детей и, неподвижно стоя около стойки, с надеждой глядела на Мелиссу.
Внезапно рядом с Мелиссой появился тот обольстительный мужчина по имени Сержиу.
- Что произошло, Мел, почему эта очаровательная сотрудница твоего кафе так бледна? Что-нибудь не так, сеньора? – Он внима- тельно посмотрел на Джен, и её передёрнуло от проникновенного взгляда его великолепных чёрных глаз.
- Сержиу, этот молодой человек только что сообщил нам, что мест в его гостинице больше не осталось. Может, ты посоветуешь нам какой-нибудь другой отель? А хотя нет, наверное, нужно было бронировать номера заранее…
- Ну вот, так всегда! – воскликнула Дженифер, вновь отпустив руки Лиззи и Дика, - Как я, так обязательно или места в гостинице закончились, или чего-то не хватило, ну почему так всегда происходит именно со мной?
Горькие, солёные и горячие слёзы отчаяния брызнули у неё из глаз, она бросилась к диванчику у окна, оставив чемоданы у стой- ки. Лиззи, подхватив Дика, подбежала к матери.
- Тётя Мелисса, а нам, что, нет места в гостинице, да? – грустным голосом спросила девочка.
- Не волнуйся, милая, скоро мы вам места обязательно найдём, - Владелица кафе постаралась добродушно улыбнуться, чтобы не разочаровывать дочку Дженни.
- А, собственно, - начал Сержиу, - Зачем обязательно селиться в отеле? Разве не может эта очаровательная сеньора поехать ко мне домой? Места там много, на всех хватит.
- Что? – от неожиданности Джен даже перестала плакать, - Домой к незнакомому мужчине? Я же не сошла с ума!
- А что, Джен, это же отличная идея! – широко улыбнулась Мелисса Паркер.
- И ты туда же! – укоризненно произнесла Дженни, - Я не дура, чтобы ехать домой к мужчине, которого ни капельки не знаю!
- Зато ты знаешь меня, Джен, так что можешь мне поверить, Сержиу – очень порядочный мужчина, ему и в голову не придёт ничего такого, о чём ты подумала. Тем более, у тебя ведь двое детей.
- Вот именно – дети! – всплеснула руками Джен, - Ладно бы я одна, но моих дорогих отпрысков тоже необходимо куда-то…
- Не беспокойтесь… э-э-э, Дженифер, я же сказал, места хватит на всех, - заверил её Сержиу.
- Так, Дженни, прекращай сопротивляться, бери детей в охапку, Сержиу, бери её чемоданы, садись в машину, и езжайте в особняк сеньора да Силва!
ГЛАВА № 31
А места в доме Сержиу Фернанду да Силва действительно хватало на всех. Это был огромный двухэтажный особняк за высокой каменной решёткой со всеми удобствами – восемью спальнями, тремя ванными и многими другими просторными и шикарно обставленными комнатами. Из окон этого огромного дома виднелся не менее огромный и многолюдный пляж Копакабана, который находился прямо через дорогу от особняка Сержиу.
Мелисса оказалась права, Сержиу действительно был очень порядочным, довольно скромным и приятным в общении муж- чиной. Как узнала Джен, он был владельцем филиала кафе «Мелис- са» в Рио-де-Жанейро.
Лиззи, Дика и их маму расселили по разным комнатам, просторным, шикарным, как и весь особняк. Посреди комнаты, где предстояло жить Джен, стояла невероятных размеров кровать, покрытая тёмно-бордовым пледом. Возле кровати стояла тумбочка, также в комнате были шкаф и туалетный столик.
- Надеюсь, Вы, Дженифер, не будете против, если мой кузен приедет погостить через несколько дней? – спросил Сержиу у неё за обедом через некоторое время после того, как Дженни полно- стью расположилась в предназначенной для неё комнате.
- Зачем Вы у меня об этом спрашиваете, Сержиу, Вы ведь у себя дома и имеете право принимать у себя кого угодно, - Дженифер искренне удивилась, услышав этот вопрос со стороны Сержиу.
- Ну, как же, Дженни, Вы ведь находитесь у меня в гостях, поэтому мне важно, чтобы Вам здесь всё нравилось, чтобы Вас всё устраивало. А вдруг Вам не понравится мой кузен, что же я тогда буду делать? – спокойным голосом произнёс бразилец.
- Можете не беспокоиться, сеньор Сержиу, меня здесь устраивает абсолютно всё! – улыбнулась Джен. Удивительно, но во время разговоров с этим обольстительным мужчиной она успока- ивалась и приходила в себя. Общение с ним действовало на неё как бальзам на душу.
* * *
Время в компании Сержиу летело так незаметно, что Дженифер успевала только ложиться спать и просыпаться, а всё остальное время у неё занимали походы на пляж, по магазинам, а иногда и по ресторанам, куда её очень часто водил Сержиу. Детей он доверил няне, которая была очень бойкая, весёлая и активная. Она не давала Лиззи и Дику не то, что скучать – даже просто сидеть сложа руки! В общем, никто не скучал – ни дети, ни их мама, ни этот замечательный мужчина, который согласился их всех приютить.
А Дженни замечала, что всё происходит как-то странно. Всё, начиная от купания в океане и заканчивая романтичными походами в ресторан с Сержиу. Ей казалось, будто она заснула в самолёте и до сих пор не просыпается, а всё, что происходит с ней в этом прекрасном, замечательном городе – это всё сон, сладкий и крепкий.
Было ощущение абсолютной нереальности происходящего. Глядя на светящуюся в темноте вечером статую Христа Дженни с трудом стояла на ногах. От шума океана хотелось спать. И, самое интересное, что она поняла одну вещь – чёрт побери, да она влюбилась в этого Сержиу, словно какая-нибудь девчонка! Причём по этому поводу у неё было два мнения, было даже некое подобие борьбы между головой и сердцем. Сердце твердило одно, а голова пыталась поспорить с этим и внушить совсем другое.
Сердце при каждом взгляде его чёрных, как ночь, глаз, сладко замирало и начинало нежно трепетать. И не просто твердило, а по-настоящему кричало – да, да, Джен, ты любишь его!
А голова, в свою очередь, перебивала этот сердечный крик и твердила: Опомнись, Джен, опомнись, ты же взрослая женщина, чёрт возьми, тебе же не шестнадцать лет, чтобы так глупо влюбляться!
И чаще всего Дженифер просто понятия не имела, кого послушать – голову или сердце. С одной стороны ей казалось, что права голова, да, она, Джен действительно взрослая женщина, а не неопытный подросток, переживающий муки первой безответной любви, и что в её возрасте такая влюблённость – это уже либо слабость, либо даже своего рода некая рассеянность.
А другим полушарием мозга она отлично понимала, что сердце-то право, и с ним лучше не спорить. Всё равно в душе она уже давным-давно себе в этом призналась, просто до смерти боялась произнести это вслух.
ГЛАВА № 32
Между тем, как уже было сказано, время в компании с Сержиу в великолепном городе Рио-де-Жанейро летело незамедлительно, и однажды утром, когда все обитатели особняка уже проснулись и сидели за завтраком, прозвенел дверной звонок.
До этого момента никто не заходил в этот роскошный особняк, никто не приезжал погостить, в общем, Сержиу и его гостям-англичанам никто не мешал, поэтому для Джен этот звонок в дверь был каким-то непривычным.
- Это мой кузен, - улыбаясь, сообщил ей Сержиу, - Я тебе о нём рассказывал, помнишь? (Они уже давно перешли на «ты»). Не беспокойся, он нам не помешает. Он приехал к нашей кузине Лауре, она участвует в конкурсе между Школами самбы нашего города. Он приехал сюда поболеть за неё из Лиссабона.
Сердце у Джен при названии столицы Португалии как-то неприятно ёкнуло. Ведь в этом городе жил Рикарду.
- А как его зовут, этого твоего кузена? – улыбнувшись Сержиу в ответ, поинтересовалась Дженни.
- Рикарду, - спокойно сообщил он.
Сердце вновь ёкнуло, на этот раз намного сильнее. Хорошо ещё, что в этот момент, Дженифер ничего не ела, иначе она от неожиданности, скорее всего, подавилась бы.
«Мало ли бразильцев по имени Рикарду», - сказала она сама себе, пытаясь хоть чуть-чуть успокоиться, - «Это просто его тёзка».
В этот момент Дик спрыгнул со стула и на огромной скорости понёсся в холл, опережая Сержиу, который отправился открывать кузену дверь. Мальчику было безумно интересно посмотреть, кто же всё-таки пришёл.
- Эй, малыш, подожди, куда же ты так торопишься? – окликнул его Сержиу, спокойным шагом направляясь в холл.
Джен решила не оставаться на кухне, а тоже выйти и поздороваться с кузеном своего нового возлюбленного, поэтому, не забыв позвать с собой Лиззи, тоже пошла в прихожую следом за сыном и Сержиу. У неё на душе было нехорошо. Чем ближе все четверо подходили к входной двери, тем сильнее колотилось её сердце.
И не зря оно так безумно колотилось. Когда Сержиу открыл наконец-то дверь своему двоюродному брату, Дженни поняла, почему её новый возлюбленный был так похож на отца её сына.
Дженифер с трудом удалось удержаться на ногах. Мальчик словно нутром почувствовал, что пришёл его отец. Перед ней стоял Рикарду Перейра, тот самый, отец её сына.
Так получилось, что как только дверь открылась, первая, кого он увидел, была Джен. Он сначала вытаращил глаза, не в силах поверить увиденному, потом взгляд его остановился на Дике, и он побледнел.
- Рикарду, дорогой, сто лет тебя не видел! – Откуда-то издалека раздался громкий, радостный голос Сержиу, - Ты отлично выглядишь! – Новый возлюбленный Дженни бросился обнимать своего кузена. – Ах, да! Забыл тебе представить мою новую знакомую – Дженифер Стивенсон, а также её очаровательных детишек – Лиззи и Дика!
- Очень… приятно, - тихим голосом произнёс Рикарду, не сводя глаз со своего сына.
- Мне тоже… - прошептала Дженифер, изо всех сил пытаясь сдержать нахлынувшие на глаза слёзы.
- Дженни, милая, ты, что стесняешься, моего кузена? – обеспокоено осведомился Сержиу.
- Нет, нет, вовсе нет! – поспешила ответить Джен. Сержиу положил ей руку на плечо и неизвестно откуда взялась небывалая и обычно не свойственная Дженни уверенность в себе.
- Доброе утро, сэр, - пролепетал Дик, не подозревая о том, что разговаривает с собственным отцом.
У Дженифер сердце подошло к горлу. Ей показалось, будто её тошнит. В глазах немного потемнело.
- Дженифер, тебе нехорошо? – заботливо спросил Сержиу, вновь положив руку на плечо Дженифер. От этого ей опять стало чуть полегче, чем прежде. – Это, наверное, наш крепкий бразиль- ский кофе так действует на вас англичан, вы же все чай пьёте…
- Нет, нет, всё в порядке, Сержиу, спасибо, - тихо сказала Джен, - Просто голова чуть-чуть закружилась, вот и всё. Уже прошло.
- Ну тогда пойдёмте все на кухню, продолжим завтрак! – весело и беззаботно произнёс Сержиу, - Эй, Рикарду, хочешь кофе?
- Да, спасибо, не откажусь. С удовольствием выпью чашечку, - Отец Дика заметно волновался, но всё равно его волнение было ничем по сравнению с переживанием Дженифер.
Лиззи прекрасно помнила Рикарду, поэтому, при взгляде на него, тоже заметно удивилась. Она немного стеснялась бывшего любовника своей матери, можно сказать, даже, боялась, поэтому в его присутствии почти не разговаривала.
* * *
Словно в тумане, Джен проследовала на кухню за двумя кузенами. Прекрасный сон, который, как ей казалось, она видела всё это время, закончился. Наступило пробуждение, неприятное, такое, когда ты нехотя вылезаешь из-под тёплого одеяла, и тебе в глаза светит яркий свет.
Сержиу и Рикарду прошли на кухню, Дик побежал за ними, а Дженифер и Лиззи в шоке поспешили за ними. Коленки у Дженни дрожали, ладони вспотели, а голова кружилась.
Двое бразильцев весело о чём-то говорили по-португальски, а Дженифер не знала ни одного языка, кроме английского, поэтому не понимала, о чём они разговаривают.
В какой-то момент ей стало просто невыносимо видеть Рикарду, поэтому она, вежливо извинившись перед Сержиу, медленно побрела из кухни вон, сославшись на не очень хорошее самочувствие.
Но это только из кухни в гостиную она брела медленно и неторопливо, а дальше она сломя голову бросилась на второй этаж, к себе в комнату, оставив Лиззи и Дика наедине с Рикарду и Сержиу.
Вот там, в комнате, она и позволила горячим слезам смело политься из своих глаз. Слёзы текли быстро, не останавливаясь. Дженни легла на огромную кровать, закрыв лицо руками и положив на голову подушку. Ей казалось, что так легче. Но легче не становилось вовсе. Сердце колотилось так, будто вот-вот должно выпрыгнуть из груди, но ему что-то мешает.
У неё началась истерика. Слёзы овладели ею и не давали успокоиться. Ну почему Рикарду появился здесь? Кто его просил?! Ведь всё было так хорошо, так спокойно, так романтично и весело! И всё это разрушилось в один миг, стоило только Рикарду появить- ся здесь…
Внезапно откуда-то издалека раздалась английская речь с акцентом. Голос Сержиу говорил:
- Дик, малыш, где твоя мама? – спрашивал бразилец у своего двоюродного племянника, - Пойдём её поищем, она, наверное, у себя в комнате…
Голос звучал из-за двери, которая была заперта. Этот голос заставил Дженифер мигом замолчать и притихнуть. Она резко встала с кровати и взглянула на своё отражение в зеркале. Волосы запутаны, торчат в разные стороны, глаза и нос опухли и стали красными, да и вообще, очень заметно, что Джен рыдала.
Быстрее пули она бросилась в ванную, которая была частью её комнаты в этом доме. Она резко открыла кран с водой и принялась с силой тереть своё лицо, чтобы каким-то образом убрать с лица следы слёз и истерики.
Раздался стук в дверь и голос из-за неё:
- Дженифер, - произнёс Сержиу, - Я привёл тебе малыша Дика, а то он, бедняжка, уже успел по тебе соскучиться.
Дженифер в миг закрыла кран с водой и, забыв вытереть лицо полотенцем, открыла дверь Сержиу.
Он, улыбаясь, держал за руку Дика. Но стоило ему взглянуть Дженни в лицо, как улыбка тут же исчезла с его губ, и он с тревогой посмотрел на неё.
- Ты что, плакала? – серьёзно спросил Сержиу.
- Нет, нет, - Дженифер принялась судорожно мотать головой в разные стороны, пытаясь сделать так, чтобы он не задавал ей лишних вопросов. Но, взглянув на сына, ком опять подошёл к горлу, и она дрогнувшим голосом произнесла: - Зачем мне плакать?
Не понимая, что делает, она схватила Дика за руку, подняла его к себе на руки и крепко обняла. Она боялась выпустить его из рук, у неё было чувство, будто Рикарду сейчас выбежит откуда-нибудь из-за угла, схватит сына и исчезнет навсегда.
- Что с тобой? – заботливо поинтересовался Сержиу, - Что-нибудь случилось? С тех пор, как мой кузен появился здесь, ты сама не своя. Может, ты заболела? На тебя перемена климата так подействовала или… - Он хотел пощупать её лоб, но она внезапно отдёрнулась от него, покрепче схватила сына и слабым, абсолютно бессильным от слёз голосом прошептала:
- Он… его сын. Рикарду… твой кузен, он… мой сын Дик, он…
Слёзы вновь атаковали её, она не могла выговорить ни одного целого предложения. Она отпустила Дика, он радостно выбежал из комнаты в неизвестном направлении.
Джен сама не заметила, как обняла Сержиу, прижалась к его телу. От него исходило приятное тепло и спокойствие. Она опять предалась слезам, уткнувшись лицом ему в плечо. Он молча коснулся рукой её спины. Она вцепилась в него обеими руками так, будто не хотела отпускать. Ей казалось, что он – единственное её спасение в этой ситуации. Через несколько секунд она с удивле- нием обнаружила, что перестала плакать. Он подействовал на неё, словно успокоительное.
Её голова всё ещё лежала у него на плече. Глаза высохли, слёз на них не было. Всё, что она видела перед собой, это второе плечо Сержиу и его подбородок.
- Наверное, мне нужно уехать отсюда, - решительно произнес- ла Дженифер.
- О чём это ты?! – Сержиу искренне удивился. – Зачем?
- Я не могу больше… - У Джен задрожали коленки, она нагнулась и схватила их так, что руки свело судорогой.
- О Боже, Джен, что происходит?! – Бразилец не на шутку перепугался. – Что с тобой?
ГЛАВА № 33
Дженни рассказала Сержиу обо всех подробностях своего короткого романа с Рикарду. Он внимательно, не перебивая, слушал её, только кивая головой в знак того, что понимает, о чём она говорит. Он никак не реагировал на её слёзы, не успокаивал, позволял мочить слезами воротник своей футболки и от избытка чувств стучать кулаками себе в грудь.
Выплакав, наверное, почти все свои слёзы, Дженифер почув- ствовала заметное облегчение, которое было, вне всяких сомнений, лучше первого.
- Выкинь из головы мысль о том, чтобы уехать отсюда и поселиться в гостинице, - сказал Сержиу после долгого молчания, - Во-первых, я тебе это сделать не позволю, да и твои дети, я уверен, тоже. А Рикарду… ты появилась здесь раньше него, поэтому это он, скорее всего, уедет отсюда, нежели ты.
- Но я боюсь… - тихим, усталым от истерик голосом, произ- несла Дженифер, - Боюсь, что он похитит моего сына и… увезёт его куда-нибудь…
- Ты сама хоть понимаешь, что говоришь? Если он отказался от сына четыре года назад, то каким образом ему может прийти в голову мысль о том, чтобы похитить его сейчас? – спросил Сержиу.
- Да, ты прав, - кивнула Джен.
* * *
Остаток дня Дженифер просидела у себя в комнате, боясь выйти наружу и встретиться взглядом с Рикарду. Она пыталась внушить самой себе, что это всё – только страшный сон, уверяя себя в том, что в скором времени наступит утро, и она обязательно проснётся, только вот проснуться ей почему-то никак не удавалось, а сон всё не прекращался.
Когда за окном возникла темнота, Дженни наконец осмели- лась выйти из своей комнаты. Часы показывали 23:30 ночи, Лиззи и Дик уже давно отправились спать, няня ушла, а в коридоре второго этажа, где оказалась Джен, когда вышла из комнаты, не было ни Рикарду, ни Сержиу.
Она осторожно, тихо, словно какой-нибудь шпион, на цыпоч- ках прошла по коридору и так же беззвучно спустилась по лестнице на первый этаж. На кухне слышался какой-то шум, голоса. В гостиной никого не было, свет был выключен. Неизвестно зачем, Дженни прошла через гостиную к выходу, без труда открыла входную дверь и вышла во двор, а затем и за калитку.
На улице приятно веяло прохладой. В лицо подул слабый ветерок, нежно трепавший её волосы. Нос почувствовал солоно- ватый запах океана.
Вдоль проезжей части ровным, неярким светом горели фонари. Вдоль набережной прогуливались, взявшись за руки, влюблённые пары. Вдалеке виднелась знаменитая гора Корковаду со светящейся статуей Христа на вершине, а под ней – таинствен- ный океан.
Какие-то неведомые силы повели Дженифер по направлению к пляжу Копакабана. Наверное, манящий, вкусный запах океана вёл её за собой.
Она сама не заметила, как её ноги коснулись мягкого, рассыпчатого и даже в темноте касавшегося ярко-жёлтым песка. Босоножки она сняла заранее, потому что от шагов по такому песку в ногах возникало ощущение расслабляющего массажа.
Впереди мирно то приходили, то отступали назад тёмно-серые волны Атлантического океана. Шум прибоя действовал на Джен, словно успокоительное средство. Сердце наполнялось теплом. Все неприятности и переживания покидали её, и наступало просто невероятное, небывалое блаженство…
Неизвестно сколько прошло времени, возможно, всего-то каких-нибудь пять минут, а может быть, целая вечность, прежде чем Дженифер услышала знакомый голос с акцентом:
- Ты здесь? Я так и думал, - Это был Сержиу.
Она почувствовала приятное прикосновение его тёплой руки.
- Прости, я, наверное, тебе помешал… - растерянно пробор- мотал он, - Тебе хотелось побыть одной, ведь так? Я тебя понимаю. Я тоже раньше очень часто приходил сюда, чтобы побыть одному, собраться с мыслями. А ты хорошее время для этого выбрала, молодец. Днём здесь всегда бывает очень много народу, а ночью здесь так тихо, спокойно, романтично…
Голос Сержиу звучал ровно, не торопясь. Его голос был как раз таким, который обычно называют «бархатным». Его было приятно слушать. Он не картавил, не шепелявил, ни кричал и не шептал. Его голос всегда имел один и тот же тембр, он никогда не старался говорить громче, чем обычно. Этот голос успокаивал, вселял надежду и расслаблял.
Джен молчала. Ей не хотелось его перебивать. Просто ей было с ним комфортно. А Сержиу тем временем продолжал.
- Посмотри вокруг, - обратился он к ней, - Здесь нет никого, кроме нас двоих.
- Весь город, наверное, уже спит, - Дженни не знала, что сказать, но и молчать ей тоже не хотелось.
- Может быть, - сказал он, - Но я так не думаю.
Джен старалась не смотреть на него. Она почему-то боялась взглянуть в его глубокие, чёрные, как и эта ночь, глаза, поэтому усердно вглядывалась в тёмные воды Атлантического океана и так же старательно вслушивалась в шум прибоя.
- Подними глаза вверх, - предложил ей Сержиу, - Посмотри, сколько на небе звёзд.
Дженифер послушалась своего возлюбленного и направила взгляд к небу. Оно было усыпано огромным количеством звёзд.
- Посмотри внимательно, - не умолкал бразилец, - Тебе, скорее всего, кажется, что звёзды все одинаковые, похожие друг на друга, как близнецы. Ведь так?
- Ну… - Дженни задумалась. – Да.
- Но это совсем не так! На самом деле, если приглядеться ещё внимательнее, нет ни одной пары двух одинаковых звёзд. На ночном небе их тысячи, но каждая из них – индивидуальность, второй точно такой же нет…
- Ты романтик! – перебила его Джен.
- Да, и я горжусь этим, - подтвердил он, - Вот скажи мне, когда ты в последний раз сидела вот так на пляже, на берегу океана и смотрела на звёзды? А?
- Я не помню, - пожала плечами Дженни, - А может быть, такого и вовсе никогда не было…
- Вот видишь! – На этот раз он перебил её. – А я прихожу сюда регулярно и каждый раз любуюсь ночным небом, полным звёзд!
Джен слушала Сержиу, но не смотрела на него, а, не отрываясь, любовалась волнами океана.
- Эй, Дженифер, ты меня слышишь? – неожиданно окликнул он её, резко потянув за плечо.
Её лицо внезапно оказалось в сантиметре от его лица, и ей всё-таки пришлось встретиться взглядом с этим бразильцем, а, если быть точнее, с его чёрным глазами.
Они оба молчали. А потом он поцеловал её. Без всяких резких движений. Он сделал это в таком же размеренном темпе, как делал абсолютно всё – ходил, говорил, двигался, в общем, он вновь никуда не торопился и не спешил. И этот поцелуй не был для Дженни неожиданностью, она знала, что это должно было произой- ти.
Прошло несколько секунд, и он оторвал свои губы от её. У Дженифер появилось ощущение, будто её дыхание куда-то делось, пропало. В груди щекотало что-то приятное и вибрирующее. Это её сердце колотилось изо всех сил – непонятно от чего, то ли от любви к этому сексапильному бразильцу, то ли от радости того факта, что он её поцеловал, то ли вообще неизвестно по какой причине.
- Так вот, - как ни в чём не бывало продолжил Сержиу, - На чём я остановился, ты мне не напомнишь?
Дженни просто-напросто опешила. И именно этот человек только что поцеловал её! Так нежно, так приятно и красиво. И теперь, когда она ещё до сих пор не пришла в себя после прикосновения его губ, он уже просит её напомнить, о чём он говорил ей до этого! Ну надо же…
- Я не… припомню точно, - еле выговорила Дженифер, - Кажется, что-то о звёздах…
- Ах, ну да, конечно! – Бразилец всплеснул руками. – Ну так вот. Я обожаю смотреть на ночное небо! Оно вдохновляет меня, приносит мне радость и счастье, поднимает мне настроение! Я иногда с ним разговариваю, мне кажется, оно слушает меня и понимает. Правда же, здорово, не так ли? – Глаза его сверкали.
- А может быть… мы поговорим… о чём-нибудь другом, а? – немного стесняясь, предложила ему Дженифер, - Ну вот хотя бы… о том, что твой кузен – отец Дика! – Она не выдержала, закрыла лицо руками и, уткнувшись лицом в коленки, в очередной раз принялась рыдать.
ГЛАВА № 34
Дженифер пропала в забытье. Она ничего перед собой не видела, а только чувствовала, что лицо её мокрое от горячих слёз. Её длинные светлые волосы касались ярко-жёлтого песка и оставляли на нём разводы. Голоса Сержиу не было слышно.
Она ничего не помнила, ничего не видела, а слышала только собственные всхлипы и рыдания.
Очнулась она только к тому времени, когда, наверное, уже устала плакать или запас её слёз иссяк. Дженни с удивлением обнаружила, что лежит на песке, навалившись всем телом на грудь Сержиу. От него исходило такое приятное, согревающее тепло, что у Джен было чувство, будто это грелка, батарея или, на худой конец, тёплая шаль.
Ей казалось, будто она пьяна. Она с трудом подняла голову, и вытянув шею назад, увидела его лицо вверх тормашками. Не понимая, что делает, она потянулась к нему всем лицом и сама поцеловала его. Он не возражал, и ответил на её простой поцелуй, более страстным и захватывающим.
Он держал её обеими ладонями за щёки, продолжая целовать, на этот раз уже нежно и долго. Её затылок лежал у него на коленях, но ей не было ни неприятно, ни больно. Ей было просто комфортно и хорошо. Грусть как рукой сняло.
В эту ночь они больше не разговаривали о звёздах. Они вообще ни о чём не разговаривали. Им было некогда.
* * *
Очнулась Дженифер внезапно, резко открыв глаза и с огромным удивлением осознав, что использует грудь Сержиу в качестве подушки.
Она резко оторвала голову от его тела, с трудом повернулась к нему лицом и увидела, что он не спит, а, улыбаясь, смотрит на неё, любуясь.
- Ты наконец-то проснулась? – спросил Сержиу, - Я не хотел тебя будить, ждал, когда ты сама проснёшься.
Дженни ничего ему не ответила, а молча схватила его за левое запястье и посмотрела на часы. Времени было около пяти утра. Уже почти рассвело.
- Нам пора домой, - сообщил Сержиу, поднимаясь с ярко-жёлтого песка, - А то скоро здесь появится много народу.
- Да, ты прав, - нервно кивнула Джен. Неужели… этой ночью между ними уже успело что-то произойти?
Она уже собиралась уходить, как он окликнул её:
- Может быть, ты всё-таки вернёшь мне мою футболку?
Дженифер раскрыла рот от удивления, а потом с испугом поняла, что на ней нет ничего, кроме кружевного комплекта белья, а на плечи накинута тёмно-синяя мужская футболка.
Она засуетилась, принялась бегать по пустому пляжу туда-сюда в поисках своей одежды, нисколько не волнуясь о том, что её кто-то заметит в таком виде. Футболку она Сержиу вернула.
Одежда Джен нашлась довольно быстро, и уже минут через пятнадцать они оба мигом перебежали через дорогу и оказались в особняке Сержиу.
ГЛАВА № 35
В особняке своего возлюбленного Дженни кое-как удалось прийти в себя. Первым делом она приняла душ, а уж потом только пошла на кухню завтракать. На часах было 6:30 утра.
Чая на кухне не было, поэтому пришлось варить кофе. Он получился крепким и горьким. Дети ещё спали, Рикарду, видимо, тоже.
Медленно хлебая из чашки обжигающий полость рта кофе, Дженифер пыталась вспомнить хотя бы что-нибудь из того, что происходило между ней и Сержиу этой ночью на пляже Копакабана.
Но напрасно. У неё было такое чувство, будто накануне она выпила слишком много алкогольных напитков, потому что абсо- лютно ничего не помнила. Последнее, что ей еле-еле удалось вспомнить – это то, как она в очередной раз заплакала, заговорив с Сержиу о его кузене. Ей казалось, что всё, произошедшее вчера ночью, случилось во сне.
«А может быть, мне и вправду всё это приснилось?» - размышляла Джен.
Раздались размеренные, плавные шаги. Через секунду на кухне появился Сержиу.
- Ты здесь? – улыбаясь, спросил он, - А я думал, ты отправилась спать.
- Нет, как видишь, - растерянно произнесла Дженифер, - Скажи мне…
- Что? – перебил он её.
- А… то, что произошло между нами сегодня ночью… это правда? Это мне не приснилось? – Она покраснела.
Глаза бразильца сверкнули, он заулыбался ещё шире.
- Нет! – Сержиу тихонько рассмеялся.
- Зачем ты… смеёшься?! – разозлилась Джен, - Ты…
- Вот такой волшебный город Рио, - терпеливо пояснил он, - Тебе ведь правда казалось, что всё происходило словно во сне, ведь так? Я прав?
- Да.
- Так бывает почти со всеми туристами, которые впервые сюда приезжают, - также терпеливо продолжил Сержиу, - Тебе ещё повезло, что ты приехала сюда не во время карнавала. Хочешь, расскажу тебе одну историю?
Дженни кивнула, затаив дыхание.
- Племянница одного моего приятеля, уроженка Порту-Алегри, ни разу не была в Рио. Давно мечтала посетить этот город и приехала сюда во время Национального Карнавала. Познако- милась здесь с каким-то парнем, у них был бурный роман, подробностей я не помню, но через пару дней, после того, как она уехала обратно домой, мой приятель сообщил, что она беременна. Того парня она больше не видела. А аборты в нашей стране запрещены законом, поэтому ей пришлось рожать. И только уже потом, родив дочь, она признавалась, что всё в этом городе происходило, будто во сне. Она рассказывала, что «проснулась» только в самолёте. Вот так вот.
Слёзы отчаяния сами собой полились из глаз Джен. Неужели ни одна она так пострадала? Неужели в этой стране так много таких же ужасных мужчин, как Рикарду? А вдруг она снова забеременеет, на этот раз от Сержиу?
- Детка, ну зачем же ты плачешь? – нежно произнёс Сержиу, обняв её за плечи, - Вот я дурак, ну зачем я рассказал тебе эту давнишнюю историю? Я не хотел… Мне просто хотелось поговорить, вот я и… Я ничего плохого не хотел сказать, я просто имел в виду, что такое состояние, будто всё происходит словно во сне, – это совершенно нормальная реакция для туриста, который впервые приехал в Рио!
- Зачем ты мне всё это рассказал?! – кричала Дженни, - Ты же уже видел, как болезненно я отреагировала на незапланированную встречу с Рикарду! Ты хочешь добавить мне переживаний, вспо- миная ещё и эту историю? Да?
- Прекрати! – Сержиу внезапно стал серьёзным, перестал улыбаться. – Я рассказал тебе эту историю только для того, чтобы доказать тебе, что Рио – волшебный город, именно поэтому он привлекает огромное количество туристов со всех уголков Земли. Потому что здесь люди попадают словно в сказку, в мечту. И не нужно больше плакать из-за Рикарду. Он не стоит твоих слёз.
Ей стало чуть полегче. Да, Сержиу как всегда прав. Зачем вообще плакать? Что она, слабая и беспомощная? Рикарду обошёл- ся с ней по-хамски уже четыре года назад, пора уже давным-давно забыть об этом происшествии и жить припеваючи.
Дженни спокойно выпила кофе, и хотя он был очень горьким, рядом с Сержиу казался сладким и приятным на вкус.
ГЛАВА № 36
Вечером того же дня, когда Дженифер удалось хотя бы чуть-чуть отвлечься от той мысли, что судьба снова свела её с Рикарду, ей стало на душе немного легче, но всё-таки грусть от этой мысли ещё не совсем покинула её.
На часах было около двух ночи, Лиззи и Дик уже лежали в своих кроватках и видели, наверное, десятый сон, а их мама вместе с Сержиу только что вернулась с вечерней, ну а потом уже и ночной прогулки.
Даже несмотря на тот факт, что Дженни была вдвоём с Сержиу, и настроение у неё было уже не такое подавленное, как сегодня утром, ей всё-таки спать сейчас хотелось намного больше, чем заниматься любовью с кузеном отца своего сына. Всё-таки прошлая ночь, проведённая на берегу океана в полном забытьи, давала о себе знать. Спать хотелось безумно, сил оставалось только на то, чтобы кое-как доковылять до своей комнаты, переодеться и с облегчением лечь спать.
Пожелав любимому спокойной ночи, Дженни с облегчением отправилась в спальню. Этой ночью она спала крепко, но невзирая на это, снился ей Сержиу. С ним она не расставалась даже во сне.
* * *
Утро следующего дня выдалось довольно свежим. Хотя солнце уже поднялось высоко в небо, сильной жары не было. В хорошем настроении Джен приняла душ и спокойно пошла на кухню.
За кухонным столом сидел как всегда серьёзный Рикарду и сосредоточенно пил кофе из маленькой чашечки.
- Доброе утро! – смело произнесла Дженифер, глядя на отца своего сына.
Только сейчас она осознала, что неведомо откуда в ней появилась уверенность в себе. Только в этот момент она поняла, что поздоровалась не со своим возлюбленным, а с его кузеном. Но этот факт не вызвал у неё смущения или стеснения, что показалось ей довольно странным. Ни один мускул не дрогнул у неё на лице, она не вздрогнула, не выбежала из кухни, ни побежала к Сержиу. Невозмутимо прошла она к столу и налила себе воды без газа из графина, присев за стол вместе с Рикарду. Он молчал. Сержиу, очевидно, ещё спал.
Сидя за одним столом с Рикарду, Дженифер заметила, что чашечка кофе у него в руке задрожала, и несколько капелек брызнуло на стол.
- Нервничаешь? – словно не своим голосом спросила Дженни. За неё будто бы говорил другой, совершенно незнакомый человек.
Рикарду Перейра не удержал чашечку в руках и со стуком поставил её на стол.
- А ты осмелела, - тихо произнёс он. Так, что даже акцент в его голосе стал почти не заметен.
- Конечно! – Внутри Джен заговорила жизнерадостная, счастливая девушка, какой она себя в последнее время чувствовала очень редко, вернее, вообще не чувствовала.
В этот миг в кухню вошёл немного сонный Сержиу.
- Вы вместе? – с удивлением спросил он по-английски.
- Да, как видишь, - необычайно громким голосом сказала Дженифер, - Доброе утро!
Он подошёл к ней и вместо слов «Доброе утро!» поцеловал её. Даже не видя в этот момент реакцию Рикарду, Дженни чувство- вала, что он не может больше здесь находиться.
Прошла, наверное, всего-то доля секунды, а может быть, и очень много времени, прежде чем Сержиу и Джен оторвались друг от друга.
После поцелуя Сержиу сел за стол ближе к Джен. Рикарду продолжал молчать, но теперь он ещё и внимательно разглядывал влюблённых. Все трое завтракали, не разговаривая друг с другом.
Рикарду не стал долго засиживаться за столом, и очень скоро вышел из кухни всё также молча и с серьёзным выражением лица.
Убедившись в том, что его шаги удалились и стали наименее слышимыми, Дженни принялась хохотать. Непонятно, что именно её так рассмешило, но она смеялась.
- Ты отлично повела себя сегодня, я тобой горжусь, - улыба- ясь, сказал Сержиу, - С такими людьми нужно поступать так, и никак иначе. Молодец.
- Мне показалось, ты был крайне удивлён, увидев меня в компании этого, - продолжая глупо хихикать, сказала Дженифер.
- Неужели ты не поняла, что я сделал это специально? – усмехнулся он, - Эх ты!
- Я всё прекрасно поняла, можешь не беспокоиться! – И Джен опять принялась громко и заливисто хохотать.
Удивительно, но в компании с этим мужчиной она чувство- вала себя отлично. Он была уверена в своей защищённости, без- опасности и в своём совершенстве. Она могла позволить себе вести себя, словно подросток, который в состоянии влюблённости может совершать безумные, даже глупые поступки. Дженни была абсо- лютно расслаблена, её ничто не беспокоило, ничего не волновало, серьёзные проблемы казались легко разрешимыми пустяками, а грусть мигом превращалась в сумасшедшее счастье.
Они снова целовались, смеялись и тупо хихикали, будто шко- льники, списывающие друг с друга сложную контрольную. Дже- нифер не волновал ни Рикарду, ни кто-либо другой. Не считая Сержиу. С ним ей было комфортно, спокойно и весело.
- А пойдём на Копакабану! – неожиданно предложил Сержиу, - Ты, надеюсь, захватила с собой купальник?
- А как же! – смеясь, ответила Джен.
- Тогда иди и одевай его прямо сейчас, зачем медлить? – улыбаясь, сказал он, - Я буду ждать тебя в холле через пятнадцать минут. Давай.
Она готова была беспрекословно выполнять любой его приказ или требование. Ни с одним мужчиной у неё такого не было. Она доверяла Сержиу, за такой короткий срок он стал для неё надёжной опорой и поддержкой. Уже давно Дженни не чувствовала себя такой счастливой.
Впервые в жизни она ощутила, что значит, когда любовь греет тебя изнутри. Это было такое приятное чувство, будто возле груди был включённый обогреватель. Ей хотелось петь, смеяться, шутить, танцевать, прыгать и даже летать!
Ровно через пятнадцать минут она была готова и стояла рядом с Сержиу в холле, когда он говорил няне Лиззи и Дика, куда они собираются идти и куда лучше всего сводить детей Дженифер. После коротких указаний для няни, Сержиу и Дженни отправились на пляж Копакабана.
ГЛАВА № 37
Этот день они провели просто отлично. Мысли о Рикарду навсегда покинули Джен, он её больше не волновал. Ей было просто некогда думать о Рикарду, потому что рядом с ней был Сержиу. С ним она забывала обо всём на свете, порой даже о каких-то важных вещах. Но ничто не могло вывести её из себя, когда рядом с ней был этот мужчина.
Днём на пляже Копакабана тоже было замечательно. Единст- венный минус, по словам Сержиу, заключался в том, что кроме него и Дженифер на пляже было ещё множество других людей, но Джен это не волновало. Главное, что рядом с ней был её любимый Сержиу, а всё остальное просто не имело значения.
Только сегодня, проведя в компании возлюбленного весь день, Дженни стала осознавать, что прекрасный сон, который, как ей казалось, снился в начале отпуска, снова начал возникать у неё перед глазами.
Весь день Дженифер и Сержиу купались в океане. Его воды не казались Джен холодными, хотя её возлюбленный предупреждал, что, скорее всего, вода будет несколько холодной. Солнце припе- кало так, что возникало ощущение, будто ты, словно котлета, лежишь на раскалённой сковородке и жаришься, поэтому Сержиу заранее намазал Дженни кремом для загара.
Этот прекрасный день пролетел так незаметно, что Дженни показалось, будто они с Сержиу были на этом пляже минут пятнадцать, не больше, в то время как на самом деле они были там около шести часов.
* * *
Вернулись они домой примерно часов в шесть вечера, оба в хорошем настроении, радостные и счастливые. Дженни была просто на седьмом небе от счастья. Невозможно было описать, в каком состоянии она пребывала весь этот день. У неё было ощущение, что за её спиной выросли крылышки, словно у милого ангелочка. Оставалось только взлететь.
В холл их вышли встречать Лиззи и няня по имени Агнесс. Обе улыбались.
- А где Дик? – сразу же поинтересовалась Джен, не поздоровавшись ни с собственной дочерью, ни тем более с няней.
- Сеньор Рикарду повёл Вашего сына на стадион «Маракана», сеньора, - совершенно спокойно, но с сильным акцентом сообщила ей няня по-английски.
В этот момент Дженифер еле удержалась на ногах. Не может быть…
Сержиу начал что-то раздражённо говорить по-португальски, Агнесс сильно покраснела и виновато потупила взгляд. Лиззи чуть не плакала. Даже несмотря на то что девочка ничего не понимала, ей всё равно было неуютно оттого, что Сержиу разговаривает на повышенных тонах, так как она не считала няню в чём-то провинившейся.
Джен неподвижно стояла на одном и том же месте словно в тумане и не обращала внимания ни на Лиззи, ни на Сержиу с Агнесс. Колени у неё дрожали, а на плечах лежал невидимый груз, который не позволял шевелиться. Её била дрожь, а слёзы текли из глаз так, будто в глазах кто-то открыл кран холодной воды и забыл закрыть, а вода уже полилась через край.
Наконец, Сержиу прекратил отчитывать няню, крепко взял Лиззи за руку и резко произнёс по-английски:
- Поехали!
Джен не сразу поняла, что эти слова относились к ней. Она не переставала дрожать, силы покидали её, она неподвижно стояла посреди холла.
Она почувствовала прикосновение тёплой руки любимого, которое аккуратно повело её на улицу. В глазах было темно… она ничего не понимала.
Кое-как Дженифер всё-таки удалось прийти в себя, да и то практически наполовину. Неизвестно сколько времени прошло с того момента, как они вместе с Сержиу пришли домой с пляжа Копакабана, но сейчас Дженни осознала, что полулежит на перед- нем сиденье чьей-то машины в сыром купальнике.
С трудом повернув голову влево, она увидела Сержиу, сидящего за рулём в плавках. Он нервно держал руль обеими руками, что-то раздражённо бормоча себе под нос и с силой надавливая на педали своими волосатыми ногами.
С ещё большим трудом Джен повернула голову назад. Там сидела Лиззи и отстранённым взглядом смотрела куда-то вдаль.
Дженифер снова оглядела Сержиу с ног до головы, на этот раз более внимательно. Если бы не происшествие с Диком, она бы, увидев его в таком виде за рулём, в очередной раз заметила бы, что он чертовски сексуален, но только не сейчас.
- Сержиу, - хриплым уставшим голосом прошептала Дженни, - куда мы едем?
- На стадион «Маракана», любовь моя, - постарался как можно спокойнее ответить Сержиу.
Дженни показалось, что она пьяна. Тут память стала поти- хоньку возвращаться к ней. Ах, да, точно, Рикарду ведь куда-то забрал Дика, и теперь они с Сержиу, видимо, едут туда спасать её сына.
Дженифер села на сиденье прямо. Голова болела так, что хотелось снять её с плеч и выкинуть куда подальше.
За окном мелькали огни магазинных витрин, прохожие шли кто куда по своим делам, пальмы неслись вдоль дороги одна за одной. Казалось, они будут так ехать целую вечность.
Наконец, машина Сержиу остановилась, и за окном показа- лось что-то высокое, даже величественное. Позже выяснилось, что это был футбольный стадион «Маракана».
Оба вышли из машины, не забыв взять с собой Лиззи. Сержиу смело повёл Дженифер и её дочь ко входу на стадион. Взяв дочь за руку, Джен заволновалась.
ГЛАВА № 38
На стадионе, очевидно, шёл футбольный матч. С трибун доносились безумные крики болельщиков. У входа на стадион стояло несколько чернокожих охранников. Сержиу решительно направился к ним, Дженни послушно последовала за ним, не выпуская руку Лиззи из своей.
Сержиу подошёл к охранникам и что-то сказал им по-португальски. Хоть Дженни и не понимала родного языка своего возлюбленного, но по лицам охранников было нетрудно догадать- ся, что они чем-то недовольны и не собираются пускать Сержиу и Дженифер с дочерью на стадион.
- Что они говорят, Сержиу? – не прекращая нервничать, спросила Дженни.
- Они не пустят нас на стадион, во-первых, из-за нашего внешнего вида, а во-вторых, из-за отсутствия у нас билетов. К тому же, матч уже скоро закончится, - пояснил он, стараясь не давать волю нервам.
- И что нам теперь делать? – в отчаянии спросила Дженифер. Ей захотелось плакать. Она крепче сжала руку Лиззи.
- Придётся ждать окончания матча, - устало вздохнув, сказал Сержиу.
Дженни принялась ещё больше переживать и нервничать, почувствовав, что её правая рука, крепко держащая руку Лиззи, вспотела от волнения. Она старалась сдерживать слёзы только из-за дочери, поскольку если бы девочка стала рыдать, успокоить её было бы очень нелегко.
Они пошли обратно в машину, и только тут Джен заметила, что Сержиу был обладателем красивого ярко-красного Porsche Boxter, кабриолета с блестящими дисками.
Сидя в автомобиле Дженифер захотелось спать. Время тянулось очень долго. На улице давно потемнело. Ей казалось, что этот злополучный футбольный матч никогда не закончится…
* * *
Но вот, наконец, примерно через полчаса, народ начал выходить с трибун стадиона «Маракана». Футбольный матч завер- шился. Дженни очень устала и от этого с трудом держалась на ногах. Этот день, полный, насыщенный событиями, так хорошо начавшийся, так классно проведённый вместе с Сержиу на пляже и так неважно закончившийся, безумно вымотал её, лишил всех имеющихся сил.
Сержиу и Дженифер вышли из машины, оставив Лиззи сидеть внутри. Джен, более или менее расслабившаяся в автомобиле, вновь стала нервничать и волноваться. Сержиу крепко держал её за руку, ища глазами в толпе своего кузена и двоюродного племян- ника.
Едва завидев их в толпе, Сержиу быстрым шагом направился туда, потянув за собой обессилившую Джен. Ловко расталкивая всех на своём пути, он довольно скоро окликнул Рикарду, держав- шего за руку маленького Дика.
- Эй, Рикарду! – позвал он его по-английски специально, чтобы привлечь внимание.
- О-о, кого я вижу! – ехидно усмехнулся противный бразилец, ответив своему кузену по-английски, - И в каком своеобразном виде! – подметил он и, оглядев Дженифер с ног до головы, добавил: - Ты в отличной форме, Джен! Так держать!
- Дешёвая лесть тебя совсем не украшает, - смело парировала Дженни. Удивительно, но, держа Сержиу за руку, былая уверен- ность в собственных силах стала постепенно возвращаться к ней.
- Не пытайся выглядеть смелой, - резко ответил Рикарду, - Тебе всё равно не удастся скрыть своё волнение. Думаешь, я не заметил, как ты нервничаешь…
- Отдай нам Дика, и наш недолгий разговор будет окончен, - перебил его до этого молчавший Сержиу.
- Зачем вам обоим понадобился мой сын? – всё так же ехидно осведомился Рикарду.
- Он мой сын, ясно? – От наглых усмешек бывшего любовника Джен не потеряла свою уверенность в себе, - Ты сам отказался от него четыре года назад, так что теперь не смей даже…
- Поздно, Дженни, - с притворной лаской произнёс он, - Мы с Диком отлично провели время на стадионе, ему очень понравился матч, правда, малыш?
- Да, - кивнул Дик.
- Вот видишь, Джен, - картинно развёл руками Рикарду, не отпуская от себя сына, - Мальчику гораздо больше понравилось время, проведённое наедине с отцом, нежели скучные и тупые игры с няней. Он был просто в восторге от просмотра матча, тем более, он совсем не возражал против того, чтобы поехать сюда вместе со мной. И вообще, я не могу понять, Джен, чего ты так перепугалась? Я вижу, вам пришлось прервать ваш беззаботный отдых на Копакабане, иначе, зачем вы бы стали ехать сюда прямо в купальнике и плавках? Что плохого я сделал? Ребёнок отлично провёл время с отцом, что в этом ужасного?
- Отдай сына матери, и покончим с этим, - спокойно сказал Сержиу.
- Ну что ж… - вздохнул Рикарду, - Раз уж вы так этого хотите… - Он отпустил руку Дика. Тот подбежал к маме и взял её за руку. – Берите его и уезжайте. Нам больше не о чем говорить. А я перееду в «Леблон». Прощайте. Надеюсь, больше я вас не увижу, - Он развернулся и пошёл вдаль от стадиона «Маракана».
ГЛАВА № 39
По дороге домой Дженифер немного успокоилась. Всё в порядке, Дик снова с ней рядом, Рикарду больше не будет в доме у Сержиу. Главное, что с Диком ничего не случилось, что он в пол- ном порядке и в хорошем настроении.
Этот день показался Джен таким долгим, что создавалось впечатление, будто за эти 24 часа она прожила половину всей своей жизни. И всё-таки этот день закончился хорошо, несмотря на испытание, которое пришлось ей пережить, придя с пляжа.
* * *
Придя домой, Джен первым делом приняла душ, а когда вышла в гостиную в одном только халате, увидела до этого никогда не стоявший там накрытый стол.
Разумеется, ей стало любопытно, по какому случаю был накрыт этот стол. Судя по количеству приборов, он был накрыт только на двоих. Стол покрывала светло-бежевая скатерть, а на ней стояли две фарфоровые тарелки с оригинальными узорами. Около обеих тарелок стояли две зажжённые свечи, а с обеих сторон лежали серебряные приборы. Увидев всё это, Дженифер не удер- жалась от милой улыбки.
Сзади раздались тихие шаги, но Дженни их не расслышала. Вдруг сзади кто-то закрыл ладонями её глаза. Ну разумеется, это был Сержиу, а кто же ещё?
Она принялась радостно хихикать, а откуда-то справа появился сам Сержиу и горячими губами поцеловал её сначала в висок, потом в правую щёку, ну а затем в губы. От него исходило приятное, успокаивающее тепло, которое внушало в сердце надеж- ду и радость.
Она повернулась к нему, обхватила руками за лицо и стала целовать так страстно и жадно, будто кто-то пытался его у неё отнять.
- А по какому поводу такой неожиданный сюрприз? – спросила Дженифер у любимого, когда они, наконец, оторвались друг от друга.
- Рикарду больше нет в этом доме, - сказал Сержиу, - Разве это не праздник?
- Праздник, - подтвердила Джен.
- Ну так почему бы нам его не отметить? – предложил Сержиу.
- Ты прав, - кивнула она, - Это хорошая идея.
- Ну тогда давай приступим, - улыбнулся он.
- Давай… - с горящими глазами согласилась Дженни, - Только… а где же Лиззи и Дик?
- Агнесс повела их в чураскарию, - пояснил Сержиу.
- Куда? – не поняла Дженифер.
- Чураско – блюдо нашей национальной кухни, а чураскария – ресторан, где очень много разных сортов мяса, - начал рассказывать он, - Мы с тобой тоже как-нибудь туда сходим. Ты ведь любишь поесть, правда?
- Очень!
- Вот и отлично! – опять улыбнулся Сержиу, - А пока… давай сядем за стол и откроем бутылку шампанского.
Только тут Дженифер обнаружила, что единственное, что на ней одето – это тоненький, безумно сексуально на ней сидящий халатик, который она накинула, выйдя из душа. Не могла же она ужинать в таком виде!
Дженни почувствовала, что чуть-чуть покраснела, а потом робко произнесла:
- Э-э-э, любимый… Прости, но я думаю… мне нужно переодеться.
- А зачем? – развёл руками бразилец, - Ты и так отлично выглядишь.
- Спасибо, конечно, - тихо сказала Джен, ещё больше покраснев, - Но… я всё-таки считаю, что мне необходимо надеть что-нибудь другое, - После этих слов она ловко выскользнула из его объятий и понеслась на второй этаж в свою комнату.
Там она принялась суетливо рыться в шкафу в поисках какой-нибудь приличной кофточки, которую нестыдно было бы надеть для домашнего ужина наедине с Сержиу.
Через пятнадцать минут, показавшихся Джен целой вечно- стью, она была готова. На ней было лёгкое летнее платьице с милыми, причудливыми узорами, нежно-голубого цвета. Разбира- ться, что это были за узоры, она не стала, а вместо этого надела босоножки на тоненькой шпильке. В целом, её внешний вид её не совсем устраивал, но ничего более подходящего из вещей, приве- зённых в этот бразильский город, ей найти не удалось.
Несколько мгновений спустя она спустилась в гостиную, где её поджидал счастливый, улыбающийся Сержиу.
- Ты, как всегда, прекрасно выглядишь, - заметил он.
- Спасибо, - кокетливо сказала Джен, и сама удивилась, почему её голос стал вдруг таким соблазнительным, по её мнению, даже каким-то противным. На её взгляд, это поведение был даже похоже на поведение какой-нибудь коварной, хитрой стервы.
ГЛАВА № 40
Этот вечер был просто волшебным. Никто и ничто не мешало двум любящим друг друга людям. У них обоих просто крышу снесло от счастья, а Дженифер казалось, будто всё это ей снится. Они провели этот вечер, словно в сказке.
Дженни и Сержиу не ограничились одной бутылкой шампан- ского, поэтому к концу ужина они вели себя как двое ненормаль- ных, сбежавших из сумасшедшего дома. Они без устали целова- лись, нисколько не заботясь о том, что кто-нибудь может прийти, что няня может привести детей Джен домой после прогулки. Им было всё равно. Они забыли обо всём на свете.
* * *
Проснувшись утром следующего дня, Дженифер обнаружила, что лежит на диване в гостиной в обнимку с Сержиу, укрывшись тёплым пледом.
Она лежала спиной к нему, он держал её за плечи. Им обоим было тепло и уютно, а вылезать из-под пледа не хотелось. За окнами уже давно светило жаркое бразильское солнце. По часам, висевшим на стене, можно было без особого труда догадаться, что на дворе был полдень.
Джен с трудом повернулась к Сержиу. Он не спал.
- Доброе утро! – улыбнулся он.
- Привет, - хриплым, заспанным голосом поздоровалась с ним Дженни.
Она аккуратно, стараясь не свалиться с дивана и, поднявшись, потянулась за своим платьицем, которое отчего-то валялось на полу. Ловко надев его, Джен встала и поспешила поскорей на второй этаж к себе в комнату. Ей необходимо было принять душ.
Стоя под струёй холодной воды, Дженифер удалось прийти в себя и немного взбодриться. Голова всё равно не перестала болеть, но зато стало хоть чуть-чуть полегче. Очевидно, они с Сержиу вы- пили вчера слишком много шампанского, потому что она практи- чески ничего не помнила из прошлой ночи. Только сладковатый привкус губ Сержиу остался у неё на губах.
Выйдя из душа, она не пошла в гостиную, как вчера вечером, а встала перед зеркалом у себя в комнате. На ней был всё тот же халат, в котором она вчера встретилась с Сержиу после душа. Лицо Дженифер было каким-то помятым. Даже несмотря на то что она взбодрилась, стоя под душем, неприятный похмельный синдром не оставлял её в покое.
Неожиданно для самой себя она вышла на балкон и поглядела на многолюдный пляж Копакабана, где провела весь вчерашний день вдвоём с Сержиу. А за ним расстилались бескрайние просторы Атлантического океана.
У неё откуда-то взялось ощущение унылой грусти. На душе было чувство, будто на пляже проходит какая-то вечеринка, большой праздник, на который её не пригласили. Неизвестно почему ей так показалось, но такая мысль не принесла ничего, кроме изнуряющей душу тоски.
Казалось, что Копакабана – это рай, куда саму Дженифер не пускают. Чем дольше она стояла на балконе и внимательно смот- рела на то, как жизнерадостные бразильцы весело проводят время на этом огромном пляже, тем сильнее её охватывало ощущение того, что всё это – мечта, фантазия или просто иллюзия.
Также у Дженни на душе было чувство, что океан – это такой могущественный, властный король, а все отдыхающие – его верные слуги, которые ни днём, ни ночью не оставляют своего жестокого хозяина. Будто бы их всех в случае ухода с пляжа ждало суровое наказание, а то и смертная казнь.
Дженифер было грустно и тоскливо, ведь она молча оставила Сержиу лежать там, на диване в гостиной. Она не знала, может быть, он уже давно встал и тоже отправился в душ, но её атаковало жестокое чувство вины перед ним за то, что она даже не наградила его нежным поцелуем вместо утреннего приветствия. Как же она могла так поступить с ним? Эх, бедный, бедный Сержиу, он наверняка посчитал её сухой и бесчувственной, нисколько не любящей его стервой. Но ведь это мнение было ошибочным, на самом деле она очень любила его, и ей ни в коем случае не хотелось расставаться с ним. Тогда зачем же она так поступила?
Дженни сломя голову бросилась вниз. Но в гостиной Сержиу не оказалось. Она тут же рванула на кухню. Там он и оказался. Она бросилась к спокойно сидящему Сержиу, наклонилась и, жадно обхватив его за щёки обеими руками, неожиданно резко поцелова- ла.
В тот же миг она почувствовала горьковатый привкус кофе у него на губах. Она отстранилась от него и, робко улыбнувшись, прошептала:
- Прости…
Сержиу, казалось, искренне удивился странному поведению Джен. Широко улыбнувшись, он прошептал ей в ответ:
- Когда ты целуешь меня так резко и неожиданно, это вдвойне приятнее! Ты принимала душ? – спокойно спросил он, - А я решил, что ты не будешь завтракать. Садись, любовь моя, выпей кофе, я только что его сварил.
Значит, зря она переживала, он нисколько не обиделся на неё за то, что она так странно ушла из гостиной, не наградив его поцелуем. Осознав это, она радостно села за стол напротив него и налила себе крепкого кофе.
ГЛАВА № 41
После завтрака Дженни и Сержиу уже хотели было отправиться на пляж, так как погода была просто отличной, солнце припекало так, что по улице можно было ходить только сильно сощурившись, а иначе глаза слепило яркое бразильское солнце. В такую погоду, по словам Джен, единственным спасением была тень, в которой можно было спрятаться под каким-нибудь раски- дистым старым дубом, но таковых в Рио не было, а высокие пальмы не только не спасали от жаркого солнца, но и наоборот, казалось, будто от них отходит ещё больший жар, чем от палящего солнца. По словам же Сержиу, прекрасным спасением от бразиль- ского солнца был океан, на берег которого можно было пойти, выйдя из его особняка и перейдя через дорогу. Дженифер была с ним не согласна, но не пойти с ним на пляж не могла.
Между тем, они уже были полностью готовы для похода на Копакабану, на Джен был одет новенький раздельный купальник, а Сержиу уже стоял в холле в одних только плавках. В их руках уже был целый комплект необходимых на любом пляже вещей – полотенце, крем для загара и прочие нужные на пляже вещи, как неожиданно в дверь позвонили.
Оба искренне удивились, так как никаких гостей не ждали. Что касается Дженни, то её даже посетила мысль о том, что это Рикарду пришёл к ним, чтобы вновь поселиться в доме своего кузена. Но когда Сержиу открыл дверь, на пороге стоял вовсе не Рикарду. Это была Мелисса Паркер.
- Добрый день! – поздоровалась с ними она, - Я вижу, вы отдыхайте и расслабляйтесь. Мне не очень хочется прерывать ваш отдых, но у меня просьба для Сержиу. Нам нужно прямо сейчас ехать в здание кафе.
Дженифер чуть не расплакалась от такой ошеломляющей новости. День начался так хорошо, погода просто замечательная, она как раз создана для того, чтобы идти на пляж и всецело предаваться там водным процедурам и солнечным ваннам, а тут такое…
- Но… - только и смогла промямлить она, - А нельзя ли… отложить этот поход в кафе? Почему нужно это делать именно сейчас и так срочно?
- Увы, Джен, - развела руками Мелисса, - Но у нас там полно работы. Это вы, сотрудники нашего лондонского кафе, приехали сюда отдыхать, а руководство обоих заведений приехало в этот город прежде всего для работы. Так что, Сержиу, переодевайся и…
Дженифер почувствовала, что ни с того ни с сего начинает злиться. Удивляясь собственной реакции на эту ситуацию, она вдруг раздражённо заявила:
- А что вы делали все эти дни?! Вы наверняка и думать забыли про работу, а тут вдруг опомнились и…
- Джен, Джен… - спокойно прервала её Мелисса, - Остынь. Хватит. Не нужно предъявлять ко мне никаких претензий. Я же не заставляю лично тебя идти работать, ты здесь ни при чём. Я зову Сержиу.
- Мел, - совершенно спокойно, даже как-то беззаботно произнёс Сержиу, - А может быть отложим дела на другой день? Как ты на это смотришь? Сегодня ведь такая отличная, я бы даже сказал, прекрасная погода, неужели у тебя в такую погоду есть желание работать? Я предлагаю не ездить ни в какое кафе сейчас, а все дела отложить на завтра. К завтрашнему дню я уже буду заранее готов к тому, что на следующий день мне необходимо обязательно быть на работе, поэтому не пойду с утра пораньше ни на какой пляж. Как ты к этому отнесёшься?
Джен с благодарностью посмотрела на возлюбленного. Однако Мелисса, похоже, вовсе не собиралась слушать изумите- льное, по мнению Дженифер, предложение Сержиу, а наоборот, даже чуть-чуть разозлилась:
- Ах вот, что ты придумал! – всплеснула она руками, - А если завтра будет такая же погода, как сегодня, ты завтра скажешь тоже самое или придумаешь ещё какую-нибудь причину, чтобы не заниматься делами? Да? И так будешь каждый раз откладывать работу, пока нам не придёт время уезжать? Я правильно тебя понимаю?
Всегда сдержанная и терпеливая, Мелисса Паркер в этот момент, видимо, не на шутку разозлилась, да и к тому же соглашаться с Сержиу у неё, похоже, не было никакого желания.
- Вовсе нет, - между тем спокойно продолжал Сержиу, - Мел, я обещаю тебе, что завтра обязательно прямо с утра отправлюсь в кафе и займусь делами. Давай договоримся…
- Нет! – резко перебила его Мелисса, - Я сказала сегодня – и точка. Больше я это обсуждать не хочу. Переодевайся – и поехали в кафе. Сейчас же.
- Не нервничай, Мел, - всё так же спокойно и сдержанно произнёс Сержиу, а Мелиссу, очевидно, это его спокойствие выводило из себя и раздражало, - Ты в курсе, что нервные клетки не восстанавливаются? – Он, похоже, с удовольствием издевался над ней. – Я никогда раньше не видел тебя такой раздражённой. Что-нибудь случилось? Вы с Сэмом поругались, да?
Дженни с трудом сдерживала в себе огромное желание расхохотаться в голос. Может быть, Сержиу всё-таки удастся настолько рассердить Мелиссу своим спокойствием, что она не выдержит и согласится-таки на то, чтобы заняться делами завтра, а не сегодня?
- Прекрати! – почти завизжала Мелисса Паркер, сверкая глазами не то от гнева, не то от слёз, - Хватит! Не выводи меня из себя! Переодевайся – и поехали.
Дженифер даже немного испугалась. Она стояла неподвижно, оглядывая Мелиссу таким изумлённым взглядом, словно это был совершенно другой, незнакомый ей человек с внешностью Мелис- сы. Никогда раньше Дженни не замечала, чтобы глаза Мелиссы Паркер сверкали от гнева. Казалось, от нервного напряжения она сейчас расплачется.
- Ну зачем же так нервничать, Мел? – с притворной нежностью произнёс Сержиу, чем напомнил Джен своего кузена, - Если у тебя какие-то неприятности, это совсем не означает, что ты должна срывать свой гнев на других. Поэтому давай, сейчас же успокаивайся и отправляйся домой. А ещё лучше – пойдём с нами на Копакабану – хоть расслабишься! Искупаешься, полежишь под жарким бразильским солнцем. Хоть загоришь немного, а то вон, посмотри на себя, ты уже вся бледная, как полотно. По-моему, Вы, сеньора, уже заработались. Мне кажется, Мел, тебе просто жизненно необходимо отдохнуть и расслабиться! Что тебя останавливает? У тебя с собой нет купальника? – Этот монолог продолжался ещё очень-очень долго, так долго, что Дженифер уже надоело стоять в холле и ждать, пока эти двое договорятся между собой. Она даже хотела возразить Сержиу, так как ей хотелось провести этот день на пляже наедине с ним, и Мелисса, по её мнению, им там только мешала бы, но потом всё-таки передумала, потому что иначе Сержиу, скорее всего, придётся ехать на работу, а этого Джен хотелось меньше всего.
В итоге долгих уговоров Сержиу удалось-таки отговорить Мелиссу от безумного желания ехать в кафе прямо сейчас, но и идти на пляж она тоже отказалась, чем несказанно обрадовала Дженифер. Мелисса Паркер отправилась домой, сославшись на не очень хорошее самочувствие, согласившись на предложение Сер- жиу приступить к делам завтра, а наши герои, как и планировали, счастливые и радостные, пошли на пляж Копакабана.
ГЛАВА № 42
За весь этот день Дженифер и думать забыла о Мелиссе и воспринимала её утренний гнев просто как неважное настроение. Мало ли что могло произойти.
Этот день на пляже, как и всё время наедине с Сержиу, был прекрасным. Они оба увлечённо играли в пляжный волейбол, пили кокосовое молоко через трубочку прямо из ореха, принимали солнечные ванны, ну и конечно, купались в океане, который сегодня, видимо, в отличие от Мелиссы Паркер, был в отличном настроении, поэтому особо высоких волн не было. По этой причине купаться в нём можно было совершенно спокойно, не боясь того, что тебя накроет огромной, солёной волной и унесёт в открытый океан.
Что касается Сержиу, то он считал океан живым существом со своим характером, настроением и самочувствием. Он говорил, что когда ты заходишь в океан, нужно слушаться его, потому что ты находишься на его территории. Также Сержиу заявлял, что с океаном шутки плохи, что ни в коем случае нельзя вести себя в воде развязно, кричать и брызгаться, иначе океан разозлится, а хуже гнева Атлантического океана, по его словам, ничего нет.
Несмотря на все указания Сержиу, Дженни не боялась вод залива Гуанабара, с удовольствием купаясь в океане и искренне радуясь огромной волне, когда та в очередной раз накрывала её с головой и уносила подальше от берега.
Этот день прошёл очень быстро, так быстро, что Дженни даже не успела устать или выдохнуться. На часах было около шести часов вечера, когда она и Сержиу отправились домой.
Всё же, когда они пришли домой, приятная, физическая усталость просто атаковала их обоих, поэтому сил идти ужинать в какой-нибудь шикарный ресторан не было, и они остались дома.
* * *
Проснувшись на следующее утро Дженифер с удивлением обнаружила, что рядом нет Сержиу, и испытала огромное разочарование. За эти несколько дней она успела привыкнуть к тому, что каждое утро просыпается на плече у этого сексуального бразильца и вообще всё время проводит в компании с ним. И только сейчас она вспомнила, что вчера утром Мелисса неожидан- но появилась в этом доме и велела Сержиу немедленно ехать на работу в кафе. Также Дженни удалось вспомнить, что Сержиу уговорил Мелиссу отложить дела на завтра, то есть уже на сегодняшний день, и именно поэтому Джен сейчас лежит в постели в одиночестве.
У неё пропала охота вставать. Настроение без Сержиу не то, чтобы сделалось совсем уж плохим, но откуда-то взялось ощуще- ние какой-то дыры или пропасти, которое не позволяло Дженифер собраться с силами, подняться, принять душ и позавтракать. Ей было скучно и тоскливо. Она провалялась в постели ещё полчаса и только потом встала.
На кухне Лиззи и Дик уже заканчивали завтракать. Рядом с ними сидела улыбающаяся няня Агнесс. Сонная Дженни по очереди поцеловала обоих детей и увлечённо спросила, куда они сегодня хотят пойти.
- Я хочу купаться! – заявила Лиззи.
- А ты, малыш? – ласково спросила младшего сына Дженифер.
- Я тоже, - кивнул Дик.
- Мам, а давай тут всегда будем жить, а? – неожиданно для своей матери предложила Лиззи.
Этот вопрос для Джен оказался настолько внезапным, что она невольно вздрогнула и дёрнулась. Неужели ей это не послышалось?
- Я не ослышалась, детка? – Дженни старалась говорить как можно увереннее, но из-за отсутствия рядом Сержиу ей это удава- лось нелегко. – Ты хочешь, чтобы мы всегда… навсегда остались здесь? Да?
- Ну, - промычала дочка, - Тут так классно! И тепло, и купаться можно, и дом такой большой и красивый, и дядя Сержиу тебя тоже любит…
- Он тебе, что, лично об этом говорил? – усмехнулась Джен, - Что он меня любит?
- Нет, конечно, но я же не совсем слепая и тупая, я же вижу и всё понимаю! – рассмеялась Лиззи, - Тем более, зачем нам домой ехать? Там холодно, дождь опять будет лить всё время, опять в школу идти! Фу!
На этот раз рассмеялась Дженифер:
- Значит, я так понимаю, Сержиу тебе нравится? То есть ты не против того, чтобы…
- Ещё бы! – перебила её дочь, - С таким красивым, большим домом, - и не нравится! Как такое может быть? Мам, ну давай останемся здесь? Сержиу ведь наверняка не будет против, и потом, он же добрый, он нас пустит! Ну поговори с ним!
- То есть ты хочешь, чтобы мы… остались здесь… навсегда? – неуверенно спросила Джен.
- Да! – У Лиззи загорелись глаза. – Так ты поговоришь с ним?
Дженни нервно вздохнула и резко произнесла:
- Вот что. Давайте скорее доедайте и бегите, одевайте купаль- ник и плавки, а над твоей, Лиззи, просьбой я… подумаю чуть поз- же. Хорошо?
Дочь залпом выпила остатки кофе, соскочила со стула и, дёрнув брата за руку, помчалась наверх. Агнесс поспешила за детьми.
Дженифер осталась на кухне в одиночестве. Конечно же, она не собиралась следовать просьбе своей дочери. Разумеется, она бы и сама с удовольствием осталась навсегда в этом доме, в этом великолепном городе и в этой жаркой стране, ведь рядом есть Сержиу, которого она безумно любит и с которым совершенно не хочется расставаться, но ведь там, дома, в Лондоне, остались квартира, работа, мама с папой, Саманта, Чарльз, да вся прошлая жизнь, наконец! Невозможно же просто так взять и бросить всё это разом и запросто остаться здесь, в этой прекрасной, но совсем не знакомой стране!
А может, всё-таки остаться? Хотя бы в первый и последний раз в жизни совершить сумасшедший поступок ради любви? Ведь все вокруг говорят, что надо следовать велению сердца, а оно у Джен сейчас просто орёт ей в ухо:
«Оставайся, Джен, оставайся! Ты любишь его, а он – тебя, так что ещё нужно для счастья? Зачем теряться в догадках и думать, нужно просто остаться и всё!»
А голова упрямо твердила своё:
«Опомнись, слепая влюблённая дурочка, ну что за мысли лезут тебе в голову? Надеюсь, ты ещё не окончательно сошла с ума, чтобы просто так взять и остаться здесь? Да ты едва знаешь этого бразильца, а вдруг он такой же обманщик, как и отец твоего сына? Уезжай отсюда поскорей, хватай детей в охапку – и домой, в Лондон!»
И какое же решение всё-таки принять?
ГЛАВА № 43
Этот день Дженни вновь провела на Копакабане, но на этот раз не с Сержиу, как обычно, а с детьми. Конечно, наедине с люби- мым здесь она чувствовала себя намного увереннее, к тому же, не нужно было постоянно следить за Диком, чтобы он был всё время рядом с ней, чтобы не уплыл куда-нибудь, чтобы всё с ним было в порядке. Разумеется, ей помогала Агнесс, ей легко удавалось не упускать Дика из виду, бегать за ним, если ему не сиделось на месте, и, казалось, что няня вовсе не устаёт от этой бесконечной беготни, наоборот, создавалось впечатление, будто ей это только в радость.
Что же касается Лиззи, то за неё можно было не беспокоиться. Она вела себя, на удивление, спокойно, не купалась в океане слишком долго, позволяла мазать себя кремом для загара и послушно ложилась в тень, если солнце, по мнению Дженни, слишком уж сильно обжигало кожу.
Этот день прошёл довольно быстро, но настроение у Дженифер было не самым лучшим. Во-первых, потому, что рядом с ней не было её любимого Сержиу, который мог поднять ей настроение в любое время суток, а во-вторых, оттого, что покоя не давала просьба Лиззи. Она буквально выбила Джен из колеи на целый день. Как же всё-таки поступить? Может, уехать?
* * *
Вечером Сержиу вернулся из кафе, усталый и недовольный. Выглядел он грустным и даже каким-то разочарованным. Джен было больно на него смотреть.
- Что-нибудь случилось, дорогой? – осторожно спросила она, когда они сидели вдвоём на кухне и после ужина пили кофе.
- Случилось, - грустно улыбнулся бразилец, - Сегодня был скучный рабочий день, который я провёл без тебя.
Сердце Дженни наполнилось теплом, а лицо подчинилось скромной улыбке. Она почувствовала, что щёки запылали. Что это происходит, что это за странное явление, почему её бросило в жар?
Она сама себя не узнавала. Сержиу что-то говорил, но она не вникала в смысл его слов, а только следила за движением его губ. Её собственные губы от этой «слежки» вдруг стали горячими, во рту пересохло. Она отхлебнула из чашечки чуть-чуть кофе, он был обжигающим, и от всего этого жара руки у Дженни затряслись, ладони покрылись холодным потом, а маленькая кофейная чашечка вдруг показалась тяжёлой.
Она с трудом удержала чашечку двумя пальцами и по неосто- рожности с грохотом поставила её на блюдце. Сержиу забеспокоил- ся и внимательно взглянул на неё.
- Что такое? – с тревогой в голосе поинтересовался он, - Что-нибудь случилось?
- Случилось, - серьёзно сказала Дженифер, - Я люблю тебя.
Она отказывалась верить своим ушам. Неужели она и вправду произнесла это вслух? Неужели она позволила страсти полностью захватить себя? Действительно ли ей удалось отдаться порыву своих сумасшедших фантазий и допустить такое, что язык перестал её слушаться и произнёс эти три заветных слова? О нет…
К горлу подобралась тошнота, но это была какая-то особенная тошнота. В горле защекотало что-то непонятное, а свободно вздохнуть оказалось не по силам. Руки тряслись, колени дрожали.
Сержиу продолжал молча смотреть на неё спокойным, тёплым взглядом. У него в глазах сверкали какие-то разноцветные огоньки. Хотя, может быть, Джен это только мерещилось? Наконец, на его лице появилась улыбка, такая радостная, но в то же время какая-то стеснительная, от неё сердце Джен вновь наполнилось приятным теплом. Так приятно было просто смотреть ему в глаза и видеть на лице эту приятную улыбку! Сейчас она была совсем не такая бело- зубая и лучезарная, как у его кузена Рикарду, она была спокойной, милой и приятной.
- Ну что ты молчишь?! – закричала Джен, поняв, что молчать больше не может, - Скажи что-нибудь!!!
Он помолчал ещё несколько секунд, а потом, наконец, произнёс:
- Ты меня опередила.
У Дженифер закружилась голова. Хорошо, что она в этот момент сидела, а то она бы точно упала от невыносимого головокружения. Ей это не послышалось, ведь нет, правда?
Она больше не могла сидеть на одном и том же месте, ей хотелось накинуться на него, утопить его в своих объятиях, прижаться к нему всем телом и не отпускать ни на минуту.
Дженни сорвалась с места, бросилась к Сержиу, уселась к нему на колени, обвила его шею руками и принялась целовать его горячие губы со всей страстью, которую только может испытывать женщина по отношению к любимому мужчине. Это было что-то странное, словно это была не она, Дженифер Стивенсон, а какая-то совсем другая, незнакомая ей женщина, смелая, уверенная в себе, поглощённая своей страстью. У неё не было абсолютно никакого желания бороться с этой страстью, сопротивляться ей, как раз наоборот, она позволяла этой страсти всё больше и больше овладевать собой.
Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем Дженифер отстранилась от Сержиу, позволив себе отдышаться. Кажется, страсть чуть поутихла. Она продолжала сидеть у него на коленях, положив руки ему на плечи. Она видела перед собой его лицо, его глаза блестели, он держал её за талию обеими руками, как будто боясь уронить или вовсе потерять.
- Я люблю тебя, - тихим голосом, но не шёпотом, сказал Сержиу, а потом добавил: - Прости, что говорю это позже тебя.
На этот раз он сам поцеловал её, но это был не страстный, горячий, обжигающий поцелуй, какой подарила ему Джен, а неж- ный, действующий на неё как успокоительное. Это было такое блаженство, умиротворение, но в то же время ещё и радость и, кажется, счастье.
ГЛАВА № 44
Утром следующего дня Дженифер проснулась в отличном, прекрасном настроении. Рядом с ней, совсем близко, лежал заспан- ный, но улыбающийся Сержиу. Его глаза, как и вчера вечером, радостно блестели, а лицо украшала красивая, милая и согрева- ющая душу Джен улыбка. Она повернулась, чмокнула его в плечо и тихим голосом сказала:
- Доброе утро!
Вместо приветствия он поцеловал её.
Им не хотелось вставать. Часы показывали ровно полдень, но состояние было такое, будто на дворе семь утра, а часы останови- лись и показывают неточное время.
Она поднялась и села в постели. От резкого движения потемнело в глазах, виски просверлило невидимой дрелью. Ноги Дженни запутались в простыни.
* * *
Сидя за столом на кухне и хлебая из маленькой чашечки крепкий кофе, мысль о вчерашней просьбе Лиззи вернулась к Дженифер. Как же всё-таки поступить – остаться или уехать? Неужели придётся расстаться с Сержиу? И как после этого жить? Что значит просыпаться каждое утро в полном одиночестве, не чувствуя под своей головой его плечо? Что делать без него? Как работать, воспитывать детей без его поддержки, мудрых советов и такой милой улыбки? Так как же всё-таки поступить?
- Ты какая-то недовольная, Дженни, - задумчиво произнёс Сержиу, внимательно оглядывая Дженифер.
Она вздрогнула. Ей показалось, будто он сумел каким-то образом прочитать её мысли и узнать, что её посетила сумасшед- шая идея о том, чтобы остаться с ним в Рио навсегда и больше никогда не возвращаться в Лондон.
- Ты отчего-то переживаешь, ведь так? – продолжал спрашивать её Сержиу, заботливо глядя на неё и нежно поглаживая внешнюю сторону ладони, - Что-нибудь случилось? Расскажи мне, тебе станет легче.
Дженни сама не заметила, как внезапно начала плакать. Слёзы текли медленно, обжигая её лицо. Она не могла понять, по какой причине расплакалась.
- Любовь моя, что произошло? – встревожился Сержиу, - Почему ты плачешь, девочка моя? В чём дело?
- Т-то… - заикаясь, начала Джен, - То, что ты вчера сказал мне… это правда?
- О чём ты? – Сержиу поднял свои густые брови.
- Ты сказал, что…что любишь меня, - прошептала Дженифер, - Это правда или нет? Ты ведь меня не обманываешь? Ведь нет?
Дженни казалось, что она сходит с ума. Неужели это говорит она? Почему она ведёт себя, словно какая-нибудь наивная малень- кая девочка? Зачем она ни с того ни с сего расплакалась и теперь мучает Сержиу такими неожиданными вопросами?
Он грустно рассмеялся, а потом ласково сказал:
- Эх, Дженни, недоверчивая ты моя, почему же ты мне не веришь? Ты что, думаешь, я… я могу обмануть тебя?
- Нет, но… - Слёзы потекли по её лицу чуть быстрее, - Вот твой кузен Рикарду… Он тоже говорил, что любит меня, а потом… Потом отказался от своего ребёнка!!! – Дженифер поддалась новым приступам рыданий, так как в памяти невольно всплыло воспоми- нание о том, как Рикарду ударил её в тот день, когда она сообщила ему о том, что беременна.
Сержиу спокойно подошёл к ней, нежно обнял, чмокнул в макушку и тихо сказал:
- Не надо сравнивать меня с Рикарду. Ты прекрасно знаешь, что я никогда не сделаю того, что сделал он. Я люблю тебя, правда, очень, я не могу без тебя. Вчера я целый день работал в кафе, а там не было тебя. Я думал, с ума сойду от тоски. Скоро ты уедешь, и, может быть, я никогда больше тебя не увижу, а от этой мысли меня каждый раз передёргивает. Мне очень не хочется расставаться с тобой, я хочу быть с тобой всегда. С тобой я забываю обо всех проблемах и неприятностях, я полностью расслабляюсь и наслаждаюсь каждой минутой, проведённой рядом с тобой.
Дженни закрыла глаза, обхватила его обеими руками, прижалась ухом к его животу и зажмурилась. От него исходило тепло, радость, надежда и счастье. Чем сильнее она жмурилась, тем быстрее плохие мысли покидали её голову, и глаза высыхали от слёз. Удивительно, но то, о чём только что говорил ей Сержиу, относилось и к ней самой. Время, проведённое рядом с ним, вызывало у неё такое же чувство удовольствия, наслаждения и, в то же время, спокойствия и умиротворения. Её тоже передёргивало каждый раз, когда она представляла себе сцену прощания с ним в аэропорту «Гальау», около зоны таможенного контроля. Она хотела быть с ним всегда. Неужели это и есть та самая взаимная любовь, о которой так мечтают миллионы людей во всём мире?
ГЛАВА № 45
Ей не хотелось отпускать его из своих крепких объятий. Только рядом с Сержиу Джен могла позволить себе полностью расслабиться и убежать от всех повседневных проблем. Все проблемы, казавшиеся ранее безумно сложными, рядом с Сержиу становились легко разрешимыми и банальными.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда они, наконец, отстранились друг от друга. Но аппетит у Джен пропал. Её не покидали мысли о том, что ей может быть придётся расстаться с Сержиу.
Может, стоит поговорить с ним об этом? О том, что так тревожит её. Он будет не только не против, он будет обеими руками за то, чтобы она осталась с ним навсегда, она была уверена в этом. И вот она, наконец, решилась:
- Сержиу, - медленно начала она. Губы задрожали, говорить оказалось не так-то просто. – Я… я не хочу уезжать из Рио. Я не смогу расстаться с тобой.
- А разве ты… разве у тебя ещё возникают мысли о том, чтобы уехать отсюда? – неуверенно спросил он, - Почему, Джен?
- Ты меня не понимаешь, - прервала его Дженифер, - Я очень, очень сильно люблю тебя и просто не представляю, как переживу расставание с тобой. Мне очень хочется остаться здесь! Но… Я боюсь, - почти шёпотом сказала она, - Эта страна мне совсем незнакома, я здесь впервые. Как же я смогу жить здесь, если я совсем не знаю… твоего родного языка? Я никогда не жила вдали от дома, и не просто вдали, а за океаном. В юности я ездила к нашим родственникам в Лос-Анджелес, но там я была не одна, и к тому же, я жила там только временно. Но жить в другой стране… К тому же, там, в Лондоне, остались мои родители, бабушка, моя квартира и работа. Я понятия не имею, как в этой ситуации поступить… - в растерянности произнесла Дженни, закрыв лицо руками.
- Ты должна поступить так, как считаешь нужным, - с тоской в голосе твёрдо произнёс Сержиу, - Если тебе так трудно жить в этой стране, ты можешь уехать в Лондон, но ты прекрасно понимаешь, что так мы оба будем страдать. Я не смогу без тебя, я очень люблю тебя, ты – часть меня, я…
Он нервничал, его лицо горело. Наверное, подумала Джен, если бы он был девушкой, он бы точно заплакал. Но никаких слёз у Сержиу в глазах не было. Он немного успокоился и продолжил:
- Я, конечно, не люблю всяких таких слов, но, как говорится, попробуй послушать своё сердце. Может быть, оно… что-нибудь подскажет?
- Оно не просто подсказывает, оно кричит, что нужно остаться! – почти выкрикнула Дженифер, в отчаянии опять закрыв лицо руками.
Она невольно вспомнила об Эринноре. Когда-то, много лет назад, она из-за любви к нему уже совершила один сумасшедший поступок – перешла на сторону Тёмных Магов. И что потом из этого получилось? Дженни пробыла в Подземном Мире всего неделю, а потом снова вернулась домой и вместе с тем, на сторону Добра. Да, она уже однажды совершила дурной поступок из-за любви, поступила так, как подсказывало ей сердце, и из этого ничего хорошего не вышло. Но тогда ей было всего каких-то пятнадцать лет, а сейчас ей уже почти тридцать, и права на ошибку нет и быть не может.
Хотя, если вот прямо сейчас взглянуть на Сержиу. Вот он здесь, напротив неё. Такой красивый, сексуальный, так сильно любит её… Почему она должна от всего этого отказываться?
Так что же выбрать – расставание с любимым и возвращение в родной Лондон или же всё-таки счастье, но в чужой, совершенно незнакомой стране?
ГЛАВА № 46
Аппетит пропал, и Дженифер, молча поднявшись из-за стола и оставив Сержиу в полном одиночестве, вышла из кухни и медленно пошла на второй этаж.
Там она отправилась прямиком к себе в комнату. Стоя в дверях, она также молча оглядела всё вокруг. Ничего нового, она живёт в этой комнате уже достаточно долго. Мысли быстро убегали, исчезали из головы и уносились куда-то далеко. Плакать больше не хотелось.
Джен вышла на балкон. Перед её глазами предстал шикарный, огромный пляж Копакабана во всей своей красе, а за пределами ярко-жёлтого песка виднелись бескрайние просторы океана с высокими иссиня-чёрными волнами. Мысли потихоньку возвраща- лись к ней.
Сержиу – это прекрасный подарок судьбы, от которого глупо и неразумно отказываться. Разве не глупо будет отказываться от такого подарка судьбы только ради того, чтобы жить в родном городе? Как там говорится в сказках про счастливую и настоящую любовь - за любимым – хоть на край света. Рио-де-Жанейро, по мнению Дженни, - почти что край этого так называемого света. Так почему бы и не остаться здесь навсегда?
Но вдруг, ни с того ни с сего, голова, в которой ещё остались хоть какие-то разумные мысли, завладела влюблённым сердцем, и у Дженифер в голове появилась какая-то невидимая дрель, которая больно сверлила виски при каждой мысли о Сержиу.
«Предположим, ты останешься», - уверенно твердила голова, - «И что из этого случится?»
«А наплевать на то, что случится!» - перебило её сердце, - «Будь что будет. Главное, что я люблю его, а всё остальное неважно!»
«И как потом ты будешь жить? Он будет целый день работать, а ты будешь сидеть в этом огромном особняке одна и воспитывать детей. Тебе это нужно?»
«Не буду я никого воспитывать», - не унималось влюблённое сердце, медленно сгорающее от невыносимой страсти, - «Детьми займётся няня, а я буду с ним, с ним, с ним…»
«Ну и что тебе этот Сержиу? Что, в Лондоне нет, таких, как он?»
«Нет!!!» - заорало внутри Джен безумное от любви сердце, которое изнемогало от страсти и от этой безумной внутренней борьбы, - «Нет никого лучше Сержиу, и никогда не будет! Он самый лучший, самый сексуальный, самый добрый, самый…»
«Наивная болтовня любого влюблённого человека», - скептически произнесла «трезвая» голова, - «Скоро это пройдёт, но тогда будет уже поздно, ты не сможешь больше уехать, и тебе придётся жить рядом с ним всю оставшуюся жизнь. Страсть, она ведь штука такая, сначала вспыхивает, а потом быстро сгорает, потухает и исчезает. И что ты потом будешь делать? Сидеть и думать, какая же ты дура, что послушала своё любящее сердце и осталась в этом городе! Опомнись, Джен, уезжай и забудь о Сержиу! Поверь мне, в мире есть миллионы таких же, как он, даже намного лучше, и совсем не нужно считать его самым-самым!»
«Может быть, на свете и существуют такие люди, которые намного лучше Сержиу, но мне не нужны они, эти другие, мне нужен именно он, только Сержиу и больше никто!»- вновь заорало внутри Дженифер влюблённое сердце.
Внезапно она, сама не понимая зачем, сорвалась с места, забежала с балкона в комнату, затем рванулась вниз, на кухню, где Сержиу задумчиво стоял у окна с чашечкой кофе в руках. Услышав бег Дженифер, он обернулся и даже немного заволновался.
- Что произошло, любовь моя? – встревожено спросил он её, - Что-нибудь случилось? В чём дело, Дженни?
Она подбежала к нему, встала на цыпочки и обхватила его за плечи обеими руками. Нет, она ни за что не уедет из этой страны!
Сержиу обнял её. Его ладони были тёплыми, от его прикосно- вений исходили тепло, надежда, радость и безграничная уверен- ность в себе и в собственных силах.
- Что случилось, Джен? – повторил он.
- Сержиу, - спокойно улыбаясь, сказала Дженни, немного отстранившись от него и обвив его шею своими руками, стараясь сделать это как можно нежнее, - Я поняла и осознала одну вещь. Я ни за что не смогу уехать отсюда, не смогу жить без тебя, зная, что ты где-то там, за океаном… Я… хочу остаться здесь. Ты… не против?
Дженифер отчего-то опять захотелось плакать. А вдруг он сейчас скажет, что не хочет, чтобы она жила вместе с ним всю оставшуюся жизнь, вдруг он тактично, но убедительно даст ей понять, что у него нет никакого желания быть рядом с ней всегда?
Но Сержиу широко заулыбался, обнажив свои ярко-белые, ровные зубы, и затем почти завопил от радости:
- Ты ещё спрашиваешь, не против ли я?! Ну разумеется, я за, я же мечтал об этом все эти дни, пока ты была со мной! Я жизни своей не представляю без тебя, я люблю тебя и хочу, чтобы у нас с тобой был наш общий ребёнок, чтобы у нас была большая семья, и Лиззи, и Дик, и наши общие дети были вместе с нами!
* * *
После такого замечательного разговора с Сержиу Дженни сразу же отправилась на поиски Лиззи, чтобы сообщить ей о том, что её просьба остаться в этом городе навсегда скоро будет выполнена. Но найти дочь Джен не удалось.
- Агнесс повела их с Диком в парк экзотических птиц, - улыбаясь, пояснил ей Сержиу, - Там много разных попугаев и многих других, в общем, я уверен, им там очень понравится.
- Надолго? – поинтересовалась Дженифер.
- На полдня. К обеду они вернутся домой.
На самом деле об этом Дженни спросила просто так, для поддержания разговора, потому что когда её дети были с Агнесс, она за них ни капельки не беспокоилась.
- У меня идея! – внезапно радостно произнёс Сержиу, - Давай устроим праздничный ужин по случаю того, что ты остаёшься здесь! Это будет здорово! Я уже придумал, что мы будем есть!
- Здорово! – обрадовалась Джен, - А в какой ресторан пойдём?
- Да ну его, этот ресторан! – махнул рукой бразилец, - Давай останемся дома, Лиззи и Дик будут вместе с нами, я сейчас предупрежу кухарок, чтобы они всё приготовили часам к семи. Я уверен, мы прекрасно посидим вчетвером! Надо же привыкать к семейной жизни!
Дженифер чуть было не упала. Она ведь не ослышалась, правда?
- Что, прости? – тихо, даже как-то недоверчиво спросила она, - Это… мне не послышалось?
- Нет! – почти что прокричал улыбающийся Сержиу, - Я хочу предложить тебе стать моей женой. Прости, что я не стою перед тобой на коленях, и пока не подарил тебе кольца. Я хочу, чтобы ты сама выбрала то кольцо, которое тебе больше всего нравится! А то вдруг я тебе куплю какое-нибудь, а тебе не понравится!
- Ты в своём уме? Как это мне может не понравиться то, что мне подарил ты? – рассмеялась счастливая и раскрасневшаяся от избытка чувств Дженни.
- И всё-таки я хочу, чтобы ты сама выбрала то кольцо, которое тебе понравится, - упрямо произнёс Сержиу, - Давай завтра или… хоть прямо сейчас поедем в один прекрасный ювелирный магазин, и ты сама выберешь то, что захочешь?
- Хорошо, - с радостью согласилась Джен.
- Тогда ты прямо сейчас иди, одевайся, а я пока предупрежу кухарок о том, чтобы они готовили всё к сегодняшнему ужину.
Она радостно сорвалась с места и побежала обратно к себе в комнату, одев своё самое лучшее платье. Трудно было поверить в то, что всё происходящее сейчас реально, что это ей вовсе не снится и не мерещится. От радости и счастья ладони у Дженифер покрылись холодным потом, а по спине то и дело пробегали мурашки, больше похожие заряд электрического тока.
ГЛАВА № 47
Ровно через десять минут Сержиу и Дженифер уже сидели в его машине и направлялись, по словам бразильца, в самый лучший ювелирный магазин города.
Внутри их ждали более тридцати видов обручальных колец. У Дженни голова закружилась от изобилия разных золотых, сверка- ющих и переливающихся колечек.
- Ну, какое тебе больше всего нравится? – улыбаясь, спросил Сержиу.
У Дженифер пальцы задрожали от волнения. Она наклонилась к витрине, принявшись внимательно разглядывать каждый образец. К каждому кольцу были прикреплены бумажки с цифрами каждая больше пяти тысяч. Джен надеялась, что это были не цены.
И вот она увидела среди огромного количества колец То Самое. Ей казалось, что от него исходит какой-то притягательный свет, что это маленькое колечко так и шепчет ей: «Именно я – твоё обручальное кольцо!». И вот, она наконец указала пальцем на него:
- Вот это.
- Какой у вас размер, сеньорита? – вежливо спросила Джен чернокожая продавщица.
- Что? – не поняла она.
- Позвольте я взгляну на ваш пальчик, - тихим голосом произнесла девушка, аккуратно взяв Дженифер за руку.
Похоже, она довольно быстро сообразила, какой именно размер необходим Джен, потому что, не задумываясь, достала с витрины подходящее ювелирное изделие.
Сержиу примерил Дженни на палец кольцо, которое тут же пришлось ей впору. Оно сверкало и переливалось.
- Ну что, будете брать? – улыбаясь, поинтересовалась продавщица.
- Да, конечно, - уверенно произнёс Сержиу.
- Отличный выбор, сеньоры. Белое золото, бриллиант в пять карат. Чем будете расплачиваться – кредиткой или наличными?
- Наличными, сеньора, - ответил он, - Сколько мы Вам должны?
- Три с половиной тысячи реалов, сеньор, - Девушка быстро подсчитала что-то на калькуляторе и продемонстрировала назван- ное число на нём.
Сержиу кивнул и молча вытащил из бумажника несколько купюр. Дженифер понятия не имела, сколько это кольцо стоило бы в фунтах, поэтому не знала, удивляться ей, что оно слишком дорогое или же, наоборот, радоваться, что стоит оно дёшево. Но, наверное, решила она, раз кольцо с бриллиантом, следовательно, стоит наверняка совсем не дёшево.
Дженни глаз не могла оторвать от кольца у себя на пальце, поэтому почти не заметила, как они с Сержиу вышли из ювелирного магазина, сели в машину и поехали домой.
Дженифер казалось, что всё это ей снится. Они ехали довольно быстро, была отличная погода, в глаза светило яркое южноамериканское солнце, а Джен теперь стало казаться, будто она вправе сама рисовать картину своей жизни, словно всё то, о чём она мечтала всю свою жизнь, начало сбываться. Эта мысль настолько сильно радовала её, что даже хотелось плакать, но не от горя, разумеется, а от счастья, сильного, огромного, безграничного счастья…
Она никогда раньше не чувствовала себя так замечательно. Казалось, что быть ещё счастливей просто невозможно. Она почти ничего не видела, так как перед глазами всё светилось и переливалось, как будто Джен на всё смотрела сквозь призму. Она только чувствовала присутствие Сержиу совсем рядом, тепло его тела, его дыхание. Она забыла обо всём.
ГЛАВА № 48
Когда они, наконец, подъехали к особняку Сержиу, Джен очень не хотелось выходить из машины. Её разум настолько глубоко погрузился в атмосферу счастья, что силы практически покинули её.
Она с трудом открыла глаза пошире и увидела, что сидит полулёжа на переднем пассажирском сиденье машины Сержиу, он открыл перед ней дверь и улыбается, глядя на неё.
- Ну что же ты, не в силах выйти из машины? – мило произнёс он, - А хочешь я тебя оттуда вынесу? И отнесу прямо на кровать? – И, не дожидаясь её согласия, Сержиу нежно поднял её на руки и направился в дом.
Дженифер было так хорошо, она становилась всё более и более расслабленной, ощущая, как заботливые и в то же время мужественные руки Сержиу крепко держат её за талию и несут прямо в её комнату на кровать.
Когда же наконец Сержиу принёс её в комнату и аккуратно положил на кровать, она тихонечко открыла глаза и потянула руки к нему. Ей не хотелось отпускать его от себя. Никогда.
Он выполнил её молчаливую просьбу, наклонился прямо к ней, отчего она почувствовала сперва жар его тела прямо рядом с собой, потом и само его тело прямо вплотную к своему, ну и в конце концов нежное прикосновение его горячих и страстных губ.
Наверное, так незаметно пролетела целая вечность, когда Дженни открыла глаза и увидела совсем рядом с собой любимого и родного Сержиу, его губы, его волосы, его лицо, его улыбку… Трудно было осознать, что не только в этом доме и в этой комнате но и на этой кровати не было никого, кроме них двоих. Ещё труднее было до конца понять, что Сержиу совсем рядом и что ничего не может помешать им быть вместе.
Дженни ничего не видела перед собой, а только чувствовала обжигающие прикосновения губ Сержиу. Всё её тело дрожало от сумасшедшей страсти, но эта дрожь не приносила дискомфорта, а наоборот, бодрила и даже веселила.
Дженифер казалось, что она пьяна. Отчасти это было правдой, но не потому, что она выпила спиртного, а оттого, что рядом с ней был Сержиу. Она пьянела от любви, а это опьянение не имело похмелья.
Ей не хотелось ничего, кроме него.
ГЛАВА № 49
Их свадьба была словно сказка. Родители Джен и Саманта улыбались, не переставая, они были безумно счастливы видеть, как их дочь и внучка буквально порхает на лёгких крылышках любви.
Венчание и само празднование свадьбы проходило на бело- снежной яхте посреди Атлантического океана. Яркое бразильское солнце согревало их души, которые и так были полны нежности и любви.
Всё было великолепно. Белое платье под цвет яхты, море шампанского, радости, смеха, веселья… Всё вокруг было за то, чтобы Дженифер и Сержиу были вместе.
КОНЕЦ
Британская самба
© Copyright: Алла Волгоградская, 2010
Свидетельство о публикации №210082701438
Свидетельство о публикации №210082701438
Рецензии