Круиз посв. александре голландской

                КРУИЗ

Посв. Александре Голландской
                (повесть)


Содержание:    
 
            1. Разговор с главврачом
2. Ностальгия
3. Перед отплытием
4. Сумка
5. Откровения Марго
       6.  Ашот
       7. В каюте Ильи
       8. Родион Севастьянович
       9. Прогулка под дождём в Поти
     10. Вторая Луна
     11.  Жорж
     12.  Заговорщики
     13.  Батумские страсти
     14.  У бассейна
     15.  Доверительная беседа
     16.  Жорж зондирует ситуацию
     17.  Версии
     18.  Затворничество в Сочи
     19.  Догадка Олега
     20.  Импровизированная свадьба
     21.  Талисман
     22.  День рождения Марго
     23.  Казенный дом
          24.  Под шёпот листопада


                РАЗГОВОР С ГЛАВВРАЧОМ

В дверь кабинета заглянула медсестра:
; Александра Юрьевна, главный просил зайти, когда освободитесь.
Я подошла к умывальнику, намылила руки. Приём был закончен, последний пациент ушёл минуту назад.
; Хорошо, Лена. Спасибо.
Скинув халат и поправив причёску, я взглянула на часы. Время было обеденное, отдыхающие в этот час отправляются в столовую. Надо поторопиться, как бы Лев Петрович не ушёл. После обеда главврач обычно  решал хозяйственные проблемы на территории санатория.
Дверь в кабинет была слегка приоткрыта, значит на месте. Интересно, в каком он настроении? Увидев меня Лев Петрович радушно улыбнулся и широким жестом пригласил сесть:
; Вот что, Александра, ; сказал он. Наконец, я могу тебе предоставить отпуск. Не передумала?
; Не передумала, ; ответила я обрадовано.
Заявление я принесла ещё месяц назад, но тогда он наотрез отказал. Мало того, стал  возмущаться, обвиняя меня в равнодушии и в наплевательском отношении к работе. Мол, как могло мне в голову прийти в сентябре, в самый пик  «бархатного» сезона, когда отдыхающие всё прибывают и прибывают, мечтать о каком-то отпуске.
; Сейчас конец сезона, нагрузка уже не та. Думаю, Настя справится, ; продолжал он.
Настя, как и я, врач-стоматолог. Женщина зрелых лет с большим опытом работы.  За два года работы в санатории я многому у неё научилась. Она была суховата, обязательна, педантична, никому не лезла в душу, держалась отстранённо и всегда имела собственное мнение, которое высказывала тоном, не терпящим возражения. Лев Петрович считал её толковым работником и даже шутил по этому поводу, подчёркивая, что толковый работник ; это сотрудник, всегда имеющий собственное мнение, совпадающее с мнением начальства.
; Ну что, довольна? ; глаза главврача доброжелательно улыбались.
; Ещё бы! Я уже и надежду потеряла.
Лев Петрович залез в бумаги в поисках моего заявления. Это был коренастый, начинающий полнеть мужчина  с рано поседевшей гривой густых непослушных волос, узким лбом и близко посаженными глазами. Его сходство со львом было поразительным. Характер был тоже львиный: взрывной, импульсивный, шумный. Двигался он порывисто, в разговоре всегда жестикулировал. Сотрудники его побаивались, хотя у него бывали моменты и снисходительного добродушия. Тогда он громогласно шутил, кого-то поддевая, и при этом от души смеялся. К его сменам настроения привыкнуть было трудно, и медперсонал, перешёптываясь перед планёркой, всегда гадал, в каком он настроении.
Сейчас он явно был в хорошем расположении духа, позволял себе шутить и улыбаться.
; Ты, Александра, куда собралась в отпуск? ; спросил он, подписывая  заявление.
; Пока не знаю. Всё так неожиданно.
; Главное, смени обстановку. Дома ; это не отдых. Пока молодая и красивая,  надо поездить по свету. Может и жениха себе найдёшь. Ты у нас девушка с запросами, местные тебе не подходят, ; съязвил он.
; Скажете, тоже, Лев Петрович. Это уж, как судьба распорядится.
; Самой надо судьбу выстраивать.  Небось рыцаря ждёшь или героя, ; хохотнул он, ; но это в книжках. Надо жить проще и не строить иллюзий.
Я промолчала. Он встал из-за стола, по-отечески потрепал меня по плечу и сказал:
; Лады, Александра. Завтра передашь своих пациентов Насте, получишь отпускные и свободна.


                НОСТАЛЬГИЯ

А вот потом жизнь превратилась в сплошную коллекцию неудач. Нескончаемая чёрная полоса...  Такого паршивого настроения у меня отродясь не было. Об отпуске был думала с каким-то недоумением. Неделя прошла, а я всё  находилась в подвешенном состоянии. Куда отправиться, что предпринять ; не знала. Никакой «горящей» путёвки не подвернулось.  Передумала множество вариантов, но, увы, так ни на одном не остановилась. И ни одной здравой идеи в голову не пришло.
 По утрам уже не надо торопиться на работу, и я находилась в постели до тех пор, пока отец не начинал ворчать. Видимо, лень-матушка раньше меня родилась. Было совершенно очевидно, что я морально к отпуску не готова. Хотя, поразмыслив, пыталась не огорчаться по этому поводу, утешая себя мыслью, что дома не так уж и плохо: ещё не донимают дожди, море ; тёплое, солнце ; ласковое, валяйся себе на пляже, гуляй по осеннему парку и наслаждайся «бабьим летом». Люди за тридевять земель приезжают, чтобы пропитаться нашим целебным климатом, а тут ; всё под боком.
Вот и сейчас лежала на диване и глядела в потолок, пытаясь ухватить приходящие мысли, но они ускользали, как рыбы. Настроение на нуле, полная апатия. По радио звучал полонез Огиньского. От музыки почему-то щемило сердце, и хотелось плакать. Посмотрела в окно ; небо серое набрякшее. Как бы дождь не пошёл.
Безучастно, с печальным отчуждением обвела взглядом  комнату ; вот на полке коллекция сувенирных собачек, забавный будильник с мордочкой ежа, резиновый расписной гномик с шелковистой синтетической бородкой, претенциозная фарфоровая пастушка. Скользнула глазами по любимому альбому с репродукциями Ван-Гога, бюсту Пушкина на тумбочке.Показалось ; Александр Сергеевич поглядел на меня с иронией.
В комнату заглянула мама:
; Сашенька,  и сегодня на пляж не идёшь? Лето закончилось, а ты и не купалась толком.
; Что-то не хочется, лучше я почитаю.
; Тогда сходила бы за хлебом. Скоро отец обедать придёт, а в доме ни кусочка, ; попросила мама.
В полуоткрытую дверь вошёл наш любимец, кот Леопольд, и посмотрел на меня с укором. Машинально сползла с дивана и глянула  на себя в зеркало. Волнистые русые волосы, которыми так гордился  отец, спутанными прядями беспорядочно рассыпались по плечам. Голубые миндалевидные глаза, которыми так гордилась  мама, потому что у неё такие же, были мутными, потухшими и безучастными. Изящная фигура с тонкой талией, которой так гордилась я сама, показалась инфантильной и недоразвитой. На меня глядело субтильное отощавшее создание с унылыми глазами и всклоченными волосами.
Пришла в магазин ; и тут не повезло. Вместо хлеба на полке лежали доисторические «булыжники». Не угрызёшь.
; Свежий разобрали, ; пояснила продавщица.
Хлеб раздобыла в столовой, купив заодно и рыбу для Леопольда. Возвращаясь домой, столкнулась с Эдуардом, моим давним знакомым. На днях я подлечила ему больной зуб. Он приветливо замахал  рукой, приглашая зайти в бюро, где работал экскурсоводом:
; Пойдём ко мне, тут рядом. Выпьем кофейку. Классно ты мне зуб отремонтировала. Помни, я твой должник.
; Спасибо, Эдик! В другой раз. Меня дома ждут с хлебом.
Узнав, что я в отпуске и что не знаю, где его провести, он просиял:
; А хочешь и отдохнуть, и заработать? Могу предложить тебе сопровождать экскурсионную группу на теплоходе до Батуми и обратно с остановками в черноморских городах Кавказа. Соглашайся! Совместишь приятное с полезным.
Поразмыслив, я согласилась. Пять дней плавания на комфортабельном теплоходе да ещё и заработать ; это ли не удача! Всё же лучше, чем дома на диване лежать. «Дома ; это не отдых» ; вспомнились слова главврача.
; Отплытие завтра вечером, ; добавил Эдуард.
Я воодушевлёно воскликнула:
; Тебя сам Бог послал!  Я ещё ни разу на Кавказе не была.
; Вот и славненько, ; сказал он, ; после обеда подгребай с паспортом, оформим документы.
По дороге домой мир уже не казался  мне таким безнадёжно унылым. День прояснился, и яркие пятна солнца оживили зелёную лужайку возле домов, на которой жильцы любили выгуливать собак. Китайский ясень возле детской площадки беззаботно шевелил желтеющей листвой.
Вернувшись домой, ещё в прихожей услыхала перезвон посуды и ворчливый тенорок отца. Родители на кухне о чём-то беседовали.
; Попробуй уговорить... Только не дави на неё, Юра, ; увещевал приглушённый голос мамы. Я шмыгнула в свою комнату, а через минуту дверь тихонько приоткрылась, и отец осторожно присел на край дивана.
; Что за хандра на тебя напала, Сашка,; озабоченно спросил он. ; Хочешь, поезжай к тёте Вере в Питер. Как она обрадуется! Она ведь души в тебе не чает. А, Сашка? Это же твоя родина, неужели не тянет?
Я улыбнулась отцу и ответила:
; Конечно, тянет. Но там уже глубокая осень, слякоть, ; и продолжила с напускной иронией, ; а что мне прикажешь делать у тёти Веры? Сидеть с ней в огромном зале возле её любимого старинного комода, отделанного палисандром и медью,  где она хранит свои военные реликвии, «гонять чаи» и в который раз под монотонный шум дождя за окном слушать её фронтовые истории.
Тётя Вера, старшая сестра отца, всю войну прослужила в медсанбате и вернулась в звании майора медицинской службы. Отец ею очень гордился.
; Ну, тогда поезжай в Прибалтику к своей однокурснице. Кажется, Милдой её зовут, ; предложил отец. ; Помнишь, ты рассказывала, как  замечательно вы там проводили время?
Как же не помнить, папа? Это было чуть больше двух лет назад, сразу после защиты диплома. Меня распределили в глубинку России, в провинциальный районный городок. Милда пригласила меня  в Латвию отдохнуть перед предстоящей трудовой деятельностью. От Ленинграда, где я выросла и училась, путь был не долгим.
Как не помнить цвет Балтийского моря, играющего всеми оттенками берилла, от жёлто-зелёного до зеленовато-голубого, а местами ; до розового? Как не помнить само море, уходящее невесть куда, чтобы раствориться в небе? Как не помнить яблоко солнца на белой  скатерти  Рижского залива?
У меня неожиданно появился элегический настрой. Воспоминания о Прибалтике улучшили  и без того приподнятое после встречи с Эдуардом настроение. Я вновь увидела бесконечную морскую даль, покрытую розовым бисером заката, выступление под открытым небом Потсдамского хора с оркестром,  исполнявшего мессу Керубини.  Божественное пение, от которого замирали сосны и меняли окраску облака. Казалось, вся природа наслаждалась мессой.
Домский собор с потрясающей акустикой ; здесь мы слушали в сопровождении органа знаменитый «Requiem»  Моцарта. А мелодия соборных часов!  А знаменитый фирменный магазин «Дзинтарис», где витал нежный аромат духов смешанный с запахом моря!   
Приводили в восторг ухоженные пейзажи, подстриженные лужайки с аккуратными миниатюрными столиками под кокетливыми яркими зонтами. Хотя, если честно, мне больше по душе слегка одичавшая природа, естественная неухоженность, наша российская запущенность.
 Время было до краёв наполнено плеском моря, запахом сосен, матовой белизной прибрежного песка.
Размышления прервал недовольный голос отца:
; Так и будешь киснуть на диване?
; Нет, папа. Завтра  еду в круиз по кавказскому побережью, ; торжественно объявила я.

                ПЕРЕД ОТПЛЫТИЕМ

На другой день, чуть свет,  я уже вскочила с постели. Куда и сон подевался! Наспех перекусив, я начала складывать вещи в новенькую дорожную сумку, которую  недавно приобрела на ярмарке в областном центре. Темно-синяя, с красными и белыми вставками и множеством молний, она мне сразу приглянулась. Самое главное ; не забыть купальник и зонт. На теплоходе можно загорать, а зонт надо брать в любое время года. Не исключено, что погода будет дождливая, всё-таки осень.
Был выходной день. Мама хлопотала на кухне, и оттуда плыли  соблазнительные запахи. Отец заметно волновался, но не подавал виду, от меня не отходил и всё время давал ценные наставления.
; Что вам привезти с берегов благословенной Колхиды? ; спросила я родителей.
; Себя привези, отдохнувшую и полную впечатлений, ; ответила мама, а отец добавил:
; И будь осторожней. Кавказцы ; народ горячий, с ними надо повежливей.
; Да что ты, папочка! Разве твоя дочь задира и скандалистка? Не преувеличивай.
Около четырёх часов вечера  сели за стол. Выпили шампанского, на десерт мама испекла мой любимый тыквенный пирог, который отец в честь её окрестил «Валентина». Я видела, что родители ведут себя растеряно, говорят невпопад, перебивая друг друга,  и почувствовала к ним небывалый прилив любви и нежности.  Обнимая их,  сказала:
; Вы только не ссорьтесь  и не забывайте покупать Леопольду рыбу.
; У меня душа не на месте, ; отрывисто произнесла мама.
; Успокойся, Валя, в самом деле. Мы ведь дочь не на войну провожаем. Не смеши меня, ; отозвался отец. Но глаза у него были невесёлыми и беспомощными, смеяться ему явно не хотелось.
Через пару часов, простившись с ними в прихожей, ; не люблю провожаний ;  я бодро приближалась к морскому вокзалу. Ещё издали, у здания порта,  увидела знакомую долговязую фигуру Эдуарда. Он вручил мне 32 билета, расписание маршрута и отпечатанную инструкцию.
; В каюте обязательно прочитай. Ничего сложного.
; А когда подойдёт группа? ; спросила я.
; К девяти вечера, к отплытию. Это сотрудники одного областного предприятия. Сопровождать такую группу значительно легче, чем разношёрстную команду незнакомых людей.
Затем Эдуард подозвал молодого человека, стоящего  в сторонке.
; Олег, ; представил он его,; единственный «чужак», примкнувший к  группе, так что опекай его.
Взглянув на часы, Эдуард заторопился.
; Я убегаю, ; сказал он, ; как приедешь ; сразу приходи с отчётом. Счастливого плавания!
Времени до отплытия оставалось  предостаточно, и я предложила Олегу, скоротать время в ближайшем кафе.  Он охотно согласился.
; Ты работаешь или учишься? ; спросила я его уже в кафе. 
; Закончил высшую школу милиции. Служу... , ; уклончиво ответил он.
Закуривая сигарету, я придвинула к нему пачку.
; Не курю, ; лаконично и сухо произнес он, отодвигая пачку, ; недавно бросил.
Я слегка смутилась, не зная, о чём говорить. Повисло неловкое молчание. В кафе царил золотистый полумрак, и струились плавные звуки баркаролы, в которых слышался плеск волн. Подошёл официант, Олег заказал себе пива, я ; кофе.
; Пива хотите? ; предложил Олег.
; Нет, я пас!
В скудном освещении кафе парень казался совсем юным, но уж никак не застенчивым, скорее ; сдержанным. Он был крепкого сложения, широкоскул и неулыбчив. «Типичный мент»  ; подумала я. Тем не менее, что-то внушало к нему уважение и, одновременно, настораживало. Я уже собиралась закурить вторую сигарету, когда он резко встал:
; Пойдёмте, нам пора. Ещё предстоит группу найти.
Уже  стемнело, когда мы подошли к причалу.  Освещённая огнями «Аркадия» ждала пассажиров.   Трап  ещё не был спущен, и люди держались плотной толпой в нетерпеливом ожидании. Мы с Олегом подошли к небольшой группе людей, стоящих чуть поодаль. Сумки и баулы были сдвинуты в одну общую кучу, а их владельцы возбуждённо переговаривались между собой, громко шутили и смеялись. Я сразу догадалась, что это моя группа. Поздоровавшись и убедившись, что это  мои подопечные,  представилась и раздала билеты.
В большинстве ; это были женщины среднего возраста. Руководитель группы Маргарита, примерно моих лет и,  как потом выяснилось, главный  бухгалтер их предприятия. Это была пышнотелая особа с копной белокурых, вьющихся «мелким бесом» волос. Она показалась мне амбициозной и надменной, с барскими замашками знающего себе цену человека. Когда сослуживцы предложили ей ехать со мной в каюте первого класса, она нехотя согласилась, но с таким видом, будто делала мне одолжение. У всех остальных туристов места располагались в нижних отсеках судна.
Трап всё ещё не спускали, и я, поставив сумку рядом с их вещами, познакомила Маргариту с Олегом. Было уже совсем темно, когда объявили посадку.
Оказавшись в каюте, я вытащила инструкцию и бегло её прочитала.  Маргарита тем временем, облачившись в яркий атласный халат и такие же яркие тапочки, предложила мне спуститься  к своим, чтобы познакомиться с группой в более комфортной обстановке. Я сказала, что приду позже, а сейчас  должна найти директора ресторана.
 Директором оказался мужчина лет сорока, небольшого роста с блестящей лысиной на макушке,  с лощёными щеками и чёрными навыкате глазами. Почти от самой шеи в отвороте рубашки кучерявилась заросшая волосами грудь. С типичным кавказским акцентом он представился:
; Ашот. Второй человек на судне после капитан, ; и добродушно оскалился, показывая редкие зубы.
; А кто же третий? ; спросила я.
; Зачем третий? Третий ; лишний, ; сострил он, затем, сдвинув брови,  строго спросил:
; Ты почему такой худой?  У красивый девушка должно быть много тела, ; его узкие покатые плечи затряслись от смеха.
Ашот был прост, добродушен  и забавен, это располагало к нему.
; А имя вам идёт. Такое же круглое и пушистое, ; засмеялась я в ответ.



                СУМКА

Обговорив с Ашотом меню и время приёма пищи, я ушла в каюту. Маргарита была у своих. Я подумала, что надо бы спуститься и мне, но время было позднее,  накопилась усталость, захотелось прилечь. Познакомиться с туристами успею и завтра.
Расстегнув молнию сумки, чтобы вытащить ночную рубашку, я опешила ; сверху лежала мужская пижама и тапочки примерно сорок второго размера, сбоку ; бритвенный прибор, одеколон «Samson» и туалетная вода «Fresh». Боже мой! Это же чужая сумка. С виду ; вроде моя, а вот содержимое...   Разволновавшись, я растерялась, и не зная, что предпринять, присела на кровать. В это время в дверь постучали. Вошёл Олег.  Увидев смятение на моём лице, он  спросил в замешательстве:
; Чего вы так испугались?
;  Не испугалась я вовсе. Тут такое дело... А что ты хотел, Олег? ; спросила я.
; Саша, вы меня извините за поздний визит, в общем ; совсем не обязательно знакомить меня с группой. Я сам по себе, ; сказал он.
 ; Но питаться тебе придётся со всеми, так положено.
; Само собой. А что с вами? Что-то случилось?
; Да, случилось. Да ты садись...
Олег присел перед стоящей на столе неизвестно чьей сумкой с вынутыми наполовину тапочками.
; На причале в суматохе и темноте взяла не свою сумку, а теперь не знаю, как быть.
; Вот как! Но зачем так переживать. Спуститесь в группу и сразу найдёте пропажу. Нет ничего проще, ; сказал Олег.
; Ты прав, конечно, ; согласилась я. ; Спущусь прямо сейчас. Наверняка, они  «обмывают»  начало путешествия.
Вдруг судно резко качнулось, и сумка рухнула на пол. Из неё вывалились вещи и плотно чем-то набитый чёрный полиэтиленовый пакет, который при ударе слегка разошёлся по шву и оттуда выпали набитые  каким-то порошком небольшие пакетики в форме подушечек. Я кинулась подбирать вещи, а Олег взял в руки одну подушечку .
; Интересно, что это может быть? ; заинтересованно произнёс он, вертя её в руках.
; Да мало ли что, ; ответила я, ;  минеральная добавка, удобрение, лекарство. Может,  передать кому-нибудь надо... , ; ответила я, торопливо засовывая вещи в сумку.
Олег странно оживился и, как мне показалось, разволновался.
; Не теряйте времени, Саша. Идите и выясните, кто хозяин сумки. Вероятно, он ещё не обнаружил подмену и веселится вместе со всеми.
Так оно и было. Каюта была до отказа набита людьми. Туристы «гуляли». На полу стояли бутылки, тут же, на бумажных салфетках ; всевозможная закуска. Вокруг этой «поляны», ; кто стоя, кто сидя, ; теснилась уже подвыпившая компания. При моём появлении все засуетились и стали наперебой меня усаживать.  Я была в растерянности, не зная, сказать о сумке сейчас или подождать.  Маргарита, как королева на троне, восседала на кровати, держа в руках наполненный стакан и лучезарно улыбалась. Стараясь перекричать беспорядочный галдёж, я обратилась к ней:
; Маргарита! Я случайно при посадке взяла чужую дорожную сумку вместо своей. Вот теперь ищу хозяина.
; Ну и что, ; ответила она, ; велика Америка! ; и жестом указала на мой стакан, ; сначала выпейте с нами, а сумка ваша никуда не денется.
Маргарита была уже в изрядном подпитии и, потеснив, сидящего рядом, пожилого очкарика, усадила меня рядом с собой.  Тут же сидел долговязый, подвижный и очень разговорчивый парень в претенциозной расписной рубашке, эдакий бонвиан, балагур и душа компании. Обращаясь ко мне,  куражась, поклонился и сказал:
; Я ; Лёня или Боня, называйте, как хотите, ; личный водитель начальника, ; и  кивнул в противоположную сторону, где сидел на кровати в окружении женщин красивый брюнет с усами Боярского и таким же дерзким взглядом.
; Вы извиняйте нас, ; продолжал Лёня-Боня, ; мы решили культурно расслабиться. Если вы не против, вливайтесь в нашу компанию. Для начала я всех представлю.
; Уймись, Боня! Ты сейчас напредставляешь. Пусть генсек скажет, ; загалдели женщины.
; А я ; что? Я ; ничего, ; промямлит тот под дружный смех сослуживцев.
В это время моложавый упитанный мужчина, которого назвали   «генсеком», встал и произнёс:
; Разрешите мне, Сашенька, как парторгу нашей организации познакомить вас с группой. Начнём с начальника. Георгий Гурамович Чкония ; наш голова, душа-человек и большой демократ.
При этих словах усатый расплылся в улыбке. Семитские глаза его излучали молодой блеск. У него были слегка волнистые чёрные волосы и такие же чёрные, что называется жгучие глаза. Овальное лицо  с тонкой линией носа могло служить классическим образцом мужской красоты. Возле него сидели две миловидные женщины,  проявляющие  к нему усиленный интерес.
; Эти две дамы рядом ; наше начальство из министерства, ; продолжал парторг, ; справа от них ; наш снабженец Арсений, попросту Сеня. Заметьте ; не женат, ; добавил он, многозначительно поглядев на меня. Рядом с ним...
Я уже почти не слушала и, пригубив сухого вина, пыталась найти повод, чтобы уйти, понимая, что выяснить сейчас что-либо о сумке бесполезно.
; А что за личность ваш парторг? Производит хорошее впечатление, ; тихо спросила я Маргариту.
; Демагог, ; шепнула мне она. ;  Болен литературной болезнью ; графоманией. Это, знаете, когда изводишь тонны бумаги и не можешь остановиться. Сочиняет разные байки типа мадригалов, с трибуны красиво говорит, короче ; занимается словоблудием.
В это время Георгий Гурамович оторвался от своих дам и, проталкиваясь к дверям,  вышел из каюты. Через какое-то время он приоткрыл дверь и  кивком головы пригласил меня выйти. В коридоре я увидела в его руке мою сумку и, радостно её выхватив, понеслась наверх, увлекая за собой начальника.  В каюте я вернула хозяину  сумку, бормоча извинения. Он, слегка улыбаясь, спросил:
; Надо полагать, вы, как женщина любопытная, навели в ней ревизию?
; Нет, что вы! Увидела верхние вещи и сообразила, что сумка не моя, - кротко ответила я.
Он удовлетворённо хмыкнул.
; Ладно, ладно! Кто виноват, что наши сумки одинаковые. Я ведь тоже, как и вы, ничего не понял. Спуститесь к нам или останетесь?
; Пожалуй, останусь. Устала что-то, да и поздно уже. Счастливо повеселиться. Смотрите ; не проспите завтрак, ; бросила я ему  вдогонку.
Довольная, я тут же разделась, юркнула в постель и отстранёно подумала, что надо было сказать Георгию Гурамовичу, что сумка перевернулась. Ведь всё равно заметит разорванный пакет и кое-как сложенные вещи.  Невесть что подумает. Скажу завтра.



                ОТКРОВЕНИЯ МАРГО


Проснувшись довольно рано, взглянула на часы ; до завтрака ещё целый час. Маргарита сладко посапывала во сне, а я предалась размышлениям: что ж, всё замечательно, и если не считать маленького недоразумения с сумками,  путешествие обещает быть приятным. Правда, подопечные, увы, не моя компания. Да, Бог с ними! Окно каюты выходило на палубу, по ней уже прохаживались пассажиры. Слегка качало, но меня это не беспокоило ; морской болезнью я не страдала.
Наконец, я покинула уютную постель, привела себя в порядок и разбудила соседку:
; Пора вставать, Рита. Скоро объявят завтрак.
Она лениво улыбнулась:
; Не люблю это имя ; Рита. Наши меня зовут Марго. Зови и ты, ; милостиво разрешила она, переходя на «ты». ; А ты всем понравилась, особенно мужской половине, ; и она, потягиваясь, стала рассказывать, как хорошо они вчера «посидели».
Ровно в восемь голос Ашота с лёгким кавказским акцентом пригласил группу в ресторан и пожелал приятного аппетита. Мы пришли позже всех,  все столики в центре были заняты.
; Давай к студенту нашему сядем, ; предложила Марго, и мы сели за крайний стол у выхода, где в гордом одиночестве сидел Олег. Он был хмур и отчуждён. Я ему ободряюще улыбнулась и сообщила, что сумка нашлась.
Он слегка оживился и спросил:
; Чья она?
; Их начальника, ; ответила я, ; видишь, сидит напротив нас, с усами...
; Значит,  усатый, ; неопределённо отозвался он, покосившись на Марго.
Олег сосредоточенно жевал, изучая глазами Георгия Гурамовича. Поведение «примкнувшего»  показалось мне странным, и я подумала, что он не так прост, как хочет казаться, и на теплоходе, видимо, не случайно. Может, гебист- соглядатай? Но зачем?  Это же не заграница.
Мы приближались к Новороссийску, и все вышли на палубу. Пассажирский помощник роздал нам посадочные талоны. По радио раздалась команда:
; Внимание экипажу! Палубной команде занять места по швартовому расписанию.
Мы располагали  всего одним  часом для знакомства с городом. Небо было тяжёлое и низкое, моросил дождь. Марго вместе со своими ринулась по магазинам, а я с двумя-тремя желающими решила съездить на мемориал «Малая земля».  Едва мы подошли  к автобусной остановке, начался страшный ливень.  Пришлось вернуться на теплоход. Я вымокла до нитки (зонт не спас) и замёрзла. В каюте переоделась в сухое и, чтобы скоротать время, пошла в бар.
До отплытия ещё оставалось полчаса. Бар был почти пуст, в полумраке звучала тихая музыка, было тепло и уютно. Постепенно помещение наполнялось промокшими людьми, и я, наконец, увидела Марго. Она вошла в сопровождении начальника, Георгия Гурамовича. Они подсели ко мне и стали рассказывать о своей неудачной вылазке в город.
; Не везёт нам, ; сказала она, ; здесь начался сезон дождей.
В дверях появились две женщины из министерства, тоже вымокшие, с мрачными и недовольными лицами. Они молча  сели за соседний столик и заказали коньяк. Начальник тут же пересел к ним.
; Пусть обхаживает, ему по рангу положено, ; смеясь, сказала Марго и заказала себе херес.
Закурив сигарету, она стала рассказывать, что в городе начальник, бросив своих дам, от неё не отходил и всё время интересовался сопровождающей, то есть, мной.
; Видимо, запал на тебя, ; заключила она. ; Знаешь, он ловелас ещё тот,  в турпоездках  постоянно флиртует с сопровождающей.
 ; А вы часто ездите коллективом? ; поинтересовалась я.
 ; По этому маршруту уже третий раз. Предприятие большое, люди меняются, а вот он ездит всегда. Это понятно ; на Кавказе у Жоржа много родни, ; пояснила Марго.
; У Жоржа?
; Мы его так за глаза называем. Он знает и не обижается.
; А почему Жорж без жены путешествует? ; спросила я.
; А на кой она ему упала? ; Марго рассмеялась. ; Она у него шибко деловая ;  заведует наркологическим отделением больницы. Ты бы её видела! Беспардонная хохлушка, толстая, как корова, с огромным задом, ; косясь на Жоржа, доверительно сообщила она мне на ухо.
Я отозвалась сквозь смех:
; Ну, зачем ты так? Ты вот тоже не худенькая.
; Не любят её наши. Властная, хриплоголосая ; не баба, а  монстр в юбке. Жорж ; её подкаблучник. Обидно, что ему такая стерва досталась.
Я посмотрела на Жоржа. Ресницы его были так коротки, что глаза напоминали очи святых угодников с икон. Библейские глаза. Словно угадав мою мысль о святых угодниках, Марго воскликнула:
; Да он, по сравнению с ней, просто святой.
Я заметила с сарказмом:
; Печать святости может оказаться и поддельной.
Георгий Гурамович выглядел озабоченным и время от времени бросал на меня  изучающие взгляды. Надо бы с ним объясниться. Он, конечно, решил, что я рылась в его сумке.
; Ваш начальник ; грузин? ; спросила я.
; Наполовину. Мать ; узбечка из Самарканда, ; пояснила Марго, ; не семья, а полный интернационал.
;Грузины обычно не позволяют женщинам порабощать себя, ; глубокомысленно заметила я. ;  Значит, чем-то она его «держит».
;Вижу, что и ты запала, ; проронила Марго насмешливо, ; но это не удивительно ; такого типа мужчина всегда нравится: обходителен, красив, умён. Вот только ; кобель, бабы его разбаловали. Но нам это по фиг, ; продолжала она, ; зато начальник он классный. Все его уважают.
; И есть за что? Чтобы уважать человека, должна быть уважительная причина, ; пошутила я.
; Есть за что: он щедр, великодушен, справедлив, в меру строг, лоялен. Мы за ним ; как за каменной стеной. Достаточно?
; Вполне. Повезло вам. Вот только флиртовать с ним не входит в мои планы, ; изрекла я, отодвинув уже остывший кофе.
; Не зарекайся! Он явно на тебя глаз положил, а уж понравиться  сумеет. Те две, видишь, ; она кивнула в сторону «министерш», ; никак поделить его не могут. Скажу тебе, как бухгалтер, ; продолжала она, ; он знает себе цену и не стремится к снижению себестоимости. Перед ним редкая женщина устоит.
; Может, я и есть та редкая женщина, ; усмехаясь, ответила я и заказала себе и Марго кофе с коньяком.
; Поживём ; увидим, ; уклончиво произнесла Марго.
Она мне всё больше и больше нравилась. При более тесном общении первое впечатление улетучилось без следа, и Марго уже казалась мне «своим человеком». Подкупали непосредственность, открытость, весёлый нрав и какой-то внутренний темперамент, явно не выпирающий, что часто притягивает людей менее энергичных. Не смотря на объёмную фигуру, она была подвижна, движения её были изящны и уместны, походка ; легка и сексуальна. Такие женщины обычно сводят с ума мужчин, которым за сорок.
Сейчас она выглядела очень эффектно. Грива вьющихся белокурых волос влажно отливала живописными бликами от разноцветной подсветки бара. Марго напоминала царственную львицу, и я невольно залюбовалась ею. И не только я. Краем глаза я увидела в дверях бара Ашота. Он стоял, как вкопанный, не сводя очарованных глаз с Марго.



                АШОТ


Бедный Ашот явно был потрясён. Заметив, что я к нему повернулась, он робко и нерешительно направился к нашему столику. На нём был обычный костюм, и ничто не выдавало в нём  члена экипажа.
; Кто это? ; заинтересованно спросила Марго, когда он приблизился.
; Это наш кормилец ; Ашот. Второй человек на корабле после капитана, ; ответила я как можно серьёзнее. Меня разбирал смех, и, чтобы не рассмеяться, я приложила к лицу салфетку.
; Кок, что ли? ; спросила Марго удивлённо. Круглые выпуклые глаза Ашота готовы были вывалится из орбит от возмущения и обиды.
; Что ты говоришь, женщина! Здесь нет кок, здесь ; директор ресторан.
; Не обижайтесь, ; Марго кокетливо заулыбалась, ; это я так, сдуру ляпнула.
Ашот сразу обмяк, растаял  и,  присел рядом,  продолжал  пожирать её глазами. Она же, ничуть не смущаясь, спросила:
; А чем вы нас на обед кормить будете?
; О! Сегодня грузинский кухня, ; воскликнул Ашот, ; буду кормить харчо, хинкали, мчады с лобио. Кто пожелает ; долма.
; Здорово! Обожаю острые блюда, ; взвизгнула Марго.
; И можно выбирать? ; спросила я.
; Можно только вам двоим, ; елейно улыбаясь, произнёс Ашот.
; Тогда мне что-нибудь из курицы, ; проронила Марго.
; Вах, вах!  Сациви и чахохбили сегодня нет.
; Жаль, ; сказала Марго, ; а из вин что?
; Цинандали и мукузани, ; тут он вскочил со стула, вознёс руки вверх и запричитал:
; Совсем забил, вах, вах! Надо идти в радио...  обед приглашать.
; А мартини? ; игриво бросила Марго вслед ему.
; Не положено, красавица. Это итальянский кухня, ; на ходу проговорил Ашот и добавил: ; Я тебе ещё такой сациви сделаю ; пальчики оближешь!
На этом наша занимательная беседа прервалась.
После обеда качка усилилась. В каюте всё ходило ходуном, и я  растянулась на койке, наслаждаясь равномерным покачиванием. Марго стало дурно, и она прилегла, изредка постанывая, и периодически бегала в туалетную комнату. Бедная Марго! Обед не пошёл ей впрок. Видеть это было невмоготу,  но помочь ей я была бессильна. Чтобы не видеть мучений  соседки, я решила отсидеться в баре, поскольку дождь всё ещё хлестал и на палубу не выйти. Бар был пуст. Вероятно, «морская болезнь» уложила всех в постель.
В углу за столиком снова увидела Ашота, пьющего пиво. Он широко улыбнулся и жестом пригласил сесть рядом.
; А где твой подруга? ; сразу спросил он.
; Не спрашивайте, Ашот. Мучается «морской болезнью» в каюте.
Он заломил руки, затем, попросив меня никуда не отлучаться, выскочил из бара.
Вернулся минут через пять, неся в руках бутылку с тёмной смолянистой жидкостью.
; Вот, отнеси твой подруга этот отвар, он поможет. Скажи ей: «Ашот передал», ; изрёк он, вручая мне бутылку.
; Обязательно скажу, ; заверила я его, направляясь к выходу.
; И приходи, скажешь ответ, ;  крикнул он вдогонку.
В каюте я с трудом заставила Марго сделать несколько глотков.
Её отпустило сразу же, и она слабо улыбнулась.
; Полежу ещё, совсем обессилела.
Вернувшись в бар, я увидела, что Ашот не один. Рядом сидел загорелый парень, видимо,  кто-то из команды. На нём была форменная морская блуза и до белизны вылинявшие джинсы. Они оживлённо беседовали и прихлёбывали из кружек пенистое пиво.
; Как она? ; спросил Ашот, когда я подошла. ; Ты садись, ; он придвинул мне стул и, забыв даже представить меня, обращаясь к моряку, восхищённо воскликнул:
; Ты бы видел этот женщина...  Какой тело! Королева!
; Ей сразу полегчало. Спасибо, Ашот, ; я села на краешек стула.
; Этот отвар ещё мой бабушка делал, когда отец начинал плавать, ; с гордостью пояснил Ашот.
; Чувствую, теперь до самого Поти будет болтанка. Бедные пассажиры! «Морская болезнь» ; пренеприятная штука, ; сказал молодой человек и пристально на меня посмотрел. Его лицо показалось мне знакомым, хотя я точно знала, что никогда прежде его не видела.
; А с вами как будто всё в порядке, ; обратился он ко мне, ; редкий случай. В это время тряхнуло так, что дружно зазвенели бутылки на барной стойке.
; Мне повезло, ; сказала я, ; меня от рождения никогда не укачивало.
; Наш человек, ; улыбнулся моряк. Он был русоволос, местами волосы выгорели до белизны, обветренное лицо его было мужественным, взгляд карих глаз ; твёрдым, почти дерзким.
; Кстати, знакомься, Александра, ; спохватился Ашот, ; это Илья, второй механик и третий человек на теплоход после меня.
Илья, принимая шутку, сказал:
; А четвёртый ; наш Артём, ; и кивнул на бармена, усердно, до блеска натирающего бокалы. ; Что бы мы делали без Артюхи и его пива, ; улыбнулся Илья.
Ашот встал.
; Вы тут отдыхайте, а я пойду распоряжаться  за ужин, ; сказал он. ; Хочу тебе спросить, ; он повернулся ко мне, ; как наш кухня?
; Очень аппетитна, ; ответила я. ; Люди Востока умеют готовить неподражаемо.  Ашот самодовольно хмыкнул и удалился.
Воцарилась неловкая пауза. Чтобы как-то её нарушить, я обратилась к Илье:
; У вас что-то с мотором случилось? Теплоход ночью почти час не двигался.
; Чутко спите, Александра. Действительно, с двигателем были проблемы. Третьи сутки возились с ним. Но всё уже позади, сегодня первый день отдыхаю. Он отхлебнул пиво и улыбнулся, показывая ровные крепкие зубы. У меня была профессиональная привычка обращать внимание на зубы.
; Хотите, покажу теплоход, ; предложил Илья, допив свою кружку.
; Спасибо, но нам обещали экскурсию, она в программе, ; ответила я, усиленно вспоминая, откуда мне знакомо это лицо.
; Вы когда-нибудь видели, как живёт плавсостав? ; спросил он.
; Не имела чести.
; Пойдёмте, покажу.
Почувствовав мою нерешительность, Илья добродушно улыбнулся:
; Не бойтесь, ничего плохого не произойдёт.



                В КАЮТЕ ИЛЬИ


Илья почему-то внушал доверие. Он совсем не походил на  стереотип «морского волка», который сложился в моём воображении: грубовато-развязный, нарочито бравирующий. Без всякой видимой причины на душе было легко и бесшабашно. После некоторых колебаний я согласилась ; почему бы не скоротать время. Качка не унималась. По дороге меня швыряло из стороны в сторону, но Илья неуклюже пытался меня поддерживать.
 Каюта его была просторной и необычной. В маленькой прихожей на вешалке  на потёртом кожаном ремне висел морской бинокль. Здесь же стоял небольшой холодильник. На тумбочке у кровати возле настольной лампы находился миниатюрный телевизор. На столе рядом с журналами, посудой и допотопным будильником возвышался  объёмный фаянсовый  чайник для заварки. На полках, сложенных в виде стеллажа, лежали книги вперемешку с разными мелочами. «Как у меня дома» ; отметила я.
На одной из полок я увидела большую черноморскую рапану и оригинальную «рогатую» раковину. Внутренняя нежно-розовая часть её отливала перламутровым блеском. Между ними лежал довольно крупный пепельно-серый минерал и безупречно прозрачный кристалл в форме скошенного куба. Удивило множество цветных репродукций с античной тематикой, развешанных,  где попало, и несколько литографий на стене с загадочными фантастическими сюжетами, изображёнными в блистательной виртуозной манере.
Над кроватью висела   фотография Фрэнка Синатры, стоящего у входа какого-то солидного заведения. Внизу ; подпись: «Ресторан Джиллис, Нью-Йорк,62-я улица». А рядом ; фотография, на которой Синатра снят на фоне шале, небольшого загородного дома в мавританском стиле .
Я спросила заинтересовано, откуда у него эти фотографии?
; Я выменял их в Одессе на Привозе у одного меломана на красно-бурый сардер. Это разновидность халцедона. Я нашёл его на западном побережье у мыса Фиолент. А вот эту собаку, ; он указал на бронзовый подсвечник, стилизованный под крылатую мифическую собаку, ; выменял на опал с огненным отливом там же, в Одессе, в антикварном магазине.
 Я удивлённо взирала по сторонам. Не каюта, а музей!  Охватило странное ощущение,  будто попала  в иное время, в другой мир.
Со смешанным чувством любопытства, удивления и даже робости спросила:
; Вы собираете камни? Судя по всему, вы разбираетесь в них.
; Коллекционирую с детства.
; А родом из Одессы? ; спросила я.
; Я феодосиец, в Одессе живёт мой отец. Хотите чего-нибудь выпить?
Илья подошёл к холодильнику и вытащил оттуда виноград, маслины и сухую колбасу.
; Вы как хотите, а я бы что-нибудь проглотил. После пива аппетит взыграл.
; Ну, давайте за знакомство, ;  я пожала плечами, ;  только чего-нибудь полегче.
; Это всё, что есть из лёгкого, ; заявил он, ставя на стол недопитую бутылку
«Саперави» и разливая вино в стаканы. ; Хотелось бы вас угостить  «Киндзмараули», но к сожалению, оно уже выпито.
Я поинтересовалась:
; А оно действительно стоящее? Мне что-то отцу надо привезти в подарок.
; Если повезёт, купите в Сочи или Сухуми, ; ответил Илья, ; оно даже там  редкость.
Я сделала несколько глотков  вина и отщипнула виноградинку.
; Вы плохо закусываете, ; заметил он.
; Не хочу перебивать аппетит, скоро ужин.
; Вам, как сопровождающей группы, наверное, достаётся? ; спросил он, ; попробуй уследи за всеми!
; Вовсе нет,; возразила я. ; Группа  цельная, с одного предприятия, они держатся вместе и гуськом ходят.
; Гуськом? ; усмехнулся Илья. ; Смешно звучит. ; И часто вы сопровождаете группы?
; Первый раз, я здесь ; по воле случая, ;  и, взглянув на часы, вдруг спохватилась:
; Почему Ашот не объявляет ужин?
; У меня в каюте не то  радио. Видимо, вы опоздали. Давайте я вас чем-нибудь накормлю, ; предложил Илья.
; Нет, я, пожалуй, пойду, ; ответила я озабоченно.
; А вы совсем не кокетка и мне, определённо, нравитесь, ; он дерзко посмотрел мне в глаза. ; Знаете, Александра, я человек прямой, ; продолжал он, ; морская профессия не любит условностей, ; я бы очень хотел вам понравиться.
; Вам это почти удалось, ; так же прямо ответила я.
; Мне тридцатник уже, а семью не завёл.
; Чего так?
; Не встретил единственную. У меня есть женщина в Феодосии, но что-то у нас не складывается, ; признался Илья.
Его простота и откровенность подкупали меня.
; Вы, наверно, хотите со мной переспать? ; так же просто и прямолинейно спросила я.
; Почему бы и нет, ; в тон мне ответил он, ; если у вас будет охота. Не будет ; не надо, приставать не стану.
Я рассмеялась.  Меня забавляла его  детски чистая  логика. И вообще ; он казался прямодушным романтиком, несмотря на то, что рассуждал с некоторой долей цинизма. У меня слегка кружилась голова ; то ли от качки, то ли от выпитого вина, но я решительно направилась к выходу.
; Если будете скучать, заходите, ; проронил он.
Конечно, ужин я прозевала. По дороге в каюту, находясь под впечатлением разговора с Ильёй, даже не заметила, что прекратилась качка.
; Куда ты пропала? ; спросила меня бледная и помятая Марго, всё ещё находясь в постели.
Я вкратце рассказала ей об Илье.
; Экстравагантная выходка! ; констатировала она. ; Я бы не решилась. Вот она, славянская безрассудность. И как он?
; Кажется, не нахал. Со мной был вежлив. Не слишком многословен, но вполне воспитан. Он показался мне целеустремлённым человеком, который чётко видит поставленную цель, но стремится к ней не торопясь и без излишней суеты. И чувствуется  в нём какая-то основательность. Я бы сказала ; надёжность, ; мечтательно поделилась я с Марго.
; Трудно поверить! Все они надёжные, пока не заманят в койку, на этом вся их целеустремлённость и заканчивается.
Марго с сомнением покачала головой.
; А я вот тоже на ужин не ходила. Мало, кто пошёл, многих мутило. Боже, зачем я поехала в этот дурацкий круиз. Как вспомню... , ; пролепетала она упавшим голосом.
Жаль, в Сочи приедем поздно, но я её обязательно уговорю сойти на берег, чтобы почувствовать под ногами твёрдую почву.
 Попыталась её утешить:
; Не паникуй! Море уже успокоилось, и дай Бог, чтобы на этом все твои мучения закончились. Есть-то хочешь?
; Не отказалась бы.
; Вот и прекрасно! Сейчас найду Ашота и выпрошу у него чего-нибудь  съестного, ; сказала я бодро.
Ашота уговаривать не пришлось. Он тут же дал распоряжение официантке, и некоторое время спустя мы с Марго уплетали бифштекс с аппетитно поджаренным  картофелем.


                ДОЦЕНТ

В Сочи прибыли поздно вечером. Моросил мелкий дождь.  Взяв зонт, я решила побродить немного по суше. У Марго пропало желание выходить на берег, и она после сытного ужина, всё ещё бледная после пережитых мучений, снова улеглась в постель.
На причале ко мне подошёл Олег и сказал, что завтра утром после прибытия теплохода в Сухуми он отлучится по своим делам и, скорее всего, на теплоход вернуться не сможет, а догонит нас своим ходом в Поти.
; Вы только не волнуйтесь, Саша. Со мной всё будет в порядке. У меня действительно в Сухуми серьёзное дело, ; закончил он.
; Хорошо, Олег. Но смотри ; не подведи.
Вернувшись на судно, я сразу увидела Жоржа в компании какого-то долговязого незнакомца. Видимо, они меня поджидали. Георгий Гурамович предложил мне  спуститься к нему в каюту. Здесь я увидела только «начальство»: двух  дам из министерства, вполне пришедшую в себя Марго, сидевшую рядом с «партайгеноссе»  или генсеком, как его привыкли называть, и заместителя начальника, небольшого роста лысоватого очкарика Палыча. Он был, что называется, в летах, но чрезмерно суетлив, с бледной, словно приклеенной, улыбкой и совершенно не запоминающейся внешностью.
 Было около полуночи, но выглядели они бодро. Скорее всего, отлежались во время шторма. До отплытия оставалось полчаса, теплоход не качало, и всех это очень радовало. Меня усадили рядом с долговязым незнакомцем, и Жорж, улыбаясь, произнёс:
; Познакомьтесь, душа моя. Родион Севастьянович, доцент Одесского института связи.
Доцент тут же, не спрашивая,  чего-то плеснул мне в стакан и стал за мной усиленно ухаживать. Выразительно посмотрев на него, я демонстративно отодвинула стакан. Стол был завален разной снедью, в центре стояла батарея бутылок.  Мужчины пили водку, дамы из министерства ; коньяк,  я выбрала мартини. Марго ничего не пила, кроме сока с минералкой. Я сочувственно ей улыбнулась. Вдруг она многозначительно мне подмигнула и, обращаясь ко всем, капризно сказала:
; Надоело! Здесь душно и тесно, как в собачьей будке. Пошли в бар танцевать.
Послышались возгласы одобрения. Все шумно поднялись и, смеясь, направились вверх по лестнице. Теплоход уже отчалил, и после выхода из припортовых вод его начало раскачивать. Родион Севастьянович предупредительно взял меня под локоть, Жорж сопровождал одну из «министерш», а другую ; его маленький юркий заместитель Палыч. Генсек вёл Марго.  Надо же! Разбились на пары. А я, судя по всему, предназначалась долговязому доценту.
В баре было полно народу, и хотя перевалило за полночь, беспорядочный гул голосов и надрывно звучащий блюз создавали атмосферу всеобщего праздника. Оживлённые пассажиры «расслаблялись», кто за стойкой в одиночестве, кто в компании, как мы.
Родион Севастьянович тут же увлёк меня танцевать. После принятого мартини я почувствовала себя вполне комфортно, я бы даже сказала ; весело. Настолько весело, что  доцент показался мне довольно привлекательным, и даже захотелось с ним пофлиртовать, до тех пор, пока он не прошептал, наклонившись к моему лицу:
; У меня жена в каюте, её всё ещё мутит. Может, пойдём к вам. Ваша обворожительная Марго ночевать сегодня будет в другом месте.
«Так...  началось...»,  ; подумала я. Весёлость мою ветром сдуло.
; А как вы объясните  жене, где провели ночь? ; спросила я с издёвкой.
; О, об этом не беспокойтесь, Сашенька. Это мои проблемы, ; замурлыкал он сладким  голосом мартовского кота.
; Нет уж, простите. Мне вообще проблемы не нужны, ни свои, ни ваши, ; произнесла я, совершенно потеряв к нему интерес.
В это время рядом с нами оказался танцующий со своей дамой начальник. Мне показалось, что они с доцентом заговорчески переглянулись. Что-то мне подсказывало, что это козни Жоржа, и всё затеяно не случайно.
За столиком я шёпотом обратилась к Марго:
; Ты где сегодня ночевать собралась?
; Знаешь, я за день так отоспалась, что чувствую ; спать до утра не захочется, ; ответила она беспечно.
; Ты что-то темнишь, Марго. Давай, колись, ; сказала я, переходя с шёпота на контральто.
; Если честно, ; виновато произнесла она, ; Жорж сказал, что тебе нужен интим и предложил мне переночевать в его каюте, а они с Палычем будут всю ночь у своих «министерш». Прости, я думала, что у вас согласовано.
; Расслабься, Марго. Я обойдусь без интима. Не люблю, когда за меня что-то решают. Так что можешь спать в своей постели. Как говорится, ; «кина не будет».
; Но я, на самом деле, не собираюсь спать. Отоспалась во время шторма и буду гулять до утра, ; проговорила Марго.
; С генсеком? ; спросила я с ехидцей. ; Он ведь как бы с тобой?
; С какого такого перепугу? ; вспыхнула она. ; Может он и раскатал губу, но придётся закатать обратно. Не смеши меня, я здесь не по этим делам. Мне мужа вполне хватает, его тут никто не стоит...
; Даже твой хвалёный Жорж? ; не унималась я.
; Этот Казанова?  Я тебя умоляю!
; Даже Ашот? ; спросила я весело. И обе мы от души рассмеялись.
Сразу полегчало. Молодец Марго. Мне даже пришло в голову, что секрет её обаяния в очаровательном простодушии. Ещё раз убедилась, как обманчиво бывает первое впечатление.
Я незаметно ушла, но меня не покидало чувство, что за моей спиной что-то происходит. В каюте я приняла душ и сразу легла. Но сон долго не приходил. Марго так и не дождалась. А утром она беспечным голосом сказала, что всю ночь веселилась со своими сослуживцами на корме теплохода. Что ж, правильно. Люди отдыхают, вырвавшись на волю от повседневных забот. Так и должно быть.


                ПРОГУЛКА ПОД ДОЖДЁМ В ПОТИ

В Сухуми, как и в Сочи, стояли не долго. Грузинское вино отцу так я и не купила, попросту забыла. Сокрушаться по этому поводу не стала, решив, что успею ещё. Не выходил из головы Илья, чем-то он меня зацепил. Было в нём что-то настоящее, не наигранное.
Никто не заметил отсутствие Олега. Я, конечно, переживала, но что-то подсказывало мне ; всё обойдётся. В Поти все разбежались по магазинам, несмотря на то, что погода была «сопливая». Взяв зонт, я тоже направилась к трапу.
; Мокрая у вас выходит поездка...
Я оглянулась. Сзади стоял Илья и улыбался.
; Да, уж, ; ответила я. ; Говорят, здесь дешёвый хрусталь. У мамы скоро юбилей, хочется подарить ей что-то необычное.
; А вино отцу купили? ; спросил Илья.
; Не получилось.
; Давайте, я провожу вас. Времени не так уж много: один час.
Я с благодарностью согласилась.
В «Универсаме» я купила хрустальную ладью для мамы, а себе ; недорогой и очень оригинальный перстень с бирюзой.
  ; Мой любимый камень, ; сказала я. ; Ещё в Ленинграде после окончания школы отец подарил мне серебряное колечко с бирюзой. Но не прошло и месяца, как я его потеряла.
; Так вы питерская? А в Крым как попали? ; спросил Илья.
; У меня мама из этих краёв, а отец ; коренной ленинградец.
  Рассказала, что когда серьёзно заболела моя крымская бабушка, она стала настаивать на нашем переезде к ней. Вначале отец упирался. Но была ещё одна причина: в ленинградском климате я не выбиралась из бронхитов, появилась угроза астмы. Этого отец не мог допустить, и когда я заболела в очередной раз, решение было принято.
; Живёте с родителями? ; поинтересовался Илья.
Я удивилась:
; Как вы догадались?
; Ничего не подбираете мужу, детям. Скорее всего, своей семьи у вас пока нет, ; предположил он.
; Пока нет, ; я почему-то смутилась.
Илья усмехнулся:
 ; Что ж, ; вы молоды, привлекательны... Восемнадцатилетние красотки не торопятся обременять себя узами брака. Мечтают сначала закончить ВУЗ и получить специальность.
; Это расценивать как комплимент?  Мне уже двадцать семь, ; призналась я, ; и вообще я врач,  работаю стоматологом.
Ведь знала, что выгляжу моложе своих лет, но мне было приятно услышать от Ильи про «восемнадцатилетних красоток».
; Да, вы не кокетка, это точно, ; усмехнулся он, ; обычно женщины скрывают свой возраст.
Я пожала плечами:
; Кокетничают, когда хотят понравиться, а я и так вижу, что  нравлюсь.
; Вы так же прямолинейны, как и я, ; рассмеялся Илья, ; мы с вами похожи.
По дороге в порт Илья взял у меня купленный перстень, чтобы рассмотреть получше и сказал, что собрал уже приличную коллекцию камней, любит с ними возиться, изготовлять всевозможные поделки.
; Счастливая, должно быть, ваша подруга, ; промолвила я.
; Не в этом счастье, ;  произнёс Илья и добавил: ; Спутник жизни из меня
никудышный,  ведь много времени провожу в море. Да и отношения наши развиваются вяло, очень уж зависят от попутного ветра, то есть, от обстоятельств.
; Вы так поэтично это сказали, Илья, ; заметила я, ; так может сказать только романтик.
; А я и есть романтик, иначе  не выбрал бы морскую профессию. А что в этом плохого? ; отозвался Илья.
; Мой отец говорит, что мужчина должен быть прагматиком, чтобы прочно стоять на ногах. Иначе жизнь подомнёт. А идеалистов судьба не жалует, ; сказала я, вспомнив отцовские рассуждения.
; Прагматики скучны и дотошны, хотя успешны. Впрочем,  каждому ; своё, ;  заметил Илья. ; Лично я бы никогда не променял простую рыбацкую уху у костерка на изысканный ужин в дорогом кабаке.
К причалу шли молча, преодолевая возникшую неловкость. Каждый думал о своём.
Вспомнила отца. Он редко улыбался, был требователен и ворчлив. Мог вспылить, но быстро остывал. По натуре был, на самом деле, прагматиком-реалистом. Всю жизнь увлекался точными науками, философией и спортом. Всякого рода сантименты презирал. Его раздражали индийские фильмы, душещипательные истории и любовные романы, которые обожала мама.
Она же, напротив, была мягкой, улыбчивой, легко расстраивалась  по всякому поводу, с удовольствием смотрела «мыльные» бразильские сериалы и очень сокрушалась, если по какой-то причине пропускала очередную серию. Мамина чувствительность забавляла отца,  и он говорил ей назидательным тоном:
; Если чувства опережают рассудок, дорогая Валюша, значит, последний в плохой спортивной форме.
Я всегда удивлялась, как мои родители, такие разные, спокойно уживаются друг с другом. Не помнила крупных ссор и скандалов, в основном, ссорились по мелочам. У них были замечательные, порою трогательные отношения. Вспомнила, как заботливо отец накрывал маму пледом, если она вдруг после смены случайно засыпала на диване. Она работала дамским мастером в парикмахерской и к концу смены буквально валилась с ног.
С отцом у меня были более доверительные отношения. Я была его единственной и обожаемой дочерью, и он любил меня поучать, «мозги вправлять», как он любил выражаться. Когда мама была беременна, он был абсолютно уверен, что родится сын и даже имя ему придумал ; Александр, в честь своего отца. С нетерпением ожидая первенца, отец часто приговаривал:
; Как там наш Сашка, скоро появится? Ты уж, Валюша, постарайся, роди богатыря. Я из него чемпиона сделаю.
Когда в роддоме отцу сообщили, что родилась девочка, он сначала опешил, а затем, придя в себя, запальчиво воскликнул:
; Не может быть! Вы что-то перепутали, у меня должен родится сын.
Так я стала Сашкой. Отец категорически настоял на этом.
Едва он взял меня на руки, тотчас же забыл, что ждал мальчика,  и с тех пор от меня не отходил: менял пелёнки, укачивал, гулял и даже брал с собой на тренировки.
У него были две страсти: бокс и я. Мама бокс не любила, называла его «мордобоем»,  а ко мне даже ревновала отца. Ей казалось, что с моим появлением ей перепадало меньше любви и внимания.
Когда я подросла, у них появились серьёзные разногласия относительно моего будущего. Она говорила отцу:
; Наша дочь родилась для сцены. С её внешностью она станет примадонной в театре или звездой экрана.
Отец и слушать об этом не хотел. Воспитывал меня жёстко, как мальчишку, «выбивая»,  как мог, девчоночьи ужимки, кривляния, капризы.
; Наша девочка должна стать самодостаточной и сильной, ; говорил он маме, ; и профессия у неё будет связана не с закатыванием глазок на сцене, а настоящая, востребованная в реальной жизни.
И ставил в пример свою старшую сестру, Веру, врача, спасшую на войне десятки человеческих жизней. У отца был практический ум, и он хорошо чувствовал пульс времени.
Его доводы меня убедили, к тому же я  угадывала в себе тягу к целительству и без колебания выбрала профессию врача.
Размышления мои прервал Илья:
; О чём вы задумались, Саша? Мы уже пришли.
У трапа я увидела Олега, лицо его было озабочено и мокро от дождя.
; Ну, наконец-то! ; обрадовалась я, ; не подвёл.
Обращаясь к Илье, сказала:
; Это Олег, самый юный турист в группе, хотя к ней он не имеет никакого отношения.
Они пожали друг другу руки, затем Илья сразу поднялся на судно.
Я спросила Олега:
; У тебя всё в порядке?  Вид у тебя какой-то...
; Мне нужно поговорить с вами, ; перебил он меня, ; это очень важно.
; О чём? ; я удивлённо вскинула брови.
; Потом... не здесь. После обеда на палубе. Если дождь ; зайдём в бар.


                ВТОРАЯ ЛУНА
               
В четырнадцать часов «Аркадия» покинула Поти и взяла курс на Батуми. Это был последний город по маршруту, и здесь предстояло стоять почти сутки. За это
время надо было связаться с местным  бюро и наметить экскурсии.
Поведение Олега меня озадачило, но на палубу я не пошла, хотя дождь прекратился и даже сквозь облачную пелену проглядывало солнце. Навалилась  сонливость, и я, решив немного подремать, тут же крепко уснула. Проспав около двух часов, вышла на корму, где обычно собирались пассажиры, и стала высматривать Олега.
Небо было совершенно чистым, но бледным и казалось выцветшим. Закатное солнце слегка золотило мелкую рябь волн. Почти у горизонта обозначился темный силуэт корабля, очевидно, военного. Чуть ближе маячил рыболовный траулер, над которым вились чайки.
 Олега нигде не было, но мне лень было его искать. Я с удовольствием присела на шезлонг, созерцая игру заката,
На корме было многолюдно.  Люди покинули свои каюты и потянулись к солнцу: кто растянулся на шезлонге рядом с бассейном, кто отдыхал, облокотившись о борт, кто играл в шахматы. Дождь надоел, и все были в прекрасном расположении духа. Из открытой двери верхнего бара вырывались ритмичные звуки джаза.
Несколько туристов из  группы сидели на рундуке и оживлённо беседовали. С ними был и начальник. Они дружелюбно помахали мне руками, приглашая присоединиться. Я дала понять, что хочу побыть одна. Георгий Гурамович  через минуту их покинул, а я продолжала за ними наблюдать.
Занятная публика! Я заметила, что у каждого из них в словарном запасе было любимое словечко. Например, Боня, водитель, часто повторял: «всё хип-хоп», его друг - «не разлей вода», снабженец Сеня, любил приговаривать: «бляха-муха». Палыч обращался к мужчине со слова «браток», а к женщине ; «барышня». («Ты вот что, браток...», «А вам бы, барышня, я посоветовал...». У Марго любимое словцо ; «запала», которое она употребляет к месту и не к месту, («Я сегодня на солянку запала, даже попросила у Ашота добавки»). Да, интересная шатия-братия, я уже начинала к ней привыкать.
Вечерело. Блики закатного солнца окрасили редкие  облака. Постепенно вода в море лиловела, пока не стала темно-синей  с мелкими кудряшками волн. Чуть левее по борту  в небе золотилась ещё прозрачная незрелая Луна. Безумно кричали чайки. Обратив свой взор выше, я обомлела ; прямо над теплоходом довольно низко висела и пульсировала вторая луна. Чертовщина какая-то! Некоторые люди на корме тоже удивлённо вытаращились на необычайную луну.
Кто-то крикнул:
; Смотрите, НЛО!
Вокруг раздались возгласы изумления и испуга. Люди засуетились, кто-то побежал за фотоаппаратом.
; Мама, мама! ; услыхала я восклицание ребёнка, ; смотри, луна дышит.
Я, как заворожённая, не могла оторвать глаз от этого потрясающего зрелища, загадочного и, в то же время, реального видения ; так прекрасно оно было. Покинув шезлонг, я стояла, как вкопанная, безотрывно глядя на это чудо. Вторая луна действительно дышала, излучая вокруг себя радужное сияние.
; Может, это шаровая молния, ; сказал кто-то рядом, ; после дождя это бывает.
Неожиданно внутри странного диска смутно обозначился равнобедренный треугольник с тёмными точками на вершинах углов.
Какие-то странные ассоциации овладели мной. Жизнь показалась началом чего-то нового, чудесного. Как будто во мне жила тайна, которой надоело таиться, и она потихоньку раскрывалась, чтобы вырваться на волю. Я неожиданно ощутила бесстрашие и уверенность, будто знала наперёд: что бы со мной не произошло это видение круто повернёт стрелку барометра моей судьбы на 90 градусов, с метки «туманно» – на метку «ясно». Наверное, человек больше живёт воображаемой жизнью, чем действительной, ощущая свою иллюзию как реальность.
Мои размышления прервал голос, обратившийся ко мне:
– Саша! Хотите в бинокль посмотреть.
Я обернулась – на верхней палубе стоял Илья с морским биноклем.
– Поднимайтесь сюда! – крикнул он, и я рванулась вверх по винтовой лестнице.  Но когда подбежала к Илье, диск внезапно исчез.
– Что это было? – спросила я возбуждённо.
– – Кто знает..., оптический мираж, а может НЛО. Я уже третий раз такое наблюдаю в море, но так близко ещё ни разу не приходилось...
Илья заметно волновался. Сверху я заметила Олега и помахала ему рукой. Он поднялся к нам.
; Видели? ; спросил он.
Мы кивнули.
; А я не успел, жаль,    ; он казался расстроенным.
Люди, толкаясь, всё прибывали на палубы, живо обсуждая это событие. Уже почти стемнело, и настоящая луна, наливаясь золотом, спокойно висела над горизонтом.
; Скажите, ; обратился Олег к Илье, ; как переговорить с вашим капитаном?
; Зайдёшь в кают-компанию, а там спросишь. Давай, мы тебя проводим,; предложил Илья и посмотрел на меня.
; А что случилось, Олег? ; встревожилась я.
; Потом, ; кратко ответил он.
Проводив Олега, мы вышли на палубу и некоторое время молча наслаждались бризом. Небо напоминало прохладное зеркало, и в нём начинали прокалываться
острые звёзды. Вдали показался берег.
; Подплываем к Батуми, ; сказал Илья и протянул мне бинокль.
 Это был огромный морской биноклище. Я боязливо взяла его в руки, а Илья предварительно повесил мне на шею кожаный ремень (не дай Бог, уроню!) и навёл резкость.
Тёмная полоска берега превратилась в живую картину с движущимся транспортом, маленькими коттеджами, утопающими в густой зелени.
Когда мы вошли в акваторию порта, подошёл Олег и сказал, что хотел бы переговорить со мной на берегу.
; Опять надо улизнуть по своим делам? ; спросила я притворно сердито.
; Скорее, по вашим, ; ответил он загадочно, слегка покосившись на Илью.
Тот удивлённо поднял брови, перехватив его взгляд, и сказал:
; Ладно, я пошёл. У меня сейчас вахта начнётся.
Едва мы с Олегом сошли на причал, как он увлёк меня в сторону и сказал:
; Прошу вас, Саша, будьте всё время с группой, одна никуда не отлучайтесь. Поверьте ; так надо.
; Послушай, Олег, ; я начала заводиться, ;  ты  всё время говоришь загадками,  зачем-то интригуешь меня.  Что за тайны мадридского двора? Ну-ка, выкладывай, что случилось.
; Вечером всё узнаете, ; хмуро отозвался Олег, ; а сейчас я спешу. Хотел вам днём рассказать, но вы куда-то исчезли, а потом этот  переполох с летающей тарелкой... ; и он, махнув рукой, торопливо направился к выходу в город.
«Странный молодой человек», ; подумала я и побежала догонять группу.


                ЖОРЖ

После ужина все высыпали на корму, освещённую иллюминацией. Здесь громко звучала музыка, и многие пассажиры танцевали на площадке перед бассейном.  Олег не появился к ужину, и на корме его тоже не оказалось. Настроение у меня стало, что называется, из рук вон. Я уже начала испытывать серьёзное беспокойство.
Подошла Марго с подругой, затем к нам присоединился Чкония с Палычем, который тут же спросил, обращаясь ко мне:
; О чём грустите, барышня, в одиночестве?
А Жорж добавил:
; Если высматриваете Родиона Севастьяновича, прелестница вы наша, то он уже с нами простился в  Батуми.
В эту минуту я почти ненавидела Жоржа и, закипая, выпалила:
; Очень хорошо, что его нет. Наглый тип! ; и выразительно посмотрела в иконописные глаза начальника, в которых сквозило ленивое равнодушие.
Марго хихикнула, а я отвернулась. Рубашка Жоржа с нарочитой небрежностью была расстёгнута до середины, выставляя напоказ витиеватую серебряную цепочку.
; Ладно, забыли, ; примирительно процедил он сквозь зубы, ; давайте лучше потанцуем, ; и, решительно взяв меня за руку, увлёк в толпу танцующих.
Тут только я увидела Олега. Он стоял с противоположной стороны площадки и мрачно наблюдал за нами.
; Почему вы нас избегаете, милая? Не веселитесь с нами? Вы же наша сопровождающая, ; на губах его появилась  иезуитская улыбка.
; Но я не массовик-затейник,  два притопа ; три прихлопа, ; с вызовом
ответила я.
; Будет вам, ; отозвался он, ; а танцевать надо раскованней, вы очень напряжены. Танцу надо отдаваться самозабвенно, как любимому мужчине.
Я взглянула на него. Его лицо было напряжённым и злым. Мне стало не по себе. «Сумка! ; осенило меня, ; Конечно же, сумка. Вот в чём причина его негативного настроя. Я снова не удосужилась объясниться с ним». И я сказала:
; Вы сами напряжены, оттого и меня держите в напряжении. Простите, всё забываю вам сказать. Я о сумке...
Неожиданно Чкония резко остановился, и мы стояли, отстранившись друг от друга среди танцующих пар. Я сразу выложила ему всё, как оно было, не упоминая только Олега. Кажется, Жорж не поверил мне, во всяком случае, на  мою тираду он никак не отреагировал, а только спросил:
; Давно вы в экскурсбюро работаете?
; Я там не работаю,  так...  подрабатываю,  ; почему-то запинаясь, ответила я.
; Это я уже понял.
; Что вы ещё поняли? ; спросила я машинально, не вкладывая в этот вопрос никакого определённого смысла.
 Жорж снова напрягся.
; На что вы намекаете, загадочная вы наша? ; наконец, спросил он тихо.
Пока я соображала, к чему он клонит и что ему ответить, он произнёс:
; У меня такое ощущение, что вы на что-то намекаете. К чему эти игры? Говорите прямо, без намёков,  чёрт возьми! 
Чёрные с блеском глаза его, по-восточному острые, впивались в меня, не мигая.
; Ведёте себя странно, группу избегаете, ; продолжал он, ; возле вас крутятся какие-то подозрительные типы: один ; молокосос, а другой ; матрос экипажа.  Я ведь не слепой,  всё замечаю.
Во мне вдруг взыграла сумасбродная славянская кровь.
; По крайней мере, они не пытаются затащить меня в постель, как ваш доцент, ; ответила я резко. ; Вообще, по какому праву вы всё это говорите? ; возмутилась я.
Жорж сменил тон:
; Ладно, остыньте, не берите в голову. Может, я ревную, ; сказал он примирительно, но что-то мне подсказывало, что внутри он весь клокотал от злости.
Мы продолжали стоять в окружении танцующих пар до финала танца. Обоим танцевать явно не хотелось. Я подошла к Олегу, всё ещё дрожа от возмущения.
; Что вам сказал этот тип? ; спросил он сразу. ; Давайте уйдём отсюда.
; Это ещё зачем? ; спросила я нервозно.
Он нахмурился:
; Всё узнаете. Только сначала Илью найдём.
; Илью? ; не поняла я. ; При чём здесь Илья?
Олег ничего не ответил и, схватив за руку, потащил меня по ступенькам наверх. Здесь спросил у матроса, где найти второго механика.
; Синицына, что ли?  У себя, наверно. После вахты отдыхает, ; ответил тот и неопределённо махнул рукой в сторону коридора.
По дороге Олег сбивчиво объяснил, что капитан снял Синицына с вахты, посоветовал довериться ему и всё с ним обсудить. Зачем снял?  Что обсудить?  Я остановилась в недоумении.
; Что происходит, Олег? Выкладывай!
; Это я должен сказать вам обоим.


                ЗАГОВОРЩИКИ

Только мы вошли в каюту, Илья сказал:
; Проходите!... В общем,  капитан ввёл меняв в курс дела.
; Все что-то знают, кроме меня, ; пробормотала я обиженно.
; Сейчас заварю чай, а вы садитесь, ; засуетился Илья и включил электрочайник. Хороший чай стимулирует мозговую деятельность.
Я нетерпеливо передёрнула плечами:
; Чай подождёт. Говори, Олег!
; Всё началось с сумки, ; начал он. ; Вспомните, Саша, как злополучная сумка  кувыркнулась со стола на пол, и вместе с вещами из разорванного пакета вывалились подушечки  с порошком?
Я кивнула.
; Так вот, когда выпавшие  вещи вы сложили обратно, и мы уже собирались выходить, я увидел маленький полиэтиленовый пакетик в туфле вашей соседки. Незаметно взял и положил в карман ; догадка уже вертелась у меня в голове. Очень уж этот пакетик показался мне подозрительным. Но я мог и ошибаться.
И Олег рассказал, что вернувшись к себе, он проколол его и, высыпав немного содержимого к себе на ладонь, понюхал. Порошок оказался с лёгким специфическим запахом.
; Меня  как током ударило. Это же наркотическое вещество или, по меньшей мере, какой-то психотропный препарат типа тромазола, ; сказал он.
Узнав, кто хозяин сумки, Олег стал незаметно следить за усатым (по-другому он его не называл) и предположил, что тот вёз свой сомнительный товар целенаправленно в один из городов Кавказа. Начиная с Новороссийска, Олег не спускал с него глаз. Остановки были короткими, и усатый никуда не отлучался. Но необходимо было убедиться, что это на самом деле наркотик, поэтому Олег решил остаться в Сухуми и обратиться в надлежащие органы для проведения экспертизы. Удостоверение, предъявленное им, упростило задачу. Затем Олег, посмотрев на меня, сказал:
; Вы, конечно, догадались ещё в начале нашего круиза, кто я. Но с группой я путешествую как частное лицо, как турист, не более. Никогда не был на Кавказе.
Затем Олег поведал о том, как ребята из органов сделали заключение, что в подушечках-пакетиках ; высокоочищенный афганский героин. Как он попадал к усатому, это предстояло выяснить. Установлено, что он вояжировал  сюда довольно регулярно. Далее коллеги своим транспортом доставили Олега в Поти и сказали, чтобы он обязательно поставил в известность капитана судна.
Дождавшись «Аркадию», Олег начал наблюдать на причале за выходящими. Видел, как мы с Ильёй пошли в сторону «Универсама». Усатый так и не вышел на берег. «Значит сделка его состоится в Батуми», ; подумал Олег и, переговорив с капитаном, спустился в ресторан, чтобы найти меня. Но туристы уже  пообедали и разбежались. Хорошо, что Ашот узнал его и накормил.
Но самое интересное случилось дальше. Когда Олег поел и направился ко мне в каюту, началась суматоха. Возбуждённые пассажиры бежали на палубу. «Там, очевидно, что-то происходит», ; подумал он и собрался было уже выскочить на палубу, когда вдруг увидел усатого у  нашей с Марго каюты. Всунув в замочную скважину ключ, Чкония открыл её и зашёл.
; Я немного выждал и зашёл следом, ; продолжал Олег. ; Усатый стоял у вашей кровати, Саша.  Вероятно, пытался отыскать сумочку.
Я похолодела.
; Она под подушкой всегда, ; произнесла я срывающимся от волнения голосом. 
В то время я была на корме, отдыхая в шезлонге. Очевидно, Жорж заметив меня,  понял, что каюта пустая. Марго была со своими, сидящими на рундуке. Но где он взял ключ? Мы с Марго, уходя, всегда сдавали его вахтенному в салоне, а тот вешал его на щит. Значит, он взял ключ у Марго под каким-то благовидным предлогом. А может, вахтенный отошёл, поддавшись всеобщему ажиотажу, когда началась суматоха с неизвестным астральным объектом? Тогда Жорж мог сам снять ключ со щита. Я терялась в догадках, а Олег, между тем, продолжал  рассказ.
; Увидев меня, он не сконфузился, а натянуто улыбнулся и спросил: «Сашу ищете?», затем сказал: «Ушли и дверь не закрыли. Ох, уж эти женщины!». Я сделал вид, что ничего не видел.  Мы вместе вышли и разошлись в разные стороны.
;; Но зачем ему понадобилась моя сумочка, ума не приложу? ; я недоумённо уставилась на Олега.
; Возможно, хотел найти какие-то документы, чтобы удостовериться, кто вы на самом деле. Определённо, он что-то заподозрил, ;  сказал Олег.
; А может собирался что-то подложить, ; предположил Илья.
Олег произнёс мрачно:
; Мы с вами, Саша, влипли в хреновую историю.
; Но почему «мы»? Это я влипла, а ты тут не при чём, ; ответила я ему с досадой, чувствуя внутри озноб.
; Теперь уже «при чём», ; проговорил Олег. ; Будем расхлёбывать вместе. Илья тоже поможет, надеюсь. Капитан сказал, что он надёжный парень и за него ручается. Я снова был у него и просил Илью в помощники.
Тот польщёно улыбнулся и сказал:
; Помогу, чем смогу. Командуй, лейтенант!
Так мы стали заговорщиками. И, надо сказать, это очень острое чувство. Но я  совсем сникла. Должно быть, вид у меня был беспомощный, потому что Илья сочувственно улыбнулся и, пытаясь как-то меня расшевелить, сказал:
; Не надо унывать, Саша. Путешествие явно обещает быть  не скучным. Во мне, например, проснулся азарт ; люблю риск, необычайные ситуации, острые ощущения. По натуре я, наверное, игрок.
; Скорее, романтик, ; невольно улыбнулась я, хотя улыбаться мне меньше всего хотелось.
; Давайте наметим план наших действий, ; предложил Олег.
; Где ваш чай, Илья? ; спросила я, ; у меня в горле пересохло и руки трясутся, как у алкаша.
За чаем, немного придя в себя, я решила, что ни в коем случае ничем себя не выдам. Ребята посоветовали со всеми в группе держаться доброжелательно, стараться быть жизнерадостной, словом, вести себя,  как ни в чём не бывало. С Жоржем ;  не обнаруживать свою неприязнь, а, наоборот, казаться увлечённой и проявлять  даже женский интерес.
Когда я передала ребятам свой разговор с ним во время танца и как он себя повёл, это их озадачило. Они предположили, что усатый сам на распутье. Он не знает, за кого меня принимать: или за «подсадную утку», которая умышленно поменяла сумки, чтобы обнаружить товар, или за «бывалую волчицу», которая случайно его раскусила и не отступится, пока не выведет на чистую воду, или за «невинную овечку», до которой ничего не дошло.
Олег склонен думать, что усатый, скорее всего, остановится на «бывалой волчице» и не успокоится, пока не заметёт следы, а мне посоветовал разыгрывать роль «невинной овечки».
; Вас, женщин, учить не надо. Кокетничайте с ним, стройте глазки, словом, изображайте из себя влюблённую дурочку, ; поучал меня он.      
; А это ещё зачем? ; спросил Илья, ; она не сможет,  в ней   нет кокетства.
Олег с удивлением посмотрел на Илью.
; Надо усыпить подозрения этого гада, тогда легче будет его обезвредить. А женщина всё сможет, если захочет. Пойми, Илья, он преступник и может быть очень опасен. Действовать нужно обдуманно, чтобы не спугнуть. Спугнув его, мы ничего не докажем. Если он поймёт, что его «раскусили»,  он затаится, сбывать наркоту не станет  и выбросит её в море.
Затем, повернувшись ко мне, добавил:
; И поосторожнее с соседкой! Будьте с ней начеку, лишнего ничего не говорите.
Я задумалась . Время уже позднее. Что я скажу Марго, если она спросит, где я так поздно болталась?
; Она ведь обязательно спросит, чем я занималась в такой поздний час, ; сказала я своим «сообщникам».
Илья задумался и вдруг весело предложил:
; Какое ей, в принципе, дело? Скажете, что смотрели у меня телевизор. А можете сказать, что занимались со мной сексом. Как хотите...
Я промолчала, боясь поднять на Илью глаза, а Олег засмеялся и сказал, что это самый подходящий вариант. Это даст повод усатому думать, что я обычная искательница приключений, доступная женщина и что, возможно, он меня переоценил  и, скорее всего, я не представляю для него опасности.
; А если это разожжёт у него азарт соперничества, и он будет слишком настойчив с Сашей? ; спросил Илья озабочено.
; Ерунда! ; сказал Олег, ; пусть Саша «крутит динамо», нам нужно только время выиграть.
Было что-то унизительное в этом «крутит динамо»,  и я решительно сказала, представив себе этого слащавого Жоржа:
; Нет, ребята, противно! Оградите меня от этого испытания. Придумайте что-то другое. Илья прав: у меня не получится. Пусть лучше считает меня волчицей, чем влюблённой дурочкой. Пусть лучше боится.
Олег огорчённо произнёс:
; Напрасно вы так, но  настаивать  не буду. Это усложняет задачу. Но усатый уже заметил, что с вами общается член экипажа, так пусть хотя бы он  поверит, что у вас роман с Ильёй. Нам всем это на руку.
; Хорошо. Если это тебе поможет, Олег. Хотя я не вижу в этом резона. Но раз так надо... 
Я вдруг почувствовала себя такой беспомощной, потерянной и опустошённой, что в пору было разреветься.
; Послушала тут вас, и мне дурно стало. Давайте разбегаться, поздно уже, ; пробормотала я и встала, чтобы уйти.
; Ещё одну минуту! ; воскликнул  Олег,  преграждая мне дорогу.  ; Какие завтра экскурсии и когда?
; Сразу после завтрака ; по городу, затем аквариум, дельфинарий и, конечно, дендропарк. И всё до обеда. В  тринадцать отплываем. 
; Значит, так! ; сказал Олег бодро, и в его глазах засветился охотничий азарт. ; Позавтракать я не успеваю ; с самого утра отправлюсь в местные органы (капитан обещал по рации предупредить о моём визите). Надеюсь, мне дадут пару человек, а дальше ; начнётся охота. Чует моё сердце ; передача товара состоится здесь, в Батуми. Главное ; не выпускать из виду усатого. А вы, Илья, «пасите» его на судне, когда вернётся. Ну, а теперь ;  по койкам. Пойдёмте, Саша, я вас провожу до каюты.


                БАТУМСКИЕ СТРАСТИ

Уснуть в эту ночь мне не удалось. Какие только мысли не будоражили голову! Вместо отдыха и приятных впечатлений я получаю головную боль, да ещё неизвестно, чем всё закончится. Я ощущала себя разбитой и ватной, как будто из меня выкачали всю психическую энергию. Вспомнила Фауста: «вокруг меня сгустились ночи тени...».
Как мне сейчас не хватало отца!  Он бы избавил меня от беспокойство, угнетённости, приступов страха и вселил бы былую  уверенность.  Он бы меня исцелил даже шуткой. Это он умел. Мысленно я задавала ему вопросы, и они повисали в сознании без ответов. Вспоминала наши бесконечные философские дискуссии, от которых я получала импульс идти в нужном направлении.
Мой отец закончил философский факультет и некоторое время преподавал,  пока любовь к спорту не пересилила. Тогда он посвятил ему всю свою жизнь.  Ещё студентом участвовал в региональных соревнованиях по боксу, затем попал в сборную Союза, а позднее занимался судейством и тренерской работой. Сейчас он тренировал в детской спортивной школе начинающих боксёров.
Мы любили с ним дискутировать о счастье, о религии, о смысле жизни, о политике. Выражался он всегда образно, и я думаю, что если бы он не выбрал спорт, из него мог бы получиться неплохой писатель-философ. Отец внушал мне, что быть счастливым ; это значит внутренне свободным, а для этого нужны усилия души, что счастье нельзя получить в готовом виде, его надо ковать в горячем цеху жизни, но, увы, не у всякого достаточно высокий кузнечный разряд.
; А где его взять, этот разряд? ; спрашивала я.
; Для этого надо неоднократно обжечься, ; отвечал отец, горячо уверяя меня, что только через осмысление своих ошибок станешь самодостаточным человеком, а значит, счастливым. Потому что исчезнут внутренние противоречия в душе, появится цельность и гармония.
; Вот потому, дочка, нужно научиться вырабатывать внутри себя состояние покоя, ; говорил отец, ; и когда достигнешь этого состояния, может появиться ощущение счастья.  Это должно быть естественным состоянием души.
Мы часто с ним спорили на религиозные темы. Он не был теософом и Библию почитал, скорее, традиционно. Помню, ещё в студенческие годы я с юношеским максимализмом пыталась доказать отцу, что человек ; не раб Божий. Меня оскорбляло само слово ; раб. Две тысячи лет говорили «раб Божий» и взрастили психологию раба. Или, к примеру, как можно любить Господа, не имея личного опыта общения с ним, не имея о нём даже чёткого представления, не почувствовав его как сущность? Как можно культивировать эту любовь, вызывать её в себе, если в сердце она просто не может возникнуть? Как можно полюбить символ, даже если уверовать, что он ; само совершенство?
И я уверяла отца, что надо идти по другому пути: следует полюбить Господа в самом себе, зная, что его эманация, его искра живёт в тебе, оживотворяет тебя, обожествляет тебя.
; Если я полюблю своё высшее «я», то полюблю Бога, ; говорила я отцу.
Он внимательно слушал меня и отвечал:
; Мне нравится независимость твоего мышления, ты на верном пути, дочь.
А сейчас, переворачиваясь в душной каюте с боку на бок под безмятежное похрапывание Марго, я остро ощущала, как холодные ростки страха и неуверенности зашевелились в сердце. Куда делись независимость суждений, хвалёная уверенность, твёрдость? Дрожу, как осиновый лист... Нет, надо взять себя в руки.
Ругая себя на все лады, я попыталась перенести свои мысли в другое русло. Но перед мысленным взором возникли насмешливые глаза отца, я даже как будто услыхала его ироничный голос: «Валя, позови нашу анархистку. Хочу с ней покалякать»...  Он не мог понять, что анархизм был мне близок по духу, потому что я всегда протестовала против давления извне, навязанных схем. Для меня анархия и свобода ; очень близкие понятия, хотя умом я понимала, что это нечто идеальное, не жизненное. Всегда было, есть и будет давление, гнёт, тирания. Но анархия, как я её понимаю, очень человеческая идея. Она близка мне своим естеством.
Отец со мной не соглашался и говорил, что это ведёт к хаосу, беспорядку и вседозволенности. Должен быть демократический закон, который бы регулировал взаимоотношения людей и внешний порядок. Я же, распаляясь, отвечала, что закон не избавит от системы, которая прикрывает произвол и беззаконие, что истинной демократии в чистом виде не существует. Это всё красивые слова и лозунги, короче ; одна демагогия. Есть псевдодемократия, не что иное, как суррогат, подделка, фальсификация, которую любят использовать политики.
; Я не верю в какую-то политическую панацею, во все эти так называемые «измы». Демократию «железной  рукой» установить нельзя, ; настаивала я.
; А во что ты тогда веришь? ; спрашивал отец.
; Мне гораздо симпатичнее идеалисты, безнадёжные романтики и юродивые, ; отвечала я,  ; хотя бы потому, что они мир видят иначе, духовно очищают его, заставляя людей стремиться к добру и человеколюбию, и вот в этом-то ; их высшая ценность, ; запальчиво отвечала я отцу.
; Ну тогда нам придётся возвратиться к язычеству, идти по пути инволюции, то есть вспять! ; парировал отец.
; А вот возьми творчество, ; не унималась я. ; Любой художник в душе анархист. Он всегда страдает от условностей, навязанных штампов и правил. Раскрепощённость чувств и мыслей ; вот что делает почерк художника независимым, индивидуальным. Ещё Бердяев говорил, что творчество ; это оправдание своей жизни перед Богом.
На это отец отвечал:
; Нельзя подходить с одними и теми же мерками ко всем слоям общества. Сознание-то у всех разное, и оно соответствует развитию личности. Дай в руки дебила знамя анархии ; и он пойдёт во все тяжкие. Камня на камне не оставит. Знаешь поговорку: «Что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку»?   Затем, развеселившись, добавлял:
; Брюки невозможно надеть через голову.
Я понимала, что дальнейший спор бесполезен и умолкала. Отец или начнёт иронизировать, или шутить. Он любил эпатажные шутки и очень ценил юмор, полагая, что нельзя зацикливаться на проблемах и драматизировать и без того запутанную жизнь. А юмор исцеляет душу наличием в нём оптимизма и печали одновременно. «Печаль, ; говорил отец, ; самое умное чувство».
Наши дискуссии, доходящие порой до ссор, очень пугали маму, и она, всячески стараясь нас успокоить, говорила:
; Вы поймите! В спорах не рождается истина. В спорах истина погибает.
Как  ни странно, эта фраза охлаждала мой пыл, а отец, обнимая маму, говорил, смеясь:
; Ох, уж это женское начало! Если мужчины созданы по Божьему подобию, то женщины ; бесподобны!..
Наутро Марго, понимающе ухмыляясь, изрекла:
; Что-то выглядишь ты не очень... Ну, и как твой морячок?
; Супер! Вот только спать хочется, ; как можно беспечнее ответила я.
За завтраком я бодрилась, заставляя себя быть непринуждённой, шутила, с лёгкой иронией  несла какой-то вздор, словом, вела себя по разработанному сценарию. Многозначительно поглядывая на Жоржа, заметила, что его «министерши»
испепеляли меня презрительными взглядами и перешёптывались. Очевидно, простодушная Марго уже успела доложить начальству  о моём «ночном похождении». И ещё я заметила, что меня это вовсе не смущает.
Мои предположения оказались верными. Не успела я выйти из ресторана, как ко мне подошёл Жорж и, обворожительно улыбаясь, произнёс:
; Мне кажется, милая, вы не выспались в эту ночь.
Я закатила глаза, как это делает Марго, и, вспомнив её интонации, промолвила томным голосом:
; О, я вас умоляю... С чего вы взяли?
; Хотелось бы мне знать, кто тот счастливчик? ;воркующе проронил Жорж.
; Но я, кажется, догадываюсь. И честно вам скажу ; вкус у вас оригинальный.
; Ах, ; отозвалась я устало, ; не берите в голову.
Кажется, эта сцена мне удалась.
Не знаю, во что бы вылился наш диалог, но ко мне подошла девушка, по виду аджарка, и сказала, что она из Бюро путешествий. Мы с ней заполнили документы, затем, уже в здании морвокзала, она познакомила с экскурсоводом моих туристов. Здесь они кучковались, поджидая остальных. Тут был и Олег, стоящий чуть поодаль от группы. Он незаметно мне кивнул и отошёл ещё дальше. Наверное, и сотрудники его где-то здесь. Охота началась!
Утро в Батуми было ясное и солнечное, но ветреное. От порывов шального ветра вскипала листва тополей, показывая серебристую изнанку. Приподнятый настрой в группе усиливал  вечно фрондирующий Сеня и его друг Боня, рот которого не закрывался. Было что-то в его голосе от мотора, который забыли заглушить. Тем не менее, эти двое «не разлей вода» поднимали настроение людей.
Я шла, как в тумане, не забывая поглядывать в сторону Жоржа. Он шествовал впереди со своими дамами вальяжной походкой заматерелого сердцееда. На нём были белые брюки и лёгкий трикотажный свитер, на плече висела небольшая светлая сумка, из которой выглядывала ручка зонта. Я шагала сзади с группой женщин, невпопад отвечая на вопросы и кое-как поддерживая разговор. Меня  не покидала тошнотворная тревога. Женщины часто отставали, что-то покупая по дороге: то пахлаву, то какую-то мелочь в киосках, и экскурсовод нетерпеливо их поджидала.
Так прошли мы по главным улицам города, затем завернули в исторический музей,  а оттуда подошли к аквариуму. Меня не покидало ощущение, что Олег и его люди где-то рядом. На площадку перед аквариумом подъезжали автобусы с туристами, народу прибавилось, поэтому здесь и дальше в дельфинарии шли медленно и плотной толпой. Когда  вошли в здание дельфинария, сеанс должен был вот-вот начаться. Люди сидели на скамейках, спускавшихся амфитеатром к бассейну. Я поискала глазами Жоржа, он сидел вместе со всеми в центре своей группы, с нетерпением ждавшей начала представления.
К обеду уставшие туристы  расселись под карагачем, широкая крона которого напоминала огромный шатёр. Солнце припекало и было даже душновато. Передохнув немного и побродив по дорожкам парка, мы заторопились на теплоход. Я была в недоумении.  Всё это время Чкония был с нами, и я готова была поклясться, что он ни на минуту никуда не отлучался. Весело и непринуждённо помахивая спортивной сумкой, присоединялся то к одной, то к другой группе туристов, что-то оживлённо с ними обсуждая. Несколько раз подходил ко мне, предлагал мороженое и, сладко улыбаясь, нёс какую-то чепуху..
Поведение его озадачивало меня: он не пытался покинуть группу, я не заметила в нём нервозности, а, напротив, ; он был в прекрасном настроении,  добродушно шутил, посмеивался над Сеней и расточал женщинам комплименты. «Что-то тут не склеивается, ; думала я, ; где-то Олег просчитался».
Мы уже зашли на территорию порта, и туристы оживлённой толпой стали  подходить к трапу. В это время впереди идущий Жорж, уже поднимающийся на теплоход, вдруг неожиданно наклонился к Марго, и я услыхала, как он сказал:
; Чуть не забыл! У тёщи сегодня день рождения. Надо телеграмму отправить, ; и весело добавил:  ; Я мигом, без меня обедать не начинайте.
Затем, лавируя между туристами, ловко сбежал по трапу и быстро направился к зданию морского вокзала. Едва я ступила на судно, как по радио объявили обед.
; Ашот приглашает на табльдот, ; пошутил кто-то.

                У БАССЕЙНА

Мы уже обедали, когда объявили отплытие. В ресторане Олега не оказалось, значит, на теплоход он не сел. Чкония отсутствовал недолго. Объявившись, непринуждённо и с аппетитом стал поглощать еду.
От волнения кусок не лез мне в горло.
После обеда я бросилась в каюту Ильи, но он был, очевидно, на вахте. Я не осмелилась его разыскивать и в смятении не знала, куда себя деть. Для начала надо как-то успокоиться, решила я. Зашла в бар, заказала кофе с коньяком. Руки мелко дрожали, и я, расплескав кофе себе на одежду, в сердцах выскочила на палубу. Усилием воли взяв себя в руки,  облокотилась о борт судна и устремила взор на бесконечную морскую гладь. Бедная моя душа! Готова ли она к такому испытанию?  Морю не было никакого дела до моего смятения. Оно безмятежно искрилось в умиротворённом спокойствии.
Я готова была разрыдаться и молила Бога, чтобы с Олегом ничего не случилось. Покинув палубу, без всякой надежды направилась к каюте Олега, и тут меня окликнул матрос:
; Вы Александра?
Сердце у меня упало.
; Да!
; Вас просит капитан. Я провожу.
По дороге меня не покидали мрачные мысли. Когда зашла в кают-компанию, ко мне тут же подошёл капитан и, заметив тревогу на моём лице, поспешил объявить, что с Олегом всё в порядке, что он догонит нас в Поти или Сухуми, так как после задержания сообщника Георгия Чконии, ему надо остаться  как свидетелю и участнику поимки.  Капитан заверил, что всё уже позади.
Бог миловал!  Я облегчённо вздохнула и спросила:
; А Чкония? Почему его не задержали?
; С ним разберутся по прибытии.
; Спасибо  за хорошую новость, ; почти со слезами на глазах промолвила я.
; Ступайте. Вам надо отдохнуть, у вас вид измученный, ;  капитан понимающе улыбнулся.
Ну, что ж, теперь можно и расслабиться. В каюте я надела купальник, чтобы немного позагорать у бассейна.  Погода, наконец, установилась. Когда я вышла к бассейну, многие туристы из нашей группы принимали солнечные ванны. Марго махнула мне рукой и, ослепительно улыбаясь, указала на свободный шезлонг рядом с Сеней и Лёней, которого все почему-то звали Боней. На нём была пёстрая пляжная рубашка с пальмами и обезьянами. Он засуетился, услужливо разворачивая мой шезлонг.
Небо было без единого облачка, и полуденное октябрьское солнце приятно ласкало тело. Я с удовольствием потянулась и закрыла глаза. Мерный гул двигателя, плеск волн, ласковое нежаркое солнце навевали сонливость. После пережитого напряжения хотелось расслабиться и забыться.  Но не тут-то было! Боня тарахтел без умолку, всячески стараясь меня растормошить. Говорить не хотелось, я слушала в пол-уха, и только согласно кивала головой, чтобы не обидеть парня. Наверное, он почувствовал, что мешает мне, и  внезапно замолчал. Мне стало совестно, и я сказала первое, что пришло в голову:
; Почему тебя называют Боней, ведь ты же Лёня?
Он тут же оживился и, привстав, повернулся ко мне в профиль и задрал подбородок:
; Посмотрите внимательно, Саша, я вам никого не напоминаю?
Я пожала плечами. Профиль, как профиль. Нос слегка длинноват, как у Гоголя, подбородок безвольный, покатый. Боня застыл, как монумент, и выжидал.
; Сдаюсь, Боня! ; сказала я. ; Давай выкладывай, что там в твоём профиле замечательного.
Он самодовольно улыбнулся и торжественно произнёс:
; Это профиль французского императора Наполеона Бонапарта. Всмотритесь пристальней ; в своё время он был отпечатан на золотой монете достоинством в 20 франков.
Не знаю, шутил он или говорил всерьёз, но настроение мне поднял. Я решила подыграть ему и воскликнула:
; И правда! Полное сходство А вот такой расписной разноцветной рубашки, как у тебя, у Бонапарта не было отродясь.
Кто-то прыснул. Это подал голос воинствующий пессимист Сеня. Затем последовала его реплика:
; Серость в целях маскировки использует все цвета радуги, ;  и продолжал с коварной улыбкой:
; Наш Боня ; бахвал и прохвост, участник всех скандальных историй. Держитесь от него подальше.
Боня за словом в карман не полез и отпарировал:
; А наш Сеня по прозвищу Пирожок ; дамский угодник и любитель четвероногих тварей. Посмотрите, Саша, как он румян и поджарист. Разве у вас не появилось желание его съесть?
; Вот как! ; рассмеялась я и, обращаясь к Пирожку, спросила: ; А почему вас  двоих называют «не разлей-вода»?  Тебя, получается, он устраивает?
; Нисколько! Просто я взял на себя благородную миссию наставлять его на путь истинный, ; с пафосом изрёк Сеня.
; Вы когда-нибудь видели миссионера-кладовщика, Саша? ; с напускным удивлением воскликнул Боня.
; Стихни, бляха-муха! Какой кладовщик? Завскладом я, а если быть точным ; заместитель начальника по хозяйственной части, ; объявил Сеня, победно улыбаясь. 
; Ого! ; хохотнул Боня.  ; И кем ты там командуешь, заместитель, на своём складе? С десяток мышей-полёвок и складской кот Кеша. Вот и весь штат.
; И как я тебя выношу, зануду? ; угрюмо буркнул Сеня.
; А тебе по должности положено. Завскладом может вынести всё, дай только ему волю. А меня выносить не надо, меня  вынесут в свой срок ногами вперёд, когда пробьёт  час.
Боня вошёл во вкус и откровенно куражился, похохатывая.
; Ты что, офонарел?  Тебя заклинило? ; вскипел Сеня  и, покосившись на меня, добавил возмущенно: ; Ты, того, Боня, аккуратней, а то Саша, чего доброго, и поверит.
; Опять лопухнулся Пирожок, ; сквозь хохот вставил Боня.
Меня тоже душил смех.
Отсмеявшись, Боня произнёс:
; Кончай паниковать, Сеня.  Не парься!  Всё хип-хоп.   
Впервые за это время я почувствовала, что отдыхаю.  Солнце пошло на убыль. Лёгкий бриз приятно холодил кожу. В это время теплоход развернулся, и мы оказались в тени. Боня сразу воскликнул:
; Вижу землю! Мы подплываем к Поти.
Я вскочила и побежала в каюту, чтобы переодеться. Может быть, Олег уже  ждёт  теплоход на берегу. Мне не терпелось поскорей узнать, как прошла поимка «батумского мафиози». После швартовки туристы высыпали на причал и разбежались. Я осталась на палубе, тщетно всматриваясь в толпу. Олега не было. Значит, в Сухуми догонит.  Тогда решила разыскать Илью и, обернувшись, с удивлением обнаружила, что он стоит рядом.
; А я вас искала, ; обрадовано произнесла я. ; Я места себе не находила, пока меня не успокоил ваш капитан. Вы были на вахте?
; Нет, я был занят другими делами, ; сухо проговорил Илья. ; Хотел было подойти к вам, но вы так весело проводили время.
Он что, ревнует? Я улыбнулась:
; Ну, и зря! Я просто коротала время . Почему бы не расслабиться. Впервые солнце порадовало, и вся эта история с сумкой благополучно завершилась.
; Не скажите... ; он покачал головой, ; Чкония ещё на судне, расслабляться рано, ; сказал он вполголоса и добавил:
; Мой отец как-то сказал, что в серьёзных делах надо уподобляться Фоме Неверующему: во всём сомневаться и не обольщаться лёгкостью достигнутого. Он говорил, что самый опасный момент; это когда всё идёт согласно желанию.
; Не пугайте меня.
; Идёмте ко мне. У меня для вас сюрприз.
; Обожаю сюрпризы. А вам разрешается с пассажирами общаться? ; спросила я лукаво.
; Мне сейчас можно, ; уклончиво ответил он.


                ФОТОГРАФИЯ

У себя в каюте Илья рассказал, что капитан временно освободил его от вахт, чтобы он  не выпускал из виду Георгия Чконию, а первый механик даже разрешил пока не заглядывать в машинное отделение.
; Чкония сейчас на берегу, но только объявится, буду снова незаметно держать его под наблюдением, ; объявил Илья.
; А если он будет в каюте? ; спросила я.
; Значит, буду где-то поблизости.
; А нужно ли? ; я удивилась. ; Ведь товар изъяли, а скоро и до него самого доберутся.
; Таков приказ, ; лаконично ответил он.
Но в душе я была довольна, хотя бы потому, что мне не придётся больше разыгрывать перед Жоржем легкомысленную дурочку. Что он там про меня решил, но товар вынести рискнул. Дело сделано, а это именно то, чего добивался Олег, да и мы тоже.
; Вы что-то пообещали, Илья. Сюрприз, кажется, ; напомнила я нерешительно.
; Ах, да, ; сказал он и поставил на стол две бутылки вина. ; Это для вашего отца. У Артёма в баре выпросил из его старых запасов.
 Это были «Киндзмараули» и «Хванкчара». Я даже смутилась, настолько это меня тронуло.
; Спасибо, Илья! Сюрприз действительно хорош. Давайте по этому поводу выпьем вашего замечательного чаю.
; А может, чего покрепче?
; Пожалуй, не стоит.
Я всё ещё не могла побороть смущение.
; Как скажете, настаивать не буду. Я бы и сам охотнее выпил чаю. Хотите с мятным ликёром? ; спросил он.
; Можно, ; я согласно кивнула.
Илья отошёл, а я, пока он возился с заваркой, стала прохаживаться по каюте и рассматривать развешанные всюду репродукции. Внимание привлекла мастерски выполненная гравюра древнегреческой триеры. Рядом с ней в тонкой позолоченной рамке висела  фотография юного Ильи. Он был в майке, спортивных трусах и боксёрских перчатках и задорно улыбался, демонстрируя стойку боксёра перед нанесением апперкота.
; Так вы ещё и боксёр, ; удивлённо бросила я ему.
; Это Александр, мой брат-близнец. Погиб он, ; скупо сказал Илья и отвернулся.
Я деликатно промолчала и снова посмотрела на фотографию. Так вот почему лицо Ильи мне так знакомо!  Как-то, ещё студенткой-первокурсницей, я присутствовала на матче, который судил мой отец, и после матча обратила внимание на чемпиона. Он весь светился от радости, и я невольно залюбовалась его открытой улыбкой и статной атлетической фигурой. Припухшие по-детски губы его всё время улыбались. Отец сказал тогда, что этот молодой человек весьма перспективный боксёр и что он возлагает на него большие надежды. С тех пор прошло десять лет, но образ этого юноши ещё не выветрился из памяти.
Илья пригласил меня к столу и, заметив, что я всё ещё стою у фотографии, сказал:
; Мне его очень не хватает, мы были как одно целое.
Тогда я рассказала ему, что помню его брата, потому что присутствовала на матче, где он стал чемпионом. Илья был откровенно шокирован и, недоверчиво глядя на меня,  спросил:
; А как вас туда занесло?
; Мой отец ; тренер по боксу. Саша был его любимым учеником, ; сказала я.
; Вот как! ; он оживился. ; Я тоже там был и отлично помню этот чемпионат.
Мой брат выступал тогда в полусреднем весе, и Сашкин тренер, ваш отец, Юрий Иванович, кажется, сказал мне: «Твой брат ; это надежда нашего спорта».
Я призналась Илье:
; Всё это время я мучительно вспоминала, где могла видеть ваше лицо?
; Цепкая у вас память, ; усмехнулся Илья.
И тогда он  рассказал, что с детских лет они с братом были неразлучны. У каждого было своё хобби: Саша любил бокс, а Илья коллекционировал минералы. Но была у них и общая привязанность ; это горы и море. Они с помощью акваланга изучали морское дно,  обошли пешком почти всё крымское побережье, взбирались на горные вершины, пока не случилась беда. У Чёртова пальца они попали под обвал. Саша погиб, а Илья получил серьёзную травму тазобедренного сустава и повредил позвоночник.
; Думал, уже не встану, инвалидом буду, но бабушка наша  выходила меня и поставила на ноги.  На этом мои путешествия закончились. И по сей день физические перегрузки противопоказаны, в общем ; щадящий режим.
; Когда это случилось? ; спросила я.
; Давно, сразу после мореходки. Нам было по двадцать три года.
; А учился в Одессе?
; В Одессе. Пошёл по стопам отца, он всю жизнь посвятил флоту.
; А как  вас с такой травмой взяли на флот? ; поинтересовалась я.
; Отец помог. Он в то время уже не плавал, а преподавал в мореходке навигацию. Пейте чай, остывает, ; напомнил Илья.
; А живёшь  с отцом?
; Нет, живу в Феодосии, где вырос, где прошло моё детство, где похоронены мама, Саша и бабушка.
Илья задумчиво посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на фотографию брата и произнёс:
; Видите, Саша, у нас с вами уже есть общие воспоминания. И мне очень приятно называть вас Саша.
; Понимаю, ; отозвалась я, виновато отодвигая остывший чай, ; беседа так поглотила меня, даже про чай забыла...
Илья взглянул на часы:
; Сейчас объявят посадку, ; сказал он. ; Пойдёмте посмотрим ; может Олег вернулся. И Чкония объявится, надо нести дозор.
Мы поднялись на верхнюю палубу, вглядываясь в столпившихся на причале пассажиров. Торжественным червонным золотом горел закат, бросая на море янтарные блики. Вода у причала была зеленовато-мутной и казалась подсвеченной изнутри. Чкония появился в последнюю минуту, перед самым подъёмом трапа. Вскочив на палубу, он тут же исчез. Заработали дизеля, и судно начало медленно отшвартовываться. Олег так и не появился.
В каюте Марго сказала озабочено:
; Что-то  Жорж не в духе. Из Поти  звонил домой. То ли у него дочь заболела, то ли сын что-то натворил ; я не поняла, но скулы у него так и ходили... Зато он подкинул хорошую идею...
И она объявила, что последний день путешествия совпал с её днём рождения, и Жорж предложил отметить его в баре на корме теплохода и даже расходы на выпивку   взял на себя. Во внутреннем баре душно, а там ; больше воздуха и выход прямо на палубу. А с Ашотом он сам договорится.
; Будем веселиться по полной программе. Как раз после Новороссийска и начнём. Если только Ашот разрешит, ; с воодушевлением сказала она.
; Разрешит, куда он денется, ; отозвалась я. Он ради тебя горы свернёт ; ты девушка его мечты.
; В Новороссийске скуплюсь, ; продолжала Марго, ; закуска будет своя, да и на спиртном надо сэкономить.
; На это вряд ли бармены согласятся.
; Так закажем что-нибудь для отвода глаз, чтобы Ашота не подвести.
К вечеру снова началась качка. Каюта скрипела и стонала. Я прилегла, наслаждаясь равномерным раскачиванием, а Марго, лёжа ничком на кровати, жалобно поскуливала.
; Больше никогда не сяду на теплоход, ; бормотала она, ; вместо удовольствия получаешь изжогу.
Я пыталась её успокоить:
; Потерпи немного. Илья сказал, что у Поти всегда болтает.
; Ты что, на самом деле запала на морячка? ; искренне удивилась она. ; Посмотри, сколько у нас парней интересных. И холостяки есть ; Боня, например, а чем плох  наш Сеня-Колобок,  а генсек?
Я прыснула:
; У меня аллергия на графоманов, а тем более на демократов.  Предложи его кому-нибудь другому.
Мы  дружно рассмеялись.
; А чем Илья плох? ; отсмеявшись, спросила я Марго.
; Поматросит и бросит. Все они одинаковые...,  ;  махнула она рукой.
Вдруг лицо её исказила страдальческая гримаса, и в следующую минуту Марго уже бежала в туалетную комнату.

                ЖОРЖ МЕНЯЕТ ТАКТИКУ
               
На ужин мало кто пришёл, хотя море почти успокоилось. Ашот, узнав от меня, как страдает его «королева», засуетился и самолично принёс ей в каюту минеральную воду, апельсиновый сок и свой знаменитый фирменный отвар. От чрезмерного усердия пританцовывал у кровати и пытался собственноручно её напоить. Марго томно закатывала глазки и слабым субтильным голосом повторяла:
; Ашотик!  Что бы я без вас делала?  Вы ; мой спаситель.
Под занавес она протянула ему пухлую ручку и милостиво разрешила её поцеловать.
Я вышла на палубу в надежде увидеть Илью. Здесь было людно, после качки все наслаждались лёгким бризом. Быстро темнело, и в безоблачном небе появилась прозрачная фарфоровая Луна.
 Бывало, меня охватывала смутная щенячья тоска по несбыточному. В такие минуты я ощущала себя глубоко несчастной. Отец каким-то чутьём угадывал, что меня мучит, и говорил:
; Не кисни, Сашка! Человек придумал непреодолимое, чтобы к нему стремиться.  Достигнуть недостижимого невозможно, однако стремиться надо, иначе душа завянет, потеряешь вкус к жизни
Вот и сейчас,  отрешённо глядя в бесконечную даль моря, я ощутила знакомое тягостное чувство. Вдруг кто-то тронул меня за плечо. От неожиданности я вздрогнула и обернулась. У меня сжалось сердце, и я почувствовала спазм в области солнечного сплетения. Рядом стоял Чкония. Небрежно улыбаясь, он произнёс:
; Довольны путешествием, радость моя?
В моей голове возникали лихорадочные противоречивые мысли. Тщательно подбирая слова, я ответила:
; В принципе ; да. Вот только трясёт часто. Марго жаль.
; А меня, жалостливая вы наша, меня вам не жаль? ; спросил он и сверкнул глазами.
; А вас за что жалеть? ; как можно непринуждённее спросила я.
В эту минуту я уже взяла себя в руки и продолжила:
; И потом, возле вас такая свита...  И пожалеют, и приласкают...
; Они-то как раз не пожалеют, ; хмуро сказал он. ; Знаю я эту публику из нашего министерства. Хищные акулы! Проглотили бы давно, если бы не затыкал их пасти купюрами. Они там все продажные, как проститутки, и если пошевелить мозгами, их всех можно купить.
; А зачем шевелить мозгами? Гораздо безопаснее  вилять хвостом, дешевле будет, ; попыталась я пошутить.
; Нет, любопытная вы моя, собачья логика здесь не поможет.
Нарочито округлив глаза, я спросила:
; Неужели деньги решают всё?
; А вы как думали? ; Жорж мрачно хохотнул. ; Сейчас другие приоритеты, шкала ценностей изменилась.
  Я попыталась возразить:
; Но существуют же и высшие ценности, духовные.
; Когда-то, может быть, и существовали, ; сказал он, ; сегодня о них забыли. Как говорит наша прелестница Марго, а она в бухгалтерии знает толк, духовное богатство хорошо только тем, что оно не облагается налогами.
; А совесть? Как быть с ней? ; спросила я.
; С совестью можно договориться. Знаете ли,  она оправдывает без всяких затрат на адвокатов.
; А вы циник, ; сказала я.
; А вы женщина-шарада. Хотелось бы поближе с вами сойтись, загадочная вы наша. Почему вы дрожите? Вам  холодно? ; его рука коснулась моей талии, и он придвинулся ко мне вплотную.
Я растерялась, но виду не подала и, собираясь с мыслями, торопливо искала предлог, чтобы уйти. Кажется, я трусиха. Меня охватила  мелкая дрожь и невыносимое, до тошноты, отвращение к Жоржу.
; Пойду, пожалуй. Замёрзла, ; наконец, вымолвила я  и втянула голову в плечи.
Но он продолжал держать руку на моей талии даже тогда, когда возле нас оказался Илья.
; А вот и матросик ваш, ; с сарказмом произнёс Чкония.
;А вот и барышни ваши, ; в тон ему ответил Илья, кивнув на  приближавшихся «министерш».
Я ухмыльнулась про себя.
; Мы вас обыскались, Жорж, ; жеманно улыбаясь, сказала одна из них, косо глянув в мою сторону.
; Кто обещал партию в вист и сбежал? ; спросила другая, высокомерно смерив меня взглядом.
Когда они ушли, я с облегчением перевела дух и, подойдя к Илье, проникновенно сказала:
; Спасибо!
; Не за что,; проронил он угрюмо, ; сейчас  это моя работа.
«Только и всего, ; подумала я уязвлёно. Он здесь не ради меня, а согласно плану. И на том спасибо... Значит, мне показалось, что он проявляет ко мне интерес. Значит, Марго права».
 
                ВЕРСИИ

В Сухуми из наших никто не вышел, время было позднее. Зато появился Олег. В каюте Ильи он, по-мальчишески распаляясь, рассказал, что вместе с двумя сотрудниками компетентных органов началась  слежка прямо в здании батумского морского вокзала, где собиралась наша группа. Пока отдельные туристы подтягивались к месту сбора, некоторые прохаживались по холлу вокзала, останавливаясь, кто у газетного киоска, кто у сувенирных лотков.
Чкония с Палычем отошли в туалет. Олег всё это время от группы не отходил, а у туалета несли караул двое сотрудников. Через некоторое время из туалета вышел один Палыч  и   присоединился к группе, поглядывая на часы и журя опаздывающих.
Когда Палыч вышел один, это  насторожило сотрудников, и они сразу вошли в туалет, но там усатого не оказалось, а в приоткрытое туалетное окно они заметили усатого, завернувшего за угол здания  к камерам хранения, которые находились с торца здания вокзала. Ребята через это же окно выскочили за ним.
Подойдя к одной из открытых камер, Чкония огляделся. Убедившись, что поблизости никого нет, положил туда свёрток и набрал код. Захлопнув дверцу, быстрым шагом подошёл к туалетному окну, минуту выждал и снова через туалет вернулся к своим. На всё это ушло не более пяти минут.
Когда группа ушла, следом за ней пошёл один из двух ребят. Переговорив с дежурившим  у камер милиционером,  Олег  и второй сотрудник стали ждать.
; Ждали не долго, ; сказал Олег, ; примерно через полчаса к камере подошёл бородатый хмырь, как раз в это время людей не было. Видно, ожидал в сторонке, когда очистится зал. Не успел он свёрток из засунуть  в сумку, как мы его и задержали.
; Вот оно что, ; сказала я удивлённо. ; а мне казалось, что сделка состоится где-нибудь в городе.  В парке, например.
; Не мог он с таким товаром свободно разгуливать по городу. Не дурак же  ; можно засветиться. Очевидно, этот способ передачи у них уже давно отработан. Может, и окно в туалете предварительно кто-то открыл, ; пояснил  Олег.
; А как он деньги получил за товар? ; озабоченно  спросил Илья.
; Не торопитесь, всё по порядку.
И Олег рассказал, что после захвата бородатого был составлен акт изъятия в присутствии понятых. Как и следовало ожидать, бородатый ни в чём не признался, а стал утверждать, что с ним сыграли злую шутку, попросту говоря, подставили и что никакого Георгия Чкония не знает. Придумал байку с паспортом, который якобы потерял. А  ему  позвонили и сказали, что паспорт будет в автомате, куда он должен положить вознаграждение. В общем, бред собачий!
; Его раскрутят по полной программе, никуда он не денется, ; заявила я.
            ; А теперь отвечаю на ваш вопрос, Илья, как усатый получил деньги? ; Сдав  бородатого, мы разыскали группу и полдня  ходили за ней  по всем экскурсиям...
; Поверишь? А я чувствовала, что вы где-то рядом, ; перебила я его, ; только сейчас не пойму, какой в этом был смысл?
; Смысл элементарный: ему могли каким-то образом передать деньги в городе, да и потом мало ли, какие контакты у него здесь могли быть. Но ни того, ни другого не произошло. А деньги всё-таки были  получены, ; сказал Олег с загадочным видом.
; Но как? ; почти одновременно спросили мы с Ильёй.
; Оказывается, они с самого утра находились в соседнем автомате камеры хранения. Чкония  их просто не взял, побоялся с такой суммой шастать по городу. А вернуться с ними на судно не решился. Это могло вызвать подозрение у вас, Саша. Он вас  всё-таки в какой-то степени опасался. Пришлось ему сделать обходной манёвр.
; Это когда он, поднимаясь уже по трапу, внезапно вспомнил, что не поздравил тёщу  и ринулся на вокзал!; воскликнула я.
; Совершенно верно. Я даже не предполагал, что он выкинет такой трюк, ; сказал Олег.
 ; Хитрая сволочь! ; вставил Илья.
Олег рассказал, что уже зайдя с ребятами на территорию порта,  он всё ломал голову ; где деньги? И уже решил было, что усатый забрал их с утра в том же автомате.  Подумал ;  ребята не заметили, как этот ловкач сунул их к себе в сумку. Но они уверяли, что он ничего из ячейки не вытаскивал.
Конечно, соскочив с трапа, в почтовое отделение он не пошёл, а завернул снова в камеру хранения. Здесь Олег увидел, как Чкония, подойдя к другому аппарату, набрал код, вытащил свёрток и, быстро сунув его в сумку, тут же вернулся на корабль.
; Но почему ты сразу не взял его с поличным? ; нервно перебила я Олега.
; Усатого нельзя брать сразу, ; пояснил он, ; иначе не выйти на поставщиков и их агентов. При задержании он бы, конечно, их не выдал ; могла пострадать его семья. В преступном мире нет законов, там живут по понятиям. Сейчас, надеюсь, канал сбыта перекрыт, и можно будет отследить связи усатого. Кто поставщик ; это ещё предстоит выяснить.
; Надо полагать, что деньги за товар сейчас на теплоходе? ; спросил Илья.
; А где ж им ещё быть. Сейчас усатого главное не спугнуть, и в дальнейшем он выведет на свои связи. Он же полагает, что всё прошло гладко и даже потеряет к вам интерес, Саша.
; По-моему, интерес, наоборот, усилился, ; произнёс Илья.
; С чего бы это, ; Олег задумался.
Я пожала плечами:
; Зачем это ему? Ведь деньги при нём.
; Но он не уверен, довезёт ли их. Значит, чего-то опасается и,  не зная, чего от вас ожидать, будет  держать под прицелом, ; ответил Олег..
; Под каким ещё прицелом? ; испугалась я.
; Под колпаком, как Штирлица, ; засмеялся Илья.
; Очень смешно, ; я разозлилась.
Олег, погрузившись в свои мысли, о чём-то сосредоточенно думал. Вдруг  встрепенулся:
; Не исключено, что усатый попытается связаться с батумскими подельщиками, чтобы удостовериться, что всё прошло гладко, ; предположил он.
Меня вдруг осенило: я вспомнила, что Марго поделилась со мной, каким расстроенным заявился Жорж на корабль в Поти.
; Даже Марго удивилась,  он весь кипел, ; сообщила я ребятам.
; Это меняет дело, ; встревожился Олег, ; значит, он уже успел позвонить подельщикам, как я и подумал. Ему сообщили, что товар изъят, а их человек арестован. Саша, теперь он не подозревает вас ; теперь он уверен на сто процентов, что это вы его подставили, ; заключил Олег.
; Этого мне только не хватало, ; произнесла я упавшим голосом.
; Надо предупредить капитана, ; сказал он, озабочено глядя на меня.
; Зачем? ; спросил Илья.
; Сейчас он начнёт готовить себе алиби, ; пояснил Олег, ; и от него всего можно ожидать. Как бы не выкинул чего...
;  Деньги выкинет? ; не поняла я.
; Может выкинуть, если умный, а если жадность перевесит, ; спрячет в ближайшем порту в надёжном месте или... ; Олег задумался.
; Или? ; спросила я нетерпеливо.
; Или попытается замести следы другим способом. Он хитёр, и всем надо быть начеку, даже капитану.
Мы помолчали. Каждый что-то обдумывал. От волнения я плохо соображала и только спросила Олега:
; А почему ты остался в Батуми? После задержания сообщника ты мог спокойно вернуться на теплоход к отплытию.
; Не мог я. Вы не забывайте, что в этой ситуации я нахожусь при исполнении и уже не считаюсь в отпуске.  Я должен подчиняться приказам.
И он пояснил, что ему надо было заполнить кучу бумаг, написать рапорт  начальству о проведённой операции и, кроме того, дать письменные свидетельские показания, что обнаружено в сумке на судне и при каких обстоятельствах. Наконец, получить указания по дальнейшим действиям на теплоходе.
Немного придя в себя, я сказала, обращаясь к Илье:
; У нас есть главный козырь: Жоржу не известно, что когда я раскрыла его сумку, в моей каюте присутствовал Олег, и он видел, что оттуда вывалилось. Ему не отвертеться...
; Это так, ; произнёс Олег, ; он считает, что у Саши нет свидетелей, а, следовательно, она ничего доказать не сможет. А теперь давайте попробуем применить психоанализ и войти в его шкуру.
Олег, помедлив немного, спросил нас:
;Логично предположить, что он станет утверждать следующее:  никакого пакета  в его сумке не было?
; Вполне, ; ответил Илья, ; кто докажет обратное?
; Дальше. Он запросто  может сказать, ; продолжал свою мысль Олег, ; что когда раскрыл сумку  сопровождающей,  думая, что открывает свою, заметил там пакет. Пакет, как пакет. Мало ли что женщина везёт в пакете. И ничего не заподозрив, вернул сумку хозяйке.
; Да кто ему поверит без свидетеля? ; вспылила я.
; А свидетель найдётся, тот же Палыч. Что ему стоит его подкупить!
; Да, ; сказала я, сдерживая гнев, ; «затыкать купюрами пасти», как он сам выразился, ему не привыкать.
; Успокойтесь, Саша, ; сказал Олег, видя, что меня всю трясёт, ;  мы ведь только прорабатываем возможные варианты его поведения, но это не значит, что всё так и будет. Но знаю одно: он на всё пойдёт, чтобы спасти свою шкуру. Опасный зверь, ; заключил Олег.
; Не стращай, ; поёжилась я, ; лучше скажи, что мне делать?
; Полная безмятежность и спокойствие, чтобы, не дай Бог, он не почувствовал вашу нервозность, ; дал совет Олег, а Илья проронил:
; Сыграйте, у вас получится.
; Я не Сара Бернар, ; пробурчала я и, обращаясь к Илье, спросила:
; Можно тут закурить?
; Курите, конечно, а я заварю кофе. Это сейчас кстати.
Илья отошёл и зазвенел чашками.
; Я тоже курну, пожалуй, ; нерешительно проговорил Олег и рассеяно посмотрел на меня, о чём-то размышляя.
«Нервничает, ; подумала я. ; Ведь бросил».
; Ну, и отдых у вас, ; сочувственно проронил Илья, разливая по чашкам кофе, ; у меня только натуральный, ; пояснил он, ; растворимый не пью.
; Годится! ; сказал Олег.
; Весёленький у вас круиз получается, ; с горькой иронией произнёс Илья, ; почти итальянский сериал о наркомафии. Неужели этот спрут уже и к нам свои щупальца запустил?
; Да, скучать не приходится, ; промолвил Олег, затягиваясь сигаретой. ; Думал хоть здесь от работы отдохну. Начальство вместо премии путёвкой наградило, и на тебе...
; На ловца и зверь бежит, ; пошутила я уныло.
Настроение было подавленное. Я чувствовала себя черепашкой, которую перевернули на спину. А уже было возликовала, успокоилась. Прав был Илья ; расслабляться рано.
; Ладно, ребята, ; Олег допил кофе и встал, ; завтра с утра предупрежу капитана и будем «пасти» усатого дальше. Уже недолго осталось. Вы, Саша, соберитесь, чтобы в группе не заметили вашего настроения. Будьте осторожны и бдительны. Ни с кем не уединяйтесь, разве только с Ильёй, ; и он многозначительно улыбнулся, ; мы  будем вас охранять и будем  всё время рядом. Договорились?
; А что ещё остаётся? Хотя бы этого гада побыстрей взяли, ; удручённо проговорила я .
 ; Всему своё время, ; сказал Олег. ; И последнее, ; он посмотрел на нас с Ильёй, ;  для отвода глаз продолжайте  изображать  влюблённых.
; Легко! ; усмехнулся Илья.
; Тогда никого не удивит, что Илья часто рядом. Так безопаснее для вас, Саша... ; продолжил Олег свою мысль.
Заработали двигатели. Мы покидали Сухуми в полночь.


                ЗАТВОРНИЧЕСТВО В СОЧИ

Сегодня последний день и последняя ночь нашего путешествия. Позавтракали на час раньше, чтобы успеть на запланированную экскурсию. В прошлый раз в Сочи прибыли ночью и поэтому с городом познакомиться не удалось.
С утра было солнечно, но прохладно. Я накинула лёгкую куртку и присоединилась к группе, ожидающей экскурсовода. Переговариваясь с Марго, мы немного отстали от ушедшей вперёд группы, и тут нас нагнал Олег и, отозвав меня в сторону, сказал:
; Вам следует остаться в каюте.
Я недоумённо вскинула брови.
; Понимаете, ; начал Олег, ; Чкония остался на судне. Не исключено, что он воспользуется вашим отсутствием, чтобы снова проникнуть в каюту.
; Зачем ему это сейчас? ; удивилась я.
Олег объяснил, что однажды уже попытка была и, заметив, что я помрачнела, сказал:
; Не огорчайтесь,  но вам лучше всё-таки остаться и закрыться на ключ.  Вдруг попытка повторится. Что он задумал, этот Чкония, я пока не понял, но обязательно докопаюсь.
Быть в Сочи и не увидеть города! Я нехотя согласилась. Догнав Марго,  сообщила ей, что мы с Олегом решили посмотреть город сами. В группе он чужой, да и не любитель ходить с толпой. Молодёжь любит самостоятельность.
Марго засмеялась и пожала плечами:
; Ума не приложу, оно тебе надо?  Ты как пионервожатая. Пошли лучше с нами, оставь его.
; Но я за него отвечаю, ; сказала я веско, ; так мне будет спокойнее.
В каюте от нечего делать я листала журнал и злилась. По-моему, ребята перебарщивают. Прямо Шерлок Холмс и доктор Ватсон! Ребячество, по другому не назовёшь. Игра в детективов. Накручивая себя и уныло листая журнал, вдруг услыхала в коридоре осторожные шаги, которые замерли у моей двери.
Я насторожилась. Дверь была заперта на ключ, и он торчал в замочной скважине не вынутый. Так посоветовал Олег. Интересно, что бы сказал Жорж, если бы я вынула ключ, а он, открыв каюту, увидел меня? Меня аж передёрнуло от этой мысли. Но, видно, Олег решил не обострять ситуацию. Впрочем, он знает, что делает.
Что-то звякнуло. Я затаила дыхание, напряжённо прислушиваясь. Снова звякнуло. Очевидно, кто-то пытался вставить ключ в замочную скважину. Нервы мои сдали  и я резко выкрикнула:
; Кто там?
Мгновенно всё стихло, и послышались торопливые удаляющиеся шаги. Я застыла, боясь пошевелиться, всё ещё находясь в оцепенении. Олег был прав. Молодец, парень!  Всё предусмотрел.  Но что же хочет от меня эта сволочь?
С трудом дождавшись Марго, я кинулась искать Олега. Нашла его у Ильи, они мирно пили пиво.
; Ломился! ; выпалила я возбуждённо, ; ключом вертел.
; Хлебните пива, это  успокоит, ; предложил Илья, наливая мне кружку.
Я залпом выпила половину кружки  и, наконец, села.
; Мы с Ильёй видели, что он направился к вам. Теперь каждый его шаг будем отслеживать, ; сказал Олег.
; Скорей бы уже приплыть. Надоело всё! ; сказала я в сердцах. ; Не отпуск, а сплошной адреналин.
; Вам надо вернуться, ; мягко сказал Олег.
; Мне что, уже из каюты выйти нельзя, ; сказала я с досадой, ; там сейчас Марго.
; О! Ваша Марго ; тёмная лошадка, ; покачал головой Олег. ; Не очень ей доверяйте. Это одна шайка-лейка.
;  Я не хочу в это верить, ; возразила я решительно.
; Какая вы наивная... Потерпите, уже немного осталось, ; примирительно сказал Олег.
Вид у него был усталый.  Бедный Олег!  Ведь у него тоже отпуск сломался.
; Ну, хорошо, пойду, ; удручённо промолвила я.  ; Только не прозевай обед, Олег. Ты и так вечно голодный ходишь из-за этой истории.
В каюте Марго сказала:
; Знаешь, я отоварилась в Сочи. В Новороссийск прибудем поздно, можно не успеть закупить продукты. Наши мужики помогли донести сумки.
Мысли мои где-то витали, но при слове «сумки» я пришла в себя.
; Какие сумки? ; переспросила я.
; Ты что, забыла? День рождения у меня сегодня, да и прощальный вечер. Будем всю ночь гудеть напропалую.
; Поздравляю! ; брякнула я машинально.
; Слушай, где ты витаешь? ; улыбнулась она. ; Понятно! У тебя в разгаре роман с мотористом. Уже все заметили.
О дне рождении я действительно забыла. Совсем выпало из головы. Да и подарком не запаслась. Какая досада! Надо что-то придумать. Только сейчас я заметила, что в прихожей стояли битком набитые сумки с продуктами и напитками.
; Всё нормально, Марго. Погудим. Только Илья не моторист, а механик.
; Для меня ; один чёрт! ; засмеявшись, призналась Марго. ; Сейчас разложу карты, на тебя брошу, хочешь?
Я неопределённо пожала плечами. Почему-то сейчас она меня раздражала. Марго в ожидании праздника была в приподнятом настроении. А я всё ждала, что она спросит, почему я в Сочи уединилась в каюте? Но она не спросила. Видимо, Чкония или не успел, или не посчитал нужным сказать ей об этом, чтобы себя не скомпрометировать.
Не хотелось плохо думать о Марго. Скорее всего, она тут не при чём. Если бы она со своим начальником была заодно, ему незачем было, таясь, два раза прорываться в мою каюту.  Проще было поручить это Марго, и она давно бы с этим справилась. Размышления мои были, как мне казалось, вполне логичны.
Олег посоветовал нам с Ильёй изображать влюблённых. Что ж, ситуация как раз подходящая, и я сказала Марго:
; Знаешь, ради Ильи я в Сочи оставила Олега одного, а сама вернулась на теплоход. Мы с ним провели время в нашей каюте.
; Ну, ты даёшь! ; поразилась она. ; Здорово он тебя зацепил. Мужики наши, все до одного, ревнуют. Верно говорят ; сердцу не прикажешь, ; продолжала она, не отрываясь от разложенных на столе карт. ; Между прочим, ; не поднимая головы, задумчиво сказала Марго, ; тебе на пороге выпадает разбитое сердце и казённый дом.
; На пороге ; это как ? ; спросила я.
; Это значит скоро, в ближайшее время.
; Не верю я в это, ; отмахнулась я, и перевела разговор на другое.; Ты лучше скажи,  с Ашотом договорились?
; Без проблем. Он только поставил условие, чтобы мы в баре что-то заказали, иначе бармены взбунтуются.
; Ну, их можно понять.
; Прощальная пьянка всем колхозом начнётся внизу, в каюте у начальника, она побольше остальных. Это будет где-то после обеда, к вечеру. Ну, а наше застолье состоится позднее, к ночи. Пригласила человек десять сотрудников.
Позже я сообщила об этом Илье и Олегу, добавив, что туристы, вероятно, будут «гулять»  до утра.
; Ну и ну, что-то разгулялась ваша группа, ; пробурчал Олег.
Илья сказал:
; Я бы не советовал вам идти на день рождения. Мне что-то не очень нравится эта затея. Сошлитесь на недомогание.
; Ага! И расписаться в том, что я испугалась, ; ответила я с вызовом. ;Знаете, Илья, во мне проснулся кураж. Мы и в этом с вами похожи. Вероятно, по натуре я тоже игрок, хотя об этом не догадывалась. 
; Мне нравится ваша смелость, но это опасная игра. Не забывайте об осторожности, ; сказал он.
; В Новороссийске с теплохода не сходите, даже если все выйдут на берег, ; добавил Олег. ; Считаю ; излишняя предосторожность не помешает.
; Жаль, а я хотела посетить мемориал. В прошлый раз из-за дождя не удалось.
; И всё-таки останьтесь на теплоходе. ; настаивал Олег. ; Знаете поговорку:
 «Бережёного и Бог бережёт»?
Я покорно вздохнула и произнесла на выдохе:
; Есть! Мой генерал.
«Генерал» польщёно улыбнулся:
; И последнее: много не пить, быть внимательной, не расслабляться. Мы с Ильёй будем поблизости. На теплоходе вы в безопасности. Кажется, всё ...


                ДОГАДКА ОЛЕГА

Около пяти часов вечера Марго вытащила свою бонбоньерку, изящную коробку с парфюмом, и стала наводить марафет, собираясь к своим.
; Ты со мной? ; спросила она.
; Я спущусь позже, что-то голова разболелась, ; ответила я.
Вспомнив, как она примеряла мой перстень с бирюзой и хвалила его, я сняла его с пальца и протянула Марго.
; Возьми на память о нашем путешествии. Он теперь твой.  Очень подходит к твоим голубым глазам, да и размер совпал.
Марго ахнула, импульсивно обняла меня, энергично чмокнув в щеку, и скрылась за дверью. Я была довольна, проблема с подарком благополучно разрешилась.
Мне очень не хотелось спускаться в группу, но, поразмыслив, я решила, что следует присоединиться, иначе начнутся кривотолки и, чего доброго, припишут  высокомерие. Подумав об этом, я неохотно и вяло начала собираться. Зашёл Олег.
; Идёте к ним? ; спросил он с порога.
; Приходится. Хотя я охотнее бы сейчас повалялась в постели.
; Понимаю, ; проронил он. ; Если усатый под шумок покинет вашу компанию, не дёргайтесь. Я буду здесь, в салоне, у входа в ваш отсек. При мне он не сунется в каюту. Да и заявится он лишь в том случае, если удастся раздобыть ключ.
; А по-моему, ключ для него не проблема. При желании он может отпереть  отмычкой, ; предположила я.
; Отмычкой?  Вряд ли... Хотя ...
Он задумался и вдруг спросил:
; Ваша соседка уже внизу?
Я кивнула.
; А где её сумочка?
; Как и у меня, под подушкой. Зачем она тебе? ; забеспокоилась я.
Ничего не ответив, Олег вытащил сумочку,  и сразу  извлёк оттуда  паспорт.
; Так я и думал, ; произнёс он. ; День рождения вашей соседки весной, в апреле.
Этот маскарад затеян неспроста.
Я озадаченно присела на кровать.
; Ничего не понимаю. А может у неё День ангела или именины?
Мысль моя зашла в тупик, и я вопросительно посмотрела на Олега.
 ; Какого, к чёрту, ангела! ; Олег начал заводиться. ; Неужели вы не понимаете, Саша, что сейчас всё будет проходить по сценарию  Чконии? Ему надо во что бы то ни
стало выманить вас из каюты.
; Его план не стоит таких жертв, ; сказала я, ; он спокойно мог зайти в каюту, когда я отсутствую, если, конечно, они с Марго сообщники.
; А вы ведь правы. Я вот что думаю, ; начал он, медленно подбирая слова. ; Видимо, Марго не сообщница своего начальника, здесь я заблуждался. Поэтому её присутствие в каюте мешало усатому осуществить свой план. Скорее всего, она косвенно ему помогает, бессознательно, из привычки подчиняться.
; Так оно и есть, ; оживилась я. ; Попросил начальник дать ключ, чтобы обсудить что-то с подчинённым без свидетелей, или уединиться с дамой, ; пожалуйста, Георгий Гурамович; попросил начальник переночевать в его каюте, чтобы свести меня с доцентом ; пожалуйста, Георгий Гурамович; предложил начальник инсценировать день её рождения ; пожалуйста, Георгий Гурамович. Подумаешь ; безобидный обман, да ещё и выпивка за его счёт. А отказать ему она не решается ; начальник всё-таки.
; Правильно мыслите, ; Олег одобрительно на меня посмотрел, ; из вас мог бы получиться  неплохой психоаналитик. Тонкий предмет ; психоанализ. Нам в высшей школе его преподавали. Не всем был по зубам.
; Я польщена, спасибо. И всё-таки, Олег, для чего Жоржу этот день рождения? Что он замыслил? ; этот мучивший меня вопрос не давал покоя.
; Спектакль с днём рождения нужен для того, чтобы спокойно, пока вы веселитесь в баре, проникнуть в вашу каюту и что-то подложить, да так, чтобы вы не сразу это обнаружили. Это первое, что приходит в голову... ; ответил он задумчиво.
Воцарилось напряжённое молчание. И вдруг Олег присвистнул и опустился на кровать. Затем ладонью ударил себя по лбу и воскликнул:
; Какие мы  дураки с Ильёй, что отговаривали вас туда идти! Теперь я настаиваю, чтобы вы были там обязательно. Совершенно очевидно, что вы, Саша, для усатого опасны, он не знает, чего от вас ожидать. Придумав день рождения, у него появился последний шанс  проникнуть в вашу каюту, чтобы оставить там какую-то улику.  И усатый этот шанс сегодня не упустит. Мы для него ; два «лоха». Меня он вообще в счёт не берёт ; студент-малолетка, а Илья ; ухажёр, не более.
До меня всё ещё не доходило, почему я должна предоставлять Жоржу такую возможность. Не нужна мне его улика! И я с недоумением сказала об этом Олегу.
; Для нас с Ильёй появляется  возможность найти эту улику и изъять.
; Каким образом? ; я удивлённо уставилась на Олега.
; Это уж предоставьте нам, ; сказал он, загадочно улыбнувшись.
; Но почему эта улика может быть опасна для меня? ;спросила я.
; Потому, что этим он оградит себя от подозрений, «переведя стрелки» на вас.
; Значит, уликой может оказаться наркотик, который он подбросит в мою сумку? ; спросила я хмуро.
; Скорее всего. Он подбросит его на всякий случай, чтобы потом  на этом  построить своё алиби в случае худшего для него исхода ; задержанию по прибытию.
; Но мне всё же непонятно ; его же не собираются задерживать?
; Конечно, нет. Наша задача ; выйти на его связи, но он-то об этом не знает и, если его не задержат, будет думать, что подельщик его не выдал, что  «пронесло».
 Мы вышли. Снова появились мрачные предчувствия. По-видимому, это отразилось на моём лице, потому что юный детектив остановился и произнёс:
; У вас, конечно, сложная роль, но вы сейчас зайдёте  к своим, сделаете весёлое лицо и попробуете ненадолго стать этой, как вы её назвали, Сарой...
; Бернар, ; закончила я вяло.
; Вот-вот.


                ИМПРОВИЗИРОВАННАЯ СВАДЬБА

Спустившись в нижний отсек, я ещё издалека услыхала взрывы смеха. Значит, веселье в самом разгаре. Войдя в каюту,  не сразу поняла, что здесь происходит. Каюта была до отказа набита уже успевшими «заправиться» туристами. Одни теснились на кровати, другие ; стояли, почти впритирку друг к другу. 
Здесь разыгрывали свадьбу. Зрелище было препотешное! За небольшим столиком, заваленном разной едой, восседали жених с невестой.
Жениха изображала Марго. Её львиная грива была спрятана под «аэродромом», национальной грузинской фуражкой, невесть откуда взявшейся здесь. Может кто-то из мужчин купил как сувенир, а может, у кого-то раздобыли на теплоходе.
 Над верхней губой жениха тушью были нарисованы залихватские, закрученные на концах усы. Бутафорию дополнял наряд: блайзер спортивного покроя (видимо, Жоржа) с расстёгнутыми на груди пуговицами. Замаскировать пышную грудь жениха, стянув пуговицами пиджак, было невозможно.
Увидев меня, Марго привстала, и я разглядела на ней полосатые пижамные брюки, в которых она с трудом помещалась. Не иначе, как генсек одолжил.
Невесту изображал Сеня-Пирожок. Его и без того румяные щёчки были раскрашены помадой ярко-малинового цвета, а ресницы и брови густо намазаны тушью. Губы, подведённые красным карандашом, отливали пунцовым блеском.
Фатой служила обыкновенная простыня, стянутая на макушке лентой.  На невесте было декольтированное светлое платье в горошек,  прикрывавшее роскошную грудь явно искусственного происхождения. На короткой шее, поросшей жёсткими курчавыми волосами, висели жемчужные бусы.
Это выглядело потрясающе ; цирк Шапито!  Хотя настроение у меня было, мягко говоря, удручённое, весёлое лицо мне делать не пришлось ; я до слёз рассмеялась.
Роль тамады с воодушевлением исполнял Боня. Другого тамаду и представить было невозможно. При моём появлении он немедленно включил своё красноречие:
; Заходи, Сандра-джан! Будэш важный гость на свадьба, ; и он потеснился, усаживая меня рядом.
; Что пит будэш? Чача, цинандали, гурджаани?  Может, красный хочешь пит? Наш Коба его уважал, ; продолжал Боня с забавным утрированным акцентом.
Всё было, как в спектакле-комедии, только закуски были настоящими и настоящая, но вполне заурядная выпивка. Люди почтенного возраста веселились, как дети. Так веселятся, только отключившись от привычной обстановки, от повседневного серого быта.
«Невеста» была тиха, робка и не сводила влюблённых глаз с обожаемого «жениха», пышнотелого голубоглазого генацвале, а Боня, между тем, не умолкал. Удивительно, как он умудрялся одновременно пережёвывать еду и разговаривать да при этом совсем не картавить?
; Смотри, уважаемая джан, какой невеста у нас. Пэрсик!  А жених... настоящий джигит!  Вах-вах,  что это невеста плачет чёрный слеза?
От смеха у Сени-Пирожка «потекли» ресницы под общий хохот собравшихся.
Вразнобой запели. Кто-то затянул «Сулико», кто-то «Тбилисо», кто-то нашу «Катюшу», и все кричали чисто русское ; «Горько!». Настоящий шалман!
Начальник благосклонно улыбался, снисходительно поглядывая на своих чад, и, кажется, не собирался покидать компанию. Восседая в женском цветнике, герой-любовник не обращал внимание на сидящих рядом женщин, а сосредоточенно сверлил меня жгучими глазами.
Я почувствовала себя не в своей тарелке, но, продолжая разыгрывать роль почётного гостя, картинно поклонилась молодым, подняла стакан с вином и с напыщенным пафосом стала расточать им витиеватые панегирики. Михаил Жванецкий  позавидовал бы моей импровизации.
После этого  попросила у «молодых» разрешения покинуть их, сославшись на головную боль.
; Много пьёте кофе с коньяком, ; вставил Жорж едко.
; Вы правы, Георгий Гурамович, ; кротко сказала я, снова входя в роль, ; в хорошей компании трудно удержаться от искушения.
Раздвигая локтями стоявших, я направилась к выходу. У меня не было больше сил оставаться здесь.
В салоне у дверей, ведущих в наш коридор, стоял Олег и сосредоточенно курил.  При моём появлении, торопливо затушив сигарету, виновато произнёс:
; Вот, курить начал...
; Я заметила.
; Что-то вы быстро вернулись, ; промолвил он.
; У них своя компания, они от души веселятся, а я  как наказание отбываю,;
сказала я, ощутив вдруг, как спадает напряжение и как приятно вернуться к себе самой.
; Вид у вас уставший, это правда.  Прилягте, скоро Новороссийск, и перед заключительным шоу вы должны быть в самой лучшей форме.
; А ты будешь тут как часовой?
; Мне и самому здесь тошно стоять и мозолить глаза. Думаю, что больше нет смысла. Сейчас усатый не сунется, ситуация неподходящая ; вы в каюте.

               
                ТАЛИСМАН

Мне вдруг мучительно захотелось увидеть Илью. Я уже собиралась было завернуть к нему, но что-то меня удерживало. У себя в каюте прилегла и, закрыв глаза, увидела  лицо отца. Он ободряюще улыбался ; видимо, я действительно измучилась.   Сон навалился мгновенно, но он был, очевидно, неглубок, потому что, когда в каюту кто-то осторожно постучал, я сразу открыла глаза.
Это был Илья. Видя моё заспанное лицо, он смущённо сказал:
; Простите, не знал, что вы отдыхаете.
Мой сон, как рукой сняло:
; Какие-то новости, Илья?
; Новостей пока нет.  Просто  захотелось вас увидеть, поговорить. Олег сказал,
что вы уже вернулись от своих, ; виновато произнёс он, продолжая нерешительно топтаться у двери.
Куда девалась вся его самоуверенность?
; Да вы проходите. Правильно сделали, что пришли. Сама хотела зайти к вам, но сон одолел. Видимо, нервы сдают.
Илья прошёл на середину каюты и остановился, размышляя, где бы ему сесть.
; Видите, как у нас тесно, даже стула нет. Садитесь прямо на кровать, ; разрешила я ему.
; Как там ваши туристы? ; спросил он, присаживаясь.
; Веселятся на полную катушку. Последний день всё-таки, ; ответила я, садясь напротив Ильи, на кровать Марго.
; Со мною что, уже и сесть слабо? Вы забыли ; нам надо изображать влюблённых, ведь в каюту могут войти, ; почему-то невесело произнёс Илья.
Я молча села рядом с ним.
; Может я неприятен вам?  Скажите, я  не обижусь, ; произнёс  он упавшим голосом.
В груди моей шевельнулось что-то тёплое и волнующее.
; Так можно доиграться, что и  правда влюбишься, ; сказала я, подавляя смущение и ругая себя за эту фразу.
; А кто бы возражал, ; повеселел Илья.
Тут он был прав. Марго могла вернуться в любую минуту и лишний раз убедиться и убедить Жоржа, что матросик крутится возле меня, потому что «запал на Сашу».
Илья заметно оживился, от первоначальной скованности не осталось и следа.
С его появлением у меня полегчало на душе, и тягостное чувство дискомфорта, донимавшее меня в последнее время, куда-то отодвинулось.
Я сказала:
; Хорошо, что завтра эта скандальная история закончится. От постоянного напряжения у меня уже сил нет, понимаете?
; Чего ж тут не понять, ; произнёс он и, помрачнев, добавил: ;; И хорошо, и плохо. Как-то прикипел я к вам и Олегу. Мне обоих будет не хватать, особенно вас, Саша.
; Мне тоже будет не хватать обоих, особенно вас, Илья, ; сказала я и засмеялась.
 Чем-то пародийным отдавали  эти фразы, как диалог из дешёвого водевиля. Илья это понял и, смутившись, умолк. Неожиданно он, бережно взяв мою руку, произнёс:
; Не вижу перстня на пальце...
; Подарила Марго на день рождения. Не везёт мне с бирюзой, она всегда уходит от меня.
; Значит, не ваш камень, ; сказал  Илья. ; А хотите, я вам что-нибудь подарю на память из своей коллекции?
; Да, очень хочу, ; сказала я. ; Но коллекция, наверное, дома. Вы ведь не возите её с собой?
; Это так. Но кое-что у меня есть, ; ответил он. ; Может, вы обратили внимание в моей каюте на дымчатый кварц возле двух раковин на книжной полке?
; Да, обратила. Серый такой.
; Я нашёл его на морском побережье в устье реки Альмы.  У меня есть и тёмная разновидность этого кварца ; морион.
Он положил мне на ладонь блестящий полупрозрачный камень коричневатого тона с едва заметными искринками. Затем, видимо, чтобы побороть неловкость,  слегка куражась и патетически приложив руку к сердцу, он произнёс, цитируя Пушкина:
; «Прими же, дальняя подруга, прощанье сердца моего...», ; и, выдержав паузу, добавил с пафосом: ;  Этот камень отводит беду и приносит удачу. Пусть он будет вашим талисманом и всегда оберегает вас.
; Щедрый подарок. Не ожидала. Спасибо! ; произнесла я растеряно.
; Знаете, Саша, для получения красивой золотисто-жёлтой окраски  на Урале тёмный кварц запекали в ржаном хлебе, ; сказал Илья.
; Запекать я его не стану, ; заметила я,; он и так хорош.
; Я специально нёс его вам.  Завтра с утра вы покинете наше судно, и другой возможности может не будет.
Голос его прозвучал как-то проникновенно и грустно.
Я сказала тихо:
; Как знать? Пути Господни неисповедимы.
Вытащив из под подушки сумочку, я сунула туда морион и спросила:
; А у вас есть талисман, Илья?
; Как же! Морякам без них нельзя. Моряки народ суеверный.
; И от тринадцатой зарплаты отказываются? ; спросила я лукаво.
Илья рассмеялся:
; А вы юмористка.
; Это у меня от отца. И что за талисман у вас, если не секрет? ; спросила я.
; Не секрет, ; улыбнулся он. ; На той же полке, если вы помните, лежит прозрачный кальцит...
; Чуть скошенный сверху кубик? ; спросила я, перебивая Илью.
; Вы и его запомнили?  У вас фотографическая память, это я уже заметил, ; живо откликнулся он. ; Этот безупречно прозрачный кристалл, или исландский шпат, как его называют, и есть мой талисман, ; сообщил Илья. ; Он всегда со мной, где бы я ни плавал. Я нашёл его на  Караби-яйле, когда мы с братом скитались   по  крымскому  побережью.
; А как он из Исландии в Крым попал? ; спросила я.
 Он пояснил, что кальцит или карбонат кальция ; самый распространённый минерал в Крыму. Из него состоит известняк ; основной «строительный материал» Крымских гор, а исландский шпат ; довольно редкую разновидность кальцита в Крыму ; чаще всего находили в Исландии .
Я с интересом спросила:
; А что вас побудило стать коллекционером?
И он рассказал, что в детстве они с братом частенько жили в Коктебеле. Их возил туда отец. Это недалеко от Феодосии. Как-то среди пляжной гальки у мыса Хамелеон Илья впервые нашёл полупрозрачный, с изумрудным оттенком, хризопраз.
С тех  пор он заболел  «каменной»  болезнью.
 ; Позднее пришло «чувство камня», это когда смотришь и видишь ; искусная подделка это или настоящий минерал, ; задумчиво произнёс Илья.
; А брат? ; спросила я, ; он тоже увлекался камнями?
; Нет, брат  уже тогда бредил боксом.
; У вас хорошая «болезнь», Илья, ; сказала я, ; ведь минерал ;  не просто вещь.  Это духовная субстанция.
; У меня тоже создалось впечатление, что это живая материя. Минерал чувствует и реагирует на окружающее, иначе бы их не делали оберегами, талисманами, амулетами, ; согласился Илья.
 Всё это было интересно, но мне захотелось выяснить, насколько захватила Илью эта  «болезнь», и я пустилась в рассуждения.
; Знаете, я всегда считала, что все хоббисы ; фанатики, ; начала я.  ; Они пугают одержимостью, каким-то перекосом в сознании, а в человеке должна быть гармония. В Библии сказано: «Не сотвори кумира».
Илья простодушно улыбнулся:
; Скажем, до фанатизма я ещё не дошёл, и вряд ли дойду. Фанатик ; человек исступлённый, ограниченный только в рамках своего пристрастия и жадный. Он никогда не расстанется с предметом своего вожделения, скорее, проглотит его, чем отдаст. А я часто раздариваю свои камни, обмениваю на что-то другое, что покажется интересным.
И рассказал, что ещё мальчишкой в окрестностях Феодосии  находил мелкие камешки горного хрусталя. Они сильно сверкали на солнце, и местные пацаны называли их алмазами.
; Я обменивал их на рыболовные крючки, леску, свинец и разную мелкую ерунду, ; сказал Илья.
 ; Кстати, вспомнил он, ; в берлинском музее хранится античная гемма из горного хрусталя. Туда она попала в начале века из коллекции ялтинского врача Терлецкого. Разве назовёшь его фанатиком?  А сколько известных собирателей  картин  дарят свои коллекции музеям и галереям.
; Я смотрю, вы и раковины собираете, ; заметила я, вспомнив, что видела их в каюте Ильи.
; Нет, не собираю, ; сказал он. ; Одну из тех, что вы видели, я обменял не помню уже на что. А рапана ; это память о брате. Сашка её вытащил с морского дна, когда мы с ним увлекались подводным плаванием, ; пояснил он. ; А у вас какое хобби, Саша? Признавайтесь!
Я задумалась. Нет, к собирательству меня не тянуло. Привязываться к чему-то неодушевлённому ; неинтересно. Помню, в детстве разве что собирала спичечные
этикетки. Потом надоело, бросила.
И я ответила:
; Я больше к живому привязываюсь: людям, животным, птицам.
Разговаривая с Ильёй, поймала себя на противоречивом ощущении. Так бывает,  когда медленно заходишь в студёную воду. Искупаться тянет безумно, но дрожищь от озноба и  не решаешься сразу резко окунуться.
В коридоре послышались шаги и заливистый смех Марго. Я вскочила, но Илья успел схватить мою руку и снова усадил рядом с собой. Я молча покорилась.
 Дверь каюты открылась, и на пороге появилась весёленькая Марго в сопровождении Палыча. От её бравых усов остались кое-где на щеках тёмные подтёки. Копна упрямых волос, освободившаяся от тесной фуражки, победно стояла дыбом. Обхохочешься!
; А тут наши голубки воркуют, ; она повернулась к Палычу:
; Кажется, ещё одна свадьба намечается. Саша, возьмёшь нас с Палычем в свидетели? Свадьба на теплоходе...  Так романтично! ; и она нетвёрдыми шагами двинулась к своей койке.
Я невольно улыбнулась.
; Умойся сначала, Марго. Вид у тебя, честно говоря, угрожающий!
Илья вскочил со словами:
; Через пять минут швартовка.
; Вообще-то мы уже стоим, ; изрёк Палыч.
; Счастливые часов не наблюдают, ; пропела Марго уже из туалетной комнаты.
Илья ушёл, а Палыч сказал мне с пафосом:
; Вам бы, барышня, я посоветовал прогуляться, косточки размять. Последняя остановка.
; Посоветуйте это своим сотрудникам, Палыч, ; живо откликнулась я, ; меня ваш совет не вдохновляет.
Он вышел, а Марго, умывшись, сразу рухнула в койку.
; Надо бы отдохнуть немного перед новым возлиянием, ; пробормотала она.
; В город не пойдёшь? ; спросила я Марго.
; Что ты! ; зевнув, сказала она, ; Никто из наших не собирается, разве что Палыч. Мужики уже поиздержались, пить не за что. Да и что в такой поздний час делать в Новороссийске?
; Ты права. У нас есть время отдохнуть. Сейчас закроемся, сделаем вид, что нас нет и, ну их всех... ; ответила я.
Марго благодарно улыбнулась, перевернулась на живот и затихла. Убедившись, что она спит, я, безотчётно подчиняясь внутреннему побуждению, вытащила из сумки морион, полюбовалась им, прижала к губам. Вспомнилось посвящение Пушкина Воронцовой:
«Когда подымет океан
Вокруг меня валы ревучи,
Когда грозою грянут тучи,
Храни меня, мой талисман...».
Закрыла глаза, представила Илью и прислушалась к себе. Мне было хорошо и спокойно.

                ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ МАРГО

Около девяти вечера кто-то резко постучал в дверь. Это был Жорж.
; Поднимайтесь, мои драгоценные, ; сказал он, улыбаясь. ; Как настроение, женишок? ; шутливо обратился он к Марго. ; Сбежал от невесты и в ус не дует...
; Где вы видите усы, Георгий Гурамович?  ; спросила, потягиваясь, Марго.
Покосившись на меня, Жорж изрёк:
; И вы, несравненная наша, поторопитесь.
Когда он вышел, мы засуетились, стали наводить лоск.  Марго отошла, чтобы причесать свои взъерошенные волосы, а я тихонько вытащила свой талисман и прошептала над ним пушкинское:

 «Ты в день печали был мне дан...
   Храни меня, мой талисман...», ;
и, почувствовав необыкновенный прилив воодушевления, воскликнула:
; Если ты готова, Марго, тогда ; вперёд!
 Подхватив пакеты с провиантом, мы направились в бар.  По дороге Марго сказала:
; Ключ сдавать не будем, я позже ещё за выпивкой спущусь.
В баре уже сидели приглашённые, шумно переговариваясь. Играла лёгкая музыка, в полумраке мигали разноцветные лампочки. Бармены с отсутствующими лицами сновали взад-вперёд, сервируя столы.
Мы с Марго прошли в подсобку и стали разбираться с продуктами, мужчины в это время сдвинули три столика в один общий.
; Давай спустимся за спиртным, ; бодро предложила я Марго.
; Не сейчас. Поначалу  закажем выпивку в баре, а там под шумок и свою принесём.
Понизив голос, она добавила, наклонившись к моему уху:
; Жорж опять расщедрился, подарил мне конверт с деньгами ; на всё хватит.
Когда все расселись, начальник распорядился налить всем бокалы. Видимо, роль тамады он взял на себя. После первого тоста, последовал  второй ; и веселье началось.
У меня снова появилось ощущение дискомфорта. Первоначальный настрой падал, но я изо всех сил старалась казаться весёлой. Очевидно, у меня это плохо получалось, потому что Марго со свойственной ей насмешливостью заметила:
; Что ты сидишь как «каменный гость», будто аршин проглотила? Ни пьёшь и не ешь ничего. Обижусь!
Все засмеялись, а я деликатно улыбнулась.
; Ужин мы с тобой проспали,; продолжала Марго, ; так что давай, милая, закусывай. Лично я проголодалась, ; и она энергично стала поглощать куриное рагу.
Пить совсем не хотелось, я едва прикоснулась к бокалу и виновато улыбнулась Марго. За это время я привязалась к ней, и оттого, что утром придётся расстаться, мне стало грустно.
Вдруг в открытую дверь бара экспромтом ввалился Ашот, неся на подносе бутылку коньяка «Арарат» и фирменный торт «Абхазия». Подрулив к Марго, он шаркнул ножкой, приложился губами к её мягкой ручке и произнёс:
; Хочу выпит за тебя, красавица. За такой женщина, как ты, кавказский мужчина должен пит стоя.
Все дружно зааплодировали и, отодвигая стулья, поднялись, подставляя свои бокалы под струю шампанского. Затем стали хвалить кухню Ашота, расточая ему комплименты, от которых он млел и таял, конфузился и снова млел.
Краем глаза я заметила Олега, сидящего за отдельным столиком у выхода на палубу. Перед ним стояла бутылка пива и пепельница. Он сосредоточенно курил, изредка прикладываясь к горлышку бутылки.
Когда Ашот вышел, Чкония пригласил одну из своих дам на танец. Я подсела к Марго на освободившееся место и кивнула Олегу.
; Знаешь, у меня такое чувство, что начальник на тебя взъелся. Ну-ка колись, что между вами происходит? ; шёпотом спросила Марго.
; Может, оттого, что я не повелась на него, не поддалась его чарам, ; ответила я вяло.
; Но он явно к тебе неровно дышит.
«Ещё как не ровно, Маргарита! Дай ему волю ; проглотит и не подавится», ;подумала я, а вслух сказала:
; Оставь, Марго! Меня от него воротит.
; Ты полегче, Александра. Жорж всё-таки мой шеф.
; Ладно, забудь! Что-то я не в духе сегодня, ; проговорила я и стала наблюдать за шефом Марго.
Безучастные глаза его бесцельно блуждали по лицам. Танцевал он изящно, виртуозно, расковано, почти не глядя на партнёршу. Когда танец закончился, я пересела на своё место, а начальник наклонился к Марго и что-то ей зашептал.
; Саш, дай ключ. Георгий Гурамович сходит за выпивкой, ; обратилась она ко мне. ; Зачем мне надрываться, когда есть мужчины.
Я ждала этот момент, но когда он наступил, заволновалась. Что мне оставалось делать? Поверить только в удачу. Я отдала ключ и тревожно посмотрела в сторону Олега, но он уже вышел вслед за Жоржем.
Вскоре тот вернулся назад с пакетами. Публика за столом оживилась, а Чкония, ласково улыбаясь, пригласил меня на танго. Что делать? Не пойти ; вызвать недоумение сидящих за столом. Я с вызовом глянула на него и спросила, понизив голос:
; А ваши барышни не устроят мне сцену ревности?
; Барышни эти, как вам известно, ; всего лишь моё начальство, ; холодно ответил он, ; и я обязан создавать им хорошее настроение. Сами понимаете ; дипломатия, ; и, галантно подав мне руку, уже другим тоном, почти со смехом, сказал: 
; Надо иногда танцевать под их дудку.
; Ага! ; сказала я с игривой иронией, ; ещё польку-бабочку спляшите или этот ваш... танец с саблями. Им понравится.
Танцуя, он приблизился к моему уху и шепнул:
; Напрасно вы иронизируете, душа моя. Это только дань вежливости с моей стороны. Признайтесь ; вы ревнуете.
Мне стало душно.
; Ваше самомнение зашкаливает, ; ответила я раздражённо.
После танца я сказала Марго, что выйду  перекурить.Было около полуночи. На верхней палубе я огляделась. Полуосвещённый салон бара переливался радужными бликами. Невидимый гитарист играл фламенко. Музыка звучала страстно, эмоционально, с прерывистым ритмом и была полна затаённого невидимого огня. Внизу никого из пассажиров не было. Двое матросов сидели на рундуке и курили.
Как всё прошло? Справились ли ребята с задачей? Нашли ли то, что оставил Жорж? И почему их здесь нет?  Эти вопросы пока были без ответов и мучили меня
В баре оставались только наши, остальные разбрелись по каютам. Лёгкий бриз приятно холодил  шею. Звёзды лучились и казались самоцветами, рассыпанными на чёрном бархате неба. Луна шла на убыль, и её точёный профиль напоминал турецкую саблю. Не покидало ощущение фантасмагоричности того, что происходит.
Послышался скрип ступенек, кто-то поднимался наверх. Я замерла в нетерпеливом ожидании. Это был Олег. Наконец-то!
; Как всё прошло, Олег? Что там этот стервец подложил? Рассказывай.
Пока он, не торопясь, закуривал, я продолжала:
; Да и что этот негодяй  может подложить? Разве что взрывчатку? ; и нервно засмеялась.
; Вы не поверите, Саша! Он спрятал вырученные за наркотики деньги в вашу дорожную сумку, на самое дно, под картонную подкладку, распределив тонкими стопками по длине сумки.
От неожиданности я потеряла дар речи, затем прошептала деревянными губами:
; Вот мерзавец!
; Он рассудил, что вам и в голову не придёт  заглядывать туда, ; продолжал Олег, ;  если и обнаружите, то прямых доказательств, что он их подложил, у вас нет.
Но скорее всего, он надеется, что вы их не найдёте. Всё рассчитал, подлец.
; Зачем ему это? ; спросила я дрожащим голосом.
; Он размышлял, видимо, так: если всё обойдётся, потом  можно забрать, ;
предположил Олег.
; Но каким образом? ; в смятении спросила я .
; Элементарно, это дело техники. Проникнуть к вам в дом, когда все уйдут на работу, а каким способом ; он изобретёт.
; А если его задержат по прибытии? ; спросила я.
; Думаю, он и этот вариант предусмотрел, ; заявил Олег, ; мы с вами его уже обсуждали в каюте у Ильи, ; «переведёт стрелки»  на вас, посоветует обшарить вашу сумку.
Вот, скотина! Спихнуть всё на меня и умыть руки.
; Пусть шарят, вы же изъяли деньги,; сказала я Олегу. ; Интересно, как вы с Ильёй их нашли?
Олег снисходительно улыбнулся.
; Мы с Ильёй ждали этот момент и приготовились. Как только усатый вышел из вашей каюты, я открыл дверь специальной отмычкой и, первым делом, ; к вашей сумке, и сразу всё обнаружил. Затем мы вызвали понятых, двух матросов, и составили акт. Деньги изъяли, - они уже у капитана в сейфе ; и спокойно вернулись в зону наблюдения.
; Вы молодцы. А наблюдать уже зачем?
; На всякий случай. Такие гады ; непредсказуемы, ; ответил он
В это время из бара вышел Чкония с Палычем и закурили, изредка поглядывая на нас.  Меня снова затрясло от негодования.
; Кстати, ; вспомнила я, ; имейте в виду Палыча, ; и я кивнула в их сторону.
; А он каким боком?
; В Новороссийске выпроваживал меня из каюты, предлагал ноги размять, ; я нервно фыркнула в кулак.
; А мы всех имеем в виду,  работа такая. Я хотел бы вам предложить не возвращаться в бар. Так будет безопасней...
; О какой опасности вы всё время твердите?  ; спросила я
Он пожал плечами:
; Мало ли что...  Лучше подстраховаться.
Внизу у правого борта я заметила огонёк сигареты.
; Это Илья, ; пояснил Олег.; Мы с ним распределили зоны наблюдения. Моя ; здесь, его ; внизу.
; Я спущусь, надо с Ильёй попрощаться, ; сказала я. ; Завтра не до того будет, прибываем рано, ; и сбежала по ступенькам.
Подойдя к Илье, я дотронулась до его руки:
; Мне всё известно от Олега, ; промолвила я. ; Спасибо, Илья. А что такой мрачный? ; спросила я, заметив что он не в духе.
; На душе тошно...
; Понимаю. Досталось вам с нами.
; Не в этом дело.
; А в чём? ; спросила я.
Илья молча пожал плечами, ничего не ответил. Мы облокотились о перила и глядели в чёрную воду.
; Завтра будет солнечно. Смотрите ; звёзды тяжёлые и яркие, ; проговорила я
Помолчав, он сказал с грустью:
; Наступит завтра, и каждый пойдет своей дорогой...
; Кто пойдёт, а кто поплывёт, ; отозвалась я.
Снова наступило тягостное молчание. Господи, ведь оба понимаем, что не то говорим. Вот так всегда: душа готова раскрыться, а рот на замке.
; Мне будет вас недоставать, ; наконец, выдавила из себя я, ; Вы мне показались надёжным, настоящим...
; Я тоже успел к вам привязаться, Саша, ; ответил Илья, искоса глядя на меня через плечо. ; В вас есть нечто такое...
; Нечто какое? ; я была заинтригована.
; Я сам ещё не понял, но это «нечто» волнует и притягивает, ; он взял мою руку и сжал. ; Вы лишены пустого, внешнего... Вас трудно забыть.
Я вспыхнула, смутившись.
; Не фантазируйте, ; только и сказала.
Магия ночи, романтическая обстановка, недосказанность ; настраивали на лирический лад. Илья осторожно положил вторую руку мне на плечо и слегка привлёк к себе.
; Пойдёте к своим? ; спросил он мягко. ; Вас уже ищут.
Я подняла голову и увидела Жоржа. Он стоял уже один, спиной к бару, облокотясь о перила и вглядывался в редкие фигуры людей на палубе. Кольнула мысль, что Илья обнял меня потому,  чтобы сыграть перед ним  роль влюблённого. Я уязвлёно отстранилась.
; Зря вы отодвинулись, ; тихо сказал Илья, ; и, словно прочитав мои мысли, добавил: ; Не обижайтесь, Саша. Для меня роль влюблённого хороша тем, что играть не надо, ; и снова привлёк меня к себе.
Я  замерла в счастливом блаженстве.
; Этот сукин сын и не подозревает, что гуляет последний день, ; проговорил после минутной паузы Илья, ; скорее всего, завтра его задержат,
Я возразила:
; Почему завтра?  Олег сказал, что будут отслеживать его связи.
; Что Олег?  Не ему решать. Чкония может затаиться до поры до времени, и толку в этом не будет. А после изъятия такой суммы, ему уже можно предъявлять обвинение. Не отвертится. Внутри каюты было установлено теленаблюдение, сразу, как вы с соседкой покинули её...  Техникой Олега снабдили на всякий случай коллеги.
; Здорово! ; поразилась я. Тогда, конечно, ему не отвертеться.
Рука Ильи продолжала лежать на моём плече, он всё теснее прижимал меня к себе, отчего сердце моё гулко колотилось, и я испытывала необъяснимое восторженное чувство.  Хотела только одного ; чтобы эта минута  длилась  как можно дольше.
; Мне не хочется покидать вас, Илья, ; и, поглядев наверх, добавила, ; и туда не хочется. ; Если я останусь с вами, я не буду мешать вашему дозору?
; Я был бы счастлив, ; просиял Илья, ; вот только предупрежу Олега, что вы со мной, чтоб не беспокоился, и сразу вернусь.
Когда Илья отошёл, я увидела, что по винтовой лестнице спускается Жорж и направляется ко мне. От неожиданности я одеревенела. Подойдя ко мне вплотную, он медленно процедил сквозь зубы:
; К морячку своему сбежали?
Я импульсивно отстранилась, облокотившись спиной о борт, чувствуя, что растущая неприязнь к нему готова выплеснуться наружу.
 Мягким вкрадчивым баритоном Жорж произнёс:
; Может, не будем ершиться..., ;  и, приблизив ко мне лицо, спросил:
; Разве вы не видите, что я от вас без ума?
Оцепенение моё прошло, уступая место раздражению и досаде.
; А мне «по барабану», ; отрезала я, пытаясь заглушить дрожь отвращения и забыв про конспирацию.
; А вы, оказывается, грубиянка, ; любезно улыбаясь, изрёк он. ; Зачем  дерзить, я ведь к вам со всей душой, ; проворковал он.
И тут меня прорвало:
; Идите ублажать своих начальниц, очаровывайте их, пудрите им мозги. У вас это хорошо получается, профессионально. Только зря это всё: ваша песенка спета, вам не удастся свести концы с концами.
; А зачем их сводить, их можно спрятать в воду, ; прошипел он, озираясь по сторонам.
; Какую воду? И вообще, что вам от меня надо? ; холодея, спросила я.
; Чтобы ты исчезла, ; сказал он хриплым шёпотом.
В эту минуту я услыхала сбегающие шаги по ступенькам, а Жорж, приподняв меня за талию, перекинул через борт. Ничего не успевая сообразить и даже испугаться, я отключилась от острой боли в голове.

      
                КАЗЁННЫЙ ДОМ

Очнулась я в больничной палате. Слегка мутило от сладковатого запаха хлороформа. За окном полыхал закат. В небе стояли две луны. Силуэты деревьев с пожелтевшей листвой слегка шевелились. Я тоже пошевелила пальцами рук и ног. Они в порядке. Приподняв руку,  почувствовала, что лежу под капельницей. Прикоснулась к голове ; она была забинтована. Не понимая ещё, что со мной стряслось, стала разглядывать палату. В противоположной стороне на кровати  кто-то тяжело дышал.
Внезапно я всё вспомнила, и сразу почудился зловещий шёпот Жоржа, и по спине пробежал холодок. Вспомнилось тёплое прикосновение руки Ильи, озабоченное лицо Олега, беззаботный смех Марго, и сердце учащённо забилось. Как они?
В палату вошла медсестра и, увидев, что я пришла в себя, обрадовано спросила:
; Как ваше самочувствие? Голова не кружится?
; Нет, не кружится...  Только вот две луны...  Скажите, что с моей головой?
И она объяснила, что когда я падала в море, сильно стукнулась затылком о выступ открытого иллюминатора в нижней части теплохода. Образовалась внутричерепная гематома, кроме того, ещё и сотрясение мозга.
; Но не переживайте, мы вас подлечим, и гематома рассосётся, ; сказала она.
; А как меня спасли? ; спросила я, волнуясь.
; Я точно не знаю. Говорят, моряк какой-то. Он тоже здесь, этажом выше, в  другом отделении, ; ответила она и, сняв  капельницу, перешла к соседке по палате.
; Всё ещё под наркозом, ; проговорила она. ; У неё дела похуже. Операцию делали.
; А что с моряком? ; спросила я, от волнения запинаясь.
; Не знаю.
 Всё ещё плохо соображая, с трудом заставляя себя сосредоточиться, спросила:
; Это реанимация?
; Нет, палата интенсивной терапии в реанимационном отделении, ; ответила медсестра. ; Да не волнуйтесь так,  скоро поправитесь, ; она ободряюще улыбнулась.
; Давно я здесь?
; Сегодня с утра привезли, ; ответила она, ; в бессознательном состоянии.
Я закрыла глаза, мучительно переваривая информацию. Чувствуя приближающийся приступ удушья, попросила медсестру открыть окно.
; Задыхаюсь от этого запаха, ; сказала ей.
; Хорошо, только ненадолго. Погода уже прохладная, к тому же сегодня ветер.
Она открыла окно и вышла, но через минуту  снова появилась на пороге:
; Забыла сказать, тут родители ваши целый день сидят. Сейчас узнаю у врача, можно ли  к вам.
За окном ветер шушукался с деревьями, и палата наполнилась запахом мокрой листвы, смешанный с горьким запахом можжевельника. Должно быть, недавно прошёл дождь. Я закрыла глаза, представив лица убитых горем родителей.
Похоже, я задремала, потому что открыв глаза, увидела у изголовья растерянных родителей. Они шёпотом переговаривались. У мамы были заплаканные глаза, а отец выглядел осунувшимся и уставшим. Я слабо улыбнулась, и они, перебивая друг друга, стали меня утешать. Измученный вид отца совершенно преобразил его, он показался мне постаревшим и робким.
; Как ты, дочка? Только не волнуйся, всё уже позади, слава Богу, ; произнёс он, порываясь погладить мою забинтованную голову, отчего его крупные ладони выглядели беспомощными.
Я изо всех сил пыталась их успокоить, потому что видела, как им обоим плохо.
; Господи, доченька, ; запричитала мама жалобным срывающимся голосом, ; у меня, как сердце чувствовало.  ; Посмотри, Юра, какая бледная... ; и слёзы потекли  по её лицу.
; Стихни, Валя! ; шикнул на неё отец. ; Вспомни, что врач сказал ; никаких эмоций. Здесь не бразильский сериал. Убери слёзы.
Мама поправила подушку, боязливо погладив мне голову.
; Папа! ; обратилась я к отцу. ; А этот моряк, что с ним?
; Он твой спаситель, дочь.
; Славный парень, только неразговорчивый, хмурый какой-то. Мы с отцом были у него, ; вставила мама.
; Он здесь на реабилитации, ; пояснил отец. ; Получается, нельзя ему было перенапрягаться. Когда-то он был серьёзно травмирован. Боли теперь в позвоночнике.
;  Знаю, папа, ; сказала я. ; В горах они с братом попали под обвал. Илья выжил, а его брат-близнец погиб. Ты знал его, это был твой любимый ученик ; Саша Синицын. Помнишь такого?
; Да что ты говоришь! Сашка ; брат Ильи, получается. Это ж надо... А я сразу не сообразил, кого он мне напоминает.
Отец от волнения всё время повторял «это ж надо» и качал головой.
; А этого гада взяли? ; спросила я, перебивая отца.
; Взяли, взяли, сразу скрутили его, ; поспешила сообщить мама.
; Он, подлец, заявил, что ты была пьяна и сама свалилась за борт, ;  от возмущения у отца задёргались скулы. ; Но Илья видел...      не успел только....
; Нам обо всём капитан рассказал и матросы с корабля. Всем гуртом к нему явились. А Илья всё о тебе спрашивал. Беспокоится, значит, ; скороговоркой проговорила мама,
; Убивается, что оставил тебя одну, ; добавил отец, затем, повернувшись к маме, сказал:
; И этот, паренёк из органов, что Сашеньке нашей помог.  Как его?...
; Олег, ; подсказала я.
; Да, да, Олег. Цепкий парнишка!  А молодец какой ; раскусил-таки подлеца! Как он  правильно и вовремя сориентировался. Побольше бы таких было в наших органах.  Обещал завтра к тебе наведаться.
В палату вошла медсестра и сказала родителям, что пора уходить, что больная ещё слишком слаба, и ей нужен покой.  Они на цыпочках вышли, сказав на прощанье,
что завтра принесут чего-нибудь вкусненького.
Быстро темнело. Соседка по палате всё ещё была под наркозом и спала.
В окне слегка подрагивала серебристая подкова Луны, пока на неё не наехала огромная свинцовая туча. Постепенно разрастаясь, она заволакивала небо. На тумбочке мама оставила фрукты и абрикосовый сок, но есть не хотелось, и я опять задремала.
Ночью я проснулась от шума бушевавшего за окном ливня, и где-то далеко слышалось отдалённое ворчание грома. Этот шум убаюкивал, успокаивал и создавал ощущение безопасности. Мысли порхали как бабочки, то убегая, то вновь появляясь.
Под  монолог дождя, наконец, я забылась глубоким сном.
После завтрака и утренних процедур мне позволили  ходить по палате. Очнулась соседка, и я вышла в коридор, чтобы позвать дежурную медсестру. Пока возились с больной, я подошла к окну и приоткрыла его. Утро было солнечное и весёлое. В окно ворвался птичий галдёж, а я жадно вдыхала терпкий запах хвои от растущей  неподалёку семейки кипарисов.
 Облокотившись на подоконник, я стала оглядывать окрестности с высоты второго этажа. Больничный корпус окружал старый, слегка запущенный парк, но выглядел он вполне экзотично. Неухоженные дорожки его были густо засыпаны  разноцветной опавшей листвой. Внизу у основания корпуса в густых зарослях таволги торчали отцветшие стрелки дельфиниума. Чуть дальше приземистый можжевельник по-пластунски карабкался на искусственную каменную горку. По дорожкам парка бесцельно бродили  согбенные люди в синих больничных халатах. У них были отрешённые выцветшие лица.
Я задумалась. Больше всего на свете мне бы хотелось сейчас увидеть Илью. Я могла бы незаметно выскользнуть из палаты и попытаться найти его, но ложный стыд тормозил меня ; боялась смутить его своим несчастным видом и забинтованной головой. Как он там? Может, мучается от боли и тысячу раз жалеет, что связался со мной и Олегом?
Дверь приоткрылась и показалась жизнерадостная физиономия Марго. Увидев меня, она нахмурилась и, подойдя к окну, где я стояла, порывисто меня обняла.
; Мы тут к тебе всей группой вчера приходили. Уже все разъехались, а я вот у подруги переночевала.
В глазах её стояли слёзы.
; Не повезло тебе с нами, ; произнесла она скорбно. ; Как тебе удалось раскусить Жоржа?
; Случай помог, да и ребята попались толковые, спасибо им.
; Знаешь, у нас все на ушах стоят. Кто бы мог подумать, что так всё закончится! Ни сном , ни духом ... , ; затараторила она, выплёскивая эмоции.
Я приложила палец к губам и кивнула на  соседку по палате:
; Давай выйдем.
Мы вышли, чтобы не беспокоить ещё слабую после операции женщину, и сели в больничном холе в мягкие кресла.
Вспомнив её гадание, я сказала, усмехнувшись:
; Ты прямо Сивилла в картах. Вот только с разбитым сердцем неувязочка получилась: не сердце разбито, а голова.
Марго покосилась на мою голову.
; Зато, как точно ты предсказала мне казённый дом. Здесь ты в точку попала, ; сказала я. ; Ответь, Марго, зачем ты придумала свой день рождения?
Она взглянула на меня испуганно:
; Это всё Жорж. Он настоял. А я... разве могла что-то заподозрить, разве могла подумать, что начальник... 
; Понятно. Вот тебе и святой, ; вспомнила я, как Марго назвала своего начальника.
; Ты думала ; мы заодно? ; она готова была расплакаться.
; Не знала, что и подумать, но сердце мне подсказывало, что ты не пошла бы на такое. Я рада, что не ошиблась, ; ответила я.
Марго просветлела, и в смущении переминаясь с ноги на ногу,  вдруг ожила.
; Студент идёт к тебе с букетом, ; шепнула она, ; ну-ка, что он скажет о начальнике?
Приблизился Олег и смущённо протянул мне три крупные хризантемы.
; Рад, что вы уже на ногах, значит, скоро выпишут, ; сказал он.
; Не знаю, Олег. Как врачи решат. Что там с Ильёй? ; спросила я. ; Всё так серьёзно?
; Рецидив старой травмы. Он уже пытается ходить, правда, скрипит зубами от боли.
; Бедный морячок! ; сказала Марго с чувством.
; Ильёй его зовут, ; сухо заметил Олег, неодобрительно покачав головой, и, обращаясь ко мне, сказал, присаживаясь в свободное кресло рядом:
; Когда Илья увидел возле вас усатого, он сразу всё понял, но не успел добежать...  Прыгая в море, успел только крикнуть вахтенному: «Стоп-мотор! Человек за бортом!». Хорошо, что вы не успели ещё уйти под воду. Вы оба чудом спаслись, могло затянуть под судно. Илья  сразу стал оттаскивать вас, подальше от теплохода.
; Моряки ; народ грамотный, ; вставила Марго и боязливо покосилась на Олега.
; Да, ; продолжал Олег, ; хотя он и хороший пловец, но нагрузка оказалась непосильной, вот и надорвался.
Я опустила голову.
; Это моя вина, ; сказала я тихо, ; недооценила этого гада.
; Илья себя винит, вы ; себя. Я предупреждал вас, Саша. Но что теперь казниться. Что случилось, то случилось.
; Что теперь будет с нашим начальником? Его посадят? ; спросила Марго.
; Не мне решать, ; ответил Олег, ; но получит по заслугам.
Вдруг он злорадно ухмыльнулся и сказал:
; Как он ошалело вращал своими глазищами, когда увидел меня на допросе и сообразил, кто я!
 Затем с горечью проговорил, глядя в сторону:
; Я ведь чувствовал, что он может пойти на крайность, но боялся в это поверить. Здесь я дал маху. Этот гад с самого начала замыслил вас убрать, тогда у него появлялся шанс выкрутиться. А я этого не понял.
; Не огорчайся, Олег, ; тихо сказала я, ; ты делал всё правильно, а опыт придёт ещё.
; Наверное, снова дождь пойдёт, ; промолвила Марго после минутного  молчания и заторопилась.  Обняв меня на прощанье, бодро защебетала:
; Держись! Надеюсь увидеть тебя здоровой, и не забывай меня.
; Я тоже, пожалуй, пойду, ; сказал Олег, вставая. ; И вот ещё что. К вам может подойти следователь. Расскажете ему всё, как было.


                ПОД ШЁПОТ ЛИСТОПАДА

К обеду снова разразился дождь,  и побродить по больничному парку не удалось. Следователь, действительно, подошёл и, попросив медсестру выйти из ординаторской, тщательно записал мои показания. На прощанье, сочувственно улыбнувшись, заметил:
; Вы, девушка, в рубашке родились. В подобных ситуациях спастись практически невозможно.
; Я ответила:
; Смотря  кто спасает.
Вернувшись в палату, я увидела, что санитарка моет пол, а кровать соседки пуста. Я  застыла от недоброго предчувствия.
; Померла, сердечная, Царство ей Небесное, ; промолвила санитарка и перекрестилась.
Мне стало не по себе. Разговор со следователем меня утомил, а тут ещё это известие. Надо лечь и постараться ни о чём не думать. Я легла и подтянула колени к подбородку, меня бил лёгкий озноб. Ни о чём не думать ; это так трудно. Только что оборвалась человеческая жизнь. Здесь это явление обычное ; смерть. Я ведь тоже была на грани...  Смерть была рядом, но не забрала меня. «Родилась в рубашке», как сказал следователь.
Было в моём спасении что-то мистическое. А может талисман «сработал»? Вспомнились слова Ильи ; «пусть этот камень всегда оберегает вас».
А может ; это знак свыше , предупреждение изменить свою жизнь? Но ведь ничего дурного в жизни я не совершала. Друзья считали меня лёгким бесконфликтным человеком и тянулись ко мне. Правда, жила как «перекати поле», не прилагая никаких усилий для достижения цели. Да и цели не было. Похоже, бесцельно жила!
Да, да, бесцельно жила. Всё давалось легко ; учёба, работа. Только рассуждать умела с отцом о высоких материях. Чисто эгоистическое занятие: показать себя  значительной и весомой, ну, и, конечно, состоявшейся. А при первом испытании затряслась, как овечий хвост.
И даже теперь, перевернув страницу жизни, которая чуть не оборвалась, я растерялась, потому что над  следующей страницей грозно повис большой жирный вопрос: как жить дальше? Кажется, у Карамзина читала: «...прошедшее грозит грядущим».
Занимаясь самобичеванием, я не заметила, что дождь прекратился. Небо посветлело и налилось перламутровым светом, а закатное солнце, выбираясь из туч, протянуло свои лучи в палату. Оранжевым светом загорелась штора. Тёплое свечение легло на литографию с изображением морского пейзажа, и вода как будто ожила, заиграла и, казалось, вот-вот выплеснет из рамы.
Я поднялась и открыла окно настежь. Деревья после дождя стояли, как глянцевые, слегка подсвеченные вечерним светом. Люблю этот вечерний свет ; в нём есть что-то нарядное, свечное. Закат был  богряно-кровавый, горячий, страдальческий, с лиловым плюмажем облаков. Говорят ; это к ветреным дням, или к перемене погоды. А может к перемене мироощущения? Кто знает, что творилось сейчас в закоулкахах моей души.
На подоконнике лежал мокрый лист, в нём, дрожа, отражалось закатное небо. Сердце сжалось от какого-то странного предчувствия: как будто вся прошлая жизнь куда-то отодвинулась, стала бессмысленной, незначительной и мелкой. Лица родных, друзей представлялись расплывчатыми и бледными,  а всё, что случилось в круизе ;  запутанным сном, и только этот влажный лист на подоконнике с мелкими капиллярами жилок был реален,  полон смысла  и значимости. Я знала, что только сейчас, с этой минуты, я начинала жить осмысленно и жадно.
Постепенно смеркалось. Над больничным парком повисла ещё незрелая Луна, но уже одна. Воздух, наэлектризованный озоном, казалось, звенел. Меня не покидало ощущение лёгкости и невесомости, но как только отошла от окна, закружилась голова, и я поспешила лечь. Вошла медсестра и поставила мне капельницу. Не отпускала слабость, и, любуясь тающими отблесками заката на стекле капельницы, я задремала.
Когда открыла глаза, у меня перехватило дыхание ; рядом стоял Илья и виновато улыбался. Капельницу уже унесли, а я даже не почувствовала, как её сняли.
; Ты в порядке? ; тихо спросил Илья, присаживаясь на краешек постели. ; Это я виноват во всём, что случилось. Прости, если можешь...
Я кивнула ; мне показалось, что у меня пропал голос. Затем, чуть приподняв голову с подушки, я сказала полушёпотом:
; Нет, Илья. Это я... потеряла бдительность, сорвалась и сказала, чего не следовало говорить. Чкония понял, что его карта бита и пошёл ва-банк. Если бы не это, может всё и обошлось бы. Я нарушила договор, вот и получила. Да ещё и ты пострадал. Так что виновата только я.
; Ты ошибаешься, Саша. Этот свой замысел он вынашивал давно. Я мог бы этого не допустить, если бы не отошёл.
Мы оба не заметили, как перешли на «ты». Илья сжал мою руку и, опустив голову,  произнёс:
; Я хотел раньше к тебе зайти, но боялся. Боялся, что ты осудила меня и не хочешь видеть. Ведь я тебя оставил одну, там... у штирборта. Знаешь, чувство вины не даёт мне...
Я перебила его, улыбаясь:
 ; А для меня, Илья, дороже нет вины... ; он удивлённо вскинул брови, ; ...потому что теперь ты угадан мной до конца. До этого я и себя толком не знала. А сейчас во мне как будто что-то перевернулось ; я стала видеть жизнь под другим углом.
; Значит, я прощён, да ещё и угадан? ; усмехнулся Илья, затем наклонился и благодарно прикоснулся к моим губам.
Поцелуй был мягким, неловким и трогательным. Он до сих пор блуждает во мне и живёт сам по себе: то подкатит к горлу, то к сердцу, отчего оно сразу немеет, а потом учащённо бьётся.
Захотелось провести ладонью по его щеке. Что на меня нашло? Не хватает только влюбится. Но я чувствовала, что давно «запала», как сказала бы Марго, однако боялась в этом признаться даже самой себе.
;  Илья, это морион уберёг нас, тот, что ты подарил, ; промолвила я.
; Так оно и есть! ; отозвался он. ; Когда-нибудь я подарю тебе александрит, в честь твоего имени. Оно мне дважды дорого, ; он сжал мои пальцы и поднёс к губам, и я как-то сразу избавилась от приступов страха и беспомощности, от дальтонизма и клаустрофобии, от мании преследования и мании непонимания.
; Илюша, ; помолчав, произнесла я, бесстрашно заглянув ему в глаза, ; спасибо тебе, ;  и дотронулась до его спины:
;  Больно?
; Местами, ; отшутился Илья. ; Думал ещё пара-тройка дней ; и выберусь отсюда, но придётся поваляться... ;  затем смущённо добавил:
; Твои родители мне еды нанесли, как на целую роту.  С отцом твоим Сашку вспоминали. Правильный он мужик, батя твой.
Зашла медсестра и пригласила меня на перевязку.
Илья вскочил и быстро проговорил:
; У меня постельный режим, а я сбежал. Ещё увидимся.

                ***
Неделю спустя, после работы ко мне зашёл отец, и мы вышли с ним в парк. Было сухо. Небо налилось закатным шафрановым солнцем, и кипарисы, стоящие в ряд вдоль подпорной стены, горели, как свечи. Вечер был яркий и душистый. Каждый стебелёк источал запах.
Ощущение лёгкости, впервые возникшее у больничного окна, не покидало меня. Мы шли по цветистому ковру из палой листвы  и листья кружились над нами, как экзотические бабочки. Один лист сел мне на плечо. Маленькое жёлтое сердечко! В кроне кедра шустрили две белки. Их перелёты с ветки на ветку выглядели скольжением по гладкой струне.
 Мы присели на скамью у  искусственной горки, сложенной из дикого камня. Можжевеловые кусты на ней источали лекарственный запах. Очевидно, я вся светилась, потому что отец внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:
; Ты счастлива, дочка?
Я ответила:
; Если проанализировать  состояние души сейчас в больнице, на фоне боли и страданий, скажу честно ; счастлива до неприличия.
; Вижу, Сашка, и рад за тебя. Вас свела сама судьба в час испытаний. Зная твою привередливость во всём, скажу: ;  «лучше синица в руках, чем журавль в небе».
; А он и есть Синицын! ; я весело рассмеялась, дивясь совпадению.; Меня убеждать не надо, папа. Я знаю, что Илья ; моя судьба.
; Вот и держи свою синицу в руках, не упусти только ; упорхнёт, ; сказал отец, посмеиваясь.
; Я вот, что думаю, папа, ; сказала я глубокомысленно, ; раньше ладья моей судьбы бесцельно дрейфовала, а сейчас развернулась и уверенно пошла в правильном  направлении.
; Во как! Ты даже заговорила, как морячка, ; воскликнул отец.
Как-то меня навестил Лев Петрович, наш главный, принёс все нужные лекарства  и, торжественно вручил  конверт,  сказав, что местком  выделил для меня материальную помощь.  Конечно, я была тронута. Убедившись, что я иду на поправку, он ворчливо пожурил меня за легкомыслие:
; Как же тебя угораздило, Александра, вляпаться в такое? Ох, уж эта молодёжь без царя в голове...
Заметив мою безмятежную улыбку, спросил:
; Чему ты радуешься?
; Жизни, ; ответила я.
; Ну, да, конечно, я понимаю... А этот, кто спас тебя ; герой! Настоящий рыцарь.
; А кто говорил, что рыцари и герои перевелись? ; спросила я, насмешливо щурясь. 
Спустя несколько дней Илье разрешили выходить, и мы с ним часто бродили по шуршащей листве парка и очень неохотно расставались перед тем, как разойтись ; каждый по своим процедурам. Он говорил мне, что со мною рядом боли его отпускают, и он чувствует себя вполне здоровым.
Пару раз к нам приходил Олег, и мы гуляли втроём.  За успешно проведённую операцию его повысили. Он получил звание старшего лейтенанта. Об усатом не вспоминали. Он как будто остался в далёком прошлом, исчез в  пропасти забвения. У Олега намечалась свадьба, и он смущённо попросил нас быть его свидетелями, пообещав в следующий раз прийти со своей девушкой.
Я понимала, что уже никогда больше не смогу произнести ни одного слова, не рождённого в сердце, потому что свет, которым был наполнен Илья, высветлил и меня изнутри. Этот свет был неисчерпаем и давал живительную силу и чувствам моим, и  мыслям. Я уже знала, что не смогу жить без этого света, и сознавала сейчас, что только это новое чувство помогло осмыслить всё, что произошло со мной,  что происходит сейчас во мне и произойдёт в будущем.
 Наконец, я собою угадана. Тайны больше нет, она не мучает непроницаемостью, она вырвалась на волю. Вместо неё во мне поселилось бесстрашие, уверенность и покой...






                КРУИЗ

Посв. Александре Голландской
                (повесть)


Содержание:    
 
            1. Разговор с главврачом
2. Ностальгия
3. Перед отплытием
4. Сумка
5. Откровения Марго
       6.  Ашот
       7. В каюте Ильи
       8. Родион Севастьянович
       9. Прогулка под дождём в Поти
     10. Вторая Луна
     11.  Жорж
     12.  Заговорщики
     13.  Батумские страсти
     14.  У бассейна
     15.  Доверительная беседа
     16.  Жорж зондирует ситуацию
     17.  Версии
     18.  Затворничество в Сочи
     19.  Догадка Олега
     20.  Импровизированная свадьба
     21.  Талисман
     22.  День рождения Марго
     23.  Казенный дом
          24.  Под шёпот листопада


                РАЗГОВОР С ГЛАВВРАЧОМ

В дверь кабинета заглянула медсестра:
; Александра Юрьевна, главный просил зайти, когда освободитесь.
Я подошла к умывальнику, намылила руки. Приём был закончен, последний пациент ушёл минуту назад.
; Хорошо, Лена. Спасибо.
Скинув халат и поправив причёску, я взглянула на часы. Время было обеденное, отдыхающие в этот час отправляются в столовую. Надо поторопиться, как бы Лев Петрович не ушёл. После обеда главврач обычно  решал хозяйственные проблемы на территории санатория.
Дверь в кабинет была слегка приоткрыта, значит на месте. Интересно, в каком он настроении? Увидев меня Лев Петрович радушно улыбнулся и широким жестом пригласил сесть:
; Вот что, Александра, ; сказал он. Наконец, я могу тебе предоставить отпуск. Не передумала?
; Не передумала, ; ответила я обрадовано.
Заявление я принесла ещё месяц назад, но тогда он наотрез отказал. Мало того, стал  возмущаться, обвиняя меня в равнодушии и в наплевательском отношении к работе. Мол, как могло мне в голову прийти в сентябре, в самый пик  «бархатного» сезона, когда отдыхающие всё прибывают и прибывают, мечтать о каком-то отпуске.
; Сейчас конец сезона, нагрузка уже не та. Думаю, Настя справится, ; продолжал он.
Настя, как и я, врач-стоматолог. Женщина зрелых лет с большим опытом работы.  За два года работы в санатории я многому у неё научилась. Она была суховата, обязательна, педантична, никому не лезла в душу, держалась отстранённо и всегда имела собственное мнение, которое высказывала тоном, не терпящим возражения. Лев Петрович считал её толковым работником и даже шутил по этому поводу, подчёркивая, что толковый работник ; это сотрудник, всегда имеющий собственное мнение, совпадающее с мнением начальства.
; Ну что, довольна? ; глаза главврача доброжелательно улыбались.
; Ещё бы! Я уже и надежду потеряла.
Лев Петрович залез в бумаги в поисках моего заявления. Это был коренастый, начинающий полнеть мужчина  с рано поседевшей гривой густых непослушных волос, узким лбом и близко посаженными глазами. Его сходство со львом было поразительным. Характер был тоже львиный: взрывной, импульсивный, шумный. Двигался он порывисто, в разговоре всегда жестикулировал. Сотрудники его побаивались, хотя у него бывали моменты и снисходительного добродушия. Тогда он громогласно шутил, кого-то поддевая, и при этом от души смеялся. К его сменам настроения привыкнуть было трудно, и медперсонал, перешёптываясь перед планёркой, всегда гадал, в каком он настроении.
Сейчас он явно был в хорошем расположении духа, позволял себе шутить и улыбаться.
; Ты, Александра, куда собралась в отпуск? ; спросил он, подписывая  заявление.
; Пока не знаю. Всё так неожиданно.
; Главное, смени обстановку. Дома ; это не отдых. Пока молодая и красивая,  надо поездить по свету. Может и жениха себе найдёшь. Ты у нас девушка с запросами, местные тебе не подходят, ; съязвил он.
; Скажете, тоже, Лев Петрович. Это уж, как судьба распорядится.
; Самой надо судьбу выстраивать.  Небось рыцаря ждёшь или героя, ; хохотнул он, ; но это в книжках. Надо жить проще и не строить иллюзий.
Я промолчала. Он встал из-за стола, по-отечески потрепал меня по плечу и сказал:
; Лады, Александра. Завтра передашь своих пациентов Насте, получишь отпускные и свободна.


                НОСТАЛЬГИЯ

А вот потом жизнь превратилась в сплошную коллекцию неудач. Нескончаемая чёрная полоса...  Такого паршивого настроения у меня отродясь не было. Об отпуске был думала с каким-то недоумением. Неделя прошла, а я всё  находилась в подвешенном состоянии. Куда отправиться, что предпринять ; не знала. Никакой «горящей» путёвки не подвернулось.  Передумала множество вариантов, но, увы, так ни на одном не остановилась. И ни одной здравой идеи в голову не пришло.
 По утрам уже не надо торопиться на работу, и я находилась в постели до тех пор, пока отец не начинал ворчать. Видимо, лень-матушка раньше меня родилась. Было совершенно очевидно, что я морально к отпуску не готова. Хотя, поразмыслив, пыталась не огорчаться по этому поводу, утешая себя мыслью, что дома не так уж и плохо: ещё не донимают дожди, море ; тёплое, солнце ; ласковое, валяйся себе на пляже, гуляй по осеннему парку и наслаждайся «бабьим летом». Люди за тридевять земель приезжают, чтобы пропитаться нашим целебным климатом, а тут ; всё под боком.
Вот и сейчас лежала на диване и глядела в потолок, пытаясь ухватить приходящие мысли, но они ускользали, как рыбы. Настроение на нуле, полная апатия. По радио звучал полонез Огиньского. От музыки почему-то щемило сердце, и хотелось плакать. Посмотрела в окно ; небо серое набрякшее. Как бы дождь не пошёл.
Безучастно, с печальным отчуждением обвела взглядом  комнату ; вот на полке коллекция сувенирных собачек, забавный будильник с мордочкой ежа, резиновый расписной гномик с шелковистой синтетической бородкой, претенциозная фарфоровая пастушка. Скользнула глазами по любимому альбому с репродукциями Ван-Гога, бюсту Пушкина на тумбочке.Показалось ; Александр Сергеевич поглядел на меня с иронией.
В комнату заглянула мама:
; Сашенька,  и сегодня на пляж не идёшь? Лето закончилось, а ты и не купалась толком.
; Что-то не хочется, лучше я почитаю.
; Тогда сходила бы за хлебом. Скоро отец обедать придёт, а в доме ни кусочка, ; попросила мама.
В полуоткрытую дверь вошёл наш любимец, кот Леопольд, и посмотрел на меня с укором. Машинально сползла с дивана и глянула  на себя в зеркало. Волнистые русые волосы, которыми так гордился  отец, спутанными прядями беспорядочно рассыпались по плечам. Голубые миндалевидные глаза, которыми так гордилась  мама, потому что у неё такие же, были мутными, потухшими и безучастными. Изящная фигура с тонкой талией, которой так гордилась я сама, показалась инфантильной и недоразвитой. На меня глядело субтильное отощавшее создание с унылыми глазами и всклоченными волосами.
Пришла в магазин ; и тут не повезло. Вместо хлеба на полке лежали доисторические «булыжники». Не угрызёшь.
; Свежий разобрали, ; пояснила продавщица.
Хлеб раздобыла в столовой, купив заодно и рыбу для Леопольда. Возвращаясь домой, столкнулась с Эдуардом, моим давним знакомым. На днях я подлечила ему больной зуб. Он приветливо замахал  рукой, приглашая зайти в бюро, где работал экскурсоводом:
; Пойдём ко мне, тут рядом. Выпьем кофейку. Классно ты мне зуб отремонтировала. Помни, я твой должник.
; Спасибо, Эдик! В другой раз. Меня дома ждут с хлебом.
Узнав, что я в отпуске и что не знаю, где его провести, он просиял:
; А хочешь и отдохнуть, и заработать? Могу предложить тебе сопровождать экскурсионную группу на теплоходе до Батуми и обратно с остановками в черноморских городах Кавказа. Соглашайся! Совместишь приятное с полезным.
Поразмыслив, я согласилась. Пять дней плавания на комфортабельном теплоходе да ещё и заработать ; это ли не удача! Всё же лучше, чем дома на диване лежать. «Дома ; это не отдых» ; вспомнились слова главврача.
; Отплытие завтра вечером, ; добавил Эдуард.
Я воодушевлёно воскликнула:
; Тебя сам Бог послал!  Я ещё ни разу на Кавказе не была.
; Вот и славненько, ; сказал он, ; после обеда подгребай с паспортом, оформим документы.
По дороге домой мир уже не казался  мне таким безнадёжно унылым. День прояснился, и яркие пятна солнца оживили зелёную лужайку возле домов, на которой жильцы любили выгуливать собак. Китайский ясень возле детской площадки беззаботно шевелил желтеющей листвой.
Вернувшись домой, ещё в прихожей услыхала перезвон посуды и ворчливый тенорок отца. Родители на кухне о чём-то беседовали.
; Попробуй уговорить... Только не дави на неё, Юра, ; увещевал приглушённый голос мамы. Я шмыгнула в свою комнату, а через минуту дверь тихонько приоткрылась, и отец осторожно присел на край дивана.
; Что за хандра на тебя напала, Сашка,; озабоченно спросил он. ; Хочешь, поезжай к тёте Вере в Питер. Как она обрадуется! Она ведь души в тебе не чает. А, Сашка? Это же твоя родина, неужели не тянет?
Я улыбнулась отцу и ответила:
; Конечно, тянет. Но там уже глубокая осень, слякоть, ; и продолжила с напускной иронией, ; а что мне прикажешь делать у тёти Веры? Сидеть с ней в огромном зале возле её любимого старинного комода, отделанного палисандром и медью,  где она хранит свои военные реликвии, «гонять чаи» и в который раз под монотонный шум дождя за окном слушать её фронтовые истории.
Тётя Вера, старшая сестра отца, всю войну прослужила в медсанбате и вернулась в звании майора медицинской службы. Отец ею очень гордился.
; Ну, тогда поезжай в Прибалтику к своей однокурснице. Кажется, Милдой её зовут, ; предложил отец. ; Помнишь, ты рассказывала, как  замечательно вы там проводили время?
Как же не помнить, папа? Это было чуть больше двух лет назад, сразу после защиты диплома. Меня распределили в глубинку России, в провинциальный районный городок. Милда пригласила меня  в Латвию отдохнуть перед предстоящей трудовой деятельностью. От Ленинграда, где я выросла и училась, путь был не долгим.
Как не помнить цвет Балтийского моря, играющего всеми оттенками берилла, от жёлто-зелёного до зеленовато-голубого, а местами ; до розового? Как не помнить само море, уходящее невесть куда, чтобы раствориться в небе? Как не помнить яблоко солнца на белой  скатерти  Рижского залива?
У меня неожиданно появился элегический настрой. Воспоминания о Прибалтике улучшили  и без того приподнятое после встречи с Эдуардом настроение. Я вновь увидела бесконечную морскую даль, покрытую розовым бисером заката, выступление под открытым небом Потсдамского хора с оркестром,  исполнявшего мессу Керубини.  Божественное пение, от которого замирали сосны и меняли окраску облака. Казалось, вся природа наслаждалась мессой.
Домский собор с потрясающей акустикой ; здесь мы слушали в сопровождении органа знаменитый «Requiem»  Моцарта. А мелодия соборных часов!  А знаменитый фирменный магазин «Дзинтарис», где витал нежный аромат духов смешанный с запахом моря!   
Приводили в восторг ухоженные пейзажи, подстриженные лужайки с аккуратными миниатюрными столиками под кокетливыми яркими зонтами. Хотя, если честно, мне больше по душе слегка одичавшая природа, естественная неухоженность, наша российская запущенность.
 Время было до краёв наполнено плеском моря, запахом сосен, матовой белизной прибрежного песка.
Размышления прервал недовольный голос отца:
; Так и будешь киснуть на диване?
; Нет, папа. Завтра  еду в круиз по кавказскому побережью, ; торжественно объявила я.

                ПЕРЕД ОТПЛЫТИЕМ

На другой день, чуть свет,  я уже вскочила с постели. Куда и сон подевался! Наспех перекусив, я начала складывать вещи в новенькую дорожную сумку, которую  недавно приобрела на ярмарке в областном центре. Темно-синяя, с красными и белыми вставками и множеством молний, она мне сразу приглянулась. Самое главное ; не забыть купальник и зонт. На теплоходе можно загорать, а зонт надо брать в любое время года. Не исключено, что погода будет дождливая, всё-таки осень.
Был выходной день. Мама хлопотала на кухне, и оттуда плыли  соблазнительные запахи. Отец заметно волновался, но не подавал виду, от меня не отходил и всё время давал ценные наставления.
; Что вам привезти с берегов благословенной Колхиды? ; спросила я родителей.
; Себя привези, отдохнувшую и полную впечатлений, ; ответила мама, а отец добавил:
; И будь осторожней. Кавказцы ; народ горячий, с ними надо повежливей.
; Да что ты, папочка! Разве твоя дочь задира и скандалистка? Не преувеличивай.
Около четырёх часов вечера  сели за стол. Выпили шампанского, на десерт мама испекла мой любимый тыквенный пирог, который отец в честь её окрестил «Валентина». Я видела, что родители ведут себя растеряно, говорят невпопад, перебивая друг друга,  и почувствовала к ним небывалый прилив любви и нежности.  Обнимая их,  сказала:
; Вы только не ссорьтесь  и не забывайте покупать Леопольду рыбу.
; У меня душа не на месте, ; отрывисто произнесла мама.
; Успокойся, Валя, в самом деле. Мы ведь дочь не на войну провожаем. Не смеши меня, ; отозвался отец. Но глаза у него были невесёлыми и беспомощными, смеяться ему явно не хотелось.
Через пару часов, простившись с ними в прихожей, ; не люблю провожаний ;  я бодро приближалась к морскому вокзалу. Ещё издали, у здания порта,  увидела знакомую долговязую фигуру Эдуарда. Он вручил мне 32 билета, расписание маршрута и отпечатанную инструкцию.
; В каюте обязательно прочитай. Ничего сложного.
; А когда подойдёт группа? ; спросила я.
; К девяти вечера, к отплытию. Это сотрудники одного областного предприятия. Сопровождать такую группу значительно легче, чем разношёрстную команду незнакомых людей.
Затем Эдуард подозвал молодого человека, стоящего  в сторонке.
; Олег, ; представил он его,; единственный «чужак», примкнувший к  группе, так что опекай его.
Взглянув на часы, Эдуард заторопился.
; Я убегаю, ; сказал он, ; как приедешь ; сразу приходи с отчётом. Счастливого плавания!
Времени до отплытия оставалось  предостаточно, и я предложила Олегу, скоротать время в ближайшем кафе.  Он охотно согласился.
; Ты работаешь или учишься? ; спросила я его уже в кафе. 
; Закончил высшую школу милиции. Служу... , ; уклончиво ответил он.
Закуривая сигарету, я придвинула к нему пачку.
; Не курю, ; лаконично и сухо произнес он, отодвигая пачку, ; недавно бросил.
Я слегка смутилась, не зная, о чём говорить. Повисло неловкое молчание. В кафе царил золотистый полумрак, и струились плавные звуки баркаролы, в которых слышался плеск волн. Подошёл официант, Олег заказал себе пива, я ; кофе.
; Пива хотите? ; предложил Олег.
; Нет, я пас!
В скудном освещении кафе парень казался совсем юным, но уж никак не застенчивым, скорее ; сдержанным. Он был крепкого сложения, широкоскул и неулыбчив. «Типичный мент»  ; подумала я. Тем не менее, что-то внушало к нему уважение и, одновременно, настораживало. Я уже собиралась закурить вторую сигарету, когда он резко встал:
; Пойдёмте, нам пора. Ещё предстоит группу найти.
Уже  стемнело, когда мы подошли к причалу.  Освещённая огнями «Аркадия» ждала пассажиров.   Трап  ещё не был спущен, и люди держались плотной толпой в нетерпеливом ожидании. Мы с Олегом подошли к небольшой группе людей, стоящих чуть поодаль. Сумки и баулы были сдвинуты в одну общую кучу, а их владельцы возбуждённо переговаривались между собой, громко шутили и смеялись. Я сразу догадалась, что это моя группа. Поздоровавшись и убедившись, что это  мои подопечные,  представилась и раздала билеты.
В большинстве ; это были женщины среднего возраста. Руководитель группы Маргарита, примерно моих лет и,  как потом выяснилось, главный  бухгалтер их предприятия. Это была пышнотелая особа с копной белокурых, вьющихся «мелким бесом» волос. Она показалась мне амбициозной и надменной, с барскими замашками знающего себе цену человека. Когда сослуживцы предложили ей ехать со мной в каюте первого класса, она нехотя согласилась, но с таким видом, будто делала мне одолжение. У всех остальных туристов места располагались в нижних отсеках судна.
Трап всё ещё не спускали, и я, поставив сумку рядом с их вещами, познакомила Маргариту с Олегом. Было уже совсем темно, когда объявили посадку.
Оказавшись в каюте, я вытащила инструкцию и бегло её прочитала.  Маргарита тем временем, облачившись в яркий атласный халат и такие же яркие тапочки, предложила мне спуститься  к своим, чтобы познакомиться с группой в более комфортной обстановке. Я сказала, что приду позже, а сейчас  должна найти директора ресторана.
 Директором оказался мужчина лет сорока, небольшого роста с блестящей лысиной на макушке,  с лощёными щеками и чёрными навыкате глазами. Почти от самой шеи в отвороте рубашки кучерявилась заросшая волосами грудь. С типичным кавказским акцентом он представился:
; Ашот. Второй человек на судне после капитан, ; и добродушно оскалился, показывая редкие зубы.
; А кто же третий? ; спросила я.
; Зачем третий? Третий ; лишний, ; сострил он, затем, сдвинув брови,  строго спросил:
; Ты почему такой худой?  У красивый девушка должно быть много тела, ; его узкие покатые плечи затряслись от смеха.
Ашот был прост, добродушен  и забавен, это располагало к нему.
; А имя вам идёт. Такое же круглое и пушистое, ; засмеялась я в ответ.



                СУМКА

Обговорив с Ашотом меню и время приёма пищи, я ушла в каюту. Маргарита была у своих. Я подумала, что надо бы спуститься и мне, но время было позднее,  накопилась усталость, захотелось прилечь. Познакомиться с туристами успею и завтра.
Расстегнув молнию сумки, чтобы вытащить ночную рубашку, я опешила ; сверху лежала мужская пижама и тапочки примерно сорок второго размера, сбоку ; бритвенный прибор, одеколон «Samson» и туалетная вода «Fresh». Боже мой! Это же чужая сумка. С виду ; вроде моя, а вот содержимое...   Разволновавшись, я растерялась, и не зная, что предпринять, присела на кровать. В это время в дверь постучали. Вошёл Олег.  Увидев смятение на моём лице, он  спросил в замешательстве:
; Чего вы так испугались?
;  Не испугалась я вовсе. Тут такое дело... А что ты хотел, Олег? ; спросила я.
; Саша, вы меня извините за поздний визит, в общем ; совсем не обязательно знакомить меня с группой. Я сам по себе, ; сказал он.
 ; Но питаться тебе придётся со всеми, так положено.
; Само собой. А что с вами? Что-то случилось?
; Да, случилось. Да ты садись...
Олег присел перед стоящей на столе неизвестно чьей сумкой с вынутыми наполовину тапочками.
; На причале в суматохе и темноте взяла не свою сумку, а теперь не знаю, как быть.
; Вот как! Но зачем так переживать. Спуститесь в группу и сразу найдёте пропажу. Нет ничего проще, ; сказал Олег.
; Ты прав, конечно, ; согласилась я. ; Спущусь прямо сейчас. Наверняка, они  «обмывают»  начало путешествия.
Вдруг судно резко качнулось, и сумка рухнула на пол. Из неё вывалились вещи и плотно чем-то набитый чёрный полиэтиленовый пакет, который при ударе слегка разошёлся по шву и оттуда выпали набитые  каким-то порошком небольшие пакетики в форме подушечек. Я кинулась подбирать вещи, а Олег взял в руки одну подушечку .
; Интересно, что это может быть? ; заинтересованно произнёс он, вертя её в руках.
; Да мало ли что, ; ответила я, ;  минеральная добавка, удобрение, лекарство. Может,  передать кому-нибудь надо... , ; ответила я, торопливо засовывая вещи в сумку.
Олег странно оживился и, как мне показалось, разволновался.
; Не теряйте времени, Саша. Идите и выясните, кто хозяин сумки. Вероятно, он ещё не обнаружил подмену и веселится вместе со всеми.
Так оно и было. Каюта была до отказа набита людьми. Туристы «гуляли». На полу стояли бутылки, тут же, на бумажных салфетках ; всевозможная закуска. Вокруг этой «поляны», ; кто стоя, кто сидя, ; теснилась уже подвыпившая компания. При моём появлении все засуетились и стали наперебой меня усаживать.  Я была в растерянности, не зная, сказать о сумке сейчас или подождать.  Маргарита, как королева на троне, восседала на кровати, держа в руках наполненный стакан и лучезарно улыбалась. Стараясь перекричать беспорядочный галдёж, я обратилась к ней:
; Маргарита! Я случайно при посадке взяла чужую дорожную сумку вместо своей. Вот теперь ищу хозяина.
; Ну и что, ; ответила она, ; велика Америка! ; и жестом указала на мой стакан, ; сначала выпейте с нами, а сумка ваша никуда не денется.
Маргарита была уже в изрядном подпитии и, потеснив, сидящего рядом, пожилого очкарика, усадила меня рядом с собой.  Тут же сидел долговязый, подвижный и очень разговорчивый парень в претенциозной расписной рубашке, эдакий бонвиан, балагур и душа компании. Обращаясь ко мне,  куражась, поклонился и сказал:
; Я ; Лёня или Боня, называйте, как хотите, ; личный водитель начальника, ; и  кивнул в противоположную сторону, где сидел на кровати в окружении женщин красивый брюнет с усами Боярского и таким же дерзким взглядом.
; Вы извиняйте нас, ; продолжал Лёня-Боня, ; мы решили культурно расслабиться. Если вы не против, вливайтесь в нашу компанию. Для начала я всех представлю.
; Уймись, Боня! Ты сейчас напредставляешь. Пусть генсек скажет, ; загалдели женщины.
; А я ; что? Я ; ничего, ; промямлит тот под дружный смех сослуживцев.
В это время моложавый упитанный мужчина, которого назвали   «генсеком», встал и произнёс:
; Разрешите мне, Сашенька, как парторгу нашей организации познакомить вас с группой. Начнём с начальника. Георгий Гурамович Чкония ; наш голова, душа-человек и большой демократ.
При этих словах усатый расплылся в улыбке. Семитские глаза его излучали молодой блеск. У него были слегка волнистые чёрные волосы и такие же чёрные, что называется жгучие глаза. Овальное лицо  с тонкой линией носа могло служить классическим образцом мужской красоты. Возле него сидели две миловидные женщины,  проявляющие  к нему усиленный интерес.
; Эти две дамы рядом ; наше начальство из министерства, ; продолжал парторг, ; справа от них ; наш снабженец Арсений, попросту Сеня. Заметьте ; не женат, ; добавил он, многозначительно поглядев на меня. Рядом с ним...
Я уже почти не слушала и, пригубив сухого вина, пыталась найти повод, чтобы уйти, понимая, что выяснить сейчас что-либо о сумке бесполезно.
; А что за личность ваш парторг? Производит хорошее впечатление, ; тихо спросила я Маргариту.
; Демагог, ; шепнула мне она. ;  Болен литературной болезнью ; графоманией. Это, знаете, когда изводишь тонны бумаги и не можешь остановиться. Сочиняет разные байки типа мадригалов, с трибуны красиво говорит, короче ; занимается словоблудием.
В это время Георгий Гурамович оторвался от своих дам и, проталкиваясь к дверям,  вышел из каюты. Через какое-то время он приоткрыл дверь и  кивком головы пригласил меня выйти. В коридоре я увидела в его руке мою сумку и, радостно её выхватив, понеслась наверх, увлекая за собой начальника.  В каюте я вернула хозяину  сумку, бормоча извинения. Он, слегка улыбаясь, спросил:
; Надо полагать, вы, как женщина любопытная, навели в ней ревизию?
; Нет, что вы! Увидела верхние вещи и сообразила, что сумка не моя, - кротко ответила я.
Он удовлетворённо хмыкнул.
; Ладно, ладно! Кто виноват, что наши сумки одинаковые. Я ведь тоже, как и вы, ничего не понял. Спуститесь к нам или останетесь?
; Пожалуй, останусь. Устала что-то, да и поздно уже. Счастливо повеселиться. Смотрите ; не проспите завтрак, ; бросила я ему  вдогонку.
Довольная, я тут же разделась, юркнула в постель и отстранёно подумала, что надо было сказать Георгию Гурамовичу, что сумка перевернулась. Ведь всё равно заметит разорванный пакет и кое-как сложенные вещи.  Невесть что подумает. Скажу завтра.



                ОТКРОВЕНИЯ МАРГО


Проснувшись довольно рано, взглянула на часы ; до завтрака ещё целый час. Маргарита сладко посапывала во сне, а я предалась размышлениям: что ж, всё замечательно, и если не считать маленького недоразумения с сумками,  путешествие обещает быть приятным. Правда, подопечные, увы, не моя компания. Да, Бог с ними! Окно каюты выходило на палубу, по ней уже прохаживались пассажиры. Слегка качало, но меня это не беспокоило ; морской болезнью я не страдала.
Наконец, я покинула уютную постель, привела себя в порядок и разбудила соседку:
; Пора вставать, Рита. Скоро объявят завтрак.
Она лениво улыбнулась:
; Не люблю это имя ; Рита. Наши меня зовут Марго. Зови и ты, ; милостиво разрешила она, переходя на «ты». ; А ты всем понравилась, особенно мужской половине, ; и она, потягиваясь, стала рассказывать, как хорошо они вчера «посидели».
Ровно в восемь голос Ашота с лёгким кавказским акцентом пригласил группу в ресторан и пожелал приятного аппетита. Мы пришли позже всех,  все столики в центре были заняты.
; Давай к студенту нашему сядем, ; предложила Марго, и мы сели за крайний стол у выхода, где в гордом одиночестве сидел Олег. Он был хмур и отчуждён. Я ему ободряюще улыбнулась и сообщила, что сумка нашлась.
Он слегка оживился и спросил:
; Чья она?
; Их начальника, ; ответила я, ; видишь, сидит напротив нас, с усами...
; Значит,  усатый, ; неопределённо отозвался он, покосившись на Марго.
Олег сосредоточенно жевал, изучая глазами Георгия Гурамовича. Поведение «примкнувшего»  показалось мне странным, и я подумала, что он не так прост, как хочет казаться, и на теплоходе, видимо, не случайно. Может, гебист- соглядатай? Но зачем?  Это же не заграница.
Мы приближались к Новороссийску, и все вышли на палубу. Пассажирский помощник роздал нам посадочные талоны. По радио раздалась команда:
; Внимание экипажу! Палубной команде занять места по швартовому расписанию.
Мы располагали  всего одним  часом для знакомства с городом. Небо было тяжёлое и низкое, моросил дождь. Марго вместе со своими ринулась по магазинам, а я с двумя-тремя желающими решила съездить на мемориал «Малая земля».  Едва мы подошли  к автобусной остановке, начался страшный ливень.  Пришлось вернуться на теплоход. Я вымокла до нитки (зонт не спас) и замёрзла. В каюте переоделась в сухое и, чтобы скоротать время, пошла в бар.
До отплытия ещё оставалось полчаса. Бар был почти пуст, в полумраке звучала тихая музыка, было тепло и уютно. Постепенно помещение наполнялось промокшими людьми, и я, наконец, увидела Марго. Она вошла в сопровождении начальника, Георгия Гурамовича. Они подсели ко мне и стали рассказывать о своей неудачной вылазке в город.
; Не везёт нам, ; сказала она, ; здесь начался сезон дождей.
В дверях появились две женщины из министерства, тоже вымокшие, с мрачными и недовольными лицами. Они молча  сели за соседний столик и заказали коньяк. Начальник тут же пересел к ним.
; Пусть обхаживает, ему по рангу положено, ; смеясь, сказала Марго и заказала себе херес.
Закурив сигарету, она стала рассказывать, что в городе начальник, бросив своих дам, от неё не отходил и всё время интересовался сопровождающей, то есть, мной.
; Видимо, запал на тебя, ; заключила она. ; Знаешь, он ловелас ещё тот,  в турпоездках  постоянно флиртует с сопровождающей.
 ; А вы часто ездите коллективом? ; поинтересовалась я.
 ; По этому маршруту уже третий раз. Предприятие большое, люди меняются, а вот он ездит всегда. Это понятно ; на Кавказе у Жоржа много родни, ; пояснила Марго.
; У Жоржа?
; Мы его так за глаза называем. Он знает и не обижается.
; А почему Жорж без жены путешествует? ; спросила я.
; А на кой она ему упала? ; Марго рассмеялась. ; Она у него шибко деловая ;  заведует наркологическим отделением больницы. Ты бы её видела! Беспардонная хохлушка, толстая, как корова, с огромным задом, ; косясь на Жоржа, доверительно сообщила она мне на ухо.
Я отозвалась сквозь смех:
; Ну, зачем ты так? Ты вот тоже не худенькая.
; Не любят её наши. Властная, хриплоголосая ; не баба, а  монстр в юбке. Жорж ; её подкаблучник. Обидно, что ему такая стерва досталась.
Я посмотрела на Жоржа. Ресницы его были так коротки, что глаза напоминали очи святых угодников с икон. Библейские глаза. Словно угадав мою мысль о святых угодниках, Марго воскликнула:
; Да он, по сравнению с ней, просто святой.
Я заметила с сарказмом:
; Печать святости может оказаться и поддельной.
Георгий Гурамович выглядел озабоченным и время от времени бросал на меня  изучающие взгляды. Надо бы с ним объясниться. Он, конечно, решил, что я рылась в его сумке.
; Ваш начальник ; грузин? ; спросила я.
; Наполовину. Мать ; узбечка из Самарканда, ; пояснила Марго, ; не семья, а полный интернационал.
;Грузины обычно не позволяют женщинам порабощать себя, ; глубокомысленно заметила я. ;  Значит, чем-то она его «держит».
;Вижу, что и ты запала, ; проронила Марго насмешливо, ; но это не удивительно ; такого типа мужчина всегда нравится: обходителен, красив, умён. Вот только ; кобель, бабы его разбаловали. Но нам это по фиг, ; продолжала она, ; зато начальник он классный. Все его уважают.
; И есть за что? Чтобы уважать человека, должна быть уважительная причина, ; пошутила я.
; Есть за что: он щедр, великодушен, справедлив, в меру строг, лоялен. Мы за ним ; как за каменной стеной. Достаточно?
; Вполне. Повезло вам. Вот только флиртовать с ним не входит в мои планы, ; изрекла я, отодвинув уже остывший кофе.
; Не зарекайся! Он явно на тебя глаз положил, а уж понравиться  сумеет. Те две, видишь, ; она кивнула в сторону «министерш», ; никак поделить его не могут. Скажу тебе, как бухгалтер, ; продолжала она, ; он знает себе цену и не стремится к снижению себестоимости. Перед ним редкая женщина устоит.
; Может, я и есть та редкая женщина, ; усмехаясь, ответила я и заказала себе и Марго кофе с коньяком.
; Поживём ; увидим, ; уклончиво произнесла Марго.
Она мне всё больше и больше нравилась. При более тесном общении первое впечатление улетучилось без следа, и Марго уже казалась мне «своим человеком». Подкупали непосредственность, открытость, весёлый нрав и какой-то внутренний темперамент, явно не выпирающий, что часто притягивает людей менее энергичных. Не смотря на объёмную фигуру, она была подвижна, движения её были изящны и уместны, походка ; легка и сексуальна. Такие женщины обычно сводят с ума мужчин, которым за сорок.
Сейчас она выглядела очень эффектно. Грива вьющихся белокурых волос влажно отливала живописными бликами от разноцветной подсветки бара. Марго напоминала царственную львицу, и я невольно залюбовалась ею. И не только я. Краем глаза я увидела в дверях бара Ашота. Он стоял, как вкопанный, не сводя очарованных глаз с Марго.



                АШОТ


Бедный Ашот явно был потрясён. Заметив, что я к нему повернулась, он робко и нерешительно направился к нашему столику. На нём был обычный костюм, и ничто не выдавало в нём  члена экипажа.
; Кто это? ; заинтересованно спросила Марго, когда он приблизился.
; Это наш кормилец ; Ашот. Второй человек на корабле после капитана, ; ответила я как можно серьёзнее. Меня разбирал смех, и, чтобы не рассмеяться, я приложила к лицу салфетку.
; Кок, что ли? ; спросила Марго удивлённо. Круглые выпуклые глаза Ашота готовы были вывалится из орбит от возмущения и обиды.
; Что ты говоришь, женщина! Здесь нет кок, здесь ; директор ресторан.
; Не обижайтесь, ; Марго кокетливо заулыбалась, ; это я так, сдуру ляпнула.
Ашот сразу обмяк, растаял  и,  присел рядом,  продолжал  пожирать её глазами. Она же, ничуть не смущаясь, спросила:
; А чем вы нас на обед кормить будете?
; О! Сегодня грузинский кухня, ; воскликнул Ашот, ; буду кормить харчо, хинкали, мчады с лобио. Кто пожелает ; долма.
; Здорово! Обожаю острые блюда, ; взвизгнула Марго.
; И можно выбирать? ; спросила я.
; Можно только вам двоим, ; елейно улыбаясь, произнёс Ашот.
; Тогда мне что-нибудь из курицы, ; проронила Марго.
; Вах, вах!  Сациви и чахохбили сегодня нет.
; Жаль, ; сказала Марго, ; а из вин что?
; Цинандали и мукузани, ; тут он вскочил со стула, вознёс руки вверх и запричитал:
; Совсем забил, вах, вах! Надо идти в радио...  обед приглашать.
; А мартини? ; игриво бросила Марго вслед ему.
; Не положено, красавица. Это итальянский кухня, ; на ходу проговорил Ашот и добавил: ; Я тебе ещё такой сациви сделаю ; пальчики оближешь!
На этом наша занимательная беседа прервалась.
После обеда качка усилилась. В каюте всё ходило ходуном, и я  растянулась на койке, наслаждаясь равномерным покачиванием. Марго стало дурно, и она прилегла, изредка постанывая, и периодически бегала в туалетную комнату. Бедная Марго! Обед не пошёл ей впрок. Видеть это было невмоготу,  но помочь ей я была бессильна. Чтобы не видеть мучений  соседки, я решила отсидеться в баре, поскольку дождь всё ещё хлестал и на палубу не выйти. Бар был пуст. Вероятно, «морская болезнь» уложила всех в постель.
В углу за столиком снова увидела Ашота, пьющего пиво. Он широко улыбнулся и жестом пригласил сесть рядом.
; А где твой подруга? ; сразу спросил он.
; Не спрашивайте, Ашот. Мучается «морской болезнью» в каюте.
Он заломил руки, затем, попросив меня никуда не отлучаться, выскочил из бара.
Вернулся минут через пять, неся в руках бутылку с тёмной смолянистой жидкостью.
; Вот, отнеси твой подруга этот отвар, он поможет. Скажи ей: «Ашот передал», ; изрёк он, вручая мне бутылку.
; Обязательно скажу, ; заверила я его, направляясь к выходу.
; И приходи, скажешь ответ, ;  крикнул он вдогонку.
В каюте я с трудом заставила Марго сделать несколько глотков.
Её отпустило сразу же, и она слабо улыбнулась.
; Полежу ещё, совсем обессилела.
Вернувшись в бар, я увидела, что Ашот не один. Рядом сидел загорелый парень, видимо,  кто-то из команды. На нём была форменная морская блуза и до белизны вылинявшие джинсы. Они оживлённо беседовали и прихлёбывали из кружек пенистое пиво.
; Как она? ; спросил Ашот, когда я подошла. ; Ты садись, ; он придвинул мне стул и, забыв даже представить меня, обращаясь к моряку, восхищённо воскликнул:
; Ты бы видел этот женщина...  Какой тело! Королева!
; Ей сразу полегчало. Спасибо, Ашот, ; я села на краешек стула.
; Этот отвар ещё мой бабушка делал, когда отец начинал плавать, ; с гордостью пояснил Ашот.
; Чувствую, теперь до самого Поти будет болтанка. Бедные пассажиры! «Морская болезнь» ; пренеприятная штука, ; сказал молодой человек и пристально на меня посмотрел. Его лицо показалось мне знакомым, хотя я точно знала, что никогда прежде его не видела.
; А с вами как будто всё в порядке, ; обратился он ко мне, ; редкий случай. В это время тряхнуло так, что дружно зазвенели бутылки на барной стойке.
; Мне повезло, ; сказала я, ; меня от рождения никогда не укачивало.
; Наш человек, ; улыбнулся моряк. Он был русоволос, местами волосы выгорели до белизны, обветренное лицо его было мужественным, взгляд карих глаз ; твёрдым, почти дерзким.
; Кстати, знакомься, Александра, ; спохватился Ашот, ; это Илья, второй механик и третий человек на теплоход после меня.
Илья, принимая шутку, сказал:
; А четвёртый ; наш Артём, ; и кивнул на бармена, усердно, до блеска натирающего бокалы. ; Что бы мы делали без Артюхи и его пива, ; улыбнулся Илья.
Ашот встал.
; Вы тут отдыхайте, а я пойду распоряжаться  за ужин, ; сказал он. ; Хочу тебе спросить, ; он повернулся ко мне, ; как наш кухня?
; Очень аппетитна, ; ответила я. ; Люди Востока умеют готовить неподражаемо.  Ашот самодовольно хмыкнул и удалился.
Воцарилась неловкая пауза. Чтобы как-то её нарушить, я обратилась к Илье:
; У вас что-то с мотором случилось? Теплоход ночью почти час не двигался.
; Чутко спите, Александра. Действительно, с двигателем были проблемы. Третьи сутки возились с ним. Но всё уже позади, сегодня первый день отдыхаю. Он отхлебнул пиво и улыбнулся, показывая ровные крепкие зубы. У меня была профессиональная привычка обращать внимание на зубы.
; Хотите, покажу теплоход, ; предложил Илья, допив свою кружку.
; Спасибо, но нам обещали экскурсию, она в программе, ; ответила я, усиленно вспоминая, откуда мне знакомо это лицо.
; Вы когда-нибудь видели, как живёт плавсостав? ; спросил он.
; Не имела чести.
; Пойдёмте, покажу.
Почувствовав мою нерешительность, Илья добродушно улыбнулся:
; Не бойтесь, ничего плохого не произойдёт.



                В КАЮТЕ ИЛЬИ


Илья почему-то внушал доверие. Он совсем не походил на  стереотип «морского волка», который сложился в моём воображении: грубовато-развязный, нарочито бравирующий. Без всякой видимой причины на душе было легко и бесшабашно. После некоторых колебаний я согласилась ; почему бы не скоротать время. Качка не унималась. По дороге меня швыряло из стороны в сторону, но Илья неуклюже пытался меня поддерживать.
 Каюта его была просторной и необычной. В маленькой прихожей на вешалке  на потёртом кожаном ремне висел морской бинокль. Здесь же стоял небольшой холодильник. На тумбочке у кровати возле настольной лампы находился миниатюрный телевизор. На столе рядом с журналами, посудой и допотопным будильником возвышался  объёмный фаянсовый  чайник для заварки. На полках, сложенных в виде стеллажа, лежали книги вперемешку с разными мелочами. «Как у меня дома» ; отметила я.
На одной из полок я увидела большую черноморскую рапану и оригинальную «рогатую» раковину. Внутренняя нежно-розовая часть её отливала перламутровым блеском. Между ними лежал довольно крупный пепельно-серый минерал и безупречно прозрачный кристалл в форме скошенного куба. Удивило множество цветных репродукций с античной тематикой, развешанных,  где попало, и несколько литографий на стене с загадочными фантастическими сюжетами, изображёнными в блистательной виртуозной манере.
Над кроватью висела   фотография Фрэнка Синатры, стоящего у входа какого-то солидного заведения. Внизу ; подпись: «Ресторан Джиллис, Нью-Йорк,62-я улица». А рядом ; фотография, на которой Синатра снят на фоне шале, небольшого загородного дома в мавританском стиле .
Я спросила заинтересовано, откуда у него эти фотографии?
; Я выменял их в Одессе на Привозе у одного меломана на красно-бурый сардер. Это разновидность халцедона. Я нашёл его на западном побережье у мыса Фиолент. А вот эту собаку, ; он указал на бронзовый подсвечник, стилизованный под крылатую мифическую собаку, ; выменял на опал с огненным отливом там же, в Одессе, в антикварном магазине.
 Я удивлённо взирала по сторонам. Не каюта, а музей!  Охватило странное ощущение,  будто попала  в иное время, в другой мир.
Со смешанным чувством любопытства, удивления и даже робости спросила:
; Вы собираете камни? Судя по всему, вы разбираетесь в них.
; Коллекционирую с детства.
; А родом из Одессы? ; спросила я.
; Я феодосиец, в Одессе живёт мой отец. Хотите чего-нибудь выпить?
Илья подошёл к холодильнику и вытащил оттуда виноград, маслины и сухую колбасу.
; Вы как хотите, а я бы что-нибудь проглотил. После пива аппетит взыграл.
; Ну, давайте за знакомство, ;  я пожала плечами, ;  только чего-нибудь полегче.
; Это всё, что есть из лёгкого, ; заявил он, ставя на стол недопитую бутылку
«Саперави» и разливая вино в стаканы. ; Хотелось бы вас угостить  «Киндзмараули», но к сожалению, оно уже выпито.
Я поинтересовалась:
; А оно действительно стоящее? Мне что-то отцу надо привезти в подарок.
; Если повезёт, купите в Сочи или Сухуми, ; ответил Илья, ; оно даже там  редкость.
Я сделала несколько глотков  вина и отщипнула виноградинку.
; Вы плохо закусываете, ; заметил он.
; Не хочу перебивать аппетит, скоро ужин.
; Вам, как сопровождающей группы, наверное, достаётся? ; спросил он, ; попробуй уследи за всеми!
; Вовсе нет,; возразила я. ; Группа  цельная, с одного предприятия, они держатся вместе и гуськом ходят.
; Гуськом? ; усмехнулся Илья. ; Смешно звучит. ; И часто вы сопровождаете группы?
; Первый раз, я здесь ; по воле случая, ;  и, взглянув на часы, вдруг спохватилась:
; Почему Ашот не объявляет ужин?
; У меня в каюте не то  радио. Видимо, вы опоздали. Давайте я вас чем-нибудь накормлю, ; предложил Илья.
; Нет, я, пожалуй, пойду, ; ответила я озабоченно.
; А вы совсем не кокетка и мне, определённо, нравитесь, ; он дерзко посмотрел мне в глаза. ; Знаете, Александра, я человек прямой, ; продолжал он, ; морская профессия не любит условностей, ; я бы очень хотел вам понравиться.
; Вам это почти удалось, ; так же прямо ответила я.
; Мне тридцатник уже, а семью не завёл.
; Чего так?
; Не встретил единственную. У меня есть женщина в Феодосии, но что-то у нас не складывается, ; признался Илья.
Его простота и откровенность подкупали меня.
; Вы, наверно, хотите со мной переспать? ; так же просто и прямолинейно спросила я.
; Почему бы и нет, ; в тон мне ответил он, ; если у вас будет охота. Не будет ; не надо, приставать не стану.
Я рассмеялась.  Меня забавляла его  детски чистая  логика. И вообще ; он казался прямодушным романтиком, несмотря на то, что рассуждал с некоторой долей цинизма. У меня слегка кружилась голова ; то ли от качки, то ли от выпитого вина, но я решительно направилась к выходу.
; Если будете скучать, заходите, ; проронил он.
Конечно, ужин я прозевала. По дороге в каюту, находясь под впечатлением разговора с Ильёй, даже не заметила, что прекратилась качка.
; Куда ты пропала? ; спросила меня бледная и помятая Марго, всё ещё находясь в постели.
Я вкратце рассказала ей об Илье.
; Экстравагантная выходка! ; констатировала она. ; Я бы не решилась. Вот она, славянская безрассудность. И как он?
; Кажется, не нахал. Со мной был вежлив. Не слишком многословен, но вполне воспитан. Он показался мне целеустремлённым человеком, который чётко видит поставленную цель, но стремится к ней не торопясь и без излишней суеты. И чувствуется  в нём какая-то основательность. Я бы сказала ; надёжность, ; мечтательно поделилась я с Марго.
; Трудно поверить! Все они надёжные, пока не заманят в койку, на этом вся их целеустремлённость и заканчивается.
Марго с сомнением покачала головой.
; А я вот тоже на ужин не ходила. Мало, кто пошёл, многих мутило. Боже, зачем я поехала в этот дурацкий круиз. Как вспомню... , ; пролепетала она упавшим голосом.
Жаль, в Сочи приедем поздно, но я её обязательно уговорю сойти на берег, чтобы почувствовать под ногами твёрдую почву.
 Попыталась её утешить:
; Не паникуй! Море уже успокоилось, и дай Бог, чтобы на этом все твои мучения закончились. Есть-то хочешь?
; Не отказалась бы.
; Вот и прекрасно! Сейчас найду Ашота и выпрошу у него чего-нибудь  съестного, ; сказала я бодро.
Ашота уговаривать не пришлось. Он тут же дал распоряжение официантке, и некоторое время спустя мы с Марго уплетали бифштекс с аппетитно поджаренным  картофелем.


                ДОЦЕНТ

В Сочи прибыли поздно вечером. Моросил мелкий дождь.  Взяв зонт, я решила побродить немного по суше. У Марго пропало желание выходить на берег, и она после сытного ужина, всё ещё бледная после пережитых мучений, снова улеглась в постель.
На причале ко мне подошёл Олег и сказал, что завтра утром после прибытия теплохода в Сухуми он отлучится по своим делам и, скорее всего, на теплоход вернуться не сможет, а догонит нас своим ходом в Поти.
; Вы только не волнуйтесь, Саша. Со мной всё будет в порядке. У меня действительно в Сухуми серьёзное дело, ; закончил он.
; Хорошо, Олег. Но смотри ; не подведи.
Вернувшись на судно, я сразу увидела Жоржа в компании какого-то долговязого незнакомца. Видимо, они меня поджидали. Георгий Гурамович предложил мне  спуститься к нему в каюту. Здесь я увидела только «начальство»: двух  дам из министерства, вполне пришедшую в себя Марго, сидевшую рядом с «партайгеноссе»  или генсеком, как его привыкли называть, и заместителя начальника, небольшого роста лысоватого очкарика Палыча. Он был, что называется, в летах, но чрезмерно суетлив, с бледной, словно приклеенной, улыбкой и совершенно не запоминающейся внешностью.
 Было около полуночи, но выглядели они бодро. Скорее всего, отлежались во время шторма. До отплытия оставалось полчаса, теплоход не качало, и всех это очень радовало. Меня усадили рядом с долговязым незнакомцем, и Жорж, улыбаясь, произнёс:
; Познакомьтесь, душа моя. Родион Севастьянович, доцент Одесского института связи.
Доцент тут же, не спрашивая,  чего-то плеснул мне в стакан и стал за мной усиленно ухаживать. Выразительно посмотрев на него, я демонстративно отодвинула стакан. Стол был завален разной снедью, в центре стояла батарея бутылок.  Мужчины пили водку, дамы из министерства ; коньяк,  я выбрала мартини. Марго ничего не пила, кроме сока с минералкой. Я сочувственно ей улыбнулась. Вдруг она многозначительно мне подмигнула и, обращаясь ко всем, капризно сказала:
; Надоело! Здесь душно и тесно, как в собачьей будке. Пошли в бар танцевать.
Послышались возгласы одобрения. Все шумно поднялись и, смеясь, направились вверх по лестнице. Теплоход уже отчалил, и после выхода из припортовых вод его начало раскачивать. Родион Севастьянович предупредительно взял меня под локоть, Жорж сопровождал одну из «министерш», а другую ; его маленький юркий заместитель Палыч. Генсек вёл Марго.  Надо же! Разбились на пары. А я, судя по всему, предназначалась долговязому доценту.
В баре было полно народу, и хотя перевалило за полночь, беспорядочный гул голосов и надрывно звучащий блюз создавали атмосферу всеобщего праздника. Оживлённые пассажиры «расслаблялись», кто за стойкой в одиночестве, кто в компании, как мы.
Родион Севастьянович тут же увлёк меня танцевать. После принятого мартини я почувствовала себя вполне комфортно, я бы даже сказала ; весело. Настолько весело, что  доцент показался мне довольно привлекательным, и даже захотелось с ним пофлиртовать, до тех пор, пока он не прошептал, наклонившись к моему лицу:
; У меня жена в каюте, её всё ещё мутит. Может, пойдём к вам. Ваша обворожительная Марго ночевать сегодня будет в другом месте.
«Так...  началось...»,  ; подумала я. Весёлость мою ветром сдуло.
; А как вы объясните  жене, где провели ночь? ; спросила я с издёвкой.
; О, об этом не беспокойтесь, Сашенька. Это мои проблемы, ; замурлыкал он сладким  голосом мартовского кота.
; Нет уж, простите. Мне вообще проблемы не нужны, ни свои, ни ваши, ; произнесла я, совершенно потеряв к нему интерес.
В это время рядом с нами оказался танцующий со своей дамой начальник. Мне показалось, что они с доцентом заговорчески переглянулись. Что-то мне подсказывало, что это козни Жоржа, и всё затеяно не случайно.
За столиком я шёпотом обратилась к Марго:
; Ты где сегодня ночевать собралась?
; Знаешь, я за день так отоспалась, что чувствую ; спать до утра не захочется, ; ответила она беспечно.
; Ты что-то темнишь, Марго. Давай, колись, ; сказала я, переходя с шёпота на контральто.
; Если честно, ; виновато произнесла она, ; Жорж сказал, что тебе нужен интим и предложил мне переночевать в его каюте, а они с Палычем будут всю ночь у своих «министерш». Прости, я думала, что у вас согласовано.
; Расслабься, Марго. Я обойдусь без интима. Не люблю, когда за меня что-то решают. Так что можешь спать в своей постели. Как говорится, ; «кина не будет».
; Но я, на самом деле, не собираюсь спать. Отоспалась во время шторма и буду гулять до утра, ; проговорила Марго.
; С генсеком? ; спросила я с ехидцей. ; Он ведь как бы с тобой?
; С какого такого перепугу? ; вспыхнула она. ; Может он и раскатал губу, но придётся закатать обратно. Не смеши меня, я здесь не по этим делам. Мне мужа вполне хватает, его тут никто не стоит...
; Даже твой хвалёный Жорж? ; не унималась я.
; Этот Казанова?  Я тебя умоляю!
; Даже Ашот? ; спросила я весело. И обе мы от души рассмеялись.
Сразу полегчало. Молодец Марго. Мне даже пришло в голову, что секрет её обаяния в очаровательном простодушии. Ещё раз убедилась, как обманчиво бывает первое впечатление.
Я незаметно ушла, но меня не покидало чувство, что за моей спиной что-то происходит. В каюте я приняла душ и сразу легла. Но сон долго не приходил. Марго так и не дождалась. А утром она беспечным голосом сказала, что всю ночь веселилась со своими сослуживцами на корме теплохода. Что ж, правильно. Люди отдыхают, вырвавшись на волю от повседневных забот. Так и должно быть.


                ПРОГУЛКА ПОД ДОЖДЁМ В ПОТИ

В Сухуми, как и в Сочи, стояли не долго. Грузинское вино отцу так я и не купила, попросту забыла. Сокрушаться по этому поводу не стала, решив, что успею ещё. Не выходил из головы Илья, чем-то он меня зацепил. Было в нём что-то настоящее, не наигранное.
Никто не заметил отсутствие Олега. Я, конечно, переживала, но что-то подсказывало мне ; всё обойдётся. В Поти все разбежались по магазинам, несмотря на то, что погода была «сопливая». Взяв зонт, я тоже направилась к трапу.
; Мокрая у вас выходит поездка...
Я оглянулась. Сзади стоял Илья и улыбался.
; Да, уж, ; ответила я. ; Говорят, здесь дешёвый хрусталь. У мамы скоро юбилей, хочется подарить ей что-то необычное.
; А вино отцу купили? ; спросил Илья.
; Не получилось.
; Давайте, я провожу вас. Времени не так уж много: один час.
Я с благодарностью согласилась.
В «Универсаме» я купила хрустальную ладью для мамы, а себе ; недорогой и очень оригинальный перстень с бирюзой.
  ; Мой любимый камень, ; сказала я. ; Ещё в Ленинграде после окончания школы отец подарил мне серебряное колечко с бирюзой. Но не прошло и месяца, как я его потеряла.
; Так вы питерская? А в Крым как попали? ; спросил Илья.
; У меня мама из этих краёв, а отец ; коренной ленинградец.
  Рассказала, что когда серьёзно заболела моя крымская бабушка, она стала настаивать на нашем переезде к ней. Вначале отец упирался. Но была ещё одна причина: в ленинградском климате я не выбиралась из бронхитов, появилась угроза астмы. Этого отец не мог допустить, и когда я заболела в очередной раз, решение было принято.
; Живёте с родителями? ; поинтересовался Илья.
Я удивилась:
; Как вы догадались?
; Ничего не подбираете мужу, детям. Скорее всего, своей семьи у вас пока нет, ; предположил он.
; Пока нет, ; я почему-то смутилась.
Илья усмехнулся:
 ; Что ж, ; вы молоды, привлекательны... Восемнадцатилетние красотки не торопятся обременять себя узами брака. Мечтают сначала закончить ВУЗ и получить специальность.
; Это расценивать как комплимент?  Мне уже двадцать семь, ; призналась я, ; и вообще я врач,  работаю стоматологом.
Ведь знала, что выгляжу моложе своих лет, но мне было приятно услышать от Ильи про «восемнадцатилетних красоток».
; Да, вы не кокетка, это точно, ; усмехнулся он, ; обычно женщины скрывают свой возраст.
Я пожала плечами:
; Кокетничают, когда хотят понравиться, а я и так вижу, что  нравлюсь.
; Вы так же прямолинейны, как и я, ; рассмеялся Илья, ; мы с вами похожи.
По дороге в порт Илья взял у меня купленный перстень, чтобы рассмотреть получше и сказал, что собрал уже приличную коллекцию камней, любит с ними возиться, изготовлять всевозможные поделки.
; Счастливая, должно быть, ваша подруга, ; промолвила я.
; Не в этом счастье, ;  произнёс Илья и добавил: ; Спутник жизни из меня
никудышный,  ведь много времени провожу в море. Да и отношения наши развиваются вяло, очень уж зависят от попутного ветра, то есть, от обстоятельств.
; Вы так поэтично это сказали, Илья, ; заметила я, ; так может сказать только романтик.
; А я и есть романтик, иначе  не выбрал бы морскую профессию. А что в этом плохого? ; отозвался Илья.
; Мой отец говорит, что мужчина должен быть прагматиком, чтобы прочно стоять на ногах. Иначе жизнь подомнёт. А идеалистов судьба не жалует, ; сказала я, вспомнив отцовские рассуждения.
; Прагматики скучны и дотошны, хотя успешны. Впрочем,  каждому ; своё, ;  заметил Илья. ; Лично я бы никогда не променял простую рыбацкую уху у костерка на изысканный ужин в дорогом кабаке.
К причалу шли молча, преодолевая возникшую неловкость. Каждый думал о своём.
Вспомнила отца. Он редко улыбался, был требователен и ворчлив. Мог вспылить, но быстро остывал. По натуре был, на самом деле, прагматиком-реалистом. Всю жизнь увлекался точными науками, философией и спортом. Всякого рода сантименты презирал. Его раздражали индийские фильмы, душещипательные истории и любовные романы, которые обожала мама.
Она же, напротив, была мягкой, улыбчивой, легко расстраивалась  по всякому поводу, с удовольствием смотрела «мыльные» бразильские сериалы и очень сокрушалась, если по какой-то причине пропускала очередную серию. Мамина чувствительность забавляла отца,  и он говорил ей назидательным тоном:
; Если чувства опережают рассудок, дорогая Валюша, значит, последний в плохой спортивной форме.
Я всегда удивлялась, как мои родители, такие разные, спокойно уживаются друг с другом. Не помнила крупных ссор и скандалов, в основном, ссорились по мелочам. У них были замечательные, порою трогательные отношения. Вспомнила, как заботливо отец накрывал маму пледом, если она вдруг после смены случайно засыпала на диване. Она работала дамским мастером в парикмахерской и к концу смены буквально валилась с ног.
С отцом у меня были более доверительные отношения. Я была его единственной и обожаемой дочерью, и он любил меня поучать, «мозги вправлять», как он любил выражаться. Когда мама была беременна, он был абсолютно уверен, что родится сын и даже имя ему придумал ; Александр, в честь своего отца. С нетерпением ожидая первенца, отец часто приговаривал:
; Как там наш Сашка, скоро появится? Ты уж, Валюша, постарайся, роди богатыря. Я из него чемпиона сделаю.
Когда в роддоме отцу сообщили, что родилась девочка, он сначала опешил, а затем, придя в себя, запальчиво воскликнул:
; Не может быть! Вы что-то перепутали, у меня должен родится сын.
Так я стала Сашкой. Отец категорически настоял на этом.
Едва он взял меня на руки, тотчас же забыл, что ждал мальчика,  и с тех пор от меня не отходил: менял пелёнки, укачивал, гулял и даже брал с собой на тренировки.
У него были две страсти: бокс и я. Мама бокс не любила, называла его «мордобоем»,  а ко мне даже ревновала отца. Ей казалось, что с моим появлением ей перепадало меньше любви и внимания.
Когда я подросла, у них появились серьёзные разногласия относительно моего будущего. Она говорила отцу:
; Наша дочь родилась для сцены. С её внешностью она станет примадонной в театре или звездой экрана.
Отец и слушать об этом не хотел. Воспитывал меня жёстко, как мальчишку, «выбивая»,  как мог, девчоночьи ужимки, кривляния, капризы.
; Наша девочка должна стать самодостаточной и сильной, ; говорил он маме, ; и профессия у неё будет связана не с закатыванием глазок на сцене, а настоящая, востребованная в реальной жизни.
И ставил в пример свою старшую сестру, Веру, врача, спасшую на войне десятки человеческих жизней. У отца был практический ум, и он хорошо чувствовал пульс времени.
Его доводы меня убедили, к тому же я  угадывала в себе тягу к целительству и без колебания выбрала профессию врача.
Размышления мои прервал Илья:
; О чём вы задумались, Саша? Мы уже пришли.
У трапа я увидела Олега, лицо его было озабочено и мокро от дождя.
; Ну, наконец-то! ; обрадовалась я, ; не подвёл.
Обращаясь к Илье, сказала:
; Это Олег, самый юный турист в группе, хотя к ней он не имеет никакого отношения.
Они пожали друг другу руки, затем Илья сразу поднялся на судно.
Я спросила Олега:
; У тебя всё в порядке?  Вид у тебя какой-то...
; Мне нужно поговорить с вами, ; перебил он меня, ; это очень важно.
; О чём? ; я удивлённо вскинула брови.
; Потом... не здесь. После обеда на палубе. Если дождь ; зайдём в бар.


                ВТОРАЯ ЛУНА
               
В четырнадцать часов «Аркадия» покинула Поти и взяла курс на Батуми. Это был последний город по маршруту, и здесь предстояло стоять почти сутки. За это
время надо было связаться с местным  бюро и наметить экскурсии.
Поведение Олега меня озадачило, но на палубу я не пошла, хотя дождь прекратился и даже сквозь облачную пелену проглядывало солнце. Навалилась  сонливость, и я, решив немного подремать, тут же крепко уснула. Проспав около двух часов, вышла на корму, где обычно собирались пассажиры, и стала высматривать Олега.
Небо было совершенно чистым, но бледным и казалось выцветшим. Закатное солнце слегка золотило мелкую рябь волн. Почти у горизонта обозначился темный силуэт корабля, очевидно, военного. Чуть ближе маячил рыболовный траулер, над которым вились чайки.
 Олега нигде не было, но мне лень было его искать. Я с удовольствием присела на шезлонг, созерцая игру заката,
На корме было многолюдно.  Люди покинули свои каюты и потянулись к солнцу: кто растянулся на шезлонге рядом с бассейном, кто отдыхал, облокотившись о борт, кто играл в шахматы. Дождь надоел, и все были в прекрасном расположении духа. Из открытой двери верхнего бара вырывались ритмичные звуки джаза.
Несколько туристов из  группы сидели на рундуке и оживлённо беседовали. С ними был и начальник. Они дружелюбно помахали мне руками, приглашая присоединиться. Я дала понять, что хочу побыть одна. Георгий Гурамович  через минуту их покинул, а я продолжала за ними наблюдать.
Занятная публика! Я заметила, что у каждого из них в словарном запасе было любимое словечко. Например, Боня, водитель, часто повторял: «всё хип-хоп», его друг - «не разлей вода», снабженец Сеня, любил приговаривать: «бляха-муха». Палыч обращался к мужчине со слова «браток», а к женщине ; «барышня». («Ты вот что, браток...», «А вам бы, барышня, я посоветовал...». У Марго любимое словцо ; «запала», которое она употребляет к месту и не к месту, («Я сегодня на солянку запала, даже попросила у Ашота добавки»). Да, интересная шатия-братия, я уже начинала к ней привыкать.
Вечерело. Блики закатного солнца окрасили редкие  облака. Постепенно вода в море лиловела, пока не стала темно-синей  с мелкими кудряшками волн. Чуть левее по борту  в небе золотилась ещё прозрачная незрелая Луна. Безумно кричали чайки. Обратив свой взор выше, я обомлела ; прямо над теплоходом довольно низко висела и пульсировала вторая луна. Чертовщина какая-то! Некоторые люди на корме тоже удивлённо вытаращились на необычайную луну.
Кто-то крикнул:
; Смотрите, НЛО!
Вокруг раздались возгласы изумления и испуга. Люди засуетились, кто-то побежал за фотоаппаратом.
; Мама, мама! ; услыхала я восклицание ребёнка, ; смотри, луна дышит.
Я, как заворожённая, не могла оторвать глаз от этого потрясающего зрелища, загадочного и, в то же время, реального видения ; так прекрасно оно было. Покинув шезлонг, я стояла, как вкопанная, безотрывно глядя на это чудо. Вторая луна действительно дышала, излучая вокруг себя радужное сияние.
; Может, это шаровая молния, ; сказал кто-то рядом, ; после дождя это бывает.
Неожиданно внутри странного диска смутно обозначился равнобедренный треугольник с тёмными точками на вершинах углов.
Какие-то странные ассоциации овладели мной. Жизнь показалась началом чего-то нового, чудесного. Как будто во мне жила тайна, которой надоело таиться, и она потихоньку раскрывалась, чтобы вырваться на волю. Я неожиданно ощутила бесстрашие и уверенность, будто знала наперёд: что бы со мной не произошло это видение круто повернёт стрелку барометра моей судьбы на 90 градусов, с метки «туманно» – на метку «ясно». Наверное, человек больше живёт воображаемой жизнью, чем действительной, ощущая свою иллюзию как реальность.
Мои размышления прервал голос, обратившийся ко мне:
– Саша! Хотите в бинокль посмотреть.
Я обернулась – на верхней палубе стоял Илья с морским биноклем.
– Поднимайтесь сюда! – крикнул он, и я рванулась вверх по винтовой лестнице.  Но когда подбежала к Илье, диск внезапно исчез.
– Что это было? – спросила я возбуждённо.
– – Кто знает..., оптический мираж, а может НЛО. Я уже третий раз такое наблюдаю в море, но так близко ещё ни разу не приходилось...
Илья заметно волновался. Сверху я заметила Олега и помахала ему рукой. Он поднялся к нам.
; Видели? ; спросил он.
Мы кивнули.
; А я не успел, жаль,    ; он казался расстроенным.
Люди, толкаясь, всё прибывали на палубы, живо обсуждая это событие. Уже почти стемнело, и настоящая луна, наливаясь золотом, спокойно висела над горизонтом.
; Скажите, ; обратился Олег к Илье, ; как переговорить с вашим капитаном?
; Зайдёшь в кают-компанию, а там спросишь. Давай, мы тебя проводим,; предложил Илья и посмотрел на меня.
; А что случилось, Олег? ; встревожилась я.
; Потом, ; кратко ответил он.
Проводив Олега, мы вышли на палубу и некоторое время молча наслаждались бризом. Небо напоминало прохладное зеркало, и в нём начинали прокалываться
острые звёзды. Вдали показался берег.
; Подплываем к Батуми, ; сказал Илья и протянул мне бинокль.
 Это был огромный морской биноклище. Я боязливо взяла его в руки, а Илья предварительно повесил мне на шею кожаный ремень (не дай Бог, уроню!) и навёл резкость.
Тёмная полоска берега превратилась в живую картину с движущимся транспортом, маленькими коттеджами, утопающими в густой зелени.
Когда мы вошли в акваторию порта, подошёл Олег и сказал, что хотел бы переговорить со мной на берегу.
; Опять надо улизнуть по своим делам? ; спросила я притворно сердито.
; Скорее, по вашим, ; ответил он загадочно, слегка покосившись на Илью.
Тот удивлённо поднял брови, перехватив его взгляд, и сказал:
; Ладно, я пошёл. У меня сейчас вахта начнётся.
Едва мы с Олегом сошли на причал, как он увлёк меня в сторону и сказал:
; Прошу вас, Саша, будьте всё время с группой, одна никуда не отлучайтесь. Поверьте ; так надо.
; Послушай, Олег, ; я начала заводиться, ;  ты  всё время говоришь загадками,  зачем-то интригуешь меня.  Что за тайны мадридского двора? Ну-ка, выкладывай, что случилось.
; Вечером всё узнаете, ; хмуро отозвался Олег, ; а сейчас я спешу. Хотел вам днём рассказать, но вы куда-то исчезли, а потом этот  переполох с летающей тарелкой... ; и он, махнув рукой, торопливо направился к выходу в город.
«Странный молодой человек», ; подумала я и побежала догонять группу.


                ЖОРЖ

После ужина все высыпали на корму, освещённую иллюминацией. Здесь громко звучала музыка, и многие пассажиры танцевали на площадке перед бассейном.  Олег не появился к ужину, и на корме его тоже не оказалось. Настроение у меня стало, что называется, из рук вон. Я уже начала испытывать серьёзное беспокойство.
Подошла Марго с подругой, затем к нам присоединился Чкония с Палычем, который тут же спросил, обращаясь ко мне:
; О чём грустите, барышня, в одиночестве?
А Жорж добавил:
; Если высматриваете Родиона Севастьяновича, прелестница вы наша, то он уже с нами простился в  Батуми.
В эту минуту я почти ненавидела Жоржа и, закипая, выпалила:
; Очень хорошо, что его нет. Наглый тип! ; и выразительно посмотрела в иконописные глаза начальника, в которых сквозило ленивое равнодушие.
Марго хихикнула, а я отвернулась. Рубашка Жоржа с нарочитой небрежностью была расстёгнута до середины, выставляя напоказ витиеватую серебряную цепочку.
; Ладно, забыли, ; примирительно процедил он сквозь зубы, ; давайте лучше потанцуем, ; и, решительно взяв меня за руку, увлёк в толпу танцующих.
Тут только я увидела Олега. Он стоял с противоположной стороны площадки и мрачно наблюдал за нами.
; Почему вы нас избегаете, милая? Не веселитесь с нами? Вы же наша сопровождающая, ; на губах его появилась  иезуитская улыбка.
; Но я не массовик-затейник,  два притопа ; три прихлопа, ; с вызовом
ответила я.
; Будет вам, ; отозвался он, ; а танцевать надо раскованней, вы очень напряжены. Танцу надо отдаваться самозабвенно, как любимому мужчине.
Я взглянула на него. Его лицо было напряжённым и злым. Мне стало не по себе. «Сумка! ; осенило меня, ; Конечно же, сумка. Вот в чём причина его негативного настроя. Я снова не удосужилась объясниться с ним». И я сказала:
; Вы сами напряжены, оттого и меня держите в напряжении. Простите, всё забываю вам сказать. Я о сумке...
Неожиданно Чкония резко остановился, и мы стояли, отстранившись друг от друга среди танцующих пар. Я сразу выложила ему всё, как оно было, не упоминая только Олега. Кажется, Жорж не поверил мне, во всяком случае, на  мою тираду он никак не отреагировал, а только спросил:
; Давно вы в экскурсбюро работаете?
; Я там не работаю,  так...  подрабатываю,  ; почему-то запинаясь, ответила я.
; Это я уже понял.
; Что вы ещё поняли? ; спросила я машинально, не вкладывая в этот вопрос никакого определённого смысла.
 Жорж снова напрягся.
; На что вы намекаете, загадочная вы наша? ; наконец, спросил он тихо.
Пока я соображала, к чему он клонит и что ему ответить, он произнёс:
; У меня такое ощущение, что вы на что-то намекаете. К чему эти игры? Говорите прямо, без намёков,  чёрт возьми! 
Чёрные с блеском глаза его, по-восточному острые, впивались в меня, не мигая.
; Ведёте себя странно, группу избегаете, ; продолжал он, ; возле вас крутятся какие-то подозрительные типы: один ; молокосос, а другой ; матрос экипажа.  Я ведь не слепой,  всё замечаю.
Во мне вдруг взыграла сумасбродная славянская кровь.
; По крайней мере, они не пытаются затащить меня в постель, как ваш доцент, ; ответила я резко. ; Вообще, по какому праву вы всё это говорите? ; возмутилась я.
Жорж сменил тон:
; Ладно, остыньте, не берите в голову. Может, я ревную, ; сказал он примирительно, но что-то мне подсказывало, что внутри он весь клокотал от злости.
Мы продолжали стоять в окружении танцующих пар до финала танца. Обоим танцевать явно не хотелось. Я подошла к Олегу, всё ещё дрожа от возмущения.
; Что вам сказал этот тип? ; спросил он сразу. ; Давайте уйдём отсюда.
; Это ещё зачем? ; спросила я нервозно.
Он нахмурился:
; Всё узнаете. Только сначала Илью найдём.
; Илью? ; не поняла я. ; При чём здесь Илья?
Олег ничего не ответил и, схватив за руку, потащил меня по ступенькам наверх. Здесь спросил у матроса, где найти второго механика.
; Синицына, что ли?  У себя, наверно. После вахты отдыхает, ; ответил тот и неопределённо махнул рукой в сторону коридора.
По дороге Олег сбивчиво объяснил, что капитан снял Синицына с вахты, посоветовал довериться ему и всё с ним обсудить. Зачем снял?  Что обсудить?  Я остановилась в недоумении.
; Что происходит, Олег? Выкладывай!
; Это я должен сказать вам обоим.


                ЗАГОВОРЩИКИ

Только мы вошли в каюту, Илья сказал:
; Проходите!... В общем,  капитан ввёл меняв в курс дела.
; Все что-то знают, кроме меня, ; пробормотала я обиженно.
; Сейчас заварю чай, а вы садитесь, ; засуетился Илья и включил электрочайник. Хороший чай стимулирует мозговую деятельность.
Я нетерпеливо передёрнула плечами:
; Чай подождёт. Говори, Олег!
; Всё началось с сумки, ; начал он. ; Вспомните, Саша, как злополучная сумка  кувыркнулась со стола на пол, и вместе с вещами из разорванного пакета вывалились подушечки  с порошком?
Я кивнула.
; Так вот, когда выпавшие  вещи вы сложили обратно, и мы уже собирались выходить, я увидел маленький полиэтиленовый пакетик в туфле вашей соседки. Незаметно взял и положил в карман ; догадка уже вертелась у меня в голове. Очень уж этот пакетик показался мне подозрительным. Но я мог и ошибаться.
И Олег рассказал, что вернувшись к себе, он проколол его и, высыпав немного содержимого к себе на ладонь, понюхал. Порошок оказался с лёгким специфическим запахом.
; Меня  как током ударило. Это же наркотическое вещество или, по меньшей мере, какой-то психотропный препарат типа тромазола, ; сказал он.
Узнав, кто хозяин сумки, Олег стал незаметно следить за усатым (по-другому он его не называл) и предположил, что тот вёз свой сомнительный товар целенаправленно в один из городов Кавказа. Начиная с Новороссийска, Олег не спускал с него глаз. Остановки были короткими, и усатый никуда не отлучался. Но необходимо было убедиться, что это на самом деле наркотик, поэтому Олег решил остаться в Сухуми и обратиться в надлежащие органы для проведения экспертизы. Удостоверение, предъявленное им, упростило задачу. Затем Олег, посмотрев на меня, сказал:
; Вы, конечно, догадались ещё в начале нашего круиза, кто я. Но с группой я путешествую как частное лицо, как турист, не более. Никогда не был на Кавказе.
Затем Олег поведал о том, как ребята из органов сделали заключение, что в подушечках-пакетиках ; высокоочищенный афганский героин. Как он попадал к усатому, это предстояло выяснить. Установлено, что он вояжировал  сюда довольно регулярно. Далее коллеги своим транспортом доставили Олега в Поти и сказали, чтобы он обязательно поставил в известность капитана судна.
Дождавшись «Аркадию», Олег начал наблюдать на причале за выходящими. Видел, как мы с Ильёй пошли в сторону «Универсама». Усатый так и не вышел на берег. «Значит сделка его состоится в Батуми», ; подумал Олег и, переговорив с капитаном, спустился в ресторан, чтобы найти меня. Но туристы уже  пообедали и разбежались. Хорошо, что Ашот узнал его и накормил.
Но самое интересное случилось дальше. Когда Олег поел и направился ко мне в каюту, началась суматоха. Возбуждённые пассажиры бежали на палубу. «Там, очевидно, что-то происходит», ; подумал он и собрался было уже выскочить на палубу, когда вдруг увидел усатого у  нашей с Марго каюты. Всунув в замочную скважину ключ, Чкония открыл её и зашёл.
; Я немного выждал и зашёл следом, ; продолжал Олег. ; Усатый стоял у вашей кровати, Саша.  Вероятно, пытался отыскать сумочку.
Я похолодела.
; Она под подушкой всегда, ; произнесла я срывающимся от волнения голосом. 
В то время я была на корме, отдыхая в шезлонге. Очевидно, Жорж заметив меня,  понял, что каюта пустая. Марго была со своими, сидящими на рундуке. Но где он взял ключ? Мы с Марго, уходя, всегда сдавали его вахтенному в салоне, а тот вешал его на щит. Значит, он взял ключ у Марго под каким-то благовидным предлогом. А может, вахтенный отошёл, поддавшись всеобщему ажиотажу, когда началась суматоха с неизвестным астральным объектом? Тогда Жорж мог сам снять ключ со щита. Я терялась в догадках, а Олег, между тем, продолжал  рассказ.
; Увидев меня, он не сконфузился, а натянуто улыбнулся и спросил: «Сашу ищете?», затем сказал: «Ушли и дверь не закрыли. Ох, уж эти женщины!». Я сделал вид, что ничего не видел.  Мы вместе вышли и разошлись в разные стороны.
;; Но зачем ему понадобилась моя сумочка, ума не приложу? ; я недоумённо уставилась на Олега.
; Возможно, хотел найти какие-то документы, чтобы удостовериться, кто вы на самом деле. Определённо, он что-то заподозрил, ;  сказал Олег.
; А может собирался что-то подложить, ; предположил Илья.
Олег произнёс мрачно:
; Мы с вами, Саша, влипли в хреновую историю.
; Но почему «мы»? Это я влипла, а ты тут не при чём, ; ответила я ему с досадой, чувствуя внутри озноб.
; Теперь уже «при чём», ; проговорил Олег. ; Будем расхлёбывать вместе. Илья тоже поможет, надеюсь. Капитан сказал, что он надёжный парень и за него ручается. Я снова был у него и просил Илью в помощники.
Тот польщёно улыбнулся и сказал:
; Помогу, чем смогу. Командуй, лейтенант!
Так мы стали заговорщиками. И, надо сказать, это очень острое чувство. Но я  совсем сникла. Должно быть, вид у меня был беспомощный, потому что Илья сочувственно улыбнулся и, пытаясь как-то меня расшевелить, сказал:
; Не надо унывать, Саша. Путешествие явно обещает быть  не скучным. Во мне, например, проснулся азарт ; люблю риск, необычайные ситуации, острые ощущения. По натуре я, наверное, игрок.
; Скорее, романтик, ; невольно улыбнулась я, хотя улыбаться мне меньше всего хотелось.
; Давайте наметим план наших действий, ; предложил Олег.
; Где ваш чай, Илья? ; спросила я, ; у меня в горле пересохло и руки трясутся, как у алкаша.
За чаем, немного придя в себя, я решила, что ни в коем случае ничем себя не выдам. Ребята посоветовали со всеми в группе держаться доброжелательно, стараться быть жизнерадостной, словом, вести себя,  как ни в чём не бывало. С Жоржем ;  не обнаруживать свою неприязнь, а, наоборот, казаться увлечённой и проявлять  даже женский интерес.
Когда я передала ребятам свой разговор с ним во время танца и как он себя повёл, это их озадачило. Они предположили, что усатый сам на распутье. Он не знает, за кого меня принимать: или за «подсадную утку», которая умышленно поменяла сумки, чтобы обнаружить товар, или за «бывалую волчицу», которая случайно его раскусила и не отступится, пока не выведет на чистую воду, или за «невинную овечку», до которой ничего не дошло.
Олег склонен думать, что усатый, скорее всего, остановится на «бывалой волчице» и не успокоится, пока не заметёт следы, а мне посоветовал разыгрывать роль «невинной овечки».
; Вас, женщин, учить не надо. Кокетничайте с ним, стройте глазки, словом, изображайте из себя влюблённую дурочку, ; поучал меня он.      
; А это ещё зачем? ; спросил Илья, ; она не сможет,  в ней   нет кокетства.
Олег с удивлением посмотрел на Илью.
; Надо усыпить подозрения этого гада, тогда легче будет его обезвредить. А женщина всё сможет, если захочет. Пойми, Илья, он преступник и может быть очень опасен. Действовать нужно обдуманно, чтобы не спугнуть. Спугнув его, мы ничего не докажем. Если он поймёт, что его «раскусили»,  он затаится, сбывать наркоту не станет  и выбросит её в море.
Затем, повернувшись ко мне, добавил:
; И поосторожнее с соседкой! Будьте с ней начеку, лишнего ничего не говорите.
Я задумалась . Время уже позднее. Что я скажу Марго, если она спросит, где я так поздно болталась?
; Она ведь обязательно спросит, чем я занималась в такой поздний час, ; сказала я своим «сообщникам».
Илья задумался и вдруг весело предложил:
; Какое ей, в принципе, дело? Скажете, что смотрели у меня телевизор. А можете сказать, что занимались со мной сексом. Как хотите...
Я промолчала, боясь поднять на Илью глаза, а Олег засмеялся и сказал, что это самый подходящий вариант. Это даст повод усатому думать, что я обычная искательница приключений, доступная женщина и что, возможно, он меня переоценил  и, скорее всего, я не представляю для него опасности.
; А если это разожжёт у него азарт соперничества, и он будет слишком настойчив с Сашей? ; спросил Илья озабочено.
; Ерунда! ; сказал Олег, ; пусть Саша «крутит динамо», нам нужно только время выиграть.
Было что-то унизительное в этом «крутит динамо»,  и я решительно сказала, представив себе этого слащавого Жоржа:
; Нет, ребята, противно! Оградите меня от этого испытания. Придумайте что-то другое. Илья прав: у меня не получится. Пусть лучше считает меня волчицей, чем влюблённой дурочкой. Пусть лучше боится.
Олег огорчённо произнёс:
; Напрасно вы так, но  настаивать  не буду. Это усложняет задачу. Но усатый уже заметил, что с вами общается член экипажа, так пусть хотя бы он  поверит, что у вас роман с Ильёй. Нам всем это на руку.
; Хорошо. Если это тебе поможет, Олег. Хотя я не вижу в этом резона. Но раз так надо... 
Я вдруг почувствовала себя такой беспомощной, потерянной и опустошённой, что в пору было разреветься.
; Послушала тут вас, и мне дурно стало. Давайте разбегаться, поздно уже, ; пробормотала я и встала, чтобы уйти.
; Ещё одну минуту! ; воскликнул  Олег,  преграждая мне дорогу.  ; Какие завтра экскурсии и когда?
; Сразу после завтрака ; по городу, затем аквариум, дельфинарий и, конечно, дендропарк. И всё до обеда. В  тринадцать отплываем. 
; Значит, так! ; сказал Олег бодро, и в его глазах засветился охотничий азарт. ; Позавтракать я не успеваю ; с самого утра отправлюсь в местные органы (капитан обещал по рации предупредить о моём визите). Надеюсь, мне дадут пару человек, а дальше ; начнётся охота. Чует моё сердце ; передача товара состоится здесь, в Батуми. Главное ; не выпускать из виду усатого. А вы, Илья, «пасите» его на судне, когда вернётся. Ну, а теперь ;  по койкам. Пойдёмте, Саша, я вас провожу до каюты.


                БАТУМСКИЕ СТРАСТИ

Уснуть в эту ночь мне не удалось. Какие только мысли не будоражили голову! Вместо отдыха и приятных впечатлений я получаю головную боль, да ещё неизвестно, чем всё закончится. Я ощущала себя разбитой и ватной, как будто из меня выкачали всю психическую энергию. Вспомнила Фауста: «вокруг меня сгустились ночи тени...».
Как мне сейчас не хватало отца!  Он бы избавил меня от беспокойство, угнетённости, приступов страха и вселил бы былую  уверенность.  Он бы меня исцелил даже шуткой. Это он умел. Мысленно я задавала ему вопросы, и они повисали в сознании без ответов. Вспоминала наши бесконечные философские дискуссии, от которых я получала импульс идти в нужном направлении.
Мой отец закончил философский факультет и некоторое время преподавал,  пока любовь к спорту не пересилила. Тогда он посвятил ему всю свою жизнь.  Ещё студентом участвовал в региональных соревнованиях по боксу, затем попал в сборную Союза, а позднее занимался судейством и тренерской работой. Сейчас он тренировал в детской спортивной школе начинающих боксёров.
Мы любили с ним дискутировать о счастье, о религии, о смысле жизни, о политике. Выражался он всегда образно, и я думаю, что если бы он не выбрал спорт, из него мог бы получиться неплохой писатель-философ. Отец внушал мне, что быть счастливым ; это значит внутренне свободным, а для этого нужны усилия души, что счастье нельзя получить в готовом виде, его надо ковать в горячем цеху жизни, но, увы, не у всякого достаточно высокий кузнечный разряд.
; А где его взять, этот разряд? ; спрашивала я.
; Для этого надо неоднократно обжечься, ; отвечал отец, горячо уверяя меня, что только через осмысление своих ошибок станешь самодостаточным человеком, а значит, счастливым. Потому что исчезнут внутренние противоречия в душе, появится цельность и гармония.
; Вот потому, дочка, нужно научиться вырабатывать внутри себя состояние покоя, ; говорил отец, ; и когда достигнешь этого состояния, может появиться ощущение счастья.  Это должно быть естественным состоянием души.
Мы часто с ним спорили на религиозные темы. Он не был теософом и Библию почитал, скорее, традиционно. Помню, ещё в студенческие годы я с юношеским максимализмом пыталась доказать отцу, что человек ; не раб Божий. Меня оскорбляло само слово ; раб. Две тысячи лет говорили «раб Божий» и взрастили психологию раба. Или, к примеру, как можно любить Господа, не имея личного опыта общения с ним, не имея о нём даже чёткого представления, не почувствовав его как сущность? Как можно культивировать эту любовь, вызывать её в себе, если в сердце она просто не может возникнуть? Как можно полюбить символ, даже если уверовать, что он ; само совершенство?
И я уверяла отца, что надо идти по другому пути: следует полюбить Господа в самом себе, зная, что его эманация, его искра живёт в тебе, оживотворяет тебя, обожествляет тебя.
; Если я полюблю своё высшее «я», то полюблю Бога, ; говорила я отцу.
Он внимательно слушал меня и отвечал:
; Мне нравится независимость твоего мышления, ты на верном пути, дочь.
А сейчас, переворачиваясь в душной каюте с боку на бок под безмятежное похрапывание Марго, я остро ощущала, как холодные ростки страха и неуверенности зашевелились в сердце. Куда делись независимость суждений, хвалёная уверенность, твёрдость? Дрожу, как осиновый лист... Нет, надо взять себя в руки.
Ругая себя на все лады, я попыталась перенести свои мысли в другое русло. Но перед мысленным взором возникли насмешливые глаза отца, я даже как будто услыхала его ироничный голос: «Валя, позови нашу анархистку. Хочу с ней покалякать»...  Он не мог понять, что анархизм был мне близок по духу, потому что я всегда протестовала против давления извне, навязанных схем. Для меня анархия и свобода ; очень близкие понятия, хотя умом я понимала, что это нечто идеальное, не жизненное. Всегда было, есть и будет давление, гнёт, тирания. Но анархия, как я её понимаю, очень человеческая идея. Она близка мне своим естеством.
Отец со мной не соглашался и говорил, что это ведёт к хаосу, беспорядку и вседозволенности. Должен быть демократический закон, который бы регулировал взаимоотношения людей и внешний порядок. Я же, распаляясь, отвечала, что закон не избавит от системы, которая прикрывает произвол и беззаконие, что истинной демократии в чистом виде не существует. Это всё красивые слова и лозунги, короче ; одна демагогия. Есть псевдодемократия, не что иное, как суррогат, подделка, фальсификация, которую любят использовать политики.
; Я не верю в какую-то политическую панацею, во все эти так называемые «измы». Демократию «железной  рукой» установить нельзя, ; настаивала я.
; А во что ты тогда веришь? ; спрашивал отец.
; Мне гораздо симпатичнее идеалисты, безнадёжные романтики и юродивые, ; отвечала я,  ; хотя бы потому, что они мир видят иначе, духовно очищают его, заставляя людей стремиться к добру и человеколюбию, и вот в этом-то ; их высшая ценность, ; запальчиво отвечала я отцу.
; Ну тогда нам придётся возвратиться к язычеству, идти по пути инволюции, то есть вспять! ; парировал отец.
; А вот возьми творчество, ; не унималась я. ; Любой художник в душе анархист. Он всегда страдает от условностей, навязанных штампов и правил. Раскрепощённость чувств и мыслей ; вот что делает почерк художника независимым, индивидуальным. Ещё Бердяев говорил, что творчество ; это оправдание своей жизни перед Богом.
На это отец отвечал:
; Нельзя подходить с одними и теми же мерками ко всем слоям общества. Сознание-то у всех разное, и оно соответствует развитию личности. Дай в руки дебила знамя анархии ; и он пойдёт во все тяжкие. Камня на камне не оставит. Знаешь поговорку: «Что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку»?   Затем, развеселившись, добавлял:
; Брюки невозможно надеть через голову.
Я понимала, что дальнейший спор бесполезен и умолкала. Отец или начнёт иронизировать, или шутить. Он любил эпатажные шутки и очень ценил юмор, полагая, что нельзя зацикливаться на проблемах и драматизировать и без того запутанную жизнь. А юмор исцеляет душу наличием в нём оптимизма и печали одновременно. «Печаль, ; говорил отец, ; самое умное чувство».
Наши дискуссии, доходящие порой до ссор, очень пугали маму, и она, всячески стараясь нас успокоить, говорила:
; Вы поймите! В спорах не рождается истина. В спорах истина погибает.
Как  ни странно, эта фраза охлаждала мой пыл, а отец, обнимая маму, говорил, смеясь:
; Ох, уж это женское начало! Если мужчины созданы по Божьему подобию, то женщины ; бесподобны!..
Наутро Марго, понимающе ухмыляясь, изрекла:
; Что-то выглядишь ты не очень... Ну, и как твой морячок?
; Супер! Вот только спать хочется, ; как можно беспечнее ответила я.
За завтраком я бодрилась, заставляя себя быть непринуждённой, шутила, с лёгкой иронией  несла какой-то вздор, словом, вела себя по разработанному сценарию. Многозначительно поглядывая на Жоржа, заметила, что его «министерши»
испепеляли меня презрительными взглядами и перешёптывались. Очевидно, простодушная Марго уже успела доложить начальству  о моём «ночном похождении». И ещё я заметила, что меня это вовсе не смущает.
Мои предположения оказались верными. Не успела я выйти из ресторана, как ко мне подошёл Жорж и, обворожительно улыбаясь, произнёс:
; Мне кажется, милая, вы не выспались в эту ночь.
Я закатила глаза, как это делает Марго, и, вспомнив её интонации, промолвила томным голосом:
; О, я вас умоляю... С чего вы взяли?
; Хотелось бы мне знать, кто тот счастливчик? ;воркующе проронил Жорж.
; Но я, кажется, догадываюсь. И честно вам скажу ; вкус у вас оригинальный.
; Ах, ; отозвалась я устало, ; не берите в голову.
Кажется, эта сцена мне удалась.
Не знаю, во что бы вылился наш диалог, но ко мне подошла девушка, по виду аджарка, и сказала, что она из Бюро путешествий. Мы с ней заполнили документы, затем, уже в здании морвокзала, она познакомила с экскурсоводом моих туристов. Здесь они кучковались, поджидая остальных. Тут был и Олег, стоящий чуть поодаль от группы. Он незаметно мне кивнул и отошёл ещё дальше. Наверное, и сотрудники его где-то здесь. Охота началась!
Утро в Батуми было ясное и солнечное, но ветреное. От порывов шального ветра вскипала листва тополей, показывая серебристую изнанку. Приподнятый настрой в группе усиливал  вечно фрондирующий Сеня и его друг Боня, рот которого не закрывался. Было что-то в его голосе от мотора, который забыли заглушить. Тем не менее, эти двое «не разлей вода» поднимали настроение людей.
Я шла, как в тумане, не забывая поглядывать в сторону Жоржа. Он шествовал впереди со своими дамами вальяжной походкой заматерелого сердцееда. На нём были белые брюки и лёгкий трикотажный свитер, на плече висела небольшая светлая сумка, из которой выглядывала ручка зонта. Я шагала сзади с группой женщин, невпопад отвечая на вопросы и кое-как поддерживая разговор. Меня  не покидала тошнотворная тревога. Женщины часто отставали, что-то покупая по дороге: то пахлаву, то какую-то мелочь в киосках, и экскурсовод нетерпеливо их поджидала.
Так прошли мы по главным улицам города, затем завернули в исторический музей,  а оттуда подошли к аквариуму. Меня не покидало ощущение, что Олег и его люди где-то рядом. На площадку перед аквариумом подъезжали автобусы с туристами, народу прибавилось, поэтому здесь и дальше в дельфинарии шли медленно и плотной толпой. Когда  вошли в здание дельфинария, сеанс должен был вот-вот начаться. Люди сидели на скамейках, спускавшихся амфитеатром к бассейну. Я поискала глазами Жоржа, он сидел вместе со всеми в центре своей группы, с нетерпением ждавшей начала представления.
К обеду уставшие туристы  расселись под карагачем, широкая крона которого напоминала огромный шатёр. Солнце припекало и было даже душновато. Передохнув немного и побродив по дорожкам парка, мы заторопились на теплоход. Я была в недоумении.  Всё это время Чкония был с нами, и я готова была поклясться, что он ни на минуту никуда не отлучался. Весело и непринуждённо помахивая спортивной сумкой, присоединялся то к одной, то к другой группе туристов, что-то оживлённо с ними обсуждая. Несколько раз подходил ко мне, предлагал мороженое и, сладко улыбаясь, нёс какую-то чепуху..
Поведение его озадачивало меня: он не пытался покинуть группу, я не заметила в нём нервозности, а, напротив, ; он был в прекрасном настроении,  добродушно шутил, посмеивался над Сеней и расточал женщинам комплименты. «Что-то тут не склеивается, ; думала я, ; где-то Олег просчитался».
Мы уже зашли на территорию порта, и туристы оживлённой толпой стали  подходить к трапу. В это время впереди идущий Жорж, уже поднимающийся на теплоход, вдруг неожиданно наклонился к Марго, и я услыхала, как он сказал:
; Чуть не забыл! У тёщи сегодня день рождения. Надо телеграмму отправить, ; и весело добавил:  ; Я мигом, без меня обедать не начинайте.
Затем, лавируя между туристами, ловко сбежал по трапу и быстро направился к зданию морского вокзала. Едва я ступила на судно, как по радио объявили обед.
; Ашот приглашает на табльдот, ; пошутил кто-то.

                У БАССЕЙНА

Мы уже обедали, когда объявили отплытие. В ресторане Олега не оказалось, значит, на теплоход он не сел. Чкония отсутствовал недолго. Объявившись, непринуждённо и с аппетитом стал поглощать еду.
От волнения кусок не лез мне в горло.
После обеда я бросилась в каюту Ильи, но он был, очевидно, на вахте. Я не осмелилась его разыскивать и в смятении не знала, куда себя деть. Для начала надо как-то успокоиться, решила я. Зашла в бар, заказала кофе с коньяком. Руки мелко дрожали, и я, расплескав кофе себе на одежду, в сердцах выскочила на палубу. Усилием воли взяв себя в руки,  облокотилась о борт судна и устремила взор на бесконечную морскую гладь. Бедная моя душа! Готова ли она к такому испытанию?  Морю не было никакого дела до моего смятения. Оно безмятежно искрилось в умиротворённом спокойствии.
Я готова была разрыдаться и молила Бога, чтобы с Олегом ничего не случилось. Покинув палубу, без всякой надежды направилась к каюте Олега, и тут меня окликнул матрос:
; Вы Александра?
Сердце у меня упало.
; Да!
; Вас просит капитан. Я провожу.
По дороге меня не покидали мрачные мысли. Когда зашла в кают-компанию, ко мне тут же подошёл капитан и, заметив тревогу на моём лице, поспешил объявить, что с Олегом всё в порядке, что он догонит нас в Поти или Сухуми, так как после задержания сообщника Георгия Чконии, ему надо остаться  как свидетелю и участнику поимки.  Капитан заверил, что всё уже позади.
Бог миловал!  Я облегчённо вздохнула и спросила:
; А Чкония? Почему его не задержали?
; С ним разберутся по прибытии.
; Спасибо  за хорошую новость, ; почти со слезами на глазах промолвила я.
; Ступайте. Вам надо отдохнуть, у вас вид измученный, ;  капитан понимающе улыбнулся.
Ну, что ж, теперь можно и расслабиться. В каюте я надела купальник, чтобы немного позагорать у бассейна.  Погода, наконец, установилась. Когда я вышла к бассейну, многие туристы из нашей группы принимали солнечные ванны. Марго махнула мне рукой и, ослепительно улыбаясь, указала на свободный шезлонг рядом с Сеней и Лёней, которого все почему-то звали Боней. На нём была пёстрая пляжная рубашка с пальмами и обезьянами. Он засуетился, услужливо разворачивая мой шезлонг.
Небо было без единого облачка, и полуденное октябрьское солнце приятно ласкало тело. Я с удовольствием потянулась и закрыла глаза. Мерный гул двигателя, плеск волн, ласковое нежаркое солнце навевали сонливость. После пережитого напряжения хотелось расслабиться и забыться.  Но не тут-то было! Боня тарахтел без умолку, всячески стараясь меня растормошить. Говорить не хотелось, я слушала в пол-уха, и только согласно кивала головой, чтобы не обидеть парня. Наверное, он почувствовал, что мешает мне, и  внезапно замолчал. Мне стало совестно, и я сказала первое, что пришло в голову:
; Почему тебя называют Боней, ведь ты же Лёня?
Он тут же оживился и, привстав, повернулся ко мне в профиль и задрал подбородок:
; Посмотрите внимательно, Саша, я вам никого не напоминаю?
Я пожала плечами. Профиль, как профиль. Нос слегка длинноват, как у Гоголя, подбородок безвольный, покатый. Боня застыл, как монумент, и выжидал.
; Сдаюсь, Боня! ; сказала я. ; Давай выкладывай, что там в твоём профиле замечательного.
Он самодовольно улыбнулся и торжественно произнёс:
; Это профиль французского императора Наполеона Бонапарта. Всмотритесь пристальней ; в своё время он был отпечатан на золотой монете достоинством в 20 франков.
Не знаю, шутил он или говорил всерьёз, но настроение мне поднял. Я решила подыграть ему и воскликнула:
; И правда! Полное сходство А вот такой расписной разноцветной рубашки, как у тебя, у Бонапарта не было отродясь.
Кто-то прыснул. Это подал голос воинствующий пессимист Сеня. Затем последовала его реплика:
; Серость в целях маскировки использует все цвета радуги, ;  и продолжал с коварной улыбкой:
; Наш Боня ; бахвал и прохвост, участник всех скандальных историй. Держитесь от него подальше.
Боня за словом в карман не полез и отпарировал:
; А наш Сеня по прозвищу Пирожок ; дамский угодник и любитель четвероногих тварей. Посмотрите, Саша, как он румян и поджарист. Разве у вас не появилось желание его съесть?
; Вот как! ; рассмеялась я и, обращаясь к Пирожку, спросила: ; А почему вас  двоих называют «не разлей-вода»?  Тебя, получается, он устраивает?
; Нисколько! Просто я взял на себя благородную миссию наставлять его на путь истинный, ; с пафосом изрёк Сеня.
; Вы когда-нибудь видели миссионера-кладовщика, Саша? ; с напускным удивлением воскликнул Боня.
; Стихни, бляха-муха! Какой кладовщик? Завскладом я, а если быть точным ; заместитель начальника по хозяйственной части, ; объявил Сеня, победно улыбаясь. 
; Ого! ; хохотнул Боня.  ; И кем ты там командуешь, заместитель, на своём складе? С десяток мышей-полёвок и складской кот Кеша. Вот и весь штат.
; И как я тебя выношу, зануду? ; угрюмо буркнул Сеня.
; А тебе по должности положено. Завскладом может вынести всё, дай только ему волю. А меня выносить не надо, меня  вынесут в свой срок ногами вперёд, когда пробьёт  час.
Боня вошёл во вкус и откровенно куражился, похохатывая.
; Ты что, офонарел?  Тебя заклинило? ; вскипел Сеня  и, покосившись на меня, добавил возмущенно: ; Ты, того, Боня, аккуратней, а то Саша, чего доброго, и поверит.
; Опять лопухнулся Пирожок, ; сквозь хохот вставил Боня.
Меня тоже душил смех.
Отсмеявшись, Боня произнёс:
; Кончай паниковать, Сеня.  Не парься!  Всё хип-хоп.   
Впервые за это время я почувствовала, что отдыхаю.  Солнце пошло на убыль. Лёгкий бриз приятно холодил кожу. В это время теплоход развернулся, и мы оказались в тени. Боня сразу воскликнул:
; Вижу землю! Мы подплываем к Поти.
Я вскочила и побежала в каюту, чтобы переодеться. Может быть, Олег уже  ждёт  теплоход на берегу. Мне не терпелось поскорей узнать, как прошла поимка «батумского мафиози». После швартовки туристы высыпали на причал и разбежались. Я осталась на палубе, тщетно всматриваясь в толпу. Олега не было. Значит, в Сухуми догонит.  Тогда решила разыскать Илью и, обернувшись, с удивлением обнаружила, что он стоит рядом.
; А я вас искала, ; обрадовано произнесла я. ; Я места себе не находила, пока меня не успокоил ваш капитан. Вы были на вахте?
; Нет, я был занят другими делами, ; сухо проговорил Илья. ; Хотел было подойти к вам, но вы так весело проводили время.
Он что, ревнует? Я улыбнулась:
; Ну, и зря! Я просто коротала время . Почему бы не расслабиться. Впервые солнце порадовало, и вся эта история с сумкой благополучно завершилась.
; Не скажите... ; он покачал головой, ; Чкония ещё на судне, расслабляться рано, ; сказал он вполголоса и добавил:
; Мой отец как-то сказал, что в серьёзных делах надо уподобляться Фоме Неверующему: во всём сомневаться и не обольщаться лёгкостью достигнутого. Он говорил, что самый опасный момент; это когда всё идёт согласно желанию.
; Не пугайте меня.
; Идёмте ко мне. У меня для вас сюрприз.
; Обожаю сюрпризы. А вам разрешается с пассажирами общаться? ; спросила я лукаво.
; Мне сейчас можно, ; уклончиво ответил он.


                ФОТОГРАФИЯ

У себя в каюте Илья рассказал, что капитан временно освободил его от вахт, чтобы он  не выпускал из виду Георгия Чконию, а первый механик даже разрешил пока не заглядывать в машинное отделение.
; Чкония сейчас на берегу, но только объявится, буду снова незаметно держать его под наблюдением, ; объявил Илья.
; А если он будет в каюте? ; спросила я.
; Значит, буду где-то поблизости.
; А нужно ли? ; я удивилась. ; Ведь товар изъяли, а скоро и до него самого доберутся.
; Таков приказ, ; лаконично ответил он.
Но в душе я была довольна, хотя бы потому, что мне не придётся больше разыгрывать перед Жоржем легкомысленную дурочку. Что он там про меня решил, но товар вынести рискнул. Дело сделано, а это именно то, чего добивался Олег, да и мы тоже.
; Вы что-то пообещали, Илья. Сюрприз, кажется, ; напомнила я нерешительно.
; Ах, да, ; сказал он и поставил на стол две бутылки вина. ; Это для вашего отца. У Артёма в баре выпросил из его старых запасов.
 Это были «Киндзмараули» и «Хванкчара». Я даже смутилась, настолько это меня тронуло.
; Спасибо, Илья! Сюрприз действительно хорош. Давайте по этому поводу выпьем вашего замечательного чаю.
; А может, чего покрепче?
; Пожалуй, не стоит.
Я всё ещё не могла побороть смущение.
; Как скажете, настаивать не буду. Я бы и сам охотнее выпил чаю. Хотите с мятным ликёром? ; спросил он.
; Можно, ; я согласно кивнула.
Илья отошёл, а я, пока он возился с заваркой, стала прохаживаться по каюте и рассматривать развешанные всюду репродукции. Внимание привлекла мастерски выполненная гравюра древнегреческой триеры. Рядом с ней в тонкой позолоченной рамке висела  фотография юного Ильи. Он был в майке, спортивных трусах и боксёрских перчатках и задорно улыбался, демонстрируя стойку боксёра перед нанесением апперкота.
; Так вы ещё и боксёр, ; удивлённо бросила я ему.
; Это Александр, мой брат-близнец. Погиб он, ; скупо сказал Илья и отвернулся.
Я деликатно промолчала и снова посмотрела на фотографию. Так вот почему лицо Ильи мне так знакомо!  Как-то, ещё студенткой-первокурсницей, я присутствовала на матче, который судил мой отец, и после матча обратила внимание на чемпиона. Он весь светился от радости, и я невольно залюбовалась его открытой улыбкой и статной атлетической фигурой. Припухшие по-детски губы его всё время улыбались. Отец сказал тогда, что этот молодой человек весьма перспективный боксёр и что он возлагает на него большие надежды. С тех пор прошло десять лет, но образ этого юноши ещё не выветрился из памяти.
Илья пригласил меня к столу и, заметив, что я всё ещё стою у фотографии, сказал:
; Мне его очень не хватает, мы были как одно целое.
Тогда я рассказала ему, что помню его брата, потому что присутствовала на матче, где он стал чемпионом. Илья был откровенно шокирован и, недоверчиво глядя на меня,  спросил:
; А как вас туда занесло?
; Мой отец ; тренер по боксу. Саша был его любимым учеником, ; сказала я.
; Вот как! ; он оживился. ; Я тоже там был и отлично помню этот чемпионат.
Мой брат выступал тогда в полусреднем весе, и Сашкин тренер, ваш отец, Юрий Иванович, кажется, сказал мне: «Твой брат ; это надежда нашего спорта».
Я призналась Илье:
; Всё это время я мучительно вспоминала, где могла видеть ваше лицо?
; Цепкая у вас память, ; усмехнулся Илья.
И тогда он  рассказал, что с детских лет они с братом были неразлучны. У каждого было своё хобби: Саша любил бокс, а Илья коллекционировал минералы. Но была у них и общая привязанность ; это горы и море. Они с помощью акваланга изучали морское дно,  обошли пешком почти всё крымское побережье, взбирались на горные вершины, пока не случилась беда. У Чёртова пальца они попали под обвал. Саша погиб, а Илья получил серьёзную травму тазобедренного сустава и повредил позвоночник.
; Думал, уже не встану, инвалидом буду, но бабушка наша  выходила меня и поставила на ноги.  На этом мои путешествия закончились. И по сей день физические перегрузки противопоказаны, в общем ; щадящий режим.
; Когда это случилось? ; спросила я.
; Давно, сразу после мореходки. Нам было по двадцать три года.
; А учился в Одессе?
; В Одессе. Пошёл по стопам отца, он всю жизнь посвятил флоту.
; А как  вас с такой травмой взяли на флот? ; поинтересовалась я.
; Отец помог. Он в то время уже не плавал, а преподавал в мореходке навигацию. Пейте чай, остывает, ; напомнил Илья.
; А живёшь  с отцом?
; Нет, живу в Феодосии, где вырос, где прошло моё детство, где похоронены мама, Саша и бабушка.
Илья задумчиво посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на фотографию брата и произнёс:
; Видите, Саша, у нас с вами уже есть общие воспоминания. И мне очень приятно называть вас Саша.
; Понимаю, ; отозвалась я, виновато отодвигая остывший чай, ; беседа так поглотила меня, даже про чай забыла...
Илья взглянул на часы:
; Сейчас объявят посадку, ; сказал он. ; Пойдёмте посмотрим ; может Олег вернулся. И Чкония объявится, надо нести дозор.
Мы поднялись на верхнюю палубу, вглядываясь в столпившихся на причале пассажиров. Торжественным червонным золотом горел закат, бросая на море янтарные блики. Вода у причала была зеленовато-мутной и казалась подсвеченной изнутри. Чкония появился в последнюю минуту, перед самым подъёмом трапа. Вскочив на палубу, он тут же исчез. Заработали дизеля, и судно начало медленно отшвартовываться. Олег так и не появился.
В каюте Марго сказала озабочено:
; Что-то  Жорж не в духе. Из Поти  звонил домой. То ли у него дочь заболела, то ли сын что-то натворил ; я не поняла, но скулы у него так и ходили... Зато он подкинул хорошую идею...
И она объявила, что последний день путешествия совпал с её днём рождения, и Жорж предложил отметить его в баре на корме теплохода и даже расходы на выпивку   взял на себя. Во внутреннем баре душно, а там ; больше воздуха и выход прямо на палубу. А с Ашотом он сам договорится.
; Будем веселиться по полной программе. Как раз после Новороссийска и начнём. Если только Ашот разрешит, ; с воодушевлением сказала она.
; Разрешит, куда он денется, ; отозвалась я. Он ради тебя горы свернёт ; ты девушка его мечты.
; В Новороссийске скуплюсь, ; продолжала Марго, ; закуска будет своя, да и на спиртном надо сэкономить.
; На это вряд ли бармены согласятся.
; Так закажем что-нибудь для отвода глаз, чтобы Ашота не подвести.
К вечеру снова началась качка. Каюта скрипела и стонала. Я прилегла, наслаждаясь равномерным раскачиванием, а Марго, лёжа ничком на кровати, жалобно поскуливала.
; Больше никогда не сяду на теплоход, ; бормотала она, ; вместо удовольствия получаешь изжогу.
Я пыталась её успокоить:
; Потерпи немного. Илья сказал, что у Поти всегда болтает.
; Ты что, на самом деле запала на морячка? ; искренне удивилась она. ; Посмотри, сколько у нас парней интересных. И холостяки есть ; Боня, например, а чем плох  наш Сеня-Колобок,  а генсек?
Я прыснула:
; У меня аллергия на графоманов, а тем более на демократов.  Предложи его кому-нибудь другому.
Мы  дружно рассмеялись.
; А чем Илья плох? ; отсмеявшись, спросила я Марго.
; Поматросит и бросит. Все они одинаковые...,  ;  махнула она рукой.
Вдруг лицо её исказила страдальческая гримаса, и в следующую минуту Марго уже бежала в туалетную комнату.

                ЖОРЖ МЕНЯЕТ ТАКТИКУ
               
На ужин мало кто пришёл, хотя море почти успокоилось. Ашот, узнав от меня, как страдает его «королева», засуетился и самолично принёс ей в каюту минеральную воду, апельсиновый сок и свой знаменитый фирменный отвар. От чрезмерного усердия пританцовывал у кровати и пытался собственноручно её напоить. Марго томно закатывала глазки и слабым субтильным голосом повторяла:
; Ашотик!  Что бы я без вас делала?  Вы ; мой спаситель.
Под занавес она протянула ему пухлую ручку и милостиво разрешила её поцеловать.
Я вышла на палубу в надежде увидеть Илью. Здесь было людно, после качки все наслаждались лёгким бризом. Быстро темнело, и в безоблачном небе появилась прозрачная фарфоровая Луна.
 Бывало, меня охватывала смутная щенячья тоска по несбыточному. В такие минуты я ощущала себя глубоко несчастной. Отец каким-то чутьём угадывал, что меня мучит, и говорил:
; Не кисни, Сашка! Человек придумал непреодолимое, чтобы к нему стремиться.  Достигнуть недостижимого невозможно, однако стремиться надо, иначе душа завянет, потеряешь вкус к жизни
Вот и сейчас,  отрешённо глядя в бесконечную даль моря, я ощутила знакомое тягостное чувство. Вдруг кто-то тронул меня за плечо. От неожиданности я вздрогнула и обернулась. У меня сжалось сердце, и я почувствовала спазм в области солнечного сплетения. Рядом стоял Чкония. Небрежно улыбаясь, он произнёс:
; Довольны путешествием, радость моя?
В моей голове возникали лихорадочные противоречивые мысли. Тщательно подбирая слова, я ответила:
; В принципе ; да. Вот только трясёт часто. Марго жаль.
; А меня, жалостливая вы наша, меня вам не жаль? ; спросил он и сверкнул глазами.
; А вас за что жалеть? ; как можно непринуждённее спросила я.
В эту минуту я уже взяла себя в руки и продолжила:
; И потом, возле вас такая свита...  И пожалеют, и приласкают...
; Они-то как раз не пожалеют, ; хмуро сказал он. ; Знаю я эту публику из нашего министерства. Хищные акулы! Проглотили бы давно, если бы не затыкал их пасти купюрами. Они там все продажные, как проститутки, и если пошевелить мозгами, их всех можно купить.
; А зачем шевелить мозгами? Гораздо безопаснее  вилять хвостом, дешевле будет, ; попыталась я пошутить.
; Нет, любопытная вы моя, собачья логика здесь не поможет.
Нарочито округлив глаза, я спросила:
; Неужели деньги решают всё?
; А вы как думали? ; Жорж мрачно хохотнул. ; Сейчас другие приоритеты, шкала ценностей изменилась.
  Я попыталась возразить:
; Но существуют же и высшие ценности, духовные.
; Когда-то, может быть, и существовали, ; сказал он, ; сегодня о них забыли. Как говорит наша прелестница Марго, а она в бухгалтерии знает толк, духовное богатство хорошо только тем, что оно не облагается налогами.
; А совесть? Как быть с ней? ; спросила я.
; С совестью можно договориться. Знаете ли,  она оправдывает без всяких затрат на адвокатов.
; А вы циник, ; сказала я.
; А вы женщина-шарада. Хотелось бы поближе с вами сойтись, загадочная вы наша. Почему вы дрожите? Вам  холодно? ; его рука коснулась моей талии, и он придвинулся ко мне вплотную.
Я растерялась, но виду не подала и, собираясь с мыслями, торопливо искала предлог, чтобы уйти. Кажется, я трусиха. Меня охватила  мелкая дрожь и невыносимое, до тошноты, отвращение к Жоржу.
; Пойду, пожалуй. Замёрзла, ; наконец, вымолвила я  и втянула голову в плечи.
Но он продолжал держать руку на моей талии даже тогда, когда возле нас оказался Илья.
; А вот и матросик ваш, ; с сарказмом произнёс Чкония.
;А вот и барышни ваши, ; в тон ему ответил Илья, кивнув на  приближавшихся «министерш».
Я ухмыльнулась про себя.
; Мы вас обыскались, Жорж, ; жеманно улыбаясь, сказала одна из них, косо глянув в мою сторону.
; Кто обещал партию в вист и сбежал? ; спросила другая, высокомерно смерив меня взглядом.
Когда они ушли, я с облегчением перевела дух и, подойдя к Илье, проникновенно сказала:
; Спасибо!
; Не за что,; проронил он угрюмо, ; сейчас  это моя работа.
«Только и всего, ; подумала я уязвлёно. Он здесь не ради меня, а согласно плану. И на том спасибо... Значит, мне показалось, что он проявляет ко мне интерес. Значит, Марго права».
 
                ВЕРСИИ

В Сухуми из наших никто не вышел, время было позднее. Зато появился Олег. В каюте Ильи он, по-мальчишески распаляясь, рассказал, что вместе с двумя сотрудниками компетентных органов началась  слежка прямо в здании батумского морского вокзала, где собиралась наша группа. Пока отдельные туристы подтягивались к месту сбора, некоторые прохаживались по холлу вокзала, останавливаясь, кто у газетного киоска, кто у сувенирных лотков.
Чкония с Палычем отошли в туалет. Олег всё это время от группы не отходил, а у туалета несли караул двое сотрудников. Через некоторое время из туалета вышел один Палыч  и   присоединился к группе, поглядывая на часы и журя опаздывающих.
Когда Палыч вышел один, это  насторожило сотрудников, и они сразу вошли в туалет, но там усатого не оказалось, а в приоткрытое туалетное окно они заметили усатого, завернувшего за угол здания  к камерам хранения, которые находились с торца здания вокзала. Ребята через это же окно выскочили за ним.
Подойдя к одной из открытых камер, Чкония огляделся. Убедившись, что поблизости никого нет, положил туда свёрток и набрал код. Захлопнув дверцу, быстрым шагом подошёл к туалетному окну, минуту выждал и снова через туалет вернулся к своим. На всё это ушло не более пяти минут.
Когда группа ушла, следом за ней пошёл один из двух ребят. Переговорив с дежурившим  у камер милиционером,  Олег  и второй сотрудник стали ждать.
; Ждали не долго, ; сказал Олег, ; примерно через полчаса к камере подошёл бородатый хмырь, как раз в это время людей не было. Видно, ожидал в сторонке, когда очистится зал. Не успел он свёрток из засунуть  в сумку, как мы его и задержали.
; Вот оно что, ; сказала я удивлённо. ; а мне казалось, что сделка состоится где-нибудь в городе.  В парке, например.
; Не мог он с таким товаром свободно разгуливать по городу. Не дурак же  ; можно засветиться. Очевидно, этот способ передачи у них уже давно отработан. Может, и окно в туалете предварительно кто-то открыл, ; пояснил  Олег.
; А как он деньги получил за товар? ; озабоченно  спросил Илья.
; Не торопитесь, всё по порядку.
И Олег рассказал, что после захвата бородатого был составлен акт изъятия в присутствии понятых. Как и следовало ожидать, бородатый ни в чём не признался, а стал утверждать, что с ним сыграли злую шутку, попросту говоря, подставили и что никакого Георгия Чкония не знает. Придумал байку с паспортом, который якобы потерял. А  ему  позвонили и сказали, что паспорт будет в автомате, куда он должен положить вознаграждение. В общем, бред собачий!
; Его раскрутят по полной программе, никуда он не денется, ; заявила я.
            ; А теперь отвечаю на ваш вопрос, Илья, как усатый получил деньги? ; Сдав  бородатого, мы разыскали группу и полдня  ходили за ней  по всем экскурсиям...
; Поверишь? А я чувствовала, что вы где-то рядом, ; перебила я его, ; только сейчас не пойму, какой в этом был смысл?
; Смысл элементарный: ему могли каким-то образом передать деньги в городе, да и потом мало ли, какие контакты у него здесь могли быть. Но ни того, ни другого не произошло. А деньги всё-таки были  получены, ; сказал Олег с загадочным видом.
; Но как? ; почти одновременно спросили мы с Ильёй.
; Оказывается, они с самого утра находились в соседнем автомате камеры хранения. Чкония  их просто не взял, побоялся с такой суммой шастать по городу. А вернуться с ними на судно не решился. Это могло вызвать подозрение у вас, Саша. Он вас  всё-таки в какой-то степени опасался. Пришлось ему сделать обходной манёвр.
; Это когда он, поднимаясь уже по трапу, внезапно вспомнил, что не поздравил тёщу  и ринулся на вокзал!; воскликнула я.
; Совершенно верно. Я даже не предполагал, что он выкинет такой трюк, ; сказал Олег.
 ; Хитрая сволочь! ; вставил Илья.
Олег рассказал, что уже зайдя с ребятами на территорию порта,  он всё ломал голову ; где деньги? И уже решил было, что усатый забрал их с утра в том же автомате.  Подумал ;  ребята не заметили, как этот ловкач сунул их к себе в сумку. Но они уверяли, что он ничего из ячейки не вытаскивал.
Конечно, соскочив с трапа, в почтовое отделение он не пошёл, а завернул снова в камеру хранения. Здесь Олег увидел, как Чкония, подойдя к другому аппарату, набрал код, вытащил свёрток и, быстро сунув его в сумку, тут же вернулся на корабль.
; Но почему ты сразу не взял его с поличным? ; нервно перебила я Олега.
; Усатого нельзя брать сразу, ; пояснил он, ; иначе не выйти на поставщиков и их агентов. При задержании он бы, конечно, их не выдал ; могла пострадать его семья. В преступном мире нет законов, там живут по понятиям. Сейчас, надеюсь, канал сбыта перекрыт, и можно будет отследить связи усатого. Кто поставщик ; это ещё предстоит выяснить.
; Надо полагать, что деньги за товар сейчас на теплоходе? ; спросил Илья.
; А где ж им ещё быть. Сейчас усатого главное не спугнуть, и в дальнейшем он выведет на свои связи. Он же полагает, что всё прошло гладко и даже потеряет к вам интерес, Саша.
; По-моему, интерес, наоборот, усилился, ; произнёс Илья.
; С чего бы это, ; Олег задумался.
Я пожала плечами:
; Зачем это ему? Ведь деньги при нём.
; Но он не уверен, довезёт ли их. Значит, чего-то опасается и,  не зная, чего от вас ожидать, будет  держать под прицелом, ; ответил Олег..
; Под каким ещё прицелом? ; испугалась я.
; Под колпаком, как Штирлица, ; засмеялся Илья.
; Очень смешно, ; я разозлилась.
Олег, погрузившись в свои мысли, о чём-то сосредоточенно думал. Вдруг  встрепенулся:
; Не исключено, что усатый попытается связаться с батумскими подельщиками, чтобы удостовериться, что всё прошло гладко, ; предположил он.
Меня вдруг осенило: я вспомнила, что Марго поделилась со мной, каким расстроенным заявился Жорж на корабль в Поти.
; Даже Марго удивилась,  он весь кипел, ; сообщила я ребятам.
; Это меняет дело, ; встревожился Олег, ; значит, он уже успел позвонить подельщикам, как я и подумал. Ему сообщили, что товар изъят, а их человек арестован. Саша, теперь он не подозревает вас ; теперь он уверен на сто процентов, что это вы его подставили, ; заключил Олег.
; Этого мне только не хватало, ; произнесла я упавшим голосом.
; Надо предупредить капитана, ; сказал он, озабочено глядя на меня.
; Зачем? ; спросил Илья.
; Сейчас он начнёт готовить себе алиби, ; пояснил Олег, ; и от него всего можно ожидать. Как бы не выкинул чего...
;  Деньги выкинет? ; не поняла я.
; Может выкинуть, если умный, а если жадность перевесит, ; спрячет в ближайшем порту в надёжном месте или... ; Олег задумался.
; Или? ; спросила я нетерпеливо.
; Или попытается замести следы другим способом. Он хитёр, и всем надо быть начеку, даже капитану.
Мы помолчали. Каждый что-то обдумывал. От волнения я плохо соображала и только спросила Олега:
; А почему ты остался в Батуми? После задержания сообщника ты мог спокойно вернуться на теплоход к отплытию.
; Не мог я. Вы не забывайте, что в этой ситуации я нахожусь при исполнении и уже не считаюсь в отпуске.  Я должен подчиняться приказам.
И он пояснил, что ему надо было заполнить кучу бумаг, написать рапорт  начальству о проведённой операции и, кроме того, дать письменные свидетельские показания, что обнаружено в сумке на судне и при каких обстоятельствах. Наконец, получить указания по дальнейшим действиям на теплоходе.
Немного придя в себя, я сказала, обращаясь к Илье:
; У нас есть главный козырь: Жоржу не известно, что когда я раскрыла его сумку, в моей каюте присутствовал Олег, и он видел, что оттуда вывалилось. Ему не отвертеться...
; Это так, ; произнёс Олег, ; он считает, что у Саши нет свидетелей, а, следовательно, она ничего доказать не сможет. А теперь давайте попробуем применить психоанализ и войти в его шкуру.
Олег, помедлив немного, спросил нас:
;Логично предположить, что он станет утверждать следующее:  никакого пакета  в его сумке не было?
; Вполне, ; ответил Илья, ; кто докажет обратное?
; Дальше. Он запросто  может сказать, ; продолжал свою мысль Олег, ; что когда раскрыл сумку  сопровождающей,  думая, что открывает свою, заметил там пакет. Пакет, как пакет. Мало ли что женщина везёт в пакете. И ничего не заподозрив, вернул сумку хозяйке.
; Да кто ему поверит без свидетеля? ; вспылила я.
; А свидетель найдётся, тот же Палыч. Что ему стоит его подкупить!
; Да, ; сказала я, сдерживая гнев, ; «затыкать купюрами пасти», как он сам выразился, ему не привыкать.
; Успокойтесь, Саша, ; сказал Олег, видя, что меня всю трясёт, ;  мы ведь только прорабатываем возможные варианты его поведения, но это не значит, что всё так и будет. Но знаю одно: он на всё пойдёт, чтобы спасти свою шкуру. Опасный зверь, ; заключил Олег.
; Не стращай, ; поёжилась я, ; лучше скажи, что мне делать?
; Полная безмятежность и спокойствие, чтобы, не дай Бог, он не почувствовал вашу нервозность, ; дал совет Олег, а Илья проронил:
; Сыграйте, у вас получится.
; Я не Сара Бернар, ; пробурчала я и, обращаясь к Илье, спросила:
; Можно тут закурить?
; Курите, конечно, а я заварю кофе. Это сейчас кстати.
Илья отошёл и зазвенел чашками.
; Я тоже курну, пожалуй, ; нерешительно проговорил Олег и рассеяно посмотрел на меня, о чём-то размышляя.
«Нервничает, ; подумала я. ; Ведь бросил».
; Ну, и отдых у вас, ; сочувственно проронил Илья, разливая по чашкам кофе, ; у меня только натуральный, ; пояснил он, ; растворимый не пью.
; Годится! ; сказал Олег.
; Весёленький у вас круиз получается, ; с горькой иронией произнёс Илья, ; почти итальянский сериал о наркомафии. Неужели этот спрут уже и к нам свои щупальца запустил?
; Да, скучать не приходится, ; промолвил Олег, затягиваясь сигаретой. ; Думал хоть здесь от работы отдохну. Начальство вместо премии путёвкой наградило, и на тебе...
; На ловца и зверь бежит, ; пошутила я уныло.
Настроение было подавленное. Я чувствовала себя черепашкой, которую перевернули на спину. А уже было возликовала, успокоилась. Прав был Илья ; расслабляться рано.
; Ладно, ребята, ; Олег допил кофе и встал, ; завтра с утра предупрежу капитана и будем «пасти» усатого дальше. Уже недолго осталось. Вы, Саша, соберитесь, чтобы в группе не заметили вашего настроения. Будьте осторожны и бдительны. Ни с кем не уединяйтесь, разве только с Ильёй, ; и он многозначительно улыбнулся, ; мы  будем вас охранять и будем  всё время рядом. Договорились?
; А что ещё остаётся? Хотя бы этого гада побыстрей взяли, ; удручённо проговорила я .
 ; Всему своё время, ; сказал Олег. ; И последнее, ; он посмотрел на нас с Ильёй, ;  для отвода глаз продолжайте  изображать  влюблённых.
; Легко! ; усмехнулся Илья.
; Тогда никого не удивит, что Илья часто рядом. Так безопаснее для вас, Саша... ; продолжил Олег свою мысль.
Заработали двигатели. Мы покидали Сухуми в полночь.


                ЗАТВОРНИЧЕСТВО В СОЧИ

Сегодня последний день и последняя ночь нашего путешествия. Позавтракали на час раньше, чтобы успеть на запланированную экскурсию. В прошлый раз в Сочи прибыли ночью и поэтому с городом познакомиться не удалось.
С утра было солнечно, но прохладно. Я накинула лёгкую куртку и присоединилась к группе, ожидающей экскурсовода. Переговариваясь с Марго, мы немного отстали от ушедшей вперёд группы, и тут нас нагнал Олег и, отозвав меня в сторону, сказал:
; Вам следует остаться в каюте.
Я недоумённо вскинула брови.
; Понимаете, ; начал Олег, ; Чкония остался на судне. Не исключено, что он воспользуется вашим отсутствием, чтобы снова проникнуть в каюту.
; Зачем ему это сейчас? ; удивилась я.
Олег объяснил, что однажды уже попытка была и, заметив, что я помрачнела, сказал:
; Не огорчайтесь,  но вам лучше всё-таки остаться и закрыться на ключ.  Вдруг попытка повторится. Что он задумал, этот Чкония, я пока не понял, но обязательно докопаюсь.
Быть в Сочи и не увидеть города! Я нехотя согласилась. Догнав Марго,  сообщила ей, что мы с Олегом решили посмотреть город сами. В группе он чужой, да и не любитель ходить с толпой. Молодёжь любит самостоятельность.
Марго засмеялась и пожала плечами:
; Ума не приложу, оно тебе надо?  Ты как пионервожатая. Пошли лучше с нами, оставь его.
; Но я за него отвечаю, ; сказала я веско, ; так мне будет спокойнее.
В каюте от нечего делать я листала журнал и злилась. По-моему, ребята перебарщивают. Прямо Шерлок Холмс и доктор Ватсон! Ребячество, по другому не назовёшь. Игра в детективов. Накручивая себя и уныло листая журнал, вдруг услыхала в коридоре осторожные шаги, которые замерли у моей двери.
Я насторожилась. Дверь была заперта на ключ, и он торчал в замочной скважине не вынутый. Так посоветовал Олег. Интересно, что бы сказал Жорж, если бы я вынула ключ, а он, открыв каюту, увидел меня? Меня аж передёрнуло от этой мысли. Но, видно, Олег решил не обострять ситуацию. Впрочем, он знает, что делает.
Что-то звякнуло. Я затаила дыхание, напряжённо прислушиваясь. Снова звякнуло. Очевидно, кто-то пытался вставить ключ в замочную скважину. Нервы мои сдали  и я резко выкрикнула:
; Кто там?
Мгновенно всё стихло, и послышались торопливые удаляющиеся шаги. Я застыла, боясь пошевелиться, всё ещё находясь в оцепенении. Олег был прав. Молодец, парень!  Всё предусмотрел.  Но что же хочет от меня эта сволочь?
С трудом дождавшись Марго, я кинулась искать Олега. Нашла его у Ильи, они мирно пили пиво.
; Ломился! ; выпалила я возбуждённо, ; ключом вертел.
; Хлебните пива, это  успокоит, ; предложил Илья, наливая мне кружку.
Я залпом выпила половину кружки  и, наконец, села.
; Мы с Ильёй видели, что он направился к вам. Теперь каждый его шаг будем отслеживать, ; сказал Олег.
; Скорей бы уже приплыть. Надоело всё! ; сказала я в сердцах. ; Не отпуск, а сплошной адреналин.
; Вам надо вернуться, ; мягко сказал Олег.
; Мне что, уже из каюты выйти нельзя, ; сказала я с досадой, ; там сейчас Марго.
; О! Ваша Марго ; тёмная лошадка, ; покачал головой Олег. ; Не очень ей доверяйте. Это одна шайка-лейка.
;  Я не хочу в это верить, ; возразила я решительно.
; Какая вы наивная... Потерпите, уже немного осталось, ; примирительно сказал Олег.
Вид у него был усталый.  Бедный Олег!  Ведь у него тоже отпуск сломался.
; Ну, хорошо, пойду, ; удручённо промолвила я.  ; Только не прозевай обед, Олег. Ты и так вечно голодный ходишь из-за этой истории.
В каюте Марго сказала:
; Знаешь, я отоварилась в Сочи. В Новороссийск прибудем поздно, можно не успеть закупить продукты. Наши мужики помогли донести сумки.
Мысли мои где-то витали, но при слове «сумки» я пришла в себя.
; Какие сумки? ; переспросила я.
; Ты что, забыла? День рождения у меня сегодня, да и прощальный вечер. Будем всю ночь гудеть напропалую.
; Поздравляю! ; брякнула я машинально.
; Слушай, где ты витаешь? ; улыбнулась она. ; Понятно! У тебя в разгаре роман с мотористом. Уже все заметили.
О дне рождении я действительно забыла. Совсем выпало из головы. Да и подарком не запаслась. Какая досада! Надо что-то придумать. Только сейчас я заметила, что в прихожей стояли битком набитые сумки с продуктами и напитками.
; Всё нормально, Марго. Погудим. Только Илья не моторист, а механик.
; Для меня ; один чёрт! ; засмеявшись, призналась Марго. ; Сейчас разложу карты, на тебя брошу, хочешь?
Я неопределённо пожала плечами. Почему-то сейчас она меня раздражала. Марго в ожидании праздника была в приподнятом настроении. А я всё ждала, что она спросит, почему я в Сочи уединилась в каюте? Но она не спросила. Видимо, Чкония или не успел, или не посчитал нужным сказать ей об этом, чтобы себя не скомпрометировать.
Не хотелось плохо думать о Марго. Скорее всего, она тут не при чём. Если бы она со своим начальником была заодно, ему незачем было, таясь, два раза прорываться в мою каюту.  Проще было поручить это Марго, и она давно бы с этим справилась. Размышления мои были, как мне казалось, вполне логичны.
Олег посоветовал нам с Ильёй изображать влюблённых. Что ж, ситуация как раз подходящая, и я сказала Марго:
; Знаешь, ради Ильи я в Сочи оставила Олега одного, а сама вернулась на теплоход. Мы с ним провели время в нашей каюте.
; Ну, ты даёшь! ; поразилась она. ; Здорово он тебя зацепил. Мужики наши, все до одного, ревнуют. Верно говорят ; сердцу не прикажешь, ; продолжала она, не отрываясь от разложенных на столе карт. ; Между прочим, ; не поднимая головы, задумчиво сказала Марго, ; тебе на пороге выпадает разбитое сердце и казённый дом.
; На пороге ; это как ? ; спросила я.
; Это значит скоро, в ближайшее время.
; Не верю я в это, ; отмахнулась я, и перевела разговор на другое.; Ты лучше скажи,  с Ашотом договорились?
; Без проблем. Он только поставил условие, чтобы мы в баре что-то заказали, иначе бармены взбунтуются.
; Ну, их можно понять.
; Прощальная пьянка всем колхозом начнётся внизу, в каюте у начальника, она побольше остальных. Это будет где-то после обеда, к вечеру. Ну, а наше застолье состоится позднее, к ночи. Пригласила человек десять сотрудников.
Позже я сообщила об этом Илье и Олегу, добавив, что туристы, вероятно, будут «гулять»  до утра.
; Ну и ну, что-то разгулялась ваша группа, ; пробурчал Олег.
Илья сказал:
; Я бы не советовал вам идти на день рождения. Мне что-то не очень нравится эта затея. Сошлитесь на недомогание.
; Ага! И расписаться в том, что я испугалась, ; ответила я с вызовом. ;Знаете, Илья, во мне проснулся кураж. Мы и в этом с вами похожи. Вероятно, по натуре я тоже игрок, хотя об этом не догадывалась. 
; Мне нравится ваша смелость, но это опасная игра. Не забывайте об осторожности, ; сказал он.
; В Новороссийске с теплохода не сходите, даже если все выйдут на берег, ; добавил Олег. ; Считаю ; излишняя предосторожность не помешает.
; Жаль, а я хотела посетить мемориал. В прошлый раз из-за дождя не удалось.
; И всё-таки останьтесь на теплоходе. ; настаивал Олег. ; Знаете поговорку:
 «Бережёного и Бог бережёт»?
Я покорно вздохнула и произнесла на выдохе:
; Есть! Мой генерал.
«Генерал» польщёно улыбнулся:
; И последнее: много не пить, быть внимательной, не расслабляться. Мы с Ильёй будем поблизости. На теплоходе вы в безопасности. Кажется, всё ...


                ДОГАДКА ОЛЕГА

Около пяти часов вечера Марго вытащила свою бонбоньерку, изящную коробку с парфюмом, и стала наводить марафет, собираясь к своим.
; Ты со мной? ; спросила она.
; Я спущусь позже, что-то голова разболелась, ; ответила я.
Вспомнив, как она примеряла мой перстень с бирюзой и хвалила его, я сняла его с пальца и протянула Марго.
; Возьми на память о нашем путешествии. Он теперь твой.  Очень подходит к твоим голубым глазам, да и размер совпал.
Марго ахнула, импульсивно обняла меня, энергично чмокнув в щеку, и скрылась за дверью. Я была довольна, проблема с подарком благополучно разрешилась.
Мне очень не хотелось спускаться в группу, но, поразмыслив, я решила, что следует присоединиться, иначе начнутся кривотолки и, чего доброго, припишут  высокомерие. Подумав об этом, я неохотно и вяло начала собираться. Зашёл Олег.
; Идёте к ним? ; спросил он с порога.
; Приходится. Хотя я охотнее бы сейчас повалялась в постели.
; Понимаю, ; проронил он. ; Если усатый под шумок покинет вашу компанию, не дёргайтесь. Я буду здесь, в салоне, у входа в ваш отсек. При мне он не сунется в каюту. Да и заявится он лишь в том случае, если удастся раздобыть ключ.
; А по-моему, ключ для него не проблема. При желании он может отпереть  отмычкой, ; предположила я.
; Отмычкой?  Вряд ли... Хотя ...
Он задумался и вдруг спросил:
; Ваша соседка уже внизу?
Я кивнула.
; А где её сумочка?
; Как и у меня, под подушкой. Зачем она тебе? ; забеспокоилась я.
Ничего не ответив, Олег вытащил сумочку,  и сразу  извлёк оттуда  паспорт.
; Так я и думал, ; произнёс он. ; День рождения вашей соседки весной, в апреле.
Этот маскарад затеян неспроста.
Я озадаченно присела на кровать.
; Ничего не понимаю. А может у неё День ангела или именины?
Мысль моя зашла в тупик, и я вопросительно посмотрела на Олега.
 ; Какого, к чёрту, ангела! ; Олег начал заводиться. ; Неужели вы не понимаете, Саша, что сейчас всё будет проходить по сценарию  Чконии? Ему надо во что бы то ни
стало выманить вас из каюты.
; Его план не стоит таких жертв, ; сказала я, ; он спокойно мог зайти в каюту, когда я отсутствую, если, конечно, они с Марго сообщники.
; А вы ведь правы. Я вот что думаю, ; начал он, медленно подбирая слова. ; Видимо, Марго не сообщница своего начальника, здесь я заблуждался. Поэтому её присутствие в каюте мешало усатому осуществить свой план. Скорее всего, она косвенно ему помогает, бессознательно, из привычки подчиняться.
; Так оно и есть, ; оживилась я. ; Попросил начальник дать ключ, чтобы обсудить что-то с подчинённым без свидетелей, или уединиться с дамой, ; пожалуйста, Георгий Гурамович; попросил начальник переночевать в его каюте, чтобы свести меня с доцентом ; пожалуйста, Георгий Гурамович; предложил начальник инсценировать день её рождения ; пожалуйста, Георгий Гурамович. Подумаешь ; безобидный обман, да ещё и выпивка за его счёт. А отказать ему она не решается ; начальник всё-таки.
; Правильно мыслите, ; Олег одобрительно на меня посмотрел, ; из вас мог бы получиться  неплохой психоаналитик. Тонкий предмет ; психоанализ. Нам в высшей школе его преподавали. Не всем был по зубам.
; Я польщена, спасибо. И всё-таки, Олег, для чего Жоржу этот день рождения? Что он замыслил? ; этот мучивший меня вопрос не давал покоя.
; Спектакль с днём рождения нужен для того, чтобы спокойно, пока вы веселитесь в баре, проникнуть в вашу каюту и что-то подложить, да так, чтобы вы не сразу это обнаружили. Это первое, что приходит в голову... ; ответил он задумчиво.
Воцарилось напряжённое молчание. И вдруг Олег присвистнул и опустился на кровать. Затем ладонью ударил себя по лбу и воскликнул:
; Какие мы  дураки с Ильёй, что отговаривали вас туда идти! Теперь я настаиваю, чтобы вы были там обязательно. Совершенно очевидно, что вы, Саша, для усатого опасны, он не знает, чего от вас ожидать. Придумав день рождения, у него появился последний шанс  проникнуть в вашу каюту, чтобы оставить там какую-то улику.  И усатый этот шанс сегодня не упустит. Мы для него ; два «лоха». Меня он вообще в счёт не берёт ; студент-малолетка, а Илья ; ухажёр, не более.
До меня всё ещё не доходило, почему я должна предоставлять Жоржу такую возможность. Не нужна мне его улика! И я с недоумением сказала об этом Олегу.
; Для нас с Ильёй появляется  возможность найти эту улику и изъять.
; Каким образом? ; я удивлённо уставилась на Олега.
; Это уж предоставьте нам, ; сказал он, загадочно улыбнувшись.
; Но почему эта улика может быть опасна для меня? ;спросила я.
; Потому, что этим он оградит себя от подозрений, «переведя стрелки» на вас.
; Значит, уликой может оказаться наркотик, который он подбросит в мою сумку? ; спросила я хмуро.
; Скорее всего. Он подбросит его на всякий случай, чтобы потом  на этом  построить своё алиби в случае худшего для него исхода ; задержанию по прибытию.
; Но мне всё же непонятно ; его же не собираются задерживать?
; Конечно, нет. Наша задача ; выйти на его связи, но он-то об этом не знает и, если его не задержат, будет думать, что подельщик его не выдал, что  «пронесло».
 Мы вышли. Снова появились мрачные предчувствия. По-видимому, это отразилось на моём лице, потому что юный детектив остановился и произнёс:
; У вас, конечно, сложная роль, но вы сейчас зайдёте  к своим, сделаете весёлое лицо и попробуете ненадолго стать этой, как вы её назвали, Сарой...
; Бернар, ; закончила я вяло.
; Вот-вот.


                ИМПРОВИЗИРОВАННАЯ СВАДЬБА

Спустившись в нижний отсек, я ещё издалека услыхала взрывы смеха. Значит, веселье в самом разгаре. Войдя в каюту,  не сразу поняла, что здесь происходит. Каюта была до отказа набита уже успевшими «заправиться» туристами. Одни теснились на кровати, другие ; стояли, почти впритирку друг к другу. 
Здесь разыгрывали свадьбу. Зрелище было препотешное! За небольшим столиком, заваленном разной едой, восседали жених с невестой.
Жениха изображала Марго. Её львиная грива была спрятана под «аэродромом», национальной грузинской фуражкой, невесть откуда взявшейся здесь. Может кто-то из мужчин купил как сувенир, а может, у кого-то раздобыли на теплоходе.
 Над верхней губой жениха тушью были нарисованы залихватские, закрученные на концах усы. Бутафорию дополнял наряд: блайзер спортивного покроя (видимо, Жоржа) с расстёгнутыми на груди пуговицами. Замаскировать пышную грудь жениха, стянув пуговицами пиджак, было невозможно.
Увидев меня, Марго привстала, и я разглядела на ней полосатые пижамные брюки, в которых она с трудом помещалась. Не иначе, как генсек одолжил.
Невесту изображал Сеня-Пирожок. Его и без того румяные щёчки были раскрашены помадой ярко-малинового цвета, а ресницы и брови густо намазаны тушью. Губы, подведённые красным карандашом, отливали пунцовым блеском.
Фатой служила обыкновенная простыня, стянутая на макушке лентой.  На невесте было декольтированное светлое платье в горошек,  прикрывавшее роскошную грудь явно искусственного происхождения. На короткой шее, поросшей жёсткими курчавыми волосами, висели жемчужные бусы.
Это выглядело потрясающе ; цирк Шапито!  Хотя настроение у меня было, мягко говоря, удручённое, весёлое лицо мне делать не пришлось ; я до слёз рассмеялась.
Роль тамады с воодушевлением исполнял Боня. Другого тамаду и представить было невозможно. При моём появлении он немедленно включил своё красноречие:
; Заходи, Сандра-джан! Будэш важный гость на свадьба, ; и он потеснился, усаживая меня рядом.
; Что пит будэш? Чача, цинандали, гурджаани?  Может, красный хочешь пит? Наш Коба его уважал, ; продолжал Боня с забавным утрированным акцентом.
Всё было, как в спектакле-комедии, только закуски были настоящими и настоящая, но вполне заурядная выпивка. Люди почтенного возраста веселились, как дети. Так веселятся, только отключившись от привычной обстановки, от повседневного серого быта.
«Невеста» была тиха, робка и не сводила влюблённых глаз с обожаемого «жениха», пышнотелого голубоглазого генацвале, а Боня, между тем, не умолкал. Удивительно, как он умудрялся одновременно пережёвывать еду и разговаривать да при этом совсем не картавить?
; Смотри, уважаемая джан, какой невеста у нас. Пэрсик!  А жених... настоящий джигит!  Вах-вах,  что это невеста плачет чёрный слеза?
От смеха у Сени-Пирожка «потекли» ресницы под общий хохот собравшихся.
Вразнобой запели. Кто-то затянул «Сулико», кто-то «Тбилисо», кто-то нашу «Катюшу», и все кричали чисто русское ; «Горько!». Настоящий шалман!
Начальник благосклонно улыбался, снисходительно поглядывая на своих чад, и, кажется, не собирался покидать компанию. Восседая в женском цветнике, герой-любовник не обращал внимание на сидящих рядом женщин, а сосредоточенно сверлил меня жгучими глазами.
Я почувствовала себя не в своей тарелке, но, продолжая разыгрывать роль почётного гостя, картинно поклонилась молодым, подняла стакан с вином и с напыщенным пафосом стала расточать им витиеватые панегирики. Михаил Жванецкий  позавидовал бы моей импровизации.
После этого  попросила у «молодых» разрешения покинуть их, сославшись на головную боль.
; Много пьёте кофе с коньяком, ; вставил Жорж едко.
; Вы правы, Георгий Гурамович, ; кротко сказала я, снова входя в роль, ; в хорошей компании трудно удержаться от искушения.
Раздвигая локтями стоявших, я направилась к выходу. У меня не было больше сил оставаться здесь.
В салоне у дверей, ведущих в наш коридор, стоял Олег и сосредоточенно курил.  При моём появлении, торопливо затушив сигарету, виновато произнёс:
; Вот, курить начал...
; Я заметила.
; Что-то вы быстро вернулись, ; промолвил он.
; У них своя компания, они от души веселятся, а я  как наказание отбываю,;
сказала я, ощутив вдруг, как спадает напряжение и как приятно вернуться к себе самой.
; Вид у вас уставший, это правда.  Прилягте, скоро Новороссийск, и перед заключительным шоу вы должны быть в самой лучшей форме.
; А ты будешь тут как часовой?
; Мне и самому здесь тошно стоять и мозолить глаза. Думаю, что больше нет смысла. Сейчас усатый не сунется, ситуация неподходящая ; вы в каюте.

               
                ТАЛИСМАН

Мне вдруг мучительно захотелось увидеть Илью. Я уже собиралась было завернуть к нему, но что-то меня удерживало. У себя в каюте прилегла и, закрыв глаза, увидела  лицо отца. Он ободряюще улыбался ; видимо, я действительно измучилась.   Сон навалился мгновенно, но он был, очевидно, неглубок, потому что, когда в каюту кто-то осторожно постучал, я сразу открыла глаза.
Это был Илья. Видя моё заспанное лицо, он смущённо сказал:
; Простите, не знал, что вы отдыхаете.
Мой сон, как рукой сняло:
; Какие-то новости, Илья?
; Новостей пока нет.  Просто  захотелось вас увидеть, поговорить. Олег сказал,
что вы уже вернулись от своих, ; виновато произнёс он, продолжая нерешительно топтаться у двери.
Куда девалась вся его самоуверенность?
; Да вы проходите. Правильно сделали, что пришли. Сама хотела зайти к вам, но сон одолел. Видимо, нервы сдают.
Илья прошёл на середину каюты и остановился, размышляя, где бы ему сесть.
; Видите, как у нас тесно, даже стула нет. Садитесь прямо на кровать, ; разрешила я ему.
; Как там ваши туристы? ; спросил он, присаживаясь.
; Веселятся на полную катушку. Последний день всё-таки, ; ответила я, садясь напротив Ильи, на кровать Марго.
; Со мною что, уже и сесть слабо? Вы забыли ; нам надо изображать влюблённых, ведь в каюту могут войти, ; почему-то невесело произнёс Илья.
Я молча села рядом с ним.
; Может я неприятен вам?  Скажите, я  не обижусь, ; произнёс  он упавшим голосом.
В груди моей шевельнулось что-то тёплое и волнующее.
; Так можно доиграться, что и  правда влюбишься, ; сказала я, подавляя смущение и ругая себя за эту фразу.
; А кто бы возражал, ; повеселел Илья.
Тут он был прав. Марго могла вернуться в любую минуту и лишний раз убедиться и убедить Жоржа, что матросик крутится возле меня, потому что «запал на Сашу».
Илья заметно оживился, от первоначальной скованности не осталось и следа.
С его появлением у меня полегчало на душе, и тягостное чувство дискомфорта, донимавшее меня в последнее время, куда-то отодвинулось.
Я сказала:
; Хорошо, что завтра эта скандальная история закончится. От постоянного напряжения у меня уже сил нет, понимаете?
; Чего ж тут не понять, ; произнёс он и, помрачнев, добавил: ;; И хорошо, и плохо. Как-то прикипел я к вам и Олегу. Мне обоих будет не хватать, особенно вас, Саша.
; Мне тоже будет не хватать обоих, особенно вас, Илья, ; сказала я и засмеялась.
 Чем-то пародийным отдавали  эти фразы, как диалог из дешёвого водевиля. Илья это понял и, смутившись, умолк. Неожиданно он, бережно взяв мою руку, произнёс:
; Не вижу перстня на пальце...
; Подарила Марго на день рождения. Не везёт мне с бирюзой, она всегда уходит от меня.
; Значит, не ваш камень, ; сказал  Илья. ; А хотите, я вам что-нибудь подарю на память из своей коллекции?
; Да, очень хочу, ; сказала я. ; Но коллекция, наверное, дома. Вы ведь не возите её с собой?
; Это так. Но кое-что у меня есть, ; ответил он. ; Может, вы обратили внимание в моей каюте на дымчатый кварц возле двух раковин на книжной полке?
; Да, обратила. Серый такой.
; Я нашёл его на морском побережье в устье реки Альмы.  У меня есть и тёмная разновидность этого кварца ; морион.
Он положил мне на ладонь блестящий полупрозрачный камень коричневатого тона с едва заметными искринками. Затем, видимо, чтобы побороть неловкость,  слегка куражась и патетически приложив руку к сердцу, он произнёс, цитируя Пушкина:
; «Прими же, дальняя подруга, прощанье сердца моего...», ; и, выдержав паузу, добавил с пафосом: ;  Этот камень отводит беду и приносит удачу. Пусть он будет вашим талисманом и всегда оберегает вас.
; Щедрый подарок. Не ожидала. Спасибо! ; произнесла я растеряно.
; Знаете, Саша, для получения красивой золотисто-жёлтой окраски  на Урале тёмный кварц запекали в ржаном хлебе, ; сказал Илья.
; Запекать я его не стану, ; заметила я,; он и так хорош.
; Я специально нёс его вам.  Завтра с утра вы покинете наше судно, и другой возможности может не будет.
Голос его прозвучал как-то проникновенно и грустно.
Я сказала тихо:
; Как знать? Пути Господни неисповедимы.
Вытащив из под подушки сумочку, я сунула туда морион и спросила:
; А у вас есть талисман, Илья?
; Как же! Морякам без них нельзя. Моряки народ суеверный.
; И от тринадцатой зарплаты отказываются? ; спросила я лукаво.
Илья рассмеялся:
; А вы юмористка.
; Это у меня от отца. И что за талисман у вас, если не секрет? ; спросила я.
; Не секрет, ; улыбнулся он. ; На той же полке, если вы помните, лежит прозрачный кальцит...
; Чуть скошенный сверху кубик? ; спросила я, перебивая Илью.
; Вы и его запомнили?  У вас фотографическая память, это я уже заметил, ; живо откликнулся он. ; Этот безупречно прозрачный кристалл, или исландский шпат, как его называют, и есть мой талисман, ; сообщил Илья. ; Он всегда со мной, где бы я ни плавал. Я нашёл его на  Караби-яйле, когда мы с братом скитались   по  крымскому  побережью.
; А как он из Исландии в Крым попал? ; спросила я.
 Он пояснил, что кальцит или карбонат кальция ; самый распространённый минерал в Крыму. Из него состоит известняк ; основной «строительный материал» Крымских гор, а исландский шпат ; довольно редкую разновидность кальцита в Крыму ; чаще всего находили в Исландии .
Я с интересом спросила:
; А что вас побудило стать коллекционером?
И он рассказал, что в детстве они с братом частенько жили в Коктебеле. Их возил туда отец. Это недалеко от Феодосии. Как-то среди пляжной гальки у мыса Хамелеон Илья впервые нашёл полупрозрачный, с изумрудным оттенком, хризопраз.
С тех  пор он заболел  «каменной»  болезнью.
 ; Позднее пришло «чувство камня», это когда смотришь и видишь ; искусная подделка это или настоящий минерал, ; задумчиво произнёс Илья.
; А брат? ; спросила я, ; он тоже увлекался камнями?
; Нет, брат  уже тогда бредил боксом.
; У вас хорошая «болезнь», Илья, ; сказала я, ; ведь минерал ;  не просто вещь.  Это духовная субстанция.
; У меня тоже создалось впечатление, что это живая материя. Минерал чувствует и реагирует на окружающее, иначе бы их не делали оберегами, талисманами, амулетами, ; согласился Илья.
 Всё это было интересно, но мне захотелось выяснить, насколько захватила Илью эта  «болезнь», и я пустилась в рассуждения.
; Знаете, я всегда считала, что все хоббисы ; фанатики, ; начала я.  ; Они пугают одержимостью, каким-то перекосом в сознании, а в человеке должна быть гармония. В Библии сказано: «Не сотвори кумира».
Илья простодушно улыбнулся:
; Скажем, до фанатизма я ещё не дошёл, и вряд ли дойду. Фанатик ; человек исступлённый, ограниченный только в рамках своего пристрастия и жадный. Он никогда не расстанется с предметом своего вожделения, скорее, проглотит его, чем отдаст. А я часто раздариваю свои камни, обмениваю на что-то другое, что покажется интересным.
И рассказал, что ещё мальчишкой в окрестностях Феодосии  находил мелкие камешки горного хрусталя. Они сильно сверкали на солнце, и местные пацаны называли их алмазами.
; Я обменивал их на рыболовные крючки, леску, свинец и разную мелкую ерунду, ; сказал Илья.
 ; Кстати, вспомнил он, ; в берлинском музее хранится античная гемма из горного хрусталя. Туда она попала в начале века из коллекции ялтинского врача Терлецкого. Разве назовёшь его фанатиком?  А сколько известных собирателей  картин  дарят свои коллекции музеям и галереям.
; Я смотрю, вы и раковины собираете, ; заметила я, вспомнив, что видела их в каюте Ильи.
; Нет, не собираю, ; сказал он. ; Одну из тех, что вы видели, я обменял не помню уже на что. А рапана ; это память о брате. Сашка её вытащил с морского дна, когда мы с ним увлекались подводным плаванием, ; пояснил он. ; А у вас какое хобби, Саша? Признавайтесь!
Я задумалась. Нет, к собирательству меня не тянуло. Привязываться к чему-то неодушевлённому ; неинтересно. Помню, в детстве разве что собирала спичечные
этикетки. Потом надоело, бросила.
И я ответила:
; Я больше к живому привязываюсь: людям, животным, птицам.
Разговаривая с Ильёй, поймала себя на противоречивом ощущении. Так бывает,  когда медленно заходишь в студёную воду. Искупаться тянет безумно, но дрожищь от озноба и  не решаешься сразу резко окунуться.
В коридоре послышались шаги и заливистый смех Марго. Я вскочила, но Илья успел схватить мою руку и снова усадил рядом с собой. Я молча покорилась.
 Дверь каюты открылась, и на пороге появилась весёленькая Марго в сопровождении Палыча. От её бравых усов остались кое-где на щеках тёмные подтёки. Копна упрямых волос, освободившаяся от тесной фуражки, победно стояла дыбом. Обхохочешься!
; А тут наши голубки воркуют, ; она повернулась к Палычу:
; Кажется, ещё одна свадьба намечается. Саша, возьмёшь нас с Палычем в свидетели? Свадьба на теплоходе...  Так романтично! ; и она нетвёрдыми шагами двинулась к своей койке.
Я невольно улыбнулась.
; Умойся сначала, Марго. Вид у тебя, честно говоря, угрожающий!
Илья вскочил со словами:
; Через пять минут швартовка.
; Вообще-то мы уже стоим, ; изрёк Палыч.
; Счастливые часов не наблюдают, ; пропела Марго уже из туалетной комнаты.
Илья ушёл, а Палыч сказал мне с пафосом:
; Вам бы, барышня, я посоветовал прогуляться, косточки размять. Последняя остановка.
; Посоветуйте это своим сотрудникам, Палыч, ; живо откликнулась я, ; меня ваш совет не вдохновляет.
Он вышел, а Марго, умывшись, сразу рухнула в койку.
; Надо бы отдохнуть немного перед новым возлиянием, ; пробормотала она.
; В город не пойдёшь? ; спросила я Марго.
; Что ты! ; зевнув, сказала она, ; Никто из наших не собирается, разве что Палыч. Мужики уже поиздержались, пить не за что. Да и что в такой поздний час делать в Новороссийске?
; Ты права. У нас есть время отдохнуть. Сейчас закроемся, сделаем вид, что нас нет и, ну их всех... ; ответила я.
Марго благодарно улыбнулась, перевернулась на живот и затихла. Убедившись, что она спит, я, безотчётно подчиняясь внутреннему побуждению, вытащила из сумки морион, полюбовалась им, прижала к губам. Вспомнилось посвящение Пушкина Воронцовой:
«Когда подымет океан
Вокруг меня валы ревучи,
Когда грозою грянут тучи,
Храни меня, мой талисман...».
Закрыла глаза, представила Илью и прислушалась к себе. Мне было хорошо и спокойно.

                ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ МАРГО

Около девяти вечера кто-то резко постучал в дверь. Это был Жорж.
; Поднимайтесь, мои драгоценные, ; сказал он, улыбаясь. ; Как настроение, женишок? ; шутливо обратился он к Марго. ; Сбежал от невесты и в ус не дует...
; Где вы видите усы, Георгий Гурамович?  ; спросила, потягиваясь, Марго.
Покосившись на меня, Жорж изрёк:
; И вы, несравненная наша, поторопитесь.
Когда он вышел, мы засуетились, стали наводить лоск.  Марго отошла, чтобы причесать свои взъерошенные волосы, а я тихонько вытащила свой талисман и прошептала над ним пушкинское:

 «Ты в день печали был мне дан...
   Храни меня, мой талисман...», ;
и, почувствовав необыкновенный прилив воодушевления, воскликнула:
; Если ты готова, Марго, тогда ; вперёд!
 Подхватив пакеты с провиантом, мы направились в бар.  По дороге Марго сказала:
; Ключ сдавать не будем, я позже ещё за выпивкой спущусь.
В баре уже сидели приглашённые, шумно переговариваясь. Играла лёгкая музыка, в полумраке мигали разноцветные лампочки. Бармены с отсутствующими лицами сновали взад-вперёд, сервируя столы.
Мы с Марго прошли в подсобку и стали разбираться с продуктами, мужчины в это время сдвинули три столика в один общий.
; Давай спустимся за спиртным, ; бодро предложила я Марго.
; Не сейчас. Поначалу  закажем выпивку в баре, а там под шумок и свою принесём.
Понизив голос, она добавила, наклонившись к моему уху:
; Жорж опять расщедрился, подарил мне конверт с деньгами ; на всё хватит.
Когда все расселись, начальник распорядился налить всем бокалы. Видимо, роль тамады он взял на себя. После первого тоста, последовал  второй ; и веселье началось.
У меня снова появилось ощущение дискомфорта. Первоначальный настрой падал, но я изо всех сил старалась казаться весёлой. Очевидно, у меня это плохо получалось, потому что Марго со свойственной ей насмешливостью заметила:
; Что ты сидишь как «каменный гость», будто аршин проглотила? Ни пьёшь и не ешь ничего. Обижусь!
Все засмеялись, а я деликатно улыбнулась.
; Ужин мы с тобой проспали,; продолжала Марго, ; так что давай, милая, закусывай. Лично я проголодалась, ; и она энергично стала поглощать куриное рагу.
Пить совсем не хотелось, я едва прикоснулась к бокалу и виновато улыбнулась Марго. За это время я привязалась к ней, и оттого, что утром придётся расстаться, мне стало грустно.
Вдруг в открытую дверь бара экспромтом ввалился Ашот, неся на подносе бутылку коньяка «Арарат» и фирменный торт «Абхазия». Подрулив к Марго, он шаркнул ножкой, приложился губами к её мягкой ручке и произнёс:
; Хочу выпит за тебя, красавица. За такой женщина, как ты, кавказский мужчина должен пит стоя.
Все дружно зааплодировали и, отодвигая стулья, поднялись, подставляя свои бокалы под струю шампанского. Затем стали хвалить кухню Ашота, расточая ему комплименты, от которых он млел и таял, конфузился и снова млел.
Краем глаза я заметила Олега, сидящего за отдельным столиком у выхода на палубу. Перед ним стояла бутылка пива и пепельница. Он сосредоточенно курил, изредка прикладываясь к горлышку бутылки.
Когда Ашот вышел, Чкония пригласил одну из своих дам на танец. Я подсела к Марго на освободившееся место и кивнула Олегу.
; Знаешь, у меня такое чувство, что начальник на тебя взъелся. Ну-ка колись, что между вами происходит? ; шёпотом спросила Марго.
; Может, оттого, что я не повелась на него, не поддалась его чарам, ; ответила я вяло.
; Но он явно к тебе неровно дышит.
«Ещё как не ровно, Маргарита! Дай ему волю ; проглотит и не подавится», ;подумала я, а вслух сказала:
; Оставь, Марго! Меня от него воротит.
; Ты полегче, Александра. Жорж всё-таки мой шеф.
; Ладно, забудь! Что-то я не в духе сегодня, ; проговорила я и стала наблюдать за шефом Марго.
Безучастные глаза его бесцельно блуждали по лицам. Танцевал он изящно, виртуозно, расковано, почти не глядя на партнёршу. Когда танец закончился, я пересела на своё место, а начальник наклонился к Марго и что-то ей зашептал.
; Саш, дай ключ. Георгий Гурамович сходит за выпивкой, ; обратилась она ко мне. ; Зачем мне надрываться, когда есть мужчины.
Я ждала этот момент, но когда он наступил, заволновалась. Что мне оставалось делать? Поверить только в удачу. Я отдала ключ и тревожно посмотрела в сторону Олега, но он уже вышел вслед за Жоржем.
Вскоре тот вернулся назад с пакетами. Публика за столом оживилась, а Чкония, ласково улыбаясь, пригласил меня на танго. Что делать? Не пойти ; вызвать недоумение сидящих за столом. Я с вызовом глянула на него и спросила, понизив голос:
; А ваши барышни не устроят мне сцену ревности?
; Барышни эти, как вам известно, ; всего лишь моё начальство, ; холодно ответил он, ; и я обязан создавать им хорошее настроение. Сами понимаете ; дипломатия, ; и, галантно подав мне руку, уже другим тоном, почти со смехом, сказал: 
; Надо иногда танцевать под их дудку.
; Ага! ; сказала я с игривой иронией, ; ещё польку-бабочку спляшите или этот ваш... танец с саблями. Им понравится.
Танцуя, он приблизился к моему уху и шепнул:
; Напрасно вы иронизируете, душа моя. Это только дань вежливости с моей стороны. Признайтесь ; вы ревнуете.
Мне стало душно.
; Ваше самомнение зашкаливает, ; ответила я раздражённо.
После танца я сказала Марго, что выйду  перекурить.Было около полуночи. На верхней палубе я огляделась. Полуосвещённый салон бара переливался радужными бликами. Невидимый гитарист играл фламенко. Музыка звучала страстно, эмоционально, с прерывистым ритмом и была полна затаённого невидимого огня. Внизу никого из пассажиров не было. Двое матросов сидели на рундуке и курили.
Как всё прошло? Справились ли ребята с задачей? Нашли ли то, что оставил Жорж? И почему их здесь нет?  Эти вопросы пока были без ответов и мучили меня
В баре оставались только наши, остальные разбрелись по каютам. Лёгкий бриз приятно холодил  шею. Звёзды лучились и казались самоцветами, рассыпанными на чёрном бархате неба. Луна шла на убыль, и её точёный профиль напоминал турецкую саблю. Не покидало ощущение фантасмагоричности того, что происходит.
Послышался скрип ступенек, кто-то поднимался наверх. Я замерла в нетерпеливом ожидании. Это был Олег. Наконец-то!
; Как всё прошло, Олег? Что там этот стервец подложил? Рассказывай.
Пока он, не торопясь, закуривал, я продолжала:
; Да и что этот негодяй  может подложить? Разве что взрывчатку? ; и нервно засмеялась.
; Вы не поверите, Саша! Он спрятал вырученные за наркотики деньги в вашу дорожную сумку, на самое дно, под картонную подкладку, распределив тонкими стопками по длине сумки.
От неожиданности я потеряла дар речи, затем прошептала деревянными губами:
; Вот мерзавец!
; Он рассудил, что вам и в голову не придёт  заглядывать туда, ; продолжал Олег, ;  если и обнаружите, то прямых доказательств, что он их подложил, у вас нет.
Но скорее всего, он надеется, что вы их не найдёте. Всё рассчитал, подлец.
; Зачем ему это? ; спросила я дрожащим голосом.
; Он размышлял, видимо, так: если всё обойдётся, потом  можно забрать, ;
предположил Олег.
; Но каким образом? ; в смятении спросила я .
; Элементарно, это дело техники. Проникнуть к вам в дом, когда все уйдут на работу, а каким способом ; он изобретёт.
; А если его задержат по прибытии? ; спросила я.
; Думаю, он и этот вариант предусмотрел, ; заявил Олег, ; мы с вами его уже обсуждали в каюте у Ильи, ; «переведёт стрелки»  на вас, посоветует обшарить вашу сумку.
Вот, скотина! Спихнуть всё на меня и умыть руки.
; Пусть шарят, вы же изъяли деньги,; сказала я Олегу. ; Интересно, как вы с Ильёй их нашли?
Олег снисходительно улыбнулся.
; Мы с Ильёй ждали этот момент и приготовились. Как только усатый вышел из вашей каюты, я открыл дверь специальной отмычкой и, первым делом, ; к вашей сумке, и сразу всё обнаружил. Затем мы вызвали понятых, двух матросов, и составили акт. Деньги изъяли, - они уже у капитана в сейфе ; и спокойно вернулись в зону наблюдения.
; Вы молодцы. А наблюдать уже зачем?
; На всякий случай. Такие гады ; непредсказуемы, ; ответил он
В это время из бара вышел Чкония с Палычем и закурили, изредка поглядывая на нас.  Меня снова затрясло от негодования.
; Кстати, ; вспомнила я, ; имейте в виду Палыча, ; и я кивнула в их сторону.
; А он каким боком?
; В Новороссийске выпроваживал меня из каюты, предлагал ноги размять, ; я нервно фыркнула в кулак.
; А мы всех имеем в виду,  работа такая. Я хотел бы вам предложить не возвращаться в бар. Так будет безопасней...
; О какой опасности вы всё время твердите?  ; спросила я
Он пожал плечами:
; Мало ли что...  Лучше подстраховаться.
Внизу у правого борта я заметила огонёк сигареты.
; Это Илья, ; пояснил Олег.; Мы с ним распределили зоны наблюдения. Моя ; здесь, его ; внизу.
; Я спущусь, надо с Ильёй попрощаться, ; сказала я. ; Завтра не до того будет, прибываем рано, ; и сбежала по ступенькам.
Подойдя к Илье, я дотронулась до его руки:
; Мне всё известно от Олега, ; промолвила я. ; Спасибо, Илья. А что такой мрачный? ; спросила я, заметив что он не в духе.
; На душе тошно...
; Понимаю. Досталось вам с нами.
; Не в этом дело.
; А в чём? ; спросила я.
Илья молча пожал плечами, ничего не ответил. Мы облокотились о перила и глядели в чёрную воду.
; Завтра будет солнечно. Смотрите ; звёзды тяжёлые и яркие, ; проговорила я
Помолчав, он сказал с грустью:
; Наступит завтра, и каждый пойдет своей дорогой...
; Кто пойдёт, а кто поплывёт, ; отозвалась я.
Снова наступило тягостное молчание. Господи, ведь оба понимаем, что не то говорим. Вот так всегда: душа готова раскрыться, а рот на замке.
; Мне будет вас недоставать, ; наконец, выдавила из себя я, ; Вы мне показались надёжным, настоящим...
; Я тоже успел к вам привязаться, Саша, ; ответил Илья, искоса глядя на меня через плечо. ; В вас есть нечто такое...
; Нечто какое? ; я была заинтригована.
; Я сам ещё не понял, но это «нечто» волнует и притягивает, ; он взял мою руку и сжал. ; Вы лишены пустого, внешнего... Вас трудно забыть.
Я вспыхнула, смутившись.
; Не фантазируйте, ; только и сказала.
Магия ночи, романтическая обстановка, недосказанность ; настраивали на лирический лад. Илья осторожно положил вторую руку мне на плечо и слегка привлёк к себе.
; Пойдёте к своим? ; спросил он мягко. ; Вас уже ищут.
Я подняла голову и увидела Жоржа. Он стоял уже один, спиной к бару, облокотясь о перила и вглядывался в редкие фигуры людей на палубе. Кольнула мысль, что Илья обнял меня потому,  чтобы сыграть перед ним  роль влюблённого. Я уязвлёно отстранилась.
; Зря вы отодвинулись, ; тихо сказал Илья, ; и, словно прочитав мои мысли, добавил: ; Не обижайтесь, Саша. Для меня роль влюблённого хороша тем, что играть не надо, ; и снова привлёк меня к себе.
Я  замерла в счастливом блаженстве.
; Этот сукин сын и не подозревает, что гуляет последний день, ; проговорил после минутной паузы Илья, ; скорее всего, завтра его задержат,
Я возразила:
; Почему завтра?  Олег сказал, что будут отслеживать его связи.
; Что Олег?  Не ему решать. Чкония может затаиться до поры до времени, и толку в этом не будет. А после изъятия такой суммы, ему уже можно предъявлять обвинение. Не отвертится. Внутри каюты было установлено теленаблюдение, сразу, как вы с соседкой покинули её...  Техникой Олега снабдили на всякий случай коллеги.
; Здорово! ; поразилась я. Тогда, конечно, ему не отвертеться.
Рука Ильи продолжала лежать на моём плече, он всё теснее прижимал меня к себе, отчего сердце моё гулко колотилось, и я испытывала необъяснимое восторженное чувство.  Хотела только одного ; чтобы эта минута  длилась  как можно дольше.
; Мне не хочется покидать вас, Илья, ; и, поглядев наверх, добавила, ; и туда не хочется. ; Если я останусь с вами, я не буду мешать вашему дозору?
; Я был бы счастлив, ; просиял Илья, ; вот только предупрежу Олега, что вы со мной, чтоб не беспокоился, и сразу вернусь.
Когда Илья отошёл, я увидела, что по винтовой лестнице спускается Жорж и направляется ко мне. От неожиданности я одеревенела. Подойдя ко мне вплотную, он медленно процедил сквозь зубы:
; К морячку своему сбежали?
Я импульсивно отстранилась, облокотившись спиной о борт, чувствуя, что растущая неприязнь к нему готова выплеснуться наружу.
 Мягким вкрадчивым баритоном Жорж произнёс:
; Может, не будем ершиться..., ;  и, приблизив ко мне лицо, спросил:
; Разве вы не видите, что я от вас без ума?
Оцепенение моё прошло, уступая место раздражению и досаде.
; А мне «по барабану», ; отрезала я, пытаясь заглушить дрожь отвращения и забыв про конспирацию.
; А вы, оказывается, грубиянка, ; любезно улыбаясь, изрёк он. ; Зачем  дерзить, я ведь к вам со всей душой, ; проворковал он.
И тут меня прорвало:
; Идите ублажать своих начальниц, очаровывайте их, пудрите им мозги. У вас это хорошо получается, профессионально. Только зря это всё: ваша песенка спета, вам не удастся свести концы с концами.
; А зачем их сводить, их можно спрятать в воду, ; прошипел он, озираясь по сторонам.
; Какую воду? И вообще, что вам от меня надо? ; холодея, спросила я.
; Чтобы ты исчезла, ; сказал он хриплым шёпотом.
В эту минуту я услыхала сбегающие шаги по ступенькам, а Жорж, приподняв меня за талию, перекинул через борт. Ничего не успевая сообразить и даже испугаться, я отключилась от острой боли в голове.

      
                КАЗЁННЫЙ ДОМ

Очнулась я в больничной палате. Слегка мутило от сладковатого запаха хлороформа. За окном полыхал закат. В небе стояли две луны. Силуэты деревьев с пожелтевшей листвой слегка шевелились. Я тоже пошевелила пальцами рук и ног. Они в порядке. Приподняв руку,  почувствовала, что лежу под капельницей. Прикоснулась к голове ; она была забинтована. Не понимая ещё, что со мной стряслось, стала разглядывать палату. В противоположной стороне на кровати  кто-то тяжело дышал.
Внезапно я всё вспомнила, и сразу почудился зловещий шёпот Жоржа, и по спине пробежал холодок. Вспомнилось тёплое прикосновение руки Ильи, озабоченное лицо Олега, беззаботный смех Марго, и сердце учащённо забилось. Как они?
В палату вошла медсестра и, увидев, что я пришла в себя, обрадовано спросила:
; Как ваше самочувствие? Голова не кружится?
; Нет, не кружится...  Только вот две луны...  Скажите, что с моей головой?
И она объяснила, что когда я падала в море, сильно стукнулась затылком о выступ открытого иллюминатора в нижней части теплохода. Образовалась внутричерепная гематома, кроме того, ещё и сотрясение мозга.
; Но не переживайте, мы вас подлечим, и гематома рассосётся, ; сказала она.
; А как меня спасли? ; спросила я, волнуясь.
; Я точно не знаю. Говорят, моряк какой-то. Он тоже здесь, этажом выше, в  другом отделении, ; ответила она и, сняв  капельницу, перешла к соседке по палате.
; Всё ещё под наркозом, ; проговорила она. ; У неё дела похуже. Операцию делали.
; А что с моряком? ; спросила я, от волнения запинаясь.
; Не знаю.
 Всё ещё плохо соображая, с трудом заставляя себя сосредоточиться, спросила:
; Это реанимация?
; Нет, палата интенсивной терапии в реанимационном отделении, ; ответила медсестра. ; Да не волнуйтесь так,  скоро поправитесь, ; она ободряюще улыбнулась.
; Давно я здесь?
; Сегодня с утра привезли, ; ответила она, ; в бессознательном состоянии.
Я закрыла глаза, мучительно переваривая информацию. Чувствуя приближающийся приступ удушья, попросила медсестру открыть окно.
; Задыхаюсь от этого запаха, ; сказала ей.
; Хорошо, только ненадолго. Погода уже прохладная, к тому же сегодня ветер.
Она открыла окно и вышла, но через минуту  снова появилась на пороге:
; Забыла сказать, тут родители ваши целый день сидят. Сейчас узнаю у врача, можно ли  к вам.
За окном ветер шушукался с деревьями, и палата наполнилась запахом мокрой листвы, смешанный с горьким запахом можжевельника. Должно быть, недавно прошёл дождь. Я закрыла глаза, представив лица убитых горем родителей.
Похоже, я задремала, потому что открыв глаза, увидела у изголовья растерянных родителей. Они шёпотом переговаривались. У мамы были заплаканные глаза, а отец выглядел осунувшимся и уставшим. Я слабо улыбнулась, и они, перебивая друг друга, стали меня утешать. Измученный вид отца совершенно преобразил его, он показался мне постаревшим и робким.
; Как ты, дочка? Только не волнуйся, всё уже позади, слава Богу, ; произнёс он, порываясь погладить мою забинтованную голову, отчего его крупные ладони выглядели беспомощными.
Я изо всех сил пыталась их успокоить, потому что видела, как им обоим плохо.
; Господи, доченька, ; запричитала мама жалобным срывающимся голосом, ; у меня, как сердце чувствовало.  ; Посмотри, Юра, какая бледная... ; и слёзы потекли  по её лицу.
; Стихни, Валя! ; шикнул на неё отец. ; Вспомни, что врач сказал ; никаких эмоций. Здесь не бразильский сериал. Убери слёзы.
Мама поправила подушку, боязливо погладив мне голову.
; Папа! ; обратилась я к отцу. ; А этот моряк, что с ним?
; Он твой спаситель, дочь.
; Славный парень, только неразговорчивый, хмурый какой-то. Мы с отцом были у него, ; вставила мама.
; Он здесь на реабилитации, ; пояснил отец. ; Получается, нельзя ему было перенапрягаться. Когда-то он был серьёзно травмирован. Боли теперь в позвоночнике.
;  Знаю, папа, ; сказала я. ; В горах они с братом попали под обвал. Илья выжил, а его брат-близнец погиб. Ты знал его, это был твой любимый ученик ; Саша Синицын. Помнишь такого?
; Да что ты говоришь! Сашка ; брат Ильи, получается. Это ж надо... А я сразу не сообразил, кого он мне напоминает.
Отец от волнения всё время повторял «это ж надо» и качал головой.
; А этого гада взяли? ; спросила я, перебивая отца.
; Взяли, взяли, сразу скрутили его, ; поспешила сообщить мама.
; Он, подлец, заявил, что ты была пьяна и сама свалилась за борт, ;  от возмущения у отца задёргались скулы. ; Но Илья видел...      не успел только....
; Нам обо всём капитан рассказал и матросы с корабля. Всем гуртом к нему явились. А Илья всё о тебе спрашивал. Беспокоится, значит, ; скороговоркой проговорила мама,
; Убивается, что оставил тебя одну, ; добавил отец, затем, повернувшись к маме, сказал:
; И этот, паренёк из органов, что Сашеньке нашей помог.  Как его?...
; Олег, ; подсказала я.
; Да, да, Олег. Цепкий парнишка!  А молодец какой ; раскусил-таки подлеца! Как он  правильно и вовремя сориентировался. Побольше бы таких было в наших органах.  Обещал завтра к тебе наведаться.
В палату вошла медсестра и сказала родителям, что пора уходить, что больная ещё слишком слаба, и ей нужен покой.  Они на цыпочках вышли, сказав на прощанье,
что завтра принесут чего-нибудь вкусненького.
Быстро темнело. Соседка по палате всё ещё была под наркозом и спала.
В окне слегка подрагивала серебристая подкова Луны, пока на неё не наехала огромная свинцовая туча. Постепенно разрастаясь, она заволакивала небо. На тумбочке мама оставила фрукты и абрикосовый сок, но есть не хотелось, и я опять задремала.
Ночью я проснулась от шума бушевавшего за окном ливня, и где-то далеко слышалось отдалённое ворчание грома. Этот шум убаюкивал, успокаивал и создавал ощущение безопасности. Мысли порхали как бабочки, то убегая, то вновь появляясь.
Под  монолог дождя, наконец, я забылась глубоким сном.
После завтрака и утренних процедур мне позволили  ходить по палате. Очнулась соседка, и я вышла в коридор, чтобы позвать дежурную медсестру. Пока возились с больной, я подошла к окну и приоткрыла его. Утро было солнечное и весёлое. В окно ворвался птичий галдёж, а я жадно вдыхала терпкий запах хвои от растущей  неподалёку семейки кипарисов.
 Облокотившись на подоконник, я стала оглядывать окрестности с высоты второго этажа. Больничный корпус окружал старый, слегка запущенный парк, но выглядел он вполне экзотично. Неухоженные дорожки его были густо засыпаны  разноцветной опавшей листвой. Внизу у основания корпуса в густых зарослях таволги торчали отцветшие стрелки дельфиниума. Чуть дальше приземистый можжевельник по-пластунски карабкался на искусственную каменную горку. По дорожкам парка бесцельно бродили  согбенные люди в синих больничных халатах. У них были отрешённые выцветшие лица.
Я задумалась. Больше всего на свете мне бы хотелось сейчас увидеть Илью. Я могла бы незаметно выскользнуть из палаты и попытаться найти его, но ложный стыд тормозил меня ; боялась смутить его своим несчастным видом и забинтованной головой. Как он там? Может, мучается от боли и тысячу раз жалеет, что связался со мной и Олегом?
Дверь приоткрылась и показалась жизнерадостная физиономия Марго. Увидев меня, она нахмурилась и, подойдя к окну, где я стояла, порывисто меня обняла.
; Мы тут к тебе всей группой вчера приходили. Уже все разъехались, а я вот у подруги переночевала.
В глазах её стояли слёзы.
; Не повезло тебе с нами, ; произнесла она скорбно. ; Как тебе удалось раскусить Жоржа?
; Случай помог, да и ребята попались толковые, спасибо им.
; Знаешь, у нас все на ушах стоят. Кто бы мог подумать, что так всё закончится! Ни сном , ни духом ... , ; затараторила она, выплёскивая эмоции.
Я приложила палец к губам и кивнула на  соседку по палате:
; Давай выйдем.
Мы вышли, чтобы не беспокоить ещё слабую после операции женщину, и сели в больничном холе в мягкие кресла.
Вспомнив её гадание, я сказала, усмехнувшись:
; Ты прямо Сивилла в картах. Вот только с разбитым сердцем неувязочка получилась: не сердце разбито, а голова.
Марго покосилась на мою голову.
; Зато, как точно ты предсказала мне казённый дом. Здесь ты в точку попала, ; сказала я. ; Ответь, Марго, зачем ты придумала свой день рождения?
Она взглянула на меня испуганно:
; Это всё Жорж. Он настоял. А я... разве могла что-то заподозрить, разве могла подумать, что начальник... 
; Понятно. Вот тебе и святой, ; вспомнила я, как Марго назвала своего начальника.
; Ты думала ; мы заодно? ; она готова была расплакаться.
; Не знала, что и подумать, но сердце мне подсказывало, что ты не пошла бы на такое. Я рада, что не ошиблась, ; ответила я.
Марго просветлела, и в смущении переминаясь с ноги на ногу,  вдруг ожила.
; Студент идёт к тебе с букетом, ; шепнула она, ; ну-ка, что он скажет о начальнике?
Приблизился Олег и смущённо протянул мне три крупные хризантемы.
; Рад, что вы уже на ногах, значит, скоро выпишут, ; сказал он.
; Не знаю, Олег. Как врачи решат. Что там с Ильёй? ; спросила я. ; Всё так серьёзно?
; Рецидив старой травмы. Он уже пытается ходить, правда, скрипит зубами от боли.
; Бедный морячок! ; сказала Марго с чувством.
; Ильёй его зовут, ; сухо заметил Олег, неодобрительно покачав головой, и, обращаясь ко мне, сказал, присаживаясь в свободное кресло рядом:
; Когда Илья увидел возле вас усатого, он сразу всё понял, но не успел добежать...  Прыгая в море, успел только крикнуть вахтенному: «Стоп-мотор! Человек за бортом!». Хорошо, что вы не успели ещё уйти под воду. Вы оба чудом спаслись, могло затянуть под судно. Илья  сразу стал оттаскивать вас, подальше от теплохода.
; Моряки ; народ грамотный, ; вставила Марго и боязливо покосилась на Олега.
; Да, ; продолжал Олег, ; хотя он и хороший пловец, но нагрузка оказалась непосильной, вот и надорвался.
Я опустила голову.
; Это моя вина, ; сказала я тихо, ; недооценила этого гада.
; Илья себя винит, вы ; себя. Я предупреждал вас, Саша. Но что теперь казниться. Что случилось, то случилось.
; Что теперь будет с нашим начальником? Его посадят? ; спросила Марго.
; Не мне решать, ; ответил Олег, ; но получит по заслугам.
Вдруг он злорадно ухмыльнулся и сказал:
; Как он ошалело вращал своими глазищами, когда увидел меня на допросе и сообразил, кто я!
 Затем с горечью проговорил, глядя в сторону:
; Я ведь чувствовал, что он может пойти на крайность, но боялся в это поверить. Здесь я дал маху. Этот гад с самого начала замыслил вас убрать, тогда у него появлялся шанс выкрутиться. А я этого не понял.
; Не огорчайся, Олег, ; тихо сказала я, ; ты делал всё правильно, а опыт придёт ещё.
; Наверное, снова дождь пойдёт, ; промолвила Марго после минутного  молчания и заторопилась.  Обняв меня на прощанье, бодро защебетала:
; Держись! Надеюсь увидеть тебя здоровой, и не забывай меня.
; Я тоже, пожалуй, пойду, ; сказал Олег, вставая. ; И вот ещё что. К вам может подойти следователь. Расскажете ему всё, как было.


                ПОД ШЁПОТ ЛИСТОПАДА

К обеду снова разразился дождь,  и побродить по больничному парку не удалось. Следователь, действительно, подошёл и, попросив медсестру выйти из ординаторской, тщательно записал мои показания. На прощанье, сочувственно улыбнувшись, заметил:
; Вы, девушка, в рубашке родились. В подобных ситуациях спастись практически невозможно.
; Я ответила:
; Смотря  кто спасает.
Вернувшись в палату, я увидела, что санитарка моет пол, а кровать соседки пуста. Я  застыла от недоброго предчувствия.
; Померла, сердечная, Царство ей Небесное, ; промолвила санитарка и перекрестилась.
Мне стало не по себе. Разговор со следователем меня утомил, а тут ещё это известие. Надо лечь и постараться ни о чём не думать. Я легла и подтянула колени к подбородку, меня бил лёгкий озноб. Ни о чём не думать ; это так трудно. Только что оборвалась человеческая жизнь. Здесь это явление обычное ; смерть. Я ведь тоже была на грани...  Смерть была рядом, но не забрала меня. «Родилась в рубашке», как сказал следователь.
Было в моём спасении что-то мистическое. А может талисман «сработал»? Вспомнились слова Ильи ; «пусть этот камень всегда оберегает вас».
А может ; это знак свыше , предупреждение изменить свою жизнь? Но ведь ничего дурного в жизни я не совершала. Друзья считали меня лёгким бесконфликтным человеком и тянулись ко мне. Правда, жила как «перекати поле», не прилагая никаких усилий для достижения цели. Да и цели не было. Похоже, бесцельно жила!
Да, да, бесцельно жила. Всё давалось легко ; учёба, работа. Только рассуждать умела с отцом о высоких материях. Чисто эгоистическое занятие: показать себя  значительной и весомой, ну, и, конечно, состоявшейся. А при первом испытании затряслась, как овечий хвост.
И даже теперь, перевернув страницу жизни, которая чуть не оборвалась, я растерялась, потому что над  следующей страницей грозно повис большой жирный вопрос: как жить дальше? Кажется, у Карамзина читала: «...прошедшее грозит грядущим».
Занимаясь самобичеванием, я не заметила, что дождь прекратился. Небо посветлело и налилось перламутровым светом, а закатное солнце, выбираясь из туч, протянуло свои лучи в палату. Оранжевым светом загорелась штора. Тёплое свечение легло на литографию с изображением морского пейзажа, и вода как будто ожила, заиграла и, казалось, вот-вот выплеснет из рамы.
Я поднялась и открыла окно настежь. Деревья после дождя стояли, как глянцевые, слегка подсвеченные вечерним светом. Люблю этот вечерний свет ; в нём есть что-то нарядное, свечное. Закат был  богряно-кровавый, горячий, страдальческий, с лиловым плюмажем облаков. Говорят ; это к ветреным дням, или к перемене погоды. А может к перемене мироощущения? Кто знает, что творилось сейчас в закоулкахах моей души.
На подоконнике лежал мокрый лист, в нём, дрожа, отражалось закатное небо. Сердце сжалось от какого-то странного предчувствия: как будто вся прошлая жизнь куда-то отодвинулась, стала бессмысленной, незначительной и мелкой. Лица родных, друзей представлялись расплывчатыми и бледными,  а всё, что случилось в круизе ;  запутанным сном, и только этот влажный лист на подоконнике с мелкими капиллярами жилок был реален,  полон смысла  и значимости. Я знала, что только сейчас, с этой минуты, я начинала жить осмысленно и жадно.
Постепенно смеркалось. Над больничным парком повисла ещё незрелая Луна, но уже одна. Воздух, наэлектризованный озоном, казалось, звенел. Меня не покидало ощущение лёгкости и невесомости, но как только отошла от окна, закружилась голова, и я поспешила лечь. Вошла медсестра и поставила мне капельницу. Не отпускала слабость, и, любуясь тающими отблесками заката на стекле капельницы, я задремала.
Когда открыла глаза, у меня перехватило дыхание ; рядом стоял Илья и виновато улыбался. Капельницу уже унесли, а я даже не почувствовала, как её сняли.
; Ты в порядке? ; тихо спросил Илья, присаживаясь на краешек постели. ; Это я виноват во всём, что случилось. Прости, если можешь...
Я кивнула ; мне показалось, что у меня пропал голос. Затем, чуть приподняв голову с подушки, я сказала полушёпотом:
; Нет, Илья. Это я... потеряла бдительность, сорвалась и сказала, чего не следовало говорить. Чкония понял, что его карта бита и пошёл ва-банк. Если бы не это, может всё и обошлось бы. Я нарушила договор, вот и получила. Да ещё и ты пострадал. Так что виновата только я.
; Ты ошибаешься, Саша. Этот свой замысел он вынашивал давно. Я мог бы этого не допустить, если бы не отошёл.
Мы оба не заметили, как перешли на «ты». Илья сжал мою руку и, опустив голову,  произнёс:
; Я хотел раньше к тебе зайти, но боялся. Боялся, что ты осудила меня и не хочешь видеть. Ведь я тебя оставил одну, там... у штирборта. Знаешь, чувство вины не даёт мне...
Я перебила его, улыбаясь:
 ; А для меня, Илья, дороже нет вины... ; он удивлённо вскинул брови, ; ...потому что теперь ты угадан мной до конца. До этого я и себя толком не знала. А сейчас во мне как будто что-то перевернулось ; я стала видеть жизнь под другим углом.
; Значит, я прощён, да ещё и угадан? ; усмехнулся Илья, затем наклонился и благодарно прикоснулся к моим губам.
Поцелуй был мягким, неловким и трогательным. Он до сих пор блуждает во мне и живёт сам по себе: то подкатит к горлу, то к сердцу, отчего оно сразу немеет, а потом учащённо бьётся.
Захотелось провести ладонью по его щеке. Что на меня нашло? Не хватает только влюбится. Но я чувствовала, что давно «запала», как сказала бы Марго, однако боялась в этом признаться даже самой себе.
;  Илья, это морион уберёг нас, тот, что ты подарил, ; промолвила я.
; Так оно и есть! ; отозвался он. ; Когда-нибудь я подарю тебе александрит, в честь твоего имени. Оно мне дважды дорого, ; он сжал мои пальцы и поднёс к губам, и я как-то сразу избавилась от приступов страха и беспомощности, от дальтонизма и клаустрофобии, от мании преследования и мании непонимания.
; Илюша, ; помолчав, произнесла я, бесстрашно заглянув ему в глаза, ; спасибо тебе, ;  и дотронулась до его спины:
;  Больно?
; Местами, ; отшутился Илья. ; Думал ещё пара-тройка дней ; и выберусь отсюда, но придётся поваляться... ;  затем смущённо добавил:
; Твои родители мне еды нанесли, как на целую роту.  С отцом твоим Сашку вспоминали. Правильный он мужик, батя твой.
Зашла медсестра и пригласила меня на перевязку.
Илья вскочил и быстро проговорил:
; У меня постельный режим, а я сбежал. Ещё увидимся.

                ***
Неделю спустя, после работы ко мне зашёл отец, и мы вышли с ним в парк. Было сухо. Небо налилось закатным шафрановым солнцем, и кипарисы, стоящие в ряд вдоль подпорной стены, горели, как свечи. Вечер был яркий и душистый. Каждый стебелёк источал запах.
Ощущение лёгкости, впервые возникшее у больничного окна, не покидало меня. Мы шли по цветистому ковру из палой листвы  и листья кружились над нами, как экзотические бабочки. Один лист сел мне на плечо. Маленькое жёлтое сердечко! В кроне кедра шустрили две белки. Их перелёты с ветки на ветку выглядели скольжением по гладкой струне.
 Мы присели на скамью у  искусственной горки, сложенной из дикого камня. Можжевеловые кусты на ней источали лекарственный запах. Очевидно, я вся светилась, потому что отец внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:
; Ты счастлива, дочка?
Я ответила:
; Если проанализировать  состояние души сейчас в больнице, на фоне боли и страданий, скажу честно ; счастлива до неприличия.
; Вижу, Сашка, и рад за тебя. Вас свела сама судьба в час испытаний. Зная твою привередливость во всём, скажу: ;  «лучше синица в руках, чем журавль в небе».
; А он и есть Синицын! ; я весело рассмеялась, дивясь совпадению.; Меня убеждать не надо, папа. Я знаю, что Илья ; моя судьба.
; Вот и держи свою синицу в руках, не упусти только ; упорхнёт, ; сказал отец, посмеиваясь.
; Я вот, что думаю, папа, ; сказала я глубокомысленно, ; раньше ладья моей судьбы бесцельно дрейфовала, а сейчас развернулась и уверенно пошла в правильном  направлении.
; Во как! Ты даже заговорила, как морячка, ; воскликнул отец.
Как-то меня навестил Лев Петрович, наш главный, принёс все нужные лекарства  и, торжественно вручил  конверт,  сказав, что местком  выделил для меня материальную помощь.  Конечно, я была тронута. Убедившись, что я иду на поправку, он ворчливо пожурил меня за легкомыслие:
; Как же тебя угораздило, Александра, вляпаться в такое? Ох, уж эта молодёжь без царя в голове...
Заметив мою безмятежную улыбку, спросил:
; Чему ты радуешься?
; Жизни, ; ответила я.
; Ну, да, конечно, я понимаю... А этот, кто спас тебя ; герой! Настоящий рыцарь.
; А кто говорил, что рыцари и герои перевелись? ; спросила я, насмешливо щурясь. 
Спустя несколько дней Илье разрешили выходить, и мы с ним часто бродили по шуршащей листве парка и очень неохотно расставались перед тем, как разойтись ; каждый по своим процедурам. Он говорил мне, что со мною рядом боли его отпускают, и он чувствует себя вполне здоровым.
Пару раз к нам приходил Олег, и мы гуляли втроём.  За успешно проведённую операцию его повысили. Он получил звание старшего лейтенанта. Об усатом не вспоминали. Он как будто остался в далёком прошлом, исчез в  пропасти забвения. У Олега намечалась свадьба, и он смущённо попросил нас быть его свидетелями, пообещав в следующий раз прийти со своей девушкой.
Я понимала, что уже никогда больше не смогу произнести ни одного слова, не рождённого в сердце, потому что свет, которым был наполнен Илья, высветлил и меня изнутри. Этот свет был неисчерпаем и давал живительную силу и чувствам моим, и  мыслям. Я уже знала, что не смогу жить без этого света, и сознавала сейчас, что только это новое чувство помогло осмыслить всё, что произошло со мной,  что происходит сейчас во мне и произойдёт в будущем.
 Наконец, я собою угадана. Тайны больше нет, она не мучает непроницаемостью, она вырвалась на волю. Вместо неё во мне поселилось бесстрашие, уверенность и покой...






                КРУИЗ

Посв. Александре Голландской
                (повесть)


Содержание:    
 
            1. Разговор с главврачом
2. Ностальгия
3. Перед отплытием
4. Сумка
5. Откровения Марго
       6.  Ашот
       7. В каюте Ильи
       8. Родион Севастьянович
       9. Прогулка под дождём в Поти
     10. Вторая Луна
     11.  Жорж
     12.  Заговорщики
     13.  Батумские страсти
     14.  У бассейна
     15.  Доверительная беседа
     16.  Жорж зондирует ситуацию
     17.  Версии
     18.  Затворничество в Сочи
     19.  Догадка Олега
     20.  Импровизированная свадьба
     21.  Талисман
     22.  День рождения Марго
     23.  Казенный дом
          24.  Под шёпот листопада


                РАЗГОВОР С ГЛАВВРАЧОМ

В дверь кабинета заглянула медсестра:
; Александра Юрьевна, главный просил зайти, когда освободитесь.
Я подошла к умывальнику, намылила руки. Приём был закончен, последний пациент ушёл минуту назад.
; Хорошо, Лена. Спасибо.
Скинув халат и поправив причёску, я взглянула на часы. Время было обеденное, отдыхающие в этот час отправляются в столовую. Надо поторопиться, как бы Лев Петрович не ушёл. После обеда главврач обычно  решал хозяйственные проблемы на территории санатория.
Дверь в кабинет была слегка приоткрыта, значит на месте. Интересно, в каком он настроении? Увидев меня Лев Петрович радушно улыбнулся и широким жестом пригласил сесть:
; Вот что, Александра, ; сказал он. Наконец, я могу тебе предоставить отпуск. Не передумала?
; Не передумала, ; ответила я обрадовано.
Заявление я принесла ещё месяц назад, но тогда он наотрез отказал. Мало того, стал  возмущаться, обвиняя меня в равнодушии и в наплевательском отношении к работе. Мол, как могло мне в голову прийти в сентябре, в самый пик  «бархатного» сезона, когда отдыхающие всё прибывают и прибывают, мечтать о каком-то отпуске.
; Сейчас конец сезона, нагрузка уже не та. Думаю, Настя справится, ; продолжал он.
Настя, как и я, врач-стоматолог. Женщина зрелых лет с большим опытом работы.  За два года работы в санатории я многому у неё научилась. Она была суховата, обязательна, педантична, никому не лезла в душу, держалась отстранённо и всегда имела собственное мнение, которое высказывала тоном, не терпящим возражения. Лев Петрович считал её толковым работником и даже шутил по этому поводу, подчёркивая, что толковый работник ; это сотрудник, всегда имеющий собственное мнение, совпадающее с мнением начальства.
; Ну что, довольна? ; глаза главврача доброжелательно улыбались.
; Ещё бы! Я уже и надежду потеряла.
Лев Петрович залез в бумаги в поисках моего заявления. Это был коренастый, начинающий полнеть мужчина  с рано поседевшей гривой густых непослушных волос, узким лбом и близко посаженными глазами. Его сходство со львом было поразительным. Характер был тоже львиный: взрывной, импульсивный, шумный. Двигался он порывисто, в разговоре всегда жестикулировал. Сотрудники его побаивались, хотя у него бывали моменты и снисходительного добродушия. Тогда он громогласно шутил, кого-то поддевая, и при этом от души смеялся. К его сменам настроения привыкнуть было трудно, и медперсонал, перешёптываясь перед планёркой, всегда гадал, в каком он настроении.
Сейчас он явно был в хорошем расположении духа, позволял себе шутить и улыбаться.
; Ты, Александра, куда собралась в отпуск? ; спросил он, подписывая  заявление.
; Пока не знаю. Всё так неожиданно.
; Главное, смени обстановку. Дома ; это не отдых. Пока молодая и красивая,  надо поездить по свету. Может и жениха себе найдёшь. Ты у нас девушка с запросами, местные тебе не подходят, ; съязвил он.
; Скажете, тоже, Лев Петрович. Это уж, как судьба распорядится.
; Самой надо судьбу выстраивать.  Небось рыцаря ждёшь или героя, ; хохотнул он, ; но это в книжках. Надо жить проще и не строить иллюзий.
Я промолчала. Он встал из-за стола, по-отечески потрепал меня по плечу и сказал:
; Лады, Александра. Завтра передашь своих пациентов Насте, получишь отпускные и свободна.


                НОСТАЛЬГИЯ

А вот потом жизнь превратилась в сплошную коллекцию неудач. Нескончаемая чёрная полоса...  Такого паршивого настроения у меня отродясь не было. Об отпуске был думала с каким-то недоумением. Неделя прошла, а я всё  находилась в подвешенном состоянии. Куда отправиться, что предпринять ; не знала. Никакой «горящей» путёвки не подвернулось.  Передумала множество вариантов, но, увы, так ни на одном не остановилась. И ни одной здравой идеи в голову не пришло.
 По утрам уже не надо торопиться на работу, и я находилась в постели до тех пор, пока отец не начинал ворчать. Видимо, лень-матушка раньше меня родилась. Было совершенно очевидно, что я морально к отпуску не готова. Хотя, поразмыслив, пыталась не огорчаться по этому поводу, утешая себя мыслью, что дома не так уж и плохо: ещё не донимают дожди, море ; тёплое, солнце ; ласковое, валяйся себе на пляже, гуляй по осеннему парку и наслаждайся «бабьим летом». Люди за тридевять земель приезжают, чтобы пропитаться нашим целебным климатом, а тут ; всё под боком.
Вот и сейчас лежала на диване и глядела в потолок, пытаясь ухватить приходящие мысли, но они ускользали, как рыбы. Настроение на нуле, полная апатия. По радио звучал полонез Огиньского. От музыки почему-то щемило сердце, и хотелось плакать. Посмотрела в окно ; небо серое набрякшее. Как бы дождь не пошёл.
Безучастно, с печальным отчуждением обвела взглядом  комнату ; вот на полке коллекция сувенирных собачек, забавный будильник с мордочкой ежа, резиновый расписной гномик с шелковистой синтетической бородкой, претенциозная фарфоровая пастушка. Скользнула глазами по любимому альбому с репродукциями Ван-Гога, бюсту Пушкина на тумбочке.Показалось ; Александр Сергеевич поглядел на меня с иронией.
В комнату заглянула мама:
; Сашенька,  и сегодня на пляж не идёшь? Лето закончилось, а ты и не купалась толком.
; Что-то не хочется, лучше я почитаю.
; Тогда сходила бы за хлебом. Скоро отец обедать придёт, а в доме ни кусочка, ; попросила мама.
В полуоткрытую дверь вошёл наш любимец, кот Леопольд, и посмотрел на меня с укором. Машинально сползла с дивана и глянула  на себя в зеркало. Волнистые русые волосы, которыми так гордился  отец, спутанными прядями беспорядочно рассыпались по плечам. Голубые миндалевидные глаза, которыми так гордилась  мама, потому что у неё такие же, были мутными, потухшими и безучастными. Изящная фигура с тонкой талией, которой так гордилась я сама, показалась инфантильной и недоразвитой. На меня глядело субтильное отощавшее создание с унылыми глазами и всклоченными волосами.
Пришла в магазин ; и тут не повезло. Вместо хлеба на полке лежали доисторические «булыжники». Не угрызёшь.
; Свежий разобрали, ; пояснила продавщица.
Хлеб раздобыла в столовой, купив заодно и рыбу для Леопольда. Возвращаясь домой, столкнулась с Эдуардом, моим давним знакомым. На днях я подлечила ему больной зуб. Он приветливо замахал  рукой, приглашая зайти в бюро, где работал экскурсоводом:
; Пойдём ко мне, тут рядом. Выпьем кофейку. Классно ты мне зуб отремонтировала. Помни, я твой должник.
; Спасибо, Эдик! В другой раз. Меня дома ждут с хлебом.
Узнав, что я в отпуске и что не знаю, где его провести, он просиял:
; А хочешь и отдохнуть, и заработать? Могу предложить тебе сопровождать экскурсионную группу на теплоходе до Батуми и обратно с остановками в черноморских городах Кавказа. Соглашайся! Совместишь приятное с полезным.
Поразмыслив, я согласилась. Пять дней плавания на комфортабельном теплоходе да ещё и заработать ; это ли не удача! Всё же лучше, чем дома на диване лежать. «Дома ; это не отдых» ; вспомнились слова главврача.
; Отплытие завтра вечером, ; добавил Эдуард.
Я воодушевлёно воскликнула:
; Тебя сам Бог послал!  Я ещё ни разу на Кавказе не была.
; Вот и славненько, ; сказал он, ; после обеда подгребай с паспортом, оформим документы.
По дороге домой мир уже не казался  мне таким безнадёжно унылым. День прояснился, и яркие пятна солнца оживили зелёную лужайку возле домов, на которой жильцы любили выгуливать собак. Китайский ясень возле детской площадки беззаботно шевелил желтеющей листвой.
Вернувшись домой, ещё в прихожей услыхала перезвон посуды и ворчливый тенорок отца. Родители на кухне о чём-то беседовали.
; Попробуй уговорить... Только не дави на неё, Юра, ; увещевал приглушённый голос мамы. Я шмыгнула в свою комнату, а через минуту дверь тихонько приоткрылась, и отец осторожно присел на край дивана.
; Что за хандра на тебя напала, Сашка,; озабоченно спросил он. ; Хочешь, поезжай к тёте Вере в Питер. Как она обрадуется! Она ведь души в тебе не чает. А, Сашка? Это же твоя родина, неужели не тянет?
Я улыбнулась отцу и ответила:
; Конечно, тянет. Но там уже глубокая осень, слякоть, ; и продолжила с напускной иронией, ; а что мне прикажешь делать у тёти Веры? Сидеть с ней в огромном зале возле её любимого старинного комода, отделанного палисандром и медью,  где она хранит свои военные реликвии, «гонять чаи» и в который раз под монотонный шум дождя за окном слушать её фронтовые истории.
Тётя Вера, старшая сестра отца, всю войну прослужила в медсанбате и вернулась в звании майора медицинской службы. Отец ею очень гордился.
; Ну, тогда поезжай в Прибалтику к своей однокурснице. Кажется, Милдой её зовут, ; предложил отец. ; Помнишь, ты рассказывала, как  замечательно вы там проводили время?
Как же не помнить, папа? Это было чуть больше двух лет назад, сразу после защиты диплома. Меня распределили в глубинку России, в провинциальный районный городок. Милда пригласила меня  в Латвию отдохнуть перед предстоящей трудовой деятельностью. От Ленинграда, где я выросла и училась, путь был не долгим.
Как не помнить цвет Балтийского моря, играющего всеми оттенками берилла, от жёлто-зелёного до зеленовато-голубого, а местами ; до розового? Как не помнить само море, уходящее невесть куда, чтобы раствориться в небе? Как не помнить яблоко солнца на белой  скатерти  Рижского залива?
У меня неожиданно появился элегический настрой. Воспоминания о Прибалтике улучшили  и без того приподнятое после встречи с Эдуардом настроение. Я вновь увидела бесконечную морскую даль, покрытую розовым бисером заката, выступление под открытым небом Потсдамского хора с оркестром,  исполнявшего мессу Керубини.  Божественное пение, от которого замирали сосны и меняли окраску облака. Казалось, вся природа наслаждалась мессой.
Домский собор с потрясающей акустикой ; здесь мы слушали в сопровождении органа знаменитый «Requiem»  Моцарта. А мелодия соборных часов!  А знаменитый фирменный магазин «Дзинтарис», где витал нежный аромат духов смешанный с запахом моря!   
Приводили в восторг ухоженные пейзажи, подстриженные лужайки с аккуратными миниатюрными столиками под кокетливыми яркими зонтами. Хотя, если честно, мне больше по душе слегка одичавшая природа, естественная неухоженность, наша российская запущенность.
 Время было до краёв наполнено плеском моря, запахом сосен, матовой белизной прибрежного песка.
Размышления прервал недовольный голос отца:
; Так и будешь киснуть на диване?
; Нет, папа. Завтра  еду в круиз по кавказскому побережью, ; торжественно объявила я.

                ПЕРЕД ОТПЛЫТИЕМ

На другой день, чуть свет,  я уже вскочила с постели. Куда и сон подевался! Наспех перекусив, я начала складывать вещи в новенькую дорожную сумку, которую  недавно приобрела на ярмарке в областном центре. Темно-синяя, с красными и белыми вставками и множеством молний, она мне сразу приглянулась. Самое главное ; не забыть купальник и зонт. На теплоходе можно загорать, а зонт надо брать в любое время года. Не исключено, что погода будет дождливая, всё-таки осень.
Был выходной день. Мама хлопотала на кухне, и оттуда плыли  соблазнительные запахи. Отец заметно волновался, но не подавал виду, от меня не отходил и всё время давал ценные наставления.
; Что вам привезти с берегов благословенной Колхиды? ; спросила я родителей.
; Себя привези, отдохнувшую и полную впечатлений, ; ответила мама, а отец добавил:
; И будь осторожней. Кавказцы ; народ горячий, с ними надо повежливей.
; Да что ты, папочка! Разве твоя дочь задира и скандалистка? Не преувеличивай.
Около четырёх часов вечера  сели за стол. Выпили шампанского, на десерт мама испекла мой любимый тыквенный пирог, который отец в честь её окрестил «Валентина». Я видела, что родители ведут себя растеряно, говорят невпопад, перебивая друг друга,  и почувствовала к ним небывалый прилив любви и нежности.  Обнимая их,  сказала:
; Вы только не ссорьтесь  и не забывайте покупать Леопольду рыбу.
; У меня душа не на месте, ; отрывисто произнесла мама.
; Успокойся, Валя, в самом деле. Мы ведь дочь не на войну провожаем. Не смеши меня, ; отозвался отец. Но глаза у него были невесёлыми и беспомощными, смеяться ему явно не хотелось.
Через пару часов, простившись с ними в прихожей, ; не люблю провожаний ;  я бодро приближалась к морскому вокзалу. Ещё издали, у здания порта,  увидела знакомую долговязую фигуру Эдуарда. Он вручил мне 32 билета, расписание маршрута и отпечатанную инструкцию.
; В каюте обязательно прочитай. Ничего сложного.
; А когда подойдёт группа? ; спросила я.
; К девяти вечера, к отплытию. Это сотрудники одного областного предприятия. Сопровождать такую группу значительно легче, чем разношёрстную команду незнакомых людей.
Затем Эдуард подозвал молодого человека, стоящего  в сторонке.
; Олег, ; представил он его,; единственный «чужак», примкнувший к  группе, так что опекай его.
Взглянув на часы, Эдуард заторопился.
; Я убегаю, ; сказал он, ; как приедешь ; сразу приходи с отчётом. Счастливого плавания!
Времени до отплытия оставалось  предостаточно, и я предложила Олегу, скоротать время в ближайшем кафе.  Он охотно согласился.
; Ты работаешь или учишься? ; спросила я его уже в кафе. 
; Закончил высшую школу милиции. Служу... , ; уклончиво ответил он.
Закуривая сигарету, я придвинула к нему пачку.
; Не курю, ; лаконично и сухо произнес он, отодвигая пачку, ; недавно бросил.
Я слегка смутилась, не зная, о чём говорить. Повисло неловкое молчание. В кафе царил золотистый полумрак, и струились плавные звуки баркаролы, в которых слышался плеск волн. Подошёл официант, Олег заказал себе пива, я ; кофе.
; Пива хотите? ; предложил Олег.
; Нет, я пас!
В скудном освещении кафе парень казался совсем юным, но уж никак не застенчивым, скорее ; сдержанным. Он был крепкого сложения, широкоскул и неулыбчив. «Типичный мент»  ; подумала я. Тем не менее, что-то внушало к нему уважение и, одновременно, настораживало. Я уже собиралась закурить вторую сигарету, когда он резко встал:
; Пойдёмте, нам пора. Ещё предстоит группу найти.
Уже  стемнело, когда мы подошли к причалу.  Освещённая огнями «Аркадия» ждала пассажиров.   Трап  ещё не был спущен, и люди держались плотной толпой в нетерпеливом ожидании. Мы с Олегом подошли к небольшой группе людей, стоящих чуть поодаль. Сумки и баулы были сдвинуты в одну общую кучу, а их владельцы возбуждённо переговаривались между собой, громко шутили и смеялись. Я сразу догадалась, что это моя группа. Поздоровавшись и убедившись, что это  мои подопечные,  представилась и раздала билеты.
В большинстве ; это были женщины среднего возраста. Руководитель группы Маргарита, примерно моих лет и,  как потом выяснилось, главный  бухгалтер их предприятия. Это была пышнотелая особа с копной белокурых, вьющихся «мелким бесом» волос. Она показалась мне амбициозной и надменной, с барскими замашками знающего себе цену человека. Когда сослуживцы предложили ей ехать со мной в каюте первого класса, она нехотя согласилась, но с таким видом, будто делала мне одолжение. У всех остальных туристов места располагались в нижних отсеках судна.
Трап всё ещё не спускали, и я, поставив сумку рядом с их вещами, познакомила Маргариту с Олегом. Было уже совсем темно, когда объявили посадку.
Оказавшись в каюте, я вытащила инструкцию и бегло её прочитала.  Маргарита тем временем, облачившись в яркий атласный халат и такие же яркие тапочки, предложила мне спуститься  к своим, чтобы познакомиться с группой в более комфортной обстановке. Я сказала, что приду позже, а сейчас  должна найти директора ресторана.
 Директором оказался мужчина лет сорока, небольшого роста с блестящей лысиной на макушке,  с лощёными щеками и чёрными навыкате глазами. Почти от самой шеи в отвороте рубашки кучерявилась заросшая волосами грудь. С типичным кавказским акцентом он представился:
; Ашот. Второй человек на судне после капитан, ; и добродушно оскалился, показывая редкие зубы.
; А кто же третий? ; спросила я.
; Зачем третий? Третий ; лишний, ; сострил он, затем, сдвинув брови,  строго спросил:
; Ты почему такой худой?  У красивый девушка должно быть много тела, ; его узкие покатые плечи затряслись от смеха.
Ашот был прост, добродушен  и забавен, это располагало к нему.
; А имя вам идёт. Такое же круглое и пушистое, ; засмеялась я в ответ.



                СУМКА

Обговорив с Ашотом меню и время приёма пищи, я ушла в каюту. Маргарита была у своих. Я подумала, что надо бы спуститься и мне, но время было позднее,  накопилась усталость, захотелось прилечь. Познакомиться с туристами успею и завтра.
Расстегнув молнию сумки, чтобы вытащить ночную рубашку, я опешила ; сверху лежала мужская пижама и тапочки примерно сорок второго размера, сбоку ; бритвенный прибор, одеколон «Samson» и туалетная вода «Fresh». Боже мой! Это же чужая сумка. С виду ; вроде моя, а вот содержимое...   Разволновавшись, я растерялась, и не зная, что предпринять, присела на кровать. В это время в дверь постучали. Вошёл Олег.  Увидев смятение на моём лице, он  спросил в замешательстве:
; Чего вы так испугались?
;  Не испугалась я вовсе. Тут такое дело... А что ты хотел, Олег? ; спросила я.
; Саша, вы меня извините за поздний визит, в общем ; совсем не обязательно знакомить меня с группой. Я сам по себе, ; сказал он.
 ; Но питаться тебе придётся со всеми, так положено.
; Само собой. А что с вами? Что-то случилось?
; Да, случилось. Да ты садись...
Олег присел перед стоящей на столе неизвестно чьей сумкой с вынутыми наполовину тапочками.
; На причале в суматохе и темноте взяла не свою сумку, а теперь не знаю, как быть.
; Вот как! Но зачем так переживать. Спуститесь в группу и сразу найдёте пропажу. Нет ничего проще, ; сказал Олег.
; Ты прав, конечно, ; согласилась я. ; Спущусь прямо сейчас. Наверняка, они  «обмывают»  начало путешествия.
Вдруг судно резко качнулось, и сумка рухнула на пол. Из неё вывалились вещи и плотно чем-то набитый чёрный полиэтиленовый пакет, который при ударе слегка разошёлся по шву и оттуда выпали набитые  каким-то порошком небольшие пакетики в форме подушечек. Я кинулась подбирать вещи, а Олег взял в руки одну подушечку .
; Интересно, что это может быть? ; заинтересованно произнёс он, вертя её в руках.
; Да мало ли что, ; ответила я, ;  минеральная добавка, удобрение, лекарство. Может,  передать кому-нибудь надо... , ; ответила я, торопливо засовывая вещи в сумку.
Олег странно оживился и, как мне показалось, разволновался.
; Не теряйте времени, Саша. Идите и выясните, кто хозяин сумки. Вероятно, он ещё не обнаружил подмену и веселится вместе со всеми.
Так оно и было. Каюта была до отказа набита людьми. Туристы «гуляли». На полу стояли бутылки, тут же, на бумажных салфетках ; всевозможная закуска. Вокруг этой «поляны», ; кто стоя, кто сидя, ; теснилась уже подвыпившая компания. При моём появлении все засуетились и стали наперебой меня усаживать.  Я была в растерянности, не зная, сказать о сумке сейчас или подождать.  Маргарита, как королева на троне, восседала на кровати, держа в руках наполненный стакан и лучезарно улыбалась. Стараясь перекричать беспорядочный галдёж, я обратилась к ней:
; Маргарита! Я случайно при посадке взяла чужую дорожную сумку вместо своей. Вот теперь ищу хозяина.
; Ну и что, ; ответила она, ; велика Америка! ; и жестом указала на мой стакан, ; сначала выпейте с нами, а сумка ваша никуда не денется.
Маргарита была уже в изрядном подпитии и, потеснив, сидящего рядом, пожилого очкарика, усадила меня рядом с собой.  Тут же сидел долговязый, подвижный и очень разговорчивый парень в претенциозной расписной рубашке, эдакий бонвиан, балагур и душа компании. Обращаясь ко мне,  куражась, поклонился и сказал:
; Я ; Лёня или Боня, называйте, как хотите, ; личный водитель начальника, ; и  кивнул в противоположную сторону, где сидел на кровати в окружении женщин красивый брюнет с усами Боярского и таким же дерзким взглядом.
; Вы извиняйте нас, ; продолжал Лёня-Боня, ; мы решили культурно расслабиться. Если вы не против, вливайтесь в нашу компанию. Для начала я всех представлю.
; Уймись, Боня! Ты сейчас напредставляешь. Пусть генсек скажет, ; загалдели женщины.
; А я ; что? Я ; ничего, ; промямлит тот под дружный смех сослуживцев.
В это время моложавый упитанный мужчина, которого назвали   «генсеком», встал и произнёс:
; Разрешите мне, Сашенька, как парторгу нашей организации познакомить вас с группой. Начнём с начальника. Георгий Гурамович Чкония ; наш голова, душа-человек и большой демократ.
При этих словах усатый расплылся в улыбке. Семитские глаза его излучали молодой блеск. У него были слегка волнистые чёрные волосы и такие же чёрные, что называется жгучие глаза. Овальное лицо  с тонкой линией носа могло служить классическим образцом мужской красоты. Возле него сидели две миловидные женщины,  проявляющие  к нему усиленный интерес.
; Эти две дамы рядом ; наше начальство из министерства, ; продолжал парторг, ; справа от них ; наш снабженец Арсений, попросту Сеня. Заметьте ; не женат, ; добавил он, многозначительно поглядев на меня. Рядом с ним...
Я уже почти не слушала и, пригубив сухого вина, пыталась найти повод, чтобы уйти, понимая, что выяснить сейчас что-либо о сумке бесполезно.
; А что за личность ваш парторг? Производит хорошее впечатление, ; тихо спросила я Маргариту.
; Демагог, ; шепнула мне она. ;  Болен литературной болезнью ; графоманией. Это, знаете, когда изводишь тонны бумаги и не можешь остановиться. Сочиняет разные байки типа мадригалов, с трибуны красиво говорит, короче ; занимается словоблудием.
В это время Георгий Гурамович оторвался от своих дам и, проталкиваясь к дверям,  вышел из каюты. Через какое-то время он приоткрыл дверь и  кивком головы пригласил меня выйти. В коридоре я увидела в его руке мою сумку и, радостно её выхватив, понеслась наверх, увлекая за собой начальника.  В каюте я вернула хозяину  сумку, бормоча извинения. Он, слегка улыбаясь, спросил:
; Надо полагать, вы, как женщина любопытная, навели в ней ревизию?
; Нет, что вы! Увидела верхние вещи и сообразила, что сумка не моя, - кротко ответила я.
Он удовлетворённо хмыкнул.
; Ладно, ладно! Кто виноват, что наши сумки одинаковые. Я ведь тоже, как и вы, ничего не понял. Спуститесь к нам или останетесь?
; Пожалуй, останусь. Устала что-то, да и поздно уже. Счастливо повеселиться. Смотрите ; не проспите завтрак, ; бросила я ему  вдогонку.
Довольная, я тут же разделась, юркнула в постель и отстранёно подумала, что надо было сказать Георгию Гурамовичу, что сумка перевернулась. Ведь всё равно заметит разорванный пакет и кое-как сложенные вещи.  Невесть что подумает. Скажу завтра.



                ОТКРОВЕНИЯ МАРГО


Проснувшись довольно рано, взглянула на часы ; до завтрака ещё целый час. Маргарита сладко посапывала во сне, а я предалась размышлениям: что ж, всё замечательно, и если не считать маленького недоразумения с сумками,  путешествие обещает быть приятным. Правда, подопечные, увы, не моя компания. Да, Бог с ними! Окно каюты выходило на палубу, по ней уже прохаживались пассажиры. Слегка качало, но меня это не беспокоило ; морской болезнью я не страдала.
Наконец, я покинула уютную постель, привела себя в порядок и разбудила соседку:
; Пора вставать, Рита. Скоро объявят завтрак.
Она лениво улыбнулась:
; Не люблю это имя ; Рита. Наши меня зовут Марго. Зови и ты, ; милостиво разрешила она, переходя на «ты». ; А ты всем понравилась, особенно мужской половине, ; и она, потягиваясь, стала рассказывать, как хорошо они вчера «посидели».
Ровно в восемь голос Ашота с лёгким кавказским акцентом пригласил группу в ресторан и пожелал приятного аппетита. Мы пришли позже всех,  все столики в центре были заняты.
; Давай к студенту нашему сядем, ; предложила Марго, и мы сели за крайний стол у выхода, где в гордом одиночестве сидел Олег. Он был хмур и отчуждён. Я ему ободряюще улыбнулась и сообщила, что сумка нашлась.
Он слегка оживился и спросил:
; Чья она?
; Их начальника, ; ответила я, ; видишь, сидит напротив нас, с усами...
; Значит,  усатый, ; неопределённо отозвался он, покосившись на Марго.
Олег сосредоточенно жевал, изучая глазами Георгия Гурамовича. Поведение «примкнувшего»  показалось мне странным, и я подумала, что он не так прост, как хочет казаться, и на теплоходе, видимо, не случайно. Может, гебист- соглядатай? Но зачем?  Это же не заграница.
Мы приближались к Новороссийску, и все вышли на палубу. Пассажирский помощник роздал нам посадочные талоны. По радио раздалась команда:
; Внимание экипажу! Палубной команде занять места по швартовому расписанию.
Мы располагали  всего одним  часом для знакомства с городом. Небо было тяжёлое и низкое, моросил дождь. Марго вместе со своими ринулась по магазинам, а я с двумя-тремя желающими решила съездить на мемориал «Малая земля».  Едва мы подошли  к автобусной остановке, начался страшный ливень.  Пришлось вернуться на теплоход. Я вымокла до нитки (зонт не спас) и замёрзла. В каюте переоделась в сухое и, чтобы скоротать время, пошла в бар.
До отплытия ещё оставалось полчаса. Бар был почти пуст, в полумраке звучала тихая музыка, было тепло и уютно. Постепенно помещение наполнялось промокшими людьми, и я, наконец, увидела Марго. Она вошла в сопровождении начальника, Георгия Гурамовича. Они подсели ко мне и стали рассказывать о своей неудачной вылазке в город.
; Не везёт нам, ; сказала она, ; здесь начался сезон дождей.
В дверях появились две женщины из министерства, тоже вымокшие, с мрачными и недовольными лицами. Они молча  сели за соседний столик и заказали коньяк. Начальник тут же пересел к ним.
; Пусть обхаживает, ему по рангу положено, ; смеясь, сказала Марго и заказала себе херес.
Закурив сигарету, она стала рассказывать, что в городе начальник, бросив своих дам, от неё не отходил и всё время интересовался сопровождающей, то есть, мной.
; Видимо, запал на тебя, ; заключила она. ; Знаешь, он ловелас ещё тот,  в турпоездках  постоянно флиртует с сопровождающей.
 ; А вы часто ездите коллективом? ; поинтересовалась я.
 ; По этому маршруту уже третий раз. Предприятие большое, люди меняются, а вот он ездит всегда. Это понятно ; на Кавказе у Жоржа много родни, ; пояснила Марго.
; У Жоржа?
; Мы его так за глаза называем. Он знает и не обижается.
; А почему Жорж без жены путешествует? ; спросила я.
; А на кой она ему упала? ; Марго рассмеялась. ; Она у него шибко деловая ;  заведует наркологическим отделением больницы. Ты бы её видела! Беспардонная хохлушка, толстая, как корова, с огромным задом, ; косясь на Жоржа, доверительно сообщила она мне на ухо.
Я отозвалась сквозь смех:
; Ну, зачем ты так? Ты вот тоже не худенькая.
; Не любят её наши. Властная, хриплоголосая ; не баба, а  монстр в юбке. Жорж ; её подкаблучник. Обидно, что ему такая стерва досталась.
Я посмотрела на Жоржа. Ресницы его были так коротки, что глаза напоминали очи святых угодников с икон. Библейские глаза. Словно угадав мою мысль о святых угодниках, Марго воскликнула:
; Да он, по сравнению с ней, просто святой.
Я заметила с сарказмом:
; Печать святости может оказаться и поддельной.
Георгий Гурамович выглядел озабоченным и время от времени бросал на меня  изучающие взгляды. Надо бы с ним объясниться. Он, конечно, решил, что я рылась в его сумке.
; Ваш начальник ; грузин? ; спросила я.
; Наполовину. Мать ; узбечка из Самарканда, ; пояснила Марго, ; не семья, а полный интернационал.
;Грузины обычно не позволяют женщинам порабощать себя, ; глубокомысленно заметила я. ;  Значит, чем-то она его «держит».
;Вижу, что и ты запала, ; проронила Марго насмешливо, ; но это не удивительно ; такого типа мужчина всегда нравится: обходителен, красив, умён. Вот только ; кобель, бабы его разбаловали. Но нам это по фиг, ; продолжала она, ; зато начальник он классный. Все его уважают.
; И есть за что? Чтобы уважать человека, должна быть уважительная причина, ; пошутила я.
; Есть за что: он щедр, великодушен, справедлив, в меру строг, лоялен. Мы за ним ; как за каменной стеной. Достаточно?
; Вполне. Повезло вам. Вот только флиртовать с ним не входит в мои планы, ; изрекла я, отодвинув уже остывший кофе.
; Не зарекайся! Он явно на тебя глаз положил, а уж понравиться  сумеет. Те две, видишь, ; она кивнула в сторону «министерш», ; никак поделить его не могут. Скажу тебе, как бухгалтер, ; продолжала она, ; он знает себе цену и не стремится к снижению себестоимости. Перед ним редкая женщина устоит.
; Может, я и есть та редкая женщина, ; усмехаясь, ответила я и заказала себе и Марго кофе с коньяком.
; Поживём ; увидим, ; уклончиво произнесла Марго.
Она мне всё больше и больше нравилась. При более тесном общении первое впечатление улетучилось без следа, и Марго уже казалась мне «своим человеком». Подкупали непосредственность, открытость, весёлый нрав и какой-то внутренний темперамент, явно не выпирающий, что часто притягивает людей менее энергичных. Не смотря на объёмную фигуру, она была подвижна, движения её были изящны и уместны, походка ; легка и сексуальна. Такие женщины обычно сводят с ума мужчин, которым за сорок.
Сейчас она выглядела очень эффектно. Грива вьющихся белокурых волос влажно отливала живописными бликами от разноцветной подсветки бара. Марго напоминала царственную львицу, и я невольно залюбовалась ею. И не только я. Краем глаза я увидела в дверях бара Ашота. Он стоял, как вкопанный, не сводя очарованных глаз с Марго.



                АШОТ


Бедный Ашот явно был потрясён. Заметив, что я к нему повернулась, он робко и нерешительно направился к нашему столику. На нём был обычный костюм, и ничто не выдавало в нём  члена экипажа.
; Кто это? ; заинтересованно спросила Марго, когда он приблизился.
; Это наш кормилец ; Ашот. Второй человек на корабле после капитана, ; ответила я как можно серьёзнее. Меня разбирал смех, и, чтобы не рассмеяться, я приложила к лицу салфетку.
; Кок, что ли? ; спросила Марго удивлённо. Круглые выпуклые глаза Ашота готовы были вывалится из орбит от возмущения и обиды.
; Что ты говоришь, женщина! Здесь нет кок, здесь ; директор ресторан.
; Не обижайтесь, ; Марго кокетливо заулыбалась, ; это я так, сдуру ляпнула.
Ашот сразу обмяк, растаял  и,  присел рядом,  продолжал  пожирать её глазами. Она же, ничуть не смущаясь, спросила:
; А чем вы нас на обед кормить будете?
; О! Сегодня грузинский кухня, ; воскликнул Ашот, ; буду кормить харчо, хинкали, мчады с лобио. Кто пожелает ; долма.
; Здорово! Обожаю острые блюда, ; взвизгнула Марго.
; И можно выбирать? ; спросила я.
; Можно только вам двоим, ; елейно улыбаясь, произнёс Ашот.
; Тогда мне что-нибудь из курицы, ; проронила Марго.
; Вах, вах!  Сациви и чахохбили сегодня нет.
; Жаль, ; сказала Марго, ; а из вин что?
; Цинандали и мукузани, ; тут он вскочил со стула, вознёс руки вверх и запричитал:
; Совсем забил, вах, вах! Надо идти в радио...  обед приглашать.
; А мартини? ; игриво бросила Марго вслед ему.
; Не положено, красавица. Это итальянский кухня, ; на ходу проговорил Ашот и добавил: ; Я тебе ещё такой сациви сделаю ; пальчики оближешь!
На этом наша занимательная беседа прервалась.
После обеда качка усилилась. В каюте всё ходило ходуном, и я  растянулась на койке, наслаждаясь равномерным покачиванием. Марго стало дурно, и она прилегла, изредка постанывая, и периодически бегала в туалетную комнату. Бедная Марго! Обед не пошёл ей впрок. Видеть это было невмоготу,  но помочь ей я была бессильна. Чтобы не видеть мучений  соседки, я решила отсидеться в баре, поскольку дождь всё ещё хлестал и на палубу не выйти. Бар был пуст. Вероятно, «морская болезнь» уложила всех в постель.
В углу за столиком снова увидела Ашота, пьющего пиво. Он широко улыбнулся и жестом пригласил сесть рядом.
; А где твой подруга? ; сразу спросил он.
; Не спрашивайте, Ашот. Мучается «морской болезнью» в каюте.
Он заломил руки, затем, попросив меня никуда не отлучаться, выскочил из бара.
Вернулся минут через пять, неся в руках бутылку с тёмной смолянистой жидкостью.
; Вот, отнеси твой подруга этот отвар, он поможет. Скажи ей: «Ашот передал», ; изрёк он, вручая мне бутылку.
; Обязательно скажу, ; заверила я его, направляясь к выходу.
; И приходи, скажешь ответ, ;  крикнул он вдогонку.
В каюте я с трудом заставила Марго сделать несколько глотков.
Её отпустило сразу же, и она слабо улыбнулась.
; Полежу ещё, совсем обессилела.
Вернувшись в бар, я увидела, что Ашот не один. Рядом сидел загорелый парень, видимо,  кто-то из команды. На нём была форменная морская блуза и до белизны вылинявшие джинсы. Они оживлённо беседовали и прихлёбывали из кружек пенистое пиво.
; Как она? ; спросил Ашот, когда я подошла. ; Ты садись, ; он придвинул мне стул и, забыв даже представить меня, обращаясь к моряку, восхищённо воскликнул:
; Ты бы видел этот женщина...  Какой тело! Королева!
; Ей сразу полегчало. Спасибо, Ашот, ; я села на краешек стула.
; Этот отвар ещё мой бабушка делал, когда отец начинал плавать, ; с гордостью пояснил Ашот.
; Чувствую, теперь до самого Поти будет болтанка. Бедные пассажиры! «Морская болезнь» ; пренеприятная штука, ; сказал молодой человек и пристально на меня посмотрел. Его лицо показалось мне знакомым, хотя я точно знала, что никогда прежде его не видела.
; А с вами как будто всё в порядке, ; обратился он ко мне, ; редкий случай. В это время тряхнуло так, что дружно зазвенели бутылки на барной стойке.
; Мне повезло, ; сказала я, ; меня от рождения никогда не укачивало.
; Наш человек, ; улыбнулся моряк. Он был русоволос, местами волосы выгорели до белизны, обветренное лицо его было мужественным, взгляд карих глаз ; твёрдым, почти дерзким.
; Кстати, знакомься, Александра, ; спохватился Ашот, ; это Илья, второй механик и третий человек на теплоход после меня.
Илья, принимая шутку, сказал:
; А четвёртый ; наш Артём, ; и кивнул на бармена, усердно, до блеска натирающего бокалы. ; Что бы мы делали без Артюхи и его пива, ; улыбнулся Илья.
Ашот встал.
; Вы тут отдыхайте, а я пойду распоряжаться  за ужин, ; сказал он. ; Хочу тебе спросить, ; он повернулся ко мне, ; как наш кухня?
; Очень аппетитна, ; ответила я. ; Люди Востока умеют готовить неподражаемо.  Ашот самодовольно хмыкнул и удалился.
Воцарилась неловкая пауза. Чтобы как-то её нарушить, я обратилась к Илье:
; У вас что-то с мотором случилось? Теплоход ночью почти час не двигался.
; Чутко спите, Александра. Действительно, с двигателем были проблемы. Третьи сутки возились с ним. Но всё уже позади, сегодня первый день отдыхаю. Он отхлебнул пиво и улыбнулся, показывая ровные крепкие зубы. У меня была профессиональная привычка обращать внимание на зубы.
; Хотите, покажу теплоход, ; предложил Илья, допив свою кружку.
; Спасибо, но нам обещали экскурсию, она в программе, ; ответила я, усиленно вспоминая, откуда мне знакомо это лицо.
; Вы когда-нибудь видели, как живёт плавсостав? ; спросил он.
; Не имела чести.
; Пойдёмте, покажу.
Почувствовав мою нерешительность, Илья добродушно улыбнулся:
; Не бойтесь, ничего плохого не произойдёт.



                В КАЮТЕ ИЛЬИ


Илья почему-то внушал доверие. Он совсем не походил на  стереотип «морского волка», который сложился в моём воображении: грубовато-развязный, нарочито бравирующий. Без всякой видимой причины на душе было легко и бесшабашно. После некоторых колебаний я согласилась ; почему бы не скоротать время. Качка не унималась. По дороге меня швыряло из стороны в сторону, но Илья неуклюже пытался меня поддерживать.
 Каюта его была просторной и необычной. В маленькой прихожей на вешалке  на потёртом кожаном ремне висел морской бинокль. Здесь же стоял небольшой холодильник. На тумбочке у кровати возле настольной лампы находился миниатюрный телевизор. На столе рядом с журналами, посудой и допотопным будильником возвышался  объёмный фаянсовый  чайник для заварки. На полках, сложенных в виде стеллажа, лежали книги вперемешку с разными мелочами. «Как у меня дома» ; отметила я.
На одной из полок я увидела большую черноморскую рапану и оригинальную «рогатую» раковину. Внутренняя нежно-розовая часть её отливала перламутровым блеском. Между ними лежал довольно крупный пепельно-серый минерал и безупречно прозрачный кристалл в форме скошенного куба. Удивило множество цветных репродукций с античной тематикой, развешанных,  где попало, и несколько литографий на стене с загадочными фантастическими сюжетами, изображёнными в блистательной виртуозной манере.
Над кроватью висела   фотография Фрэнка Синатры, стоящего у входа какого-то солидного заведения. Внизу ; подпись: «Ресторан Джиллис, Нью-Йорк,62-я улица». А рядом ; фотография, на которой Синатра снят на фоне шале, небольшого загородного дома в мавританском стиле .
Я спросила заинтересовано, откуда у него эти фотографии?
; Я выменял их в Одессе на Привозе у одного меломана на красно-бурый сардер. Это разновидность халцедона. Я нашёл его на западном побережье у мыса Фиолент. А вот эту собаку, ; он указал на бронзовый подсвечник, стилизованный под крылатую мифическую собаку, ; выменял на опал с огненным отливом там же, в Одессе, в антикварном магазине.
 Я удивлённо взирала по сторонам. Не каюта, а музей!  Охватило странное ощущение,  будто попала  в иное время, в другой мир.
Со смешанным чувством любопытства, удивления и даже робости спросила:
; Вы собираете камни? Судя по всему, вы разбираетесь в них.
; Коллекционирую с детства.
; А родом из Одессы? ; спросила я.
; Я феодосиец, в Одессе живёт мой отец. Хотите чего-нибудь выпить?
Илья подошёл к холодильнику и вытащил оттуда виноград, маслины и сухую колбасу.
; Вы как хотите, а я бы что-нибудь проглотил. После пива аппетит взыграл.
; Ну, давайте за знакомство, ;  я пожала плечами, ;  только чего-нибудь полегче.
; Это всё, что есть из лёгкого, ; заявил он, ставя на стол недопитую бутылку
«Саперави» и разливая вино в стаканы. ; Хотелось бы вас угостить  «Киндзмараули», но к сожалению, оно уже выпито.
Я поинтересовалась:
; А оно действительно стоящее? Мне что-то отцу надо привезти в подарок.
; Если повезёт, купите в Сочи или Сухуми, ; ответил Илья, ; оно даже там  редкость.
Я сделала несколько глотков  вина и отщипнула виноградинку.
; Вы плохо закусываете, ; заметил он.
; Не хочу перебивать аппетит, скоро ужин.
; Вам, как сопровождающей группы, наверное, достаётся? ; спросил он, ; попробуй уследи за всеми!
; Вовсе нет,; возразила я. ; Группа  цельная, с одного предприятия, они держатся вместе и гуськом ходят.
; Гуськом? ; усмехнулся Илья. ; Смешно звучит. ; И часто вы сопровождаете группы?
; Первый раз, я здесь ; по воле случая, ;  и, взглянув на часы, вдруг спохватилась:
; Почему Ашот не объявляет ужин?
; У меня в каюте не то  радио. Видимо, вы опоздали. Давайте я вас чем-нибудь накормлю, ; предложил Илья.
; Нет, я, пожалуй, пойду, ; ответила я озабоченно.
; А вы совсем не кокетка и мне, определённо, нравитесь, ; он дерзко посмотрел мне в глаза. ; Знаете, Александра, я человек прямой, ; продолжал он, ; морская профессия не любит условностей, ; я бы очень хотел вам понравиться.
; Вам это почти удалось, ; так же прямо ответила я.
; Мне тридцатник уже, а семью не завёл.
; Чего так?
; Не встретил единственную. У меня есть женщина в Феодосии, но что-то у нас не складывается, ; признался Илья.
Его простота и откровенность подкупали меня.
; Вы, наверно, хотите со мной переспать? ; так же просто и прямолинейно спросила я.
; Почему бы и нет, ; в тон мне ответил он, ; если у вас будет охота. Не будет ; не надо, приставать не стану.
Я рассмеялась.  Меня забавляла его  детски чистая  логика. И вообще ; он казался прямодушным романтиком, несмотря на то, что рассуждал с некоторой долей цинизма. У меня слегка кружилась голова ; то ли от качки, то ли от выпитого вина, но я решительно направилась к выходу.
; Если будете скучать, заходите, ; проронил он.
Конечно, ужин я прозевала. По дороге в каюту, находясь под впечатлением разговора с Ильёй, даже не заметила, что прекратилась качка.
; Куда ты пропала? ; спросила меня бледная и помятая Марго, всё ещё находясь в постели.
Я вкратце рассказала ей об Илье.
; Экстравагантная выходка! ; констатировала она. ; Я бы не решилась. Вот она, славянская безрассудность. И как он?
; Кажется, не нахал. Со мной был вежлив. Не слишком многословен, но вполне воспитан. Он показался мне целеустремлённым человеком, который чётко видит поставленную цель, но стремится к ней не торопясь и без излишней суеты. И чувствуется  в нём какая-то основательность. Я бы сказала ; надёжность, ; мечтательно поделилась я с Марго.
; Трудно поверить! Все они надёжные, пока не заманят в койку, на этом вся их целеустремлённость и заканчивается.
Марго с сомнением покачала головой.
; А я вот тоже на ужин не ходила. Мало, кто пошёл, многих мутило. Боже, зачем я поехала в этот дурацкий круиз. Как вспомню... , ; пролепетала она упавшим голосом.
Жаль, в Сочи приедем поздно, но я её обязательно уговорю сойти на берег, чтобы почувствовать под ногами твёрдую почву.
 Попыталась её утешить:
; Не паникуй! Море уже успокоилось, и дай Бог, чтобы на этом все твои мучения закончились. Есть-то хочешь?
; Не отказалась бы.
; Вот и прекрасно! Сейчас найду Ашота и выпрошу у него чего-нибудь  съестного, ; сказала я бодро.
Ашота уговаривать не пришлось. Он тут же дал распоряжение официантке, и некоторое время спустя мы с Марго уплетали бифштекс с аппетитно поджаренным  картофелем.


                ДОЦЕНТ

В Сочи прибыли поздно вечером. Моросил мелкий дождь.  Взяв зонт, я решила побродить немного по суше. У Марго пропало желание выходить на берег, и она после сытного ужина, всё ещё бледная после пережитых мучений, снова улеглась в постель.
На причале ко мне подошёл Олег и сказал, что завтра утром после прибытия теплохода в Сухуми он отлучится по своим делам и, скорее всего, на теплоход вернуться не сможет, а догонит нас своим ходом в Поти.
; Вы только не волнуйтесь, Саша. Со мной всё будет в порядке. У меня действительно в Сухуми серьёзное дело, ; закончил он.
; Хорошо, Олег. Но смотри ; не подведи.
Вернувшись на судно, я сразу увидела Жоржа в компании какого-то долговязого незнакомца. Видимо, они меня поджидали. Георгий Гурамович предложил мне  спуститься к нему в каюту. Здесь я увидела только «начальство»: двух  дам из министерства, вполне пришедшую в себя Марго, сидевшую рядом с «партайгеноссе»  или генсеком, как его привыкли называть, и заместителя начальника, небольшого роста лысоватого очкарика Палыча. Он был, что называется, в летах, но чрезмерно суетлив, с бледной, словно приклеенной, улыбкой и совершенно не запоминающейся внешностью.
 Было около полуночи, но выглядели они бодро. Скорее всего, отлежались во время шторма. До отплытия оставалось полчаса, теплоход не качало, и всех это очень радовало. Меня усадили рядом с долговязым незнакомцем, и Жорж, улыбаясь, произнёс:
; Познакомьтесь, душа моя. Родион Севастьянович, доцент Одесского института связи.
Доцент тут же, не спрашивая,  чего-то плеснул мне в стакан и стал за мной усиленно ухаживать. Выразительно посмотрев на него, я демонстративно отодвинула стакан. Стол был завален разной снедью, в центре стояла батарея бутылок.  Мужчины пили водку, дамы из министерства ; коньяк,  я выбрала мартини. Марго ничего не пила, кроме сока с минералкой. Я сочувственно ей улыбнулась. Вдруг она многозначительно мне подмигнула и, обращаясь ко всем, капризно сказала:
; Надоело! Здесь душно и тесно, как в собачьей будке. Пошли в бар танцевать.
Послышались возгласы одобрения. Все шумно поднялись и, смеясь, направились вверх по лестнице. Теплоход уже отчалил, и после выхода из припортовых вод его начало раскачивать. Родион Севастьянович предупредительно взял меня под локоть, Жорж сопровождал одну из «министерш», а другую ; его маленький юркий заместитель Палыч. Генсек вёл Марго.  Надо же! Разбились на пары. А я, судя по всему, предназначалась долговязому доценту.
В баре было полно народу, и хотя перевалило за полночь, беспорядочный гул голосов и надрывно звучащий блюз создавали атмосферу всеобщего праздника. Оживлённые пассажиры «расслаблялись», кто за стойкой в одиночестве, кто в компании, как мы.
Родион Севастьянович тут же увлёк меня танцевать. После принятого мартини я почувствовала себя вполне комфортно, я бы даже сказала ; весело. Настолько весело, что  доцент показался мне довольно привлекательным, и даже захотелось с ним пофлиртовать, до тех пор, пока он не прошептал, наклонившись к моему лицу:
; У меня жена в каюте, её всё ещё мутит. Может, пойдём к вам. Ваша обворожительная Марго ночевать сегодня будет в другом месте.
«Так...  началось...»,  ; подумала я. Весёлость мою ветром сдуло.
; А как вы объясните  жене, где провели ночь? ; спросила я с издёвкой.
; О, об этом не беспокойтесь, Сашенька. Это мои проблемы, ; замурлыкал он сладким  голосом мартовского кота.
; Нет уж, простите. Мне вообще проблемы не нужны, ни свои, ни ваши, ; произнесла я, совершенно потеряв к нему интерес.
В это время рядом с нами оказался танцующий со своей дамой начальник. Мне показалось, что они с доцентом заговорчески переглянулись. Что-то мне подсказывало, что это козни Жоржа, и всё затеяно не случайно.
За столиком я шёпотом обратилась к Марго:
; Ты где сегодня ночевать собралась?
; Знаешь, я за день так отоспалась, что чувствую ; спать до утра не захочется, ; ответила она беспечно.
; Ты что-то темнишь, Марго. Давай, колись, ; сказала я, переходя с шёпота на контральто.
; Если честно, ; виновато произнесла она, ; Жорж сказал, что тебе нужен интим и предложил мне переночевать в его каюте, а они с Палычем будут всю ночь у своих «министерш». Прости, я думала, что у вас согласовано.
; Расслабься, Марго. Я обойдусь без интима. Не люблю, когда за меня что-то решают. Так что можешь спать в своей постели. Как говорится, ; «кина не будет».
; Но я, на самом деле, не собираюсь спать. Отоспалась во время шторма и буду гулять до утра, ; проговорила Марго.
; С генсеком? ; спросила я с ехидцей. ; Он ведь как бы с тобой?
; С какого такого перепугу? ; вспыхнула она. ; Может он и раскатал губу, но придётся закатать обратно. Не смеши меня, я здесь не по этим делам. Мне мужа вполне хватает, его тут никто не стоит...
; Даже твой хвалёный Жорж? ; не унималась я.
; Этот Казанова?  Я тебя умоляю!
; Даже Ашот? ; спросила я весело. И обе мы от души рассмеялись.
Сразу полегчало. Молодец Марго. Мне даже пришло в голову, что секрет её обаяния в очаровательном простодушии. Ещё раз убедилась, как обманчиво бывает первое впечатление.
Я незаметно ушла, но меня не покидало чувство, что за моей спиной что-то происходит. В каюте я приняла душ и сразу легла. Но сон долго не приходил. Марго так и не дождалась. А утром она беспечным голосом сказала, что всю ночь веселилась со своими сослуживцами на корме теплохода. Что ж, правильно. Люди отдыхают, вырвавшись на волю от повседневных забот. Так и должно быть.


                ПРОГУЛКА ПОД ДОЖДЁМ В ПОТИ

В Сухуми, как и в Сочи, стояли не долго. Грузинское вино отцу так я и не купила, попросту забыла. Сокрушаться по этому поводу не стала, решив, что успею ещё. Не выходил из головы Илья, чем-то он меня зацепил. Было в нём что-то настоящее, не наигранное.
Никто не заметил отсутствие Олега. Я, конечно, переживала, но что-то подсказывало мне ; всё обойдётся. В Поти все разбежались по магазинам, несмотря на то, что погода была «сопливая». Взяв зонт, я тоже направилась к трапу.
; Мокрая у вас выходит поездка...
Я оглянулась. Сзади стоял Илья и улыбался.
; Да, уж, ; ответила я. ; Говорят, здесь дешёвый хрусталь. У мамы скоро юбилей, хочется подарить ей что-то необычное.
; А вино отцу купили? ; спросил Илья.
; Не получилось.
; Давайте, я провожу вас. Времени не так уж много: один час.
Я с благодарностью согласилась.
В «Универсаме» я купила хрустальную ладью для мамы, а себе ; недорогой и очень оригинальный перстень с бирюзой.
  ; Мой любимый камень, ; сказала я. ; Ещё в Ленинграде после окончания школы отец подарил мне серебряное колечко с бирюзой. Но не прошло и месяца, как я его потеряла.
; Так вы питерская? А в Крым как попали? ; спросил Илья.
; У меня мама из этих краёв, а отец ; коренной ленинградец.
  Рассказала, что когда серьёзно заболела моя крымская бабушка, она стала настаивать на нашем переезде к ней. Вначале отец упирался. Но была ещё одна причина: в ленинградском климате я не выбиралась из бронхитов, появилась угроза астмы. Этого отец не мог допустить, и когда я заболела в очередной раз, решение было принято.
; Живёте с родителями? ; поинтересовался Илья.
Я удивилась:
; Как вы догадались?
; Ничего не подбираете мужу, детям. Скорее всего, своей семьи у вас пока нет, ; предположил он.
; Пока нет, ; я почему-то смутилась.
Илья усмехнулся:
 ; Что ж, ; вы молоды, привлекательны... Восемнадцатилетние красотки не торопятся обременять себя узами брака. Мечтают сначала закончить ВУЗ и получить специальность.
; Это расценивать как комплимент?  Мне уже двадцать семь, ; призналась я, ; и вообще я врач,  работаю стоматологом.
Ведь знала, что выгляжу моложе своих лет, но мне было приятно услышать от Ильи про «восемнадцатилетних красоток».
; Да, вы не кокетка, это точно, ; усмехнулся он, ; обычно женщины скрывают свой возраст.
Я пожала плечами:
; Кокетничают, когда хотят понравиться, а я и так вижу, что  нравлюсь.
; Вы так же прямолинейны, как и я, ; рассмеялся Илья, ; мы с вами похожи.
По дороге в порт Илья взял у меня купленный перстень, чтобы рассмотреть получше и сказал, что собрал уже приличную коллекцию камней, любит с ними возиться, изготовлять всевозможные поделки.
; Счастливая, должно быть, ваша подруга, ; промолвила я.
; Не в этом счастье, ;  произнёс Илья и добавил: ; Спутник жизни из меня
никудышный,  ведь много времени провожу в море. Да и отношения наши развиваются вяло, очень уж зависят от попутного ветра, то есть, от обстоятельств.
; Вы так поэтично это сказали, Илья, ; заметила я, ; так может сказать только романтик.
; А я и есть романтик, иначе  не выбрал бы морскую профессию. А что в этом плохого? ; отозвался Илья.
; Мой отец говорит, что мужчина должен быть прагматиком, чтобы прочно стоять на ногах. Иначе жизнь подомнёт. А идеалистов судьба не жалует, ; сказала я, вспомнив отцовские рассуждения.
; Прагматики скучны и дотошны, хотя успешны. Впрочем,  каждому ; своё, ;  заметил Илья. ; Лично я бы никогда не променял простую рыбацкую уху у костерка на изысканный ужин в дорогом кабаке.
К причалу шли молча, преодолевая возникшую неловкость. Каждый думал о своём.
Вспомнила отца. Он редко улыбался, был требователен и ворчлив. Мог вспылить, но быстро остывал. По натуре был, на самом деле, прагматиком-реалистом. Всю жизнь увлекался точными науками, философией и спортом. Всякого рода сантименты презирал. Его раздражали индийские фильмы, душещипательные истории и любовные романы, которые обожала мама.
Она же, напротив, была мягкой, улыбчивой, легко расстраивалась  по всякому поводу, с удовольствием смотрела «мыльные» бразильские сериалы и очень сокрушалась, если по какой-то причине пропускала очередную серию. Мамина чувствительность забавляла отца,  и он говорил ей назидательным тоном:
; Если чувства опережают рассудок, дорогая Валюша, значит, последний в плохой спортивной форме.
Я всегда удивлялась, как мои родители, такие разные, спокойно уживаются друг с другом. Не помнила крупных ссор и скандалов, в основном, ссорились по мелочам. У них были замечательные, порою трогательные отношения. Вспомнила, как заботливо отец накрывал маму пледом, если она вдруг после смены случайно засыпала на диване. Она работала дамским мастером в парикмахерской и к концу смены буквально валилась с ног.
С отцом у меня были более доверительные отношения. Я была его единственной и обожаемой дочерью, и он любил меня поучать, «мозги вправлять», как он любил выражаться. Когда мама была беременна, он был абсолютно уверен, что родится сын и даже имя ему придумал ; Александр, в честь своего отца. С нетерпением ожидая первенца, отец часто приговаривал:
; Как там наш Сашка, скоро появится? Ты уж, Валюша, постарайся, роди богатыря. Я из него чемпиона сделаю.
Когда в роддоме отцу сообщили, что родилась девочка, он сначала опешил, а затем, придя в себя, запальчиво воскликнул:
; Не может быть! Вы что-то перепутали, у меня должен родится сын.
Так я стала Сашкой. Отец категорически настоял на этом.
Едва он взял меня на руки, тотчас же забыл, что ждал мальчика,  и с тех пор от меня не отходил: менял пелёнки, укачивал, гулял и даже брал с собой на тренировки.
У него были две страсти: бокс и я. Мама бокс не любила, называла его «мордобоем»,  а ко мне даже ревновала отца. Ей казалось, что с моим появлением ей перепадало меньше любви и внимания.
Когда я подросла, у них появились серьёзные разногласия относительно моего будущего. Она говорила отцу:
; Наша дочь родилась для сцены. С её внешностью она станет примадонной в театре или звездой экрана.
Отец и слушать об этом не хотел. Воспитывал меня жёстко, как мальчишку, «выбивая»,  как мог, девчоночьи ужимки, кривляния, капризы.
; Наша девочка должна стать самодостаточной и сильной, ; говорил он маме, ; и профессия у неё будет связана не с закатыванием глазок на сцене, а настоящая, востребованная в реальной жизни.
И ставил в пример свою старшую сестру, Веру, врача, спасшую на войне десятки человеческих жизней. У отца был практический ум, и он хорошо чувствовал пульс времени.
Его доводы меня убедили, к тому же я  угадывала в себе тягу к целительству и без колебания выбрала профессию врача.
Размышления мои прервал Илья:
; О чём вы задумались, Саша? Мы уже пришли.
У трапа я увидела Олега, лицо его было озабочено и мокро от дождя.
; Ну, наконец-то! ; обрадовалась я, ; не подвёл.
Обращаясь к Илье, сказала:
; Это Олег, самый юный турист в группе, хотя к ней он не имеет никакого отношения.
Они пожали друг другу руки, затем Илья сразу поднялся на судно.
Я спросила Олега:
; У тебя всё в порядке?  Вид у тебя какой-то...
; Мне нужно поговорить с вами, ; перебил он меня, ; это очень важно.
; О чём? ; я удивлённо вскинула брови.
; Потом... не здесь. После обеда на палубе. Если дождь ; зайдём в бар.


                ВТОРАЯ ЛУНА
               
В четырнадцать часов «Аркадия» покинула Поти и взяла курс на Батуми. Это был последний город по маршруту, и здесь предстояло стоять почти сутки. За это
время надо было связаться с местным  бюро и наметить экскурсии.
Поведение Олега меня озадачило, но на палубу я не пошла, хотя дождь прекратился и даже сквозь облачную пелену проглядывало солнце. Навалилась  сонливость, и я, решив немного подремать, тут же крепко уснула. Проспав около двух часов, вышла на корму, где обычно собирались пассажиры, и стала высматривать Олега.
Небо было совершенно чистым, но бледным и казалось выцветшим. Закатное солнце слегка золотило мелкую рябь волн. Почти у горизонта обозначился темный силуэт корабля, очевидно, военного. Чуть ближе маячил рыболовный траулер, над которым вились чайки.
 Олега нигде не было, но мне лень было его искать. Я с удовольствием присела на шезлонг, созерцая игру заката,
На корме было многолюдно.  Люди покинули свои каюты и потянулись к солнцу: кто растянулся на шезлонге рядом с бассейном, кто отдыхал, облокотившись о борт, кто играл в шахматы. Дождь надоел, и все были в прекрасном расположении духа. Из открытой двери верхнего бара вырывались ритмичные звуки джаза.
Несколько туристов из  группы сидели на рундуке и оживлённо беседовали. С ними был и начальник. Они дружелюбно помахали мне руками, приглашая присоединиться. Я дала понять, что хочу побыть одна. Георгий Гурамович  через минуту их покинул, а я продолжала за ними наблюдать.
Занятная публика! Я заметила, что у каждого из них в словарном запасе было любимое словечко. Например, Боня, водитель, часто повторял: «всё хип-хоп», его друг - «не разлей вода», снабженец Сеня, любил приговаривать: «бляха-муха». Палыч обращался к мужчине со слова «браток», а к женщине ; «барышня». («Ты вот что, браток...», «А вам бы, барышня, я посоветовал...». У Марго любимое словцо ; «запала», которое она употребляет к месту и не к месту, («Я сегодня на солянку запала, даже попросила у Ашота добавки»). Да, интересная шатия-братия, я уже начинала к ней привыкать.
Вечерело. Блики закатного солнца окрасили редкие  облака. Постепенно вода в море лиловела, пока не стала темно-синей  с мелкими кудряшками волн. Чуть левее по борту  в небе золотилась ещё прозрачная незрелая Луна. Безумно кричали чайки. Обратив свой взор выше, я обомлела ; прямо над теплоходом довольно низко висела и пульсировала вторая луна. Чертовщина какая-то! Некоторые люди на корме тоже удивлённо вытаращились на необычайную луну.
Кто-то крикнул:
; Смотрите, НЛО!
Вокруг раздались возгласы изумления и испуга. Люди засуетились, кто-то побежал за фотоаппаратом.
; Мама, мама! ; услыхала я восклицание ребёнка, ; смотри, луна дышит.
Я, как заворожённая, не могла оторвать глаз от этого потрясающего зрелища, загадочного и, в то же время, реального видения ; так прекрасно оно было. Покинув шезлонг, я стояла, как вкопанная, безотрывно глядя на это чудо. Вторая луна действительно дышала, излучая вокруг себя радужное сияние.
; Может, это шаровая молния, ; сказал кто-то рядом, ; после дождя это бывает.
Неожиданно внутри странного диска смутно обозначился равнобедренный треугольник с тёмными точками на вершинах углов.
Какие-то странные ассоциации овладели мной. Жизнь показалась началом чего-то нового, чудесного. Как будто во мне жила тайна, которой надоело таиться, и она потихоньку раскрывалась, чтобы вырваться на волю. Я неожиданно ощутила бесстрашие и уверенность, будто знала наперёд: что бы со мной не произошло это видение круто повернёт стрелку барометра моей судьбы на 90 градусов, с метки «туманно» – на метку «ясно». Наверное, человек больше живёт воображаемой жизнью, чем действительной, ощущая свою иллюзию как реальность.
Мои размышления прервал голос, обратившийся ко мне:
– Саша! Хотите в бинокль посмотреть.
Я обернулась – на верхней палубе стоял Илья с морским биноклем.
– Поднимайтесь сюда! – крикнул он, и я рванулась вверх по винтовой лестнице.  Но когда подбежала к Илье, диск внезапно исчез.
– Что это было? – спросила я возбуждённо.
– – Кто знает..., оптический мираж, а может НЛО. Я уже третий раз такое наблюдаю в море, но так близко ещё ни разу не приходилось...
Илья заметно волновался. Сверху я заметила Олега и помахала ему рукой. Он поднялся к нам.
; Видели? ; спросил он.
Мы кивнули.
; А я не успел, жаль,    ; он казался расстроенным.
Люди, толкаясь, всё прибывали на палубы, живо обсуждая это событие. Уже почти стемнело, и настоящая луна, наливаясь золотом, спокойно висела над горизонтом.
; Скажите, ; обратился Олег к Илье, ; как переговорить с вашим капитаном?
; Зайдёшь в кают-компанию, а там спросишь. Давай, мы тебя проводим,; предложил Илья и посмотрел на меня.
; А что случилось, Олег? ; встревожилась я.
; Потом, ; кратко ответил он.
Проводив Олега, мы вышли на палубу и некоторое время молча наслаждались бризом. Небо напоминало прохладное зеркало, и в нём начинали прокалываться
острые звёзды. Вдали показался берег.
; Подплываем к Батуми, ; сказал Илья и протянул мне бинокль.
 Это был огромный морской биноклище. Я боязливо взяла его в руки, а Илья предварительно повесил мне на шею кожаный ремень (не дай Бог, уроню!) и навёл резкость.
Тёмная полоска берега превратилась в живую картину с движущимся транспортом, маленькими коттеджами, утопающими в густой зелени.
Когда мы вошли в акваторию порта, подошёл Олег и сказал, что хотел бы переговорить со мной на берегу.
; Опять надо улизнуть по своим делам? ; спросила я притворно сердито.
; Скорее, по вашим, ; ответил он загадочно, слегка покосившись на Илью.
Тот удивлённо поднял брови, перехватив его взгляд, и сказал:
; Ладно, я пошёл. У меня сейчас вахта начнётся.
Едва мы с Олегом сошли на причал, как он увлёк меня в сторону и сказал:
; Прошу вас, Саша, будьте всё время с группой, одна никуда не отлучайтесь. Поверьте ; так надо.
; Послушай, Олег, ; я начала заводиться, ;  ты  всё время говоришь загадками,  зачем-то интригуешь меня.  Что за тайны мадридского двора? Ну-ка, выкладывай, что случилось.
; Вечером всё узнаете, ; хмуро отозвался Олег, ; а сейчас я спешу. Хотел вам днём рассказать, но вы куда-то исчезли, а потом этот  переполох с летающей тарелкой... ; и он, махнув рукой, торопливо направился к выходу в город.
«Странный молодой человек», ; подумала я и побежала догонять группу.


                ЖОРЖ

После ужина все высыпали на корму, освещённую иллюминацией. Здесь громко звучала музыка, и многие пассажиры танцевали на площадке перед бассейном.  Олег не появился к ужину, и на корме его тоже не оказалось. Настроение у меня стало, что называется, из рук вон. Я уже начала испытывать серьёзное беспокойство.
Подошла Марго с подругой, затем к нам присоединился Чкония с Палычем, который тут же спросил, обращаясь ко мне:
; О чём грустите, барышня, в одиночестве?
А Жорж добавил:
; Если высматриваете Родиона Севастьяновича, прелестница вы наша, то он уже с нами простился в  Батуми.
В эту минуту я почти ненавидела Жоржа и, закипая, выпалила:
; Очень хорошо, что его нет. Наглый тип! ; и выразительно посмотрела в иконописные глаза начальника, в которых сквозило ленивое равнодушие.
Марго хихикнула, а я отвернулась. Рубашка Жоржа с нарочитой небрежностью была расстёгнута до середины, выставляя напоказ витиеватую серебряную цепочку.
; Ладно, забыли, ; примирительно процедил он сквозь зубы, ; давайте лучше потанцуем, ; и, решительно взяв меня за руку, увлёк в толпу танцующих.
Тут только я увидела Олега. Он стоял с противоположной стороны площадки и мрачно наблюдал за нами.
; Почему вы нас избегаете, милая? Не веселитесь с нами? Вы же наша сопровождающая, ; на губах его появилась  иезуитская улыбка.
; Но я не массовик-затейник,  два притопа ; три прихлопа, ; с вызовом
ответила я.
; Будет вам, ; отозвался он, ; а танцевать надо раскованней, вы очень напряжены. Танцу надо отдаваться самозабвенно, как любимому мужчине.
Я взглянула на него. Его лицо было напряжённым и злым. Мне стало не по себе. «Сумка! ; осенило меня, ; Конечно же, сумка. Вот в чём причина его негативного настроя. Я снова не удосужилась объясниться с ним». И я сказала:
; Вы сами напряжены, оттого и меня держите в напряжении. Простите, всё забываю вам сказать. Я о сумке...
Неожиданно Чкония резко остановился, и мы стояли, отстранившись друг от друга среди танцующих пар. Я сразу выложила ему всё, как оно было, не упоминая только Олега. Кажется, Жорж не поверил мне, во всяком случае, на  мою тираду он никак не отреагировал, а только спросил:
; Давно вы в экскурсбюро работаете?
; Я там не работаю,  так...  подрабатываю,  ; почему-то запинаясь, ответила я.
; Это я уже понял.
; Что вы ещё поняли? ; спросила я машинально, не вкладывая в этот вопрос никакого определённого смысла.
 Жорж снова напрягся.
; На что вы намекаете, загадочная вы наша? ; наконец, спросил он тихо.
Пока я соображала, к чему он клонит и что ему ответить, он произнёс:
; У меня такое ощущение, что вы на что-то намекаете. К чему эти игры? Говорите прямо, без намёков,  чёрт возьми! 
Чёрные с блеском глаза его, по-восточному острые, впивались в меня, не мигая.
; Ведёте себя странно, группу избегаете, ; продолжал он, ; возле вас крутятся какие-то подозрительные типы: один ; молокосос, а другой ; матрос экипажа.  Я ведь не слепой,  всё замечаю.
Во мне вдруг взыграла сумасбродная славянская кровь.
; По крайней мере, они не пытаются затащить меня в постель, как ваш доцент, ; ответила я резко. ; Вообще, по какому праву вы всё это говорите? ; возмутилась я.
Жорж сменил тон:
; Ладно, остыньте, не берите в голову. Может, я ревную, ; сказал он примирительно, но что-то мне подсказывало, что внутри он весь клокотал от злости.
Мы продолжали стоять в окружении танцующих пар до финала танца. Обоим танцевать явно не хотелось. Я подошла к Олегу, всё ещё дрожа от возмущения.
; Что вам сказал этот тип? ; спросил он сразу. ; Давайте уйдём отсюда.
; Это ещё зачем? ; спросила я нервозно.
Он нахмурился:
; Всё узнаете. Только сначала Илью найдём.
; Илью? ; не поняла я. ; При чём здесь Илья?
Олег ничего не ответил и, схватив за руку, потащил меня по ступенькам наверх. Здесь спросил у матроса, где найти второго механика.
; Синицына, что ли?  У себя, наверно. После вахты отдыхает, ; ответил тот и неопределённо махнул рукой в сторону коридора.
По дороге Олег сбивчиво объяснил, что капитан снял Синицына с вахты, посоветовал довериться ему и всё с ним обсудить. Зачем снял?  Что обсудить?  Я остановилась в недоумении.
; Что происходит, Олег? Выкладывай!
; Это я должен сказать вам обоим.


                ЗАГОВОРЩИКИ

Только мы вошли в каюту, Илья сказал:
; Проходите!... В общем,  капитан ввёл меняв в курс дела.
; Все что-то знают, кроме меня, ; пробормотала я обиженно.
; Сейчас заварю чай, а вы садитесь, ; засуетился Илья и включил электрочайник. Хороший чай стимулирует мозговую деятельность.
Я нетерпеливо передёрнула плечами:
; Чай подождёт. Говори, Олег!
; Всё началось с сумки, ; начал он. ; Вспомните, Саша, как злополучная сумка  кувыркнулась со стола на пол, и вместе с вещами из разорванного пакета вывалились подушечки  с порошком?
Я кивнула.
; Так вот, когда выпавшие  вещи вы сложили обратно, и мы уже собирались выходить, я увидел маленький полиэтиленовый пакетик в туфле вашей соседки. Незаметно взял и положил в карман ; догадка уже вертелась у меня в голове. Очень уж этот пакетик показался мне подозрительным. Но я мог и ошибаться.
И Олег рассказал, что вернувшись к себе, он проколол его и, высыпав немного содержимого к себе на ладонь, понюхал. Порошок оказался с лёгким специфическим запахом.
; Меня  как током ударило. Это же наркотическое вещество или, по меньшей мере, какой-то психотропный препарат типа тромазола, ; сказал он.
Узнав, кто хозяин сумки, Олег стал незаметно следить за усатым (по-другому он его не называл) и предположил, что тот вёз свой сомнительный товар целенаправленно в один из городов Кавказа. Начиная с Новороссийска, Олег не спускал с него глаз. Остановки были короткими, и усатый никуда не отлучался. Но необходимо было убедиться, что это на самом деле наркотик, поэтому Олег решил остаться в Сухуми и обратиться в надлежащие органы для проведения экспертизы. Удостоверение, предъявленное им, упростило задачу. Затем Олег, посмотрев на меня, сказал:
; Вы, конечно, догадались ещё в начале нашего круиза, кто я. Но с группой я путешествую как частное лицо, как турист, не более. Никогда не был на Кавказе.
Затем Олег поведал о том, как ребята из органов сделали заключение, что в подушечках-пакетиках ; высокоочищенный афганский героин. Как он попадал к усатому, это предстояло выяснить. Установлено, что он вояжировал  сюда довольно регулярно. Далее коллеги своим транспортом доставили Олега в Поти и сказали, чтобы он обязательно поставил в известность капитана судна.
Дождавшись «Аркадию», Олег начал наблюдать на причале за выходящими. Видел, как мы с Ильёй пошли в сторону «Универсама». Усатый так и не вышел на берег. «Значит сделка его состоится в Батуми», ; подумал Олег и, переговорив с капитаном, спустился в ресторан, чтобы найти меня. Но туристы уже  пообедали и разбежались. Хорошо, что Ашот узнал его и накормил.
Но самое интересное случилось дальше. Когда Олег поел и направился ко мне в каюту, началась суматоха. Возбуждённые пассажиры бежали на палубу. «Там, очевидно, что-то происходит», ; подумал он и собрался было уже выскочить на палубу, когда вдруг увидел усатого у  нашей с Марго каюты. Всунув в замочную скважину ключ, Чкония открыл её и зашёл.
; Я немного выждал и зашёл следом, ; продолжал Олег. ; Усатый стоял у вашей кровати, Саша.  Вероятно, пытался отыскать сумочку.
Я похолодела.
; Она под подушкой всегда, ; произнесла я срывающимся от волнения голосом. 
В то время я была на корме, отдыхая в шезлонге. Очевидно, Жорж заметив меня,  понял, что каюта пустая. Марго была со своими, сидящими на рундуке. Но где он взял ключ? Мы с Марго, уходя, всегда сдавали его вахтенному в салоне, а тот вешал его на щит. Значит, он взял ключ у Марго под каким-то благовидным предлогом. А может, вахтенный отошёл, поддавшись всеобщему ажиотажу, когда началась суматоха с неизвестным астральным объектом? Тогда Жорж мог сам снять ключ со щита. Я терялась в догадках, а Олег, между тем, продолжал  рассказ.
; Увидев меня, он не сконфузился, а натянуто улыбнулся и спросил: «Сашу ищете?», затем сказал: «Ушли и дверь не закрыли. Ох, уж эти женщины!». Я сделал вид, что ничего не видел.  Мы вместе вышли и разошлись в разные стороны.
;; Но зачем ему понадобилась моя сумочка, ума не приложу? ; я недоумённо уставилась на Олега.
; Возможно, хотел найти какие-то документы, чтобы удостовериться, кто вы на самом деле. Определённо, он что-то заподозрил, ;  сказал Олег.
; А может собирался что-то подложить, ; предположил Илья.
Олег произнёс мрачно:
; Мы с вами, Саша, влипли в хреновую историю.
; Но почему «мы»? Это я влипла, а ты тут не при чём, ; ответила я ему с досадой, чувствуя внутри озноб.
; Теперь уже «при чём», ; проговорил Олег. ; Будем расхлёбывать вместе. Илья тоже поможет, надеюсь. Капитан сказал, что он надёжный парень и за него ручается. Я снова был у него и просил Илью в помощники.
Тот польщёно улыбнулся и сказал:
; Помогу, чем смогу. Командуй, лейтенант!
Так мы стали заговорщиками. И, надо сказать, это очень острое чувство. Но я  совсем сникла. Должно быть, вид у меня был беспомощный, потому что Илья сочувственно улыбнулся и, пытаясь как-то меня расшевелить, сказал:
; Не надо унывать, Саша. Путешествие явно обещает быть  не скучным. Во мне, например, проснулся азарт ; люблю риск, необычайные ситуации, острые ощущения. По натуре я, наверное, игрок.
; Скорее, романтик, ; невольно улыбнулась я, хотя улыбаться мне меньше всего хотелось.
; Давайте наметим план наших действий, ; предложил Олег.
; Где ваш чай, Илья? ; спросила я, ; у меня в горле пересохло и руки трясутся, как у алкаша.
За чаем, немного придя в себя, я решила, что ни в коем случае ничем себя не выдам. Ребята посоветовали со всеми в группе держаться доброжелательно, стараться быть жизнерадостной, словом, вести себя,  как ни в чём не бывало. С Жоржем ;  не обнаруживать свою неприязнь, а, наоборот, казаться увлечённой и проявлять  даже женский интерес.
Когда я передала ребятам свой разговор с ним во время танца и как он себя повёл, это их озадачило. Они предположили, что усатый сам на распутье. Он не знает, за кого меня принимать: или за «подсадную утку», которая умышленно поменяла сумки, чтобы обнаружить товар, или за «бывалую волчицу», которая случайно его раскусила и не отступится, пока не выведет на чистую воду, или за «невинную овечку», до которой ничего не дошло.
Олег склонен думать, что усатый, скорее всего, остановится на «бывалой волчице» и не успокоится, пока не заметёт следы, а мне посоветовал разыгрывать роль «невинной овечки».
; Вас, женщин, учить не надо. Кокетничайте с ним, стройте глазки, словом, изображайте из себя влюблённую дурочку, ; поучал меня он.      
; А это ещё зачем? ; спросил Илья, ; она не сможет,  в ней   нет кокетства.
Олег с удивлением посмотрел на Илью.
; Надо усыпить подозрения этого гада, тогда легче будет его обезвредить. А женщина всё сможет, если захочет. Пойми, Илья, он преступник и может быть очень опасен. Действовать нужно обдуманно, чтобы не спугнуть. Спугнув его, мы ничего не докажем. Если он поймёт, что его «раскусили»,  он затаится, сбывать наркоту не станет  и выбросит её в море.
Затем, повернувшись ко мне, добавил:
; И поосторожнее с соседкой! Будьте с ней начеку, лишнего ничего не говорите.
Я задумалась . Время уже позднее. Что я скажу Марго, если она спросит, где я так поздно болталась?
; Она ведь обязательно спросит, чем я занималась в такой поздний час, ; сказала я своим «сообщникам».
Илья задумался и вдруг весело предложил:
; Какое ей, в принципе, дело? Скажете, что смотрели у меня телевизор. А можете сказать, что занимались со мной сексом. Как хотите...
Я промолчала, боясь поднять на Илью глаза, а Олег засмеялся и сказал, что это самый подходящий вариант. Это даст повод усатому думать, что я обычная искательница приключений, доступная женщина и что, возможно, он меня переоценил  и, скорее всего, я не представляю для него опасности.
; А если это разожжёт у него азарт соперничества, и он будет слишком настойчив с Сашей? ; спросил Илья озабочено.
; Ерунда! ; сказал Олег, ; пусть Саша «крутит динамо», нам нужно только время выиграть.
Было что-то унизительное в этом «крутит динамо»,  и я решительно сказала, представив себе этого слащавого Жоржа:
; Нет, ребята, противно! Оградите меня от этого испытания. Придумайте что-то другое. Илья прав: у меня не получится. Пусть лучше считает меня волчицей, чем влюблённой дурочкой. Пусть лучше боится.
Олег огорчённо произнёс:
; Напрасно вы так, но  настаивать  не буду. Это усложняет задачу. Но усатый уже заметил, что с вами общается член экипажа, так пусть хотя бы он  поверит, что у вас роман с Ильёй. Нам всем это на руку.
; Хорошо. Если это тебе поможет, Олег. Хотя я не вижу в этом резона. Но раз так надо... 
Я вдруг почувствовала себя такой беспомощной, потерянной и опустошённой, что в пору было разреветься.
; Послушала тут вас, и мне дурно стало. Давайте разбегаться, поздно уже, ; пробормотала я и встала, чтобы уйти.
; Ещё одну минуту! ; воскликнул  Олег,  преграждая мне дорогу.  ; Какие завтра экскурсии и когда?
; Сразу после завтрака ; по городу, затем аквариум, дельфинарий и, конечно, дендропарк. И всё до обеда. В  тринадцать отплываем. 
; Значит, так! ; сказал Олег бодро, и в его глазах засветился охотничий азарт. ; Позавтракать я не успеваю ; с самого утра отправлюсь в местные органы (капитан обещал по рации предупредить о моём визите). Надеюсь, мне дадут пару человек, а дальше ; начнётся охота. Чует моё сердце ; передача товара состоится здесь, в Батуми. Главное ; не выпускать из виду усатого. А вы, Илья, «пасите» его на судне, когда вернётся. Ну, а теперь ;  по койкам. Пойдёмте, Саша, я вас провожу до каюты.


                БАТУМСКИЕ СТРАСТИ

Уснуть в эту ночь мне не удалось. Какие только мысли не будоражили голову! Вместо отдыха и приятных впечатлений я получаю головную боль, да ещё неизвестно, чем всё закончится. Я ощущала себя разбитой и ватной, как будто из меня выкачали всю психическую энергию. Вспомнила Фауста: «вокруг меня сгустились ночи тени...».
Как мне сейчас не хватало отца!  Он бы избавил меня от беспокойство, угнетённости, приступов страха и вселил бы былую  уверенность.  Он бы меня исцелил даже шуткой. Это он умел. Мысленно я задавала ему вопросы, и они повисали в сознании без ответов. Вспоминала наши бесконечные философские дискуссии, от которых я получала импульс идти в нужном направлении.
Мой отец закончил философский факультет и некоторое время преподавал,  пока любовь к спорту не пересилила. Тогда он посвятил ему всю свою жизнь.  Ещё студентом участвовал в региональных соревнованиях по боксу, затем попал в сборную Союза, а позднее занимался судейством и тренерской работой. Сейчас он тренировал в детской спортивной школе начинающих боксёров.
Мы любили с ним дискутировать о счастье, о религии, о смысле жизни, о политике. Выражался он всегда образно, и я думаю, что если бы он не выбрал спорт, из него мог бы получиться неплохой писатель-философ. Отец внушал мне, что быть счастливым ; это значит внутренне свободным, а для этого нужны усилия души, что счастье нельзя получить в готовом виде, его надо ковать в горячем цеху жизни, но, увы, не у всякого достаточно высокий кузнечный разряд.
; А где его взять, этот разряд? ; спрашивала я.
; Для этого надо неоднократно обжечься, ; отвечал отец, горячо уверяя меня, что только через осмысление своих ошибок станешь самодостаточным человеком, а значит, счастливым. Потому что исчезнут внутренние противоречия в душе, появится цельность и гармония.
; Вот потому, дочка, нужно научиться вырабатывать внутри себя состояние покоя, ; говорил отец, ; и когда достигнешь этого состояния, может появиться ощущение счастья.  Это должно быть естественным состоянием души.
Мы часто с ним спорили на религиозные темы. Он не был теософом и Библию почитал, скорее, традиционно. Помню, ещё в студенческие годы я с юношеским максимализмом пыталась доказать отцу, что человек ; не раб Божий. Меня оскорбляло само слово ; раб. Две тысячи лет говорили «раб Божий» и взрастили психологию раба. Или, к примеру, как можно любить Господа, не имея личного опыта общения с ним, не имея о нём даже чёткого представления, не почувствовав его как сущность? Как можно культивировать эту любовь, вызывать её в себе, если в сердце она просто не может возникнуть? Как можно полюбить символ, даже если уверовать, что он ; само совершенство?
И я уверяла отца, что надо идти по другому пути: следует полюбить Господа в самом себе, зная, что его эманация, его искра живёт в тебе, оживотворяет тебя, обожествляет тебя.
; Если я полюблю своё высшее «я», то полюблю Бога, ; говорила я отцу.
Он внимательно слушал меня и отвечал:
; Мне нравится независимость твоего мышления, ты на верном пути, дочь.
А сейчас, переворачиваясь в душной каюте с боку на бок под безмятежное похрапывание Марго, я остро ощущала, как холодные ростки страха и неуверенности зашевелились в сердце. Куда делись независимость суждений, хвалёная уверенность, твёрдость? Дрожу, как осиновый лист... Нет, надо взять себя в руки.
Ругая себя на все лады, я попыталась перенести свои мысли в другое русло. Но перед мысленным взором возникли насмешливые глаза отца, я даже как будто услыхала его ироничный голос: «Валя, позови нашу анархистку. Хочу с ней покалякать»...  Он не мог понять, что анархизм был мне близок по духу, потому что я всегда протестовала против давления извне, навязанных схем. Для меня анархия и свобода ; очень близкие понятия, хотя умом я понимала, что это нечто идеальное, не жизненное. Всегда было, есть и будет давление, гнёт, тирания. Но анархия, как я её понимаю, очень человеческая идея. Она близка мне своим естеством.
Отец со мной не соглашался и говорил, что это ведёт к хаосу, беспорядку и вседозволенности. Должен быть демократический закон, который бы регулировал взаимоотношения людей и внешний порядок. Я же, распаляясь, отвечала, что закон не избавит от системы, которая прикрывает произвол и беззаконие, что истинной демократии в чистом виде не существует. Это всё красивые слова и лозунги, короче ; одна демагогия. Есть псевдодемократия, не что иное, как суррогат, подделка, фальсификация, которую любят использовать политики.
; Я не верю в какую-то политическую панацею, во все эти так называемые «измы». Демократию «железной  рукой» установить нельзя, ; настаивала я.
; А во что ты тогда веришь? ; спрашивал отец.
; Мне гораздо симпатичнее идеалисты, безнадёжные романтики и юродивые, ; отвечала я,  ; хотя бы потому, что они мир видят иначе, духовно очищают его, заставляя людей стремиться к добру и человеколюбию, и вот в этом-то ; их высшая ценность, ; запальчиво отвечала я отцу.
; Ну тогда нам придётся возвратиться к язычеству, идти по пути инволюции, то есть вспять! ; парировал отец.
; А вот возьми творчество, ; не унималась я. ; Любой художник в душе анархист. Он всегда страдает от условностей, навязанных штампов и правил. Раскрепощённость чувств и мыслей ; вот что делает почерк художника независимым, индивидуальным. Ещё Бердяев говорил, что творчество ; это оправдание своей жизни перед Богом.
На это отец отвечал:
; Нельзя подходить с одними и теми же мерками ко всем слоям общества. Сознание-то у всех разное, и оно соответствует развитию личности. Дай в руки дебила знамя анархии ; и он пойдёт во все тяжкие. Камня на камне не оставит. Знаешь поговорку: «Что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку»?   Затем, развеселившись, добавлял:
; Брюки невозможно надеть через голову.
Я понимала, что дальнейший спор бесполезен и умолкала. Отец или начнёт иронизировать, или шутить. Он любил эпатажные шутки и очень ценил юмор, полагая, что нельзя зацикливаться на проблемах и драматизировать и без того запутанную жизнь. А юмор исцеляет душу наличием в нём оптимизма и печали одновременно. «Печаль, ; говорил отец, ; самое умное чувство».
Наши дискуссии, доходящие порой до ссор, очень пугали маму, и она, всячески стараясь нас успокоить, говорила:
; Вы поймите! В спорах не рождается истина. В спорах истина погибает.
Как  ни странно, эта фраза охлаждала мой пыл, а отец, обнимая маму, говорил, смеясь:
; Ох, уж это женское начало! Если мужчины созданы по Божьему подобию, то женщины ; бесподобны!..
Наутро Марго, понимающе ухмыляясь, изрекла:
; Что-то выглядишь ты не очень... Ну, и как твой морячок?
; Супер! Вот только спать хочется, ; как можно беспечнее ответила я.
За завтраком я бодрилась, заставляя себя быть непринуждённой, шутила, с лёгкой иронией  несла какой-то вздор, словом, вела себя по разработанному сценарию. Многозначительно поглядывая на Жоржа, заметила, что его «министерши»
испепеляли меня презрительными взглядами и перешёптывались. Очевидно, простодушная Марго уже успела доложить начальству  о моём «ночном похождении». И ещё я заметила, что меня это вовсе не смущает.
Мои предположения оказались верными. Не успела я выйти из ресторана, как ко мне подошёл Жорж и, обворожительно улыбаясь, произнёс:
; Мне кажется, милая, вы не выспались в эту ночь.
Я закатила глаза, как это делает Марго, и, вспомнив её интонации, промолвила томным голосом:
; О, я вас умоляю... С чего вы взяли?
; Хотелось бы мне знать, кто тот счастливчик? ;воркующе проронил Жорж.
; Но я, кажется, догадываюсь. И честно вам скажу ; вкус у вас оригинальный.
; Ах, ; отозвалась я устало, ; не берите в голову.
Кажется, эта сцена мне удалась.
Не знаю, во что бы вылился наш диалог, но ко мне подошла девушка, по виду аджарка, и сказала, что она из Бюро путешествий. Мы с ней заполнили документы, затем, уже в здании морвокзала, она познакомила с экскурсоводом моих туристов. Здесь они кучковались, поджидая остальных. Тут был и Олег, стоящий чуть поодаль от группы. Он незаметно мне кивнул и отошёл ещё дальше. Наверное, и сотрудники его где-то здесь. Охота началась!
Утро в Батуми было ясное и солнечное, но ветреное. От порывов шального ветра вскипала листва тополей, показывая серебристую изнанку. Приподнятый настрой в группе усиливал  вечно фрондирующий Сеня и его друг Боня, рот которого не закрывался. Было что-то в его голосе от мотора, который забыли заглушить. Тем не менее, эти двое «не разлей вода» поднимали настроение людей.
Я шла, как в тумане, не забывая поглядывать в сторону Жоржа. Он шествовал впереди со своими дамами вальяжной походкой заматерелого сердцееда. На нём были белые брюки и лёгкий трикотажный свитер, на плече висела небольшая светлая сумка, из которой выглядывала ручка зонта. Я шагала сзади с группой женщин, невпопад отвечая на вопросы и кое-как поддерживая разговор. Меня  не покидала тошнотворная тревога. Женщины часто отставали, что-то покупая по дороге: то пахлаву, то какую-то мелочь в киосках, и экскурсовод нетерпеливо их поджидала.
Так прошли мы по главным улицам города, затем завернули в исторический музей,  а оттуда подошли к аквариуму. Меня не покидало ощущение, что Олег и его люди где-то рядом. На площадку перед аквариумом подъезжали автобусы с туристами, народу прибавилось, поэтому здесь и дальше в дельфинарии шли медленно и плотной толпой. Когда  вошли в здание дельфинария, сеанс должен был вот-вот начаться. Люди сидели на скамейках, спускавшихся амфитеатром к бассейну. Я поискала глазами Жоржа, он сидел вместе со всеми в центре своей группы, с нетерпением ждавшей начала представления.
К обеду уставшие туристы  расселись под карагачем, широкая крона которого напоминала огромный шатёр. Солнце припекало и было даже душновато. Передохнув немного и побродив по дорожкам парка, мы заторопились на теплоход. Я была в недоумении.  Всё это время Чкония был с нами, и я готова была поклясться, что он ни на минуту никуда не отлучался. Весело и непринуждённо помахивая спортивной сумкой, присоединялся то к одной, то к другой группе туристов, что-то оживлённо с ними обсуждая. Несколько раз подходил ко мне, предлагал мороженое и, сладко улыбаясь, нёс какую-то чепуху..
Поведение его озадачивало меня: он не пытался покинуть группу, я не заметила в нём нервозности, а, напротив, ; он был в прекрасном настроении,  добродушно шутил, посмеивался над Сеней и расточал женщинам комплименты. «Что-то тут не склеивается, ; думала я, ; где-то Олег просчитался».
Мы уже зашли на территорию порта, и туристы оживлённой толпой стали  подходить к трапу. В это время впереди идущий Жорж, уже поднимающийся на теплоход, вдруг неожиданно наклонился к Марго, и я услыхала, как он сказал:
; Чуть не забыл! У тёщи сегодня день рождения. Надо телеграмму отправить, ; и весело добавил:  ; Я мигом, без меня обедать не начинайте.
Затем, лавируя между туристами, ловко сбежал по трапу и быстро направился к зданию морского вокзала. Едва я ступила на судно, как по радио объявили обед.
; Ашот приглашает на табльдот, ; пошутил кто-то.

                У БАССЕЙНА

Мы уже обедали, когда объявили отплытие. В ресторане Олега не оказалось, значит, на теплоход он не сел. Чкония отсутствовал недолго. Объявившись, непринуждённо и с аппетитом стал поглощать еду.
От волнения кусок не лез мне в горло.
После обеда я бросилась в каюту Ильи, но он был, очевидно, на вахте. Я не осмелилась его разыскивать и в смятении не знала, куда себя деть. Для начала надо как-то успокоиться, решила я. Зашла в бар, заказала кофе с коньяком. Руки мелко дрожали, и я, расплескав кофе себе на одежду, в сердцах выскочила на палубу. Усилием воли взяв себя в руки,  облокотилась о борт судна и устремила взор на бесконечную морскую гладь. Бедная моя душа! Готова ли она к такому испытанию?  Морю не было никакого дела до моего смятения. Оно безмятежно искрилось в умиротворённом спокойствии.
Я готова была разрыдаться и молила Бога, чтобы с Олегом ничего не случилось. Покинув палубу, без всякой надежды направилась к каюте Олега, и тут меня окликнул матрос:
; Вы Александра?
Сердце у меня упало.
; Да!
; Вас просит капитан. Я провожу.
По дороге меня не покидали мрачные мысли. Когда зашла в кают-компанию, ко мне тут же подошёл капитан и, заметив тревогу на моём лице, поспешил объявить, что с Олегом всё в порядке, что он догонит нас в Поти или Сухуми, так как после задержания сообщника Георгия Чконии, ему надо остаться  как свидетелю и участнику поимки.  Капитан заверил, что всё уже позади.
Бог миловал!  Я облегчённо вздохнула и спросила:
; А Чкония? Почему его не задержали?
; С ним разберутся по прибытии.
; Спасибо  за хорошую новость, ; почти со слезами на глазах промолвила я.
; Ступайте. Вам надо отдохнуть, у вас вид измученный, ;  капитан понимающе улыбнулся.
Ну, что ж, теперь можно и расслабиться. В каюте я надела купальник, чтобы немного позагорать у бассейна.  Погода, наконец, установилась. Когда я вышла к бассейну, многие туристы из нашей группы принимали солнечные ванны. Марго махнула мне рукой и, ослепительно улыбаясь, указала на свободный шезлонг рядом с Сеней и Лёней, которого все почему-то звали Боней. На нём была пёстрая пляжная рубашка с пальмами и обезьянами. Он засуетился, услужливо разворачивая мой шезлонг.
Небо было без единого облачка, и полуденное октябрьское солнце приятно ласкало тело. Я с удовольствием потянулась и закрыла глаза. Мерный гул двигателя, плеск волн, ласковое нежаркое солнце навевали сонливость. После пережитого напряжения хотелось расслабиться и забыться.  Но не тут-то было! Боня тарахтел без умолку, всячески стараясь меня растормошить. Говорить не хотелось, я слушала в пол-уха, и только согласно кивала головой, чтобы не обидеть парня. Наверное, он почувствовал, что мешает мне, и  внезапно замолчал. Мне стало совестно, и я сказала первое, что пришло в голову:
; Почему тебя называют Боней, ведь ты же Лёня?
Он тут же оживился и, привстав, повернулся ко мне в профиль и задрал подбородок:
; Посмотрите внимательно, Саша, я вам никого не напоминаю?
Я пожала плечами. Профиль, как профиль. Нос слегка длинноват, как у Гоголя, подбородок безвольный, покатый. Боня застыл, как монумент, и выжидал.
; Сдаюсь, Боня! ; сказала я. ; Давай выкладывай, что там в твоём профиле замечательного.
Он самодовольно улыбнулся и торжественно произнёс:
; Это профиль французского императора Наполеона Бонапарта. Всмотритесь пристальней ; в своё время он был отпечатан на золотой монете достоинством в 20 франков.
Не знаю, шутил он или говорил всерьёз, но настроение мне поднял. Я решила подыграть ему и воскликнула:
; И правда! Полное сходство А вот такой расписной разноцветной рубашки, как у тебя, у Бонапарта не было отродясь.
Кто-то прыснул. Это подал голос воинствующий пессимист Сеня. Затем последовала его реплика:
; Серость в целях маскировки использует все цвета радуги, ;  и продолжал с коварной улыбкой:
; Наш Боня ; бахвал и прохвост, участник всех скандальных историй. Держитесь от него подальше.
Боня за словом в карман не полез и отпарировал:
; А наш Сеня по прозвищу Пирожок ; дамский угодник и любитель четвероногих тварей. Посмотрите, Саша, как он румян и поджарист. Разве у вас не появилось желание его съесть?
; Вот как! ; рассмеялась я и, обращаясь к Пирожку, спросила: ; А почему вас  двоих называют «не разлей-вода»?  Тебя, получается, он устраивает?
; Нисколько! Просто я взял на себя благородную миссию наставлять его на путь истинный, ; с пафосом изрёк Сеня.
; Вы когда-нибудь видели миссионера-кладовщика, Саша? ; с напускным удивлением воскликнул Боня.
; Стихни, бляха-муха! Какой кладовщик? Завскладом я, а если быть точным ; заместитель начальника по хозяйственной части, ; объявил Сеня, победно улыбаясь. 
; Ого! ; хохотнул Боня.  ; И кем ты там командуешь, заместитель, на своём складе? С десяток мышей-полёвок и складской кот Кеша. Вот и весь штат.
; И как я тебя выношу, зануду? ; угрюмо буркнул Сеня.
; А тебе по должности положено. Завскладом может вынести всё, дай только ему волю. А меня выносить не надо, меня  вынесут в свой срок ногами вперёд, когда пробьёт  час.
Боня вошёл во вкус и откровенно куражился, похохатывая.
; Ты что, офонарел?  Тебя заклинило? ; вскипел Сеня  и, покосившись на меня, добавил возмущенно: ; Ты, того, Боня, аккуратней, а то Саша, чего доброго, и поверит.
; Опять лопухнулся Пирожок, ; сквозь хохот вставил Боня.
Меня тоже душил смех.
Отсмеявшись, Боня произнёс:
; Кончай паниковать, Сеня.  Не парься!  Всё хип-хоп.   
Впервые за это время я почувствовала, что отдыхаю.  Солнце пошло на убыль. Лёгкий бриз приятно холодил кожу. В это время теплоход развернулся, и мы оказались в тени. Боня сразу воскликнул:
; Вижу землю! Мы подплываем к Поти.
Я вскочила и побежала в каюту, чтобы переодеться. Может быть, Олег уже  ждёт  теплоход на берегу. Мне не терпелось поскорей узнать, как прошла поимка «батумского мафиози». После швартовки туристы высыпали на причал и разбежались. Я осталась на палубе, тщетно всматриваясь в толпу. Олега не было. Значит, в Сухуми догонит.  Тогда решила разыскать Илью и, обернувшись, с удивлением обнаружила, что он стоит рядом.
; А я вас искала, ; обрадовано произнесла я. ; Я места себе не находила, пока меня не успокоил ваш капитан. Вы были на вахте?
; Нет, я был занят другими делами, ; сухо проговорил Илья. ; Хотел было подойти к вам, но вы так весело проводили время.
Он что, ревнует? Я улыбнулась:
; Ну, и зря! Я просто коротала время . Почему бы не расслабиться. Впервые солнце порадовало, и вся эта история с сумкой благополучно завершилась.
; Не скажите... ; он покачал головой, ; Чкония ещё на судне, расслабляться рано, ; сказал он вполголоса и добавил:
; Мой отец как-то сказал, что в серьёзных делах надо уподобляться Фоме Неверующему: во всём сомневаться и не обольщаться лёгкостью достигнутого. Он говорил, что самый опасный момент; это когда всё идёт согласно желанию.
; Не пугайте меня.
; Идёмте ко мне. У меня для вас сюрприз.
; Обожаю сюрпризы. А вам разрешается с пассажирами общаться? ; спросила я лукаво.
; Мне сейчас можно, ; уклончиво ответил он.


                ФОТОГРАФИЯ

У себя в каюте Илья рассказал, что капитан временно освободил его от вахт, чтобы он  не выпускал из виду Георгия Чконию, а первый механик даже разрешил пока не заглядывать в машинное отделение.
; Чкония сейчас на берегу, но только объявится, буду снова незаметно держать его под наблюдением, ; объявил Илья.
; А если он будет в каюте? ; спросила я.
; Значит, буду где-то поблизости.
; А нужно ли? ; я удивилась. ; Ведь товар изъяли, а скоро и до него самого доберутся.
; Таков приказ, ; лаконично ответил он.
Но в душе я была довольна, хотя бы потому, что мне не придётся больше разыгрывать перед Жоржем легкомысленную дурочку. Что он там про меня решил, но товар вынести рискнул. Дело сделано, а это именно то, чего добивался Олег, да и мы тоже.
; Вы что-то пообещали, Илья. Сюрприз, кажется, ; напомнила я нерешительно.
; Ах, да, ; сказал он и поставил на стол две бутылки вина. ; Это для вашего отца. У Артёма в баре выпросил из его старых запасов.
 Это были «Киндзмараули» и «Хванкчара». Я даже смутилась, настолько это меня тронуло.
; Спасибо, Илья! Сюрприз действительно хорош. Давайте по этому поводу выпьем вашего замечательного чаю.
; А может, чего покрепче?
; Пожалуй, не стоит.
Я всё ещё не могла побороть смущение.
; Как скажете, настаивать не буду. Я бы и сам охотнее выпил чаю. Хотите с мятным ликёром? ; спросил он.
; Можно, ; я согласно кивнула.
Илья отошёл, а я, пока он возился с заваркой, стала прохаживаться по каюте и рассматривать развешанные всюду репродукции. Внимание привлекла мастерски выполненная гравюра древнегреческой триеры. Рядом с ней в тонкой позолоченной рамке висела  фотография юного Ильи. Он был в майке, спортивных трусах и боксёрских перчатках и задорно улыбался, демонстрируя стойку боксёра перед нанесением апперкота.
; Так вы ещё и боксёр, ; удивлённо бросила я ему.
; Это Александр, мой брат-близнец. Погиб он, ; скупо сказал Илья и отвернулся.
Я деликатно промолчала и снова посмотрела на фотографию. Так вот почему лицо Ильи мне так знакомо!  Как-то, ещё студенткой-первокурсницей, я присутствовала на матче, который судил мой отец, и после матча обратила внимание на чемпиона. Он весь светился от радости, и я невольно залюбовалась его открытой улыбкой и статной атлетической фигурой. Припухшие по-детски губы его всё время улыбались. Отец сказал тогда, что этот молодой человек весьма перспективный боксёр и что он возлагает на него большие надежды. С тех пор прошло десять лет, но образ этого юноши ещё не выветрился из памяти.
Илья пригласил меня к столу и, заметив, что я всё ещё стою у фотографии, сказал:
; Мне его очень не хватает, мы были как одно целое.
Тогда я рассказала ему, что помню его брата, потому что присутствовала на матче, где он стал чемпионом. Илья был откровенно шокирован и, недоверчиво глядя на меня,  спросил:
; А как вас туда занесло?
; Мой отец ; тренер по боксу. Саша был его любимым учеником, ; сказала я.
; Вот как! ; он оживился. ; Я тоже там был и отлично помню этот чемпионат.
Мой брат выступал тогда в полусреднем весе, и Сашкин тренер, ваш отец, Юрий Иванович, кажется, сказал мне: «Твой брат ; это надежда нашего спорта».
Я призналась Илье:
; Всё это время я мучительно вспоминала, где могла видеть ваше лицо?
; Цепкая у вас память, ; усмехнулся Илья.
И тогда он  рассказал, что с детских лет они с братом были неразлучны. У каждого было своё хобби: Саша любил бокс, а Илья коллекционировал минералы. Но была у них и общая привязанность ; это горы и море. Они с помощью акваланга изучали морское дно,  обошли пешком почти всё крымское побережье, взбирались на горные вершины, пока не случилась беда. У Чёртова пальца они попали под обвал. Саша погиб, а Илья получил серьёзную травму тазобедренного сустава и повредил позвоночник.
; Думал, уже не встану, инвалидом буду, но бабушка наша  выходила меня и поставила на ноги.  На этом мои путешествия закончились. И по сей день физические перегрузки противопоказаны, в общем ; щадящий режим.
; Когда это случилось? ; спросила я.
; Давно, сразу после мореходки. Нам было по двадцать три года.
; А учился в Одессе?
; В Одессе. Пошёл по стопам отца, он всю жизнь посвятил флоту.
; А как  вас с такой травмой взяли на флот? ; поинтересовалась я.
; Отец помог. Он в то время уже не плавал, а преподавал в мореходке навигацию. Пейте чай, остывает, ; напомнил Илья.
; А живёшь  с отцом?
; Нет, живу в Феодосии, где вырос, где прошло моё детство, где похоронены мама, Саша и бабушка.
Илья задумчиво посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на фотографию брата и произнёс:
; Видите, Саша, у нас с вами уже есть общие воспоминания. И мне очень приятно называть вас Саша.
; Понимаю, ; отозвалась я, виновато отодвигая остывший чай, ; беседа так поглотила меня, даже про чай забыла...
Илья взглянул на часы:
; Сейчас объявят посадку, ; сказал он. ; Пойдёмте посмотрим ; может Олег вернулся. И Чкония объявится, надо нести дозор.
Мы поднялись на верхнюю палубу, вглядываясь в столпившихся на причале пассажиров. Торжественным червонным золотом горел закат, бросая на море янтарные блики. Вода у причала была зеленовато-мутной и казалась подсвеченной изнутри. Чкония появился в последнюю минуту, перед самым подъёмом трапа. Вскочив на палубу, он тут же исчез. Заработали дизеля, и судно начало медленно отшвартовываться. Олег так и не появился.
В каюте Марго сказала озабочено:
; Что-то  Жорж не в духе. Из Поти  звонил домой. То ли у него дочь заболела, то ли сын что-то натворил ; я не поняла, но скулы у него так и ходили... Зато он подкинул хорошую идею...
И она объявила, что последний день путешествия совпал с её днём рождения, и Жорж предложил отметить его в баре на корме теплохода и даже расходы на выпивку   взял на себя. Во внутреннем баре душно, а там ; больше воздуха и выход прямо на палубу. А с Ашотом он сам договорится.
; Будем веселиться по полной программе. Как раз после Новороссийска и начнём. Если только Ашот разрешит, ; с воодушевлением сказала она.
; Разрешит, куда он денется, ; отозвалась я. Он ради тебя горы свернёт ; ты девушка его мечты.
; В Новороссийске скуплюсь, ; продолжала Марго, ; закуска будет своя, да и на спиртном надо сэкономить.
; На это вряд ли бармены согласятся.
; Так закажем что-нибудь для отвода глаз, чтобы Ашота не подвести.
К вечеру снова началась качка. Каюта скрипела и стонала. Я прилегла, наслаждаясь равномерным раскачиванием, а Марго, лёжа ничком на кровати, жалобно поскуливала.
; Больше никогда не сяду на теплоход, ; бормотала она, ; вместо удовольствия получаешь изжогу.
Я пыталась её успокоить:
; Потерпи немного. Илья сказал, что у Поти всегда болтает.
; Ты что, на самом деле запала на морячка? ; искренне удивилась она. ; Посмотри, сколько у нас парней интересных. И холостяки есть ; Боня, например, а чем плох  наш Сеня-Колобок,  а генсек?
Я прыснула:
; У меня аллергия на графоманов, а тем более на демократов.  Предложи его кому-нибудь другому.
Мы  дружно рассмеялись.
; А чем Илья плох? ; отсмеявшись, спросила я Марго.
; Поматросит и бросит. Все они одинаковые...,  ;  махнула она рукой.
Вдруг лицо её исказила страдальческая гримаса, и в следующую минуту Марго уже бежала в туалетную комнату.

                ЖОРЖ МЕНЯЕТ ТАКТИКУ
               
На ужин мало кто пришёл, хотя море почти успокоилось. Ашот, узнав от меня, как страдает его «королева», засуетился и самолично принёс ей в каюту минеральную воду, апельсиновый сок и свой знаменитый фирменный отвар. От чрезмерного усердия пританцовывал у кровати и пытался собственноручно её напоить. Марго томно закатывала глазки и слабым субтильным голосом повторяла:
; Ашотик!  Что бы я без вас делала?  Вы ; мой спаситель.
Под занавес она протянула ему пухлую ручку и милостиво разрешила её поцеловать.
Я вышла на палубу в надежде увидеть Илью. Здесь было людно, после качки все наслаждались лёгким бризом. Быстро темнело, и в безоблачном небе появилась прозрачная фарфоровая Луна.
 Бывало, меня охватывала смутная щенячья тоска по несбыточному. В такие минуты я ощущала себя глубоко несчастной. Отец каким-то чутьём угадывал, что меня мучит, и говорил:
; Не кисни, Сашка! Человек придумал непреодолимое, чтобы к нему стремиться.  Достигнуть недостижимого невозможно, однако стремиться надо, иначе душа завянет, потеряешь вкус к жизни
Вот и сейчас,  отрешённо глядя в бесконечную даль моря, я ощутила знакомое тягостное чувство. Вдруг кто-то тронул меня за плечо. От неожиданности я вздрогнула и обернулась. У меня сжалось сердце, и я почувствовала спазм в области солнечного сплетения. Рядом стоял Чкония. Небрежно улыбаясь, он произнёс:
; Довольны путешествием, радость моя?
В моей голове возникали лихорадочные противоречивые мысли. Тщательно подбирая слова, я ответила:
; В принципе ; да. Вот только трясёт часто. Марго жаль.
; А меня, жалостливая вы наша, меня вам не жаль? ; спросил он и сверкнул глазами.
; А вас за что жалеть? ; как можно непринуждённее спросила я.
В эту минуту я уже взяла себя в руки и продолжила:
; И потом, возле вас такая свита...  И пожалеют, и приласкают...
; Они-то как раз не пожалеют, ; хмуро сказал он. ; Знаю я эту публику из нашего министерства. Хищные акулы! Проглотили бы давно, если бы не затыкал их пасти купюрами. Они там все продажные, как проститутки, и если пошевелить мозгами, их всех можно купить.
; А зачем шевелить мозгами? Гораздо безопаснее  вилять хвостом, дешевле будет, ; попыталась я пошутить.
; Нет, любопытная вы моя, собачья логика здесь не поможет.
Нарочито округлив глаза, я спросила:
; Неужели деньги решают всё?
; А вы как думали? ; Жорж мрачно хохотнул. ; Сейчас другие приоритеты, шкала ценностей изменилась.
  Я попыталась возразить:
; Но существуют же и высшие ценности, духовные.
; Когда-то, может быть, и существовали, ; сказал он, ; сегодня о них забыли. Как говорит наша прелестница Марго, а она в бухгалтерии знает толк, духовное богатство хорошо только тем, что оно не облагается налогами.
; А совесть? Как быть с ней? ; спросила я.
; С совестью можно договориться. Знаете ли,  она оправдывает без всяких затрат на адвокатов.
; А вы циник, ; сказала я.
; А вы женщина-шарада. Хотелось бы поближе с вами сойтись, загадочная вы наша. Почему вы дрожите? Вам  холодно? ; его рука коснулась моей талии, и он придвинулся ко мне вплотную.
Я растерялась, но виду не подала и, собираясь с мыслями, торопливо искала предлог, чтобы уйти. Кажется, я трусиха. Меня охватила  мелкая дрожь и невыносимое, до тошноты, отвращение к Жоржу.
; Пойду, пожалуй. Замёрзла, ; наконец, вымолвила я  и втянула голову в плечи.
Но он продолжал держать руку на моей талии даже тогда, когда возле нас оказался Илья.
; А вот и матросик ваш, ; с сарказмом произнёс Чкония.
;А вот и барышни ваши, ; в тон ему ответил Илья, кивнув на  приближавшихся «министерш».
Я ухмыльнулась про себя.
; Мы вас обыскались, Жорж, ; жеманно улыбаясь, сказала одна из них, косо глянув в мою сторону.
; Кто обещал партию в вист и сбежал? ; спросила другая, высокомерно смерив меня взглядом.
Когда они ушли, я с облегчением перевела дух и, подойдя к Илье, проникновенно сказала:
; Спасибо!
; Не за что,; проронил он угрюмо, ; сейчас  это моя работа.
«Только и всего, ; подумала я уязвлёно. Он здесь не ради меня, а согласно плану. И на том спасибо... Значит, мне показалось, что он проявляет ко мне интерес. Значит, Марго права».
 
                ВЕРСИИ

В Сухуми из наших никто не вышел, время было позднее. Зато появился Олег. В каюте Ильи он, по-мальчишески распаляясь, рассказал, что вместе с двумя сотрудниками компетентных органов началась  слежка прямо в здании батумского морского вокзала, где собиралась наша группа. Пока отдельные туристы подтягивались к месту сбора, некоторые прохаживались по холлу вокзала, останавливаясь, кто у газетного киоска, кто у сувенирных лотков.
Чкония с Палычем отошли в туалет. Олег всё это время от группы не отходил, а у туалета несли караул двое сотрудников. Через некоторое время из туалета вышел один Палыч  и   присоединился к группе, поглядывая на часы и журя опаздывающих.
Когда Палыч вышел один, это  насторожило сотрудников, и они сразу вошли в туалет, но там усатого не оказалось, а в приоткрытое туалетное окно они заметили усатого, завернувшего за угол здания  к камерам хранения, которые находились с торца здания вокзала. Ребята через это же окно выскочили за ним.
Подойдя к одной из открытых камер, Чкония огляделся. Убедившись, что поблизости никого нет, положил туда свёрток и набрал код. Захлопнув дверцу, быстрым шагом подошёл к туалетному окну, минуту выждал и снова через туалет вернулся к своим. На всё это ушло не более пяти минут.
Когда группа ушла, следом за ней пошёл один из двух ребят. Переговорив с дежурившим  у камер милиционером,  Олег  и второй сотрудник стали ждать.
; Ждали не долго, ; сказал Олег, ; примерно через полчаса к камере подошёл бородатый хмырь, как раз в это время людей не было. Видно, ожидал в сторонке, когда очистится зал. Не успел он свёрток из засунуть  в сумку, как мы его и задержали.
; Вот оно что, ; сказала я удивлённо. ; а мне казалось, что сделка состоится где-нибудь в городе.  В парке, например.
; Не мог он с таким товаром свободно разгуливать по городу. Не дурак же  ; можно засветиться. Очевидно, этот способ передачи у них уже давно отработан. Может, и окно в туалете предварительно кто-то открыл, ; пояснил  Олег.
; А как он деньги получил за товар? ; озабоченно  спросил Илья.
; Не торопитесь, всё по порядку.
И Олег рассказал, что после захвата бородатого был составлен акт изъятия в присутствии понятых. Как и следовало ожидать, бородатый ни в чём не признался, а стал утверждать, что с ним сыграли злую шутку, попросту говоря, подставили и что никакого Георгия Чкония не знает. Придумал байку с паспортом, который якобы потерял. А  ему  позвонили и сказали, что паспорт будет в автомате, куда он должен положить вознаграждение. В общем, бред собачий!
; Его раскрутят по полной программе, никуда он не денется, ; заявила я.
            ; А теперь отвечаю на ваш вопрос, Илья, как усатый получил деньги? ; Сдав  бородатого, мы разыскали группу и полдня  ходили за ней  по всем экскурсиям...
; Поверишь? А я чувствовала, что вы где-то рядом, ; перебила я его, ; только сейчас не пойму, какой в этом был смысл?
; Смысл элементарный: ему могли каким-то образом передать деньги в городе, да и потом мало ли, какие контакты у него здесь могли быть. Но ни того, ни другого не произошло. А деньги всё-таки были  получены, ; сказал Олег с загадочным видом.
; Но как? ; почти одновременно спросили мы с Ильёй.
; Оказывается, они с самого утра находились в соседнем автомате камеры хранения. Чкония  их просто не взял, побоялся с такой суммой шастать по городу. А вернуться с ними на судно не решился. Это могло вызвать подозрение у вас, Саша. Он вас  всё-таки в какой-то степени опасался. Пришлось ему сделать обходной манёвр.
; Это когда он, поднимаясь уже по трапу, внезапно вспомнил, что не поздравил тёщу  и ринулся на вокзал!; воскликнула я.
; Совершенно верно. Я даже не предполагал, что он выкинет такой трюк, ; сказал Олег.
 ; Хитрая сволочь! ; вставил Илья.
Олег рассказал, что уже зайдя с ребятами на территорию порта,  он всё ломал голову ; где деньги? И уже решил было, что усатый забрал их с утра в том же автомате.  Подумал ;  ребята не заметили, как этот ловкач сунул их к себе в сумку. Но они уверяли, что он ничего из ячейки не вытаскивал.
Конечно, соскочив с трапа, в почтовое отделение он не пошёл, а завернул снова в камеру хранения. Здесь Олег увидел, как Чкония, подойдя к другому аппарату, набрал код, вытащил свёрток и, быстро сунув его в сумку, тут же вернулся на корабль.
; Но почему ты сразу не взял его с поличным? ; нервно перебила я Олега.
; Усатого нельзя брать сразу, ; пояснил он, ; иначе не выйти на поставщиков и их агентов. При задержании он бы, конечно, их не выдал ; могла пострадать его семья. В преступном мире нет законов, там живут по понятиям. Сейчас, надеюсь, канал сбыта перекрыт, и можно будет отследить связи усатого. Кто поставщик ; это ещё предстоит выяснить.
; Надо полагать, что деньги за товар сейчас на теплоходе? ; спросил Илья.
; А где ж им ещё быть. Сейчас усатого главное не спугнуть, и в дальнейшем он выведет на свои связи. Он же полагает, что всё прошло гладко и даже потеряет к вам интерес, Саша.
; По-моему, интерес, наоборот, усилился, ; произнёс Илья.
; С чего бы это, ; Олег задумался.
Я пожала плечами:
; Зачем это ему? Ведь деньги при нём.
; Но он не уверен, довезёт ли их. Значит, чего-то опасается и,  не зная, чего от вас ожидать, будет  держать под прицелом, ; ответил Олег..
; Под каким ещё прицелом? ; испугалась я.
; Под колпаком, как Штирлица, ; засмеялся Илья.
; Очень смешно, ; я разозлилась.
Олег, погрузившись в свои мысли, о чём-то сосредоточенно думал. Вдруг  встрепенулся:
; Не исключено, что усатый попытается связаться с батумскими подельщиками, чтобы удостовериться, что всё прошло гладко, ; предположил он.
Меня вдруг осенило: я вспомнила, что Марго поделилась со мной, каким расстроенным заявился Жорж на корабль в Поти.
; Даже Марго удивилась,  он весь кипел, ; сообщила я ребятам.
; Это меняет дело, ; встревожился Олег, ; значит, он уже успел позвонить подельщикам, как я и подумал. Ему сообщили, что товар изъят, а их человек арестован. Саша, теперь он не подозревает вас ; теперь он уверен на сто процентов, что это вы его подставили, ; заключил Олег.
; Этого мне только не хватало, ; произнесла я упавшим голосом.
; Надо предупредить капитана, ; сказал он, озабочено глядя на меня.
; Зачем? ; спросил Илья.
; Сейчас он начнёт готовить себе алиби, ; пояснил Олег, ; и от него всего можно ожидать. Как бы не выкинул чего...
;  Деньги выкинет? ; не поняла я.
; Может выкинуть, если умный, а если жадность перевесит, ; спрячет в ближайшем порту в надёжном месте или... ; Олег задумался.
; Или? ; спросила я нетерпеливо.
; Или попытается замести следы другим способом. Он хитёр, и всем надо быть начеку, даже капитану.
Мы помолчали. Каждый что-то обдумывал. От волнения я плохо соображала и только спросила Олега:
; А почему ты остался в Батуми? После задержания сообщника ты мог спокойно вернуться на теплоход к отплытию.
; Не мог я. Вы не забывайте, что в этой ситуации я нахожусь при исполнении и уже не считаюсь в отпуске.  Я должен подчиняться приказам.
И он пояснил, что ему надо было заполнить кучу бумаг, написать рапорт  начальству о проведённой операции и, кроме того, дать письменные свидетельские показания, что обнаружено в сумке на судне и при каких обстоятельствах. Наконец, получить указания по дальнейшим действиям на теплоходе.
Немного придя в себя, я сказала, обращаясь к Илье:
; У нас есть главный козырь: Жоржу не известно, что когда я раскрыла его сумку, в моей каюте присутствовал Олег, и он видел, что оттуда вывалилось. Ему не отвертеться...
; Это так, ; произнёс Олег, ; он считает, что у Саши нет свидетелей, а, следовательно, она ничего доказать не сможет. А теперь давайте попробуем применить психоанализ и войти в его шкуру.
Олег, помедлив немного, спросил нас:
;Логично предположить, что он станет утверждать следующее:  никакого пакета  в его сумке не было?
; Вполне, ; ответил Илья, ; кто докажет обратное?
; Дальше. Он запросто  может сказать, ; продолжал свою мысль Олег, ; что когда раскрыл сумку  сопровождающей,  думая, что открывает свою, заметил там пакет. Пакет, как пакет. Мало ли что женщина везёт в пакете. И ничего не заподозрив, вернул сумку хозяйке.
; Да кто ему поверит без свидетеля? ; вспылила я.
; А свидетель найдётся, тот же Палыч. Что ему стоит его подкупить!
; Да, ; сказала я, сдерживая гнев, ; «затыкать купюрами пасти», как он сам выразился, ему не привыкать.
; Успокойтесь, Саша, ; сказал Олег, видя, что меня всю трясёт, ;  мы ведь только прорабатываем возможные варианты его поведения, но это не значит, что всё так и будет. Но знаю одно: он на всё пойдёт, чтобы спасти свою шкуру. Опасный зверь, ; заключил Олег.
; Не стращай, ; поёжилась я, ; лучше скажи, что мне делать?
; Полная безмятежность и спокойствие, чтобы, не дай Бог, он не почувствовал вашу нервозность, ; дал совет Олег, а Илья проронил:
; Сыграйте, у вас получится.
; Я не Сара Бернар, ; пробурчала я и, обращаясь к Илье, спросила:
; Можно тут закурить?
; Курите, конечно, а я заварю кофе. Это сейчас кстати.
Илья отошёл и зазвенел чашками.
; Я тоже курну, пожалуй, ; нерешительно проговорил Олег и рассеяно посмотрел на меня, о чём-то размышляя.
«Нервничает, ; подумала я. ; Ведь бросил».
; Ну, и отдых у вас, ; сочувственно проронил Илья, разливая по чашкам кофе, ; у меня только натуральный, ; пояснил он, ; растворимый не пью.
; Годится! ; сказал Олег.
; Весёленький у вас круиз получается, ; с горькой иронией произнёс Илья, ; почти итальянский сериал о наркомафии. Неужели этот спрут уже и к нам свои щупальца запустил?
; Да, скучать не приходится, ; промолвил Олег, затягиваясь сигаретой. ; Думал хоть здесь от работы отдохну. Начальство вместо премии путёвкой наградило, и на тебе...
; На ловца и зверь бежит, ; пошутила я уныло.
Настроение было подавленное. Я чувствовала себя черепашкой, которую перевернули на спину. А уже было возликовала, успокоилась. Прав был Илья ; расслабляться рано.
; Ладно, ребята, ; Олег допил кофе и встал, ; завтра с утра предупрежу капитана и будем «пасти» усатого дальше. Уже недолго осталось. Вы, Саша, соберитесь, чтобы в группе не заметили вашего настроения. Будьте осторожны и бдительны. Ни с кем не уединяйтесь, разве только с Ильёй, ; и он многозначительно улыбнулся, ; мы  будем вас охранять и будем  всё время рядом. Договорились?
; А что ещё остаётся? Хотя бы этого гада побыстрей взяли, ; удручённо проговорила я .
 ; Всему своё время, ; сказал Олег. ; И последнее, ; он посмотрел на нас с Ильёй, ;  для отвода глаз продолжайте  изображать  влюблённых.
; Легко! ; усмехнулся Илья.
; Тогда никого не удивит, что Илья часто рядом. Так безопаснее для вас, Саша... ; продолжил Олег свою мысль.
Заработали двигатели. Мы покидали Сухуми в полночь.


                ЗАТВОРНИЧЕСТВО В СОЧИ

Сегодня последний день и последняя ночь нашего путешествия. Позавтракали на час раньше, чтобы успеть на запланированную экскурсию. В прошлый раз в Сочи прибыли ночью и поэтому с городом познакомиться не удалось.
С утра было солнечно, но прохладно. Я накинула лёгкую куртку и присоединилась к группе, ожидающей экскурсовода. Переговариваясь с Марго, мы немного отстали от ушедшей вперёд группы, и тут нас нагнал Олег и, отозвав меня в сторону, сказал:
; Вам следует остаться в каюте.
Я недоумённо вскинула брови.
; Понимаете, ; начал Олег, ; Чкония остался на судне. Не исключено, что он воспользуется вашим отсутствием, чтобы снова проникнуть в каюту.
; Зачем ему это сейчас? ; удивилась я.
Олег объяснил, что однажды уже попытка была и, заметив, что я помрачнела, сказал:
; Не огорчайтесь,  но вам лучше всё-таки остаться и закрыться на ключ.  Вдруг попытка повторится. Что он задумал, этот Чкония, я пока не понял, но обязательно докопаюсь.
Быть в Сочи и не увидеть города! Я нехотя согласилась. Догнав Марго,  сообщила ей, что мы с Олегом решили посмотреть город сами. В группе он чужой, да и не любитель ходить с толпой. Молодёжь любит самостоятельность.
Марго засмеялась и пожала плечами:
; Ума не приложу, оно тебе надо?  Ты как пионервожатая. Пошли лучше с нами, оставь его.
; Но я за него отвечаю, ; сказала я веско, ; так мне будет спокойнее.
В каюте от нечего делать я листала журнал и злилась. По-моему, ребята перебарщивают. Прямо Шерлок Холмс и доктор Ватсон! Ребячество, по другому не назовёшь. Игра в детективов. Накручивая себя и уныло листая журнал, вдруг услыхала в коридоре осторожные шаги, которые замерли у моей двери.
Я насторожилась. Дверь была заперта на ключ, и он торчал в замочной скважине не вынутый. Так посоветовал Олег. Интересно, что бы сказал Жорж, если бы я вынула ключ, а он, открыв каюту, увидел меня? Меня аж передёрнуло от этой мысли. Но, видно, Олег решил не обострять ситуацию. Впрочем, он знает, что делает.
Что-то звякнуло. Я затаила дыхание, напряжённо прислушиваясь. Снова звякнуло. Очевидно, кто-то пытался вставить ключ в замочную скважину. Нервы мои сдали  и я резко выкрикнула:
; Кто там?
Мгновенно всё стихло, и послышались торопливые удаляющиеся шаги. Я застыла, боясь пошевелиться, всё ещё находясь в оцепенении. Олег был прав. Молодец, парень!  Всё предусмотрел.  Но что же хочет от меня эта сволочь?
С трудом дождавшись Марго, я кинулась искать Олега. Нашла его у Ильи, они мирно пили пиво.
; Ломился! ; выпалила я возбуждённо, ; ключом вертел.
; Хлебните пива, это  успокоит, ; предложил Илья, наливая мне кружку.
Я залпом выпила половину кружки  и, наконец, села.
; Мы с Ильёй видели, что он направился к вам. Теперь каждый его шаг будем отслеживать, ; сказал Олег.
; Скорей бы уже приплыть. Надоело всё! ; сказала я в сердцах. ; Не отпуск, а сплошной адреналин.
; Вам надо вернуться, ; мягко сказал Олег.
; Мне что, уже из каюты выйти нельзя, ; сказала я с досадой, ; там сейчас Марго.
; О! Ваша Марго ; тёмная лошадка, ; покачал головой Олег. ; Не очень ей доверяйте. Это одна шайка-лейка.
;  Я не хочу в это верить, ; возразила я решительно.
; Какая вы наивная... Потерпите, уже немного осталось, ; примирительно сказал Олег.
Вид у него был усталый.  Бедный Олег!  Ведь у него тоже отпуск сломался.
; Ну, хорошо, пойду, ; удручённо промолвила я.  ; Только не прозевай обед, Олег. Ты и так вечно голодный ходишь из-за этой истории.
В каюте Марго сказала:
; Знаешь, я отоварилась в Сочи. В Новороссийск прибудем поздно, можно не успеть закупить продукты. Наши мужики помогли донести сумки.
Мысли мои где-то витали, но при слове «сумки» я пришла в себя.
; Какие сумки? ; переспросила я.
; Ты что, забыла? День рождения у меня сегодня, да и прощальный вечер. Будем всю ночь гудеть напропалую.
; Поздравляю! ; брякнула я машинально.
; Слушай, где ты витаешь? ; улыбнулась она. ; Понятно! У тебя в разгаре роман с мотористом. Уже все заметили.
О дне рождении я действительно забыла. Совсем выпало из головы. Да и подарком не запаслась. Какая досада! Надо что-то придумать. Только сейчас я заметила, что в прихожей стояли битком набитые сумки с продуктами и напитками.
; Всё нормально, Марго. Погудим. Только Илья не моторист, а механик.
; Для меня ; один чёрт! ; засмеявшись, призналась Марго. ; Сейчас разложу карты, на тебя брошу, хочешь?
Я неопределённо пожала плечами. Почему-то сейчас она меня раздражала. Марго в ожидании праздника была в приподнятом настроении. А я всё ждала, что она спросит, почему я в Сочи уединилась в каюте? Но она не спросила. Видимо, Чкония или не успел, или не посчитал нужным сказать ей об этом, чтобы себя не скомпрометировать.
Не хотелось плохо думать о Марго. Скорее всего, она тут не при чём. Если бы она со своим начальником была заодно, ему незачем было, таясь, два раза прорываться в мою каюту.  Проще было поручить это Марго, и она давно бы с этим справилась. Размышления мои были, как мне казалось, вполне логичны.
Олег посоветовал нам с Ильёй изображать влюблённых. Что ж, ситуация как раз подходящая, и я сказала Марго:
; Знаешь, ради Ильи я в Сочи оставила Олега одного, а сама вернулась на теплоход. Мы с ним провели время в нашей каюте.
; Ну, ты даёшь! ; поразилась она. ; Здорово он тебя зацепил. Мужики наши, все до одного, ревнуют. Верно говорят ; сердцу не прикажешь, ; продолжала она, не отрываясь от разложенных на столе карт. ; Между прочим, ; не поднимая головы, задумчиво сказала Марго, ; тебе на пороге выпадает разбитое сердце и казённый дом.
; На пороге ; это как ? ; спросила я.
; Это значит скоро, в ближайшее время.
; Не верю я в это, ; отмахнулась я, и перевела разговор на другое.; Ты лучше скажи,  с Ашотом договорились?
; Без проблем. Он только поставил условие, чтобы мы в баре что-то заказали, иначе бармены взбунтуются.
; Ну, их можно понять.
; Прощальная пьянка всем колхозом начнётся внизу, в каюте у начальника, она побольше остальных. Это будет где-то после обеда, к вечеру. Ну, а наше застолье состоится позднее, к ночи. Пригласила человек десять сотрудников.
Позже я сообщила об этом Илье и Олегу, добавив, что туристы, вероятно, будут «гулять»  до утра.
; Ну и ну, что-то разгулялась ваша группа, ; пробурчал Олег.
Илья сказал:
; Я бы не советовал вам идти на день рождения. Мне что-то не очень нравится эта затея. Сошлитесь на недомогание.
; Ага! И расписаться в том, что я испугалась, ; ответила я с вызовом. ;Знаете, Илья, во мне проснулся кураж. Мы и в этом с вами похожи. Вероятно, по натуре я тоже игрок, хотя об этом не догадывалась. 
; Мне нравится ваша смелость, но это опасная игра. Не забывайте об осторожности, ; сказал он.
; В Новороссийске с теплохода не сходите, даже если все выйдут на берег, ; добавил Олег. ; Считаю ; излишняя предосторожность не помешает.
; Жаль, а я хотела посетить мемориал. В прошлый раз из-за дождя не удалось.
; И всё-таки останьтесь на теплоходе. ; настаивал Олег. ; Знаете поговорку:
 «Бережёного и Бог бережёт»?
Я покорно вздохнула и произнесла на выдохе:
; Есть! Мой генерал.
«Генерал» польщёно улыбнулся:
; И последнее: много не пить, быть внимательной, не расслабляться. Мы с Ильёй будем поблизости. На теплоходе вы в безопасности. Кажется, всё ...


                ДОГАДКА ОЛЕГА

Около пяти часов вечера Марго вытащила свою бонбоньерку, изящную коробку с парфюмом, и стала наводить марафет, собираясь к своим.
; Ты со мной? ; спросила она.
; Я спущусь позже, что-то голова разболелась, ; ответила я.
Вспомнив, как она примеряла мой перстень с бирюзой и хвалила его, я сняла его с пальца и протянула Марго.
; Возьми на память о нашем путешествии. Он теперь твой.  Очень подходит к твоим голубым глазам, да и размер совпал.
Марго ахнула, импульсивно обняла меня, энергично чмокнув в щеку, и скрылась за дверью. Я была довольна, проблема с подарком благополучно разрешилась.
Мне очень не хотелось спускаться в группу, но, поразмыслив, я решила, что следует присоединиться, иначе начнутся кривотолки и, чего доброго, припишут  высокомерие. Подумав об этом, я неохотно и вяло начала собираться. Зашёл Олег.
; Идёте к ним? ; спросил он с порога.
; Приходится. Хотя я охотнее бы сейчас повалялась в постели.
; Понимаю, ; проронил он. ; Если усатый под шумок покинет вашу компанию, не дёргайтесь. Я буду здесь, в салоне, у входа в ваш отсек. При мне он не сунется в каюту. Да и заявится он лишь в том случае, если удастся раздобыть ключ.
; А по-моему, ключ для него не проблема. При желании он может отпереть  отмычкой, ; предположила я.
; Отмычкой?  Вряд ли... Хотя ...
Он задумался и вдруг спросил:
; Ваша соседка уже внизу?
Я кивнула.
; А где её сумочка?
; Как и у меня, под подушкой. Зачем она тебе? ; забеспокоилась я.
Ничего не ответив, Олег вытащил сумочку,  и сразу  извлёк оттуда  паспорт.
; Так я и думал, ; произнёс он. ; День рождения вашей соседки весной, в апреле.
Этот маскарад затеян неспроста.
Я озадаченно присела на кровать.
; Ничего не понимаю. А может у неё День ангела или именины?
Мысль моя зашла в тупик, и я вопросительно посмотрела на Олега.
 ; Какого, к чёрту, ангела! ; Олег начал заводиться. ; Неужели вы не понимаете, Саша, что сейчас всё будет проходить по сценарию  Чконии? Ему надо во что бы то ни
стало выманить вас из каюты.
; Его план не стоит таких жертв, ; сказала я, ; он спокойно мог зайти в каюту, когда я отсутствую, если, конечно, они с Марго сообщники.
; А вы ведь правы. Я вот что думаю, ; начал он, медленно подбирая слова. ; Видимо, Марго не сообщница своего начальника, здесь я заблуждался. Поэтому её присутствие в каюте мешало усатому осуществить свой план. Скорее всего, она косвенно ему помогает, бессознательно, из привычки подчиняться.
; Так оно и есть, ; оживилась я. ; Попросил начальник дать ключ, чтобы обсудить что-то с подчинённым без свидетелей, или уединиться с дамой, ; пожалуйста, Георгий Гурамович; попросил начальник переночевать в его каюте, чтобы свести меня с доцентом ; пожалуйста, Георгий Гурамович; предложил начальник инсценировать день её рождения ; пожалуйста, Георгий Гурамович. Подумаешь ; безобидный обман, да ещё и выпивка за его счёт. А отказать ему она не решается ; начальник всё-таки.
; Правильно мыслите, ; Олег одобрительно на меня посмотрел, ; из вас мог бы получиться  неплохой психоаналитик. Тонкий предмет ; психоанализ. Нам в высшей школе его преподавали. Не всем был по зубам.
; Я польщена, спасибо. И всё-таки, Олег, для чего Жоржу этот день рождения? Что он замыслил? ; этот мучивший меня вопрос не давал покоя.
; Спектакль с днём рождения нужен для того, чтобы спокойно, пока вы веселитесь в баре, проникнуть в вашу каюту и что-то подложить, да так, чтобы вы не сразу это обнаружили. Это первое, что приходит в голову... ; ответил он задумчиво.
Воцарилось напряжённое молчание. И вдруг Олег присвистнул и опустился на кровать. Затем ладонью ударил себя по лбу и воскликнул:
; Какие мы  дураки с Ильёй, что отговаривали вас туда идти! Теперь я настаиваю, чтобы вы были там обязательно. Совершенно очевидно, что вы, Саша, для усатого опасны, он не знает, чего от вас ожидать. Придумав день рождения, у него появился последний шанс  проникнуть в вашу каюту, чтобы оставить там какую-то улику.  И усатый этот шанс сегодня не упустит. Мы для него ; два «лоха». Меня он вообще в счёт не берёт ; студент-малолетка, а Илья ; ухажёр, не более.
До меня всё ещё не доходило, почему я должна предоставлять Жоржу такую возможность. Не нужна мне его улика! И я с недоумением сказала об этом Олегу.
; Для нас с Ильёй появляется  возможность найти эту улику и изъять.
; Каким образом? ; я удивлённо уставилась на Олега.
; Это уж предоставьте нам, ; сказал он, загадочно улыбнувшись.
; Но почему эта улика может быть опасна для меня? ;спросила я.
; Потому, что этим он оградит себя от подозрений, «переведя стрелки» на вас.
; Значит, уликой может оказаться наркотик, который он подбросит в мою сумку? ; спросила я хмуро.
; Скорее всего. Он подбросит его на всякий случай, чтобы потом  на этом  построить своё алиби в случае худшего для него исхода ; задержанию по прибытию.
; Но мне всё же непонятно ; его же не собираются задерживать?
; Конечно, нет. Наша задача ; выйти на его связи, но он-то об этом не знает и, если его не задержат, будет думать, что подельщик его не выдал, что  «пронесло».
 Мы вышли. Снова появились мрачные предчувствия. По-видимому, это отразилось на моём лице, потому что юный детектив остановился и произнёс:
; У вас, конечно, сложная роль, но вы сейчас зайдёте  к своим, сделаете весёлое лицо и попробуете ненадолго стать этой, как вы её назвали, Сарой...
; Бернар, ; закончила я вяло.
; Вот-вот.


                ИМПРОВИЗИРОВАННАЯ СВАДЬБА

Спустившись в нижний отсек, я ещё издалека услыхала взрывы смеха. Значит, веселье в самом разгаре. Войдя в каюту,  не сразу поняла, что здесь происходит. Каюта была до отказа набита уже успевшими «заправиться» туристами. Одни теснились на кровати, другие ; стояли, почти впритирку друг к другу. 
Здесь разыгрывали свадьбу. Зрелище было препотешное! За небольшим столиком, заваленном разной едой, восседали жених с невестой.
Жениха изображала Марго. Её львиная грива была спрятана под «аэродромом», национальной грузинской фуражкой, невесть откуда взявшейся здесь. Может кто-то из мужчин купил как сувенир, а может, у кого-то раздобыли на теплоходе.
 Над верхней губой жениха тушью были нарисованы залихватские, закрученные на концах усы. Бутафорию дополнял наряд: блайзер спортивного покроя (видимо, Жоржа) с расстёгнутыми на груди пуговицами. Замаскировать пышную грудь жениха, стянув пуговицами пиджак, было невозможно.
Увидев меня, Марго привстала, и я разглядела на ней полосатые пижамные брюки, в которых она с трудом помещалась. Не иначе, как генсек одолжил.
Невесту изображал Сеня-Пирожок. Его и без того румяные щёчки были раскрашены помадой ярко-малинового цвета, а ресницы и брови густо намазаны тушью. Губы, подведённые красным карандашом, отливали пунцовым блеском.
Фатой служила обыкновенная простыня, стянутая на макушке лентой.  На невесте было декольтированное светлое платье в горошек,  прикрывавшее роскошную грудь явно искусственного происхождения. На короткой шее, поросшей жёсткими курчавыми волосами, висели жемчужные бусы.
Это выглядело потрясающе ; цирк Шапито!  Хотя настроение у меня было, мягко говоря, удручённое, весёлое лицо мне делать не пришлось ; я до слёз рассмеялась.
Роль тамады с воодушевлением исполнял Боня. Другого тамаду и представить было невозможно. При моём появлении он немедленно включил своё красноречие:
; Заходи, Сандра-джан! Будэш важный гость на свадьба, ; и он потеснился, усаживая меня рядом.
; Что пит будэш? Чача, цинандали, гурджаани?  Может, красный хочешь пит? Наш Коба его уважал, ; продолжал Боня с забавным утрированным акцентом.
Всё было, как в спектакле-комедии, только закуски были настоящими и настоящая, но вполне заурядная выпивка. Люди почтенного возраста веселились, как дети. Так веселятся, только отключившись от привычной обстановки, от повседневного серого быта.
«Невеста» была тиха, робка и не сводила влюблённых глаз с обожаемого «жениха», пышнотелого голубоглазого генацвале, а Боня, между тем, не умолкал. Удивительно, как он умудрялся одновременно пережёвывать еду и разговаривать да при этом совсем не картавить?
; Смотри, уважаемая джан, какой невеста у нас. Пэрсик!  А жених... настоящий джигит!  Вах-вах,  что это невеста плачет чёрный слеза?
От смеха у Сени-Пирожка «потекли» ресницы под общий хохот собравшихся.
Вразнобой запели. Кто-то затянул «Сулико», кто-то «Тбилисо», кто-то нашу «Катюшу», и все кричали чисто русское ; «Горько!». Настоящий шалман!
Начальник благосклонно улыбался, снисходительно поглядывая на своих чад, и, кажется, не собирался покидать компанию. Восседая в женском цветнике, герой-любовник не обращал внимание на сидящих рядом женщин, а сосредоточенно сверлил меня жгучими глазами.
Я почувствовала себя не в своей тарелке, но, продолжая разыгрывать роль почётного гостя, картинно поклонилась молодым, подняла стакан с вином и с напыщенным пафосом стала расточать им витиеватые панегирики. Михаил Жванецкий  позавидовал бы моей импровизации.
После этого  попросила у «молодых» разрешения покинуть их, сославшись на головную боль.
; Много пьёте кофе с коньяком, ; вставил Жорж едко.
; Вы правы, Георгий Гурамович, ; кротко сказала я, снова входя в роль, ; в хорошей компании трудно удержаться от искушения.
Раздвигая локтями стоявших, я направилась к выходу. У меня не было больше сил оставаться здесь.
В салоне у дверей, ведущих в наш коридор, стоял Олег и сосредоточенно курил.  При моём появлении, торопливо затушив сигарету, виновато произнёс:
; Вот, курить начал...
; Я заметила.
; Что-то вы быстро вернулись, ; промолвил он.
; У них своя компания, они от души веселятся, а я  как наказание отбываю,;
сказала я, ощутив вдруг, как спадает напряжение и как приятно вернуться к себе самой.
; Вид у вас уставший, это правда.  Прилягте, скоро Новороссийск, и перед заключительным шоу вы должны быть в самой лучшей форме.
; А ты будешь тут как часовой?
; Мне и самому здесь тошно стоять и мозолить глаза. Думаю, что больше нет смысла. Сейчас усатый не сунется, ситуация неподходящая ; вы в каюте.

               
                ТАЛИСМАН

Мне вдруг мучительно захотелось увидеть Илью. Я уже собиралась было завернуть к нему, но что-то меня удерживало. У себя в каюте прилегла и, закрыв глаза, увидела  лицо отца. Он ободряюще улыбался ; видимо, я действительно измучилась.   Сон навалился мгновенно, но он был, очевидно, неглубок, потому что, когда в каюту кто-то осторожно постучал, я сразу открыла глаза.
Это был Илья. Видя моё заспанное лицо, он смущённо сказал:
; Простите, не знал, что вы отдыхаете.
Мой сон, как рукой сняло:
; Какие-то новости, Илья?
; Новостей пока нет.  Просто  захотелось вас увидеть, поговорить. Олег сказал,
что вы уже вернулись от своих, ; виновато произнёс он, продолжая нерешительно топтаться у двери.
Куда девалась вся его самоуверенность?
; Да вы проходите. Правильно сделали, что пришли. Сама хотела зайти к вам, но сон одолел. Видимо, нервы сдают.
Илья прошёл на середину каюты и остановился, размышляя, где бы ему сесть.
; Видите, как у нас тесно, даже стула нет. Садитесь прямо на кровать, ; разрешила я ему.
; Как там ваши туристы? ; спросил он, присаживаясь.
; Веселятся на полную катушку. Последний день всё-таки, ; ответила я, садясь напротив Ильи, на кровать Марго.
; Со мною что, уже и сесть слабо? Вы забыли ; нам надо изображать влюблённых, ведь в каюту могут войти, ; почему-то невесело произнёс Илья.
Я молча села рядом с ним.
; Может я неприятен вам?  Скажите, я  не обижусь, ; произнёс  он упавшим голосом.
В груди моей шевельнулось что-то тёплое и волнующее.
; Так можно доиграться, что и  правда влюбишься, ; сказала я, подавляя смущение и ругая себя за эту фразу.
; А кто бы возражал, ; повеселел Илья.
Тут он был прав. Марго могла вернуться в любую минуту и лишний раз убедиться и убедить Жоржа, что матросик крутится возле меня, потому что «запал на Сашу».
Илья заметно оживился, от первоначальной скованности не осталось и следа.
С его появлением у меня полегчало на душе, и тягостное чувство дискомфорта, донимавшее меня в последнее время, куда-то отодвинулось.
Я сказала:
; Хорошо, что завтра эта скандальная история закончится. От постоянного напряжения у меня уже сил нет, понимаете?
; Чего ж тут не понять, ; произнёс он и, помрачнев, добавил: ;; И хорошо, и плохо. Как-то прикипел я к вам и Олегу. Мне обоих будет не хватать, особенно вас, Саша.
; Мне тоже будет не хватать обоих, особенно вас, Илья, ; сказала я и засмеялась.
 Чем-то пародийным отдавали  эти фразы, как диалог из дешёвого водевиля. Илья это понял и, смутившись, умолк. Неожиданно он, бережно взяв мою руку, произнёс:
; Не вижу перстня на пальце...
; Подарила Марго на день рождения. Не везёт мне с бирюзой, она всегда уходит от меня.
; Значит, не ваш камень, ; сказал  Илья. ; А хотите, я вам что-нибудь подарю на память из своей коллекции?
; Да, очень хочу, ; сказала я. ; Но коллекция, наверное, дома. Вы ведь не возите её с собой?
; Это так. Но кое-что у меня есть, ; ответил он. ; Может, вы обратили внимание в моей каюте на дымчатый кварц возле двух раковин на книжной полке?
; Да, обратила. Серый такой.
; Я нашёл его на морском побережье в устье реки Альмы.  У меня есть и тёмная разновидность этого кварца ; морион.
Он положил мне на ладонь блестящий полупрозрачный камень коричневатого тона с едва заметными искринками. Затем, видимо, чтобы побороть неловкость,  слегка куражась и патетически приложив руку к сердцу, он произнёс, цитируя Пушкина:
; «Прими же, дальняя подруга, прощанье сердца моего...», ; и, выдержав паузу, добавил с пафосом: ;  Этот камень отводит беду и приносит удачу. Пусть он будет вашим талисманом и всегда оберегает вас.
; Щедрый подарок. Не ожидала. Спасибо! ; произнесла я растеряно.
; Знаете, Саша, для получения красивой золотисто-жёлтой окраски  на Урале тёмный кварц запекали в ржаном хлебе, ; сказал Илья.
; Запекать я его не стану, ; заметила я,; он и так хорош.
; Я специально нёс его вам.  Завтра с утра вы покинете наше судно, и другой возможности может не будет.
Голос его прозвучал как-то проникновенно и грустно.
Я сказала тихо:
; Как знать? Пути Господни неисповедимы.
Вытащив из под подушки сумочку, я сунула туда морион и спросила:
; А у вас есть талисман, Илья?
; Как же! Морякам без них нельзя. Моряки народ суеверный.
; И от тринадцатой зарплаты отказываются? ; спросила я лукаво.
Илья рассмеялся:
; А вы юмористка.
; Это у меня от отца. И что за талисман у вас, если не секрет? ; спросила я.
; Не секрет, ; улыбнулся он. ; На той же полке, если вы помните, лежит прозрачный кальцит...
; Чуть скошенный сверху кубик? ; спросила я, перебивая Илью.
; Вы и его запомнили?  У вас фотографическая память, это я уже заметил, ; живо откликнулся он. ; Этот безупречно прозрачный кристалл, или исландский шпат, как его называют, и есть мой талисман, ; сообщил Илья. ; Он всегда со мной, где бы я ни плавал. Я нашёл его на  Караби-яйле, когда мы с братом скитались   по  крымскому  побережью.
; А как он из Исландии в Крым попал? ; спросила я.
 Он пояснил, что кальцит или карбонат кальция ; самый распространённый минерал в Крыму. Из него состоит известняк ; основной «строительный материал» Крымских гор, а исландский шпат ; довольно редкую разновидность кальцита в Крыму ; чаще всего находили в Исландии .
Я с интересом спросила:
; А что вас побудило стать коллекционером?
И он рассказал, что в детстве они с братом частенько жили в Коктебеле. Их возил туда отец. Это недалеко от Феодосии. Как-то среди пляжной гальки у мыса Хамелеон Илья впервые нашёл полупрозрачный, с изумрудным оттенком, хризопраз.
С тех  пор он заболел  «каменной»  болезнью.
 ; Позднее пришло «чувство камня», это когда смотришь и видишь ; искусная подделка это или настоящий минерал, ; задумчиво произнёс Илья.
; А брат? ; спросила я, ; он тоже увлекался камнями?
; Нет, брат  уже тогда бредил боксом.
; У вас хорошая «болезнь», Илья, ; сказала я, ; ведь минерал ;  не просто вещь.  Это духовная субстанция.
; У меня тоже создалось впечатление, что это живая материя. Минерал чувствует и реагирует на окружающее, иначе бы их не делали оберегами, талисманами, амулетами, ; согласился Илья.
 Всё это было интересно, но мне захотелось выяснить, насколько захватила Илью эта  «болезнь», и я пустилась в рассуждения.
; Знаете, я всегда считала, что все хоббисы ; фанатики, ; начала я.  ; Они пугают одержимостью, каким-то перекосом в сознании, а в человеке должна быть гармония. В Библии сказано: «Не сотвори кумира».
Илья простодушно улыбнулся:
; Скажем, до фанатизма я ещё не дошёл, и вряд ли дойду. Фанатик ; человек исступлённый, ограниченный только в рамках своего пристрастия и жадный. Он никогда не расстанется с предметом своего вожделения, скорее, проглотит его, чем отдаст. А я часто раздариваю свои камни, обмениваю на что-то другое, что покажется интересным.
И рассказал, что ещё мальчишкой в окрестностях Феодосии  находил мелкие камешки горного хрусталя. Они сильно сверкали на солнце, и местные пацаны называли их алмазами.
; Я обменивал их на рыболовные крючки, леску, свинец и разную мелкую ерунду, ; сказал Илья.
 ; Кстати, вспомнил он, ; в берлинском музее хранится античная гемма из горного хрусталя. Туда она попала в начале века из коллекции ялтинского врача Терлецкого. Разве назовёшь его фанатиком?  А сколько известных собирателей  картин  дарят свои коллекции музеям и галереям.
; Я смотрю, вы и раковины собираете, ; заметила я, вспомнив, что видела их в каюте Ильи.
; Нет, не собираю, ; сказал он. ; Одну из тех, что вы видели, я обменял не помню уже на что. А рапана ; это память о брате. Сашка её вытащил с морского дна, когда мы с ним увлекались подводным плаванием, ; пояснил он. ; А у вас какое хобби, Саша? Признавайтесь!
Я задумалась. Нет, к собирательству меня не тянуло. Привязываться к чему-то неодушевлённому ; неинтересно. Помню, в детстве разве что собирала спичечные
этикетки. Потом надоело, бросила.
И я ответила:
; Я больше к живому привязываюсь: людям, животным, птицам.
Разговаривая с Ильёй, поймала себя на противоречивом ощущении. Так бывает,  когда медленно заходишь в студёную воду. Искупаться тянет безумно, но дрожищь от озноба и  не решаешься сразу резко окунуться.
В коридоре послышались шаги и заливистый смех Марго. Я вскочила, но Илья успел схватить мою руку и снова усадил рядом с собой. Я молча покорилась.
 Дверь каюты открылась, и на пороге появилась весёленькая Марго в сопровождении Палыча. От её бравых усов остались кое-где на щеках тёмные подтёки. Копна упрямых волос, освободившаяся от тесной фуражки, победно стояла дыбом. Обхохочешься!
; А тут наши голубки воркуют, ; она повернулась к Палычу:
; Кажется, ещё одна свадьба намечается. Саша, возьмёшь нас с Палычем в свидетели? Свадьба на теплоходе...  Так романтично! ; и она нетвёрдыми шагами двинулась к своей койке.
Я невольно улыбнулась.
; Умойся сначала, Марго. Вид у тебя, честно говоря, угрожающий!
Илья вскочил со словами:
; Через пять минут швартовка.
; Вообще-то мы уже стоим, ; изрёк Палыч.
; Счастливые часов не наблюдают, ; пропела Марго уже из туалетной комнаты.
Илья ушёл, а Палыч сказал мне с пафосом:
; Вам бы, барышня, я посоветовал прогуляться, косточки размять. Последняя остановка.
; Посоветуйте это своим сотрудникам, Палыч, ; живо откликнулась я, ; меня ваш совет не вдохновляет.
Он вышел, а Марго, умывшись, сразу рухнула в койку.
; Надо бы отдохнуть немного перед новым возлиянием, ; пробормотала она.
; В город не пойдёшь? ; спросила я Марго.
; Что ты! ; зевнув, сказала она, ; Никто из наших не собирается, разве что Палыч. Мужики уже поиздержались, пить не за что. Да и что в такой поздний час делать в Новороссийске?
; Ты права. У нас есть время отдохнуть. Сейчас закроемся, сделаем вид, что нас нет и, ну их всех... ; ответила я.
Марго благодарно улыбнулась, перевернулась на живот и затихла. Убедившись, что она спит, я, безотчётно подчиняясь внутреннему побуждению, вытащила из сумки морион, полюбовалась им, прижала к губам. Вспомнилось посвящение Пушкина Воронцовой:
«Когда подымет океан
Вокруг меня валы ревучи,
Когда грозою грянут тучи,
Храни меня, мой талисман...».
Закрыла глаза, представила Илью и прислушалась к себе. Мне было хорошо и спокойно.

                ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ МАРГО

Около девяти вечера кто-то резко постучал в дверь. Это был Жорж.
; Поднимайтесь, мои драгоценные, ; сказал он, улыбаясь. ; Как настроение, женишок? ; шутливо обратился он к Марго. ; Сбежал от невесты и в ус не дует...
; Где вы видите усы, Георгий Гурамович?  ; спросила, потягиваясь, Марго.
Покосившись на меня, Жорж изрёк:
; И вы, несравненная наша, поторопитесь.
Когда он вышел, мы засуетились, стали наводить лоск.  Марго отошла, чтобы причесать свои взъерошенные волосы, а я тихонько вытащила свой талисман и прошептала над ним пушкинское:

 «Ты в день печали был мне дан...
   Храни меня, мой талисман...», ;
и, почувствовав необыкновенный прилив воодушевления, воскликнула:
; Если ты готова, Марго, тогда ; вперёд!
 Подхватив пакеты с провиантом, мы направились в бар.  По дороге Марго сказала:
; Ключ сдавать не будем, я позже ещё за выпивкой спущусь.
В баре уже сидели приглашённые, шумно переговариваясь. Играла лёгкая музыка, в полумраке мигали разноцветные лампочки. Бармены с отсутствующими лицами сновали взад-вперёд, сервируя столы.
Мы с Марго прошли в подсобку и стали разбираться с продуктами, мужчины в это время сдвинули три столика в один общий.
; Давай спустимся за спиртным, ; бодро предложила я Марго.
; Не сейчас. Поначалу  закажем выпивку в баре, а там под шумок и свою принесём.
Понизив голос, она добавила, наклонившись к моему уху:
; Жорж опять расщедрился, подарил мне конверт с деньгами ; на всё хватит.
Когда все расселись, начальник распорядился налить всем бокалы. Видимо, роль тамады он взял на себя. После первого тоста, последовал  второй ; и веселье началось.
У меня снова появилось ощущение дискомфорта. Первоначальный настрой падал, но я изо всех сил старалась казаться весёлой. Очевидно, у меня это плохо получалось, потому что Марго со свойственной ей насмешливостью заметила:
; Что ты сидишь как «каменный гость», будто аршин проглотила? Ни пьёшь и не ешь ничего. Обижусь!
Все засмеялись, а я деликатно улыбнулась.
; Ужин мы с тобой проспали,; продолжала Марго, ; так что давай, милая, закусывай. Лично я проголодалась, ; и она энергично стала поглощать куриное рагу.
Пить совсем не хотелось, я едва прикоснулась к бокалу и виновато улыбнулась Марго. За это время я привязалась к ней, и оттого, что утром придётся расстаться, мне стало грустно.
Вдруг в открытую дверь бара экспромтом ввалился Ашот, неся на подносе бутылку коньяка «Арарат» и фирменный торт «Абхазия». Подрулив к Марго, он шаркнул ножкой, приложился губами к её мягкой ручке и произнёс:
; Хочу выпит за тебя, красавица. За такой женщина, как ты, кавказский мужчина должен пит стоя.
Все дружно зааплодировали и, отодвигая стулья, поднялись, подставляя свои бокалы под струю шампанского. Затем стали хвалить кухню Ашота, расточая ему комплименты, от которых он млел и таял, конфузился и снова млел.
Краем глаза я заметила Олега, сидящего за отдельным столиком у выхода на палубу. Перед ним стояла бутылка пива и пепельница. Он сосредоточенно курил, изредка прикладываясь к горлышку бутылки.
Когда Ашот вышел, Чкония пригласил одну из своих дам на танец. Я подсела к Марго на освободившееся место и кивнула Олегу.
; Знаешь, у меня такое чувство, что начальник на тебя взъелся. Ну-ка колись, что между вами происходит? ; шёпотом спросила Марго.
; Может, оттого, что я не повелась на него, не поддалась его чарам, ; ответила я вяло.
; Но он явно к тебе неровно дышит.
«Ещё как не ровно, Маргарита! Дай ему волю ; проглотит и не подавится», ;подумала я, а вслух сказала:
; Оставь, Марго! Меня от него воротит.
; Ты полегче, Александра. Жорж всё-таки мой шеф.
; Ладно, забудь! Что-то я не в духе сегодня, ; проговорила я и стала наблюдать за шефом Марго.
Безучастные глаза его бесцельно блуждали по лицам. Танцевал он изящно, виртуозно, расковано, почти не глядя на партнёршу. Когда танец закончился, я пересела на своё место, а начальник наклонился к Марго и что-то ей зашептал.
; Саш, дай ключ. Георгий Гурамович сходит за выпивкой, ; обратилась она ко мне. ; Зачем мне надрываться, когда есть мужчины.
Я ждала этот момент, но когда он наступил, заволновалась. Что мне оставалось делать? Поверить только в удачу. Я отдала ключ и тревожно посмотрела в сторону Олега, но он уже вышел вслед за Жоржем.
Вскоре тот вернулся назад с пакетами. Публика за столом оживилась, а Чкония, ласково улыбаясь, пригласил меня на танго. Что делать? Не пойти ; вызвать недоумение сидящих за столом. Я с вызовом глянула на него и спросила, понизив голос:
; А ваши барышни не устроят мне сцену ревности?
; Барышни эти, как вам известно, ; всего лишь моё начальство, ; холодно ответил он, ; и я обязан создавать им хорошее настроение. Сами понимаете ; дипломатия, ; и, галантно подав мне руку, уже другим тоном, почти со смехом, сказал: 
; Надо иногда танцевать под их дудку.
; Ага! ; сказала я с игривой иронией, ; ещё польку-бабочку спляшите или этот ваш... танец с саблями. Им понравится.
Танцуя, он приблизился к моему уху и шепнул:
; Напрасно вы иронизируете, душа моя. Это только дань вежливости с моей стороны. Признайтесь ; вы ревнуете.
Мне стало душно.
; Ваше самомнение зашкаливает, ; ответила я раздражённо.
После танца я сказала Марго, что выйду  перекурить.Было около полуночи. На верхней палубе я огляделась. Полуосвещённый салон бара переливался радужными бликами. Невидимый гитарист играл фламенко. Музыка звучала страстно, эмоционально, с прерывистым ритмом и была полна затаённого невидимого огня. Внизу никого из пассажиров не было. Двое матросов сидели на рундуке и курили.
Как всё прошло? Справились ли ребята с задачей? Нашли ли то, что оставил Жорж? И почему их здесь нет?  Эти вопросы пока были без ответов и мучили меня
В баре оставались только наши, остальные разбрелись по каютам. Лёгкий бриз приятно холодил  шею. Звёзды лучились и казались самоцветами, рассыпанными на чёрном бархате неба. Луна шла на убыль, и её точёный профиль напоминал турецкую саблю. Не покидало ощущение фантасмагоричности того, что происходит.
Послышался скрип ступенек, кто-то поднимался наверх. Я замерла в нетерпеливом ожидании. Это был Олег. Наконец-то!
; Как всё прошло, Олег? Что там этот стервец подложил? Рассказывай.
Пока он, не торопясь, закуривал, я продолжала:
; Да и что этот негодяй  может подложить? Разве что взрывчатку? ; и нервно засмеялась.
; Вы не поверите, Саша! Он спрятал вырученные за наркотики деньги в вашу дорожную сумку, на самое дно, под картонную подкладку, распределив тонкими стопками по длине сумки.
От неожиданности я потеряла дар речи, затем прошептала деревянными губами:
; Вот мерзавец!
; Он рассудил, что вам и в голову не придёт  заглядывать туда, ; продолжал Олег, ;  если и обнаружите, то прямых доказательств, что он их подложил, у вас нет.
Но скорее всего, он надеется, что вы их не найдёте. Всё рассчитал, подлец.
; Зачем ему это? ; спросила я дрожащим голосом.
; Он размышлял, видимо, так: если всё обойдётся, потом  можно забрать, ;
предположил Олег.
; Но каким образом? ; в смятении спросила я .
; Элементарно, это дело техники. Проникнуть к вам в дом, когда все уйдут на работу, а каким способом ; он изобретёт.
; А если его задержат по прибытии? ; спросила я.
; Думаю, он и этот вариант предусмотрел, ; заявил Олег, ; мы с вами его уже обсуждали в каюте у Ильи, ; «переведёт стрелки»  на вас, посоветует обшарить вашу сумку.
Вот, скотина! Спихнуть всё на меня и умыть руки.
; Пусть шарят, вы же изъяли деньги,; сказала я Олегу. ; Интересно, как вы с Ильёй их нашли?
Олег снисходительно улыбнулся.
; Мы с Ильёй ждали этот момент и приготовились. Как только усатый вышел из вашей каюты, я открыл дверь специальной отмычкой и, первым делом, ; к вашей сумке, и сразу всё обнаружил. Затем мы вызвали понятых, двух матросов, и составили акт. Деньги изъяли, - они уже у капитана в сейфе ; и спокойно вернулись в зону наблюдения.
; Вы молодцы. А наблюдать уже зачем?
; На всякий случай. Такие гады ; непредсказуемы, ; ответил он
В это время из бара вышел Чкония с Палычем и закурили, изредка поглядывая на нас.  Меня снова затрясло от негодования.
; Кстати, ; вспомнила я, ; имейте в виду Палыча, ; и я кивнула в их сторону.
; А он каким боком?
; В Новороссийске выпроваживал меня из каюты, предлагал ноги размять, ; я нервно фыркнула в кулак.
; А мы всех имеем в виду,  работа такая. Я хотел бы вам предложить не возвращаться в бар. Так будет безопасней...
; О какой опасности вы всё время твердите?  ; спросила я
Он пожал плечами:
; Мало ли что...  Лучше подстраховаться.
Внизу у правого борта я заметила огонёк сигареты.
; Это Илья, ; пояснил Олег.; Мы с ним распределили зоны наблюдения. Моя ; здесь, его ; внизу.
; Я спущусь, надо с Ильёй попрощаться, ; сказала я. ; Завтра не до того будет, прибываем рано, ; и сбежала по ступенькам.
Подойдя к Илье, я дотронулась до его руки:
; Мне всё известно от Олега, ; промолвила я. ; Спасибо, Илья. А что такой мрачный? ; спросила я, заметив что он не в духе.
; На душе тошно...
; Понимаю. Досталось вам с нами.
; Не в этом дело.
; А в чём? ; спросила я.
Илья молча пожал плечами, ничего не ответил. Мы облокотились о перила и глядели в чёрную воду.
; Завтра будет солнечно. Смотрите ; звёзды тяжёлые и яркие, ; проговорила я
Помолчав, он сказал с грустью:
; Наступит завтра, и каждый пойдет своей дорогой...
; Кто пойдёт, а кто поплывёт, ; отозвалась я.
Снова наступило тягостное молчание. Господи, ведь оба понимаем, что не то говорим. Вот так всегда: душа готова раскрыться, а рот на замке.
; Мне будет вас недоставать, ; наконец, выдавила из себя я, ; Вы мне показались надёжным, настоящим...
; Я тоже успел к вам привязаться, Саша, ; ответил Илья, искоса глядя на меня через плечо. ; В вас есть нечто такое...
; Нечто какое? ; я была заинтригована.
; Я сам ещё не понял, но это «нечто» волнует и притягивает, ; он взял мою руку и сжал. ; Вы лишены пустого, внешнего... Вас трудно забыть.
Я вспыхнула, смутившись.
; Не фантазируйте, ; только и сказала.
Магия ночи, романтическая обстановка, недосказанность ; настраивали на лирический лад. Илья осторожно положил вторую руку мне на плечо и слегка привлёк к себе.
; Пойдёте к своим? ; спросил он мягко. ; Вас уже ищут.
Я подняла голову и увидела Жоржа. Он стоял уже один, спиной к бару, облокотясь о перила и вглядывался в редкие фигуры людей на палубе. Кольнула мысль, что Илья обнял меня потому,  чтобы сыграть перед ним  роль влюблённого. Я уязвлёно отстранилась.
; Зря вы отодвинулись, ; тихо сказал Илья, ; и, словно прочитав мои мысли, добавил: ; Не обижайтесь, Саша. Для меня роль влюблённого хороша тем, что играть не надо, ; и снова привлёк меня к себе.
Я  замерла в счастливом блаженстве.
; Этот сукин сын и не подозревает, что гуляет последний день, ; проговорил после минутной паузы Илья, ; скорее всего, завтра его задержат,
Я возразила:
; Почему завтра?  Олег сказал, что будут отслеживать его связи.
; Что Олег?  Не ему решать. Чкония может затаиться до поры до времени, и толку в этом не будет. А после изъятия такой суммы, ему уже можно предъявлять обвинение. Не отвертится. Внутри каюты было установлено теленаблюдение, сразу, как вы с соседкой покинули её...  Техникой Олега снабдили на всякий случай коллеги.
; Здорово! ; поразилась я. Тогда, конечно, ему не отвертеться.
Рука Ильи продолжала лежать на моём плече, он всё теснее прижимал меня к себе, отчего сердце моё гулко колотилось, и я испытывала необъяснимое восторженное чувство.  Хотела только одного ; чтобы эта минута  длилась  как можно дольше.
; Мне не хочется покидать вас, Илья, ; и, поглядев наверх, добавила, ; и туда не хочется. ; Если я останусь с вами, я не буду мешать вашему дозору?
; Я был бы счастлив, ; просиял Илья, ; вот только предупрежу Олега, что вы со мной, чтоб не беспокоился, и сразу вернусь.
Когда Илья отошёл, я увидела, что по винтовой лестнице спускается Жорж и направляется ко мне. От неожиданности я одеревенела. Подойдя ко мне вплотную, он медленно процедил сквозь зубы:
; К морячку своему сбежали?
Я импульсивно отстранилась, облокотившись спиной о борт, чувствуя, что растущая неприязнь к нему готова выплеснуться наружу.
 Мягким вкрадчивым баритоном Жорж произнёс:
; Может, не будем ершиться..., ;  и, приблизив ко мне лицо, спросил:
; Разве вы не видите, что я от вас без ума?
Оцепенение моё прошло, уступая место раздражению и досаде.
; А мне «по барабану», ; отрезала я, пытаясь заглушить дрожь отвращения и забыв про конспирацию.
; А вы, оказывается, грубиянка, ; любезно улыбаясь, изрёк он. ; Зачем  дерзить, я ведь к вам со всей душой, ; проворковал он.
И тут меня прорвало:
; Идите ублажать своих начальниц, очаровывайте их, пудрите им мозги. У вас это хорошо получается, профессионально. Только зря это всё: ваша песенка спета, вам не удастся свести концы с концами.
; А зачем их сводить, их можно спрятать в воду, ; прошипел он, озираясь по сторонам.
; Какую воду? И вообще, что вам от меня надо? ; холодея, спросила я.
; Чтобы ты исчезла, ; сказал он хриплым шёпотом.
В эту минуту я услыхала сбегающие шаги по ступенькам, а Жорж, приподняв меня за талию, перекинул через борт. Ничего не успевая сообразить и даже испугаться, я отключилась от острой боли в голове.

      
                КАЗЁННЫЙ ДОМ

Очнулась я в больничной палате. Слегка мутило от сладковатого запаха хлороформа. За окном полыхал закат. В небе стояли две луны. Силуэты деревьев с пожелтевшей листвой слегка шевелились. Я тоже пошевелила пальцами рук и ног. Они в порядке. Приподняв руку,  почувствовала, что лежу под капельницей. Прикоснулась к голове ; она была забинтована. Не понимая ещё, что со мной стряслось, стала разглядывать палату. В противоположной стороне на кровати  кто-то тяжело дышал.
Внезапно я всё вспомнила, и сразу почудился зловещий шёпот Жоржа, и по спине пробежал холодок. Вспомнилось тёплое прикосновение руки Ильи, озабоченное лицо Олега, беззаботный смех Марго, и сердце учащённо забилось. Как они?
В палату вошла медсестра и, увидев, что я пришла в себя, обрадовано спросила:
; Как ваше самочувствие? Голова не кружится?
; Нет, не кружится...  Только вот две луны...  Скажите, что с моей головой?
И она объяснила, что когда я падала в море, сильно стукнулась затылком о выступ открытого иллюминатора в нижней части теплохода. Образовалась внутричерепная гематома, кроме того, ещё и сотрясение мозга.
; Но не переживайте, мы вас подлечим, и гематома рассосётся, ; сказала она.
; А как меня спасли? ; спросила я, волнуясь.
; Я точно не знаю. Говорят, моряк какой-то. Он тоже здесь, этажом выше, в  другом отделении, ; ответила она и, сняв  капельницу, перешла к соседке по палате.
; Всё ещё под наркозом, ; проговорила она. ; У неё дела похуже. Операцию делали.
; А что с моряком? ; спросила я, от волнения запинаясь.
; Не знаю.
 Всё ещё плохо соображая, с трудом заставляя себя сосредоточиться, спросила:
; Это реанимация?
; Нет, палата интенсивной терапии в реанимационном отделении, ; ответила медсестра. ; Да не волнуйтесь так,  скоро поправитесь, ; она ободряюще улыбнулась.
; Давно я здесь?
; Сегодня с утра привезли, ; ответила она, ; в бессознательном состоянии.
Я закрыла глаза, мучительно переваривая информацию. Чувствуя приближающийся приступ удушья, попросила медсестру открыть окно.
; Задыхаюсь от этого запаха, ; сказала ей.
; Хорошо, только ненадолго. Погода уже прохладная, к тому же сегодня ветер.
Она открыла окно и вышла, но через минуту  снова появилась на пороге:
; Забыла сказать, тут родители ваши целый день сидят. Сейчас узнаю у врача, можно ли  к вам.
За окном ветер шушукался с деревьями, и палата наполнилась запахом мокрой листвы, смешанный с горьким запахом можжевельника. Должно быть, недавно прошёл дождь. Я закрыла глаза, представив лица убитых горем родителей.
Похоже, я задремала, потому что открыв глаза, увидела у изголовья растерянных родителей. Они шёпотом переговаривались. У мамы были заплаканные глаза, а отец выглядел осунувшимся и уставшим. Я слабо улыбнулась, и они, перебивая друг друга, стали меня утешать. Измученный вид отца совершенно преобразил его, он показался мне постаревшим и робким.
; Как ты, дочка? Только не волнуйся, всё уже позади, слава Богу, ; произнёс он, порываясь погладить мою забинтованную голову, отчего его крупные ладони выглядели беспомощными.
Я изо всех сил пыталась их успокоить, потому что видела, как им обоим плохо.
; Господи, доченька, ; запричитала мама жалобным срывающимся голосом, ; у меня, как сердце чувствовало.  ; Посмотри, Юра, какая бледная... ; и слёзы потекли  по её лицу.
; Стихни, Валя! ; шикнул на неё отец. ; Вспомни, что врач сказал ; никаких эмоций. Здесь не бразильский сериал. Убери слёзы.
Мама поправила подушку, боязливо погладив мне голову.
; Папа! ; обратилась я к отцу. ; А этот моряк, что с ним?
; Он твой спаситель, дочь.
; Славный парень, только неразговорчивый, хмурый какой-то. Мы с отцом были у него, ; вставила мама.
; Он здесь на реабилитации, ; пояснил отец. ; Получается, нельзя ему было перенапрягаться. Когда-то он был серьёзно травмирован. Боли теперь в позвоночнике.
;  Знаю, папа, ; сказала я. ; В горах они с братом попали под обвал. Илья выжил, а его брат-близнец погиб. Ты знал его, это был твой любимый ученик ; Саша Синицын. Помнишь такого?
; Да что ты говоришь! Сашка ; брат Ильи, получается. Это ж надо... А я сразу не сообразил, кого он мне напоминает.
Отец от волнения всё время повторял «это ж надо» и качал головой.
; А этого гада взяли? ; спросила я, перебивая отца.
; Взяли, взяли, сразу скрутили его, ; поспешила сообщить мама.
; Он, подлец, заявил, что ты была пьяна и сама свалилась за борт, ;  от возмущения у отца задёргались скулы. ; Но Илья видел...      не успел только....
; Нам обо всём капитан рассказал и матросы с корабля. Всем гуртом к нему явились. А Илья всё о тебе спрашивал. Беспокоится, значит, ; скороговоркой проговорила мама,
; Убивается, что оставил тебя одну, ; добавил отец, затем, повернувшись к маме, сказал:
; И этот, паренёк из органов, что Сашеньке нашей помог.  Как его?...
; Олег, ; подсказала я.
; Да, да, Олег. Цепкий парнишка!  А молодец какой ; раскусил-таки подлеца! Как он  правильно и вовремя сориентировался. Побольше бы таких было в наших органах.  Обещал завтра к тебе наведаться.
В палату вошла медсестра и сказала родителям, что пора уходить, что больная ещё слишком слаба, и ей нужен покой.  Они на цыпочках вышли, сказав на прощанье,
что завтра принесут чего-нибудь вкусненького.
Быстро темнело. Соседка по палате всё ещё была под наркозом и спала.
В окне слегка подрагивала серебристая подкова Луны, пока на неё не наехала огромная свинцовая туча. Постепенно разрастаясь, она заволакивала небо. На тумбочке мама оставила фрукты и абрикосовый сок, но есть не хотелось, и я опять задремала.
Ночью я проснулась от шума бушевавшего за окном ливня, и где-то далеко слышалось отдалённое ворчание грома. Этот шум убаюкивал, успокаивал и создавал ощущение безопасности. Мысли порхали как бабочки, то убегая, то вновь появляясь.
Под  монолог дождя, наконец, я забылась глубоким сном.
После завтрака и утренних процедур мне позволили  ходить по палате. Очнулась соседка, и я вышла в коридор, чтобы позвать дежурную медсестру. Пока возились с больной, я подошла к окну и приоткрыла его. Утро было солнечное и весёлое. В окно ворвался птичий галдёж, а я жадно вдыхала терпкий запах хвои от растущей  неподалёку семейки кипарисов.
 Облокотившись на подоконник, я стала оглядывать окрестности с высоты второго этажа. Больничный корпус окружал старый, слегка запущенный парк, но выглядел он вполне экзотично. Неухоженные дорожки его были густо засыпаны  разноцветной опавшей листвой. Внизу у основания корпуса в густых зарослях таволги торчали отцветшие стрелки дельфиниума. Чуть дальше приземистый можжевельник по-пластунски карабкался на искусственную каменную горку. По дорожкам парка бесцельно бродили  согбенные люди в синих больничных халатах. У них были отрешённые выцветшие лица.
Я задумалась. Больше всего на свете мне бы хотелось сейчас увидеть Илью. Я могла бы незаметно выскользнуть из палаты и попытаться найти его, но ложный стыд тормозил меня ; боялась смутить его своим несчастным видом и забинтованной головой. Как он там? Может, мучается от боли и тысячу раз жалеет, что связался со мной и Олегом?
Дверь приоткрылась и показалась жизнерадостная физиономия Марго. Увидев меня, она нахмурилась и, подойдя к окну, где я стояла, порывисто меня обняла.
; Мы тут к тебе всей группой вчера приходили. Уже все разъехались, а я вот у подруги переночевала.
В глазах её стояли слёзы.
; Не повезло тебе с нами, ; произнесла она скорбно. ; Как тебе удалось раскусить Жоржа?
; Случай помог, да и ребята попались толковые, спасибо им.
; Знаешь, у нас все на ушах стоят. Кто бы мог подумать, что так всё закончится! Ни сном , ни духом ... , ; затараторила она, выплёскивая эмоции.
Я приложила палец к губам и кивнула на  соседку по палате:
; Давай выйдем.
Мы вышли, чтобы не беспокоить ещё слабую после операции женщину, и сели в больничном холе в мягкие кресла.
Вспомнив её гадание, я сказала, усмехнувшись:
; Ты прямо Сивилла в картах. Вот только с разбитым сердцем неувязочка получилась: не сердце разбито, а голова.
Марго покосилась на мою голову.
; Зато, как точно ты предсказала мне казённый дом. Здесь ты в точку попала, ; сказала я. ; Ответь, Марго, зачем ты придумала свой день рождения?
Она взглянула на меня испуганно:
; Это всё Жорж. Он настоял. А я... разве могла что-то заподозрить, разве могла подумать, что начальник... 
; Понятно. Вот тебе и святой, ; вспомнила я, как Марго назвала своего начальника.
; Ты думала ; мы заодно? ; она готова была расплакаться.
; Не знала, что и подумать, но сердце мне подсказывало, что ты не пошла бы на такое. Я рада, что не ошиблась, ; ответила я.
Марго просветлела, и в смущении переминаясь с ноги на ногу,  вдруг ожила.
; Студент идёт к тебе с букетом, ; шепнула она, ; ну-ка, что он скажет о начальнике?
Приблизился Олег и смущённо протянул мне три крупные хризантемы.
; Рад, что вы уже на ногах, значит, скоро выпишут, ; сказал он.
; Не знаю, Олег. Как врачи решат. Что там с Ильёй? ; спросила я. ; Всё так серьёзно?
; Рецидив старой травмы. Он уже пытается ходить, правда, скрипит зубами от боли.
; Бедный морячок! ; сказала Марго с чувством.
; Ильёй его зовут, ; сухо заметил Олег, неодобрительно покачав головой, и, обращаясь ко мне, сказал, присаживаясь в свободное кресло рядом:
; Когда Илья увидел возле вас усатого, он сразу всё понял, но не успел добежать...  Прыгая в море, успел только крикнуть вахтенному: «Стоп-мотор! Человек за бортом!». Хорошо, что вы не успели ещё уйти под воду. Вы оба чудом спаслись, могло затянуть под судно. Илья  сразу стал оттаскивать вас, подальше от теплохода.
; Моряки ; народ грамотный, ; вставила Марго и боязливо покосилась на Олега.
; Да, ; продолжал Олег, ; хотя он и хороший пловец, но нагрузка оказалась непосильной, вот и надорвался.
Я опустила голову.
; Это моя вина, ; сказала я тихо, ; недооценила этого гада.
; Илья себя винит, вы ; себя. Я предупреждал вас, Саша. Но что теперь казниться. Что случилось, то случилось.
; Что теперь будет с нашим начальником? Его посадят? ; спросила Марго.
; Не мне решать, ; ответил Олег, ; но получит по заслугам.
Вдруг он злорадно ухмыльнулся и сказал:
; Как он ошалело вращал своими глазищами, когда увидел меня на допросе и сообразил, кто я!
 Затем с горечью проговорил, глядя в сторону:
; Я ведь чувствовал, что он может пойти на крайность, но боялся в это поверить. Здесь я дал маху. Этот гад с самого начала замыслил вас убрать, тогда у него появлялся шанс выкрутиться. А я этого не понял.
; Не огорчайся, Олег, ; тихо сказала я, ; ты делал всё правильно, а опыт придёт ещё.
; Наверное, снова дождь пойдёт, ; промолвила Марго после минутного  молчания и заторопилась.  Обняв меня на прощанье, бодро защебетала:
; Держись! Надеюсь увидеть тебя здоровой, и не забывай меня.
; Я тоже, пожалуй, пойду, ; сказал Олег, вставая. ; И вот ещё что. К вам может подойти следователь. Расскажете ему всё, как было.


                ПОД ШЁПОТ ЛИСТОПАДА

К обеду снова разразился дождь,  и побродить по больничному парку не удалось. Следователь, действительно, подошёл и, попросив медсестру выйти из ординаторской, тщательно записал мои показания. На прощанье, сочувственно улыбнувшись, заметил:
; Вы, девушка, в рубашке родились. В подобных ситуациях спастись практически невозможно.
; Я ответила:
; Смотря  кто спасает.
Вернувшись в палату, я увидела, что санитарка моет пол, а кровать соседки пуста. Я  застыла от недоброго предчувствия.
; Померла, сердечная, Царство ей Небесное, ; промолвила санитарка и перекрестилась.
Мне стало не по себе. Разговор со следователем меня утомил, а тут ещё это известие. Надо лечь и постараться ни о чём не думать. Я легла и подтянула колени к подбородку, меня бил лёгкий озноб. Ни о чём не думать ; это так трудно. Только что оборвалась человеческая жизнь. Здесь это явление обычное ; смерть. Я ведь тоже была на грани...  Смерть была рядом, но не забрала меня. «Родилась в рубашке», как сказал следователь.
Было в моём спасении что-то мистическое. А может талисман «сработал»? Вспомнились слова Ильи ; «пусть этот камень всегда оберегает вас».
А может ; это знак свыше , предупреждение изменить свою жизнь? Но ведь ничего дурного в жизни я не совершала. Друзья считали меня лёгким бесконфликтным человеком и тянулись ко мне. Правда, жила как «перекати поле», не прилагая никаких усилий для достижения цели. Да и цели не было. Похоже, бесцельно жила!
Да, да, бесцельно жила. Всё давалось легко ; учёба, работа. Только рассуждать умела с отцом о высоких материях. Чисто эгоистическое занятие: показать себя  значительной и весомой, ну, и, конечно, состоявшейся. А при первом испытании затряслась, как овечий хвост.
И даже теперь, перевернув страницу жизни, которая чуть не оборвалась, я растерялась, потому что над  следующей страницей грозно повис большой жирный вопрос: как жить дальше? Кажется, у Карамзина читала: «...прошедшее грозит грядущим».
Занимаясь самобичеванием, я не заметила, что дождь прекратился. Небо посветлело и налилось перламутровым светом, а закатное солнце, выбираясь из туч, протянуло свои лучи в палату. Оранжевым светом загорелась штора. Тёплое свечение легло на литографию с изображением морского пейзажа, и вода как будто ожила, заиграла и, казалось, вот-вот выплеснет из рамы.
Я поднялась и открыла окно настежь. Деревья после дождя стояли, как глянцевые, слегка подсвеченные вечерним светом. Люблю этот вечерний свет ; в нём есть что-то нарядное, свечное. Закат был  богряно-кровавый, горячий, страдальческий, с лиловым плюмажем облаков. Говорят ; это к ветреным дням, или к перемене погоды. А может к перемене мироощущения? Кто знает, что творилось сейчас в закоулкахах моей души.
На подоконнике лежал мокрый лист, в нём, дрожа, отражалось закатное небо. Сердце сжалось от какого-то странного предчувствия: как будто вся прошлая жизнь куда-то отодвинулась, стала бессмысленной, незначительной и мелкой. Лица родных, друзей представлялись расплывчатыми и бледными,  а всё, что случилось в круизе ;  запутанным сном, и только этот влажный лист на подоконнике с мелкими капиллярами жилок был реален,  полон смысла  и значимости. Я знала, что только сейчас, с этой минуты, я начинала жить осмысленно и жадно.
Постепенно смеркалось. Над больничным парком повисла ещё незрелая Луна, но уже одна. Воздух, наэлектризованный озоном, казалось, звенел. Меня не покидало ощущение лёгкости и невесомости, но как только отошла от окна, закружилась голова, и я поспешила лечь. Вошла медсестра и поставила мне капельницу. Не отпускала слабость, и, любуясь тающими отблесками заката на стекле капельницы, я задремала.
Когда открыла глаза, у меня перехватило дыхание ; рядом стоял Илья и виновато улыбался. Капельницу уже унесли, а я даже не почувствовала, как её сняли.
; Ты в порядке? ; тихо спросил Илья, присаживаясь на краешек постели. ; Это я виноват во всём, что случилось. Прости, если можешь...
Я кивнула ; мне показалось, что у меня пропал голос. Затем, чуть приподняв голову с подушки, я сказала полушёпотом:
; Нет, Илья. Это я... потеряла бдительность, сорвалась и сказала, чего не следовало говорить. Чкония понял, что его карта бита и пошёл ва-банк. Если бы не это, может всё и обошлось бы. Я нарушила договор, вот и получила. Да ещё и ты пострадал. Так что виновата только я.
; Ты ошибаешься, Саша. Этот свой замысел он вынашивал давно. Я мог бы этого не допустить, если бы не отошёл.
Мы оба не заметили, как перешли на «ты». Илья сжал мою руку и, опустив голову,  произнёс:
; Я хотел раньше к тебе зайти, но боялся. Боялся, что ты осудила меня и не хочешь видеть. Ведь я тебя оставил одну, там... у штирборта. Знаешь, чувство вины не даёт мне...
Я перебила его, улыбаясь:
 ; А для меня, Илья, дороже нет вины... ; он удивлённо вскинул брови, ; ...потому что теперь ты угадан мной до конца. До этого я и себя толком не знала. А сейчас во мне как будто что-то перевернулось ; я стала видеть жизнь под другим углом.
; Значит, я прощён, да ещё и угадан? ; усмехнулся Илья, затем наклонился и благодарно прикоснулся к моим губам.
Поцелуй был мягким, неловким и трогательным. Он до сих пор блуждает во мне и живёт сам по себе: то подкатит к горлу, то к сердцу, отчего оно сразу немеет, а потом учащённо бьётся.
Захотелось провести ладонью по его щеке. Что на меня нашло? Не хватает только влюбится. Но я чувствовала, что давно «запала», как сказала бы Марго, однако боялась в этом признаться даже самой себе.
;  Илья, это морион уберёг нас, тот, что ты подарил, ; промолвила я.
; Так оно и есть! ; отозвался он. ; Когда-нибудь я подарю тебе александрит, в честь твоего имени. Оно мне дважды дорого, ; он сжал мои пальцы и поднёс к губам, и я как-то сразу избавилась от приступов страха и беспомощности, от дальтонизма и клаустрофобии, от мании преследования и мании непонимания.
; Илюша, ; помолчав, произнесла я, бесстрашно заглянув ему в глаза, ; спасибо тебе, ;  и дотронулась до его спины:
;  Больно?
; Местами, ; отшутился Илья. ; Думал ещё пара-тройка дней ; и выберусь отсюда, но придётся поваляться... ;  затем смущённо добавил:
; Твои родители мне еды нанесли, как на целую роту.  С отцом твоим Сашку вспоминали. Правильный он мужик, батя твой.
Зашла медсестра и пригласила меня на перевязку.
Илья вскочил и быстро проговорил:
; У меня постельный режим, а я сбежал. Ещё увидимся.

                ***
Неделю спустя, после работы ко мне зашёл отец, и мы вышли с ним в парк. Было сухо. Небо налилось закатным шафрановым солнцем, и кипарисы, стоящие в ряд вдоль подпорной стены, горели, как свечи. Вечер был яркий и душистый. Каждый стебелёк источал запах.
Ощущение лёгкости, впервые возникшее у больничного окна, не покидало меня. Мы шли по цветистому ковру из палой листвы  и листья кружились над нами, как экзотические бабочки. Один лист сел мне на плечо. Маленькое жёлтое сердечко! В кроне кедра шустрили две белки. Их перелёты с ветки на ветку выглядели скольжением по гладкой струне.
 Мы присели на скамью у  искусственной горки, сложенной из дикого камня. Можжевеловые кусты на ней источали лекарственный запах. Очевидно, я вся светилась, потому что отец внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:
; Ты счастлива, дочка?
Я ответила:
; Если проанализировать  состояние души сейчас в больнице, на фоне боли и страданий, скажу честно ; счастлива до неприличия.
; Вижу, Сашка, и рад за тебя. Вас свела сама судьба в час испытаний. Зная твою привередливость во всём, скажу: ;  «лучше синица в руках, чем журавль в небе».
; А он и есть Синицын! ; я весело рассмеялась, дивясь совпадению.; Меня убеждать не надо, папа. Я знаю, что Илья ; моя судьба.
; Вот и держи свою синицу в руках, не упусти только ; упорхнёт, ; сказал отец, посмеиваясь.
; Я вот, что думаю, папа, ; сказала я глубокомысленно, ; раньше ладья моей судьбы бесцельно дрейфовала, а сейчас развернулась и уверенно пошла в правильном  направлении.
; Во как! Ты даже заговорила, как морячка, ; воскликнул отец.
Как-то меня навестил Лев Петрович, наш главный, принёс все нужные лекарства  и, торжественно вручил  конверт,  сказав, что местком  выделил для меня материальную помощь.  Конечно, я была тронута. Убедившись, что я иду на поправку, он ворчливо пожурил меня за легкомыслие:
; Как же тебя угораздило, Александра, вляпаться в такое? Ох, уж эта молодёжь без царя в голове...
Заметив мою безмятежную улыбку, спросил:
; Чему ты радуешься?
; Жизни, ; ответила я.
; Ну, да, конечно, я понимаю... А этот, кто спас тебя ; герой! Настоящий рыцарь.
; А кто говорил, что рыцари и герои перевелись? ; спросила я, насмешливо щурясь. 
Спустя несколько дней Илье разрешили выходить, и мы с ним часто бродили по шуршащей листве парка и очень неохотно расставались перед тем, как разойтись ; каждый по своим процедурам. Он говорил мне, что со мною рядом боли его отпускают, и он чувствует себя вполне здоровым.
Пару раз к нам приходил Олег, и мы гуляли втроём.  За успешно проведённую операцию его повысили. Он получил звание старшего лейтенанта. Об усатом не вспоминали. Он как будто остался в далёком прошлом, исчез в  пропасти забвения. У Олега намечалась свадьба, и он смущённо попросил нас быть его свидетелями, пообещав в следующий раз прийти со своей девушкой.
Я понимала, что уже никогда больше не смогу произнести ни одного слова, не рождённого в сердце, потому что свет, которым был наполнен Илья, высветлил и меня изнутри. Этот свет был неисчерпаем и давал живительную силу и чувствам моим, и  мыслям. Я уже знала, что не смогу жить без этого света, и сознавала сейчас, что только это новое чувство помогло осмыслить всё, что произошло со мной,  что происходит сейчас во мне и произойдёт в будущем.
 Наконец, я собою угадана. Тайны больше нет, она не мучает непроницаемостью, она вырвалась на волю. Вместо неё во мне поселилось бесстрашие, уверенность и покой...