Тайна трёх богатырей

С перерывами художник писал эту картину около 20 лет. Тема Васнецова – богатырский эпос об Илье Муромце, Добрыне Никитиче и Алеше Поповиче – защитниках земли русской. Он воплощен в формах, где все элементы образного языка несколько преувеличивают реальные значения. Степь с буйными травами, мощные кони с огромными гривами, могучие богатыри – все будто завышено в значении, что создает дистанцию между реальностью и вымыслом. Богатыри – это символ могущества народа и державы, так надежно охраняемой заставой.
Некоторое время над картиной Васнецов работал в Абрамцево в поместье Саввы Мамонтова предпринимателя и мецената.  Там сохранились картины природы, без богатырей, написанные Васнецовым.  Наша страна была такой же, как сейчас, личные качества мало, что значили. Богатство давала знатность и занимаемые должности. О какой защите может идти речь, если наша страна сама ввязывалась в войны, например семь войн с Турцией.
«Три богатыря» символ трёх волхвов, принесших Младенцу Иисусу золото, смирну и ладан.