Ист. 33 Арти дала час форы...

       Арти дала час форы, но этого было недостаточно. Во всяком случае, недостаточно, что бы уйти с ловцом достаточно далеко.
       Бум залег в траве и смотрел, как мимо пролетел Фара на размашистом троте, размахивая свободной рукой от восторга:
-…и на прямой выходит вперед, обходя Абсолютиссимо под седлом наездника мировой категории Красавчика Бэнда, и наступая на пятки…
-Как же ты корпус держишь? Кто тебя так учил? - цедил Бум.
    Странно, что ещё пару часов назад его совершенно не прельщала перспектива шестичасового полета на такой замечательной лошади…
     Бум перекатился на спину и присел, провожая взглядом стремительно уменьшающуюся фигурку всадника.
     Вот если не трансформироваться в луня, а оставшись человеком просто создать себе крылья? Такие же кожистые и плюшевые, как у ипоэробов! Подхватить ловца и нести... Нестись со всех ног в сторону гор. Бум поправил фокус, как раз, что бы увидеть, как Фара распластывается на Халдее готовясь входить в первый поворот на холме.… Хм, рановато разлегся…
     А что, собственно, ему мешает воплотить мечту в жизнь? Сейчас встанет, распахнёт крылья и …. Он даже так поступил. Крылья не распахнул, а скорее обозначил. Но перевел взгляд на далекое облачко пыли  в степи. Глупо рассчитывать, что Арти на Сумасшедшем Боло не углядит его наглого нарушения. И не отвертишься, не прикроешься производственной необходимостью…
     «Зато я одинокий охотник. С котом и налегке»! – подумал Бум. И так эта мысль понравилась и согрела, что мигом выкинул всякую хандру и огляделся в поисках ловца.
   Кот трусил по прерии в сторону гор неторопливо, но целеустремленно. Бум знал, что ловец таким аллюром мог покрыть вполне приличное расстояние, но темп не устраивал.
   «Лунём, так лунём», - скомандовал себе Бум и, трансформируясь в три шага, преобразовал себя в морфа. Вернее его увеличенную копию. Поднимать в воздух такую махину несколько сложнее, да не в первой, чай. Подрегулировал личное силовое поле, и в два взмаха поднялся достаточно, что бы выставить себя в нейтральное положение относительно поля вешки. Пари, в смысле лети, получай удовольствие.
     Полет не был стремительным, скорее величественным, тем не менее вскоре догнал Бум ловца и ловко подхватил когтями. Все-таки замечательные у него ботинки! Видом, может, и неказистые, зато многофункциональные. Он их совершенно на ногах не ощущал. Если ему требовались собственные ноги, например, за что-нибудь зацепиться, подошва то ли исчезала, то ли перетекала вверх. Если надо было пройти по острой поверхности -  она приобретала твердость необыкновенную, по горячей – становилась лучшим изолятором. Но главное, что они оставляли любые следы по желанию владельца. Очень удобно.
     Мысли прервал ловец. Сначала он напрягся, и Бум приготовился к бою, но кот внезапно расслабился и заорал блажью.
     Они уже подлетели к горам, когда это произошло, поэтому Бум решил, что ловец выказывал недовольство. Не иначе по неким исключительно кошачьим причинам желал он в горах передвигаться пешью. Не мог же его накрыть внезапный приступ боязни высоты? Ведь летал уже в когтистых лапах луня!
      Приземлился.
-Ладно, дальше идем ногами.
     Однако кот повалился на бок и с удивлением воззрился на Бума «ещё чего!».
-Ах, ты пел? – повеселел  "одинокий охотник с котом" и продолжил полет, изредка, но к месту, помогая ловцу немузыкальными криками.
    К вечеру обнаружили место, обозначенное Арти широким жестом «там где-то». 
    Получилось это до того случайно, что Бум с трудом верил в собственную удачу. Если бы не она, на поиски ушло дня два, не меньше. 
    Они с ловцом сидели на ветру, прижавшись друг к другу, на краю ледника и размышляли, в какую сторону податься, когда Бум, осторожно сканировавший местность, почувствовал некое шевеление глубоко в узкой и бездонной расщелине.  Приказав ловцу добираться самостоятельно или ждать – на выбор, метнулся птицей вниз.
    Пике было не слишком стремительным, складку в пластах он почувствовал сразу. Для порядка опустился чуть ниже и обнаружил охраняемый подвесной мост. На дно лететь смысла не имело, по мосту пробираться – обнаружить тайную экспедицию преждевременно, значит, надо воспользоваться верхней щелью. Не стал трансформироваться в себя, как был лунем, так и полетел.
   Щель была узкой, темной, внезапно извилистой, с большим количеством ответвлений в короткие тупики, но Бум испытывал наслаждение: вспомнился первый переход по перешейку Героев.
   Ностальгию прервали летучие мыши. Вреда большого не принесли, но метанием и количеством постоянно сбивали ориентир. Бум впечатался в стену, не вписавшись в поворот, и рухнул на каменный пол:
-Пора ловцу разнообразить питание, на мышей поохотиться. 
     Поднялся и побрел. Не долетел-то всего ничего. Три  поворота, - и вот он уже стоял на краю, а внизу расстилалась долина, утопающая в густой зелени. Логичное желание облететь её для общего ознакомления, пресекли птицы. Не везло ему нынче с крылатыми! Только снялся со скалы и тут же был атакован. Больше всех свирепствовали крикливые стрижи и ласточки. Они загнали Бума назад к входу, где он вжался в паз между двумя глыбами, старательно прикидываясь частью пейзажа. Стремительные птахи некоторое время возбужденно щебетали, высматривая возмутителя спокойствия, и, наконец, убрались восвояси. Бум осторожно выполз из укрытия и до прихода ловца составлял впечатление со своего наблюдательного пункта.  «Первое»  - безнадежно испорчено, второе...
       Долина была закрыта от мира двумя горами, одна из которых как бы припала ко второй, образовав карман, и нависала. Света из-за этого было маловато, а сырости – хоть отбавляй. Но влага каким-то странным образом не застаивалась. Возможно, долина располагалась над каналом сброса второго фильтра. Это объясняло неравномерно, но повышенную температуру. С этой стороны всё утопало в зелени, а с другой (Бум смог увидеть только краешек  вдалеке) простирался серый песок. Три реки, непонятно откуда вытекающие и куда втекающие, и, это было не более чем подозрение, сеть мелких речушек и ручьев в зелёной зоне.
     Кроме таких географических особенностей, долина, похоже, попала в два залома от пространственных складок: законсервированного второго фильтра и паразита Пэрри. Пэррины площади развернули, а залом остался. Такие вещи разглаживаются веками.
     Подошел ловец.
-Надеюсь, ты побаловался мышами? Тогда идем вниз. И потише, без лишних движений.
    Но пошли наверх, так как Бум наметил пути обхода всех этих птичьих колоний, особенно агрессивных ласточек.
    В зоне видимости было четыре крупных поселения, но только одно каменное. На эту крепость, названную Бумом «городом», и взяли курс. «Город» заинтересовал подозрительными дорожками по наружному периметру стен. Не теми, по которым передвигаются люди, а странными короткими плешками вытянутой формы,  очень напоминающие следы привидений.
    Внизу часть пути рискнул пролететь лунем на бреющем. Разок поднялся повыше для топографических зацепок-реперов. Урин фон здесь не работал, да и карта долины в навигаторе скорее всего отсутствовала, так что Бум не пожалел времени на её создание. Детали игнорировал, стараясь ухватить общий контур и фон, поэтому присвоил работе скромное название «приблизительно точно где-то там».  Особо отметил в примечаниях, что крупных животных не встречал и не уверен, что они есть, а вот птиц, рептилий и всяких прочих земноводных хоть пруд пруди.
    Светило давно ушло за гребень дальней горы, но вечер был светлым. И в этот непонятный час Бум выбрел на просеку - вырубку. Из зарослей наблюдал аборигенов. Они, низкорослые, голые по пояс (Бум запихнул тут же в рюкзак куртку и майку) с шутками и прибаутками, из которых Бум не понял ни слова, грузили на длинные дровни бамбук. Затем впряглись и укатили.
     Пошел следом. Тропа вывела к лесорубному стану.
     Вокруг Бума моментально собралась толпа. Особенно удивлялись коту. Затем всех прогнал суровый, как сообразил Бум, начальник. Долго сверлил взглядом, рявкнул и махнул рукой, мол, иди за мной.
     В домике-шалаше начальник устроил очередной экзамен, тыкая заскорузлым пальцем то в Бума, то в кота, но ничего, кроме любезной улыбки от арестанта не добился. Начальник плюнул, гаркнул в двери, сел напротив, и снова забуравил взглядом, не оставляя, очевидно, надежды высверлить в Буме отверстие. Так и молчали, пока не появился человек, ростом не выше Бума, но очевидно взрослее и с прической, что особенно порадовало, почти как у него. Человек  выслушал начальника,согласно кивнул и поманил Бума за собой. «Сопровождение», - сообразил Бум. Но сообразил не совсем верно, потому что его вытолкали, а человек остался поговорить с начальником. Вышел недовольный. Только после этого они отправились….   Бум очень надеялся, что в один из деревянных посадов. Ошибся. Оказалось, долина была изрядно усеяна мелкими фермерскими хозяйствами, неприметными сверху. Да и кто бы углядел посреди густого леса огромный сарай за частоколом, и всё это укрыто зеленым лиственным навесом. Внутри сарай был нарезан на множество клетушек. В дальнем углу благоухала выгребная яма, а рядом с ней была вырыта ещё одна, значение которой Бум узнал, когда его  нелюбезно к ней подтолкнули. Жестами показали, что бы лез вниз по плетеной лестнице.
-Хрен вам, - отказался Бум, - Сначала покормите.
    Проводник посовещался с аборигенами, и Бума отвели на кухню, а потом всё-таки яма.
    После того, как вниз бросили охапку огромных сухих листьев, там стало почти уютно. И, так как делать всё равно было нечего, Бум уснул. «Я не увидел и не почувствовал хищников. Для чего же им такая мощная ограда"? - подумал он, но ответить себе не успел, а вывалился в сон. Посреди ночи ловец заволновался, и легко вскарабкался по вертикальной земляной стене вверх. Отсутствие плетеной лестницы не стало большим препятствием для Бума, выбрался при помощи универсальной отвертки и ножа. Отряхнулся, поднял глаза и увидел, что за ним внимательно наблюдает хозяин хозяйства.
-Здрас-сте ещё раз, - смешался Бум.
-Я знаю, откуда ты, - вместо приветствия ответил хозяин. Он говорил медленно, коверкая слова и помогая себе жестами, но вполне понятно:
-Я сам оттуда. Плен? Я взяли в плен…
    Давным-давно, когда он был совсем молод, хозяина похитили неизвестные. Его привели в долину тайными тропами. Сначала он жил в храме (указующий перст - в крепость на верху). И жизнь была не сахар. Из группы, в которой состоял молодой хозяин выжила половина. Из этой половины впоследствии отобрали двоих, а остальных отправили на рудник. Работа каторжная, но полегче, чем в Храме. Тем не менее, там он потерял ещё одного товарища, а сам он лишился ноги. Его вылечили, поставили на протез, привели  неизвестную женщину и сказали, что это жена. Отвезли на этот участок.
-Плохое место.
     Хозяин похлопал по толстым бревнам:
-Гуарас… гуарас. М-м. Хорошее дерево.
     Бум прислонился к хорошему дереву. Провел пальцами.
-А я знаю что это! Осина! – обрадовался Бум.
-Да-да. Осина. Хорошее дерево. В земле не гниёт. Защищает.
     А Бум припомнил, что близкому знакомству с этим выростком был обязан суеверным похитителям. 
-У вас водится нечисть? Или хищники?
-Да-да, - смаковал слова хозяин, - Не-чисть.
-Парень, тебе несказанно повезло. Я же их ищу. Я же специалист по привидениям.
-Спе-ци-а-лист, - опробовал слово хозяин.
     Бум же требовал, что бы ему немедленно предъявили призраков.
      Но его обломали, сообщив, что на сегодня призраков не предвидится, потому что они появляются в сезон засухи. А сейчас привидения на другом конце земель королевства (Бум крякнул от удовольствия – королевство!) опустошают пастбища гонэдов.
-А ты кто?
-Марэй.  Мы – марэи – добрые. Работаем на земле. Любим живое. Марэи – люди. А гонэды – злые. Они работают с камнем. Не любят живое. Опасно. Гонэды – не люди.      
    Бума же больше заинтересовала упорядоченная сезонная миграция объекта охоты. Он  решил, что немедленно пойдет за привидениями в любую часть долины, но сначала, для Арти, следовало уточнить ещё один вопрос:
-А вот… э-э… в кого вы верите? Ну, к кому с просьбами там обращаетесь об урожае? Молитесь на кого?
-Гэй. Великий и терпимый Гэй, совершивший сто сорок подвигов и покинувший нас из-за предательства. Но он вернется, когда мы будем готовы. Один бог на земле – Гэй – самый справедливый, который по возвращению воздаст каждому за грехи его и по поступкам, взвешивая души каждого на своих небесных весах. В день возвращения упадут с неба светилы и земля разверзнется под ногами. Да будет так. 
-Он что, один?
     Выяснилось, что - нет. Была у него жена, но предала его врагам. Потому что жили некогда люди, которые не верили в божественную сущность Гэя и желали ему зла. Были у Гэя и четырнадцать помощников, но в тот роковой вечер услал их Гэй сражаться с «тэурами».
-Привидения – тэуры – не-чисть…
     Гэй очень любил жену. И хотя его предупреждали, что она предатель, он не верил, а смеялся – «Не может моя красавица быть предателем». Но в тот вечер, когда она впустила убийц, его сердце наполнилось печалью. Он, который побеждал целые армии, не стал оказывать сопротивления, а дал себя схватить. Его жестоко пытали в застенках….
-А что? – поинтересовался Бум, - У него была какая-то секретная информация?
-Невежда, - обиделся человек, - Они хотели, что бы он отрекся от веры.
     Тут Бум запутался окончательно:
-От веры в себя? Он что, сам себе поклонялся?
     Но всё оказалось проще. До появления Гэя властвовали в долине некие поганые боги, позволяющие совокупляться с кем и с чем попало, обижать ближних и притеснять слабых. А Гэй с этим боролся. Так как не известно, откуда именно появился этот божественный отпрыск, то согласно официальной версии, его принесло небо. Он почти сразу вырос, возмужал и начал просветительскую деятельность. Однажды, когда он проезжал мимо некой деревеньки, то увидел, как старик тянет красавицу за косы. «Куда ты её ведешь, добрый человек?» - спросил Гэй. Но старик грубо посоветовал ему ехать своей дорогой. Красавица разрыдалась: «Это мой отец. Мы много задолжали нашему господину, поэтому отец отдает ему меня за долги». Гэй девчонку освободил и женился на ней.
-А как её звали?
-Собачий плевок – её звали!... Дэя.  Поганая Дэя! На иконах она всегда стоит на коленях за спиной мужа, а лицо её мы замазываем черной краской.
-Сурово, - согласился Бум.
-Что б ты понял, какой великий человек это был при жизни, я расскажу тебе одну поучительную историю.
    Хозяин приосанился и начал рассказ.  А Бум подумал, что пока его не накормят всеми ста сорока подвигами,  он отсюда не выберется. Что никак не входило в его дальнейшие планы. Проскользнувшие в тексте падающие светила напомнили об неких изделиях БМ-1, работу которых он желал наблюдать.  Официально ему запретили  просмотр, но…  Разведку в долине он мог считать законченной. Вот сгоняет к гонэдам, покормит кота, и у него ещё в запасе будет парочка дней до Инхеи…
-Поэтому число четырнадцать считается священным, а шестнадцать приносит несчастье.
-Вот оно как, - поддакнул Бум, - Ну, - хлопнул  по плечу хозяина, - Бывай. Мы с ловцом охотники. Нам привидения нужны, так что некогда лясы точить. Если ещё буду в твоих краях, заскочу обязательно.
     Хозяин заволновался и, путаясь в словах, торопливо начал объяснять, что уйти Буму никак нельзя, потому что у него от этого будут неприятности. На что Бум заметил, что из ямы он выбрался самостоятельно, так что и уйти в состоянии без чьей-либо помощи:
-Скажешь, что сбежал, мол, в неизвестном направлении к гонэдам. Пусть там поищут.
     Но хозяин цепко повис на Буме:
-Нельзя к гонэдам без разрешения Санита. Никуда нельзя без разрешения! Гэй дал нам устав…
-Кстати об уставе, - отряхивал с себя хозяина Бум, - У меня, знаешь ли, несколько другие начальники. Ты когда-нибудь об Арти…миссе слышал.
-Враньё! – взвизгнул хозяин, - Тоже мне, мать всего сущего!
-Крепче надо было верить.
-Да ты не представляешь, как я верил. Как я молился. Так не молился никто в том проклятом мире! И где она была! Никто не пришел! Я всего-то хотел умереть, но и в ней мне отказала. Тварь… Где эта помощь, о которой мне твердили всё детство? Атримисса, ау! Ты где? И где твой муженёк? Что-то не сильно они  помогли , когда … Да что ты знаешь о настоящих муках…. Все эти кисельные сказочки… Только Гэй дал мне покой!
    Бум не знал, стоил ли объяснять, что именно в этом месте призывы глушатся, может, поэтому …В принципе, хозяин был прав, взывать отсюда бесполезно…
-Ты только не волнуйся, но тут такое дело! В общем, возможно, когда я выйду отсюда, я смогу передать твою просьбу о помощи…
-Передать!! Что ты можешь передать, Ведьин сын! – взревел хозяин, прибавив много неизвестных Буму слов.
-Чей? – стопарнул Бум.
     Неожиданно в памяти всплыла рыбацкая деревня:
 - Чей? Вашего Гэя случайно не Гарвадом зовут?
-Не смей поминать имя божье всуе! Не твоим …. Ртом…его….произносить.
- Я, кажется, знаю. Но, если это он, то он не придет. И, кстати, никто его не предавал! Он сам, после того, как Ведья умерла, переселился в её тело. Знал, наверно, что добром не кончится, вот и сделал ноги.
     Но хозяин не слушал, а весь как-то передернулся и с воплями побежал поднимать  на ноги всех домашних.
-Вот и поговорили, - пробормотал Бум. Бичом наскоро проделал дыру в крыше и, подхватив ловца, лунем сиганул ввысь….
«Переборщил я с огнеметом» - посетовал Бум, облетев вокруг фазенды. Внизу полыхал огонь, и суетились люди….
      В полдень они уже были в городе. Первоначально посещение его в планы Бума не входило. Он вообще решил двигаться окольными тропами без остановок, но ловец постоянно демаскировал: то на дорогу вылезет, то орать примется, когда мимо проходит караул. Последняя его выходка с пением и  загнала Бума сначала в подворотню, а затем в подвал.
-Ты  понимаешь, - строго шепотом выговаривал он ловцу, - Что из-за тебя мы были в шаге от провала?

-Ты уверен, что что-то видел? – услышал Бум над головой человеческую речь.
-Да, мама. Он заскочил в подвал.
-Айю, - огорчился Бум, - Здесь ещё кто-то прячется.
-Эй, парень! Парень с животным! Выходи!
     Бум осмотрелся. Кроме него и ловца никого не было.