65. Жизнь Кошковода. Детство. Сестренка Стася

  Он научился держаться на воде. Решив сестренке преподать урок, без спроса увел к реке. С дружком, они придерживали  руками спинку, заставляя вздохнуть  и воздух задержать. Малышка от боязни скрыться под водой, покорно выполняла их советы. Тельце сестры послушным было  и вскоре, к радости обоих она держалась на воде. Забыв о глубине,  Любим толкнул сестру, та стала отдаляться.  Хотел  достать её рукой,  ноги опору потеряли,  он забарахтался, ушел под воду. Коснувшись дна, резко оттолкнулся, всплыл и снова погрузился.
   
Жизнь спас пастух, на водопой  пригнавший стадо. Он вытолкнул его на мель,   побежал по берегу, не сводя глаз с  места, где скрылась под водой сестра. Пастух, выросший на реке, точно определил место, где нужно ухватить за тельце. Он вытащил её на берег, удостоверившись, что помощь не нужна, передал  матери, внезапно возникшей перед ними.

За поступок, его не наказали, молчание матери сносил с трудом. Ночью не спалось, вылез в окно,  подкрался и заглянул в родительскую спальню. Мать, обхватив голову руками,  сидела на лежанке,  отец шагами мерил пол. 

Чувства, которые он испытал в тот страшный миг,  безысходность, желание вдохнуть спасительный глоток, во сне являлись часто. Криком он   поднимал родителей с постели, боялся спать один. К зиме вдруг появилось заикание.

Весной,  к ним заглянул пастух, и повелел родителям, во время водопоя стада, приводить  детей для лучшего познания реки.  Первые уроки  давал на берегу,  учил задерживать дыхание, показывал различные движения. Через неделю  взял на руки сестренку и показал, как погружаться с головой. Бесстрашная сестра  за лето научилась плавать. Во дворе отец   закопал  в землю  большую бочку,  и  натаскал воды.  Сестренка погружалась   с головой, он стоял рядом, отсчитывая время. В бочку  окунался без боязни, дно было под ногами,  и забывался страх перед водой. К осени, сестра, держась  за шею пастуха, переплывала реку. К зиме, раздав скотину хозяевам, пастух явился за сестрой. Та радостно захлопала в ладоши, вытащила из-под лавки  свой мешок и спокойнехонько рассталась с ними. Он был рассержен на отца и мать, сестру  любил, не мыслил жить в разлуке. К открытию санного пути, еще одна сестренка появилась, глядя на маленький комочек, бурчал, какая с ней забава, спит, ест и пачкает  пеленки.

К Новому году, с попутными санями, отправился с отцом на остров повидать  сестру. Их встретили жена и дочка пастуха. На вопрос, где Егоза, хозяюшка ответила, работает в канале. Его ровесник в деревянном корыте рубил секачом мясо, другой в кадушке месил ногами тесто. Оторвавшись от дел, дочка пастуха  привела их к  срубу. Сбоку была пристроена высокая труба, дым из неё валил клубами.
Внутреннее устройство сруба удивило. Вдоль стен  устойчивые лавки, с потолка свисали веревочные лестницы и толстые канаты,  на полках разные предметы,  мешки с песком, в углу очищенные от коры  палки, на полу войлочный настил.На цепях висит бревно.
-К Учителю  доставь, - приказала девочка.

 Мальчик, не отрываясь от работы,  кивнул им головой и произнес:
-По мостикам  ходить запрещено в обувке, в шубейках передвигаться неудобно. Правой рукой  держитесь  за канат,  ступнями, по прямой  шагайте, иначе загребете воду. Не спешите, глаза должны привыкнуть к темноте. Пройдите по половице, я посмотрю, как получается у вас.
Они  отмерили шагами половицу. Мальчик открыл  дверцу, и указал на  узенький проход. Передвигались медленно, казалось, конца мучениям не будет, как ни старались, ногами воду загребли.  Проводник  развлекал их разговором:
-Никто не знает, когда  прорыт канал, кто деревом  обшил, и кто ведет ремонтные  работы. Всю зиму здесь обучают делу. Попасть к Учителю, что с неба звездочку сорвать.  Возраста разного ученики, от пятилетней Рыбки до Сома, ему пошёл восьмой десяток. Плата огромная, бывает, заплатили, а ученик нутром не тянет. Учитель выгоняет и плата пропадает. Бесплатные счастливцы есть, Учитель сам их подбирает.  Канал вдоль острова проходит и делит землю на две части. Чтоб льдом вода не покрывалась,  мы гоним теплый воздух, печь топится  без перерыва.  Дважды в день работаем в воде, себя обслуживаем сами.

 Попали на  площадку. Скрестив руки на груди и поклонившись в ноги, проводник произнес:
-Учитель,  велели вам гостей доставить.
Пастух обнял отца:
-Мужские руки очень кстати, на сколько дней от дома оторвался?
-Неделю погостим.
Проводник   пощупал   ноги и  лапти протянул. Любим ответил очень грубо
-Не приставай, липучка,я лапти не люблю.
Его мгновенно  уложили на пол и натянули  лапти.
-Здесь слов, не буду, не хочу, не существует, указ Учителя не подлежит сомненью,- произнес мальчик, прижавший его к полу.

Обидчики  исчезли под водой. Он огляделся. На столе рядком стояли песочные часы, мальчик в белой рубахе на запах,   следил за ними и мелом отмечал проплыв.  Из воды, то и дело появлялись бритые головки, выкрикивая имена.  Родимый голосок признали сразу, бритая головка поднялась над водой и крикнула:
-Стася.
Он бросился к воде. Головка,  радостно сверкнув глазами, воскликнула о-о, и, оттолкнувшись,   уплыла. Пока он взглядом провожал сестру, на площадку забрались бритые  нагие девки, подошли к столу и, наклонившись, разглядывали  метки. Гостей они  не замечали и стыдобу не прикрывали. После, сестренка объяснила, мокрая одежда хворобу привлекает, на острове среди учеников различий  нет,   мирская жизнь для них забыта.
 
Они вернулись в главный сруб, уселись в уголке на лавку и наблюдали за разминкой.  Стаська работала в сторонке, ходьба по узкому бревну с завязанными глазами давалась трудно. У пола её подхватывал Учитель. Обняв его за шею, она произнесла:
-Опять не удалось, при свете я по бревну бегу свободно, а в темноте меня качает.
К сестре все  приставали с лаской, он с ревностью косился на отца,  вечером, не выдержав,  сказал:
-Ещё немного, Стаська  отвыкнет от меня, к Учителю все время липнет, того гляди, наложит лапу и вовсе отберет сестру. Скорей бы зимушка прошла.

-Я тоже без неё скучаю, мать втихомолку слёзы льёт. Человек ищет  место в жизни, случается и вовсе не находит. Редко бывает, когда стрела-судьбина с рождения в монетку  попадает. Я не рассказывал тебе, до Стаськиных родин, мы заготавливали сено за рекой. Вроде бы,  срок прибавления семейства старушки  точно посчитали, приспичило намного раньше. Все лодки разобрали рыбаки, и нам пришлось довольствоваться хлипким плотом. Только отчалили, схватки начались,  в волнении огромную корягу не заметил.  В воду сиганул, плот в сторону отвел и попросил мать подвинуться к другому краю, чтоб я на плот взобраться смог.  Она как закричит, головка показалась, я на плот. От тяжести моей он наклонился, мать в воду плюхнулась.  Я к ней, она  нырнула, руками захватила пуповину,  успела  произнести, ребенок  захлебнется, и разума лишилась. Я на поверхности  её  держу, чтоб не утопла, и небушко молю, не ускользнуло бы от нас дитя, в земельке бы похоронить.  Возню приметили на берегу, лодки на выручку спешили. Мать затащили в лодку,   ребеночка я следом передал. У самого сил нет забраться. Рыбак проворным оказался, пуповину перерезал, веревкою перевязал и  стал над тельцем изгаляться. Услышал  детский  плачь, счастливей в жизни не знавал момента. Дыхание перехватило, и я от   слабости ушел под воду. 
Очнулся на берегу, в тот день, мы все на небе побывали,  сжалилось  оно над нами, семью  на землю возвратило. Имя для дочки припасли давно, но в честь спасителя назвали Стасей.
 
Учитель говорит, Рыбка наша удивительного склада, река ей  дом родной и крепость, свою замену видит в ней. Я говорил с ним о тебе, хотелось бы  сюда пристроить. Ответ немного огорчил, нутром и послушанием   не вышел, не по плечу и плата,  дочка  обучение закончит,  тебе поможет покорить реку. Перед тобою будущий Учитель.

Пастух за самолюбие задел,  остров не понравился, здесь каждый норовил  унизить. Подавая чистые портянки, девчонка бритая при всех сказала:
-Портянки потом завоняли, ты к этому привык,  другим от ног пахучих неприятно.
Жена Учителя  назвала неумехой, сестренка, подчиняясь распорядку дня,  являлась   перед сном. Обида через край хлестала, сорвавшись,   обидчика подмял, за то, в  чулане отсидел последние два дня.  С облегчением на сани забрался, с жалостью смотрел на Стаську,  бежавшую за ними в след.

Остров, всю жизнь маячил перед носом. Любим  работал над собой. Обувка отличалась чистотой, домашние дела привычны стали, тело от упражнений и тяжестей окрепло, речку переплывать он и без Стаськи научился. Зимой водой холодной обливался и раньше всех весною окунался в реку. 
До десяти лет сестренка  на два дома проживала, а после, вовсе перебралась к пастуху. Однажды прибыла домой и попросила ей помочь  подняться на ступень повыше. Выслушал её, на вид, простое дело, доплыть до  буя,  перебирая цепь руками, добраться под водой до каменной плиты, к которой он крепился, ногами оттолкнуться, сделать  с десяток  сильных взмахов  и выплыть на безопасное течение.  Если попытка не удастся, к бую  возвратиться,  главное,  не потерять его из виду, иначе сильное  течение в воронку засосет.
   
До водоворота, с расстояниями в сто взмахов речники устроили два предупреждающих знака. Отец рассказывал, как их сооружали.  Дождались, когда река покрылась толстым  льдом, с берега по нему перетащили огромные каменные плиты,  цепями закрепили буй. Весной плиты ушли под воду, в том месте, где и намечали, появились предупредительные знаки.

Перед тем, как подплыть к бую, сестра опутала его ремнями, на поясе, под грудью и на шее, соединив их  на спине.  На запястьях и ногах закрепила ремешки с петлями. Смеялся над выдумкой сестры, хотел освободиться от упряжки, она предупредила, без них, урок ей  не зачтут.   Подплыли  к бую, Стаська  привязала к цепи веревку, другой конец закрепила на поясном ремне, на случай,  если брат не справится с течением, она его к себе подтянет.

Он улыбнулся, глядя на сестру, подумал, если такая худоба справляется с течением, для силушки его пустячная забава.  Стаська несколько раз предупредила, при всплытии на поверхность необходимо угол соблюдать.   Над ним пловцы изрядно потрудились, проплыв определили верно. Пальцем провела от пупка  две линии, одну по талии, обозвав  дном, другую  закончила в боку под правым подреберьем.
Вдохнув, он ловко опустился по цепи на дно, с силой  оттолкнулся от плиты ногами, сделав с десяток взмахов, почувствовал,  тело  принимает вертикаль.  Попробовал сопротивляться. Течение отбросило назад,  сестра в воде перехватила и подтащила к бую.

-Передохни. Силы в тебе достаточно преодолеть течение, но только под углом.  За тело мокрое, я ухватиться не смогу, поэтому ремни одела.  В воде веди себя  спокойно, покуда я с тобой, жизни ничто не угрожает.
С каждой попыткой мы теряем силы, без опыта, выпячиваешь грудь,  наставления в насмешку превращаешь. Ты сравниваешь силушку  с моей, сравнения неуместны, видел, каких здоровых мужиков река губила. 
Она ногами обхватила тело брата и поднесла к   лицу  ладони:
-Вот  дно реки,  вот угол, дарующий тебе спасение, представь его и мысленно несколько раз проделай путь. Мгновеньем раньше, ты вольность допустил, река оплошность не прощает,  жизнь на волоске висела. Прежде, чем попросить об одолжении, несколько раз   дыханье замеряла. Ты в нем опередил меня, его достаточно на большие нагрузки.  Как  мои  силы будут на исходе, тебя с самим собой оставлю.

Слова сестры  не оседали, он думал о своём, опять не дотянул,  ослабил взмахи и надо плыть не прямо, а  левей. Сестра по взгляду намерение поняла, нырнула наперерез, успев схватить  его за ногу.   Он  обезумел, замахал руками, коснувшись шеи, зажал её в железные объятия. Поджав в коленях ноги,  она мотнула головой, ударив брата  в подбородок. Едва объятия ослабли, резким движением ног отбросила  назад, с ним обращалась, словно с куклой, обрушивая резкие удары. Держась за цепь руками, он затих.  Ему вдруг показалось,  чужой напялил лик сестры, он закричал:
-Такою я не знал сестру.
-Здесь нет сестры, перед тобой Учитель. С рождения  страдаешь глухотой, упрямством измотал меня, силы на исходе. Прислушайся к словам, плыть только вдоль реки и только под спасительным  углом!
-Каким углом, Учитель?
Сестра отстегнула нож,  тыльной стороной   нацарапала  у подреберья угол:
-Под этим! – и  скрылась под водой.
Боль от царапины не ощущал,  из кожи  просочилась кровь. Он видел, как сестра на берег вышла,   одежду  подняла и скрылась за кустами. Представил дно реки, пальцем несколько раз прошелся  по порезам. К ноге подкралась судорога,  схватил руками пальцы ног и потянул к себе, боль не отступала.  Оглянулся на водоворот, и скрылся под водой.
Последняя попытка удалась, он вынырнул! Боль с радостью смешались в теле, закрыл глаза и  замахал руками. Из-за кустов на берег выскочила сестра, бритоголовые пловцы и вынесли его на берег.  Очнулся, перед глазами небо голубое и мама. Улыбнулся, глядя на голову седую, произнес:
-Ты, мать, совсем седою стала.
-Седина женская ничто,   отваром травяным упрятать можно. У отца волосы клоками лезут, трясучка нападает от поступков. С  маленьким, нам было легче, подвоз приехал за тобой, ты должен ехать к деду Кошководу, дело семейное продолжить.