Исполнение желания

Тем тёплым сентябрьским утром Шанталь Дессанж отправилась на прогулку по Чистопрудному бульвару.

Вот ведь как бывает. Она давно не принадлежала к этому Миру, Миру людей, но его привычки в ней остались. И привычка отправляться на прогулку в погожий денёк — тоже. К тому же летняя жара давно осталась позади, и фонтаны города не были больше переполнены страдающими от жары москвичами и гостями столицы.

«Уже легче дышать».

Ведь в конечном итоге, несмотря на не изжитые людские привычки, филантропией Шанталь не страдала никогда и общения не жаждала. Всё, чего ей хотелось — спокойно погулять по Москве в своё удовольствие.

Хотя она немного скучала. Со времён Реформации(1) жизнь стала даже слишком спокойной и размеренной. Не было больше войн, не стало врагов, жизнь Мира Духов текла, как река по равнине.

И Шанталь, воин-синоби, порой чувствовала адреналиновый голод.

Впрочем, всегда есть плюсы и минусы.

Так или иначе, сегодня Шанталь прогуливалась по Чистым Прудам. И вот, миновав пруд, она вдруг обратила внимание на странного китайца, сидевшего на скамейке поодаль и приветливо ей улыбающегося.

Вроде китаец как китаец. Шанталь невольно подумала о той самой китайской экспансии, о которой так много было разговоров в последнее время; впрочем, этот китаец выглядел необычно. Был он одет в заношенное чёрное кимоно, голова была обрита, что наводило на мысли о монашестве и знаменитых китайских монастырях.

Девушка сделала вид что китайца тут нет и прошла мимо. Однако в следующее мгновение он атаковал.

Шанталь с трудом уклонилась от его атаки. Он явно был мастером, его движения были быстрыми и точными, он не произносил ни слова, но с его губ не исчезала улыбка, он атаковал снова и снова, безо всякого оружия. Шанталь понимала, что его способности явно превышают её. Но она же Дух всё-таки, а китаец явно был человеком!

Наконец он прыгнул вверх, сделал головокружительное сальто и прямо в воздухе накинул ей на шею тонкую шелковую петлю. Она рванулась и тут же почувствовала, что силы её словно иссякли. Тогда она решила исчезнуть, уйти в Мир Духов, и вдруг с ужасом поняла, что не может этого сделать! Нить явно была непростой; вероятно, она была заговорённой.

Китаец уже спокойно стоял на земле и просто держал её, как собаку на поводке. Так глупо попалась, думала Шанталь. Но кому это нужно? Китайцу?

И тут словно в ответ на её мысли из припаркованной неподалёку машины вышли четверо в безукоризненных чёрных костюмах и тёмных очках. Один кивнул китайцу, и тот, потянув за собой Шанталь, повёл её к этим людям. Шанталь их не знала, но чувствовала, что они как-то связаны с её прошлым. Ошибки быть не могло. Вероятно, её бывшие работодатели выследили её и вот таким необычным способом поймали. Но зачем она понадобилась им после стольких лет?

Они сели в машину; предварительно Шанталь повязали черную повязку на глаза, и она мысленно усмехнулась.

«Совсем как в дешевых боевиках».

После этого машина мягко взяла с места, а Шанталь решила просто подождать, чем же закончится этот фарс. Впрочем, нить всё так же крепко стягивала её шею, и уйти она не могла.

Ехали недолго. Машина встала, и её вывели наружу. Никто её не удерживал, никто не вёл под руки, она просто шла за китайцем. Потом, кажется, вошли в какое-то задние. Видимо, зашли в лифт. Никто не проронил ни слова.

Наконец они остановились, и Шанталь услышала негромкий мужской голос:

— Алексей Васильевич, снимите с барышни повязку.

Повязку сняли, и она обнаружила себя в небольшом, со вкусом обставленном кабинете. Китаец по прежнему держал её за нить, двое мужчин стояли у двери, ещё двоих видно не было; возможно, остались снаружи.

Прямо перед ней за письменным столом сидел мужчина лет пятидесяти, интеллигентного вида, в очках, он был немного лысоват, но одет в безупречный костюм.

— Здравствуйте, мадемуазель Дессанж. Вы меня не знаете, меня зовут Роберт Вениаминович, я ваш работодатель, — он улыбнулся. — В прошлом, конечно.
— Какая честь, — съязвила Шанталь. — И чем же я обязана столь важной персоне? Или вы, быть может, думаете, что сможете с помощью своего китайца вновь заставить меня работать на вас? Было бы глупо надеяться на подобное.
— Нет, что вы. Я понимаю. Кстати, как вам господин Яо? Не правда ли, он хорош? Смею вас заверить, он мастер своего дела. А в прошлом — монах Шаолиньского монастыря.
— Чудно. Так что вам надо?
— Мадемуазель, — Роберт Вениаминович укоризненно покачал головой. — Вас было непросто найти, но нам это удалось. Мы узнали о вас нечто интересное, а потому и связались с господином Яо, так как понимали, что самим нам вас не поймать. Однако не судите меня столь строго, я вовсе не покушаюсь на вашу свободу.
— Тогда, может быть, снимете удавку-то? — насмешливо произнесла Шанталь.
— Ещё не время. Обещаю, в свой черёд мы вас отпустим. Но не ранее, чем получим то, что нам нужно.
— И что же вам нужно?
— Нам нужно то, чем обладаете вы, мадемуазель.
— Слушайте, как вас там, Роберт Вениаминович, хорош уже ходить вокруг да около. Вы зря тратите моё время и испытываете моё терпение.
— Хорошо-хорошо, успокойтесь. Так вот, мадемуазель. После стольких лет слежки, с переменным успехом, нам удалось узнать, что вы стали Духом.
— Что-о? — глаза Шанталь округлились от удивления. — Вот отсюда поподробнее. Что вы там себе надумали?
— Только, пожалуйста, мадемуазель, не пытайтесь сделать вид, что не понимаете, о чём  я говорю. Мы тоже сразу не смогли поверить, ну, вы понимаете, это за гранью человеческого представления, и тому подобное.. И я бы не поверил, но некоторые отчёты.. Впрочем, даже после дела Хирурга(2) многое стало выходить за пределы постигаемого.
— И что с того? Что вы себе понавыдумывали?
— Мадемуазель, — Роберт Вениаминович приложил палец к губам. — Пожалуйста, дослушайте меня сначала. Так вот. Мы наняли господина Яо, и он проследил за вами. После чего доложил мне, что вы не человек. А уж господин Яо в этом разбирается, вы уж мне поверьте. Я знаю, кого нанимаю.
— А к гадалке ходить не пробовали?
— Прошу вас, не надо иронии. В конце концов мы решили действовать, и вот вы здесь. От господина Яо вам уйти не удалось, значит, вы не столь сильны. Но вы, думаю, можете нам помочь. Дело в том, мадемуазель Дессанж, что мы хотим стать Духами.
— Что-о-о?! А вы умеете изумлять, Роберт Вениаминович. Духами, подумать только. Смешно. Вы люди, ими и останетесь. Да и зачем бы вам хотеть стать Духами?
— Возможности, мадемуазель. Возможности Духов. Бессмертие. Нечеловеческие способности. Власть. Всё просто.
— Да уж, действительно, банально и просто. Только вы не по адресу. Да, чтоб вам было полегче, — я Дух. Да, у меня есть кое-какие способности, как вы говорите. Но вам я не могу помочь. Это не входит ни в рамки моих возможностей, ни в мою юрисдикцию. Кроме того, вы сами не знаете, о чём просите. Вы, видно, фантастики начитались и думаете, что станете какими-нибудь Иными, да? Ничего подобного. Всё совсем не так просто. Быть Духом — это особая роль, особая задача. Это не просто форма существования. Ничто не даётся просто так. Вы лишитесь всего, что у вас есть. Мир Людей станет для вас чужим. И вам придётся подчинятся Законам, на которых держатся Миры… Да что я вам рассказываю, всё равно я вам помочь ничем не могу…
— Хорошо. Но ведь вас, мадемуазель, кто-то сделал Духом. Значит, этот кто-то сможет сделать Духами и нас.
— Не совсем. Я с самого начала не была в полной мере человеком. Я — Создание, я была создана искусственно. Придумана. Вроде персонажа книги, только материализованного. Так что для того, чтобы стать Духом, со мной не пришлось ничего делать. А вы — люди, ими и останетесь.
— И всё же я попросил бы вас связаться с тем, кто сделал вас Духом. Свяжитесь с ним и сообщите, где вы, и что с вами. Пусть он или она явятся сюда и выполнят нашу просьбу. Тогда вы будете свободны.
— Так вы что же, шантажировать вздумали? — Шанталь недобро сощурилась. — Крайне опрометчиво с вашей стороны. К тому же вы с вашим китайцем перегнули палку: я не могу ни с кем связаться, пока на мне эта удавка. Она зачарованная, так что мои каналы перекрыты.
— Вот как.. — Роберт Вениаминович задумчиво покручивал перстень на пальце. — Хорошо… Господин Яо! Вы можете сделать так, чтобы она смогла связаться со своими и при этом не исчезла куда-нибудь?

Китаец молча поклонился, и тут же Шанталь почувствовала, что хватка нити ослабла. Она мысленно позвала Валю.

В этот же момент они услышали голос.

—  Так-так, и что это тут у нас?

Мужчина был одет в красный свитер грубой вязки, вытертые джинсы, а его загорелое лицо лучилось морщинками и улыбкой.

— Маркус(3)?! — изумилась Шанталь. — А почему не Валя?
— Потому что потому, — был ответ. — Это распоряжение Сонни.

Тут пришли в себя охранники. Они было рванулись к Маркусу, но тот сделал лёгкое движение рукой, и они замерли, словно в стоп-кадре. А Маркус снова улыбнулся и повернулся к Яо.

— Ага, а это, значит, тот самый монах, что тебя заарканил. Неплохо, неплохо. Хотя… как там тебя, Яо? Тебе просто повезло, что ты охотился на Шанталь, а не на кого-нибудь из Старших. Потому как последствия для тебя были бы печальны. Тем более ты ведь даже не даос, так? А я, поверь мне, знавал таких ребят-даосов, что и Духам-то не сильно уступали. Но они от Мира давно ушли и не показываются на глаза людям… Но неважно. Итак, я полагаю, я тут по вашей прихоти, правда? — он посмотрел на Роберта Вениаминовича, который, кажется, чувствовал себя довольно уверенно, хотя на Духа смотрел не без опаски.
— Да, я попросил мадемуазель Дессанж связаться с вами.
— Но сначала вы её поймали. Вот за это, ребята, мне б стоило вас наказать… Хех, повезло вам, что меня к вам отправили, а не вот Создателя этой барышни. А то б вам.. Подумать страшно, что б Валька мог с вами сделать, — Маркус хихикнул, а Роберт Вениаминович побледнел. — Да ладно, не боись. Чего хотел-то? Духом хочешь стать, да? Бессмертия, значит, хочешь? Сверхспособностей? А знаешь ли ты, смертный, что такое быть Духом? Я был рождён Радужным Потоком вместе с другими Перворождёнными Духами миллиарды лет назад по вашему времени, я воевал в двух Воинах, — Воинах, которые людям и в страшных снах не снятся, я пережил две Реформации. А вы сидите тут, мелкие мафиози, и мечтаете о бессмертии… Вы хоть понимаете всю нелепость своих притязаний? Хотя куда вам… Вы просто не знаете, о чём просите.
— Пусть так. Но я всё-таки уверен в своей просьбе, — Роберт Вениаминович был несколько смущён отповедью, но голос его звучал твёрдо.
— Вот как? — Маркус улыбнулся.  — То есть вас не пугает всё то, что я вам наговорил? Вас не смущает то, что вы должны будете подчиняться Законам Мира Духов, что навсегда потеряете связь с родными и друзьями, а всё, что получите — это злополучное бессмертие, которое, к слову, совсем не такая приятная штука, особенно когда проживёшь миллионы лет, когда все, кого ты знал, все умрут, когда сменятся власти, когда уйдут одни народы, и придут другие, когда свершатся великие войны и великие депрессии, когда даже Миру Людей может прийти конец… А ваши способности ограничены Законами и уровнем вашей Касты, а он будет невысок. И вы всё ещё хотите этого?
— Да, — Роберт Вениаминович сглотнул, и повторил. — Да.
— А ваши люди? А, чуть не забыл, — Маркус щёлкнул пальцами, и двое «замороженных» охранников упали на пол, ничего не понимая.
— Они со мной всегда. Во всём.
— Вы так в этом уверены?
— Да.
— Вот как… Хорошо. Я в последний раз спрошу вас: уверены ли вы в том, что хотите, при всех последствиях?
— Да.

Маркус широко улыбнулся.

— Ну хорошо, ребята. Я выполню ваше желание. Только не говорите потом, что я вас не предупреждал.

Шанталь смотрела на него с ужасом, как и охранники, а Роберт Вениаминович плотно сжал губы.

— Мы готовы.
— Вот и ладушки, — сказал Маркус и хлопнул в ладоши.
 
Потом стало темно.

…

Маркус подошёл к Яо.
 
— Ну что? Думаю, тебе едва ли хочется того же, чего и им, верно?

Китаец улыбнулся и кивнул.

— У тебя своя дорога… — задумчиво проговорил Маркус. — Но если захочешь меня найти, я сам найду тебя. Я тебя запомнил.

Китаец снова кивнул, потом поклонился и вышел из кабинета.

— И что же дальше? — спросила Шанталь.
— Дальше? — Маркус широко улыбнулся. — А вот увидишь, что дальше.

…

— Так, салаги, кто тут у нас? Новообращённые?
 
Роберт Вениаминович открыл глаза и не поверил увиденному, хотя мысленно готовил себя к любым странностям и чудесам.

Прямо перед ним стояла белая кошка. Довольно крупная белая кошка. Она стояла на задних лапах, уперев передние в бока и оценивающе его, Роберта Вениаминовича, осматривала.

— Имя?
— Роберт Вени…
— Довольно, этого хватит. Теперь тебя будут звать Роб-В. Запомни это имя. Теперь ты будешь откликаться на него. Теперь ты, — она повернулась, видимо, к одному из ребят, но когда Роберт Вениаминович, то есть Роб-В, посмотрел на них, то шерсть на его загривке встала дыбом.
 
Кошки! Они все стали кошками!

Он посмотрел на белую кошку, но та был невозмутима.
 
— Моё имя — Ват-У, и для вас оно будет звучать как проклятие и благословение одновременно, потому что вы, котята, теперь подчиняетесь мне. Я ваш царь, бог, ваша смерть и дьявол, папа и мама в одном лице. Не будете слушаться — накажу, но вам лучше не испытывать моего терпения. Моё полное звание звучит так: Ват-У, Белая Королевская Кошка, Матриарх-Первый, Высшая Каста. Заучите наизусть, котята, и не вздумайте меня злить. Вопросы?
— А мы… стали Духами?
— Кошки — тоже Духи, правда, непростые. За исключением некоторых, Кошки относятся к Четвёртой Касте. То есть вы, котята, должны слушаться не только меня, но и каждого Духа старшей Касты, который к вам обратится.
— И что же, мы… бессмертны?
— А то, — отозвалась Ват-У. — Жизней у вас много, надолго хватит. Но учтите: когда попадёте в Мир людей, с заданием или просто так, будьте бдительны и осторожны, потому как убить вас могут, и без особых проблем.
— А способности?
— Способности? Да пока что особо никаких. Вам ещё учиться и учиться, котята. Но если будете послушными, я вас многому научу, а если будете делать то, что вам велят, то и по кастовой лестнице подняться сможете… со временем, — Кошка усмехнулась. — Ещё вопросы?
— Господи… Зачем же… Мы ж хотели совсем не так… Я же… — Роб-В в бессилии опустился на пол.
— А что «зачем»? Вас же предупреждали, нет? Предупреждали. Маркус вас предупреждал. Так что подобрать сопли, и вперёд, в класс. Первый урок начнётся через 30 секунд. Будьте готовы.

Она ушла, а они остались.

Они смотрели на него, своего бывшего шефа, с молчаливым укором, а он чесал за ухом и думал о том, что, наверное, иногда стоит опасаться исполнения своих желаний.

Впрочем, чего уж теперь.

И они понуро побрели в класс.

…



Дружба, сентябрь 2010.


Примечания:

1 — речь идёт о Реформации Сонни, описанной в третьей книге "Воины Радуги: Реформация"
2 — см. "Воины Радуги: Битва за Баланс", глава третья ("Шанталь")
3 — см. "Воины Радуги: Высшая Каста", часть вторая ("Ветеран")