Глава 1

Глава 1





« И не было у неё выхода, и не было у неё пути назад. Жизненные преграды оказались непереносимыми, а трудности и осложнения – неотъемливыми частями. Бри осознавала, что чем дальше, тем хуже, но ничего не могла поделать, ибо…»
- Ибо? – усмехнувшись, спросила Стела и недоуменно посмотрела на Сьюзан. – Ты, правда, напишешь «ибо»?
Голубые глаза Сьюз неестественно округлились, и она обижено насупилась.
- Да, - решительно отрезала она. – Очень хорошее слово. Старинное,  в чем-то мудрое..
- Умоляю! Это же прошлый век! Напиши «ведь», или …, я не знаю! Но только не «ибо»! Что это вообще за чушь?!
- Это не чушь! – запротестовала голубоглазая девушка. – Мне кажется, что если в нашей книге будет речь диапазоном от восемнадцатого до двадцать первого века, она станет более читабельной…
- Сью, - протянула Стела. – Никто сейчас не читает книги, где употребляется словарный запас восемнадцатого века!
- Ты ошибаешься!
- Нет!
- Я читаю такие книги, - неожиданно заявила девушка и уверенно посмотрела на свою кареглазую подругу, но Стела совсем не растерялась.
- Просто ты двинутая, немного…
Недовольно цокнув, Сьюзан Картер поднялась со стула и плюхнулась на диван. Дочь доктора Девида Картера и учительницы Джун Картер,  была правильной, целеустремленной, тактичной и умной не по возрасту. Никогда ещё не возникал вопрос в её голове: что мне делать дальше?, ведь, казалось, её жизнь спланирована на несколько лет вперёд.
- Не обижайся, - наконец, выдавила из себя Стела и нахмурилась. – Я это говорю только потому, что хочу, чтобы наша книга была интересной!
- Я тоже этого хочу…
- Сьюз, мы с тобой самые лучшие подруги, и ты прекрасно знаешь, что я никогда бы специально тебя не оскорбила. Ты очень умная, и порой, мне кажется, что моей подруге не шестнадцать, а сорок пять!
Сью смущенно улыбнулась, и довольно покосилась на подругу.
- Прости…
Те, кто знал Стелу Фокс, прекрасно осознавали, что вытащить из неё извинение могут только два существа:  дьявол из преисподни и Сьюзан Картер. Такому характеру умные завидовали, трусы поклонялись, а просто люди – отдавали должное. Никогда никто не видел на её лице слез, и не слышал из её уст жалобы. Сталь, жесткость, металл – вот что приходилось впитывать всем вокруг, кроме четырех человек: родителей – Гвен и Джефери Фокс, работающих в одной компьютерной компании, младшего брата – Неда, и лучше подруги – Сьюз.
- Ладно, - выдохнула, голубоглазая девушка и протерла руками вспотевшее лицо.
На улице была сорокоградусная жара, аномальная для осени. Окна в комнате Сьюзан были заклеены темной пленкой, которая должна была хоть как-то предотвращать жару. Но, как видно, даже это не помогало…
- Что дальше? Надо, чтобы Бри всё-таки нашла выход, - уверенно сказала Стела и плюхнулась на стул, на котором несколько минут назад сидела Сьюзан.
- Трудно…, трудно придумать хороший конец. Как она может найти выход, если у неё его просто нет? Это - тупик…
- Не думаю, что читателям понравится грустная концовка…
- Главное, чтобы в ней был смысл…
- Жаль, - неожиданно прошептала Стела.
- Что «жаль»? – недоуменно переспросила Сьюзан и пристально посмотрела на подругу, черные волосы которой были нелепо вздернуты в пучок.
- Жаль, Бри, - робко призналась она. – Я так привязалась к ней. Не хочется, чтобы её жизнь кончалась так…
- Да, но у любой книги должно быть логическое завершение. Если мы напишем, что она смогла помочь матери выбраться из больницы, это будет не правдоподобно…
- Странно, что Бри не может смириться со своей судьбой! Мы сами выдумали этого героя, дали ему имя и придумали характер, но я не понимаю, как так вышло, что она совсем не такая как мы? Люди говорят, что когда ты пишешь книгу, часть души передается твоему главному герою. Ты, словно вкладываешь частичку себя в его «выдуманное» сердце. Но она совсем не такая … Она другая…
- Да…, - с отчаянием согласила девушка. – Хотя, не знаю… Не думаю, что я бы тоже смирилась. Сама подумай, Стела, твой отец говорит тебе, что мать жива, хотя до этого семнадцать лет уперто твердил другое. У девушки страшная головная боль, галлюцинации. Она на грани! И оказывается, что всё это ей передала её мать, которая находится в психиатрической больнице для умалишенных! Дженна в припадках кричит, что её дочь ведьма, такая же, как и она, и что лишь её смерть может спасти дочь! Бри это узнаёт, и становиться перед выбором, последовать по стопам матери в палату напротив, или её смерть …Я бы предпочла первое…
- Мучаться? – удивилась Стела.
- Да, - решительно отрезала Сьюзан. – Ничто не должно заставлять ставить наши чувства выше любимых нами людей, даже если это касается жизни…
- Люди – эгоисты по сути, Сью. Ты говоришь про свои жизненные стереотипы, но не учитываешь человеческие слабости…. В этой ситуации, я бы придумала третий вариант…
Сьюзан удивленно посмотрела на подругу. Об этом она не подумала.
- Если смерть матери спасет Бри, пусть смерть Бри спасет мать…
Неглубокая складочка появилась на лице Сьюз, и она серьёзно задумалась. Это предложение было хорошим, но не менее грустным…
- Тогда мы сделаем сразу две вещи: спасем мать и избавим Бри от мучений…
- Самоубийство? Это не чересчур?
- У неё ведь нет выхода! Тупик, как ты говоришь…
- Но, это жестоко. Такая молодая девушка кончает с жизнью, накладывая на себя руки. Она ведь ещё совсем ребенок! Ничего не видела. Не попробовала жизнь на вкус!
- О каком вкусе ты говоришь? – с абсурдом воскликнула Стела. – Она мучается, каждый день, боль, пронзается её голову и не дает спокойно жить! Она попробовала жизнь на вкус…, только в её случае он оказался горьким, просто непереносимым!
- Что ж, - задумалась Сьюзан. – Я не вижу другого выхода. Если самоубийство спасёт Бри и её родных, пусть так и будет…




Прошла всего неделя с тех пор, как начался новый учебный год. Подростки ещё не смогли толком понять, что им предстоит, и поэтому ходили с отрешенными лицами, словно попали на другую планету.
Здание школы было из красного кирпича, но так как ему уже шел семьдесят второй год, цвет больше походил на грязно-коричневый.
Как всегда на переднем дворе сидели подростки, и что-то бурно обсуждали. Разделение на интересы в этой школе было категоричным. Кто-то любил розовые платья и духи от дольче, кто-то – дикий макияж и черный цвет, кто-то солнечные лучи и окружающую нас природу.… Все вышеперечисленные никогда не разговаривали друг с другом и сидели строго отдельно, соблюдая огромные как физические, так и моральные дистанции. На это было скучно смотреть, так что на Стелу и Сьюз каждый день находила тоска, когда они приходили в это «прекраснейшее» заведение.
Вот и сегодня подруги шли по высушенному газону, и невольно посматривали на коалиции школьников. Сами девушки составляли свою группу, которая называлась – « Отрешенные». Эта была одна из тех коалиций, с которой иногда разговаривали, вот только не для того, чтобы добиться внеземной любви и крепкой дружбы. Не редко Стеле и Сьюзан приходилось выслушивать идиотские насмешки от тех, которые любят розовые платья, невразумительные замечания, от тех, кто любит дикий макияж, и…, нет…, «хиппи» просто ходили молча…
Пожалуй, самая главная и самая тупая коалиция была спортсменами. Но, о них вспомнили только те, кто любит розовый цвет, да и для того чтобы лучше выглядеть на снимке «Королевы средней школы имени Харви Милка»
- Сью, - Стела перешла почти на шепот. – Я вчера написала ещё пару глав…
- Это хорошо, - одобрительно воскликнула подруга и мечтательно улыбнулась. – Возможно, когда-нибудь наша книга станет популярной и…
- Мы будем раздавать людям автографы…
- А они будут выкрикивать наши имена и ждать когда же к красной дорожке подъедет черный лимузин…
- В котором нас будут сопровождать собственные телохранители…
Девушки с отчаянием выдохнули, и внезапно очутились лицом к лицу с Амандой Барнс и Даниэлллой Смит. Аманда была крошечного роста, с огненно рыжими волосами, которые непослушными кудрями свисали вниз и закрывали пол-лица. Даниэлла просто сверкала в этой приталенной тунике и коротких шортах. Очаровательная улыбка расплылась на её лице, и в ту же секунду маленькие ямочки появились на её ровной физиономии.
- Привет, - прокартавила она и нелепо заикнулась, но Стела и Сьюз давно привыкли к такому произношению, у неё оно было с самого детства.
- Привет, - поздоровалась Аманда.   
Стоящие перед Стелой и Сьюз две девушки так же были в коалиции «отрешенных» никому не нужных людей, так что судьба связала эти четыре судьбы и назвала их подругами.
Вот так вот красота Даниэллы не смогла взять верх над природным произношением, а ум Аманды – над маленьким ростом и копной рыжих волос. В нашем мире ношение не тех кед, уже делает тебя лузером…, о внешности или болезнях даже страшно говорить…
- Написали доклад по биологии? – бесцветно спросила Аманда и четыре девушки двинулись дальше к школе.
- Я да, - уверенно отрезала Сью.
- А я нет…
- Стела? Шеффилд тебя убьет!
- У меня не было времени! А ты думала, когда я успела написать целых две главы?
Сьюзан обессилено опустила голову, и недовольно покосилась на подругу. Но Стела шла спокойно, сохраняя полное равнодушие к будущему.
«Как ей может быть всё равно, что будет дальше?» - поражалась Сью, и в то же время завидовала…
Когда в последний раз Сьюзан Картер делала что-то плохое и легкомысленное? Смешно! Такая как Сьюз вечно сидит над книжками и читает, читает, читает…. Скукотища! – сказала бы Стела…
- У меня есть два реферата, я могу дать тебе один, - предложила Даниэлла и пристально посмотрела на Стелу.
- Вот! – радостно воскликнула та.  – Сегодня мой день!
- Да, вот только не могут быть вечно твои дни…. Когда-нибудь ты конкретно попадешь!
- Вот тогда об этом и поговорим…
- Как ваша книга? – с интересом спросила Аманда и девушки зашли в здание, неуклюже отпустив дверь, которая захлопнулась, издав оглушительный треск.
- Ну…, пока что никак, - неуверенно промямлила Сью. – Мы написали только одиннадцать глав, когда надо двадцать четыре…
- Но зато, когда всё будет готово, мы завоюем внимание огромного количества людей!
- А если нет? – робко спросила Сьюзан, и грустно посмотрела на свою лучшую подругу.
- Что «нет»?
- Что, если никому не понравиться наше произведение?
- Напишем другое! – оптимистически воскликнула Стела, чем заставила Сьюз нелепо усмехнуться.
- У тебя на всё есть свои отговорки!
- А кто сказал, что это отговорки?
Девушка ехидно сузила глаза, и самоуверенно изогнула правую бровь, останавливаясь возле своего шкафчика.
- Картер! – неожиданно окликнула Сьюз какая-то девушка.
Четыре подруги одновременно повернули головы в сторону голоса, и перед ними появилась Мира. Грациозно переставляя худые ноги, она стремительно сокращала дистанцию, энергично хлопая  густыми ресницами.
- Картер! – вновь взвыла она, и поправила свои светлые волосы. – Вот!
Она небрежно всунула в руки Сьюз тетради и нахально выдохнула.
- Третьим уроком у меня и Сиены тригонометрия…. Я буду ждать тебя здесь…
- Но Мира, когда я должна…?
- Меня это не волнует! – язвительно прочеканила она. – Здесь! Перед третьим уроком…
Что ж, для Сьюзан это было не впервые. Мира частенько сваливала на неё своё домашнее здание, совершенно не интересуясь, сможет, ли Сьюз ей помочь. И как они могли быть лучшими подругами?
- Мира! – недовольно воскликнула Сьюзан, но та, состроив рассерженную гримасу, отвернулась, элегантно покачивая бедрами.
- Значит, так! – внезапно прорычала Стела и поддалась вперёд, но чьи-то руки её резко остановили.
- Стоп, стоп, стоп! – затараторила Сьюз, пытаясь удержать подругу и не уронить тетради.
- Но,  Сьюз…?
- Она этого не стоит, поверь…
- Как же ты может терпеть? – с абсурдом вскричала Стела, и в её глазах пронесся дикий блеск. – ТО, что вы когда-то были подругами, не значит, что ты до конца своих дней должна делать за неё домашнюю работу!
- Стела, я…
- Если она ещё раз к тебе подойдет, я сама поговорю с ней! И, знаешь, лучше ты не допускай этого, иначе у меня будут проблемы гораздо больше, нежели если бы я не написала доклад по биологии!
Сьюзан обессилено выдохнула, и пристально посмотрела на подругу.
- Всё образуется…
- Почему ты так в этом  уверена?
- Потому что ты сама меня учила, что всё будет хорошо…
- Но, я говорила совсем о другом, Сью!
- Не имеет значения. Просто сейчас ещё не пришло время. Когда-нибудь я сама с радостью скажу ей, что о ней думаю…
Стела раздражительно выдохнула.
- И что это вообще за имя такое, Мира?



Спустя два месяца




Девушка сидела на стуле и с интересом разглядывала страницы в Интернете.  На фоне играла группа «Fatal Chord» - сформировавшаяся совсем недавно. Её солист - Дженсон Блек -  был самым желаемым парнем Нью-Йорка. И так думала не только Стела. Ежедневные статьи, касающиеся его карьеры и личной жизни, подтверждали это…
Саундтрек их первого альбома «In chase of dream» был самым любимым для кареглазой девушки. Она могла слушать его не переставая, погружаясь в мир фантазий и несбыточных мечтаний. Именно эта песня вдохновила её и Сьюз на последние две главы.
Неужели от музыки зависит писательство?
Ответ очевиден – конечно…
Слушая мелодичные аккорды любимой группы, начинаешь сочинять такие книги, которые бы ты никогда в жизни не придумал! Сюжетные повороты, концовки, романтические сцены – всё это плоды, появившиеся под определенную композицию. Именно так для двух подруг и было…
 Казалось, только вчера они с Сьюзан выложили своё произведение в свет, но, тем не менее, уже находились люди, которые комментировали «Пути отступления». Название книги было очень сложным, и создавалось впечатление, что этот рассказ про что-то очень глубокое и философское, но…, на самом деле это была обыкновенная история про несчастную судьбу.  Как бы то ни было, многие читатели оставались, довольны, и это очень радовало подруг. Когда стрелка часов приблизилась к четырем, Стела поняла, что просидела за компьютером около трех часов. Устало, выдохнув, она протерла глаза, и решила, что как только пройдет ещё пара минут она выключит то, что уже второй месяц не дает ей покоя. Безнадежно ожидая комментариев, Стела грустно разглядывала монитор, и периодически отпивала уже холодный чай. Неожиданно, на экране высветилось новое окно, и девушка довольно улыбнулась, увидев только что написанную рецензию.

« Мередит про «Пути отступления»
   15:43
Мне очень понравилась книга! Я не зря потратила время, и это просто замечательно, что есть люди, которые пишут  так искренне! Я никогда не увлекалась писательством, но именно ваши «Пути отступления» вдохновили меня на своё произведение. Надеюсь, что вы не обидитесь, так как имя главной героини тоже Бри… Хотела спросить, вы пробовали показать вашу книгу в издательстве?»

Улыбка в ту же секунду расплылась на лице молодой девушки, и Стела торжествующе подтянула к себе клавиатуру.

« Стела Фокс про «Пути отступления»
   15:45
Рады, что вам понравилось! Мы с Сьюзан очень надеялись, что книга придется хоть кому-нибудь по душе. Видно, наши мечты воплотились в реальность! На счет издательства,…, это серьёзный поступок, и нести туда нужно серьёзное произведение. Мы думаем, что наша книга, пока не достойна, стоять на прилавках магазинов. Так, что, может в будущем, когда мы наберемся больше опыта, вы увидите книги, авторами которых будут Сьюзан Картер и Стела Фок. Спасибо, что прочли!»

Довольная собой Стела ещё раз прочитала глазами свой ответ, и нажала «отправить». В ту же секунду её письмо появилось на мониторе.  Отодвинув клавиатуру, девушка легко вспорхнула со стула, и понеслась на кухню с чашкой от чая. Сполоснув её в холодной воде, Стела вновь направилась в свою комнату, по пути схватив красное яблоко. Удостоверившись, что родители будут ещё примерно через час, она достала из-под стола рюкзак и вынула из него учебники. Писательство, писательством, а школу никто не отменял…
Небрежно выведя на пролинеенном листке «Домашняя работа», Стела потянулась к мышке, чтобы отключить компьютер, но вдруг заметила ещё одно письмо.

« Мередит про «Пути отступления»
    16:02
Очень жаль, что вы думаете именно так. Я же уверена, ваша книга достояна стоять наравне с книгами профессионалов! И это не потому, что я схожу по ней с ума, а потому, что она качественно и интересно написана! Я могу предложить помощь. Мой отец работает в издательстве… Возможно, он смог бы продвинуть вашу книгу! Конечно, звучит это глупо и нереально, но что вы потеряете, если попробуете? Вдруг ваша книга завоюет кучу поклонников, и вы станете знамениты? Неужели ваше творчество должно ограничиться только Интернетом? Подумайте, над моим предложением… Вы правы – это серьёзно, но всё стоющее всегда серьёзно и труднодостижимо…»

Огромными глазами, Стела перечитывала три раза сообщение и не верила в написанное. Неужели она и, правда, может помочь? Неужели, это именно тот шанс, который выпадает раз в жизни? Колебаться не бывало времени, да и вряд ли бы стоило, не долго думая, Стела написала ответ.

« Стела Фокс про «Пути отступления»
  16:11
С радостью! Если вы и,  правда, в силах помочь, мы принимаем предложение. Когда и где нужно встретиться?»





- НЕ могу поверить, что делаю это, - недовольно взвыла русоволосая девушка и с абсурдом вскинула брови. – Стела, неужели ты ей веришь?
- А почему бы и нет?
Сьюзан язвительно усмехнулась.
- Она живет в одном городе с нами, её дом через несколько кварталов от нашего, отец - редактор, и, самое главное, что больше всего меня удивило,  ей понравилась наша книга! Как же тут не заподозрить какой-нибудь подставы?
- Подставы? Ради Бога! – взвыла Стела, и девушки свернули на следующую улицу. – Она предложила помощь, я согласилась…
- Ну, не бывает такого! Это просто неестественно, чтобы дочь редактора предлагала помощь всем тем, кому не попадя!
- Перестань волноваться! – успокаивающе прошептала Стела. – Мы в любой момент сможем развернуться и уйти!
- Это будет довольно-таки трудно сделать, если нам свяжут ноги, а в рот засунут мокрую тряпку!
- Ты насмотрелась страшных фильмов…
- Нет, я насмотрела программ новостей, где каждый день молодых девушек похищают, из-за их глупости и легкомысленности!
- Сью, хватит! Если хочешь, я пойду одна! – Стела недовольно посмотрела на подругу. – Я так не могу! Ты весь путь тараторишь о маньяках! Это же чушь! Ты сама веришь в этот бред?!
Сьюзан беспомощно выдохнула, и закатила глаза к небу.
- Только ради тебя, и нашей, как ты там говоришь, популярности!
Девушки звонко рассмеялись, понимая, что слово «популярность» совершенно не уместно, и пришли на назначенную улицу.
Мередит, так звали таинственную незнакомку, сказала встретиться на 135 2nd Avenue возле городской библиотеки. Девушки так и сделали. Настороженно исследуя глазами толпу, Стела и Сьюз, внимательно искали в людях молодую девушку, у которой  на шее должен был быть повязан ярко-красный шарф. В сочетании с шортами и осенними футболками, он должен был сильно выделять из толпы. Но, к сожалению, их поиски не увенчались успехом, и через десять минут, Сьюзан с отчаянием выдохнула.
- Я так и знала, что это просто глупая шутка, чтобы разыграть двух начинающих авторов…
- Я…, почему- то мне показалось, что Мередит говорила серьёзно…
- Видно, она хорошая актриса! – грустно усмехнулась Сьюз, и поправила выбившийся локон волос.
Ещё раз, осмотрев улицу, подруги грустно переглянулись, и одновременно направились в противоположном направлении.
Неожиданно из-за угла выпорхнула девушка лет двадцати двух, с якро-алым шарфом на шее. Она грациозно парила по разгоряченному асфальту, и её каштановые волосы чарующе разлетались в разные стороны, поддаваясь порывам легкого ветерка. Смуглая кожа и неестественно зеленые глаза, настолько сильно выделялись из толпы, что, наверняка, можно было обойтись и без шарфа… Короткие джинсовые шорты прекрасно открывали вид на длинные накаченные ноги, как у модели, и подруги невольно остановились, исследуя, девушку внеземной красоты.
- Неужели…, это…? – начала мямлить Сьюз, и крепко схватила подругу за локоть.
- Да, это Мередит…
Длинноногая красотка, остановилась возле скамейки и огляделась вокруг в поисках двух писательниц. Её взгляд изумрудных глаз остановился на подругах только тогда, когда Стела решительно потащила за собой испуганную Сьюзан. Робко остановившись перед Мередит, девушки смущенно улыбнулись, и одновременно выдохнули.
- Мы Сьюзан и Стела, - неуверенно начала кареглазая девушка. – Ты, наверно, Мередит?
- Боже! Да вам же лет по шестнадцать! – изумленно воскликнула она и удивленно вытаращила свои зеленые глаза на подруг.
- Так и есть, - наконец, пришла в себя Сьюз. – Стела чуть старше меня, но это совершенно не играет роли…
- Но как вы, смогли написать такую книгу?! Там же столько монологов о смерти, и они были изложены так профессионально и качественно, словно писал человек с опытом, никак не шестнадцатилетний тинэйджер!
На это Стела и Сьюз только смущенно улыбнулись, понимая, что это самый приятный комплемент из всех тех, что они, когда-либо слышали в своей жизни.
- КАК? – всё не верила Мередит. – Вы, правда, всё сами написали? Без помощи родителей, или старших?
- По секрету, родители даже не знают, что мы здесь, - заговорчески прошептала Стела, чуть наклонившись к Мередит. – Только тсс!
Изумрудные глаза расширились ещё больше, и девушка ошеломленно поправила шоколадные волосы.
- Что ж, думаю, пора приступить к делу, - начала она и пристально посмотрела на девушек. – Так как я думала, что вам хотя бы за двадцать, папа немного удивиться, увидев молоденьких тинэйджеров, но вы, главное, не растеряйтесь! Он обязан обратить на вас внимание, так как это просто феноменально!
- Он знает, что мы придем? – решив удостовериться, спросила Сьюзан и посмотрела на Мередит настолько серьёзно, насколько ей позволяли её данные.
- Да, я предупредила его, и даже дала прочитать книгу, но не будьте уверены, что он её прочел, и помнит о вашем визите…. Это же мой отец, он вечно летает в облаках…
- Сколько нужно денег? Это ведь не за даром…
- Всё зависит от количества экземпляров…
- А как на счет сроков? Сколько придется ждать, прежде чем книга будет выставлена в магазинах? – не унималась Сьюз.
- Обычно два-три месяца. Это опять же зависит от количества…
- Каковы наши проценты? Гонорар – это вещь скользкая, его лучше обсудить сразу, - улыбнулась Стела.
- Вы хорошо подготовились, - рассмеялась Мередит и обнажила свои белоснежные зубы. – Думаю, лучше если на все ваши вопросы ответит мой отец…
- Что ж, тогда направляемся к нему…



Офис Эдмонда Розенберга находился в огромном стеклянном здании. Его витражи сверкали, вспыхивая яркими осенними лучами, а в окнах можно было увидеть своё собственное отражение, так же отчетливо, как в зеркале. Изумленно разглядывая шикарные машины, припаркованные рядом с входом, Стела и Сьюз ошеломленно осознавали, что только что попали в другой мир! Тут уже не было обшарпанных зданий на противоположной улице, и пахло не бензином, а цветущими астрами и свежестью. Обстриженные кусты стояли один возле другого, и сопровождали людей до самого входа в «New Edmond Company». Взволнованно переглянувшись, подруги последовали в главный холл, следуя за красавицей – Мередит.
Мраморный пол, кожаные диваны, огромный фонтан, старинная люстра – это заставило девушек вытаращить глаза настолько, насколько им позволяли их глазные яблоки. Сьюзан и Стела ошеломленно наблюдали за людьми, которые в официальных костюмах быстро передвигались, и чуть ли не сбивали друг друга. Казалось, это центр вселенной! Девушки с восторгом посмотрели на надпись, вывешенную огромными буквами над регистрационными столами, а потом на стеклянный шкаф, в котором были помещены имена всех тех, кому помогли стать знаменитыми работники «New Edmond Company». Неожиданно совершенно нереальная мысль появилась в головах у подруг. Они ошарашено осознали, что, возможно, в будущем и их имена могут быть там написаны! Это уже престижно, это уже предел мечтаний…
- Следуете за мной, - вдруг сказала Мередит и нажала кнопку вызова лифта.
Через несколько секунд створки послушно распахнулись, и три девушки зашли в кабину. Неизвестно сколько времени они поднимались. Для Мередит – это были самые обыкновенные две минуты, для Сьюзан и Стелы – самые долгие секунды в жизни. Когда двери вновь раскрылись, Мередит уверенно выпорхнула из лифта и пошла прямо по коридору. Подруги последовали за ней, внимательно рассматривая двери, на которых то и дело были написаны знаменитые имена режиссеров или сценаристов. И вот, они остановились перед надписью «Эдмонд Розенберг – редактор».
Мередит, не стуча, оттолкнула дверь и решительно прошла внутрь, подмигнув двум испуганным девушкам. Стела и Сьюз чувствовали себя не в своей тарелке, и, порой, им просто хотелось убежать! Но дороги назад уже не было. Девушки стояли лицом к лицу с коренастым мужчиной лет сорока пяти. На нем был черный официальный костюм, вот только пиджак неаккуратно валялся на кожаном стуле. Увидев, что к нему пришли, Эдмонд посмотрел на подруг такими же неестественно зелеными глазами, как у дочери, и подозрительно прищурился.
- Это они? – недоверчиво спросил он и покосился на Мередит.
- Да, папа. Я тоже сначала удивилась…
- Что ж, - выдохнул он и подошел ближе. – Я Эдмонд Розенберг, и это моя компания, где начинающие авторы могут превратиться в знаменитых писателей. Как вы поняли, это уже не шутки, и никто не будет с вами нянчиться. Всё предельно просто, если книга мне нравиться – она будет издана в ту же секунду, если нет – вы знаете, где выход…
Сьюзан испуганно посмотрела на Стелу, но подруга сохраняла решительное спокойствие. Она ничуть не смутилась, и поэтому уверенно ответила:
- Мы всё прекрасно понимаем, и именно из-за этого пришли…
Эдмонд довольно улыбнулся, и тяжело приземлился на стул.
- О чем ваша книга?
- О девушке, у которой не всё сложилось в жизни, - начала Сьюзан, понимая, что Стела обязательно скажет что-нибудь, да не то. – У Бри очень плохое детство и…
- В чем суть? – бестактно перебил её Эдмонд и наклонился ближе, облокотившись на стол.
- Ну, - смутилась Сьюз. – Суть в том, что нельзя сдаваться, и всегда можно найти выход, который сможет спасти всех близких людей, не зависимо от…
- Почему вы написали именно такую книгу?
- Нам тяжело писать романтические истории. Наше творчество направленно на серьёзные жизненные ситуации, - вмешалась Стела, увидев, как лицо Сьюзан побледнело. Она явно не думала, что с ней будут разговаривать так нагло и жестко. – Истина всегда интересней вымысла. И мы не видим смысла в…
- Что о вашей книге думают родители?
Вот, это был именно тот вопрос, на который у девушек не было ответа. Они растеряно переглянулись, и грустно выдохнули, осознавая, что их шанс безвозвратно потерян.
- Они не знают о том, что мы здесь, - медленно выговорила Стела. – Наша книга во многом рассказывает о смерти, и они не смогли бы нормально на это среагировать. Возможно, это был бы наш последний писательский опыт, если бы…
- Так, - протянул Эдмонд, вновь перебив девушку. Он тяжело поднялся со стула и подошел к окну, которое полностью вмещало весь его рост. – Вы понимаете, что это бизнес, высокооплачиваемый бизнес. Здесь никто просто так не бросает денег на ветер. Каждый цент – это мой пот, это моя кровь…
Сьюзан недовольно покосилась на Стелу, давая той понять, что Эдмонд говорит именно о том, что она пыталась вбить в голову подруги.
- Если родители не в курсе, как же вы сможете сами остаться, живы в этом жестоком мире бизнеса, в мире интриг и бешеной популярности… Вы не думали, что с этим тяжело жить?
- Да, но сер, мы сами выбрали себе этот путь…. – нерешительно прохрипела Сьюз.
- И у нас уже нет пути назад. Мы здесь, значит, мы готовы, - уверенней подруги добавила Стела и серьёзно посмотрела на Розенберга.
Он молча пялился в окно, и так продолжалось около двух минут. Девушки порядком взволновались, увидев, как он вновь поворачивается к ним, и поэтому с отчаянием выдохнули.
- … «Пути отступления»…, - торжественно воскликнул он и развел руками в стороны, словно начертив в воздухе контур книги. – Когда мы обсудим обложку?