Чья душа чёрту пригодна?

Кроме клочка земли да полуразвалившейся избёнки у Ивана ничего не было. А единственная надежда и опора у мужика была на быка.
Жил себе мужик, жил - не тужил, и вдруг бык заболел.
Уж Иван к быку и так, и эдак, не ест, не пьёт животина,  и пахать не может.
Иван вконец расстроился, сон у него пропал.
И вот однажды ночью сидит мужик на крылечке, тревожные мысли одолевают, как бороться с бедой, обдумывает.
Видит, из окна сарая что-то вылетело, будто молния над головой пролетела и из виду скрылась.
На следующую ночь Иван в сарае спрятался, ждёт, узнать хочет, кто у него хороводит и мешает жить.
В двенадцать часов ночи колокола возвестили, тут Чертяка явился, сел верхом на быка и давай погонять. До тех пор гонял, пока тот бессильным  не свалился.
- Ага! – говорит сам себе Иван. – Ну, погоди, Нечистый, я тебя проучу, как бедняков обижать!
На другую ночь мужик быка в избе спрятал, а сам в сарае притаился и ждёт. Как Чёрт появился, мужик изловчился, на спину прыгнул, за рога схватил и ну погонять Чертяку вдоль хребта, кнутом хлестать….
Закрутился, закружился Нечистый, а мужик его крепко держит.
 Видит Чёрт, что так просто от мужика не отделаться, обхитрить решил, предлагает:
- Отпустишь меня, мешок золота дам!
- Ты - плут известный, обманешь! – ещё крепче вцепился Иван и держит Чертяку.
Тогда понёс его Нечистый в заоблачные дали…
Летит Иван над облаками, горных вершин не видно, зато звёзды - вот они, рядом. Попытался звезду взять, да руки обжёг.
А Чертяка над ним потешается:
- Ты сначала счастье поймай, потом звёзды хватай!
- Счастье само в руки не плывёт, так просто за него не ухватишься! – ответил горестно Иван.
- А хочешь, я тебя королём сделаю, может, тогда ты себя почувствуешь счастливым? – предложил рогатый.
Мужик думал, что счастье в величии, согласился.
Чёрт в красавца-коня превратился, а Иван в короне очутился.
Прилетели в незнакомую страну, на дворцовой площади приземлились.
Навстречу им народ поспешно выбежал, торжественными восклицаниями короля встречает:
- Наш король вернулся! Да здравствует король!
Смотрит Иван, а люди глазёнками лупают, ушами хлопают, бестолково вокруг  толпятся, кричать, как можно громче стараются, аж пуп раздирают, а искреннего восторга не чувствуется.
Разочаровался Иван, с Чёртом своими мыслями поделился.
- От встречи со мной у людей радости нет, одна показуха!
- Какое же это счастье?!               
- Зато ты - Ваше Величество!
- Величие, как я посмотрю, дело непрочное! Из-под меня в любой момент тронный стул могут выдернуть! Оказывается, величие не в звании, а в признании! Поехали отсюда!
- Ну, уж нет, теперь до конца свою роль доиграй! – возразил Чёрт.
Сняли Ивана с коня, во дворец провожают, а он приказывает:
- Коня моего ко мне в  покои! – боится, что чуть зазевается, Чёрт сбежит. Сел Иван  на трон, конь рядом стоит. Иван его под уздцы крепко держит. А что дальше делать, не знает, у Чёрта спрашивает.
- В дела государственные вникай!
А Иван туда-сюда головой вертит и плечами пожимает:
- Как вникать?
 - Министров вызывай, отчёт с них требуй. Пусть доложат, что в твоё отсутствие натворили, сколько из государственной казны по своим карманам рассовали!
- Да разве они в том признаются?! – смеётся Иван. – Они тебе сейчас столько дыр-прорех найдут, столько небылиц расскажут и бумагами докажут, что всякую копейку в дело применили, впрок употребили, на выгодные проценты вложили….
- Много не рассуждай, а отчёт ты всё равно обязан потребовать, хотя, и знаешь, что соврут! – урезонил его Чёрт.
Делать нечего, раз надо, значит надо. Вызвал всех министров, со строгим видом спросил:
- Чего без меня натворили, сказывайте, да поменьше вранья болтайте! А особливо докладывайте, на сколько тонн государственная казна похудела?!
Министры наперебой сказки рассказывать начали, а Иван слушал, слушал, ногами затопал:
- Не все сразу! Чего базар устроили! По одному врите!
Толкутся министры, никто первым говорить не хочет, ждут, кто посмелей, или кого сам король  назначит первым слово  молвить.
А Иван ждал, ждал, да и уснул.
А когда проснулся, у него ни дворца, ни министров и не только стула-трона, а и табуретки под ним нет.
Вокруг него вершины гор снегами закутаны, ветер ледяной свищет, холодом до костей пронизывает.
До слёз Иван расстроился и думает: «Вот дурак, предлагал же мне Чёрт мешок золота, взял бы и дело с концом! Так ведь, нет, жадность-то, она безгранична, так же, как и глупость. Сидел бы сейчас дома, горячий чай попивал, не замерзал бы в горах, а вдруг вовсе пропаду!» – от таких мыслей у мужика волосы дыбом встали.
Глядь,  перед ним полный мешок стоит. Развязал мужик мешок, посмотрел, а он  полон золота.
Обрадовался, хотел на спину взвалить, но тот тяжёлый, не поддаётся. Тогда мужик его поволок, начал с гор спускаться.
Совсем немного прошёл, упал от усталости, хотел отдохнуть, но чувствует, что может замёрзнуть, надо двигаться, пополз…
Руки закоченели, мешок держать не могут, он зубами вцепился, а мешок не бросает. Снова устал, присел, огляделся, думал, путь  короче найти, увидел, что на одном месте кружит, чуть с ума не сошёл.
Понял Иван, что это  Нечистый им  верховодит, по кругу водит, расстроился, не знает, что дальше делать.
Вдруг слышит:
- Ну как, мужичок, получается разбогатеть?
Оглянулся, а на соседней вершине Чёрт сидит, нога на ногу забросил, Ивану рожи корчит.
- Чего скалишься, дурак! Думаешь самый умный и…
А Чёрт как услышал, что его мужик дураком назвал, ещё пуще от смеха заливается:
- Я дурак иль не дурак - ещё взвесить надо, а ты в мешок загляни! Над чем тужишься, надрываешься!
Заглянул Иван в мешок, а там железяки  ржавые.
Как представил Иван, каким он дураком со стороны выглядит, как никому не нужные ржавые кусочки тащил, самому смешно стало, и горько, и больно за себя, а Чёрту говорит:
- Чего ржёшь, как сивый мерин, удалось из меня дурака сделать, а теперь отстань от меня! – бросил мешок и пошёл, куда глаза глядят.
Идёт мужик, а Чёрт за ним, на пятки наступает и приговаривает:
- Я тебя проучу, как с Чертями разумом и силой тягаться!
А Иван делает вид, что не слышит его, идёт и посвистывает.
Тогда Нечистый вперёд бежит, не унимается:
- Чего твоя душенька требует или желает? Золотишка - сколько захочешь отпущу, счастье - на тарелочке преподнесу! А может, трясинки болотной мечтаешь похлебать?
- Отстань! – не выдержал Иван и огрызнулся.
- Ну нет, теперь не отстану! Как в народе говорят: «Зацепилась Нечистая Сила за грешную душу, по гроб не отвяжется!»
- Отвяжется! – ответил уверенно мужик, а сам траву рвёт. Целую охапку нарвал, верёвку плетёт. Сплёл верёвку, на плечо кинул, дальше пошёл.
А Нечистый за ним неотступно идёт, надоело ему, что Иван на него внимания не обращает, идёт так, будто рядом с ним Чёрта нет, спрашивает:
- Ты для чего верёвку сплёл?
- Тебя повесить! – и продолжает свой путь.
Зашли в деревню, идёт по улице мужик, а за ним Чёрт спешит.
Селяне на такую картину, раскрывши рты, смотрят, удивляются.
Подошли к дому богача деревенского, тот спрашивает:
- Эй, мужик, ты куда идёшь и для чего верёвку несёшь?
- Стыдно почтенному такой вопрос задавать, не видишь, Чёрта за собой веду! – ответил Иван и, не обращая никакого внимания, дальше шагает.
- А зачем тебе Чёрт и куда ты его ведёшь? – не отстаёт тот с вопросами.
- Мы с ним договор подписали, он для меня подрядился золото добывать! – ответил Иван, усмехнувшись.
- А нельзя ли с ним такой договор подписать? – как банный лист, пристал богач. – Ты скажи, на каких условиях он работать согласен? – не отстаёт от них богач, следом спешит, от жадности глаза, как у бешеной собаки, разгорелись.
- Я ему свою душу в залог положил, не знаю, что с тебя возьмёт, сам у него спроси! – ответил Иван.
Богач к Чёрту обратился:
- Моя душа тебе подходит, давай я с тобой договор подпишу! – боится отстать  богач, вприпрыжку следом скачет.
А Чёрт хвост трубой задрал, приплясывает, ухмыляется:
- С того дурака одну душу взял, с тебя сразу две потребую!
- У меня жена есть, я и её отдам! – обрадовался богач.
Услышала его жена, на крыльцо выскочила, на всю деревню орёт:
- Люди добрые! Посмотрите, что дурак вытворяет, с Чёртом сделку совершает!
Разозлился на неё муж, тоже заорал:
- Не слушайте бабу, у неё ума как у курицы. Яйцо простое несёт, на всё село кудахчет, будто оно у неё золотое!
Послушал их Чёрт и говорит:
- Ты богатый мужик, значит умный, только жаль, что не мужик, а тряпка! Тобой жена верховодит и, как генерал армией, командует!
Эти слова богача за живое задели, по самолюбию ударили, достоинство ущемили. Накинул жене на шею верёвку, за собой поволок, будто тёлку на базар продавать повёл.
Идут, а Чёрт со смеху надрывается, живот поджимает:
- Я скоро целую процессию устрою,  отряд  дураков  наберу!
А Иван у него спрашивает:
- Чья душа тебе больше по нраву?
- Оба хороши! Но тебя я понимаю и сочувствую, тебя бедность подкосила, да нуждой задушила, а этому сквалыге, сколько ни дай, никогда не насытится! – и сам к Ивану обратился: - Что твоя душенька больше всего желает?
- Больше всего от тебя отделаться хочу и домой возвратиться! – сказал  так  и  дома оказался.
А потом сам себе поклялся: «Больше никогда на дармовое не позарюсь и с Нечистой Силой не познаюсь! С Нечистой спознаться – позволить ей на своей спине покататься! Она тебя, как собаку, на поводке поведёт, сзади пнёт, под бока так наколотит, свету белого невзвидишь!»