Как ни старайся, правду не скроешь

В тёплый летний вечер по небу рассыпались звёзды, луна смотрела на землю короной царицы, разбрасывая голубовато-золотистые блики.
В богатом доме Худяя отмечали день рождения дочери. Ей исполнялось семнадцать лет.
Уставшие от обильных угощений и тостов,   восхвалявших хозяев дома, насладившиеся креплёными напитками и наплясавшиеся до упаду, гости, изнывая от жары, попросили открыть окна.
Струя прохладного вечернего воздуха действовала как приятный, поднимающий  жизненный тонус бальзам….
Вдруг раздался гром, в раскрытое окно влетела молния, пролетела над испуганными гостями, стукнувшись о стену, упала на стол, превратившись в огромного чёрного, обросшего густой щетиной, Джина, представшего перед широко открытыми от ужаса глазами присутствующих.
Осмотрев всех внимательным и недружелюбным взглядом, Джин остановил взор на дочери хозяина, проговорил громыхающим и оглушающим голосом:
- Если через три дня вы не отдадите мне свою Наталью, у вас умрёт сын от укуса змеи, моей дочери Язы!
- Зачем тебе наша  дочь? - в отчаянии и со страхом спросили родители.
- Ваша дочь будет царицей Джинов и моей женой! – ответил тот и снова улетел искрящейся молнией.
Ошеломлённые и напуганные гости поспешили домой, оставив безутешных хозяев наедине со своей бедой.
- Господи, что же нам теперь делать? Что делать? – ломали себе руки рыдающие родители.
- Отец! – вдруг воскликнул Елисей, сын хозяина. – Я знаю, что надо предпринять!
- Что? Что ты можешь сделать в такой ситуации? – с надеждой в голосе обратился к сыну Худяй.
- Давайте спрячем Наталью в другом государстве, а дочь нашей служанки отдадим Джину, они похожи как две капли воды!
- Сын мой, у тебя светлая и разумная голова! Ты прав, разница в возрасте на один год нисколько незаметна! Джины не заметят подмены! Но кто увезёт нашу доченьку и спрячет подальше от беды?!
- Я! Я увезу её, и буду хранить бережнее, чем собственное сердце и глаза! Положись на меня, отец!
- Я доверяю тебе, сын мой! И доверяю больше, чем себе! Я так благодарен тебе за находчивость, что не могу высказать! – поклонился Худяй сыну.
Отправив детей в дорогу, родители немного успокоились.
Повёз Елисей прятать сестру, благодатная и плодородная земля их родины закончилась, и перед ними распростёрлась бесконечная, как им казалось, песчаная пустыня, которая, как раскалённое железо, обжигала не только ноги, но и дыхание.
Их лошади, не привыкшие к таким переходам, изнемогая, одна за другой погибали. Иссяк запас воды. Переход становился физически невыносимым, вдруг кто-то из сопровождающих радостно крикнул:
- Колодец! Я вижу колодец! – все собрались к живительному источнику.
Наклонившись над колодцем, чтобы набрать воды, Елисей увидел змею. Вылезая из колодца, змея угрожающе зашипела: 
- Я не стану тебя жалить за то, что ты обманул моего отца, я постараюсь помочь тебе, если ты согласишься жениться на мне!
Омерзительно и жутко стало смотреть Елисею на серое, извивающееся тело змеи, обвивающее его ноги, но ради спасения любимой сестры он согласился.
Увела Яза с собой молодца в пещеру, а Наталье входить не разрешила.
- Ты так гостеприимна?! Это неблагородно разлучать брата и сестру! – возмутился юноша.
- Ты говоришь о благородстве? – засмеялась Яза. – А не ты ли пытаешься разлучить с дочерью бедную женщину, вашу служанку! А она и так обижена судьбой, не имея в жизни ничего, кроме дочери! Ты подумал об этом?
- У меня безвыходное положение, – пытался оправдаться молодец, стыдливо краснея.
Не слушая его оправданий, Яза продолжала говорить:
- Разве благородно  своё несчастье перекладывать  на чьи-то  плечи, подвергать опасности чужую жизнь и судьбу?!
Ничего не смог ответить ей юноша, стоял, низко опустив голову, с полыхающим от стыда лицом.
А Яза спокойно и твёрдо продолжала:
- Я расскажу тебе одну удивительную историю, из которой ты должен почерпнуть урок и сделать вывод!
Было это девятнадцать лет назад. Жили на свете две красавицы-сестры. Старшую звали Устинья, а младшую Елена. Жили они очень бедно.
Старшая, Устинья, полюбила такого  же  бедняка Худяя.
Однако  отец  девушки  уже  просватал  её  за  старого,  но  богатого  князя  и  никогда  не  согласился  бы  на  её  брак  с  любимым.
Девушка бежала с возлюбленным, бросив больного и старого отца.
Чтобы не расстраивать и без того убитого горем несчастного и беспомощного отца и не вызвать гнев князя за нарушенное сестрой слово, Елена согласилась выйти замуж за князя.
Елена прожила год с князем, и он скончался, оставив ей огромное состояние.
Узнав, что Елена овдовела, Худяй пошёл на подлую хитрость. Нанявшись к Елене в работники, начал упорно ухаживать за вдовой, буквально превратившись в её тень.
Сгорая от чувств, Елена плакала по ночам, боясь признаться в своих чувствах к  красавцу, который был до бесстыдства назойлив.
А когда Худяй понял, что Елена любит его, решил убить жену и ребёнка.
В это время по стране гуляла страшная болезнь - оспа, ежедневно унося сотни людских жизней.
Заболели и Устинья с сыном, но организм женщины оказался выносливее, чем предполагал её муж. Устинья осталась жива, похоронив сына.
Выжила женщина, но всё её когда-то прекрасное лицо до неузнаваемости было обезображено оспой.
Худяй очень огорчился, что женщина не погибла, и однажды предложил:
- Ты должна умереть ради моего счастья и благополучия, если действительно любишь меня! – и тут он признался во взаимных чувствах его и Елены.
Услышав исповедь мужа, Устинья заплакала и призналась, что носит под сердцем ребёнка.
Немного подумав, Худяй потребовал с неё клятву молчания, а сестре сказаться женой его двоюродного умершего брата, которую якобы  Худяй приютил из жалости и благородства души!
Устинья согласилась на его условия.
Узнав страшную отцовскую тайну, Елисей сильно огорчился, но делать нечего.
А Яза продолжила:
- Я могу спасти твоих сестёр, но тогда умрёт твоя мать!
 Ещё больше расстроился юноша, удручённо сказал:
- Моя радость от спасения сестёр омоется слезами великой печали от потери матери! Но если у меня есть право выбора, не могу ли я пожертвовать собой, чтобы искупить грех отца и смыть с семьи его позор? – умоляюще спросил он.
- Да, у тебя есть такое право! – жестоко ответила Яза.
- Что я для этого должен сделать? – с готовностью и надеждой в голосе откликнулся Елисей.
- Иди в долину змей и отдай им себя на растерзание! – испытующе посмотрела на него королева змей.
Не успел юноша приблизиться к долине, как змеи набросились на него и, обвивая омерзительно холодными и скользкими телами, шипя, спорили, кому представится почётное право укусить первой.
А самая большая, как жгутом, сдавила шею и, внимательно глядя в глаза, язвительно заговорила:
- Как жаль, что твоё молодое и  тёплое тело скоро станет холодным и несгибаемым! О, юноша, вдохни поглубже последнюю каплю жизни и внимательно взгляни на солнце, чтобы блеск лучей запечатлелся в твоём ясном чистом и прекрасном взоре, скоро он погаснет! Но ты не волнуйся и не переживай, смерть наступит мгновенно, ты не успеешь почувствовать боль и муки!
Не выдержав её издёвок и насмешек, Елисей закричал:
- Я рассчитываюсь за неискупимый грех отца, но ты мне не судья, а исполнитель, не имеешь права лезть ко мне в душу и искать там покорность и страх! Я никогда не буду твоим слугой и покорно преклоняться перед тобой! Делай то, что тебе дано правом и природой!
Но тут из пещеры выползла Яза и строго приказала:
- Не трогайте его, он благородный юноша! А благородство, как талант, – Божий дар и мы обязаны не уничтожать, а хранить его, как самое дорогое сокровище! Ибо он служит земле струёй чистого живительного воздуха! Это источник, прокладывающий путь к духовности и чистоте!
Змеи отступили, недовольно шипя, а Елисей ещё больше встревожился:
- А как же мои сёстры и мать, что будет с ними?
- Возвращайся домой и будь за них спокоен, справедливость восторжествует! – ответила Яза.
Елисей благодарно поцеловал спасительницу, поспешил домой, но тревога не покидала его сердце. И потому, увидев на пороге встречавшего его слугу, не удержался от вопроса:
- Всё ли дома в порядке?
- Твоего отца забрал дух паралича и теперь он прикован к постели, не в состоянии двигаться и говорить! – ответил слуга.
Елисей облегчённо вздохнул:
- Как ни старается подлый и низменный человек скрыть истину, рано или поздно она на порог непрошеным гостем придёт! Дверь перед ней захлопнешь, она в окно ласточкой влетит! На окна решётки наденешь, она в душу мудрой змеёй заползёт!