Сказка

I.
В одной небольшой и не очень сказочной стране жил да был маленький человечек. У него имелся маленький домик, который стоял посреди уютного дворика. Человечек наш был очень работящий. Он аккуратно ухаживал за всем, что у него было. А было у него всё необходимое. Дворик всегда чистенько подметен. В нем разбиты клумбы с цветочками, за которыми производился тщательный ежедневный уход. Огородик позволял безбедно существовать круглый год. Неподалеку, в нескольких метрах, текла такая же маленькая игрушечная речка. Рядом стоял светло-зеленый лесок, а в небе светило маленькое солнышко.
Так жил он и не тужил.
Но однажды, прибирая в очередной раз свой огородик, он решил взглянуть вдаль. Что он сделал.
А там, далеко-далеко, оказалось, существует точь в точь такой же   зеленый лесок и маленький домик, и солнышко, и речка. Даже крыша у домика окрашена в такой же цвет. Но больше всего его поразило, что у калитки стоял точно такой же, как он маленький человечек! И смотрел в его сторону. Это так удивило его, что он помахал ему рукой. Как хорошо, значит теперь их двое. В этом одиноком мире есть еще такой же.
Так они подружились.
Когда наступало утро, они приветствовали друг друга, дружно подбрасывая вверх свои маленькие ручки. Опускался вечер, они синхронно кивали друг другу головой, прощаясь. Это продолжалось некоторое время.
Но вот настал день, когда нашего маленького осенило. Если есть в этой жизни точно такой же, как он, как должно будет им хорошо вместе! Назавтра, чуть забрезжил рассвет, и они по обыкновению встретились глазками, он решительно шагнул к своей калитке. И, о чудо. Тот, второй, тоже сделал шаг к своей. Он открыл дверцу своей калитки, а тот, второй, открыл свою. Оба расплылись в радостных улыбках, значит, они думали правильно! Они наконец-то будут вместе! НАВСЕГДА! И не будет крепче друзей.
Они, что есть силы побежали навстречу друг другу, распахнув в своем маленьком счастье ручонки. Они бежали все быстрее и быстрее, ничего не замечая вокруг. Лес, река и солнце слились в одно сплошное белое пятно.
Когда осталось всего лишь полмига, полшага, полвздоха, они еще шире взмахнули своими маленькими ручками и с размаху бросились вперед, чтобы встретиться в крепком объятии.
Но невероятной силы удар вдруг откуда-то обрушился на них, отбросив далеко назад. Раздался страшной силы треск. Звон и грохот огласил все вокруг. Маленький человечек упал.
Впереди, паучьими лапами сползало на землю,
рассыпаясь на мелкие осколки, огромное
зеркало.
Оно словно озвучивало маленькие слезы маленького человечка.
Мир крутился огромной каруселью.
Оказалось, что не было другой страны, не было одинаковых домиков, и палисадника не было, и калитка, и даже окрашенных в одинаковый цвет крыш тоже не было.
А был только он сам.
Один.

II часть

Наступила осень. Крыша домика пооблезла. Некому было ее починить. Не было сил, Да и желания не было. Мир перевернулся. Внутри домика царил беспорядок. Просто еще не до конца зажили ссадины маленького человечка.
За окном, как насмешка, пестрела радуга из листьев всех цветов и размеров. Они ласкались между собой, обнимались с окнами домика, прислонялись к земле и весело шуршали, катясь. «Они смеются надо мной!» - думал маленький человечек - «А если радуются, то чему? Конечно, ведь их так много, они совсем не одиноки, не то, что я...».
Маленький человечек, закрыв глазки, лежал в своей маленькой постельке, нахлобучив на себя груду одеял. Он размышлял. Его все никак не покидал образ того, второго. Калитка. Улыбающийся человечек. Где его теперь искать? Да и стоит ли?!
Так провел он много ночей и дней, словно в каком-то полузабытьи.
Осень близилась к концу. Скоро полезут белые мухи. Маленький человечек не спеша выкарабкался из огромного вороха одеял.  Нужно затопить печь. Стало прохладно.
Под вечер разразилась страшная гроза. Ветер рвал с веток чудом уцелевшие листы. Дождь настойчиво барабанил по окнам. Маленький человечек сидел у камина. Казалось, что он уснул. Где-то вначале полуночи он очнулся, почувствовав какой-то шорох на лестнице, у самой двери. Стихло. Показалось. Наверное, это звук капель дождя, который все никак не успокоится. Шорох повторился. И тут с неба раздался невообразимой силы удар. Сверкнула молния. И озарила необычно ярким. Светом все вокруг.
В этом свете, в своем маленьком садике, сквозь стену дождя, он различил фигуру, прислонившуюся к дереву. Она направилась к домику.
Маленький человечек не понял отчего, но он очень сильно испугался. Он быстро подбежал к двери, но, не решаясь распахнуть ее, встал в ожидании.
В дверь постучали. Стук был тихий и нерешительный.
; Кто там?
; Ты! - прозвучал ответ.
Ответ застал его врасплох. Это был тот самый ответ, которого никто и никогда не ждет. Ну, никогда!!! Маленький человечек попытался переварить все это в своей маленькой головке. У него ничего не получилось. Он в растрепанных чувствах стоял перед своей маленькой дверцей, пытаясь собраться с мыслями. Стук повторился более настойчиво. Тогда, поборов страх, маленький человечек резким движением отодвинул засов и широко распахнул дверцу.
То, что он увидел, поразило его. В лунном свете, на фоне брызгающих во все стороны капель, в отблесках синевы, в каких-то невообразимых лохмотьях, перед ним стоял человечек его роста. Лицо его было перепачкано грязью. Волосы спутались до того, что напоминали своим  видом пережженную паклю. С одеяния, если, конечно, это можно назвать таковым, свисали комья прилипшей глины. Он был похож на пришельца из загробного мира, про который маленький человечек где-то читал, где – он уже не помнил, так как посчитал все это сумасшедшим бредом.
И к нему, такому чистенькому, аккуратненькому, это чудовище не могло иметь никакого  отношения. Что за чушь!!! Страх как-то сразу улетучился. И он рассмеялся ему в лицо:
; Вы???!!! Это я???? Ха-ха-ха!!!
С ним случилась какая-то смеховая истерика.
Отсмеявшись, он сдвинул бровки, возмутившись этакой беспардонной наглостью, и со злостью захлопнул дверь перед самым носом этого чучела.
Вернувшись обратно в свое уютное креслице и завернувшись в пледик, маленький человечек еще долго возмущался происшедшим, бормоча что-то себе под нос и, смешно размахивая своими маленькими ручками. К середине ночи, изрядно притомившись от разговоров с самим собой, он так и заснул в нем.
С течением времени маленький человечек вернулся к своим повседневным заботам. Потому что после зимы, как известно, приходит весна.
Нужно готовить рассаду для овощей, подправить покосившийся забор, обновить крышу. Да и вообще, по теплу он задумал отправиться в ближний лесок и поймать, расставив силки, какую-нибудь живность.
Если попадется птичка, она будет скрашивать его одинокие дни своим чириканьем. А если, к примеру, ежик, то он будет смешить его своим фырканьем и иногда раздражать своим топотком по ночам.
3

БАЦ! - окно с треском распахнулось. Маленький человечек зажмурился и высунулся из окна. Он втянул носом воздух. Вот она – ВЕСНА! А весна была в полном разгаре. Весь его яблоневый садик был в цвету. Прямо напротив окна на одной из веток возились ошалелые птицы. Все вокруг было залито солнечным светом. По небу, медленно покачиваясь, плыли пушистые облака. «Пошли с нами!» - кивали они маленькому человечку. Маленький человечек радостно заулыбался и подмигнул им.
- Я скоро вернусь! - крикнул маленький человечек своему домику. Он аккуратно застегнул дверцу своей калитки на крючочек и отправился в путь.
Маленький человечек шел, насвистывая веселую песенку. Трава подросла ему уже до пояса. Она представлялась большим войском неприятеля. Вставшим из под земли на пути к его заветной цели. Он шел на другую сторону реки, чтобы осуществить свой зимний план. Размахивая маленьким прутиком, словно сабелькой, он храбро бросался на эту толпу воинов и они покорно склонялись у его ног.
Маленький человечек вбил последний колышек и огляделся.
Получилось довольно симпатично. Сейчас он затаится в кустах и станет ждать. Он отступил на несколько шагов, полюбоваться своей работой. И вдруг почувствовал, что земля зашевелилась под ним. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее почва стала проседать. И в том месте, где он только что стоял, в одно мгновение все рухнуло.
Он хватался за все, что попадется, пытаясь хоть как-то удержаться на поверхности. Но трава была молодая и обрывалась сразу с корнями. Он цеплялся за комья земли, но его все равно тащило вниз в открывающийся зев огромной ямы.
Очнулся он на дне огромной воронки. Все тело гудело. Маленький человечек посмотрел наверх. Н темном небе без звезд. Прямо на него смотрела и ехидно щурилась луна.
Подул сильный ветер. Маленький человечек находился слишком глубоко, чтобы почувствовать его. Он только слышал его муторное завывание. На короткое мгновение небо разрезала молния. И грянул гром. И полил дождь. Это был сущий ливень! Вода со всех сторон хлынула, заливая воронку.
Маленький человечек стал спешно карабкаться вверх по склону.
Одежда испачкалась и превратилась в лохмотья. Волосы спутались и, казалось, навсегда прилипли к лицу. Только наверх! Иначе вода зальет воронку и он запросто утонет. Вода прибывала. Хватаясь за огромные комья, он пытался взобраться наверх. Вот он уже добрался до края воронки. И поваленное грозой дерево с разлапистыми ветвями было единственным шансом к спасению. Он протянул ручки, чтобы уцепиться за них. Вот тогда и раздался тот самый страшный раскат грома, от которого сразу заложило в ушах. Вздрогнув от неожиданности он отпустил их.
И опять очень знакомая синева растворилась вокруг.
Последнее, что он помнил, когда сползал по мокрому склону, это был его собственный смех и тот чумазый человечек в проеме его маленькой дверцы. Волосы, особенно волосы – как пакля..
Он застрял в единственной сухой нише. Воронка, когда дождь стих, оказалась гораздо глубже, чем он предполагал. Небо торчало далекой маленькой никчемной точкой. Глина застыла и стало идеально гладкой.
Совсем обессилевший, он оперся на заднюю стенку ниши, спиной почувствовав, что она мягкая и сыпучая. Она даже подалась немного вглубь. Маленький человечек вскочил и резко развернулся к ней лицом. Подошел вплотную. Он уперся маленькими ручками в эту стену. И, собрав свои последние силы, надавил на нее.
Маленький человечек кубарем катился по скользким камням. В последний момент успел вытянуть ручки, чтобы хоть как-то смягчить падение. Неторопливо встал. Огляделся. Глаза постепенно привыкали к темноте.
Это оказалось замкнутое пространство, наподобие туннеля. Только впереди была пустота, а справа и слева глухие каменные стены.
Медленно и нерешительно маленький человечек стал пробираться вперед. Он только посмотрит одним глазком, что там так поблескивает в глубине пещеры и быстренько вернется обратно.
Сделав несколько шажков, он остановился. То, что светилось, вовсе не придвинулось к нему, а даже как-то еще больше удалилось. Он махнул рукой и резко развернулся назад, решив вернуться обратно в нишу.
Широко распахнув глаза, он стоял и смотрел на то место, откуда только что выпал.
ЛАЗ ЗАВАЛИЛО.

                4

Маленький человечек все шел и шел. Время остановилось для него. Да и какая разница утро сейчас или вечер, если все равно темно. Понемногу свет прибывал и словно струился из всего, что находилось в пещере. Яркий, теплый, равномерный.
В стенах пещеры зияли дыры-ходы, из них тянуло сыростью и чернотой, и маленький человечек брезгливо обходил их.
Из одной такой дыры справа выпорхнула стая огромных размеров птиц, они чуть не сшибли с ног маленького человечка. Птицы зашуршали своими могучими крыльями, противно завизжали и повисли на каменном своде прямо над головой.
Маленький человечек зажмурился и присел. Это были обыкновенные летучие мыши, просто раньше он никогда их не встречал.
Медленно поднявшись и открыв глаза, он повернулся к левому гроту. Ему послышалось, словно там кто-то шевелится. Он весь обратился в слух и поплотнее приблизился к нему. Шорох стал четче. Он заволновался. Медленно и осторожно заглянул в дыру прохода. Света там оказалось гораздо больше, а где-то далеко, в глубине, неясно вырисовывался чей-то силуэт.
Не долго думая, маленький человечек рванулся туда. Он уже бежал, все убыстряя свои маленькие шаги.
Он почти влетел в этот грот в глубине пещеры и остановился, часто дыша. Переведя дух, он заметил, что попал в довольно обжитое помещение. В центре, у сгрудившихся камней, изображавшем подобие стола спиной к нему стоял человечек. В руках он держал огарок свечи.
На звук шагов он поставил свечу на один из близлежащих камней и медленно повернулся.
Они стояли и молча изучали друг друга.
Черты лица пещерного человечка были резкие и четкие. Длинные ресницы почти касались бровей. Тонкие черные брови резко выделялись, подчеркивая белизну кожи. Прямой нос и яркие губы.
Огромные серые глаза, не мигая, смотрели на маленького человечка..
Волна теплой радости охватила маленького человечка. Не осознавая, что делает, он с размаху бросился и прижался к незнакомому человечку, который только что держал в руках свечу.
Еще никогда в жизни маленький человечек не чувствовал себя таким счастливым!!!
Подземный человечек молчал. Он, казалось, совсем не разделял такой радости маленького человечка.
Он молча указал ему на свою лежанку из кучи тряпок и сухой соломы, наброшенных на голые камни.
Когда ложились спать, он повернулся спиной к маленькому человечку, только поближе придвинулся к каменной стене, оставив для этого немного места.
«Ну, ничего...» – думал маленький человечек – Все изменится. Когда он узнает, как здорово там, наверху! Я выведу его отсюда в свой маленький домик...» – и, улыбаясь этим своим мыслям, он крепко обнял пещерного человечка и засопел, уткнувшись ему в спину.
Маленький человечек уже долго трудился. Он располагал свечи. Много мешков с восковыми свечами он
нашел в одном из углублений внутри пещеры, служивших, по-видимому, кладовыми.
Высунув язык, перебираясь по каменным выступам на небольшой высоте по всему периметру грота через равные расстояния попеременно чередуя, чтобы одна была выше другой, устанавливал желтые пузатые столбики.
Когда он их зажег, желтые огоньки весело заплясали, ярко осветив все вокруг. Тысячи маленьких звездочек замерцали в пещере. Огромная живая гирлянда вспыхнула и задышала.
Маленький человечек, смешной, чумазый, сидел на полу и заворожено смотрел на свою работу. Это будет его подарок пещерному человечку, который, конечно же, никогда не видел столько света сразу!
Пещерный человечек завозился, просыпаясь, и маленький человечек вскочил и повернулся в его сторону со счастливой улыбкой.
Ножиданно ослепленный таким количеством света, пещерный человечек шарахнулся и стал закрывать лицо руками. Маленький человечек сделал попытку приблизится к нему, но тот с силой, зло отшвырнул его.
Он схватил огромную палку, которая служила опорой маленькому человечку, когда он взбирался на уступы, и ей стал сшибать свечи.
Они катились по камням, ломались и жалобно шипели, словно сами удивлялись такой несправедливости.
Маленький человечек ошарашено смотрел на это широко распахнув свои грустные глаза. По лицу его текли крупные слезы. Молча он размазывал их пополам с черной сажей п щекам.
Одна из свечей неловко покатилась и, не успев потухнуть, зацепилась за рукав пещерного человечка. Сухая одежда вспыхнула и загорелась. С глухим мычанием он закрутился на месте и стремглав выбежал в соседний проем.
Маленький человечек прыгнул за ним. Спасать. Они с головой нырнули в источник подземной реки. Когда маленький человечек вынырнул, завертев головой в поисках пещерного человечка, тот уже выбирался на поверхность. Вода ручьями стекала с него.
В тот момент, когда маленький человечек протянул руку, чтобы дотронуться до него, пещерный человечек вдруг резко обернулся.
Маленький человечек вскрикнул и отпрянул назад.
Вода смыла все.
Перед ним стоял ЧЕЛОВЕК БЕЗ ЛИЦА!


Конец 4 части.

5.
Маленький человечек застыл, будто его приковали к камням. Рука так и повисла в воздухе, не дотянувшись до пещерного жителя. Тот стоял, прямой и неподвижный, а вода стекала с него тонкими струйками, унося с собой грязь, сажу — и черты лица. Там, где только что были глаза, нос, губы, теперь была гладкая, словно отполированная поверхность. Ни единой морщинки, ни тени выражения.
Пещерный человек медленно поднял руку — не угрожающе, а будто изучая сам жест, — и коснулся своего лица. Пальцы скользнули по ровной коже, и он замер, прислушиваясь к этому ощущению. Потом он резко отвернулся и шагнул в темноту соседнего прохода.
«Подождите!» — крикнул маленький человечек, но голос утонул в гулком эхе. Он бросился следом, скользя по мокрым камням, и выскочил в новый зал — огромный, с купольным сводом, где с потолка свисали длинные сталактиты, похожие на застывшие слёзы.
Здесь воздух был другим — тёплым, густым, пахнущим солью и чем-то древним. И тут маленький человечек понял: он больше не в той пещере, где жил пещерный житель. Он попал в подземный город.
Город был вырублен прямо в скале. Узкие улочки между каменными домами уходили вдаль, теряясь в полумраке. Дома были не из брёвен и глины, а из серого камня, с крошечными окошками, в которых мерцал тусклый свет. По улицам бродили фигуры — такие же маленькие человечки, как он, но все они двигались бесшумно, будто тени. Никто не смотрел на него. Никто не оборачивался.
Маленький человечек сделал шаг вперёд, и тут же перед ним выросла фигура — высокий, сутулый стражник в накидке из мха. В руке он держал посох, увенчанный светящимся камнем.
— Ты не отсюда, — прозвучал голос, низкий и хриплый, будто доносившийся из глубины земли.
— Я… я пришёл за ним, — пролепетал маленький человечек, указывая назад, в сторону прохода. — За тем, у кого нет лица…
Стражник медленно покачал головой.
— Тот, у кого нет лица, теперь один из нас. Он прошёл обряд. А ты… ты принёс свет. Свет здесь не любят.
— Но я не хотел ничего плохого! — закричал маленький человечек. — Я просто хотел, чтобы ему было хорошо! Чтобы он увидел, как красиво бывает, когда кругом огоньки…
— Свет разрушает наш мир, — тихо сказал стражник. — Он делает видимым то, что должно оставаться скрытым. Ты разбудил тени. Теперь они идут за тобой.
И правда — позади, в проходе, откуда он пришёл, что-то шевелилось. Тёмные силуэты, не похожие на людей, скользили по стенам, вытягивая длинные, тонкие конечности.
Стражник шагнул вперёд и поднял посох. Светящийся камень вспыхнул, и тени отпрянули, зашипев, как вода на раскалённом камне.
— Иди за мной, — сказал стражник. — Пока я могу тебя защитить.
Он повёл маленького человечка по узким улочкам, мимо домов, где за окошками мелькали бледные лица. Они шли всё глубже, пока не оказались перед огромной каменной дверью, украшенной резьбой: на ней были изображены солнце, луна и множество маленьких человечков, держащихся за руки.
— Это Храм Равновесия, — объяснил стражник. — Здесь решают, кому остаться, а кому уйти. Ты должен предстать перед Советом Теней.
Двери медленно распахнулись, и маленький человечек вошёл внутрь. В центре зала на каменных скамьях сидели пятеро — их лица были скрыты капюшонами, а руки покоились на коленях. Перед ними на пьедестале лежал кристалл, пульсирующий тусклым светом.
Один из Совета поднял голову — и под капюшоном не было лица, только пустота.
— Ты принёс свет в наш мир, — прозвучало сразу отовсюду, будто говорили все пятеро разом. — Ты нарушил равновесие.
— Я не знал! — прошептал маленький человечек, дрожа всем телом. — Я думал, что делаю добро…
— Добро и зло — это поверхности одной монеты, — ответил голос. — Иногда свет убивает то, что живёт во тьме. Но иногда тьма пожирает душу. Мы должны решить, что с тобой делать.
Маленький человечек сжал кулаки и выпрямился.
— Не наказывайте его! — крикнул он. — Это я виноват! Я зажёг свечи, я хотел подарить ему радость! Если кто-то и должен уйти, пусть это буду я!
В зале повисла тишина. Кристалл замерцал ярче, и один из членов Совета медленно кивнул.
— Ты говоришь как тот, кто готов отдать себя ради другого. Это редкость в нашем мире. Мы дадим тебе шанс.
Они поднялись и подошли к кристаллу. Один из них коснулся его, и камень засветился, раскрываясь, как цветок. Внутри него пульсировало что-то живое — маленький огонёк, похожий на сердце.
— Этот кристалл — сердце нашего города, — сказал Совет. — Он питается равновесием. Если света станет слишком много, он сгорит. Если тьмы — замерзнёт. Ты должен найти способ вернуть баланс.
— Как? — спросил маленький человечек.
— Найди того, у кого нет лица. Он знает путь. Но будь осторожен: чем ближе ты к свету, тем длиннее твоя тень. А тени в этом городе имеют зубы.
С этими словами двери храма распахнулись, и маленький человечек выбежал наружу. На улицах уже царила паника: тени стали смелее, они скользили между домами, хватая за ноги прохожих. Стражник, который привёл его сюда, теперь сражался с ними, отбиваясь посохом.
— Иди к старым шахтам! — крикнул он, отбивая удар тени. — Там он прячется! Быстрее!
Маленький человечек помчался по переулкам, петляя между домами, пока не выскочил к заброшенной шахте. Вход был завален камнями, но из-под них пробивался слабый свет. Он начал разбрасывать камни, царапая пальцы, пока не пробрался внутрь.
Туннель вёл вниз, и с каждым шагом становилось теплее. В конце он увидел фигуру — тот самый пещерный человек стоял у подземного озера, глядя на своё отражение. Но в воде его лицо было! Чёткое, живое, с глазами, полными боли.
— Ты видишь? — прошептал он, не оборачиваясь. — Вода возвращает то, что забирает тьма. Но только на мгновение.
— Мы должны вернуть равновесие! — задыхаясь, сказал маленький человечек. — Кристалл… он может погибнуть!
Пещерный человек наконец повернулся. Его лицо по-прежнему было гладким, но в глазах читалось понимание.
— Я знаю, как помочь. Но цена будет высокой.
Он подошёл к краю озера и опустил руку в воду. Поверхность задрожала, и из неё поднялся тонкий луч света, устремившийся вверх, сквозь толщу земли.
— Это путь к поверхности, — сказал он. — Свет должен уйти туда, где ему место. Но чтобы открыть проход, нужно пожертвовать чем-то дорогим.
Маленький человечек задумался лишь на секунду.
— Возьми мою свечу, — он достал из кармана огарок, тот самый, с которого всё началось. — Пусть она станет частью этого света.
Пещерный человек кивнул и положил огарок на поверхность воды. Свеча вспыхнула, и луч стал ярче, пробивая себе путь сквозь скалы. Туннель задрожал, камни посыпались, но свет не угасал.
Когда всё стихло, перед ними открылся проход, ведущий наверх, к звёздам.
— Иди, — сказал пещерный человек. — Твой дом ждёт. А я останусь здесь. Моё место — в тени.
— Но… — хотел возразить маленький человечек.
— Нет, — перебил его тот. — Мы оба нашли то, что искали. Ты — дружбу. Я — своё место в мире.
Маленький человечек медленно поднялся по ступеням, чувствуя, как холодный воздух обнимает его, как пахнет дождём и травой. Когда он вышел наружу, солнце уже садилось, окрашивая небо в розовые и золотые тона. Его домик стоял на месте, чистый и уютный, а в саду цвели цветы.
Он оглянулся на проход, но тот уже зарос мхом и лианами, будто его никогда и не было.
С тех пор маленький человечек жил в своём домике, ухаживал за садом и иногда, когда небо было особенно тёмным, ему казалось, что где-то глубоко под землёй мерцает слабый свет — как напоминание о том, что даже в самой густой тьме есть место для дружбы и понимания.