Пролог

-«Зона. Чем притягивает всё новых и новых людей это таинственно и опасное место? Кто-то пытается разбогатеть, кто-то срывается от закона, кто-то пытается разгадать тайну возникновения Зоны, да мало ли причин. Но для чего здесь я? Что заставляет меня всё лезть и лезть в нутро этого ужасного места? Что заставляет убивать себе подобных? Желание разбогатеть? Нет! Я уже давно понял, что это лишь иллюзия. С каждым разом, сбывая найденный хабар, я говорил себе, что покину это место. Но Зона не отпускала, она  тянула меня обратно, и я, как послушный раб, повинуясь воле хозяина, опять шёл туда, убивать и тащить артефакты. Никакого приварка, все деньги уходят на боеприпасы, еду и снаряжение для нового рейда. И никогда не вырваться из этого замкнутого круга. НИКОГДА! Я по уши затянут в эту трясину и, наверное, никогда не смогу жить в мире, где нет ни аномалий, нет мутантов, нет бандитов и прочих выродков, нет опасности. Но зато в этом «спокойном» мире, где много лжи и притворства, где материальные и духовные ценности давно потеряли актуальность, жизнь становится похожей на кошмар и этот ужас куда страшнее Зоны. Нет, я никогда не смогу жить там, за периметром, где жизнь уже давно превратилось в дерьмо. Что это меня на философию потянуло» - подумал Звездочёт, сидя у костра. Рыбацкий хутор считался самым безопасным местом на болоте, именно здесь сталкер решил передохнуть за чашкой растворимого кофе из жестяной кружки. Костёр приятно обжигал кончики пальцев, когда сталкер подносил к нему руки онемевшие от холода. Даже кружка с горячим кофе так не согревала душу. Сталкер положил в рот пару галет и хлебнул кофе. Глотать приятную жидкость он не стал, до полного растворения сладкого теста. Болото вновь заволок туман, так что даже заходившее солнце с трудом разглядишь. Ветер легонечко толкнул радиоактивный камыш, оставляя лёгкую рябь на тёмной воде.
-"Странное всё таки место эта Зона".- подумал Зведочёт.-"Живое, неповторимое".
 Сейчас своими суждениями он был ближе к анархистам-свободовцам, хотя симпатизировал "Долгу", в рядах которого раньше состоял. Тот случай в Тёмной долине, года два назад, навсегда вычеркул его из списка бойцов. Будто сама Зона захотела чтобы он тогда выжил. И он выжил несмотря ни на что. И смог восстановиться. Именно тогда Зона окончательно заволокла сталкера и больше не отпускает. НИ ЗА ЧТО! ЗАЧЕМ? Сталкер и сам бы хотел знать. Зона ничего просто так не делает и уж тем более не спасает...
 Неожиданно пачка галет опустела. Звездочёт и не заметил как это произошло. Из рюкзака он извлек шоколад в фольге. Весьма и весма не плохой продукт, по сравнению с остальными сталкерскими шарчами. Сталкер отломал небольшой кусочек от плитки, положил в рот и запил, дожидаясь пока он расстает. Горький, он получил шутливое название в сталкерской среде - "АльпинКольт".
 Дело близится к ночи, и очень хотелось бы покинуть Зону, до наступления тёмного времени суток. Но так ни хотелось покидать этот почти родной костёр.
 -Эх, а колбасу и вправду хреновую стали делать. – проговорил Звездочёт, откусив небольшой кусочек, этого противнейшего блюда. – Ничего, за периметром отожрёмся обмывая добытый хабар.
 Сталкер допил кофе, так и не став доедать «колбасу», а лишь слегка закусив шоколадкой, затушил костёр, протёр кружку сухим платком, сложил свои, немногочисленные пожитки в рюкзак и направился к кордону, прочь из Зоны