Сломанный Щит. Глава 5

Прошло еще несколько недель.
Однажды вечером я сидел в оружейной у лысого Лотара и просто пил. Пил светлый эль и размышлял о жизни, о событиях, которые произошли со мной.
Война с Вольдемаром так и не началась, хотя некоторое напряжение все еще витало в воздухе. Все могло произойти в один день, и мы все дружно и молча ждали.
Тот случай с постоялым двором для искателей приключений не остался без внимания власти. О! Власти! Король Эрик Скупой лично приезжал ругать барона Иглеза, но все, и даже он сам, понимают, что все это без толку. Самое нехорошее то, что чем слабее король, тем сильнее хотят получить власть бароны, и тем сильнее они друг друга ненавидят.
Ну, да ладно.
Вот недавно я победил в гонке колесниц на ипподроме. Вот это тема для разговора. А чуть позже и рыцарский турнир. Правда, нам пришлось немного «подпортить» лошадь рыцаря со свиты Вольдемара. Хе-хе-хе. Посему наш барон рекомендовал меня королю на титул графа. Да-да. Но графом я так и не стал, тот случай в постоялом дворе Эрику как заноза в заднице. Возможно позже. Золота на собственный особняк в районе аристократов у меня уже хватает. Я бы создал свою маленькую стражу… эх… мечта. Но сволочи префекты не продают особняки «обычным» людям без титула. Хи-хи, таким как я или Гирд с Йархом.
В общем, после того турнира я начал набирать популярность в городе. Девки за мной так и ухлестывали. Да что там девки – дамы из богатых районов. Мда, теперь каждый на улице знает кто такой Маниф. И это не так уж и хорошо. Грядет война, а я из пешки превращаюсь в ферзя.
Конечно же, я не забыл про свою родную деревню. У них теперь полно золота и она стала одной из самых процветающих деревень близ Сломанного Щита.
Гирд поправился и уже несколько раз куда-то мотался по приказу барона Иглеза.
- О чем задумался, Маниф, мальчик мой? – голос лысого Лотара вывел меня из состояния транса.
- Да обо всем подряд, - я встал со стула и подтянулся, - Лотар ты сильно занят? Заготовки в печь мостишь?
- Да нет, Маниф. Отдохну чуток, вот с тобой посижу, а то ты что-то пригрустил.
- А не осталось ли у тебя в закромах еще бутылочки эля, кузнец?
- Ха-ха, хорошо, Маниф, для тебя найду.
Лотар удалился в свой погреб доставать четвертую бутыль с выпивкой. Неожиданно дверь в оружейную распахнулась, и со стороны внутреннего двора замка зашел Элионор. Он был как всегда прекрасен. Ряса, посох, лицо без эмоций – все, как и положено настоящему магу. Я встал, ожидая, что он скажет. Честно говоря, я немного побаивался этого человека.
- Маниф? Вот ты где, - сказал он, смотря мне прямо в глаза. Бррр.
- Да, господин Элионор.
- Ты сегодня не тренируешься? Почему ты здесь, я тебя обыскался, - нахмурил брови маг.
Как же, обыскался он. Наверняка сразу знал, что я здесь. Магам свойственно занижать свои способности.
- Я решил сделать выходной сегодня, господин, - оправдался я.
- Ясно. Теперь слушай сюда. Через несколько недель у меня будет для тебя работа. Очень важная работа. Поэтому спокойно занимайся своими делами, никуда не лезь, много не пей, то есть будь готов. Я дам знать, когда пора заняться этим.
- Я все понял, господин Элионор, - спокойно ответил я.
- Так-то. У меня все.
Маг-стихийник направился к выходу во двор, но у самого порога остановился и бросил не оборачиваясь.
- Будь готов.
И ушел.
Сказать честно, я немного опешил. Но после того постоялого двора, казалось, ничего уже не страшно.
- Не люблю я, когда он так говорит, Маниф. Готовься ко всему, - Лотар появился из подвала.
- Не пугай меня, Лотар. Лучше налей мне уже этого чертового проклятого эля, - раздраженно прорычал я.
- Хе-хе. Не злись, - кузнец наполнил мой бокал, - в конце концов, он же не будет посылать тебя на верную смерть. Знаешь, я, когда был молод и не лыс, делал мечи графу…
Все. Больше я его не слышал. Пред моими глазами появилось нечто, что лишило меня дара речи. Ну и слуха, судя по всему. А еще я окаменел, сердце остановилось, в глазах потемнело, разум затуманился,… то есть, как говорит кузнец, полностью обезврежен.
Я увидел девушку. Эльфийку. Она вышла из кухни, где обычно готовит себе и ест Лотар. Она была достаточно высокая для эльфа. Густые, черные, как ночь волосы свисали с ее прекрасных плеч и вились двумя косами по спине. Такие же черные глаза неописуемой красоты были накрашены очень ярко. Линии расходились по щекам, заканчивая узоры по обычаю темных эльфов, и дополняли общую картину, как бы сливаясь с ней. Остренькие ее ушки несли по дюжине серебряных колец каждое. Губы же были накрашены цветом спелой вишни. От этого она становилась похожа на богиню тьмы. Эльфийка была одета в легкое длинное платье, почти до земли: черное, с широкими красными полосами с рунами, понятными, наверное, только эльфам. Платье отлично подчеркивало ее небольшую красивую грудь и аккуратную фигурку в целом. Девушка была просто прекрасна.
Она заметила меня и Лотара, улыбнулась мне и ушла в спальню. От волнения я рухнул со стула на пол и пролил весь эль.
-… но когда граф был уже убит мною на дуэли, я… эй, Маниф, что с тобой? Ты меня слушаешь? – обиделся кузнец.
- Да… да, - я еле встал и забрался обратно на стул, - да… слушаю… граф убил тебя… на дуэли… и… и ты стал лысым с тех пор…
- Тааааааак, - Лотар сложил руки на поясе, отчего стал похож на злую домохозяйку, которая собирается наругать кота, нагадившего в углу, - напился? Я те дам, граф меня убил.
- Забудь, - я поманил кузнеца к себе и нагнулся к нему, перейдя на шёпот. Со стороны, наверное, мы были похожи на заговорщиков, планирующих какую-нибудь гадость.
- Это кто? – чуть слышно прошептал я.
- Кто - кто? – Всем своим кузнечим басом вопросил Лотар.
- Да тихо ты! Эта девушка. У тебя в спальне.
- У меня в спальне девушка? – удивился лысый и тоже перешел на шепот. Видать, дело серьезное.
- Да. Только что зашла к тебе в спальню де-ву-шка.
- Ты уверен?
- Да, черт тебя дери.
- У меня давно не было девушек в спальне.
- Лотар, твою кузницу!
- Что?
- Может, пойдешь и посмотришь, кто там?
- А, да, да. Сейчас, молот возьму, вдруг она опасна.
- Только сразу не убивай ее, даже если опасна.
- Почему?
- Потому. Потом скажу.
Мы тихонько стали подкрадываться к спальне. Спереди шел Лотар с огромным двуручным молотом наперевес, а сзади я со своим серебряным мечом.
- Ну что, - еле слышно прошипел кузнец, - на счет три врываемся. Рааааааааз…
Вдруг, дверь неожиданно открылась, и из проема снова показалась та девушка. Мы оба вскрикнули. Лотар сел задним местом в ведро с водой и, соответственно, застрял в нем. Я от неожиданности кувыркнулся через ближайшую скамейку и высоко взмахнул мечом, перерубив веревку, на которой держалась грубая люстра. Сей предмет интерьера комнаты, разумеется, рухнул мне на голову и, цитирую, «обезвредил» меня.
Раздался веселый женский смех. Дьявол, да она издевается над нами. Да что такое? Никак не удается встать. Сейчас вот только встану и держись, колдунья.
- Маниф! – диким зверем заорал Лотар, - Я тебя лично придушу, мелкий ты гаденышь!
- Лотар! – закричал я в ответ, - Не поддавайся ей! Я - твой друг! Это все ее чары! Сопротивляйся, я сейчас только выберусь!..
Смех усилился.
- Идиот! Это моя дочь! А, ну вытащи ведро из моей задницы, девчонка. Из-за тебя все началось.
Я высунул голову из груды обломков, составленной из трех компонентов: скамейки, люстры и меня. Эльфийка помогла снять ведро с кормы тучного кузнеца, хоть и не без труда. Наконец, освободился и я.
- Маниф, подойди сюда, мелкий засранец, - Лотар вытирался от воды, что попала на него.
Я, точно мышка, «подлетел» к нему и эльфийке. Она никак не могла перестать смеяться и чтобы не обидеть нас, закрыла лицо ладошками и выглядывала из-под них.
- Знакомься, - кузнец указал рукой на девушку, - это моя приемная дочь Ти’ига.
- Ааааооааббб, - с уверенностью выразил я свои чувства и протянул руку.
- Хи-хи, - наконец-то я услышал ее голос, - Мне тоже очень приятно. Давно хотела с вами познакомиться, господин Маниф.
Я взял ее руку… и замер.
- По-це-луй ру-ку, убь-ю, - с улыбкой на лице сквозь зубы процедил Лотар.
- Ах, простите, мадам. Я всего лишь очарован вашей красотой.
И я поцеловал ее руку. Так мы познакомились с Ти’игой. Тогда мне даже не представлялось, какую важную роль она сыграет в моей судьбе.
Через час мы уже вполне сносно могли общаться. Оказывается Лотар нашел Ти’игу, когда она была совсем маленькой. Эльфийский торговый караван, редкий гость в королевстве Сломанного Щита, попал в засаду разбойников на севере - у самых границ с Пиками, землями троллей, орков и гоблинов. Именно за пиками начинались земли темных эльфов. В результате нападения были убиты родители Ти’иги. У бандитов хватило чести, если можно так назвать, не убивать маленькую девочку, найденную в повозке. Они просто бросили ее умирать в горах. Через некоторое время четверо опытных искателей приключений нашли ребенка.


# # #

       - Вы слышите? Там кто-то плачет, - сильный воин в серебряных доспехах внимательно вгляделся в скалы, - мне кажется там ребенок или…
- …или ветер. Что с тобой, Иглез? Это просто ветер. Пошли, у нас нет времени на всякую ерунду, - высокий маг в черной рясе с капюшоном подошел и взял воина за руку.
- Да подожди ты, Вольдемар, - Иглез отмахнулся от колдуна, - Лотар, иди посмотри. Возможно, там кто-то есть. Мы здесь на чеку, если что.
- Ну, вот! Начинается, - развел руками маг и уселся на камень, - Разбудите, когда все закончится.
- Слушаюсь, Иглез, - сказал огромный лысый молотобоец в броне, какую обычно носят варвары с гор, - пойду гляну что там.
- Возможно, если там ребенок, то ему требуется лекарь, - клирик в серой рясе и длинной седой бородой сделал шаг к воину в серебряных доспехах, - Можно я пойду с Лотаром, Иглез?
- Да, хорошо, Линт. Иди помоги Лотару. А я с Вольдемаром побуду здесь.
- Это я побуду с Иглезом, - огрызнулся маг, - Иди, Линт, иди.
- Не сейчас, Вольдемар, - парировал воин.
Молотобоец и клирик зашли за один из огромных валунов и спустились вниз. Их глазам открылась страшная картина. Совсем голый ребенок нескольких месяцев отроду лежал на холодных камнях на самом краю обрыва и плакал. Отсюда можно было увидеть далекий Сломанный Щит на юге или даже лес темных эльфов на севере, если смотреть через все Пики, на западе же простилался бесконечный океан. Чуть за горизонтом виднелся знаменитый остров гномов или остров Красных Пещер.
- О, Спаситель Всемогущий! Этот ребенок чуть жив, - поднял руки к небу клирик.
- Так помоги же ему быстрее, Линт! – Лотар взял ребенка на руки, - Господи Создавший Нас! Да это девочка… эльфийка. Линт, это маленькая эльфиечка!
Но клирик уже был занят. Он собирал божественную энергию, молился, чтобы прочитать заклинание исцеления. Через некоторое время яркий четко выраженный луч света ударил девочке в голову. Она моментально перестала плакать и теперь только дрожала от холода.
- Ей стало легче? – простонал Линт и взялся за голову. Заклинание исцеления тратит много сил.
- Да… кажется да, - Лотар оторвал кусок ткани со своего плаща и укутал девочку.
Маленькая эльфийка внимательно посмотрела на молотобойца и заулыбалась ему ангельской улыбкой.
- Кажется, я ей нравлюсь, Линт, - огромный молотобоец и сам светился сейчас словно ангел.
- Пошли, покажем ее Иглезу и Вольдемару. Боюсь, иначе маг взорвется от злости.
Спустя миг девочку уже лицезрела вся партия.
- Господи, я даже не представляю, что мы будем с ней делать? – взялся за голову Иглез.
- Что! Что! Я скажу что, - наконец, встал с камня Вольдемар, - Скинуть ее в ущелье и дело с концом!
- Ты с ума сошел, маг? Она же живая! – возразил Лотар.
- Мы не дойдем с ней к Великому Дереву, тупая гора мышц, - продолжал спорить колдун, - да у тебя что, кувалда вместо мозгов?!
- Ребята, ребята, прекратите ссориться, - вступил Линт, - я не для того потратил столько сил на ее исцеление, чтобы убить девочку.
- Тихо всем! – рявкнул Иглез, - давайте мыслить реально. Наша миссия очень важна, все это, надеюсь, понимают. Сломанный Щит и все его люди в опасности. Если мы не дойдем до Великого Дерева до начала месяца, сами знаете, что случится. И мы, черт возьми, не может идти с такой обузой. Поймите меня правильно, я не хочу ее смерти, но город важнее. Принцип меньшего зла.
- Да что ты с ними олухами разговариваешь, Иглез? - злорадно улыбнулся Вольдемар, - Возьми и сам выкинь в ущелье этого выродка ушастых тварей!
- Ты как всегда бросок на слова, маг, - нахмурился Линт, - я уверен, если уж на то пошло, что есть более гуманный способ умертвить девочку. Но не бросать в ущелье и не оставлять ее здесь.
- Я согласен с Линтом, - кивнул Иглез.
- Хорошо, тогда я могу помочь, - медленно проговорил и дьявольски улыбнулся колдун, - Одно мааааааленькое заклинанице и она ничего даже не почувствует.
Маг взялся за посох.
- Только не ты, Вольдемар, - остановил колдуна лидер группы, - это сделаю я сам.
- Все, хватит! – закричал Лотар и закрыл девочку своей широкой спиной, - Я знаю выход.
- Так озвучь его, Лотар, прошу тебя, - нахмурил брови Иглез.
- Я иду в Сломанный Щит с ней. Вы идете дальше без меня…


# # #

- Что, правда? Так все и было? – я допивал очередной стакан эля. Элионор, надеюсь, этого не чувствует.
- Ага, раньше я был отличным молотобойцем, - рассмеялся старый лысый Лотар.
- Я выросла здесь, Маниф. Папа дал мне все, что мне нужно. Но я не очень люблю общаться с местными гвардейцами барона, они не подарок, сам знаешь, - Ти’ига улыбнулась мне, - ты совсем другое дело. Поэтому я переехала из этого замка в маленький домик в районе аристократов.
Я покраснел. Клянусь, я думал у меня уши тогда сгорят.
- Но вы ведь, прекрасная госпожа Ти’ига, меня совсем не знаете.
- Знаю, господин Маниф, - она рассмеялась, - знаю. Но к моей истории мы вернемся позже, ладно? Сейчас мне пора домой, уже совсем поздно, засиделась с вами.
Она встала и накинула плащ с капюшоном, так чтобы не было видно ее лица.
- Пока, папа, - она поцеловала Лотара в щеку.
- Пока, дочь, аккуратней там.
- Хорошо, папочка.
Потом она подошла ко мне.
- Ну, господин Маниф, приятно было познакомиться.
А мне-то как приятно! И что? Она прямо сейчас возьмет и уйдет? Ну, уж нет. Еще хоть десять минут общения я себе выбью.
- Госпожа Ти’ига. Уже поздно, позвольте, я провожу вас домой.
- Очень мило с вашей стороны, - она снова мне улыбнулась. Нет, если она хоть раз еще так улыбнется, клянусь, я упаду в обморок.
Мы вышли из замка, и пошли по опустевшей уже аллее района аристократов. Когда-то я очень страшился этого места. Были времена.
Некоторое время мы просто молча шли, я, по правде говоря, просто не осмелился ничего сказать. Однако, через некоторое время она сама заговорила.
- Как поживает Гирд, господин Маниф?
- О, хорошо. Ему уже гораздо легче. Да вы знаете Гирда?
- Да, знаю - она вздохнула и улыбнулась, - он нравится мне, такой смешной. Он уже давно служит барону Иглезу. Когда я была маленькой, он всегда приносил мне конфеты.
- Хм, интересно. Ну а что вы скажете насчет Йарха?
- Я не совсем понимаю его. Я ничего не буду утверждать… но…
- Что но, Ти’ига?
- Я думаю, он что-то скрывает.
- Ну, он тоже давно служит барону Иглезу. Он что, предатель?
- Нет, нет, что вы. Просто у него есть какая-то тайна. Может это и не плохо для нас с вами и барона.
- Откуда вы это знаете?
- Маниф, я же эльф, забыли? – она снова улыбнулась и взяла меня за руку.
Да! Да! Да! Да! Да! Да! Да!
- Маниф, что с вами? Ваша рука дрожит.
- Аээмммаммм тык вот значит…
- Аааа, так вот оно что, - она пустила мою руку и, улыбаясь, так покосилась на меня, словно она лисица.
Я лишь стоял и дрожал как сопливый мальчишка. Что она со мной делает?
- Я нравлюсь вам, господин Маниф? – спросила она, все еще не выходя из образа лисицы.
Держись, Маниф. Держись. Вспомни через что ты прошел. Ты был во многих сражениях, видел всякое. Вспомни того цербера. Неужели, какая-то там девчонка сейчас свалит тебя с ног? Да соберись же ты, гвардеец барона Иглеза! Ответь ей правду.
- Д-да.
Интересно, я глупо сейчас выгляжу или очень глупо?
- И вы мне нравитесь, господин Маниф. Я рада, что мы теперь знакомы, - она нежно поцеловала меня в щеку и снова взяла за руку, - Пойдемте. Здесь мы сократим наш путь.
Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Ти’ига указала на узкий переулок. Он был настолько мрачный, что мне даже не представлялось, как здесь вообще можно жить. И это еще в районе аристократов.
- Вы действительно здесь ходите домой, Ти’ига?
- Ну, что вы? Я могу это себе позволить, если только буду уверена, что меня защитят.
- О, спасибо за комплимент.
Пройдя немного по переулку, мы увидели нечто ужасное. Прямо посреди тротуара лежал труп девушки. Я остановил рукой мою спутницу и медленно подошел ближе. Ее совсем недавно убили. Явные признаки насилия. И это буквально под носом у Иглеза. Изнасилованная и убитая женщина. На нашей территории никогда такого не было.
Дверь какого-то полуразрушенного деревянного домика распахнулась. Неужели префекты забыли о том, что и в районе аристократов существуют подворотни? Из домика вышли двое сильно пьяных мужчины. Я тихо отошел от трупа и приблизился к Ти’иге. На удивление, она сохраняла могильное спокойствие. Хорошо, так будет проще. Почему-то я нисколько не сомневался, что эти двое причастны к этому убийству – шли они прямо на труп.
- Ну что, Бен, ик! Живая она еще, - еле протянул один из мужчин.
Второй наклонился к телу.
- Неа, по-моему, сдохла уже!
- Жаль, ик! А я хотел еще разок ей… ик… счастья прибавить… ик! Ха-ха-ха!
- Ха-ха-ха!
Драки не избежать. Я посмотрел в глаза своей спутнице.
- Ти’ига, я должен...
- Делай, что нужно, Маниф, - перебила она меня, - Делай, милый.
Я еще пару секунд вглядывался в ее глаза. Боже, какая же она красивая. Может я уже в нее… нет! Пора проучить этих подонков.
- Эй, вы! – громко сказал я и обнажил свой меч.
- Что? – нетрудно было привлечь их драгоценное внимание.
- Это вы сделали? – я указал на труп.
- Дааааааа, хе-хе-хе, - они стали приближаться ко мне.
Похоже, возможность подраться веселила их. Оба они достали из-за пазухи… по булаве. Гвардейцы Вольдемара? Что? Нет! Не может быть. Здесь, на нашей территории. Я напал первый. Заколоть обоих не составило труда. Они и так еле на ногах стояли. Завтра я обязательно доложу обо всем барону. Это уже пахнет войной.
Спустя некоторое время мы с Ти’игой стояли на пороге ее домика.
- Вы в порядке? – спросил я ее.
- Да, Маниф. Я в порядке, а вот вы, похоже, нет.
И точно, один из негодяев задел мою руку. Надо всегда носить кольчугу. Всегда.
- Да это ерунда, сейчас зайду к лекарю.
- Все лекари уже спят. Заходите ко мне, я вам помогу, и никаких «нет».
Скажу я, дома у нее было, по меньшей мере, странно. Очень красиво, но странно. Я ощущал себя, будто бы в лесу. Будто я нахожусь внутри огромного дерева. Здесь у нее было много чего интересного: книги, какие-то баночки, скляночки.
- Располагайся, Маниф. Я сейчас подойду, - она скинула свой плащ и ушла в помещение, которое, наверное, служило ей кухней.
Что и говорить, вечер начинал мне нравиться.
Я уселся на кровать с одеялом в виде лесной полянки. Казалось я сижу прямо на земле. Она быстро вернулась и обработала мою рану.
- Часто приходится заниматься исцелением, госпожа Ти’ига?
Она лишь улыбнулась.
- Нет, господин Маниф. Но я не против помочь хорошему парню.
- Уверяю вас, госпожа Ти’ига, вы ошибаетесь. Я служу барону Иглезу, и вы даже не представляете, что он заставлял нас делать. Я плохой парень.
Она нежно заглянула в мои глаза и медленно потянулась ко мне. Неужели это происходит со мной?
- Ну, значит ты очень, очень хороший плохой парень…
Наши губы слились в поцелуе.
Я остался у Ти’иги и провел с ней ночь. Самую, скажу честно, незабываемую ночь в моей жизни. К утру я уже понял точно, что люблю ее. Но нам еще предстоит с ней об этом поговорить.
На следующий день меня, Йарха и Гирда вызвали к барону.