Рижский Икар

         Первым рижским укротителем летательных аппаратов был Владимир Фёдорович Смит.
Он разбился совсем молодым и сведений о жизни пилота сохранилось немного. Отец его ра-
ботал на знаменитом заводе "Руссо-Балт". В то время Рига была чуть ли ни цетром развития
авиации. До 1913 года в Риге было изготовлено более 30 самолётов, среди них и первый в
стране самолёт-амфибия "Гаккель".

         Смит не сразу заболел авиацией. Ведь на "Руссо-Балте" построили первый в России
танк, собирали первые автомобили, выпускали трамваи, железнодорожные вагоны, сельхоз-
технику. Смита - ученика слесаря - сначала привлекли автомобили. Научился вождению. А вот
когда в Риге начали выпускать самолёты, Смит решил выучиться новому делу - искусству ави-
атора. Меккой обучения тогда считался Париж, и Смита направили на берега Сены, в школу
авиации Соммера. После нескольких лет обучения, молодой человек вернулся в Ригу и со-
вершил несколько показательных полётов.

         Ему принадлежали два рижских рекорда - по продолжительности полёта и высоте.
Соответственно - 13 минут 17 секунд и 170 метров. Смешно? Но тогда это было не только
вершиной мастерства, но и примером бесстрашия. Первые авиаторы часто погибали. Риск ог-
ромный, а получали гроши. Смит настоял на том, чтобы на "Руссо-Балте" начался выпуск
аэропланов системы "Соммер". Сам их же испытывал. Мечтал участвовать в воздушном состя-
зании - перелёте Петербург-Москва, о котором тогда писали газеты. Но прежде предстоял
демонстрационный полёт в столице - на Комендатском аэродроме Петербурга. Он состоялся
в мае 1911 года.

         В первый же день второй недели, 14 мая 1911 года, на глазах у тысяч зрителей
Владимир Смит трагически погиб. Он поднялся в небо так высоко, что из всех ангаров
высыпали лётчики и механики, любуясь отчаянным полётом "Соммера". Большинство даже
отказывалось верить, что молодой авиатор рискнёт подняться так высоко! Причём красивый
полёт Смита длился 40 минут. При приземлении авиатору не удалось правильно рассчитать
траекторию. У стартовой линии он пролетел на стометровой высоте, так, что ему пришлось
пойти на новый круг, который и стал роковым.

         Падение произошло далеко от трибун, никто даже сразу и не сообразил, что про-
изошла авария. К месту катастрофы бросились лишь механики, а затем доктор и авиаторы.
Взорам предстала тяжёлая картина: летательный аппарат разлетелся на мелкие части, от
пропеллера на земле образовалась большая воронка, а бензиновый бак при падении накрыл
Смита. Виднелись только ноги лётчика. Врач был бессилен: "Всё кончено! Шапки долой!"

        Про трагическую смерть Смита не напоминает ничего. Похоронили первого рижского
авиатора в Петербурге на тогдашнем Тенетелевском кладбище, впоследствии - Митрофаниев-
ском. В последний путь его провожали зрители и все участники соревнований. К сожалению,
сегодня имя бесстрашного авиатора забыто и в Петербурге и в Риге. А на месте кладбища
сегодня - промышленная зона. Смиту было 24 года. За восемь дней до гибели он женился...

Источник: выдержки статьи Ильи Дименштейна "Прерванный полёт".