Маргетта в Городе-Под-Радугой. Глава 17

*   *   *
Глава Семнадцатая
*   *   *

В зале Маргетта действительно увидела принцессу.
Она лежала совсем неподвижно, и глаза ее были закрыты. Мертвая девочка была одета в платье невероятно яркого оттенка. Ее волосы перехватывала золотая лента. В руке она сжимала поникший цветок незабудки.

Вокруг белого гроба принцессы собрались придворные и слуги. Они застыли словно изваяния, их головы были опущены, а лица исказила скорбь. Женщины подносили к глазам белые кружевные платочки. Мужчины горько вздыхали.

«Неужели это все же случилось? - у Маргетты заскребло в горле и закололо в глазах. - Неужели сегодняшней ночью король погубил ее любимцев? Еще вчера я видела серую кошку… Я видела, как принцесса уходила туда, где цветут ее незабудки… Еще вчера я видела живую принцессу... А сегодня ее уже одели в красное платье...» - и вдруг ощутила на языке сладковато приторный вкус. Взгляд Маргетты заволокло желто-зеленой мутью, и она увидела голову отвратительного создания. Всего лишь на миг.

- Это - ложь! - возмутилась Маргетта и с надеждой взглянула на Джо. - Это - ложь! Принцесса Дрейя - жива! Ее просто одели в это ужасное платье и уложили, как мертвую! Я еще не понимаю - зачем! Но уверена, что смерть - это ложь!
- Смерть - это действительно ложь, - согласился Джо. - Самая гнусная из всех, придуманных Врагом и его окружением. Потому что душа - бессмертна.

- Я имею в виду совершенно другое! - не унималась Маргетта. - То, что принцесса мертва - это ложь!
- Это - ложь!!! - взревел мертвенно-бледный король, врываясь в тронный зал. Перепуганная Антантэ не отставала от него ни на шаг. Придворные и слуги в страхе попятились. - Это - ложь! - повторил государь и склонился над гробом дочери.

Он хотел дотронуться до принцессы, но не осмелился. Вместо этого государь коснулся цветка незабудки и в тот же миг перестал быть мертвенно-бледным. Потому что его лицо стало еще бледнее.

Теперь у короля Рейччи было абсолютно белое лицо. Белыми были его щеки и его губы, Маргетте показалось, что побелели даже его зрачки. От короля повеяло холодом.
Маргетта поежилась. Ощущение, что в тронном зале находится огромная глыба льда, было совершенно явственным. И в тот же миг Маргетта с ужасом увидела, как нечто змееподобное недовольно зашипело и отстранилось от короля. Холод прозрачного льда, исходивший от государя, был гораздо сильнее холодного тела Змеи, и поэтому обжигал ее.
И тут же из глаз короля хлынули потоки слезы.

Придворные и слуги деликатно отвернулись. Но это было излишне. В тот миг государь ничего вокруг не замечал. Склонившись над неподвижным телом дочери, он содрогался в рыданиях. В руке он сжимал цветок незабудки.

- Я больше не могу, Джо-Из-Сказки… - сказала Антантэ, бросившись к эльфу. - Сейчас я признаюсь ему во всем!.. Я не могу видеть, как он страдает по моей вине!..
- Он будет страдать намного сильнее, если вы признаетесь ему сейчас, а не через несколько мгновений, - сурово ответил он. - И эти невыносимые муки ваш муж будет испытывать вечность.

- Но я же ему солгала! - королева заломила руки. - И он страдает из-за моей чудовищной лжи! Скажи мне, Волшебник-Джо, это - Святая Ложь?
- Это - просто ложь, королева Антантэ, - сказал Джо-Легенда. - Святой лжи не бывает. Как не бывает несчастной любви. Любовь бывает только Счастливая, а ложь - всегда останется ложью, ради чего бы она ни была совершена. Для чистых душ она не переносима. Потерпи еще несколько мгновений, маленькая принцесса, и сердце твоего супруга откроется для Настоящей, Счастливой любви.

Антантэ взглянула на него глазами ребенка и послушно замерла.
Меж тем слезы, катившиеся из глаз короля, прекратились. Рейччи Де Араэль глубоко вздохнул и положил на грудь неподвижной дочери веточку с голубыми цветами. И пошатнулся. Но слез в глазах его больше не было.

«Он больше не может плакать, - поняла Маргетта. - Потому что выплакал их все».
Краешком глаза Маргетта видела Демона. Змея извивалась в углу, стараясь спрятать в кольцах огромного тела крошечную голову со злыми глазами и ядовитой пастью. Маргетта задохнулась от отвращения.

Когда же король обернулся, она не увидела перед собою государя прекраснейшего из городов - ни одержимого Страстью, ни доброго. Теперь это был просто несчастный отец.
Глаза его припухли и покраснели, но они были глазами живого человека. «...его взор прояснился», - вздохнула Маргетта. Король был по-прежнему бледен и сед, а губы его - сухи и тверды. Однако теперь от него не хотелось бежать. Его хотелось утешить. «...потому что он сам желает утешиться. А раньше - желал только страдать...»
Но теперь государь Города Под Радугой и сам желал утешать. Он подошел к жене и нежно обнял ее. «Впервые с тех самых пор, как узнал о незабудках и кошке…» Королева склонила голову ему на плечо и замерла. Маргетта видела, как Антантэ закусила губы. «…Чтоб ничего ему не сказать», – немедленно поняла она.

- Если б я знал обо всем наперед, то давно бы попросил ее о прощении, - прошептал король. - Дочь меня уже не простит, но я хочу вымолить его хотя бы у тебя. Хотя бы у собственных слуг и придворных. Хотя бы у своего народа. Господа Бога я тоже буду молить... Но не о милости, а лишь о прощении. Скажи мне, Антантэ, ты меня прощаешь? Я знаю, что простить меня не возможно. И что ты давным-давно разлюбила меня. И больше никогда не полюбишь. Но ты... хотя бы постарайся. Хотя бы простить... Эльф когда-то сказал, что ВОЗМОЖНО ВСЕ. Поэтому все же попробуй… простить... О любви я даже не говорю...
Королева закивала, не отрываясь от его плеча.
Маргетта перевела взгляд в сторону и содрогнулась.

Змееподобная тварь извивалась и стонала в углу. Мольба короля причиняла ей боль. Ее скользкая кожа полопалась, чешуйки начинали отваливаться, злые глаза подернулись мутью. Но клыки все равно источали обжигающий яд.

- Я лишь сейчас понимаю, почему оказался в Кромешном Аду, - говорил король. - Для себя и для всех, кто меня окружает, его устроил я сам. Но этот Ад был не настоящий. Я осознаю это только теперь - оказавшись в Настоящем Аду. Ведь наша дочь погибла по моей вине. Ты не поверишь, Антантэ, но это случилось из-за ТАКОЙ ерунды, что просто смешно. Это - смешно и ТАК страшно! Я лишил жизни десятки людей, а сотням - внушил ненависть и отвращение, я застращал свой народ до такой степени, что меня считают чудовищем! Я уничтожил над городом Немеркнущую Радугу, я опозорил своих предков, я погубил свою дочь, измучил тебя, лишился твоей беззаветной любви и сам оказался в Аду… Лишь потому, что какие-то невзрачные цветы и какую-то тощую кошку она любила больше всего на свете! И гораздо больше всего, что я ей когда-то дарил! Сначала мне стало обидно, а дальше... я просто не помню, как все ЭТО произошло. Но ЭТО - произошло, и только из-за той самой первой нелепой обиды. Теперь я раскаиваюсь и все понимаю. Но для того, чтоб раскаяться и понять, мне нужно было потерять своего ребенка. Любой на моем месте отвернулся бы от Того, кто преподнес ему такой урок. Потому что теперь меня окружает даже не Ад, а Сущий Кошмар. Ведь я потерял все, что могло бы сделать меня счастливым. Я погубил свою дочь, я растоптал твою любовь... Но я понимаю еще и то, что этот кошмар я тоже устроил сам. И поэтому - от Господа Бога я не отворачиваюсь. Ведь даже в Кромешном Аду Он меня не оставил. Через смерть единственной дочери Он открыл мне глаза! И теперь, если б Дрейя была жива, я позволил бы ей любить все, что угодно! Но она умерла. А ты меня больше не любишь…

После этих слов змееподобная тварь съежилась и застонала, а принцесса в гробу пошевелилась. Дрейя открыла глаза и села.
- Мне правда можно любить цветы и котенка? - спросила она. И повела плечами. Девочке надоело лежать без движения. А к тому же - ей было неудобно и жарко в платье из жесткой парчи.

Рейччи Де Араэль выпустил из объятий жену и повернулся на голос. Антантэ покачнулась и закрыла лицо руками. В тот миг у государя были очень большие глаза. И жуткие.
- Что это значит!? - спросил потрясенный король.

Своими жуткими глазами он посмотрел на Антантэ, на слуг, на придворных, и, в конце концов, остановил ужасный взгляд на Джо-Легенде.
Змееподобная тварь зашевелилась в углу и тоже вопросительно подняла голову. Из пасти ее засочился яд. Она с надеждой обнажила клыки.

- Это значит, что твоя дочь жива, - как ни в чем не бывало ответил эльф. - И ты можешь позволить ей любить все, что вздумается. Как и обещал.
- Я спрашиваю - ЧТО!.. ЭТО!.. ЗНАЧИТ!? - повторил Рейччи Де Араэль. Его глаза запылали. Тварь зашипела и начала выползать из угла. Кольца ее тела медленно разворачивались. Маргетта подавила рвущийся крик.

- Это значит, что твоя дочь жива, а супруга тебя не разлюбила, - сказал Джо-Легенда стальным и холодным голосом. - Это значит, что у тебя по-прежнему есть все, чтобы сделать счастливым себя, а так же - свою жену и ребенка. И больше - ничего не означает. Для разумного человека, разумеется. Для потомка Святого Элвина и справедливого государя прекраснейшего из городов. Для любящего отца и нежного супруга. Для человека, способного прощать ОТ ВСЕЙ СВОЕЙ ДУШИ. Но для того, кто по-прежнему способен устроить Ад из-за ерунды, это означает очень многое. Если я начну перебирать все возможные причины для твоих Дальнейших Обид, то не закончу своего монолога к вечеру. К тому же, я этого - НЕ ЖЕЛАЮ, потому что это мне - противоестественно. Но если для тебя по прежнему естественно обижаться на все подряд, без причины, то можешь заняться этим сам. Ты можешь заняться устройством себе Многочисленных и Неразрешимых Проблем, если, конечно, этого ПОЖЕЛАЕШЬ. Но я тебе не советую. ОТ ВСЕЙ СВОЕЙ ДУШИ.

Король побледнел, покраснел, а потом и вовсе побагровел. Он обвел взглядом слуг, придворных и повернулся к жене. Какие в тот миг у него были глаза, Маргетта не видела. Она замечала другое.

Маргетта видела, как змееподобное нечто свернулось в тугое кольцо, как оно напряглось и вздыбилось, готовое броситься на короля и снова заключить его в объятья. Оно дожидалось только его ЖЕЛАНИЯ.
- Атантэ!.. - загремел голос короля. - Как ты могла?!.. Я не понимаю одного!.. Как ты могла!?..
Королева вздрогнула как от удара.

Принцесса тоже задрожала, но отец в тот миг не нее не смотрел, и она смогла одолеть подступивший ужас. Девочка сложила ладони лодочкой и закрыла глаза. Ее губы зашевелились.
Придворные и слуги начали осторожно пробираться к выходу.

«Если он сейчас обидится, Демон набросится на него и не отпустит уже никогда! - похолодела Маргетта. - А я ничем не могу ему помочь! Я не могу рассказать королю того, что вижу! Рейччи Де Араэль никогда не поверит мне! Да к тому же я не имею на это права! Государь Города Под Радугой ДОЛЖЕН совершить этот выбор сам. Он должен свой выбор прекрасной жене и ребенку. Он должен его Господу Богу и своему преподобному прадеду. Он должен его народу, стране, родному городу и самому себе. А я - могу лишь пожелать, чтоб свой огромный долг он оплатил сполна. И как можно скорее».

- Как ты могла?.. - повторил Рейччи Де Араэль.
Снова услышав роковые слова, королева побледнела и застыла, хватая ртом воздух.
"Она же сейчас умрет!" - ужаснулась Маргетта.
Зато змееподобное существо радостно задрожало. Оно высунуло длинный раздвоенный язык и облизнуло безгубый отвратительный рот. Змея почуяла приближение новой обиды, гораздо большей, чем предыдущие.

«Это его последняя СМЕРТЕЛЬНАЯ обида, - похолодела Маргетта. - Если он откроет для нее свое сердце, обида погубит его. Так вот почему это так называется...»
Длинное тело Демона взметнулось вверх, образовав над головою государя высокую живую арку. В любой миг Змея была готова набросить на короля свои смертоносные кольца. Но что-то ее еще останавливало.

- Как ты могла... - у государя не хватало дыхания говорить дальше. Маргетте казалось - он вот-вот лишится чувств. - Как ты могла... - повторял Рейччи Де Араэль, раскачиваясь из стороны в сторону. Он прижимал ладони к лицу. Смертоносная арка над его головой качалась вместе с ним. - Антантэ... как ты могла, - выговорил наконец государь, - после всего этого... меня... не разлюбить?..

И тут же стены дворца пронзил дикий и злобный вой, беззвучный для всех, кроме Джо и Маргетты. Огромное тело рухнуло на пол и забилось в конвульсиях. Оно попыталось сбить короля с ног ударом ужасного хвоста, но два маленьких язычка пламени - голубого и серебристо-серого - приняли удар на себя. Там, где змеиное тело с ними соприкоснулось, чешуйки затрещали и обуглились. Демон завыл еще громче, захлебываясь ненавистью и бессильной яростью, а два чудесных огонька прожигали его насквозь.

«Маленькие Ангелы! - догадалась Маргетта. - Крошечные Хранители голубых цветов и пугливой кошки! Принцесса Дрейя призвала их на помощь своему отцу».
У Маргетты закладывало уши от воплей побежденного Демона. Раны, нанесенные ему язычками пламени, дымились и тлели. Еще какое-то время змеиное тело металось из стороны в сторону, а потом стало затихать. Поняв, что их помощь больше не нужна, маленькие Ангелы исчезли так же внезапно, как и появились.

И все же издыхающее нечто нашло в себе силы приподнять плоскую змеиную голову и плюнуть ядом в сторону Джо-Легенды. Но сгусток кипящего яда еще в полете превратился в цветок. Юноша поднял его и протянул своей спутнице. Это был розовый махровый георгин.
Маргетта осторожно приняла его. В тот миг Джо был в простой голубой рубашке, и от человека его не отличало ничего.
«Когда мне придется "немножко" от него отдохнуть... - подумала Маргетта. - Когда он будет так далеко, что я просто побоюсь себе это представить... Если тогда я буду находить на своем пути сорванные живые цветы, то всегда буду знать - это он мне их подарил...»

- Этот цветок никогда не завянет, - сказал Джо-Легенда. - Ты можешь приколоть его к волосам. Или украсить им платье. А другие цветы, которые ты потом найдешь, будут просто стоять очень долго. Потому что это будут не совсем цветы. Цветов я никогда не срываю.
- Ты никогда не срываешь цветов, но можешь превращать в них нехорошие чувства людей и их неприятные мысли, - догадалась Маргетта. - Вот бы все мрачные мысли и чувства в мире обратились в живые цветы!

- Тогда земля превратилась бы в прекрасный сад, - засмеялся эльф. - Потому что мрачных мыслей и чувств у людей гораздо больше, чем ты можешь себе вообразить. И это когда-нибудь обязательно произойдет! - заверил Маргетту он. - Потому что в мире - ВОЗМОЖНО ВСЕ! Чтобы в этом удостовериться, достаточно взглянуть на короля Рейччи.
Маргетта посмотрела на государя Города Под Радугой и не поверила своим глазам. Перед нею стоял совершенно другой человек. У него были ясные голубые глаза и длинные соломенные волосы. Светлая аккуратная бородка делала его необычайно привлекательным.
- Как ты могла не разлюбить меня после всего этого? - повторил он свой вопрос и опустил голову перед своей прекрасной женой.

- Я просто этого НЕ ЖЕЛАЛА, - отвечала ему Антантэ. - Потому что моя любовь - Настоящая, как и твоя. Силой одной моей любви победить чудовище было бы невозможно. Чтобы его одолеть, тебе самому было нужно любить меня и свою дочь.
- Какое чудовище? - изумился король. - Ты ошибаешься, Антантэ! Я давным-давно никого не вызывал на поединок! В нашей стране царит мир! А над городом горит прекрасная Радуга! Я просто всех простил! Не более того!

- Ты просто всех простил, - с улыбкой согласилась Антантэ. - А я - ошибалась. Назовем это так.
- Мама! - возмутилась принцесса Дрейя. Она все еще сидела в белом гробу. – Мне можно спрыгнуть на пол? И снять неудобное платье?

Отец и мать опомнились в мгновение ока. И устремились к самоотверженной дочери. Одновременно.
- Теперь нам стоит удалиться, - сказал юноша своей счастливой спутнице.
- Естественно! - согласилась Маргетта. - И полагаю - что очень надолго.