I - VII

«Алкоголиком считается употребляющий до 15.00 и после 24.00.»
(не научная истина)

      ...было так. Детство не оставило особых воспоминаний. Юность принесла не только первые разочарования - но и первые успехи. Жизнь пошла как по рельсам. Особо не блистая талантами, но, обладая хорошо подвешенным языком и умением быстро схватывать основные моменты, Артем легко поднимался по служебным лестницам. Однако, доходя до определенного предела, натыкался, словно на стену. Дальнейшее продвижение отсутствовало, и он терял интерес.
      По молодости, смена коллектива приносила скорее положительные эмоции. Так, при очередной смене места работы, на горизонте личной жизни появилась Наталья. Она была старше его, и поначалу Артем даже обращался к ней по имени-отчеству, чем повергал чуть ли не в краску данную молодящуюся особу.
      Как у большинства возникающих непонятно почему и откуда, у этой компании были деньги. Довольно часто устраивались поездки на выходные «на природу» с шашлыками, выпивкой и прочими незамысловатыми развлечениями. В одну из этих поездок и произошло то самое, к чему Артема мягко подводила Наталья.
      Через неделю она переехала в квартиру, которая досталась ему от родителей. Вначале все было прекрасно. Они часто просто гуляли вдвоем, ходили на выставки, посещали театры. Но вскоре вся нерастраченная энергия Натальи стала уходить не на Артема, а на благоустройство квартиры. Он вроде как поддерживал все ее начинания, но с течением времени это все больше и больше стало раздражать.
      Поездки «на природу» продолжались. Но все чаще он ездил один. И все чаще потребление алкоголя превращалось в самоцель. Если раньше он придерживался принципов ограничения, то теперь почти каждый день ближе к вечеру все мысли сводились к одному. Естественно, в отношениях с Натальей нарастала напряженность, которая, в конце концов, привела к разрыву. Вернувшись из одной очередной поездки. Артем обнаружил опустевшую квартиру.
      После недельных раздумий Артем уволился. Свою вину в разрыве он осознавал и корил себя, но на попятную идти не стал. На новом месте поставил себя как человека непьющего. Но поскольку совсем отказаться не мог, то оставил себе пятницу вечер и субботу, чтоб за воскресенье отойти и быть на работе в полной боевой форме. Разрыв с Натальей оставил свой след, и Артем не спешил заводить новые знакомства. Конечно, молодость брала свое. И он встречался время от времени с девушками, но строго следил за тем, чтобы незатейливые отношения не перерастали во что-нибудь серьезное.
      Новое место его вполне устраивало. Артем пока не собирался заниматься карьерой. Легко войдя в круг своих обязанностей, он быстро установил необходимые контакты. Начальство время от времени поощряло его заслуги и особо не напрягало. Недостатка в средствах Артем не ощущал, история с Натальей стала забываться, и он обратил внимание на Риту, коллегу по работе и по комнате. Ее внешняя привлекательность сочеталась с внутренним спокойствием и отсутствием «хищнических» замашек. Однако форсировать события не...