I Глава

I

    На удивление, я спал. Да, пренебрегая некоторыми незначительными отличиями, данное состояние положительно подходило под определение сна, пускай, мне нет нужды опускаться до таких пошлых и примитивных способов восстановления жизненных сил. И коли я затронул эту тему, то и вода, и пища, и даже воздух, так необходимые смертным, для меня тоже необязательны. Это, ведь, сibus, onus et virga asino!.. (1) Но с другой стороны моей душе уже дано никак не обойтись без меланхолии, вызванной ощущениями более чем тысячелетней тоски и скуки. О! Этими чувствами,  похоже, пропитано все мое естество, и нет ничего удивительного, когда со мной временами случаются сильнейшие приступы депрессии. 
    Итак, возвращая свою память к тому периоду, скажу, не оправдываясь, что в который раз,  не смог не поддаться искушению и, отправившись в свои покои, предался блаженной лени и релаксации, сопровождаемой легкими размышлениями о быстро забываемой  ерунде. И все бы нечего, если бы это состояние не продолжалось третью неделю.
     Резко и парадоксально кардинально ситуация изменилась. Импульс от одного из множества разбросанных вокруг сигнальных заклятий с некоторой болью вошел... Допустим, в мозг, хоть это и не является истиной, что, конечно, совершенно и не важно…
     Мгновенно проснуться, не открывая глаз и не подавая вида, так что ни один человек не заподозрил бы подвоха, получилось у меня с должной элегантностью и выработанным профессионализмом,  и теперь я просто притворился спящим. Без всякого сомнения, в комнате был кто-то кроме меня. Допустим, что для опознания незримого врага, мне вполне достаточно совершить простое магическое действие, но использование магии всегда подразумевает дополнительный риск, ибо она может сразу меня выдать. Поэтому я решил выжидать.
    Прошло немного времени, пока обычный слух не подсказал, что одинокий противник-незнакомец остановился в паре метров от моей кровати. Меня всегда учили важности атаки при самообороне и я, желая ударить первым, вскочил с кровати, сразу запустив процесс трансформации в своё истинное демоническое обличие. Началось настоящее смертельное представление. Человеческое тело корчилось, дергалось и лопалось от нарастающих со взрывной скоростью пластов новой, более плотной и устрашающей биомассы. Набухающие резкими рывками мышцы разрывали кожу, примерно так же, как корни деревьев ломают асфальт, только намного быстрее: настолько, что кровавые лохмотья дермы с треском разлетались в разные стороны. До предела натягивались и грубели сухожилия, превращаясь в подобие стальных тросов; ломались и снова срастались перестраивающиеся кости. Разорвалось и сразу заросло увеличившееся в четыре раза сердце. Несколько новых позвонков переместили центр тяжести, да и стойка изменилась, благодаря появившимся копытам, с, безусловно, платиновыми подковами. После со звоном, свойственным боевым клинкам, выпрыгнули полуметровые когти, а клыки и зубы привычно взорвали щеки, которые только бы помешали отгрызать конечности жертвы. Я взревел, в  то время как на спине вздулись два огромных пузыря плоти и лопнули, забрызгав кровать и все вокруг струями крови и слизи, стоило расправиться моим крыльям, по форме как у летучей мыши. Преобразование было законченно. На все это ушло примерно 63 сотые секунды, что, несомненно, слишком быстро для глаз человека, пытающегося рассмотреть все в деталях.
    Скажу прямо, в облике демона я довольно велик – полтора человеческих роста в высоту да размах крыльев под стать одноместному самолету, и все это тело местами объято языками адского пламени, от которого, в комнате, которая, кстати, подобает моим размерам, стало достаточно светло. Гость, показавшийся в желтом свете огня, казался явно  впечатленным увиденным и, шарахнувшись от меня, лежал на полу, закрываясь руками. Хотя, уместнее было сказать, лежала.
     Почти у самых моих ног, на хорошем, древнем, паркетном дубе дрожала от ужаса хрупкая, белая как мел, девушка с длинными черными волосами. Одного взгляда на полупрозрачное платье, на поднятые руки хватило, чтобы понять, насколько показательно она безоружна. Никаких демонических атрибутов, например, отравленных когтей: вместо них аккуратные покрашенные красным лаком сантиметровые ногти. Ничего спрятанного в распущенных волосах. Даже её тонкие и стройные ножки были босы,  оголены и, кстати, выше, чем покалено, забрызганы моей кровью.
     Здесь крылся явный подвох, и я, разведя лапы в стороны, словно потягиваясь, разослал во все стороны мириады различных поисковых заклятий. Пришлось отдать кучу энергии, справиться с нахлынувшим информационным цунами, ощутить, просканировать, ощупать, обнюхать весь замок целиком, но зато обескураживающий результат был готов почти сразу: кроме нас двоих в радиусе сотни метров ни одной живой души… На мгновение я замешкался. Хотя, неправда! Как меня могло смутить подобное!? Я ведь прекрасно знал, что под ее обликом мог скрываться хоть сам Сатана! Нельзя было медлить.
     Короткий замах, и я сделал правой лапой короткий выпад, причем настолько резкий, что скорость реакции девушки не позволила бы той даже понять, что произошло. Но каким-то чудом я промазал и лишь перерубил когтями несколько досок напольного покрытия. Досадно, но мгновенно выращенные мышцы в первые секунды ведут себя не совсем предсказуемо, и это, видимо, сказалось на точности движений.
     Противница тем временем запоздало откатилась в сторону, на миг повернув ко мне своё личико, и я, мысленно готовивший самое смертоносное и эффективное заклинание, остановился. Глаза – самый простой способ узнать духовную силу противника и не один демон или архангел не может скрыть этого проявления в своем взгляде. В этом случае, на меня посмотрели глаза обычной, далеко не невинной, смертной девушки. И возникла мысль, что определенно недалёкой, коли посмела явиться сюда.
     После этого открытия я усмехнулся и почесал затылок, параллельно осознав, что в впопыхах забыл отрастить рога. Потом медленно трансформировался обратно в человека, попутно очищая окрестности от лишнего биоматериала, и думал лечь спать дальше, но… Но вместо этого мои пальцы элегантно щелкнули, от чего на мне появился дорогой халат, так как я, отнюдь, не страдаю эксгибиционизмом; зажглась масса свечей, расставленных по всей комнате, и стало светло.   
    - Итак, что тебя ко мне привело? – нарушил молчание мой вопрос, озвученный более чем спокойно.
     Ее ответ пришлось подождать достаточное время. Пока она медленно и задумчиво заглянула в дыру разодранного пола. Пока вдоволь налюбовалась моими турецкими тапочками, которые оба и целиком помешались внутри свежего следа от подковы… Но все же девушка сумела сама преодолеть состояние ступора и обратилась ко мне: видать, не робкого десятка!
    - Лорд Демон… - с сильной дрожью в голосе, наконец, начала она, но быстро осеклась и отвернулась, так как посмела взглянуть мне в глаза. Ха, нашлась какая храбрая! Еще в свое время Ричард Львиное Сердце от моего взгляда падал с лошади! Но зато я, хоть, успел чисто эстетически полюбоваться ее лицом. Совершенно простое, овальное, но с большими выразительными глазами зеленного цвета, такими, что небольшой носик, почти не выделялся на их фоне. Явно перекрашенные помадой тонкие губы, капля крови на щеке… Да вообще она ассоциировалась скорее с куклой или с наивным ребенком, чем с женщиной. К тому же у неё был небольшой рост: при демоническом обличии она с трудом доставала  бы мне до пояса, а так – кое-как до груди.
    Тут у меня возникла мысль её убить. Не поймите меня неправильно, но все ровно ничего особого интересного от смертных я давно уже не ждал, но, возможно, надежда присуща и демонам, и я все же решил немного подождать. Произвести предубийственную прелюдию, так сказать. Тем более «кошки-мышки»- моя самая любимая игра. А если и убивать, то даже дети любят сначала поиграть с едой, а после есть…
     Пока в моей голове не вполне решительно раскачивались весы рассудка, взвешивая все за и против, что к ее чести длилось еще от силы две-три секунды, она неожиданно набралась холодной решимости и опять заговорила:
     - Лорд Демон…
     - Лорд Демон у нас только один – сам Сатана. Конечно спасибо за лесть, но…
     - Хорошо, приветствую тебя обычный демон Белиар, - теперь голос девушки звучал уверенно, если даже не нахально, -  или я могу звать тебя Бели? – неожиданно язвительно произнесла девица, поднявшись на ноги и небрежно поправив свой минимум одежды. При этом ее белая спинка вальяжно выгнулась.
     Хм, пускай сложившаяся ситуация немного интриговала, но в целом это уже было даже не смешно.
     - Я повторяю вопрос. Что привело тебя сюда?
     - Ой, ой, какие мы важные! – я был озадачен: она дразнила меня! – Зачем мне отвечать, если ты уже давно узнал все, своими способами.
     Ее наивность и деланная улыбка вызвали наплыв гнева и отвращения.
     - А зачем мне использовать эти «способы», если ты сама мне все расскажешь? – тут я применил некий фокус, распространенный среди демонов, который в двух словах можно описать как «сверление глазами».
     Эффект, изрядно расстроивший меня, проявился сразу. С её лица молниеносно испарилась вся уверенность, она согнулась - исчезла гордая осанка, и сделала шаг назад. Ясно чувствовалось, как страх, до этого сдерживаемый, целенаправленно и беспрепятственно заполняет её сознание. И чего еще ожидало мое эго? Упорства? Сопротивления? Борьбу? Смешно! Видя, что переусердствовал, я прекратил и попытался сделать свой голос как можно более ободряющим:
     - Может, присядем? – я даже поклон сделал, указывая на большой дубовый стол.
     Проследив, как она садится и вроде восстанавливает свою личину важности,  мне стало очевидно, что её уверенность берётся, отнюдь, не от сильного характера, а скорее из-за надежды на что-то. Ну что ж  посмотрим, что будет дальше!
      - Простите, можно вас побеспокоить? – спросил я после того, как сел рядом и все тем же щелчком пальцев материализовал на столе пару бокалов и ведерко со льдом, в котором находилась бутылка шампанского.
      - Да – с немного усталой улыбкой ответила она, как будто пытаясь меня очаровать!
      - Не соизволите ли вы назвать свое имя, если вас не затруднит просветить меня, несведущего в этом вопросе?
     - Моё имя - Мэри. А вы не нальете мне шампанского?
     - С удовольствием – я встал и, прислуживая не хуже официанта в дорогом ресторане, наполнил её бокал.
     - Ой, я и не думала, что демоны такие воспитанные джентльмены!
     - Ой, а я тоже так не думал! – по-моему, у меня неплохо получилось её передразнить – И все-таки Мери, зачем ты явилась ко мне?
     Она осушила бокал, я подлил еще.
     - Ну, я родилась …
     - Мне это не интересно! Далее.
     - Но это имеет прямое отношение к делу…
     - Плевать, давай дело. А твою судьбу и так можно угадать, коли по своему желанию, ко мне пришла. Плохие родители? Панель? Или входишь в очередную секту идиотов? Причем здесь лично я?
     - Ты можешь мне помочь.
     Вот тут я взорвался по-настоящему.
     -Девочка, ты хоть понимаешь, что чуть-чуть ошиблась адресом? Я – демон Белиар правая рука Сатаны, а не архангел Гавриил – главный подхалим Бога!
     На её глазах появились слезы, она выпила еще бокал, а мне стало самую малость, самую чуточку интересно.
    - Так могу ли я узнать, чем же могу вам помочь?
    - Нет, не можешь! - Мэри с силой ударила по столу, один бокал опрокинулся. Стараясь не всхлипывать, она взяла его и, снова наполнив, выпила.
     Я ждал. Бутылка кончилась.
     Наконец, она выдавила эту глупость из себя, сама.
    - Я хочу стать демонессой.
    - Ооо! Argumentum ad ignorantiam! (2)  – теперь я сотворил бутылку себе, и на сей раз, в ней было что-то покрепче. – Ну и кто же тебя, голубушка, надоумил на такое? Хотя это, наверное, секрет.
     И тут Мэри меня удивила – бросилась ко мне в ноги.
    - Прошу тебя, сделай меня демонессой! – сквозь слезы просила девушка, валяясь у моих ног. И опять она напомнила мне ребенка, хотя еще недавно на меня кричала. Да она и впрямь вела себя, как маленькая! – Белиар, почему вы улыбаетесь?
    - Эх, ты хоть знаешь, как становятся демонессами? Нет? Все очень просто. Сначала, примитивно, я должен тебя совратить, the most primitive process! (3) Потом мы вместе спускаемся в ад и проходим все круги, что для тебя будет несколько проблематично. Далее я должен буду просить у самого Сатаны, ну… э практически благословление. Ну и последним пунктом шабаш, на котором нас поженят и произведут ритуал твоего обращения, а проще говоря... Эх, даже говорить тебе не хочется.
     Наслаждаясь воспитательным нравоучением и растущим в ней ужасом, я смотрел на девушку сверху вниз и ждал её реакции. И она последовала.
    - Я согласна… - медленно и сквозь слезы прошептала Мэри.
    - Чё!?
    - Я согласна! – громче и достаточно уверенно произнесла она.
    Вот тут я не выдержал и расхохотался. Гомерический хохот продолжался секунд десять не меньше, а потом я даже и не знал, о чем с ней говорить…
    - Сколько тебе полных лет, Мэри?
    - 23.
    - А мне 1548 лет, тебя не пугает разница в возрасте в… 1525 лет?
    Молчание и наиглупейший взмах ресничками. Стало ясно, что нужно сворачивать эту комедию.
     - Мэри, видишь ли, вся загвоздка в том, что мое мнение, все же, чуть выше твоего. Честно, я не вру: на самом деле, мое согласие важнее твоего. И, к сожалению, для тебя, я самый заядлый холостяк на свете; такой мой принцип. Прости, но в свое время даже Сатана не заставил меня жениться.
    Она встала.
     - Ты точно уверен?
    Я выдул еще одну бутылку прямо из горла и только потом ответил.
     - У тебя не получится меня переубедить.
    Она, похоже, была достаточно ума, и ожидала возможность отказа с моей стороны, поэтому только шумно трагично вздохнула.
     - И что тогда мне делать?
     - Ну, если взять в расчет то, что ты меня рассмешила... – Я встал, чувствуя, как приятно покачивается мир под ногами, подошел к окну (бойнице своего замка) и сотворил еще бутылку. – Я дам тебе 20 минут, чтобы убежать отсюда – тут я сделал паузу, залпом выпил Джека Дениэлса 1926 года и швырнул бутылку в окно, причем с такой силой, что она сгорела, не долетев до космоса, и оставила огненный шлейф. – Ну, а когда 20 минут пройдут, я выслежу тебя и убью, думаю, это будет неплохое развлечение…
    Последнею  фразу я сопроводил жестом на манер «ну, ты, давай беги» и совершенно честно отвернулся к окну, давая ей возможность уйти. Великий Дьявол, я даже отключил гиперчувствительные демонические органы чувств и простейшие следящие заклинания, дабы мне потом было интересней ее разыскивать, хотя это совсем не входило в мои планы! На самом деле, я ни капли не хотел носиться за ней по всему замку или еще как-то тратить время. Просто я знал, что у Мери в платье на груди аккуратно зашит самый обычный наполненный прозрачной жидкостью маленький стеклянный пузырек, о котором мне поведали еще в самом начале несколько заклинаний. Как мне тогда подумалось – это был просто яд. Ведь это логично, что девушка, ожидающая моего отказа, пожелает урезать продолжительность своих мук и отравиться, заранее припасенным цианидом? Вот поэтому, будучи в хорошем расположении духа, я гуманно предоставил ей возможность спокойно умереть. Помню, луна за окном тогда была просто прекрасна…
    Прошло примерно двести сорок секунд, и тут меня предупредило одно заклятие, которым нельзя не пользоваться, – оно сообщило, что мне угрожает смертельная опасность. На ходу, материализуясь в демона, я обернулся и увидел, как, до сих пор никуда не сдвинувшаяся с места, Мери достала из тайного кармашка на сильно облегающем платье флакончик и швырнула его в меня.  Своей когтистой лапой я попытался отбить его, но проклятый алкоголь ослабил мою реакцию и флакончик попал мне прямо в грудь. Он сразу разбился – ясно, заговоренное стекло, которое никогда бы не разбилось в другой ситуации - и из него на меня вылилось зелье. Я был готов умереть, но прошло несколько мгновений, и ничего не произошло.
    И тут Мэри очень медленно и, робея, заговорила.
    - Подними ногу! Эээ,  пожалуйста… - она просто тихо умоляла, сложив руки у груди.
    «Чего?» - хотел, было сказать я, но послушно поднял ногу.
    - Ура! Получилось! У меня собственный демон! – девушка, прямо, запрыгала от счастья.
    Не нужно говорить, что в общих чертах для меня ситуация стала понятной сразу – Мэри только что использовала зелье подчинения, которое должно было сделать из могущественного демона Белиара верного раба. Только тот оказался уж слишком силен для этого, сумел сохранить рассудок, и видимо не мог ослушаться только прямого приказа. Именно поэтому я, прикинув все за и против и оставив удивление на потом, понесся на девушку, желая убить ее одним ударом. Но она была готова.
    - Не убивай меня! – завопила Мэри, но поздно. Хоть что-то и заставило меня остановиться почти мгновенно, инерция тела была столь велика, что я боднул ее своим локтем. Удар был силен.  Она согнулась пополам и, пролетев несколько метров, врезалась в огромное зеркало венецианского стекла, которое когда-то принадлежала Карлу Великому. Посыпались осколки, и девушка обмякла на полу. Но при этом выжила. С помощью специального зрения, я увидел, что ее сердце бьется, хоть вся грудная клетка разворочена и легкие наполнялись кровью. Последнее меня обрадовало, и хоть я не мог ее убить, но все же умудрился смертельно ранить, а значит,  мне оставалось лишь немного подождать…
     Я сидел в кресле, потягивая вино из бокала, и блаженствовал, наблюдая, как жизнь постепенно покидает её. Сломанные ребра, порезы по всему телу, растерзанная грудь… Она хмыкнула, изо рта потекла кровь, которая смешалась с другой, вытекавшей из многочисленных ран, посыпанных стеклянной крошкой. О да, ей было больно!
     И этой чертовой мерзавке, валяющейся в неестественной позе на полу, чуть не удалось меня победить! Но как?! Ответ я держал двумя пальцами. Моему удивлению не было предела, когда я подобрал с пола один из осколков той самой бутылочки из-под зелья. Вне сомнений, не простое стеклышко ударилось о мою грудь, а настоящий Хрусталь Святой Слезы или, как говорим мы – демоны – Слепой Слезы. Этот легендарный материал, единственный который может полностью сокрыть магический потенциал чего-либо, а в данном случае зелья, которое я принял за обычный безвредный для меня яд. В свое время из такого хрусталя пытались сделать линзы для глаз, дабы божественные существа могли смешиваться с толпой смертных, но эффективными оказались только бутылочки для зелий, чем очень редко пользовались. Вот только достать подобное можно лишь у архангелов, которых не так уж и много. Ничего, еще сочтемся… 
     - Не надо было меня останавливать, умерла бы быстро и без мучений. Хотя с другой стороны не доставила бы мне столько удовольствия…
    Мэри услышала мой издевательский голос и слегка приподняла веки.
    - Вы… Вы… - звук который она производила, был чем-то средним между всхлипом, кашлем и отрыжкой: бедняжка захлебывалась кровью.
    - Что «вы»?
    - Вы… - третий самый громкий всхлип сопроводился конвульсией и еле слышным стоном: последние силы покидали ее.
    - Простите, не понимаю. Вам плохо?
    - Вы… Вылечи меня…
    Проклятье! Откуда у этой дуры такая сила воли?! Я ничего не смог с собой поделать, встал, подошел к ней и начал исцелять. Единственное чего я смог добиться, так это проводить регенерацию с максимальной болью. Я вытаскивал стекло из ее тела, вправлял кости и сращивал ткани, стараясь работать как можно грубее. Мэри кричала и падала в обмороки, и я снова возвращал её в сознание, заставляя пережить новую порцию боли. Но прошло пять минут, и, к сожалению, всё закончилось. Медленнее лечить мне не позволило зелье.
     Как только я остановился, Мэри встала и скороговоркой начала говорить, что мне категорически запрещается делать. Видимо, она долго репетировала, так как перечисление списка растянулось надолго. Я не должен был накладывать на неё заклятия, должен её защищать, не должен кому-либо об этом рассказывать, ну, и так далее…  Я слушал, запоминая всё, и, стараясь найти малейшую лазейку, в логике устава, по которому мне предстояло жить неопределенное время, но пока не мог.
      Наконец Мэри перестала провозглашать мне мои права, то есть запреты. Набравшись храбрости, она сказала.
      - Ну а теперь, ты сделаешь меня демонессой!
      - Может, все-таки, завтра начнем?
      - Ну, я имела в виду первый пункт.
      - Ну, хорошо, только я тебя не предупредил, кое о чем.
      - Что?
      - Я должен сделать это в демоническом обличии. – И, пока она не успела, что-либо сообразить, я закрыл ей рот и, схватив под мышку, потащил свою новоиспеченную хозяйку к кровати.

1- Ослу нужна пища, поклажа и кнут (лат.)
2- Довод к невежеству (лат.)
3- Самый примитивный процесс (англ.)