Глава Девятая

Год 1237-й
Глава Девятая
Его окружали прекрасные сады. Вокруг пели и щебетали птицы, а также шумел легкий ветерок. Он неспешно прогуливался по замощенной тропинке. Рядом с ним шла прелестная девушка.
- Хорошо здесь. – сказала она.
- Ну, это ведь мой сон. – ответил он.
- Слушай, Кир, а Наставник там волноваться не будет?
- Ну, как тебе сказать, Лиан. Наверное, будет, но с другой стороны – это не первый мой обморок после боя.
- Но это твой первый и последний бой за звание гладиатора.
- Тоже правда. В общем, пока я в обмороке, то могу наслаждаться твоей компанией: давно я ни с кем не говорил.
- А как же я? – удивилась она.
- Ты – другое дело. С тобой не говорить надо, а мыслями перебрасываться.
- Понятно.
Небо затянули тучи и начал покрапывать дождь.
- Ты что делаешь? Я же намокну! – возмутилась Лиан.
- Это не я.
- А кто?
- Я! - впереди возникла нечеткая тень. Она подошла к паре, - Это сделал я.
- Но это мой сон! – крикнул тени в лицо Кир.
- Уже нет. – сказала та и откинула капюшон. Под ним оказалось лицо Кираэля.
- Предвестник. – выдохнул парень.
- Он самый. – подтвердил тот, - По-моему, твой отдых слишком затянулся. Кто драться вместо тебя на Арене будет, а?
- У меня для отдыха уважительная причина – я в коме!
- А мне все равно. Очнись! – крикнул Пред и сильно ущипнул парня.
В голове сильно загудело и глаза сами собой открылись.
- Где я? Кто я? Зачем я? – от боли в голове сам у себя спросил Кир. В тот же миг перед ним неизвестно откуда очутился Лоар.
- Ты в порядке? Сколько я показываю пальцев? – Наставник показал парню мизинец правой руки.
- Семь. – ответил Кир, пытаясь сфокусировать зрение.
- У-у-у, парень, тебе лежать надо.
- А что со мной случилось?
- Помнишь бой за звание гладиатора?
- Смутно.
- Ты вырубился, когда о ворота ударился.
- А как же голем? – спросил парень, вспоминая недавние события.
- Исчез.
- Понятно. Сколько я здесь лежу?
- Второй месяц начался.
- Шутишь!
- Если бы.
- А что с моей репутацией на Арене?
- Лучше не спрашивай. – Лоар опустил глаза в пол.
- Все настолько плохо?
- Все лучше, чем ты себе представляешь! – внезапно воскликнул Наставник.
- Не понял. Еще раз, пожалуйста.
- Ты очень популярен! После того боя ты стал знаменит. Сюда едут, чуть ли не со всех уголков мира, чтобы посмотреть, как ты дерешься. Тебя хотят, причем не только любители хороших боев, а еще их пребогатейшие жены. Вот так вот.
- То есть у меня все хорошо? – не полностью доверяя сказанному Наставником, спросил Кир.
- Даже лучше.
- Стоп, погодите. Как это я мог драться, лежа здесь в коме?
- Магический двойник, - ответил Лоар, - Кстати, можешь собирать манатки: мы переезжаем.
- С какой это такой радости?
- А, ты же не в курсе как на твоем бою наш начальник наварился. В общем, ему должны денег столько людей, что надо будет продать две Арены, чтобы покрыть только десятую часть долга, поэтому, - Лоар улыбнулся, - наш шеф выделяет нам новое жилье, чтобы подстегнуть к трудовым подвигам. Правда есть одна маленькая формальность.
- Какая?
- Ты должен победить еще в одном бою. Драка обещает быть сложной, так как против тебя выставят Принца Огненных Песков, а он хороший воин.
- Его обязательно убивать?
- Ну, получается, что да.
- Как он опытен?
- Вот, что мне в тебе, Кир, нравится, так это то, что ты даже находясь в бинтах, переходишь к делу. Он твой ровесник. Его старшие братья отдали его в рабство, чтоб наследство пополам разделить, а потом в тот же день наняли убийц, чтобы убить конкурента. Поскольку на троне сейчас отец, то можно сделать вывод, что они поприрезали друг друга.
- Я не спрашивал про дворцовые интриги. Я спросил про его бойцовские характеристики.
- В общем, он дерется с девяти. Опыта у него побольше будет, чем у тебя, так что сиди в защите и изматывай его.
- Оружие?
- Два кривых ятагана. Что ты возьмешь?
- Саблю и кинжал.
- Саблю тебе я выберу, не волнуйся.
- А как же оружейная комната?
- Забудь о ней: полноправные гладиаторы дерутся своим оружием.
- Последний вопрос. Когда бой?
- Начальник сказал вечером того дня, как ты очнешься.
- Но ведь я могу очнуться и завтра? – тонко намекнул парень.
- Увы, - тряхнул головой Лоар, -  У нашего главного здесь куча тайных глазков, так что помаши ручкой, за тобой наблюдает скрытый шпион.
Кираэль резко сорвался с места, довольно проворно для того, кто месяц провел в обмороке, выдернул из потайных ножен на спине Наставника кинжал и метнул его в сторону одной из стен. Оружие вошло наполовину. По стене пробежались трещины и вскоре та часть, в которую вошел кинжал рухнула. За стеной оказался низкорослик, который стоял на деревянной бочке и держал в руках стеклышко от глазка. Заметив, что происходит что-то не то, шпион огляделся и понял, что его прибежище раскрыто. Смутившись, он откинул стеклышко в сторону и, стесняясь, пробормотал: "Драсти". Лоар покачал головой, улыбнулся и сказал:
- Кир, ты не перестаешь меня удивлять.
- Я знаю.
Тут осмелился подать голос низкорослик:
- Я могу идти?
- Да, ты свободен. – разрешил Лоар.
- Нет. – резко возразил Кир, - Ты мне еще будешь нужен.
Низкорослик скрылся за уже всем известной секретной дверью. 
Весь оставшийся день Лоар и его подопечный провели в тренировках, чтобы размять ослабленные от долгого отдыха мышцы. Поначалу Кир припадал то на одну, то на другую ногу, а то и вовсе ронял оружие наземь, но потом к нему вернулась прежняя резвость и он все чаще начал делать опасные и различные финты, как и раньше.
Вечером же, когда на Арену пришли любители кровавого зрелища, и прикатил караван цирка, вернее не прикатил, а элегантно спустился с неба на песок Арены. Из кареты вышел хозяин цирка, поприветствовал всех зрителей и сильно дернул за цепь, которую держал  в руке. Из транспорта вывалился парень. Он был крепкого телосложения, длинные грязные волосы, которые прикрывали глаза, закрытые черной повязкой. Облачен он был в старый, пластинчатый доспех, на котором появились следы ржавчины, серые шаровары и кожаные сапоги до колен. На шее у него болтался амулет, сделанный в виде песочных часов, в которых медленно перетекал огонь, меняя свой цвет из ярко-алого в тьмяно-багровый. При виде парня на трибунах Арены зрители начали орать и бесноваться: это  и был знаменитый своей бойцовской выучкой Принц Огненных Песков.
Именно в этот момент и выпустили на Арену Кира. Ученик Лоара вышел на бой в легком бриганте, застегнутом посередине, чтобы не прикрывать новую кольчугу, которую в качестве премии выдал ему начальник. На левой руке парня был кожаный наруч со встроенным в него лезвием – презент от Лоара. За спиной был прикреплен короткий загнутый клинок, на поясе – новая сабля. Сам пояс венчала пряжка из серебра, на которой, как и на клинке и сабле был вытеснен месяц – метка отца Кираэля, когда тот занимался ремеслом. Новые поножи плотно прилегали к бедру, а в одном из сапог была спрятана Лиан. Не зря все-таки Кир послал того коротышку на ярмарку к Гермхольду, объяснив, что именно и у кого искать. Парень хотел выглядеть хорошо на своем первом бою в качестве полноправного гладиатора.
Зрители встретили Предвестника громкими овациями. Кир поднял руки для приветствия зрителям и подошел к Принцу.
Подойдя к воину, гладиатор протянул тому руку. Принц, встав с колен, хотел было пожать ее, но его отдернул за цепь Гермхольд.
- Особе царской крови не положено здороваться со всякой мразью. – улыбаясь, сказал он и растворился в воздухе. Цепь упала на песок и превратилась в два кривых ятагана.
Принц поднял оружие и отошел на другую сторону Арены. С трибуны комментатора раздался радостный голос.
- Здравствуйте, дорогие дамы и господа. Как вы уже догадались, сегодня у нас на Арене огромный праздник. И причина этого праздника сегодня перед вами. Да, вы правильно догадались, что всеми любимый и многоуважаемый Предвестник Смерти вышел, так сказать, из спячки. Напомню, что наш любимый гладиатор находился в беспамятстве  с того самого времени, как провел блестящий бой против эльфийского мага. Его слава возвеличилась непомерно, и сам господин Гермхольд изъявил желание испытать его в бою.
Напомню вам, что Принц, не знаю как его имя, на самом деле принц! Да, да. Он по праву имеет власть во всей империи Огненных Песков. Но, как вы видите, дворцовые интриги властны над всем, и этот воин сегодня перед вами.
Предвестник Смерти, настоящее имя которого – Кираэль, находится на Арене уже давно, причем он был, как и рабом, так и гладиатором. Бой, предшествующий этому, только подтвердил его могущество. Слава его велика и поговаривают, что сама дочь нашего уважаемого Начальника на него глаз поло...  – на всю Арену пронесся звук удара, усиленный заклинанием громкости и крик "Да заткнись уже!".
- Здравствуйте, дорогие зрители, к вам обращается Камфар, для тех, кто не знает, объясню, что именно я и управляю Ареной, и меня все зовут Начальником. Поскольку наш комментатор сейчас оправляется от последствий своей болтовни... Куда подниматься, полежи  - Арена услышала звук удара, как будто кто-то дал кому-то ногой в живот. – Так вот, поскольку комментатор сейчас валяется с разбитым носом, я вам буду объяснять все по ходу дела.
Итак, как вам уже объяснили, сейчас будет бой между Предвестником и Принцем. Но, я хочу не только провести бой, но и посмотреть на сноровку обоих участников, поэтому я, с соглашения господина Гермхольда, позволил себе добавить несколько бойцов. К чему я клоню, делайте ставки, господа.
Ворота Арены открылись, и на песок поля боя вышло десятка два бойцов, которые окружили Принца и Предвестника.
Двое воинов переглянулись и поняли друг друга, не произнося слов: сначала разберемся с противниками, а потом между собой.
Медленно они сошлись спинами.
- Привет. – сказал Принц.
- Давно не виделись. – саркастически ответил Кир.
- Начнем танец справа или слева? – спросил воин.
- Я дерусь сам по себе. – ответил наемник.
- Их двадцать, нас двое.
- Я свое мнение не поменяю.
- Отлично. Тогда, начнем?
- Эй! Вы двое, – подал голос один из гладиаторов, выпущенных Камфаром, - хватит глазки друг другу строить.
- Мы строим план атаки. – ответил на это Принц, - Предвестник, тебе кого?
- Того, кто начал выпендриваться, вместо того, чтобы нападать.
- Тогда на счет три?
- ТРИ! – выкрикнул Кираэль и бросился на гладиаторов Камфара.
Из наруча выдвинулось лезвие и воткнулось в шею первого гладиатора, который хотел произнести еще что-то оскорбительное, и задвинулся обратно в наруч. Молниеносно Кираэль вытащил из-за спины короткий меч, заблокировал удар того, кто уже занес над ним свой клинок.
- Итак, началось. – подытожил Кир, движением кисти подкинул меч врага вверх и отвесил тому пощечину свободной рукой, вложив в удар как можно больше силы. От этого удара враг по инерции отлетел на другого, который держал копье наготове, и напоролся на оружие. Теперь на гладиатора накинулось с десяток врагов.
Вдруг откуда-то с трибуны прилетело три стрелы, прямо в шею троим врагам. Кираэль мысленно поблагодарил лучника, который это сделал и начал оборонятся.
Один из атакующих занес свой топор для удара, но Предвестник неуловимым движением проскользнул мимо оружия и вонзил свой меч в сердце ничего не понимающего воина. Тот упал на песок. Воины Камфара бросились на Кираэля.
- Спокойно, сейчас. – сказал тот, засунул клинок в ножны на спине и достал саблю, - А теперь, поехали!
Один из гладиаторов подбил его саблю вверх, и хотел было ударить, но Кир отпрыгнул вправо и вонзил свое оружие в сонную артерию врага. Предвестник повернулся назад, заблокировал удар пики, дал нападающему между ног, воткнул саблю ему в грудь, тут же вытащил и с разворота отрубил следующему противнику голову.
Перед ним остался один враг. Он решил спасти свою шкуру и повернулся, чтобы сбежать, но к его голове притронулся эфес Кировой сабли и он упал.
Предвестник посмотрел на ту сторону, где вел бой Принц. Ятаганы воина стояли, воткнутые в песок, а Принц сражался без оружия и не без успеха: перед ним стояло только трое.
Один из гладиаторов напал на Принца с топором. Воин уклонился от удара, вырвал у того топор из рук, откинул оружие в сторону и дал противнику в живот кулаком. От удара тот согнулся пополам и упал. Со спины на Принца напал враг с кинжалом в руках, нанося удар сверху обеими руками. Воин развернулся, схватил его руки, поднял к верху и прижался к противнику, чтобы пропустить мимо себя еще одного врага, который увлекаемый своей пикой пролетел мимо. Принц отпустил руки противника, который так и рвался завершить удар, отошел в сторону, и кинжал воткнулся в живот противнику.
Нападающий с пикой встал с земли и попытался колющим ударом в бок поразить воина, но не тут то было! Принц схватил оружие, ударил атакующего ногой по голове, заставляя отпустить пику, и, пока противник не пришел в себя, воткнул в него оружие. Высунув пику из поверженного врага, воин обратил внимание на того, кому он дал в живот: тот пытался достать свой топор, не вставая с песка. Принц хмыкнул и пригвоздил плечо гладиатора к земле. После этого воин повернулся к Киру лицом, подошел к ятаганам, взял их в руки и встал в боевую стойку.
Кираэль вытащил из сапога Лиан и тоже принял стойку. Гладиатор вопросительно посмотрел на Принца и тот еле заметно кивнул. В тот же миг Кир напал на воина, ударив кинжалом сверху и саблей справа. Принц парировал оба удара и сам перешел в наступление. Воин дрался, как бы не хотя битвы, но его лицо выражало желание поскорее закончить бой. Он подбил саблю Кира вверх, ударил того в живот ногой, быстро сделал подсечку. Предвестник и не понял даже, как оказался на песке, поднимая клубы пыли
Арена вздохнула: неужели непобедимый Предвестник Смерти повержен?
Когда пыль развеялась, Кираэль заметил, что на него сверху летят два ятагана, а лицо принца буквально выражало сочувствие и просило его защищаться. Гладиатор заблокировал оружие Принца своей саблей и ударил его кинжалом в голень. Воин присел, позволяя Киру ударить его в кувырке назад. Принц рухнул на песок и выронил оружие, а сверху на него навалился гладиатор, который отбросил в сторону саблю и собирался ударить его кинжалом в грудь.      
Зрители скандировали: "Смерть, смерть!", Предвестник кричал в душе Кира: "Прикончи его!" и Кираэль опустил свое оружие вниз.
Лиан молнией пролетела мимо шеи Принца и вонзилась в песок рядом с ошейником воина.
Принц шепотом спросил:
- Почему?
- Ты заслуживаешь свободы, но никак не смерти.
- Я обречен быть в рабстве всю жизнь.
- Я освобожу тебя, когда выйду с Арены. Клянусь собственной судьбой.
- Ловлю на слове. – в шутку казал Принц.
Кираэль поднялся с песка, спрятал кинжал в сапог и подал руку воину. Тот встал  и отряхнулся. Трибуны возмущенно загудели, а Принц и Кираэль переглянулись и поклонились зрителям.
Из ворот Арены выбежали охранники и окружили их кольцом. Рядом с Принцем возник Гермхольд, превратил его оружие обратно в цепь и тут же испарился. Кираэлю ничего не оставалось, как поднять руки вверх в знак того, что он сдается.
К нему подошел один из охранников и сковал его руки цепями. Еще двое взяли его под руки. После этого к Киру подошел Камфар и ударил его в "солнышко".
- ТЫ!!! – прошипел начальник, - Как ты посмел?! – и еще раз ударил, на этот раз по ребрам, - Ты не представляешь, сколько денег я потерял. Ты заплатишь за это.
Кираэля поволокли в его старую комнату и кинули на пол. Парень встал, подошел к бочке с водой и умылся. Когда вода перестала рябить, он увидел свое отражение, но с абсолютно пустыми глазами.
- Предвестник, только тебя сейчас не хватало. – простонал он.
- Ты понимаешь, что натворил? Ты подставил меня!
- Нас. – поправил парень.
- Тем более. – сказал Предвестник.
- Он все… - попыталась вмешаться Лиан
- Да заткнись, ты! – прервал ее Предвестник, - Нам сейчас совесть не нужна. Кираэль!
- Что?
- Иди спать, во сне поговорим.
- Хорошо. – сказал Кир, понимая, что от неприятного спора не отвертеться.
Парень еще раз умылся, снял снаряжение и плюхнулся на сено. Повернувшись к стене, он увидел, что из маленького отверстия торчит свернутый в трубочку кусочек бумаги. Он взял его и развернул. Там была написана всего одна фраза:
Ты все правильно сделал.
                Ариан.
- Ты все правильно сделал. – повторил Кир, перевернулся на спину и заснул, выстраивая словесную линию обороны против Предвестника.