Глава Восемнадцатая

Глава Восемнадцатая
Кираэль вместе с Эльсентаром спустились к конюшням и увидели, что спутники Кира уже готовы пускаться в путь.
Четыре коня уже гарцевали, предвкушая путь.
- Так, - строгим тоном сказал отец Сергия, - как давно они здесь? – он показал на двоих студентов, сидящих поодаль и смотрящих на что-то.
- Да мы пришли, они уже сидели. – сказал Принц.
- Сейчас я им устрою такой прогул, которого они не забудут.
Эльсентар подошел к студентам, схватил их за уши и повернул к себе.
- И как это понимать? – спросил преподаватель.
- Ну… - замялись оба.
- Что это такое? – спросил Эльсентар, увидев в руках у одного магический кристалл.
- Это я сделал. – сказал один из них, - Я его настроил, что посмотреть что там в раю творится.
Глава Академии взял кристалл и заглянул внутрь.
- Серафимы? Вы наблюдали за серафимами? – удивленно спросил он.
- Да, у серафимов просто такие большие си… си… - студент понял, что если сейчас ляпнет что-то не то, то его вытурят из Академии и поэтому замолчал.
- Синие глаза? – подсказал Эльсентар, улыбаясь.
- Да, – сказал второй, - И еще такая манящая по… - второй тоже предпочел замолчать.
- Походка? – смеясь, сказал преподаватель.
- Да, - согласились оба.
- Так. На первый раз прощаю, еще один прогул и я вас отправлю не к серафимам, а к суккубам. Будете в аду глазеть. Ясно? Все, идите.
Студенты помчались на занятия.
Преподаватель подошел обратно к друзьям, и началось прощание.
- Ну, - сказал Эльсентар, - скачите. И помните, что Академия для вас всегда открыта. Желаю вам удачи. Возвращайтесь поскорее. Будьте теми, кем вы есть, - последняя фраза предназначалась Кираэлю, - Возвращайтесь с победой. Я вас жду.
Сергий подошел к отцу и крепко его обнял. После, все четверо взобрались на лошадей и поскакали за нужной им информацией в Торговый город.
Дорога стелилась желтым полотенцем. Их путь был легким и беспечным. Кираэль знал, что, хотя они отдалились уже на приличное расстояние от Академии, Эльсентар наблюдает за ними и его магия бережет их.
При воспоминании об отце Сергия, в душе убийцы прокрался вопрос. Знает ли Сергий про их общую кровь. Наверное, нет. Эльсентар расскажет ему. Обязательно.
Солнце медленно клонилось к закату и товарищи остановились возле небольшого родничка, который образовал озерце, да такое, что в нем можно было уйти с головой.
- Кто пойдет за дровами? – спросила амазонка.
- Я, - вызвался монах и ушел в лес. Вскоре раздался звук падающего дерева.
Через мгновение Сергий притащил к ним довольно толстую березку и попросил топор.
- Не надо топора. Я так посеку. Хочу проверить меч. – сказал Принц.
Воин достал из ножен Черного Скорпиона и просто провел лезвием по дереву. Береза треснула пополам и развалилась на две части.
Кираэль отошел в сторонку и углубился в лес. Он хотел побыть в одиночестве. Убийца нашел уступ, забрался на него, лег и начал смотреть на появляющиеся в небе яркие точки. Он любил это время. Звезды, по мнению Кира, были прекрасными. Ничто не навевало ему такого спокойствия как звезды и луна. Незаметно для себя, убийца уснул.
Перед глазами роскошный парк и лавочка. Кир сел на нее и стал ждать. Ждать пришлось недолго. Небо затянули тучи и начал покрапывать дождь.
Рядом с Киром возник его двойник с пустыми глазами.
- Привет. – сказал Предвестник и бухнулся рядом на лавочку.
- Ну, здравствуй. – сказал Кираэль.
- Разговор есть. Вернее вопрос. Какого черта они с нами идут?
- Они помогают мне.
- Зачем ты их с собой взял? Тебе со мной скучно?
- А в чем дело? Ты, что ревнуешь?
- Ладно, раз так, то давай поименно. Зачем нам Принц?
- Он мне обязан свободой. Отпустить я его не могу из-за его амулета.
- Хорошо. Поехали дальше. Сергий?
- Он – мой брат. И обсуждать я это не хочу.
- Даже со мной?
- Особенно с тобой.
- Ну, а принцессу амазонок ты почему не прогнал?
- Пантера что, принцесса?
- Нет, святой ангел. Ты, что не помнишь, как Лиан рассказывала о своей хозяйке?
- У меня память не очень.
- Она принцесса. Зачем она нам?
- Тера пошла бы за нами и так. У нее есть свои причины. Она ведь следила за нами, так что пусть греется у костра, чем мерзнет на дереве.
- Хорошо. Допустим. Я пока ухожу, но этот разговор мы продолжим. Просыпайся.
Кираэль открыл глаза и встал на ноги. Наступил рассвет. Странно, ведь он закрыл глаза всего на мгновение.
Убийца прошелся обратно к стоянке. Принц и Сергий мирно посапывали, а Пантеры нигде не было видно. Лишь радостно летели брызги на озерце.
Кир посмотрел в сторону воды и увидел, как Тера вынырнула из глуби озера. Она заметила его и быстро ретировалась под воду.
Тут убийца услышал странный шум сзади и увидел юношу, который ловко вскочил на их коней и умчался. Кираэль мысленно приказал сапогам ускорить его и побежал следом. Кир вскочил на одного из четверки коня и ударил внос вора. Тот не растерялся и пнул убийцу ногой. Кираэль снова ударил противника, а вор вынул кнут и стеганул убийцу пару раз, после этого конокрад ударил убийцу кулаком в живот и ногой ударил Кира.
Убийца потерял равновесие и упал с лошади. Из стороны конокрада раздалось победное восклицание, которое прервала пролетавшая стрела. Вор поймал стрелу в плечо и пришпорил коней.
Кираэль поднялся с земли и отряхнулся. К нему подошел Принц и констатировал факт:
- Ну, вот и все. Лошадки убежали. 
- Да уж, и с ними все мои деньги, - шепотом добавил Кир.
- Деньги – не самое главное в жизни. – философски подметил Сергий.
- Ты прав, но с ними жизнь становится легче, - сказала Тера.
Убийца пошарил по карманам и нарыл там несколько золотых центурий. Принц сделал то же самое, и их богатство пополнилось на две медные монетки. Сергий достал маленький рубинчик, а амазонка достала две серебряные.
- Не густо. – подвел итог убийца.
- Нечего тут стоять, - предложил монах, - нам надо идти.
Компания последовала предложению Сергия и двинулась в путь. Впереди шли Принц и монах, а сзади Кир и Тера.
- Это… - начал Кир, останавливаясь.
- Что? – амазонка тоже перестала идти.
- Там, на озере, - убийца махнул рукой в сторону, откуда они пришли, - Я, это, ничего не видел.
Пантера улыбнулась и ехидно посмотрела на Кираэля.
- Убийца, - шуточным тоном сказала она, - Никогда, слышишь, никогда не обманывай друида.
Кир запоздало вспомнил о возможности Теры определять ложь.
- Ну, гм… - он почувствовал, что краснеет. Впервые в жизни Кираэль не знал, что надо сказать и вообще, надо ли что-то говорить.
Убийцу выручил Сергий, крикнув:
- Может, хватит там стоять!
Кир и Пантера, молча, пошли за товарищами.
К вечеру они успели покрыть довольно большое расстояние. И прошли бы они еще больше, если бы не дождь, который потихоньку маленькими каплями начал мочить их одежду.
- Надо укрыться. – прокомментировал Принц ситуацию, не сбавляя темпа ходьбы.
- Сейчас найдем убежище. Подождите, – сказала Пантера и скрылась в лесу.
- Куда это она? – спросил монах.
- Не знаю, но, если велела подождать, то, возможно, скоро мы погреемся у костра, - предположил Кир.
- Вряд ли мы разведем костер: тут ни одной сухой веточки, - опровергнул слова убийцы Принц.
 Тут из зарослей выскочила Тера и коротко скомандовала:
- За мной! – она нырнула обратно в заросли.
Парни переглянулись и пошли за ней. Через несколько минут они выбрались к небольшой полянке, где стояла одинокая приют-сосна. Когда товарищи забрались внутрь дерева, там уже потрескивал костерок.
- Где вы ползаете? – спросила Тера, протягивая руки к костру, чтобы посушится и погреться.
- Как ты ее нашла? – остолбенело спросил монах.
- Лес – это моя территория. Я же, как ни крути – друид.
- А дрова? Как ты зажгла мокрые дрова, да так, чтобы они не чадили?– спросил Принц.
- Все очень просто, - пожала плечами амазонка, - В приют-соснах обычно оставляют небольшую связку дров, как раз на такой случай и мы обязательно должны будем завтра утром набрать дров и оставить здесь, вдруг еще кому-нибудь не повезет. Кстати, сзади, где я нашла дрова, есть метки людей, которые оставались здесь. Оставьте и вы свои. Моя метка там уже есть.
- Ты же никогда из джунглей не выходила. Как твоя метка может здесь быть! – возразил Принц.
- Слушай, Принц, ты думать не пробовал? Говорят, помогает. Метку я нацарапала, когда вы в лесу ходили.
Воин улыбнулся и нацарапал рисунок песочных часов, Сергий нарисовал чароврат – мощный оберег, для того, чтобы эту приют-сосну никогда Черные Силы не сломили, а Кир кончиком кинжала вырезал месяц.
Амазонка вытащила из сумки котелок, поставила на костер, потом налила воды, дала закипеть и, наконец, положила очищенную Принцем картошку, вырвала из рук Сергия морковку, в которой начали прорисовываться черты статуи и начала помешивать.
Кир бросил в котелок несколько крупных кусков порезанной им колбасы и все начали ждать, когда их ужин дойдет до нужной кондиции.
- Принц, - явно с желанием послушать сказку на ночь начала Тера, - Что это за надпись на мече.
Воин достал из ножен меч, повернул его так, чтобы буквы видели все и начал рассказывать:
- Когда Империи Огненных Песков еще не было в проекте, отдельные племена кочевников воевали между собой за плодородные оазисы. Война эта была такой кровопролитной, что наши шаманы собрались и решили, что военные действия должны быть прекращены, племена должны объединиться, а оазисы будут поделены поровну между каждым народом пустыни.
Племена с ними не согласились и тогда шаманы с помощью магии попросили у нашего верховного бога – Скора, чтобы он дал наставление всем племенам. Бог выслушал просьбы шаманов и сказал им, что если они хотят жить в мире, то должны отправить одного человека в четыре оазиса, где находились алтари четырех стихий. Этот человек должен был разбудить эти четыре алтаря и получить символ власти, который свидетельствовал бы о том, что этот человек есть законным правителем Огненных Песков.
Таким человеком стал личный охранник шаманов, поскольку он был тем, кто не предал веру в мудрость наших колдунов. Этот охранник дошел до четырех алтарей, разбудил их и соединил все народы. Он был первым императором.
- Кстати, - прервал рассказ Сергий. – У вас имена есть или к вам все время по титулам обращаются?
- Имен, как таковых нет. Все члены семьи императора носят только титулы.
- Понятно, продолжай свое повествование.
- Так вот. Правил этот император долго и мудро. Наши кузнецы вместе с шаманами создали ему невообразимый по своей силе доспех. Эта броня состояла из пары сапогов, которые, по преданиям всегда, где бы ни был император, приведут его домой. Пояса, что защищал от губительной жары, кожаного доспеха, что невозможно было пробить магией и стрелой, а также плаща, который не пропускал болезни, потом была корона, которая давала мудрость.
Чтобы управлять доспехом выковали этот меч. Император порадовался, когда увидел этот комплект и по совету Скора разбросал части брони по тем оазисам, где находились алтари. В конце концов, не спрятанной осталась только корона. Император нашел еще один оазис и поместил туда свой головной убор.
После этих действий первый Император вернулся во дворец и приказал кузнецам, чтобы они сделали эту надпись. Когда повеление было исполнено, то правитель оставил меч на подлокотниках трона и ушел. Проходили месяцы, а о нем не было ни слуху, ни духу. Тогда, наш народ счел его мертвым и на трон сел новый Император. Он был воистину тираном. Люди гибли так, как не умирали при лихорадке. В дворце постоянно происходили званые вечера с последующими оргиями. Простой народ страдал, не имея ничего, а правитель разделял ложе с самыми прекрасными девушками Империи.
 Однажды, к нему пришли жрецы Скора и повествовали о том, что бог приказал новому Императору выбрать себе приемника или умереть.
Этот новый Император подчинился, но при этом сказал, что он – единственный правитель и им и останется навсегда. Он украл и продал этот меч. Так начался темный век нашей Империи. Племена не поддержали того, кто сел на трон и наша держава разделилась на два лагеря. Началась разрушительная гражданская война.
Говорят, что сам Скора сошел на землю и остановил бои. Наш бог сказал, что меч вернется и с ним вернется новый правитель. Этот Император разрушит Империю, чтобы спасти людей. Вот так вот.
- Круто. – сказала амазонка.
- Круто, то круто. – подтвердил Кир, - Но спать-то надо. Давайте. Караул я понесу первый.