II - III

Во тьме на красные огни,
Не принимая прежний опыт,
Мы часто делаем шаги,
Ведущие в глухую пропасть.

      …азарт открытия. Казалось, ничто не может остановить этого продвижения вперед. Совет Станции Z-18, конечно, послал сообщение о намерениях обследования новых территорий. Он и не мог предположить, что, получив данное сообщение, Сто Сорок Сторон будут сильно обеспокоены, и проект создания Проктора получит первоочередной статус. И его основной задачей, пока, станет Станция Z-18.
      Но ничего этого колонисты не знали и не предполагали. Первые признаки надвигающейся угрозы состояли из мелочей, на которые, конечно, никто не обращал внимания ввиду всеобщей эйфории. Необъяснимые отказы аппаратуры и исчезновение техники на границах освоенных территорий были списаны на специфику местных условий, еще до конца не изученных.
      Даже когда сгинула первая экспедиция в районе Красных Гор, Совет Станции Z-18 не придумал ничего лучшего, как послать вторую. Но и она исчезла, правда не бесследно. Был получен сигнал, после расшифровки которого, угроза безопасности всей Станции встала под вопросом.       Внезапно появившаяся пылевая буря агрессивно розового цвета окружила правильным кольцом вторую экспедицию. И стало понятно, что это не сугубо природное явление, а материализация веления иного разума. И, судя по всему, разума враждебного. Участники второй экспедиции, словно потеряв контроль над своими телами, обречено упали в розовую пыль. На этом сигнал прерывался. Судьбу второй экспедиции было предсказать не трудно.
      Совет Станции Z-18 направил отчет с полученной информацией, собственными предположениями о случившемся и предполагаемыми ответными действиями. Прогноз развития ситуации не сулил ничего хорошего.
      Конечно, были предприняты соответствующие мероприятия и приведены в готовность имеющиеся средства защиты. Но все прекрасно понимали, что без помощи с родины, и в отсутствии Короны Избранных, вряд ли можно было достойно противостоять неизвестным враждебным силам.
      Был послан очередной сигнал о помощи, который содержал перечень предпринятых мер, но сутью которого являлся банальный призыв попавшего в беду ребенка. Никто не знал тогда, что это будет последний полученный сигнал.
      И хотя Сто Сорок Сторон предприняли все возможное для ускорения подготовки и отправки Проктора, но и они понимали, что помощь скорее всего опоздает. И никто не предполагал, что полет Проктора и все, связанное с ним, приведет к совершенно иным, но не менее драматичным…