Глава Двадцать Третья

Глава Двадцать Третья
Кузнец молча выслушал Шакала и встал с трона.
- Придурок! – прошипел он, - Неужели ты не понимаешь, что привел его сюда?
- Что? – не понял информатор.
- Не важно. – произнес маги и испепелил осведомителя молнией. Прах Шакала развеялся по полу зала.
- Предвестник! – крикнул он, - Эй, Предвестник, я знаю, что ты зде… - кулак убийцы сильно припечатался в нос мага.
Кузнец упал на землю и не сдвинулся с места: меч Кираэля висел всего в волоске от шеи мага. 
Вокруг наемника начали собираться стражники. Трое из них достали арбалеты, а другие вытянули из карманов самострелы.
- Не-а, - сказал Кир, подхватил Кузнеца с земли, быстро переметнулся с ним к трону, сел и посадил его себе на колени, не забывая при этом держать меч близко к его шее.
- Опустите оружие! – приказал своим людям Кузнец. Стражники подчинились.
- Перед смертью, ответь мне на один вопрос. Зачем ты прислал за мной во второй раз? – спросил наемник.
- Ты был мне нужен.
- Зачем?
- За шкафом, - съязвил маг.
- Я не силен в дипломатии, но, по-моему, ты сейчас не в состоянии язвить.
- Ты вообще в курсе, что это мой замок?
- Да, в курсе. И к чему был этот тупой вопрос?
- Чтоб ты понял, что находишься на моей территории. Здесь я всесилен. Я могу делать то, что посчитаю нужным, и никто не в состоянии меня остановить.
- А Эльсентар?
- Он даже носа не посмеет высунуть из своей драгоценной Академии.
- Почему ты так уверен?
- Подрастешь – узнаешь.
- Какой-то ты сильно потаенный. По-моему, надо прекращать этот разговор. В любом случае был рад поболтать. И последнее. Покойся с миром.
Кузнец засмеялся и в мгновение ока переместился к первым рядам стражи.
- Я же говорил, - произнес маг.
В тот же миг солдаты бросились на убийцу. Кираэль успел уклониться от стрел и от первых ударов, но его сбили с ног гвардейцы Кузнеца. Наемник попытался задействовать плащ и перенестись, но у него ничего не получилось. Ноги его связали магические путы, меч выбили из рук и оглушили ударом по голове.
- Ариан, солнце, вытряхни из него душу, - попросил Кузнец, когда увидел Кира без сознания.
* * *
- Она, что не знает усталости? – пожаловался Сергий на Пантеру друзьям. Амазонка мельком посмотрела на монаха и пошла дальше.
- Может, притормозим? – предложил Принц.
- Некогда, - резко отрезала Тера, - Он, наверное, уже там. Ну же! Остался всего один переход, и мы на месте.
Третий день они шли пешком из Торгового Города. Никто из них не спал, перекусывали они на ходу и никто не жаловался, до этого момента.
Вскоре они вышли на небольшую поляну в устье реки. Вокруг поляны росли разные хвойные деревья. Сразу за просекой наблюдались скалы, в которых был вырублен замок. Все его величие отражалось в башнях, бойницах и других элементах декора. Это убежище навевало ощущение дежавю, что и заметил друзьям Принц.
- Это Академия! – воскликнул монах и усомнился в своих словах.
- Что? – не поняла Даяна.
- Он вырезал в скале Академию моего отца! – не веря своим глазам, сказал монах.
- Но почему?
- Кузнец восторгался моим отцом, его трудами, его работой, его экспериментами и опытами, но всегда говорил, что мой отец достоин большего.
- Что может быть больше, чем Академия? – усомнилась Тера.
- Весь мир. – ответила за монаха эльфийка.
- У тебя есть план? – спросил Принц у Пантеры.
- Конечно! Мы же не будем врываться туда как дебилы.
- И какой план? – поинтересовался воин.
- Мы ворвемся туда как свихнутые дебилы. – объявила амазонка.
- Боюсь, это не годится. – сказал Сергий.
- Тогда предложи что-то получше! – теряя терпение, сказала Тера.
- Легко. Если это и вправду Академия, то тут недалеко должен быть потайной вход.
- Так веди!
- Есть проблема.
- Да что еще стряслось? – взорвалась Пантера.
- Его видно лишь при лунном свете, а сегодня у нас что? Полнолуние, - не дождавшись ответа, сказал монах.
- Придется подождать, - сказала целительница.
- Согласен, - вставил Принц.
- Мне кажется, что на этой поляне можно разбить лагерь. Нам надо поспать. Если что, то деревья нас прикроют, - уверенно заявила Даяна.
- И звери тоже, – добавила амазонка.
* * *
Крик мучительной боли прокатился по подземельям замка Кузнеца.
Кираэль висел на цепях и не мог сдерживаться. Из его груди щипцами что-то вытаскивали. Его торс был покрыт разными рунами, а инструмент ковырял внутри тела, пытаясь что-то нащупывать.
Эту вещь вытащили на свет, и Кир увидел это. Это был маленький шарик, размером с небольшую монетку. Шарик был наполовину белым наполовину черным. Белая часть светилась ярко, и казалось, что этот свет никогда не сможет погаснуть или исчезнуть. Черная же половина поглощала этот свет, не давая ему распространяться.
- Что это? – спросил убийца.
- Это – твоя душа, - ответила Ариан.
Сквозь пелену боли Кир узнал ее голос и спросил:
- Зачем ты это делаешь? Зачем ты помогаешь ему?
- Он пообещал мне огромную награду.
- Сколько?
- Ты думаешь это деньги? Нет, милый, он пообещал мне тебя.
Наемник рванулся, но цепи его держали крепко.
- Сейчас осталось только одно, - сказала она, положила душу на наковальню и разрубила ее маленьким топориком.
Боль снова захлестнула убийцу, и он потерял сознание.
- Вот и хорошо, - сказала Ариан, взяла светлый кусочек и положила его в рот наемника, - Ну, глотай, - частичка пропала, Молодец, а теперь запей, - она влила ему в рот зелье подчинения, - Вот теперь все будет хорошо.
* * *
- Отлично, - сказала Тера, когда Сергий открыл двери, - Теперь двигаемся вперед.
Они прошли по длинному коридору и услышали крики, доносящиеся откуда-то далеко.
- Кираэль! - крикнула амазонка и бросилась вперед.
- Стой! - крикнул ей вдогонку Сергий, но она не послушалась.
В то же мгновение перед Пантерой возник голем. Она, не мешкая, раздробила его ударом в грудь и кинулась бежать дальше.
Добежав до конца тоннеля, она чуть не упала в пропасть: дорожка резко заворачивала влево.
- Вот об этом я  хотел сказать! – осуждающе заметил монах.
К ним присоединились Даяна и Принц. Сзади друзей каменная дверь закрыла тоннель от их глаз.
- Будем выбираться через главный вход, - сказал Принц.
- Что это за зал? – спросила Даяна.
- У моего отца здесь был сад. Постоянно здесь летали мотыльки, а там внизу видите площадку? Там внизу бродили разнообразные животные. Начиная бобрами, заканчивая единорогами.
Мимо них пролетело несколько стрекоз.
- Похоже у Кузнеца здесь типа того.
Еще несколько насекомых пролетело мимо них.
- На незваных гостей обычно все эти животные набрасывались. Это было место только для моего отца. Он сам приводил сюда тех, кому доверял. Всем ученикам с первого года обучения вдалбливалось, что сюда ходить нельзя.
- Подожди, - насторожился Принц. – Ты хочешь сказать, что мы – незваные гости?
Стая стрекоз собралась возле них и напала, давая ответ на вопрос, заданный Принцем. Прежде чем насекомые добрались до спутников, Даяна раскинула руки, и их накрыл синий магический щит. Стрекозы ударялись об него, но пробиться не могли.
- Ты долго сможешь держать барьер? – спросила амазонка.
- Не уверена, но чтобы выбраться отсюда сил у меня должно хватить.
- Он защитит нас от животных? – поинтересовался монах.
- Нет, только от стрекоз.
- Тогда будем драться.
Друзья спустились на площадку. На ней была уйма засохших деревьев, увядших цветов и опавших листьев.
- Готова? – спросила Тера.
Даяна кивнула, и они ступили на площадку.
Из-за обрушившегося дерева вышел освежеванный лев и посмотрел на них. Видно было, как мышцы его напряглись, и он кинулся на них с громким рычанием.
Принц поймал льва на свой клинок и вторым мечом распорол ему брюх, прежде чем хищник добрался к Даяне.
Снова из-за деревьев вышли животные. Тут было их великое множество. И волки, и тигры, и барсы, и пумы.
Звери рычали и смотрели на них. Амазонка вскинула лук и произнесла:
- Даяна, мы можем пройти эту площадку побыстрее?
Эльфийка ободряюще улыбнулась и кивнула. Они начали двигаться к выходу. Было видно, что каждый шаг давался ей с трудом, но целительница держалась.
Когда они почти добрались до конца сада, то увидели спуск вниз. Как только шедшая первой Даяна ступила на него, звери бросились на них.
Пантера выпустила подряд три стрелы. Все они нашли свою цель. Принц дожидался, когда звери перейдут щит и рубил их своими клинками. Сергий бомбил животных молитвами, подкрепляя их ударами молота.
Даяна споткнулась об выбоину, но руки не опустила. На нее тут же бросился волк, но он был сбит стрелой Теры. Эльфийка благодарно посмотрела на воительницу, та ей кивнула и вернулась в бой.
Увидев дверь, Даяна собралась с силами, встала и побежала к выходу, не забывая держать барьер.
У самого выхода она пустила перед собой Сергия, чтобы он в прыжке раздробил дверь молотом.
Эльфийка собрала энергию щита в руки и преобразовала ее в огонь. Волна пламени метнулась к животным, испепеляя их.
 Один тигр выжил и бросился на целительницу. Она успела увернуться, но хищник порвал ей подол платья. Принц тут же оказался рядом и обезглавил животное. Потом он помог эльфийке встать и по ее просьбе дай ей нож. Ножом она отрезала порванный кусок платья, и оно стало приблизительно на ладонь выше колена.
- Ух, ты, - отметил воин, глядя на ноги Даяны.
- Что "ух ты"? – спросила целительница.
- Отлично ты их поджарила,  - выкрутился Принц.
Эльфийка хмыкнула, и они двинулись дальше. На пути им не встречалось ни одно живое существо.
- Как-то все это слишком просто, - сказал Сергий.
- Ловушка? – предположил Принц.
- Не сомневаюсь, - сказал монах.
Только он закончил слово, как из тени впереди вышел Кираэль. Он был весь израненный, но при полном снаряжении. Убийца сжимал пораненную руку из которой текла кровь.
Даяна опередила Теру, подбежав к наемнику первой. Она исцелила рану. Амазонка терпеливо подождала, пока процесс лечения подойдет к концу, и кинулась Киру на шею, да так, что по подземелью пронесся хруст ребер. Она разжала объятья и спросила:
- Это правда ты?
- Это правда я, - подтвердил убийца.
- Тогда нам надо уходит, - предложил Принц.
- Согласен, но прежде, Тера, отдай мне свои браслеты.
- Зачем?
- Не задавай вопросов. Доверься мне.
Амазонка сняла свои наручи и передала их Киру.
- Умница, - похвалил ее убийца, а затем повернулся и крикнул в темноту, - Можно!
Тут же перед Принцем, Даяной и Сергием возникла прозрачная стена, отделив их от наемника с воительницей.
Пантера непонимающе уставилась на Кираэля. Тот улыбнулся ей и бросил браслеты в тень. Их поймала Ариан. Теру схватили двое чернокожих орков и поставили на колени перед убийцей.
- Убей ее, - приказала Ариан и удалилась, одев себе браслеты на руки.
- Что происходит? – спросила Тера.
- Помнишь ту записку в Торговом Городе?
- Да, конечно.
- Я солгал, - сказал Кир и вытащил из ножен кинжал.
- Что с тобой? – не понимала амазонка, - Что ты делаешь.
По ее лицу текли слезы, мешая ясному взгляду, но с такой бурей эмоций в душе, амазонка меньше всего сейчас хотела видеть.
- Если тебя это утешит, то знай, что он сейчас действует не по своей воле. Его накачали зельем подчинения. Это больше не ваш Кираэль, - утешил ее один орк.
Наемник подошел к девушке и занес кинжал.
- Нет, пожалуйста! – умоляла она.
- У меня нет выбора.
- Вспомни, кто ты есть.
Кираэль колебался. Тело говорило ему об одном, а остатки души совсем о противоположном.
- Не делай этого, пожалуйста! – просила Тера.
- Извини, - Кир отвел руку с оружием назад и… метнул его в одного из орков. Поверженный упал на землю. Второй тут же бросился к убийце. Наемник остановил меч орка руками и несколько раз дал ему в пах. Противник согнулся и выронил оружие. Потом убийца проткнул ему шею потайным клинком из наруча.
Когда поединок закончился, Кираэль поднял амазонку с земли и крепко обнял. Этот момент мог бы продолжаться вечность, если бы не Принц.
- Жалко, конечно вас прерывать, но может быть, освободите нас?
Кираэль поискал в ножнах меч Эльсентара, но не нашел ничего. Он выразил свое сожаление друзьям, но Сергий улыбнулся на это и просто размахнулся молотом. Так же само, как и Пантера, ранее разбила ворота на границах баронств, так и монах разбил стену, выставленную Кузнецом
- Вот так-то лучше! – объявил он.
Убийца повел всех вперед, но внезапно рука его начала кровоточить и по груди тоже начала стекать кровь.
Эльфийка снова подошла к нему и попыталась его исцелить, но ничего не вышло.
- Что за? – спросила она, но через мгновение что-то осознала и закричала, - Я забыла все свои заклинания!
- Я должен был догадаться. – сказал Сергий.
- Про что? – спросил Кир.
- У моего отца такой же барьер вокруг его кабинета. Никто не может кроме него колдовать, и все предметы теряют свои свойства.
- То вокруг его кабинета, а это немножко шире! – возразил Принц.
- Ну, расширил он немного заклинание. И что с того?  - ответил на это монах.
- Главное, что мы знаем, что он где-то рядом, - оптимистично заявил истекающий кровью Кираэль. После этого он пошатнулся и начал заваливаться налево. Его тут же подхватили Принц и Сергий.
- Мы сейчас не в состоянии драться, - сказала Тера.
- Но у нас нет другого выхода. – отпарировал Кир, - Так что надо идти.
- В Академии этот проход вел к площади, а здесь, скорее всего к самому Кузнецу.
- Тогда пойдем потихоньку, - предложил наемник.
- Ты уверен? – обеспокоилась воительница.
- Бывало и хуже, - заверил ее Кираэль.
- Ладно, только медленно,- согласилась амазонка.
Так, шаг за шагом, он выбрались на огромную каменную площадь, полный аналог той, где впервые увидели Эльсентара.
На месте, где должен был начинаться вход в Академию стоял трон, на котором восседал хозяин замка.
Друзей окружили солдаты Кузнеца и провели их к своему повелителю.   
Кузнец поглядел на измученного и израненного Кираэля. Убийца даже не стоял на ногах. Его поддерживали Принц и Сергий. Тера и Даяна изготовились отразить любое нападение. Маг не собирался нападать. Пока не собирался.
Кузнец еле заметно шевельнул пальцами. На его зов появилась  слегка потрепанная личная гвардия. Орк, темный эльф, человек и эльфийка.
- Многие ко мне приходили, - начал маг. – Некоторые искали утешения, некоторые просили об услуге, а некоторые просили исполнить заветные мечты. Многим я отказывал, потому что они вели себя так, как подсказывало им их тело. Все они хотели большего. Они хотели того, чего не могли добиться сами. И это их ослабляло. Для этих четверых я сделал исключение. Я исполнил их желания. Все они мечтали перестать жить.
Кузнец подошел к темному эльфу и положил ему руки на плечи.
- Голод пришел ко мне, когда от него отреклись его родичи. Все дело в том, что свою силу он черпал из магии. Он ей питался. Маленький глоток магии мог питать его столетие. Но его прогнали. Прогнали, потому что он питался магией. Он был странным для других эльфов. Другие не хотели мириться с его странностью. И не хотели делиться магией. Они даже не посмотрели, что те крохи, которые он поглощает, питают его долго, в то время, как эти же самые крохи сгорают через мгновение после применения заклятия света. Обычный огненный шар требует больше энергии, чем нужно Голоду для поддержания жизни на тысячу лет. Я взял его себе и по его просьбе лишил его жизни. Сейчас перед тобой идеальный помощник. Без эмоций, противоречий, мыслей, пороков и желаний. Не прекрасно ли?
- У каждого свое мнение насчет прекрасного. – сказал Кир
Маг сделал несколько шагов к эльфийке и приобнял ее за талию.
- С Болью связана другая история. Ее семью вырезала банда разбойников. Бандиты сожгли ее дом, изнасиловали ее, ее сестру, мать и дочь. Мужчин их семейства раздели до пояса, привязали к соснам и стегали кнутами до тех пор, пока они не истекли кровью. Потом всех убили. И ее тоже. На следующий день я проходил рядом. Я почувствовал, как воздух вокруг меня накаляется. Я увидел перед собой ее образ. Боль обещала мне вечную службу в обмен на месть. Только дурак бы отказался. Если бы я не убил бы тех бандитов, то поляну в этом лесу скоро бы назвали проклятой из-за блуждающего там призрака. И снова я помог.
- Если бы ты ее отпустил, то помог бы ей еще больше. – убийца не понимал к чему вся эта речь.
Кузнец подошел к человеку.
- С Предательством связана другая история. Он пришел ко мне сам. Как оказалось, он бежал от своей семьи из-за того, что они заставляли его жениться на нелюбимой девушке. Предательство убежал. Когда он проходил мимо окна любимой, то увидел, как она прелюбодействовала с его братом. Предательство от отчаянья пришел ко мне и попросил забрать у него эмоции. Я сделал то же самое, что и с Голодом. И снова я белый и пушистый.
- Скорее черный и колючий, - в Кираэле начинало нарастать беспокойство. Кузнец тянет время. Зачем?
Маг сделал несколько шагов к орку.
- Войну я встретил случайно, во время разборок между кланами. Я помог ему освободить вождя его клана из лап противников, а клан Войны выгнал его, потому что он принял помощь чужеземца. Разве это справедливо? Нет, конечно. Война настолько был опечален, что спрыгнул с обрыва. Я его собрал и оживил. Видишь, я всего лишь вершу справедливость.
- Зачем ты тянешь время? – наемник спросил прямо, так как у него кончились предположения.
- Чтобы дать родиться ему, – с особенной интонацией в голосе произнес маг и указал в противоположный угол зала.
Там, на медленном огне в большом котле варилось нечто. Жидкость, находившаяся в посудине, закипела и из котла высунулась черная рука. Вскоре из емкости вылезло какое-то существо. Когда оно вышло на свет, все замерли. Кожа этого нечто была черной и потрескавшейся, словно обгорелое дерево. Правый глаз заменяло огромное белое бельмо. Черные волосы были подняты вверх и извивались черным дымом. Левую руку прикрывала черная перчатка до локтя, а одето оно было в черные просторные штаны и кожаные до колен сапоги.
- Что это к черту такое? – спросил Принц.
- Предвестник, - шепотом сказал Кир, но так, чтобы его никто не услышал.