Сломанный Щит. Глава 10

Блекол меня задел на похоронах Элионора, посему я решил немного поразвлечься и сделать этакое неприятное этому ублюдку. Путь мой снова лежал в Сломанный Щит, где я, пользуясь случаем, смогу заглянуть в библиотеку и вычитать что-нибудь полезное о темных эльфах. А навредил я графу очень просто. Пользуясь заклинанием невидимости, созданным Ти’игой, я тенью пробрался в особняк графа и вынес все золото с его хранилища. Пусть теперь займется своей охраной. А деньги мне, молодому графу, всегда пригодятся. Жаль только, самого Блекола не оказалось дома, не вышло заколоть негодяя, он уплыл покупать новый фрегат для войны с баронами на уже последние свои деньги к независимым кораблестроителям. Им я займусь в ближайшее время. Никто не смеет оскорблять Черного Дракона…
Ранним утром следующего дня, я сидел в баронской читальне, которой раньше всегда управлял Элионор. Я нашел несколько старых интересных книг, переведенных с эльфийского, а также написанных нашими современными летописцами.


# # #

Это было в 1173 году от появления первого ростка Великого Дерева.
Молодой темный эльф по имени Молох жил в Снежных Горах, самом далеком городе Паучьего Царства, представлявшем собой огромную сеть подземных тоннелей и пещер.
Происходящее в мире мало интересовало молодого пещерного охотника. Он плохо представлял себе, что такое Великое Дерево, а о Сломанном Щите и вовсе не слышал.
Жизнь в Паучьем Царстве сильно отличалась от жизни лесных эльфов в лесах около Пик. В подземельях постоянно происходили какие-то интриги, военные перевороты, войны кланов. Эта история относится к тому периоду, когда Снежными Горами правила великая и могучая царица Ди’ирана.
Пожалуй, главное ее отличие от предшественниц, а в царстве правил матриархат, было то, что она однажды посмела объявить себя воплощением какого-то божества. Жителям города это, конечно же, не понравилось, кроме того, Ди’ирана устроила настоящую тиранию. Эльфов казнили за любую оплошность, а сама царица лишь накапливала свое золотое состояние. Были и попытки переворота, но разрозненность темных эльфов того времени не позволила сколько-то серьезно ослабить матриархат. Золотой запас злой правительницы пошел на наем армии. И не просто на отряды, состоящие из местных эльфов. Ди’ирана пошла дальше, она наняла орков и гоблинов с Пик, потому как своим сородичам доверять не приходилось.
Напуганные эльфы постепенно смирились с властью ужасной царицы и желали только спокойствия. Все было довольно стабильно - плохо, несколько лет. Снежные Горы превратились из эльфийской столицы в эльфийскую тюрьму, в которой правили зеленокожие гости с Пик. Все бы так и оставалось, если бы однажды в город не забрел случайный путник – лунный эльф-маг по имени Йог.
Никто не знал, откуда он пришел и зачем. Йог явно был недоволен происходящим в тоннелях Снежных Гор. Он позволял себе открыто выступать против Ди’ираны. Орки несколько лет бегали за ним, но так и поймали. Ничего не менялось и во власти.
Пока в ученики к Йогу не подался Молох, тоже не особо питающий любви к царице. Лунный эльф стал обучать Молоха искусству магии и тайного убийства. Молодой темный эльф быстро учился и вскоре преуспел во всех дисциплинах, которые преподавал ему волшебник. Ну а сам мэтр, поняв однажды, что Молох готов действовать сам, просто исчез. И никто никогда его больше не видел.
Следующие несколько лет мастер-убийца Молох стал собирать вокруг себя таких же недовольных и опытных темных эльфов. Со временем они организовали целый клан, тайную гильдию, и контролировали все дальние уголки Снежных Гор.
Решающий удар был нанесен в самый неподходящий для матриархата момент. Сама царица, и все, без исключения, орчьи командиры были убиты в один день выходцами из гильдии. Вспыхнула новая война. Контролировать пиковскую армию было больше некому, и власть была свергнута. Молоха темные эльфы вознесли как национального героя и предложили трон в качестве дара за освобождение. Но мастер-убийца отказался от него в пользу более лояльной и миролюбивой молодой царицы.
После наведения порядка на родине, клан Молоха занялся Пиками. Он разрознил все племена орков, властвующих в горах, и поссорил их с представителями более глупых рас – гоблинами, ограми, троллями, гноллами.
После этого, когда на диких землях установилось относительное спокойствие, Молох просто исчез, последовав примеру своего учителя. Исчез так же и весь клан. Может они все отправились вслед за Йогом, кто знает? Но до сих пор, говорят, мастера-убийцы всплывают, то тут, то там, неся на себе неизменный знак сиреневого паука. То у Великого Дерева, то в горах, то, даже, в странах Красных Пещер.
Сейчас, в наше время, неизвестно, что случилось со Снежными Горами и их подземельями. Это довольно далеко от Сломанного Щита, гораздо дальше Пик или эльфийского леса. Среди орчьих шаманов существует культ, жрецы которого поклоняются Молоху. Орки считают, что именно гильдия убийц в свое время позволила им начать новую жизнь – цивилизованную, миролюбивую.
Сам же Молох никогда не считал себя тем, кто несет людям и нелюдям добро. До самого своего исчезновения, он работал только за деньги, за золото, которое позволяло ему хорошо вооружать своих убийц. Исключением была лишь – Ди’ирана. Ее Молох ненавидел лично, но этот военный переворот можно было считать генеральной репетицией. Теперь же, могучий клан мог действовать в любом уголке мира, в стране, неизвестной жителям Сломанного Щита. Банальное исчезновение клана Молоха – лишь сказка, как считают некоторые скептики.


# # #

Я закрыл очередную книгу и глянул в окно. Стояла глубокая ночь. Горожане лениво расходились по домам, казалось, они уже давно привыкли к войне. От этого становилось грустно.
Я поправил свою повязку, невольно дотронувшись до раны. Непривычно все же без глаза. Мой метеоритный кинжал оказался у меня в руке. Вот таким вот оружием пользовались убийцы Молоха. Внушает уважение. Элионор говорил, что его до сих пор куют где-то в эльфийском лесу, жаль, спросить подробнее об этом у мага больше не получится.
Задумавшись, я едва заметил, как в окно влетел свиток. Чье-то послание. Тут же выглянув в окно, я оглядел улицу. Здесь проходила дорога, ведущая на мост. Конечно, никого замечено уже не было. Аккуратно взяв письмо, я прочитал.

«Господин Дэдмен. К сожалению, я не могу просто придти к вам и поговорить, потому что ваши солдаты нападают на всех без разбора. Знаю, что вы заинтересованы в скорейшем прекращении войны. Я могу помочь вам в этом. Есть мысли и о том, как возможно вам разбогатеть. Речь идет не о нескольких золотых, если вы меня понимаете. Жду вас у ворот в храмовый район прямо сейчас. Все подробности на месте. Доброжелатель Ривел.»

Вот так новости. Я небрежно бросил послание на стол. Очень уж я не доверяю таким вот доброжелателям, которых при встрече сразу же атакует гвардия. Теперь меня решили купить, как Элионора? Надеюсь, я ошибаюсь. Но, что за Ривел? Знакомое до боли имя. Ладно, в любом случае нужно пойти и поговорить с ним. Мое врожденное любопытство все равно не позволит мне оставаться в замке.
Спустя четверть часа, я уже стоял недалеко от ворот в храмовый район и махал ручкой гвардейцам Вольдемара, которые охраняли вход в свой район. Те страшно злились, но отчего-то не нападали. Меня это ужасно веселило, и я продолжал издеваться над ними до самого прихода доброжелателя.
- Псссс… господин граф, сюда - послышался чей-то шепот из-за мрачного угла маленького домика.
Я направился туда. В небольшом дворике меня уже ждали двое гвардейцев Вольдемара. Они были лишь охраной какого-то графа, что стоял между ними. Золотая брошь сверкнула в свете луны. А меня боятся… хм…
- Приветствую вас, господин Маниф Дэдмен, - у графа оказался ужасно противный голос.
- Приветствую и вас, граф… - равнодушно ответил я.
- О, разрешите представиться, граф Ривел, правая рука и родной брат истинного правителя Сломанного Щита – барона Вольдемара.
- Даже так? Ну что же, господин доброжелатель. Я вас слушаю.
- Я надеюсь на ваше благоразумие, граф. Вы, наверное, уже знаете, что я с недавнего времени владею новенькой каравеллой, что дрейфует недалеко от бухты Сломанного Щита…
- Что? – я засмеялся, - И вы тоже? Если не ошибаюсь, граф Блекол тоже купил какой-то фрегат у независимых кораблестроителей. Вы что, морское сражение решили устроить?
- Фрегат графа Блекола действительно уже куплен и стоит в порту города, блокируя доступ новых солдат в армию Вольдемара. Но, смею вас уверить, со своими шестнадцатью кулевринами королевский фрегат пойдет на дно так же быстро, как это сделает брошенный в воду камень. Он не может противостоять тридцати двум осадным пушкам, установленным на моей каравелле. Уверяю, потопление фрегата – лишь вопрос времени.
- Зачем вы мне это все рассказываете, граф? Порт давно уже занят вами, и меня мало интересуют ваши трения с королем.
- Вы не понимаете… как только путь с океана будет вновь открыт, к нам поступит более тысячи наемных солдат с Южных Островов. Единственная преграда сейчас – это фрегат Блекола.
- Хм, совсем недавно вы были союзниками с королевскими подчиненными, граф Ривел.
- Вы знаете, что Эрик Скупой обманул Вольдемара.
- Теперь знаю.
- Время перейти к моему предложению. Ввиду того, что нам удалось нанять огромную армию на островах, война практически выиграна великим Вольдемаром.
- И?.. – ну вот, начинается.
- Мы готовы предложить вам работу в нашем баронстве. Учитывая ваше благоразумие и желание быстрее придти к миру…
- Вам не удастся меня переманить, граф, - я сразу отрезал, чтобы разговор не затягивался.
- Но это глупо с вашей стороны! – Ривел развел руками и заорал, - Вы будете распяты, как и все остальные прихвостни Иглеза! Как и сам Иглез!
- Если это все, граф, я, пожалуй, пойду.
- Вы пожалеете об этом, Маниф Дэдмен. Когда наша новая армия будет здесь, когда фрегат будет потоплен, ждите свою кончину. Уж я постараюсь, чтобы конкретно вы умирали дольше и мучительнее всех!
- Удачи вам в ваших целях, - я откланялся и, развернувшись, направился в сторону мостовой.
А где же удар в спину? Шаг, шаг, еще шаг. Нет? Удара в спину не будет? Видимо, вольдемаровские ублюдки давно уже поняли, что со мной это дело не пройдет.
Итак, меня пытались подкупить и переманить на свою сторону люди Вольдемара. Что же, это лестно с их стороны. Но глупо. Надо бы встретиться с моими старыми друзьями Гирдом и Йархом, узнать, как у них обстоят дела. Возможно, такие же предложения поступали и им. В Гирде я был уверен больше, чем в ком-либо. Это слепой и преданный бароновский пес. А Йарха, после того, как он лишился ног, вряд ли получится подкупить. Его ненависть теперь не имеет границ.
Ладно, граф Ривел, каравелла говоришь? Фрегат говоришь? Тысячная армия говоришь?
Поспав немного в своей старой комнате в крепости барона, я назначил встречу Гирду, Йарху и Иглезу в зале совета баронства.
Нужно было решить, что делать с этими кораблями, возможно, нам тоже следует купить один из таких. Но сколько они стоят? Может, проще будет потопить вражеские судна? Но как? Баллистические береговые орудия слабо могут противостоять этим новомодным пороховым кулевринам и пушкам. И для этого надо еще завладеть доками, которые кишат солдатами Вольдемара.
Утром, все должны были уже собраться в назначенном месте.