Старый Город. Глава 5

Глава 5.
Всю обратную дорогу Яволод думал, как же помочь Пересвету и одолеть злые чары. Он считал себя виноватым в том, что случилось с молодым охотником.  Куда подевался дерзкий молодой красавец с насмешливым взглядом? Вместо него теперь жалкий, измученный , с воспаленными от бессонницы  глазами, оборванец. Пересвета приходилось  чуть ли не силой заставлять пить и есть. А он, то зло ругал  своих односельчан, то устав, жалобно молил отпустить его к любимой.
При подходе к селу, Тит вдруг остановился:
-Ребятки, а может, нам к Ведуну  сходить? Он всякие хвори лечит, может и Пересвету разум вернет?  Ведь он же, опять убежит в Старый Город!
-И то верно! Пойдем  прямо сейчас к Ведуну!
Ведуном  называли седого, с длинной белой бородой старика. Поговаривали, что ему больше ста лет, но точно никто ничего не знал. Ведун весь был окутан загадками и легендами. Появился он в этих местах много лет назад, неизвестно, с какой стороны.  Поселился недалеко от рыбацкого поселка в брошенной избе.  Жил он всегда один, с рыбаками  общаться не спешил. Но мало по малу , прознали рыбаки, что Ведун в травах разбирается, хвори разные лечит.  Стали к нему  за помощью обращаться- то ребенок малый заболеет, то баба разродиться не может, а то и взрослый мужик вдруг сляжет ни с того ни с сего.  Ведун никогда не отказывал в помощи, всех на ноги ставил. И никогда за помощь  свою платы не брал. Но рыбаки, в благодарность, сами несли ему, то рыбу, то молоко коровье, то мед из леса, а кто-то даже и речной жемчуг.  А потом уж и селяне  стали к Ведуну ходить, о помощи просить.
Разные  о нем слухи ходили: одни говорили, что была у него жена красавица, да померла.  Вот мол, он от горя и ушел из родного края, на чужбине поселился.  Другие же, утверждали, что была у него невеста красавица , да обманула она его- за другого замуж вышла. Все были уверены, что была у Ведуна  в жизни трагическая история. Также, поговаривали,  что знал он колдовство и разные заговоры.  Да с русалками водился.  Но примеров тому не было.  А если вдруг, какая баба или девка глупая и придет к Ведуну, чтоб он ей приворот на милого сделал, то старик посмотрит на нее грозными очами и той уж след простыл.
Все вокруг уважали и почитали старика. Вот к нему то и отправились селяне вместе с молодым охотником.
Ведун сидел по своему  обыкновению  перед избой и строгал что-то из дерева. Увидав путников, не спеша поднялся, ожидая, когда они подойдут  ближе. Несмотря на возраст и седину, Ведун стан имел  прямой , а в худом, но жилистом теле угадывалась еще сила.
-С чем пожаловали? С добром, али с худом?
-Ведун, за помощью мы к тебе.
Яволод с Мурашом помогли Пересвету, у которого были руки, связаны за спиной, слезть с коня.
-Вот, охотник наш Пересвет, одолели его чары неведомые…
И снова пришлось  Яволоду и Мурашу  поведать старику историю о Старом Городе , да о каменной девушке.
Ведун же только охал да головой  качал. А когда молодцы окончили свой рассказ, сказал:
-Ох, молодцы, не следовало вам ходить туда! Уж и не знаю, помогу ли… ну, да попробую. Пусть Пересвет у меня остается, а вы ступайте.
-Да ведь он же убежит…
-Не убежит. Он хороший парень - и старик ласково погладил Пересвета по голове, будто перед ним был маленький мальчик.
Яволод с Мурашом отправились по домам, а охотник Тит пошел к матушке  Пересвета, поведать ей, что сын ее у Ведуна.
Друзья не забывали Пересвета и каждый день то Мураш, то Яволод приходили к Ведуну, справиться о здоровье молодого охотника.  А потом , стала прибегать и сестренка Мураша Веснянка.  Узнала она , что матушка Пересвета совсем слегла от горя, стала  каждый день приходить к Яре, помогать ей по хозяйству да ухаживать за ней. А потом по просьбе Яры бежала к Ведуну, узнать, как там Пересвет.

Ведун поил Пересвета отварами различных трав, да шептал над ним различные заговоры.  Теперь молодой охотник не рвался в лес, да в Старый Город. Но мучительная бессонница одолела его.  А в глазах, ранее веселых да озорных, теперь была тоска и мука.
Стоило лишь Пересвету  закрыть глаза, как тот час образ каменной девушки начинал звать и манить к себе, обещая любовь да ласку. И хотел бы охотник пойти на ее зов, да руки и ноги наливались свинцовой тяжестью, а в голове начинался такой звон, что парень снова открывал глаза - лишь бы избавиться от наваждения. Он совсем исхудал. Бессонница так измучила его, что даже кусок в горло не лез.
Ведун с тревогой наблюдал за ним. Он понимал, что его заговоры да травы слабы против злых чар, что одолели Пересвета.  И все чаще  и чаще он смотрел  в сторону реки, которая широкой лента растянулась по долине, а потом, изгибаясь, пряталась в лесу. У самой кромки леса река меняла свой цвет- вода становилась темнее и казалась тяжелой и тягучей. Тут был черный омут, который в народе называли Русалочьи мостки. Рыбаки да селяне  и близко не подходили  к омуту.  А когда темнело, то и к реке старались близко не подходить.
Все знали страшную историю , которая  передавалась от поколения поколению, из уст в уста.  Молодой рыбак заснул как-то под вечер в теньке у кромки леса.  А ночью  со стороны омута послышались ему песни да смех игривый.  Пошел он глянуть кто же там поет да веселится. Раздвинул кусты ракиты, да обомлел. Русалки!  Хороводы водят, в салочки играют, да песни звонкие поют. Засмотрелся, заслушался рыбак, да не заметил, что одна русалка заприметила его, да тихонько отделилась от своих подружек. Подкралась к нему сзади, и ну давай его щекотать. Тут и  подружки ее подскочили - давай парня в омут тащить. Так и сгинул бы парень, да петухи петь начали, так русалки к реке кинулись. А в воде у них хвост  вместо ног появился. Пришел рыбак домой  ни жив, ни мертв. После этого он рыбацкое дело забросил, к реке близко не подходил.
Ведун снова взглянул в сторону омута:
-Видно, придется к русалкам идти.
 Тут пришла Веснянка проведать охотника, да пироги принесла, что Яра напекла. На вопросительный взгляд девушки старик молча  кивнул головой, и Веснянка зашла в избу.
Молодой  охотник раскинулся на полатях - его мучила бессонница. Веснянка присела к нему , ласково взяла за руку.
-Ну, здравствуй, Пересвет!  Ты узнал меня? Я от матушки  твоей с поклоном да с угощеньем. Матушка твоя на поправку пошла, вот уж  и пирогов напекла. А сил прибавится, так и сама к тебе придет.
Пересвет задумчиво смотрел на девушку. Откуда-то он знал ее, черты девушки были ему знакомы.  Но кто она? Голубые глаза, россыпь веснушек, да каштановые кудри.  Он прислушался к ее словам.
-А у печника Мирона дочка вчера родилась, Лушей назвали. А пастух Клим корову бабки Журавки потерял.  Только вчера в лесу нашли недоенную…
Чем больше Пересвет слушал девушку, тем больше ему казалось, что голос ее складывается в мелодию.  Он не разбирал уже слов, а просто  наслаждался этим тихим и нежным голосом. Он убаюкивал его, укачивал. Глаза охотника закрылись и он наконец почувствовал приятную слабость приближающегося сна. Голос девушки вдруг превратился в большую белую  сильную птицу, которая отгоняла от него что-то страшное и черное. Пересвет улыбнулся  и наконец, погрузился в крепкий сон.
Веснянка, увидев, что  охотник заснул, вышла на крыльцо, где сидел Ведун и что-то строгал из деревяшек.
-Убаюкала никак. Молодец девка!  А то парень измаялся совсем. Ничего, как-нибудь поправится…
-Дед Ведун, а что ты мастеришь?- Веснянка с интересом смотрела на занятие Ведуна.
-Да игрушки для русалок мастерю - старик хитро прищурился.
-Все ты дед Ведун шутишь! Где же это видано, чтоб для русалок игрушки мастерили?- и словно вспомнив что-то, девушка засобиралась домой, сказав напоследок:
-Там в лукошке матушка Яра пирогов передала. Отведайте на здоровье.
-Спасибо, внучка. Отведаю.

Старик отложил в сторону свою работу и вошел в избу. Пересвет  продолжал крепко спать.  Ведун  подошел к небольшому сундуку, что стоял у изголовья полатей и открыл его.  В сундуке лежали пару бус из речного жемчуга, да монисто.
-Да, негусто…Этого пожалуй, маловато будет для русалок.
Тут, Ведун, вспомнил что-то и из под полатей вытащил маленький ларец.  Из ларца он достал золотой перстень с большим изумрудом. Подойдя к оконцу , подставил перстень лучам  солнца.
 И тот час камень заискрился, заиграл зелеными всполохами огня.
-Видимо, пришло твое время…
Старик  заботливо убрал перстень на прежнее место. Перстень этот достался ему от бабки.  Родителей своих Ведун не помнил. Растила его бабка знахарка. Она то и передала ему свои знания да умение.  А перед смертью отдала ему этот перстень, да наказала:
-Перстень этот никому не дари и не продавай. Он мне от богатого купца достался за то, что я его от хвори смертельной исцелила.  Этот перстень поможет тебе человека спасти.
Вечером он кликнул мальчонку из рыбацкого поселка и попросил его сбегать в село за охотником Титом.  А когда охотник Тит пришел,  сказал ему Ведун:
-Вот что, Тит. Надобно мне сегодня ночью в лес сходить, за травой… ты б посидел возле Пересвета, покараулил  парня.
-Конечно, конечно. Посижу, покараулю. Ты ступай Ведун, куда тебе надобно.
Ведун, как только начало смеркаться, взял свой посох, надел бабкин перстень, да захватил бусы из сундука. У дома нарвал полыни, да прицепил пучок травы к поясу. Знал он, что русалки боятся полынь, не подойдут к нему близко.
После этого, не спеша, не обращая внимания на недоуменные взгляды рыбаков, он отправился в сторону черного омута или Русалочьих мостков. По дороге, которая была не близкой, он снова вспомнил свою молодость. Да, правы были люди, что утверждали, что в жизни у Ведуна была грустная история.

Была у Ведуна невеста Любослава. Любил он ее больше жизни.  Да и она ему взаимностью отвечала. И все уж промеж ними было уговорено, день свадьбы назначен. Да случилось несчастье. Пошла вечером  Любослава  с подружками к реке, да и захотела искупаться.  Отговаривали ее подруги, пугали русалками. Да только Любослава над словами подруг посмеялась:
-Не боюсь я никаких русалок! Да и сказки все это, небылицы!- с этими словами и зашла в воду.
Да зря она такие слова дерзкие сказала. Рассердились на нее русалки, да и затянули в омут. Тело ее так и не нашли.
Безутешный Ведун каждый день приходил на место, где утонула его любимая. Сидел, горевал, слезы проливал. Вот как-то, засиделся он допоздна , пригорюнившись.  И вдруг, почувствовал, что смотрит кто-то на него.  Вокруг никого, только из реки вдруг вынырнула  девушка. Волосы распущены, на голове венок из кувшинок.  Подплыла  к мосткам, да уцепившись за них, села. Посмотрел Ведун - а у девушки-то вместо ног рыбий хвост.  Замер он от неожиданности. А русалка , смотря ему прямо в глаза спросила:
-И что ты каждый вечер сидишь тут, слезы льешь?
-По любимой я тоскую.
-А где же твоя любимая?
-Утонула в  реке на этом месте.
-Да как же звали твою любимую?
-Любослава.
-Ну а что же ты здесь сидишь?
-Да может , хоть одним глазком посмотреть на нее. Она, наверное, русалкой стала.
-А коли узнаю, где твоя любимая, что дашь мне в ответ?
Оглядел себя Ведун. Да что же ей дать? Вот разве гребешок костяной?
-Хорошо. Жди здесь  – и русалка соскользнула с мостков  с тихим всплеском.
Сколько времени прошло Ведун не помнит. Был он в каком то оцепенении, словно и не с ним это все происходило.  Но вот, вода в реке заколыхалась и снова к мостку приплыла русалка.  Усевшись на мосток, она посмотрела в глаза Ведуну :
--Любослава теперь в черном омуте живет, там ее дом. Ступай по течению вверх, у самого леса тот омут увидишь. Только не Любослава она теперь, а русалка Любима. Давай теперь обещанное.
Ведун, опасаясь, подошел к мосткам- кто знает, что ждать от русалок.  Протянул русалке гребень, но она взглядом  показала, чтоб он гребень в воду бросил, и затем сама с всплеском скрылась под водой.
Домой Ведун в тот раз пришел под утро. Сам не зная, на что, надеясь, собрал он нехитрые пожитки и пошел искать черный омут. Шел он все время по берегу реки, чтоб не сбиться с дороги. Ночевать у реки не решался. То в рыбацкие поселки заворачивал, то к охотникам прибивался, то к проезжим купцам.  Так и дошел до рыбацкого поселка, за которым сразу лес начинался. Торопиться  к черному  омуту  не стал, не простое это дело.  Поселился в брошенной избе , к людям присмотрелся.  Помнил он, что та русалка  у него сразу подарок попросила. А значит, к черному омуту надо не с пустыми руками идти. У заезжих купцов купил он ленты атласные, бусы яркие, да монисто звонкое.  И с этими подарками в светлую лунную ночь,  пошел он к Черному омуту.


Продолжение:http://www.proza.ru/2010/10/19/1142


Фото из интернета