Образ

Странный образ предстал молодому ученику. Непривычный для этих мест образ. Дерево без коры с кривым стволом и ветками росло на небольшом холме посреди бесконечной степи. Резные листья создавали плотную непроницаемую крону. В тени этого дерева неподвижно сидела маленькая девочка. После нескольких дней перехода по жаркой степи тень от дерева казалась раем. Предвкушая долгожданный отдых, юноша ускорил шаг, но мастер положил руку на плечо молодого ученика, останавливая его. Повинуясь сигналу учителя, юноша остановился. Несколько дней изматывающего путешествия под палящим солнцем днем и ночной пронизывающий холод сделали свое дело – молодой ученик задал вопрос, нарушив договор молчания, взятый перед началом путешествия. Это были первые слова за несколько дней.
– Скажите учитель, почему вы меня останавливаете? Я только хотел поприветствовать эту девочку и спросить разрешения присесть в тени этого дерева. Разве мы за несколько дней перехода не заслужили несколько минут отдыха в прохладе?
– Заслужили, – просто ответил мужчина, которого юноша называл мастером. Его лицо было спокойно. Его лицо чем-то походило на эту степь, высушенную солнцем и непрекращающимися ветрами.
– Тогда почему вы меня остановили?
– Разве тебя не смущает то, что ты видишь? – задал встречный вопрос мастер.
– Нет, – ответил ученик.
– Хорошо, – учитель едва заметно улыбнулся, – тогда скажи, что же ты видишь?
– Холм, дерево, маленькую девочку, – юноша привык к вопросам, которые на первый взгляд могли показаться абсурдными, но впоследствии оказывались очень глубокими, если не сказать судьбоносными.
– Тогда задумайся над тем, что такое реальность.
– Вы хотите сказать, – юноша искал подвох в вопросе своего учителя, двойной смысл, – что то, что я вижу нереально. Тогда можно сказать, что ничто не реально. И вы, и я.
– Правильно, – кивнул мастер, – только сейчас не нужно искать в моих словах двойного смысла. Мой вопрос прост.
– Это понятно, как и та цель, ради которой мы отправились в это путешествие.
– Тогда я повторю свой вопрос, – учитель внимательно посмотрел на своего спутника. – Что ты видишь?
– Дерево на холме и маленькую..., – юноша запнулся в тот момент, когда снова повернул голову к оазису. Его взору открывалась бесконечная и безжалостная степь, высушенная раскаленным солнцем и отсутствием дождей. Не было ни дерева, ни холма, ни девочки. Была только пугающая бесконечность.
– Что это было? – опомнился ученик. – Мираж? Вы ведь тоже видели?
– Не обращай внимания, – учитель снова положил руку на плечо ученика, но, уже не останавливая, а подталкивая вперед. – Пойдем. Позже ты все поймешь.