***

Трудный выбор
Ну и кто же Я?Где я?Зачем все это? У меня нет ни своего дома...ни близкого человека,которому я бы могла выговорится,а вместо этого что я имею:скучную жизнь неудачницы,которая живет вместе со своими родителями,выполняя все их глупые поручения...которые они же могут истолковать,как заботу обо мне...Они строят мое будущее...А с другой стороны они отчасти правы,но все же их поступок не стоит прощения:выдать меня замуж за этого напыщенного сынка знакомого моего отца.Нет..это не простительно....Как можно так жестоко поступать со мной...?Кто меня спросил...чего же я хочу на самом деле?Верно-никто.Никому нет дела до моих чувств..мыслей..Да,конечно же я премного благодарна своим родителям...они постарались дать мне образование,но если это не мое?Что тогда?Зачем мне слушать ученых мужей,которые только и твердят о наивысшем его величестве Императоре,которого так никто и видел толком..но все же чтят его..личность,которую все боятся...уважают...любят,но никто не осознает того пути,которым идет.Пути слепого подражания идолу...и не более.Всем почему-то запрещают говорить об "иных"...мол это выдумки больного ума стариков...или развитой фантазии детей.Ну и что же изучила за все это время?Какими знаниями владею?Зачем мне измерять..измерять..опять измерять...Потом шить..и вновь измерять.Зачем мне все..это,смрад который стоит в мастерской моего отца...Подлые лица напыщенных покупателей,которые так и глазеют на мое тело,пожирая его взглядами...а тут еще и эта свадьба.А что же говорит отец?"От Судьбы не уйдешь,доченька...вот выйдешь за Арнового сына...тогда все станет немного получше.Поначалу поживете у нас,а потом время все решит..."Но как можно...не замечать очевидного.Эта Свадьба никак не решит наших проблем..а особенно моих...Видимо отец не знает,что Ренгу на днях исполняется девятнадцать,а по достижению совершеннолетия всех мальчишек призывают в ряды Армии Императора...для Святой борьбы с "другими"...особенно сейчас,когда границы империи так расширились.Видел бы он  этого напыщенного мерзавца в прошлую среду на площади.После того как он напился со своими дружками,попутно споря с ними о девушках,на которых он может жениться ради спасения своего положения,вдруг прозвучало имя Мерри и все может бы и закончилось как простая пьянка деревенских мальчишек,но мимо проходил ее брат и краем уха случайно услышал их разговор.Последствия были заранее предсказаны...Состоя на службе в городской страже и будучи далеко не самым слабым парнем из этого квартала...он всего лишь,мягко говоря...немного разъяснил ситуацию...всем присутствующим,оставив им на память о той беседе две сломанных руки...рассеченные брови..и кучу мелких ссадин.Сам же Ренг обзавелся разбитой губой и синяком под глазом.Знал бы только это отец...Можно конечно было бы рассказать все ему,но он обязательно спросит откуда же я это знаю..и что мне сказать?Что данную историю я узнала от Мерри,известной сплетницы на весь квартал?Нет уж это не наилучшая идея.Но больше всего меня возмутил его поступок на площади.Я как обычно возвращалась с пекарни неся в руках булку хлеба и мимолетно увидела толпу около виселицы.Подойдя ближе,пробиваясь через толпу,прижав к груди хлеб..я увидела двух стражников в доспехах,которые держали стоящего на коленях Иного.На его глазах была запачканная повязка из серой ткани,а руки были связаны толстой бечевкой за спиной.Внешне он был очень истощен..как мне показалось.  Я Раньше их конечно же не видела,но представляла себе совсем по другому.Мой дедушка еще до своей смерти как-то рассказал мне одну историю из своей жизни.Тогда он состоял на службе регулярной армии Императора и будучи командиром небольшого подразделения солдат..вел их в Бой,очень  много повидав битв..и смертей...Его рассказы всегда были наполнены восхищением о правильности своих действий..ибо так велел им сам Император.Слушая старика,я никогда не смела прервать рассказ своим неуместным вопросом по нескольким причинам:во-первых тогда мне было всего лишь одиннадцать лет и в то время я ничего еще не понимала в его словах окромя фрагментов,где он уже возвращался в лагерь с остатками своего отряда;во-вторых я очень его уважала,хоть иногда он был и занудой..но все же,и наконец...самая главная причина состояла в том,что все его повествования были для меня,одиннадцатилетнего ребенка всего лишь очередной сказкой на ночь..но никак не былью. Но однажды все его истории померкли в моих глазах...после очередного..и последнего рассказа.После него на утро дедушки уже не стало...знахарь молвил,что это слабое сердце старика не выдержало..типичный случай для ветерана,потерявшего столько подчиненных в бою.Но он не был слабым и я это уж знаю...он плакал в тот вечер,но я не могла понять почему.Это пожалуй и сейчас остается для меня загадкой.Более с того периода детства я мало что помню,но его слова надолго впечатались в мою память.В очередной раз вечером...подошев к моей кровати,он аккуратно присел на край и погладил меня своей рукой по голове,кожа на руке была  морщинистая и шероховатая..но именно это движение,наполненное любви к своей внучке я помню и сейчас.Дальше,посмотрев в окно,за которым уже садилось солнце,Старик произнес,поглаживая свою бороду:"Не пойму я,дитя нашего народа...людей которые убивают других без суда и следствия лишь за то,что ОНИ есть и не похожи на нас".После  этой фразы у меня все перевернулось внутри,ведь нас с самого детства учили не доверять "Иным",если вдруг увидишь кого-то из них на окраине леса...или еще где-то,а сразу бежать и  рассказать все кому-то из  взрослых ибо стражников,которые в свою очередь убьют того хладнокровно на месте,как цепного пса,но с того времени многое изменилось.теперь о них уже давно никто не слыхал целых восемь лет,а тут еще и эта казнь на площади.Но я,не отвлекаясь продолжала слушать повесть дедушки.Он молвил:"Когда мы возвращались с похода в Лес на западе,мои воины были очень истощены.их всего лишь осталась дюжина из целого взвода пехотинцев Императора.Отделившись от основной части войска...Я приказал своему отряду навестить деревню неподалеку и пополнить запасы воды и продовольствия.Прибыв на место перед нами предстала страшная картина-Деревня уничтожена.Приказав своим солдатам похоронить погибших местных жителей,которые судя по всему стали жертвами внезапной атаки Иных...я пошел к колодцу в центре поселка.Набрав воды я заметил ее странный цвет,моментально поняв,что колодец уже отравлен.Отдав последние почести павшим защитникам деревни,я собрал всех и двинулся дальше...наверстывая  расстояние,которое разделяло нас с остальными частями...Но увы Солнце уже садилось,а мы так и не догнали свои войска.Надо было разбить лагерь...На открытой местности мой отряд-отличная мишень...Недалеко было видно уже окраину рощи,от которой дорога резко уходила в сторону,извиваясь словно змея между холмами.Было четко видно,что это совсем новый путь недавно проложенный здесь,старый же порос кустами с травой и уходил прямо в рощу.Видимо на это были свои причины..В скором разбив лагерь и выставив часового остальные легли спать.Я тоже уснул,держа в руке свой меч,усталость так и пульсировала в моих мышцах.Потом все и произошло...Я очнулся оттого,что вокруг стало слишком тихо.Резко вскочив на ноги и схватив меч..меня что-то ударило в грудь,защищенную тяжелым доспехом и сбило с ног.Придя в себя..так и лежа на земле..я немного осмотрелся-Вокруг все были мертвы,их тела были проткнуты стрелами с выхревым оперением,и только одна мысль пульсировала в моей голове-Засада Иных!Но долго раздумывать не пришлось-чия-то рука схватила меня за волосы..и я ощутил прикосновение холодной стали клинка к моему горлу.Медленно повернувшись,так что бы было видно Иного...я посмотрел ему в глаза.Он все время что-то бормотал на непонятном мне языке..не похожем ни на что мне знакомое...Пара мгновений разделяла меня со встречей с собственной смертью...я уже было закрыл глаза.Но вдруг чей-то мягкий голос четко произнес что-то на ихнем языке.После этого мой несостоявшийся палач ударил меня по лицу рукоятью своего клинка,сделав тем самым глубокую рассечину на щеке.Скривившись от боли и услышав чьи-то легкие шаги я схватился рукой,на которой была кожаная перчатка с металлическими вставками,за лицо...под блаженным прикосновением холодной стали боль отступала...И тут опять той же голос,стоя уже перед мной, произнес:"Поднимись человек.."Вот тогда я истинно удивился.Посмотрев на фигуру передо мной,я увидел Иную,но не похожую на других..доспехов на ней не было,только украшенная какими-то  сверкающими символами мантия,которая обтекала ее сущность словно река,оружия также не было видно.Повернув голову в сторону..и осмотревшись по сторонам я увидел целый взвод иных...одни держали руки на рукоятях клинков..а другие же,натянув тетиву своего лука,целились в мою сторону..Час от часу стало не легче...В то время в моей голове прозвучала мысль,о доблестной смерти,о том,что нужно умереть с честью,забрав с собой хоть еще одну жизнь своего врага..и по случайности-это была именно та фигура,которая со мной пыталась говорить?Понимаешь-Говорить..Собравшись с силами я резко схватил меч и со всей яростью опустил его на голову Иной,но клинок резко остановился и замер в воздухе..опять удар в грудь и я отлетел на 5 шагов от своей цели,потеряв оружие.Через мгновение,придя в себя я все таки поднялся и открыл глаза..в голове стоял туман...ничего не понимая слышал крики врагов,наполненные ненавистью..и вновь перед мной предстал ЕЕ облик.Она держала мой меч двумя руками вытянув пред собой так,что бы я мог видеть происходящее...Одно мгновение и легким движением Иная сломала фамильный клинок на две части,бросив их на землю."Она сломала каленный меч из Фенгорской стали моего отца, деда,прадеда,понимаешь-руками,не прилаживая никаких усилий."-тихо продолжал молвить Старик.Я слышал тот крик стали и помню то мгновение до самых мельчайших подробностей.Это окончательно выбило меня из равновесия,пошатнувшись я упал на колени,изнеможен ударами Судьбы.И тут она продолжила,смотря на меня своими сверкающими глазами полными света,сиявшего среди непроглядной тьмы:"Глупец,это видимо твой удел...твой рок,который необратимо пал на всех нас.Вы все слепы..как и некоторые из нас...Но все же я вижу тебя и все с тобой связанное.Цепь не должна быть прервана...ибо Хаос поглотит ВСЕ.Запомни мои слова,человек..сегодня Судьба дарит тебе вторую Жизнь.Закончи ее так как считаешь нужным.Открой глаза..и узри Истину.Не следуй чужой глупости..."И снова удар,который на этот раз я уже не выдержал,потеряв сознание.Да дитя,тогда твой Дед сломался...и физически и морально,-продолжал он,слезы потекли по морщинистым щекам.Не знаю как такое могло произойти,порой мне казалось,что это все просто страшный кошмар..но увы..Тогда я очнулся уже на утро,лежа на повозке,которая ехала в город..По счастливой случайности меня нашли торговцы и вылечили.После я вернулся в родные места и уже никогда вновь не связывал свою жизнь с войной...Скорей всего меня сочли уже мертвым,и никто уже не вспоминал меня как воина,как героя...я пал и в своих глазах и глазах всего Мира.Добравшись сюда,я купил себе дом,потратив остаток своего золота...и принялся изучать историю по тем крохам,которые были мне доступны...Вскоре начал работать над книгой,первой и последней в своей жизни.Я был счастлив.Ну а потом мне встретилась твоя бабушка,она была столь же красива как и твоя мама,туман любви закрыл мой разум..я продолжал жить лишь чувствами. Ну а вскоре родился твой отец...потом..ты.."И тут я увидела,как лицо Старика наполнено печали,печали о утраченной Жизни и в то же время-счастья..расплавилось в слабой улыбке.Смотря на меня,он поправил мое покрывало и сказал:"Все мое достанется тебе...не беспокойся.Ты ведь уже большая и должна все понимать...Это было на самом деле."Сказав это он тяжело встал и подойдя к двери,посмотрел на меня грустными глазами,после чего удалился.Я все еще думаю над историей,которую повествовал мне дед..но эти мысли стали посещать меня относительно недавно,целых восемь лет спустя.В тот вечер я сладко уснула после очередной,не похожей на остальные, дедушкиной сказки и ничто меня не смущало в этом до сегодняшнего дня.
Смотря на плененного Иного,я ожидала увидеть Хотя бы очень сильную физически личность в сверкающем доспехе или мантии,с ярко горящими глазами,а не жалкое существо,которого и избить то неохота.Характерной чертой его головы были острые слегка длинноватые ушы и это сразу бросалось в глаза,волосы слегка белые и длинные,а кожа бледноватая.Мне когда-то рассказывали,что Иные бывают разные-одни из них маленького роста,но коренастые человечки,другие-похожие на этого,но все никак не вязалось в единое целое в моей голове.Смотря же на него,было отчетливо видно,что он очень истощен..и видимо давно не ел..На его лице отчетливо было видно несколько ссадин и рассечен..среди пятен грязи.Одет в кожаный доспех,который,как я поняла изрядно пострадал,поверх него стражники надели грязную льняную тунику,видать чтобы придать ему более жалкий вид.Вдруг один из стражи достал где то из-за спины веревку и надел на его шею,слегка затянув узел.Пленник опустил голову вниз и совсем не сопротивляясь...стал тихо,едва слышно, бормотать что-то себе под нос..Второй стражник развернулся и уверенным шагом пошел прочь,вернувшись через мгновение,держа в одной руке лук большого размера,а во второй-кожаный колчан со стрелами...также большого размера.Характерной чертой,как мне показалось было вихревое оперение..О Боже,тут же молнией пролетела мысль в моей голове,"вихревое оперение",такое же,как дедушка рассказывал.Только подумать спустя восемь лет..все это правда,не сказка.И тут,тот слуга закона,который держал лук, медленно произнес:"Слушайте меня все,жители Калдерима!!!Услышьте и узрите правосудие!!!"После этого он ткнул одним концом лука в лицо пленнику и продолжил:"Посмотрите на этого жалкого Иного,он был пойман сегодня на окраине Леса.Скорей всего это один из  шпионов нашего врага,который прячется от Карающей длани Императора подобно трусам в Лесу...Мы никогда не были так близки к победе в этой долгой войне и не позволим,чтобы червь подобный ему продолжал существовать.Да,именно существовать!Их осталось очень мало.В скором времени император пошлет всех своих верных воинов в последний поход дабы уничтожить навсегда их последний оплот.И пусть даже придется сжечь все леса на западе,перевернуть все горы на севере...Побороть бескрайний океан на востоке,мы все равно найдем его где бы он ни был.Этот злодей заслуживает только смерти...",сказав это он демонстративно обошел пленника и со всей силы,что была у него ударил того луком по спине,так,что он разломался пополам.Жертва неестественно выгнула спину...он бы закричал, но уже не было сил.Кровь из раны на спине брызнула на дощатый пол плахи.Она как не странно оказалась багрово-серебристого оттенка...Выбросив остатки лука стражник схватил за волосы Иного,подняв его голову,чтобы все видели и прошептал на ухо:"Вот твоя смерть,стоит перед тобой,узри же ее..."и резким движением сорвал повязку с его глаз,вопя и показывая пальцем в сторону толпы:"Вот она!".Сильно прищурившись от яркого света,Иной все таки открыл глаза-они были серебристые.Уловив своим взглядом его я почувствовала,что из всей толпы он смотрит именно на меня,будто желая что-то сказать.Его глаза были наполнены грустью и печалью.Хоть я и знала что никакие слова не спадут с его губ..но все же из жалости ждала этого...Вдруг крик из другой часты толпы перебил все."Убить его!!!"и первый камень полетел в сторону пленника,а за ним и другой и третий...толпа словно стадо волков набросилась на жертву.Стражники,предугадав данную ситуацию заранее отошли на несколько шагов в сторону.Подло улыбаясь один из них достал свой меч и ждал финала.В этой суматохе я резко выбежала из разъяренной толпы и увидела затейщика,Ренга..того самого пьяного подлеца,который только недавно был избит,а тут сам вершил суд над несчастным,под разъяренные радостные возгласы толпы людей.Улыбка на его покалеченном лице говорила об огромном удовольствии,которое он получает в данный момент.Мгновение наблюдая за всем я поспешным шагом удалилась под победные крики толпы.Ох если бы только знал отец о этом,но ему некогда он же работает,да и еще хочет предать свое дело мне...Какой же Ренг подлец на самом деле... и мои родители еще хотят выдать меня за него-не Бывать этому!Нет..нет..отец должен понять,он обязательно поймет...
Быстро пробежав по улицам,минуя два квартала,подбежала к дому..и резко хлопнув дверью оказалась внутри.Отец с матерью уже сели ужинать,за окнами солнце клонилось к закату.Удивленно осмотрев внимательным взглядом свою дочь он спросил:
-Что с тобой,где ты была?Хорошо хоть хлеб принесла..садись.уже все остыло.
Сдерживая свои эмоции и немного отдышавшись продолжила:
-Отец,как ты можешь выдавать замуж меня за этого прохвоста,разве ты не знаешь зачем ему все это.Только что на площади он,пьяный,можно сказать сам собственноручно приговорил и казнил пленного Иного..Разве это правильно?
Его лицо нахмурилось,брови сошлись на переносице.Подняв свой мощный кулак он стукнул ним о стол так,что похлебка в тарелке разлилась по столу:
-Как ты смеешь,я же тебе уже говорил,что это не обсуждается!А касательно Ренга,то данный поступок только добавит ему популярности на улице...Ты должна быть благодарна мне за то,что я выдаю тебя не за  первого встречного,а именно за него.Все,хватит это не обсуждается!!
Неожиданно мать продолжила разговор:
-Пойми,доченька,мы же печемся о твоем будущем,хотим чтобы в жизни у тебя все сложилось нормально..Ренг отличная пара тебе.Да и потом..его отец поставляет твоему сырье для изготовления кожи,а она нужна для доспехов,которые мы делаем для армии...и ты закончив обучение продолжишь дело отца...подняв его на новый уровень.Может быть ты даже переедешь в город в скором после свадьбы.
Подбежав к столу,положила хлеб и сорвавшись сказала:
-Вы печетесь обо мне?А как же мое мнение вас не интересует?Может я ненавижу Ренга и никогда не желала продолжать дело отца,вы посмотрите что творится вокруг.Откройте глаза посмотрите что происходит.Идет нескончаемая война,я выросла под дуновение ее рога.Как же я?Хоть что-то вам интересно с того чего бы я хотела?,сказала и подошла к окну.
Вскочив из-за стола отец крикнул:
-Довольно!Сколько же раз тебе говорить,что будет так как я хочу...тут твоим чувствам нет места.Какое же ты имеешь право осуждать Святую войну Императора?Ты хоть понимаешь,что это уже нарушение закона.Молчи и никогда в преть не говори этого снова.А сейчас иди к себе и готовься...Утром у тебя свадьба,а после на днях заменишь меня на складе..я поеду с отцом Ренга за сырьем..И это не обсуждается!
Слеза невольно скатилась по щеке,сцепив зубы Айлин отошла от окна и последовала к себе в комнату.Поднявшись и закрыв за собой дверь ,она морально истощена ходом событий , упала на свою кровать и смотря в потолок начала размышлять.Мысли словно рой диких пчел так и жужжали у ее голове,заглушая голос логики.Слеза за слезой потекла по ее бархатной коже,глаза как будто стеклянные смотрели вверх..не совершая ни малейшего движения.Одна рука лежала на ее груди,другая же свисала плетью с кровати.Легкое льняное платье,которое было на ней помялось за день и запачкалось.На нем виднелось даже несколько новых пятен от грязи.Внешне можно было подумать что она умерла,но увы все было гораздо сложнее-Она Рождалась заново...спустя восемнадцать лет...
Побег из реальности
После разговора со своими родителями Айлин долго лежала на кровати,размышляя о сказанном.В голове все было перемешано..На улице давно уже за полночь.Луна словно огромное бледное пятно висела на звездном небе,смотря на всех свысока.Повернув свою голову к окну она перевела свой взгляд на небо.В ее голубых глазах казалось отражалось все звездное небо,такое огромное сколько и ее печаль.Лунные лучи падали на край кровати заливая светом большую половину комнаты.Цветок что стоял на подоконнике,казалось потянулся своими листьями к свету,купаясь в лунных лучах.Посреди нескольких продолговатых тонких листочков растение уже несколько дней как выкинуло бутон.И тут вдруг створки бутона начали раскрываться,открывая ее взору Ярко-красный переливающийся цветок из нежных бархатистых  лепестков.Спустя всего мгновение он раскрылся в полный свой размер.Ейлин позабыв события всего сегодняшнего дня медленным уверенным движением поднялась с кровати и подошла к окну,присев на корточки.Восхищенно смотря на цветок только одна фраза сорвалась с ее губ-"Какое чудо..",сказав это она продолжала смотреть за тем как он переливается в свете луны..играя всеми оттенками перламутра.Но спустя немного времени лепестки резко стали увядать..и в конечном счете осыпались на подоконник и вместе с этим  грусть вновь вернулась к ней,упав тяжелым грузом на хрупкие плечи...
Как же он мог так поступить со мной?Это уже ничем нельзя оправдать.Ради какого-то контракта с торговцем..отец решил закрепить мной ,словно вещью на рынке,договор.Нет,этому не бывать.Но как же быть тогда?Что делать?Внезапно вспомнив дедушкину историю,в голове родилась мысль:А что,если кое-какие ответы я найду в его доме?Тихонько встав на ноги она подошла к комоду и очень аккуратно выдвинула верхнюю полку.Именно там под несколькими слоями одежды лежал ключ,который дед подарил ей на день рождения со словами:Возьми вот это,в свое время ты найдешь то что он открывает...".Все шло хорошо,но только ключ от самого дома Старика спрятан в шкафу,снизу в гостиной.Тихонько приоткрыв дверь Айлин посмотрела сквозь..щель-было тихо,и открыв полностью дверь спустилась по лестнице вниз.Повернув направо подошла к шкафу.Забыв об осторожности обычным движением руки взялась за ручку и потянула на себя,но дверь открылась с ужасным скрипом.Резко остановившись она отдернула свою руку от двери,капельки пота так и выступили на лбу и сразу же скатились вниз.Сердце так и билось в груди,словно дикая птица в закрытой клетке.Подождав немного,поняв что звук никого не потревожил,Айлин просунула руку в образовавшийся проем под сложенное в стопку белье и достала ключ.Положив его себе в карман прикрыла дверь шкафа,чтобы не вызывать подозрений и тихонько поднялась назад к себе в комнату."Так,а теперь что?"-подумала она-"Нужно взять что-то с собой и переодеться немного."Открыв комод достала с самого низу связку в которой были спрятаны вещи которые она сама пошила,но отец не позволял ей надевать.Скинув испачканное платье на пол,она достала  штаны и рубаху..одев их,подошла к зеркалу,посмотрев на себя....
Да вот это наилучше подойдет.Ночью улицы пусты и разве что какой-нибудь сорванец может где-то пробежать,а вот девушку в платье легко заметить.Хмм..увидев идущего подростка стража думаю не станет принимать поспешных решений,тем более что угнаться за маленькими бездельниками невозможно и стражники давно оставили данную затею.Ладно,пора.Подойдя к окну,аккуратно приоткрыла его,посмотрев вниз.Угловая кромка спускалась прям на на козырек соседнего дома,по котором уже можно было спуститься на землю.Так,если пойти через дверь,то отец обязательно проснется,ведь она скрипит похлеще  чем в шкафу,а он спит чутко.Единственный выход-через окно.С этой мыслью Айлин перекинула одну ногу,а затем второю и медленно спустилась на козырек,что бы не создавать лишнего шума.Собака у соседей также крепко спала как и сами соседи,поэтому никаких препятствий на ее пути не возникло.Добравшись до земли она аккуратно осмотрелась вокруг и  медленно,не привлекая внимания пошла по улице.Дорогу к дедушкиному дому она знала наизусть,сколько раз он водил ее к себе маленькую,но это было днем,а в темных переулках все выглядело совсем не так как днем.Немного отойдя от дома вышла на перекресток и тут же повернула направо.Через два квартала она увидела как двое стражников направляются прямо к ней,но пока не заметив мирно беседовали о чем-то.Назад возвращаться было некогда некогда,резко уклонившись в сторону спряталась в кустах смородины и продолжала наблюдать за происходящим.Подождав немного,уже было отчетливо слышно о чем все-таки говорили стражники,ведь они уже почти сравнялись с кустами.
"Завтра к нам должен прибыть сам управляющий Велмонта,он недавно назначен регентом в после смерти правителя тех земель.Замечательный город,скажу я,не то что эта богом забытая дыра.Тут даже нормального гарнизона стражи не в силах создать,не говоря уже о том чтобы навести порядок.Кстати ты сегодня был на казни?"-сказав,спросил один стражник другого. Немного замедлив шаг:"Нет,я был на дежурстве около южных ворот,но видел как пленника ввозили на телеге,запертого в клетке,словно дикого изловленного волка.А зачем к нам приедет лорд Вермонта,неужто ему хочется взглянуть на труп этого несчастного?"."Ой даже и не знаю...когда наш капитан вернулся с площади,он подошел ко мне и вот так все и сказал..только потом добавил,что официально он приедет к нашему управляющему..и будет решать какой-то вопрос касательно партии доспехов,которая должна была поступить в Велмонт еще в конце прошлого месяца.Нелепое конечно оправдание.Но такое послание ему в свою очередь передал гонец,утром прибывший к нам."С удивлением посмотрев на своего собеседника его товарищ продолжил:"Что-то тут не так..но наше дело маленькое,так что давай еще кружок и в дежурку...все ведь тихо,как всегда,что может произойти?Хмм..." Когда стражники отошли не много дальше и завернули за угол,Айлин тихонько вышла с кустов и бегом направилась к своей цели..до которой оставался всего лишь один квартал.Прибыв на место она увидела заколоченные досками окна,а на двери весел большой замок.Возле дома вывеска-"Продается!".Это ее отец повесил еще полгода назад,решив выручить денег на усовершенствование своей мастерской..но никто так и не пришел.Вообще-то путники нечасто заглядывают к нам,а наших людей я знаю..лишний дом никому не надо,только зря старались.Надо было продать под таверну сразу после смерти Старика,но нет не захотел,хотя и деньги нормальные предлагали,но кто его знает может это и к лучшему.Достав ключ с кармана Айлин медленно вставила его в замочную скважину и повернула.Несмотря на долгое время механизм с легкостью открылся.Сняв его с двери и положив уже внутри дома она вошла предварительно закрыв за собой дверь.Лунный свет слабо пробивался сквозь щели между досками..но все же видно было неплохо.Увидев на стене факел девушка взяла его в руки и вспомнила как дед раньше показывал ей разные фокусы.Одним из них было его умение с помощью маслянистой жидкости и какого-то порошка зажигать огонь.В то время как другие у себя дома все время поддерживали очаг,чтобы тот не погас,или зажигали лампу...все время меняя масло в ней,Старик вот таким образом разводил огонь когда ему нужно и где нужно?А когда Айлин попросила объяснить его как это происходит,тот ответил что сам не знает.Ему дал этот порошок один ученый муж с Велмонта,сказав только,что если бросить его в масло то тот обязательно породит пламя...Вспомнив данный дедушкин фокус она достала из шкафа при двери флакон с маслом и смочила факел,а рядом в маленькой коробочке лежал тот самый порошок светло-голубого цвета..которым нужно было посыпать масло.Взяв другой рукой маленькую щепотку порошка девушка легким движением без опаски бросила его на промасленный жгут..мгновение ничего не происходило,а потом десятки мелких искр посыпались на пол и вспыхнуло пламя...Дом конечно был очень стар,восемь лет он стоял без хозяина,а сколько до этого-неизвестно.Одна маленькая неудачно залетевшая куда-то искра могла необратимо привести к пожару и только восьмилетний слой пыли спасал ситуацию...Подняв горящий факел немного выше,так чтоб было видно всю прихожую Айлин осмотрелась:справа,от дверей как и в старые времена стоял резной шкаф,слева же-стол из моренного дуба,впереди на стене виднелась огромная картина,нарисованная в полный человеческий рост.На ней была изображена семья Айлин-В центре сидящий на стуле дедушка,который держал на руках ее,только маленькую,ей было тогда всего лишь пять..рядом сидела бабушка,прислонив голову к  внучке,а позади были нарисованы молодые отец и мать,значительно моложе чем сейчас.Из-за долгого времени,которое картина провела в пыли и сырости,поскольку крыша уже давно прогнила местами,потеряла местами цвет и поморщилась.Оттого сейчас можно было разобрать лишь эти фигуры.Вскоре,еще немного изучив картину девушка начала подниматься по скрипящим ступенькам в личную мастерскую дедушки."Войдя сюда надо быть очень аккуратной.."-вновь подумала она. И это было оправдано,ведь здесь все от пола до потолка было заставлено всякими колбами, какими-то непонятными приборами,разными сосудами,в которых еще находилась странная жидкость.Обойдя комнату по кругу,внимательно изучая все находящиеся на столах Ейлин остановилась перед шкафом,в котором дедушка хранил всякие интересные механизмы..своего изготовления.Их назначение было отчасти непонятно даже ему самому.Но это не мешало экспериментировать с деталями.Целыми сутками раньше он сидел у камина изучая старые книги,а потом подолгу засиживался в мастерской.Еще в детстве он строго настрого запретил ей даже открывать этот шкаф,поднимая внучку на руки и улыбаясь говоря каждый раз,что там очень хрупкие вещи и меленькой девочке они ни к чему.Но сейчас все было по другому...Поднеся руку к резьбленной ручке,она легонько потянула ее на себя,чтобы случайно ничего не повредить."Мало ли что,все таки сколько времени прошло."Заглянув внутрь Ейлин стала медленно осматриваться:На нижней полке лежала куча всякого непонятного хлама-разные детальки,винтики-в общем сырье для изготовления механизмов.На верхней же полке лежала какая-то старая книга в красном кожаном переплете с застежкой,за долгое время она покрылась толстым слоем пыли.Медленным,полным уверенности и почтения к старой вещи девушка взяла в руки рукопись.Набрав в грудь побольше воздуха она сдула всю пыль и аккуратно открыла застежку...Могло произойти что угодно,но только не это...именно то,что Ейлин увидела внутри будоражило ее и без того насыщенное недавними событиями воображение.Это и не была книга на самом деле,а всего лишь замаскированный сосуд для хранения какого-то механизма..или его части..по крайней мере так казалось на первый взгляд.Но присмотревшись получше можно было заметить внутри вырезанного желобка,под найденным устройством,маленький клочек потертой бумаги свернутый вчетверо.Положив книгу на стол и достав записку,Ейлин открыла ее и начала с удивлением читать написанное чернилами несказанное последнее слово ее Деда:"Дорогая внучка, приняв данное решение,я не могу надеяться,что мое послание прочтешь именно ты,поэтому предпринял кое-какие мери касательно сохранности моей тайны.Раз ты читаешь это-то меня уже точно нет в живых.Об этом не должен узнать никто,даже твои...Родители,но об этом потом.Я конечно же не могу многое тебе сейчас рассказать,поскольку данную записку может прочитать кто угодно,но иного выбора мне не оставили.Я долго думал где же спрятать мое послание...а лучшего места чем этот шкаф и быть не может.Запрети что-то ребенку делать и он обязательно сделает.Такова уж ты была в детстве.Представляю тебя сейчас, когда держишь мое последнее слово у себя в руках,уверен тебе уже больше шестнадцати...почти взрослая.Как же мне хотелось увидеть все это своими глазами,но увы этому не суждено сбыться.Возьми этот прибор и сохрани его,вспомни где ты любила играться с моими изобретениями и куда ты их в последствии прятала.Будь осторожна...Твой Старик."Прочитав письмо на Ейлин нахлынула невыносимая тоска,но она выдержала, только одна единственная слеза скатилась по ее щеке."Значит Дедушка на самом деле что-то скрывал и опоздал на целых два года,думая что мне сейчас шестнадцать.И все его рассказы значит тоже имеют какую-то пока нераскрытую мораль.Только подумать-ветеран,который однажды пал в бою возродился совсем другим человеком,загадочным и знающим очень многое...Но всех его тайн мне не раскрыть пока что.Для начала нужно разобраться с этой железкой."Покрутив в руках механизм и старательно изучая его она заметила какой-то граненный штырь,который в свою очередь вставляется видимо в некое отверстие,но где?Воспоминания бушующим потоком,словно горная река,нахлынули на девушку:Вот она приходит к дедушке и стучит в дверь...он открывает и подхватывает улыбаясь ее на руки.вот вместе в очередной раз поднимаются в мастерскую.Ага,вот он тот самый шкаф.Пока дед не видит маленькая внучка быстро хватает что-то со стола и бежит вниз.Усевшись перед картиной она играет с этой безделушкой.Утратив интерес поднимается и прячет за картиной."Точно!!!"-чуть не закричала от радости Ейлин-"Картина,как же я раньше не додумалась...Быстро положив все вещи на место окромя записки и прибора...она закрыла за собой дверь шкафа и,забыв об осторожности,побежала вниз по лестнице.Ступеньки то и дело хрустели под ее ногами,пока несколько последних не выдержало нагрузки и сломалось,но молниеносная реакция спасла ее от травм.Отпрыгнув вперед,она приземлилась плашмя на пол,выронив из рук механизм,но удержав факел.Поднявшись на ноги и разогнав немного руками поднятое облако пыли,Ейлин отыскав подняла прибор и поглядела вниз образовавшейся ямы,но летающее облако пыли вместе с  царящей там темнотой не позволили увидеть хоть что-то...Отойдя ямы она принялась еще раз заново изучать картину.Спустя мгновение ее взгляд привлекла затертая подпись художника-"De VERNANDO"...рассматривая ее повнимательней стало заметно,что в центре последней буквы имени мастера имеется некое углубление..явно предназначенное для найденного Ейлин механизма.Поднеся его к картине девушка резким движением вставила штырь в разъем.Спустя немного времени что-то за картиной щелкнуло,застукало,вновь щелкнуло и в  центральной части полотна открылась дверь.С любопытством,положив записку в карман,Ейлин прошла внутрь.То что произошло было превыше всяких фокусов...Внутри царила совсем иная атмосфера:пыли почти не было видно,а ступеньки уходили куда-то вниз,воздух также казался свежим как и на улице.Но вдруг щелканье стало громче и лампы,что висели по бокам ступенек стали по очереди зажигаться начиная от места,где стояла девушка и до самого низу.В полном недоумении Ейлин все же взяла свой факел,который  уже догорал и затушила о каменную ступеньку на полу,отбросив в сторону.Внимательно изучая цепь устройств ,которые находились по обе стороны от нее,медленно спустилась вниз.Зубчатые миниатюрные колеса так и продолжали вращаться,не останавливаясь.В самом низу щелканье становилось немного громче,но все же соблюдало некоторый интервал."Вот уж смастерил Старик,надо же было сколько времени на все это..И никто даже ничего не заметил."-подумала она.Рассмотрев поближе висевшие на стене лампы,стал ясен принцип их работы.За картиной,как поняла Ейлин находился огромный механизм,а точнее весь дом был Им.Вставив "Подходящий ключ",оставленный дедом,она спровоцировала цепную реакцию...которая в последствии открыла дверь и зажгла поочередно лампы.Сам процес был несложен.Все происходило как и с факелом,только тут все делалось само собой,без чьего-то участия.Светильники были наполнены маслом которое не высохло за много лет,поскольку было закрыто стеклянным колпаком.Сверху колпака  находилась маленькая емкость с тем самым чудо-порошком,который под действием вращающегося колеса опрокидывался вниз.С виду простая,но сложна технически идея воплотилась в жизнь.Еще в детстве Дед часто говорил о своей мечте,но пробовать долго не решался,а тут все было именно так...Наблюдая еще мгновение за всем процессом Ейлин подошла к еще одной двери,преграждающей ее путь.Бушующие ураганом внутри ее души чувства не давали ни минуты покоя.Свиду тяжелая резная дверь с коваными завесами с легкостью открылась под легким толчком руки.Перед Ейлин показалась небольшая комната,освещаемая десятками ламп.По обе стороны стояли стеллажи с какими-то очень странными приборами,не похожими на те что сверху.В углах можно было увидеть небольшие тканые сети пауков,что скорей всего уже давно покинули это место.Ничего особенно не привлекало взгляд окромя старого сундука,что стоял прямо в конце комнаты.Не торопясь девушка подошла к нему и став на колени стала его внимательно осматривать.Крышка было закрыта так плотно,что даже свет не мог проникнуть внутрь,красивая художественная резьба украшала его лицевую часть,посреди которой находилось небольшое отверстие.Спонтанно потянув руку в карман,Ейлин нащупала подаренный Дедом ключ и вставила в углубление,повернув его.Долю секунды ничего не происходило,потом послышался тихий щелчек,затем еще один...Неизвестно,что происходило там внутри, но вдруг громкий скрежет завершил весь происходящий процесс,мол говоря,что замок-Открыт.Не спеша подняв руками крышку сундука Ейлин увидела в свете ламп продолговатый сверток из бархатной ткани,лежащий на самом дне.На нем была книга в черном кожаном переплете,точно такая же внешне как и сверху в мастерской,только другого цвета,противоположного красному.А на самой книге лежала еще одна свернутая вчетверо помятая записка.Взяв ее в руки,полная внимания Ейлин, развернула ее.Почерк не был столь ровным,как в предыдущем послании,видимо старик  все делал в спешке."Милая Ейлин,как ты уже видишь я хранил некоторые секреты,жив неприметной жизнью простого старика.Это моя лаборатория и никто кроме тебя не мог найти ее,но в силу сложившихся обстоятельств,я все же не могу быть полностью уверен в том,что все пойдет именно так как я запланировал.Помнишь я тебе всегда рассказывал о моих приключениях и походах.Из-за этого твои родители считали меня "мягко говоря"странным,ведь какой нормальный дед станет навязывать внучке повести о битвах и смерти?Но это я думаю уже сыграло свою роль,поскольку ситуация в Империи все больше накаляется и в скором чаша неминуемо переполнится,но этого я уже не увижу.Все свой мысли и исследования записаны в этом дневнике,что сейчас перед тобой.Прочти его внимательно и ни в коим случае никому не показывай,записи хранящиеся в нем-лишь кроха того,что я смог узнать...Надеюсь ты закончишь начатое мной дело.Скорей всего за твоей семьей следят,как и за мной  в последнее время.Не знаю кто они и что им нужно,но абсолютно уверен,что познанное мною имеет очень большую ценность.Мой тебе совет,если что-то заметишь-Уходи подальше от дома,бросив все...повторяю-все...Лучше в Велмонт,там живет один мой давний знакомый.Зовут его Сиглем.Покажешь ему то что найдешь под книгой.Он все поймет.В общем пока это все..остальное ты сейчас неготова услышать...И если я правильно все рассчитал,то закончив читать даное письмо у тебя остается очень мало времени...Уходи и побыстрее,я не хочу чтобы из-за меня пострадал кто-то.Твой Старик..."Тяжелая пелена мыслей закрыла разум Ейлин:"К чему он хотел меня подготовить?Зачем?Что все это значит?Куда мне идти...?Бессмыслица..."Собравшись:"Ладно надо побыстрее убираться отсюда,к рассвету осталось очень мало времени...Никто не должен узнать что я была здесь."Оглядевшись вокруг Елейн увидела наплечную сумку,лежавшую в стороне от сундука и взяв ее в руки аккуратно положила внутрь найденную записку вместе с книгой,а потом вынула бордовый сверток,внутри которого явно было что-нибудь ценное и тяжелое.Вес сразу дал о себе знать.Огромный интерес заставил девушку заглянуть внутрь,но вдруг щелканье,что периодически звучало в стенах-прекратилось не предзнаменуя ничего хорошего.Быстро положив внутрь оставшуюся вещь Ейлин закинула  сумку на плечо,резко вскочив на ноги.Вдруг по углах сзади нее что-то зашипело.Ловко повернув голову назад девушка увидела два больших стеклянных сосуда,наполненных маслом-на их горловине виднелись прикрепленные емкости с тем самым тайным порошком.До них еще были приделаны какие-то механизмы,связанные с уже знакомыми вращающимися колесиками.Капельки пота так и выступили на лбу девушки,время словно остановилось и можно было даже услышать стук ее сердца."Вот черт!!"-вскрикнула она,поняв что произойдет через мгновение и изо всех сил бросилась бежать вверх по ступенькам.Собранные в пучек волосы внезапно рассыпались по плечам,развеваясь в воздухе.Через несколько секунд еще один щелчек прозвучал позади нее-колесика закрутились и порошок посыпался вниз,масло моментально вспыхнуло ярко-синим пламенем,стекло лопнуло и жидкий огонь охватил всю лабораторию утоляя свой ненасытный аппетит...Успев выбежать на улицу,Елейн остановилась отдышаться смотря на то как огонь все быстрее начинает поглощать дом ее Деда.Спустя минуту  деревянная постройка уже горела от самой земли и до крыши.Столб яркого пламени был виден на всю округу.Окружающим повезло,что он стоял немного в стороне от других...и опасности мирным жителям не представлял.Пылающие балки так и падали вниз ломая своим весом нижнее перекрытие.."Надо скорей убегать отсюда,вскоре нагрянет стража и тогда мне точно несдобровать..." с этой мислью,находясь в глубоко подавленом состоянии от увиденного,девушка побежала прочь по улицам,минуя один перекресток за другим."Ну и Старик...Ну и хитрец...Вот что он имел ввиду говоря о неких принятых зарание предосторожностях,подставив меня."-бежав размышляла она,но то что произошло далее...изменило всю ее жизнь.Пилающий дом уже остался позади,незнакомые голоса то и дело орали на всю округу призывая на помощь местных.Все внимание утреннего городка было привязано к пожару.Выбежав в конечном счете на площадь Елейн резко остановилась,увидев Незнакомца,который возился возле подвешенного на столбе Иного.Еще в полдень его забросали камнями,а потом перерезав горло оставили на пир воронам.Это уже был всего лишь окровавленый кусок плоти,на котором из-под пропитанной кровью туники виднелись разрубленые доспехи.Под ребра ему воткнули его же стрелы,сломав наконечники.Не надо быть гением,чтобы догадаться как его пытали перед казнью.Но вся ужасная картина происшедшего меркла в ее глазах перед обликом загадочной личности.Поскольку Солнце уже показалось на горизонте и первые лучи света упали на улицы,то можно было немного разглядеть незнакомца,который мгновение ничего не делая смотрел прямо в глаза Ейлин.На его голове была повязка,закрывающая рот и нос,оставляя открытыми только глаза.Волосы беловатого оттенка,собраны в пучек на затылке.Он был также одет в черную тунику скривавшею его истинный облик.Самым приметным конечно являлся медальйон который он держал в руке.Это был кроваво-красный камень в дорогой металической оправе.Сжимая его в руках,сделав пару ловких движений и прыжков незнакомец оказался на кыше месной ратушы,еще мгновение наблюдая за растерявшейся девушкой. Но внезапно за ее спиной появилось двое стражников,патруль услышав крики о помощи мчался к горящему дому.Увидев стоящую напротив плахи личность они тут же выхватили мечи и попытались задержать нарушителя.Переведя свой пронзительный взгляд на служителей порядка,незнакомец ловким движением выхватил из-под длинной туники два кинжала и бросил в сторону Ейлин.Не успев даже понять,что случилось она так и продолжала стоять широко открыв глаза и замер словно статуя.Разрезающие воздух со слабым свистом клинки пролетели вращаясь в нескольких дюймах от ее головы,срезав  попутно маленький локон волос.Их целью стала вовсе не девушка,а те двое несчастных что увидели ее.Стражники были всего в нескольких шагах от цели и уже занесли свои мечи в воздухе над беззащитной жертвой.Но еще мгновение и холодная сталь достигла конца своего пути,вгрызаясь подобно волкам в их шеи.Оба сразу же упали замертво позади Ейлин,издав предсмертный гортанный хрип.Так и не поняв что произошло Ейлин очнулась в полном смятении. Попытавшысь отыскать глазами своего спасителя посмотрела опять на крышу,но там уже никого не было.Незнакомец сразу же после броска побежал к дымоходу и взобрашись по нем пригнул раскинув руки в стог сена на телеге,стоявшей снизу.Сгрупировавшись он мягко приземлился,после чего подарил девушке свой прощальный взгляд и скрылся в еще царившей тени улиц.Недолго раздумывая Ейлин подбежала к мертвым стражникам,надеясь хоть чем-то им помочь...но уже было поздно.Окровавленые клинки торчали из их шей.На них уже успела запектись свежая кровь.Бросок,как оказалось был точен и на сто процентов-смертелен.Даже неизвестно,смогли бы они увернуться знав об опасности или нет.Ейлин протянув руку вперед-вынула один из клинков,запачкав еще пульсирующей кровью одежду.Рассмотрев рукоять поближе она увидела выгравированый знак причудливой формы.Это был Круг разделенный посредине изогнутой линией,по обе стороны которого противоположно один одному находились двое загадочных животных.Девушка никогда еще такого не видела,но после недавних событий,увиденное не удивило ее."Стой,не с места!"-вдруг послышался крик впереди.Рефлекторно подняв голову,Ейлин посмотрела на еще один патруль во главе с их Капитаном. "Даже не пытайся бежать,убийца...Остальная часть караула уже на подходе.Не усложняй ситуацию-брось оружие на землю..."-медленно продолжил капитан,подходя к ней."Но это была не я...честно!!Я их не убивала..".-панически вскрикнув смотрела на старжу."Сер,кажется я ее знаю-она дочь Гельма,того торговца со склада.Это их дом мы только что тушили всей улицей."-произнес на ухо Капитану один из его подчиненных.Мгновение поразмышляв начальник караула продолжил:"Слушай меня внимательно дитя,дважды повторять не буду...Отойди от трупов и положи кинджал на землю.Мне нет дела до тех причин,по которым ты убила их,с этим разберется Старейшина.Я знаю твоего отца и думаю,что он не хочет чтобы ты пострадала,но клянусь самим Императором-ослушаешся и тебе не сдобровать."Поднявшись наноги Ейлин бросив клинок продолжила:"Поверте мне...я даже подумать и не могла о убийстве служителя закона.Это...все тот незнакомец  в черном.Он их убил.Я всего лишь хотела помочь им..."-в слезах молвила девушка."А как же кровь на твоих руках и одежде?И потом,почему ты переодета мужчиной?Что за странный вид....Может это ты подожгла ваш дом?Вообщем ничего не хочу слышать,кроме тебя тут никого больше нет...Стой где стоишь и тебе не причинят вреда!"-сказав,Капитан подал знак своим людям и те медленно обнажив мечи пошли вперед.Медлить было некогда,еще мнгновение и стражники окружили бы ее,перекрыв все доступные пкти к отступлению,но острый ум и находчивость опять сыграли свою роль.Словно не рассматривая предложенной капитуляции,Ейлин  отпрыгнула в сторону и бросилась бежать прочь от своей смерти.Она прекрасно понимала,чем грозит Суд Старейшины.Законы империи были жестоки к тем,кто препятствовал действию властей,не говоря уже об убийстве их представителя.Только Смерть-иного решения не могло быть.Быстро обдумав всю цепочку событий,что может произойти,девушка с ужасом на лице  продолжала бежать вниз по улицам.Городской караул,подоспев к этому времени на площадь объединился с остальными и попытался преследовать ее,но доспехи одетые на них не позволяли нормально идти,не то что бежать.Преследовав бегущую два квартала,стража отстала,потерев ее из виду и вопя что-то вслед.Наплечная сумка,в котрой находились Дедушкины вещи,становилась с каждым шагом все тяжелее,непрерывно нанося слабые удары в бок.Но Ейлен продолжала бежать не замечая нарастающей в мышцах усталости."Что же делать?Меня считают убийцей...Да я в жизни и мухи не обидела,а тут такое.Куда дальше бежать?Все одновременно навалилось..но надо что придумать,не время распускать слюни..Надо поскорее убираться отсюда.Лучше в Велмонт,как говорил дед,ведь пути назад уже нет.Скоро светает  и через час люди заполонят улицы,тогда мне точно не спрятаться.К северным воротам возвращаться очень опасно,домой также.Я абсолютно уверена,что родителей  уже известили о происшедшем,а возле дома выставлен патруль.Да и вообще-идти через ворота-самая глупая мысль.Часовые будут проверять каждого выходящего.Даже если раздобыть лошадь все равно не удасться уйти от погони.Нужно где-то спрятаться и хорошенько все обдумать."С этой мыслью Ейлин добежала в самый конец улицы.Тут находился причал со складом.Торговцы с соседней деревни привозили сюда на лодках рыбу,а продав ее на рынке загружались разными специями,солью иногда одеждой или еще каким-нибудь товаром и отправлялись обратно. Дважды в неделю две-три лодки приходило сюда,набитые свежей рыбой.Именно вчера был последный их визит,а до следуещего ждать целые три дня.Это очень долгий срок для находящегося в розыске.Медлить было нельзя.Со вчерашнего вечера возле причала стояла одна из  тех лодок,уже загруженая какими-то ящиками.Торговцы решили заночевать в месном трактире,отметив выпивкой очередную хорошую сделку.А это означало,что с минуты на минуту появятся хозяева.Часовых возле склада никогда не ставили,оттого что воровать там уже было нечего,а разобрать не выгодно,вдруг пригодится еще.Ничего не мешало Ейлин пробраться  к лодке,так она и сделала,поскольку иного выхода за стены не существовало."Стоит рискнуть!"-подумала она и забравшись по деревянной доске опущеной на правый борт суденышка,спряталась под накидкой между ящиками,пытаясь ничего не повредить,чтобы не привлекать внимание владельцев.Сама лодка была обычных размеров:двенадцать шагов в длину и четире в ширину.Рыбаки очень любили именно эту конструкцию,ведь размер был немаленький,что позволяло привозить рыбу не теряя времени на возвращение в деревню,оставляя сети в людке.Они и сейчас лежали в носовой части перед грузом,собраные в один большой ком.Посредине лодки стояла маленькая мачта  со спущеным вниз парусом.Ветер в этих местах редко бывал сильным,но ниже по течению,где исскуственно сделаный канал соединялся с рекой,он становился порывестей.Все дело в Лесном масиве,что окружал селение.Именно деревья,стоящие непроглядной стеной не допускали сюда мигрирующие потоки воздуха.Большинство мужчин работало там дровосеками,заготавливая сырье,которое потом отправляли той же рекой в Велмонт.Но увы все они были Стариками,поскольку молодых парней то и дело призывали в ряды армии Императора.Не оставалось никого,кроме женщин и девушек,которых также привлекали к работе на благо обществу.Одни из них ухаживали за урожаем на полях,другие же шили обмундирование для будущих солдат и естественно присматривали за маленькими детьми.Вот одна из того множества причин,почему отец Ейлин так спешил со Свадьбой.Но после всего случившегося за предидущую ночь все кардинально поменялось.Теперь вся Стража в Городке охотилась за ней,считая виновной во всем.Нивкоем случае нельзя было оставаться здесь еще хоть на мгновение.Всего через несколько часов люди на улицах будут оповещены,а на стенах домов появятся плакаты о розыске.Трудно было мириться с мыслью о раставании с родными местами.Все что Ейлин знала,видела и посещала ограничивалось небольшим полем перед Лесом и Хижиной дровосеков чуть подалее,куда она в свое время носила еду.Но зато все то,что находилось внутри стен она знала,как свои пять пальцев.Неизвестно,что ждало ее дальше.Ясно было только одно-нужно добираться к Велмонту,там находятся очередные ответы.Непрерывная цепь тяжелых мыслей,наполненых печалью о расставании,словно горная лавина обрушились на ее и без того помутненный разум.Усталость так и валила девушку с ног.Очень хотелось спать,но пустой желудок ежиминутно давал о себе знать."Надо держаться,во что бы не стало.Ведь умереть с позором, я точно еще не готова.Вот дождусь хозяев,а там видно будет.."-на этой ноте Ейлин,востановив после длительного бега дыхание,стала тихонько ждать.Сердце уже не стучало в груди,словно боевой барабан гвардии,а едва слышно шелестело.Спустя некоторое время послышались чьи-то тяжелые шаги.Прислушавшись Ейлин узнала рыбачьи голоса.
-"Ох и выпили же мы вчера...еще голова трещит!"
-"Да ладно тебе.Ты же сам захотел остаться наночь,мол домой уже не успеем и все такое.Вот и не ной как мальчишка.Трактирщик ведь предупреждал,что вино крепкое,так нет-тебе перцовочки подавай."
-"Все...все..уговорил,только не вспоминай,моя голова вот вот лопнет.Ты что смерти моей хочешь?"
-"Ну тогда не ной...Подумай лучше что своей жене скажешь.Остальные рыбаки  вернулись еще вчера."
-"Не знаю,что-нибудь придумаю.Не впервый же раз.А пока что давай быстрее отчаливать."
-"Хмм..и как же...сквозь опущеную решетку.Надо ждать Капитана.Вот сменится стража..и пришлют кого-то."
-"Точно,я даже и не заметил.Кстатии ты случайно не слышал,что там случилось?Дом какой-то сгорел..говорят."
-"И не только дом.Мертвы два стражника.Это хозяин трактира мне сказал при выходе,а его в свою очередь капитан предупредил.Мол так и так...быть очень внимательным.Убийца на свободе и может прятаться где-угодно."
-"Вот черт!Похоже мы надолго застряли здесь.Ладно..давай на лодку-готовь весла.А я пока пойду к караульному.Может и уйдем пораньше."
С этими словами,тот что постарше обернулся назад,хотев уже селать шаг,но остановился,увидав быстро приближающийся патруль.
-"Стойте!Именем Императора...-закричал один патрульный,очень тяжело дыша."
Оба рыбака растерялись и замерли на месте,не смея даже пошевилиться.Настигнув их,отряд окружил задержаных.Один из стражи вышел вперед и продолжил,отдышавшись:
-"Кто вы?Что здесь делаете столь рано?Может вы воры..Отвечать быстро!!!"-резко выхватив меч закричал старший.
-"Нет сударь...Какие же мы воры...Мы  простые рыбаки.Вот собираемся отчаливать.Я как раз хотел найти одного из вас,чтобы поднять решетку.Пощадите..."-склонивши голову,умоляя молвил старик.
-"Почему же вы остались?Где остальные?Насколько я знаю,вас было больше..."
-"Они отплыли еще вчера,а мы остались заночевать.Ваш Капитан разрешил нам...пощадите нас"
"Что там происходит?"-вдруг послышался басистый голос сзади.Это был Капитан.Раздав указания всем патрулям он решил сам лично навестить все возможные выходы из городка.Медленно подходя к окружившему двух рыбаков патрулю, сверкая  тяжелой кольчугой в лучах утреннего Солнца, он продолжил.
-"Я еще раз спрашиваю-Что здесь происходит?Кого вы тут поймали?"
-"Сер, здесь похоже воры.Они хотели что-то украсть вон с той лодки,но мы их задержали."-резко отчеканил старшый.
-"Какие же это воры?Посмотри на них.Они жалкие пьяницы и не более.Вчера вот этот просил еще разрешения остаться.А вы глупцы не разобравшись делаете поспешные выводы."
-"Простите нас,но вы же сами сказали задерживать любую подозрительную личность..."-спрятав меч в ножны,сказал стражник.
-"Да,говорил.И поэтому закрою глаза на случившееся.Потому как нужно искать девушку,а не двух мужиков..Разницу понимаешь..тупица.У нас и так проблем по самое горло,а тут еще ты со своими фантазиями.Ану быстро открой им выход."-заорал на страршего Капитан,так что тот присел с ужасом на лице.Сказав это,он перевел вгляд на ошарашеных рыбаков.
-"Только из-за недостатка времени я не брошу вас в темницу до выяснения обстоятельств...Как долго вы уже сдесь?Видели кого-то или может слышали что-то подозрительное?..Отвечать быстро!"-вновь заорал Капитан.
-"Мы здесь с самого рассвета..и уверяю,сударь,ни единой живой души кроме нас здесь нет.Умоляю,отпустите нас.Это впреть не повторится.Просто задержались наночь в трактире,выпили немного.. поймите правильно.Мы же работаем целую неделю не покладая рук,а тут такая возможность.."-чуть не заплакав молвил,младший рыбак.
-"Похоже на правду..От вас и впрямь разит за тысячу шагов.Ну что же,пока я вас прощаю.Но в следующий раз попадете за решетку..и это не только предупреждение.А сейчас хватайте весла и что б через секунду духу вашего здесь не было."-резко вскинув руку вверх,Капитан показал пальцем на уже поднятую решетку,возле которой,стоял стражник,держа в руках рычаг.
-"Спасибо сударь,это больше не повторится.."-попятившись назад к лодке,не поднимая головы,благодарили рыбаки.
Взбежав по лежащей на борту доске,они схватили по веслу и принялись грести к выходу,забыв отбросить "трап" на причал.Лодка медленно набирала скорость,поскольку была гружена различным товаром.Жилы так и вздулись на лбу рыбаков от напряжения,кожа покрылась крупными каплями пота.Но отдахыть было некогда.Испытывать на прочность решение Капитана вовсе  не стоило.С этой мыслью лодка прошла под городской стеной,чуть не задев своими бортами выступающие камни,и медленно поплыла к узкому рукаву соединяющего канал с месной рекой.Позади было слышно скрежет ржавых цепей опускающейся вниз решетки и конечно же разьяренный крик Капитана,отдающего всем подчиненным приказы: "Перекрыть все выходы,поставив возле каждого несколько часовых.Патрули должны проверить все места,где может прятаться убийца.Закрыть Северные и Южные ворота. По прибытии Управляющего Велмонта-сообщить мне,я лично встречу его.И не дай вам Бог не изловить эту девченку до полудня,тогда я лично каждого из вас четвертую."С этими словами на устах,одарив всех взглядом разьяренного тигра,удалился.Надо было еще подготовится к приезду Управляющего.
Тем временем,отойдя немного от стен Гротта,лодка медленно плыла среди поросшых камышами берегов канала.В свое время его выкопали жители городка для орошения полей,но со временем он зарос,оставляя лишь узкий проход шириной в десять шагов.Его дно уже давно занесло илом,потому использовать его для иных целей не представлялось возможным. И только рыбаки умудрялись на своих лодках ходить по каналу. Конструкция лодок была уникальна и присуща только этой местности.Их дно было выполнено в единой плоскости,не образуя присущего большим судам киля конусообразной формы.Именно эта особенность не давала лодкам сесть на мель.Подходя к рукаву канала,что соединял его с местной речушкой рыбаки почуствовали на своем лице легкое дуновение ветра.Подняв небольшой парус они вошли в русло.Слабое течение тут же подхватило лодку и направило вниз по реке.Поля окружающие Гротт остались позади.Лес,а точнее то что осталось от вековых деревьев,показалось впереди.Именно здесь река,делав крутой поворот в сторону, ищезала в его тени.Ветер немножко усилился и теперь рыбаки положили весла внутрь лодки,взяв в руки самодельное стерно,чем то напоминающие еще одно вессло,только намного шире при основании.Миновав тем временем дорогу ведущую от поселка к Гротту,что приютилась в нескольких шагах от берега реки,лодка скрылась в тени деревьев.Рыбаки немного отойдя от услышанного продолжили беседу:
-"Вот видишь к чему привела нас твоя глупая башка.Это ж надо так влипнуть!Нам еще повезло,что подошел Капитан стражи,а если бы нет-тогда все...пиши пропало...И гнить бы нам сейчас в их тюрьме.Ты видел лицо того Стражника,что обозвал нас ворами?Он видимо получал подлинное удовольствие,орав на нас.И как теперь относится к ним?Я же говорил-пошли с остальными,нечего тут искать...Так нет...тебе  вино подавай и побольше.Но это еще я могу понять.Скажи только-зачем ты пил потом выпил кружку месной перцовки?"
-"О Боже,какой ты зануда..А еще моложе меня.Ты вот что скажи мне:Тебе хоть иногда хотелось сделать что-то по-свойму,без идиотских советов жены.Ну да-жены...Только ты ведь не знаешь что оно такое..правда?"
-"Нет не знаю, и не хочу знать пока что.Мне хватает и тех женщин..которые есть в нашем селе.А заводить семью я не намерен.Да и причем здесь это.Речь о тебе,старый пень...Потянуло видители его к жене трактирщика.Тебе что своей мало дома?"
-"Это не то..может когда-то ты поймешь.А на счет стражи ты не беспокойся.Я Капитану еще вчера дал немного денег и попросил мягко говоря "молчать о том,что мы ночевали в Гротте". Думаю он не подведет.Ну поорал немного для виду перед своими подчиненными,чтобы не терять лицо.Это ж дело життейское,пришлось подыграть...а ты я посмотрю чуть не обделался..Хе..хе.."
-"Почему же ты не сказал мне?Я и впрямь поверил что он бросит нас в тюрьму..."
-"Он мог..Только не хотел ерундой заниматься.У него и своих проблем было по горло.Что он с нас мог взять?Правильно-Ничего.Только лишние проблемы на его голову."
-"Может и так.Но все же.В будущем такого не делай.Мы же должны доверять друг другу.Верно?
-"Да..да.Хорошо.Утомил ты меня.Забудь что мы были там и никому не говори.Еще проболтаешся.Моя Тильма если услышит,то всем будет плохо.А ты же помнишь "эксклюзивный удар" ее сковородки,так что молчи и держи стерно. Я пожалуй пойду прилягу,а то чет совсем нехорошо стало.Мутит чето?"
-"Ага,забудешь ее,а как же.Ты должен гордится своей женой.Вон дети уже выросли, ты все бегаешь по Трактирам,удивляясь наутро кажен раз-Отчего же тебя колотит..."
-"Так все,закрыли тему.Поживешь немного..обзаведешся женой..детьми,тогда и будешь меня учить.А пока смотри вперед,а то еще на мель сядешь.Кстатии,где-то тут была вчерашняя недопитая бутылка вина..Ты случайно не видел ее?"
-"Случайно видел.Ты же все бросаешь где попало...Я Когда грузил ящики положил ее под накидкой.Вон там между ящиками.Не хватало еще,что бы Тильма ее увидела."
Посмотрев тежелым взглядом на своего помошника, старик подошел к накидке и дернул ее на себя.Мешковина тут же очутилась возле его ног,скомкана.Огромнейшее удивление отразилось на его лице после увиденного.Совсем юная девушка лежала между ящиками,не подавая признаков жизни.На ней были черные штаны собственного пошива с рубашкой того же цвета.Желто-белые волоси рассыпались по плечам,немного прикрывая ее лицо.Немного в стороне лежала ее наплечная сумка.Она крепко спала.Усталость все-таки сразила дух Ейлин и не смотря на все происходящее вокруг,ничто не могло разбудить ее.Еще на пристани,лежав под накидкой и ровно дыша,стараясь не привлекать лишнего внимания,она слушала разговор рыбаков со стражей, но когда они отчалили,блаженное чувство безопасности охватило ее.С каждым шагом пройденого лодкой пути веки становились все тяжелее и вконце-концов сон поглотил все недавние проблемы.Она и сейчас надеялась еще поверить,что все с ней случившееся-всего лишь страшный сон-выдумка ее бурного воображения,но Судьба уготовила ей еще много сюрпризов и этот-был только началом.Завороженно смотря Ейлин,старикрастерянно продолжил:
-"Эээ.э..Говоришь бутылка под накидкой?"
-"Ну да,а где еще ей быть,если только ты не оприходовал ее еще вчера.."
-"Подойди ка сюда.Оставь стерно в покое,берега здесь широкие,можно не трудится..Посмотры лучше вот на это.."
С удивлением,зафиксировав самодельной рогаткой его ручку,молодой подошел к старику.Еще мгновение они оба завороженно любовались спящей красавицей,таково уж было зрелище.Потом старик продолжил:
-"Не знаю как на счет вина,а в девушках ты разбираешся.Вон какую выхватил..Я даже и не заметил?"
-"О чем ты говоришь?Посмотри на нее,ей же двадцати нет..И потом зачем мне ее тащить в деревню.Я впервые ее вижу..."
-"Впервые говоришь...Ну..ну..Хоть спросил как ее зовут?"
-"Да отстань со своими дурацкими шутками.Я серьйозно говорю,что не знаю ее.."
-"Может и так,я немного тебя выучил за эти годы.Тогда как же она попала сюда?"
-"А может это тот самый убийца?"-заинтересовано вскинув бровь ,посмотрел молодой на Старика...
-"Ты че совсем ума лишился..Или это так на тебя еще вино действует.Посмотри на нее..Могла ли она убить голыми руками двух вооруженных стражников?Я думаю,что нет.."
-"А если не голым руками?"-продолжил он-"Ведь мы не видели их трупы."
-"Вот именно..не видели.Так,успокойся в конце концов!Держи себя в руках..Прям как маленький..А может...А не может... Единственное странно то,что она одета как мужчина..и неболее.."
-"Ну не знаю,твоей Тильме если дать сковородку,то она уложит целый взвод вооруженных охранников...А если нет-то перебьет всех голыми руками...Только скажи ей,что-то нехорошее...И одевается она так же,иногда..."
-"Та может..в ней силы как у быка..А эта худенькая...И ты еще можешь представить себе как она улаживает на землю двоих мужиков голыми руками?"
-"Ладно,убедил.Но что же делать будем с ней?Если привезем ее в деревню-излишних разговоров не избежать,а я ой как не хочу вспоминать о сковородке..."
-"Тут ты абсолютно прав...Тогда давай у нее спросим.."-немного нагнувшись вниз,старик положил руку Ейлин на плечо,молвив-"Барышня..ей..подъем..."
Находясь в глубоком сне Ейлин невольно открыла глаза,посмотрев на старика.Ничего не понимая еще мгновение она приходила в себя,но разглядев пред собой небритое лицо незнакомца,что слабо улибалось и что-то говорило,шевеля губами,девушка рефлекторно нащупала ту самую бутылку вина,что искал рыбак и резким движением опустила ему на макушку.Старик пошатнулся и упал на пол,схватившись за голову.Увидев это,молодой засмеялся,показывая пальцем на своего компаньйона.Тот так и продолжал качаться от боли..Оставшееся вино разлилось на пол,быстро просачиваясь под стоящие ящики с грузом.Немного отошов от неожиданого удара,старик поднялся наноги и посмотрел помутневшим взглядом на Ейлин.Та в свою очередь,ожидая увидеть стражников,ничего не могла понять...Схватившись за разболевшийся от смеха живот,молодой сказал,смотря на старика:
-"Вот видишь,старый пень,а ты говорил не может..не способна...Прям как твоя Тильма-в десятку.."
Наконец-то,пришев в себя и поднявшись с пола,Ейлин выбросила разбитую горловину из рук и понимая что натворила,произнесла:
-"Извините меня...Я...я...нехотела...Я думала вы-это они..Пришли за мной...Извините.."
Почесав одной рукой свою макушку,старик посмотрел с упреком на девушку и поднял другой с пола осколок стекла,на котором еще было несколько капель вина.
-"Такой напиток пропал...И чем мне теперь прикажешь поправить свое здоровье?"-продолжая держаться за голову, спросил рыбак,слабо улыбнувшись.
"Простите меня,я нечаянно.Просто видимо я отключилась..и проспала до сего времени.Кстатии,а где мы сейчас?"-виновато посмотрев на рыбаков,спросила Ейлин.
"Скоро полдень и наша деревня..мы как раз туда направляемся.."-Ответил молодой,тут же спросив-"А кто ты такая и каким образом здесь очутилась?Насколько я помню,в трактире тебя не было.."
Быстренько сообразив,чем грозит повествование истинно произошедшего,девушка склонила голову и пустив слезу продолжила,сочиняя правдоподобную истрою:
-"Я..не помню..мне негде было переночевать,а увидев вашу лодку я нашла решение даной проблемы.После забравшись под накидку уснула.,а проснувшись..ну вы уже...и без меня знаете.Простите еще раз..."-чуть не рыдая продолжала Ейлин.
-"Что-то не похоже,ведь на тебе целая одежда в каких-то пятнах,а не лахмотья безпризорницы?"-подозрительно продолжал молодой.
По счасливой случайности,вино из разбитой ею бутылки пролилось на одежду,скрыв запекшиеся следы крови.На черной ткани и без того слабо видно кровь,а смочив ее вином-вообще не разобрать.Именно этот факт спас девушку от разоблачения.
-"Я не безпризорница, а путешественица.У меня украли все деньги,когда я прибыла в Грот.А без них переночевать не пустили.Вот я и оказалась здесь."-умело играя роль пострадавшей продолжала Ейлин.
-"Допустим.И куда же ты держишь путь?Разреши полюбопытствовать.."-выпрямившись спросил старик.
-"В Велмонт,там у меня...дядя..Сиглем,я должна ему кое-что передать.."-подняв глаза,посмотрела на старика.
-"Значит тебе в другую сторону.В любом случае нам не по пути.Мы отвезли бы тебя в деревню..но видишь ли..нас..ждет там маленькая проблема.Так что взять тебя с собой не можем."
-"Ага маленькая..а как же.. и с сковородкой..."-продолжал хихикать молодой.
-"Да перестань ты уже...У нее беда,а ты все неугомонишся."
-"Ладно,ладно.Просто как только вспоминаю Тильду,стоящую на пристани с фамильной сковородкой...Охх..ха..ха."-держасьза живот громко смеялся рыбак.
-"Не обращай на него внимания.Он шутит."
-"Нет нет,я все прекрасно понимаю и нехочу создавать вам неприятности.Только где же мне сойти?"-вытер слезы продолжила Ейлин.
-"Где-то через сто шагов лес заканчивается,там как раз проходит месная дорога из деревни в Рогнак,а оттуда пальцем подать к Велмонту."
-"Да,но как я сойду на берег?У меня здесь..."-показала пальцем на сумку-"ценные вещи,что боятся воды."
-"Не беспокойся.Здесь возле берегов мель..но чуть дальше есть небольшой обрыв,резко уходящий в глубину.Там и сойдешь..."-улыбнувшись посмотрел старик.
-"Спасибо вам огромное,что выслушали..я даже не знаю как еще вас благодарить."-закинув сумку на плечо, сделала легкий поклон.
-"Так,вот только не надо этих..любезностей...Мы люди простые..не привыкли к излишней доброте.Просто ступай себе,но запомни,мы тебя не видели,а ты-нас.Договорились?"-словно не ожидая иного ответа ,кроме как согласия,заинтересовано смотрел на девушку.
-"Да,конечно.Спасибо еще раз за понимание."-убедительно глядела на старика.
На этой ноте лодка пристала к берегу,содрав своим бортом немного травяного покрова.В очередной раз поблагодарив рыбаков, Ейлин пошла в сторону дороги.Точно так,как советовал старик.Здешние места были немного пустынными,не считая маленьких островков зелени,хаотически растущих кустов и нескольких больших деревьев.Дровосеки видно не успели добраться сюда,поскольку существовали места и получше для заготовления древесины.Но вобщем от здешнего леса уже ничего не осталось. На земле виднелись следы копыт лошадей и тяжелых телег,на которых видимо доставляли бревна к воде.Но сейчас было на удивление тихо.Только слабое пение птиц напоминало о когда-то находившихся здесь зеленых зарослях.Девущка еще раз прислушалась к окружающим ее звукам,ожидая уловить тяжелые удары топора о вековое дерево,но безрезультатно.Дровосеки скорей всего обедали,а это был негласный закон и никто не смел его нарушить.Ведь не оставалось иного времени для отдыха в этом зеленом аду,кишащем мелкими насекомыми-кровопийцами,неспадающей жары и бесконечного дня. Для них он длился вечность.Уходив на расвете и возвращаясь на закате они понимали,что этот перерыв-священный.В свое время Ейлин познала на себе прелисти бескрайнего моря зелени,но было это целых восемь пять лет назад.Тогда она,будучи маленькой, носила пищу дровосекам.Те времена давно прошли..и сейчас только торчавшие из земли пни напоминали ей о былом величии и могуществе вековых деревьев.Пройдя двести шагов Ейлин увидела небольшую извилистую дорогу ,исчезающую вдали за холмом.На ней вообще не было видно следов.Недавний дождь смил все и даже глубокий след от телег занесло грязью.Вышов на нее девушка огляделась,никого не увидев,только бескрайнее поле,что простиралось до горизонта."Да,пожалуй лучше подождать.Нету смысла бродить здесь.,а так может кто-то будет проезжать и подберет.Мне и так еще повезло,что те двое были пьяны.Увидив кровь на рубашке они бы точно доставили меня обратно в Гротт,но вино спасло ситуацию.Подумать только,напиток что вызывает мое отвращение-спас мне жизнь.Никогда не понимала людей употреблявшых этот яд.Я уже не говорю о самогоне,перцовке,медовухе и других напитках покрепче.Какой может быть прок от затуманенного рассудка?Видимо это их единственное утишение,присущее ничтожной жизни.Даже вспоминать не хочется пьяные самодовольные лица покупателей,которые то и дело глазели на меня.Те пару дней я запомнила на всю жизнь. И зачем было так долго учиться на закройщика,если работа будет связана совершенно с иным.Я думала отец доверит мне хотя бы шить подкладки под кольчугу,а вместо этого-поставил за прилавок.Ему конечно неприятно было смотреть на происходящее,потому и решил побыстрее меня выдать замуж.А тут еще и контракт, вообще идеальные условия для помолвки.Нет уж..теперь этому уж точно никогда не бывать.Но как же родители?Видимо им такого наплели обо мне,что и подумать страшно.Пожар,убийства..не подчинение приказам Капитана.Никто даже не станет слушать моих оправданий,а уж тем более созывать слушанье Старейшины.Встречаться с собственной смертью я точно не горю желанием.Нет,подожду ка я лучше тут немного.Заодно и посмотрю,что там такое тяжелое  в сумке целую дорогу мне бока отбивает..."-быстро строила логические цепочки у себя в голове.Затем аккуратно присев на траву под розкошным кустом мелькара,сняла сумку с плеча и положила перед собой.Медленно достав старий дедушкин дневник-отложила в сторону,смотря на сверток с бархатной ткани.Размотав его,взору Ейлин предстала часть исскусно выполненого клинка,покрытого непонятными надписями.Ручка была перемотана молодой кожей, эфес имел форму двух извивающихся змей,смотрящих по обе стороны клинка.Но его то тут и не хватало.Точнее он был сломан посредине.Образовавшийся на метале срез имел ровную шероховатую поверхность.В жарком пылу битвы клинки часто разлетальсь вдребезги,не говоря уже о возможности прорубить латные доспехи врага,выдержав огромнейшую нагрузку. Великие мастера кузнечьего дела давно канули в лету.Все секреты производства отличной стали были утеряны. Вспомнить только Фенгор, Мильдар,Кордум, Тергот,Урганд и другие центры производства,но увы эти огромные города давно стерты с лица земли.Нескончаемая война поглотила их вместе с хранящимися внутри секретами.Сейчас же ни один кузнец не мог сравниться в мастерстве со своими предками, поэтому армию вооружали второсортным оружием.Ейлин смотрела на оставшиюся часть клинка с большим интересом.Ведь он был совсем непохож  на современный.Его блеск с переливающимися надписами слепил глаза.Внимательно изучив эфес,девушка заметила выдавленый знак на гарде-печатку,что в свое время ставили все мастера.У каждого была своя,не похожа на остальные и ,даже зная немного истории, Ейлин не могла опредилить к какому дому ее отнести.Полюбовавшись еще мгновение прекрасным обликом стали,девушка отложила эфес,взяв руки дедушкин дневник.Он был такой же формы,как и предидущая найденая ею книга,только черного цвета.Искусно обработанная кожа,покрывающая его поверхность,сразу бросалась в глаза.Медленно растегнув застежку Ейлин открыла первую страницу.Представшие ее взору письмена имели характерные черты подчерка Старика,но были совершенно ей непонятны.Какие-то замыслуватые закарлючки плясали свой бесконечный хоровод на всех страницах.И только в некоторых местах можно было разглядеть небольшие рисунки,напоминающие карту чего-то. Полистав еще немного,миловавшись причудливыми надписями она закрила дневник и сложила все обратно в сумку.Девушке не оставалось иного выхода,как добраться в Велмонт.Может там она найдет ответы на свои вопросы.А пока нужно ждать...
Познание невидимого
Спустя несколько часов Ейлин очнулась от сладкого сна.Усталость все еще пульсировала в ее мышцах,но уже не так давала о себе знать. Звук  медленно приближающейся повозки доносился из-за мелькаровой рощи.Можно было разобрать слабый цокот копыт о камешки,покрывающие дорогу в некоторых местах целиком. "Скорей всего это торговец с парой лошадей..но все же надо быть осторожной.Кто знает какие сюрпризы меня ждут впереди?"Спрятавшись за тем самым кустом,под которым Ейлин уснула,девушка стала ждать...Спустя несколлько минут,из-за поворота действительно показалась повозка,обтянутая потрескавшейся кожей.Впереди сидел какой-то старик с опущеным на лицо капюшоном.Длинная туника скрывала его очертания.В одной его руке была дымящияся резная трубка,в другой же-поводья.Слух в этот раз не подвел ее-повозка действительно была упряжена парой вороных лошадей,черная шерсть которых переливалась на солнце.Сомневаясь немного,в сделанном собой выборе,Ейлин поднялась наноги и вышла на дорогу,став немного встороне.Подняв голову,старик резко дернул на себя поводья,телега со скрипом колес остановилась.Окинув путницу своим изучающим взглядом,он затянулся трубкой,выпустив небольшое облако табачного дыма.Чувствуя,что девушка так и будет дальше стоять молча,торговец молвил:
-"Приветствую вас,миледи.Какими судьбами вы оказались в столь неприглядном месте?"
-"Я путешественница и мне нужно попасть в Велмонт."-продолжая развивать недавний сюжет,сказала Ейлин.
-"Велмонт говорите...Так до него же дней семь пут,а может и больше...Откуда же вы следуете?"-заинтересовано спросил старик,вновь растягивая трубку.Прекрасно понимая,что номер с ограблением не пройдет, а о произошедшем в Гротте вообще лучше не вспоминать,девушка избрала единственный из всех возможных ложных вариантов развития ее истории и продолжила.
-"Я иду с юга...Переночевав в рыбачьей деревне продолжила путь.Сейчас немного устала,вот и решила отдохнуть в тени."
-"Странно,я также следую оттуда,а вас пешой невидел."
-"Видать наши пути не могли пересечься раньше.Я же не все время шла по дороге..Да и потом из деревни отправилась еще на рассвете.."-сказав это,девушка сделала возмущенный вид.
-"Видать так и было...Но что же,залезай ко мне..От хорошего собеседника я уж точно не откажусь.Только я не следую в Велмонт.Могу тебя подбросить лишь в Рогнак,а оттуда очень часто отходят караваны торговцев..."-смягчившись промолвил старик.
-"Меня устаривает,только у меня....денег..совсем...нет..."-склонив голову продолжала Ейлин.
-"Хех..ну что за времена наступили.Я разве спрашиваю о деньгах?Раньше только скажи кому-то составить тебе компанию, в тот же миг набивалась полная телега желающих и без лишних вопросов,а тут...Да не нужны мне твои деньги...Посмотри вон на свою одежеду...вся испачканая..в каких-то пятнах.Садись рядом и набрось на плечи это."-сказав,торговец обернулся назад  и достав старую накидку,вручил Ейлин...Решив не испытывать терпение хозяина повозки,девушка взобралась на помост,надев на себя плащ и села рядом со стариком..Телега тронулась с места.Ее колеса оставляли глубокие борозди позади,что говорило о тяжелом грузе,находящимся внутри.
-"Спасибо за понимание.А откуда вы следуете,если не секрет?"-решив поддержать спросила девушка.
-"От чего же,даже наоборот..все месные знают меня, какая ж это тайна? Я торгую разной одеждой-вон у меня ее сколько.."-не отрывая взгляд от дороги,старик кивнул трубкой назад-"Еду я из Лонгара...Кхе.кхе..А ты говоришь из какого города держишь путь?Я что-то не очень расслышал,на сарости совсем слуху нет..."Быстро уловив к чему клонит старик, Ейлин поправила плащ,низко надвинув капюшон на лицо.
-"Я и не говорила,что иду с города.Вам видимо послышалось..."
-"Эх старость не радость..Хе..хе..Совсем уже не слежу за беседой..Рассеяный стал.."-хрипло засмеявшись,молвил торговец-"Но в любом случае нам предстоит дальняя дорога.До Рогнака еще целых два дня пути.Будем ехать до заката,а там заночуем."
-"Меня зовут Мери,Мери Мегольн..Мне нужно найти некого господина Сиглема в Велмонте,у меня для него послание"-медленно продолжила Ейлин,прекрасно понимая,что подобного вопроса ей не избежать.
-"Не слышал я такого имени,хотя и знаю множетво влиятельных людей оттуда,но нет...не могу тебе помочь..."
"Конечно не можешь,я ведь почти все выдумала...Знаю я вас,старых хитрецов.Вам только раскройся и сразу жди проблем,а они уж точно будут. Раз не удалось узнать о Сиглеме,надо чем нибудь закрыть ему рот и побыстрей,излишние вопросы мне ни к чему..."-словно молния пронеслась мысль в голове девушки.
-"Раскажите мне пожалуйста о землях Империи,где вы побывали,что видели.Особенно меня интересует жизнь больших городов..."
-"Какая же ты путешественница, если не знаешь месных земель? Тут то я точно помню твои слова."-удивленно посмотрел на девушку.
-"Если быть точнее,то я никогда раньше не покидала пределы своей деревни.Но Судьба уготовила мне другой путь и сейчас я должна доставить вот некоторые семейные вещи в Велмонт"-кивнула головой на наплечную сумку.
-"А что в ней?"
-"Я же сказала-семейные ценности...и не более."-раздраженно посмотрела на старика.
-"Ладно,ладно.Дело твое,не злись на старого торговца..."-выпустив очередное облако дыма прродолжил старик.
-"Ну что же, если ты и впрямь не знаешь ничего о дорогах  Империи,придется рассказать.Уж больно не хочу увидеть тебя мертвой на обочине..В здешних местах все спокойно,бандитов нет.А вот к северу отсюда,за Рогнаком их много"
-"Значит слушай.."-сказал старик и начал повествовать свою историю.
"Даже не знаю с чего начать...Эх..был со мной один паренек,помагал товар грузить..вместе странствовали землями Империи,но этой весной его призвали в рады армии. Совсем скучно стало, нет с кем даже пообщаться.Не говоря уже о работе,что пала тяжким грузом на мои старые плечи. Редко сейчас можно встретить попутчика в здешних местах, пустынно как-то.Я мог бы даже сказать,что все вымерли,если бы не знал...месных земель.На юге как я уже говорил находится Лонгар-крупный портовой город. Каждый опытный торговец желает хоть раз в жизни там побывать.Сколько же в нем чудес!Чего только стоит месый храм,построеный в честь павших воинов при долине Слез,собственно именно поэтому она носит такое название.В ней полягло больше пятнадцати полков отборных воинов Императора.Да уж, мрамора не жалели..иногда даже кажется,что он целиком вырезан из камня.Мудрецы говорят,что ему свыше трехсот лет.А какой там рынок-мечта купца:пряности,посуда,ткань,вино-вообщем все,что душа желает.Да.. всвое время он был жемчужиной юга,но частые набеги Пустынников ослабили его позицию. Торговци сейчас выбирают более мирные пути.Никто же не хочет рисковать собственным товаром,не говоря уже о жизни...Окружающие город земли очень плодородны и почти круглый год процветает земледелие...но это ты и так знаешь.Я и сам ушел  на север по той же причине.Хотя,кто знает что хуже-падение цен на товар или же нападение разбойников.Те хоть убьют быстро,со старика ничего же не возьмешь более.А знаешь..я даже был бы им отчасти благодарен,ведь скоро могу лишится всего нажитого за свою никчемную жизнь,но увиденное мною за столько лет стоит этого и хоть сейчас я имею возможность поделиться теми крохами знаний,что остались в голове..."-задумавшись о своем,старик достал мешочек с табаком и вновь забил трубку,поглаживая при этом седую бороду-"Кхе...кхе..немного же северней Лонгара находится Тирм-также большой город, но всылу сложившихся обстоятельств,торговля там не процветает.В нем находится управление командующего южным гарнизоном Гвардии.Именно туда прибывают рекруты.Главной же его особенностью является содержание фортификаций,окружающие  стены города. Масивные здания строились свыше ста лет. Никто даже не осмеливался нападать на Тирм-это настоящая крепость.Многие города пали под натиском врагов,но он выстоял...Интересна также месная легенда,передающаяся из уст в уста жителеми Тирма.Она повествует,будто под городом скрыт некий клад Древних Правителей. Кто поверит в эту басню?Многие спускались в катакомбы,пытаясь отыскать его,но безрезультатно.Большенство же не вернулось вообще оттуда. И как после этого относится к преданиям? Правда был один случай,когда четверо братьев решились отправиться на поиски...Прошло две недели, а их все не было. Отец с матерью уже отчаялись увидеть их хоть живыми,не говоря о сказочных сокровищах. Городская стража прибыла к месту с целью навсегда завалить вход, запретив всем спускаться в катакомбы. И каково же было их удивление,когда они увидели одного из братьев.Его одежда насквозь пропиталась собственной кровью, а вместо глаз виднелись глубокие кровоточащие отверстия. Пытаясь распросить о судьбе остальных трех братьев они услишали в ответ лишь какой-то бред,будто глубоко под катакомбами есть древние руины...полные Ужаса. Он является их стражом,хранителем и судьей.Тогда все подумали,что выживший спятил,и никто больше не слушал его.А братьев так и не нашли.Вскоре сумасшедший умер от ран вместе с истинной историей о произошедшем того злощасного дня. Выход конечно запечатали,но страх поселившийся в сердцах жителей Тирма гнал прочь мысли о сокровищах. Существует конечно еще несколько легенд,но увы ни одной из них нет доказательств."
-"И это было на самом деле?Куда же смотрят гвардейцы Императора?Ведь гибнут люди..."-с интересом поглядела на старика Ейлин.
-"Правда или ложь...не скажу...эту историю слышал давно. А вот стражники тут причем? Никто не посылал в катакомбы тех несчастных.Сами виноваты."-абсолютно спокойно ответил старик.
-"Все равно не понимаю.Как можно вот так оставить все на самотек..Пострадали же невиновные."
-"Ну..Хмм..Никто же не знает,было ли все на самом деле.И потом..что это вдруг ты заинтерисовалась сказками?"-любопытно посмотрел старик на девушку.
-"У всякой сказки,легенды или басни есть часть правды.Не будут же люди слепо твердить одно и тоже."
-"Интересная мысль.Ты ведь хочешь сказать, что некий древний ужас бродит под городом,убивая всех попавшихся на глаза искателей сокровищ."-задумчиво выпустил облако дыма.
-"Нет,совсем не это...Люди могли все исковеркать до сего времени,добавив плоды своих фантазий.Отсюда и ужас..и загадочные смерти.Скорей всего они просто заблудились в темноте,их факелы погасли,а еда с водой закончились. Вот и поубивали один одного. Последнему правда повезло...но неочень"-спокойно объясняла свою мысль Ейлин.
-"Кто его знает,здравый ум именно так и рассудил бы.Но,ладно слушай дальше.."
-"Я конечно извиняюсь,но не могли бы вы сразу перейти к тем местам,где мне придется побывать...?"-немного склонив голову,девушка продолжила смотреть вперед.
-"Ну как знаешь.Вы,молодые,такие нетерпеливы.Хотите все и сразу...но да ладно.Тогда слушай."-старик немного задумался,словно вспоминая что-то важное-"Смотри,вот эта дорога за тем бугром выходит на перекресток.Это только кажется,что до него рукой подать,на самом же деле туда еще полдня пути.Оттуда можно прямиком ехать в Велмонт,но торговцы ходят здесь нечасто.Какой им прок от недели дороги без возможности торговать.Там одна только бескрайняя степь.Время от времени по ней проходят войска Императора,не говоря о гонцах и наемниках.Вобщем дорога конечно хорошая,но невыгодная.Поедем другим путем,более долгим,зато надежным. Конечно можно немного подождать,вдруг какой-нибудь торговец и объявится.Так тому и быть..разобьем лагерь на перекрестке.Там спокойнее будет,нежили в лесу."-в очередной раз растянув трубку-"О чем это я?Ах да...Как тебе добраться в Велмонт.Значит если ничего не изменится,сделаешь так: приехав в Рогнак,я отведу тебя к месным купцам,они люди жадные-так просто не возьмут с собой.Скорей всего придется немного поработать,ну а там смотришь и деньги будут; сам город небольшой,служит перевалочным пунктом для торговли,сообственно-это его единственный доход. Мы недавно проехали Гротт,он остался в стороне,так если сравнять его с Рогнаком-разницы не увидишь, разве что в размерах...Рогнак- огромный рынок,там можно найти все-от пряностей и пищи до оружия и доспехов.Таков наш мир-за деньги ты получаешь многое..."Старик продолжал расказывать историю города без отдыха. Можно было подумать,что он всюду побывал и еще больше увидел. Надо было пользоваться мгновением,чтобы узнать побольше о предстоящем путешествии и Ейлин это понимала прекрасно,продолжав внимательно слушать.Прошло несколько часов,солце стало садиться за горизонт,освещая ярко-красными лучами все вокруг. Легкие тучи немного закрывали его диск,придавая ему разнообразные формы. В лесу и небольших долинах уже давно царила ночь.Казалось, что буквально через мгновение тьма поглотит все.
-"...от так все и было.Славные времена...Смотры ка, перекресток! Наконец то добрались,а я уже подумывал остановиться лагерем где-то в долине,но тут..безопаснее."- после длительного рассказа старик невольно вскрикнул от радости-"Что-то не хочеться встречаться с разбойниками..."
Телега остановилась. Лошади тяжело дышали,устав после целого дня пути.
-"Давай остановимся вот там...возле озера в долине. Может и хворосту для костра найдем."-показал торговец пальцем вдаль и вновь телега тронулась.Спустившись вниз к воде,девушка первой соскочила со скамьи,разминая мышци. Каждая клеточка ее тела отдавала усталостью. Попытавшись сделать хоть пару шагов она сразу ощутила невыносимую боль в ногах,словно к каждой привязали по наковальне.Немота тут же захватила власть над конечностями. Потеряв контроль над мышцами Ейлин упала на колени,схватившись одной рукой за бедро.Тяжелая гримаса боли отразилась на ее лице.Любой другой мог завыть от этого ощущения,но она выдержала.
-"Эх...ну ты посмотри."-тяжело вздохнул старик-"Я же говорю спешите вы молодые. Разве ты не знаешь, что нельзя такое делать.Это ты спрыгнула со скамьи,тут до земли и полтора шага не будет,а если бы повыше,тогда что?"-разминая ноги продолжал торговец.
-"Наверное н..но..ги с..ло..мала бы.."-упрекая себе за сделанный поступок,процедила сквозь зубы девушка.
-"Вот то то же.Учи вас учи, а толку нет. Хотя должен признать в твоих глазах что-то есть. Непонятная искра..страмление к познанию.Такого щас не встретишь у молодых.."-слезая с повозки бормотал старик.
Ощущая себя отягощенной чувством невыплаченного долга Ейлин,отошов от судорги, молча разпрягла лошадей и повела их к воде.Легкие испарения поднимались с ее поверхности. На долю секунды даже показалось, что она вот вот закипит,но этого не произошло.Небольшие круги то и дело расходились в разные стороны от своего центра, создаваемые мелкой рыбешкой на поверхности.Лошади с жадностью припали, словно чувствовали приближение такого же жаркого завтрашнего дня. Присев на корточки возле воды,девушка наблюдала за бурлящей ночной жизнью в глубине. Вода была настолько прозрачна, что  в легкой темноте где-то внизу виднелось слабое свечение месных водоростей.Мальки то и дело шастали между их листьями,гоняясь за мелкими личнинками.Рыба же побольше стояла на месте,рытмично двигая плавниками,тем самым поддерживая себя на плаву."Столько всякого интерестного можно увидеть за мгновение в таком крошечном мире.."-замечтавшысь подумала Ейлин. Спустя мгновение лошади оторвали головы от водопоя,и устало отошли в сторону и начали пастись...
-"Поищи ка немного хвороста на костер. Скоро похолодает..надо бы согреться.Да и поужинать не помешает.."-хриплый голос старика разбыл в пух и прах  мимолетные мечты девушки.Поднявшись наноги,она подошла к повозке,положив наплечную сумку внутрь под накрытие и отправилась искать хоть какой-то кустарник.Побродив немного по округе Ейлин все же насобирала охапок прутьев и принесла к повозке.Старик в свою очередь взял немного сухой травы и приложил к трубке, потихоньку растягивая находящийся внутри жар. Стебли тут же вспихнули ярким огнем.Медленно подбрасывая мелкие веточки к слабому огоньку, путники развели костер.Ейлин осталась поддерживать огонь,раздувая пламя,а старик пошел к повозке за едой.Достав немного вяленного мяса,лук,фрукты,некоторые пряности,хлеб и бутылку вина,он розложил все перед костром.
-"Кхе..Как говорится,чем богаты.."-жестом пригласил девушку за столь скудный стол.
-"Благодарю.."-не видив пищи уже более полтора суток,путница принялась жадно поглощать цельные куски пищи не пережевывая,а глотая целиком.
-"Куда же ты спешишь..Всем хватит.Вот,возьми запей,а то еще поперхнешся."-удивленно протянул вино-"Такое впечатление,убегаешь от кого-то,не имея даже времени перекусить."
В этот миг мозг Ейлин словно пронзила горящая стрела сотканая из читой проницательности торговца. Руки,державшие кусок мяса,замерли в воздухе. Шея тут же покрылась потом, ярко выказывая волнение девушки. Может бы она и выдала себя внешним видом,но из-за спины путников послишался тихий басистый голос.
-"Доброго здравия вам путники...Можно к вашему огню?"
Они даже не услышали,как к ним подобрался незнакомец.И только сейчас легкий цокот копыт лошади о мелкие камушки,лежащие помеж травы,дали  знать о его присутствии. Темный силуэт воина словно появился из пустоты. Свет от разгоревшиегося костра полностью освещал его внешность, так что можно было разглядеть все до мельчайших деталей:легкий стальной нагрудник ,налокотники,наголенники то и дело сверкали,отражая кроваво-красные лучи огня,под ними находился клепаный доспех из молодой кожи. На нем хоть и виднелись многочисленные рубцы,разрезы и просто мелкие повреждения,но виду особо это не портило,а даже наоборот придавало гостю некий зловещий вид, порождающий чувство подлинного уважения к его персоне и свершенным деяниям. Длинный стальной меч висел в ножнах,перекинутый через плечо. Остальное оружие, тщательно обмотано мягкой тканью, было прикреплено возле седла лошади. Внешне незнакомец выглядел не очень вызывающе и только собраные в пучек волосы на затылке,которые гармонировали с короткой бородой, шрамами на его лице говорили о великом опыте,полученом в многочисленных боях. Пытаясь воспользоваться моментом для выхода из щепетильной ситуации, Ейлин заговорила первой:
-"Это зависит от ваших намерений, потому как ваш вид пугает..."
-"О,уверяю вас,проблем вам не доставлю.Проезжая мимо, я увидел горящий костер в низине и решил заночевать рядом с путниками..тоесть-вами. Знаете ли..очень неудобно продолжать путь в кромешной тьме..."-подойдя к путникам на расстояние двух шагов продолжил гость..
-"Последний незнакомец, виглядел как и вы...Но, правда ничего он не сказал,а просто без всяких объяснений доставил мне столько проблем..с последствиями которых прийдется еще очень долго бороться или мириться..."-очень подозрительно посмотрела на гостя,поднявшись наноги.
-"Ну что же ты набросилась на уважаемого...э...путника со своими распросами. Надо всегда быть вежливым..Где же твои манеры?"-старик,отложив пищу,выпрямился и закурил трубку-"...простите нас,просто после тяжелого дня эмоции девушки так и стремятся наружу. Мы всего лишь простые путники,следующие в Рогнак. А как вас зовут..не расслышал вашего имени...?"-заинтересовано смотря,тогрговец затянулся трубкой,выпустив клуб дыма."
-"Разрешите представиться- Мерг.."-низко склонив голову в знак приветствия,незнакомец слегка улыбнулся-"Я наемник, а если быть точнее-охотник за головами и сейчас держу путь на север через Велмонт.Так сказать-ищу стоящую работу..Надеюсь такие сведения удовлетворят ваше любопытство.."-спокойно посмотрел на обоих.
-"Вполне..."-ответил старик,задумавшысь о чем-то своем-"Если желаете..можете отведать чудесного вина."
-"Нет,благодарю вас за гостепреимность.Алкоголь увы не мой излюбленый напиток..."-легко поклонившись, Мерг принялся снимать збрую с лошади:сначала оружие,потом седло и наконец уздечку. Проделав не в первый раз весь процес он провел рукой по гриве,слегка похлопав ее шею-"Устала...теперь отдыхай..."
Лошадь заржала,словно поняла все  им сказаное и медленной поступью пошла к воде...
-"А вы не боитесь,что она убежит...и кстати как ее зовут?"-наблюдая за всем происходящим удивленно спросила Ейлин.
-"Имя ей-Минга,а насчет ее нрава не беспокойся. Ты же путник и должна знать как никто другой,что лошадей притягивает огонь. Соответственно при свете костра они будут всегда держаться неподалеку..."-акуратно слаживая вещи возле телеги, спокойно ответил наемник.
Прекрасно осознавая всю опасность сложившейся ситуации Ейлин медленно отошла от костра, подбирая находу правильные слова в ответ Охотнику,но в голову ничего стоящего не приходило. Присев на корточки возле воды девушка зачаровано смотрела в глубину стихии. Вытянув свою нежную руку над поверхностью,она легким движением потревожила водное плесо,наблюдая за реакцией подводных обитателей,которые то и дело прятались в укрытие между водоростями. Всеми возможными методами Ейлин пыталась скрыть свое волнение и набрав немного прохладной воды в руку,она умылась ,скрывая следы пота на лбу. Непослушные локоны волос растеклись по плечам словно ручей, немного скрывая лицо. Поднявшись наноги девушка спокойно подошла к огню и, улыбнувшись присев напротив наемника, продолжила разговор.
-"Хм...Я наверное опять спрошу какую-нибудь глупость..Но,зачем вам столько оружия?"
Достав из седельной сумки немного еды,Мерг принялся ужинать.Спустя мгновение он одарил своим холодным взглядом девушку.
-"А ты как думаешь?"
-"Вообще-то я припускаю,что вы прекрасно владеете всеми видами оружия,особенно исскусно-клинками..."
-"Они лишь инструмент достижения своей цели-победы над врагом и не более...а вот вледение ими-уже исскуство.Я же далеко не мастер"-спокойно ответил Охотник-"Откуда у девушки такая любознательность,не скажешь...?"
-"Было бы неплохо научиться владеть мечом..."-тяжело вздохнув ответила Ейлин.
-"Ну и зачем...Женщине не к лицу размахивать клинком,это мужское дело"-внезапно тихо продолжил старик,выпустив очередной клуб дыма,не отрывая свой взгляд от танцующих языков пламени.
-"Для самозащиты...и не более..."-единственный ответ слетел с девичьих уст.
-"Хах..Ну ты меня и рассмешила.Для самообороны говоришь..А знаешь ли ты,что одного лишь желания обучаться мало.Для начала нужны хоть какие-то задатки:сильная рука,способная держать клинок;твердый дух;соответствующая комплекция тела,позволяющая носить броню,а это ведь самая лучшая защита для начинающего...Вот теперь ты понимаешь почему женщин никогда не допускали к военному делу.Да и потом от кого тебе защищаться...?"-оторвавшись от своего ужина,заинтересовано спросил Мерг.
Странное ощущение овладело разумом девушки,неведомая сила словно пыталась что-то ей сказать,направить на путь истины.Все мысли в ее голове сплелись в неразрушимый узел,не позволяя что-то нибудь предпринять или сказать.Не контролируя свое тело..движения..мысли..Ейлин оставалось лишь ждать исхода сложившейся ситуации. Девичьи уста слегка расплылись в легкой улыбке и лишь несколько словсорвалось с них...
-"От себя...защищаться...и ни от кого друго более..."-Оторвав свой взор от огня,Ейлин хладнокровно посмотрела на Охотника...словно бросая ему вызов своей улыбкой.
Спустя мгновение странное ощущение покинуло девушку.Абсолютно не понимая произошедшего,она словно очнулась от кратковременного сна.Все тело,а также мысли вновь были под контролем.Слегка пошатнувшись,Ейлин встала наноги и взялась руками за голову,пытаясь сосредоточится для продолжении разговора,а также избавиться от остатков неприятного чувства чьего-то контроля...
-"Простите меня...,голова немного разболелась.Я пожалуй пойду прилягу ненадолго."-посмотрев на удивленные лица собеседников,девушка уже хотела обернуться и пойти к повозке,но басистый голос Мерга остановил ее.
-"Постой..."-отложил еду,встал на ноги-"Почему ты ответила именно так?"-словно требуя немедленного ответа прордолжал Охотник...
-"Не знаю...что на меня нашло.Извините еще раз..Я видимо сказала то,что думала,но...ощущение какое-то странное"-потихоньку приходя в себя говорила Ейлин.
"Хмм..эту фразу постоянно повторял мой Учитель.Он также говорил,что истинное владение клинком-это всего лишь самозащита,но не от врага,а от самого себя.Услышать это ты не могла по одной простой причине-Мастер умер больше двадцати лет назад,обучив лишь троих. Двое уже мертвы...странное совпадение не находишь?"-подошел к своему снаряжению Мерг,брязгая нагрудником о заклепки на коженой подкладке.
Крупные капли пота покрыли лоб Ейлин.Находясь в растеряности перед поведаной историей,девушка пыталась как-то выйти из сложной ситуации...
-"Я... просто хотела сказать..."
-"Ничего просто не бывает...Есть Причина,а есть Следствие.Стало быть у всякого следствия есть первопричина.Все  в этом Мире взаимосвязано.Ты ведь могла ответить по другому,но выбрала именно такой путь...Иде же до конца..."
Смотря в ошеломленные глаза девушки-Охотник прищурился, подбирая тактику,после чего резким движением выхватил из седельной сумки короткий клинок,бросив его в сторону Ейлин,стоящей на растоянии всего четырех шагов.К большому удивлению Старика девушка произвольно подхватила рукоять оружия,сама того не осознавая.Молниеносная реакция спасла ее от удара в живот.Еще больше растерявшись девушка рассматривала клинок в слабых лучах света,исходящего от костра.Холодная сталь преливалась множеством красок.Пройдя тщательную полировку на лезвии клинка можно было увидеть свое зеркальное отражение.Держа в руках орудие убийства в душе девушки возникла буря эмоций,в которой преобладало восхищение.Без сомнений-это было оружие великого воина,исскусно сделаное мастером-кузнецом.Продолжая рассматривать клинок,Ейлин увидела несколько выгравированых вдоль лезвия символов,составляющие некоторое словосочетание...значение которого так и осталось бы тайной,но возле ефеса девушка увидела знакомое переплетение змей,изображенное в форме герба.Вдруг воспоминания недавно произошедшего заполнили ее разум...закрывая голос логики перед криком собственной души.Пытаясь хоть что нибудь сказать в объяснение всему путница уже было было отрыла рот,но ровний уверенный голос Мерга перебил ее на полуслове...
-"Вот видишь: Причина-твое желание,Следствие-мое действие...Причина-то,что тебе известно,Следствие-твое удивление,подчеркнуто растеряностью...Причина-следствие прошлого,Следствие-наша встреча сейчас...вот только не ясна Первопричина-Мотив..."-улыбнувшись выхватил свой длинный меч и уверенно ступая на землю-подошел к девушке,взмахнув оружием,попытался нанести точный удар сверху.
Не успев ступить ни шагу назад,девушка подняла рвверх клинок,попытавшись отразить удар Охотника.Ейлин никогда раньше не дралась вообще,не то что на мечах,правда неоднократно держала оружие в руке...практиковавшись наедине в мастерской отца.Не расчитав приложеной силы для блокировки удара девушка закрыла глаза в надежде проснуться от этого кошмара...представляя себе все случившееся лишь плохим сном и не больше. Но резкий звон метала в воздухе,последовавший за свистом меча прогнал прочь подобные мысли.Удар Мерга оказался намного сильнее ожидаемого.Под тяжелым натиском стали, находящийся в руке Ейлин клинок выскользнул и совершив несколько оборотов в воздухе воткнулся в землю,за два шага от Старика.Сама же девушка упала,схватившись за разболевшееся запьястье.Вся сила,вложеная в этот непарированый удар передалась сквозь клинок на руку Ейлин. Боль была невиносимая,на щеке появилась первая слеза...Спустя мгновение,расценивая развитие ситуации,Мерг приставил лезвие своего меча к горлу девушки,приклонившись на колено.Словно уповаясь наслаждением от полученной победы,улыбка на его лице стала еще больше подчеркнута отражением ярости в его глазах.Слегка надавив на рукоять так,что на нежной коже появился неглубокий порез из которого выступила кровь,Охотник четко дал понять Ейлин серъйозность своих действий.Девушка скривилась от боли,широко открыв глаза увидела полный ненависти взгляд Наемника...
-"Вот видишь Причина-твои действия,Следствие-мое появление...все как говорил Учитель,но перед смертью он сказал мне не верить всему сущему,если не ясна Первопричина.И только из-за этого ты еще жива...Назови мне хоть один повод оставить тебя в живых..."-чуть сильнее надавил на рукоять.В ответ девушка издала лишь легкий хрип.
-"Что же вы творите...Оставьте нас в покое.Мы простые путники и ничего плохого не сделали.Простите ее любопытство,глупость молодых лет."-Тяжело встав из земли продолжил Старик,надеясь разрешить ситуацию.
-"Заткнись,глупец..!!"-крикнул Мерг-"Разве ты ослеп и не видел,кого приютил.Думаешь я случайно прибился к вам переночевать?Нет.. сутки без предыху выслеживал вот эту особу.Честно признаться очень удивлен ее изобретательностью,но никак не могу понять одного: Каким образом она уложила двоих вооруженных стражников в доспехах..?А ты..."-перевел взгляд на Ейлин-"Узнала клинок...герб на лезвии?Именно его я вынул из груди своего наставника,но как ни странно при всех моих умениях,я досих пор не выследил тех,кто причастен к убийству.Лишь благодаря случаю, Судьба привела меня на место твоих последних деяний.Отвечай же...Зачем?Кто ваш предводитель,ну?"-отнял меч от горла,продолжая держать его возле шеи девушки.
-"Кх..И что же..убьешь меня?Я ничегошеньки не знаю и могу припустить,что тебе известна только история из уст Капитана стражи.Хочешь правды? Так держи..:Во-превых я не убийца и не поджигатель,во-вторых я была и на месте убийства и в том доме,в третьих-черт подери, не знаю твоего учителя...я выросла в стенах своего городишки и кроме баек о внешнем мире,досих пор ничего не знаю.Но ты уверен в другом..как же..Ярость движет твоими чувствами.А напоследок посмотри на меня-я воин или жертва.?"-смахнув рукой слезу со щеки,говорила Ейлин.
-"Не смей мне врать!!!Я знаю что ты выросла в городе,но это не оправдывает тебя.Зачем же ты бежала,раз невиновна?Обращаться с оружием ты совсем не умеешь, я уже понял и это единственная причина,почему ты еще жива"
-"А ты как думаешь?Еще других глупцами нарекаешь...Знаком с законами Империи?Что там сказано насчет моего случая,а?Незамедлительная казнь преступника-вот,что там сказано.Капитан же разрисовал тебе всю картину того утра,как там:меня видели с кинжалом в руках,стоящей в окровавленой одежде над трупами.Да так было,но я их не убивала.Та одежда и сейчас на мне..только следы крови размыты вином.Их вполне можно принять за грязь. Единственное,что помню-это облик того незнакомца,что сделал все это..."
-"Знаешь,я уж много повидал...и не верю в сказки,но все же допустим.Тогда зачем дом сожгла?Кто тот незнакомец?Как он выглядел?Давай все подробно..."-с еще большей яростью молвил Охотник.
-"Что же тут творится..объясните мне в конце концов..Кто эта леди на самом деле?И кто вы.."-возмущенно потребовал ответа торговец,бросив трубку себе под ноги.
-"Не испытывай мое терпение Старик, замолчи..."-посмотрел холодным взлядом в его сторону-"Пускай дама сама расскажет.."-после,взгляд обоих был прикован к девушке в ожидании пояснений.
-"...Интерестно зачем дом сожгла?А что если я и тут ни при чем..ОН сам сгорел,благодаря хитроумному изобретению.Удивлен?Слушай же дальше...Это дом моего деда,а точнее мой,после его смерти.Существует также ряд иных причин,по которым я бежала..семейных причин.Возможно если бы я не решилась все изменить,то ничего бы не случилось."-убедительно смотрела в глаза наемнику.
-"Все выглядит настолько невероятно,что вполне может оказаться правдой"-так говорил Мастер,но его сейчас нет здесь..."-тяжело вздохнул Охотник-"Где же доказательства,чем можешь подтвердить свои слова?"
-"Сумка,возле повозки...сомотри в сумке.Там дневник моего деда,сломаный меч и записка...прочти ее...Нету смысла больше скрывать правду..."-показала рукой в сторону повозки.
-"О Боже,убийцы..охотники..наемники.Вас схватят...Гнев Императора падет на вас.Как же я был слеп..дать обвести себя вокруг пальца девченке"-попятившись назад молвил Старик-"Вас найдут..Вам негде скрыться.!"
Не долго размышляя Охотник встал,описав лезвием своего меча круг в воздухе и уверенной поступью направился в сторону Торговца. Легкий шерох травы под его ногами со скрежетом мелких камней эхом раздался в ушах девушки. Прекрасно понимая все,что произойдет Ейлин не могла противостоять анемнику,потому лишь наблюдала за происходящим с огромной печалью на глазах.Несколько шагов..и выпад...Меч Мерга с легкостью вошел в плоть Старика,проткнув тело насквозь.Предсмертный хрип,наполненый неразборчивым бурчанием жертвы было последним,что сорвалось с уст жертвы.Хладнокровный взгляд охотника был сосредоточенна лезвии меча,но никак не на торговце.Резким движением Мерг выдернул клинок с его груди,сокращая мучения жертвы к минимуму.В предсмертной агонии Старик одарилтяжелым взглядом девушку,словно винил ее в случившемся и умер,испустив последний вздох.Свежая кровь из раны уже успела запектись на лезвии меча,оставив чудовищный след в памяти Ейлин.До сих пор она не видела Смерть во всем ее величии своими глазами...но сейчас это время пришло.Представить только,в свое время ее Дед повествовал свои истории в столь величественной форме,как бы восхищаясь своими подвигами,деяниями. Будучи маленькой девочкой Ейлин воспринимала его рассказы так,как он их излогал,но сейчас все было по другому. Здесь не было ни величия,ни геройства,ни возвышености...просто очередное завершение скучной жизни обычного человека,всего лишь одной...Может если Смерть забирает тисячи одним только взглядом,может там присутствует величие..хотя-нет...Все это лишь иллюзия,фантом созданый имперской идеологией в глазах подданых.Наблюдая за дальнейшими действиями наемника,четко можно было увидеть какое внимание он приделяет своему оружию...абсолютно не осознавая того,что мгновение назад забрал чью-то жизнь.Впрочем для него это обычное дело,не требующие особых царемоний,размышлений о вечном..средоточия.Просто-удар и Все-конец...Оторвав кусок ткани от туники Старика Мерг принялся удалять следы Смерти с лезвия меча,перевев взгляд на Ейлин.
-"Ошибаешся Старик,спрятаться можно от всего,даже от Судьбы..вот только мой выбор-Бросить ей вызов,а не отсиживаться в кустах..."- без единого проявления эмоций продолжил наемник.
Встав с земли,девушка стряхнула с одежды приставшие камушки вместе со стеблями травы.Поднеся руку к разрезу на шее путница ощутила жгучую боль от прикосновения,понимая что от такого останется шрам,хоть небольшой но все же...
-"Разве в этом была необходимость?Чем он мешал..он-Старик...Зачем нужна его Смерть?"
-"Ты совсем ничего не осмыслила.Видеть только верхушку,ничего не понимая...твой удел.Как ты думаешь-кто меня нанял?Меня,Охотника за головами из самой Столицы...Думаешь-Капитан,или ваша деревенская община?Даже мысль об этом -Смешна..Денег у вас всех не хватит,чтобы оплатить часть контракта со мной.Одно скажу-ты здорово влипла,по самое...нехочу.Сам регент Велмонта лично поведал мне все на тайной аудиенции,собственно ради которой и приехал.Ему вообще нет интереса до жизни вашего городишки...но другое дело-тот Иной,какого вы убыли.Видимо никто не осознает всей опасности сложившейся ситуации.Но не об этом...Посмотрим ка на твои вещички..."-закончив полировку лезвия подошел к наплечной сумке.
-"Значит теперь ты и меня убьешь.Если так,то прошу раскажи что там с моими родителями...Ничего более не нужно,потому как все понимаю..."-продолжила Ейлин.
-"Помолчи...Не нужна мне твоя смерть так же как Старика.Много он узнал и отпускать его,надеясь на молчание было бы не разумно.Да и потом отжил старый свое...Смерть-лучшее решение проблемы,своеобразное избавление.Ты,я так понял совсем ничего не знаешь о последствиях случившегося.Так слушай:того Капитана чуть не разжаловали,спасло его лишь содействие городскому судье,что прибыл вместе с регентом...Твоих родителей бросили в темницу.В свою очередь тот же Судья и нанял меня разобраться во всем за очень приличное вознаграждение,только он не знал моих истинных мотивов-это его роковая ошибка.Касательно тебя должен выразить свое почтение,поскольку ни одна необученая особа не смогла еще так долго скрываться от меня.Сначала я поверил наслово капитану и принялся искать внутри стен города,ожидая что ты проявишь себя как-то,но увы логика со смекалкой превыше бушующих чувств,что немаловажно-это не дает потерять рассудок в нужный момент...Немного надавив на слабые места его личности легко было узнать историю с рыбаками,заночевавшими в трактире.Распросив тех же мужей я вышел на твой след,который оказался очень уж большим и в скором сюда прибудут остальные.."
-"Остальные?..."
-"Думаю,что судья нанял других наемников.Лично я бы так и поступил на его месте для страховки,но у меня есть один козырь.Трудно было запутать твои следы,но все же-выполнимо...это даст еще немного времени,которого к несчастью катастрофически нехватает.Ладно посмотрим что же за доказательства имеются у тебя..."-принялся доставать содержимое сумки:сверток,дневник и наконец-потрепаный клочек бумаги.
Пытаясь собраться с мыслями,осмыслив сказанное Охотником Ейлин хотела подойти к нему поближе,но сделав всего лишь первый шаг ощутила огромную усталость: ее ноги словно парализовало,руки перестали слушаться...в голове поплыл слабый туман.Спустя мгновение девушка рухнула на землю тяжело дыша,так и не отрывая взгляд от Мерга.
-"Что..что со...мной..происходит..?"-закрывая глаза с ее уст сорвался вопрос.
Словно давно позабыв о присутствии девушки Охотник оторвался от чтения..и с удивлением посмотрел в ее сторону.
-"О,ты еще здесь?Ккрепкий дух у вас,леди...Мало кто может продержаться хоть минуту,но вы-исключение...Сок растения Ендгранго-старинный яд с весьма странным действием,разным в зависимости от ситуации...но если добавить немного листьев Ортане-получится очень сильное парализующее средство-результат личного опыта скудных исследований. Смазав им клинок,можно вынудить любую схватку длится не более минуты,а это весьма значимо в бою с несколькими противниками."
-"Но..зачем..я ведь все и так рассказала?"-собравшись с остатками покидающих тело сил,произнесла Ейлин.
-"Хм..я ведь говорил,что не убью тебя..но в живых тоже не обещал оставить...Так будет лучше, для всех нас...Ты еще не осознала в какой сложной ситуации оказалась,но это потом..."-дочитав записку поднялся на ноги и направился к парализованному телу девушки.
-"Времени осталось очень мало.Я знаю,что ты меня слышишь,не смотря на состояние в котором находишся...это всего лишь спецыфическое действие яда. Все твое тело парализовано,но несмотря на это,все остальные ощущения находятся в полном порядке.Запоминай же... В скором времени здесь будет целая свора наемных убийц,которым нужны деньги и не более,а они в свою очередь  не станут няньчится с тобой. Сам Судья издал указ на твою поимку да еще за вознаграждение. Многие уже выдвинулись в путь под видом гонцов,торговцев,простых путников.Именно поэтому очень рисковано продолжать дальше путь,а особенно в город,такой как Велмонт-большой город...Твой дед судя по всему был великим человеком,принесшим в жертву себя...тем самым отвев опасность от твоей семьи. Судя по всему здесь замешано что-то очень важное,гораздо загадочнее моего случая. А теперь слушай очень внимательно..."-присев на корточки достал из кармашка на поясе маленький пузырек с бесцветной жидкостью-"Действие яда необратимо,но спустя несколько часов ты прийдешь в себя...ощущения будут не из лучших:головная боль,ломота в конечностях и т.д. с первого взгляда-обычное похмелье,но насамом деле-вторая стадия отравления,что даст тебе немного времени,где-то сутки или менее. Сразу же прими вот это..."-потряс перед глазами содержиым пузырька и положил перед Ейлин на траву-"Если откажешся,то к вечеру не доживешь.Уж поверь наслово..."-поднялся,направившись к своему снаряжению,продолжая давать дальнейшие указания-"Яд в твоих жилах станет своеобразной страховкой для меня.Пойти с тобой я конечно же не могу,потому что вызову масу подозрений среди остальных.Соответственно ты отправишся дальше одна...но не в Велмонт,как я уже говорил-там очень опасно,лучше всего будет спрятать тебя на некоторое время,замести следы и отвлечь остальных. Я оставлю здесь свою лошадь,но заберу все снаряжение..тебе оно уж точно ни к чему.."-легкие нотки смеха прозвучали в воздухе-"Немного западнее Рогнака будет небольшое поселение именуемое Калбрей.Найти его не проблема,если что спросишь у местных. Добравшись туда, зайдешь к месной травнице- Ланге,сказав,что ты От Мерга к Фантею и ничего более...дальше все поймешь сама"-вынув из седельных мешков свое снаряжение,принялся слаживать туда остатки продовольствия-"..и еще одно-здесь в лесу есть старая тропа.Я часто  ездил там верхом на Минге...так,что она без труда вспомнит дорогу и выведет тебя прямиком к Рогнаку..Тем самым ты сократишь предстоящий путь вдвое.Я же возьму повозку и постараюсь направить остальных на ложный путь. Спустя две недели я найду тебя..и дам остаток противоядия,которое окончательно излечит твое тело.Без него ты умрешь...но думаю это и без того понятно..."
Последние слова Охотника прозвучали словно приговор Судьбы от которого не скрыться. Еще несколько секунд можно было слышать какой-то шерох.Скорей всего это Мерг делал кое-какие приготовления перед своим отбытием.Две недели..потом конец.Но что же выбрать?Надеятся на волю случая иль чудесное исцеление вернувшись обратно домой и сдатся властям,тем самым освободив родителей из темници,но погубив все остальные варианты выхода из ситуации.Или же сделать все в точности за указаниями наемника,но тогда никто не знает чем все закончится.И кто такой этот Фантей?Зачем ему скрываться от кого-то...Ладно,все это неважно и коль выбор не столь велик,остается принять то что имеем...
Спустя еще мгновение Ейлин отключилась,яд сделал свое дело...
Истина-сущий ужас...
Едва первые лучи Солнца озарили берег озера,слегка каснувшись золотистых волос девушки,как в воздухе раскатистой луной розвучал гудок рога.Звук был не столь сильным,сколь луна прокатившеяся мощным эхом по долине,оповещая всех местных обитателей о приближении опасности.Услышав его,Ейлин попыталась сделать хоть малейшее движение,пытаясь пошевелить рукой,но оно-то далось с трудом.Именно это неприятное ощущение гнало прочь мысли о ночном кошмаре...Охотнике,убийстве торговца у нее на глазах и многом другом..убеждая помутневший разум в правдивости произошедшего. Открыв глаза,девушка пришла в состояние легкого испуга...Все было в тумане,а если точнее-глаза девушки ничего не видели,окромя яркой точки света вдалике под названием Солнце,да и то расплывчато.Вспомнив слова наемника Ейлин нащупала перед собой пузырек с противоядием и,вытянув зубами корок,выпила все до дна. С трудом перевернувшись на спину,сводя зубы от невыносимой боли в конечностях, она решила немного подождать,пока еликсир не подействует,прислушаясь к происходящему вокруг...Судя по звуку рога где-то неподалеку находился отряд Имперских солдат,а может и больше.Все равно это не сулило Ейлин ничего хорошего,ведь спустя час или меньше они достигнут перекрестка,где увидят ее,лежащей возле озера вдолине.Пускай даже другие наемники не заметят,но будь это один с тисячи или более...Он увидит..и что потом-Убегать вслепую,словно израненый волк или же вновь придумать правдоподобную историю о путнице идущей далеко с юга в северные земли.Ни то,ни другое-не поможет:в лучшем случае Имперци заберут ее с собой,положив в одну с повозок и доставив в ближайшее поселение,где неприменно будут ждать наемники,в худшем-убьют на месте,увидев труп старика рядом.
"Ну уж нет,я не для того бежала с родных мест,что бы вот так просто быть схваченой.Если не я сама,то кто еще мне поможет?..Верно-никто.."-с этой мыслью девушка медленнно поднялась с земли,пытаясь разглядеть хоть что-нибудь вокруг себя,но безуспешно.Надо было ждать пока противоядие подействует,но времени как раз то и не хватало...Присев на корточки,Ейлин взялась кончиками пальцев за виски,слегка разминая их,совершая круговые движения руками.В тот же момент в ее голову пришла одна интерестная мысль.Еще в детстве дедушка показывал разнообразные рисунки из трактатов о человеческой анатомии. Конечно неизвестно,где он их раздобыл,но именно этим книгам была отдана целая полка в шкафу его скромной библиотеки.Будучи маленькой девочкой,Ейлин не умела читать,но смотря на рисунки отчетливо понимала,что хотел сказать Старик.Память ребенка словно чистый лист бумаги,принимает все,что хочет оставить пером мастер и чем меньше на нем запечатлено до этого-тем более можно написать в будущем.Если представить себе общую картину ее воспитания,то можно во многом усомнится...как например в том,кого Старик пытался вырастить:машину для убийства или же хрупкое создание,что может защитить себя в отвественный момент.Но увы,никто этого не знал,окромя его самого..."Вот бы щас эти книги увидеть вновь..."-поморщилась Ейлин,пытаясь средоточится на определенном воспоминании."Как же там  он говорил..?Вспоминай..вспоминай..."-еще сильнее надавливая пальцами на виски,мыслила она.Вдруг яркая вспышка найденого воспоминания затьмила все остальные мысли,тревожившие разум девушки.Четкая картинка произошедшего почти восемь лет назад предстала перед ее глазами:вот Ейлин маленькая играется очередной деталью механизма,совершенно не подозревая,что в будущем возможно именно он подвергнет опасности ее жизнь. Дверь мастерской с легким скрипом приоткрывается...входит Старик.На его лице-безмятежность,но едва увидев малишку за своим столом,улыбка сменила нейтральную гримасу. Сделав несколько шагов он подхвачивает Ейлин на руки,обьясняя в очередной раз,что все здесь находящиеся-очень хрупкие вещи и маленькой девочке абсолютно не стоит играться ими.Вдруг на детских глазах появляется небольшая слезинка,а на лице отображается огорчение...еще несколько секунд и ребенок вот вот расплачется.Но Старик успокаивает внучку и садит к себе на колени,поглаживая маленькую голову.Берет книгу,открывает ее на зарание заложеной странице и начинает пояснять изображенные символы на картинке: "Человеческое тело далеко не идеально,но возможности его безграничны,как впрочем всего остального. Будь твоим врагом камень,дерево,сталь..или сами стихии природы...всегда можно победить,без исключения...не говоря уже о таком же противнике как и ты.Если посмотреть на человека в общем плане,что же мы увидим?"-едва улыбнулся-"Вот посмотри допустим на меня...я большой,сильный...с легкостью могу сломать вот это..."-поднял со стола кисть для рисования-"Но если их будет пять-уже задача становится сложнее,десять-еще тяжелее,более полусотни-невыполнима.Вот видишь...а кисть- всего лишь обработаный кусочек дерева. Возьми к примеру своего отца-он тоже большой,сильный и сможет защитить вас в случае опасности,но как же быть если он столкнется один на один с намного большим противником...помнишь кузнеца Ролна..вот представь себе того дядьку.Ну как?Сможет ли твой папа дать ему по шее?..Ответ-конечно же нет...без определенной подготовки,а ты сможеш..ведь ничего не боишся,правда..Что нам огромные дядьки.."-рассмеялся-"Нет ничего прочнее плоти,но ее как и всякий иной материал можно уничтожить легким движением..Надо лишь знать куда нанести удар.Вот смотри.."-показал пальцем на картинку-"Общее состояние тела зависит от здравия наших внутренних органов...таких как сердце...легкие и многое другое,но особая роль отводится мозгу-именно он управляет всем остальным.Именно поэтому любой человек при малейшей опасности рефлекторно защищает свою голову,прикрывая руками.Существует пять ощущений восприятия действительности...зрение,слух,обояние,осязание и вкус. Порази один из них и противник уже обезврежен.Но это далеко не главное...С давних времен мудрейшие мастера занимались исследованиями строения человеческого тела.Результаты их работ строго хранились в секрете,открывая свои тайны лишь избраным. Все это время ими владели лишь приближенные Императора,так сказать элита мастеров-убийц,используя полученые знания лишь для исполнения поставленых задач.В свое время мне посчасливилось раздобыть копии нескольких книг...внимательно изучив которые,я наткнулся на весьма любопытный факт. Оказывается,владяя этими знаниями...можно не только убивать,но и оживлять или же заставлять работать человеческое тело сверх своих возможностей. Представь только,бежать можно в два или три раза быстрее обычного, поднимать с легкостью вес больше собственного...и все это возможно,если не упоминать о небольшой досадности-злоупотребление такими приемами ведет к неминуемой гибели..."-Старик уже было забыл зачем вообще он начал повествовать все это своей внучке. В глазах горел огонь радости...будто его выступление слушает огромная аудитория,подчеркивая важность исследований бурей апплодисментов. Но вдруг громкий щелчок пружины заводного механизма развеял все радужные мечты,возвращая разум несостоявшигося гения в родной кабинет.Тяжело опустив глаза,Старик посмотрел на малышку,которая несмотря на очередной запрет деда продолжала играться хрупкой деталью.Старик в очередной раз улыбнулся и склонив голову прошептал на ухо-"...даже не знаю как тебе еще объяснить,может в будущем меня осудят твои родители узнав о воспитании,которое тебя я даю вместо игрушек и прочего.Но запомни-у всего свое назначение,что сыграет свою роль в свое время..."
"Вот оно...Та самая комбинация.."-едва не вскрикнув от радости... вскочила на ноги Ейлин."Я еще никогда не практиковала подобные приемы,но чем черт не шутит...до сих пор я считала Старика безумцем со своими причудами и не более,но недавние события разбили в пух и прах старые представления вместе с принцыпами.Надо попробовать...другого выбора не остается.Как там он говорил:..Всего три легких укола в разные части тела..и твое серце забьется так быстро,что кровь мгновенно превратится в подобие бурлящего кипятка,подхлестывая все остальные внутрености к ускорению происходящих там процесов.Результат-нечеловеческое обострение всех чувств. Но помни-процес обратим всего лишь первые две минуты,секундой больше и конец.."Нащупав на рукаве рубашки небольшую запонку,Ейлин еще буквально секунду сосредотачивалась,оттачивая в своих мыслях те три движения,что нужны для приема. Набрав побольше воздуху девушка резким движением совершила три легких укола:в левое предплечье, ямку возле гортани и чуть ниже солнечного сплетения. Сперва никакой реакции не произошло и от этого стало как-то не посебе,но спустя мгновение все изменилось. Упав на колени, опершись руками о траву на земле..покрытую утренней росой,путница не могла понять что происходит с  ее телом:сердце стремительно билось в груди все больше и больше ускоряясь подобно хищной птице,падающей с небес на встречу своей жертве,кровь в жилах словно огненная река понеслась к конечностям,обжигая тело изнутри...Слабое покалывание,похожее на щекотку превратилось в чудовищное ощущение пылающей кожи.Вены на открытых участках тела вздулись,давая понять о критическом состоянии тела,но никакой боли не было.Напротив,усталость исчезла...мышцы окрепли,чувство было такое,словно хватит сил самой поднять Лошадь,но это всего лишь кратковременная иллюзия...Еще немного и туманная пелена пред глазами исчезла,звон стоявший в ушах изменился на неразборчивый шум тысяч голосов. Смрад запекшейся крови тут же прошиб ноздри Ейлин. Пытаясь отытскать глазами источник столь неприятного запаха,девушка резким движением вскочила наноги,обернувшись в сторону того места,где лежал труп торговца,но как ни странно-ничего не увидела.Повозки небыло видно,тела-тоже...следы смерти на земле тщательно затерты пеплом от погасшего костра."Да..мой кошмар все быстрее начинает превращаться в жесткую быль. Мерг видимо забрал тело с  собой на повозке,подальше от перекрестка...но это к лучшему,может и впрямь получится сбить с толку остальных наемников,если таковые вообще имеются"-молнией пронеслась очередная мысль в голове девушки-"Ясно одно..я ничего не умею:ни драться,ни спрятаться,если уж он так просто нашел меня.Хороше еще,что все вещи при мне остались".Поспешно подошла к лежащей на траве сумке,открыв которую быстро осмотрела все содержимое и убедившись в своих догадках закинула на плечо.Минга стояла недалеко от воды,склонив голову,но увидив идущую к ней Ейлин невольно заржала.Еще с вечера Мерг одел  сбрую..седло,все приготовил,не зная имела ли путница когда-то практику верховой езды. Предусмотрительность никогда не бывает излишней..."Не бойся меня...я не приченю вреда."-погладила лошадь по гриве,успокаивая похлопав по боку-"Странно,но сейчас от тебя зависит моя судьба,ведь сама я не доберусь в нужное место вовремя...А твой хозяин на шутника совсем не поход. Уж по неволе поверишь ево предостережениям,а проверять не хочется.."-вспомнив пару уроков верховой езды,Ейлин взобралась на спину Минге,устроившись поудобней.Солнце поднималось все выше и выше на небосводе. Прислушавшись к окружающим звукам девушка четко начала различать все звуки:особенно громким было дыхание Минги и стук ее сердца,пение птиц на дальнем берегу озера,но ничто не сравнится с ужасим звоном доспехов и оружия неподалеку.Посмотрев в даль путница увидела поднимающийся столб пыли на горизонте,явно порождаемый большим отрядом гвардейцев. Не удивительно,что они пошли именно этой дорогой. Страннно одно,переброска войск с юга проводилась крайне редко,учитывая последние проишествия на границе Империи. Вполне возможно,что этот отряд двигался именно за ней,но сама мысль об этом уже вызывала смех.."Ладно..неважно куда они держат путь,надо побыстрее спрятаться в лесу,но сперва..."-вспомнив о времени,что прошло с момента применения Дедушкиного приема,набрала полную воздуха грудь и вновь сделала три легких укола,только в обратной последовательности..Слегка ударив пятками сапожек в бока лошади,Ейлин поспехом помчалась к входу на тропинку,о которой говорил Охотник.

Продолжение следует...)))