Побег в темноту

«ПОБЕГ»
В ТЕМНОТУ
- Здоров, Артур! Чё, не узнаешь своих одноклассников?
- А-аа, Вадим! Здравствуй! - действительно, трудно было признать в погрузневшем, неуверенно сутулящемся, потрёпанном жизнью мужичке, в своё время напористого, нагловатого Вадима, - сколько лет не виделись!
- Ну, считай лет пятнадцать. Надо б, спрыснуть встречу, а? Чё-нибудь придумай! - и пока Артур думал, как бы не обидев одноклассника отказаться, из дверей магазина раздалось:
- Вадим, я ж просила присмотреть за малым, а он опять за мной увязался: клянчит сладости! А ты опять там с кем-то соображаешь! А ну пошли домой! - и полная, рыжая, неопрятно одетая женщина, круто вильнув юбкой, направилась к дому.
- Ну, Оль, ну чё ты, иду, иду.
- Это Оля? Это та самая Оля?!
- Да, жинка моя, растреклятая! Житья от неё нету Иду,
иду!
И глядя на удаляющуюся пару, Артур вспомнил тот осен-
ний вечер, когда они учились в выпускных классах, как это
было давно.

***
Облокотившись о спинку сдвинутых к концу зала зрительских кресел, Артур восхищенно наблюдал за танцующей красавицей. Городской раскованностью, необычным для деревни броским нарядом она разительно отличалась от его сверстниц. Кто-то, равнодушно фыркнув, отвернулся, мол, видали мы таких. Кто-то с завистливым восторгом выглядывал её из-за спин танцующих. А Вадим и вовсе расфраерился, как петух стал кружить вокруг девушки, выискивая возможности подойти к ней ближе. Артуру и не нужно было знакомиться, она приехала с его двоюродной сестрой на ноябрьские праздники. Он встретил их на станции, приехал с ними в деревню сестры и остался на танцы с намерением у них и заночевать.
В перерыве она с сестрой подошла к Артуру, и он вовсе обалдел, рассмотрев её в близи. Она была во всё скрывающем осеннем пальто, и Артур больше говорил с сестрой, мало обращая внимания на незнакомую её подругу. И теперь увидев её близко в модном белом платье, обтягивающей ладную фигуру, тонко гармонирующей с её мраморным лицом, с выразительными синими глазами - он вовсе растерялся.
- Ну, чего воды в рот набрал, - лукаво улыбаясь, толкнула его в бок сестра, - развлекай гостью!
- Дык, а-аа..., ну-у, - девушки звонко рассмеялись ещё больше сконфузив Артура. Но тут зазвучал медленный танец, и сестра подтолкнула его к подруге: «Иди, танцуй».
Неуклюже охватив её талию, он раскраснелся, как рак, казалось, что весь зал смотрит только на них. Во рту пересохло, и все дежурные шутки и байки куда-то испарились.
- Что же ты такой не смелый, - прильнув к Артуру и обдав его волнующим ароматом девичьей косметики, выдохнула партнёрша, - расскажи что-нибудь. Постепенно, с натугой разговорились. Её звали Олей. С сестрой училась в медучилище. Её голос, запах волос, нежное прикосновение мягких, тёплых пальчиков, а иногда и упругих грудей, от случайных толчков танцующих, сводили Артура с ума, и он сильно расстроился оттого, что так быстро закончилась музыка.

После танца Вадим кивком позвал его на улицу. Яркая вспышка спички в темноте осветило раскрасневшееся, кругловатое лицо, лизнуло рыжеватые, короткие волосы прикуривающего Вадима. Жадно затянувшись и шумно, демонстративно выдохнув в сторону Артура табачный смрад, он по деревенски прямо, без обиняков спросил:
- Твоя что ль, краля то?
- Не отказался бы, - отстраняясь от потока дыма и этим ответом окончательно сформулировав для себя решение, ответил Артур, - она однокурсница моей сестры.
- А если я к ней подкачу, - напирал на него с выставленной вперед сигаретой Вадим. И Артур представил рядом с изящной, воздушной Олей увальня Вадима, который и двух слов без матюгов не мог связать. Возникшее во время танца взаимопонимание, её волнение давали какую-то надежду. И Артур уверенно бросил:
- Попробуй, посмотрим - на кого она глянет! - и подумал: «Шиш ты её получишь, она будет моей!»

Оставшееся время прошло в негласном соперничестве, то Артур, уже весело болтая, кружит ослепительную Олю, то Вадим, молча и упорно топчется в танце с удивленно замолчавшей городской красавицей. Танцы закончились далеко за полночь, когда, гремя ключами и нервно ругаясь с разгорячившейся молодежью, заспанный завклубом выключил истошно орущий магнитофон. От внезапно наступившей тишины и недовольного гвалта танцевавших, зазвенело в ушах. Потолкавшись с друзьями у затихшего клуба, они вчетвером направились к дому сестры.

Изменчивая осенняя погода тревожно гудела порывами свежего, сырого ветра. Выпавший до этого снег от небольшой оттепели осел и отяжелел. В деревенских улочках на фоне сереющего в темноте снега тёмными пятнами выделялись ритмическая череда заборов, нехитрых деревенских строений и дома с уже потухшими окнами. Редкий, сонный лай собак и под ногами скрип влажного снега.

Артур раскованно, непринужденно болтая с девушками, торжествующе поглядывал на затихшего и молча бредущего рядом Вадима. И получилось так, что все слушали только Артура, он сел на своего конька: без умолка, с шутливым пафосом рассказывал о всяких чудесах - в природе, в космосе, поражал воображение слушателей сравнениями вселенских масштабов и ужасами последствий всяческих катастроф. Ольга восторженно хлопала глазами, в порыве смеха кокетливо прижималась к его плечу.

Так весело переговариваясь, дошли до развилки: влево по улице тёплый, уютный, знакомый с детства дом дяди и тёти, вправо - пешая дорога напрямик в село Артура. И он, войдя в раж, дурачась, оторвался от Оли и, сделав несколько шагов в сторону леса, шутя, бросил:
- Ну, ладно. Я пошёл домой!
- Куда ты в такую темень, заночуй у нас, - не поняла шутки сестра и обеспокоено, тревожно стала уговаривать, - идём у нас в избёнке чаю попьём.
- Да нет, пойду, - всё ещё шутя и придуриваясь, он сделал ещё один шаг.
- Да куда он пойдёт, чё ты его уговариваешь, кишка тонка, твою..-сплюнув потухший окурок в снег, оживился Вадим.
- Я не пойду? Ещё как пойду!
- Да перестань, Артур! Пойдём! - приглашающим движением протянув к нему руку, сказала Оля. И Артур уже был готов засмеяться и идти за девушками, когда снова с издёвкой в голосе вмешался Вадим:
- Чё мы его уговариваем, пойдёмте девчонки, он сам от страха сейчас за нами прибежит!
- Сказал - пойду, значит пойду, - выпалил Артур, и резко развернувшись, зашагал в сторону угрожающе шумящего леса.

Ещё можно повернуть назад, ещё можно всё превратить в шутку. И они ещё не ушли, слышно за спиной: «Ну, куда ты дурачок, в такую ночь, страшно же, вернись!», «Да пусть идёт, чё вы его уговариваете», «Вернись, Артур, не дури!». Но перед глазами прищуренные глаза Вадима, вот будет хохотать и всю жизнь помнить, если он, как последний трус, вернется обратно. И, вот позади последние звенья забора крайнего дома. Впереди, через небольшое поле, среди кустарников ольхи и черемухи, ещё не схваченный льдом чернеет река Зилим. Пройдя через скользкий, мокрый мост, Артур остановился. Страшно... И назад нельзя. Поддел ногой из-под снега суковатую палку, взял её наперевес, будто готовясь отражать чью-то неожиданную атаку и как загипнотизированный, обреченно побрёл к лесу.

Ведьмой воет порывистый ветер в ночном осеннем лесу, раскачивает тёмные сосна, с которых с шумом падают тяжёлые, мокрые комья снега. «В чёрном, чёрном лесу, стоит чёрный, чёрный дом.. » - крутилось в голове и перед глазами летал гроб из фильма «Вий», который он в детстве так и не смог полностью просмотреть, просидев весь сеанс под скамейкой. Позади крутой подъём в гору, от которой, да и от страха бешено, заколотилось сердце, и впереди глухо постанывающая, тёмная стена леса, справа, вплотную к тропинке, кладбище. «Вернуться, - мелькнуло у него в голове, - не к сестре, а к кому-нибудь из друзей. А рано утром, пока никто не увидел, побежать домой». Но все уже давно спят, да и в маленькой деревне разве утаишь что-либо. А может с шутками и смехом, как будто он их разыграл, вернуться назад? Да и звали его колдовские глаза Оли, манил запах её волос, как он ушел от неё, зачем оставил наедине с Вадимом? И он, обдумывая это, повернулся назад, спиной к кладбищу и онемел, спину пронзили тысячи иголок предательского страха. Казалось, что сделает он один шаг и вырвутся из могил всякая нечисть и разорвут, растерзают его, увлекут в свои страшные подземелья. И он, цепенея от страха, медленно развернулся, - нет уж, лучше видеть то, что впереди, то, чего боишься.

Всё остальное он помнит, как во сне. Два километра страха, липкого пота по спине и нервного, прерывистого дыхания, от которой закладывало в ушах. Артур вышел на опушку леса, с опаской оглянулся, чтоб удостовериться, что за ним никто не гонится. Размахнулся и с силой зашвырнул палку в сторону леса и стремительно, быстро, быстро побежал вниз по склону. Он преодолел страх, не вернулся трусом в деревню!

А в это время сестра с Олей растопили в летней избёнке печку, приготовили чай. На огонёк заглянули друзья, и они до утра пели песни, играли в разные игры. Вадим без Артура осмелел и смог привлечь внимание Оли. Они подружились и так и остались на всю жизнь вместе.
Так от чего же убежал в ту страшную ночь Артур?