А родись счастливой. Глава 10

     Степан явился сразу, едва Митрич ушёл со двора. Вместе с морозным духом от него пахнуло гуталином – видно, не нашёл ничего другого, чтобы смягчить задубевший полушубок. Не снимая шапки, поздоровался и привычно привалился к косяку, где от его плеча уже осталась темная отметина. Мельком глянул в гостиную на столик, собранный у дивана, по-шофёрски нагловато хмыкнул, дескать, как черёдного принимала Люба шкета.
     - Ну как, проводил Игоря?- спросила Люба и посмотрела на Степана так, будто впервые увидела. То, что он неравнодушен к ней, она знала и чувствовала, но его набыченную ленивость считала застенчивостью. А это, оказывается, скрытая ленью свирепость? Господи, да такой в миг убьёт, если что… Но это неправда. Митрич просто болтун и завистник. А Степан – такой валенок! И столь же послушен, сколь могуч…
     - Довёз,- ответил Степан.- Домой только заполночь вернулся. Чего там Митрич говорил? Систему чуть не разморозили?
     - Да, все забыли про котёл.
     - Я ночью-то хотел проверить, да побоялся, что напугаю – полезу в подпол-то. А тут, значит, мёрзли? Вот не знал!- Степан сверкнул глазами сквозь рыжие ресницы.
     - А то бы что?- спросила Люба с шаловливым бабским вызовом, чтобы ещё раз поглядеть, как переживает он её заигрывание.
     - А то бы затопил,- пробурчал Степан и, сопя, стал разглядывать угол косяка напротив.- Соляра-то там есть, или подвезти?- спросил он опять про котёл.
     - Не знаю. За два дня, наверно, не замёрзну, а там уж как хотят.
     - А через два дня чего будет?- насторожился Степан.
     - Наверно, уеду.
     - Надолго или насовсем?
     - А что мне здесь осталось делать?
     Вопрос этот был для Любы естественным, и выговорила она его просто, без задней мысли, которой минуту назад заставляла Степана вздрагивать ноздрями. Но до него будто только теперь дошёл смысл её игры – вчерашней и нынешней. Да ведь это же она намёки ему строит! Что ей тут осталось делать? Видали её!
     - Да это бы нашлось!- откликнулся он.
     Голос у Дурандина сел, он покашлял в кулак, ёрзнул затылком о косяк, опуская шапку на рыжие брови, и снова закинул её на макушку вспотевшей большой головы. «Видали её! Что ей тут делать осталось?»
     - Мало ли тут дела?- сказал он так, словно черт-те что уже предлагал. Но Люба, уже закончившая игру, не поняла его.
     - Например?- спросила она.- Митрич вот предлагает горничной остаться при этом доме, а ты чего?
     - Я чего?
     Степан растерялся от прямого вопроса. Это она уже не намёки строит, а за горло берёт. Видали её!
     - Горничной тоже хорошо,- согласился он осторожно.- Чего тут особого делать-то?
     - А ничего особого. Принимать гостей, оставаться с ними. Только и всего,- сказала Люба беспечно и снова уставилась на Дурандина ясными глазами, мол, скушал, Стёпа? Не задавай дурацких вопросов.
     - Это не обязательно – оставаться!- вскинулся Степан.
     - Но у меня же нет другого дома.
     - Надо, дак будет!- ответил он, не поднимая глаз и отлепил от косяка плечо.
     Любе, как искрой тока, передалось это его движение, вернее, его смысл, и даже не столько смысл, сколько опасность того, что может последовать дальше. Степан о трёх точках опоры был забавен неуклюжестью чувства и мысли, а на двух – он вот-вот начнёт терять равновесие, хватать её, чтобы вместе грохнуться, мять, задавить. Она торопливо из кухни в простор гостиной и оттуда заговорила:
     - Нет-нет, Степан. Я еду Москву послезавтра. Митрич просил решать поскорее, и я решила.
     - Я твоему Митричу ноги выдергаю, дождётся он у меня,- сказал Дурандин с порога гостиной. Он стоял в её дверях, держась за створки так, что белели ободранные ногти.
     - Ты чего это?- спросила Люба, приглядывая за створками дверей.- Митрич, кстати, велел сказать, чтобы ты не валял дурака, ёл себя с ним, как положено. Верно, что ты его не слушаешь? Он толковый дядька. Знаешь, чего он мне насоветовал?.. Устроиться диктором на телевидение. Здорово, да? Мне это даже в голову не приходило.
     - Ладно. Давай в город переедем. Там всякой работы навалом,- сказал Степан и оттолкнул створки от себя. Сказал тихо, покорным голосом, а двери толкнул так, что литое стекло в створках звякнуло, словно огрызнулось в ответ.
     Люба дрогнула от такого звука и, не теряя Дурандина из вида, стало легко передвигаться по комнате от серванта к камину, оттуда – в угол за торшер, потом – к дивану. Глазомер у неё оказался верный , и, сколько ни шагал к ней Степан, расстояние между ними не убывало. Ей даже весело стало глядеть, как топчется он за ней в полушубке и шапке, взмокший уже от неуклюжести.
     А Дурандин потел не от шубы. Он же сказал ей, что хотел сказать: «Давай переедем». Вместе, значит. Ну и что же, что не ответила? Гляди, балуется с ним,  скачет с места на место. Взмокнешь тут, когда рядом такая краля, какую не то, что в селе или райцентре не сыщешь, да и в области-то – искать да искать! «Ну, балуй, скачи, думай, что не словлю!»- радовался Степан и делал ещё шаги, казавшиеся Любе один нелепее другого. А Стёпа-то считал их на пять ходов вперёд. Сокольников ведь когда-то говорил ей, что шофёр у него – охотник такой, что лису чуть ли ни руками берёт, а она это забыла или про это теперь не думала. Перебегала с места на место и совсем потеряла страх перед парнем, будто он в жмурки с ней играл.
     - Ой!- тоненько визгнула она, когда ткнулась спиной в стекло книжного шкафа и увидела, что метаться ей больше некуда: с одного бока – лебединой шеей выгнутый подлокотник дивана, с другого – сервированный для Митрича столик, а впереди – всего уже в шаге от неё – пахнет потом и гуталином краснорожий бугай, закативший глаза под шапку.
     - Ты чего, рыженький, ты чего?- дрогнула она голосом и стала щупать за спиной рукой, чтобы, вжимаясь в шкаф, не сесть на стайку дымковских «барынь», гуляющих по нижней полке, или схватить которую-нибудь для обороны. Кукол рукой не нашарила, зато за плечом Степана, как спасение, увидела портрет Сокольникова.- Ты гляди, кто на нас смотрит.- Люба ткнула Дурандина в плечо, чтобы оглянулся.
     И охотник – вот зелень-то! – обернулся. Сафроныч в расстегнутой рубашке, со взбитыми ветром волосами смотрел с фотографии с плутоватой улыбкой, будто собирался сказать: «Жмёшь на газ, Стёпа? Быстро!» Чуть-чуть, самую малость тронула, остудила Дурандина фотография новопреставленного шефа, и пришлось переводить дух, остывать совсем, потому что Люба сиганула через диван к камину так, что он не поспел ухватить её за свитер, а у камина ей в одну руку попался телефон, а в другую – кочерга из витого латунного прутка. Какие три цифры выкрутились у неё на диске, она и сама не поняла, а трубка ответила.
     - Минуту!- приказала ей Люба и присела на приступок камина спиной к жидкому огню догорающих головешек. Ноги – подарок ей от судьбы – тряслись от напряжения и плохо держали. Чтобы скрыть это от Степана, зажала в коленях терпеливо потрескивающую трубку.
     - Волосы, гляди, припалишь,- переводя дух, сказал Дурандин.
     - Не твоё дело. Что захочу, то и спалю, - отрезала Люба дрожащим голосом.
     - За чем же красу-то такую палить?
     Люба мотнула головой, перекинула волосы на грудь, наклонила в их сторону голову и, сбоку глядя на оплошавшего охотника, сказала:
     - Шёл бы ты остудиться, а? Нужен будешь, позову, а полезешь ещё – этой штукой огрею.- Потрясла кочергой и положила рядом, под руку.
     - Прости, если чего не так сделал,- колыхнул тяжёлой головой Степан.- Я разве зла хотел?
     - А чего же ты «хотел»?- спросила Люба насмешливо.
     Дурандин вяло пожал плечами и отвернулся к окну, совсем как бывало в школе, когда не знал, чего отвечать на докучливые вопросы учительницы. А на такой вопрос чего ответишь? Хотел, чего все хотят. Сама крутится перед носом, как сучка течная, - обалдеешь.
     - Чего сделаешь-то?- проговорил он трудно.- Я без тебя не могу больше.
     - Здрасте!- откликнулась Люба так, как в парикмахерской откликалась на признание очередного клиента. Мерзко вышло. Сама почувствовала это и стала поправляться.- Не дело ты чего-то говоришь, Стёпа.- Попробовала улыбнуться. Получилось. Даже что-то ответное вызвала, не поняла только что, потому что Дурандин опять отвернулся к окну.
     - Не дело, значит, говорю?- спросил он.- Дело ли? Чего же дразнишь-то тогда?
     - Как дразню?
     - А так и дразнишь. Подходишь близко. Передком вертишь.
     - Я? На самом деле?- Любе стало весело от такого укора, даже трусливая слабость пропала в ногах. Она поднялась с приступка, положила трубку на аппарат, но кочергу не забыла, взяла в руку витую тяжесть и, поставив на место, покрутила ею туда-сюда.- Проси, Стёпа, если близко прошла. Вот уж никак не думала…
     - Бревном считала?- Дурандин развернулся к ней.- А то я не вижу, когда просто проходят, а когда не просто.- Голос его терял покорность, Степана снова подымало на дыбы, и Люба, всё ещё настороженная, уловила это.
     - Да ты что, парень? Что вы все, как кобели, ей богу! Одному прямо с поминок хай лайф подавай, другой наутро контрамарку на удовольствие клянчит, мимо третьего близко не пройди. Вы что, взбесились все?
     Она швырнула к ногам Дурандина тяжёлую кочергу и взбежала по лестнице в спальню. Но, хлопнув дверью и подняв на всякий случай ручку защёлки, не упала в разоренную кровать, а приникла к стенке у окна и чуть отдёрнула штору, чтобы видеть, как пройдёт к машине её рыжий ухажёр.
     «Пусть катится к чёртовой бабушке, бугай несчастный! Одна вонь от него!»- ругалась Люба, прижимая к губам жёсткую ткань шторы.- Гуталин рыжий! А меня-то чего трясёт, хуже, чем его? Во, доигралась, голуба! Сейчас бы сгрёб и схрупал, как морковку. Нашла кого заводить, дура».
     Люба тихо изумилась, как чётко понял её Степан и до чего примитивен оказался его ответ на её «игру»: дала почувствовать свою близость и – отдай всё – не греши!
     Холодное окно запотело от её дыхания. Она поводила по стеклу пальцем, стирая с него муть. За окном под невысоким январским солнцем пронзительно ярко сверкали снега. И вчера было солнце и, кажется, позавчера. Значит, скоро уже весна. Опять весна. Опять будет кружиться голова от солнца, от чисто промытого неба, от ветра, кидающего в лицо брызги капели и запах тающего снега, от сохнущей, парящей на припёках земли, от всего, что начинается сначала.
     А теперь сначала начинается её жизнь. Снова надо принимать все ветры одной, без защиты. Не укрываться же за того вон огромного мужика, что обмякло тащится по дорожке. Он бросает столько тени, что за ним и солнца не увидишь.
     Странно. Ей так нравилась его огромность и спокойная мощь, а теперь всё это страшно, вернее, противно, потому что беспомощно и зло, потно и похотливо.
     Степан постоял у машины, медленно оглядывая двор, открыл дверцу, но не стал втискиваться в неё, а развернулся и пружинистым, частым охотничьим набегом вернулся к дому.
     Люба метнулась от окна к двери, ещё выше дёрнула ручку защёлки и приложилась ухом к полотнищу дубовой двери. По звуку шагов, по скрипу половиц поняла, что Дурандин прошёл на холодную веранду, что-то ворочает там. А что там ворочать? Летняя мебель – и та перенесена в тёплую веранду Ящики с пустыми бутылками? Точно, звякает стеклом. Какая дивная развязка для страстей – сдать пустую холодную стеклопосуду!… Ай, да Стёпа! Молодец! Не взял хозяйку – получи наличными хотя бы за её пустые бутылки! А, впрочем, она и к ним не причастна. Какой-то писатель в Эстонии научил Сафроныча делать в бутылках из-под «Шампанского» вино из жёлтой рябины. Чтобы оно получилось прозрачно-золотым, настойку надо выдержать два года в подвале. А еще лучше, если закопать бутылки в землю. Анатолий и привёз однажды с завода полный багажник посуды. И сколько-то бутылок закопал где-то в парке.
     Потом шаги Степана стало слышно в кухне, в тёплой веранде. Как здорово, оказывается, всё слышно в пустом доме. Это потому что он очень большой и в нём теперь нет хозяина. Или потому, что по нему бродит большой, злой Степан? А может, это она так слышит – вся прижалась к двери, затаила дыхание? Да, это она… Вот Дурандин вступил на лестницу, та чуть прогнулась под ним, но не скрипнула. И Люба уловила это, замерла.
     Поднялся Степан на пару ступенек – не больше.
     - Люба, Люб! Выдь на минуту, а!- позвал он.- Не бойся, я ничего не сделаю. Мне спросить только надо.
     - Что ты хочешь спросить?- отозвалась она из-за двери.
     Дурандин помолчал, видно, соображая, что бы такое спросить, чтобы не вызвать подозрения насчёт того, зачем вернулся. Но в разорённую давешней сценой голову ничего не приходило, тем более, что не ведал, знает она чего про бутылки или нет. Брякнул первое попавшееся:
     - Бутылки там чего пустые лежат? Может, сдать свезти?
     «И верно, бутылками озаботился! Господи, вот дурень-то»,- подумала Люба и отникла от двери не столько облегчённо, сколько раздосадовано. А она-то боялась, что в медведе страсти гуляют!..
     - Вези куда хочешь, если не лень,- сказала и присела на кровать, откинулась на заведённые за голову руки, помотала головой, как бы всполаскивая тяжёлые волосы.
     - Ладно, свезу щас. Там не меньше, как на червонец. Слыш-ка, Люб, выйди, не бойся, чего кричим-то на весь дом?
     Она вышла на антресоли и, гибко облокотившись о перила, спросила:
     - Не знаешь, что с червонцем сделать? Купи полоры бутылки того же «Шампанского», выпьем на прощание.
     Он не ожидал такого скорого её появления, а тем более вида – как будто и в чём ни бывало – и отступил назад «Вот это баба!»- подивился ещё раз.- Такую даром не возьмёшь и за рубь за сорок не купишь. Эх, как бы Игорь-то правду болтал!»
     - Может, ещё где бутылки есть?- спросил он, не поднимая глаз к антресолям.- Вроде «шампанских»-то больше было.
     - Не считала. Анатолий Сафронович где-то закапывал сколько-то в парке. А что?
     Именно это Степан и хотел узнать ещё ночью, когда возвращался, проводив Игоря. Значит, сынок верно трепал по-пяни. А Люба-то дура что ли – объявлять ему такое? Или рачёт у неё?
     - Чего это ему взбрело закапывать их?- спросил Дурандин, неуклюже наводя тень на плетень.
     - А, поди, спроси его теперь…
     - А может, помнишь, где?
     - Ты, знаешь, не интересовалась.
     Люба сказала это так беспечно, что Степан подумал: или врёт, девка, или и верно, главного не знает.. Если знает, да врёт, её теперь не уцепишь, разве что выследить можно. А коли не знает, так можно и удивить, порадовать. А, обрадовавшись-то, может, сама к нему на грудь упадёт?!
     Он поднял к ней лицо и с ясными глазами понёс, было, вверх свою тайну.
     - Ещё шаг, и ты получишь!- холодно осекла его Люба и шагнула к двери.
     Дурандин остановился, но лицом не погас.
     - Ты хоть знаешь, чего в них закопано?- спросил он нетерпеливым шёпотом.
     - Клад!- усмехнулась Люба от двери.- Иди ищи. Найдёшь – одну бутылку – мне, остальные – твои.
     - Если места точного нет, надо лета ждать. А может, всё-таки вспомнишь? Откопаю – всё наше будет.
     - Жди лета, парень. Только не здесь, в машину иди или в гараж. Где хочешь, там и жди.
     - Да я бы здесь хотел, если где хочу-то,- пробормотал он тихо.
     Решив, что Дурандин действительно успокоился, Люба спокойно сошла с лестницы.
     - В другой раз, Стёпа, в другой раз, сказала она и, мягко подталкивая его в спину, выпроводила из дома.
     Не заботясь, слышит ли это Дурандин, заперла входную дверь на два оборота ключа и накинула цепочку защёлки. Наглухо надо зарыться от всех – надоели.
     Камин в гостиной прогорел. Она ногой подвинула к нему неуклюже надутый пуф, подняла так и валявшуюся посреди комнаты кочергу и присела к камину поколотить головешку, чуть светящуюся в трещинах угольных разломов.
     Головешка развалилась от первого же удара на малиново мерцающие угли. Они слабо схватились разгораться, но тут же начали тускнеть, заволакивать внутренний жар лёгонькой паутиной пепла, которая быстро густела, если не трогать кочергой.
     «Надо шевелиться, чтобы не тускнеть,- подумала Люба.- А, не тускнея, быстро прогоришь. И всё-таки надо и верно ехать в Москву. Завтра же, если есть на что ехать…»
     (Продолжение последует).