Часть вторая. Битва

Король сидел в большой зале, опустив голову, и думал тяжелую думу. Думы его были прикованы к тридевятому царству. Еще вчера всё было хорошо. Дракон перестал сжигать деревни. Принц встретил свою любовь. Правда, его любовь еще не осознала свою судьбу, но всё же... Всё хорошо. А сегодня пришл весть от их соседа, короля Ричарда. И, если Эйвен не сделает предложение руки и сердца дочери Ричарда, Жанетте, будет объявлена война. Король не был глуп, король не хотел войны. Но король знал, что неволить Эйвана себе дороже.
Королева тихо подошла к супругу. Тот молча отдал свиток. Королева начала читать...

- Эйвен, послушай, ты должен пойти на уступки, - королева понимала, что сын не согласится, но попробывать надо было.
- Ваше величество, - принц явно злился, - если король Ричард хочет получить наши земли, будет война! Мне не нужна дипломатическая женитьба...
- Но, мальчик мой, погибнут люди! - в глазах у королевы стояли слезы.
- Разговор окончен, Ваше величество, - принц покинул покои.

Принц стоял в оружейной комнате и готовил свое оружие к битве. На его лице блуждала легкая улыбка, а глаза мечтательно смотрели вдаль. Тихо подошла Карен.
- Вы готовите оружие. Что-то случилось? - Карен стояла рядом в своем излюбленном простом платье и с волком. Да, волк в королевском дворце теперь считался нормой.
- Король Ричард объявил нам войну, - принц мельком взглянул на девушку, но продолжил заниматься оружием.
- Вы выглядите счастливым, почему? - Карен явно не хотела уходить. Что ж, хороший знак.
- Наконец-то я смогу показать свою доблесть и король Ричард получит по заслугам! - принц понимал, что говорит что-то не то, но не мог остановиться...
- Ваше высочество, Вы радуетесь войне? - Карен смотрела на него во все глаза, - Но ведь погибнут тысячи невинных людей! - нет, принц продолжал выглядеть счастливым, - Прощайте, я была о Вас лучшего мнения! - Карен выбежала прочь. Принц сел на пол и обхватил голову руками.

Шла битва. И принц, и король были в гуще сражения... Они дрались, как львы... Но силы были на исходе, а преимущество не на их стороне. Карен сидела на возвышении холма недалеко от поля боя, гладила волка и смотрела. Сзади тихо подошла королева.
- Карен, - девушка повернула голову на свое имя, - Можешь не вставать...
- Я и не собиралась, - да, любой другой человек за подобную фразу мог лишиться головы...
- Послушай, - королева смотрела в серые глаза Карен и понимала, что уже видела этот взгляд... Тогда, у колдуньи, - Ты видишь сражение, кто победит?
- Силы не на нашей стороне. Для победы нужно чудо, - Карен продолжала смотреть. Королева села рядом на траву. - Ваше величество, Вы испачкаете платье.
- У меня их сотни, одним больше одним меньше, - королева махнула рукой, - Ты можешь сотворить это чудо?
- Чего Вы от меня хотите, колдовства? - Карен наконец-то повернулась к королеве всем корпусом, в ее глазах кипела ярость, - я не ведьма! Сколько можно повторять...
- Прости, - королева чуть не плакала перед этой девчонкой, - просто там мой муж и мой сын... И я не знаю, как им помочь.
- Что Вы мне предлагаете? - Карен стало стыдно. В конце-концов королева не всегда была королевой...
- Ну, у тебя же есть волки и дракон..? - в глазах ее величества появилась робкая надежда.
- Вы хотите, чтоб волки включились в битву? - глаза Карен расширились от удивления, - Как я им объясню, кого можно убивать, а кого нет? Это не люди, понимаете? Для них нет различия... А тем более дракон! Если он полыхнет с неба, погибнут и ваши воины!
- Я думала, ты говоришь с ними...
- Невозможно объяснить животным разницу между людьми... Конечно, они не тронут принца и короля, потому что знают... Но остальных?
- Неужели ты ничего не можешь сделать?
- Если волки ринутся в бой с нашей стороны, они распугают лошадей и битва будет проиграна... Нужно нападать с тыла, - у Карен в глазах зажегся нехороший огонек, - дракон может сжечь катапульты и пушки, там по крайней мере рядом нет ваших воинов... Знаете, Ваше величество, я сделаю это. Но при одном условии.
- Я слушаю Вас.
- На одну ночь, после заката солнца, Вы оставляете всех убитых на поле боя. Это будет плата хищникам. Без различия на своих и чужих... Если там останутся раненые, тем хуже для раненых...
- Но это ужасно! - королева вскочила.
- Ужасно, когда люди убивают людей непонятно из-за чего. А использовать уже мертвые тела в пищу - вполне естественно.
- Я согласна.
- У Вас будет время до заката убрать раненых. И объяснить людям, что выходить на поле этой ночью - опасно для жизни.

Всё прошло по плану. Волки, напавшие с тыла, посеяли панику среди врагов и изрядно проредили их ряды. Дракон привел в негодность почти все крупное вооружение... Не обошлось без человеческих жертв. Вражеская армия отступала...

Когда король увидел дракона, летящего над полем боя, он понял, что у его страны появился шанс. Но сам вид чудовища заставил
его перекреститься... Эйвен увидел не только дракона, но и стаю волков, ворвавшихся в ряды врагов... И рыжеволосую девушку на белом волке посреди битвы... Он хотел кинуться ее защищать, но тут в него прилетел чей-то меч и защищать пришлось уже себя.

Победа. После столь славного сражения по всему городу люди праздновали победу. Шумела музыка, лилось вино... До заката оставалась еще пара часов...
В одной из таверн, под громкие звуки музыки танцевали молодые цыганки. В какой-то момент в таверну зашла Карен. Она смотрела на танец и улыбалась. Когда закончилась очередная песня, девушка тихо подошла к старой цыганке, наклонилась к ее уху и что-то спросила. Цыганка с улыбкой кивнула. С началом песни Карен присоединилась к танцу.
Эйвен сидел в углу таверны и молча пил вино. Прямо перед ним, с закрытыми глазами и развевающимеся рыжими волосами, упоенно танцевала девушка его мечты.

Карен кожей чувствовала взгляды толпы и не хотела открывать глаза. Но приближался закат и ей надо было уходить. Кончилась очередная песня, Карен попрощалась с цыганами и вышла из таверны. Принц кинулся следом.
- Карен!
- Я слушаю Вас, - девушка убрала прядь волос со взмокшего лба.
- Я видел, как Вы танцевали, Вы - само очарование, - принц задыхался.
- Ваше высочество, - в голосе Карен скользнули металлические нотки, - после того, как мои волки спасли Ваших воинов, единственное, что Вы можете сказать, это то, что я очаровательна? Вы невыносимы! - девушка кинулась во тьму, принц сел на крыльцо...
Да, им еще многое предстоит сделать, чтоб зажить счастливо... Ну, так что же? Всё еще впереди... Сказка не заканчивается.