Три круга. Часть 3. Тамплиеры

                ТАМПЛИЕРЫ.

  По лесной дороге споро двигалась кавалькада всадников. Лесная дорога , в нашем понимании ассоциируется с укатанной колесами автомобилей колеей , поросшей посередине зеленью и достаточно прочная при передвижении по ней ( конечно , если вас не обогнал дождик и не прошелся по дороге первым). Но  дорога , по которой ехали  всадники  сильно отличалась  от нарисованной только –что картинки: вся изрыта крестьянскими повозками, перемешана копытами скота ,  и солнце забыло об этих краях так давно , что о просыхании лесной магистрали не могло быть и речи.

  Все всадники были одеты в некогда яркие  одежды , ныне изрядно полинявшие от  грязи , летевшей  из под крепких копыт лошадей . На каждом из седоков был длинный , во весь рост всадника , плащ  серого цвета (когда-то ослепительно белый) , и на спине красовался  ярко-красный крест ,   также местами потускневший. Плащ плавно нисподал с плеч человека на круп лошади и издали казалось  , что по лесу спокойно бредут некие мифические полулюди –полузвери . Зрелище красивое. А для взоров спрятавшихся за деревьями  друзей необычное – где такое можно было увидеть в году так одна  тысяча девятьсот девяностом с хвостиком?
- Всадники принадлежат к ордену тамплиеров , - прошептал из за укрытия
 Чен . Видишь у них плащи какого цвета ?
- Грязного , - подал голос  Слай.
- Я не о том . Что грязные и сам вижу , но этот красный крест на накидке никто в историческом прошлом больше не носил – сугубо  тамплиеровская черта. -  Чен подался вперед и потянул Грецки за рукав , - пойдем познакомимся , а то у меня ноги слегка устали .
- Думаешь согласятся подвезти ?
- Почему нет. Отличительной чертой всех рыцарей средневековья было благородство , конечно , пока дело не касалось их чести или скудного кошелька.  А у наших попутчиков и то и другое в наличие есть , - Чен сделал многозначительное лицо , -  золота и драгоценностей у тамплиеров когда-то было на покупку всей   Европы с монархами в придачу .
- Спасибо за экскурс в историю , но  если мы им , скажем , не приглянемся ?Вот сейчас мы  к ним из лесу выйдем , как лесные братья какие-нибудь, а они посчитают нашу простоту за легкую наглость и укол по самолюбию и чести? Я лично с такой оравой воевать не собираюсь , расчитывай только на
свои  силы , Чен  .
- Струсил ?- Фостер иронично улыбнулся .
- Я !? – Да ты что ?- Слай скорчил презрительную гримассу и решительно подался в сторону  всадников . – Ладно пойдем , но ты  шагай впереди.
- Зачем ?- Фостер готов был расхохотаться от предложения   Слая , который  еле- еле переступал через корни деревьев и  давно  бы рухнул в глубокий сон , только услышь он команду отбоя.
- Ну ты же  у нас полиглот , да и внешность вполне  располагающая .
- В самом деле ?
- Нет, я пошутил. – Слай облокотился на могучий корень неизвестного дерева , вылезший из земли и изогнутый в форме подковы. – Ты когда последний раз мылся ?
- Недавно.
- Нет , Чен , это было уже давно и теперь ты сильно смахиваешь на неандертальца. Тебе бы в руку еще корягу и все – портрет закончен.
- Ну а язык , - попытался поправить свое положение Фостер.
- И что ты собираешься с ним делать ? Показать его тамплиерам и быстро – быстро уносить ноги ?  Пока они  поймут , о чем ты -  любая  уставшая лошадь с наездником  измотают  тебя  игрой в догонялочки насмерть.
- Хорошо , я жду твоих предложений .
- Не утруждайся , у меня их нет. – Слай соскользнул по влажному корню вниз
и подниматься на ноги что-то не спешил.  Он запрокинул голову и посмотрел на свод неба , практически скрытый  переплетенными коронами деревьев .- Я устал как собака.
- Вижу .- Чен присел рядом и облокотился спиной на черный ствол. - Но нам так еще далеко идти пешком , что я готов рискнуть.

- Тогда пойдем , - Слай еле поднялся , кряхтя и тяжело вздохнув. Он схватился обессилевшими руками за выступы и наросты корня и еле успел удержать
равновесие -  ноги поехали по жирной мокрой почве , - я еще не однажды пожалею, что поддался твоему дурному влиянию.
- Я тебе обещаю свет в конце туннеля , -Чен похлопал друга по спине , - вот увидишь !
- Хотелось бы завтра … - Грецки сделал просительный взгляд и обернулся к нему.
- На завтра у нас другие планы , - с серьезной миной ответил Фостер.
- А-а-а ? – Протянул Слай .- Ну –ну …
Они вылезли из оврага и пошли к дороге, по которой также неспешно покачиваясь из стороны в сторону , продолжали двигаться длиной вереницей  рыцари средневековья, пережившие и время и немыслимые расстояния. Процессия все текла и текла ,  всадники ( по двое в ряд)  появлялись из-за поворота и , не проронив ни слова, в том же , казалось глубоком летаргическом сне таяли за мокрыми ветками , висящими прямо над разбитой дорогой.
Наконец появился и последний всадник в колонне . Он ехал один и , похоже , действительно спал, полностью доверившись своей лошади . Умное животное шло точно вслед за двумя предыдущими всадниками. От усталости лошадь  низко покачивала головой при каждом шаге.
- Ну что, кричим что - ли , а то сейчас наших спасителей и след
 простынет ? -  Cлай сделал глубокий вздох и уже приготовился протрубить что – нибудь вроде  “одну минутку , мсье ”  , но тут  лошадь последнего всадника вскинула голову  и испуганно всхрапнула. Затем сразу несколько лошадей  тонко и жалобно заржали, и рыцарям доставило большого труда удержать их на месте . 
      Лошади завертелись , вскидывая головами , их белые от страха глаза стали как- будто больше. Возникло некоторое замешательство в рядах  тамплиеров ; одной рукой еле удерживая натянутой до предела уздечкой лошадь на месте , другой они выхватили   мечи  , а некоторые  выставили впереди себя крепкое копье с тяжелым и тусклым набалдашником цвета смерти .
    Cекунду другую ничего не происходило , и Слай выпустил из легких воздух. Он  уже держал короткий меч , и  был готов к любым неприятностям. Хотя в душе Слай  желал что –бы все утряслось само собой и не пришлось бы махать тяжеленным мечом , поминутно всматриваясь – “ не вылетел ли он в кусты из обессиливших рук ?”. Но ,как это нередко бывает , все худшее имело место быть , и в данный момент только еще начиналось.
- Что там , Чен ?
- Я еще  ничего не вижу , но чую – мы попали не на бал.
- Куда мы тогда попали ? – Слай всем своим видом напоминал разбитого дорогой туриста , который во всех своих бедах готов винить проводника , начисто забыв  о том , что билет на поезд в этот напичканный природой уголок купил себе сам , без чьей – либо подсказки и , в конечном итоге , если бы не проводник , незадачливый путешественник уже умер бы от голода где- нибудь посредине грибной поляны или , на  худой конец , сломал бы ногу на ровной площадке  в трех местах  .  -  Я  так хочу упасть  на чистую сухую кровать . Мне уже так надоело шагать дни напролет и ночевать под этим чертовым небом в дырках , откуда только и льет день – деньской . Я уже так…

Но тут действие на дороге приняло стремительный оборот.  Чен не успел открыть рта  , чтобы ответить Слаю что – нибудь подбадривающее , как в группе всадников заорали грубыми голосами и лошади сорвались на дикое хрипение.
- Господи ! – Чен смотрел на дорогу, затаив дыхание .
- Черт тебя дери ! – Вмиг собрался  и рывком спрятался за дерево Грецки.- Смотри , что там делается ! – в  ужасе произнес Слай, и пальцы побелели на рукоятке меча в бессильной злобе на весь неистребимый дьявольский род.


 У изгиба  дороги , как раз в той ее  части , где она делала небольшой крюк , огибая с одной стороны заросшую густым лесом возвышенность , а с другой стороны почти срываясь в овраг , откуда так и не успели выбраться к тамплиерам Чен со Слаем , прятался в засаде  мифический зверь сатаны – афанк. Он  выждал момент и прыгнул  на  замыкающих  колонну тамплиеров   с  черного дерева.
Ящер летел по воздуху , ежесекундно ускоряясь , по мере приближения к горлу намеченной жертвы.
   
 Сила удара его при приземлении была такой , что он не только вышиб человека из седла , но и  на несколько метров сбил и лошадь , так что и она , и рыцарь перевернулись  несколько раз друг через друга.
- Им не одолеть его .
- Ты с ним уже сталкивался ?
- Я знаю его дьявольскую силу . Подобный монстр , несколько меньших размеров , на моих глазах разорвал лошадь за задние ноги и мучил всадника до тех пор , пока мы с крестьянами не вылили на него ведро горящей смолы. Благо заливали ею крышу одного из домов поблизости.

   Афанк  перепрыгнул через дергающуюся в предсмертной агонии лошадь. У нее  был , видимо , сломан позвоночник, и она еще пыталась в запарке спастись от монстра и сучила по разбитой дороге передними ногами , но вся ее задняя часть туловища оставалась неподвижной  - страшное зрелище.
- Все звуки перекрыл один истошный вопль , как будто человеку заживо вырывали  сердце или печень , но крик этот тут же захлебнулся и потонул.
  Монстр припал к горлу рыцаря, и шансов у того уже не было никаких.
   Хотя тамплиеры храбро ринулись на ящера  и попытались отбить из его когтистых перепончатых лап умирающего  товарища , монстр отбивался от них, не отрываясь  от шей мученика ;  он также придерживал безвольно болтающееся тело человека одной лапой , а другой резко отмахивался от наседавших всадников , причем афанк  не обращал никакого внимания на то , что его уже рубанули  несколько раз мечами особенно смелые рыцари – крови на нем
видно не было , а за свою отвагу один из тамплиеров поплатился вспоротым животом. Ящер  вытащил все  внутренности рыцаря  наружу на своем остром и корявом когте.
  Мощные копья всадников , казалось , только злили его  еще больше,  и он коротким взмахом лапы сломал несколько копий , и звук хрустнувшего дерева напомнил Слаю,  как легко и просто ломаются в руках спички.

  Перехватив коротким рывком одно из вонзенных в него копий , монстр качнул сгорбленным бугристым плечом и обладатель этого оружия вылетел из седла и покатился в овраг.

 Когда крови в теле рыцаря уже не осталось , урод откинул от себя переломанный труп    и, растолкав  мешавших друг другу рубиться тамплиеров , ринулся в овраг за незадачливым войном , который минуту назад удачно ткнул его копьем.

 По пути он ударом широкой треугольной  груди свалил лошадь вместе с
 седоком , которые закрывали ему дорогу в лиственную чащу.

   Так случилось , что прокатившись кубарем вниз по влажной листве с дороги, тамплиер оказался рядом со Слаем и Ченом . Если бы не удар головой в шлеме о ствол дерева он  , без сомнения , ринулся бы вверх на помощь друзьям , но теперь , находясь в   бессознательном  состоянии, он сам нуждался в помощи. Сверху уже слышался приближающийся треск веток , и ничего  хорошего  это не предвещало.

- Два меча против крылатого  ящера – это не мало ! - воскликнул Чен.
 
  Слай может и был не совсем согласен , но даже  на раздумье времени  не осталось ни минуты. Куда подевалась усталость !  Он резко  выставил  навстречу противнику меч и крепко держал его  двумя руками.

  Афанк по инерции проскочил лежащего в  беспамятстве  тамплиера и , пролетев по склону вниз метра  два , быстро  развернулся обратно. Слай и Чен  воспользовались временным преимуществом положения и встали плечом к плечу сверху над монстром. За их спиной лежал безоружный рыцарь , а перед ними истекал слюной, слегка озадаченный внезапным появлением людей,  ящер.

 Много думать в такой ситуации вредно и Чен нанес первый удар. Коротким и резким взмахом клинка рассек бугристую чешуйчатую поверхность морды афанка, но тот сразу же попытался сделать  упреждающий выпад правой когтистой трехпалой лапой.
Чена спасло от вспоротой грудной клетки присутствие меча в руках Слая, тот успел  взмахнуть мечом снизу и влево – так что окаменевшие когти афанка лязгнули по клинку и не дошли до адресата. Но так быстро справиться с ним было просто невозможно. Несмотря на то , что с верху на помощь другу через кустарники прорывались спешившиеся тамплиеры,  афанк  не собирался отступать. Люди его практически не пугали – отсутствие мозгов в  огромной смердящей морде делало его бесстрашным и с лихвой компенсировалось острыми зубами.   
       
   
 Афанк подпрыгнул на своих сильных задних ногах и оказался за спиной Чена. Он просто перемахнул двух человек сверху. Чен конечно -же успел вскинуть меч вверх вдогонку за ящером  , но  не смог достать его . Афанк не собирался грызть лежащего тамплиера – инстинкт охотника толкал его на битву с сопротивляющимися и мешающими ему жертвами.

 Чену пришлось применить весь опыт единоборства на мечах – монстр периодически делал опасные выпады в его сторону то  рассеченной головой, то передними лапами. Слай также пытался добраться мечом до ящера то сзади, то  с боку, но тот так активно наседал на Чена , что плотный хвост – необходимый ему скорее для равновесия , чем для ратного дела  мешал Слаю приблизиться и рубануть афанка. Хвост  вертелся прямо перед Слаем,  и тот вынужден был рубить по нему и следить , что бы не быть сбитым  с ног.

 В  конце концов ящер задел Чена лапой . Он порвал  ему левую ногу . Чен попытался отстранится от афанка , но тот , видимо , решил добить кровоточащего человека. Он  пригнул вниз голову и сделал прыжок вперед. Афанк протаранил защиту Чена , но когда вскинул снизу вверх голову что бы удобнее  сжать челюсти и перекусить человека, Чен смог использовать эту его энергию
и отлетел от монстра. Ящер немедленно кинулся преследовать ускользающую жертву , но Чен на спине прокатился за  раздвоенный могучий ствол и сумел подняться на ноги.

 Слай наконец-то несколько раз умудрился серьезно пройтись мечом  по хвосту и по спине ящера и тот обратил таки внимание и на него. Теперь уже Слаю  пришлось махать мечом с большой скоростью , отражая каждый выпад тяжелой клыкастой головы.

Хруст ломающихся кустов и деревьев ,  рокот и шипение  ящера, звон  стали о кость – наполнили полянку. Слаю помогло сдерживать натиск ящера   только – то , что афанк    не являлся  каучуковым мячиком и не мог  скакать до бесконечности. Ящер все-таки был ранен и делал все менее и менее правильные броски , так как склизкая кровь на голове заливала маленькие холодные глаза и возможности стереть ее у монстра  не было – Слай старался молотить без передыху.

  В  несколько приемов Слай переместился ближе к Чену и оказался также за деревом. Раздвоенный ствол оказался как раз барьером , преградой для ящера.
Афанк  ,не раздумывая, прыгнул на людей. Отсутствие мозга  наконец-то сыграло с ним злую шутку – он не рассчитал силу прыжка .  Глаза  подвели  ящера, так как   ему все виделось достаточно туманно и расплывчато. Вследствие этого он застрял классическим образом -  оказался зажат в рогатине дерева.
Причем  голова его болталась впереди ,  лапы были плотно сжаты в плечах деревом и он не мог ими пошевелить , а задние лапы и хвост в бешенном припадке месили воздух , так как  земли не касались.

 Слай и Чен решили не искушать судьбу и принялись рубить морду афанка с удвоенной силой – только куски плоти с зубами и слизью летели в стороны.
Зверь хрипел , но продолжал рваться  развороченной мордой к  людям.

Подоспевшие тамплиеры принялись рубить ненавистного врага сзади.

Когда от афанка осталась ровно половина – тело , зажатое  деревом,  один из тамплиеров запустил руки в металлических перчатках в плоть ящера, вырвал еще пульсирующее сердце и с поклоном протянул его Чену и Слаю.

 На французском Чен поблагодарил тамплиера и принял дар.
- Этот жест является признанием нашей доблести,  -  объяснил  Чен Слаю , - высокого уважения.

Слай также в знак солидарности поклонился и принял из рук Чена вздрагивающий кусок мяса, так как Чен с трудом удерживал равновесие , опираясь на раненную ногу .

Тамплиеры быстро и немногословно о чем –то договорились между собой и предложили спутникам свою помощь.

Чена взяли под руки на свои плечи двое молодых рыцарей и начали поднимать из лесной чащи на дорогу. Лежащего без сознания тамплиера сумели привести в себя, и  двое других рыцарей также понесли его вверх, так как он все еще не мог стоять на ватных ногах. Слай нес сердце , проклиная дурацкий обычай таскать впустую 20 килограммов несъедобного мяса. Замыкал процессию тамплиер , который нес за Слаем  его  меч и меч Чена.