Выйти замуж за...

Все персонажи и события романа являются вымышленными,  за случайное            
совпадение автор  ответственности не несет.


Часть первая
ВЕРОНИКА



          Вероника с трудом разогнула спину, вытерла пот, заливавший глаза, и оглядела аккуратные грядки. На сегодня все! Больше не осилить… И так руки дрожат, а мне еще и партию матрешек нужно расписать… И так уже задержала заказ на три дня… А деньги нужны позарез! Пока на огороде что-то вырастет, нужно продержаться месяца три… Тогда станет немного легче. Все-таки свои овощи будут, а это и еда, и заготовки на осень-зиму. Да и ягоды пойдут, яблоки…

          Ника  вышла замуж пять лет назад. Тогда она была начинающей, подающей надежды актрисой. Это был ее второй брак. Новоиспеченный супруг считался актером слабым, но проявлял большие способности к администрированию. После развала Советского Союза работы совсем не стало, и Олег Сомов тыкался в поисках заработка везде, где можно, но положительного результата не было. Квартиры в Москве у них не имелось, снять жилье не было финансовой возможности, а сесть на шею своим родителям-пенсионерам в крошечную хрущевку Ника категорически отказалась. Тогда Олег принял решение уехать всей семьей в Подмосковье, к его матери и бабушке, у которых был большой частный дом с огромным, по тем временам, участком земли в двадцать пять соток. Никуша молча собрала нехитрые пожитки. Выбора все равно не было, нужно было как-то выживать. Тем более что у  нее имелась шестилетняя дочь от первого брака.  Собственно, Олег и «поймал» Никушу на удочку, сделав наживкой её собственную дочь.
     Первый брак  Вероники был ошибкой юности. Тогда ей показалось, что она влюбилась. Влад Безручко был из Полтавы, тоже актер, старше её на пять лет и казался таким взрослым, опытным и… таким несчастным. Он рассказал ей историю своего первого брака, о том, как супруга его не любила, гуляла направо и налево, как он один практически выращивал маленькую дочь, работал, все делал по дому. И Ника поверила. И пожалела. Как многие наши российские женщины. Принимают жалость за любовь… И вышла за Влада замуж. Только фамилию менять не стала. Все-таки Вероника Светлова звучит лучше, чем Безручко. Через год у них родилась девочка. А потом Влад остался без работы и начал намекать Веронике на то, что ему срочно нужна московская прописка. Тогда он непременно найдет хорошую работу. Ника по неопытности была готова прописать Влада, но ее отец не позволил  и, как оказалось, был прав. Влад целыми днями музицировал на фортепьяно, выжигал картинки на фанерках, периодически приносил какие-то сценарии и делал вид что репетирует. Правда репетиции ничем не заканчивались, и он снова и снова заводил нудные разговоры о прописке. Нике через полтора месяца после родов пришлось пойти на работу в загородный ресторан «Сказочный», благо она обладала неплохим голосом, а ее старая знакомая сделала ей протекцию. А днем пеленки, ребенок, магазины, уборка… Обычные бытовые будни, которые даже в связи с работой никто не отменял. Вечером ее подменяла мать. Возвращалась Вероника домой ночью на электричке, если успевала на последнюю. Если не успевала, то ночевала прямо в ресторане в маленькой комнатке для музыкантов на стульях и приезжала на первой электричке к восьми утра. Тогда поспать ей совсем не удавалось.  Откуда у неё брались силы, она не знала. Но по молодости мы не замечаем такой мелочи, как хроническое невысыпание… 

   А потом… В один из зимних дней в ресторане появился новый музыкант.  Это была любовь с первого взгляда. Раньше Вероника считала, что такое бывает исключительно в книгах или фильмах. А тут… Один взгляд и она пропала… На следующий день после появления Дмитрия Шаманова их вызвал к себе музыкальный руководитель коллектива Андрон и сказал:
- Ребята, у меня к вам конфиденциальный разговор… Ника, я заметил, что к тебе лезет всякая пьянь из публики. У меня на этот счет есть идея. Чтобы к тебе меньше приставали эти уроды, предлагаю вот что. Давайте скажем, что Дима – твой муж. Проблемы сами отпадут. Вы поиграйте немного в семейную пару… Ну… Скандал что ли устройте, потом пообжимайтесь немного… Чтобы было натурально.  И чтобы вас видели… А то не поверит никто! Так как? Как вы на это смотрите?
    Ника густо покраснела и скосила глаза на Дмитрия. Тот серьезно кивнул.
  - Ну и ладушки! Все. Идите, голуби мои, изображайте мужа и жену, - заржал Андрон.
     Сначала их поведение не изменилось. Ника страшно стеснялась Димы. А Дима был предельно вежлив и внимателен к ней, чем постоянно вводил ее в краску. Она не привыкла к такому обращению и постоянно смущалась. И все сильнее и сильнее влюблялась в него. Так прошло несколько дней. Никуша жила, как сомнамбула, дома делала все автоматически, а вечером мчалась на крыльях на работу. Скорее, скорее увидеть его, Димочку…
    Она перестала обращать внимание на безделье Влада, на усталость, она летала, не замечая ничего и никого, кроме Димы… Дима, как ей показалось, тоже стал как-то по другому смотреть на неё… Или ей это все же показалось? Нет, не показалось! Она постоянно ловила на себе внимательный, изучающий взгляд Дмитрия. Потом были как бы случайные прикосновения руки, от которых дрожь пробегала по всему Никушиному телу… Это случилось с ней впервые в жизни. С Владом ничего подобного она не испытывала. Там все выглядело банально, буднично и просто, без особых эмоций. А сейчас… Это было потрясающе, волнующе, сладко… Но иногда Нику одолевали сомнения. А может Дима просто выполняет то, о чем попросил Андрон? Может, он просто играет роль внимательного супруга? Нет… Я же вижу, я же чувствую… Он тоже неравнодушен ко мне… Или нет? Эйфория сменялась сомнениями, Ника страдала.
    Как-то раз в ресторане  был заказан банкет. Гуляла какая-то торговая компания, ресторан был набит битком. Изрядно выпившая публика веселилась вовсю. В зале стояла неимоверная духота, и в перерыве Вероника вышла немного подышать воздухом на улицу. Единственный фонарь освещал небольшую площадку на хоздворе, заваленную ящиками, бочками и прочим хламом. Падал снег огромными хлопьями, которые в неярком свете искрились, медленно опускаясь на землю и придавая неприглядному пейзажу некую загадочность, нереальность. Ника залюбовалась этим зрелищем и вдруг… Она услышала приглушенные голоса, обернулась и… Дима стоял с молодой интересной девушкой, которая в прямом смысле слова висела у него на шее. В один миг чувство ревности затопило Нику до самой макушки. Она резко развернулась, не удержавшись на ногах, сильно ударилась о железную дверь плечом и ойкнула. Дима обернулся и, обнаружив Веронику, стряхнул с себя девицу, что-то резко ей сказал и рванул за Никушей. 
    Вероника долго ревела в туалете, а когда за дверью послышался раздраженный голос Андрона, быстро умылась и вышла с распухшим носом и красными глазами. Андрона не было, но за дверью стоял Дима. Он обнял её и тихо спросил:
- Ты что? Кись… Ты что подумала? Эта девица подошла, чтобы заказать песню. Просто пьяная баба… Ты что? Вот, глупенькая…
   Он вытирал слезы, снова ручьем покатившиеся из глаз Ники, и его лицо светилось нежностью. Она была похожа на маленького взъерошенного воробья. Через несколько мгновений в объятьях Димы ей стало удивительно спокойно. И вдруг совершенно неожиданно он её поцеловал… Ноги у Никуши подкосились, и она чуть не потеряла сознание… А Дима, подхватив ее на руки, продолжать целовать…целовать…
         

«Не слишком доверяйся внешнему виду»
Публий Вергилий

     Был конец зимы 1985 года. Олег Сомов, актер среднего пошиба, с несколькими молодыми ребятами, с которыми он занимался в драматическом кружке маленького деревенского клуба и для которых он, закончивший два курса московского театрального училища, был Богом и царем, зашел в ресторан. В будничный день народа в ресторане почти не было. Олег решил навестить  знакомых музыкантов, а заодно и повысить свой авторитет среди своих подопечных. К тому же Андрон, его старинный приятель, сообщил, что у них появилась новая певица. Олег был одет в длинное кожаное пальто и черную мохнатую шапку. Его внешний вид всегда производил неизгладимое впечатление на провинциальных барышень, недостатка в которых у него никогда не было. Высокий рост, маленькая аккуратная бородка, длинные ресницы, поведение заправского донжуана и его бесконечные истории о своих подвигах на любовном поприще и достижениях на столичных подмостках действовали на молоденьких дурочек безотказно. Но, увы… Только в провинции. Московские девицы на все это почему-то не реагировали, и их ироничное отношение к нему, граничащее с презрением, страшно бесило Олега.
     У музыкантов как раз был перерыв, и они стояли кучкой у двери, выходившей на хоздвор, и курили. Олег по-свойски подошел к ним и, кивнув, достал пачку сигарет Camel.
- Привет труженикам общепитовского фронта, - шутливо подмигнул он и закурил.
   Музыканты вяло ответили на приветствие.
- Что нового? Работа есть? – начал Олег издалека.
- Да так… Когда как… в выходные есть, а в будни… Сам знаешь…  - ответил один из музыкантов, - Сам–то как? Работаешь или так… Собак гоняешь? Или воспитателем в детсад устроился?
   Музыканты хором заржали.
- Вы о них? – спросил Олег, кивая на кучку подростков, стоящих в отдалении, - Это так, на общественных началах. Нужно же передавать свой опыт подрастающему поколению, - он осторожно покосился на своих учеников, чтобы понять, слышат они что-то или нет. Судя по всему, они не слышали разговора. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, и с неподдельным восторгом наблюдали за своим кумиром.
- А я тут задумал спектакль поставить, - протянул Олег, - пора выходить на новый, более высокий уровень. И спонсоры вроде нашлись. Думаю, по осени премьеру делать.
   Музыканты переглянулись и язвительно хмыкнули. И тут Олег увидел, как из музыкантской комнаты вышла пара – высокий, красивый молодой человек и девушка с длинными распущенными волосами в коротеньком розовом платье. Олег вытаращил глаза и, чтобы как-то скрыть свою реакцию, закашлялся.
- Шаманов, ты? Вот уж никак не ожидал тебя здесь увидеть! – наконец выдавил он из себя, - Какими судьбами здесь?
   Дима быстро справился с удивлением, смерил Олега презрительным взглядом и ответил:
- Привет… Я тоже как-то не рассчитывал тебя увидеть. Я здесь работаю.
- Да… - протянул Олег, - а помнишь, как мы прогуливали лекции? – и он снова закашлялся.
- Нет, не помню, - отрезал Дмитрий.
- А с девушкой познакомишь?
     Дима тут же обнял девушку за плечо, как бы давая понять Олегу, что ему здесь ничего не светит. Девушка с обожанием посмотрела на Дмитрия. У Олега засосало под ложечкой. Еще в строительном институте, где они вместе с Димой учились, Олег страшно завидовал Дмитрию за его потрясающие способности буквально во всем, за что бы тот не брался, и за то, что все институтские девушки с первого по пятый курс сохли по Диме. Олегу с трудом приходилось сдавать зачеты и экзамены, а Дима это делал играючи. Олегу приходилось долго и упорно укатывать какую-нибудь студенточку, прежде чем она соглашалась на интимные отношения, а Диме стоило только повернуть голову, и любая готова была пойти с ним куда угодно и без всяких условий. Но Дима никогда не был замечен ни с одной студенткой их ВУЗа, он ко всем существам женского пола относился одинаково по-дружески. Это негласное соперничество между молодыми людьми продолжалось вплоть до ухода Шаманова из института. Свои уходом Димка тогда поразил всех, так как педагоги пророчили ему большое будущее на строительном поприще. Но Дима решил, что его призвание - музыка, и, без сожаления бросив институт,  сразу поступил в музыкальное училище. А Олега вышибли с третьего курса за неуспеваемость, и он загремел в армию. Два года Олег ничего не знал о Диме и постепенно начал забывать о его существовании. По возвращении из армии он решил поступить в театральный институт, нашел знакомых и, дав кому нужно на лапу, стал студентом. А про Дмитрия он больше не вспоминал. И на тебе! Надо же было здесь встретиться! И опять этот Шаманов в шоколаде, а я нет. И снова у него классная чувиха, а у меня эта овца Светка, у которой кроме больших сисек и нет ничего. Уж мозг точно отсутствует. Дура редкая. Правда готова трахаться где угодно и когда угодно. Но какая же с ней тоска… А вот Димону опять прет… Везунчик хренов…
- Ну, так как? Познакомишь с девушкой? – спросил Олег снова.
- Это Вероника, а это Олег Сомов. Мы с ним учились вместе два года в МИСИ.  Потом  я бросил институт, и с тех пор мы не виделись, - нехотя произнес Дима.
   Ника протянула Олегу руку.
- Очень приятно, - улыбнулась она, и Олег увидел потрясающие ямочки на ее щеках. У него снова засосало под ложечкой.
    Черт, черт! Какая девушка! И почему снова у этого кретина Димы? Нет, это просто черт знает что такое! Как же мне хочется ткнуть его мордой в дерьмо! Просто зубы сводит! Но как? Кажется, он на нее смотрит влюбленными глазами… В институте он ни на кого так не смотрел! Может попробовать отбить барышню? Хотя… Поведется ли она? Не факт… Но попробовать-то можно… Вот сволочь! И почему ему так везет во всем? И москвич, и поступил с первого раза, и учиться ему было легко… И бабы просто с ума по нему сходили! А мне все нужно было высиживать собственной задницей! Ему стоило только мигнуть, а мне… Полгода выхаживал Таньку Семенову, а она потом заявила, что периферия ей ни к чему! Коза драная! Почему одним все, а другим ничего? Нет… Все-таки я его сделаю! Кажется Андрон говорил, что эта девица замужем… И что у нее маленький ребенок… Так. Нужно выяснить все поподробнее и разработать стратегию. Не будем спешить. И в голове у Олега мгновенно созрел план.
   Он снова галантно поцеловал Нике руку, загадочно улыбнулся и сказал:
- А знаете, Вероника, я не удивлен… Вокруг Шаманова всегда толпились красивые девушки. Вижу, он и теперь не изменил себе. Рад знакомству, прекрасная Вероника. Надеюсь, еще увидимся, - он кивнул музыкантам, махнул рукой своим ученикам и решительно направился к выходу из ресторана.
   Дима сплюнул ему вслед.
- Тьфу, ну надо же… И как его сюда занесло?
- Дим, а вы давно знакомы? Вы были друзьями? – спросила Ника.
- Какие на хрен друзья? Никогда мы друзьями не были! Сволочь он конченная! Подонок и хвастун!
- Он тебе что-то плохое сделал? – удивилась Вероника.
- Да было у нас несколько столкновений…. Еще в институте… Но это все в прошлом… Забудь!
- Дим, - Никуша уткнулась Диме в плечо, - А я Владу вчера сказала, что люблю другого… И что хочу подать на развод…
- Да ты что! – удивленно вскинул брови Дмитрий, - А он что?
- Орал, обзывался… Чуть не побил меня… Мама заступилась… На нее он не решился руку поднять… А потом он спросил, сплю ли я с тобой… Я честно сказала, что нет… И тогда он спросил, знаешь что?
- Что?
- Удочеришь ли ты ребенка… Я сказала, что не знаю… Что я вообще не знаю, как будут складываться наши отношения…
- Никуш… Ты приняла правильное решение, но… Не торопи меня, ладно?
- Димочка, я не тороплю… Просто я Влада не люблю и не могу с ним жить дальше… Это неправильно, нечестно… Ложиться с ним с постель… Я не могу, понимаешь? Я тебя люблю…
- И я тебя люблю, Кись… Но очень тебя прошу, не торопи меня…
   Ника  кивнула.

   Яркое апрельское солнце слепило глаза. Ника стояла у окна и смотрела на просевшие снежные островки и огромные лужи во дворе дома. Из открытой форточки тянуло еще холодным, но уже пьянящим своей свежестью воздухом. Ника зажмурилась и втянула порцию воздуха в себя… Уже пахнет весной… Скоро, совсем скоро исчезнут остатки серого грязного снега, земля подсохнет, и деревья покроются набухшими почками… Ника обожала это время года. Весной её всегда охватывало какое-то странное томление, казалось, что должно случиться что-то потрясающе хорошее… Ей хотелось кричать и петь, радоваться каждому теплому солнечному лучику, взлететь над землей и обнять весь мир… Она непроизвольно подняла руки и вздрогнула от звука упавшей на пол книги. Влад Безручко собирал вещи. Ника даже не предполагала, что он может быть таким мелочным! Он аккуратно уложил в сумку вещи, а потом демонстративно начал открывать все шкафы и ящики. В сумку отправились нитки и иголки,  ножницы, потом реактивы для проявки фотографий и фотобумага, которые давно покупал еще Никин отец. Вероника молча наблюдала за этим, твердо дав себе слово не реагировать ни на что. Пусть забирает все, что считает нужным, но только пусть скорее уезжает! Никуша боялась одного, что он сейчас снова устроит скандал и, не дай Бог, кинется на нее с кулаками. А родителей дома нет. И Дашенька спит в другой комнате. Наконец, Влад застегнул сумку и сел на диван. Потом он резко поднялся и сделал шаг в сторону Ники. Она непроизвольно сжалась. Лицо Влада скривилось, и он процедил сквозь зубы:
- Не бойся, не трону. Но… Ты еще пожалеешь… Сука…
   Он взял сумку и вышел, хлопнув дверью. Ника облегченно вздохнула. Слава Богу! Ушел… Нужно на днях подать на развод. Хорошо еще, что все так. Могло быть намного хуже. И зачем я вышла за него замуж? Дурь какая-то, честное слово! Только вот Дашутка… ради нее можно было бы потерпеть, но… Я же не знала, что полюблю Диму… Даже предположить не могла! Димочка… Он мне необходим, как воздух! Сумашествие какое-то… Говорят, что любовь это болезнь… Значит, я больна! Смертельно больна! Господи! Мне от него ничего не нужно, просто быть с ним рядом, хоть одну минутку в день! Слышать его голос, видеть его лицо, прикасаться к его руке… И еще… С Владом так не было ни разу… А вот с Димой… Даже, когда Ника его видела, желание заполняло все ее тело… Никуше все труднее было с этим бороться… Она хотела Диму! Безумно хотела! Но… она не могла это позволить, пока была законной супругой Влада! Это было табу! Нику так воспитали. Она испытывала ужасное чувство вины уже за то, что целовалась с Димой… А об интимных отношениях не могло идти речи вообще! Пока она замужем… Нужно завтра подать на развод. Андрон сказал, что сначала могут дать три месяца на примирение. А могут и сразу развести… Три месяца! Целая вечность… Еще не известно, согласится ли на развод Влад.  Дашка проснулась… Господи! Я не мать, а ехидна! Абсолютно забыла о ребенке… Дима заполнил собой все мои мысли. Нет. Так нельзя… У меня же дочка… Но, Господи, как же я его люблю!

      Ника подала на развод. Судья, немолодая уставшая женщина, посмотрев документы и увидев, что Влад иногородний, еле слышно произнесла:
- Он работает?
- Кто?
- Муж Ваш…
- Нет…
- А на что Вы живете?
- Я работаю… И мои родители помогают…
- Вашему ребенку, - она заглянула еще раз в документы, - всего полгода… И Вы уже работаете? Так. Все понятно. Вероника Игоревна, есть смысл давать вам время на примирение с мужем?
- Нет… Мы уже не помиримся…
- Тогда я пошлю вашему супругу повестку в суд через месяц.
   Ника согласно кивнула. 
   Через месяц Влад на суд не приехал.  Слушание дела перенесли еще на месяц. И еще. Но Влад ни разу не появился. В конце июля их тихо развели. Влад даже не позвонил. Удивительно, но  Ника не переживала. После получения свидетельства о разводе, у нее было ощущение, что этого брака как бы и не было… Только маленькая Дашенька напоминала об этом эпизоде в жизни Вероники… Их брак продлился полтора года.
    Ника вышла из здания суда на улицу, подняла голову, взглянула на чистое голубое небо без единого облачка и почувствовала невероятную легкость. Она медленно шла к остановке и думала: «Вот и все. Подведем итоги… Мне двадцать два года. Я разведена. У меня есть дочь. Я не знаю, что и как будет дальше, я не строю планы, я просто живу. И люблю. И все будет хорошо! Я в это почему-то искренне верю…»

        Ника продолжала работать в загородном ресторане. Роман с Дмитрием бурно развивался. Вероника уже не мыслила себе ни одного дня без него… Иногда она думала о том, что так нельзя, что у нее есть ребенок, и, в первую очередь, она должна думать о Даше. Но чувства были сильнее Ники. Дима, нежный и внимательный, к тому же оказался потрясающим в постели. С Владом ничего подобного Вероника не испытывала. С Димой Ника узнала такие ощущения, от которых хотелось кричать на весь белый свет: «Я люблю! Люблю! Люблю!» Каждый день для Ники открывались новые грани интимных отношений мужчины и женщины. Это было сродни познанию мира ребенком. Удивительно и прекрасно. Она была безмерно счастлива.
      Так продолжалось три месяца. Потом директор ресторана, крупная полногрудая женщина, страдающая отдышкой, источающая чудовищный запах пота и ненавидевшая все и всех вокруг, решила сменить музыкальный коллектив и их благополучно уволили. Дмитрий быстро нашел себе место в начинающей, но уже популярной группе клавишником, а Ника осталась без заработка. Это была катастрофа. Снова оказаться на шее у родителей, да еще и с ребенком. Нужно было срочно найти работу. Хоть какую-то.
    Однажды Ника приехала к Диме домой.
- Никусь, я тут сделал несколько звонков… Для тебя есть работа в одном загородном ресторане. Только он еще дальше находится, чем «Сказочный»… Час езды на электричке. Но у них барабанщик с машиной, он мог бы тебя завозить домой после работы. Все равно ему по пути. Ты как? Пойдешь? Музыкантов я знаю, приставать не будут. Даже наоборот, обещали за тобой присматривать. Нормальные ребята. А у меня через неделю гастроли на месяц. Мне будет спокойнее, если ты будешь работать с моими знакомыми. Да и жить тебе нужно на что-то…
    Получить работу это здорово! Но Ника все равно была в ужасе… Целый месяц без Димки! Как? Это невозможно!
   Слезы брызнули из глаз Вероники.
- Кись, ты что? Что-то случилось? – Дима осторожно обнял ее.
- Дим, месяц… Почему так долго? Я не смогу без тебя, понимаешь? Не смогу!
- Кись, месяц пролетит незаметно! Честное слово!  А ты будешь меня ждать… Глупенькая, я же вернусь, скоро вернусь! Я буду тебе часто звонить! Так что с работой? Поедем знакомиться с ребятами? Они тебе понравятся, я уверен!
    Ника вытерла слезы.
- Поедем…
- Ну, вот и хорошо! Ты у меня -  умничка! – он чмокнул Нику в нос.
 
    Олег Сомов положил трубку, откинулся на спинку дивана и расплылся в непроизвольной улыбке. Вот он, подходящий случай! Сам нашелся! Ха! Только что ему позвонил старый приятель и пригласил к себе в ресторан, послушать новую певицу Веронику Светлову. Он рассказал, что привел ее их общий знакомый Дмитрий Шаманов. Удача сама плыла Олегу в руки!
    Итак, сегодня я иду в ресторан «Радужный». Посмотрим, как себя поведет  эта дамочка  в отсутствии Димона. Интересно, она сразу склеится или чуть позже? Нужно кого-то с собой взять, чтобы не рассекретиться… Неужели мне, наконец, представится возможность отыграться за все? Сказочная возможность! Держись, Шаманов! Такую возможность я уж не упущу! Я уж постараюсь, чтобы тебе было максимально больно!
    Олег полистал записную книжку и набрал номер телефона.
- Светка, привет! Что делаешь вечером?
- Привет, Олежик! – в трубке раздался радостный вопль, - А я уж думала, что ты меня совсем забыл, не звонишь. У тебя есть, что предложить на вечер?
- Да собираюсь тут сходить в «Радужный»… Не желаешь составить кампанию?
- Хм… А после, котик? Развлечемся? – томно протянула Светка.
- После? Разумеется, поедем к тебе, радость моя. Так я зайду за тобой часиков в девять?
- Конечно! Буду ждать!
    Так. Светка со мной готова пойти куда угодно. Только потом придется ехать к ней…От нее просто так не отделаешься… Но, ради такого случая… Подумаешь, потерплю ее еще разок, а потом пошлю куда подальше… Не в первой… В нашей дыре таких Светок, как грязи… Бери – не хочу! Зато эта относительно ничего выглядит. Хоть и дура набитая… И грудь у нее ого-го! Есть, за что подержаться… Да и дает она без проблем, по щелчку. С ней не нужно вести разговоры о высоком. Выпили, трахнулись и разбежались. Если бы ей еще и рот заклеить, чтобы не слышать ее глупости, вообще было бы здорово! Но… увы… Да ладно! На ее треп можно не обращать внимания.  Тем более что сегодня она мне нужна для прикрытия. Совместим приятное с полезным!

     В половине десятого в небольшой зал помещения ресторана «Радужный» вошел Олег в сопровождении невысокой крашеной блондинки с огромной грудью и чудовищно ярким, вульгарным макияжем и высоким начесом на голове. Олег вальяжно расположился за столиком напротив маленькой сцены, на которой еле уместились ударная установка и несколько музыкантов. Собственно, рестораном это помещение назвать было трудно. Скорее это была обычная столовка социалистических времен, переоборудованная под некое подобие ресторана. И кухня тоже оставляла желать лучшего. Обычный набор незатейливых блюд, соленья, грибы под водку, коньяк и дешевое вино. Но, тем не менее, «Радужный» считался одним из лучших общепитовских заведений в поселке городского типа с населением в три тысячи человек. Цены были вполне приемлемыми для местных жителей, а залетных гостей здесь отродясь не видывали. Олег с шиком заказал армянский коньяк и нехитрую закуску. Светка с нескрываемой гордостью поглядывала то на Олега, то на посетителей этого заведения. Музыканты начали играть «Миллион алых роз», и на сцену вышла Вероника. Олег сделал огромный глоток из бокала и жестом пригласил Светку танцевать. Светка прижалась к нему пышным бюстом, а все посетители мужского пола плотоядно оглядывали ее, раздевая глазами. На лице Олега застыло выражение полнейшего равнодушия. Вероника узнала Олега и еле заметно кивнула ему. Он кивнул в ответ и слегка улыбнулся. Слава Богу, Светка ничего не заметила! Эта истеричка может закатить скандал на ровном месте. А ведь узнала меня Димкина телка! Уже хорошо! Первый шаг сделан. Теперь главное следовать продуманной стратегии. А прошлый опыт обхаживания московских девушек подсказывал Олегу, что нахрапом тут ничего не добьешься. Но Шаманова опустить  очень хочется! Чтобы его, гада, винтом скрутило! Если даже мне придется потратить на это не один месяц, я сделаю то, что задумал! А она ничего, интересная… Волосы длинные и густые… Глаза… Ямочки… Ноги красивые… И поет хорошо… Правда вид у нее чересчур неприступный, холодный... Ну, понятно… Москвичка! Но ничего! Обломаю! Или я буду не я!
        В этот момент пьяный мужик, который долго стоял, покачиваясь, около сцены и смотрел мутными глазами на Веронику, резко схватил ее за руку и дернул на себя. Вероника испуганно вскрикнула. Музыканты прекратили играть. Олег среагировал мгновенно. Он в один прыжок оказался рядом, подхватил падающую Нику, отодвинул ее себе за спину и, взяв мужика за шиворот, сильно тряхнул его со словами:
- Не шали, придурок! Башку снесу!
      Мужичок набычился, взглянул ничего не отражающими глазами на Олега, матерно выругался, смачно сплюнул на пол и неуверенным шагом потопал к выходу. Вероника с благодарностью посмотрела на Олега.
- Спасибо, – прошептала она.
- Ты в порядке? – участливо спросил Олег.
- Да, все нормально. Просто я очень испугалась…
- Если еще кто будет приставать, скажи, что ты девушка Олега Сомова. Никто не тронет.
     Ника промолчала.
     Ничего непонимающая Светка дернула Олега за рукав, бросив ревнивый взгляд на Нику.
- Олежик, пошли. Там горячее принесли, - заныла она.
   Олег кивнул Веронике и сел за свой стол. Остаток вечера прошел без приключений. Музыканты закончили работу и стали собирать инструменты. Вероники нигде не было.
    - Не буду торопить события, - подумал Олег, - И так сегодня мне крупно повезло. Как вовремя  пьяный мужик нарисовался… Нет, мне определенно везет!
   Он расплатился и вышел в сопровождении раскрасневшейся  от выпивки Светки.

            Дима часто ездил на гастроли, а Вероника продолжала работать в «Радужном». Олег после того случая в ресторане стал постоянным посетителем этого заведения. Правда появлялся уже без Светки или каких-либо других барышень. Иногда дарил Нике цветы, в перерывах разговаривал с ней. В основном про Диму. Чтобы расположить к себе. Рассказывал разные веселые истории из их студенческой жизни. Про себя он тоже много рассказал Нике. О том, что он ушел из института по собственному желанию, отслужил два года на Дальнем Востоке, вернулся из армии и поступил в театральный. Рассказал, что по-дурости женился перед армией, но по прошествии двух лет понял, что это была ошибка. Любви не было и быть не могло, они разные… Сейчас с женой не живет, но пока официально не развелся. Детей нет.
      Он был внимателен, предупредителен и ненавязчив. Ника как-то незаметно для себя подружилась с ним. Тем более что теперь она могла говорить о своем любимом Димочке с человеком, который его тоже хорошо знает. Казалось,  она в лице Олега приобрела настоящего друга. Если бы только она вспомнила, как отозвался о нем Дима в их первую встречу! Но она не вспомнила… Если бы  тогда знать, чем все  закончится… Но знать этого она не  могла…
           Когда Дима возвращался с очередных гастролей, они встречались. Это были для Вероники самые счастливые дни. Иногда она оставалась у Димы ночевать и утром просыпалась от его взгляда, нежного и любящего. Он приносил ей завтрак в постель и был таким заботливым и внимательным, что Ника была на вершине блаженства. 
          Первые несколько месяцев все было прекрасно, но потом что-то изменилось, появилась какая-то невидимая трещина в их отношениях. Дима стал немного другим. Видимо сработал момент привыкания и пресыщения. Или  ему понадобились новые впечатления, как натуре творческой, постоянно требующей новых эмоций. Но в том, что он ее любит, у Ники по-прежнему сомнений не было. Просто любовь стала немного другой. И еще Дима стал ревновать ее. Причем, абсолютно безосновательно. Приступы ревности становились все чаще и, как правило, заканчивались жуткими скандалами с последующим бурным примирением в постели.
         Как только Дима уезжал, на горизонте  появлялся Олег. Вероника делилась с ним своими переживаниями, он внимательно ее выслушивал. Но постепенно Ника стала замечать, что Олег проявляет к ней немного больше внимания, нежели чем к просто другу. И Нику это безумно смущало.
    
«Ни в чем не ошибаться -  это свойство богов»
Демосфен

    Подходил к концу август. Изнуряющая жара мучила всех, кто не имел возможности уехать поближе к воде и был вынужден дышать пылью и запахом раскаленного асфальта в городе. Днем Вероника старалась уйти с Дашенькой в парк, где в тени старых тополей было немного легче, а вечером мчалась в душной электричке на работу. Наступил день рождения Вероники, Дима накануне уехал на гастроли. Олег появился в ресторане уже перед окончанием работы.
- Ник, а поехали сейчас ко мне… На часик… У меня есть для тебя подарок, но я его сюда не привез. Хочу сделать тебе сюрприз.
- Нет, Олег, поздно уже, мне домой нужно. Извини, ничего не получится.
- Никусь, ты не переживай, я договорился с Юркой, он поедет с нами, а потом отвезет тебя прямо к дому. Пожалуйста!
- Олег, уже первый час ночи… Я устала и хочу домой.
- Никусь, отказ не принимается! Юрка уже в машине ждет!
   - Ну, если только на час, не больше! У меня же Дашенька… И маму нужно сменить, она и так выматывается на работе…
   - Не сомневайся! Только на час! Обещаю!
     Ехать нужно было километров двадцать. Неожиданно начался страшный ливень. Дождь лил, как из ведра, заливая стекла автомобиля. Грунтовая дорога за несколько минут превратилась в сплошное глиняное месиво. Юркина «копейка» уже почти на подъезде к дому Олега забуксовала в грязи. Юра, нещадно ругаясь, некоторое время газовал, пытаясь выскочить из  липкого месива, но машина увязла еще больше. Мужчинам ничего не оставалось, как выйти и попытаться вытолкать машину из заполненной густой жижей ямы.
- Кретин! Старый дурак! – ругался Юрка, одной рукой держась за руль, а другой, раскачивая машину, - Проклятье, зачем я сюда поперся? Ведь знал, что у тебя тут не дорога, а говно! Кретин! Какой же я кретин! Теперь жена меня сожрет! Ей и так везде бабы мерещатся! А если я не приеду домой ночевать, все, хана! Завтра будет такой скандал!
          Олег толкал машину сзади, и на его лице мелькала ехидная  улыбка. Его даже веселила эта ситуация не смотря на то, что он был весь мокрый и грязный. Наконец, их усилия увенчались успехом и машина с громкий хлюпаньем выскочила из ямы. Они в полном молчании доехали до дома. Юра с Олегом были  похожи на дикарей, измазанных глиной. О том, чтобы через час ехать домой и речи быть не могло. Олег выдал Юре старый облезлый халат в мелкую полоску,  сам переоделся в тренировочный костюм, мокрые вещи развесил на летней терраске, зажег керосиновую лампу, открыл бутылку шампанского и бутылку водки для Юры. Ника чуть не плакала. Она сильно перенервничала. Теперь домой удастся попасть только под утро, и только в том случае, если вещи Юры хоть немного подсохнут. Мама будет волноваться, а позвонить не откуда… И зачем она согласилась? Дура! Ведь не хотела ехать, как чувствовала…  Да… Веселый день рождения, ничего не скажешь!
     Юра налил себе водки и, не чокаясь,  залпом выпил. Ника сидела, завернувшись в клетчатый плед. Ей было холодно и тоскливо. Все молчали, и атмосфера в комнате стала сгущаться. Тогда Олег открыл старый буфет, достал оттуда небольшой сверток и протянул его Нике.
   - Что носы повесили, в самом деле? У Ники же день рождения все-таки!  Это тебе… Извини, что так вышло, но это же не я вызвал ливень… - обратился он к Нике.
   Нике стало стыдно. Олег, правда, не виноват! Он же не мог знать, что погода так резко изменится… Вероника задумчиво развернула сверток и замерла. Это были французские духи
« Клима»! За этими духами гонялось пол Москвы! Да и стоили они двадцать пять рублей при средней зарплате в сто двадцать! Ничего себе подарок!
      - Ой, Олег, я не могу это взять… Это очень дорогие духи… -  она испуганно протянула сверток Олегу.
      - Никусь, мне для тебя ничего не жалко… У тебя же день рождения… Возьми, пожалуйста… Я от чистого сердца…
   И он бросил на Нику умоляющий взгляд. Юра саркастически хмыкнул и налил себе еще водки. В глазах Олега появились слезы обиды. Нике ничего не оставалось, как взять голубую коробочку. Потом Олег с Юрой долго выпивали на терраске. У Ники глаза начали слипаться, она ушла в соседнюю комнату и, не раздеваясь, прилегла на диван. Через некоторое время в комнату вошел Олег.
      - Никусь, ты спишь? – шепотом спросил он.
      - Нет…
      - Можно я лягу рядом? Просто все мои домочадцы спят на верху, и мне не хотелось бы их будить… А на терраске лег Юрка… Места больше нет… Никусь… Ты не бойся… Я приставать не буду, честное слово… Я просто подремлю рядом… Можно?
     Что Вероника могла ответить? Она не у себя дома… И потом… Олег – друг, не более… Не может он позволить себе ничего лишнего! Тем более, что он знает Диму… И к тому же я одета…Вероника молча кивнула. Олег прилег рядом, тоже не раздеваясь… Сонное состояние в момент покинуло Веронику. Подсознательно она понимала, что возможно все, но разум упорно твердил: «Не может ничего случиться!»
   Но заснуть Вероника так и  не смогла. Олег крутился рядом и громко вздыхал. Потом он повернулся к Веронике и обнял ее одной рукой. Вероника тут же попыталась скинуть его руку, но он жарко прошептал ей на ухо:
    - Не могу заснуть… Я просто тебя обниму… Не бойся…
   Так Ника промучилась до рассвета и почувствовала себя совершенно разбитой. Около семи часов утра она тихонько встала, стараясь не задеть заснувшего Олега, на цыпочках прошла на терраску и разбудила Юру.
- Юра, поехали домой, а… Уже начало восьмого… Твои вещи высохли, только грязные очень…
- Предъявлю в качестве вещественного доказательства жене, - буркнул Юрка, - А то не поверит…
Стараясь произвести как можно меньше шума, они вышли из дома и, когда уже садились в машину, из калитки выскочил взъерошенный Олег.
    - Подождите! Две минуты подождите! – закричал он и рванул обратно на участок. Через несколько минут он открыл дверцу машины и бросил на колени Ники огромный букет цветов.
   - Бабушка теперь меня убьет, – улыбнулся он, - Я всю клумбу у нее оборвал! Никусь, извини,  что так вышло… С днем рождения…
      И он захлопнул дверцу машины. Юра хихикнул. Ника не знала, как реагировать. Олега она считала исключительно другом. И то, что произошло вчера, не вписывалось ни в какие дружеские рамки… Юрка, наверное, Бог знает, что подумал о нас… Все! Хватит!  Сейчас нужно добраться до дома и хоть немного поспать…

      Наступила осень, хмурая, холодная и дождливая. Ника уволилась из «Радужного». Ее пригласили в новый экспериментальный театр. Она с радостью согласилась. Правда, Дима не был в восторге от этого. Он ревновал Нику даже к фонарному столбу. Своей неоправданной ревностью он изматывал ее до полного изнеможения. Но расстаться с ним она была не в состоянии. Она приросла к нему кожей с мясом. Дима стал частью ее самой, причем, как ей казалось, большей частью. Олег иногда приезжал к Нике поболтать. Неизменно с цветами. Никаких намеков на тот злополучный августовский случай не было. По отношению к Нике Олег вел себя исключительно корректно, по-дружески, с нескрываемым удовольствием брал маленькую Дашеньку на руки, привозил игрушки и играл с ней. А в конце октября притащил дефицитные по тем временам санки в подарок.
     В начале ноября резко похолодало и выпал снег. Он шел несколько дней, не переставая, накрыв весь город белым хрустящим пледом. Ледяной воздух, казалось, остекленел, стал колким, нещадно ранил лицо, змеей заползал под одежду, словно пытаясь заморозить кровь в венах. 
    Дашенька сильно простудилась. Высокая температура никак не желала спадать, и Вероника не спускала ребенка с рук. Несколько бессонных ночей совершенно измотали Нику, но она держалась. Только бы Дашенька поправилась! Наконец дочке стало лучше, и нужно было идти в районную детскую поликлинику, расположенную очень неудобно.  Три вида транспорта. А с коляской, да еще по снегу, эта процедура казалась ужасной. Дима, к которому Ника обратилась за помощью, отказался, сославшись на репетицию.
       Когда Вероника с трудом спустила коляску с третьего этажа и поднялась за Дашей, позвонил Олег. Он сразу же вызвался пойти с ней в поликлинику. Приехал минут через пятнадцать. Они пошли пешком и Олег вез коляску всю дорогу, в поликлинике носил Дашеньку на руках, а если молодые мамаши задавали ему вопросы, принимая за Дашенькиного отца, с неприкрытой гордостью отвечал  им. Ника смотрела на Олега, держащего на руках ее дочь, и думала. Почему, почему сейчас со мной не Дима? Почему? Мы встречаемся уже почти год… Но к Даше он относится, как к некоему неприятному приложению ко мне, с которым он беззвучно мирится. Но никаких проявлений хотя бы элементарной симпатии к ребенку с его стороны не было. Веронике  было очень обидно… Она старалась понять Диму и не навязывала ему общество дочери, но в душе надеялась, что когда-нибудь Дима сможет полюбить Дашеньку.
         Как-то Олег приехал к Нике после занятий в  институте, Даша протопала к нему навстречу и вдруг, взглянув на него своими огромными глазками, пролепетала «папа». Ника была в шоке. А Олег, быстро сориентировавшись, запрыгал, как мальчишка, повторяя:
- Вероника! Ты слышала? Нет, ты слышала? Она меня назвала папой! Ника! Ты слышала? – и он подхватил Дашу на руки и закружил.
- Олег, она это сказала бессознательно, она еще совсем маленькая и не понимает, что говорит! – попыталась возразить Ника.
- Нет, она именно меня назвала папой! Ты же слышала!
    А еще через несколько дней Олег приехал и с порога заявил:
- Ник, а я в институте всем нашим рассказал, что у меня есть дочь…
- Олег, зачем?! – смутилась Ника.
- Мне так хочется, чтобы Дашенька была моей дочкой…
   Это прозвучало так искренне, что у Ники сжалось сердце. Как  бы она была  счастлива, если бы это сказа Дима…

   Ноябрь в суете и заботах промчался незаметно.
- Никуся, привет! Ты сегодня вечером занята? – раздался в трубке голос Олега.
- Привет! Нет, репетиции сегодня у меня нет. А что?
- Вообще-то у меня сегодня день рождения… Я хотел тебя пригласить к себе домой. Будет несколько человек. Посидим, отметим… Все-таки мне двадцать пять… Четверть века отпахал. Надеюсь, что ливня в этот раз не будет, и машина не застрянет! – пошутил он.
   Нике никуда ехать не хотелось. Она хотела провести вечер с Дашенькой. Но Олег был так настойчив, что Ника согласилась. Он сказал, что заедет в пять часов. Вероника позвонила маме и задумалась, что же подарить? Без подарка неудобно. Она пошла в соседний универмаг и долго топталась около прилавков. Особого выбора для разгула фантазии не было. Она купила перчатки, шарф и, после некоторых раздумий, туалетную воду. Олег заехал в пять, как и обещал.

          За накрытым столом сидели родители Олега, его бабушка, двоюродный брат и несколько друзей, включая Юру. Ника оказалась единственной девушкой среди гостей. Олег ухаживал за ней и был, как обычно, предельно внимателен. Родственники с нескрываемым интересом искоса погладывали на Нику. Все присутствующие по очереди произносили тосты за Олега, рассказывали, какой он замечательный.  После очередного хвалебного тоста  Олег встал, попросил всех наполнить бокалы и, выдержав минутную паузу, торжественно произнес:
- Спасибо всем за теплые слова, но сейчас я хочу выпить не за мой день рождения. Я предлагаю выпить за нашу с Никусей помолвку.
          У всех, сидящих за столом, впрочем, как и у самой Ники, округлились глаза. Мама Олега закашлялась, а Ника лишилась дара речи, и ее бросило в жар. Она ошарашено смотрела на Олега.  - Вероника, ты выйдешь за меня замуж? – спросил Олег, явно получая удовольствие от произведенного эффекта.
     Ника что-то невнятно промычала. Она готова была провалиться сквозь землю. Ничего себе, пошутил! И при родственниках! Какой ужас! И что мне теперь прикажете делать? Она лихорадочно соображала, как выйти из этого положения… Сказать категорически «нет»? Все-таки у него сегодня день рождения, отказ в резкой форме будет выглядеть некрасиво… Олег обидится… Что же делать? Сказать «да» невозможно! Она любит Диму! Олег только друг, не более! Как он мог так со мной поступить? Идиотская шутка! А если это не шутка, то я вообще ничего не понимаю! Ника сидела пунцовая, как рак, и молчала. Пауза явно затягивалась. И тут встал отец Олега.
 - Удивил ты нас, сынок… Но… Вот, что я хочу вам сказать… И у тебя, Олег, и у тебя, Вероника, как я знаю, уже был негативный опыт семейной жизни. У Вероники к тому же есть ребенок. Вы оба должны хорошо подумать, прежде чем сделать подобный шаг, чтобы не совершить еще одну ошибку… Вы – взрослые люди, я очень надеюсь, что оба понимаете, что делаете. Если же ваше решение обдуманно и вы уверенны в своих чувствах, могу пожелать вам только счастья…
          Ника в испуге сделала огромный глоток шампанского. Она впервые оказалась в такой чудовищной ситуации, из которой не знала, как выйти. Олег же стоял довольный и гордый. Он гордился собой. Как все удачно получилось! Согласен, прием запрещенный, но зато какой эффект! Эффект разорвавшейся бомбы. Все целы, но контужены! Сегодня же вечером  Юрка расскажет Шаманову о нашей «помолвке»! А зная Диму, могу предположить, что будет грандиозный скандал, который, по моим расчетам, должен  закончиться  полным и окончательным разрывом Дмитрия с Никой. А мне только это и нужно! Шаманов ей не простит! И после того, что ему доложит Юрка, он вряд ли поверит, что мы с Вероникой не переспали! Браво, Олежик! Неплохо придумал! Ай, да сукин сын! Все срежессировал и отыграл четко по нотам, как в Голливуде! Станиславский отдыхает! Ай, браво! Не зря меня обучают в нашей театральной богадельне! Я – гений! А с родственниками я потом разберусь. Правда, отец может не понять… Да, ладно… Что-нибудь придумаю! Не впервой!

        Все вышло так, как предполагал Олег. Вернувший домой, Юра сразу набрал номер телефона Димы и поделился потрясающей новостью. Дима тут же устроил Нике дикую истерику, обвиняя ее во всех смертных грехах, в измене, в предательстве… Ника пыталась объяснить, что у них с Олегом ничего не было, и что вся эта история с помолвкой была для нее такой же неожиданностью, как и для Димы, идиотским фарсом, смысла которого она не поняла… Но он был в бешенстве и ничего не желал слышать. Ника рыдала, но слезы Диму не тронули… Он в довольно резкой форме заявил, что больше между ними ничего быть не может. У Вероники случился нервный срыв. Неделю она пролежала дома с высоченной температурой, отказываясь от еды. Через неделю Дима приехал. Они помирились, но Ника чувствовала, что ничего не забыто, что отношения дали трещину… Когда, спустя несколько дней на пороге квартиры Вероники появился Олег, она  выставила его за дверь, сказав, чтобы  больше он никогда не появлялся. Сомов, быстро сообразив, что на этот раз номер не прошел, тихо исчез из ее жизни.






«Память об обидах долговечнее,
нежели память о благодеяниях»
Пьер Буаст

        Прошло два года. После того случая Дима стал подозрительным до паранойи. Каждое опоздание Ники буквально на десять минут он воспринимал, как измену. Скандалы были постоянными и дико изматывали ее. И в то же время в Диминых объятиях она забывала обо всех обидах. Она любила Диму. Безумно, безусловно. Как собака любит своего хозяина. И ничего не могла сделать с этой своей собачьей любовью. Дашеньке исполнилось три года, она пошла в детский садик. Девочка росла тихим, спокойным ребенком, никогда никому не докучала. Олега она не вспоминала. Как-то, придя из садика, она задумчиво посмотрела на Нику и очень по-взрослому спросила:
 - Мам, а что такое «папа»?
     Ника от неожиданности чуть не подавилась чаем.
 - Дашенька, солнышко, а почему ты об этом спрашиваешь? – откашлявшись, спросила она.
 - А к детям в садике приходят дяди, и дети называют их папами… Мама, а папа это кто? А у меня есть папа?
       Ника была в шоке. Она не знала, как ответить. Ей удалось отвлечь Дашино внимание новой яркой книжкой, и она замяла этот вопрос. Но с этого дня Вероника стала все чаще задумываться.
     Мы почти три года встречаемся с Димой. Мы любим друг друга. А какой у меня статус? Ни жена, ни любовница… Кто я? Приходящая женщина, которая убирается, стирает, моет посуду, готовит… И любит… И в то же время, если Дима занят или у него нет настроения, я не могу к нему приехать, он не позволяет. Кто я? И что будет дальше? Предложение мне Дима делать не собирается, его и так все устраивает. Он занимается своими делами, творчеством, когда хочет, зовет меня, я мчусь к нему по первому звонку. И все… Все! А Даше нужен отец, нужна полноценная семья. Она уже все понимает и начинает задавать вопросы. А Димке Даша не нужна… Это ясно… Что же мне делать? Что? Может попробовать поговорить с ним? 

 
- Димочка, давай поженимся? – неуверенно произнесла Вероника.
         По выражению его лица сразу стало понятно, что разговор на эту тему ему крайне неприятен. Он сразу набычился:
 - Ника, ты прекрасно понимаешь, что у меня только-только что-то стало получаться. Наконец я собрал свою команду, я творчеством занимаюсь, понимаешь ты это или нет? Семья - это быт, проблемы. Проблемы мне сейчас не нужны! Они будут мешать мне! Ты же сама все прекрасно понимаешь! А ребенок в моей квартире это вообще нонсенс! К тому же – ребенок не мой, извини! Я не смогу ни репетировать, ни писать музыку, ни делать аранжировки! Это нереально! – Дима, увидев слезы в глазах Ники, немного смягчил тон, -  Кись, нам и так с тобой хорошо, зачем же портить все каким-то штампом в паспорте? Я вообще не готов к тому, чтобы жениться! И тем более иметь детей!  - и тут же его тон снова стал резким, - Нет! Зачем ты вообще завела этот разговор? Хочешь поссориться? Или, может, хочешь, чтобы мы расстались? Что ж… Твое право!
         Ника ссориться не хотела. Тем более, она не хотела расставаться с Димой. Это было выше ее сил. Дима - это часть ее… Как можно отрезать от себя кусок? Нет! Пусть все остается так, как есть… В чем-то он, безусловно, прав… Даша - не его дочь, и заставить Дмитрия ее полюбить не возможно…  А с Дашенькой… Что-нибудь придумаю… Не знаю что, но придумаю… Придумаю, как ей отвечать, если она снова начнет спрашивать про папу… Только пусть Димочка будет со мной…
         И все осталось по-прежнему. Ника так же мчалась к Диме по первому звонку, по дороге забегала в магазин за продуктами, готовила, убирала, стирала. Потом неслась домой, чтобы побыть с Дашей, снова убраться, постирать, приготовить… Бег по кругу… Внешне казалось, все неплохо… Вот только времени на Веронику у Дмитрия оставалось все меньше. Он с головой погрузился в репетиции и запись своего дебютного альбома. А Ника… Ну, она есть и никуда не денется… Она меня любит, думал он, и я ее люблю… Но по-своему… Пусть время все расставит на свои места. А ее дочь… Моей она не станет, я не смогу любить ее, как свою… Нет. Категорически нет! Просто не смогу! К тому же… У меня появились поклонницы… Молоденькие, хорошенькие…  Если я буду женат, Ника достанет ревностью. Да и меня начнут мучить угрызения совести… А так, с меня и взятки гладки. Я ей ничего не обещал? Не обещал! Кстати, о поклонницах… Та темненькая певичка, с которой я познакомился на прошлой неделе у Самсона на студии очень даже ничего… Смотрела на меня коровьими глазами… Кажется, ее Верочкой зовут… Надо бы позвонить и встретиться. Мне срочно нужны новые впечатления! Просто необходимы!

      - Дима, что это? – Вероника держала в руках золотую сережку, которую она обнаружила, перестилая постель. Сережка принадлежала не ей. Дима мельком взглянул на Никушину ладонь и, удивленно вскинув брови, спросил:
     - А что это?
     - Дима… Это женская сережка…
     - Наверное, это Алинка потеряла.
      Алина была девушкой Сергея, близкого друга Димы.
     - Дима, ты меня обманываешь…
     - Кись, не гони…  Серега приходил вчера с Алинкой, мы посидели, выпили… Они ушли очень поздно. Алина, как всегда, нажралась до свинячьего визга, устроила Сереге очередную разборку, они  чуть не подрались… Ты же ее знаешь! Наверное, тогда она и потеряла серьгу…
    - Дим, а они ссорились где, в твоей спальне?
    - Да… Нет… Я не помню… - наморщил Дима лоб, пытаясь выкрутиться из неприятной ситуации.
    - Дима, я нашла сережку под подушкой… Не думаю, что это Алинина… Ты мне изменяешь? – Вероника чуть не плакала.
      Он врет, все врет! И это видно по его лицу! Зачем? Неужели он мне изменяет? Господи, почему? Он меня разлюбил? Я стала ему неинтересна?
      - Ника, прекрати сейчас же! В чем ты меня хочешь обвинить? Ты что, мне не веришь? Я не собираюсь оправдываться! Если хочешь, позвони Сереге, спроси у него! А я на эту тему больше говорить не хочу!      
     Дмитрий резко развернулся и ушел на кухню.
     Веронику колотило. Слезы ручьем бежали из глаз. Она смотрела на сережку, и ревность душила ее. Ника прекрасно понимала, что сейчас разборки не приведут ни к чему, кроме жуткой ссоры. Но как в такой ситуации себя вести, она не понимала. Простить измену? Простить и забыть? Как? Может быть, она уже надоела Диме? Они встречаются около трех лет… Он привык ко мне. Но я же чувствую, что он меня любит! Чувствую! Может, это и правда Алинина сережка? А если я позвоню ей и спрошу, Дима решит, что я его проверяю… Это еще хуже… Но я же вижу, что он врет! Смотрит в глаза и врет! Нет, лучше промолчать. Я не могу его потерять, не могу! Нет… Не буду больше об этом говорить…

     Прошло две недели. Вероника осталась ночевать у Димы. Он вел себя немного странно. Был не таким нежным и ласковым, как всегда, и заметно нервничал. Когда Ника начала засыпать, раздался телефонный звонок. Дима вскочил и, схватив телефон, на цыпочках вышел из комнаты. Ника прислушалась. Дима говорил шепотом. Ника промучилась минут десять, потом, не выдержав, встала, тихонько подошла к двери кухни и смогла услышать  конец разговора:
- Да, Верунчик, завтра я тебе позвоню. Да. Я буду один. До встречи. Целую нежно, - и Дима положил трубку.
     Вероника застыла, как соляной столб. Она не могла сдвинуться с места. Дмитрий открыл дверь и, увидев Нику, густо покраснел. Выражение лица стало злым и каким-то чужим.
   - Ты подслушивала, - угрожающе прошипел он и неожиданно ударил Нику наотмашь по щеке.  Ника покачнулась и сползла по стенке. Щека горела. Ни один мужчина никогда не бил Нику. Это случилось впервые. Нике было больно и обидно. И унизительно. Тем более что это сделал Дима, ее любимый Димочка, человек, которого она почти боготворила! Она, закрыв лицо руками, беззвучно заплакала.  Дима был в ярости.
  - Ты кто такая, чтобы меня контролировать, а? Кто? Кто тебе дал право? Убирайся отсюда немедленно! Вон! И чтобы я тебя больше не видел! – орал он, размахивая руками.
    Слезы у Ники моментально высохли. Она медленно поднялась и прошла в спальню. Там она оделась, причесала волосы. Дима стоял в дверном проеме и сосредоточенно наблюдал за действиями Вероники. Он явно ждал, что она начнет или оправдываться, или униженно просить прощения. Но Ника молча взяла сумочку и подошла к входной двери. Дима стоял в полном недоумении. Такое поведение было для Вероники нетипичным. Ника открыла дверь и, обернувшись, еле слышно произнесла:
  - Прощай, - и закрыла дверь.
     Дима некоторое время постоял перед закрытой дверью, потом осел на пол и сильно сжал руками голову.

      Простить? Снова простить? Да, я его люблю, безумно люблю, но… Если бы он мне что-то хотя бы попытался объяснить… Но он этого не сделал… Нападение – лучший вид защиты… А то, что он меня ударил… Как он мог? И за что? Ника пыталась собрать обрывки мыслей и эмоций в какую-то логическую цепочку, но мысли скакали, как кузнечики. Ей безумно хотелось, чтобы он позвонил, попросил прощения, в конце концов, но телефон молчал. Ника несколько раз брала трубку, но набрать номер так и не решилась. Неужели это все? Как же так? Она лежала на диване в полной прострации. Любовь и обида боролись в ней. Она не выдержала и набрала номер телефона Димы. После долгих гудков она услышала в трубке женский голос. Ника повесила трубку. Ей хотелось умереть.
    Прошла неделя. Ника жила, как сомнамбула. На автопилоте она что-то делала по дому, занималась Дашей, ездила на репетиции в театр. Но внутри она ощущала пустоту, вакуум.  Как будто из нее вытряхнули все, чем она до этого дышала, все, что было для нее жизненно необходимо. Осталась только боль. Огромный сгусток боли, не проходящей боли. А остальное - оболочка, тело, которое еще двигалось и делало то, что привыкло. Дима снился ей каждую ночь. Вероника страдала, но сделать шаг к примирению не могла. Да и зачем? У него другая женщина. И потом… Если бы он хотел восстановить отношения, то давно бы позвонил сам.
     На репетициях Ника была вялой, говорила текст невпопад, режиссер злился, орал, топал ногами, но Никуша его не слышала. Режиссер вызвал ее к себе после очередной сорванной репетиции.
- Вероника Игоревна, Вы меня поражаете! Что с Вами происходит? Это черт знает, что такое! Скоро премьера, а то, что Вы творите на репетициях, не вписывается ни в какие рамки! Все, что Вы сейчас делаете, просто ужасно, чудовищно! И это накануне премьеры! Если Вы не соберетесь, то я вынужден буду Вас заменить другой актрисой! А Вас уволить! – и он вопросительно посмотрел на Нику. Она внимательно разглядывала носки своих туфель и молчала.
- Ну, что ж. Я сделал все, что мог. Пишите заявление.
     Ника уволилась и снова осталась без работы. Несколько дней она провалялась дома. Родители ничего не говорили ей, но она видела их недовольство. Ника неимоверным усилием воли завязала себя в узел и начала искать работу. Наконец ей предложили прослушаться в известный театр-варьете. 
      Был конец марта. На улице было неимоверно холодно, скользко и промозгло, но Вероника не замечала ни ветра, ни снега. Холод был у нее внутри. Она ехала в театр на прослушивание. Ей было все равно, понравится она или нет. Абсолютно безразлично. Главный дирижер и художественный руководитель варьете, Трофим Владиславович Ганапольский, неимоверно толстый, лысый, лоснящийся мужчина с поросячьими глазками, плотоядно окинул Нику взглядом и, вальяжно развалившись в кресле, попросил ее спеть. Ника спела. Трофим Владиславович, немного помолчав, произнес:
- Дорогуша, в общем неплохо. Мне нужна певица для двух номеров в программе. Идите к администратору, он Вам расскажет, когда репетиции, примерка костюмов. Для начала я Вас беру на месяц с испытательным сроком. А там посмотрим, как быстро Вы войдете в программу. У меня варьете действующее. Времени на рассусоливание нет.  Если Вас все устраивает, то можете писать заявление в отделе кадров и приступать. Все.
    Он встал и крикнул в кулису:
- Олег Алексеевич! Подойдите, дружочек, сюда!
    Из кулисы вышел Олег Сомов. Вот уж кого Ника совершенно не ожидала увидеть спустя два года! Да еще и здесь.
- Здравствуй, Никуся! – Олег приложился губами к Никиной руке, - Рад тебя видеть. Как ты?
   Было ощущение, что Олег расстался с Никой только вчера.
- Здравствуй, Олег! Действительно, мир тесен… Сколько мы не виделись? Года два? – Ника взяла себя в руки и постаралась ответить спокойно.
- Да, время летит… А я думаю, что это за новая певица? Мне  голос показался знакомым. Оказывается это ты! Я рад! А я тебя часто вспоминал… Как Дашенька?
- Спасибо, хорошо, - смутилась Ника, - А ты как? Как институт?
- А, бросил… Некогда мне, я деньги зарабатываю… - он улыбнулся.
    Олег вел себя так, как будто два года назад Никуша не выставляла его из квартиры. Наоборот, это Вероника чувствовала себя ужасно неловко.
- Так вы знакомы? – вмешался Трофим Владиславович, который все это время стоял и с интересом наблюдал за ними, - Прекрасно, - Олег Алексеевич, дружочек, проинструктируйте Веронику Игоревну, что и как… Я на Вас надеюсь!
- Не беспокойтесь! Все сделаю в лучшем виде! – отозвался Олег, не сводя с Ники глаз.

       Олег продолжал вести себя так, будто ничего не произошло тогда, давно. Он был вежлив, обходителен, и поскольку Вероника была в варьете новичком, опекал ее. Вероника за несколько репетиций вошла в программу. Ей подогнали костюмы певицы, ушедшей в декрет, и она начала работать. Олег провожал ее после работы домой. Ника вкратце рассказала Олегу, что они с Димой расстались, на что Олег, хитро улыбнувшись, вдруг сказал:
- А я знаю… Я знаю все, что с тобой происходило эти два года…
       Ника недоумевала. Ничего себе! Откуда он мог знать? Или снова врет! Нет, он как-то стал взрослее, увереннее. И солиднее. И зачем ему было знать, что у меня в жизни происходит? Но Олег только загадочно улыбался. Объяснений не следовало. Ника видела, что он неприкрыто ухаживает за ней. Но сейчас она будто смотрела на Олега другими глазами. Она уже не воспринимала его, как друга. Появилось что-то другое. Что, она не могла пока это сформулировать.

    Олег заехал за ней перед работой. Ника сварила кофе. Раздался телефонный звонок.
- Я слушаю.
- Кись, это я… – Ника услышала в трубке голос Димы.
     У нее перехватило дыхание. Димочка! Дима! Он позвонил! Ей хотелось закричать, но… Она не могла сказать ни слова. Олег взглянул на Веронику и занервничал.
- Ты что молчишь? – спросил Дима.
- Здравствуй… Просто не ожидала тебя услышать, – еле выдавила из себя Ника.
- Что, уже забыла меня? Быстро… Слышал, что ты встречаешься с Сомовым? – в голосе Димы появились злые интонации, – Значит, тогда все было правдой? Ты тогда спала с ним? Ты  мне лгала?
- Дима… Перестань! Зачем ты все это говоришь? Кто тебе это сказал?
- Да так… Земля слухом полнится… Вот, решил убедиться.
- Дима, прекрати! – закричала Ника.
- Желаю долгого семейного счастья! Прощай! – раздраженно выкрикнул Дима и бросил трубку.
   Ника была совершенно раздавлена. Ну, нет! Все! Хватит! Сам мне изменил, а теперь меня же обвиняет в этом! Только-только я начала приходить в себя! Не смог пережить того, что это я от него ушла? Решил снова ударить, только словами! Нет! Все!  Ника повернулась к Олегу.
- Никусь, что случилось? – напряженно спросил Олег. Он весь подобрался, как перед прыжком.
- Замуж выхожу! – выдохнула Ника.
   У Олега глаза стали круглыми от удивления. Он встал со стула. Лицо его потемнело.
- За кого?
- За кого? – она скользнула по кухне невидящим взглядом, и устало ответила, - За тебя…

«Кольца и свидетельства о браке,
даже венчание в церкви, - это человеческий спектакль,
который имеет воздействие в той степени,
 в какой воспринимают его участвующие стороны»
Лууле Виилма


          Они подали заявление в ЗАГС. Олег долго наедине разговаривал с заведующей и регистрацию назначили через месяц, а не через три, как полагалось. Потом заехали в ювелирный, купили обручальные кольца и, выйдя из магазина, сразу надели их. Олег сиял, а Вероника не совсем понимала, что делает. Ей было все равно. Ей казалось, что все это происходит не с ней. Как будто она смотрела на все со стороны. Она знала только одно – Олега она не любила.
         Вечером этого же дня в квартире Вероники раздался звонок. Это был Дмитрий.
- Привет…
- Привет.
- Как жизнь?
- Отлично! Я замуж выхожу. За Сомова.
    В трубке повисла тяжелая пауза. Потом Дмитрий  произнес убитым голосом:
- Что ж… Я так и думал… Поздравляю… Желаю счастья… - и повесил трубку.
   Вероника сидела на кухне, тупо уставившись глазами в стену. Что я делаю? Зачем? Я же не люблю Олега! Я люблю Диму! Нужно отменить свадьбу! Это неправильно! Так нельзя! Ничем хорошим это не кончится! Но Дима… Я ему не нужна… Если бы он просто мне сказал: «Ника прости…» Но он этого не сказал… Я не знаю, что мне делать! Не знаю! Олег… Олег, кажется, меня любит… Он такой заботливый, внимательный… Он так любит Дашеньку… Может, я и правильно поступаю… Дашеньке нужна полноценная семья… Олег сказал, что сделает все, чтобы я была счастлива… Мне кажется, он будет хорошим отцом… А я… На себя мне плевать… Потерплю…
      А через час раздался звонок в дверь. На пороге стоял Дима. Выглядел он ужасно. Темные круги под глазами, отросшая щетина, мятая одежда… Он был нетрезв. Но это было неважно. Если сейчас он попросит прощения, то я прощу все и вернусь к нему, не задумываясь! И не будет никакой свадьбы с Олегом! И мы снова будем счастливы вместе!
- Послушай… Ты… Если уж тебе так приспичило, я могу прогуляться с тобой в ЗАГС, - вызывающе произнес Дмитрий.
   На Веронику словно вылили ушат ледяной воды, и она, неожиданно для себя, почти выкрикнула:
- В такой форме предложение меня не устраивает! Я себя не на помойке нашла! Прогуляйся в ЗАГС с  Верунчиком! Думаю, она с радостью согласится! Уходи! Я не хочу тебя больше видеть! – и захлопнула дверь  прямо перед носом Дмитрия.
      Дима несколько раз ударил в дверь кулаком.
- Открой! Ника! Открой!
     Он стучал в дверь минут пять. Потом она услышала удаляющиеся шаги. Дима ушел. Ушел навсегда.

      Способен ли любящий человек на прощение? Безусловно, да. Способен ли на великодушие? Да. Способен ли забыть нанесенные любимым человеком обиды? Да. Тогда почему же люди, искренне любящие друг друга, порой расстаются, как враги? Ведь можно же наступить на горло своей гордости и сказать «прости»… Не пытаться ответить обидой на обиду, а просто попросить прощения… В большинстве случаев не нужно было бы даже оправдываться… Когда люди любят друг друга, они, прежде всего, должны доверять друг другу. Тогда почему одни доверяют полностью и безраздельно, а другие, пользуясь этим доверием, предают? Или они надеются именно на это безусловное доверие? По сути, пользуются тем, что их любят? К сожалению, не все понимают, что любовь это труд. Ежедневная, нелегкая работа и огромная ответственность. Ответственность за того, кого любишь…
     К сожалению, многие принимают влюбленность за любовь. Это как попробовать в ресторане экзотическое блюдо. Сначала удивляешься, получаешь невыразимое наслаждение от вкуса, восторг, потом остается недолгое послевкусие, а потом одни воспоминания… А готовить самому это блюдо дома каждый день не каждый способен: это долго, муторно, да и наскучит быстро… Ведь можно пойти в другой ресторан и попробовать другое незнакомое блюдо… Так зачем же тратить время и силы?
     Если бы тогда Дима обнял Веронику и сказал это заветное «прости», если бы Вероника просто без слов обняла его и простила без ненужных и унизительных объяснений, их жизни могли бы сложиться совсем иначе… Но они не смогли наступить на горло собственной гордости, собственному эгоизму и себялюбию… И при всем при этом они ведь по-настоящему любили друг друга… Вполне возможно, что они смогли бы быть счастливы вместе… А может и нет… Теперь это уже не имело никакого значения… Тогда Дмитрий не смог… Не смог  сделать простую вещь…  Не смогла и Вероника… Она сама выбрала себе другую жизнь… Жизнь без Димы… Жизнь без любимого… Жизнь без любви… И обратной дороги не было…


Часть вторая
ИЛЛЮЗИИ

«Иллюзия - главное основание грез;
отнимите  у любви иллюзию,
и вы отнимете у нее пищу»
В. Гюго

      Стоял холодный декабрь восемьдесят седьмого года. С неба валил снег, и дул обжигающий ледяной ветер, который сбивал прохожих с ног и засыпал глаза колкими хлопьями. Погода словно злилась на Веронику…
    Они расписались тихо, без гостей и свадебного кортежа, без красивого свадебного платья и фаты, без шумного застолья и подарков. Просто пришли в ЗАГС и поставили свои подписи. Вероника Светлова стала Вероникой Сомовой. Свидетелями на регистрацию Олег позвал своего друга Александра и  одноклассницу Галку.  Все буднично и спокойно. Веронике было все равно. У нее не было белого платья и фаты на первой свадьбе, но тогда еще была юношеская вера в «светлое завтра». Сейчас не было ничего. Вероника приносила себя в жертву. В жертву дочери. И это мирило ее с происходящим. Пусть у меня не будет счастья, но у Дашеньки будет отец.  А я… Что я… Я постараюсь быть Олегу хорошей женой. Кто знает, может быть, я смогу полюбить его. Конечно не так, как люблю Диму… Но ведь у любви есть разные формы… Нужно продолжать жить. Жить ради дочери. И Вероника смирилась.
    Олег, снимавший до этого квартиру, переехал к  родителям Вероники. С первых дней стало ясно, что мирно сосуществовать в двухкомнатной хрущобе вместе с родителями будет не просто. У них свои правила, свои устои. Тем более что  один неудачный опыт уже был, когда у них жил Влад, первый муж Ники. А тут снова посторонний мужчина… Не там сел, не туда положил, не на то место поставил… Никушина мама Олегу ничего в глаза не говорила, но потихоньку стала выговаривать Веронике. Ника пыталась объяснить Олегу, что они живут не в своей квартире, что родители пожилые, но каждый раз их разговор заканчивался ссорой. Олег не желал подстраиваться под чужие правила жизни. Так, в ссорах и размолвках, прошел месяц. Как-то Олег пришел домой, расстелил одеяло, свалил туда вещи, свои и Ники, связал в узел и сказал Веронике:
  - Одевайся, поехали. Я снял квартиру.
    Мама Ники охнула и схватилась за сердце. Обалдевшая Ника села на диван.
  - Олег, подожди… Почему ты со мной не посоветовался? А Даша как же? А как же мама с папой? Мне же придется бросить работу… Я что, не имею права голоса? – возмутилась Вероника.
   - Даша пока останется здесь, - безапелляционно заявил Олег, - Пока мы не устроимся. Ведь Юлия Петровна не будет против, если Даша немного поживет у них? Пока будем брать ее, когда у нас будут выходные, – и он вопросительно посмотрел на тещу.
   - Дашу я не отдам! – выдохнула теща, - Езжайте, куда хотите! А внучка останется с нами!
   Вероника была в шоке. Как? Почему? Почему он все решил без меня? В конце концов, можно было как-то подстроиться, найти общий язык с родителями. И как я оставлю Дашу? Бред какой-то! Но тут Юлия Петровна обняла Нику и прошептала на ухо:
  - Никуша, дорогая, езжай. Даша пусть останется. Мы с отцом так ее любим, ты же знаешь… А ты спасай свой брак… Развелась один раз, хватит… Не волнуйся, все будет хорошо…
     Нике ничего не оставалось, как смириться с решением Олега. Они переехали в Орехово-Борисово, в маленькую однокомнатную квартирку на пятом этаже, почти без мебели.
     В комиссионном магазине были куплены старый шкаф и трюмо. Ника повесила занавески, которые отдала ей мама, отмыла квартиру, купила необходимый набор посуды. У старенького холодильника «Морозко» не закрывалась дверка, Ника привязала к ручке толстую резинку, которую цепляла за решетку на задней стенке. Через неделю квартира преобразилась, стала очень уютной. Это был их первый, пусть временный, но дом.  Вероника в свободное время от репетиций с удовольствием занималась домашними делами, часто Олег приводил друзей, и она всегда готовила что-то вкусное – пирожки, кулебяки, какие-то неимоверные мясные рулеты. Гости уползали объевшиеся и довольные. Если у Ники и Олега не было репетиций, они брали Дашеньку к себе, и Ника, которая очень скучала по дочке, старалась уделить ребенку максимум внимания и любви. Веронике начало казаться, что вот оно, тихое семейное счастье. Правда, без особых эмоций… Но кто сказал, что в семье необходимы эти самые эмоции? Может быть, как раз такие отношения и бывают самыми прочными? Единственное, что мешало Никуше, это то, что она никак не могла забыть Диму. Она его продолжала любить… Он каждый день снился ей по ночам, и во сне они снова были счастливы… Ей безумно хотелось позвонить ему, увидеть, но каждый раз она набирала номер его телефона и вешала трубку, так и не дождавшись ответа… Но однажды Вероника не выдержала и приехала к нему домой. Она долго топталась около двери, не решаясь нажать на кнопку звонка, и вдруг дверь открылась. Дима схватил ее на руки и внес в квартиру.
- Как долго тебя не было, - шептал он ей на ухо, крепко прижимая Нику к себе, словно она могла исчезнуть, - Как же долго тебя не было… Как я тебя ждал…
   Когда первая волна эмоций схлынула, и Дмитрий понял, что Вероника приехала только потому, что ужасно соскучилась и хотела его увидеть, а не для того, чтобы остаться навсегда, его глаза потемнели, и он тихо, но твердо, сказал:
- Ника… Уходи…
    И Вероника, еле сдерживая рыдания, выскочила на улицу.

     Олег уволился из варьете и устроился на работу в парк отдыха, администратором.  Домой  приходил поздно, часто в нетрезвом виде. Сначала Ника старалась не реагировать,  но это постепенно стало для Олега нормой. Он хамил, потом лез к Нике с требованием исполнить супружеский долг. Нике это было неприятно, она нервничала, но, сцепив зубы, терпела. Утром он просил прощения, говорил, что устает, что работа нервная, а вечером все повторялось. После очередной ссоры Ника предупредила Олега, что если это еще повториться, она уйдет от него. То ли Олег испугался, то ли ему самому надоела сложившаяся ситуация, но все как-то вдруг наладилось… Олег перестал выпивать и старался, как мог, загладить свою вину. Вероника успокоилась.
    Летом варьете Ганапольского отправилось на гастроли в Прибалтику на месяц. Отказаться Вероника не могла, это было чревато потерей работы. Гастроли прошли с успехом, но Никуша страшно соскучилась по дому, по родителям и по Дашеньке. В последний день гастролей она долго бродила по магазинам и выбирала всем подарки. Домой, домой! Скорее домой! Осточертели гостиницы, автобусы, переезды, столовки! Хочу домой, к Даше… И по Олегу я соскучилась… Странно, но факт… Вероника даже почувствовала некоторую нежность, думая об Олеге… Завтра, завтра я буду уже дома!
    Поезд пришел рано утром. На вокзале она поймала такси. Наверное, Олег уже ждет! Когда она ему накануне звонила, он обещал привезти Дашу. Как же я соскучилась! Может, не все так плохо, как казалось вначале их совместной жизни? Просто была притирка друг к другу, обычное явление для всех, вступивших в брак. А Олег, в общем, неплохой человек. И, наверное, любит меня по-своему. Не так, как Дима… Но любит… Говорит, что я самая лучшая женщина в мире, что так хорошо, как со мной, ему никогда ни с кем не было… Все время повторяет, что он моногамный мужчина и будет любить ее и молодую, и старую, и худую, и толстую, любую… Кто знает, со временем, может и я смогу его полюбить… Ника поймала себя на мысли, что она намного теплее стала относиться к мужу…
   Ника вошла в квартиру и поставила тяжелую сумку на пол. Олега не было. Постель была неубрана. Наверняка проспал! И сейчас  поехал за Дашей. Как же хорошо дома! Так надоели гостиничные номера и суп-письмо, отсутствие горячей воды и дикая усталость! Сейчас приму душ, сбегаю в магазин и к приходу Олега приготовлю что-нибудь вкусное!
- Ник, привет, - это звонила Алина.
- Привет, Алинка! – обрадовалась Ника.
    Они давно не виделись. Алина и Сергей, друг Димы, были знакомы с Олегом. Они, несмотря на разрыв Ники с Димой и Никушино замужество, продолжали оставаться с ней с прекрасных, дружеских отношениях. Может Алина что-то расскажет про Диму…
- Ник, я не знаю, как сказать… - замялась Алина.
- Что? Что случилось? Что-то с Димкой? Говори! – испугалась Ника.
- Нет… С Димой все в порядке… Я не знаю, как тебе сказать… И нужно ли…
- Говори, раз начала! – разозлилась Ника, - Что ты мнешься? Что произошло!
- Понимаешь, я тут вчера поругалась с Сережкой… Ну и надралась… Серега меня выставил… Мне негде было ночевать… К родителям идти не хотелось… И я позвонила твоему Олегу…
- И что?
- Он разрешил мне переночевать у вас…
- И что в этом такого?
- Когда я приехала… Никуся, ты только не волнуйся… Олег был с бабой… С проституткой… Он сам сказал… Они спали на вашем диване… А мне Олег поставил раскладушку… Я сначала хотела уехать, но он сказал, что все нормально… Потом я предложила вынести из кухни стол и поставить раскладушку туда… Но он сказал, зачем устаивать такой геморрой… Ник… - Алинка перешла на шепот, - Они трахались всю ночь… Представляешь, даже меня не стеснялись… Олег, конечно, был выпивший, но не до такой степени, чтобы ничего не соображать… А я всю ночь не спала и не знала, куда мне деться… Чуть сквозь пол не провалилась от стыда… Никусь…
     У Ники было такое ощущение, что ей снова влепили пощечину. Только теперь это сделал Олег.
- Ник, ты что молчишь? – забеспокоилась Алина.
- Ты сейчас где? – еле слышно спросила Ника.
- У Сережки. Мы утром помирились.
- Можно я к вам приеду?
- Конечно! Приезжай! Серега будет рад!
    Ника повесила трубку. Она стояла и тупо смотрела на неубранную постель… К горлу подступила тошнота… Она сгребла с дивана постельное белье, бросила его посреди комнаты, потом пошла в ванную комнату и долго мыла руки, потом взяла сумку и решительно вышла из квартиры. Мыслей в голове не было, было только чувство омерзения. Как он мог? Привести в дом, в их дом проститутку! Да еще и трахаться с ней в присутствии моей знакомой! Как будто специально, показательное выступление… Я ничего не понимаю… Как это возможно? За что он так со мной? Фу, какая мерзость… И на что он рассчитывал? Что Алинка мне ничего не скажет? А может, наоборот, что расскажет? Бред… Гадость какая…
     Ника поймала такси и приехала к Сергею и Алине. Алина уже успела рассказать Сереге, что произошло. Он ничего не говорил, только сочувственно смотрел на Нику. Они выпили. Ника не могла даже плакать, спиртное на нее не действовало. Потом Сергей не выдержал:
- Ник… Плюнь… Не бери в голову… Все мужики изменяют… Если бы не Алинка, балда, ты бы и не узнала ничего…
     Он осуждающе посмотрел в сторону Алины. Ника молчала.
- Ник, Димка звонил. Он сейчас на гастролях.
    Ника кивнула.
- Он будет звонить вечером…
   Ника кивнула еще раз. Они снова выпили.  Зазвонил телефон, и Алина схватила трубку, а потом, сделав страшные глаза,  протянула ее Нике. Это был Олег.
- Никусь… Я дома… Ты все знаешь, да? Тебе эта сучка Алина настучала… Никусь… - его голос звучал глухо.
- Олег, я не хочу с тобой разговаривать…
- Ты меня никогда не простишь? Никусь, я был сильно пьян, честное слово… Прости меня…
- Где Даша? Ты ее привез?
- Нет, Даша с твоими родителями на даче.
- Хорошо.
- Никусь…
- Олег, я не хочу тебя больше видеть. Я хочу развестись.
- Ника! Не бросай меня!
- Олег, я сейчас не в том состоянии, чтобы спокойно с тобой разговаривать. Пока, -  Ника повесила трубку.
   Олег звонил еще несколько раз, но Вероника отказалась с ним разговаривать. Она просидела на диване несколько часов с окаменевшим лицом. Потом Олег позвонил уже вечером, пьяный вдрызг, как сказал Сергей. Нес что-то невнятное, хамил, требовал к телефону Нику, матерился. А потом заявил, чтобы она больше не смела появляться на пороге  их съемной квартиры.
    Часов в одиннадцать вечера позвонил Дмитрий. Серега коротко рассказал ему, что случилось, и передал трубку Нике.
- Здравствуй, Кись! Мне Серега все рассказал… Ничего не говори, выслушай меня! Я вернусь через три дня. У меня дома сейчас мама, она приехала в отпуск. Бери вещи, иди к ней и жди меня! Ты слышишь? Сейчас же! Я скоро приеду, и все будет хорошо!
- Димочка… - и тут Ника зарыдала, - Димочка…
- Я скоро приеду! Не плачь! Слышишь! Не смей плакать! Я тебя люблю, очень люблю! Сейчас же иди ко мне домой, Сергей тебя проводит! Все! Целую тебя, Кись! У меня время заканчивается! Жди меня!
   В трубке раздались короткие гудки… Ника плакала. Слезы ручьем катились по щекам. Что делать? Что мне делать? Идти к Диме домой? Там его мама… Что я ей скажу? Меня не ждали, а я приперлась… Замужняя баба да еще с ребенком… Представляю, что она мне скажет… Нет, мне туда идти нельзя. Может, до приезда Димы пересидеть у Сергея с Алинкой? Тоже неудобно… К родителям? Нет, это исключено! Что я им скажу? Что снова развожусь? Нет… Нельзя… Не могу… Что делать? Что же мне делать? После долгих раздумий она решила пока остаться у ребят. Они с радостью согласились. Ника, как считал Сергей, благотворно действовала на безбашенную Алину. К тому же, Сергей был близким другом Димы.
    Во втором часу ночи снова затрезвонил телефон. Сонный Серега схватил трубку:
- Алло… Алло…
   В трубке было слышно только чье-то учащенное дыхание.
- Алло! Какого … Кто там дурака валяет! Говорите!
   В ответ только сопение. Сергей бросил трубку. Снова раздался звонок. И снова молчание. И так несколько раз. Озверевший Сергей выругался и выдернул провод из розетки. Ника лежала в соседней комнате и напряженно прислушивалась. Почему-то у нее противно защемило сердце. Что-то случилось…. Точно что-то случилось… Сердце ныло все сильнее. Нике было тревожно. Она не могла объяснить это  состояние… И вдруг ее точно ударило током – это Олег! Что-то случилось с Олегом! Откуда взялась эта мысль, она не могла объяснить. Но уверенность в том, что у Олега что-то не так, росла с каждой минутой. Она вскочила, зажгла свет и стала одеваться. В дверном проеме появилось заспанное лицо Алинки.
- Ник, ты что? Ты куда собралась? Ночь на дворе? Ошизела что ли? Сереж, Сережка, Ника уходит! – крикнула она. В дверях появился Сергей, закутанный в одеяло.
- Ник, ты чё? С ума сошла? Ты куда?
   Сердце Ники колотилось так, что казалось, сейчас пробьет грудную клетку.
- Ребята, пожалуйста… Проводите меня до такси… Я поеду домой. Там что-то не так. С Олегом. Я чувствую. Вещи пока оставлю у вас, ладно?
- Нет, ну ты дура, - протянула Алинка, закатив глаза, - Что с ним может случиться? Наверняка, нажрался, кобелюка, и спит! И ты ложись спать!
- Нет… Ребята, пожалуйста! Я вас очень прошу… Проводите меня… Я боюсь…
- Неужели помчишься? Ну, как знаешь…
   Серега почесал затылок и пошел одеваться. Алина, выразительно покутив пальцем у виска, пошла за ним.


«Из всех тропинок,
ведущих к сердцу женщины
 жалость - самая короткая».
Джордж Гордон Байрон

     Ника звонила и колотила в дверь уже минут пять. За дверью была тишина. Но свет-то в окне есть! Я же видела! На кухне! Почему он не открывает? Может, его нет, а свет забыл выключить? Ключ! У меня же есть ключ! Она лихорадочно стала рыться в сумочке в поисках ключа. Наконец, вытряхнув на пол все содержимое сумки, она нашла ключ и открыла дверь. В квартире стояла вязкая тишина. Как на кладбище, подумала Ника и осеклась…
- Олег… Олег, ты дома? – крикнула она и сама испугалась своего голоса, прозвучавшего в темноте.
   В ответ ни звука. Ника включила свет в комнате. Олега там не было. На кухне тоже. Из-под двери ванной пробивалась полоска света, и слышалось журчание воды из крана.
- Олег, ты здесь? – Ника постучала и дернула ручку двери. Дверь была заперта изнутри. Ника почувствовала, как волосы шевелятся на голове. Ей стало совсем страшно. Она судорожно задергала ручку двери, пытаясь ее открыть. Потом попробовала выбить ее плечом, но дверь не поддавалась. Ужас обуял Нику. Она бросилась на лестничную площадку и стала колотить в соседнюю дверь. Заспанная соседка в ночной рубашке распахнула дверь. В руке она держала топор.
- Кто тут хулиганит среди ночи! Совсем с ума сошли? Я милицию сейчас вызову!
- Ниночка, простите, это я, ваша соседка… Помогите… Там мой муж… В ванной… Я не могу открыть дверь…
   Соседка Ниночка, крепкая боевая женщина лет пятидесяти, жена потомственного военного, без лишних вопросов быстро прошла в квартиру Ники и, вставив топор между дверью и косяком, сломала замок в ванную комнату. Потом она распахнула дверь и, охнув, отскочила в сторону, прижав топор к груди. Ника побледнела и заглянула внутрь. В ванне, наполненной водой, с закрытыми глазами лежал голый Олег. Вода была окрашена в розовый цвет. Перед ванной на табурете стояла маленькая иконка и почти догоревшая свеча. Ника кинулась к Олегу, ей показалось, что он дышит.
  - Скорую! Вызовите скорую! Скорее! – заорала она соседке и попыталась вытащить Олега из воды. Обмякшее тело было тяжеленным, и все время выскальзывало из рук. Вытащить Ника его не могла. Соседка, пришедшая в себя от крика Вероники, быстро вызвала скорую. Потом они с трудом выволокли Олега из ванной, уложили на диван и укрыли простынкой.
  - Спасибо, Верочка, - прошептала обессилевшая Ника, - Спасибо! Я не знаю, что бы я без Вас делала… Простите, что устроила Вам «веселую» ночь…
  - Не за что, - хрипло ответила соседка и понимающе кивнула, - Я тебе больше не нужна? Точно? Тогда я пойду? А  то вдруг  Коля  проснется…
  - Да, спасибо Вам огромное…
- Ничего… Обращайся, - сказала соседка и осеклась, - В смысле… Если что надо… Я всегда… - и она быстро скрылась  за дверью.
   
     Приехавший врач скорой помощи обработал и забинтовал Олегу руку и сделал какой-то укол. Олег открыл мутные глаза и что-то невнятно промычал.
- Ну что, дамочка… - протянул врач с усмешкой, покачиваясь на табурете,  - Вы кто ему будете?
- Жена, - тихо ответила Вероника.
- Будем госпитализировать. В подобных случаях мы госпитализируем пациента в психиатрическое отделение.
- Почему в психиатрическое? – ужаснулась Ника.
- Девушка,  это попытка суицида… Плюс он нетрезвый и, вполне возможно, употреблял наркотики… В больнице сделают анализы, выяснят, подлечат… Нужно бы еще и милицию вызвать… - устало объяснил врач.
- Не нужно милицию! Я Вас умоляю! – вскрикнула Ника.
- Ну… Как знаете… Вам дальше с ним жить…
-  А рука?
- Какая рука? А-а-а… А что рука? Раны поверхностные и, могу Вас уверить, от таких не умирают… Царапины, словом… Проспался бы и пришел в себя. А вот на его психическое состояние нужно обратить внимание, понаблюдать. В Ваших же интересах. Короче, мы его забираем. Вот по этому номеру завтра узнаете, когда можно приехать. – он написал на листке номер телефона и протянул его Нике.
   Ника осталась одна. Ее колотил озноб, хотя в квартире было душно. Чтобы как-то успокоиться, она вымыла ванну, вытерла воду с пола. В квартире стояла мертвая тишина. Как на кладбище, снова подумала Вероника и содрогнулась от этой мысли. Ей было страшно, безумно страшно, хотелось бежать из дома. Она набрала номер Сергея. Алина и Сергей приехали через полчаса. Они хотели увезти Веронику к себе. Она отказалась. Тогда они просидели с ней до утра, а когда рассвело, уехали. Ника дождалась девяти часов и позвонила по номеру, который оставил ей врач, узнала часы приема и помчалась в магазин за продуктами, чтобы собрать Олегу передачу. Потом быстро сварила куриный бульон, собрала в пакет фрукты и сок.
     В три часа дня она сидела в кабинете у главного врача больницы. Тот долго пытал ее, не было ли в роду у родственников Олега психических отклонений, как он вел себя в последнее время, что послужило причиной его неадекватных действий. Потом Веронике разрешили пройти в палату.
   Большая палата с обшарпанными стенами, давно не знавшими ремонта, с потолком в желтых разводах, с немытыми окнами без занавесок, но с металлическими решетками, как в тюрьме, произвела на Веронику удручающее впечатление. Пациенты бомжистого вида весьма оживились, увидев Нику с пакетами в руках. Олег лежал на металлической кровати в серой, выцветшей от бесконечных стирок, пижаме. Вид у него был затравленный и несчастный.
- Здравствуй, - Ника наклонилась к Олегу и поцеловала его в небритую щеку.
  Он, отвернувшись в сторону, тихо произнес Веронике:
- Ник, забери меня отсюда… Не могу я здесь… среди этих…  психов…  - он окинул взглядом палату, - Я нормальный, понимаешь? Нормальный! – он сорвался на крик.
- Олег, успокойся… Скажи, зачем ты это сделал? – Ника погладила его по руке.
- Забери меня, я тебя умоляю…
- Врач говорит…
- Я нормальный! Нормальный! – перебил он Нику,  умоляюще посмотрел на нее и, оглянувшись, вдруг сказал, – Никусь, роди мне ребенка… И у нас все будет хорошо… Честное слово… Забери меня отсюда…
    Ника опешила. Чувство жалости сдавило сердце. Она прошла к главному врачу и под расписку забрала Олега из больницы.
     Он вел себя мирно, никаких признаков агрессии не наблюдалось. Наоборот, был молчалив и задумчив. Через пару дней родители Олега позвонили и  сказали, что достали ему путевку в санаторий на море на две недели. Ника собрала ему сумку с вещами и проводила до машины. Уже сидя в такси он спросил:
- Ник, ты меня простишь?
   Нике снова стало его безумно жалко. Так жалко, что  на глаза навернулись слезы. Она кивнула головой. Олег уехал.


       Две недели Ника была одна. Днем она с остервенением драила квартиру до блеска, стирала, занималась обычными домашними делами, чтобы как-то заглушить непонятные чувства, которые копошились в голове. Но забыться не получалось. Мысли о случившемся не давали ей дышать. Как жить дальше, что делать? Своим кивком она по сути дала понять Олегу, что прощает его… Этим самым она подтвердила свое согласие на дальнейшую жизнь с ним. Но… В день отъезда Олега на море  вечером позвонил вернувшийся с гастролей Дима.
- Здравствуй, Кись… Это я… Я вернулся… И я ничего не понимаю… Почему ты не у меня дома? Я так надеялся, что приеду, и ты меня ждешь…
- Димочка, я не смогла… Так вышло, понимаешь? – Ника пыталась подобрать правильные слова.
- Нет, не понимаю! Мне Серега рассказал все. Зачем ты поехала туда ночью, зачем? Почему не поехала ко мне?
- Дима, если тебе Сережа все рассказал, то ты должен меня понять! А если бы я не приехала?
- Нет, я не понимаю! Тебе же врач сказал, что это не смертельные раны! Ведь так? Протрезвел бы и все! Все! Он же специально сделал это, зная тебя! Это же спектакль! Для одного зрителя! Ты думаешь, он идиот? Ты думаешь, он и в правду покончил бы с собой? Какая же ты наивная! Нет, он же все рассчитал! Понимаешь ты это? Тебе нужно было сразу ехать ко мне! Почему ты до сих пор там, с ним?
- Дима, ты не прав! Он не мог устроить мне такой спектакль! Он не такой жестокий, как ты думаешь! Как ты не можешь меня понять!
- Ника! Нельзя быть такой доверчивой! Ничего бы не случилось! Это был спектакль! Спектакль для тебя! И ты повелась! А он на это и рассчитывал, режиссер хренов!
- А если нет? Если он и правда хотел покончить с собой? Как бы я жила с этим? Он же мой муж…
- Ника, или ты приезжаешь сейчас ко мне, или…
   В душе Вероники боролись два чувства – любовь и ответственность. Это было ужасно! Как можно выбрать? Как? Я люблю Диму… Но как я могу бросить Олега в этой ситуации? Это невозможно… Невозможно поверить в то, что все, что произошло, игра… Нет! А если он повторит попытку? И если у него получится? А виновата буду я! Нет… Я не могу… Не могу…
- Ника, не молчи!
- Димочка… Я остаюсь с Олегом…
- Почему? – Дима уже кричал.
- Потому что он слабее тебя… И я ему нужнее сейчас… Прости… Ты сильный, ты без меня сможешь жить… А он – нет… Прости…
- Что ж… Это твой выбор… Прощай…
       Да, Вероника сделала свой выбор. Чувство жалости к Олегу и чувство ответственности  победили.
      
   
       Почему так часто женщины ставят знак равенства между понятиями «любовь» и «жалость»? И только спустя много лет они начинают понимать, что это совсем не одно и тоже. И что жалость – плохая замена любви. Большая часть браков в нашей стране заключается именно на почве жалости со стороны женщин. И вариант, как правило, один. Мужчина рассказывает женщине печальную историю о том, как ему не везло в жизни с женщинами, какая стерва(или стервы)  ему попалась, как он старался делать для нее все, что было в его силах, как боролся за любовь, а в ответ получал только негатив (в различных вариациях), что его не любят, не понимают, что у него нет с женой интимных отношений, причем давно. И женщина начинает его, несчастного, обиженного, жалеть, жалеть изо всех сил. А потом ей начинает казаться, что она его любит. И, Боже мой, какое же разочарование и боль ждет потом женщину! Спустя какое-то время этот же самый мужчина будет рассказывать то же самое, в тех же самых выражениях о ней, но только уже другой дурочке. Единственное различие в этих историях - сроки. Сроки у всех разные. У кого-то брак продолжается год, а у кого-то много лет. Но в большинстве случаев финал один – развод. Безусловно, есть счастливые пары, которые действительно заключают брак по любви, по настоящей взаимной любви. Но, к сожалению, и такой брак не застрахован от краха. Увы, такова жизнь… Удивительная, но порой такая жестокая…
     Вероника две недели старательно культивировала в себе чувство жалости к Олегу и душила чувство любви к Дмитрию. В конце концов, ей стало казаться, что она на самом деле испытывает какие-то чувства к Олегу. Она уже с трепетом думала о том, как она его встретит…


       Олег вернулся из санатория загоревший, похудевший, отдохнувший. О случившемся напоминала только повязка на руке. Ника старалась быть внимательной и нежной и ни единым словом не напоминала о том, что произошло. Олег этого явно не ожидал. Он чувствовал себя виноватым, и это было заметно. И через некоторое время Веронике стало казаться, что  все это было страшным сном, и что у них действительно нормальная семья. Она пыталась убедить себя в том, что она сделала правильный выбор… Как же она ошибалась!
      Внешне все выглядело хорошо… Но, спустя неделю, дома начались странные звонки. Кто-то периодически звонил и дышал в трубку. Сначала Ника думала, что это ошиблись номером. Но звонки не прекращались. Олег на вопрос, кто бы это мог быть, делал удивленные глаза и отвечал, что понятия не имеет. Так продолжалось два месяца. В один прекрасный день терпение Вероники лопнуло, и она, взяв в очередной раз трубку, наобум сказала:
- Девушка, сколько можно? Вам еще не надоело звонить и молчать?
    И в ответ она услышала:
-  Позовите Олега.
-  Девушка, Олега нет дома, - ответила ошарашенная Ника.
- Неправда! Он дома! – голос принадлежал совсем молоденькой девушке.
   Вероника обалдело уставилась на крашенную стену кухни. Наконец она взяла себя в руки.
- Девушка, я повторяю, Олега нет дома, он будет позже. Назовите Ваше имя, я ему передам, что Вы звонили, - как можно спокойнее ответила она.
   Трубку бросили. Кто это? Может, по работе? Нет… Тогда бы она разговаривала другим тоном. А тут… Ни здравствуйте, ни до свидания…  Так. Спокойно. Перестань себя накручивать! Вернется Олег с работы и все объяснит! Но через полчаса снова раздался телефонный звонок.
  - Позови Олега… - это был тот же капризный голос.
  - Девушка, во-первых, не тыкайте мне, мы с Вами незнакомы, - уже разозлилась Ника, - Во-вторых, я же Вам объяснила, что Олега еще нет дома!
  - Он дома, я знаю! – закричала девушка в трубку, - Он все равно будет мой! Мы любим друг друга! А у вас нет семьи, он мне сам говорил! А Вы! А ты…
  Дальше прозвучал поток обвинений в адрес Вероники в таких выражениях, что Ника лишилась дара речи и повесила трубку. Такого поворота событий она никак не ожидала. Значит, все продолжается? Значит, Олег опять кого-то завел? Ника была в ярости. Послышался звук открываемой двери.
- Никуся, я дома! – раздался радостный голос Олега.
   Ника сидела на кухне около телефонного аппарата и пыталась собрать себя в кучку. Улыбающийся Олег зашел на кухню и протянул Нике букет цветов, но, увидев Никушино лицо, медленно опустился на табурет.
- Что случилось? – неуверенно начал он.
- Случилось… Олег, смотри мне в глаза и отвечай…
- Что? – глаза Олега забегали.
- Ты снова за свое? Что за девица мне звонит и требует тебя?
- Не знаю, может, с работы? –  Олег сделал удивленное лицо.
- Олег, перестань, хватит! Она мне заявила, что вы любите друг друга… И что у нас с тобой нет семьи… А то, что она мне выдала потом и в какой форме, я даже повторять не желаю! Объясни мне, что все это значит?
   Олег как-то весь обмяк и опустил глаза к полу. Некоторое время они сидели молча. Потом он, не глядя Нике в глаза, начал:
- Никусь, понимаешь, я тут не при чем… Так вышло… Мы на море познакомились… Она совсем молоденькая… Девятнадцать лет ей… Ну, влюбилась… Так вышло…
- Ну, что-то подобное я и предположила… Ты с ней спал? Ты с ней спишь?
- Ну, было… Пару раз… Там… А, когда я вернулся, она вцепилась в меня, как клещ.
- Олег… Скажи мне правду…
-  Я правду говорю! Честное слово! -  быстро проговорил он и густо покраснел.
- Хорошо. Олег, я устала от твоего вранья. Выбирай – я или твое морское приключение. Я тебе дам развод без проблем, - довольно жестко сказала Ника.
- Ты… - просипел он, покрывшись испариной.
- Не слышу…
- Ты, - уже громче сказал Олег и снова отвел глаза в сторону.
- Тогда прямо сейчас при мне ты позвонишь и скажешь, чтобы она больше ни тебе, ни мне не звонила. И что ты с ней больше встречаться не будешь! – четко проговаривая каждое слово, произнесла Ника.
   Олег покорно взял трубку и набрал номер.
-  Света… Это я… Подожди, послушай меня… Не звони мне больше. И домой мне не звони. Я остаюсь в семье, - протараторил он и быстро повесил трубку.
   Тут же снова раздался звонок:
- Дай мне Олега, сука! Позови его немедленно! – истерично орала в трубку девушка.
  Ника протянула телефон Олегу, но он, отрицательно мотнув головой, вышел из кухни.
- Девушка, он не хочет с Вами разговаривать, - Ника говорила медленно и тихо.
- Нет! Я не верю! Это ты ему не даешь со мной поговорить! – рыдала девушка.
- Я Вам повторяю, Олег с Вами разговаривать не хочет.
- Нет! Этого не может быть! Дай мне с ним поговорить, ну, пожалуйста, - уже умоляла  девушка.
 Ника, взяв телефонный аппарат, подошла к Олегу и силком сунула ему трубку. Олег схватил ее и рявкнул в трубку:
- Не звони мне больше! Я не хочу с тобой говорить! И знать тебя не хочу! – и бросил трубку.
   Больше звонков не было. Ника старалась делать вид, что ничего не случилось, но отвратительный, гадкий осадок остался. Олег вел себя заискивающе, как нашкодивший ребенок. Приносил цветы, подарки, пытаясь всячески загладить свою вину. Но Вероника четко понимала, что то теплое чувство, которое она стала недавно испытывать к нему, испарилось бесследно. Но это она сама выбрала себе такую жизнь. Ее никто не заставлял. Она обязана смириться  и терпеть. Может, после этого случая, Олег поймет, что так нельзя? И мое теплое чувство снова вернется? Просто должно пройти какое-то время… Нужно немного потерпеть… И Ника снова  смирилась. Зачем? Она не могла ответить на этот вопрос.


      Более-менее спокойно прошел год. У них была обычная жизнь, без особых эмоциональных подъемов и спадов. Так живут многие семьи. Олег, казалось, становился примерным семьянином, отношения у них складывались довольно ровные. Когда выдавались свободные дни, они забирали к себе Дашеньку. Летом Даша жила на даче с родителями Никуши, а Вероника каждые выходные возила туда продукты и навещала дочь. Пару раз, когда Никуща ездила с варьете на гастроли, Олег брал Дашу погулять и непременно делал снимок для отчета супруге. Вот видишь, я водил Дашу на ВДНХ! И еще в зоопарк!
      После одной из гастрольных поездок  Ника обнаружила на своей концертной фотографии, висевшей на стене, нарисованные фломастером рога, и порезанное в лоскуты свое домашнее  платье. На ее вопрос Олег равнодушно ответил, что это заезжала его бывшая жена и видимо со зла испортила и фотографию. И платье тоже испортила она. Ника, выслушав это, сделала вид, что поверила. Она уже не хотела никаких разборок. Ей было все равно.

«Бескорыстным - иллюзии,
корыстным - деньги,
на которые можно купить иллюзии»
Войцех Верцех


     А еще через год Олег уже работал директором парка культуры и отдыха. Он стал резким и грубым, часто ругался с кем-то по телефону, не всегда выбирая выражения, приходил домой за полночь, когда Никуша уже спала, утром завтракал и снова уходил. Тогда же он купил первую машину – «копейку», как звали ее в народе. Были куплены и права. Сначала он чувствовал себя за рулем не очень уверенно, но спустя полгода  производил впечатление вполне приличного водителя. Дашенька ходила в подготовительный класс, готовилась к школе. Она была маленькой, худенькой и тихой девочкой с огромными глазами и по-взрослому серьезным взглядом, очень любила рисовать и обожала всякую живность. Дедушка и бабушка, родители Вероники, души в ней не чаяли. Ника, как только выдавался свободный день, мчалась к родителям, чтобы пообщаться с дочкой. Ей безумно хотелось забрать Дашеньку совсем, но с работой становилось все хуже, концертов все меньше, да и Олег все время говорил о том, что рано забирать ребенка. Нет никакой финансовой стабильности, перспективы тоже не радужные, что нужно немного подождать. Что у бабушки и дедушки Даше сейчас лучше, зачем же зря дергать ребенка… Вероника переживала, но в глубине души понимала, что Олег прав…
     Однажды Вероника увидела на воротнике его рубашки следы от губной помады. Выяснять, откуда это, она не стала. Она просто демонстративно выкинула рубашку в мусорное ведро. Олег промолчал, но ни оправдываться, ни ругаться не стал. Его молчание Вероника расценила, как признание  вины. Но развивать эту тему она не стала.  Она не хотела выяснять отношения. В конце концов нагуляется и успокоится… Пусть все идет так, как идет. Видно, судьба у нее такая…
      Ей часто снился Дима. Сны были светлыми и легкими. Там, в этих снах, она была безгранично счастлива. Счастлива с Димой. И, как ни странно, эти сны мирили ее с действительностью. Там в сновидениях она любила и была любима, там все было наполнено нежностью и теплотой… Там она была счастлива… Но это были всего лишь сны…
      Наступил девяностый год. После развала Союза варьете Ганапольского закрылось, и Вероника осталась без работы. Продукты в магазинах исчезли, народу было не до развлечений. Олега Сомова тоже уволили, и он тщетно пытался найти работу. Осенью этого же года неожиданно умер отец Олега. Оплачивать съемную квартиру они больше не могли. Тогда Олег принял решение - уехать всей семьей в Подмосковье к родным. В тот самый дом, после посещения которого, у Никуши и начался сбой в личной жизни. Дом и огромный, по тем временам, участок земли в двадцать соток принадлежали бабушке, которая там жила с матерью Олега.
     Никуша молча собрала нехитрые пожитки. Выбора все равно не было, нужно было как-то выживать. Да и Дашеньке на будущий год идти в школу. Обсудив это с родителями, Ника решила забрать Дашу, и они переехали. Нельзя сказать, что мама и бабушка Олега были в восторге от их приезда, но, во всяком случае, отнеслись к этому достаточно лояльно. Семье Олега была выделена девятиметровая комнатка на первом этаже дома, а лично Веронике – часть участка земли в пользование. Ника, абсолютно городской ребенок, не умеющий ни копать, ни сажать, ни выращивать, что бы то ни было, с энтузиазмом начала осваивать азы деревенской жизни. Сначала было очень тяжело, но постепенно она втянулась и тесное общение с землей начало приносить ей не только радость, но и плоды ее труда.  Рука у Никуши оказалась легкой на посадку, и в огороде все росло на удивление буйно.  Свекровь и бабушка ревниво наблюдали за ее работой и периодически давали ценные советы. Ника безумно радовалась своим успехам, а еще ей крупно повезло. Товарищ Олега предложил ей заработать росписью матрешек, которые стали пользоваться большим спросом у иностранных туристов. Вероника с детства хорошо рисовала, и постичь нехитрую технику лубочной росписи для нее не составило большого труда. Она начала зарабатывать. Сначала немного, потом заказов стало больше, потом ее матрешки неожиданно стали пользоваться огромным спросом. Ника работала, как каторжная, разрываясь между домом, огородом и заказами. Дашенька рисовала, читала книжки, самостоятельно играла, как могла, пыталась помочь маме с домашними делами. Олег то пытался заниматься печатным бизнесом, то строительным, но его маленькие фирмы быстро прогорали. Он бесился, ходил мрачный и срывал зло на Веронике. Свекрови надоело видеть скандалы, и она предложила Олегу сделать пристройку к дому с отдельным входом, на что Олег на удивление быстро согласился.  Через несколько месяцев пристройка была готова. Пришлось продать машину. Этих денег как раз хватило, чтобы расплатиться с рабочими. Вероника с любовью обставляла их новое жилище, состоящее из трех небольших комнат, кухни, своего санузла и малюсенькой летней терраски, застекленной старыми рамами. Это была их первое собственное жилище, и Нике безумно хотелось сделать его уютным. У Дашеньки теперь  есть своя комната! И на своей кухне Ника единовластная хозяйка! Это было маленькое, но счастье. И Никуша наслаждалась этим счастьем. Прошлая московская жизнь вспоминалась, как что-то очень далекое. Как будто это все было не с ней. И не в этой жизни.
     Так прошло два года. Олег стал совсем нервным, дерганным, резким, с работой не складывалось, он находил какие-то случайные заработки, но о постоянном месте пока мечтать не приходилось. И еще Веронике вдруг стало казаться, что он завидует ей, завидует тому, что у нее что-то получается. А может, ей просто казалось? Вероника старалась не обращать внимания на его колкости и злобные шутки, ей было жалко Олега. Ну, не получается у него с работой… Ничего… Пока мы не голодаем, у нас есть, где жить… У многих положение хуже… Все наладится… Нужно только немного подождать…

   Как-то Олег пришел домой довольно рано, поужинал и, после некоторых раздумий,  сказал:
- Ник, у меня тут родилась одна гениальная идея…
- Какая?
- Я решил баллотироваться в депутаты областной Думы…
   У Вероники глаза вылезли на лоб от удивления. Он что, совсем с ума сошел? Он всегда ругал власть, а теперь… Сам туда хочет! Бред сивой кобылы! Олег сидел, развалясь, на диване и задумчиво рассматривал деревянный потолок.
- А что… Я же на режиссерском учился… А что такое выборы? Тот же спектакль… Только массовки больше… Что я, не смогу справиться? Смогу… Даже интересно! Главное, все правильно просчитать…
- Олег, но ты не сможешь там! Ты же другой! Ты творческий человек! А там? Там свой мир, далекий от творчества! И не всегда, мягко говоря, чистый и честный…
- Я не смогу? – взорвался Олег, - Посмотрим! На волне той неразберихи, которая сейчас происходит в стране я как раз и поднимусь! Нужно пользоваться моментом, пока он есть!
- Олег, не нужно, - прошептала Ника, у которой вдруг сжалось сердце, - Я не этого хочу…
- А я хочу! И сделаю это! Не тебе решать! – лицо его исказила злая гримаса.
- Олег, я, как жена, тебя не благословляю на это…
- А мне твое благословение не требуется! Ты не патриарх! Все! Я принял решение! И спонсоров я найду! Ко мне уже подъезжали местные бизнесмены на эту тему…Короче. Будет так, как я скажу.
     Вероника поняла, что все разговоры на эту тему обречены. Она снова смирилась. Смирилась с решением Олега. В конце концов, он взрослый мужчина и должен нести ответственность за свои действия. Если он так решил, то, наверное, все продумал. И все же… Почему я так этого не хочу? Почему так щемит сердце? Откуда это странное предчувствие несчастья? Нет, это просто от того, что я боюсь за него… Политика - дело грязное… Но… Раз он так решил… Нужно сходить в церковь, неожиданно подумала Вероника, может мне станет немного спокойней… Она не была церковным человеком, но в душе в Бога верила, хотя  была в свое время и октябренком, и пионеркой, и комсомолкой. Но кто из ее поколения не состоял в этих детских и юношеских организациях? Еще, будучи шестнадцатилетней девушкой, Ника как-то зашла в церковь, и ее глубоко поразило то состояние умиротворенности и какого-то неземного покоя, которое она испытала, стоя перед огромным иконостасом. Тогда она не смогла объяснить, откуда взялись эти чувства, но те ощущения помнила долго.
   На окраине деревни, в которой они жили, стояла небольшая церквушка. Прихожан в советские времена было совсем мало, местные старушки да несколько верующих из Москвы, которые регулярно приезжали на воскресную службу. Но в последние годы народу стало намного больше. Люди, не понимая и пугаясь происходящих событий в стране, потянулись в церковь, кто за божьей помощью, кто за отпущением грехов, кто  в погоне за модой. Стало хорошим тоном посещать храмы. Даже члены правительства теперь не пропускали праздничные богослужения, выстаивали всю службу со свечкой в руке, неуверенно и не всегда правильно крестились, чем заслужили в народе прозвище «подсвечники».
  Церковь была маленькой, но какой-то очень домашней. Первая исповедь далась Нике не легко. Священник показался Нике доброжелательным и внимательным. Он сам задавал Нике вопросы, и она сначала отвечала, а потом  рассказала ему почти всю свою жизнь. Ноги подкашивались, голос дрожал, из глаз бежали слезы, но то ощущение полета, которое она испытала после того, как выговорилась, показалось наградой за все. Домой Ника шла, не касаясь земли, ей казалось, что у нее буквально выросли крылья. И теперь у Ники снова появилось чувство защищенности, которое ей дало обретение веры. Священник сказал ей, что она, как христианка, должна принять решение супруга, смириться и поддержать его. Она поверила священнику, который убедил ее в том, что она делает все правильно. И  Вероника в очередной раз смирилась.  Только на этот раз в смирении не было обычной обреченности, были вера и надежда на то, что все будет хорошо.
   Олег решительно взялся за подготовку своей предвыборной кампании. Они с Никитой, товарищем по театральному училищу, который приблизительно в то же время, что и Олег, бросил учебу, подолгу сидели, запершись, в комнате и что-то возбужденно обсуждали. Потом в доме стали появляться какие-то незнакомые личности. Они приходили и уходили, приносили какие-то бумаги, за ними приходили другие. У Олега впервые за много лет  заблестели глаза. Он был оптимистически настроен, энергичен и деятелен. Ника старалась не вмешиваться, она просто готовила, подавала на стол, а потом убирала за всеми. И продолжала рисовать и заниматься домом и огородом. И еще она стала по воскресениям петь в церковном хоре. Это доставляло ей какое-то невероятное успокоение. Олег часто уезжал. Иногда его не было дома по нескольку дней. Он возвращался усталый, голодный, но  довольный. Почти перестал срываться на Нику. Скорее наоборот, был предельно внимателен и нежен. В доме стали часто появляться корреспонденты различных газет и журналов, они брали у Олега интервью, фотографировали его в кругу семьи, расспрашивали о нем Нику. Она изо всех сил старалась показать, какая у них замечательная семья.  Олег стал похож на прежнего Олега, на того Олега, который ухаживал за Никой еще до свадьбы. Ника в душе радовалась этой перемене, и ей стало казаться, что вот, наконец, у них будет нормальная семья. Она все чаще стала задумываться о втором ребенке. В конце концов, Олег сильно изменился, дом теперь у них есть, с голоду не умирают, почему бы не  родить? Тем более, что Олег давно хотел ребенка. К тому же Ника поймала себя на мысли, что она снова стала испытывать к мужу нежные чувства. Это была любовь? Да… Только не та любовь, которая была к Диме… Любовь, которая приходит в браке… Она где-то слышала, что это бывает.  Она теперь совсем по-другому смотрела на супруга,  искренне сопереживала ему, волновалась за него и всячески старалась поддержать… И удивлялась самой себе.  И Вероника хотела второго ребенка, очень хотела. Но… Забеременеть никак не получалось.
    Невероятно, но выборы в областную думу Олег выиграл. Он был очень горд своей победой. А Ника в свою очередь искренне гордилась мужем и радовалась за него. У него получилось то, что он задумал! Теперь он перестанет комплектовать по поводу отсутствия работы и все наладится. У них замечательные отношения. Господи, он так сильно изменился в лучшую сторону! Ради этого стоило терпеть…


        Зимой девяносто третьего года они поехали в Израиль. Поездку организовал знакомый Олега, весьма состоятельный бизнесмен.  Олег к тому времени уже вполне освоился со своим новым статусом. Он сильно располнел и выглядел  солидным, постоянно носил костюмы и галстуки, которые раньше ненавидел, и портфель. Еще у них появилась новенькая «девятка». Олег сказал Нике, что деньги на машину он занял у знакомого.  Раз в неделю им домой привозили большую коробку с дорогими продуктами. Олег объяснял это тем, что один хороший человек решил отблагодарить Олега за небольшую услугу. Ника старалась не задавать Олегу лишних вопросов, боясь нарушить то хрупкое равновесие, которое появилось в их отношениях.
    В паломничество на святую землю отправилась большая, разношерстная группа. Никуша безумно обрадовалась  возможности посетить святые места, побывать в Иерусалиме, прикоснуться ко гробу Господню. Она очень надеялась на эту поездку. Забеременеть у нее так и не получалось, и она свято верила, что именно там Господь услышит ее молитвы и пошлет ей ребеночка.
    Поездка получилась потрясающая. Ника была в диком восторге. Такое количество положительных впечатлений и эмоций она давно не испытывала. Несколько дней счастья, безграничного, неописуемого счастья и умиротворения. А когда, после посещения храма гроба Господня, Олег предложил Никуше по возвращению обвенчаться, она восприняла это, как знак того, что ее жизнь действительно изменилась. И изменилась к лучшему. Ника вернулась домой обновленная, похорошевшая и словно светящаяся изнутри. Она сходила к священнику, и тот с радостью одобрил желание Олега узаконить их брак в церкви. Венчание назначили на Троицу.  Было приглашено огромное количество народа, большинство из которых Ника никогда не видела. Все прошло волнительно и торжественно. Сияющая Вероника чувствовала себя абсолютно счастливой. Вот она, награда за терпение! Теперь все будет иначе, все будет так, как мечталось в детстве. Прекрасная крепкая семья, любящий муж и замечательные дети. Дашеньке исполнилось девять лет, она уже большой человечек, красивый, тихий, скромный и спокойный. А даст Бог, еще родится кто-нибудь. Все равно, мальчик или девочка, лишь бы здоровенький! 
     На следующий день после венчания Вероника проснулась, но Олега рядом не было. Ни его мама, ни бабушка,  ни Даша не видели, когда он ушел. Не появился он и к обеду. Вероника начала беспокоиться. Около пяти часов вечера к дому странными зигзагами подъехал трактор. Рядом с пьяным трактористом сидел такой же пьяный Олег, одежда его была грязной и мятой. Вероника никогда не видела его в таком чудовищном виде. Он неловко спрыгнул с трактора и, засунув руки в карманы брюк, с ненавистью взглянул на Нику.
- А… Ты? Жена… Что уставилась? - наконец, хмуро промямлил он.
- Олег! – ужаснулась Ника. – Почему ты в таком виде? Где ты так напился?
- Не твое собачье дело! – вызверился Олег на Нику, - твое дело мужа встречать! Молча! Поняла? – он смачно сплюнул себе под ноги.
   Ника ошалело смотрела на Олега и не верила своим глазам и ушам. Потом она подошла к нему и взяла за руку.
- Олежик, пойдем домой, а… Пожалуйста… Тебе нужно лечь спать…
   Олег резко выдернул свою руку и толкнул Нику в плечо.
- Не тронь! Я сам решу, что мне нужно! Я за деньгами приехал и сейчас снова уйду! И тебя не спрошу!
- Олег, иди домой! Какие деньги? Ты и так пьян! Пойдем, я тебя уложу, – умоляла Ника.
   Олег немного помолчал, потом развернулся и снова полез на трактор.
- Ах, так? Значит, денег не дашь? Ладно! Я в другом месте найду!
    Ника схватила его за рубашку, пытаясь остановить.
- Не тронь! – злобно заорал Олег.
     Он был сильнее, и Ника не смогла его удержать. Он уселся на сиденье. Тогда Вероника, твердо решив не связываться сейчас с нетрезвым мужем, развернулась, чтобы уйти.  Олег, уже сидя в кабине, высунул ногу и сильно пнул Нику  в спину со словами:
- Да пошла ты… сука…
      От неожиданного сильного удара Ника не удержалась на ногах и со всего маху бухнулась на четвереньки. Сзади послышался пьяный гогот Олега и тракториста, сидящего за рулем, потом звук отъезжающего трактора…
    Ника сидела на земле на коленях. Она не плакала.  Слез не было. Была только боль, не столько физическая, сколько душевная. Огромный сгусток боли, который разрывал Нику изнутри. И чувство жуткого унижения. Иллюзии рассеялись в один миг. Как она могла поверить в то, что Олег изменился? Как? Опять, в который раз поверила… Дура… А он теперь считает ее вещью, своей собственностью, бессловесным животным, которого можно бить, унижать, втаптывать в грязь, издеваться… Как же так? Еще вчера в церкви он говорил, что будет со мной и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии… А сегодня можно меня отталкивать ногой, как собаку?  Неужели венчание дает ему такое право? Почему, как только мне начинает казаться, что все хорошо, жизнь так смеется надо мной? Господи! За что? За что? За что…
    Так Ника просидела с полчаса. Потом тяжело поднялась и вошла в дом. Сильно кружилась голова и подташнивало. Ника легла на кровать в комнате Дашеньки, свернулась клубком и закрыла глаза. Ей хотелось умереть. Кто-то погладил ее по лицу. Вероника открыла глаза и увидела огромные глаза Даши.
- Мамочка, что с тобой?
- Все хорошо, солнышко! Просто немного устала… Я полежу у тебя в комнате, хорошо?
- Конечно, мамочка…
   Даша смотрела на Нику совершенно взрослым взглядом, как будто понимала, что что-то произошло. Она тихонько присела рядом. Ника заснула. Сон был тревожным, ей приснилось, что они с Олегом тонут в болоте. Олега засасывает густая зловонная жижа и он тянет с собой Нику. Она пытается зацепиться за ветку, но Олег отрывает ее руку, Ника начинает задыхаться. Когда воздуха совсем не стало, Ника дернулась и… проснулась в холодном поту.  Дашенька спала рядом, прижавшись к ней всем тельцем. Она была такая маленькая и беззащитная, что Нику захлестнула волна нежности к дочери. Черт с ним, с Олегом! Лишь бы Дашке было хорошо! А я уж потерплю как-нибудь… Не в первый раз… И потом… Куда ж теперь деваться, мы обвенчались… Да и прожили уже пять лет… Да и пьяный он был, сильно пьяный. Напился и не соображал, что делает… А что с пьяного взять… Завтра ему будет стыдно, завтра станет извиняться… Ничего, стерплю…  От меня не убудет… Главное чтобы Дашеньке было хорошо… Она же считает его отцом… Самое печальное то, что я, кажется, люблю его… Да, люблю… И он это знает, чувствует…

        На утро Олег, как и предполагала Ника, извинялся, говорил, что не помнит ничего, утверждал, что не мог ее ударить, что  она все придумала. Вероника молча выслушала его оправдания. А через полчаса Олег сообщил ей, что сейчас должны приехать  с телевидения, снимать его в кругу семьи. Ника так же молча накрыла стол к чаю, переоделась. Миловидная корреспондентка и оператор приехали буквально спустя несколько минут. Все расположились за столом, и началась съемка. Олег посадил Дашу на колени и старательно изображал добропорядочного семьянина, рассказывая, что и как он делает по дому, как любит заниматься с дочерью, какая у него замечательная семья. Не забыл он рассказать и о том, что они обвенчались. Ника старалась улыбаться, но это давалось ей с огромным трудом. Она еле вытерпела эти полтора часа, показавшиеся вечностью. Когда корреспондентка уехала, Ника смогла расслабиться. А с лица Олега моментально сползла доброжелательная улыбка, он тут же собрался и куда-то уехал, ничего не сказал Веронике.
     Так продолжалось и дальше. Олег часто отсутствовал по нескольку дней, приезжал нетрезвый, хамил, утром просил прощения. Ника старалась не обращать внимания. Часто к нему приезжали разные люди, он запирался с ними в кабинете отца и долго о чем-то разговаривал. Иногда она слышала, как он кричит и ругается. Ника пыталась сделать скидку на то, что он устает на работе, что у него ненормированный рабочий день. Она честно, изо всех сил пыталась его понять. Да и священник на исповеди снова призывал ее к терпению и смирению. Вероника терпела. И смирялась.
    Перед Новым годом Олег снова резко изменился. Он опять стал нежным и внимательным, как во времена ухаживаний. Никуша благодарила Господа за то, что он, наконец, вразумил мужа. Господи, думала она, неужели он понял, что вел себя гадко? Он же может быть хорошим! Даже замечательным! И с Дашенькой снова разговаривает и искренне  интересуется моими делами, здоровьем, настроением… А может он, наконец, понял, что я его люблю? Но, тут же приходили на ум и другие мысли. А вдруг это снова затишье перед бурей? Сколько Олег будет таким? Неделю, две, месяц? А что потом? Снова хамство и унижения? Нет, не может этого быть… Должен же он понимать, что и мое терпение не безгранично… Нет, мне кажется, что сейчас он абсолютно искренен… Или я ошибаюсь?
      Так прошло два месяца. В конце февраля Вероника поняла, что беременна. Она сходила в консультацию. Беременность подтвердили. Ника была счастлива. Она примчалась домой и с порога крикнула:
- Олежка, ты дома?
- Никусь, я занят, – услышала она.
- Мне нужно сказать тебе кое-что важное…
- Позже! – крикнула Олег из-за двери кабинета.
   Хорошо, скажу потом, когда он освободится. Это даже лучше. Я сейчас приготовлю что-нибудь вкусное, устрою романтический ужин и тогда скажу ему, что жду ребенка. Он так давно хотел этого! Как он обрадуется!  Ника быстро приготовила мясо, накормила Дашу, потом накрыла на стол, поставила свечи и пошла звать Олега.  Олега в кабинете не оказалось. Она прошла по дому, но его нигде не было. Ну, вот… Наверное, снова куда-то умчался по делам… Хоть бы предупредил… Все же остынет… Обидно… Но, ничего! Я его подожду! Так хочется его обрадовать…
     Олег вернулся домой около двенадцати ночи. От  него пахло спиртным. Он поцеловал Нику в щеку.
- Никусь, извини, у меня была встреча, очень важная. Пришлось выпить. Но это было необходимо. Ой, ты ужин приготовила… А я уже поел на встрече, извини.
- Ничего, все нормально, – ответила расстроено Никуша.
 - Сделай мне чайку, – попросил Олег.
   Ника налила чай и достала торт.
- По какому поводу гуляем? – спросил Олег с улыбкой.
- Олежик, я хочу что-то тебе сказать… - загадочно улыбнулась Ника.
- Что? – Олег удивленно вскинул брови.
- Я беременна… У нас будет ребеночек…
     Ника ожидала увидеть радость в его глазах, но поразилась, увидев совсем другое. Глаза его потемнели, он опустил голову и сжал руки в замок.
- Олег, ты меня слышишь? У нас будет ребенок… Ты рад? – осторожно спросила Ника.
- Ты уверенна? – осторожно спросил он.
- Конечно!  - улыбнулась Ника, - Я сначала сомневалась, поэтому не говорила тебе ничего, а сегодня я сходила в консультацию, врач подтвердила.
- И что? Ты собираешься рожать?
     Этот вопрос поверг Нику в шок. Она и так за первые два года замужества сделала три аборта. Но тогда у них не было ни кола, ни двора, ни постоянной работы, и никакой уверенности  в завтрашний день. Не могла же Вероника и второго ребенка повесить на шею своим родителям? А сейчас… У них есть, где жить, с деньгами не густо, но на жизнь хватает. Не шикуют, но и, слава Богу, не голодают. Дашеньке девять лет, она может помочь. Да и Нике  тридцать два в этом году исполнится… И отношения у них наладились… Кажется… Ника и так не беременела три года, а тут, как будто Господь послал ребенка… Конечно же рожать!
- Конечно, буду рожать! Олег, я не понимаю… ты что, не хочешь ребенка? – Ника чуть не плакала.
- Хочу… - выдавил из себя Олег.
- Судя по твоей реакции, не очень…
    Олег вдруг как очнулся. Выражение его лица в секунду изменилось, он заулыбался и обнял Нику.
- Что ты, Никусь! Конечно же, хочу! Очень хочу!
- Правда? –  хлюпнула Ника носом.
- Правда… - ответил Олег и поцеловал Веронику, - Это здорово! А когда ребенок должен родиться?
- По моим подсчетам в начале октября…
- Прекрасно! А кто будет, сказали?
- Олежка, - засмеялась Ника, - Какой ты смешной! Еще рано… Через месяца четыре можно сделать УЗИ. Тогда и узнаем! А кого ты хочешь?
- Мальчика! Или девочку, мне все равно! А ты?
- Мне бы хотелось мальчика, но… Кого Бог пошлет, лишь бы был здоровым…
- Это правильно. Ну, поздравляю, жена! Дашке уже сказала?
- Нет еще… Я хотела сначала тебе сказать…
- Завтра скажем… Пойдем спать, я смертельно устал… Завтра вставать в семь утра…

Беременность проходила на удивление легко. На пятом месяце сделали УЗИ. Врач радостно сообщил Никуше, что у нее будет девочка. Ника не ходила, а почти летала, насколько позволяла ей сильно располневшая фигура. Она умудрялась еще следить за своим огородом, ухаживать за цветами и делать всю домашнюю работу. По мере сил помогала Дашенька, которая с нетерпением ждала появления на свет сестрички. Олег помощь не предлагал, но и раньше этого за ним не наблюдалось. Ника весь дом тащила на себе, Олег только приносил деньги. Но Вероника не жаловалась, она так привыкла. Правда, с росписью матрешек пришлось покончить, так как от долгого сидения начинало дико ломить сорванную раньше на грядках спину. Но это не сильно ударило по их семейному бюджету, так как Олег стал очень прилично зарабатывать. Ника радостно удивлялась и спрашивала:
- Олежик, тебе повысили зарплату?
- Да, повысили, – со смехом отвечал Олег.
   В начале августа Олег неожиданно решил съездить в отпуск с Дашей. За один день он через знакомого достал билеты на самолет, и они улетели. Ника осталась одна. Она с энтузиазмом принялась делать заготовки на зиму, крутила компоты и салаты, солила и мариновала овощи, варила варенье. И еще при помощи местного умельца, она соорудила из старой детской кроватки и нехитрой алюминиевой конструкции, которую сама придумала, колыбельку, покрасила ее в белый цвет и сшила из занавески очаровательный балдахин. Три недели пролетели незаметно. Ника жутко соскучилась и по Дашеньке, и по Олегу.  Они вернулись загорелые до черноты, похудевшие и красивые. Ника рядом с ними почувствовала себя огромной, толстой, неуклюжей, бледной... Олег  дежурно чмокнул Нику в щеку,  почти сразу переоделся и уехал, сказав, что вернется поздно, у него важная встреча. 


«Чем прекраснее иллюзии,
 тем невзрачнее реальность»
Михаил Мамчич

      Олег приехал в роддом ночью, когда у Вероники начались схватки. Он с несчастным видом сидел рядом с ней в предродовой палате, закатив глаза к потолку и держал Нику за руку. От его присутствия Никуше становилось легче, да и кричать при нем было как-то не удобно. Когда у Ники начались потуги, Олегу стало плохо, он бочком выскользнул из родовой и потерял сознание.
- Что же это за мужик такой слабый пошел! Эй, папаша, приходи в себя, а то самое интересное пропустишь! – заржала медсестра и сунула Олегу под нос ватку с нашатырем.
    Роды прошли довольно быстро, легко и без осложнений. В четыре часа утра родовая огласилась криком девочки. Олег настороженно смотрел на маленькое, мокрое существо с черными волосиками и длиннющими ресницами.
- Поздравляю Вас с дочкой! – торжественно провозгласила акушерка, - Какая красивая девица получилась у Вас, папаша!
   Олег громко вздохнул, наклонился к Веронике, поцеловал ее и прошептал на ухо:
- Я тебя люблю…
    Медсестры переглянулись и смущенно захихикали. А Ника… Ника была счастлива…
     Дочку назвали Алисой. На пятые сутки Веронику выписали из роддома. Она сразу же позвонила Олегу и сообщила радостную, как ей казалось, весть:
- Олежка, нас выписали! Приезжай за нами к двум часам! Я так хочу домой, просто ужас! Соскучилась! Я тебя жду! И не забудь все для Алиски!
- Я не знаю, успею ли, - замялся Олег.
- Но нас выписали, - расстроилась Ника, - Я же не могу тут находиться, на мое место уже другую женщину положили, я сижу в коридоре с вещами.
- Ладно, я постараюсь… Как освобожусь, так приеду…
    Олег приехал в начале восьмого вечера. Заплаканная, уставшая и голодная Ника переоделась, взяла на руки конверт с Алисой и вышла на улицу. Олег молча открыл дверцу машины. Он даже не привез цветы.
    Ника не знала, что думать… Он же очень искренне обрадовался рождению Алиски…И сказал, что любит… Что произошло за те пять дней, которые я была в роддоме? Правда приезжал он навестить меня только два раза, да и побыл всего минуты  три под окном  палаты… Что могло опять изменить его отношение ко мне? Не понимаю… Внешне все так же, но он даже не подошел к Алискиной кроватке, даже не взял ее на руки… Может, он боится? Но чего? Дочери? Не понимаю… Ничего не понимаю… И как же я устала от этого…
   В ту же ночь, когда Алиса заплакала, Олег раздраженно вскочил с постели, сгреб подушку и ушел спать в другую комнату. С этого момента они стали спать порознь.


     С появлением Алисы Нике стало трудно справляться и с детьми, и с хозяйством. Мама часто приезжать не могла, свекровь тоже была занята, Олег почти сутками пропадал на работе, приезжал раздраженный, уставший и от него пахло спиртным и частенько женскими духами. На вопросы Ники он или не отвечал, или начинал кричать, что у нее паранойя. Никуша уставала, переживала, по ночам ревела в подушку, но деваться было некуда и она, проплакавшись, с утра снова принималась за обычные домашние дела. Ей все время хотелось спать. В любое время суток.  Алиса была очень беспокойным ребенком и могла уснуть только на руках. Порой Нике казалось, что она может заснуть стоя, как лошадь.  Но рассчитывать на чью-то помощь не приходилось.  Хорошо, хоть Дашенька не доставляла хлопот. Наоборот. Она приходила из школы, сама тихо делала уроки, рисовала в своей комнате и, как могла, старалась помочь Нике.  Алиса получилась точной копией Олега. Это очаровательное маленькое существо, щекастое, улыбчивое имело крутой нрав. Веронике приходилось большую часть времени носить ее на руках, так как Алиса требовала постоянного внимания к собственной персоне. А когда Веронике нужно было что-то сделать, ее выручала Дашенька. Дети – единственное, что мирило Нику с ее жизнью. Она их обожала. Но ей ужасно не хватало мужского тепла, любви, нежности, внимания. Для Олега Ника и дети как бы перестали существовать. Он приходил с работы, за ужином что-то коротко, скорее информативно, чем с желанием услышать ее мнение,  рассказывал о своих делах, но стоило Нике заикнуться про детей или какие-то бытовые проблемы, он зверел и заявлял, что Ника обязана все решать сама, а он зарабатывает деньги. Но и с этим тоже была проблема. Раз в неделю Веронике приходилось буквально выпрашивать у Олега деньги на продукты. И раз  в неделю она выслушивала его истерические визги о том, что она слишком много тратит, хотя Ника могла отчитаться за каждую потраченную копейку. Она глотала оскорбления и обиду и молчала. Детей нужно было кормить и одевать, а пока Алиса маленькая, Ника не могла даже подумать о поиске работы.
      Через полгода Олег сообщил Нике о своем решении баллотироваться уже в государственную думу. Мнение Вероники на этот счет, как и всегда, не учитывалось. Он просто поставил ее в известность. И все. Выборы он выиграл. Ника, как всегда, смирилась.  Теперь они совсем не видели Олега дома. Иногда Никуша задавала себе вопрос: А есть ли у них семья? Или Олег их только использует для того, чтобы создавать имидж хорошего семьянина? На бумаге безусловно семья есть, но вот на самом деле… Когда приезжали корреспонденты и телевидение, он был неизменно внимателен и нежен с женой и дочерьми, чем приводил в совершеннейший восторг людей, которые потом смотрели по телевизору сюжеты о депутате Сомове. Но никто даже не догадывался, как все обстояло  на самом деле. Ника не жаловалась. Она не привыкла. Да и кому ей было жаловаться? Мама с отцом приезжали не очень часто, свекрови она не могла сказать о том, что Олег не уделяет внимание семье. Да и зачем? Свекрови было все равно. У нее своя жизнь… А родителей не хотелось огорчать. Отец Никуши часто спрашивал Веронику:
- У тебя все в порядке?
   На что Никуша неизменно отвечала:
- Да, папочка, у меня все хорошо!
- Точно?
- Конечно!
- А почему ты такая грустная?
- Я просто устаю, папочка… Не волнуйся!

     Летом 1996 года родители забрали детей на все лето на дачу, и Ника смогла, наконец-то, отоспаться. От хронического не высыпания  за последние полтора года она выглядела не лучшим образом. Но, отоспавшись и отдохнув,  снова посвежела. Да и лишний вес, набранный за время беременности и после родов,  стал уходить. Никуша снова походила на ту Нику, прежнюю, юную… Только вот счастья не было. Обыкновенного женского счастья. Но Ника себя утешала:
- Все так живут. Во всяком случае, многие. У меня есть дом, замечательные детки, материально тоже все более-менее. Ну, хочется мне любви и нежности… А кому же не хочется?.. Так живет каждая вторая, если не первая женщина… А я… Я, наверное, слишком многого хочу…  Грех жаловаться… У меня еще не худший вариант, бывает гораздо хуже. Меня муж хотя бы не бьет, как многих других в нашей деревне… Тот единственный случай после венчания Ника старалась не вспоминать.
      Лето промчалось незаметно. Так же быстро пролетела осень и зима.  Олег все чаще жаловался на то, что ему тяжело ездить каждый день в Москву, стал оставаться иногда у каких-то друзей.  Как-то он приехал радостно-возбужденный и прямо с порога  заявил:
- Ника! Мне дали квартиру! Сделаем ремонт и переедем!
       Ника села на стул от такой новости.
- Как это – дали? Кто дал? Как это - переедем? А как же Дашенкина школа? А дом, а огород?
- На работе дали… Ты опять начинаешь? Скажи, ты когда-нибудь будешь довольна? Все тебе не так, все не эдак! –вызверился он, - Посмотри, в кого ты превратилась? В деревенскую бабу!
- Но ты же сам увез меня из Москвы, - разозлилась Ника, - И я тебе ни слова не сказала! Если ты помнишь, я вообще-то, москвичка! И всю свою жизнь прожила в Москве! Но ты меня сюда увез! И это ты сам меня такой сделал! Ты сам давно перестал обращать внимание и на меня, и на детей! Вспомни, ты хоть раз гулял с  Алисой? Когда ты в последний раз разговаривал с Дашей? - разозлилась Ника.
- Я гулял! С Дашкой! У меня фотографии есть!
- Ну, конечно… Вспомнила бабка про свой девичник!  Сколько лет назад это было? Да, фотографии есть, ты зафиксировал на пленку те два раза, когда ты сподобился погулять с ребенком! А теперь трясешь ими перед корреспондентами! А с Алисой сколько раз ты гулял? Ни разу! И не общался тоже! Знаешь, построить козу раз в месяц это еще не значит быть хорошим отцом!
- А ты! А ты! Ты чем занимаешься? Не работаешь и еще чем-то недовольна! – заорал Олег, сжав руки в кулаки.
- Я? Я работаю, так же как и ты, только без зарплаты! – оскорбилась Ника, - А готовка, а уборка?. А дети, а сад и огород? А стирка, магазины? Ты что думаешь, что дома все само по себе делается? По мановению волшебной палочки?  Ты даже не знаешь, что сколько стоит! И лопату как держать – даже не догадываешься! Хоть и вырос в деревне! И потом, я перестала зарабатывать на матрешках только, когда Алиса родилась! Да и недовольства тем, что ты не работал, я, если мне не изменяет память, особо не высказывала! Как ты можешь так говорить! Как у тебя вообще язык поворачивается говорить, что я ничего не делаю?!
     Олег осекся и замолчал. Не говоря больше ни слова, Ника накрыла на стол. Олег поужинал, переоделся и уехал. Вернулся он только через три дня. Теперь он начал разговор уже совсем в другом тоне.
- Никуш, поедем в выходной в Москву, посмотрим квартиру? Нужно подумать о ремонте. Да и школу для Дашки поискать рядом… И садик для Алисы… Поедем, а?
     Вероника поняла, что спорить с ним бесполезно. В воскресенье они приехали в новый московский район Митино. Квартира оказалась трехкомнатной, с маленькими комнатушками, но зато с двумя санузлами, что повергло Нику в полный шок. Правда, кухня оказалась довольно просторной. Олег с гордостью обошел все комнаты, и удовлетворенно констатировал:
- Не дворец, но вполне приличная квартирка в депутатском доме! Как тебе, Никуш? Тут полдумы депутатов квартиры получили!
- Нормальная квартира… Только обои ужасные… и плитка в ванной… - Вероника без особого энтузиазма обошла квартиру, - А сантехника почему-то разного цвета, ты обратил внимание? Унитаз голубой, раковина белая, а ванна розовая…Странно…
- Это ерунда! Мы все переделаем! Ремонтом будешь заниматься ты сама! Все посчитай и скажи, сколько нужно денег. Рабочие есть. Ты только должна все продумать, закупить необходимые стройматериалы, подыскать подходящую мебель. Короче, следить за ремонтом полностью!
- Олег, но я никогда не делала ремонт! – обалдела Ника, - А если у меня не получится?
- Так, кто из нас художник? Ты или я? Я даю деньги, ты все делаешь! Мы должны переехать сюда в августе. Деньги будут  в апреле, так что ты пока все продумай, а в апреле приступишь к ремонту.
     Сказано это было так, что возражать было бессмысленно.
- Хорошо, я постараюсь… Слава Богу, что можно попросить родителей забрать девочек на лето на дачу! А то мне никак не справиться, - ответила Ника, - Только вот… Олег, а как же огород? А как же дом? Я же не могу все бросить…
- Придется успевать! Других вариантов нет! Я дам тебе водителя, чтобы ты могла ездить в Москву и заниматься ремонтом.
    
       Лето 1997 года было сумашедшим. Но Ника сумела сделать все во время. Единственное, что не получилось по срокам - это доставка и сборка мебели. Но первое сентября отодвинуть было невозможно, поэтому Ника решила, что она с Дашей переедет в пустую квартиру, а с Алисой неожиданно согласилась пару недель посидеть свекровь. Вероника перевезла в Москву вещи, две раскладушки и микроволновую печь с чайником, чтобы можно было приготовить хоть что-то горячее ребенку. Олег сказал, что переедет, когда будет мебель. Он заехал только один раз, посмотрел на сделанный ремонт и практически сразу уехал. Даша очень повзрослела за лето. Узнав о том, что они переезжают в Москву, не возмущалась, не канючила, а стойко переносила временные трудности. Она пошла в новую школу и довольно быстро нашла себе новых друзей. Спала она на раскладушке, уроки делала на полу, ела то, что Ника могла приготовить в таких условиях. Наконец, долгожданная мебель встала на свои места, Ника перевезла оставшиеся вещи и разложила их по местам. Олег переехал, когда квартира выглядела абсолютно обжитой. Ника приготовила для него даже туалетную воду, дезодоранты и прочие мелочи. Квартирка получилась скромной, но очень уютной. А больше всего Ника радовалась детской комнате. Светлая мебель с голубыми панелями, письменный стол, книжный шкаф, в котором поместились все детские книжки и игрушки. И даже аквариум с рыбками, о котором так долго мечтала Дашенька! А главное, что обе девочки были безумно рады такой чудесной, светлой комнате.
   И еще… Наконец-то у Вероники появилась красивая, очень удобная и какая-то праздничная кухня. В деревенском доме кухня была проходная, с малюсеньким окошком, выходящим на северную сторону, поэтому там все время горел электрический свет. А тут… Огромное окно почти во всю стену, кремовые занавески, стены, покрашенные светлой краской и белая мебель. В этой кухне Ника не чувствовала себя в заточении. Одно огорчало Нику. Она попыталась позвонить своим бывшим знакомым и друзьям, с которыми общалась еще до ее отъезда в Подмосковье. Но ее постигло горькое разочарование. Половина из них сделала вид, что не помнит Нику, а вторая половина сослалась на большую занятость. Ника поняла, что ни друзей, ни хороших знакомых в родном городе у нее не осталось.  Единственной, кто обрадовался ее возвращению в Москву, оказалась Алина. Но, немного пообщавшись с ней, Ника поняла, что Алина сильно выпивает. Больше они не созванивались. Вероника в который раз осталась одна. Конечно, с ней были дочки, но подруг рядом не оказалось. Она надеялась, что, переехав в Москву, Олег станет раньше возвращаться домой с работы и начнет больше внимания уделять детям, но и тут мечты Никуши не совпали с реальностью. Олег приходил домой только ночевать, как в гостиницу. Порой Нике казалось, что он воспринимает ее, как прислугу и ей становилось очень больно, ведь она любила его. Пусть не так, как Диму, но любила…  По выходным Ника брала детей и неслась загород. Совсем забросить сад и огород она не могла. А Олег оставался в Москве. И Вероника все чаще стала ловить на себе его тяжелый взгляд. А порой он смотрел на нее с такой неприкрытой ненавистью, что Нике становилось страшно. Ника пыталась с  ним поговорить, понять, что происходит, но он, как правило, от разговора уходил. 
       Ника похудела, под глазами появились синяки. Она не понимала, но чувствовала, что  что-то происходит. Вскоре начались молчащие звонки по телефону. Ника брала трубку и слушала чье-то дыхание. Если же трубку брал Олег, то оказывалось, что это, как он объяснял, звонят по работе, но глаза при этом у него начинали бегать. У Ники появилось чувство «дежа вю». Такое уже было… Было… Неужели снова все повторится? Неужели у него опять появилась женщина? Нет, о том, что он гуляет, она догадывалась, но это были одноразовые варианты, и Ника успокаивала себя тем, что нет абсолютно верных мужчин, все гуляют. Но наличие постоянной любовницы… Нет, не может этого быть! Я сама себе все придумываю… Он работает, у него совсем нет времени на семью, а тем более на любовницу… Я просто очень устала, замоталась, мне нужно немного отдохнуть…




Часть третья
ЛЕНА КАРАСЕВА

 «Что бы ни произошло, делай вид, 
 что именно этого ты и хотел».
 Артур Блох


    Лена Карасева, с отвращением оглядев облупленное здание вокзала и ужасающе грязную платформу, села в поезд, который понес её в Москву. Леночка была полна решимости покорить стольный град. Она давно для себя определила, что способы покорения для неё не имеют значения. Значение имеет только цель, которую она перед собой поставила. А цель Лена имела вполне определенную – сделать карьеру, найти богатого мужа, пустить корни в столице и навсегда забыть о маленьком городке, в котором она имела несчастье родиться семнадцать лет назад.

      А семнадцать лет назад в подольском роддоме у учительницы начальных классов и инженера родилась дочь. Это был второй ребенок в семье Карасевых, и бешеной радости от рождения дочери родители не испытывали. Лишний рот в среднестатистической семье со среднестатистической зарплатой среднестатистического провинциального городка счастья не прибавлял. Но, как говорится, если Бог послал…
     Девочка росла сама по себе, как и её старший брат. Мать днями пропадала в школе, воспитывая тридцать пять чужих детей, отец c утра до позднего вечера - на работе. Потом их КБ закрыли и ему пришлось устроиться сантехником, так как особого выбора не было. Он стал выпивать. Домой приходил за полночь, если приходил вообще. Дети его практически не видели. Впрочем, как и мать, которая возвращалась домой совершенно вымотанная оравой малолетних разгильдяев и стоянием в бесконечных очередях за набором нехитрых продуктов, вечером на автопилоте готовила скромный ужин и садилась за проверку тетрадей. На своих родных детей у неё не оставалось ни времени, ни сил. Так что и Леночка, и её брат Коля были полностью предоставлены самим себе.

     Особыми талантами Лена не блистала. Единственное, что давалось ей легко, без особых усилий, это был английский язык. Преподаватель языка, Фаина Алексеевна Минькина, дама в преклонных годах, обнаружив способности Леночки к иностранным языкам, как-то сразу прониклась к девочке. А поскольку она была женщина одинокая и знала, что в семье у Леночки не все радужно, очень жалела ее и решила заниматься с ней дополнительно. Сначала это был английский язык, потом немецкий, французский. Так что, к моменту окончания школы Леночка Карасева почти свободно читала и говорила на трех иностранных языках. За десять лет Фаина Алексеевна искренне полюбила Леночку, как родную внучку. Девочка периодически оставалась у неё ночевать, так как старший Карасев все чаще стал уходить  в длительный запой, и  тогда находиться дома стало совершенно невыносимо. Брат Коля к тому времени окончил техникум и ушел из дома. За месяц до окончания Леночкой школы, отец умер, отравившись паленой водкой. Леночкина мать на могиле мужа не проронила ни слезинки, но как-то сразу постарела и совершенно замкнулась в себе. Леночка с молчаливого согласия матери совсем переехала к Фаине Алексеевне и усиленно готовилась под её руководством к выпускным экзаменам и к поступлению в институт.

      Школу она закончила вполне прилично, без троек, но перспектива прозябать в провинции и стать в лучшем случае учительницей иностранных языков, или давать частные уроки бестолковым детям, она категорически не желала. Её влекли красивые истории про «золушек», которые в одночасье становились принцессами, которые она черпала из книг и фильмов. Особенно поразил её фильм «Красотка», который она посмотрела у своей одноклассницы Наташки. Кассета была пиратская и качество отвратительным, но это не помешало девочкам получить удовольствие от фильма. Лена потом долго прокручивала сюжет в голове и мечтала так же когда-нибудь встретить своего принца. У Наташки же она часто просматривала красивые журналы, которые она таскала у своего отца, музыканта группы, аккомпанирующей известному певцу. Наташка с гордостью демонстрировала свои потрясающие наряды, привезенные отцом из гастрольных поездок. Такой одежды и обуви не было ни у кого из их школы, и Наташка страшно гордилась своим отцом. Ленка ей тихо завидовала, но виду старалась не показывать, наоборот, старательно изображала преданную подругу. Она пыталась перешивать что-то из старых вещей Фаины Алексеевны, чтобы хоть как-то подняться до уровня Наташки. Но что можно было сделать из старых вещей? Наталья иногда дарила ей какие-то шмотки, которые ей не очень нравились, и Ленка была счастлива каждому подарку. По ночам в сладких снах она видела  себя в роскошной одежде, увешанную сверкающими драгоценностями, в огромной квартире, непременно в центре Москвы, в окружении многочисленной прислуги. Она отдавала приказания, и все тут же бросались выполнять их. Еще ей представлялся муж, не обязательно молодой, но обязательно богатый. А иногда ей представлялась вилла где-нибудь в Италии или Франции, огромная белая яхта и куча поклонников… Но утром она просыпалась и, открыв глаза, оглядывала скромную комнатку, которую так щедро выделила ей Фаина Алексеевна в своей квартирке, и слезы наворачивались на глаза.
    Красавицей Лена не была. Чуть выше среднего роста, с небольшой грудью, с негустыми волосами какого-то пегого цвета, довольно худая, с длинноватым носом и карими глазами. В общем,  ничего выдающегося. Но из журналов она узнала, что современная косметика может творить чудеса  с любой внешностью. По принципу - что Бог не дал, то дорисуем! В конце концов, волосы можно перекрасить в любой цвет, сделать стильную стрижку, макияж, а с помощью красивой модной одежды скрыть любые недостатки фигуры. А главное совсем не внешность. Главное – тактика и стратегия! И хитрость. А уж этого Леночке было не занимать! Еще бы немного удачи…
   Как-то она была в гостях у Наташки. Девушки разглядывали пачку новых журналов, привезенных Наташкиным отцом. Дома, кроме них никого не было.
- Слушай, Ленка, а хочешь, я тебе такое покажу! – сказала Наташка и сделала страшные глаза.
- Покажи! – обрадовалась Лена.
- Только ты дай слово, что никому и никогда ничего не скажешь!
- Ну, не скажу…
- Нет! Поклянись!
- Клянусь…
   Наташка долго мялась, а потом достала из шкафа еще один журнал. Он назывался «Плейбой».
    Таких фотографий Лена никогда не видела! Они произвели на Леночку впечатление разорвавшейся бомбы. Полуобнаженные красотки в откровенных позах, потрясающие, сексуальные, ухоженные… Вот оно! Вот такой нужно быть, чтобы все мужчины падали у моих ног, подумала она. И тут же в юной головке созрел план. Леночка долго готовилась к его реализации и однажды…

       В школе Наташка сказала своей подруге, что отец вернулся с гастролей, привез кучу новых шмоток, но сегодня он дома и спокойно посмотреть и померить все не получится. Тем более что у Наташки сегодня дополнительные занятия по русскому, по истории, и домой она придет только в начале восьмого. Лена сделала вид, что ей все равно и равнодушно произнесла:
-  Ничего…  Завтра посмотрим… Или, когда у тебя будет время…
   Наташка согласно кивнула.
- Папашка все равно сегодня расслабляется после гастролей… Как всегда…
- Как это – расслабляется?
- Да лежит на диване, пьет коньяк, слушает музыку и смотрит кассеты. А я такую музыку терпеть не могу! Нафталин! Ой, а что у него на видеокассетах! – она закатила глаза к потолку, - Ты себе даже представить не можешь! Он их прячет в старом чехле от гитары, а я нашла! Случайно! Как-нибудь покажу, офигеешь!
- А что там?
- Ой, лучше я тебе потом покажу!
- Понятно… А мама твоя дома или на дежурстве? – с отсутствующим видом спросила Лена, отводя глаза в сторону.
- Не-а, - ответила беспечная Наташка, - Не дома, дежурит в больнице,  придет с работы утром. Папашка один расслабляется… - хихикнула она.
    Кажется, все складывается так, как я задумала! Или сегодня, или никогда! Леночка пулей помчалась после уроков в квартиру Фаины Алексеевны, быстро надела короткую юбку, немного подумав, сняла бюстгальтер и надела маечку на голое тело, чуть подкрасилась, причесалась и через десять минут стояла перед дверью Наташкиной квартиры. Из-за двери доносилась громкая музыка. Она постояла несколько секунд, чтобы отдышаться, и нажала на звонок. Ей открыл Наташин отец.
- Здравствуйте, Станислав Леонидович, а Наташа дома? - улыбнулась Леночка и томно, как ей показалось, посмотрела на него.
   Леонид Станиславович, довольно интересный мужчина сорока лет в неплохой физической форме, удивленно посмотрел на Леночку. От него пахло спиртным и еще чем-то очень приятным.
- Здравствуй, а Наташка же на дополнительных занятиях… Ты разве не знаешь? - удивился он.
- Ой, простите, я совсем забыла, - Леночка сделала смущенное лицо, - А мне срочно нужен учебник по анатомии! Вы не позволите мне его взять? Я свой потеряла, а меня завтра должны спросить… Если не выучу, мне училка пару влепит…
   Станислав Леонидович с пониманием посмотрел на Леночку и пропустил ее в квартиру:
- Ну, конечно бери! Только я не знаю, где у Наташки учебники… Сама найдешь? Или тебе помочь?
-Ой, если Вам не трудно… - Леночка скромно опустила глаза.
   Отец Наташи проводил Лену в комнату дочери. Сначала они перебирали книги, кучей сваленные на столе, потом Леночка стала смотреть учебники на высоких книжных полках, а Станислав Леонидович присел на кровать и молча наблюдал за ней. Леночка грациозно вставала не цыпочки, стараясь высоко поднять руки. Коротенькая юбка задиралась и показывала маленький белый треугольник трусиков. Она спиной физически ощущала взгляд Станислава Леонидовича и от этого мурашки бежали по ее телу. Тогда Леночка, уронив одну из книжек, резко нагнулась и почувствовала, как мужские руки крепко схватили ее за талию и потянули на себя.
- Какая ты вкусненькая, сладенькая,… - жарко прошептал он Леночке на ухо, быстро сдирая с нее трусики и майку.
   Леночка не сопротивлялась, она была податлива, как горячий воск. Станислав Леонидович овладел ею прямо на Наташкиной кровати. Ей было больно, но она, закусив губу, тихо постанывала, как в фильмах, которые она видела. Пусть он думает, что я тащусь! Ничего, это не больнее, чем выдрать зуб, можно и потерпеть! Зато потом… Я заарканю этого старого козла, и он станет у меня ходить  на веревочке!
    Они лежали рядом на смятой кровати. Сначала молча. Потом Станислав Леонидович повернул к Леночке покрытое испариной лицо и долго смотрел на нее. Потом он вдруг сильно сжал ее грудь и тут же сунул руку между ее ног. Леночка ойкнула,  вцепилась  руками в его плечи и поймала губами его губы. Он снова овладел ею. Теперь было не так больно, но и не так приятно, как об этом рассказывают. Но Леночка мужественно терпела, стараясь подстроиться под движения его тела.

- Ты как, сладенькая? – тихо спросил он.
- Хорошо, Станислав Леонидович - улыбнулась Леночка.
- Стас, зови меня Стас! Черт, не смог сдержаться… У тебя такая аппетитная молоденькая попка, - заржал он, - А эти белые трусики! – он громко причмокнул губами, - Но никак не думал, что ты еще девица! А признайся, девочка, ведь ты сама этого хотела? Я угадал?
     Лена закрыла глаза руками и внимательно наблюдала за ним в щель между пальцами. Он замолчал и внимательно рассматривал ее. Потом взял ее за руку и серьезно произнес:
- Лена, ты не глупая девочка… Надеюсь, о том, что произошло, будем знать только мы с тобой? Ты понимаешь, о чем я?
- Понимаю… Конечно… - прошептала Леночка, - А мы еще с Вами… С тобой встретимся?
- М-м-м… Не искушай меня, дитя! – пропел Станислав Леонидович и ущипнул Леночку за щеку, - Если ты так настаиваешь, то… Конечно… Значит тебе понравилось, юное создание? Хочешь повторить? – засмеялся он.
   Леночка густо покраснела и опустила глаза.
- Ладно, не смущайся! Только давай-ка подниматься! Скоро Наташка придет, нужно убраться. Еще не хватало, чтобы она нас застукала…
   Он быстро встал и оделся. Леночка помогла ему сменить белье на Наташкиной кровати, потом быстро застирала испачканную кровью простыню и прогладила ее утюгом.
   Уже стоя у входной двери, Леночка обернулась и, заливаясь краской, спросила:
- Стас… А… Когда… Когда  я могу еще прийти?
- В среду. В три часа приходи. У Наташки дополнительные, а жена на дежурстве, - и он хлопнул Леночку по попке, - Все, до встречи, юная развратница, -  снова хохотнул и закрыл за ней дверь.
      Есть! Получилось! У меня все получилось! И именно так, как я задумала! Этот старый козел у меня на крючке! Теперь главное, дальше правильно себя повести! И тогда у меня будут тоже новые шмотки, как у Наташки, а может и деньги! Леночка влетела в квартиру Фаины Алексеевны и заперлась в ванной комнате. Она долго разглядывала себя в зеркале. Я изменилась? Кажется, нет… Хотя… Взгляд… У меня какой-то другой взгляд… Взрослый что ли… Или мне кажется? Странно… Столько говорят про этот самый секс… И ничего такого в нем нет… И в кино все совсем по - другому. В жизни не так. Как-то буднично, просто и противно… Трахнулись, как собаки на улице и все… Ну, я-то теперь вытяну из этого болвана все, что можно! Зря, что ли отдалась ему, подарила свою невинность? Не на ту напал! За удовольствие ему придется платить!


        Они встречались два раза в неделю, если он не был на гастролях. Лена предварительно звонила особым прозвоном Стасу, потом приходила. Неожиданно у Леночки обнаружились способности не только к иностранным языкам. Стас вдохновенно обучал ее премудростям секса. Сначала он ставил ей кассету с порнографическими фильмами, от которых Леночку начинала бить дрожь, а потом он просил повторить то, что она увидела вместе с ним. Это казалось ей жутко страшно, интересно и возбуждающе, и она делала это с каким-то диким удовольствием, не теряя при этом наивного выражения лица.  Стас был от Леночки в диком восторге. Он стал привозить ей в подарок вещи, красивое нижнее белье, а один раз даже подарил золотую цепочку и черные чулки с кружевной резинкой.  Леночке нравилось заниматься со Стасом сексом, она старательно изучала искусство и технику обольщения, возбуждения  и удовлетворения мужчины.  А особенно ей нравилось мерить дома подаренные Стасом вещи, когда Фаины Алексеевны не было дома.  Одно отравляло Леночке жизнь. Она не могла это носить. Иначе ей бы пришлось объяснять дотошной старухе, откуда у нее взялась такая одежда. Она показывала учительнице по одной вещи после каждого приезда Стаса и говорила, что это Наташка ей отдала то, что ей не подходит. Наташке же говорила, что это мать завела себе ухажера и теперь таскает ей подарки, желая загладить перед дочерью свою вину. Короче, выкручивалась, как могла.
        Лена стала все чаще задумываться о том, что нужно что-то делать. Иначе она так и просидит в ненавистном городке всю свою жизнь. Нет, она не позволит судьбе так поступить с ней! Она добьется своего, чего бы это ей не стоило! Через некоторое время она стала просить у Стаса небольшие суммы денег и бережно откладывать их. У Леночки появилась мечта - уехать после окончания школы в Москву. А для этого были нужны деньги, хотя бы какая-то сумма для начала. Сначала Стас давал ей столько, сколько она просила, пока ее аппетиты не стали расти.  Но после очередного возвращения Станислава Леонидовича с гастролей  случилось то, чего Леночка никак не ожидала. То ли он уже наигрался с ней, то ли испугался, что Леночка возьмет его за горло, но за две недели перед выпускными экзаменами он ей сказал:
- Послушай, сладенькая… Мы больше не будем встречаться.
- Стас, почему? – обалдела Лена.
- Все, курс молодого бойца ты сдала на отлично! – хохотнул Стас и добавил совершенно серьезно, - Но, понимаешь, у тебя скоро выпускные экзамены, а у меня… У меня проблемка тут нарисовалась одна. Времени не будет с тобой кувыркаться. Ты, сладенькая, теперь любого мужика на поводке водить сможешь. А мы с тобой прощаемся, – он поцеловал Лену в нос и протянул ей пакет, – Тут тебе подарочек на прощанье. Надеюсь, что ты уже большая девочка и языком зря трепать не станешь.
- Стас, ну почему? – попыталась возразить Лена, но, увидев потемневший взгляд Стаса, осеклась.
- Потому что, кончается на «у». Ты меня поняла. А если я узнаю, что ты распустила свой красивый язычок, то я найду тебя и надеру твою маленькую задницу так, что сидеть не сможешь. Ну, топай домой, юная развратница, и не забывай своего первого учителя! – он больно прихватил ее одной рукой за грудь, другой за попу, потом развернул и выставил за дверь.
    Вернувшись домой, Лена со злостью швырнула пакет, который ей дал Стас, в угол комнаты и долго ревела в подушку. Затем она умылась и, глядя на себя в зеркало, сказала своему отражению:
- Ну и ладно! Это пройденный этап моей жизни. От этого идиота я поимела то, что хотела. Теперь у меня другая цель, и следующая ступень к этой цели – Москва! И я, Елена Карасева, сделаю все, чтобы добиться своей цели!


   Леночка благополучно сдала выпускные экзамены и, в конце июня 1991 года, собрав  сумку со своими пожитками,  прощалась с Фаиной Алексеевной.
- Деточка, ты, как подашь документы в институт, позвони мне, я тебя очень прошу! А то я буду волноваться… - со слезами на глазах, сказала Фаина Алексеевна, обнимая Леночку, - Вот тебе немного денег, больше, к сожалению, у меня нет… На первое время тебе хватит, если будешь экономно их расходовать.
- Я позвоню…
- Деточка, я уверена, что ты поступишь! У тебя с языками нет проблем! Из тебя получится прекрасный педагог! Только будь осторожна там… Ты молоденькая, неопытная, а там одни соблазны…
  Леночка закатила глаза. Ну, конечно, сейчас… Только шнурки поглажу и кинусь в педагогический поступать… Ага… Что я, дура? Жить, как она? Не иметь ничего! Нет уж! Я хочу все и сразу! Но, посмотрев на сгорбленную фигурку Фаины Алексеевны, на её заплаканное лицо, Леночка сказала:
- Не переживайте Вы так, Фаина Алексеевна! Все у меня будет замечательно! Я Вам позвоню, как устроюсь! И… Спасибо Вам за все…
    Она быстро поцеловала учительницу в сморщенную щеку и решительно вышла из квартиры с намерением никогда сюда не возвращаться. 


              Леночка Карасева  с восхищением  смотрела на высотку МГУ. Здание было таким огромным, что у Леночки кружилась голова. У массивных дверей толпились молодые люди, оживленно переговаривались, смеялись. Наверное, это студенты, подумала Леночка. Как же здорово здесь учиться! Один из самых престижных ВУЗов страны. А после его окончания все дороги открыты! Хотя Фаина и уверяла меня, что сюда не поступить, но попробовать-то можно? Или не рисковать? Ну, уж нет! Чем я хуже других? Язык я сдам без проблем, она сама мне говорила, а остальные экзамены - фигня… И Леночка решительно вошла в здание университета…
     Провал на экзамене по английскому языку оказался для Лены абсолютно неожиданным и потряс ее до глубины души. Моложавая и холеная экзаменаторша, слушая ответы Леночки, недовольно морщила нос и почти не перебивала. В экзаменационном листе она поставила тройку. На вопрос обалдевшей Леночки, за что такая оценка, она скептически ответила:
- Милочка, Вы решили поступить в МГУ, а не в сельский техникум. Ваше произношение не дотягивает даже до среднего уровня. Мой Вам совет – попытайтесь поступить в какой-нибудь ВУЗ попроще, пока еще есть время. До свидания, - и она, равнодушно кивнув, уткнулась в список абитуриентов.
   На Леночку как будто вылили ушат ледяной воды. Такой низкой оценки она никак не ждала. А проходной балл был таков, что если бы даже она сдала все оставшиеся экзамены на пятерки, все равно ей уже ничего не светило.
   Произношение… А что же мне тогда втирала Фаина? Она же меня уверяла, что с языком у меня все супер! Черт, черт, черт! Старая вешалка! Или тут все места заранее куплены? И из общежития нужно забирать вещи… Куда мне теперь? Не возвращаться же домой! Может попробовать все-таки в педагогический? Там проходной поменьше… Так. На раздумья времени нет! И выхода тоже нет! Нужно действовать! Леночка забрала документы и рванула в МГПИ. Экзамены там начинались первого августа, но вот с общежитием получился облом. Общежитие предоставляли только на время экзаменов. Деваться Леночке было некуда. Не ночевать же на вокзале… Что делать?
     Леночка стояла в скверике около института и напряженно пыталась сообразить, что можно придумать с жильем. Она села на скамейку и достала кошелек. Пересчитав оставшиеся деньги, Леночка поняла, что ее положение совсем не радостное. И тут к ней подсела темноволосая девушка среднего роста с яркими голубыми глазами и немного угловатой фигурой. Она помолчала минуты две, а потом с улыбкой спросила:
- Привет… Ты подавала документы в МГУ? Я тебя видела…
- Привет… Подавала, – ответила удивленно Лена.
- А что такая кислая? Проблемы?
- В общем, да… Меня какая-то крашенная крыса завалила… Трояк влепила по языку… Хочу попробовать в педагогический… Но проблема… Общагу только на время сдачи экзаменов дадут… А впереди еще две недели… Нужно где-то перекантоваться…
- У меня такая же история… Слушай! У тебя хоть какие-то деньги есть?
- Немного есть… А что?
- Может, поищем комнату на двоих? Думаю, это будет не так дорого…
- Думаешь? – засомневалась Лена.
- Давай попробуем! Вдруг повезет! Тебя как зовут?
- Лена. Лена Карасева. А тебя?
- А меня Соня Говоркова, - улыбнулась девушка, - Я из Рязани, а ты?
- А я из Подольска…
 - Пошли? Я тут узнала, что нужно ехать в Банный переулок. Там тусуются те, кто сдает и снимает квартиры.

   Девушки, потолкавшись среди разномастной толпы людей, наконец, нашли старушку, которая совсем недорого сдала им малюсенькую комнату в старом сталинском доме на Проспекте Мира. Старушка оказалась насквозь интеллигентной и страшно разговорчивой, комнату она сдала, как потом поняли девушки, не из-за материальных проблем, а скорее из-за одиночества. Те копейки, которые она попросила за две недели, не обогатили бы ее точно. Правда девушки пообещали ходить за продуктами и убирать всю квартиру.   
    Счастливые Леночка и Соня перевезли вещи и отправились гулять по Москве. Две недели, впереди целых две недели! Они и погулять успеют, и подготовиться к экзаменам! И как же здорово, что они познакомились! Вдвоем и веселее, и легче!
- Значит, судьба не отвернулась от меня, - думала Лена, - значит, еще поборемся! Не просто так я встретила Соньку, когда уже и не знала, что делать! Ничего не бывает просто так! И я поступлю! Обязательно  поступлю! Ни за что не вернусь домой! А Сонька - неплохая девчонка. Боевая, добрая и веселая. С ней не соскучишься! А если мы обе поступим, то можем попроситься в одну комнату в общаге. Нет, все-таки классно, что у меня теперь и подруга есть. Сейчас главное – поступить, а остальное - дело наживное. Разберемся! В конце концов, не Боги горшки обжигают!


    Лена Карасева и Соня Говоркова, студентки второго курса, прогуливали лекцию. Весна девяносто третьего года оказалась ранняя. Солнце жарило по летнему, снег таял на глазах. Пьянящий воздух кружил голову и наполнял все тело приятным возбуждением. Сидеть в душной аудитории совершенно не  было желания. Девушки прогуливали лекции в скверике перед пушкинским кинотеатром и ели мороженое.  Леночка сильно изменилась за полтора года, проведенные в столице. Она сделала стрижку и покрасила волосы в карамельный цвет.  Сменить полностью гардероб не имелось возможности, но она жестко экономила. Немного денег ей присылала мать, немного Фаина Алексеевна, которой Лена периодически звонила. Пару раз денег подбрасывал брат Коля, сказав, что собирается переехать в Москву и начать какое-то дело со своим приятелем. Суммы были небольшие, но Леночка жила в общежитии, на продукты они скидывались с Соней, а то, что оставалось, Лена тратила на шмотки. Первое, что она купила на рынке, были голубые джинсы. Естественно, фирменными они не были, но смотрелись очень неплохо. Следующей покупкой была польская косметика.  Дальше пошли кофточки, маечки…  Коля переехал в Москву, как и обещал, в декабре 1992 года и снял малюсенькую квартирку в Чертаново. С приятелем они открыли коммерческую палатку и начали челночить. Леночке повезло несказанно. Теперь брат что-то привозил ей из каждой поездки!

    С учебой особых проблем не было. К тому же у нее появился поклонник. Эдик Красный учился на третьем курсе. Он был тихим, скромным молодым человеком с синими глазами, яркими густыми рыжими волосами и лицом, усыпанном веснушками. Он влюбился в Леночку по уши. Он следовал за ней тенью, с готовностью писал за нее рефераты и помогал перед сессией. Леночка его, как мужчину, не воспринимала, но использовала с огромным удовольствием.
- Ленка, зря ты так с Эдиком! Он хороший, добрый… И очень симпатичный… А какие у него глаза, утонуть можно! Ты же видишь, как он тебя любит… И как страдает… - говорила ей Соня.
- Да, ну! И что теперь? Я его не заставляю за мной бегать! Сам приклеился! И потом, на фиг он мне нужен? Любовь-морковь, скажите, пожалуйста! И что? Никаких перспектив! Ну, закончит он институт, вернется в свой Саранск и дальше что? Предлагаешь мне с ним ехать? Менять шило на мыло? Периферия она и есть периферия! Нет уж! Я себе мужа здесь найду, богатого и перспективного!
- Лен, как ты можешь! Можно подумать ты сама из Парижа! А Эдик очень способный! У него большое будущее! Вот увидишь! Все педагоги так говорят!
- Ага… Нашла Макаренко! Смотри сама, а я уж как-нибудь…
- Дура ты, Ленка! Пробросаешься!
- Дура не дура, а свой шанс упускать не буду! Не переживай за меня! Сама разберусь! – огрызнулась Леночка, но на всякий случай решила быть с Эдиком помягче.

   Как-то Эдик пригласил Леночку в кино. Она согласилась, так как особо заняться было нечем. Потом они ели мороженое и долго гуляли по вечерней Москве. Эдик рассказывал Леночке разные истории из своего детства. Лене было скучно и неинтересно, но скоро сессия, нужно Эдика держать на коротком расстоянии, и она, стиснув зубы, слушала его с равнодушной физиономией. Эдик не замечал выражения ее лица, он был счастлив, что она рядом с ним. Кроме нее он не замечал вообще никого и ничего.  Не заметил он и группы нетрезвых парней, которые уже некоторое время шли за ними. Когда Леночка с Эдиком вошли в слабоосвещенный безлюдный переулок, молодые люди неожиданно обступили их. Эдик, почуяв неладное, рукой отодвинул Леночку себе за спину и очень тихо спросил:
- Что вам нужно?
   Чернявый коренастый парень в драных джинсах и несвежей майке осклабился и, сделав шаг в сторону Эдика, хохотнул:
- А чё? Испугался? Не бойся… Мы тока с твоей телкой хотим поближе познакомиться… Правда, пацаны? – подмигнув, он оглядел своих друзей, - А ты можешь гулять дальше, ты не в нашем вкусе, мы мальчиков не трогаем!
    Все громко заржали и стали сужать круг. Леночка вцепилась в руку Эдика и быстро зашептала:
- Эдик, Эдик, ну что ты стоишь, как пень, сделай же что-нибудь!
     Эдик не умело выставил вперед руки, сжатые в кулаки и Леночка поняла, что драться он не умеет. Чернявый парень, видимо заводила в этой компании, насупился и гаркнул:
- Что ты свои грабли выставил, хлюпик? Лучше отойди, пока я добрый и чеши отсюда! А телку оставь нам в качестве презента! Ты чё, не понял, придурок?
  Но Эдик не сдвинулся с места.
 - Ну, сам напросился! – и он резко прыгнул в сторону Эдика и ударил его кулаком в лицо. Эдик упал. Леночка завизжала что есть силы. Один из парней сгреб ее, заткнул рот рукой и оттащил в сторону, остальные стали бить Эдика ногами. Они делали это молча, с каким-то садистским наслаждением, и от этого Леночка испытывала животный ужас. Эдик не кричал, не просил пощады, только закрывал, как мог, лицо и повторял, как заводной:
- Не трогайте ее, сволочи, не трогайте ее, сволочи…
    Леночка пыталась вырваться, но справиться с таким здоровым бугаем она была не в силах. Тут раздался звук милицейского свистка, и они увидели силуэт мужчины, который, размахивая руками, бежал в их сторону. Парни, бросив Эдика и Леночку, с матюками бросились бежать. Эдик лежал на земле без движения. Его лицо было в крови. Леночка присела рядом с ним.
- Эд… Эдик… Да открой же ты глаза!
- Живы? – спросил запыхавшийся пожилой мужчина, - А я вижу – драка, вот и свистнул. Я, знаете ли, возвращаюсь всегда поздно, вот и ношу с собой свисток. Как видите, пригодился. Эй, парень, ты живой? – он взял Эдика за руку и стал считать пульс. Эдик открыл глаза и еле заметно кивнул.
- Живой, - улыбнулся мужчина, - Давайте-ка поднимем его, девушка, и доведем до моей квартиры, там я его осмотрю. Я, знаете ли, врач. Если будет нужно, вызовем скорую.
     Леночка кивнула и помогла мужчине поднять Эдика. Эдик застонал и схватился за бок. Они вдвоем довели Эдика до соседнего дома и поднялись на второй этаж.  Анатолий Иванович, так звали их спасителя, быстро вымыл руки, с помощью Леночки снял с Эдика рубашку и брюки, уложил его на диван и обтер мокрым полотенцем. После недолгого осмотра он довольно улыбнулся:
- Ну, что я могу сказать, удивительно, но Ваш приятель отделался только разбитым лицом, синяками и сломанным ребром. Еще есть пара гематом, но в целом ему крупно повезло. Раны я обработаю, а ребро… Придется немного поберечь себя, к сожалению, гипс на ребра не накладывают, - он засмеялся, - Сейчас уже ночь, оставайтесь у меня, а завтра съездим ко мне в больницу и исключительно для очистки совести сделаем рентген. Но я уверен, что все остальное у парня цело. А Вы-то как себя чувствуете, девушка? – спросил он Леночку.
- Спасибо, я в порядке, только испугалась очень. Слава Богу, Вы во время подоспели, а то я и не знаю, чем бы все это закончилось… Даже подумать страшно!
- А Вы не думайте! Только хочу Вам дать дружеский совет. Если идете гулять так поздно, то одевайте юбку подлиннее, - он критически оглядел Леночку, - Да и  декольте можно бы поменьше… Такие времена наступили, знаете ли… Поостеречься не помешает… Даже рядом с таким смельчаком, как Ваш Ромео, - он снова улыбнулся, - А теперь, не желаете ли чаю? Или, может, что покрепче для снятия стресса?
- Покрепче, - прошептала Леночка. Анатолий Иванович понимающе кивнул и вышел из комнаты.
   Эдик лежал на диване и смотрел на Леночку глазами побитой собаки. Один глаз у него заплыл, нос распух, губа была разбита. Леночке вдруг стало его жалко до слез.
- Как ты? – участливо спросила она.
- Прости, я не сумел… - ответил Эдик и смущенно отвел глаза в сторону.
- Их было пятеро. Даже если бы ты был боксером, вряд ли ты смог бы с ними справится, -  попыталась его успокоить Лена.
- Нет, я… Я не смог… Прости меня…
- Эдик, перестань! Ты не виноват, - Леночка чмокнула Эдика в щеку.
   Эдик посмотрел на нее с такой благодарностью, что у нее сжалось сердце. Дурачек! Какой же он дурачок! Жалко его…
- А вот и я, - в комнату бодро вошел Анатолий Иванович. Он открыл бутылку армянского коньяка и налил в три рюмки, - Благодарные пациенты приносят. А я не пью, знаете ли… Редко пропущу рюмочку, другую. Я, знаете ли, старый  холостяк, с семьей не сложилось. А одному даже в праздник выпивать не хочется. Так что, считайте, что на сегодня вы мои гости, чему я несказанно рад. Не считая, конечно, ситуацию, благодаря которой вы посетили мою берлогу, - он весело хохотнул.  Они выпили, немного поговорили ни о чем, потом хозяин дома, вздохнув, сказал:
- Ну, что ж… Время позднее, а работу завтра никто не отменял, увы… Давайте укладываться спать. Если не возражаете, я вам постелю здесь, а сам лягу в маленькой комнате. Не обессудьте, диван у меня один, так что… Придется вам спать вместе. Правда, думаю, что для вас это… - он подмигнул Леночке, - Как бы это выразиться… Привычно, – он хитро улыбнулся, - Вы согласны, молодые люди?
  Леночка согласно кивнула, а Эдик залился краской. Анатолий Иванович принес белье, одеяло и подушки. Леночка помогла Эдику встать и пересесть на стул, и постелила постель. Радушный хозяин, пожелав ребятам доброй ночи, ушел в другую комнату. Леночка медленно раздевалась, а Эдик с неподдельным восхищением смотрел на нее. Она спиной ощущала его восторженный взгляд.
- Давай спать, поздно уже, ложись… Тебе помочь? – обернувшись, спросила Леночка.
- Да, конечно… Поздно… - промямлил он, немного помолчав, - Я сам, - он встал и тут же со стоном схватился за бок.
- Давай помогу, горе луковое! – Леночка помогла Эдику лечь и пристроилась рядом на узком диванчике. Она лежала на боку, обняв Эдика, а он блаженно улыбался. В эту минуту Эдик был счастлив и ему было плевать на разбитое лицо, на боль и унижение, которое он испытал, когда его избивали те уроды… Он так ее любил, что готов был отдать за нее  жизнь!
    Леночка лежала с закрытыми глазами и думала. Вот, глупый… Я просто лежу рядом, а он сияет так, будто выиграл миллион. Что ж… Жалко его… Если бы не его сломанное ребро, может сейчас я бы и… Хотя… Он и так доволен до свинячьего визга… Хватит с него… Во всяком случае, пока…


    Леночка продолжала принимать ухаживания Эдика и его помощь в учебе. Так продолжалось до четвертого курса. Леночка сдала сессию, Эдик защитился. Ему предложили остаться в аспирантуре, и он с радостью согласился, ведь это означало, что он может остаться в Москве, рядом с любимой девушкой.
- Ленусик! Приглашаю тебя в ресторан, – торжественно сообщил он, - Давай отметим мою защиту.
   Соня уехала к родителям, и заняться Леночке было совершенно нечем. Она наморщила носик:
- А у тебя деньги на ресторан есть?
- Есть, - смутился Эдик, - Я откладывал… И подработал немного по случаю…
- Ладно, пошли… - снисходительно согласилась Лена.
- Тогда я зайду за тобой в семь часов! – обрадовался Эдик.
- В восемь. Только оденься поприличней, - хмыкнула Леночка, критично оглядев его с ног до головы.
    Они сидели за маленьким столиком в небольшом, но очень уютном ресторанчике, и пили шампанское. Леночка выглядела восхитительно в голубом легком шелковом платье, которое привез ей из последней поездки брат. Эдик чувствовал себя немного скованно. Он вообще был по натуре стеснителен, но рядом с Леночкой он совсем терялся. Леночка оглядывала зал и удовлетворенно ловила на себе восторженные взгляды мужчин.  Эдик был горд тем, что с ним его любимая девушка, такая прекрасная, такая замечательная, самая лучшая в мире. От выпитого  шампанского Леночка расслабилась и повеселела. А он не такой уж и урод… Только рыжий… И эти противные веснушки… Хотя… Ему идет этот серый костюм… И он влюблен в меня по уши! Жаль, что беден… Можно было бы закрыть глаза на его внешность, но отсутствие денег и карьерной перспективы… Ни кола, ни двора… Нет, ничего серьезного у нас быть не может. Я хочу совсем другую жизнь! И  ждать всю жизнь я не собираюсь! Вот трахнуться с ним я, пожалуй, не против. Тем более, что после Стаса у меня секса не было… Так и квалификацию недолго потерять… Она усмехнулась и изучающее посмотрела на сияющего Эдика.
    После ресторана Эдик проводил Леночку до общежития. Леночка, немного подумав, пригласила его зайти. 
   Утром Леночка проснулась от взгляда Эдика. Он лежал рядом и смотрел на нее с такой любовью, что Леночке стало немного не по себе. Может, зря я переспала с ним? Он теперь возомнит себе, Бог знает что! Не нужен он мне… Но в постели мне с ним было очень даже неплохо… Конечно, не так, как со Стасом… Но… На безрыбье… А, ладно! Пусть будет! Я же ему ничего не обещала!
- Лен…
- Что?
- Выходи за меня замуж…
- Нет… Не могу, - ответила Леночка после нескольких минут молчания.
- Почему?
- Давай не будем об этом… Зачем все портить?
- Ты меня совсем-совсем не любишь? Ничуточки? Может, хоть немного? – Эдик чуть не плакал.
- Эдик… Не нужно…
- Хорошо, я больше не буду… Но… Может, когда-нибудь ты сможешь меня полюбить? Я буду ждать… Столько, сколько ты захочешь…


       В начале марта 1996 года Леночка стояла перед витриной в ювелирном магазине и с вожделением разглядывала изящное колье с изумрудами. Холеная продавщица, презрительно смерив  взглядом ее  куртку турецкого производства, отвернулась в сторону. Все равно эта малолетка ничего не купит. Но пусть смотрит… За это денег не берут.  Колье безумно понравилось Лене. Она обязательно купит себе такое…Дайте только срок!
- Нравится? – вдруг раздался низкий вкрадчивый мужской голос из-за спины.
    От неожиданности Леночка подпрыгнула.  За ней стоял и насмешливо улыбался мужчина лет шестидесяти, в дорогом кожаном плаще с огромным лисьим воротником.
- Нравится! А что? – огрызнулась Леночка.
- А мне нравитесь Вы, - усмехнулся мужчина, - Хотите, я подарю Вам эту безделушку?
- С какой это радости? – Леночка нахмурилась.
    Он явно над ней издевался. Леночка густо покраснела и искоса взглянула на продавщицу, которая еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос. Это разозлило Лену еще сильнее, и она возмущенно прокричала прямо мужчине в лицо:
- А с чего Вы решили, что я от Вас это взяла бы? Не очень-то и хотелось! Что Вы ко мне пристали? За кого Вы меня принимаете? Идите и снимайте на улице шлюх за сто баксов, а меня оставьте в покое!
    Красная как рак Леночка выскочила из ювелирного магазина и голоснула на дороге. Тут же остановился старый раздолбанный жигуленок, и она, запрыгнув в машину, назвала адрес общежития. Машина медленно ехала по скользкой дороге, а Леночка сидела на заднем сидении и глотала злые слезы. Какого черта он к ней прицепился? Старый козел! В деды мне годится, а туда же! Он думает, если деньги есть, то ему все можно что ли? Придурок! Ничего, скоро я буду таких козлов делать одним мизинцем! Она сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони.

- Карасева, спустись вниз, там тебя какой-то мужик спрашивает! – постучалась соседка из соседней комнаты.
- Лиз, а кто спрашивает?
- Откуда я знаю! – отмахнулась соседка, - Спустись, увидишь!
    Леночка сбежала вниз по лестнице. У проходной стоял парень быковатого вида с бритой головой в кожаной куртке. В руках он держал огромный букет бардовых роз и небольшой сверток.
- Ты - Карасева? – спросил он.
- Ну, я!
- Велено передать. Визитка внутри свертка, - он сунул ей в руки букет и сверток и направился к выходу.
- А кто просил передать-то? – крикнула ошарашенная Лена ему в след.
   Но парень уже вышел. У вахтерши тети Любы очки поднялись на лоб от удивления, а челюсть медленно отвисла.
- Ну, ты, Карасева, даешь стране угля! Имей в виду, мужиков сюда я пускать не буду! – наконец, завопила она, - А то устроили тут, понимаешь… Дом свиданий!
- Да пошла ты, старая калоша, – пробурчала Леночка, взбегая вверх по лестнице. Она влетела в комнату и плюхнулась на кровать. Букет роз был огромным. Леночка пересчитала стебли. Роз оказалось ровно двадцать одна штука. Столько, сколько Леночке было лет. Дрожащими руками она разорвала обертку свертка… Там была синяя бархатная коробка. Леночка, затаив дыхание, медленно открыла ее. В коробке лежало изумрудное колье. То самое, которое она тогда рассматривала в ювелирном магазине. И визитка. На плотной вощеной бумаге золотыми буквами было выбито: Шестаков Леонид Петрович, предприниматель. И номера телефонов. На обратной стороне визитки от руки было написано:
 «Я всегда получаю то, что хочу! Позвони! Есть, что обсудить!» Леночка повертела визитку в руках и бросила ее на стол.
    Ни хрена себе, заезд! И как, интересно, этот старый пенёк меня вычислил? И имя мое узнал… Да-а-а… Весело! А колье безумно красивое! Она приложила колье к шее и подошла к маленькому зеркалу. Красота! Обалдеть просто! К этому колье еще бы шикарное платье и туфли! Ишь, как  дед копытом-то забил! Может, позвонить? В конце концов, встречусь с ним, поговорю… Предприниматель… Через полгода я закончу институт, нужно будет искать работу. В школу я не пойду ни за что! А этого старого козла можно будет использовать. Наверняка у него есть связи… Да и подоить его тоже можно… - хихикнула она, - Ведь клюнул на меня! И колье не просто так прислал. А что ему нужно – ясно, как белый день! Позвоню… Только не сегодня… Пусть промаринуется немного! Мягче будет!

    На следующий день вечером Лена набрала номер, выбитый на визитке.
- Слушаю! – ответил мужской голос.
- Леонид Петрович? – вкрадчиво спросила Леночка.
- Да! Кто это?
- Это Елена… Карасева…
- А-а-а-а… - хохотнул голос, - Ну, молодец, что позвонила! Умная девочка! Сегодня в семь я подъеду за тобой. Одень что-нибудь приличное. Если, конечно, у тебя есть что-то приличное, – и он положил трубку.
     Блин! Что за хамский тон! Как будто я ему что-то должна! Козел! Хотя… Колье стоит столько, сколько мне не заработать в ближайшую пятилетку! Если рассуждать разумно – придется его отрабатывать, никуда не денешься! Теперь главное – не продешевить! Обдеру его, как липку! Сам напросился! А я не дешевая шлюха с улицы, я ему обойдусь намного дороже! Он даже не представляет себе, на сколько дороже!
    Ровно в семь часов вечера Леночка стояла около общежития. Подъехала иномарка. Дверь открылась. Леночка села в машину на заднее сиденье рядом с Леонидом Петровичем.
- Здравствуйте…
   Он кивнул. Они ехали минут сорок в полном молчании. Потом машина остановилась. Водитель открыл Леночке дверь. Так же в полнейшем молчании она в сопровождении своего спутника зашла в ресторан «Прага».  Леонид Петрович помог снять Леночке куртку и, с усмешкой осмотрев ее черные брючки и серую блузку, ехидно хмыкнул и сделал жест рукой, приглашая Леночку за столик. После того, как официант удалился, приняв заказ, Леонид Петрович вальяжно откинулся на стуле и начал разговор:
- Итак. Ты, девочка, судя по всему, не глупая. Поэтому я долго объяснять не буду. Я немолод. У меня есть жена, дети. Была любовница, с которой я недавно расстался. Слишком быстро у нее выросли аппетиты, и уменьшился объем мозгов. Надеюсь, ты окажешься разумнее. У меня к тебе чисто деловое предложение. Ты готова меня выслушать без лишних эмоций?
- Да, - ответила Леночка. – Я Вас слушаю.
- Я сразу понял, что ты сообразительная. Значит так. Я покупаю тебе квартиру. Естественно, небольшую. Большую ты пока не заслужила. И не в центре. Я ее обставляю. Проедемся по магазинам, купим тебе приличную одежду и обувь. Ты будешь получать определенную сумму в месяц на расходы. Если будет нужно что-то еще – попросишь.
    Леночка вопросительно посмотрела на Леонида Петровича и по- деловому спросила:
- А что требуется от меня взамен?
    Он весело хохотнул и поднял бокал с коньяком.
- Думаю, ты догадываешься. Не бойся. Я не извращенец. Я буду приезжать к тебе раза два в неделю, по звонку. Ты должна быть дома и непременно в хорошем настроении. Иногда мне будет нужно, чтобы ты меня сопровождала на кое-каких встречах и переговорах в качестве переводчика. Я в курсе, что у тебя с иностранными языками неплохо обстоит дело.
- Я это уже поняла. Надеюсь, кроме Вас, мне ни с кем не придется больше спать? – криво усмехнулась Лена.
- Нет, дорогая! – довольно резко ответил Леонид Петрович. – Я не привык делиться своими женщинами ни с кем! Я тебя, моя хорошая, покупаю исключительно для себя! Да, да, покупаю. Не кривись! Так ты согласна на мое предложение?
   Леночка минуту помолчала, потом сделала большой глоток коньяка, закашлялась, а потом с приторной улыбкой ответила:
- Да. Я согласна.
 Леонид Петрович довольно ухмыльнулся.
- Вот это я понимаю! Я в тебе не ошибся!  Тогда предлагаю выпить за наш почти деловой союз!

   Леонид Петрович оказался человеком слова. Буквально через неделю он повез ее в район Митино, смотреть однокомнатную квартиру. Квартирка была небольшая, зато с просторной кухней. Леночка восторженно оглядывала пустую комнату. Теперь это была ее квартира, собственная! Иметь свое жилье, да еще и в Москве! Нет, определенно она родилась в рубашке! О таком она не могла даже мечтать!  Она с огромным рвением занялась ремонтом и покупкой мебели и параллельно готовилась к защите дипломной работы. Леонид Петрович оплачивал счета и периодически приезжал посмотреть, как двигается ремонт. Ограничения в средствах у Леночки не было, и она с удовольствием ездила и подолгу выбирала все необходимое для своей квартирки.  Наконец ремонт был закончен.
   Леночка собирала вещи в общежитие.
- Лен, я не понимаю… Ты куда собралась? – спросила расстроенная Соня, сидя на железной кровати и с тоской  наблюдая за ее действиями, - Ты вообще в последнее время сильно изменилась… Я не понимаю, что с тобой происходит… Я же твоя подруга! А ты мне ничего не говоришь, ничего не объясняешь… - Соня обиженно насупилась.
- Сонь, у меня все нормально, я такая же… Просто я теперь нашла себе другое жилье, вот и все, - ответила Леночка, запихивая в сумку книги и учебники, - Я тебя как-нибудь позову в гости, ладно? Не дуйся…
- Нет, я ничего не понимаю! – Соня всплеснула руками, - А как же Эдик? Он же с ума сойдет!
- Соня! Мы это и с тобой, и с Эдиком уже не раз обсуждали! При чем тут Эдик? Он мне кто? Муж, сват, брат? Он мне даже не любовник! Я не обязана перед ним отчитываться! – разозлилась Лена.
- Лена, как ты можешь так говорить! – возмутилась Соня, - Эдик тебя любит, это ты понимаешь? По-настоящему любит!
- И что теперь? Мне удавиться из-за этого?
- Лен, ты представляешь, что с ним будет, когда он узнает, что ты куда-то уехала и ничего не сказала?
- А ничего с ним не будет! Я ему не нянька! Взрослый мужик уже!
- Ленка! Я не думала, что ты такая жестокая…
- Сонь, прекрати! Я устраиваю свою жизнь, понимаешь? Сама! И помощь мне не требуется! – она взяла в руки сумки, - Помоги мне лучше отнести вещи к машине.
    Соня вздохнула, поняв все бессмысленность своих доводов и, взяв стопку с книгами и сумку, проводила Леночку к такси. Лена чмокнула подругу в щеку.
- Пока… Не грусти! Увидимся…
- Надеюсь…

        Леночка благополучно защитилась. Получив синюю корочку диплома, она помчалась домой. Наконец-то! Наконец-то я окончила этот дурацкий институт! Диплом о высшем образовании есть! Теперь нужно тряхнуть моего пенька, чтобы устроил на хорошую работу. Как же мне повезло, что я тогда зашла в ювелирный… А то упустила бы такой шанс! Нет, мне положительно везет в жизни! Я удачливая, вытянула счастливый билет! А мужики… Это всего лишь средство для достижения моих целей! И пока я очень удачно преодолеваю все ступеньки на пути к успешной, богатой жизни! Но расслабляться еще рано… Леонид Петрович это не конечная цель… Все еще впереди… Нужно только немного выждать… И у меня все получится! Обязательно получится! Квартира, пусть маленькая, но есть, диплом я получила. С одеждой проблем никаких. С деньгами тоже. Правда, нужно каждый раз просить у моего старого кошелька на ножках… Но это же не смертельно… Теперь мне нужна престижная работа… А остальное само приложится! Нет, Ленка! Какая же ты все-таки молодец!
- Ну, что, красавица… Тебя можно поздравить? – раздался в трубке голос Леонида Петровича.
- Да, котик, - промурлыкала Леночка, - Твоя маленькая кошечка теперь стала дипломированным специалистом.
- Собирайся, кошечка, - весело хохотнул Леонид Петрович, - Я заеду за тобой часиков в пять. Раз ты такая умница, придется сделать тебе небольшой подарочек. А потом сходим куда-нибудь, поужинаем… И подумаем, что с тобой делать дальше…
- А разве тебе нужно думать? Ты и так знаешь, что делать со своей кошечкой, - снова мурлыкнула Леночка, - Жду тебя, милый…
-  Ох, ну и сучка же ты! – довольно заржал Леонид Петрович, - Но этим ты мне и нравишься! Все! Целую! До встречи!
     Леночка тщательно причесалась и сделала неброский макияж. Он не любит, когда я ярко крашусь. А сегодня нужно быть белой и пушистой. Пусть размякнет. И тогда можно будет с ним поговорить о работе. Леночка надела маленькое черное платье, которое ей очень шло, черные классические туфли, вдела в уши маленькие серьги с изумрудами и колье, которые ей подарил Леонид Петрович, и осталась довольна своим отображением в огромном зеркале. Скромно, красиво и… дорого… Ему понравится! Главное сегодня – правильно почувствовать момент для разговора. А я это уже чувствую. Я чувствую, что, когда и как он хочет, что и как ему нравится… И знаю то мгновение, когда он мне ни в чем не может отказать! Интересно, что он мне сегодня подарит? Скорее всего, какую-то цацку… Ведь его кошечка получила диплом, - Леночка прыснула, зашлась в хохоте, и тут раздался звонок в дверь, - Жил-был у Леночки старенький козлик, - промурлыкала она себе под нос, поправила прядь волос, выбившуюся из прически, и пошла открывать дверь.
    Леонид Петрович ввалился в квартиру с большим букетом цветов и конвертом.
- Ты готова? Ставь цветы в вазу и поехали.
- Ой, Лёнечка, а что в конвертике? – прильнула к нему Лена.
- Вернемся, посмотришь! Поехали, у нас столик заказан и люди ждут!
- Какие люди? Я думала, что мы с тобой вдвоем отметим, – разочаровано заныла Леночка и тут же осеклась, увидев, что Леонид Петрович нахмурился, - Я готова, котик!
    В ресторане за столиком сидели трое мужчин. Они плотоядно оглядели Леночку с ног до головы.
- Знакомьтесь, это Елена, - представил ее Леонид Петрович.
  Мужчины, чем-то неуловимо похожие друг на друга то ли из-за однотипных черных костюмов, то ли из-за одинаковости располневших фигур и гладких лоснящихся лиц, то ли из-за приблизительно одинакового возраста, не вызвали в душе Леночки положительного отклика. Они по очереди представились и приложились к Леночкиной руке. Она мило улыбнулась и присела за столик. Дальше вечер проходил очень скучно. Леонид Петрович все время что-то обсуждал со своими собеседниками и почти не обращал внимания на Леночку. Мужчины по очереди строили ей глазки, а она томно улыбалась в ответ и пила шампанское, почти не участвуя в разговоре.  Когда все стали прощаться, один из мужчин, представившийся Алексеем Борисовичем, судя по поведению самый старший по  статусу, взяв Лену за руку, сказал:
- Вы очаровательны, Леночка! Вот Вам моя визитка, если понадобится что, звоните, не стесняйтесь! Буду рад помочь!
- Спасибо, - потупила глаза Леночка и сунула визитку в сумочку, - Было приятно с Вами познакомиться.
    Краем глаза она заметила одобрительный кивок головы Леонида Петровича. Значит, я все сделала правильно, я – молодец.  Нет, все-таки в умении владеть собой мне не откажешь! Так хотелось тряхнуть моего козлика, но я во время тормознула. Ненавижу, когда он недоволен мной, сразу начинает урезать меня в деньгах! Это не получишь, то не получишь… Козел старый! Но, все же он не самый противный, это точно! Сколько раз он уже таскал меня на подобные встречи. Такие иногда мерзкие мужики там были, ужас! И за коленки хватали под столом, и за задницу норовили ущипнуть, пока Лёнчик не видит. А мой Лёнчик по сравнению с ними очень даже ничего… И когда он в хорошем расположении духа весьма щедр. Так что, можно потерпеть. Скорей бы доехать до дома! Так хочется узнать, что в конверте… Деньги? Конечно деньги! Ну, не открытка же! От этой мысли Леночка сама себе улыбнулась.
    
    В конверте оказалось два тура на Кипр. Леночка была в диком восторге. Леонид Петрович, развалившись на мягком диване, грел в руках бокал с коньяком и наблюдал за реакцией Леночки.
- Ты довольна?
- Конечно, Лёнечка, я счастлива! Я так давно мечтала побывать на Кипре! И вот! Моя мечта сбывается! И все благодаря тебе, котик! – она закружилась по комнате и полы коротенького халатика разлетелись в стороны, приоткрыв черные кружевные трусики.
- Кстати, ты визитку не потеряла?
- Какую визитку?
- Ту, что тебе дал Алексей Борисович.
- Нет, она в сумочке. А что?
- Ты позвони ему, когда мы вернемся. Он поможет тебе с работой. Я с ним уже обговорил это.
- Лёнечка, какой же ты милый! – замурлыкала Леночка и кинулась к нему на шею, - Я знала, что ты не забудешь про свою кошечку! А что за работа?
- Давай об этом поговорим потом.
- Конечно, котик! Какой ты у меня замечательный! – Леночка поцеловала Леонида Петровича в лысоватую макушку.
     Когда Леночкины восторги улеглись, он молча откинулся на подушку и закрыл глаза. Лена поняла, что сейчас ей придется постараться изо всех сил, чтобы он остался ею доволен. И она постаралась. На его лице появилось выражение полного удовлетворения. Леночкой в частности и жизнью в целом.
    Он ушел в первом часу ночи. Лена лежала на кровати и размышляла в слух.
- Как же вовремя я подцепила этого болвана! Вот Сонька точно сразу бы отказала ему! Ну, и дура была бы… А я - умница! Сообразила, что это мой шанс! Как же мне везет! Просто обалдеть можно! Сначала с институтом и Сонькой, потом c Эдиком, теперь с моим кошельком на ножках. Мне только в ноябре будет двадцать два года, а у меня уже квартира есть, полностью обставленная, диплом есть, одета - обута, кое-какие цацки тоже есть,  деньгами Лёнька не обижает, да и не парит сильно, ему много не нужно. Сейчас еду на Кипр отдыхать, да еще и работа светит! Леночка вскочила с кровати и достала из сумочки визитку. На визитке было выбито – Сергиенко Алексей Борисович, Московская торгово-промышленная палата, комитет по межрегиональным связям, - Леночка завизжала от восторга, - Ничего себе! Вот это удача! Я знала, что у меня все получится, знала! И я всего добьюсь, что бы мне это ни стоило! Будет у меня и дом, и яхта, и бриллианты! Нужно только немного подождать! Уж что-что, а ждать я умею!

         С Кипра они вернулись раньше запланированного срока. Все было замечательно, но видимо Леонид Петрович не рассчитал свои силы – здоровье подвело. Почувствовав себя плохо, он принял решение ехать домой. Желания Леночки не обсуждались. Выйдя из здания  аэропорта, она проводила его до машины, взяла такси и поехала к себе. Настроение было совсем ни к черту. Неделя отдыха коту под хвост! Вот, расперло же его безостановочно трахаться! Старый козел! Испортил всю поездку! А я так и не успела пробежаться по магазинам… Да и загорела совсем немного… Леночка разобрала чемодан и заглянула в холодильник. Ну, конечно! Я же перед отъездом его вычистила… Придется идти в магазин, ужасно хочется есть. Она переоделась и направилась к соседнему дому, на первом этаже которого находился небольшой круглосуточный магазинчик. Леночка вошла внутрь и направилась к прилавку с молочными продуктами. Молоко, сметана, кефир, йогурт… Потом она взяла полбуханки черного хлеба и яблоки. Подхватив пакеты, Леночка вышла на улицу. Было совсем темно, на улице никого не было. Лена шла вдоль дома и думала о Леониде Петровиче. Только бы он коньки не отбросил… В сущности – нормальный дядька. И, пока я ему нужна, у меня нет никаких проблем. И, честно говоря, пока он меня абсолютно устраивает. Нужно будет завтра позвонить его охраннику и спросить, как Лёнечка себя чувствует.
       Теплый ветерок приятно обдувал тело, торопиться было некуда и Леночка шла медленно, вспоминая несколько дней, проведенных на море… И тут она услышала визг тормозов и чуть не угодила под колеса подъехавшей к подъезду машины. Леночка едва успела отскочить в сторону, уронив при этом пакет с яблоками на асфальт. Из машины выглянул разъяренный водитель и рявкнул:
- Дура! Смотри, куда прешь!
       Леночке стало обидно. За что? Сам дурак! Не видел что ли, что человек идет!  Она было открыла рот, чтобы ответить водителю, но тут же осеклась. Из машины вышел молодой мужчина, высокий, полноватый, симпатичный, в темном костюме и с портфелем. Он мельком взглянул на Леночку и скрылся в подъезде дома. Ну, понятно… Дом-то депутатский… Наверное, какой-то «слуга народа» приехал… А ничего, симпатичный «слуга»… Фу, как я испугалась! Хорошо, что хоть пакет с молоком и хлебом не выронила! Леночка быстро собрала яблоки с асфальта и почти бегом домчалась до квартиры. Отдышавшись, она быстро перекусила и легла спать. Она дико устала от перелета и сильно перенервничала. Завтра, все завтра… Нужно обязательно позвонить и спросить, как там Лёнчик… И позвонить Алексею Борисовичу…

           У Лёнчика открылась язва, и его положили в больницу. Навещать его там Леночке не рекомендовали. В больнице все время дежурит его законная  супруга. Леночке  было приказано ждать. Он сам ей позвонит. Тогда Леночка решила  позвонить Соне, которая после получения диплома тоже осталась в Москве и снимала комнату.
- Сонька, привет!
- Ой, Ленка! Куда ты совсем пропала-то? Я уж подумала, что ты уехала домой и не предупредила! – обрадовалась Соня.
- Не дождетесь, чтобы я уехала! – засмеялась Леночка, - Как ты? Может, встретимся, а? С экзаменов не виделись! А лучше приезжай ко мне в гости!
- Куда ехать, диктуй! – с готовностью отозвалась Соня.
     Через полтора часа подруги сидели на кухне, и пили красное вино.
- Ленка! Классно как у тебя! А чья это квартира? Ты снимаешь? А откуда деньги? Она, наверное, дорогая… - спросила Соня, с интересом оглядывая новенькую кухню.
- Это моя квартира, собственная, - небрежно кивнув, ответила Леночка, - А деньги… Просто нужно знать, где их можно взять. А… Ерунда…
-  Лен, ты что, в лотерею выиграла? – удивилась Соня.
- Какая лотерея, Сонька! Нет, ну ты как всегда, как с луны свалилась! – захохотала Лена, - Спонсор у меня есть, он и оплатил все!
- Ленка, ты замуж вышла? – остолбенела Соня.
- Нет, ты дура или только прикидываешься? – захохотала Леночка, - Просто у меня есть богатый любовник! И все! А замуж… Мужа я себе найду другого, а сейчас и этот сгодится!
- Ленка… как ты можешь…  - оторопела Соня.
- А что такого? Вот у тебя есть квартира в Москве? Нет! И в ближайшую десятилетку не предвидится! А у меня есть! И без особых проблем! Подумаешь, дать мужику пару раз в месяц! От меня не убудет! Зато все, что мне нужно, у меня есть! А захочу, будет еще больше! – раздраженно ответила Леночка, но вовремя остановилась, - Все, хватит на эту тему! Лучше расскажи, как ты? Где, чем занимаешься? Работу нашла?
    Соня громко выдохнула и вытерла выступившие слезы.
- Ты на меня не кричи больше, Лен… Я просто спросила… А ты…
- Перестань! Нашла из-за чего слезы лить! Ну, прости… Рассказывай лучше!
- Что рассказывать… Пока здесь, в Москве… Ищу работу… Домой не хочется возвращаться…
- А живешь где?
- Мне Эдик предложил снять комнату вместе… - Соня смущенно отвела глаза.
- Та-а-а-к… Понятно! – рассмеялась Леночка, - Так ты с ним живешь? И как он тебе?
- Лен… - покраснела Соня, - Мы с ним просто живем в одной комнате. И ничего более!
- Да ладно! Будешь мне рассказывать! – хохотнула Лена.
- Честное слово! Он очень переживал, когда ты пропала… Даже плакал… Не ел совсем ничего… Ходил, как тень отца Гамлета… Так его было жалко, ты себе не представляешь!
- Подумаешь! Ну, пострадал немножко! Надеюсь, теперь успокоился?
- Лен, зачем ты так? Он же тебя любил!
- А я его не любила!
- Мне его очень жалко было…
- Пожалела?
- Лена! Перестань сейчас же! Какая ты злая стала, Ленка! Что с тобой? Почему ты стала такой?
- Какой? Я всегда была такая…
- Значит, я ошибалась в тебе…
- Да пошла ты!
    Соня вспыхнула и, схватив сумочку, пулей выскочила из квартиры, хлопнув дверью.
    Ну, и черт с тобой! – подумала Леночка. Катись к своему Эдику! Мне такая подруга не нужна! Мне вообще подруги не нужны! Перебьюсь как-нибудь! Сонька мне просто завидует… Точно! Она завидует! И пусть! У меня все есть, а будет еще больше! И замуж я выйду за богатого мужика с положением! А она так и останется с этим несчастьем Эдиком! В лучшем случае будет у них маленькая квартирка годам к шестидесяти и куча сопливых детишек. И все! Все! А у меня есть перспективы и очень большие! Дура! Какая же дура эта Сонька!
      Леночка сделала большой глоток вина. Может позвонить еще кому-нибудь? Кому? Некому… Охраннику Лёнчика… Узнать, как мой козлик себя чувствует… Да ну его! Не хочу! А позвонить-то и некому… Совсем некому… Фаине? Не хочу! Начнет расспрашивать, что да как… Нет… Матери? Тоже не хочу! Будет молчать в трубку и обиженно сопеть! Или ныть, что я ее совсем забросила… Братец в Турции… Кому же позвонить?
     И тут ее осенило. А, позвоню-ка я тому дядечке из торговой палаты! Или не стоит… Пока Лёнечка не выйдет из больницы… А кто мне может запретить? Лёнечка? Тем более, что он сам мне это предлагал!
    Леночка решительно достала визитку и набрала номер телефона. В трубке долго звучали длинные гудки и наконец она услышала знакомый голос:
- Слушаю!
    Леночка перевела дыхание и сладким голосом почти пропела в трубку:
- Я могу поговорить с Алексеем Борисовичем?
- Я у телефона!
- Здравствуйте, Алексей Борисович! Это Лена, помните, нас в ресторане знакомил Леонид Петрович?
- Леночка, здравствуйте! Рад, рад Вас слышать? У Вас все в порядке?
- Да, спасибо!
- Я знаю, что Леонид Петрович в больнице. Надеюсь, он скоро поправится. У Вас ко мне дело или Вы позвонили просто так? – он явно заигрывал с Леночкой.
   Она решила включиться в игру.
- Конечно, он поправится! Я в этом ни сколько не сомневаюсь! А позвонила я просто так… Вы мне тогда очень понравились… Сейчас редко встретишь умного, интеллигентного мужчину, к тому же такого интересного…
- Тогда у меня есть предложение! – обрадовался Алексей Борисович, - Я собираюсь поужинать, Вы не составите мне компанию?
   Вот оно! Клюнул! Естественно, составлю! И поймаю эту рыбку на крючок! Какие же они все одинаковые, подумала про себя Леночка и проворковала в трубку:
- У меня на сегодняшний вечер пока планов нет! С удовольствием поужинаю вместе с  приятным мужчиной.
-  Скажите, куда мне прислать за Вами машину? Записываю… Тогда часикам к восьми ждите.  До встречи!
- Хорошо, я буду готова! До встречи! -  Леночка повесила трубку и расплылась в довольной улыбке.

               
Часть четвертая
ПЕРЕСЕКАЮЩИЕСЯ ПАРАЛЛЕЛИ


«Жена и любовница - параллельные линии жизни,
которые почему-то всегда пересекаются».
Георгий Александров
               
         Они встретились на городском предновогоднем банкете. Лена  сразу обратила на него внимание. Олег был почти самым высоким и интересным внешне по сравнению с общей массой мужчин, присутствующих там. Леночке его лицо показалось знакомым, но она никак не могла вспомнить, где могла с ним встречаться. Он, заметив ее взгляд, тоже нахмурился, будто что-то вспоминая… И вдруг Леночку осенило! Да! Это его водитель чуть меня не задавил в августе! Точно! Это он! Вот это уже интересно… Нужно выспросить у Алексея Борисовича все, что он знает про этого мужчину. Судя по  всему, они знакомы. Подойду-ка я и попробую что-то разузнать… Только сделать это нужно очень аккуратно… А то мои старые козлики забьют копытами от ревности… А мне сейчас это не нужно… Интересный мужчинка…  Только полноват… И брючки, как у Карлсона, до подмышек… С другой стороны – какая разница! На этом банкете ни одного изможденного нет! Кажется, у него на пальце обручальное кольцо… Ну и что! У них у всех обручальные кольца! Подумаешь, проблема…  Леночка исподтишка бросала на Олега заинтересованные взгляды, и мужчина это явно оценил. Было видно, что он тоже не против познакомиться.
       Уехали с банкета они вместе. Леночке пришлось прибегнуть к небольшой уловке. Расспросив Алексея Борисовича об Олеге, выяснив все, что ее интересует, и добившись того, чтобы их представили друг другу, Лена сделала вид, что ей стало нехорошо. Олег отреагировал на ее мнимый обморок именно так, как ей хотелось – предложил подвезти домой. А когда он узнал о том, что они живут почти в соседних домах, даже не пытался скрыть свою радость. Леночка попрощалась с Алексеем Борисовичем, у которого она теперь работала секретарем, и в сопровождении Олега ушла. Всю дорогу они разговаривали, Леночка старалась произвести на своего спутника наилучшее впечатление. Она была скромна, с готовностью поддерживала любую тему разговора. Стоя у подъезда своего дома, она поблагодарила Олега за то, что он так любезно согласился ее подвезти, бросила на него томный взгляд и, после минутного молчания, предложила ему зайти к ней и выпить чашечку кофе. Олег с готовностью согласился.
        Попытка близости закончилась для Олега полным крахом. Он не смог. Не смог ничего. Давно он не испытывал подобного морального унижения, не смотря на все титанические усилия Леночки. Разве что в то время, когда он еще ухаживал за Вероникой. Слезы обиды душили его, и он еле сдерживался, чтобы не завыть в голос. Разочарованная Леночка пыталась его успокоить, как могла. Она говорила, что такое может случиться с каждым, что не нужно так расстраиваться. Но  ее старания не возымели никакого действия. Олег встал, оделся и ушел. Леночка осталась одна в полном недоумении…

         Олег неожиданно предложил Веронике встретить новый 1997 год в Америке, у друзей. Ника страшно обрадовалась такой возможности отдохнуть и повидаться со своей старинной подругой, которую она не видела четыре года. Довольно быстро были сделаны паспорта и получены визы. Детей должны были забрать   родители Вероники.   Билеты были куплены с таким расчетом, чтобы встретить новый год по московскому времени в самолете, а, прилетев, встретить еще раз уже по американскому.
       Накануне отлета Ника весь вечер пыталась собрать сумку, но это оказалось не так просто. Хороших вещей у нее почти не было, были вещи, купленные в основном на рынке. В Америке Ника никогда не была и не знала, будет ли   прилично там так одеться. В результате она решила взять с собой джинсы, кроссовки, пару свитеров, куртку, и несколько футболок. В конце концов, не на светский же прием мы едем! К друзьям… А друзья поймут…
         Около двенадцати часов ночи пришел Олег. Он вошел, не раздеваясь на кухню, сел на табурет и… заплакал.
- Олег, Олежик! Что случилось? Что? Да не молчи же ты, говори! Что с тобой? – испугалась Ника.
    Олег сидел, безвольно опустив руки на колени, и из его глаз катились крупные слезы. Ника прижала его голову к себе и стала гладить по волосам, как ребенка. Олег немного успокоился и с большим трудом выдавил из себя:
- Никуша… Я импотент… Я тебе испортил жизнь…
   У Ники от удивления округлились глаза, и она закашлялась. Конечно, их интимная близость не была очень активной, но была же! И никаких подозрений на несостоятельность Олега, как мужчины, не было!  А, насчет «испортил жизнь»? Веронику захлестнула волна жалости к Олегу. Жалость мешалась с нежностью. И с любовью…
- Олег, что за глупости ты говоришь? Что за бред? С чего ты это взял? Олег! Ты что, выпил?
    Но спиртным от него не пахло… Скорее, Ника почувствовала запах страха, который исходил от него. Она не могла в тот момент объяснить, почему она так решила… Но то, что это был запах именно страха, Ника была уверена… Странно… Что у него могло произойти? Может, неприятности на работе? Может, он просто очень устал… Олег снова жалобно всхлипнул.
- Олег… Ты шутишь? Или это не в прямом смысле? У тебя что-то случилось на работе?
- Нет, я не шучу… Ты что, не понимаешь? Я импотент… Я ничего не могу… Ты со мной теперь разведешься…
- Ты что, с ума сошел? Олежик, дорогой! Я – твоя жена и разводиться с тобой не собираюсь, даже, если бы твои бредни  оказались правдой! Но у тебя все в порядке! Я не понимаю, что ты себе надумал! Все хорошо, милый… Все хорошо…
   Она целовала мокрое лицо Олега, и он, обняв Нику, постепенно успокаивался. В его глазах засветилось желание. Этой ночью Вероника наглядно доказала Олегу, что диагноз, который он себе поставил - несостоятелен.
   После возвращения из Америки, казалось, что их отношения наладились. В течение двух месяцев Олег возвращался домой рано, они ужинали всей семьей, и он даже старался  как-то проявить свои отцовские качества – разговаривал с Дашей, играл с трехлетней Алиской. Ника была счастлива… Но счастье продлилось недолго.

   Леночке, включив всю свою хитрость и сообразительность, удалось заполучить номер телефона  Олега у Алексея Борисовича. Но сразу она решила не звонить. Нужно выждать какое-то время… Пусть придет в себя после той неудачи, успокоится и тогда… Жалко, что тогда так  глупо получилось… Ведь все было практически на мази и на тебе – такой облом! На самом деле ничего страшного-то не произошло… Подумаешь – не получилось у него… Хотя… Я так старалась! Но.. Может, я слишком быстро на него накинулась. Ну, испугался мужик! Все бывает в жизни… Вот у моих старых пеньков тоже не всегда получается - и ничего, они все равно бодры и веселы! А тут… Молодой, здоровый  мужик! Ему же всего тридцать шесть, если мне конечно Алексей Борисович не наврал. Видимо просто перенервничал и все… Ерунда! Все мы исправим! Недаром мой лозунг – «Тактика, стратегия и терпение»! Нужно только следующее свидание правильно обставить, чтобы он сам почувствовал себя инициатором. А дальше все само сложится.  Я намного моложе его жены, а судя по моему опыту, все они падки на свежатину, а жены - это как старые тапки – надоели до смерти, но привык, выкинуть жалко… Не он первый, не он последний! Главное, что он, как мне рассказали, весьма перспективный. Сам Никонов  сказал, что Сомов далеко пойдет! А его жена… Жена не стена – можно и подвинуть! Дети… Детей можно своих нарожать, если понадобится… Короче, не будем торопить события, а  там видно будет…  Терпения мне не занимать…  А попытать счастье нужно!
      Леночка терпеливо выждала почти два месяца. Она позвонила Олегу накануне 23 февраля и печальным голосом поздравила его с наступающим праздником. Он сначала смутился, потом поинтересовался, откуда у нее номер его телефона и почему она такая грустная. Не дожидаясь ответа, предложил встретиться. Леночка,  выдержав небольшую паузу, согласилась.
   
      Они встречались несколько раз в неделю. Олег приезжал к ней домой поздно после работы и оставался на пару часов. Леночка была неизменно внимательна, предупредительна, нежна и покорна. С пониманием выслушивала жалобы Олега на то, что жена его не любит, не холит, не лелеет, и старалась изо всех сил сыграть на контрасте. Опыт, приобретенный в общении с Леонидом Петровичем, Алексеем Борисовичем, и другими очень пригодился.  Олег часто появлялся по работе в Счетной палате, но там они общались исключительно официально, стараясь не афишировать свои близкие отношения. Леночка еще умудрялась общаться и со своими двумя прежними любовниками, которые ничего не знали о том, что являются «молочными братьями». Или старательно делали вид, что не знают. Она виртуозно разводила их по разным дням, и пока все проходило гладко. Они ни разу не пересеклись. Зато Леночка теперь «доила» всех трех мужчин и, благодаря ее усиленным стараниям,  никаких материальных проблем не имела. Правда, постепенно накапливалась усталость и раздраженность. Ведь ей каждую минуту приходилось играть роль скромной, непритязательной, благодарной  девушки. Но только таким способом она могла вытянуть деньги и подарки из любовников. Зато они чувствовали себя с ней уверенно и были абсолютно убеждены в том, что  облагодетельствовали милую Леночку. Так продолжалось несколько месяцев.
       Постепенно Лена начала задумываться о том, что самым перспективным любовником является Олег. Он еще молод, полон энергии и вполне может подойти на роль Леночкиного мужа. Но для того, чтобы осуществить свои планы, она должна освободиться от ненужного балласта в виде Леонида Петровича и Алексея Борисовича. Но как это сделать? Резко порвать с ними она не могла. Разрыв с Алесем Борисовичем был чреват потерей теплого места секретарши в Счетной палате, а уж что мог вытворить Леонид Петрович, она даже представить себе не могла, вспоминая свой устный договор с ним. Во всяком случае, он был в состоянии существенно подпортить ее карьеру и репутацию.
        Значит нужно ждать, пока они сами отваляться, как болячки… Хотя, если хорошо подумать… Сколько я смогу так продержаться? А если вдруг они узнают о том, что я встречаюсь сразу со всеми? Грандиозный скандал неизбежен… Я могу остаться совсем без финансовой поддержки. А такая перспектива меня не радует… Что же делать? Ждать? Опасно… Продолжать? Тоже опасно… Да и надоело все до смерти! Как же мне выкрутиться из этой идиотской ситуации… Постепенно Леночке стало казаться, что мужчины стали что-то подозревать. Во взгляде Лёнчика появилось еле уловимые недоверие и тревога, которые он тщательно старался скрыть. Пока не озвучивал то, что его волнует, но Леночка стала испытывать при встречах с ним какое-то ощущение дискомфорта. Да и Олег как-то по-другому смотрел на нее. Самые спокойные отношения у нее складывались с  шефом, Алексеем Борисовичем. Он особо ее не напрягал. Ну, потискает немного в своем кабинете, ну, трахнет раза два в месяц там же. Домой к ней он ездить перестал, довольствовался интимной близостью прямо на рабочем месте или в личной комнате отдыха. И Леночка всегда готова была оказать ему эту услугу. Но Олег и Лёнчик… Тут ситуация стала выходить из-под контроля… Тем более, что Лёнчик после выписки из больницы стал очень подозрительным. Нужно было срочно что-то предпринять. Но что, Леночка пока не знала.  После долгих и мучительных раздумий она решила, что пусть пока все идет своим чередом. В конце концов, она везучая и сумеет выкрутиться из любой, даже самой сложной ситуации. А жизнь сама все расставит на свои места. Так оно и вышло.
         Наступил август 1998 года. «Черный» вторник. Леночку разбудил ранний телефонный звонок. Срывающимся голосом Леонид Петрович сказал, что через час приедет. Но вопрос Лены, все ли с ним в порядке, он ничего не ответил и повесил трубку. Леночка вскочила, позвонила Алексею Борисовичу и отпросилась с работы. Тот тоже был в каком-то возбужденном состоянии и, как показалось Леночке, отмахнулся от нее, как от надоедливой мухи, сказав, что сегодня ее присутствие все равно ничего не изменит. Потом она, не торопясь, приняла душ и привела себя в порядок. Лена привыкла к тому, что ее любовники могли приехать в любое время суток, и она должна была всегда выглядеть хорошо и быть в прекрасном расположении духа. И на этот раз она с неизменной улыбкой открыла дверь. На пороге стоял Леонид Петрович, держась рукой за сердце и тяжело дыша. Лицо у него было землистого цвета, черные круги под глазами, галстук на боку… Выглядел он чудовищно.
- Лёнечка! Что случилось? – тихо спросила Леночка, когда Леонид Петрович прошел, не разуваясь, в комнату и плюхнулся на диван.
- Плесни мне коньяку, - прохрипел он.
   Леночка бросилась на кухню, принесла ему бокал с коньяком и выжидательно взглянула на него.
- Я разорен… Я банкрот…
     У Леночки расширились глаза.
- Как? – вскрикнула она.
- Ты что, телевизор не смотришь?
- Нет… Ты мне можешь объяснить, что случилось?
- Дефолт… Ужас… Я разорен… - он снова схватился за сердце и закатил глаза.
     Леночка включила телевизор и напряженно вслушивалась в слова диктора, не обращая внимания на любовника. Постепенно до нее начал доходить смысл того, что произошло. Она давно начала откладывать деньги на всякий случай и сейчас у нее в загашнике лежала довольно внушительная сумма в три тысячи долларов. Какое счастье, что я не положила те деньги, которые мне удалось вытянуть из моих придурков, на книжку! Слава Богу, что я сообразила поменять их на баксы! Нет, все-таки я молодец! Умница! И мое шестое чувство  снова меня не подвело! Она непроизвольно улыбнулась.
- Ты что! – истошно заорал Леонид Петрович, - Сука! Ты радуешься? Чему радуешься? – и он наотмашь ударил Леночку по щеке.
    Из глаз Леночки брызнули слезы. Она схватилась за покрасневшую щеку и, вскочив с кресла, вылетела из комнаты на кухню. Леонид Петрович издал звук, напоминающий рычание раненого зверя. Леночке стало страшно. Она принялась лихорадочно соображать, как ей лучше себя повести, но в этот момент услышала, как входная дверь захлопнулась. Разъяренный Леонид Петрович ушел.  Ну и черт с тобой! Старый козел! Еще руки распускает! Я что ли виновата в том, что он обанкротился? Злые слезы душили Леночку. Она налила себе полный бокал коньяка и залпом выпила. Кухня поплыла перед глазами. Он еще пожалеет, что ударил меня! Пожалеет! И пусть только попробует еще раз притащиться ко мне! На порог не пущу! Квартира оформлена на меня, отнять он ее не сможет! И доказать тоже! А без денег на фиг он мне сдался? Тоже мне – Казанова престарелый! Все! С ним покончено! И хорошо! Все само собой разрешилось! Все, что мне нужно было от этого козла, я получила! Леночка выпила еще коньяка, с трудом дошла до кровати и тут же отключилась.

      Весь следующий день на работе все обсуждали только одну проблему – кто и сколько потерял денег. Леночку эта тема мало интересовала – она не потеряла ничего. Ее начальник Алексей Борисович ходил чернее тучи, и Леночка старалась не попадать ему лишний раз на глаза. Она сидела в приемной, отвечала на звонки, разбирала документы и пыталась выстроить в стройную линию прыгающие мысли. Олег пришел к ней без звонка около девяти часов вечера и впервые остался до  утра. Это хороший признак! Он постепенно привыкает к ней, это замечательно, это то, что нужно! Теперь не спугнуть бы его! А то сорвется с крючка рыбка, а мне сейчас это не нужно! Наоборот! Необходимо привязать его как можно крепче и тогда…

    Олег с Вероникой узнали о дефолте на даче. У Олега телефон трещал, не переставая. Он все время с кем-то ругался,  на кого-то кричал, кого-то успокаивал. Ника смотрела новости по телевизору и старалась не попадать Олегу под горячую руку. У них особых сбережений не было, и переживать было не из-за чего. Нику пугало одно. Что будет дальше? Непредсказуемая страна… Живем, как на пороховой бочке… А если снова пропадут продукты, как в 89 году? А у меня дети…Их же кормить нужно… Может, все-таки поговорить с Олегом? Или сейчас не стоит… Нет, пока не буду… Он и так в последнее время волком на меня смотрит…
      Они вернулись в Москву вечером этого дня и Олег, как всегда, уехал, сказав, что когда вернется  неизвестно. Ника накормила детей ужином, уложила спать и решила дождаться Олега. 
     Она заснула прямо за кухонным столом, уронив голову на руки. В пять утра ее разбудил какой-то шум. Ника подняла голову и не сразу поняла, где она находится. На экране телевизора была заставка… Ника посмотрела на часы. Пять утра… Она встала и заглянула в спальню, потом в гостиную. Олега нигде не было. Ника легла в постель, но сон не приходил. Она лежала и перебирала в памяти свою жизнь с Олегом…
      За последние несколько месяцев Олег снова резко изменился, опять стал приходить домой то в два, то в три часа ночи. Ложился спать в гостиную на диван, утром уходил, когда дети и Ника еще спали. Каждую неделю Веронике приходилось буквально выпрашивать у него деньги. Это было унизительно, но детей необходимо было кормить и одевать, платить за детский садик и за квартиру. Нике некуда было деваться, и она снова и снова проходила через оскорбления и унижения. Теперь Олег требовал еженедельные отчеты о тратах, и Нике приходилось собирать все чеки и показывать их Олегу. Зато в нем вдруг проснулся большой интерес к своей одежде и обуви, к тенденциям в мужской моде. Олег часто уезжал в командировки на несколько дней, на охоту с друзьями, на какие-то деловые встречи, которые почему-то проходили исключительно в ночное время. Вероника переживала, если он долго не звонил. Мало ли что могло случиться… А Никушино богатое воображение всегда рисовало самые нерадостные картинки. Олег злился, когда она просила его хотя бы звонить и предупреждать, что задерживается, орал, что он работает и не считает нужным отчитываться перед ней. Он зарабатывает деньги. А она сидит дома. Ника пыталась рассказывать ему об успехах детей в школе и садике, но всегда Олег резко обрывал ее. Ему некогда заниматься всякими глупостями. Это ее забота. Постепенно их общение свелось к нескольким ничего не значащим фразам за неделю. Вероника ощущала полную внутреннюю опустошенность  и ненужность. Только дети давали ей силы терпеть все, нанесенные мужем, обиды и унижения. Днем, когда она оставалась дома одна, Ника стала ловить себя на том, что она разговаривает вслух, сама с собой, чтобы просто слышать живой голос. Я схожу с ума? Нет, так невозможно дальше… Нужно поговорить с Олегом и попытаться наладить хоть какие-то отношения. Но я столько раз уже это пробовала, и чем все заканчивалось? Ничем… Традиционным скандалом… Он опять наорет на меня… Господи, за что мне все это? Живем, как посторонние люди! Он  сам по себе, мы с детьми - сами по себе… Мы нисколько его не интересуем… Он вспоминает о нашем существовании только тогда, когда ему нужна очередная семейная фотография для газеты или журнала. Или когда должен приехать журналист, чтобы написать статью о его трудовых подвигах и рассказать о том, какой он прекрасный семьянин. Сплошная показуха… Неужели он не понимает, что своими руками разрушает все, что я с таким трудом пытаюсь наладить… И так у них были очень не простые отношения… Но Олег, как асфальтовый каток, все превращал в пустыню, давил те хрупкие ростки, которые с таким трудом пробивались сквозь бетонное покрытие их совместной жизни. Разводиться? А дети? Они же любят его, не смотря на полное отсутствие внимания с его стороны. Нет, разводиться нельзя… Нельзя ломать детям психику, нельзя нанести им такую травму! Значит нужно опять все терпеть. Что ж… Я за столько лет уже привыкла… Это раньше для меня каждая ссора, каждое оскорбление были трагедией, а теперь… Очнувшись от раздумий, Вероника услышала, как в двери поворачивается ключ. На часах было половина седьмого утра. Дверь спальни тихо приоткрылась. Вероника сделала вид, что спит.  Дверь закрылась.
     Через полчаса прозвонил будильник. Пора было поднимать детей. Ника встала, надела халат и вышла на кухню. В ванной шумела вода, Олег принимал душ. Ника сварила кофе и приготовила завтрак. Когда Олег появился на кухне, стол был накрыт.
- Доброе утро, - сказала Ника, не глядя на Олега, - Я тебя вчера ждала-ждала… Потом заснула… Ты во сколько пришел?
- Часа в три, - невозмутимо соврал Олег.
    Ника пристально посмотрела на него и… Промолчала. Он соврал. Соврал, не моргнув глазом. Устраивать скандал Нике не хотелось. Ей было противно. Она вышла из кухни.

      Депутатский срок Олега закончился, но он неожиданно для всех решил не продолжать политическую карьеру. В партнерстве с двумя своими старыми знакомыми он взял прямой курс на бизнес. Огромное количество полезных связей, наработанных за время работы в Государственной Думе, оказались весьма кстати. Сумма денег, необходимая для того, чтобы открыть свое дело, тоже имелась. Олег стал мозговым центром и главным генератором  гениальных идей, а его товарищи по бизнесу  воплощали его идеи в жизнь. 
    Время  наступило интересное… Кто-то из нерасторопных бизнесменов потонул, накрытый волной дефолта, а кто-то на той же волне взлетел вверх. В условиях жесточайшей конкуренции  предприниматели озаботились основной проблемой бизнеса - сохранением коммерческой тайны. Конкуренты и криминальные структуры платили огромные деньги за получение любой информации об интересующем их лице или предприятии. Стоимость за предоставленный канал несанкционированной утечки информации, будь то технический канал или источник из числа работников, стал сопоставим в денежном выражении с результатами серьезной сделки на уровне крупной компании. Фирма Олега и его сотоварищей, предоставляющая такие услуги,  за короткое время стала  весьма прибыльной и процветающей. Единственное, кому фирма отказывала - это криминальным структурам, которые обращались не впрямую, а через посредников. Олег сначала всегда тщательно «пробивал» заказчика и, если у него возникали какие-то сомнения, всегда находил аргументы отказать в решении их вопросов. Делалось это корректно: нет технической возможности исполнить ваш заказ, извините, обращайтесь в другие подобные организации. Во всяком случае, особых проколов у Олега не было. Он всегда обладал особым звериным чутьем.
      К тому же фирма предоставляла предпринимателям услуги и по охране их бизнеса от информационных утечек.  Дела Олега пошли так резко в гору, как он даже не мог предполагать.  Он виртуозно манипулировал  теми сведениями, которые попадали в его руки, и вскоре приобрел славу   весьма опасного человека. К нему обращались не только мелкие бизнесмены, но и очень влиятельные люди.  У Сомова больше не было недостатка в деньгах, он стал вращаться в так называемом высшем обществе. Олег обзавелся шестисотым мерседесом,  у него появились дорогие костюмы, обувь, часы. Теперь он ездил с водителем и охранником. Отдыхал в Италии, Франции. Без семьи. С любовницей. С Леночкой Карасевой. Семья же для него оставалась лишь неким прикрытием для общественности. Он всегда в прессе позиционировал себя, как прекрасный семьянин, отец двух дочерей, добропорядочный гражданин своей страны. Не забывал он и регулярно посещать церковь. Особенно по праздникам.

     Второго апреля 1999 года в шесть утра Нику разбудил телефонный звонок. Сонная Ника схватила трубку.
- Никуша, - услышала она голос мамы, - Папа умер…
      Нику как будто окатили ледяной водой. Как? Как умер??? Ведь только вечера я была у папы… Мы отмечали его день рождения… Пили шампанское… Все было хорошо… Только когда Ника уезжала, он пожаловался, что сердце немного покалывает… Как же так? Этого не может быть!
- Никуша… Приезжай скорее, - прошелестел мамин голос.
     Вероника вскочила и помчалась в гостиную будить мужа.
- Олег, проснись! Олег! Папа… Папа умер…
 Олег никак не хотел открывать глаза, пока Ника не крикнула:
- Олег! Ты что не понимаешь? Папа умер!
    Он сел на кровати и непонимающе уставился на нее.
- Олег, мне нужна машина! Срочно!
     Олег кивнул, взял  трубку и набрал номер. В это время Ника уже звонила в дверь соседке.
- Машенька, помоги… Посиди с детьми… Мне нужно срочно уехать…
- Что-то случилось? – спросила сонная соседка, кутаясь в халат.
- Папа… Папа умер…
- Конечно, посижу, не беспокойся!
- Спасибо тебе…

      Похороны прошли как в тумане. Ника что-то делала, говорила, звонила в морг, заказывала гроб и автобус, организовывала все на автопилоте.  Мать была в полной прострации, поэтому у Никуши возможности расслабиться не было. Самое ужасное заключалось в том, что Олег, ее муж, уехал… Уехал отдыхать… Он бросил Нику в такой тяжелый момент и просто уехал отдыхать, мотивируя тем, что отложить поездку он никак не может. В помощь он оставил Веронике своих помощника и водителя. Ника не могла понять, как же так? Как он мог так поступить? Он ведь так необходим ей сейчас, именно сейчас, когда у нее такое горе! Откуда это чудовищное равнодушие? Но Олег уехал… Это не было трагедией, но к невыносимой боли Вероники от потери отца добавилось еще чувство глубокой обиды на мужа.  Ника совершенно четко поняла, что Олег абсолютно чужой ей человек. А был ли он когда-нибудь близким?  Этот вопрос все чаще возникал у Ники в мозгу.
     После похорон Ника забрала маму к себе. Мама боялась оставаться одна в квартире, ей все время чудилось, что папа сидит в кресле и смотрит телевизор. Оставлять ее одну Вероника побоялась. Через несколько дней вернулся Олег, и мама уехала к себе. Олег даже не спросил, как Ника себя чувствует. Он отделался только одним вопросом:
- Похороны прошли прилично?
     Ника замкнулась в себе. Олег сделал вид, что ничего не произошло.
    
      В конце апреля Олег повез Веронику по элитным новостройкам, выбирать новую квартиру. Вероника не хотела никуда уезжать, но спорить с ним было бессмысленно. Квартира должна соответствовать его теперешнему статусу! А старая квартира в Митино теперь слишком мала и слишком проста для него. Вероника давно перестала задавать  вопросы и пытаться вникнуть в его дела. Она стала бессловесным слушателем. Олег приходил домой, вываливал на нее какие-то свои проблемы, Ника терпеливо выслушивала его, но, стоило ей заикнуться о проблемах семейных, как правило, резко ее обрывал. Он стал совершенно посторонним для нее человеком. Интимная жизнь тоже была нечастой. И никакой речи о нежности и ласке в эти редкие минуты близости не шло, а после у Ники оставалось лишь чувство омерзения. Олег просто имел ее, использовал для своих нужд точно так же, как использовал всех окружающих в своих целях.
     Квартиру Олег выбрал в небольшом элитном доме, окруженном густой зеленью, с охраной, подземным гаражом, консьержем. Помещение квартиры было огромным. И совершенно пустым. Даже без перегородок. Необходимо было сделать планировку и полностью ремонт.
     Олег с видом барина прошелся по помещению и, остановившись у огромного окна, спросил, не глядя на Веронику:
- Нравится?
- Не знаю… - равнодушно отозвалась Ника.
- Вечно ты чем-то недовольна!
- Олег, но квартира, наверное, очень дорого стоит…
- Ну, и что… Тебя это не касается! Начинай ремонт.
- Олег, - опешила Ника, - Я же не строитель…
- Но ты же делала ремонт в старой квартире?
- Да… Но там небольшая квартирка… И в ней был необходим  косметический ремонт… А здесь все с нуля…
- И что? Денег я дам. Бригаду рабочих найдем. А ты будешь следить за всем, закупать материалы, мебель… И планировку тоже сделаешь сама.
- Олег, но я же не архитектор!
- Ничего! Справишься! Да… И твою маму к себе заберем. Она будет тебе помогать с детьми. А насчет стоимости… Я решил так - мы отдадим в счет оплаты нашу квартиру и мамину. С твоей мамой я уже договорился!
      
        Ника ужасно не хотела переезжать. Она только привыкла и освоилась на новом месте. Но возможность забрать маму к себе и сделать девочкам разные комнаты перевесили все ее сомнения. К тому же  ремонт позволил Нике отвлечься от тяжелых мыслей о смерти папы и о невнятных отношениях с мужем. Она отправила на лето маму с детьми в деревню к родственникам Олега, а сама с каким-то безысходным остервенением занялась ремонтом. Сжатые сроки не позволяли расслабиться ни на час, к сентябрю нужно было переехать, так как девочки должны были пойти в школу. Ника неожиданно обнаружила у себя способности к архитектуре и потрясающее чувство пространства. Она могла, не измеряя помещение, с точностью до миллиметра сказать, что и как здесь можно поставить, как лучше расставить мебель. С ней спорили, доказывали, что она не права, но потом, увидев результат, соглашались. А дизайном интерьера она увлекалась давно, так что особых проблем с этим не возникло. Олег за три месяца появился в квартире один раз, когда были сделаны кирпичные перегородки, разделяющие комнаты. Его совершенно не интересовало, как Ника справляется с ремонтом. Он переехал в готовую квартиру с вещами 31 августа.
      Бизнес Олега процветал. Он с завидной периодичностью менял машины и дорогие часы,  его постоянно сопровождала многочисленная охрана, он одевался в дизайнерских бутиках и ездил отдыхать за границу несколько раз в год. Так же без семьи, с любовницей, которая теперь стала необходимым атрибутом его статуса.
      Единственное же, что изменилось в жизни Ники - это финансовое положение. Впервые за многие годы она могла позволить себе покупать детям хорошие продукты и вещи. Да и мама с радостью  помогала ей по дому и с детьми. Мама сразу ожила, у нее появилась цель в жизни – любимые внучки. И еще Вероника, с разрешения Олега, приобрела себе компьютер, окончила компьютерные курсы и подключила Интернет.
      С первых дней в Интернете для Никуши открылся целый мир с огромным количеством разнообразной информации. Она сидела за компьютером по несколько часов в день и однажды случайно набрела на один литературный чат.

      Узнав о том, что Олег переезжает в другую квартиру, в другой район, Леночка занервничала. Все так хорошо складывалось, они встречались уже два года почти каждый день, Олег брал ее с собой за границу, делал дорогие подарки, ни в чем ей не отказывал, но разговоры о том, чтобы уйти из семьи, сразу пресекал.  На все доводы Леночки о том, что она его безумно любит и не может жить без него, что с Вероникой ему плохо, что ему нужна другая жена, понимающая, любящая, заботливая, что только с ней, с Леночкой, он будет счастлив, Олег отвечал:
- Лёля, ты не понимаешь! Мне сейчас не нужны лишние проблемы. Я тебе не могу всего объяснить, но еще не время. Разве тебя что-то не устраивает?
- Ну, что ты, любимый! Я буду ждать столько, сколько нужно! Даже, если ты на мне не женишься, я все равно буду тебя любить! Только тебя…
   Олег таял от этих слов и безоговорочно верил ей, но менять свой стиль жизни не собирался. Его вполне устраивал образ благородного отца семейства, который он создавал столько лет для окружающих, и который он пока не собирался разрушать. А молоденькая любовница придавала ему уверенности в своей мужской состоятельности. Он с удовольствием показывал ее своим партнерам по бизнесу, ездил с ней отдыхать, ходил на светские мероприятия. Леночке ничего не оставалось, как терпеливо ждать подходящего момента для выполнения своего плана. А это она умела делать очень хорошо. Но что будет теперь, когда он переедет? А вдруг… Вдруг он станет реже приезжать ко мне? А это чревато тем, что на моем пути может появиться еще какая-нибудь молодая стерва… Вон их сколько вьется вокруг мужчин с более-менее приличным состоянием на всех тусовках? Не я одна мечтаю выгодно выйти замуж! Что же делать? Что?
      Несколько месяцев назад одна знакомая девушка на работе рассказывала ей, что в ее доме живет женщина, которая может сделать приворот по фотографии. Леночка тогда посмеялась, сказав, что это все чушь собачья, ерунда. Девушка же уверяла, что это очень действенно, что ее подруга ходила к этой женщине и теперь выходит замуж. А не попробовать ли мне сходить? Чем черт не шутит! А вдруг получится? Для меня все средства хороши! Завтра же узнаю адрес! Благо, фотографий Олега у меня достаточно много! А попробовать стоит, во всяком случае, хуже не будет!
     Но тогда этот план Леночке реализовать не удалось. Ее знакомая девушка попала в больницу. Близился очередной Новый год. Подозрения Леночки стали сбываться – Олег все реже приезжал к ней, отговариваясь тем, что он устает, что вечером толкаться в пробках не хочется, а потом сказал ей, что праздник он будет отмечать дома, хотя раньше предлагал ей поехать в Италию. Лена была в шоке. Неужели у него кто-то появился? Нет, это невозможно! Хотя… Леночка сделала несколько звонков, пытаясь выяснить у знакомых, не появлялся ли Олег где-нибудь с новой пассией. Нет, этого не было… Кажется, можно немного расслабиться… Так! Стоп! Расслабляться нельзя! Нужно что-то срочно предпринять! Только что? И тут ее осенило! Гениальная идея! И как она мне раньше в голову не пришла! Все же так просто! Так и сделаю! Лучший способ снова освежить остывающий чувства…
     Она знала, что Олег обычно обедает в японском ресторане. Он всегда садился за один и тот же столик напротив окна, выходящего на Тверскую улицу. Приблизительно в одно и тоже время. Гениальная Леночкина идея заключалась вот в чем. Она решила вызвать у Олега чувство ревности. Ни один мужчина, обладающий женщиной, не потерпит знаков внимания к ней со стороны других представителей своего пола! А ревность – двигатель любви и желания! Лена долго думала, кого бы найти на роль ухажера. Никто не подходил. Или не очень представительный, или совсем невзрачный, или не согласится помочь в таком щекотливом деле. Да еще и Олега побаивались и просто не хотели рисковать головой даже ради молоденькой симпатичной девушки. Наконец, перебрав всех своих знакомых, Лена нашла самое простое решение – попросить своего брата. Олег знал о его существовании, но пока ни разу его не видел. И потом… Потом, это самый безопасный вариант для такого мероприятия. И Леночка, хорошо продумав все мелочи,  решилась. Переговорив с братом, получив его согласие и обговорив детали, она назначила день.
      Олег сидел за своим столиком и, в ожидании заказа, разговаривал по телефону и смотрел в окно. Вдруг он увидел, как на другой стороне улицы припарковался Мерседес, из него вышла Леночка в сопровождении молодого мужчины, одетого в длинное кожаное пальто, и зашла в обувной бутик. Олег тут же прервал разговор и зло стиснул зубы. Может, мне показалось и это не она? Нет… Она… Точно она… Эту шубу я ей сам покупал… Я не мог ошибиться… Вот, сучка малолетняя! Ну, я ей устрою небо в алмазах! Он набрал номер своего охранника.
- Серый, быстро беги на другую сторону улицы и аккуратненько загляни в витрину обувного магазина! Мне показалось, что туда зашла Ленка с каким-то мужиком. Глянь, что за фрукт и доложи мне! И еще запиши номера Мерса, который стоит напротив входа в магазин. Да, черного… Да, этого, этого, болван! Потом пробьешь.
      Сашими не лезли Олегу в горло. Он был страшно зол на Леночку. И он ревновал! Через полчаса Леночка с большим пакетом в руках вышла из магазина. Мужчина галантно открыл ей дверцу машины, она села, и они уехали. Тут же около Олега возник Сергей.
- Ну, что? – хмуро спросил Олег.
- Значит так. Она выбирала сапоги. Потом мужик расплатился и вручил ей пакет с коробкой. Она его поцеловала и, кажется, была очень довольна. Номер я записал. Через часик мне скажут, на кого зарегистрирована машина.
- Хорошо, иди. Как будет что-то известно, сразу ко мне!
    Олег нахмурился. Неужели эта стервочка мне изменяет? Мне! Олегу Сомову!  И ведь не боится, мерзавка, что башку откручу! Ну, ладно! Узнаем, что за мужик и тогда… Сегодня я ей устрою разбор полетов!

       За два года Леночка достаточно хорошо изучила Олега и точно знала, что после такого спектакля он приедет к ней обязательно! Хотя бы для того, чтобы устроить ей разборку. Она, рассчитав время, старательно готовилась к приходу Олега. Леночка, брызнув в глаза луковым соком,   вытерла выступившие слезы и, увидев в зеркале, что глаза немного покраснели, осталась довольна, надела прозрачный халатик и кружевные трусики, которые ей подарил Олег,  поставила на стол початую бутылку вина, один бокал и вазу с фруктами. Раздался звонок в дверь. Леночка, еще раз мельком оглядев себя в зеркале, открыла дверь и сделала испуганное лицо. Олег, не раздеваясь и не здороваясь, быстро прошел в комнату и, резко развернувшись, спросил:
- Что? Не ожидала меня увидеть? И где твой новый любовник?
- Олег, ты что! – Леночка сделала обиженное лицо, - Какой любовник? Ты с ума сошел?
- Я с ума сошел? Это ты совсем обнаглела!
- Олег, я не понимаю… Что я сделала?
    Олег с шумом выдохнул, скинул пальто на руки Лены и плюхнулся на диван. Леночка осталась стоять перед ним с видом провинившейся школьницы.
- Сегодня, около трех часов дня ты вошла в обувной магазин на Тверской с каким-то мужиком. Он купил тебе сапоги, потом вы уехали.
    Леночка подошла к Олегу, села с ним рядом и надула губки.
- О, Господи! Олежик… Ты что подумал? Это был Коля, мой родной брат…
   Олег с недоумением взглянул на Леночку, его лицо медленно вытянулось.
- Как – брат? Какой брат?
- Ну, Коля, я тебе про него рассказывала. Сегодня он приехал ко мне на работу, чтобы сводить  меня в магазин и купить  подарок к Новому году. Мы с ним не виделись несколько месяцев. А ты что подумал? Что это мой любовник? Коля?  – рассмеялась  Леночка.
    Олег смутился. Он почувствовал себя неловко и не знал, как себя вести. Вот, идиот! Нужно было сначала разобраться во всем. На крайний случай, проследить за ним, а потом выяснить, кто это… Номер машины-то пробили, но он зарегистрирован на какую-то женщину. Да… Олег, дорогой… Ты погорячился, дал волю эмоциям, а это для тебя непростительно… Давно со мной такого не было… Неужели, я и правда заревновал? Маразм… Нужно съездить отдохнуть, а то нервы ни к черту стали… Устал… Олег повернулся к Леночке и виновато произнес:
- Лёль… Ну, прости… Был не прав… Прости…
    Леночка прильнула к Олегу и прошептала:
- Ну, что ты, любимый… Я понимаю… Все в порядке… Мне даже приятно, что ты ревнуешь, милый…
     Примирение состоялось. Они провели довольно бурную ночь, Олег ушел под утро, клятвенно пообещав Лене, что первого числа они обязательно встретятся и поедут куда-нибудь отдохнуть на несколько дней. А Леночка, проводив его, лежала с торжествующим видом. Да! Я сделала это! И очень виртуозно! Спасибо братику Коленьке! Все разыграл, как по нотам. Еще и сапоги мне купил! Леночка умильно улыбнулась, а потом нахмурилась. Но это еще не все… На некоторое время Олег снова мой со всеми потрохами, но кто  знает, что будет дальше… Нужно четко разработать план, как избавиться от его жены. Пускай это будет не завтра, пускай мне придется потратить на это год, два, три… Но я, Лена Карасева, это сделаю! Непременно сделаю! Может, все-таки попробовать вариант с приворотом?.. Кто его знает… А вдруг сработает?.. С этой мыслью она заснула.

    В Интернете Вероника подружилась с очень интересными творческими людьми. Она словно попала в свою родную стихию и неожиданно для себя начала писать стихи. Сначала это было неловкое отражение ее внутреннего состояния, попытка выразить его зарифмованными словами и фразами. А потом… Нику словно прорвало. Она еле успевала записывать то, что рождалось внутри нее. Это был неиссякаемый поток чувств, фантазий, переживаний… Постепенно стихи становились более стройными, мысли уже не скакали нервно по экрану монитора, а выстраивались ровными рядами. Веронике иногда казалось, что это не она пишет, а кто-то нашептывает ей то, что она должна записать. Это было что-то новое… Вероника словно нашла самою себя, открыла в себе то, что было спрятано где-то глубоко внутри, а теперь вырывалось наружу. Друзья по литературному общению помогали ей, давали советы, учили, поддерживали, если что-то не получалось.  Ника была счастлива.  Только однажды она предприняла попытку показать Олегу свои стихи, но тут же натолкнулась на стену непонимания. Он язвительно заметил, что все это чушь и ему абсолютно неинтересно. Внутренний мир Ники, как в принципе и все, чем она жила, дышала, его глубоко не интересовал. Больше Вероника не показала ему ни одного стихотворения.
      Жители литературного чата стали периодически встречаться в реале, и многие из ее виртуальных знакомых стали настоящими друзьями, с которыми ей было интересно, комфортно и тепло.  У нее появилось то, чего катастрофически не хватало многие годы жизни с Олегом – понимание, сопереживание, общие интересы и увлечения. Даже семейный дискомфорт как-то отодвинулся на второй план. Было уже не так больно и обидно видеть отчуждение мужа, терпеть унижения и оскорбления. Ника уже не была так одинока, как раньше, и это придавало ей силы.
      Новый 2000 год встречали шумно. Олег пригласил огромное количество народа, большую половину из которых Ника не знала. Весь вечер и всю ночь она ловила на себе изучающие взгляды приглашенных, они как будто ее оценивали, сравнивали… Это было неприятно, но Вероника, как хозяйка дома, старалась не обращать на это внимания и быть радушной со всеми. Гости разошлись только под утро, когда Ника буквально валилась с ног. Она рухнула в постель и тут же заснула. Проснувшись, она обнаружила, что Олега дома уже нет. Его мобильный телефон не отвечал.

     Олег позвонил в дверь, ему открыла заспанная Леночка.
- С новым годом, Люлёк! – он чмокнул ее в щеку, - Ты еще не встала? Мы же договаривались!
- Но ты же не сказал, во сколько тебя ждать, любимый - смешно сморщив носик, мурлыкнула Леночка, - Я сейчас, я быстро, - и она прошмыгнула в ванную комнату.
- Давай быстрее, я жду! –
     Олег, прошел в комнату и включил телевизор.  Леночка лениво приняла душ, высушила волосы и тщательно накрасилась. Через час она стояла перед Олегом.
- Олежик, я готова! Куда мы пойдем?
- Долго собираешься, Люлёк! Сначала мы никуда не пойдем, - хохотнул заждавшийся Олег и потянул ее на себя.
      После быстрого секса они сидели на кухне и пили свежесваренный кофе.
- А скажи, Лёля, ты бы хотела прямо сейчас куда-нибудь рвануть?
- С тобой? – хитро улыбнулась Леночка, - Куда угодно! А куда? Ну, скажи, куда?
- Ты же сказала, что тебе все равно! – подозрительно спросил Олег.
- Конечно, все равно! Я же должна узнать, как мне одеться, - надулась Лена.
- Одевайся теплее, мы едем загород, в пансионат «Лесные дали». Тебе когда на работу? Хотя… Ерунда! Я тебя отмажу! Сделаю тебе больничный на неделю. Собирайся!  - он хлопнул Леночку по попке.
- Я тебя обожаю! - Леночка кинулась Олегу на шею, звонко поцеловала его и помчалась собирать сумку. Когда они уже садились в машину, Олег, не глядя на Леночку, сказал:
- Слышала новость? Лёня Шестаков умер… Кажется, ты была с ним знакома? – и он в упор посмотрел на Леночку.
    Сердце Леночки упало. На какую-то долю секунды в душе шевельнулась жалость, но Леночка тут же ее задушила в зародыше. Чувство жалости сменилось опасением. Откуда Олег знает про Лёнчика? Черт… Ну, конечно… Он же сейчас может достать любую информацию, с его возможностями это не проблема. Только вот, насколько он в курсе? Какой именно информацией он владеет? Она взяла себя в руки, сделала равнодушное лицо и ответила:
- Кажется, мы с ним встречались на каких-то мероприятиях… Ну, да, конечно… Меня с ним познакомил мой шеф, на банкете. Неприятный тип этот Шестаков… Приставал ко мне… Фу, старый козел! А от чего он умер?
- Инфаркт…
- Ну, так он старый был…
- Нет, не от старости… Дефолт его доконал… Он обанкротился… А кредиторы взяли за горло… Ему пришлось все продать – квартиру, дачу, машину… Такой удар в преклонном возрасте сердце не выдержало…
- А-а-а… - протянула Леночка и тут же перевела разговор на другую тему, - А я всю ночь ждала, что ты позвонишь… Сидела тут одна-одинешенька… в праздник… Я так скучала по тебе, любимый…


Часть пятая
ДВОЙНАЯ ЖИЗНЬ


Учитель сказал:
 "Я не понимаю,
как можно иметь дело  с человеком,
 которому нельзя доверять?
Если в повозке нет оси,
как можно на ней ездить?"
Конфуций


    Так продолжалось три года. Олег жил на два дома. Для средств массовой информации он оставался  добропорядочным семьянином, для друзей – успешным бизнесменом, для партнеров – человеком, с которым лучше не портить отношения, для Леночки – постоянным любовником и спонсором. Постепенно он начал появляться с Леночкой на светских тусовках, представляя ее, как своего личного переводчика. Его окружение начало перешептываться, но для того, чтобы сделать какие-то конкретные выводы об их взаимоотношениях, пока повода не было и все разговоры так и оставались только разговорами. Правду знали лишь несколько человек – водители, охрана и некоторые приближенные лица, обладающие особым доверием.
    Жизнь Вероники тоже разделилась на две - реальную и виртуальную. В реальной жизни  все буднично, дом, дети, дача, муж, обычные ежедневные дела и обязанности. В жизни виртуальной – поэзия, наполненная мечтами, фантазиями, образами, общение с интересными неординарными людьми, которые всегда были рады ей, которые ее понимали и поддерживали. Ника стала публиковать свои стихи на различных литературных сайтах. Она начала делать успехи в стихосложении, о ее творчестве неплохо отзывались даже профессионалы. Но самой большой наградой были отзывы простых читателей.
   Каждый из супружеской четы Сомовых жил своей собственной жизнью.

    Заработанные деньги Олег поначалу вкладывал в небольшие предприятия, которые периодически прогорали. Тогда он решил вкладывать средства в недвижимость. Он купил квартиру в центре Москвы. Ника, набившая руку на ремонтах, по приказу мужа, снова обустроила эту квартиру, закупила все необходимое, отмыла, отчистила, привела в жилое состояние. В начале учебного года Олег поставил Нику перед фактом – он будет иногда оставаться ночевать в той квартире. Мотивировал он это тем, что устает, что тяжело по вечерам толкаться в пробках, что ему нужно место, где он может отдохнуть от детей и встретиться с нужными людьми. Вероника восприняла это равнодушно. У них почти не было близких отношений, если это и случалось, то крайне редко. Общения, даже дружеского, тоже практически не было. Они изредка перебрасывались несколькими ничего не значащими фразами по вечерам, да и те часто переходили в ругань. Олег цеплялся за любую мелочь, чтобы разозлить Нику или довести до слез и, как казалось Нике, получал от этого несказанное удовольствие, чем только усугублял ее многолетнюю депрессию. «Хочет ночевать там, пусть ночует, мне спокойнее, никто нервы не будет трепать» - думала Вероника.   Олег стал ночевать в купленной квартире два-три раза в неделю.
     Жизнь шла своим чередом. Дашенька, красивая стройная девушка, училась в институте, Алиска, боевая и энергичная девчушка, в школе. С детьми никаких проблем не было. Им только не хватало отцовского внимания и любви. Олег ограничивался редкими нравоучениями, не более, и откупался от детей дорогими подарками к праздникам.
Ника не могла изменить сложившуюся ситуацию, она старалась, как могла, компенсировать детям отсутствие отцовского участия в их жизни своей материнской любовью.
     Приближалось двадцатилетие Дашеньки. Вероника решила ко дню рождения сделать у нее в комнате ремонт и сменить мебель, которая никак не вязалась с повзрослевшей дочерью. Получив согласие Олега и деньги, она занялась закупкой стройматериалов. Олег, сославшись на жуткую занятость, вообще перестал приходить домой. Он только иногда звонил и спрашивал, как идут дела.
    
      Леночка была несказанно довольна результатами своего похода три года назад к женщине, которая, после каких-то непонятных манипуляций с фотографией Олега, обещала, что теперь он будет душой и телом принадлежать Леночке, а про жену скоро забудет. К тому же она дала еще несколько советов, что можно сделать в домашних условиях. Леночка щедро отвалила ей довольно солидную сумму денег, сделала все, что ей советовала женщина и стала терпеливо ждать. Пока все сбывалось. Правда, очень медленно… Одно не устраивало Леночку – Олег ни разу не заговорил с ней о женитьбе. А сама она не рисковала даже намекать на это, чтобы не дай Бог, не испортить то, чего с таким трудом она добивалась все эти шесть с лишним лет. Тем более что гадалка предупредила ее, что она не должна торопить события, все должно произойти в свой срок. Единственное, что беспокоило Леночку – годы шли, она становилась старше, а их отношения зависли на какой-то мертвой точке, хотя Олег бывал у нее почти каждый день. Казалось бы – все хорошо, но чувство тревоги не покидало ее ни на минуту. А вдруг рыбка сорвется с крючка? Ведь никто не застрахован от этого. Но Леночка была терпелива, очень терпелива. И она ждала своего часа. И дождалась… Но не того, чего ожидала… Она сделала несколько тестов, потом посетила гинеколога, который уверенно подтвердил ее беременность. Вот уж чего ей  не хватало для полного счастья, так это ребенка! И надо же! Залетела! А никакой определенности в их отношениях до сих пор нет... Все очень зыбко и ненадежно… Сегодня он любовник, а завтра? Хотя… А может, оно и к лучшему? Нужно как-то сообщить ему… И посмотреть на его реакцию… А там будет видно… Так она и решила. Вечером того же дня Олег, как всегда приехал к ней домой. Он был не в лучшем расположении духа. Но Леночка, поглощенная своими мыслями о беременности, этого не заметила. И ее невнимательность оказалась большой ошибкой.
- Олежик… Я хочу тебе что-то сказать, - тихо начала она.
- Говори, - пробурчал Олег.
- Я беременна, - прошептала Леночка и с надеждой заглянула Олегу в глаза, надеясь разглядеть в них хоть какой-то проблеск радости.
     Лицо Олега моментально помрачнело. Леночка сразу поняла, что это не сулит ей ничего хорошего. Она молча ждала ответа. Олег нахмурился, помолчал и весьма злобно прошипел:
- Замечательно! О чем ты думала? Ты прекрасно знаешь, что сейчас мне ЭТО не нужно! И что ты думаешь делать? Надеюсь, рожать ты не собираешься? Еще не хватало, чтобы мой имидж был разрушен! Сколько раз я тебе говорил, что неприятности мне не нужны! Безмозглая курица! – он густо покраснел и словно выплевывал слова Леночке в лицо. Такой реакции она никак не ожидала. Лена лихорадочно пыталась подобрать правильные слова, которые могли хоть как-то сгладить ситуацию.
- Олежик, - наконец, умоляющим голосом сказала она, - Любимый… Я сделаю, как скажешь… Только не сердись… Прости, я виновата… Я сделаю аборт… Только не расстраивайся так… 
   Она опустилась перед ним на колени. Взгляд Олега немного смягчился. Он отвернулся в сторону и твердо произнес:
- Не впутывай меня  в это. Я дам тебе денег столько, сколько нужно. Мне внебрачные  дети не нужны. Тем более - сейчас! Все.
   Он медленно встал, достал пачку стодолларовых купюр из кармана, отсчитал несколько, бросил их на журнальный стол и, не попрощавшись с Леночкой, хлопнул входной дверью. Лена осталась сидеть на полу. Она смотрела на брошенные деньги, и ее душили злые слезы. Вот как? Ну, хорошо… Думаешь, ты от меня так просто избавишься? И не думай, дорогой! Ничего у тебя не выйдет! Аборт я сделаю, дети мне сейчас тоже не нужны! Но ты у меня за это будешь потом в ногах ползать! Я тебе все верну с лихвой! Только немного позже! Отыграюсь по полной, козел! Такой же козел, как все остальные! Примерные семьянины, черт бы их побрал! А на самом деле кобели обыкновенные!  Ни один не откажется  получить удовольствие с молодым телом! Свои-то жены надоели им хуже горькой редьки, так они по бабам бегают! Думают, что мы их любим за их широкую душу и потрясающее мужское достоинство, придурки! Какая там душа? Какое достоинство? Кошкины слезы… Казановы хреновы! Ну, ладно…  Леночка вытерла слезы, пересчитала деньги и положила их в кошелек.
 

«Люди всегда ненавидят тех,
кому причиняют зло»
Вовенарг

      Олег выскочил от Леночки, сел в машину и буркнул шоферу:
- Домой! Нет… Сегодня суббота… Давай на дачу!
     Всю дорогу он думал. Черт! Ничего не понимаю… Не могу сказать, что я влюблен, да и времени много прошло с тех пор, как мы встречаемся… Ну, секс… Ну, моложе она моей жены… И что? Какого черта меня к ней тянет все время? А теперь беременность? Только этого мне сейчас и не хватало! Кретин! А она-то… Тоже хороша! Стерва! О чём думала? Не могла какие-нибудь таблетки пить? Идиотка! А если газетчики раскопают…Скандал в СМИ мне не нужен! А какая-нибудь сволочь точно разнюхает… Доброжелателей у меня хоть отбавляй… Надеюсь, у нее хватит мозгов, чтобы сделать аборт! Или пошлю ее к чертовой матери! Овца! И сниму с довольствия! А без денег она не сможет… Слишком привыкла к сладкой обеспеченной жизни! А с другой стороны… Как я без нее? Ни черта не понимаю… Ведь иногда просто прибить хочется! А стоит мне уехать от нее, так и тянет обратно… Мистика…
     Олег приехал на дачу около полуночи, зашел в дом, разделся, выпил несколько рюмок коньяка и заглянул в спальню Вероники. Она спала, положив руку под щеку, и улыбалась во сне. Злость затопила Олега до самой макушки в один миг. Он отбросил одеяло, Ника проснулась и испуганно вскрикнула. Олег зажал ей рот рукой. Ника сопротивлялась, а Олег с остервенением насиловал ее. Грубо, жестко, как бы пытаясь отыграться на своей жене за свою беспомощность, за то, что Ника молчаливо принимала их отношения, за Леночкину беременность и свою необъяснимую привязанность к ней, за начавшиеся вдруг сбои со здоровьем, за периодическую мужскую несостоятельность, за все, что его раздражало и злило. Глаза Вероники были полны ужаса, страха и боли, что еще больше бесило Олега. Наконец он со стоном откинулся на подушку и тупо уставился в потолок. Вероника лежала рядом, закрыв лицо руками, ее трясло. Спустя несколько минут она встала, пошатываясь, вышла из спальни и… Еле успела добежать до ванной комнаты. Ее вырвало. Потом она долго стояла под душем и терла себя мочалкой. Ей было мерзко, противно, больно и обидно… За что? За что он так со мной? Как с какой-то подзаборной шлюхой… Как он мог? За что? За что? Я же его жена, мать его дочери! Какое унижение… Быть изнасилованной собственным мужем… Жить не хочется… Мне не хочется жить…
     Ника села на пол душевой кабины и,  с трудом сдерживаясь, чтобы не завыть в голос, тихо заскулила, как собака, избитая хозяином. Внутри себя она ощущала пустоту, вакуум. Все теплые, нежные чувства к мужу, которые еще оставались в сердце, бесследно испарились. Осталось чувство брезгливости к Олегу, и этому чувству примешивалось еще что-то, похожее на зарождающуюся ненависть. И тут в памяти всплыли слова, сказанные когда-то Димой: «Сволочь он конченая! Подонок и хвастун! Не верь ему, Ника!» Боже мой! А ведь Димка был прав! Тысячу раз прав! Почему же я тогда ему не поверила? Почему? Господи! За что мне все это? За что? В чем я перед тобой провинилась?
    Утром они встретились на кухне. Олег сидел за столом. Ника приготовила ему завтрак. Он посмотрел на нее с нескрываемой ненавистью и спросил:
- Что молчишь?
- Олег, ты понимаешь, что ты вчера сделал? – тихо спросила Вероника.
- А что я такого сделал? – ответил он, и в его голосе зазвучали агрессивные нотки.
- Ты… Ты меня изнасиловал, - прошептала Ника со слезами на глазах.
- И что? Я думал, что тебе это понравится! Ты же этого сама хотела, признайся!
- Я??? Олег! Ты соображаешь, что говоришь?
- Ты – моя жена! И я могу с тобой делать все, что захочу! – злобно выкрикнул Олег.
- Жена, - прошептала Ника, - Но не вещь! Я живой человек, как ты этого не можешь понять?
    Олег нагло ухмыльнулся и вышел из кухни, чтобы скрыть чувство неловкости, которое он чувствовал.

       Леночка сделала аборт. Никакого сожаления в душе не было. Было одно желание – отомстить Олегу за годы пустого ожидания и несбывшиеся надежды. И желательно так, чтобы его скрутило винтом! Она решила выдержать паузу и не звонить ему. Все равно приползет, как миленький! Никуда не денется! Он привык ко мне за эти годы. Тем более, что приворот я сделала сильный… Дома у него что – быт, опостылевшая жена, с которой он давно не спит, семейные проблемы, а со мной – постоянный праздник души и тела. Плюс – я досконально знаю все его привычки и могу предугадать практически все его желания. Явится, никуда не денется… Нужно выдержать паузу... К тому же, после ссор у него всегда возникает чувство вины, которое он заглаживает дорогими подарками. Сейчас главное - правильно себя повести, когда он появится. 
     Олег продержался  две недели. Потом заскучал. Его снова потянуло к Леночке. Физиология, думал он, никуда от нее не денешься. Лучше я поеду к ней, чем домой… Снова видеть осуждающий взгляд жены не хочу. Подумаешь – изнасиловал! Не изнасиловал, а трахнул так, как мне хотелось! Другая бы на ее месте только радовалась! С другой стороны и к Лёле тоже сейчас просто так не заявишься… Придется сделать подарок… И не дешевый… Надеюсь, она избавилась от ребенка? Наверняка! И наверняка сейчас дуется на меня… Так… Что же мне придумать такое, чтобы она оттаяла? Тут простой цацкой не отделаешься… Олег перебрал в уме все подходящие варианты, на которые была способна его небогатая фантазия и, наконец, его осенило… Квартира в центре! Вот именно то, что нужно! Я – гений! Он отменил пару встреч, заехал в магазин, купил бутылку французского вина, конфеты, цветы и поехал к Леночке.
     Вид у нее был измученный, синяки под глазами, без капли косметики. Она специально все это время мало ела и сильно похудела за две недели, доведя свою внешность до состояния, которое могло вызвать у Олега сочувствие и усилить чувство вины. Олег открыл вино и налил его в бокалы.
- Как ты? – неуверенно спросил он.
- Все хорошо… Я сделала так, как ты хотел…
- Вот и молодец… Чувствуешь себя нормально?
- Да, спасибо, все в порядке… - убитым голосом отвечала Леночка.
- Ладно… Лёль, ты на меня обижаешься?
- Нет, что ты… Я тебя люблю и не могу на тебя обижаться… - голос Лены звучал отрешенно.
   Они немного выпили. Олег подсел к Леночке, обнял ее, и, глядя в потолок, сказал:
- Я тут принял одно решение. На следующей неделе я пришлю своих ребят, они помогут тебе собрать вещи.
- Зачем? – встрепенулась Лена.
- Ты переезжаешь. У меня в центре есть квартирка. Будешь жить там. И мне ближе и удобнее будет к тебе ездить после работы. Так что, собирайся.
     У Леночки перехватило дыхание. Вот оно! Ай, какая же я умница! Как все точно рассчитала! Это же супер! Я буду жить в центре Москвы! Думаю, что и квартирка солидная! У него не может быть другой! А там, глядишь… Леночка едва сдержалась, чтобы не показать Олегу свою радость. Но этого делать не следовала, и она моментально взяла себя в руки и со скорбным лицом ответила:
- Как скажешь, любимый… Я с тобой согласна жить и в шалаше…
- Ну, да! Такой четырехкомнатный шалашик в элитном доме! – хохотнул Олег, довольный тем, что примирение состоялось, - А чтобы ты немного поправила здоровье, я предлагаю съездить на недельку во Францию. И вообще… Я хочу, чтобы ты уволилась. Зачем тебе работать? Я же тебя обеспечиваю полностью! Ты как на это смотришь?
    Леночка смотрела на это с восторгом. Значит все, что я делаю - правильно! Я четко иду к своей цели. Медленно, согласна… Зато верно! Итак, осталось совсем немного… Вот, вернемся из Франции, и нужно будет сходить снова к той гадалке… Так, на всякий случай…
   И по возвращению она это сделала. Только на этот раз Леночка захватила с собой не только фотографию Олега, но и фотографию его жены Вероники, которую она стащила у Олега в офисе.


      У Вероники начались проблемы со здоровьем. Немилосердно скакало давление, мучили постоянные приступы мигрени, а в довершении ко всему напомнила о себе сорванная на даче спина. Ника мужественно терпела, так как не любила ходить по врачам, но когда боли стали невыносимыми, все же поехала в поликлинику. Ее тут же положили в больницу с диагнозом «смещение межпозвоночных дисков». В больнице было тоскливо. Одно радовало – появилась возможность отоспаться всласть. Но хуже всего было то, что Ника осталась один на один со своими мыслями. Дома она могла хоть как-то отвлечься, общаясь с детьми, занимаясь домашними делами, творчеством, прогулками по Интернету. А здесь… Она лежала и в голове проживала заново последние двадцать лет своей жизни, вспоминая все значимые и малозначимые события и переживания, начиная с первого замужества и рождения Дашеньки и до сегодняшнего момента. Сейчас, спустя много лет, Ника не могла понять, как же так получилось, что она вышла замуж за Олега? Ну, с Владом понятно. Ошибка молодости, обыкновенная глупость. Но как она могла не заметить, не понять, что Олег ее не любит? Как? Как можно было так слепо довериться пустым словам Олега и согласиться на брак с ним? Ведь она любила Диму… Неужели тогда обида на Диму была настолько сильна, что Ника лишилась разума и зрения? С другой стороны, чувства к Олегу пришли уже в браке. Пускай они не были бешеной страстью, но это тоже была любовь, любовь к мужу, не безрассудная, но осознанная. И Алиска была рождена в любви… И неужели Олег этого не понимал, не видел и не чувствовал? Тогда зачем ЕМУ все это было нужно? Зачем? Какой смысл для него был - устраивать из моей жизни постоянную пытку? Не понимаю… Нужно было или не выходить за него замуж совсем, или развестись сразу после того, как она впервые привел домой проститутку… Но я же сама его простила тогда… И прощала всю жизнь… Значит я сама выбрала для себя этот путь? Сама… Но зачем это все нужно было Олегу? Не понимаю…
     В больнице Веронику навещала только ее одноклассница Марьяна Цветкова, с которой они случайно встретились три года назад и с тех пор довольно близко общались. За все время Олег приехал к Нике один раз, зашел в палату, задал дежурный вопрос о ее самочувствии и ровно через три минуты ушел, сославшись на неотложные дела.
- Что-то я не поняла, - съязвила Марьянка, - Он зачем приходил? Может, чего сказать хотел?
- Не знаю, - ответила Ника, не глядя на подругу, - Наверное, занят… Как всегда…
- Занят! Ну, конечно! Мог бы, между прочим, найти время, чтобы пообщаться с  больной супругой! Даже фруктов не принес! Гад какой! На его наглой роже даже тени сочувствия не отразилось! – возмутилась Марьяна.
- Да ладно, Марьян… Бог с ним...
- Поражаюсь я тебе, Ника! Я бы ему сразу все высказала, что думаю! Мерзавец! Нет, как ты можешь позволять так с собой обращаться? Я бы не потерпела!
- Успокойся… Я уже привыкла… А говорить бесполезно, он меня не слышит… Он слышит только себя…
- Ну, смотри сама! Послушай… А ты не думаешь, что у него кто-то есть на стороне?
- Не знаю… Нет, не думаю… Все-таки у нас церковный брак…
- И что? Что-то мне он не кажется таким уж верующим! То, что он ходит в церковь, еще ни о чем не говорит! Все они… Чуть что, на сторону бегают… Не знаю ни одного мужика, у которого не было бы любовницы, честное слово! Все кобели! Скажи мне честно – ты сама ему веришь?
    Вероника промолчала.
- Ясно… Не веришь, но делаешь вид, что веришь… Зашибись! Не понимаю я тебя…  Я бы так не смогла!
- Марьян, не нужно… Перестань… Лучше почитай мои новые стихи…

«Вот ответь мне - слов не трать!
Где царевне мужа брать?
Чай, сама, дурында, видишь -
Женихов у ей не рать!»
Леонид Филатов

        Леночка жила в квартире Олега в самом центре Москвы. Она не работала, и свободного времени у нее имелось достаточно, чтобы ходить в фитнес-клуб, посещать косметические салоны, магазины, тщательно следить за своей внешностью. Это для Олега важно! Да и для меня, любимой, тоже! В общественных местах вместе они не появлялись, но на приватных вечеринках у друзей Олега всегда были вместе. Он везде таскал ее с собой и друзья Олега между собой дали ей прозвище «самовар». Они каждый раз перешептывались, когда Олег в очередной раз появлялся с Леночкой:
- Опять Сомов со своим «самоваром» явился! Пора бы уж сменить на новый, а то этот порядком примелькался, поднадоел! – и довольно ржали.
    Приближался Леночкин тридцатый день рождения.
- Мне исполнится тридцать лет, - размышляла Леночка вслух, - Из них с Олегом я встречаюсь восемь… Даже не встречаюсь, а по сути живу. Внешне все замечательно – он бывает у меня почти каждый день, денег дает столько, сколько я хочу, отказа мне ни в чем нет, даже пластиковую кредитную карту мне завел! Но о браке-то он по прежнему запрещает даже заикаться… А что мне паскуда-гадалка обещала? Вот стерва! Олег утверждает, что с женой давно не спит, тогда какого черта он с ней до сих пор живет? Да и моя мать меня достала  до ручки… Когда, когда… Откуда я знаю, когда он решится развестись? Как же мне все надоело…
    Мать появилась снова в Леночкиной жизни четыре года назад. Она поразила Леночку тем, как  потрясающе выглядела – помолодевшая, похорошевшая, энергичная, совсем не похожая на ту забитую женщину, от которой Леночка сбежала к Фаине Алексеевне. Объяснение оказалось вполне банальным – мама вышла замуж. Она сразу вывалила на Леночку историю своего знакомства со своим мужем, а потом в мельчайших подробностях стала расспрашивать Леночку про ее личную жизнь. Удивительно, но  мать довольно спокойно отреагировала на то, что Леночка восемь лет живет с женатым мужчиной практически на роли содержанки,  и тут же с энтузиазмом стала предлагать различные планы, как заставить Олега развестись и, в конце концов, женится на Лене. Леночка была поражена таким кардинальным переменам в матери в положительную сторону, а с другой стороны она безумно обрадовалась тому, что приобрела в ее лице столь мощную поддержку. И именно мать тогда дала Леночке очень дельный совет:
- Елена, если хочешь, чтобы он не сбежал, даже не заикайся, что мечтаешь выйти за него замуж! Наоборот, уверяй, что тебе это все равно! Дави на то, что будешь любить его в любом случае, будет он с тобой или нет! Это на мужиков действует безотказно! Плохо, что ребенка он не хочет… С ребенком было  бы намного проще… Но тут нельзя давить! Только оттолкнешь его от себя… В конце концов, это в мое время в тридцать лет женщины считались старородящими, а сейчас, при нынешнем уровне медицины можно родить и в тридцать пять, и позже… Время у тебя еще есть! Познакомь меня с ним, я присмотрюсь к нему и подумаю, как с ним лучше себя вести… Все-таки у меня жизненного опыта побольше будет… А там разберемся, не переживай! Это с алкоголиками бессмысленно бороться, если они сами не хотят… Вечером спьяну скажет «да», а протрезвев, откажется… А заарканить трезвого мужика – плевое дело! К тому же ты с ним давно и хорошо знаешь его привычки… Он прирос к тебе кожей и мясом! А иначе, давно бы бросил… Короче… Мне нужно с ним познакомиться!
     В день рождения Леночка ждала Олега. Она заказала из ресторана все то, что он любит, накрыла на стол, привела себя в порядок и приготовилась встретить любовника. С матерью они договорились, что та сначала позвонит ей, как будто она где-то рядом, и тогда Леночка пригласит ее к себе и познакомит с Олегом. Олег пунктуальностью не отличался никогда и приехал на полтора часа позже, чем договорились. Леночку это дико раздражало, но она никогда не позволяла себе высказывать своего недовольства. Упаси Боже! Тогда скандала не миновать, а скандалы ей были ни к чему. Пусть скандалит с женой! Она, как всегда встретила Олега с милой улыбкой на лице. Он выглядел уставшим, что Леночка моментально отметила. Значит, нужно был максимально внимательной, белой и пушистой! Олег вручил Леночке букет цветов, прошел в комнату, тяжело опустился на диван и, мельком взглянув на накрытый праздничный стол, сказал:
- Что у нас тут? О, фуагра? Я, правда, себя не важно чувствую, но… Не откажусь… - Потом немного помолчав,  с загадочным видом произнес, - Выгляни в окно, там тебе подарочек.
- Где? На улице? – удивилась Леночка и кинулась к балкону.
   Около подъезда стоял серебристый Лексус, перевязанный широкой красной лентой с огромным бантом на крыше. Из окна восьмого этажа он смотрелся, как игрушечный автомобиль. Леночка тихо охнула и, обернувшись к Олегу, восторженно воскликнула:
- Олежик… Это что? Это мне? – и кинулась к нему на шею, - Это же моя мечта! Джип! Лексус! Он же такой дорогущий! Олежик, любимый, ты самый лучший мужчина на свете! Я тебя обожаю!
   Олег был весьма доволен произведенным эффектом. Он знал, что сегодня Леночка будет стараться изо всех сил, чтобы ублажить его. В эту минуту раздался телефонный звонок. Олег нахмурился, но Леночка этого не видела.
- Алло, - ответила она, потом расплылась в умильной улыбке. – Мамочка, да, конечно, минутку, - она закрыла рукой трубку и  повернулась к Олегу, - Олежик, это моя мама звонит… Она тут, недалеко совсем… Ты не будешь против, если она зайдет к нам… На минутку… Я так давно ее не видела… Пожалуйста, - и она умоляюще посмотрела на него.
   Олег закатил глаза к потолку, потом вздохнул и недовольно произнес:
- Ты же знаешь, я не люблю, когда к тебе кто-то приходит. Тем более, у меня нет особого желания знакомиться с твоими родственниками… Ну… Ладно уж. Сделаю исключение. И имей ввиду, исключительно из-за того, что у тебя сегодня день рождения… Пусть зайдет… Только не на долго!
- Спасибо, любимый! Она на чуть-чуть, на полчасика зайдет! – обрадовано заверещала Леночка и ответила в трубку, - Мамочка, мы тебя ждем!
    Нина Петровна Карасева скромно прошла в комнату и присела на краешек стула:
- Здравствуйте, Олег… Извините, не знаю Вашего отчества… Я мама Леночки, Нина Петровна, - представилась она.
- Здравствуйте-здравствуйте, - протянул Олег, - Можно без отчества… - и замолчал.
- Очень приятно! Мне Леночка много о Вас рассказывала…
    Нина Петровна рассматривала его с умильной улыбкой. Ее цепкий педагогический взгляд сразу оценил того, кто находиться перед ней. Довольно высокий, крупный мужчина с лоснящимся, холеным лицом, с заметным брюшком, вываливающимся из дорогих брюк, с не менее дорогими часами на руке… Обручального кольца на пальце нет… Не производит впечатление измученного женой… Скорее выглядит вполне довольным жизнью… Значит, дома ему не хватает остроты впечатлений и эмоций, которые он нашел в Леночке… Или наоборот – покорности… По рассказам Лены, он в браке уже лет семнадцать. Вряд ли жена после стольких лет совместной жизни заглядывает ему в рот. А дочь-то у меня молодец, если ей удалось так долго его держать рядом, значит она нашла правильную манеру поведения… На контрасте с его благоверной! Ай, молодец, Ленка! А то, что он пока не женился на ней, так это поправимо! Я помогу дочери сделать так, что он и сам не поймет, где поймается! Нина Петровна снова заискивающе улыбнулась Олегу. Олег молчал, уставившись в стену. Повисла неприятная пауза. Леночка метнулась на кухню, принесла еще один прибор и поставила перед матерью:
- Олежик, милый, налей мамочке вина.
   Олег так же молча налил вина в бокалы. Нина Петровна, чтобы как-то сгладить неловкую паузу, торжественно произнесла:
- Я хочу сказать тост… Олег, Вы позволите? – и, не дождавшись ответа, продолжила, - Дорогая моя доченька! Желаю тебе всего самого лучшего в жизни! Ты у меня такая умница, красавица, такая скромная, добрая, порядочная! Оставайся такой всегда! Счастья тебе, любви, благополучия!
 - Спасибо, мамочка! – пролепетала Леночка, - Олежик, правда у меня замечательная мама? Она – заслуженный учитель! И прекрасная женщина!
   Олег выпил и изучающе посмотрел на Нину Петровну.
- Мамочка, а Олежик мне машину подарил! Ты видела у подъезда? Такая красивая, с бантом! Представляешь? Это лучший подарок за всю мою жизнь!
    На лице Нины Петровны отразилось неподдельное восхищение, и она с придыханием произнесла:
- Олег! Вы – настоящий мужчина! Тогда у меня есть еще один тост… Леночка, давай выпьем за Олега! Любая женщина должна быть счастлива, если с ней рядом находится такой умный, красивый, статный, щедрый мужчина! Береги его, Леночка! Такой мужчина – подарок судьбы! За Вас, Олег!
     На лице Олега появилась самодовольная улыбка. Он снисходительно принял неприкрытую лесть.

      Незаметно промчалось два года.
     Олег вернулся домой довольно поздно. Вероника еще не спала.
-  Ника, у меня родилась гениальная идея, - с порога начал он, - Я решил сделать один театральный проект.
- С чего это вдруг? – удивилась Вероника, - Ты же давно творчеством не занимался. И потом… Как ты себе это все представляешь?
- Ну, я тут нарыл одну пьеску, она мне понравилась. Можно сделать классный спектакль! Антрепризу… Деньги на проект есть.
- Олег, какой спектакль? Ты себе представляешь вообще, что это такое? Когда ты этим будешь заниматься? Ты же вечно занят? Даже дома не появляешься… Дети скоро забудут, как ты выглядишь…
- Опять начинаешь? Я деньги зарабатываю!
- Вот и я про то… Как и когда ты собираешься делать такой серьезный проект? Это сколько времени, сил, средств нужно?
- А делать будешь ты! – хитро усмехнулся Олег.
- Как это – я? Ты шутишь?
- Нисколько! Перетряхнешь свои старые связи, подберешь актеров, сделаешь эскизы декораций и костюмов, снимешь помещение для репетиций, найдешь композитора и подберешь музыку. Денег я дам столько, сколько скажешь.
- Послушай, Олег! Я не понимаю, зачем тебе это нужно?
- Мне необходим этот проект! – безапелляционно заявил Олег.
- Боже мой, объясни, зачем?
- Долго объяснять… Короче. Задачу я тебе поставил. Давай-ка, прямо на днях и начинай. Пьесу я тебе завтра принесу. Поройся в старых записных книжках и вперед!
- Но… Я не знаю… Олег… Ты забыл, что еще нужен хороший режиссер!
- А я сам буду режиссером! Зря, что ли учился?
- Ты???
- А ты во мне сомневаешься? – набычился Олег.
- Олег, ты же понимаешь, для того, чтобы получить положительный резонанс, спектакль должен быть не просто хорошим, а очень хорошим! Ты же знаешь критиков – им только дай малейший повод, они раздуют такое! А для твоей карьеры, думаю, провал серьезного творческого проекта был бы нежелателен…
- Ника, это не твое дело! Твои задачи я тебе обрисовал, остальное  тебя не касается! – взбесился Олег.
- Ну, не знаю, - пошла на попятную Ника, - Все-таки это не выборы в Думу и даже не твои информационные технологии!  Это не политика, это театр!
- Да, перестань! Никакой разницы не вижу! Короче, завтра прочитаешь пьесу и начинай искать актеров!
   На следующий день Олег принес папку с пьесой. На обложке было написано название, под названием стояло перечеркнутое ручкой имя Александра Газонкина, а сверху жирно было выведено: автор пьесы - Олег Сомов. Олег торжественно вручил папку Веронике.
- Олег! – удивилась Ника, - Это разве твоя пьеса?
- А что? – раздраженно спросил Олег, - Какая разница, чья пьеса? Тебя это волнует?
- Ну, как же… Почему имя автора перечеркнуто? Почему написано твое? Что вообще происходит? Газонкин… Кажется, ты с ним вместе учился в театральном?
- Никуша, - Олег вдруг резко сменил тон с раздраженного на приторно-ласковый, - Ты пойми, Сашка Газонкин - никому не известный автор с никому не нужной пьеской. Он сам ее никогда не сможет никуда пристроить… А я ему денег дал… Вполне приличную сумму… Он на эти деньги год жить будет… И ему хорошо… И мне хорошо… Ты что, не знаешь, что за деньги можно купить все? – рассмеялся он.
- Но, как же так можно, Олег? – возмутилась Ника, - Это же нечестно! Автор-то он, а не ты! А если потом это всплывет? Ты представляешь, что о тебе будут говорить?
- Ты думаешь, я – идиот? У меня есть договор, в котором он отказывается от авторских прав в мою пользу! А ты! Если ты ни черта не понимаешь, то лучше молчи и делай то, что тебе говорят! – озлобился Олег, - И вообще, времени нет! Премьера должна состояться в мае! И еще… Придется тебе немного поджаться в семейных расходах.
- Почему, Олег? Я только-только перестала считать копейки! Ты же сам сказал, что деньги на этот проект у тебя есть!
- У меня возникли кое-какие непредвиденные расходы по бизнесу.  И еще предстоят. А этот проект… В большей степени я это делаю для тебя!
- Для меня???
- Ну, да! Ты же страдаешь без творчества…
- А причем тут расходы на семью? Я у тебя и так никогда ничего лишнего не просила и могу отчитаться за каждую копейку!
- Ника, это не обсуждается!
         Ника решила не связываться с Олегом. Все равно бесполезно. Что ж, не впервые… Она ушла в другую комнату, начала читать пьесу и, незаметно для себя, увлеклась. Пьеса ей действительно очень понравилась. Ника несколько дней обдумывала замысел спектакля и потом поделилась своими идеями с Олегом. Он внимательно выслушал ее и, снисходительно кивнув, одобрил. Вероника с энтузиазмом начала обзванивать своих старых знакомых по театральной деятельности, которые с радостью отозвались на ее предложение поучаствовать в проекте, а заодно и подработать.  В результате команда подобралась достойная. Мама по мере возможности постаралась на этот период оградить Никушу от домашних дел. Она видела, как Ника ожила и насколько это важно для нее.
    После некоторых поисков Веронике удалось найти вполне приличное помещение для репетиций. Все складывалось как нельзя удачно. Был назначен день для читки пьесы. Олег опоздал как всегда почти на час, но поскольку режиссером был заявлен именно он, все тактично промолчали. Нике было неловко перед людьми за мужа, но она прекрасно понимала, что сейчас не время пытаться говорить с Олегом на эту тему, и тоже промолчала. 
   Читка и обсуждение пьесы прошли очень плодотворно, распределение ролей оказалось в точку, и Олег остался весьма доволен подборкой актеров. Немного смутило Нику то, что он с умным видом начал повторять ее фразы,  сказанные дома по поводу спектакля, выдавая их за свои собственные идеи и мысли, но она решила не обращать  на это внимание. Так было много раз за их совместную жизнь, и Ника  привыкла к такому положению вещей.
   После некоторых колебаний декорациями и костюмами она тоже решила заняться сама и, сделав  макет и эскизы, получила от Олега добро. Работа закипела. Ника попросила своего старого знакомого композитора Лёшу Ливнева написать музыку к спектаклю. Олег же, посетив первую репетицию, наговорив кучу глупостей актерам, которые скептически переглядывались и хихикали, больше не появлялся. Он, отговорившись тем, что загружен работой, единственное, что взял на себя  – афиши и рекламу спектакля в средствах массовой информации. Никуше пришлось выступить и в роли режиссера, с чем она неплохо справилась, тем более что всех участников спектакля она знала очень давно, и они понимали друг друга с полуслова.
    Полгода выдались безумно напряженными, с переживаниями, с недосыпаниями, но, тем не менее, Ника получила огромное удовольствие и удовлетворение от результата. Время пролетело незаметно и до премьеры, назначенной на конец мая, оставалось чуть меньше месяца.


    Леночка рассматривала тест на беременность круглыми от страха глазами. Две розовых полоски, проявившиеся в маленьком окошке, приводили ее в ужас. Я беременна… Черт! Черт! Черт! Этого мне еще не хватало! Олег снова будет в бешенстве! Может, сделать аборт потихоньку, чтобы он не узнал? Ну, надо же! Опять залетела… И что теперь делать? Мама! Нужно срочно  позвонить маме… Леночка набрала номер матери.
- Мам, привет… у меня проблемка…
- Здравствуй, дорогая! Что случилось?
- Не могу объяснить это по телефону… Ты не могла бы приехать ко мне сегодня вечером?
- Что-то случилось? – встревожилась мать.
- В общем, да…
- В восемь приеду. Олег будет дома?
- Нет, сказал, что сегодня не может…Занят…
- Очень хорошо! Все, жди, вечером буду!
   Мама влетела в квартиру, бросила сумку на кресло и сходу спросила:
- Что? Что у тебя стряслось? Рассказывай!
- Мам… Я беременна…
   Мать с облегчением выдохнула.
- Так это же замечательно!
- Ты что, не понимаешь? – заорала Леночка, у которой нервы были на пределе, - Олег не желает иметь детей! Я даже не знаю, как мне ему об этом сказать! Один раз он меня уже отправлял на аборт! – злые слезы душили Леночку.
- Так, успокойся немедленно! – скомандовала мама, - Слушай меня! И не нужно ему ничего говорить! Зачем? Олега злить не будем, но и свои нервы трепать тебе тоже не стоит.
- А что же мне делать? Аборт потихоньку? А если он узнает?
- Глупости какие… Какой еще аборт? Не нужно ничего делать… Живот у тебя будет заметен только месяца через три. А, когда твоя беременность станет очевидна, главное для тебя - правильно себя повести. Сделаешь так, как я скажу, и все будет прекрасно!
- Мам, ты что, серьезно? – насторожилась Леночка.
- Серьезней некуда! Тебе лет сколько, голуба моя? Тридцать два уже! Пора уж родить хотя бы одного ребенка!
- А Олег? – ужаснулась Леночка.
- А что Олег? Мужики чего больше всего боятся? Брачных оков! А мы сделаем по другому… Сделаем так, что он сам на тебе женится! И слова  плохого про ребенка не скажет, поверь мне!
- Мама! А вдруг…
- Никаких вдруг! Все, разговор окончен! Рожаешь! А то так и останешься на птичьих правах! Не девочка уже давно! Если своих мозгов нет, моими пользуйся! – отрезала мать.
- Вообще-то ты права… - задумчиво ответила Лена, - Потом рожать уже будет поздно… Да и страшно… Хорошо, мамочка, я сделаю так, как ты сказала!
- А на мою поддержку ты можешь всегда рассчитывать!
- Мамочка, ты у меня – золото! – улыбнулась успокоенная Леночка, - Как там мой драгоценный отчим поживает?
- Болеет… - нахмурилась мать, - Онкология… Замучилась я с ним уже… Если бы знала раньше…
- Держись, мамочка! – посочувствовала Лена.
- Ничего! Меня жизнь не так ломала! Выдержу, не переживай! Вот и Коля помогает… Да и ты не забываешь… Так что, справимся! Не переживай!

        Вероника получила из типографии афиши. Сняв упаковку, она достала одну и положила ее на стол. На афише помимо названия спектакля и имен актеров, исполняющих роли, крупными буквами было написано: «Автор пьесы, режиссер-постановщик, композитор, художник, продюсер – Олег Сомов».  Ника была ошеломлена! Как это - композитор Олег? Ведь музыку написал Лёшка Ливнев! Да и режиссурой занимался не Олег, а Ника, не говоря уже о декорациях и костюмах! Предположим, Газонкин от авторства пьесы  отказался, но Ливнев? Неужели и Олег и его купил? Да что же это такое? Получается, что Олег купил всех! Во что он превращается? Когда с ним произошли такие глобальные изменения? Как же я это не заметила? А, может, я не хотела замечать? Неужели деньги так действуют на человека, что он мутирует на глазах? Нет, это какая-то ошибка… Не может этого быть!  Перед премьерой попробую все-таки с ним поговорить… Он должен меня выслушать и услышать, наконец!
    Поговорить с Олегом ей так и не удалось. Вплоть до самой премьеры Олег почти не бывал дома. На последних репетициях  он тоже не появлялся и даже не удосужился посетить генеральный прогон спектакля. Актеры, видевшие афиши, смущенно перешептывались, замолкая в присутствие Ники, но ей самой так ничего не сказали. Наступил день премьеры. Билеты были раскуплены, пригласительные  по списку Олега разосланы. Все, включая Нику, страшно волновались, слыша гул зрителей в зале. Раздался третий звонок и спектакль начался. Вероника сидела, затаив дыхание, в зале с похолодевшими руками и беззвучно проговаривала вместе с актерами каждую фразу, переживала каждую сцену. Зрители принимали спектакль очень хорошо и, когда прозвучали финальные аккорды, зал буквально взорвался аплодисментами. Бледная Ника  тихонько вышла из зала и помчалась за кулисы. Уже стоя за кулисой, она увидела, что на сцену поднялся личный секретарь Олега и объявил о том, что сейчас на сцену выйдет человек, без которого спектакль никогда не смог бы состояться. Это было совершенно незапланированное действо, Ника оторопела.  Из противоположной кулисы на сцену вышел Олег. Зал зааплодировал, а секретарь продолжил свою речь:
- Дорогие мои! Перед вами человек, который создал грандиозный проект можно сказать с нуля. Он написал эту замечательную пьесу, он собрал прекрасный актерский состав, создал великолепную музыку к спектаклю, эти удивительные декорации и костюмы. В результате именно его титанических трудов этот потрясающий спектакль обрел жизнь! Этот человек - наш дорогой и любимый Олег Алексеевич Сомов! (зал зааплодировал, а актеры недоуменно переглянулись). Судя по вашей реакции, дорогие наши зрители, спектакль получился великолепный и  только этому талантливейшему человеку - Олегу Алексеевичу Сомову мы с Вами обязаны той радостью, которую получили! (зал снова зааплодировал, актеры стояли молча). Дорогой Олег Алексеевич! Поздравляем Вас с огромным успехом! Мы все с нетерпением будем ждать от Вас новых работ на театральном поприще!
     Олег стоял, покачиваясь с пятки на носок, с гордым видом. Его просто распирало от удовольствия. На сцену понесли цветы. Ника медленно опустилась на стул, стоящий за кулисами, и опустила голову. Это была очередная оплеуха от Олега.  Она больше полугода вкладывала все свои силы и душу в спектакль, а Олег не сказал ей даже «спасибо»… Он пожинал лавры, не ударив палец о палец. А Нику он только использовал… Как использовал ее все годы их совместной жизни… Она была для него кем угодно – кухаркой, прачкой, уборщицей, обслуживающим персоналом, секретарем, жилеткой, но не женщиной, тем более не любимой женщиной. С таким положением вещей Ника давно смирилась. Но то, что он не уважал ее, как творческого человека, а сделал просто рабочей лошадью… Это ужасно… У Вероники было ощущение, что ее растоптали. Олег вошел в кулису, где сидела Вероника,  с огромной охапкой цветов под несмолкающие аплодисменты зала, прошел мимо жены, сделав вид, что не заметил ее. Вокруг Никуши столпились актеры. Они стояли молча и не знали, что сказать. Ника не реагировала на них, она как будто заснула, отключилась. Внутри была полная пустота. Актеры потихоньку разошлись. Наконец, Вероника встала, вышла из театра, как сомнамбула, и поехала домой. Дома никого не было. Мама и девочки уехали на дачу. Ника достала из бара бутылку коньяка и отпила прямо из горлышка. В этот момент раздался телефонный звонок. Это был Олег.
- Ты уже дома? – спросил он, как ни в чем не бывало.
- Да, - еле слышно ответила Ника.
- Ну, ты видела, какой успех? – в его голосе послышались издевательские нотки, - А ты говорила, что это невозможно, помнишь? – он рассмеялся, - Кто был прав? Завтра все СМИ взорвутся  восторженными отзывами! Вот увидишь! Пресса меня будет на руках носить!
     Ника не отвечала, по ее щеками бежали слезы.
- Ладно, я сегодня не приеду, у меня сейчас будет пресс-конференция  и банкет по поводу премьеры! Все! Пока-пока, - быстро проговорил Олег и повесил трубку.
     Минут двадцать Вероника тупо смотрела в стену, потом встала, подошла к домашней аптечке, достала несколько упаковок снотворного, налила себе полный бокал коньяка и стала планомерно выковыривать таблетки из оболочки и глотать их, запивая коньяком.  Постепенно звук работающего телевизора стал слышен словно сквозь вату… Нике очень захотелось спать, ее веки налились свинцом, и она по стенке, стараясь не упасть, прошла в спальню…


- Никуша, дорогая! Поздравляю тебя с премьерой! Спектакль великолепный! Мне безумно понравилось все! Ты – умница! Я всегда говорила, что тебе нужно реализовываться творчески, а не превращаться в кухонный комбайн и не пахать на твоей долбанной даче! – это звонила Марьяна, - Ты куда пропала после спектакля? Я тебя искала, искала! Цветы хотела подарить, а мне сказали, что ты уже ушла… Пришлось отдать букет твоему муженьку-проходимцу! Каков, а? Я, я, я, я! А сам-то он что сделал? Денег дал? Так и представился бы – спонсор спектакля, козел! Про тебя даже не заикнулся! Ты бы слышала, что актеры в гримерке про него говорили! Ника… Алло… Ника! Ты почему молчишь? – заорала она в трубку.
- Я не молчу, Марьян… Извини, я очень устала и хочу спать… Пока… -  невнятно ответила Ника и отключилась.
    Марьяна с удивлением посмотрела на трубку телефона. Странно… Какая-то она не такая… Расстроенная? Нет… Скорее, прибитая… Голос заплетающийся… Может,  действительно устала? Или… Странно… Не нравится мне ее голос… И состояние тоже…
    Через полчаса Марьяна решила снова позвонить Нике. Она долго ждала, но трубку никто не брал. Марьяне почему-то стало страшно. После нескольких попыток дозвониться, Марьяна выскочила из дома и, поймав машину, помчалась к Веронике домой. В окнах горел свет, и это немного успокоило Марьяну. Но ей никто не открыл, даже после того, как она трезвонила  и колотила ногой в дверь почти двадцать минут. Марьяна была в ужасе, она не знала, что делать. И тогда она решилась набрать мобильный номер Сомова.  Олег долго не отвечал, потом Марьяна услышала его сонный голос:
- Слушаю…
- Олег, извини, что беспокою, это Марьяна… Что-то у Вас никто трубку дома не берет… И дверь не открывает… У вас все в порядке? Никуша дома?
   В трубке несколько секунд было молчание, потом Олег раздраженно ответил:
- Я на переговорах, а Ника, скорее всего, спит. Уже час ночи.
- Да, но я стою под вашей дверью и уже больше получаса звоню, но никто не открывает! От такого шума и  мертвый бы проснулся! – сказала Марьяна и тут же осеклась…
 « Господи, что я говорю», - подумала она и уже закричала в трубку:
- Олег! Приезжай скорее! С Никой что-то не так! Я чувствую! Умоляю тебя, приезжай!
- Марьян, ты совсем с ума сошла? Я не могу приехать! Я занят!
- Олег!!!
- Как вы меня достали с вашими идиотскими проблемами! Сейчас пришлю кого-нибудь! – и он отключил телефон.
    Через полчаса приехал помощник Олега  с водителем. Дверь квартиры вскрыли. Марьяна пулей влетела в спальню и, увидев Веронику, тихо охнула. Ника лежала на кровати и, казалось, мирно спала. Лицо ее было бледным с синими кругами вокруг глаз, дыхание почти не прослушивалось.
- Ника, Никуша! Что с тобой? Ника, открой глаза! - Марьяна трясла ее, била по щекам, кричала,  но Вероника не реагировала, она была похожа на тряпичную куклу, - Только приди в себя, я сама тебя прибью! – кричала Марьяна в истерике, пытаясь привести Веронику в чувство, - Ника, открой глаза, прошу тебя, Ника! 
    Испуганный помощник Сомова вызвал скорую помощь и набрал номер Олега. Марьяна краем уха слышала обрывки разговора.
- Да… Нет… Вызвал… Не просыпается… Не думаю… Нет, не инсценировка… Да, спиртным пахнет. Но это… нет… Скорее отравление… Сейчас… Я перезвоню, - он отключил телефон и попросил Марьяну:
- Вы не могли бы мне дать стакан воды. В горле пересохло… Все равно до приезда скорой сделать ничего нельзя.
    Марьяна с нескрываемой ненавистью посмотрела на него. Она прошла в кухню, взяла стакан и вдруг увидела на столе распотрошенные упаковки снотворного и почти пустую бутылку из-под коньяка. Ее руки затряслись, и она уронила стакан на пол. Тут же раздался звонок в дверь.
   Врач скорой помощи констатировал отравление, и Веронику увезли в больницу.



Часть шестая
РАЗВОД

«Решение о разводе часто принимается втроем»
Лешек Кумор

      Возвращение к жизни у Вероники сначала проходило медленно и  тяжело. Она почти ничего не помнила о той ночи, когда  наелась таблеток, о времени, проведенном в больнице, она даже не помнила, как ее привезли домой. Из больницы Нику забрала Марьяна и неделю жила у нее, ухаживала, кормила, не оставляла ни на минуту. Олег, как ни в чем не бывало, уходил на работу рано, приходил за полночь и ни разу за все это время не зашел в Никушину спальню. Он встречался с Марьяной на кухне и дежурно интересовался состоянием жены, чем приводил Марьяну в бешенство. «Как это вообще возможно?» - думала Марьяна. Как можно быть таким бесчувственным бревном? Ведь они прожили с Вероникой столько лет вместе! Это не тетя с улицы, это его жена, которая пережила с ним самые тяжелые времена! Неужели ему наплевать на близкого человека? Откуда такое чудовищное равнодушие? Или он просто боится, что в глазах Вероники он увидит совсем не то, что ожидает? Боится обвинений в свой адрес? Но, ведь это правда! Это Олег стал причиной той ужасной ситуации! Но он, похоже, чувства вины не испытывает…
     Вероника медленно приходила в себя, окруженная заботой Марьяны и Дашеньки. Маме они решили ничего не говорить. Сказали только, что у Ники немного прихватило сердце. Мама забрала Алису к себе. Она страшно расстроилась, но  Марьяна, как могла, успокоила ее, сказав, что ничего страшного нет, просто от переживаний и нагрузок, связанных со спектаклем, произошел небольшой сбой в работе сердца. Никуша отлежится недельку и придет в норму.
     Вероника среди обрывков смутного сна, в который она периодически проваливалась, пыталась поймать за хвост ускользающие мысли. Как я могла на это решиться? Боже мой, о чем я думала? Да, было больно и обидно, Олег не должен был со мной так поступать, но кто дал мне право не думать о детях? Как я могла! И ей становилось стыдно, больно за свой поступок. Про Олега она старалась не думать. То, что он даже не поинтересовался ее состоянием, не пытался подойти, поговорить, посочувствовать, в конце концов, уже ее почти не волновало. Он для нее стал абсолютно посторонним человеком. Это уже был не тот  Олег Сомов, который за ней ухаживал, не тот, за которого она вышла замуж, и совсем не тот, от которого она родила ребенка. Да и был ли он другим?  Вероника гнала от себя эти мысли… Пока… Нужно прийти в себя! Сначала нужно прийти в себя! И Вероника взяла себя в руки и, благодаря Марьяне и Дашеньке, начала поправляться.
        Июнь был чудесным и, что самое потрясающее, Ника неожиданно для себя стала так остро воспринимать окружающую ее природу, будто до этого она жила на другой планете, а теперь вернулась к себе домой, туда, где так давно она не была. Она радовалась  каждому дню, каждому лучику солнца, каждому листочку на дереве… Всему тому, что раньше виделось бледно-серым, однотонным, скучным, однообразным, а теперь засверкало невиданными яркими красками… Что-то изменилось и в самой Веронике. Словно она сняла черные очки, которые мешали ей видеть, и  у нее, наконец, широко открылись глаза. Она по-другому стала ощущать и окружающих ее людей. Вероника теперь чувствовала малейшую фальшь кожей, и точно так же она чувствовала искренность, доброжелательность, доброту. Ника всеми силами старалась загладить свою вину перед детьми вниманием, любовью и нежностью, и дети отвечали ей тем же.  Казалось, целый мир распахнул ей навстречу  свою необъятную душу. Целый мир! Но не собственный муж…


       Олег приехал чернее тучи, и Леночка сразу поняла, что должна быть белой, пушистой и не задавать лишних вопросов. Она кошкой ластилась к нему, заглядывала в глаза, пытаясь там разглядеть, что же послужило поводом для такого мрачного настроения, но Олег отводил взгляд, а когда он снова смотрел на Леночку, то она вся сжималась от странной тяжести в его взгляде… Так он не смотрел на Леночку еще ни разу. Да и поведение Олега было не таким, как обычно, и это сильно беспокоило ее. Что-то произошло… Но что? Олег молчит, а спросить его боязно… Лучше промолчать… И Леночка мужественно молчала и старалась как-то растормошить Олега, но все ее попытки были напрасны – он сидел и думал о чем-то своем. Так прошло два часа. Леночка предприняла последнюю попытку и попыталась увести его в спальню, но Олег отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и ушел, так ничего и не сказав. Леночка была в панике.  Такого еще не было… Что? Что же произошло? Может, он решил со мной расстаться? Может, нашел себе другую дурочку? Вот, черт! Хоть бы объяснил мне, сказал что-нибудь… Так нет же… Просидел, как мешок с мукой, весь вечер… Я уже чуть калинку-малинку не сплясала перед ним, все без толку! И даже не обратил внимания на новое кружевное белье… А раньше  на него это действовало безотказно… Как красная тряпка на быка… Что же случилось? Что? Все же складывалось так прекрасно! В последнее время он стал совсем ручным, практически ел с моей руки… Кажется, проколоться я нигде не могла… Я ни с кем в последнее время не встречалась, не считая … А… Не важно… Домой во всяком случае мужиков не приводила,  ничего обидного ему не говорила, в постели пахала, как лошадь, для него старалась…  Он никакого недовольства не высказывал… Очень все странно… Так! Спокойно! Нужно немного выждать, скорее всего, он сам мне все расскажет! Я должна подождать… Все само собой разрешится!
    Так оно и вышло. Олега не было несколько дней, а потом он приехал и прямо с порога выпалил:
-  Лёль… Не хотел тебе говорить… Но… Ника отравилась… Неделю назад…
- Как отравилась? – охнула Леночка, еле сдержавшись, чтобы не расплыться на глазах любовника в довольной улыбке.
   Слава Богу, Олег этого не заметил. Леночка сумела взять себя в руки и сделала сочувствующее лицо.
- Как-как… Нажралась таблеток… Идиотка!
- Она… - Леночка запнулась, в душе надеясь на положительный ответ, - Она жива?
- Да жива, жива…
- Да? – тут Леночка уже не смогла справиться с разочарованием, но вовремя уткнулась лицом в Олегово плечо, - И как она? Ты из-за этого был такой расстроенный, милый?
- Да что ей будет! На ней пахать можно! Откачали…  Сейчас отлежалась, бегает, как ни в чем не бывало… На меня внимания не обращает, будто я – пустое место… - в голосе Олега прозвучала скрытая обида.
- А с чего это она отравилась, а?
- Да… Долго рассказывать… Не хочу, - Олег отвел глаза в сторону, - Налей мне коньяка. Я что-то устал…
     Леночка кинулась к бару. Потом она заботливо подложила Олегу подушку под спину, порезала яблоко на дольки, как он любил. Олег, развалившись на диване, наблюдал за суетящейся Леночкой, а она порхала бабочкой, пытаясь предугадать его желания. То, что он пришел, уже хорошо. Теперь нужно как-то использовать это в своих целях. Как бы мне аккуратненько так повернуть разговор в нужное русло? И, когда на лице Олега появилось некое подобие улыбки, Леночка, тихонько прильнув к нему, зашептала:
- Олежик, милый… Как она могла так сделать… Неблагодарная… О тебе не подумала совсем… Тебя беречь нужно, ты у меня такой ранимый… Не ценит она тебя! - и заметив одобряющий кивок Олега, продолжила, - Олежик, а она вообще – нормальная? Может… У нее с головой не в порядке? Может, это шизофрения?
- М-м-м… - невнятно промычал Олег, - Да нет… Я спрашивал… В больнице сказали, что это нервный срыв на почве длительной депрессии…
    Леночка разочарованно сморщила носик.
- Значит она просто неблагодарная тварь! Ты, бедный мой, переживал, волновался… Ты вложил столько сил в спектакль… Сделал такое огромное дело! Спектакль был великолепен! О тебе такие слова прекрасные говорили со сцены!  А она… Дрянь! Вместо того, чтобы тебя поддержать… Как так можно, не понимаю! Как ты все это терпишь? Ты же для нее все делаешь!
   Олег отвел глаза в сторону, немного помолчал и, хлопнув Леночку по попке, скомандовал:
- Все! Мне нужно расслабиться! Ну-ка быстро в койку! – он похотливо осклабился.
   Леночка, надев на физиономию безмерно счастливое выражение, игриво продефилировала в спальню, на ходу сбросив с себя халатик. Олег, плотоядно облизнувшись, последовал за ней…
 

         Все когда-нибудь заканчивается, закончилось и чудесное лето. Но наступившая осень словно приняла от него эстафету и неожиданно продолжила цветение и не переставала удивлять буйством красок. Вероника радовалась удивительному теплу и наслаждалась фантастической красотой осенней листвы. Она много времени проводила с Алисой. Они вместе ходили в кино, читали, что-то мастерили, гуляли, разговаривали… Эта невероятная близость с дочерью поддерживала Нику и не давала возвращаться грустным мыслям. Даша потихоньку начала готовить дипломную работу в институте и особым временем не располагала. Только вечером она забегала к Веронике и делилась новостями.
   С Олегом отношения по-прежнему не складывались. Он не считал нужным общаться ни с Никой, ни с детьми. Редко пытался разговаривать с детьми, но, поняв, что тем для разговоров, кроме дежурных вопросов об учебе, нет,  через пять минут замолкал и уходил в свою комнату. Да и особого желания узнать, чем живут и дышат дети, у него не было. Не говоря уже о Веронике. Она его не интересовала совсем.
    А Ника уже не обращала внимания на то, что от него периодически пахнет женскими духами, что на рубашках довольно часто остаются следы от губной помады, что взгляд его бегает, как у нашкодившего щенка, когда он смотрит на Веронику. Они жили в одной квартире, как в коммуналке. Здоровались утром, встречаясь на кухне, перебрасывались ни к чему не обязывающими фразами. Они стали просто соседями… Единственное, что сильно угнетало Нику это финансовая зависимость от Олега. Он щедрым никогда не был, а теперь стал скупым до судорог. Хотя для себя любимого он не жалел ничего и никогда! Нике приходилось буквально выбивать из него деньги на детей. Это было унизительно и противно, но других вариантов не было. Ника прекрасно понимала, что даже если она сейчас устроится на какую-то работу, она самостоятельно содержать детей и маму не сможет. Тем более что, если Даша еще помнила материально тяжелые времена, которые пережила их семья, то Алиска с самого рождения росла в относительном финансовом благополучии, и понять причины ограничения в деньгах ей было бы не так просто. И Вероника терпела. Сцепив зубы. Ради детей, ради мамы.  А Олег получал несказанное удовольствие на физическом уровне от того, что ей приходится по любому поводу приходить к нему с протянутой рукой. Он прекрасно знал, что Ника никуда не денется.  Ко всем его придиркам добавились еще и высказывания в довольно грубой форме о внешности Вероники. После проблем с позвоночником она сильно поправилась от гормональных препаратов, которые ей кололи, и никак не могла похудеть, хотя перепробовала огромное количество различных методик и диет. Это сильно ее расстраивало, но сделать она ничего не могла.
- Ты стала жирная, как корова, - говорил ей Олег, - И прическа мне твоя не нравится. И цвет. Перекрасься в черный. И вообще…На кого ты похожа? Чучело! Ты не соответствуешь моему статусу.
- Олег, но ты же знаешь, что мой вес не от меня зависит… Зачем ты так? – чуть не плакала Ника, -  А если я перекрашусь в брюнетку, то сразу стану старше выглядеть лет на десять! Это не мой цвет! Он меня состарит… – пыталась обороняться она.
   Но Олег не слышал ее.  Зачем? Да и вопрос его не предполагал ответ. Мнение Вероники его не интересовало в принципе. Зачем он это делает? Я и так комплексую по поводу веса… Так зачем мне об этом все время напоминать? Не понимаю… И что значит – не соответствую статусу? А когда он был неизвестным и не очень удачным актером, а у меня неплохо складывалась карьера, я соответствовала его статусу? Бред какой-то! Хотя, что я удивляюсь… Говорят же – если хочешь узнать суть человека, дай ему деньги и власть. Олег начал меняться именно тогда, когда получил маленькую, на областном уровне, но вполне ощутимую власть. А когда у него появились деньги, он с ужасающей скоростью стал мутировать! Он менялся на глазах, у него появились замашки барина, изменилось отношение к окружающим его людям. У него появился новый девиз, вызывающий у Ники отвращение: «Люди – грязь, быдло! За деньги можно купить все!» Вероника часто думала о том, что если бы она встретила Олега сейчас, то даже не взглянула бы в его сторону. А может, это все было и тогда, давно? Только она этого не видела? Или он все-таки обладает неплохими актерскими данными, если столько лет так искусно играл. Но было же в нем что-то хорошее, если я смогла полюбить его уже в браке и родить от него, любимого человека, ребенка? Хотя… Любят ни за что-то… Любят, потому что любят… Тавтология… И абсолютная правда… Зачем же он все растоптал? Зачем? Почему же все годы, прожитые с Олегом, Ника не ощущала, что рядом есть плечо, на которое она может в любую минуту опереться? Ответа не было… А как же ей не хватало этого плеча, не хватало теплоты, нежности, любви, заботы…

      У Леночки начался токсикоз. В консультации поставили срок беременности четырнадцать недель, это был срок, когда аборт делать уже поздно. Леночку стала дико мучить тошнота, она перестала выносить различные запахи, но в целом беременность проходила хорошо, и пока ей удавалось держать Олега в неведении. Но больше всего Лена боялась момента, когда Олег узнает о том, что она ждет ребенка.  Вместе с мамой, периодически навещающей ее, они детально разработали план, как и в какой форме Леночка сообщит Олегу о том, что он скоро станет отцом. Она терпеливо ждала удобного момента. И в один чудесный августовский день этот момент настал. Олег приехал довольно рано. Они собирались поехать на дачу к знакомым Олега. Настроение у него было отличным, и Леночка, наконец,  решилась.
- Олежик, милый… Я хочу тебе кое-что сказать, - мягко начала она.
- Ну, скажи, скажи, – пропел он с довольным выражением лица, плавно покачиваясь с пятки на носок.
- Олежик… Ты знаешь, как я тебя люблю? – промурлыкала Леночка, обнимая его и по-собачьи заглядывая в глаза.
- Догадываюсь, Лёлик! – расплылся в улыбке Олег.
- Олег, я хочу, чтобы ты это всегда помнил. И, очень тебя прошу, выслушай спокойно то, что я тебе сейчас скажу, - продолжила Леночка уже с серьезным лицом.
     Олег нахмурился и насторожился.
- Я не знаю, сколько мы еще будем вместе… Я счастлива с тобой каждую минуту. И, как бы дальше не сложилось, я хочу, чтобы у меня осталась частичка тебя.
- Что ты имеешь в виду? – Олег непроизвольно отстранился.
- Олежик, у меня будет ребенок. Твой ребенок. Ты не волнуйся, мы с малышом ни на что  претендовать не будем. Если ты не хочешь, то можешь не общаться с нами… Но я хочу этого ребенка! От тебя! И сразу должна тебе сказать… Аборт делать поздно… Да я и не буду… Не буду убивать твоего ребенка… Он мне слишком дорог… И знай… Даже, если ты нас бросишь, мы будем тебя любить и ждать всегда… - и она с жаром обняла его и, резко оттолкнув от себя, отошла к окну. Она произнесла всю эту патетическую речь с таким чувством, что почти сама поверила в свою бескорыстную жертвенность. Ей стало невыносимо жалко себя и на глаза тут же навернулись слезы. Очень кстати, подумала Леночка. Олег, ошарашенный этой неожиданной новостью, стоял, как истукан и тщетно пытался собрать мысли в кучку. Кажется, я попал… А если о её беременности узнает кто-то из знакомых? Хотя… Знакомые - это ладно… А если разнюхают журналисты? Это же для них  будет просто праздник какой-то! Они из этого раздуют такой скандал! А что скажет Ника… Черт, мой имидж примерного семьянина, кажется, летит к черту! Но как искренне она говорила! И ведь ничего не просит! Говорит, что ей ничего не нужно… Говорит, что любит… Эх, а может… Может, пусть рожает, а? Ребенок-то мой! А если не мой? Нет… Этого не может быть! Мой, точно мой! Да… Ситуация… Вот, если бы она начала требовать, чтобы я развелся… А она же не требует! В конце концов, ребенка я обеспечу, слава Богу, деньги есть. А что я теряю? Да, ничего! Зато в глазах друзей я сразу поднимусь! А то все вокруг уже  имеют  детей на стороне, а я что – хуже? Олег видел, как напряглась спина Леночки. Он медленно подошел к ней. Леночка повернула к нему мокрое от слез лицо и прошептала:
- Я тебя всегда буду любить, Олежик, - и тут же про себя подумала, - Все! Он готов!
    Олег осторожно обнял ее за плечи и сказал.
- Что ж… Рожай… Это твое решение. Ребенка я обеспечу.
- Милый, мне ничего не нужно… Только помни, что я… что мы тебя любим…
    Леночка была горда собой. У нее все получилось!
    Загород они не поехали. Но как только Олег, уходя, закрыл за собой дверь, Леночка позвонила матери и рассказала ей о том, как блестяще она сыграла свою партию.
- Я же тебе говорила! – радостно воскликнула мама, - Подожди! Всему свое время! Разведется он, как миленький, и женится на тебе! Зря, что ли ты на него столько времени и сил потратила! Слушайся меня и все у тебя будет просто прекрасно!
    
«Рано или поздно все тайны
 будут непременно раскрыты.
Нет ничего тайного,
 что не стало бы явным».
Михаил Пришвин
   
       Осень и зима незаметно промчались в каких-то постоянных хлопотах, заботах и проблемах. Веронику радовали только дети и сборники ее стихов, которые ей помогли издать ее друзья. Стихи рождались у Вероники, как ей казалось, независимо от ее желания. Это был нескончаемый поток эмоций, настроений, переживаний, который она еле успевала переносить на бумагу. Иногда у нее было ощущение, что это пишет не она, а кто-то невидимый  нашептывает ей зарифмованные слова и фразы. Но, выплеснув на бумагу то, что рождалось внутри, Нике становилось легче, словно она избавлялась от тяжкого груза. И еще Вероника снова начала рисовать. Это были портреты детей, друзей, просто какие-то отвлеченные наброски – своеобразное выражение себя посредством карандаша. И Ника благодарила Бога за эту возможность реализации себя.
     Весна в этом году была ранняя и какая-то воздушная, прозрачно-хрустящая. Хрустальный воздух врывался в легкие и наполнял все существо Вероники светлыми надеждами и давно забытым желанием жить. Город постепенно отмывался от накопившейся за зиму грязи, становилось светлее небо, пробивалась первая нежная трава, и от этого Нике хотелось взлететь вместе с очумевшими воробьями над крышами домов и парить высоко, легко и радостно, будто это была первая весна в ее жизни… Хотелось крикнуть на весь свет: «Как же мне хорошо!»  И хотелось, чтобы все вокруг были счастливы!
    Как-то Олег позвонил с работы и сказал, что неважно себя чувствует.
- Ника, посмотри, есть ли дома мое лекарство… Я помню, оно было. Или в аптечке, или в ящике комода в моей комнате. Посмотри…
- Хорошо, я поищу и перезвоню тебе.
   В аптечке нужного лекарства не оказалось. Вероника решила посмотреть у Олега в комнате. Открыв ящик комода, она стала перебирать пакеты с лекарствами и, открыв очередной пакет… По спине Вероники потек холодный пот. В пакете лежали игрушки для новорожденного младенца, маленькие разноцветные погремушки и детские мыльца, спрессованные в виде фигурок животных. Ника быстро закрыла пакет и положила его на место. Она набрала номер Олега, решив ничего не говорить о своей случайной находке. Только сказала, чтобы он заехал в аптеку и купил себе лекарство.
    Вечером приехал Олег, злой, раздраженный, как и всегда, когда он плохо себя чувствовал, и с порога накинулся на Веронику:
- Я же помню, что лекарство было! Ты что, не могла лучше поискать?
- Олег, не кричи… Я искала…
- А здесь ты смотрела? – он резко дернул за ручку ящика комода и начал вытаскивать из него пакеты и пакетики с лекарствами и бросать их на пол. Тот злополучный пакет, который случайно нашла Ника, он как можно незаметнее сунул себе под ноги. Нике стало не по себе… Значит, это не ошибка! Он прячет этот пакет от меня…
    И Ника не выдержала и все же решилась спросить.
- Олег, ответь мне на один вопрос…
- На какой еще вопрос? – ощерился Олег.
- У тебя вторая семья?
   От неожиданности Олег растерялся, покраснел, и его лицо покрылось испариной.
- С чего ты взяла? – наигранно хмыкнул он.
   Ника молча взяла из-под его ног пакет и высыпала из него игрушки и мыльца на кровать. Глаза Олега испуганно забегали, как у преступника, пойманного за руку.
- Это… Это… - замялся он.
- Что это? Может, ты мне объяснишь? – четко по слогам произнося каждое слово, спросила Ника.
- Это… Это мне дали в «Арбат - Престиже»… На сдачу… Я хотел это отдать Алиске… - нашелся Олег.
- Погремушки и детские мыльца? В парфюмерном магазине? – усмехнулась Ника
- Думай, что хочешь! Нет у меня никакой второй семьи! Ты сама все себе выдумываешь! И вообще, нашла время устраивать идиотские разборки! Я плохо себя чувствую, а ты пристаешь ко мне со всякой ерундой! – бросился в атаку Олег.
    Он схватил пакет, сгреб туда все с кровати и демонстративно отнес его в комнату Алисы. У Алисы при виде погремушек округлились глаза.
- Папа! Ты что?! Я уже большая! Мне одиннадцать лет! Зачем мне детские игрушки?
- Ну… Для твоих кукол… - смутился Олег.
- Я в куклы давно не играю!
- Ну, убери куда-нибудь…
     Вероника молча наблюдала за неловкими действиями Олега. На нее вдруг навалилась такая дикая усталость, словно она в один миг постарела на десятки лет. Она, немного понаблюдав за происходящим,  развернулась и ушла к себе в комнату, твердо решив, что больше она не будет поднимать эту тему.
    Утром Олег долго топтался на кухне, потом в коридоре и, уже открыв входную дверь и криво улыбнувшись, довольно агрессивно спросил:
- Вероника… Вот скажи мне… А как ты думаешь, сколько моим детям может быть лет?
- Да сколько угодно… - устало ответила Ника.
- Нет, ты мне скажи, а с чего ты решила, что у меня вторая семья? – нахохлился Олег.
- Олег, ты издеваешься надо мной или специально прикидываешься дурачком? У большинства твоих так называемых друзей есть любовницы или молодые жены, которые рожают им, старым дуракам, детей. И у тебя возможны варианты… Ты меня хоть предупреди… Чтобы это не было большой неожиданностью… Все-таки спустя почти двадцать лет совместной жизни я имею на это некоторое  право…
   Глаза Олега забегали и он, не глядя на жену, быстро проговорил:
- Нет у меня второй семьи, это все твои выдумки, - и торопливо захлопнул за собой дверь.

     После того случая несколько дней они не разговаривали. Олег смотрел на Веронику с плохо скрываемой ненавистью, подолгу разговаривал по телефону, запершись в своей комнате, перебирал какие-то бумаги. Спустя несколько дней он пришел домой раньше обычного и протянул ей пачку документов.
- Я хочу, чтобы ты подписала этот брачный контракт.
- Какой контракт? – удивилась Ника.
- Брачный. Вот, посмотри и подпиши. Это для того, чтобы ты была спокойна.
- Я не понимаю… В каком смысле – спокойна?
- Ну, чтобы ты была спокойна по поводу твоих глупых домыслов и фантазий.
 Веронику словно ударили пыльным мешком по голове.
- Олег… Ты хочешь развестись со мной?
- Может быть… - замялся Олег.
- Я могу узнать причину?
- Нет. Причину я озвучивать не буду. Проще развестись, чем объяснить…
   Вероника слушала голос Олега, как сквозь вату. Слез не было. Внутри была пустота. Она огромным усилием воли взяла себя в руки и тихо довольно жестко произнесла:
- Оставь бумаги. Я посмотрю позже.
- Посмотри сейчас и подпиши, мне это нужно сейчас, - взорвался Олег.
- Нет! – решительно ответила Ника, - Я посмотрю это позже. А сейчас уходи.
    Олег, удивленный неожиданной твердостью  Ники, вышел из комнаты. На следующий день он уехал, когда Вероника еще спала, оставив записку: «Вернусь через неделю!»


      Вероника сидела за столом и тупо смотрела на брачный контракт, который оставил Олег. Сначала на волне эмоций она хотела все подписать, не раздумывая, подать на развод и навсегда забыть о двадцати годах, которые она прожила с Олегом, как о страшном сне. Но потом материнский инстинкт и чувство самосохранения взяли верх, и Ника все же решила обратиться к адвокату. Она прекрасно понимала, что без грамотной юридической поддержки ей не справиться, тем более что у Олега имелись очень опытные, известные адвокаты, а сама Вероника не очень разбиралась во всяких подводных камнях, которые могли ее подстерегать. Ника решила защитить интересы детей, во что бы то ни стало. По брачному договору, который предоставил ей Олег, в случае развода Нике оставалась квартира, в которой они жили. Больше в договоре не было сказано ничего. Но сильнее  всего ее поразило то, что Олег ничего, ни одного слова не написал о детях. Как будто их не существовало!
       Как же так? Ну, в конце концов, даже если у нас дальше невозможны никакие отношения, то почему он не подумал о детях? Ведь для детей, особенно для Алиски, это будет огромным ударом! Дашка уже взрослая и в состоянии понять и принять то, что происходит. Но Алиса… Она так любит его, не смотря на всякое отсутствие отцовского тепла и внимания… Как она это все воспримет, как переживет? И потом, мы же с Олегом уже не юные, мы просто обязаны думать о детях… Но, судя по всему, Олег в данном случае, думает исключительно о себе. Не понимаю… И никогда не пойму… Одно я знаю точно – сейчас я должна защитить хотя бы материальные интересы детей.
      Алиса, будто чувствовала, что что-то происходит в их семье. Она плохо спала, получала плохие оценки в школе, по ночам ей снились кошмары, она прибегала к Веронике и засыпала, свернувшись клубочком и положив голову на ее руку. А однажды она подошла к Нике и вдруг сказала:
- Мама, мне кажется, что должно случиться что-то страшное…
- Что ты, родная! – попыталась успокоить ее Ника, - Я с тобой! Ничего страшного не случится… Все будет хорошо… Ты, наверное, насмотрелась мультиков… Все хорошо, родная…
     Даша восприняла новость внешне довольно спокойно. А потом неожиданно спросила:
- Мам, скажи… А папа – это действительно мой папа?
- Почему ты спрашиваешь? – Вероника сейчас никак не была готова к такому вопросу.
- Да, сказали мне тут… добрые люди… что это не мой родной отец…
    Ника подсознательно ожидала этот вопрос в течении всех двадцати лет жизни с Олегом. Она знала, что рано или поздно ей придется рассказать Даше всю правду… И она рассказала. Рассказала всё, как было. Честно, без утайки. Но она даже представить себе не могла реакцию Даши на свой рассказ.
- Я всегда это чувствовала, - довольно спокойно ответила Даша, - Я чувствовала, что он мне не родной. Он меня никогда не любил…
- Ну, что ты такое говоришь? Он тебя любил, - попробовала отбиться Ника.
- Нет. Вот Алиску он любил. Хотя, я сейчас думаю, что он  и Алиску… и вообще нас не любил никогда. Что ж… Мам, я тебя не виню. Ты все делала правильно. И я тебе за это благодарна… Ты же не знала, что так получится… Не переживай… Видимо, так должно было быть. И потом… Мы ведь с тобой! И бабушка, и я, и Алиска! И мы тебя очень любим!


      Через друзей Вероника нашла адвоката и он, прочитав брачный контракт, представленный Олегом, понимающе усмехнулся и предложил свои варианты.  Проблемой было одно – Олег успел все свое имущество переписать на родственников. Получалось, что у него особенно ничего и нет. Гол, как сокол! Как ему это удалось, оставалось только догадываться. Скорее всего, он просто подделывал подпись Вероники на документах.
       Как это обычно случается, на Нику обрушился поток информации, которую она не искала. Различные «доброжелатели», быстренько просчитав ситуацию, решили, что это самый удобный момент для того, чтобы подмочить репутацию Олега в глазах общественности, и с огромным удовольствием вываливали на Веронику то, о чем она не могла даже догадываться. Так, одна дама, близко общающаяся с ним, по секрету рассказала Веронике, что у Олега есть молодая любовница. И уже давно. Но самым большим ударом для Ники стало известие о том, что у Олега родился внебрачный сын. Теперь Нике  все стало ясно и понятно. И равнодушное отношение Олега к ней и к детям, граничащее порой с ненавистью и хамством, и следы губной помады, и поздние возвращения домой, и командировки, и отпуска, которые он проводил без семьи, и последняя находка Ники с игрушками и детскими мыльцами.  И то, что он не решился объяснить причину развода. Парнем смелым Олег никогда и не был. Он элементарно испугался. Но как же можно было опуститься до такой низости? Как можно было вот так взять и наплевать на все? А как же их церковный брак? Или это тоже для Олега ничего не значит? Совсем ничего? Ну, я знала, что Олег гуляет… Но заводить детей на стороне? И бросать семью, детей? И после этого он имеет наглость во всех интервью говорить, что он примерный семьянин и практикующий христианин? Мы по сути не были не только вместе, мы не были даже просто рядом!  Но поступить так подло… Ника была в шоке… Она никак не могла поверить, что все это происходит с ней. А больше всего поражало Нику то, в какой форме Олег все это делал. Она бы, скорее всего, поняла, если бы он пришел к ней и сказал, что полюбил, что ничего не может с собой поделать, если бы он попросил ее вместе подумать о том, как объяснить прежде всего детям эту ситуацию так, чтобы для них это не было травмой на всю жизнь, если бы просто попросил, наконец, прощения… Это было бы больно, но понятно и объяснимо… И Ника постаралась бы его понять и простить… В таком варианте была бы возможность расстаться в нормальных отношениях и без травмы для детей. Но все складывалось не так. Все было низко, гадко, грязно… А этого Вероника понять и принять не хотела и не могла. Она завязала себя в узел и решила поскорее покончить с разводом и разделом имущества.
      После долгих и мучительных переговоров в течение нескольких месяцев, после визгов, топаний ногами, угроз и истерик Олега, они, наконец, пришли к соглашению, и брачный договор был подписан. Так же они подписали соглашение о проживании после развода несовершеннолетней Алисы с матерью. Адвокаты, взяв доверенности от своих клиентов, получили развод.
      Наверное, на самом деле существуют невидимые нам индивидуальные графики человеческих судеб, которые необъяснимым образом пересекаются между собой в определенных точках, иногда навсегда, иногда на время соединяясь в одну линию…  А потом некоторые расходятся, каждая в своем направлении… И все заранее предугадано, все запрограммировано… И изменить мы это не в силах… Иначе это были бы уже не наши, а чужие судьбы… Все происходит так, как должно происходить… И глупо думать, что вот если бы я тогда… Если бы… Но тогда это была бы уже не я… Это была бы уже совсем другая женщина… И нужно научиться принимать в нашей жизни все, что нам ею дано, без сожаления… И быть благодарными за все… Ведь, в сущности все, что не делается, все к лучшему… И даже отрицательный жизненный опыт все равно остается опытом, приобретенным нами самими…

«Избавиться от любовницы очень просто:
достаточно жениться на ней»
Леон Гозлан

             Олег ощущал себя полностью опустошенным. Казалось бы, все получилось именно так, как он хотел. Но что-то мешало ему чувствовать себя свободным и счастливым. Почему-то его не покидало ощущение, что он что-то где-то упустил, не увидел, не понял, словно он - муха, попавшая в липкую паутину, из которой нет возможности выбраться. Это его безмерно угнетало, и он изо всех сил гнал эти мысли от себя, но противное, тревожное состояние его не покидало. Он пытался отвлечься от собственных мыслей, встречался с друзьями, много времени проводил у Леночки, которая вела себя ниже травы, тише воды, пытался залить странные ощущения спиртным, но ничего не помогало… Тогда он в одночасье собрался и уехал отдыхать. Уехал один, без Леночки, хотя возможность взять ее с собой была.
      Леночка же теперь получила официальный статус любовницы, родившей Олегу сына, первого сына, и очень умело этим пользовалась. Сославшись на плохое самочувствие, она добилась того, что теперь у нее были приходящая домработница и няня у ребенка. Отказа в деньгах, особенно если это касалось ребенка, у нее не было. Немного расстраивало то, что отцовской любви к сыну Олег пока никак не проявлял, но Леночка делала скидку на то, что ему морально  тяжело дается развод и старалась не обращать на это внимания. Казалось бы, все складывается замечательно, именно  так, как она хотела… Но… Было одно огромное «НО», которое Леночку категорически не устраивало. Она до зубовного скрежета, до судорог хотела стать Еленой Сомовой. Но Олег на эту тему разговора так и не  заводил, а сама Леночка опасалась поднимать данный вопрос. Тем более, что мама советовала ей пока ничего не предпринимать. И Леночка заняла выжидательную позицию. Она прекрасно понимала, что в ее теперешнем положении с маленьким ребенком на руках ей уже деваться некуда. С работы она уволилась, средств к существованию тоже нет, не считая той суммы, которую она сумела отложить за эти годы. Сумма была довольно приличная, но ее все равно надолго не хватит. Да и жить Леночка привыкла на широкую ногу, не думая о такой глупости, как деньги. И проблемы все за нее решал Олег. Вернее, его помощники. Так зачем же дразнить курицу, несущую золотые яйца? Нет… Я не такая дура! Осталось подождать совсем немного… Я должна выйти за него замуж! И я выйду! А уж потом… Потом я развернусь! Это сейчас я скромная и покорная! Но, подожди, Олежик… Будешь ты еще у меня в ногах ползать, дай только время…
   
      В течении первых месяцев после развода Вероника была похожа на пластиковый манекен, на робот, который все делает на автопилоте. Она совсем перестала спать. И что самое ужасное, она никак не могла выключить мысли, которые толкались в ее мозгу, как клубок потревоженных змей и не давали ей расслабиться ни на секунду. Она день за днем переживала в голове последние двадцать лет своей жизни, она пыталась найти хоть одну зацепку, чтобы простить Олега, но чем дольше она думала, тем меньше хорошего и светлого она могла вспомнить. В голове всплывали картинки своего унижения, своей нелепой покорности судьбе, смирения, своей бесхребетности и пассивности, своего бесконечного одиночества, чувства незащищенности, отсутствия в своей жизни мужской любви и нежности, заботы и внимания, надежного плеча, на которое можно опереться… И все это не смотря на то, что она была замужем… Она могла сказать Олегу «огромное спасибо» только лишь за Алису. В остальном же они всегда были чужими. Абсолютно чужими людьми… И Вероника теперь уже не понимала, как она могла так долго все это терпеть? И зачем? Да, она терпела ради детей… Но в результате получилось, совсем не то… Она бессмысленно потратила столько лет жизни, и ее терпение не принесло детям счастья  отцовской любви… Впрочем, как и ей самой.  Веронике хотелось вычеркнуть эти годы из своей жизни, все забыть, но память упорно не отпускала. Это мучило Веронику, но сделать она ничего не могла. Стихи она больше не писала. Они перестали рождаться. Была только опустошенность, чудовищная опустошенность. А нехарактерно теплая осень почему-то заставляла думать о том, что весны и лета жизни больше не будет никогда. Все осталось в прошлом… И от этого становилось еще тоскливее и горше на душе.
     Ника старательно пыталась написать хоть что-то, просто для того, чтобы освободить себя от негативных эмоций, но у нее ничего не получалось. И тогда она стала вспоминать самые светлые и радостные моменты своей незамужней жизни. И вот однажды, вспоминая давнее лето, в голове неожиданно появилась фраза: «Вот и закончился отпуск, - печально констатировала Таська, присев на чемодан». Вероника автоматически набила эту фразу на компьютере. Потом вторую… Через два часа она перечитала написанное и… улыбнулась. Впервые за все это время! У нее получился юмористический рассказ. Никушино творческое начало сработало так, как она совершенно не ожидала – юмором, и это  стало для неё своеобразным спасением. Сначала она написала несколько  юмористических рассказов, потом ироническую повесть. Ей нравилось переносить на бумагу свои фантазии и разные жизненные случаи, помогая своим героям выпутываться из каких-то сложных ситуаций. Да, стихов больше не было… Но Вероника искренне надеялась, что поэтическая Муза к ней еще вернется! А пока у нее складывался неплохой творческий союз с Музой прозаической.


«Прежде чем сильно чего-то пожелать,
следует осведомиться,
 очень ли счастлив
нынешний обладатель желаемого».
Франсуа Ларошфуко

        Леночка торжествовала победу! Наконец-то Олег развелся со своей  женой и стал свободным! Теперь нет никаких препятствий для того, чтобы занять вакантное место супруги Олега Сомова, не существует. Она всячески старалась показать Олегу, какая она замечательная мать, любовница, активно интересовалась делами Олега, его здоровьем, была такой внимательной и уступчивой, что её уверенность в том, что Олег со дня на день сделает ей предложение, укреплялась с каждым днем.  И ее многолетнее терпение было вознаграждено. Только немного не так, как Леночка себе это представляла. Все получилось буднично и банально. Они поехали в ЗАГС и тихо расписались. Не было ни белого платья, ни свадебного кортежа, ни большого застолья. Был лишь небольшой ужин в скромном ресторане в окружении родственников. Сомов остался верен себе и здесь. Зачем тратиться на все это? Они не молодожены. Да и ни к чему шумиха вокруг смены супруги. Еще журналисты разнюхают и раздуют из этого целую историю, а Олегу это не нужно. Леночка была немного разочарована, но в целом все равно довольна. Да! Я добилась своего! Долго мне пришлось ждать своего звездного часа, но я терпелива и вот, наконец, спустя десять лет, я вознаграждена! Леночка была почти счастлива. Она не задумывалась о том, что Олег бросил жену с двумя детьми. И ни на секунду не вспоминала, что именно она приложила к этому максимум усилий. Она просто добилась своей цели, к которой шла много лет. Теперь у нее был статус жены известного московского бизнесмена, элитная квартира в столице, шикарная машина, загородный дом, деньги, прислуга. И ребенок. Чего еще можно желать девчонке из маленького провинциального городка, не имеющей за душой ничего, кроме своих амбиций?
     Леночкина мать тоже была довольна. Теперь она имела законное право голоса, как свекрови Олега Сомова.  Она радовалась за дочь.
-  Ты у меня умница! Просто умница! Все сделала правильно! Только вот что… Тебе нужно сделать так, чтобы он теперь уже не смог сорваться с крючка!
- Что ты имеешь ввиду, мамочка? – удивилась Леночка, - Мы уже расписались? И потом ребенок… Куда он денется?
- Послушай меня! У меня опыта поболее твоего будет! Тебе нужно родить еще одного ребенка! Тогда он точно никуда не денется! И не тяни с этим! Ложка хороша к обеду! Ванечке уже скоро год будет, ты вполне можешь снова рожать! Поверь мне, это нужно сделать обязательно! К тому же, когда у вас появится второй ребенок, твой Олег совсем забудет о тех детях…
- Наверное, ты, как всегда, права, мамочка, - задумалась Леночка, - Я все поняла… Я постараюсь… Правда, у нас с Олегом уже нет того бурного секса, какой был, когда  я была любовницей, но… Да! Ты, безусловно, права! Мамочка, ты у меня просто клад! Я очень постараюсь… Я попробую вытащить его куда-нибудь отдохнуть, а там уж… Я не дам ему возможности отказаться от секса… А остальное – дело техники! Уж я-то знаю, как его возбудить, изучила наизусть его желания! Да и возможности тоже!  – Леночка довольно рассмеялась…

«Каждая новая жена
 через месяц становится старой»
юмор

       Олег все чаще стал задерживаться на работе и приходил все позднее. Его совсем не вдохновляла перспектива сидеть дома и постоянно слушать крики плачущего ребенка. Ему нужен отдых, а какой отдых с орущим рядом младенцем. К тому же Леночка, стоит мне появиться дома, каждый раз пытается подсунуть сына мне, думал он. А я не очень понимаю, что с маленькими детьми делать. И не понимал никогда… Вот, когда вырастет, тогда… Олег все чаще раздражался на молодую жену и ребенка, а больше всего на новоиспеченную тещу, которая бесила его только одним своим присутствием в их квартире. Какая у нее неприятная слащавая улыбка! Брррр… Но он объяснял себе это тем, что еще не отошел от развода, что нервная система еще не восстановилась. Все наладится, все будет хорошо… Но почему я, глядя на Лёлю, все время ее сравниваю с Вероникой? Почему я в лице Ванечки стараюсь отыскать черты Алисы? Черт знает, что такое! Все, все! Развелись! Вероника меня раздражала! Теперь ее нет! Тогда почему меня опять все так бесит? Почему? Олег не мог найти ответы на свои вопросы. Он, как всегда в таких случаях, решил просто абстрагироваться и не обращать ни на что внимания. Так проще. Так легче. Так удобнее. Нужно думать о себе, о работе, наконец. И это правильно. Интересно… У Вероники кто-то уже появился? Наверняка… Нужно узнать! Нужно непременно узнать! И Олег снова ловил себя на том, что одна только мысль о наличие у Ники мужчины приводит его в бешенство. Вот только почему? Этого он объяснить никак не мог. Он перестал звонить Веронике и детям, он перестал ездить к ним. Но забыть свою бывшую семью он, как не старался, не мог. И еще его где-то очень глубоко грызло осознание собственной вины перед детьми и бывшей женой. Но постепенно это чувство стало возникать все реже и реже…

       Леночка последовала совету матери и родила второго ребенка. Как и в первый раз из роддома она возвращалась самостоятельно. Олег, сославшись на старшую занятость, не приехал забрать ее и новорожденного сына. Тогда впервые в душе Леночки шевельнулось чувство глубокой обиды. Обиды за себя и за детей. Ведь Олег и к старшему сыну никогда особенно не проявлял чувство любви… Только тогда, год назад, Лена об этом не задумывалась… А теперь… Я же ему родила второго сына! Он должен быть счастлив! Но почему же у меня такое ощущение, что ему все равно? Максимум на что он способен это построить «козу» детям… А потом сразу находит себе какие-нибудь важный и неотложные дела… Леночка решила поговорить с Олегом, но… Но, тщательно поразмыслив, она отбросила это в сторону. Зачем сейчас думать об этом? Глупости… Он действительно занят. И с детьми ему некогда возиться… Он и сам все время говорит о том, что он зарабатывает деньги. И Леночка промолчала… Но чувство обиды осталось…

               
Часть седьмая
ПОЧЕМУ?..

               
«Все, что неожиданно изменяет нашу жизнь,
 — не случайность.
Оно — в нас самих и ждет лишь внешнего повода
 для выражения действием»
Александр Грин

      Вероника медленно шла по осеннему бульвару… Листья шуршали под ее ногами, создавая неповторимую мелодию, которая, сливаясь с ее задумчивым состоянием, наполняла сердце спокойствием и умиротворением… На какое-то мгновенье она почувствовала себя маленькой девчонкой и не удержалась от соблазна поддать ногой кучку сухих листьев.  Листья разлетелись в стороны  золотыми бабочками, и от этого ей стало так весело, что она громко рассмеялась. Ника подняла один листок и сквозь паутину обнаженных прожилок посмотрела на перламутровое небо… Как в детстве… Резкий порыв ветра осыпал ее новой порцией листвы. Вероника глубоко вдохнула неповторимый аромат осени и снова рассмеялась… Ей стало невыразимо легко и радостно…
    Народа в парке почти не было. По дорожкам прогуливались несколько молодых мамаш с малышами и пожилая пара, бережно поддерживающая друг друга. Две девчонки лет четырнадцати  сидели на лавочке и с наслаждением ели мороженое. Все были заняты своими делами.
    Неожиданно к Веронике подбежала овчарка и заливисто залаяла. Ника с детства не боялась собак. Она села на корточки и протянула собаке открытую ладонь.
- Здравствуй! Как тебя зовут? Давай знакомиться! – улыбнулась Ника.
   Собака замолчала, осторожно понюхала ладонь и доброжелательно завиляла хвостом, но, когда Вероника подняла руку, чтобы погладить ее, отскочила в сторону и снова зашлась лаем, не переставая при этом вилять филейной частью.
- Не бойтесь, он не укусит, - услышала Ника приятный мужской голос за своей спиной и обернулась.
- А я и не боюсь… Я очень люблю собак…
- Это заметно!
    Перед Вероникой стоял довольно высокий седой мужчина yна вид около пятидесяти лет, в длинном черном пальто с поднятым воротником, с аккуратной прической и большими серыми глазами. Вокруг шеи небрежно обернут серый шарф, черные перчатки, начищенные ботинки, в руках поводок. Мужчина улыбался, и от его улыбки веяло таким невообразимым теплом, что у Ники мурашки побежали по телу.
- Его зовут Грин…
- Надеюсь, в честь Александра Грина, а не доллара? – засмеялась Ника.
- Угадали! – хохотнул мужчина, - В детстве на меня неизгладимое впечатление произвело его произведение «Алые паруса». Не поверите, но я довольно долго мечтал стать капитаном, купить большой корабль с алыми парусами и пуститься в плаванье в поисках своей Ассоль…
- И как? Нашли? – улыбнулась Вероника.
- Увы… Пока нет… - глаза мужчины на какие-то доли секунды потемнели и стали грустными, потом он снова улыбнулся, - А как Вас зовут, Осеннее видение?
- Вероника, - смутилась Ника, - Вероника Сомова… А как Вас зовут, капитан?
- Алексей Евгеньевич Светлов… Для Вас просто Алексей…
- Не может этого быть! – удивленно воскликнула Ника, - Моя девичья фамилия – Светлова! Потрясающе! Что ж, мне очень приятно с Вами познакомиться, капитан Алексей Светлов! – Ника присела в шутливом книксене.
- Удивительное совпадение! – поразился мужчина, - И мне приятно познакомиться с такой очаровательной женщиной! – ответил Алексей и галантно поклонился.
   Они дружно рассмеялись. Грин вертелся вокруг Ники юлой и старательно вилял хвостом. Ника снова протянула ему руку:
- Очень приятно, Грин, а я Вероника.
    Грин посмотрел на хозяина, дал Нике лапу и его морда растянулась в довольной улыбке... У Алексея округлились глаза.
- Вероника, Вы его покорили! – воскликнул он, - Грей никому, кроме меня, лапу не дает! Это фантастика! Вы ему явно понравились!
   Грин, словно поняв, о чем говорит хозяин, подпрыгнул и лизнул Веронику в щеку. От неожиданности Ника покачнулась на ногах, но Алексей во время подхватил ее под руку. Их лица оказались так близко, что чуть не коснулись друг друга. Ника вдруг задохнулась от давно забытых  чувств и ощущений. Ей стало жарко, и ее щеки полыхнули огнем. Алексей смущенно произнес:
- Извините его, Вероника… Правда, такого еще с ним не было… Он, наверное, в Вас влюбился…
- Ничего… Просто я не устояла на ногах, - прошептала Ника, отводя глаза в сторону.
- Грин, перестань! – прикрикнул на скачущего пса Алексей, - Вероника, а Вы не составите нам компанию? Сегодня такой потрясающий день! Давайте немного погуляем?
    Они долго гуляли по бульвару и разговаривали ни о чем. Вероника поймала себя на мысли, что ей очень уютно и тепло с этим мужчиной. Так бывает, когда возвращаешься домой после долгой командировки, входишь в квартиру и понимаешь, как тебе тут хорошо! И она наслаждалась этими нахлынувшими ощущениями… И это было так прекрасно!
    Неожиданно у Алексея зазвонил мобильный телефон. Он выслушал невидимого собеседника, нахмурился и коротко ответил:
- Да, еду. Буду через полчаса, - он отключил телефон и обратился уже в Веронике, - Вероника, извините ради Бога… Я хирург и меня срочно вызывают в клинику. Сложный случай. Мне нужно бежать. До встречи…
- Да, конечно, Алексей… Спасибо за чудесную прогулку, - ответила Ника и почему-то снова покраснела.
- Грин, ко мне! – крикнул Алексей и почти побежал по дороже, но вдруг резко обернулся, - Мы с Вами обязательно еще увидимся! Обязательно!
    Ушел… Вероника стояла среди опавшей листвы и смотрела на опустевшую дорожку. Сердце странно защемило.
- Увидимся… - тихо произнесла Ника вслух, - Увидимся ли? Ведь мы даже не обменялись телефонами… Какая странная встреча… Как в кино… - она грустно улыбнулась, еще немного постояла, потом встряхнула головой и быстро зашагала в сторону метро.
   
«За деньги можно, конечно,
купить очаровательного пса,
но никакие деньги не заставят его
радостно вилять хвостом»
Биллингс Уильям
 
      Молодая вдова Леночка Карасева, сидя в кресле салона первого класса самолета авиакомпании «Люфтганза», летящего рейсом Москва-Ницца, недовольно оглядывала занимающих свои места пассажиров. Рейс был ранним, и Леночка не выспалась. Полночи она собирала чемоданы, а оставшиеся полночи ругалась со своим сожителем. Денис Летягин, молодой человек тридцати двух лет без определенного рода занятий, светский тусовщик с репутацией покорителя женских сердец,  сидел рядом с надутым лицом и старательно делал вид, что его ничего не интересует. Леночка заметно нервничала и всячески старалась обратить внимание Дениса на себя, но он не реагировал. Они сильно поссорились ночью. Да и ссора была, как считала Леночка, на ровном месте. Накануне отлета они ходили по магазинам и Денису безумно понравились очень дорогие часы. Он рассчитывал, что Леночка купит ему их в подарок, но этого, к его великому сожалению, не случилось.
- Денис, - неуверенно произнесла Леночка, - Может, хватит дуться? Давай не будем портить друг другу настроение перед новым годом…
- Ты меня не любишь, - буркнул Денис, уставившись в иллюминатор.
- Денис, как ты можешь так говорить? Ты же знаешь, как я тебя люблю!
- Ну, да… На такую малость для меня  пожадничала…
- Денис! – воскликнула Леночка, но тут же перешла на шепот, так как пассажиры стали оглядываться на их парочку, - Ты же знаешь, сколько я потратила на нашу новогоднюю поездку, - шипела она, - Билеты, визы, пятизвездочный отель, новогодний банкет… Да и с собой я взяла достаточно денег, чтобы ты себе ни в чем не отказывал… А часы… Они слишком дорогие и сейчас тратить такие деньги просто глупо. Лучше отдохнуть на полную катушку… Все же Новый год! Ну, Денис… Не дуйся… Я тебя прошу… Я тебе другой подарок приготовила, - и она умоляюще посмотрела на Дениса.
    Он обиженно фыркнул.
- Ты меня что, попрекаешь этой поездкой? Я не напрашивался! Это была твоя идея!
- Что ты! Я и не думала тебя попрекать, милый! Но и ты меня пойми… Давай помиримся, а… Денис… Посмотри на меня, пожалуйста! - Леночка чуть не плакала.
   Денис еще немного поломался и, наконец, снисходительно разрешил чмокнуть себя в щеку. Леночка просияла. Она была влюблена в Дениса. А, может, ей казалось, что влюблена… Раньше Лена даже представить себе не могла, что она вообще способна кого-то, кроме себя, любить. В отношениях с мужчинами у нее присутствовал только холодный расчет. А сейчас чувство влюбленности пришло вопреки ее желанию и независимо от ее воли.
   Пассажиры заняли свои места, стюардесса с приторной улыбкой проворковала заученные наизусть фразы, самолет начал выруливать на взлетную полосу. Успокоенная Леночка прикрыла глаза, решив немного подремать, но заснуть ей никак не удавалось. Не давали заснуть мысли, которые копошились в ее голове, как потревоженные муравьи.
   Дети… Они так расстроились, что я их оставляю в Новый год… Ну, в конце концов, они с няней и с мамой… Ничего, не смертельно… Я же вернусь, привезу им подарки… Денис… Боже мой, какой он избалованный… Все ему не так, что бы я не сделала… Вечно недоволен всем… Но он такой милый, когда в хорошем настроении… И такой дивный в постели! Обходится он мне, правда, дорого, но… За все нужно платить… А мне с ним так хорошо! И на мнение окружающих мне плевать! Пусть говорят все, что им вздумается! Подумаешь, со смерти Олега прошло всего полгода… А что я видела с ним хорошего? Да ничего! Осточертело мне строить из себя  все время белую и пушистую примерную супругу! Мужем-то он оказался весьма посредственным. Пока ходил в любовниках, все было намного лучше… Да и любовник из него был, как из меня космонавт… Вечно я все сама должна была делать… Эгоист! Да и отец из него хороший не получился… Вернее, никакой не получился… Так… посторонний дядя… Да, что об этом вспоминать! То, что его нет, даже к лучшему. Я теперь обеспеченная дама, у меня есть все - недвижимость, деньги… Живи в свое удовольствие и ни перед кем не отчитывайся… Хотя… Если Денис станет и дальше мне так дорого обходиться, то я с ним, пожалуй, вылечу в трубу! А… Что сейчас об этом думать! Сейчас мне с ним хорошо, а там будет видно…
- Люлёк, - ее мысли прервал капризный голос Дениса.
- Да, милый, - с готовностью отозвалась Леночка.
- Ладно… Мне те часы не так уж и понравились… А ты мне купишь новую машину? Мне моя надоела… И цвет мне не подходит… А я буду тебя катать! - заканючил он.
    Леночка прикрыла глаза, посчитала до десяти и, подавив в себе раздражение, как можно ласково ответила:
- Дэничка, дорогой, давай поговорим об этом, когда вернемся из Ниццы. Хорошо, дорогой?
    Денис тяжело вздохнул и отвернулся.
    Ну, вот… Опять началось… Теперь машину ему подавай… Нет, сейчас я с ним ссориться не хочу. Все-таки Новый год завтра… Не буду портить себе праздник! Ничего, перебьется Денис пока… А там разберемся… И Леночка сделала вид, что задремала. Постепенно мысли становились все более расплывчатыми, и сон по-настоящему сморил ее.
     Проснулась Леночка от громких детских голосов. Она открыла глаза, обернулась и увидела двух симпатичных рыжих мальчишек-близнецов лет десяти, которые бегали по проходу между креслами и заливисто смеялись.
- О, Боже! – подумала Леночка, - Только этого мне не хватало! Теперь уж точно поспать не удастся! И куда смотрят родители? Безобразие! В первом классе за свои собственные деньги я должна терпеть детские вопли!
    В этот момент один из мальчишек споткнулся и со смехом завалился прямо на Леночку. Она вскрикнула, оттолкнула мальчишку от себя и из-за спины  услышала мужской голос, показавшийся ей очень знакомым.
- Мальчики, перестаньте! Вы мешаете пассажирам! Сядьте, пожалуйста, - сказал мужчина тихо, но довольно строго.
   Мальчики переглянулись, хихикнули и сели на свои места.
- Извините ради Бога за беспокойство. Они больше не будут бегать, - Леночка не могла ошибиться, это был голос Сони.
   Она резко привстала и обернулась. Да. Прямо за спиной Леночки сидели Соня Говоркова и Эдик Краснов. Они были одеты скромно, но дорого, что Лена мгновенно оценила. Заметила она и обручальные кольца на их руках. Соня выглядела великолепно! Она почти ничем не напоминала ту девчонку, с которой Леночка вместе сдавала экзамены в институт и жила в одной комнате общаги. Пожалуй, только взгляд выдавал в ней ту Соню. Вид Эдика поверг Леночку в шок. От того худого, нескладного мальчишки не осталось и следа. Спортивная накачанная в меру фигура, очки в дорогой тонкой золотой оправе, аккуратная стрижка, ухоженные руки, идеально сидящий костюм. А главное, что поразило Леночку, это то, что они смотрелись, как любящая семейная пара. Их глаза просто светились счастьем. Они оба так похорошели, что Леночка в растерянности открыла рот. Короче, они выглядели так, что Леночку тут же затопила зависть до самой макушки.
   Она тряхнула головой, как бы отгоняя от себя призраков, но Соня и Эдик не исчезли. Они почти одновременно вскрикнули.
- Леночка? Ты? Неужели это ты?
   Лена  никак не была готова к этой  встрече. Она не смогла сдержать свои эмоции, криво улыбнулась и, как бы ища защиты и поддержки, посмотрела на Дениса. Но он сладко спал, откинувшись в кресле и посапывая.
- Соня… Эдик… Откуда вы здесь? – растерянно прошептала она, - Какая неожиданная встреча?
- Ленка, как я рада тебя видеть! – Соня не играла, ее эмоции были абсолютно искренни, - Сколько же лет мы не виделись? А я тебе звонила, искала тебя… Но твой номер не отвечал… А потом мне какая-то женщина сказала, что ты там больше не живешь… Как ты живешь? Замужем? Дети есть? Чем занимаешься? – она буквально засыпала Леночку вопросами, - Эдик, Эдик! Нет, ты представляешь? Это же Ленка Карасёва! Ленка! – трясла она Эдика за рукав.
- Здравствуй, Лена. Рад тебя видеть, - спокойно произнес Эдик и улыбнулся, - Хорошо выглядишь.
- Спасибо, Эдик, вы тоже с Соней прекрасно выглядите, - выдавила из себя Леночка.
- Ленка, не томи, рассказывай, как ты! – настаивала Соня.
- Как я? Была замужем, у меня двое сыновей…
- Как это была? Вы развелись? – удивилась Соня.
- Нет. Я вдова… Мой муж погиб.
- Как погиб? – ужаснулась Соня.
- Его убили…
    
 «Да, человек  смертен, но это было бы еще полбеды.
 Плохо то, что он иногда внезапно смертен,
вот в чем фокус»
Михаил Булгаков

    Это случилось два года назад. Олег, как всегда, задерживался с работы, но Леночку это мало беспокоило. Она привыкла к тому, что он возвращается заполночь, поэтому спокойно легла спать, ни о чем не думая. Ее разбудил телефонный звонок. Она включила ночник и взяла трубку.
- Елена Дмитриевна! – кричал в трубку пресс-секретарь Олега, - Включите телевизор, срочно! Первый канал!
   Леночка нажала кнопку телевизионного пульта. Шел ночной выпуск передачи «Криминальные новости». Диктор с невозмутимым лицом вещал:
- «… сообщил представитель РИА Новости  столичного ГУВД. По его словам, нападение на бизнесмена произошло около девятнадцати часов в районе  ресторана «Краб Хаус» на Тверской улице. «Неизвестный из автомата Калашникова расстрелял бизнесмена в автомашине „Лэнд Крузер“, когда тот подъехал к зданию ресторана. От полученных ранений мужчина скончался на месте. Так же погиб  один из его охранников», — сказал представитель ГУВД. Он отметил, что убитый, сорокадевятилетний Олег Сомов, являлся учредителем нескольких фирм, занимающихся промышленным шпионажем, был владельцем большого количества недвижимости, компании по оптовым продажам алкогольной продукции, двух ресторанов и еще нескольких мелких фирм. На месте преступления оперативники нашли четырнадцать гильз и брошенный киллером автомат Калашникова. По словам очевидцев преступления, преступник скрылся с места происшествия на машине. В милиции рассматриваются различные версии убийства бизнесмена, но основная  – это заказное убийство, связанное в его деятельностью, сказал собеседник агентства. По данному факту прокуратура города возбудила уголовное дело по части второй пункт «а» статьи сто пятой  Уголовного кодекса Российской Федерации — убийство. Ведется следствие».
       Когда смысл услышанного дошел до мозга Леночки, волосы на ее голове зашевелились от ужаса, она выронила из рук телефонную трубку и медленно осела на пол. На мгновение она почувствовала себя маленькой напуганной девочкой.
- Алло! Алло! Елена Дмитриевна! – кричал в трубку пресс-секретарь, - Алло!
      Леночка очнулась и взяла трубку.
- Да…
- Я сейчас к Вам приеду!
    Лена с трудом встала, пошатываясь, прошла на кухню, налила себе большую порцию коньяка и выпила залпом. Слез не было. Ощущения были странные. Ей казалось, что мир, который она так долго и старательно строила, рухнул. И еще был паника. Что? Что теперь? Что теперь будет? Она выпила еще, но приятного тепла и расслабления  новая порция коньяка не принесла. И облегчения тоже. Леночка будто завязалась в тугой узел. Сердце билось с такой силой и частотой, что рисковало пробить грудную клетку и выпасть на пол, руки заледенели. Леночка никогда не задумывалась о том, что работа Олега может быть опасной. Главное, чтобы его бизнес регулярно приносил доход. А уж, каким способом Олег зарабатывает, это не мое дело… Она никогда не вникала в то, чем Олег занимается и тем более, ее никогда не волновало, связана ли его работа с риском. На то, что он в последнее время стал дерганным,  нервным, постоянно ругался с кем-то по телефону, начал выпивать, часто сидел с остановившемся взглядом, сжигал какие-то бумаги, запершись у себя в кабинете, она старалась не обращать внимания. Меньше знаешь, лучше спишь. Но сейчас она четко вспомнила, как совсем недавно Олег ей сказал:
- Лена, если со мной что-то случится, не будь стервой…
- В каком смысле? – опешила Леночка.
- У тебя есть и приличный счет в банке, и квартира… Тебе этого хватит на долго… И ты прекрасно знаешь, что есть завещание, в котором я то, что принадлежит мне, поделил между детьми… Между всеми детьми…
- И что?
- Не вздумай все захапать себе… 
- Ой, нужно мне это! – презрительно фыркнула Леночка и поспешила перевести разговор на другую тему, - Да что с тобой может случиться? Тебе всего сорок девять! Ты просто устал! Давай лучше съездим куда-нибудь отдохнуть, а… Мы давно никуда не ездили… Поедем в Испанию!
    Олег как-то странно посмотрел на Леночку, тяжело вздохнул и по слогам произнес:
- Лена… Ты меня поняла?
- О, Господи! Да, поняла, поняла, - обиделась Леночка, - Я все поняла! Значит, мы опять никуда не поедем?
- Какая же ты все-таки дура! Мне сейчас не до этого! Как ты не можешь понять, идиотка! – истерично заорал он.
   Леночка встала и, хлопнув дверью, выскочила из кабинета. Сейчас-то она понимала, что Олег уже тогда что-то чувствовал,  предполагал, что с ним что-то может случиться… Но Леночке уже  поздно было винить себя в черствости и равнодушии. Олега больше нет. Олега убили.
    Потом были торжественные похороны, следствие по делу Олега. Леночка убивалась по мужу недолго, спустя полгода вступила в наследство и стала тридцатишестилетней состоятельной вдовой с двумя детьми. А потом на одной из светских тусовок встретила Дениса.
    
«Когда ты, наконец, получаешь то,
что хотела, оказывается,
что это вовсе не то, чего ты хотела»
Гертруда Стайн

     Леночка, Соня и Эдик выпили шампанского за встречу. Затем женщины пересели на свободные места, и Леночка вкратце, опустив ненужные подробности, рассказала бывшей подруге историю своего замужества, старательно  приукрасив ее, а Соня поделилась с ней своей историей.
       В тот день, когда Сонечка приезжала к Лене в гости, и они поссорились, Соня вернулась в общежитие и наткнулась на Эдика. На парня было больно смотреть. Он страдал. И тогда Соня решила его немного отвлечь и пригласила поехать прогуляться в какой-нибудь парк.  В тот же день Эдик неожиданно сделал Соне предложение. И она, не раздумывая, согласилась. Ей давно нравился Эдик. Через полгода они поженились. Любовь пришла к ним уже в браке и спустя какое-то время они уже не представляли себе жизни друг без друга. Сонин дядя, известный в стране ювелир, сделал им вызов и вскоре они уехали в Израиль. А уже там, в Израиле,  у Эдика открылись потрясающе способности к ювелирному делу. Через пару лет в числе его клиентов  числились такие известные личности из разных стран, и его бизнес так стремительно пошел в гору, что Эдик смог открыть целую сеть ювелирных мастерских и магазинов по всему миру. У них родились замечательные близнецы. А главное, что Соня всячески поддерживала Эдика и стала ему настоящей помощницей и другом и в жизни, и в работе. А сейчас они летели всей семьей встречать Новый год в Ниццу, где у них имелся большой дом прямо на побережье.
- Ленка! Мы с Эдиком так счастливы! Знаешь, я благодарна Эдику за каждый день, прожитый с ним! Он настоящий мужчина, друг, любовник, а какой он чудесный отец! Ты себе не представляешь!  Когда мальчики были маленькими, я не знала, что такое вставать ночью и бегать в магазин! Эдик это делал сам и с удовольствием! Он такой бережный и нежный, такой заботливый и внимательный, такой надежный и любящий, он такой… - Соня в восторге зажмурилась, - Ленка! Я самая счастливая женщина на свете!
      Леночка слушала рассказ Сони, и ее терзали тяжелые раздумья. Почему? Почему не я? Почему, почему на месте Соньки не я? Вернее, почему ОНА на МОЕМ месте? Но разве я могла тогда предположить, что Эдик станет таким? Нет… Как же Сонька это разглядела? А любил-то он меня! И как любил! Все готов был для меня сделать… Как я могла так просчитаться? Да… Не такая Сонька оказалась простая…
- Люлёк! Я проснулся… Где мое шампанское? – раздался недовольный голос Дениса, выведший Леночку из состояния задумчивости. Ее словно ударило током, и она увидела Дениса совсем в другом свете. Неужели это именно то, за что я столько лет боролась? Вот этот никчемный, избалованный хлыщ, который меня использует? Ведь любовью тут и не пахнет! Как я раньше этого не видела? Как? Как я могла быть настолько слепа? Вот, черт… Еще и кредитную карту ему сделала… Боже мой! Идиотка!
    Женщины переглянулись и замолчали. Леночка извинилась и нехотя вернулась на свое место. Денис лениво потянулся и снова требовательно произнес:
- Так я не понял… Люлёк! Где мое шампанское? Я что, ждать должен? Нет, это становится невыносимым!
- Иди ты к черту! – окрысилась на него Леночка, - Позови стюардессу и спроси… Я тебе не прислуга!
- Ах, так? – разозлился Денис, - Хорошо… Это последняя наша совместная поездка! Я от тебя ухожу…
- И катись ко всем чертям! Надоело! Надоело твое нытье! И вообще! Ты живешь за мой счет! И будь добр вести себя соответствующе!  Или проваливай! Найду себе другого – не проблема! Ты думаешь, что единственный?
    Денис обиженно надул губы и отвернулся. Ладно… Не время дразнить гусей… А Ленка проорется и перестанет! Дура набитая… Вот, отгуляю с ней Новый год, вернусь и пошлю ее куда подальше… Богатых идиоток на мой век хватит… И пока я молод, красив и здоров, я буду ими пользоваться по полной программе! Вот овца! Ничего… Потом сама будет на коленях вымаливать прощение! А я еще и поломаюсь… Кстати… Хороший предлог, чтобы выпросить новую машину!
     Леночка была зла. Зла на себя. Зла на Олега, на Соню, на Эдика. Зла на свою жизнь. Зла на весь свет.  Она обернулась и увидела, как Эдик нежно гладит Соню по руке. В его глаза светилась такая любовь, что у Леночки из глаз брызнули слезы. Она быстро отвернулась и ладонью вытерла мокрые щеки.
    Не смогла разглядеть свое счастье, решила украсть чужое…   А на чужом горе счастья не построишь… Так мне и надо! Что ж… За все в жизни нужно платить… Раньше я использовала мужчин для достижения своих целей, а теперь… Она с брезгливостью посмотрела на Дениса и ей захотелось выпрыгнуть из самолета, чтобы никогда, никогда больше его не видеть. 

«Все приходит в свое время для тех,
 кто умеет ждать».
Оноре де Бальзак

   Алиска суетливо носилась по квартире, всячески мешая Веронике собирать вещи.
- Мам, а тапочки брать? Мам… А купальник ты положила? А где моя зарядка для телефона? Мам… Ты не видела мою зарядку?
- Не знаю… Это же твоя зарядка, а не моя… Алиска, не мельтеши! – прикрикнула Ника, - Лучше помоги мне сложить вещи в сумку.
   Алиса тяжело вздохнула и со скорбным лицом села на диван рядом с  сумкой. Но выдержала недолго и снова затараторила:
- Мам, а там бассейн с горками? А на лошадях покатаемся?
- С горками, с горками… - Ника продолжала складывать вещи, - Покатаемся… Обязательно покатаемся! И на лыжах тоже! И в снежки поиграем!
- Мам, а как ты думаешь, я там с кем-нибудь познакомлюсь?
- Думаю, что да…  Алиска! Где твоя зубная щетка?
- Сейчас принесу… Мам! А как ты думаешь, там будет весело?
    Ника застегнула молнию на сумке и облегченно выдохнула.
- Все! Через час выезжаем! Котенок,  давай попьем чайку, а?
- Ага! Я включу чайник! И сделаю бутерброды! – Алиска чмокнула маму в щеку и умчалась на кухню.
      Вероника с Алисой собирались встретить Новый год в подмосковном пансионате. Ника решила немного встряхнуть Алиску, да и себя заодно. Хотелось перемены обстановки и новых впечатлений.  С момента развода прошло три года. Ника уже ничем не напоминала ту равнодушную к жизни женщину, которой была в браке с Олегом. Когда, два года назад, она увидела по телевизору сюжет о гибели бывшего мужа, ей показалось, что тех двадцати лет жизни с Олегом не было. Словно она спала и видела кошмарный сон. А сейчас проснулась. Единственным доказательством того, что это не сон, были дети. Они заполнили ту пустоту, которая образовалась внутри Вероники, собой. И забота о детях дала ей силу справиться с чудовищной психологической травмой. И она справилась.  А после похорон Олега Ника твердо решила больше не вспоминать прошлое и начать жизнь с чистого листа.
     Даша давно работала и помогала Нике, встречалась с прекрасным молодым человеком и их отношения складывались так, что дело уверенно шло к свадьбе. Алиске исполнилось четырнадцать лет, она росла и хорошела с каждым годом, прекрасно училась и радовала маму. Они были семьей, маленькой, но крепкой  настоящей семьей. Вероника, наконец, почувствовала себя женщиной и удивительно похудела и помолодела. Мужчины оказывали ей всяческие знаки внимания, которые ей были приятны, но… Она почему-то все время с трепетным теплом вспоминала ту странную встречу на осеннем бульваре со своим однофамильцем Алексеем Светловым. И от этого воспоминания ей становилось очень хорошо на душе…  И еще Вероника много писала. Недавно ей привезли ее новый роман. Книга, еще пахнущая типографской краской, стала для Вероники настоящим подарком к Новому году. Это было очень волнительно. Как в детстве, когда она, сидя под нарядной елкой, разворачивала завернутый в цветную бумагу подарок, и сердце трепетало в предвкушении долгожданного сюрприза от деда Мороза. 
      
    Пансионат встретил Нику и Алису светящимися огнями, огромной нарядной ёлкой, стоящей перед главным корпусом и веселыми клоунами. Все это создавало впечатление какой-то невообразимой сказки и настраивало на праздничный лад.
   Вероника и Алиска заселились в номер, развесили вещи и, одевшись потеплее, помчались на улицу. Уже стемнело, но разноцветные гирлянды, развешанные по деревьям, ярко освещали огромную площадку перед зданием, где вокруг ёлки толпились вновь прибывшие отдыхающие. Атмосфера предвкушения праздника захватила  и  Нику с Алиской. Они тут же включились в конкурс по перетягиванию каната. Алиска визжала от восторга как маленькая, а Вероника старательно упираясь предательски скользящими по снегу ботинками, пыталась удержать канат в руках. Противоположная сторона оказалась сильнее, и Вероника, не устояв на ногах, вместе с толпой людей, стоящих за ней, завалилась в сугроб. Алиска, прикрыв рот варежкой, стонала от смеха. Рассмеялась и Ника. Такого удовольствия она не испытывала сто лет. Они еще немного погуляли, бегло осмотрев территорию пансионата, и отправились ужинать, а потом мгновенно заснули.
    Наступило тридцать первое декабря. Девушки проснулись довольно рано хорошо отдохнувшими и после завтрака наметили план на весь день – бассейн, обед, прогулка на лошадях, отдых и наведение неземной красоты для встречи Нового года. В бассейне Алиска познакомилась с милым юношей Ильей на год старше ее и была совершенно счастлива. Вероника тоже нашла себе компанию. Недостатка в развлечениях и общении не было, и день пролетел незаметно.
    Вечером Ника и Алиса долго и тщательно причесывались, накладывали макияж и примеряли одежду. Вероника выбрала длинное шелковое платье персикового цвета, а Алиска – обтягивающие бирюзовые брючки и блестящий топ, расшитый серебряными пайетками. Рядом они смотрелись, как сестры.
- Мамочка, какая ты у меня красивая! – восхищенно воскликнула Алиса.
- А ты – у меня! – обняла ее  Вероника.
     В последний раз, придирчиво оглядев себя в большом зеркале, ровно в одиннадцать часов вечера нарядные девушки вошли в зал ресторана «Фиеста» и заняли свои места за столиком. Дизайн ресторана напоминал курортный городок. Плетеная мебель, лианы, танцпол на фоне моря и закатного неба, большие  пальмы, стоящие вдоль стен и украшенные игрушками и гирляндами – все создавало ощущение бразильского карнавала. Аниматоры в костюмах  папуасов непринужденно веселили публику. Алиска была в полном восторге, ее глаза сияли, она то и дело дергала Ника за куру и шептала:
- Мама, мам… Посмотри, у того мужчины на шее питон! Ой, мамочка! А можно я с ним потом сфотографируюсь? Ой, а там попугаи! Какие красивые! Ой, смотри!  А там обезьянки! Там обезьянка в костюме Снегурочки! Я сейчас умру от смеха! Какая она потешная! Мамочка, как здорово, что мы сюда приехали! Мне здесь так нравится!
    Вероника еле успевала крутить головой в разные стороны. Ей было безумно хорошо и радостно. Вскоре началась праздничная программа, и Алиска увлеклась действом, происходящим на небольшой сцене. Стрелки огромных часов неумолимо приближались к двенадцати. Возбуждение в зале нарастало.  И под бой курантов, звучащих  с огромного экрана, висящего на стене ресторана, Вероника чокнулась с Алиской бокалами, закрыла глаза, чтобы загадать желание и сделала небольшой глоток шампанского, а Алиска, чмокнув маму в щеку,  с умоляющим видом, шепнула:
- Мамочка, ты не обидишься, если я сяду за столик Ильи? Посмотри, вон туда, видишь? Он машет нам рукой! – и она показала на своего нового знакомого, который энергично размахивал руками, приглашая Алису за свой столик, - Так можно? Ты не обидишься?
- Что ты, котенок! Иди, конечно!
   И Алиска умчалась.
-  С Новым годом, Осеннее видение, с новым счастьем! – раздался голос за ее спиной.
   Ника обернулась.  Перед ней стоял Алексей, ее странный знакомый, встречу с которым она так и не смогла забыть. Он был одет в серый костюм, персикового цвета рубашку, галстук в тон рубашке  и смотрелся весьма элегантно.
- Вы? Здесь? – удивленно воскликнула Вероника, но ее слова заглушили крики толпы. Все громко и радостно поздравляли друг друга с наступившим Новым годом, вокруг взлетали ленты серпантина, разрывались хлопушки, осыпая гостей разноцветным конфетти, играла музыка, а Вероника и Алексей стояли среди беснующейся толпы, смотрели друг на друга и улыбались. Когда народ немного успокоился,  вернулся на свои места, и стало немного тише, Алексей налив в бокалы шампанское, сказал:
- Вероника, Вы меня простите за то, что я так внезапно тогда убежал… Как я потом себя ругал, Вы себе даже не представляете! Я же не взял номер Вашего телефона! А Вы меня вспоминали?
   Вероника густо покраснела и смущенно улыбнулась.
- Вспоминала… Но как Вы тут оказались?
- Это отдельная история! Вы не поверите, - рассмеялся Алексей, - Я никогда не встречал Новый год в пансионатах. Обычно я или иду в гости, или приглашаю друзей к себе, в загородный дом… А тут… Гипноз какой-то! Увидел рекламу, и меня словно током ударило! Потом поехал и купил путевку… Не могу объяснить, но меня как магнитом потянуло… А, оказывается, это судьба меня сюда привела… Ника, а Вы здесь как, с кем?
- Я с младшей дочерью… Я тоже много лет встречала Новый год дома, а в этом году мы с Алисой решили нарушить нашу традицию… Удивительно… И я встретила здесь Вас! А Вы с кем приехали в пансионат?
- Один, - улыбнулся Алексей, - Вероника! Давайте выпьем за хорошие перемены, которые нас непременно ждут в наступившем году! – предложил он, - И еще… Я счастлив, что снова Вас встретил… Это чудо какое-то! Настоящий подарок! А потом мы с Вами будем долго-долго разговаривать! Я хочу узнать о Вас все!
    Ника совсем смутилась. Сердце ее бешено заколотилось, руки стали ледяными. Ей хотелось столько сказать, но она молчала и просто улыбалась Алексею. Ей было так хорошо, как давно не было… А глаза Алексея светились таким искренним теплом и такой нежностью, что Вероника поймала себя на мысли: «Я счастлива! Боже мой, я просто счастлива!»
- Здравствуйте! – рядом стояли Алиса и ее новый приятель.
- Здравствуйте, барышня,  - Алексей протянул Алисе руку, - Меня зовут Алексей Евгеньевич. А Вы, как я понимаю, русалка?
- Нет, я Алиса, - кокетливо засмеялась Алиска, - А это Илья.
    Илья по-взрослому пожал руку Алексею.
- Мамочка, - обратилась Алиса к Веронике, - Сейчас на улице будет праздничный фейерверк! Вы пойдете смотреть? Пойдем, ну, пожалуйста!
- Алиса, только накинь куртку, там холодно! – забеспокоилась Вероника.
- Мам, а ты? Разве ты не пойдешь?
- Действительно, Вероника, пойдемте! – обрадовался Алексей, - Думаю, будет замечательное зрелище! Алиса, Вы не будете против, если я составлю компанию Вашей маме? – обернувшись, спросил он Алису.
- Что Вы, сударь! Я не против, я только «за» - театрально поклонившись, ответила Алиса, и они все дружно рассмеялись.
      
      Спустя три дня они возвращались из пансионата втроем – Вероника, Алиса и Алексей, который удивительным образом расположил к себе Алису, и она уже называла его просто Лёшей.  Он так быстро нашел с ней общий язык, что Вероника не могла поверить в то, что они познакомились всего три дня назад.
    Алексей вел машину, Вероника сидела рядом, а Алиска на заднем сидении слушала музыку с закрытыми глазами.
    Вероника впервые за много лет чувствовала себя спокойно, уверенно… С Алексеем она ощущала себя  любимой, нужной, защищенной, красивой, молодой... Странно, думала она… Почему любовь приходит именно тогда, когда меньше всего ее ждешь?  Странно… И так удивительно… Какое фантастическое ощущение того, что я впервые за много лет расправила крылья… Да! Я умею летать… Я летаю… И мне это нравится… Как удивительно и странно…
- Вероника… - тихо произнес Алексей, - А знаешь… Мне кажется, я нашел свою Ассоль…

ЭПИЛОГ

       Нагревшийся за день песок обжигал ступни ног. Вероника, приподняв подол белого платья, осторожно вошла в воду по щиколотку. Ленивые волны ласкали кожу, Вероника с наслаждением зажмурилась. Вода была настолько прозрачной, что можно было различить каждую песчинку на дне. Темно-бирюзовое  небо почти сливалось с морем на линии горизонта, а раскаленная капля солнца плавно стекала в воду, окрашивая вокруг себя все розоватой акварелью. Морская рябь искрилась  и сверкала так, что было больно глазам. Пейзаж казался настолько фантастическим, нереальным, что Вероника зажмурила глаза, в тайне боясь, что когда она их откроет, прекрасная картинка исчезнет. Но все осталось на месте… Ника залюбовалась потрясающей красотой морского пейзажа, и в голове неожиданно  стали возникали слова, строчки, рифмы…
- Мамочка! – крикнула подбежавшая Алиска и обняла Веронику.
- Алиска, ты же мокрая вся! – засмеялась Ника.
 - Мам, я накупалась сегодня до одури! Буду спать, как убитая! Ой, а как я есть хочу! Как волк!
- Беги в душ и сушись… Скоро пойдем ужинать…
- Сейчас, сейчас… - Алиса подняла с песка полотенце и закуталась в него, - Мамочка… Мне здесь ужасно нравится! А красиво как! Я попробую нарисовать вечером этот закат… Как ты думаешь, у меня получится?
- Конечно, получится! Обязательно! – ответила Ника.
   Алиса прижалась к  Нике. Подошедший Алексей обнял девушек и прошептал:
- Девчонки! Как же я вас люблю!
- Все, я побежала в номер! А вы тут еще погуляйте немного! – хитро улыбнулась Алиска и, подмигнув Алексею, умчалась.
- Ника… Знаешь… Я все время думаю… А если бы я в тот день не пошел гулять в парк с Грином… И не встретил бы тебя… Тогда бы я не был так счастлив… - он крепко прижал к себе Веронику и поцеловал в затылок.
- Я тоже… - прошептала Ника, прижавшись к Алексею, -Лёш… Я, кажется, снова начала писать стихи… Послушай…

Мы сердцами срослись, и сплелись обнаженными нервами,
Пуповиной единой навеки с тобою повязаны,
Мы взахлеб говорим все, что было когда-то не сказано,
И впиваемся кожей друг в друга, как - будто мы  первые…
Расправляются крылья у душ тонкотканные, новые,
И врачуются раны под тонкою коркой сознания,
И от нежности легкие рвутся, горят расстояния,
И взлетаем мы в космос, любимые и невесомые…

2007 г.