Космические хроники. 25

                Клондайк.

   Такси, как назло, проезжали все занятыми. Когда очередное проскочило мимо, капитан решил ловить машину на остановке и, если автобус прибудет раньше, уехать на нём.
   Мужчина под лёгким навесом оказался не один: рядом разговаривали две женщины преклонного возраста. Глуховатые, они почти кричали.
   - ХР16? Интересная планета. Зять оттуда привёз драгоценности. Говорит, под ногами валяются, нагнуться лишь нужно.
   - Да что ты? Врёт, поди! – усмехнулась вторая старушка.
   - Если бы деньги просил, тогда – да. А тут сам дал!
   Пожилая женщина полезла в сумку и вытащила стопку в банковской упаковке в качестве доказательства.
   - Наличные! Годовая пенсия! И ведь себя не обидел.
   Подошёл автобус, пассажиры забрались в него и разошлись по салону. Командир не слышал продолжения. До вылета оставалось не более суток, и предстояло многое сделать. Разговор скоро забылся.
   Про планету довелось услышать вновь. Он сам начал прислушиваться, когда в кафе за соседним столиком один мужчина сказал другому, что случайно разбогател, и назвал источник – планету ХР16.
   - Представляешь, завернули туда случайно. Комок – хуже некуда. Ремонт делали, как наказание отбывали. А тут инженер приносит алмаз. Говорит, что сверкнул под ногами в луче фонаря. А там темно, как в ж….  В общем, ни зги не видно. Мы и побросали всё, искать начали. Успокоились лишь, когда каждый нашёл. Правда, долго провозились. Но оно того стоило! Так и работали: одна половина корабль ремонтирует, а вторая алмазы разыскивает. Командир исплевался весь, но успокоился, когда свою долю отхватил.

   Мужчины ушли, а капитан задумался, вспоминая, где эта планета находится. Не вспомнил. Допил кофе и ушёл.
   И в третий раз офицеру пришлось услышать о планете, но уже на корабле. Тот уже месяц летел по маршруту, когда весь экипаж собрался в рубке. Он зашёл, но этого не заметили: было не до него. На экране замерло изображение незнакомой планетной системы. Космонавты уставились в него, обсуждая что-то.
   - Сутки-другие туда лететь, если вовремя свернуть. Денёк там проведём. – Кто-то производил подсчёты вслух. – Не больше пяти на всё получается. Нагнать на форсаже можно. Топливо, конечно, выгорит много, но ради такого дела и за свой счёт подзаправиться можно.
   - И по выговору получить, и по дежурству вне очереди! – капитан обозначил своё присутствие. Он понял, что здесь обсуждают варианты полёта к уже известной ему планете.  – Лишние, вон отсюда!
   Мужчина посчитал инцидент исчерпанным, но напрасно.
   Команда объявила командиру бойкот. Всё было как всегда, но с ним перестали общаться, пока не обратится сам. Скоро он это заметил, потому что отвечать подчинённые стали строго по уставу.
   В первые сутки бойкота было смешно, во вторые грустно, а на третьи капитан решил объясниться.
   - Какого чёрта? Как дети малые! – Он вызвал для разговора заместителя и штурмана, потому что посчитал их зачинщиками. – Халявных денег захотелось? Сыра бесплатного не бывает!
   Но мужчины молчали, продолжая бойкот. Тогда командир обратился персонально к заму:
   - Они-то ладно, молокососы, но ты-то, старый чёрт, как попался на удочку?
   - Не вижу препятствий. Почему не испытать судьбу? Рассчитано верно. Ещё четыре часа и сворачивать будет поздно – проскочим.
   Командир полчаса объяснял глупость их желания, но безрезультатно.
   - Мы везём товар и оборудование не на одну планету! А что предлагаете вы, аферисты?! Этого не будет!
   Мужчины молчали, просто стояли и переминались с ноги на ногу. Разговор слышали и другие члены экипажа, потому что подошли и пристроились рядом.
   Командир увидел пополнение и сдался:
   - Чёрт с вами, но топливо восполните за свой счёт и так, чтобы никто не знал!
   Известие экипаж воспринял с восторгом, кто-то даже полез к капитану обниматься. Но он пресёк ажиотаж:
   - Радостные вопли оставьте на потом. Дежурство и работу никто не отменял. Штурман, измени маршрут, – офицер распорядился и подумал: «Взрослые дети, только и всего. Прогуляются за свои кровные и успокоятся, лишь бы климат на корабле остался прежним».

   За приближением планеты космонавты следили напряжённо. Все уже знали, что там непригодная для жизни атмосфера, что постоянно темно, только ночью чуть темнее. Но это никого не смущало, понимали, что для поиска алмазов так даже лучше, ведь они должны сверкнуть при освещении фонариком. Не годится воздух для дыхания? Есть скафандры!
   Нетерпение достигло апогея, когда корабль сделали искусственным спутником неприглядной планеты. Двигатели притихли, а команда зашумела.
   - Мне придётся с вами спуститься, - объявил капитан, - иначе не вытащить вас оттуда. На челноке полетим. На корабле останутся штурман с заместителем. Я так решил!
   Начальник покидал рубку, когда заместитель догнал его.
   - Мстишь, командир? – он сделал свои выводы, сказал, как зашипел. – Зачинщиком меня считаешь, вот и наказал! Я не меньше других хочу искать бирюльки. За что, командир?
   Подошедший незаметно инженер слышал слова заместителя, тоже хотел сказать что-то и ждал своей очереди.
   Такого выверта капитан не ожидал и опешил. Выбор инженера был случайным, но зама он оставлял специально: кто-то должен был остаться старшим.
   Заместитель чувствовал неправоту, но это его не остановило:
   - Нет здесь никого. Вокруг гнилые, непригодные для жизни планеты. Изучали ведь, интересовались. Корабль может и без людей покрутиться. Законсервируем.
   - Может, но не будет! – командир настаивал на своём. – Иначе ещё двоих оставлю и скажу им, что из-за вас.
   Капитан пошутил, но помогло, даже инженер успокоился, лишь сник.
   Погрузка шла на удивление быстро. Два человека не участвовали в ней и с завистью наблюдали за остальными. Капитан спиной чувствовал их укоряющий взгляд. 
   Когда пришло время захлопнуть дверь, он не выдержал, посмотрел на остающихся. Те мрачно наблюдали за счастливчиками. Лица их были более чем серьезные.
   - Сказав «А», нужно говорить и «Б», - сказал заместитель, заглядывая начальнику в глаза.
   - Что с вами делать? – мужчина не выдержал. - Нарушу инструкцию в очередной раз. Забирайтесь.
   Корабль остался на орбите, а челнок с радостным экипажем отчалил вниз.

   Посадка прошла в штатном режиме: маленькому летательному аппарату было всё равно, светло на планете или темно. Перегруженный, он легко перенёс избыток пассажиров. Оборудование, работающее в инфракрасном режиме, передавало чёткое изображение на монитор. Но не садились долго, потому что штурман искал не столько удобное место, сколько услышанное где-то на Земле описание месторождения. Пришло время, и он объявил:
   - Кажется, здесь!
   Челнок сделал круг над плато и опустился. Экипаж выбрался наружу.   
   Планета действительно оказалась неприглядной: темнота позволяла видеть не дальше трёх метров; атмосфера была, но без кислорода; под ногами хрустела галька, и такое, похоже, было везде. 
   Командир приказал космонавтам передвигаться только группами и вернуться через три часа. Сам он проводил новоиспеченных геологов и вернулся в челнок: ему предстояло поддерживать связь с ушедшими группами.
   Время тянулось медленно. Капитан слушал переговоры и ухмылялся. Он догадывался, что всё не так просто, что космонавты алмазы вряд ли найдут. Успокоятся, но не сразу.
   «Может быть, придётся перелететь на другое место: одного им не хватит. Это ведь как игра в рулетку, всегда кажется, что вот-вот и…» - он усмехнулся мыслям и переключил изображение, чтобы посмотреть на корабль.
   И подскочил. Тот летел. Чувствовалось, что только начал набирать скорость, покидая планету. Командир упал в кресло. Он всё понял: алмазы, целая россыпь, уплывала от них: корабль был заполнен контейнерами, которые они должны были развезти по планетам.
   Только сейчас капитан сообразил, что двое посетителей кафе устроили для него спектакль, что наняли двух старушек для диалога на автобусной остановке. Что-то похожее сотворили и для коллег. Не для всех, конечно. Мужчина обхватил голову руками, и дикое, злобное рычание прорвалось в эфир.
   Через несколько секунд космонавты, насколько позволяли скафандры, побежали к челноку.

   Через месяц по земному телевидению показали передачу, посвященную бермудскому треугольнику. В ней с хронологической последовательностью описали все происшествия, зафиксированные в этом районе. Использование старых архивных съемок и компьютерной графики сделали документальный фильм захватывающим. Непознанное, необъяснимое всегда привлекало людей, и не позволяло переключить канал.
   Но вдруг ведущий провёл аналогию с космосом, и акцент его плавно сместился во вселенную. Телезрители узнали то, о чём догадывались и раньше, о чём ходили слухи. Здесь тоже не всё было гладко.
   Мужчина выделил район космоса, в котором чаще всего происходило непонятное, и провел аналогию с треугольником. Перечень происшествий потряс. Они начались давно, с начала освоения космоса, но собранные вместе в одну передачу, вдруг представились в новом свете.
   Журналист умело подогревал интерес, манипулируя словами. Он нагнетал обстановку до тех пор, пока самый ленивый телезритель не понял, что нужно всё бросить и лететь разбираться.
   Удивило последнее сообщение. Ведущий оставил его напоследок:
   - Уже месяц корабль не даёт о себе знать. Целый месяц прошёл с тех пор, как должен был сделать первую выгрузку на планете и лететь к другой. Что могло случиться? - Вопросы сыпались один за другим. - На самом корабле достаточно мощная радиостанция, чтобы сообщить о ЧП. Не успели? Человечество вправе знать, что происходит с нашими братьями, отцами и просто друзьями….
   Передача никого не оставила равнодушным, но журналист всё не мог успокоиться:
   - Да, их маршрут пролегал достаточно далеко от злополучной планеты, о которой ползут непонятные слухи! Но вы видели на примере бермудского треугольника, как тот притягивает к себе, а здесь речь идёт уже о космосе, не о нашей планете.
   Мужчина сделал многозначительную паузу и продолжал:
   - Как стало известно из непроверенных источников, правительство всё же организовало экспедицию, выделило деньги. Послезавтра вылетают два корабля. Почему два? Второй для подстраховки. Им предстоит ответить на вопросы, которые прозвучали в нашей передаче.
   Я буду ждать вместе с вами, дорогие друзья, и обязательно сообщу о результатах расследования!
   Всего хорошего! Ждите продолжения!

                *****