Альтернативный вариант

-- Так ты что - Бог?

Мой собеседник скорчил недовольную гримасу и с легким звоном уронил чашечку на стол. Он явно начинал раздражаться.

-- Это ты думаешь, что я - Бог. А я тебе этого не говорил, и даже не давал повода так думать! Ты же не слушаешь! Я тебе битый час объясняю, кто я такой, кто ты такой, и где мы оба находимся!

Произнеся эту тираду, он демонстративно заглянул в кофейную чашку. На поверхности кофе поднималась аппетитная пенка.

-- Ну, хорошо, - сказал я, - допустим, ты - не Бог. Так какого дьявола ты мне являешь чудеса, хотя бы с этими бездонными чашками!? Вот, вот опять! - моя чашка снова была полна ароматнейшим кофе.

-- Меня с детства приучили к тому, что чудес не бывает, - продолжил я, отхлебнув горячего эспрессо. - Это с одной стороны. А с другой стороны - чудеса есть проявления Бога, которого нет. Или дьявола, которого тоже нет. Во всяком случае, я привык так думать. Следовательно, или ты Бог, или ты дьявол. Тем более, что ты сам сказал, что у тебя ко мне дело...

-- Да я, блин, кот!!! - заорал незнакомец совершенно издевательским тоном, к тому же - вызывающе пронзительно, что было совсем уж неуместно в этом тихом уютном кафе.

Я поднял глаза и вздрогнул. Передо мной сидел гигантский кот. Полосатый пушистый котяра с желтыми глазами улыбался до ушей. Зубы во рту у кота были человеческие, как у Чеширского Кота с иллюстраций к "Алисе". В правой... помеси лапы с рукой кот держал кофейную чашечку, старательно оттопыривая мизинец, заканчивающийся настоящим кошачьим когтем. Левая лапа-рука лежала рядом с кофейным блюдцем. Из нее ритмично выдвигались и втягивались назад острые коготки пугающих размеров. Кот пригубил капучино, после чего на его усах повисли хлопья молочной пены.

Я еще раз вздрогнул и воровато огляделся вокруг. Посетители кафе продолжали грызть пирожные, совершенно не обращая на нас никакого внимания.

-- Ну что ты дергаешься, - сказал кот, - ты же любишь кошек! Ведь любишь?

Котяра подмигнул сверкающим глазом и начал слизывать пену с усов.

-- Люблю, - подтвердил я. - А еще я пиво люблю. А этот эспрессо в меня уже не лезет!

-- Не вопрос! - воскликнул кот. - Что же ты молчал все это время?

Кофейная чашка с недопитым эспрессо исчезла со стола, а вместо нее передо мной возникла запотевшая кружка, доверху наполненная янтарным пивом и увенчанная потрясающим облаком пены. Судя по надписи на кружке, это был "Будвайзер".

-- Тоже бездонная? - поинтересовался я.

-- Конечно! Чтобы не бегать за добавкой! - кот снова улыбался до ушей.

-- Нас выгонят из кафе. Будут неприятности.

-- Из-за пива? Или из-за того, что ты притащил сюда кота?

Котище от души веселился и сверкал глазами. Я снова огляделся вокруг. Никто не обращал на нас никакого внимания. Мимо прошла официантка, скользнула взглядом по столу, приветливо улыбнулась моему собеседнику и скрылась за стойкой.

-- Вот видишь, - сказал кот, - им нет дела до твоей кружки пива. Пей, успокойся, продолжим разговор. Если не будешь меня внимательно слушать, я стану динозавром.

От неожиданности я подавился пивом.

-- Не надо динозавром! И котом не надо! Пусть будет человек, как в начале!

-- Да, пожалуйста! - воскликнул кот и снова превратился в неприметного мужчину неопределенного возраста. Вместо кофейной чашки в руке у него тоже оказалась пивная кружка, только пиво было темное.

-- За компанию, - пояснил собеседник, кивнув на кружку. - Твое здоровье! - он смачно отхлебнул и грохнул кружкой об стол.

Я последовал его примеру. Пиво было отличным.

-- К такому пиву не грех и закусить!

Едва я закончил фразу, весь стол оказался заполнен тарелочками с разнообразными закусками, уместными к пиву.

-- Теперь все? Можем вернуться к нашей беседе? - поинтересовался незнакомец.

-- Вполне! - ответил я и запустил ложку в черную икру.

-- Прекрасно! И так, я не Бог. Я не являюсь высшим существом, создавшим этот мир. Я так же не являюсь каким-либо всесильным существом, оспаривающим права на этот участок Мироздания. Я скромный работник сферы обслуживания, добросовестно выполняющий свою работу. Все, что ты считаешь чудесами, не более чем естественные свойства, присущие этому миру, но скрытые от тебя. Это, так сказать, функции для сервисного обслуживания, недоступные пользователю.

Я поставил кружку на стол. Внутри меня зародилось какое-то странное чувство, вроде того, какое бывает, когда напрочь забываешь что-то важное.

-- Не понял, - сказал я, - что значит "недоступные пользователю"? И что значит "сфера обслуживания"?

-- А то и значит, - мой собеседник посмотрел мне прямо в глаза, - что ты - пользователь, а я - обслуживающий персонал. И я выполняю возложенные на меня обязанности по сервисному обслуживанию. Ты же у нас инженер-конструктор, программист, должен понимать терминологию.

-- Пользователь - чего!? Обслуживание - чего!? Какие обязанности!? Какого черта!!!

-- Тихо, тихо, тихо... Мы уже об этом говорили, только ты так был увлечен своим кофе, что пропустил мимо ушей все самое главное. Если тебе легче понимать твою профессиональную терминологию, изволь, я объясню в доступных терминах, - незнакомец ухмыльнулся.

-- Ну, давай, в терминах. А то развел тут теологию с чудесами...

-- Не я, а ты, мы уже это выяснили. Ты решил, что я Бог, что я явил тебе чудо бездонной чашки эспрессо, - он улыбнулся и отпил пива, - а ведь ты сам по десять раз на дню делаешь то же самое, когда занимаешься отладкой своих программ.

-- То есть?

-- А вот то и есть, - мой собеседник отправил в рот соленый орешек, - допустим, ты создал программу, моделирующую чашку кофе. Ведь для тебя не составит большого труда в том месте, где обнаруживается, что чашка пуста, поставить команду перехода к тому месту, где чашка полна?

-- Ты на что намекаешь...

-- Или подправить свойства объекта так, чтобы чашка выглядела кружкой, а кофе - пивом? - он снова закинул в рот орешек и заговорщицки подмигнул.

-- Ты что хочешь сказать...

-- Да я тебе уже несколько раз сказал, все разными словами, а до тебя не доходит! - незнакомец весело рассмеялся и откинулся на спинку стула.

-- Ты о чем!? Что все это - виртуальное!? - я обвел руками вокруг себя. - И пиво виртуальное!?

-- Нет! Но ты как никогда близок к пониманию!

Мне стало дурно. У меня закружилась голова, я почувствовал озноб и металлический привкус во рту. Я понимал, что действительно как никогда близок к пониманию, что это понимание приближается, поднимается из глубин моей памяти, превращается в воспоминание о чем-то очень важном, но давно забытом и погребенном под пластами времени и событий.

-- Так, давай сначала. Я - пользователь?

-- Да, ты пользователь.

-- Пользователь чего?

-- Интерактивной развлекательной системы... Ну, это в доступной тебе терминологии, - мой собеседник снова ухмыльнулся, - все о чем мы говорим, имеет другие названия, только ты их не поймешь... в силу обстоятельств.

-- Системы??? - я чувствовал себя идиотом, попавшимся на глупейший розыгрыш, - ты что, говоришь о какой-то игре?

-- О, да! Игра! Очень подходящее слово! Невероятно сложная и очень реалистичная игра! Настолько сложная, что для этой игры создают игроков, а не наоборот!

-- Что за чушь! - я почувствовал себя еще более глупо, - ты мне еще "Матрицу" начни пересказывать! Ты меня за дурака держишь?

-- "Матрицу"? Ты о фильме двух братьев, один из которых сестра? - незнакомец захихикал, - Так ведь они тоже пользователи, и тоже проблемные, как ты.

-- Да иди ты к черту! - я вскочил со стула, - сам ты проблемный, псих! Сидит тут, хрен с горы, мистифицирует меня, а где-нибудь за фикусом - скрытая камера!

Незнакомец очень вульгарно засмеялся и начал хлопать в ладоши и топать ногами от удовольствия.

-- Что ты ржешь!!! Кто ты вообще такой!?

-- Мне снова стать котом? Или сразу в динозавра? Если мы каждые десять минут будем возвращаться в исходную точку, из этого цикла выхода не будет!

Его слова отрезвили меня. Я стоял посреди кофейни перед столиком, заваленным острыми, солеными и копчеными закусками к пиву, само пиво имело место тут же в наполненных до краев кружках. Вокруг сидели посетители с кофейными чашечками в руках и совершенно игнорировали и нас, и наш безумный банкет.

Да, не сходится. Кота я видел совершенно отчетливо. Не дай боже, увидеть динозавра! Я сошел с ума, это бред, мне подсыпали наркотик в кофе! Все просто! Или есть другое объяснение? Что-то же он пытается мне объяснить? Какого черта я не могу понять, что здесь происходит?

Все эти мысли пронеслись в моей голове за несколько секунд. Я взял себя в руки и сел за стол. Мой незнакомый собеседник рассматривал меня с нескрываемым любопытством.

-- Ну что, сошел с ума, или есть другое объяснение? - спросил он с ехидной улыбкой.

-- Тебя как звать-то, демон? - спросил я.

-- У меня нет имени в привычном для тебя понимании, поэтому можешь звать как угодно, хоть Будвайзером.

-- Хорош гнать, мне и так хреново, - я подтянул к себе пивную кружку.

-- Тогда зови меня Мастер Кода, это что-то вроде моей должности.

-- Охренеть! - я отхлебнул пива, - но я ожидал чего-то подобного. А чего не Великий Мастер Кода? Или даже Величайший Мастер Кода Всея Вселенная?

-- Издеваешься, да? - Мастер Кода сделал обиженное лицо. - Если уж так рассуждать, то я - младший помощник самого младшего Мастера Кода. Я же на побегушках, таких как ты будить...

-- Чего? - я насторожился, - что значит будить?

-- А того, дорогой пользователь! Выделенное вам сеансовое время окончилось! Продлевать будете? Если нет - валите в истинную реальность и не морочьте мне голову! - сказал Мастер Кода и присосался к своей кружке.

Я сидел в состоянии, близком к обмороку. Кажется, я что-то вспомнил...

Не могу утверждать, что я вспомнил нечто конкретное. Просто во мне появилось некое знание, которое я не смог бы выразить словами, но благодаря которому во мне росла уверенность в том, что все сказанное моим собеседником более чем серьезно. Все эти странные заявления и фантастические трюки имели глубокий смысл, все происходящее было исключительно важным для меня, но я пока не понимал почему.

Больше всего хотелось немедленно грохнуться в обморок, а потом очнуться и оказаться у себя дома. Так, надо взять себя в руки. Я глубоко вздохнул и сказал:

-- Черт возьми, Будвайзер, или как тебя там... Мастер Кода. Если бы я был уверен, что ты просто прикалываешься, я давно бы послал тебя к черту и ушел отсюда. Но скажу прямо - я уверен, что ты здесь не просто так. Мне кажется, я никак не могу вспомнить что-то очень важное, из-за чего ты здесь. Ты произвел на меня очень большое впечатление этими своими фокусами, я хотел бы узнать, как ты это делаешь. И еще - зачем все это? Ну и, наконец, ты сказал, что искал меня, что у тебя ко мне дело. Не пора ли нам перейти к этому делу?

Незнакомец допил свое пиво и поставил кружку на стол. Кружка немедленно наполнилась до краев и запотела.

-- Что ж, давай перейдем к делу, - ответил Мастер Кода. - Как я уже говорил, я здесь выполняю поручение. Это поручение заключается в том, что я должен найти тебя и кое-что объяснить тебе. То, что ты назвал фокусами, как раз и есть часть того, что я должен объяснить. Так сказать, наглядная демонстрация. Надеюсь, ты успел заметить нарушение причинно-следственных связей и физических законов?

-- Да, заметил. И я думаю, что ты просто подсунул мне наркотики в кофе. Я прав?

-- Ты абсолютно не прав. Никаких наркотиков я тебе не подсовывал.

-- Так в чем же фокус?

-- Я как раз пытался объяснить тебе, в чем фокус, но ты не был готов принять эту информацию. Теперь, когда твое представление о реальности дало трещину, мы можем начать все сначала. Оно ведь дало трещину, ага? - Мастер Кода ухмылялся.

-- Еще какую... Можешь не сомневаться, - ответил я.

-- Отлично! Тогда поступим так: я начну тебе объяснять, а ты спрашивай, если что-то будет непонятно. Идет?

-- Идет... Только давай сменим обстановку, мне нужно на свежий воздух.

-- Да не вопрос! - воскликнул Мастер Кода и щелкнул пальцами.

-- Твою мать!!! - только и смог сказать я.

Вокруг простирались заснеженные горы. Ослепительно сияло солнце, лед и снег искрились, словно рассыпанные бриллианты. Мы находились на самой высокой вершине. Наши кресла стояли прямо на снегу, перед нами располагался все тот же столик из кафе, только теперь на нем имелся коньяк в графине, фрукты в вазах, какой-то шоколад и коробка сигар. Было оглушительно тихо и на удивление тепло и уютно. Воздух был свеж и приятно бодрил. Я непроизвольно сделал несколько глубоких вдохов и у меня тут же закружилась голова.

Мастер Кода весело смеялся, глядя на меня. Он вытянул сигару из коробки, с видимым удовольствием ее понюхал, после чего отрезал кончик сигары и стал раскуривать ее от серебряной зажигалки.

-- Как видишь, - сказал он, выпуская дым колечками, - то, что ты считаешь реальностью, не такая уж и реальность. Скажу тебе больше - это вовсе никакая не реальность, а просто издевательство какое-то!

Возражать в подобных обстоятельствах было глупо, поэтому я решил промолчать и послушать.

-- Для понимания того, что я скажу далее, - продолжал Мастер Кода, - тебе надо усвоить одну простую истину. Никакого материального мира нет и никогда не было. Есть только две взаимосвязанные основы всего сущего: энергия и информация. Все остальное - иллюзия. Материя и время - не более чем результат умелого обращения с энергией и информацией.

-- Но позволь, - возмутился я, - это ты уж слишком загнул! Вот есть стол, - я постучал по столу, - я его чувствую, он материален. Вон там - гора, она тоже очень даже материальна. Они были материальны до участия в твоих фокусах и таковыми останутся еще долгое время. Особенно гора!

-- Ты опять торопишься! А ведь все очень просто. Давай разберемся. Вот сигара, - Мастер Кода помахал сигарой, - она материальна?

-- Конечно! - ответил я.

-- Обоснуй!

-- Пожалуйста! Сигара имеет ряд свойств, присущих материальным объектам, например плотность...

-- Прекрасно! - воскликнул Мастер Кода. - А что же такое эта плотность, как ты ее определишь?

-- Ну, можно измерить массу сигары и ее объем... - я начал чувствовать подвох.

-- Так, так, - Мастер Кода слушал меня с явным интересом, - а как же ты определишь массу?

-- С помощью измерительных приборов! Например, весов, если имеется поле тяготения, а еще масса связана с инерцией! - я почувствовал себя школьником у доски.

-- Браво! Уроки ты учил! - воскликнул Мастер Кода. - А объем ты получишь, прикладывая к сигаре линейку, я полагаю?

-- Ну, вроде того... Ладно, в чем подвох?

-- Вот смотри - ты собираешься делать измерения, сравнивая некоторые параметры с эталонными величинами этих параметров. Масса, линейные размеры, можно еще температуру померить... Но ведь это ни что иное, как получение информации об объекте, не так ли? Причем информация эта существовала и будет существовать независимо от тех эталонов, которые ты используешь, верно?

-- В целом, верно, - ответил я, - но я все еще не понимаю, к чему ты клонишь?

-- Вот сигара, - Мастер Кода показал мне сигару, держа ее двумя пальцами посередине. Ты же можешь, глядя на нее сказать, каков ее объем, масса?

-- Примерно могу, у меня же нет возможности ее измерить и взвесить!

-- О, да! Хотя бы примерно! Можно даже попытаться вычислить ее плотность в уме, не в этом суть. То есть, ты можешь получить информацию о параметрах сигары и сравнить ее с эталонами, хранящимися в твоей памяти?

-- Совершенно верно!

-- Прекрасно! - Мастер Кода выпустил колечко дыма и ухмыльнулся. - То есть, глядя на сигару, ты можешь предположить, какова она на ощупь?

-- Могу, тем более что я раньше держал сигары в руках.

-- И на этом основании ты утверждаешь, что сигара материальна? - Мастер Кода изобразил недоумение на лице. - Но ведь ты все это время только собирал и обрабатывал информацию, и ничего более!

-- Что за чушь! Я же могу проверить эту информацию, просто взяв сигару в руки! - воскликнул я.

-- Ты в этом уверен? - спросил Мастер Кода очень серьезно.

-- Конечно, уверен! Вот же она - ты ее куришь!

-- Тогда возьми и проверь! - протянул мне сигару Мастер Кода.

Я протянул руку к сигаре, сомкнул пальцы и ощутил пустоту. В руке ничего не было! От неожиданности я отдернул руку и снова попытался схватить сигару. И снова пустота! В отчаянии я потянулся к горящему концу сигары, но не ощутил ровным счетом ничего! Мои пальцы прошли сквозь табачные листья и раскаленный кончик сигары и коснулись руки моего собеседника. Рука была твердая и теплая, но сигары в ней не было!

Разинув рот я плюхнулся в кресло, а Мастер Кода издевательски хихикая и ухмыляясь, затянулся сигарой и выпустил три аккуратных колечка дыма.

-- Вот так и бывает, - сказал он, попыхивая сигарой, - информации навалом, а материальности - ноль!

Я почувствовал прилив ярости.

-- Опять твои идиотские фокусы! - закричал я. - Какого черта!!!

-- Спокойно! Я всего лишь позволил тебе убедиться в собственном заблуждении.

-- А вот ни фига!!! - заорал я в бешенстве. - Ничего это не доказывает и не объясняет! Вот мой стул, - я похлопал по подлокотникам кресла, - его материальность подтверждается моей задницей! Я ей сижу в этом кресле и моя задница его очень отчетливо ощущает! Кресло материально!!! И, кстати, моя задница - тоже!

-- О! - Мастер Кода назидательно поднял палец вверх. - Ключевое слово здесь - задница. В данном случае твой зад выполняет функцию обширного сенсора, собирая информацию об объекте и отсылая ее в мозг. А уже твой мозг на основе полученной информации рисует тебе картину материальной задницы, сидящей на материальном табурете!

-- Обрати внимание, - продолжил он, разливая коньяк по бокалам, - всякий раз мы приходим к обработке информации, хотя и ведем речь о материальности объектов. Наличие определенной информации об объекте вовсе не означает наличие материального объекта, как ты только что убедился.

-- Нет позволь! Вот лежит камень, - я указал на обломок скалы, занесенный снегом, - вон там камень поменьше. Я могу взять маленький камень и ударить им большой. При этом я буду наблюдать взаимодействие двух материальных объектов...

-- Ты сам-то понял, что сказал? - перебил меня Мастер Кода. - Ты будешь наблюдать! Наблюдать! Понимаешь? Наблюдать!!! То есть - получать информацию, используя свои органы чувств! Точно так же, как ты наблюдал за сигарой, которую я выкурил!

-- Проклятье! - воскликнул я. - Так что же это получается?!

-- А то и получается, - ответил незнакомец, протягивая мне бокал с коньяком, - что материи нет, есть только информация о ней.

Я взял бокал и сомнением понюхал содержимое.

-- Коньяк после пива? Однако!..

-- Какого пива? – мой собеседник изобразил на лице крайнюю степень удивления.

Я прислушался к своим ощущениям. Действительно, никаких признаков того, что я только что пил пиво, в организме не наблюдалось.

-- Выпьем за основу мироздания - за информацию! - сказал Мастер Кода и подмигнул мне.

Мы выпили. Коньяк был хорош.

-- Надеюсь, теперь ты не будешь доказывать мне, что и вон те горы материальны? - спросил мой собеседник.

-- Если честно, - ответил я совершенно искренне, - теперь я совсем в этом не уверен.

-- И правильно! - подтвердил незнакомец.

Горы у него за спиной тут же исчезли и превратились в бескрайний синий океан. Наш пикник теперь оказался на диком пляже, судя по всему - на острове. Справа от меня в песок упал сорвавшийся с пальмы кокос.

-- Твою мать!!! - только и смог сказать я.

Это гипноз! Это может быть только гипноз! Он меня загипнотизировал и пытается промыть мне мозги! Отсутствие материи невозможно, просто потому, что невозможно, немыслимо!!!

-- Признайся, это гипноз?

-- Гипноз? Ты об этом что ли? - махнул рукой в сторону океана Мастер Кода. - Нет, это не гипноз! Это вообще не мое, это ты сам!

-- Хватит вешать мне лапшу на уши!!!

Я вскочил на ноги и сжал кулаки.

-- Стоп! Спокойно! Сядь и послушай, - Мастер Кода был невозмутим. - Клянусь, что до этого момента я говорил тебе правду. Обещаю и дальше говорить тебе правду и только правду! Сядь, пожалуйста.

Я вернулся в свое кресло.

-- Вот и славно!

Незнакомец разлил коньяк по бокалам и придвинул ко мне блюдечко с лимонами.

-- Я говорю правду, - сказал он, - никаких наркотиков или гипноза. И этот остров сотворил ты, не я!

-- Не понимаю...

-- Разумеется, ты не понимаешь. Пока. Между тем, все просто. Когда ты усомнился в материальности горного хребта, я перекрыл поток информации о нем. На короткое мгновение вместо гор ты стал воспринимать пустоту. Отсутствие какой-либо информации воспринимается сознанием как пугающая пустота, понимаешь?

-- Не совсем...

-- Пустота - это очень жуткая штука. Полное отсутствие информации! Даже отсутствие света не так пугает человека, потому что темнота - это все-таки поток информации, а пустота - абсолютное ничто!

Как только твое сознание восприняло эту пустоту, оно в ужасе заполнило ее первым попавшимся информационным потоком - о райском острове в океане.

-- Почему же я ничего такого не заметил?

-- Да потому, что ты все еще считаешь себя человеком. Человек настолько медленно реагирует на подобные события, что они остаются для него незамеченными, не оставляют никаких следов, совсем.

-- А сознание, значит, успевает все понять и творит чудеса, само, без моего участия? - спросил я язвительно.

-- Разумеется! Ведь сознание первично, именно оно связано с энергией и информацией, которые, как я уже сказал, являются единственными основами всего.

-- Все равно не понимаю. Как я мог создать этот остров... Ну, то есть - как я мог так ловко управиться с потоком информации? Я же понятия не имею о таких вещах!

-- Ну, не так уж и ловко, - усмехнулся Мастер Кода, - ты под стол загляни.

Я заглянул. Под столом из песка торчал кусок скалы, покрытый снегом. Я протянул руку и потрогал его - снег был холодный и таял на пальцах.

Я с удивлением посмотрел на собеседника.

-- А я-то что? - он удивленно вскинул брови. - Я бы так не накосячил!

Вероятно, у меня был очень глупый и растерянный вид, потому что Мастер Кода принялся хихикать.

-- Ладно, не парься, - сказал он серьезным тоном, - ты ведь действительно не имеешь понятия о таких вещах. Хотя на самом деле ты такой же как я, только ты об этом не помнишь.

-- Я - как ты? Я что не человек?

Мне стало не по себе.

-- Конечно, ты не человек, именно это я и пытаюсь тебе объяснить, - Мастер Кода подтолкнул ко мне бокал с коньяком. - Выпей, полегчает!

Я машинально опрокинул коньяк в рот и стал жевать лимонную дольку. Чудеса становились все более жуткими. Интересно, почему я до сих пор не сошел с ума?

-- Ты не можешь сойти с ума, - сказал незнакомец, - такова твоя природа.

Я вздрогнул. Я что, сказал это вслух?

-- Если я не человек, то кто же я?

-- Ты живое существо, обладающее сознанием. Такое же, как я, и как триллионы других существ, населяющих этот мир.

-- Ты сказал - триллионы? Но нас всего несколько миллиардов!

-- Запомни, пожалуйста, - сказал Мастер Кода тоном школьного учителя, - что во вселенной, состоящей из энергии и информации, только сознание имеет значение, ибо оно само есть сгусток энергии и информации. Как я уже показал тебе, сознание способно управлять энергией и информацией, создавая такую иллюзию, как материя. Так что нас действительно многие триллионы - сознаний, управляющих основами всего сущего. И только несколько миллиардов из нас связаны с такой иллюзорной формой, как человек.

-- Но ведь это просто не укладывается в голове!!! - воскликнул я.

-- А ты не укладывай, - сказал Мастер Кода ласково. - Пей коньячок и слушай, а я буду рассказывать.

Я был настолько ошарашен, что мне ничего другого и не оставалось.

-- Как я уже говорил, - продолжал незнакомец, - никакого материального мира нет, и никогда не было. Вселенная представляет собой безумное буйство энергии и бесконечные объемы информации.

Жизнь во вселенной нематериальна. Она информационна и энергична, если можно так выразиться. Живые существа представляют собой информационные объемы, замкнутые энергополями с особыми характеристиками.

Одним из основных свойств живых существ является их возможность оперировать свободной энергией вселенной и обрабатывать информацию, создавая энергоинформационные структуры любой сложности. Энергия дает опору, позволяет создать каркас для чего угодно, а информация - это программный код, определяющий все свойства объектов.

Все то, что ты называешь материальным миром, есть результат совокупной деятельности триллионов сознаний. Ты понимаешь меня?

-- С трудом... Идея восхищает, но мне все еще трудно поверить! Но... зачем они это делают? Ведь это титанический труд!!!

-- Зачем? А ты представь себе вечную жизнь, бессмертное существование в пустоте, где нет времени, нет страстей и эмоций, нет чувств и ощущений, нет ничего из того, к чему ты привык, будучи человеком. Вообще ничего нет! Только энергия, модулируемая первичной информацией, и ничего более. Можешь представить?

-- С трудом! Мне от этого как-то не по себе! - признался я.

-- Еще бы! Ведь твое сознание помнит это первозданное существование! И не только твое! Триллионы сознаний существовали в пустоте, нанизанные, словно бусы на энергоинформационные струны вселенной. Обмен импульсами энергии между соседями - вот и вся жизнедеятельность! И так вечно! Ужасная скука, не правда ли?

К счастью, каким-то образом обнаружилось, что мы можем создавать сложные устойчивые энергоформы, насыщенные информацией - и работа закипела! Все ринулись создавать материю и время, хвастаться перед соседями и обмениваться рецептами!

За короткое время мы научились помещать сознание в материальные объекты, нами же и созданные. Потом родилась идея создать контролируемую систему материальных объектов. Что из этого вышло - ты знаешь. Ты существовал в этой системе в качестве пользователя.

Мастер Кода замолчал и занялся фруктами на столе. Я обдумывал услышанное. Это было грандиозно, настолько, что захватывало дух! Если, конечно, это правда. Но ведь он поклялся, что это правда... И все эти доказательства... Значит, правда?

Я понял, что готов принять без сомнений все услышанное, а так же - все, что ожидает меня впереди. С удивлением я обнаружил, что во мне что-то изменилось. Мое сознание как бы увеличивалось и готовилось выйти за пределы человеческого существа. Все эти перемены уже не были столь пугающими, как в начале. Мне стало интересно, я хотел идти до конца.

Я почувствовал что успокоился. Страх покинул меня. Я салютовал бокалом коньяка и рассмеялся. Незнакомец посмотрел на меня с пониманием.

-- Скажи мне, Мастер Кода, я же могу управлять материей? - спросил я его.

-- Принципиально - да, но пока ты пользователь, твои возможности сильно ограничены. Это одно из правил игры. Сам подумай, если все желающие начнут творить материальные объекты кто во что горазд, в какой хаос погрузится этот мир! Собственно, ради искоренения этого хаоса и была создана Система, или Великая Игра.

-- Вот оно что... - сказал я. - Ты уже несколько раз упомянул о какой-то игре, называешь меня пользователем... Я хочу знать об этом больше. Почему ты - Мастер Кода? Что это значит? К тому же, мне не терпится узнать, для чего ты искал меня.

-- Не все сразу! Но я рад, что ты преодолел преграду и становишься самим собой, - ответил Мастер Кода.

Он удобно устроился в кресле с очередной сигарой и продолжил свой рассказ, устремив взгляд в океан.

-- Система постоянно меняется. Это сейчас она стала Великой Игрой, а начиналось все как шалость, забава, которую неизвестно кто придумал. Просто однажды кому-то удалось получить элементарную частицу материи. Скорее всего - совершенно случайно. Рецепт диковинки мгновенно разошелся по первичной вселенной, и очень скоро каждое сознание наслаждалось собственной частичкой материи. Потом частички стали объединять в более сложные конструкции, ну и покатилось - как снежный ком. В результате мы имеем то, что ты называешь материальной вселенной. На самом деле - это макет, игровая площадка, где за каждым объектом, будь то мышка, птичка, человек или сверхновая звезда, стоит чье-то сознание. Или группа сознаний.

Так вот, когда мы все вволю навозились в этой песочнице, у кого-то родилась идея Великой Игры. Великая Игра - это великое противостояние, величайшее соперничество и величайший совместный труд.

Все, что ты видишь вокруг себя, вся материя, вплоть до мельчайших элементарных частиц, все так называемые законы природы, все это конструируется и реализуется группой, которую мы условно называем "Мастера Кода". Их задача - поддержание Системы в состоянии логической целостности и законченности, чтобы ни у кого из пользователей не возникало сомнений в реальности их игрового мира. Но это еще не все! Мастера Кода создают главную интригу Великой Игры, то, что здесь называют "загадками природы" и "тайнами мироздания".

Мастерам Кода противостоят пользователи. Собственно, они и есть игроки. Их задача - разобраться в устройстве окружающего мира и разгадать все тайны и загадки. Строго говоря, не все пользователи этим занимаются. Кроме игроков в системе присутствуют еще наблюдатели. Они просто получают удовольствие от существования в материальном мире, не выступая при этом ни на одной из сторон. Ну и еще есть те, кто вообще не участвует в игре, а просто смотрит самое зрелищное шоу из всех возможных. Таких нынче стало меньше, все хотят поиграть.

Мастер Кода затушил свою сигару в мраморной пепельнице.

-- Вот так обстоят дела в общих чертах, - сказал он.

-- Понятно. Более или менее. То есть я - пользователь. И я должен заниматься... наукой, что ли? Как мне эти тайны разгадывать? - спросил я.

-- Нет, ничего ты не должен, - ответил Мастер Кода. - В этом сеансе игры ты простой наблюдатель. Ты получаешь удовольствие от жизни.

-- У меня были и другие сеансы?

-- Конечно! Игра длится уже чертову прорву времени! Ты был и Мастером Кода и Пользователем уже очень много раз.

-- Но какой смысл в игре, если я не помню ничего из того, что было со мной раньше!? - воскликнул я.

-- Ты ошибаешься! Ты помнишь каждый свой сеанс. Ты был великим ученым, первооткрывателем, ты строил пирамиды, несколько раз ты был мелким домашним животным, морским зверем, насекомым. Ты был праздным гулякой, и даже деревом. Ты был Мастером Кода, причем очень неплохим. Это с твоей подачи произошел Большой Взрыв, да, да!

Так вот, все твои воспоминания об этих жизнях надежно хранятся в истинной вселенной. И каждый раз, выходя из игры, ты возвращаешь их назад и добавляешь к ним воспоминания об очередной прожитой жизни. В этом и есть смысл игры. Ты обладатель богатейшей коллекции! Лично я тебе завидую.

Последнюю фразу незнакомец сказал очень серьезным тоном. Я ему верил.

-- Так в чем проблема? Для чего ты здесь? Ведь ты не просто так мне все это рассказываешь? - спросил я.

-- Конечно! - ответил Мастер Кода. - Проблема в том, что ты очень много времени провел в игре. С каждым новым сеансом твоему сознанию все сложнее возвращаться в естественное состояние. Опасности здесь никакой, но для ускорения процесса требуется помощь извне. Собственно, я тебе и оказываю эту помощь прямо сейчас. Пока мы с тобой беседуем, твое сознание улавливает знакомые ассоциации и ускоряет выход из состояния игры. Как только выход будет завершен, твои воспоминания вернутся к тебе в полном объеме.

-- Понятно.

Кажется, я действительно начал что-то вспоминать.

-- Очень интересно! И какую же загадку Мастера загадали на этот раз? - поинтересовался я.

-- Да все ту же - из чего состоит материя. Разумеется, сейчас драка идет на другом уровне. Про Большой Адронный Коллайдер слыхал? Это ответный ход Игроков. Догадались, черти, в каком направлении идти! Хотят бозон поймать. Черта с два они его поймают! - Мастер Кода захихикал.

-- Это почему же? - удивился я. - Инсайдерская информация?

-- Типа того, - фыркнул Мастер Кода, - наши шельмуют!

-- То есть как?!

-- А вот так! Пока Игроки до бозона не додумались, он был в Системе, а теперь Мастера его уберут, а все уравнения и алгоритмы так подправят задним числом, будто его и не было!

-- Ничего себе! И никто ничего не заметит?

-- Нет, конечно! У Игроков же нет воспоминаний! А зрители от такого хода будут в диком восторге!

Мой собеседник весело потер руки и накатил себе рюмочку.

-- Дела...

Я задумался.

-- Слушай, Мастер Кода, я ведь могу продлить сеанс прямо сейчас? - спросил я.

-- Конечно. Я же тебе с самого начала об этом сказал. Ты вообще обычно так и делаешь. Любишь играть, ага.

-- И статус свой я могу изменить?

-- Разумеется. Хочешь стать активным Игроком? - Мастер Кода хитро прищурился.

-- Да.

-- Ну-ну! Тебе как - с текущей точки продлить, или ты заново родишься?

Меня несколько передернуло от такого предложения.

-- С текущей.

-- Хорошо, но учти - воспоминания останутся только с начала продлеваемого сеанса. Я правила принципиально не нарушаю! - сказал Мастер Кода очень строго и почему-то подмигнул.

-- Да понял я, понял! Давай уже, программируй... - начал я, но тут в глазах моих потемнело, и я провалился в абсолютную пустоту.

* * *

Неприметный мужчина неопределенного возраста, подсевший ранее за мой столик, допил свой кофе. Он мельком посмотрел на меня, вежливо кивнул на прощание, взял с крючка свою серую шляпу и не спеша пошел к выходу.

Я проводил его взглядом. За окном моросил дождь. Мой кофе совсем остыл. Я думал. Новая идея зарождалась в моем сознании. Необычная, но приводящая в восторг. Кажется, я нашел решение одной старой проблемы. Надо будет проконсультироваться с более опытными физиками-теоретиками. Возможно, я ошибаюсь, но я почти уверен, что с бозоном они погорячились. Надо прямо сейчас к ним сходить и поговорить!

Я решительно допил свой эспрессо, схватил плащ и выскочил на улицу. Над Женевой собиралась гроза.