Вероника

     Правильно кто-то сказал, что раньше всех на земле появились тараканы. Эволюция шла полным ходом, сменялись виды животных, растительный мир постепенно прошел путь от нищеты до изобилия. И на протяжении всего этого пути незримо присутствовали тараканы. В результате ледникового периода вымерли динозавры, но почему-то остались тараканы. Быть может, они представляют меньшую опасность для здоровья человека, чем смертельно опасные великаны из древности, но нервов они потрепали ничуть не меньше. И на основании этого краткого экскурса в историю можно предположить, что именно тараканы будут последним видом живого мира. Причем, к этому мы можем прийти двумя путями: либо произойдет какая-нибудь напасть (климатическая, экологическая, ядерная и т.д.), и все человечество погибнет, оставив после себя наиболее приспособленных, а именно тараканов; или, что тоже вполне вероятно, эти гадкие, мерзкие существа просто нас выживут, опять же потому, что они сильнейшие.

     Сколько я себя помню во взрослой жизни, столько борюсь с этими тварями. Всяких способов перепробовала море. Одни помогали на время, и я могла со спокойной душой пойти ночью на кухню за стаканом воды, и, включив свет, не заорать так, что проснутся соседи. Другие средства не помогали совсем. Эти гадкие существа, словно издеваясь надо мной, могли преспокойно ходить по расставленным для них ловушкам, совершенно игнорируя надписи на упаковках – «Убивает наповал», или «Вход запрещен» и т.д.

     И, судя по тому, что тараканы приспосабливаются намного быстрее, чем идет разработка всевозможных средств для их ликвидации, эта война никогда не закончится. И мой бюджет со стабильной регулярностью будет давать течь в этом месте.

     Так думала я до того момента, как с моей соседкой произошел один случай. Теперь мне кажется, что эта история могла произойти с любым человеком, рьяно ненавидящих этих насекомых и истребляющих их. Любая хозяйка, скорее всего, подходит под это описание, и я в том числе. Но, почему-то, случилось это с Вероникой, моей соседкой по дому.
Вероника всегда заходила ко мне, не стучась в дверь. Во-первых, я никогда ее не закрывала, хотя с нашей криминальной обстановкой, следовало бы завести такую привычку, а во-вторых, мы с ней были знакомы давным-давно. Так случилось и в тот вечер. Дверь с шумом распахнулась и ко мне, буквально ввалилась Вероника. Мало того, что с ее появлением стало намного меньше места у меня в квартире, - она была более чем полной, - вместе с ней ввалились шум и эмоции. Уж такая она была.

- Слушай, - с порога начала она. – Сегодня купила новое средство от тараканов. Дорого запросил мужик, зараза, ну да что не сделаешь, чтобы с этими тварями не расправиться.
- Давай помедленнее и потише, - попросила я. У меня раскалывалась голова, я до сих пор не могла отойти от проблем, возникших на работе.
- В подземном переходе сегодня мужика заметила. Мимо него трудно было пройти.
- Почему?
- О, видела бы ты его! У меня сложилось впечатление, что ему сделали сто пластических операций, причем все их делал не квалифицированный специалист, а какой-то мясник в домашних условиях, на кухне.
- Как это?
- Да так! – начала она объяснять. – Его лицо штопаное-перештопаное. Одного глаза вовсе нет, а на его месте – кусок кожи пришит. Да так грубо, рубцы такие страшные, грубые, просто ужас.
- Страх божий! – передернулась я, представив это безобразное лицо. – Ты стояла и разглядывала его?
- А что мне было делать, пока он мне сдачу сдавал, да товар заворачивал. Глаза на то и даны, чтобы смотреть, правда, ведь.
- Правда-то она, правда, да только я бы не смогла на это смотреть, обязательно отвела бы взгляд на пол или куда-нибудь в сторону. Я всегда испытываю жуткий дискомфорт, когда мне приходится общаться с такими уродцами.
- А по мне все одно – что на красавицу с подиума смотреть, что на такого типа. И вообще, я где-то читала, что, встречаясь с такими инвалидами, нужно благодарить Бога за то, что ты сам не такой.
- Вот уж точно, - согласилась я, - здесь есть за что благодарить. Я поражаюсь этим людям. Живут, работают по мере сил, или спекулируют на своей внешности. Если, не приведи Господь, со мной что-нибудь случилось бы, ну, не стало бы у меня руки или ноги, например, вряд ли бы я нашла силу духа, чтобы продолжать жить. Я впала бы в такую депрессию, из которой одна дорога – в гроб.
- Это тебе сейчас так кажется. Жить-то всегда хочется. Жажда к жизни всегда побеждает.
- Может быть, - сказала я, - но мы отвлеклись. Что там дальше было?
- Так вот, - продолжила Вероника, - покупала я у него средство от тараканов. Я бы, может быть, и мимо него прошла, и не заметила бы его внешности, но он сидел за большим плакатом. Он-то мне в глаза и бросился. На белом листе, в смысле, когда-то белом, было крупными буквами от руки написано: «Средство от тараканов», а чуть ниже пояснение, что, мол, это препарат нового поколения, не вызывает привыкания, действует в течение одной ночи. Я и подумала, что это мне в самый раз подходит.
- Вера! – уже в который раз пыталась я ее образумить, - написать можно все что угодно. Ведь это же реклама, - чем краше опишешь, тем больше продашь, а значит, и тем больше заработаешь. Закон рынка.
- Да знаю я, знаю, - оправдывалась она, - но так эти гады извели меня уже, хоть квартиру поджигай, да беги. А когда прогорит, снова ремонт сделаю.
- Ага, - хихикнула я, - придешь ремонт делать, а они тебя с хлебом-солью встретят.
- Это точно, - согласилась она, - ничто их не берет, ни огонь, ни вода. Но это средство обязательно поможет, я уверена.
- Это почему же? – заинтересованно спросила я.
- Девиз мне понравился этого старикашки - «Последний бой. Или ты их, или они тебя!»
- А с чего ты взяла тогда, что ты их победишь?
- Чувствую! Это наверняка поможет. Да и цена должна за качество говорить. Знаешь, какие я бабки отдала?
- И с каких это пор цена у нас за качество говорит? Ты книжек начиталась, что ли? – удивилась я.
- Да и дед пообещал, что это средство обязательно поможет, - добавляла все последние аргументы моя соседка.
- Ясно, - поняв, что никакие уговоры не помогут, согласилась я.
-Ты еще сама просить у меня будешь, чтобы я тебе немножко отсыпала, вот увидишь!
- Ладно-ладно, подружка, пусть я не верю в чудодейственные препараты, но тебе обязательно такой попался. За одну ночь избавишь весь город от тараканов!
- Не ехидничай! – умоляла она меня. – Время покажет.
- Да не обижайся ты! – пыталась я успокоить свою подругу.
- Я не обижаюсь. Давай, лучше чаю попьем!
- Давай!

     К теме последнего приобретения Вероники мы больше не возвращались. Мы тихо мирно попили чаю, посмотрели очередную серию латиноамериканского сериала, повздыхав о судьбе, выпавшей несчастным влюбленным, да разошлись по домам, вернее, соседка собралась к себе.
Чувствуя, что перегнула палку, я, прощаясь, уже без смеха, спросила:
- Что, завтра у тебя уже тараканов не будет?
- Ты знаешь, - снова оживилась Вероника, - я сегодня ничего делать не буду. Устала уже, лучше спать завалюсь.
- А когда же? – поинтересовалась я.
- Да завтра, наверно. Потравлю их, да если ты будешь не против, у тебя переночую. А то, кто его знает? Хоть на пачке и написало, что препарат не вреден ни для людей, ни для домашних животных, все равно лучше не дышать этой гадостью.
- Конечно, приходи, - согласилась я. – Завтра пятница, они подохнут, а в субботу можно порядок навести.
- Я так и думала сделать.
- Ну и хорошо, тогда до завтра, - попрощалась я. – Спокойной ночи!
- Спокойной ночи, - ответила она, открывая дверь своей квартиры и скрываясь за ней.

     Так мы расстались в тот вечер. После ухода соседки, я еще немного
посмотрела телевизор и стала укладываться спать. В голове бродили разрозненные мысли. То я думала о ссоре с коллегами по работе, то переключалась на новый дурацкий препарат от тараканов, то по описанию Вероника представляла себе страшного мужчину. Наконец, мои веки стали тяжелыми, и я уснула.
     Проснулась я от телефонного звонка. С трудом соображая, добралась до коридора, сняла трубку:
- Алло!
- Лариса, это я! - услышала я громкий возглас.
- Кто? – не поняв, переспросила я.
- Лариса, это я, Вероника!
- Ты чего звонишь? Ночь ведь. Случилось что-то?
- Я не знаю, как сказать…
- Ну, уж, скажи как-нибудь, - не дав ей договорить, оборвала я. – Раз разбудила, то уж найди, как сказать.
- Слушай, здесь что-то происходит, - шепотом сообщила она.
- Где?
- У меня в квартире.
- Что именно? – сон у меня, как рукой сняло. Вместо него появилась какая-то тревога.
- Я точно не знаю. Я легла спать. Потом проснулась от какого-то шума, доносившегося с кухни.
- Вор, что ли?
- Нет, это не человек.
- А кто? – я уже перепугалась не на шутку.
- Шум какой-то скрябающий, что ли. Я сначала подумала, что это кот мой, Барсик, что-то разрывает, огляделась, а он на кресле спит. А треск продолжается.
- Странно, - сказала я, - подожди меня, я сейчас к тебе приду. Посмотрим, что там у тебя скрябается.
- Ладно, я иду открывать дверь.
- Осторожно только, - предупредила я, - возьми что-нибудь в руки, тяжелое.
- Зачем?
- На всякий случай, - сказала я, положив трубку. Сама я взяла палку, что стояла у меня в коридоре, тоже, на всякий случай. Накинув плащ, я вышла из квартиры.
Вероника уже открыла дверь, знаком показывая, чтобы я не шумела. Я застыла. Действительно, из кухни доносился неприятный шум, похожий то ли на свист, то ли на треск. Вооружившись, мы тихонько стали подкрадываться. Затем, Вероника резко включила свет на кухне, и мы вошли туда. И сразу обе закричали. Комната была пустой, шум прекратился, но из сумки, что висела на двери, буквально потоком выпрыгивали тараканы и прятались в первые попавшиеся щели.
- Святый Боже, - охнула я. - Сколько же их много!
- Ужас! – подтвердила соседка, - я никогда их столько не видела.
Но в один миг кухня стала чистой, хотя несколько секунд назад здесь протекала река, переливаясь рыже-коричневыми спинками насекомых.
- Вот это да, - все еще находясь под впечатлением от увиденного, сказала я.
-А ты заметила, что тараканов не было ни на столе, ни в раковине, как обычно, а только в сумке? - спросила меня ошарашенная Вероника.
- Точно, - сообразила я. – Они все выползали оттуда.
- Что им там надо было? – спросила она сама себя и полезла в сумку. Но тут же отдернула руку, так как еще несколько десятков тараканов, нашедшие убежище не снаружи, а внутри сумки, теперь, когда ее пошевелили, поторопились выбежать.
Подождав, когда они исчезли, я двумя пальцами взяла сумку за днище и потрясла. Оттуда выпали обычные дамские штучки: кошелек, помада, пудреница, кстати, чудом не разбившаяся. Но мое внимание привлекла яркая коробочка. Размером она была такой же, как коробка от зубной пасты, но ее раскраска была довольно необычной. На ярко-оранжевом фоне был нарисован таракан.
- Это твое новое приобретение? – догадалась я.
- Да, - подтвердила моя соседка.
- Это, конечно, звучит смешно, - сказала я, - но у меня складывается впечатление, что тараканы залезли к тебе в сумку именно за этим.
- Видимо, - усмехнулась она, - это были тараканы-самоубийцы. Чего бы это им лезть в свою собственную отраву.
- Не знаю, - пожала я плечами. – Ну ладно, раз у тебя воров и насильников нет, то я, пожалуй, пойду спать.
- Лариса, - взмолилась Вероника, - немедленно пригласи меня к себе в гости.
- Ты думаешь, что сейчас подходящий час, - сделала я вид, будто не понимаю, почему она хочет пойти ко мне.
- Для друзей не должно быть режима приема по личным вопросам, - патетически произнесла она.
- Тогда пошли, - согласилась я.
- Угу, только захвачу свою подушку.
Мы снова перебрались ко мне в квартиру. Я постелила Веронике на диване, сама же легла на кровать. Мы были в одной комнате, поэтому еще долго, выключив свет, продолжали удивляться произошедшему. Но, постепенно, тема наша иссякла, и мы замолчали.
Наутро, пробудившись от звонка будильника, мы поднялись, со смехом вспоминая ночное происшествие.
- А ты еще говоришь, возьми что-нибудь тяжелое, - передразнивала меня Вероника.
- Я же испугалась, думала, что тебе повезло, и к тебе какой-нибудь насильник забрался, - отшутилась я.
- Господи, у тебя шутки старой девы, - с укоризной сообщила мне Вера.
- А я и есть старая дева, - подвела итог я.
- Брось ты. Посмотри на себя. Стройная, красивая, умная. Таких старых дев не бывает.
- Именно такие они и бывают, - спорила я.
- Все равно ты не должна опускать руки. Посмотри на меня. Я в три раза толще тебя, и то, не покладая рук, ищу спутника жизни.
- И как успехи?
- Переменные. То я его ищу, то он меня. Все никак не встретимся, - сказала Вероника и захохотала, да так, что вся сотрясалась от смеха.
- Ладно, давай на работу собираться, - предложила я, чтобы закрыть больную для себя тему.
- Ладно, я ушла, - прихватив свою подушку, выпорхнула Вероника в дверь.

     Рабочий день прошел как обычно. С одной только разницей, что был он коротким. Это радовало. За неделю так опостылят и эти лица, и эти дела, что хоть волком вой. И пусть никто дома не ждет меня, я все равно спешу скорей уйти с работы. С толстушкой Вероникой мне куда интересней, чем с этими официальными лицами. К ней я и спешила, посетив по пути домой кондитерский магазин. Ведь сегодня мы договорились, что она будет ночевать у меня, и мы, удобно устроившись за чайным столиком, будем смотреть телевизор, поглощая сладости. Эта перспектива меня грела, только бы Вероника не начала утрешний разговор о спутнике жизни. Уж сколько их было у меня, да все какие-то случайные, не настоящие. А потому, ни разговоров таких, ни спутников я больше не хочу.

     Но, опасения мои оказались напрасными, вечер прошел очень хорошо. Вероника принесла бутылочку коньяка и фрукты, я разложила на тарелку пирожное, насыпала в вазочку цукаты. А на ужин я решила приготовить плов. Готовится он быстро, да и вкусно получается.
- Ты не представляешь, - начала Вероника, - едва появившись у меня на пороге, - эти тараканы просто с ума посходили.
- Что ты имеешь в виду?
- Только я успела рассыпать этот порошок, как они отовсюду стали появляться, не смотря на то, что светло еще было. Будто я не отраву для них насыпала, а еду в мисочке поставила. Невероятно!
- Кстати, про мисочку. А Барсика ты не хочешь забрать сюда?
- Так ведь написано, что этот порошок для домашних животных безвреден. Пусть дом караулит, - ответила моя подружка.
- Ну ладно, - предложила я, - давай договоримся, что сегодня про эту всякую пакость мы говорить больше не будем.
- А ты чего, - брезгуешь?
- Вера, не в этом дело!
- А в чем?
- Просто, не будем и все, ладно? – попросила я.
- Ладно, - пожав плечами, согласилась она.
- Ну, тогда давай ужинать.
- Давай.

     Поскольку утром нам спешить не куда было, вставать мы не спешили.
Нежась в постели, лениво потягиваясь, мы продолжали разговаривать. Лишь только тогда, когда разговор зашел о завтраке, Вероника оживилась:
- Ну, не мать, а ехидна! Сама уже завтракать собралась, а Барсик-то у меня голодный!
- Сходи за ним, здесь покормим, - предложила я.
- Ладно, - собираясь уходить, ответила она. Но не успела дверь за ней затвориться, как она влетела обратно с криками:
- Лариса! Это ужас какой-то!
- Что такое? – выскочила я на крик. В коридоре стояла Вероника, но я никогда не видела столько страха в ее глазах, – что случилось, Вера?
- Барсик мертв.
- Отчего?
- Его кто-то сожрал.
- Что ты мелешь, - обувая тапки, сказала я. Но, зайдя в квартиру к соседке, тут же пожалела о своих словах. Прямо в коридоре валялось бездыханное тело кота. Складывалось впечатление, что его кто-то жевал – шерсть местами была выдрана, кое где зияли раны, из которых уже не текла кровь, глаза его остекленели. Живот был вспорот, из него вываливались внутренности. Дух был еще тот! Я прикрыла нос рукой, чтобы меня не вырвало. Вероника же, казалось, этот запах не чувствует. Она присела рядом с котом, поглаживала его, не замечая, что руки окрасились кровью.
- Барсик, миленький, что с тобой, - спрашивала она труп кота.
- Вероника, он мертв! – громко сказала я. – Его нужно завернуть и унести, пока вся твоя квартира не пропиталась этим смрадом.
Но она меня не слышала. Продолжая гладить кота, приговаривала:
-Кто же это сделал с тобой?
Поняв, что горе моей подруги слишком велико и она не сможет сделать ничего толкового, я пошла сходила к себе в квартиру, взяла холстяной мешок. В квартире у Вероники я открыла балкон настежь.
- Вера, давай сходим в парк, закопаем там его под каким-нибудь деревом, - предложила я.
- Давай, - тихо ответила она. – Я сейчас, только переоденусь.
Пока ее не было, я, взяв кота за хвост, сунула его в мешок, завязала. Затем, пошла, набрала в ведро воды и вымыла пол в коридоре. Появившаяся хозяйка, с недоумением посмотрела на то место, где только что лежал ее любимец.
     Мы вышли из дома, пересекли автодорогу и попали в парковую зону. Пройдя немного в глубь парка, я выбрала приметное дерево, под осыпающейся кроной которого выкопала ямку. Положив туда останки кота, мы забросали его землей и листьями.
В полной тишине мы вернулись домой. Всегда шумная, веселая Вероника притихла, помрачнела. От этого было еще более тяжело, чем от смерти кота.
-Как ты? – задала я глупый вопрос. Просто ничего другого я не смогла придумать.
Вместо ответа она пожала плечами. И сказала:
- Я никак не могу понять, что же произошло. И почему я не взяла его к тебе, как ты предлагала?
- Кто же мог предположить, что такое случится?
- Да уж, - сказала моя подруга и опять замолчала.
- Фильм ужасов, просто, - размышляла я вслух, - в закрытой комнате остается кот. Наутро мы находим его мертвым. И не просто мертвым, а как бы раздавленным. Сам по себе он не мог с собой такого сделать. В квартире никого не было. Фантастика!
-Бедный мой Барсик! – вздохнула Вероника, слушая мои размышления.
- Слушай, Вера, - вдруг почему-то вспомнила я, а как твои тараканы?
- Не знаю. Пойдем на кухню, я там травила их.
Мы прошли на кухню. Там было все очень чисто. Обычно, после того, как насыплешь отраву, весь пол наутро оказывается усеянным трупами тараканов. Кого уже смерть настигла, кто шевелил усами из последних сил. А кухня Вероники была чиста, будто после генеральной уборки.
-Ну вот, - сказала я, - твой чудодейственный порошок оказался совершенно неэффективным. Даже от обыкновенного дуста за пять рублей их больше бы подохло. А ты столько заплатила!
- Выходит, наврал мне дед. Сволочь, из-за этой отравы, наверно, и Барсик погиб, - предположила она, - сейчас же пойду к нему, спрошу, что за дрянь он продал мне.
- Да стоит ли?
- Стоит, - решительно сказала Вероника, собираясь.
- С тобой пойти? – предложила я.
- Да не надо, я сама.
- Тогда я дома буду ждать тебя. Зайдешь потом?
- Конечно.

     Я вернулась к себе, пытаясь заняться домашними делами, пока Вероника ушла, но мне было очень трудно сосредоточиться на чем-то конкретном. Ужасная история не давала мне покоя. Что-то казалось невероятным, неправильным.
Моей подруги не было около трех часов. Я уже не на шутку начала волноваться, когда увидела ее в окно, поворачивающей в наш двор с автобусной остановки. С нетерпением дождалась, когда она войдет в подъезд, открыла дверь ей навстречу.
- Ну что, - спросила я, едва она показалась из лифта. – Что выяснила?
- Да ничего, - сказала Вероника, - открывая свою квартиру.
- Почему? – я проследовала за ней.
- Представляешь, Ларис, все обыскала. Переход этот подземный прошла вдоль и поперек, да и не только этот. Не нашла я этого уродца.
- А ты бы не его искала, а препарат такой. У других бы поспрашивала.
- Веришь-нет, ни у кого такого не встретила. Все пожимают плечами, смотрят на меня как на идиотку.
- Да ну, брось!
- Честное слово, Лариса! – призналась она. – Как сквозь землю провалился!
- Может он только среди недели торгует? – предположила я.
- Так ведь я у других продавцов спрашивала, где, мол, такой мужик с рубцами на лице, а они говорят, что не видели такого никогда.
- Чудеса, да и только!
- Не говори, подруга! Я ужасно устала.
- Там коньяк остался, пошли выпьем по маленькой? – предложила я.
Мы зашли ко мне. Я пыталась было разогреть обед, но Вероника отказалась есть, что на нее совсем было не похоже. Выпив полстакана коньяка махом, она пошла к себе, сказала, что хочет поспать. Я не стала ее отговаривать. Вся эта история меня тоже порядочно вымотала.
- Позвонишь, если что? – спросила я.
- Конечно! – ответила она и ушла.

     Было семь часов вечера, когда она оставила меня и ушла к себе. Спать ложиться было чересчур рано, и я решила просто прилечь почитать. Но, незаметно для себя, я уснула.
И как уже не раз бывало за последние дни, проснулась я от крика. Не понимая, то ли это во сне, то ли на яву, я села диване и прислушалась.

     Точно! Крики долетают в мою квартиру от Вероники. Неужели это она так кричит? Вскочив с дивана, набросив на себя шаль, я побежала к ней.

     Дверь оказалась заперта, но у меня, как и у нее от моей квартиры, был запасной ключ. Из-за того, что мои руки тряслись от испуга, я никак не могла попасть в замочную скважину. Между тем, в комнате, казалось, происходила какая-то борьба. Наконец, отперев замок, я попала в квартиру к подруге. Везде было темно. Крики доносились из спальни.
Я пробралась туда, сжимая в руках палку, что прихватила с собой. Включив свет, я обомлела. На кровати лежала Вероника. Она была вся в крови, а у нее на груди располагался огромный таракан. Он был размером с собаку и был очень страшным. Своими лапами он раздирал лицо и горло женщины. От его чавканья меня бросило в дрожь. Он ее ел! Господи, да возможно ли это?

     Подойдя вплотную к кровати, я пыталась палкой отбросить таракана с Вероники. С первого раза мне это не удалось, но я била его снова и снова. Наконец, монстр слетел с кровати, но тут же, молниеносно, бросился к моим ногам, царапая кожу и впиваясь в тело. Я пятилась назад, пока не уперлась в стенку. Но таракан не отставал от меня. Он больно кусал меня, поднявшись на задние лапы, и, старался подняться по моему туловищу к горлу. Моя палка выпала из рук в тот момент, когда я сбросила его с кровати. Мне нечем было его ударить. Отбиваясь руками, я вся поранилась об его безобразное тело. Оглядевшись, я решила, что мне обязательно нужно добраться до кухни. Там, в ящике стола, лежит большой тесак. Повернувшись, чтобы пойти на кухню, я обо что-то запнулась и повалилась на пол. Таракан в одно мгновение оказался на моей спине, и, запутавшись своими лапами у меня в волосах, сгребал мой скальп. Собравшись изо всех сил, я рывком поднялась и побежала на кухню. Но мой маневр не позволил мне сбросить чудовище с себя. Оно, хлюпая и рыча, грызло мой затылок. Оказавшись в коридоре, я с силой ударилось спиной об дверь, чтобы сбросить с себя этого таракана. Удар оказался сильным. Я услышала, как хрустнули его крылья. Ослабив хватку, он оказался на полу, но тут же придя в себя, снова бросился на меня.

     Спасительный стол оказался уже рядом. Но и чудовище не оставляло меня ни на минуту. Мои ноги все были в крови. А оно опять ползло к моему лицу. Наконец, нож был у меня в руке, я размахнулась и ударила по чудовищу, но лезвие не впилось в его тело, как я надеялась. Его мощные крылья обладали невероятной прочностью. И, скользнув по ним, нож вылетел у меня из руки. Я кинулась за ним, но таракан, будто понимая опасность, связанную с этим орудием, оказался быстрее меня и накрыл тесак своим телом. Я опешила, не ожидая такого хода событий. А монстр смотрел на меня своими черными блестящими глазами, выжидая, что я буду делать дальше. Я размахнулась ногой и пнула его прямо в голову, отчего таракан перевернулся на спинку, и, дергаясь всеми своими лапами, пытался встать. Понимая, что другого такого случая мне не представится, я схватила тесак и воткнула ему прямо в живот. Лезвие с трудом, но прошло внутрь. Всадив нож по самую рукоятку, я отпряла назад. Распоротое брюхо выпускало из себя зеленовато-желтую жижу. Я хотела взять еще один нож, чтобы убить чудовище наверняка. Но на мои глаза попался топорик, которым Вероника разделывала мясо. Я взяла его в обе руки, подошла к таракану и, размахнувшись, отрубила ему голову. Обезглавленное тело, сделав несколько рефлекторных сжатий, успокоилось. Лапы опустились и больше не дрыгались.
Вздохнув облегченно, я обтерла лоб. Рука была в крови. Я тут же вспомнила о Веронике и побежала к ней в спальню. Мне казалось, что она уже мертва. Но, приблизившись, я заметила, что ее грудь немного приподнимается от дыхания.

- Вероника! Вероника, - звала я ее, - ты слышишь меня?
- Да, - прохрипела она.
- Держись, подружка, я сейчас вызову «Скорую». - Сказав это, я бросилась к телефону. Сообщив наш адрес, я вернулась к Веронике. Только сейчас я заметила, что на ее руке не хватает трех пальцев. Кровь лилась рекой. Оторвав кусок простыни, я перевязала запястье. Когда я завязывала узел, то услышала звук поднимающегося лифта и поспешила открыть врачам. Веронику тут же увезли в больницу. Мне тоже оказали помощь, забинтовав ногу и руки, и посоветовали обратиться в милицию и объяснить им, откуда появились такие раны у меня и моей соседки.

     Прошло два месяца после той ужасной ночи. Естественно, ни мне, ни Веронике никто не поверил. Нас даже отправляли на обследование в невропатологу, который, усмотрев в нас своих пациентов, предложил систематические занятия для улучшения нашего психического здоровья. Веронике сделали несколько операций. Первое время ее лицо напоминало разделанный кусок мяса. Но теперь, раны постепенно заживали, оставляя грубые, некрасивые рубцы. Оставшиеся большой и указательный палец теперь заменяет ей правую руку. Мне очень больно смотреть на свою подругу. При общении с ней к горлу подкатывает давнишнее чувство неловкости. Так было всегда, когда мне приходилось общаться с физически неполноценными людьми.
- Вот выйду из больницы, - сказала мне Вероника вчера, когда я зашла к ней в палату, - и обязательно буду искать того мужика, что продал мне этот порошок.
- Зачем тебе это? – спросила я.
- В глаза хочу ему посмотреть, спросить, зачем он это сделал со мной?
- Ты уверена, что это он сделал?
- Уверена. Я точно знаю, что он тоже побывал в лапах этого чудовища. Только после этого, видимо, так обозлился на весь мир, что, раздавая свой товар, сеет горе, а может быть, и смерть.
- А ты не обозлилась на мир?
- Нет, - горячо призналась она, - я рада, что у меня есть такая подруга, как ты. Не известно, что могло быть со мной, не будь тебя рядом!
- А что ты делать теперь будешь? С работой, поди, распрощаться придется?
- Мне это уже объявили, сволочи! – выругалась она.
- Так что же теперь, - снова повторила я.
- Жить буду. Просто жить. Помнишь я тебе говорила, насколько велика жажда жизни у людей. Теперь у меня есть возможность проверить это на собственной шкуре. Так-то. А я выживу. Ты за меня не боись, - улыбнулась Вероника.