Могучий магистр

Магистр  Эфрона весело расхохотался.
- Ну, где ты там прячешься генерал? Я тебя  не вижу.
- Сдавайся маг, здесь 250 человек, именем Аллирии ты арестован!, - донеслось из за строя латников щитоносцев.
- Хех! Вычти из этого числа тех конников, что ты послал окружать меня, или они плюс к тому? Они там за холмом, застыли как истуканы, а когда растают, останется лишь вода, представляешь?!
- Бросай нам посох, затем развернись, и подходи спиной.
- Нет, лучше вы!
- Считаю до трех, раз.
- Два, - выкрикнул Эфрона
- Пли, - закричал генерал Везакс.
Из за спин щитоносцев взвилась ввысь туча стрел, и пролетев по высокой дуге устремилась к одинокой фигурке в длинном бардовом одеянии. Маг стоял, едва заметно покачиваясь, уперев посох в землю. Резкое движение левой рукой над головой и стрелы вспыхнули, все разом, моментально сгорев. Белый пепел, словно снежок, медленно закружил в воздухе, опускаясь ему на голову и плечи.
- Вперед, вперед, вперед! - Орал генерал.
Тяжелые латники, лязгая и скрежеща, потащились вперед плотным строем. Они прикрывались окованными башенными щитами. Снова взлетели стрелы, их постигла та же участь, и не давая передышки – еще залп и еще. Маг опережал, на пятый раз стрелы сгорали уже над головами солдат, едва будучи выпущены. Улучив момент, Эфрона несколько раз крутанул посохом над головой будто знаменем. Он глубоко выдохнул, его лицо напряглось, в этот же миг над небольшой армией возникла лиловая туча, голубой ливень хлынул на солдат Везакса. Раздались крики и стоны, латники едва успели поднять тяжелые щиты, у мечников и лучников щитов не было вовсе, кольчуги же были слабой защитой. Из тучи хлынула конечно же не вода, острые как шипы ледышки величиной с мизинец, небывало быстро устремлялись вниз. Лишь щиты смогли задержать их, сосульки вонзались в них и застревали.
- Фух! - Магистр Эфрона улыбнулся и перевел дух. Туча исчезла. Тем временем притихшая армия генерала, зашевелилась. Латники вновь выставили перед собой щиты и затрусили вперед быстрее прежнего.
Прямо перед строем выросла огненная стена в два человеческих роста, однако воины просто стали обходить ее с двух сторон и вновь собираться в шеренгу для наступления.
- Мда, как глупо с моей стороны, - пробормотал маг.
Изрядно поредевшая армия приближалась, между ними оставалось не более полусотни шагов. Не медля больше ни секунды Эфрона воздел посох к небу и закрыв глаза выкрикнул что-то на непонятном грубом языке. Руны с одного бока деревянного навершия посоха налились красным, маг задрожал. Строй смешался, воины попытались разбежаться, но было никак не успеть. Слишком стремительно, с грохотом и ревом, врезался в землю огненный метеор. Пламя и камни брызнули во все стороны.
Все стихло. Магистр Эфрона пошатываясь и вытирая пот со лба достал из внутреннего кармана плоскую небольшую бутылочку с прозрачной голубой жидкостью, и выпил ее залпом.
Подходя к месту побоища, он добивал раненых огненными шарами, бросаясь ими словно мячиками. Повсюду валялись обгоревшие тела, куски почерневших, помятых доспехов и щитов.
- Так-то вот генерал, не нужно у меня на дороге стоять.
Чародей развернулся и быстрым шагом пошел прочь. Неподалеку, у реки была привязана лошадь с походным мешком, и спустя полчаса маг уже скакал через перелески на восток, стараясь не удаляться далеко от реки. Он остановился лишь через два часа, когда совсем стемнело. Спустившись к реке, он напоил коня и начал располагаться на ночлег. Разжег костер, расстелил одеяло, перекусил хлебом с помидорами и мясом. Затем обошел место своей стоянки по кругу, через каждые несколько шагов, посохом делая ямки, которые тут же наполнялись водой и замерзали. То же самое Эфрона проделал, находясь по колено в воде, так как северная часть охранного круга захватила реку.
- Ну вот и хорошо, можно вздремнуть, тяжелый выдался денек, до Стылых вод уже недалеко, - прошептав еще что-то невразумительное  он лег на одеяло и укрывшись другой его половиной  уплыл в сон.

Магистр резко открыл глаза и не издавая ни звука сел. Пели сверчки, ветерок то и дело шелестел листвой, в небе сиял молодой месяц и звезды. Жужжали гадкие комары, наверняка уже здорово поживились, но проснулся он не из за них - граница охранного круга нарушена, едва-едва, будто кто-то подошел к ней на небольшое расстояние и отступил назад, но этот кто-то был внутри, и был он опасен, маг чувствовал угрозу.
Магистр Эфрона вскочил на ноги подхватив посох. Тело пробрало легким холодом, а это значит, что ледяной щит подействовал. От физического вреда лучше не придумаешь, хотя особо на долго его не хватит, если мечем беспрерывно рубить, например. Меж деревьев замелькали черные тени.
- Ассасины, - прошептал чародей, четверо.
С едва слышимым свистом из тьмы полетели маленькие метательные ножи причудливой формы. Три ножа застыли в 2х дюймах от лица, еще четыре метили в грудь и живот. Тут же подтаяв в местах повреждений, щит выпустил лезвия, и клинки попадали на землю. Тем временем двое убийц, перелетели кувыркаясь через голову Эфроны и оказались у того за спиной. Ледяной щит затрещал от неистовых кинжальных ударов, однако спустя миг, окрестность осветила синяя вспышка и светящееся холодом кольцо, появившись вокруг ног мага, мгновенно разрослось в диаметре. Отброшенные на много шагов назад фигуры в черном, поломав кусты шиповника, остались лежать без движения. Тяжело дыша, маг прошептал несколько слов, и руны на посохе пуще прежнего засияли  синим, почти всю оставшуюся энергию он вложил в починку и усиление щита. Это усовершенствование он сделал сам, и теперь, когда оставшиеся двое нанесут удар, ледяной щит станет не только защищать, но и защищаться. Эфрона сыпал угрозами и швырял огненные шары то в одну, то в другую сторону, на самом деле выжидая и выманивая.
Два меча ударили одновременно с двух сторон по шее. Клинки застряли в невидимом щите всего в полудюйме от красного воротника камзола. Оба удара были небывалой силы и больше чем вполовину ослабили ледяной щит. Вскрикнули убийцы так же слитно, как и ударили, их руки были отморожены до плеча. Выпустив рукояти мечей, они со стонами повалились на землю. Повернувшись, маг ударил посохом в грудь одного, затем второго, оба тут же с воплями ярко запылали, освещая округу. Так же он покончил и с первыми двумя.
Магистр тяжело опустился на землю, привалившись спиной к дереву. Нужен отдых и восстановление сил, он чувствовал головокружение и туман в мыслях. Две бутылочки с синей жидкостью пошли в ход, стало немного лучше.

Чародей проснулся от тяжелого, тревожного сна. Лучи солнца, пробиваясь сквозь листву ивняка, играли на его лице. Однако не это разбудило его - снова охранный круг дал о себе знать.
- Знаешь Эфрона, мы могли бы пройти незамеченными через твой круг, но я посчитал это излишней предосторожностью. - Три величавые фигуры показались из за деревьев.
- Ну и зря, - прохрипел магистр, поднимаясь.
Двое по бокам были одеты в белые свободные рубахи подпоясанные черными широкими поясами из обычной ткани, и светло-серые штаны. Тот что посередине был завернут в зеленый плащ и выглядел постарше, густая борода, седые волосы, грустный поучающий взгляд. Друид, подумал маг, а эти по бокам кто? Они легко спустились с откоса и остановились напротив него.
- Мы из Башни пяти ступеней, а вот откуда ты? Это ты нам поведаешь. - Говорил снова тот, что слева, видимо он был главным. - Нам известны твои планы Эфрона, ты направляешься в Стылые воды, там такие мерзавцы как ты, разумеется всегда нужны.
- Мы даем тебе последнюю возможность, - заговорил вдруг друид, его голос был тихим и участливым. - Ты конечно будешь наказан и лишен магической силы, но ты получишь шанс вернуться, и может быть даже стать одним из нас.
Магистр Эфрона натянуто улыбнулся и дернул рукой в попытке воздеть свой посох, однако в тот же момент в его голову вонзились два толстых фиолетовых луча, по одному от каждого из магов стоящих по краям, он вскрикнул и зажмурился. В голове начало мутиться, появился шепот чужих мыслей – контроль разума, второй же луч высасывал магическую энергию. Из земли вдруг полезли цепкие, гибкие корни, и начали оплетать ноги, поднимаясь все выше. Эфрона неистово заорал, его лицо перекосила злоба, в распрямившейся руке, посох пылал красным. Земля у его ног вспыхнула, кривые, извивающиеся дорожки огня, ринулись во все стороны. В следующую секунду маг опустил голову и закрыв глаза, исчез. Последнее что он видел, были метнувшиеся куда-то в сторону чародеи в рубахах, и загоревшийся как стог сена, старый друид.

Птицы в ужасе бросились в рассыпную, когда взявшийся из ниоткуда в кроне дерева человек, закричал, и с яростной бранью полетел вниз, сшибая ветки и поднимая фонтаны из листьев. Эфрона ухватился за ветку обеими руками, будучи еще довольно высоко над землей, переведя дыхание, он начал медленно спускаться, выискивая ногами опору. Наконец спрыгнув наземь с нижней ветки, он присел, и закрыв глаза привалился к широкому стволу вяза. Болела нога и спина, ныли ребра, трещала голова от слишком частого расхода энергии, да еще мощное заклятие телепорта. Оно до сих пор не до конца изучено, его учителя не раз остерегали – только в самом крайнем случае. Да уж, это был тот самый случай, снова сотворить это заклинание врятли удастся, по крайней мере нескоро. Бутылочки с эликсирами в левом кармане уцелели, маг опрокинул в рот сначала с синей жидкостью, потом с красной. Лицо просветлело, а через несколько секунд чародей уже глубоко спал.
 Он проснулся от чьего то присутствия. Чуть ли не в упор его разглядывал какой-то карлик. Эфрона моментом вскочил на ноги. Схватив человечка за грудки, он поднял того в воздух и с разворота треснул об дерево.
- Любопытство до добра не доводит, - тихо проговорил он поглядывая в сторону обездвиженного тела.
- Посох! - магистр похолодел, «как же теперь быть»? «Да нет же, он должен был перейти со мной, я не выпускал его из рук, тогда где же он»? - Посох лежал в нескольких шагах от дерева, с другой стороны. Маг схватил его, и чуть ли не расцеловал, ожили руны, по телу прокатилась волна холода, затем волна тепла. Он давно размышлял над тем, как бы обходиться без посоха и при этом не терять силы, энергии, умений. Этот вопрос в числе иных, он собирался решить в Стылых водах. - «Где теперь эти Стылые воды»? С досадой думал он, - «я был так близко», - к горлу подкатила бессильная злоба. – «Надо узнать где я, срочно».
Вдалеке виднелись небольшие домики странного вида, а вон и дорога. Маг припустил к ней, стараясь не упустить телегу запряженную двумя ослами. Она была загружена большущими тыквами, сверху на которых сидели мотыляя ногами  три карлика.
- Что за народ такой? - Бормотал чародей, выходя на дорогу, далеко же меня занесло похоже.
- Ану стоять! - Магистр замахал руками, становясь поперек дороги. Хоббиты притихли (а это несомненно были именно они), и остановились.
- А в чем дело?
«Отлично», подумал Эфрона, язык наш, североземский.
- Что это за земли? Как далеко отсюда до Аллирии?
- Не знаем никакой Аллирии, пропусти.
Маг скривился.
- Если не будите говорить, я сейчас сделаю много тыквенной каши, с мясом. Хоббиты молчали и испугано переглядывались, один из них достал дубинку.
- Мое терпение заканчивается. Эфрона поднял начавший мерцать посох.
- Это город Спросонье, что в Хоббитании, заговорил самый кучерявый, в грязной зеленой куртке.
 - На северо-западе море, там эльфы живут. На севере тоже море, но то дикие берега, добавил второй.
- Валите отсюда недомерки, да побыстрее.
Телега сорвалась с места, и хоббиты стегая ослов, умчались без оглядки.
Магистр Эфрона хмурый как старый тролль, побрел к городу. «Это надо же», - думал он, - «я по ту сторону Змеиных гор, да еще и где-то на севере, не зря тут так холодно. До Стылых вод незнамо сколько лиг, проще уже наверно морем будет, из Бухты Кракена. Эх, карту бы. Еще и народец этот никчемный, здесь и плаща теплого по размеру не добудешь». Кутаясь в камзол он брел по дороге, вскоре он обошел холм и вышел на улицу городка.
Вдоль дороги тянулись разномастные заборы и заборчики, добротные деревянные или из связанных прутьев, были и каменные. За ограждениями виднелись всевозможные садики, аллейки или просто огороды. Особенно в глаза бросались калитки, они были покрашены в различные яркие цвета. Но самое странное зрелище из себя представляли дома. Деревянные выглядели более менее по человечески, а вот у каменных, стены были выпуклыми. Все жилища были очень низкими и везде двери и окна круглые. А кое-где домов не было совсем, лишь холмик с дверью. Иногда холмиков было сразу два или три и сверху окошки.
Чародей подошел к желтой калитке с надписью – Тук Тук, и постучал. Не дождавшись ответа, он вошел, и по мощеной желтым камнем дорожке мимо огородов направился к земляному дому. Из печной трубы валил дым, а в окошке горел свет. Он забарабанил в дверь, но никто не открыл.
- А так? - Быстрый взмах посохом и огненный шар величиной с голову, полетел к большому, добротному амбару, стоящему поодаль. Деревянное строение запылало так жарко, словно было облито маслом. Эфрона зашагал обратно, и рывком распахнув калитку, вышел на улицу.

Фредегар Брюквинс задумчиво рассматривал глиняную пинтовую кружку, которую держал в руках уже не первую сотню раз. Провел пальцами по сколу на ручке, затем по кривой царапине на боку. Сидевший рядом Тоби Крапивка, гораздо больше внимания уделял содержимому кружки, сделав два больших глотка он крякнул, затем рыгнул. В харчевне Мертвый орк было не очень много народу, Боди Танцор заболел, поэтому музыки сегодня не будет.
- Таиасар Мэлон новую книжку написал, слыхал? Этот эльф весьма неплох. - Фредди ответить не успел, входная дверь грохнула от пинка, и в разом притихшее заведение вошел человек средних лет, лицо кривила гримаса раздражения, глаза метали молнии. На нем было багровое вычурное одеяние ниже колен, и такого же цвета матерчатые сапоги на шнуровке, в руке деревянный посох.
- Где трактирщик? - Рявкнул он.
- Эгей Фродо! Тебя кличут. - Крикнул кто-то из темного угла.
Фредегар застыл с кружкой как изваяние, -«что же это делается», подумал он, - «верзила то злобный какой». - Мысли начали лихорадочную круговерть, но как нередко бывает в таких случаях, совершенно бесполезную, Фредди не знал как быть.
- Старина Фродо, трактирщик то, трусоват знаете ли, - проскрипел худой кривоносый хоббит у  стойки, - может испугался вас.
- А ты не боишься? Почему я должен терять время из за каких то жалких недомерков? Значит так…  - Сзади едва слышно скрипнула дверь, магистр Эфрона мгновенно развернулся, и последнее что он увидел в жизни, был мелькнувший сбоку костыль с железной ручкой. Фредегар с открытым ртом наблюдал за тем, как ноги человека оторвались от земли.  Тяжело грохнувшись на стойку, тот разметал во все стороны бутылки и тарелки, там он и остался лежать, нелепо перегнувшись. Посох подкатился к их с Тоби столу, и Фредди быстро отдернул от него ноги как от змеи, руны светившиеся на навершии синим светом, погасли.
Никто не молвил ни слова, все заворожено глядели на старичину Пня. Тот в свою очередь медленно ковылял, опираясь на костыль, к свободному стулу. Это был старый широкоплечий кузнец с длинными седыми волосами и густой седой бородой, скорее похожий на гнома, нежели на хоббита.
- Ишь чего удумал злодей, лиходейничать, в другой раз будешь знать, а еще кафтан напялил уродский, - бурчал старик усаживаясь.
- Фродо! - Позвал он, - ну где его носит.
 
Сентябрь 2010г.