Жизнь как жизнь-2. Глава 25. Гибель

Глава 25. Гибель "Каменного ворона"

Как я хотел спать!

Рико висел на моём плече мешком. Он уже не пытался доказать своё происхождение от прямоходящих обезьян. Или от кого мы там все произошли? От баранов?

В голове у меня творилось что-то невообразимое. Если бы один я дурак, тогда ещё как-то ладно. Но все! ВСЕ в обитаемой Вселенной - идиоты! И, как я понял, экзотианцы тоже не многим информированнее наших. Ледяная аристократия – сама по себе, остальные выкручиваются, как умеют. Разве что, генконтроль не вычищает у них самых здоровых.

Но, если бы я услышал это не от Колина, поверил бы? Чушь же какая-то. Гены, редупликация кого-то с кем-то. И заговор гендепартамента против собственного населения.

Стоп. Ведь есть же независимые учёные? Хотя… не дадут денег, не будет и исследований на постороннюю тему. А выворачивать наизнанку информацию у нас умеют. Я столько читал про то, как мы тут воюем - смеяться уже не могу. Скулы болят.

Но расскажи об этом не Дьюп, а Келли, я бы… Вот как важно, оказывается, КТО говорит. Если своим бойцам скажу я – они тоже поверят. Они привыкли мне верить. Только, что мы от этого выиграем, кроме осознания собственной ущербности? Не нужна моим парням эта информация.

Потом я вспомнил, что на Гране трое бойцов всё-таки отреагировали, когда меня мысленно "окликнул" мастер. Один был - Лимо Вайкунен, второй… Дисти Эмор, молоденький совсем парнишка, но пилот "от бога". И  Бао Фрай. Он погиб. Всего двое, значит. Но, учитывая, что пилотов я на Грану брал по минимуму, да и бойцов – не всех... У Дерена, скорее всего, тоже рыльце в пушку. Замечал я за ним кое-что. Может быть, и Тусекс. Уж больно специфическое восприятие должно быть у пилота такого класса… Ну и Рос.

Пилоты – вообще в "группе риска". До Плайты никакой особой чувствительностью Рос не страдал. Или это я в упор не видел?

Проверить бы всех. Да кто проверять-то будет? Инспектор, что ли? Он мне напроверяет по шее. Если бы не эрцог, я вообще не узнал бы про генетический департамент. Локьё эта информация, видимо, не показалась такой опасной. Негласно на Экзотике всегда знали, что имперцы – моральные уроды. Психически недоделанные. Выходит, это некие "народные" отголоски реально происходивших событий.  Великая вещь - слухи. Целая Империя психически неполноценных и неспособных эволюционировать, это же надо!

Я покосился на Рико, но ему было, вроде, не до чтения моих мыслей.

Медик сказал – нервное истощение? Значит, алайцев парень убил излюбленным способом ледяной аристократии – психическим. Подустал, бедняга, понимаешь ли. Перетрудился.

Я злился, но мне было всё равно его жалко. Рико, как и я, словно лошадь в шорах. Мы с ним видим исключительно у себя под носом. Нам говорят – так правильно, и мы живём, как говорят. Вот сейчас – правильно воевать. Чтобы мы НЕ воевали – нас лечить, оказывается, нужно. Начиная с правительства. Связать военного министра и начать ставить ему укольчики в причинное место.

Мысль мне понравилась. Я бы в таком деле поучаствовал.

Может, на Земле на этот момент уже придумали, чем надо наших министров колоть? Или не придумали? Зачем земляне отделились от нас? Колин сказал, что изначально и там было мало здоровых. Может, и они всё ещё воюют?

Но… НЕ будь мы такими, как есть, войну с хатами проиграли бы точно? Или я опять мыслю в рамках своих лошадиных шор?

И мне-то теперь что делать? Если комиссия установила официально, что я - это я, департамент снова может послать официальный запрос! И совсем не такой расплывчатый, как первый. Меня могут вызвать в один из столичных миров на экспертизу, или просто арестовать прямо здесь. Вот ведь, эпитэ ма хэтэ, алья дэ бэстэ!

Нечаянно встряхнул Энрека, и он пробормотал что-то неразборчивое. Послышалось - Гадрат.

По-нашему – Гадрат, по-ихнему – Хадрас, "искажённые земли". Не знаю в подробностях, почему их так называют. Территория в районе Гадрата - под запретом и для военных, и для "научников". Ходят слухи, что события там тупо не поддаются контролю. Даже, задавая кораблю курс, пилоты могут попасть вместо рассчитанной точки в любую другую. А могут просто кануть в небытие.

Остановился передохнуть.

Усталость взяла своё, или просто на меня накатило?

На секунду закрыл глаза и увидел картину, заставившую тело окаменеть. Окрестности незнакомой планеты… узнаваемые, но не до конца, птицы звездолётов…. и огромные пульсирующие клубки, похожие на сцепившихся осьминогов с блестящими панцирными спинами. Вот один из клубков распадается на десяток округлых тварей, щупальца у них  гибкие, усиленные подвижными кольчатыми псевдо-суставами. Я знаю - эти твари не живые и не мёртвые. Они синтез механики и биологической плоти. Искаженная особыми информационными фильтрами природа. Наш "ответ" живому железу" хаттов.

Тварь, используя реактивный выхлоп, приближается к кораблю. На брюхе у неё круглая зубчатая пасть, способная присосаться и вырезать отверстие в пластике или металле любой прочности. Мощные поля кораблей, рассчитанные на агрессивные излучения и огромные скорости, не реагируют на медленно плывущую "биомассу", хотя может тварь двигаться быстро, очень быстро. Она  приклеивается к алтановому боку корабля и в считанные минуты прорезает круглое отверстие, используя роторное вращение и едкие органические кислоты. Податливое тело беззвучно втягивается в дыру... Я вижу, как ещё два монстра оплетают щупальцами соседний, меньшего размера корабль, похожий на нашу эмку, и буквально раздирают его на части. Три других "осьминога" уже вошли в плотные слои атмосферы, они приближаются к грунту. Я тоже уже внизу. Гигантские, больше десантной шлюпки, монстры движутся прямо к скоплению ничего не понимающих людей. Кровь заливает хемопластик шлема, я слепну там - и почти выныриваю из этого странного бреда - здесь. Энрек трясет меня, что-то кричит… Но я снова ухожу в мир панцирных осьминогов. Чувства мои обостряются, и я понимаю, что здесь нет знакомого переплетения золотистых линий причинности. Вернее, линии есть, но у них странный зеленоватый отсвет, а узлы событий похожи на лоскуты разлагающейся плоти или бензиновые разводы в луже.

Энрек бьёт меня по лицу. Ладонь проникает из одного мира в другой, боль тащит меня обратно, но я ещё вижу лопающиеся здания и пузырящийся человеческий фарш, наползающий на тротуар...

- Капитан! Анджей! Свинья, ленивая, имперская!

Ещё одна пощёчина. Слабая. Рико тяжело меня и бить, и держать. Он сам еле на ногах стоит. Я мотаю головой, словно пьяный.

- Кто же пускает транс на самотёк? Это куда тебя в следующий раз утащит? – шепчет иннеркрайт обессилено. - Ты же меня за собой потянул, дурак. Учитывая твою связь с кораблем и экипажем - вполне мог и "Ворона"!

Лицо у него – оттенка восхода генераторов над Плайтой, нижняя губа прокушена и распухла, только глаза блестят, словно у кошки.

Он вздрагивает всем телом и отпускает меня.

Ложусь спиной на переборку. Корабль вращается вокруг оси и, если опереться, тебя немного придерживает.

- Я не умею, Рико. Совсем ничего не умею. То, что внутри – ведёт себя как ему угодно. Я ему – не хозяин.

Иннеркрайт переводит дыхание и тоже прилипает спиной к стене.

- Отец сказал, что это ТЫ не допустил изменения реальности.

- Я просто лёг у него на пути бревном. И не спрашивай – как, не повторю.

- Ну, это – точно, - тихо смеётся Энрек. – Но второй раз также и не будет. Грата.

- Грата – это воля?

- Почти. Когда причинности или допричинности противопоставляется свободная воля.

- Ага, - ехидничаю я. – Спасибо, объяснил. Причинность – это чего?

Энрек вздыхает и закрывает глаза.

- Причинность – когда событие кем-то спланировано, - он говорит тихо и монотонно, словно ментор. - У него есть ПРИЧИНА. Допричинность – нахождение события в естественной паутине связей.

- Ну, ладно. Допустим. А свобода в чём?

- Свобода? –  удивляется моей тупости Эрнек. Он моргает, глаза у него слезятся. – Вот если бы у тебя были хоть какие-то причины, противостоять чужой воле… - он тянет время, подбирая слова, судя по тону, смирившись с моими вопросами. – Если бы ты имел свой ИНТЕРЕС в происходящем. Ненавидел бы Агескела, хотел ему помешать. Тогда у тебя, необученного, ничего бы не вышло. Все, заинтересованные в событии, могут предоставить полю игры только собственную жизненную энергию и тренированность, а это – капли, в сравнении с энергией паутины. Я не мог противостоять Агескелу в открытую, и я старался лишь вызвать напряжение нитей на нашем участке, чтобы накат сильнее соскользнул потом. А ты – НИЧЕГО не хотел. Ты сказал – НЕТ, и паутина ответила. Для неё главная причина для изменений, главный аргумент, это как раз - НИПОЧЕМУ. Почему должно закончиться вот так? А – НИПОЧЕМУ. Потому что  - ты ХОТЕЛ НИПОЧЕМУ. Так же, как и она сама. Как воля допричинности. И нити выгнулись так, что наката не вышло совсем. Реальность встала на дыбы. Пласты ДО и ПОСЛЕ разошлись, и нас потащило. Потому что линейной воли – мало. Нужна сонаправленная воля. Сразу дающая направление и центр вращения. Вот тогда бы нас просто выгнуло и провернуло. Но мы повисли в этой самой допричинности. Потом я не помню. Отец говорит – Колин, значит, это он сумел стабилизировать. Не пойму только, почему лендслер решил вмешаться? Из-за тебя? Хотя и другие пытались, я знаю. Но отец ещё слаб после операции, а Реблек – вообще в этом слаб.

- Ре-блек? Чучело это черномазое? Регент? – догадался я. - Зачем ему играть на нашей стороне?

- Выбора у него нет. Так и так - между молотом и наковальней.

Разговор выматывает нас обоих, и мы замолкаем, тяжело дыша. Я открываю рот первым.

- Ладно, -  говорю я тихо. – Поднимайся. Велено тебя грузить.

- Ну грузи, раз велено, - отвечает иннеркрайт, но продолжает лежать спиной на переборке. И я поднимаюсь, и тащу его дальше по коридору. До навигаторской.

Млич на миг застывает, когда мы вваливаемся. Улыбка на его лице странная. Излишне странная всего лишь для двух качающихся мужиков в обнимку.

- Что-то случилось?

Я роняю Энрека в кресло и выруливаю к пульту.

- Не ушла ещё двадцать четвёртая? Скажи, что "Ворон" запрашивает.

Млич неуверенно качает головой и кивает на экран.

- Вот он, наш "Ворон".

Я смотрю и вижу, что одному из кораблей крыла всё-таки досталось. Повреждения, судя по навигационной сетке, очень значительные. И задело - не боком. Надстройки обзорных баз, леера, выносные коммуникации – всё сплавлено в один бесформенный кусок. Угол вращения показывает, что основной удар пришёлся ниже генератора. Значит, корабль даже не развернули носом к линии огня. Кто же у нас такой умный?

Определить название корабля по одной сетке трудно. Да и по лицу Млича я заранее понимаю - что-то здесь не так.

- Чей корабль?

- Так "Ворон" же, - отвечает навигатор. - Можете сами перезапросить командующего или наводящего. - Это - "Ворон". А где мы - я что-то пока ещё не понял.

До меня начинает доходить, что мои старшие друзья наш корабль уже заранее вывели из игры. На всякий случай. Значит на экране у меня, скорее всего, инфицированная "Кора", которую ухитрились сунуть под светочастотный противника. Бедная девочка. Мне становится мучительно жалко корабль и его погибший экипаж. Хотя погибли они давно. И редко кому удаётся вместе с тихой и жестокой смертью, познать вторую - парадную.


Кто приказал, интересно? Колин? Или инспектор? Или всё было решено давно, ещё когда мы сидели с Рико на Плайте и ждали смерти. Она была неизбежна эта смерть. Да, вот она, собственно. Крутится в пространстве.

- Смотри, Рико, - позвал я. - Это, якобы, мы. Наш "Ворон". Придётся искать кораблю другое название. Ты не знаешь, "Железный ветер" - это тоже какой-нибудь фетиш первых переселенцев?

Рико был сдержан, очень сдержан. Но тут он подавился слюной и вытаращил на меня глаза.

- Ты что, совсем больной? "Железный ветер" - это название императорского корабля Содружества!

- Что, того самого? Первые переселенцы во главе с императором? - тихо развеселился я.

- Нет какого-то другого! - прорвало Энрека. - У вас что, в школе вообще историю не изучают?

- А на кой Хэд нам ваша, экзотианская история? Мы изучаем линию императоров, руководившую отлетом с Земли. Её последний потомок мёртв, и мозг его хранится в музее Вечной скорби. Я там был - мозги, как мозги.

- Таланты, амэ акомо... Вообще-то, это один и тот же император, если тебе интересно. В Доме Нарьяграат полагают, что они - прямые потомки крови, но даже у этих ублюдков не хватило наглости… Мало тебе девиза.

- А девиз-то причём?

- Девиз дома Нарьяграат у тебя напротив общего зала на стене намалёван, чудище ты Харанское. Купи себе книжку по истории, наконец, раз у тебя в мозгах всё время двоится! "Железный ветер", - Рико с усилием рассмеялся. - У Агескела случился бы удар!

Он набрал в грудь воздуха и продекламировал:

- Эскадра Содружества сложным и продуманным манёвром вывела из строя вражеский линкор "Каменный ворон". На смену ему противники спустили с верфей экспилер-арсенал последнего поколения, получивший название "Железный ветер". В результате не только Император перевернулся в гробу. В доме Тёмного королевского граната - сорокадневный траур. Брат великого эрцога Нарья Агескел Эйвори не выдержал нанесённого оскорбления и подавился собственным дерьмом.

Энрек издал кашляющий смешок и откинулся в кресле.

- И первый раз лабуда в депах будет почти соответствовать истине! – торжественно закончил он.

- Энрек, а у вас земную мифологию изучают? - спросил я. - Кора - это же что-то мифологическое?
- Пожалуй. Только тут специалист нужен. Я же инженер, а не историк. А богов у землян - этажерками. Кажется, была и Кора.

Я вошёл в поисковик прямо через пульт, но даже Коры как таковой не обнаружил. В сети значилось только, что это старинное женское имя.

- Ты лучше корабль "Белочка" назови, - пошутил Рико. - Будет необходимая для понимания тебя ассоциация с белой горячкой.


Вечером, уже переправив на эмку иннеркрайта и чуть-чуть поспав, я спросил про Кору у Дьюпа.

Он подумал немного и кивнул.

- Да, была такая богиня Кора или Персефона, она же и Прозерпина. Кору похитил бог царства мёртвых, Аид. Раз в полгода он отпускал её погостить на Землю, и там наступала весна. Красивая древняя сказка.

И мы переименовали "Ворона" в "Персефону". Ребятам эта история тоже понравилась. Да и о погибшей "Коре" останется теперь хоть какая-то память.

Вот так, мы "потеряли" корабль.


Мерис улетел в тот сумасшедший день первым. Лорд Джастин планировал передохнуть сутки-другие и остался. Эрцог тоже остался. Он хотел поговорить с Колином наедине.

Мы с инспектором проводили замполича, и я повёл его в гостевую.

- Вы не боитесь, что кто-то из комиссии сообразит, на каком корабле они были? - спросил я. - Ведь "Ворон" к тому моменту уже считался погибшим?

- А мы изначально и не собирались на "Ворон", - усмехнулся лорд Джастин. - Мы шли к моему флагману. Он нас и подобрал. Там я, собственно, и остался. На "Факеле", - подчеркнул инспектор. И добавил специально для меня. – Не здесь – а на "Факеле", понял? А саркофаг этот ты нарочно к ангару выставил?

- Мы его собрались отправлять на "Леденящий". Эрцог забраковал. Пришлось готовить второй, а этот дежурные забыли. Надо будет ещё настучать кое-кому…

- Опять, значит, нечаянно? - усмехнулся лорд Джастин. - Ну-ну.

- А правда, - решился я вдруг, - что земляне нас выгнали?

Инспектор посмотрел на меня, покачал в сомнении головой, но ответил.

- Сложно сказать, Агжей. Очень сложно. Если оценивать события с точки зрения стороннего наблюдателя, то Колин - прав. Для нас же всё это выглядело немного иначе.

Он сказал "для нас". Я сделал вид, что не заметил.


Потом я спал, сидя в навигаторской, пока меня не разбудил лендслер.

Он сообщил, что Локьё проводил сам. И приказал собираться на Кьясну.

Я копался в своих трофеях и изобретал немудреные подарки для малой и Тоо, когда меня неожиданно вызвали с "Леденящего".

Что-то дрогнуло во мне, пока я переключался. Неужели мало провидению того, что уже случилось сегодня?

Увидев физиономию Элиера, облегчённо вздохнул.

- С Аннхеллом давно связывался? – спросил он в лоб.

Тон был вполне деловой. А где "здрасьте"?

- Порядочно. Чего там опять? Революция? -  и подумал, что Мерис уже наверняка долетел, это может быть кстати.

- Вроде того, - кивнул Элиер. - Показания приборов изменились. Или врут, или... Проверь?

Каких-таких приборов? Разве что… Колин вполне мог предоставить врачам Локьё мониторинг из бокса Вланы!

Я, не отключая Элиера, набрал резиденцию Дьюпа и вызвал тамошнего медика. Он подтвердил, что да, пару часов назад в работе мозга моей девочки приборы стали фиксировать незначительные изменения. Толковать их без консультации с главным врачом наш медик не решился, но я и не требовал. Элиер сам разберётся.

Вырубил наших и уставился на экзотианца:

- Чего ты меня пугаешь-то? Ничего страшного, как я понял.

- Страшного - ничего, - согласился он. - Но сама по себе кривая активности мозга так скакать не может. Нужно ещё раз обследовать вашу пациентку. Возможно, в этой реальности она получила немного другую травму.

- Как это? - не понял я. - Откат же прошёл?

Элиер утвердительно кивнул.

- Именно. Только стопроцентного совпадения старой и новой реальности, как правило, не бывает. Мелкие отличия всегда есть, а попадаются и крупные. Повторяю, я бы рекомендовал повторное обследование. Может, оно ничего и не даст, не обольщайся.

- Ладно, - сказал я, стараясь именно не обольщаться, хотя сердце забилось. - Сделаем. А как там Лес?

- Если пойдёт теми же темпами, через месяц будем учить ходить. Второго, кстати, могли бы уже и забрать.

Опять я про Лекуса забыл. Даже справок о нём не наводил. А он, оказывается, выкарабкался. Хорошо, что есть кому вернуть это сокровище - капитан "Прыгающего" жив и здоров.

- Хорошо, заберём.

Мне очень хотелось поговорить с Элиером наедине, но сам я не мог себе позволить слетать за рейд-капитаном. Дьюп дал мне на сборы час. Я просто улыбнулся, постаравшись вложить в эту улыбку всю мою благодарность. Снова связался с нашим медиком, объяснил, чего хочу от него. Потом попросил Гармана проконтролировать это дело в моё отсутствие.

Что же ещё с собой-то взять? Достал разукрашенную бисером грантскую рубаху… и швырнул её на пол.

Вланка. Как же я полечу, не повидавшись с Вланкой? А вдруг хоть что-то? Хотя… Откуда там это "вдруг". Я понял бы первый. Сердцем. А вот иллюзии и химеры кормить своими нервами не стоит. Жрут дюже много.

Я поднял, но отложил грантскую рубаху. Жарко на Кьясне.


Вообще-то Энрек прав, что у меня плохо с историей.

Учили мы её, родимую. Но основной упор шёл на заселение родной планеты и начало колонизации.

Да, император у нас был один с эзотианцами. Это же – самый первый колонист. И у них, и у нас. На Земле он был одним из последних принцев, какой-то ихней "голубой" крови. Земляне, однако, никаких родословных в те времена уже особо не ценили. И лучшая кровь была унесена в космос. От императора пошла потом наша, имперская, немногочисленная знать. А вот ледяные эрцоги в своих жилах никаких особых кровей не имеют. В начале колонизации их называли "дикими" аристократами. Это были люди, выдвинувшиеся благодаря своим особым психическим талантам. На Гране и Тайэ – таковыми стали мастера, отбросившие политическую и прочую суету, а вот на Доме "лучшие" пошли иным путем. Они образовали союз домов камня. Причём мистическая и религиозная подоплёка появилась позже. Изначально – все эти субстанции и цвета носили какой-то практический характер. Они, якобы, олицетворяли Вселенную во всех её красках. Эрцоги увидели нечто и разделили его между собой.

Школьный учитель рассказывал нам это, смеясь. Он не верил в мистику цвета, паутину и сдвижки реальности. Он и слов-то таких не знал.