Глава III

-Взвод, - заорал Эльвисон, - занять позиции! Сержант Маклафлин, возьми пятерых и в разведку. Нам нужно вытащить полковника Кребса отсюда. Остальные смотреть в оба. Клинт и Брауни, на крышу, будете моими глазами и ушами!
Все повиновались быстро и без лишних вопросов, лейтенант не любил недопонимания подчиненных. Двое снайперов с нестандартно увеличенными лазганами забрались на крышу полуразрушенного здания. Они завернулись в свои маскировочные плащи, и стали похожи на кучи мусора, с торчащими из них винтовками. Остальные солдаты укрепились за ближайшими бордюрами, благо в городском центре их было немало. Химеры и боевой багги коракс, расположились в готовности двинуться в любой момент. Им предстояла нешуточная операция, и выйти из этого треклятого города нужно было быстро. Отделение с тяжелым болтером подтащило своё орудие к зданию на востоке, откуда у них была довольно хорошая линия обстрела.
Ожил комлинк, сержант Маклафлин доложил, что нашел уничтоженную химеру, он сказал, что судя по оставшимся надписям, химера принадлежала командной роте. Эльвисон дал команду продолжать поиски, а сам склонился над картой, разложенной прямо на земле. Он силился понять, куда мог двигаться полковник Кребс. После артобстрела тут наверняка осталось мало выживших. Но так было нужно, и его послали сюда, чтобы вытащить полковника, как ценного представителя имперских сил. Хотя Эльвисон сильно в этом сомневался, в поддержку его двум взводам ветеранов Вестеруса, дали всего пару химер и коракс. Три часа продолжались поиски, но им кроме трупов ничего не удалось найти. Вернулся сержант Хэнкс, таща с собой с десяток лазганов, видимо ему тоже попались только трупы. Но ценное оружие бросать не стоит.
Внезапно Клинт послал сигнал по комлинку, потом шепотом и знаками объяснил, что с востока движутся цели числом около двух десятков. Пока не ясно свои или чужие. Эльвисон отдал приказ, и солдаты вжались в землю, готовые к бою. Время перерыва истекло. Через несколько мгновений Клинт доложил ещё о нескольких целях к югу, и о том, что он опознал приближающихся, это люди, но они не принадлежат имперской гвардии. У Эльвисона был приказ, уничтожать без промедлений гражданских и прочих местных людей, ибо все те, кто верен Императору, давно уже сражаются в рядах СПО.
Это были толи беженцы, толи мародеры. Замотанные в лохмотья, они еле держались на ногах. Голодные люди искали крова и защиты. Эльвисон передал по воксу красный код. Застрекотал тяжелый болтер. Очередь скосила несколько человек, остальные бросились бежать.

Лесс вел своих людей сквозь руины, когда невдалеке послышались выстрелы. Трудно было определить, откуда именно стреляли, но Лесс предположил, что звуки идут с северной части, за каналами, и направился туда. Они шли вприпрыжку, почти бегом, в надежде обрести долгожданное спасение. Тем не менее, Лесс удерживал людей, в таком состоянии легко попасть в засаду.
Они с трудом пролезли через разрушенный мост, от которого осталась только арматура и куски пиробетона. Когда Лесс отчетливо услышал звук работающего двигателя химеры, он решил связаться по воксу с группой, которую они обнаружили. Ему ответил грубый голос, который осведомился без соблюдения всяких формальностей, кто он такой. Видимо человек на том конце не опасался перехвата. Лесс дал свои координаты, и попросил разрешения пройти, ибо опасался, что свои могут обстрелять их отряд, не разобравшись. Через секунду он получил подтверждение на проход, и услышал обрывок команды, до того как вокс отключился. Медленно, отряд Лесса двинулся к позициям гвардейцев. Лесс удивился, ожидав увидеть их полковника, и других белых щитов, вместо которых он обнаружил ветеранов, которые презрительно озирались на него.
- Сильно же вас потрепало,- говоривший был тем самым голосом из вокса, это был сержант с массивной челюстью, и аугментической кистью.
- Доложите по форме, - перебил сержанта пожилой лейтенант. Это был высокий мужчина, на вид ему можно было дать 60 стандартных лет, хотя кто знал, некоторые ветераны служили и по сотне лет. На командире ветеранов был мундир, отличный от их тёмно-зеленых походных кителей – бледно-салатовый с золотой каймой. Свои медали седовласый ветеран также носил на груди, как будто собирался на парад. Лесс не заметил следов аугметики, но лейтенант казался символом мужества, его тело излучало силу, кроме разве что его серых глаз. Они светились холодной ненавистью.
Лесс доложил, что он принадлежит 12 роте, 4 Пангорнского полка. И обстоятельно изложил, все, что с ними произошло. Взгляд лейтенанта не изменился.
- Взять их под охрану, - сказал он, - возможно, это шпионы врага, Андрэус разберётся.
- Но сэр, - воскликнул Лесс, - проверьте наши документы, мы не шпионы!
- Гляньте на него, - мрачно усмехнулся лейтенант, - они говорят, что вчетвером одолели круттокса, и после этого я должен вам верить? Я встречал этих тварей, и клянусь, четыре куска дерьма как вы, не смогут уничтожить ни одного. Разве что из автопушки.
- Вы не встречали случайно полковника Кребса? – на этот раз тон лейтенанта стал издевательским. Он отвернулся от допрашиваемых.
- Мы пытались соединиться с нашими силами, но вокс молчал, после артобстрела я не мог выловить ни сигнала, - серьёзно ответил Лесс.
- Ну хоть что-то,- бросил через плечо лейтенант, - сержант Хэнкс, сопроводите арестованных к моему кораксу.
Сержант забрал их лазганы, оставив, однако, батареи, и отвел людей Лесса к вездеходу. Он не стал их связывать, предупредив, что лучше не делать глупостей. Лесс и сам понимал, что ветераны не просто так заработали свою славу. Их посадили в заднем десантном отделении коракса, под присмотром одного из ветеранов.
- Лейтенант хороший человек, но он доверяет только нам. Если вы те, за кого себя выдаете, то вам ничего не грозит, - сказал сержант на прощанье.

Несколько часов Лесс и его люди сидели взаперти. Охранявший их человек был неразговорчив, но тем не менее, разрешил им общаться шепотом. Арин был серьёзно ранен в пах, и Колт занимался его перевязкой. Им также принесли небольшой медпакет. Лесс помог Колту в лечении. Олди вел себя несколько отстранённо, он сидел тихонько в углу, и по-видимому, молился. Лесс залепил синтеплотью рану у себя на ноге, и ввел себе обезболивающее, чтоб хоть на время забыть о ноющем теле. Он откинулся на прохладный борт коракса и забылся тяжелым беспокойным сном. Хотя долго проспать Лессу не довелось. Снаружи раздались громкие возгласы, охранявший их человек ринулся к люку и взялся за штурмболтер установленный там. В кораксе гулко отдавался шум пальбы снаружи. Стрекотал тяжелый болтер. Солдат начал стрелять из своего штурмболтера, и на пол посыпались гильзы. В машину запрыгнул водитель, и она начал движение. Напуганный и сонный Лесс схватился за поручень. Как раз вовремя, машину сильно тряхнуло и подбросило. Олди отлетел к противоположной стенке, Арин, ударившись о ручку двери, застонал. Колту и стрелку, каким то образом, удалось сохранить равновесие. Машина резко затормозила. Открылась дверь, и в неё резко запрыгнул лейтенант, через задний люк забралось ещё двое, они тащили раненого бойца. Лесс подвинулся, освобождая место для раненого, и помог его втащить. Лейтенант заорал, что им нужно немедленно выбираться оттуда. Машина резко дернулась и понеслась, подпрыгивая на каждой кочке. Стрелок ни на секунду не переставал стрелять. Лесс помогал ему, подавая новые обоймы. Те кто забрался в автомобиль последними, открыли бойницы в задней стене, и не переставая палили оттуда. Лейтенант обернулся с переднего сидения и одарил их гневным взглядом. «Эй, капрал, - крикнул он Лессу, - подай ка мне стаббер.» Лесс нашарил в темноте автомобиля грузовую камеру, и достал оттуда тяжелый пулемёт, и несколько цинков с патронами. Лейтенант резка выхватил у него из рук стаббер, зарядил его, и открыл бронеокно спереди. Теперь в машине сильно засквозило, и ветер заглушал любые звуки. Лейтенант короткими очередями палил из стаббера. Внезапно машина резко дернулась в сторону, будто объезжая что-то, Теперь была очередь Лесса удариться о борт.  Он расшиб себе локоть, но боль стала какой-то отдаленной. Лесс заметил, что стрелок больше не стреляет, а машина остановилась, сильно накренившись в бок. Он дернулся к люку в крыше и ухватился за оружие. Солнечный свет больно резал глаза. Лесс с силой развернул штурмболтер назад, и начал прицеливаться. Как только зрение окончательно вернулось к нему, он заметил, что одна из химер подбита, с неё слетела гусеница. Именно из-за этого кораксу пришлось сделать манёвр. Сам бронеавтомобиль застрял на куче мусора, заехав в столб. Лесс развернул свой пулемёт назад. Второй химеры не было видно. Зато из-за угла вдруг выбежали солдаты врага. Это были необычные существа, слегка напоминающие круттокса, но меньше по размеру, хотя и более высокие чем люди. Сказать «выбежали» для них тоже было бы неправильно, он скорее выскочили. Существа передвигались с огромной скоростью, огромными скачками сокращая расстояние между ними и кораксом. Лесс нажал на гашетку и штурмболтер выплюнул свои снаряды навстречу неприятелю. Но враг был не так то прост, почти мгновенно вражеские воины, распределились по ближайшим укрытиям, и, по-видимому, никто из них не был ранен. Внезапно штурмболтер смолк, кончились заряды, и тут же воины выпрыгнули из своих укрытий, гортанно вопя  и паля в него из своих странных, похожих на палки, ружей. Лесс нырнул внутрь коракса. До сих пор никто в кабине не подавал признаков жизни. Он тщетно пытался найти патроны, но все внутри: люди, оружие, медикаменты, перемешалось. Тогда, заслышав совсем рядом грозное улюлюканье противника, Лесс впал в панику. Но мозг лихорадочно соображал. Лесс обернулся, лейтенант громко застонал и попытался пошевелиться.  Лесс прыгнул к нему, и вырвал из его рук стаббер. На проверку магазина не было времени. Как только Лесс развернулся к люку, в него залетел первый из нападавших. Лесс нажал на спуск, и звук выстрелов адским грохотом резонировал от стен. Противник не успел ничего сделать, два десятка пуль разорвало его пополам. Лесса забрызгало кислой, вонючей, желтовато-бурой жидкостью. К счастью, труп врага надежно закрыл верхний люк, и никто его оттуда не пытался сдвинуть.  Второй противник попытался пролезть через открытое лобовое окно, Лесс пустил в него очередь, но на разворот и прицеливание ушло слишком много времени – противник скрылся с линии обстрела. Лес осторожно пододвинулся к окну, чтобы закрыть его, но внезапно кто-то выстрелил по его высунувшейся руке. В заднюю дверь замолотили. Лесс отчаянно соображал, что делать. Громоздкий стаббер не позволял ему вести оборону с трёх направлений. Лейтенант привстал, и попытался выбраться в открытое окно, Лесс не раздумывая оттащил его от ниши, и тут же, выстрел врага разметал камни с того места, куда пытался вылезти лейтенант. Удары в заднюю дверь усилились. Вдобавок ко всему, раненый лейтенант вцепился в Лесса, и пытался сказать что-то, но с его губ не слетало ни слова. Лесс заметил движение. К ним выполз один из солдат Вестерусса. Он спокойно взял стаббер у Лесса, пока тот успокаивал лейтенанта, и взял на прицел дверь, которая уже ходила ходуном. Лесс взял себя в руки, и присоединился к солдату, вытащив из сумки водителя дробовик. Он зарядил его и готовился отбивать нападение. Внезапно все стихло. Только тело врага, конвульсивно подергивалось. Тишина показалась теперь во сто крат страшней любых вражеских боевых гимнов. Лесс выглянул из верхнего люка. Никого не было вокруг машины. Он сообщил об этом лейтенанту, на что тот ответил, что пора выбираться из этого города. Причем по поводу города лейтенант опустил столько ругательств, сколько Лесс не слышал в самых грязных закоулках космопорта. Они выбрались наружу, и достали тела остальных. Лессу удалось разбудить Арина, тот меньше всех пострадал от аварии. Люди немного стали приходить в себя. Но времени не было. В переулке неподалеку стали слышны шаги, но не шлёпающие, как у тех, кто только что нападал, а тяжелые, гулкие. Было непонятно, почему химера не подает признаков жизни. Но обойдя её, Лесс заметил огромную сквозную пробоину. По всей броне виднелись следы многочисленный осколков и шрапнели. Внутрь Лесс заглядывать не стал. Шаги стали ближе. Из-за угла показалось невиданное чудовище, и издало пронзительный клокочущий рык.