Глава 1. Янус

Наука сделала нас богами раньше, чем мы научились быть людьми.
Жан Ростан

Звук резкий до боли, ослепительный свет, головокружение, приступы паники – Янус проходил через эти муки десятки раз, но к такому привыкнуть невозможно. Отчаянно пытаясь совладать с органами чувств, которых у него теперь было в два раза больше, чем у обычного человека, он сделал несколько неуверенных шагов, наступил на собственное крыло и потерял равновесие. Две из четырех конечностей, которые теперь заменяли ему руки, уперлись в пол и предотвратили болезненное падение. Его тело оказалось на удивление легким. Упираясь всеми четырьмя «руками» в пол, Янус сложил крылья, прогнулся, и  встал на четыре «ноги», а затем на все восемь конечностей.
- Все параметры организма в порядке. Конечно, необходимо провести еще ряд тестов, но, на первый взгляд, трансформация прошла успешно... – Пожилой человек в коротком для его роста белом халате и старомодных очках, казавшихся нелепыми на тонком носу с горбинкой, суетился, разрываясь между многочисленными приборами. Его маленькие, покрасневшие от недосыпания глаза, ежесекундно перескакивали с приборов на собеседника, в обществе которого доктору Роману Полозову было явно не по себе. К тому же, пальцы от волнения отказывались слушаться, и все время норовили нажать не ту кнопку или что-нибудь сломать.
Дмитрий Перов, не проявлял никакого интереса к доктору и его манипуляциям, его взгляд был прикован к существу в вольере. Оно освоилось со своим телом и теперь, прикрывая похожую на осиную голову, привыкало к яркому свету. Идеальное тело для освоения его нового мира.
Орис1 – планета, расположенная на окраине Галактики, не только оправдывала свое имя, но и прибавляла его значению еще множество оттенков. Наделенная атмосферой, насыщенной ядовитыми газами, неприглядным скалистым ландшафтом с редкой растительностью и с немногочисленной, но весьма агрессивной фауной, планета бережно хранила свои секреты. Огромные залежи полезных ископаемых удалось обнаружить лишь при глубоком изучении недр. Тогда же, после гибели трех исследователей, стало ясно, что освоение ресурсов будет возможным только с использованием трансформов.
Существо в вольере, наконец, освоилось с органами чувств и теперь взбиралось по сооруженной в дальнем углу имитации скалы. Перов наблюдал за почти невероятным по скорости восхождением. Уже более десяти лет его компания занимается трансформами. Каких только форм не принимало человеческое тело под воздействием хирургии и контролируемых мутаций, и все они сначала испытывались на Янусе. Дмитрий был одним из немногих, кто знал настоящее имя существа в вольере, не потому что его держали в тайне, просто это уже не имело никакого значения – обратная трансформация давно стала невозможной. Это последняя операция Януса, после которой он, либо навсегда останется трансформом, либо будет ликвидирован. А на что еще может рассчитывать приговоренный к смерти преступник? Но даже этот факт не мог оправдать чудовищный обман: после десяти лет пыток Янусу была обещана свобода, но никто не сказал ему о том, что наслаждаться ею, он сможет только в образе трансформа. На одном человеке никогда не проводилось более двух трансформаций, якобы из соображений безопасности, на самом деле повторное обратное изменение было невозможным. Янус перенес десятки трансформаций, испытывая на себе все новые разработки. Теперь обещанная свобода была близка, но путь обратно в человеческое общество для него был навсегда закрыт.   
Дмитрий стоял неподвижно. Прямая спина, расправленные плечи, волевой подбородок, идеальной формы нос и пара полных безразличия глаз под высоким лбом, его костюм был всегда безупречен, а прическа выглядела так, будто над ней только что потрудился мастер – идеал человека, идеал лидера. Это была одна из главных причин неловкости, которую испытывало большинство людей в его обществе. Сергей Полозов не был исключением:
- … мы проведем проверки предельных нагрузок, боевые и летные испытания, трофические тесты… - мямлил доктор, тщетно пытаясь понять, слушает его Председатель или нет.
Трансформ добрался до вершины «скалы», движением недоступным ни одному акробату перевернулся через голову, и посмотрел на людей. Дмитрий не знал параметров его зрения, но его атлетически сложенное тело под идеальным костюмом непроизвольно напряглось, словно почувствовав, что Янус может разглядеть каждую пору на коже и пылинку на одежде. Трудно поверить, что в этом причудливом создании сознание простого человека. Или не совсем простого...
«Александр Геннадиевич Селиванов. 2159 года рождения. Уроженец Терра-Сити. Вдовец – жена и двое детей найдены расчлененными в чулане его квартиры. Вину не признал. Летом 2185 года приговорен к смертной казни».
Эту информацию мог бы получить любой желающий, но было и то, о чем знали лишь единицы: через месяц, секретным постановлением, казнь заменена принудительным сотрудничеством с правительством сроком на 10 лет. В том же месяце запущен проект «Янус». Дмитрий хорошо помнил то лето. Он был назначен председателем Наблюдательного комитета проектов группы «Г». Первая база Проекта «Янус» была построена под землей на одном, из уже немногочисленных, безлюдных мест Терры: пустыня упорствовала, не желая уступать человеку. Жара и песок проникали даже на самые защищенные уровни базы. Тогда он в последний раз видел Селиванова-человека. Дмитрий наблюдал через одностороннее зеркало, как будущий трансформ впервые вошел в операционную. Осунувшийся седой человек, тогда он выглядел на все сорок, а ему не было еще и тридцати, в нелепой ярко желтой тюремной робе, Александр с трудом поспевал за конвоем – ноги были скованы короткими магнитными кандалами. Внезапно он остановился и пристально посмотрел на зеркало, Дмитрию показалась, что заключенный видит его и смотрит прямо в глаза. Председатель невольно отшатнулся от зеркала, а Александра охрана толчками вынудила идти дальше. После этого никто больше не видел лица Селиванова – его место навсегда заняли десятки обличий Януса.
- Сколько нужно времени на подготовку? – Дмитрий решил прервать бесконечный доклад ученого. Полозов осекся и на мгновение задумался.
- Если все тесты пройдут успешно…
- Сколько?
- Думаю около месяца. – Доктор задумчиво посмотрел в стену за спиной Председателя, - да, месяц…
Янус, сидевший на вершине «скалы» вдруг зашевелился. Он оттолкнулся всеми восьмью конечностями, на долю секунды завис под потолком и, едва начав падать, с громким хлопком раскрыл крылья. Полозов обернулся и обмяк, прямо на него, расправив все восемь четырехпалых, увенчанных длинными когтями конечностей, на огромных крыльях пикировал трансформ. Армированное стекло вольера, способное выдержать невероятные нагрузки, в тот момент показалось ученому хрупким как яичная скорлупа. Полозов едва не прыгнул Дмитрию на руки, когда Янус врезался в стекло. Как и следовало ожидать, вольер выдержал, стекло лишь завибрировало, издавая неприятный гул. Трансформ закрепился на стекле с помощью присосок, расположенных на последнем суставе каждой конечности, его голова, наполовину состоящая из больших фасеточных глаз, повернулась к людям. Несколько мгновений Янус разглядывал своих создателей, затем раскрыл шесть хватательных челюстей, заменявших ему рот, и издал пронзительный звук, похожий на шум трещоток, которыми в старину пользовались сторожа.
Полозова передернуло:
- Ну вот, летать он может, - он выдавил нервную, похожую на оскал улыбку.
- У вас две недели, - Дмитрий развернулся и вышел из лаборатории.

Янус лежал на вершине скалы. Во сне он не нуждался – там, куда ему предстояло отправиться, сон был непозволительной роскошью. Чтобы выжить на Орисе, он должен быть готов к схватке в любую секунду, даже во время отдыха. Все жизненные функции трансформа были максимально замедлены, лишь органы чувств работали в полную силу. Для того чтобы полностью «проснуться» любому жителю Ориса требуется менее десятой доли секунды.
Его создатели не могли определить, что в его сознании человеческое, а что нет, и трансформ не желал им в этом помогать. Обрывки воспоминаний были единственной нитью, которая связывала Януса с Александром Селивановым.
Первые трансформации сливались в памяти в жуткий калейдоскоп. Очевидно психика, несмотря на применение в проекте всех известных науке психотропных средств, испытывала огромные перегрузки, и, пытаясь защититься, стирала из памяти наиболее неприятные эпизоды. Зато он хорошо помнил Океанию, где созданные по его подобию трансформы, похожие на дельфинов с человеческими руками вместо плавников, строили подводные города. И Гефест 2: ему нравилось забираться внутрь действующего вулкана, при этом, не подвергаясь особому риску – его чешуйчатый панцирь был рассчитан на огромные температуры и давление. Более поздние воспоминания проясняются, то ли подействовали препараты, то ли поразительная способность человеческой психики приспосабливаться к чему угодно. 
Самым ужасным были не болезненные мутации и послеоперационная реабилитация, все это меркло перед воспоминаниями о существах, в которых он перевоплощался, и местах где побывал. Самым тяжелым было помнить, но это был его единственный шанс остаться собой.
Александр был единственным ребенком в семье. Его отец – простой водитель маршрутного автобуса, в те времена их еще можно было встретить на окраинах, умудрился скопить из своих скудных заработков сумму, необходимую чтобы дать сыну достойное образование. «Строитель, - любил говорить он, - это хлеб на все времена. Люди могут кушать разную еду, пить разные напитки, носить разную одежду, могут даже перестать ездить на автобусах, но строить они будут всегда. А архитектор – это творец среди строителей». Таким образом, судьба юного Селиванова была предрешена с детства. После получения обязательного среднего образования, он, не раздумывая, послал документы для поступления в Университет Тера-Сити на архитектурно-строительный факультет. К тому времени автобусы были окончательно вытеснены аэробусами, и его отец, оставшись без работы, за несколько лет спился, и погиб во время пожара в одном из самых дешевых питейных заведений города, не дожив полгода до выпуска сына. 

Главное здание компании располагалось в центре одного из куполообразных марсианских городов. Дмитрий смотрел сквозь панорамное окно на безлюдные улицы внизу. Это поселение было построено специально для разработки проекта «Янус», и было собственностью компании «Трансген». Все жители города были работниками проекта, поэтому в это время находились на своих рабочих местах.
Через несколько минут секретарь доложит о том, что все собрались, он войдет в огромный сводчатый зал и выступит перед Советом директоров. Перов не испытывал волнения – это случалось десятки раз, запуск «в серию» нового трансформа каждый раз требовал утверждения Совета. Все как обычно, он вкратце расскажет о новом трансформе, распишет финансовые выгоды и получит единогласную поддержку Совета. Затем на Марс прилетят сотни нищих, неудачников, чокнутых, фанатиков, просто искателей приключений – кого он только не видел здесь за последние десять лет. Каждый подпишет контракт от пяти до десяти лет, и те из них, кто вернется и пройдет обратную трансформацию, будут обеспечены до конца жизни. Человек удивительно алчное существо, за все годы своей работы в проекте он не видел, чтобы кто-то подписал контракт менее чем на десять лет. Спустя еще два месяца на Орис отправится первый транспорт со Стрекозами, такое прозвище получил последний образ Януса. Почти одновременно с ними с Океании прибудут трансформы, срок контракта которых истек, и начнется первая в истории массовая обратная трансформация. Все было многократно спланировано испытано и проверено, Дмитрий не переживал за этот этап, все спланировано и проверено им лично. Люди получат свои деньги и вернутся по домам, а его компания получит самую лучшую рекламу – две сотни разбогатевших на трансформации людей. Рекламная компания была заранее тщательно спланирована: «Трансген» получит от их возвращения в сотни раз больше, чем заплатит им за работу.
- Господин Председатель, Совет директоров собрался и ждет Вас, чтобы начать.
Секретарь беззвучно вошла по ворсистому ковру и теперь стояла за его спиной.
Дмитрий подхватил со стола электронный планшет с материалами и вышел в боковую дверь, которая вела прямо в зал совещаний.

Пасмурный осенний день, который навсегда изменил его жизнь, Александр помнил его, будто все это было вчера. Наверное, это воспоминание не в состоянии стереть никакие психические нагрузки. Он стоял, держась за руку отца, а над ним возвышался пятидесятиметровой глыбой межпланетный лайнер…
За два дня до этого, пришло письмо из Новой Терры, города расположенного на Марсе. Им сообщили, что накануне умерла бабушка по отцовской линии. Саша никогда не видел бабушку, но она всегда присылала дорогие подарки, поэтому известие его огорчило. Но печаль как рукой сняло, когда выяснилось, что отец отправляется на похороны и намерен взять с собой двенадцатилетнего сына. Саша не мог поверить в свое счастье, ему едва исполнилось двенадцать - дети младше этого возраста не допускались к межпланетным перелетам.
Он держал папу за руку и без конца вертел головой: вокруг один за другим взлетали и садились корабли, от автопилотируемого орбитального мусоросборника, размером не больше отцовского автобуса, до трансгалактических гигантов опускавшихся в ремонтные доки в дальнем конце космодрома. Никогда он не видел ничего более величественного, чем эта картина.
Александр до сих пор мог вспомнить названия большинства кораблей, которые видел в тот день, имена пилотов и борт проводницы, он мог почувствовать руку отца и запах пассажирского салона. Похорон он почти не помнил, осталось лишь неприятное «липкое» ощущение от бесчисленных поцелуев, слез, слов, прикосновений.
Зато обратно на Терру он вылетал другим человеком. Теперь Саша твердо знал, что не хочет быть архитектором, но даже в свои двенадцать лет он был достаточно благоразумен, чтобы ни с кем этого не обсуждать… 
Что-то зашипело, заставив Януса вскочить на все восемь лап, но это были всего лишь капли – кислотный дождь. Не очень опасно, но неприятно, кроме того, кислота может повредить чешую, освобождая путь паразитам. Трансформ издал громкий треск, выражая недовольство, и полез в вырытую накануне в «скале» нору.
Доктор Полозов сделал пометку в электронном блокноте, и отключил подачу кислотного раствора в распылители на потолке.

Большой стол в форме кольца и два десятка кресел, были единственными предметами обстановки Зала Заседаний. Двухметровый фрагмент стола отсутствовал, позволяя пройти в центр круга. Чтобы не нарушать симметрию, этот фрагмент заменяла прекрасно подогнанная голографическая имитация столешницы. Дмитрий стремительной походкой вошел в зал и, коротко кивая в ответ на приветствия, направился к столу. Члены Совета начали рассаживаться на свои места. Не сбавляя шага, Председатель, словно приведение прошел «сквозь стол» и остановился в центре кольца. Минуту спустя последний директор занял свое место, и наступила тишина. Дмитрий выждал еще тридцать секунд, и заговорил:
- Как вам всем известно, в рамках проекта Янус последние полгода велась разработка двадцать первого прототипа трансформа. Данный организм идеально приспособлен для работы на Орисе. Отчеты по предварительным исследованиям данного мира были отправлены каждому из вас полгода назад, поэтому не станем тратить время на повторение. – Дмитрий помолчал две секунды и, не услышав возражений, продолжил, - Поэтому, позвольте вам представить Стрекозу.
Слева от Председателя возникло голографическое изображение Януса. За столом послышались удивленные вздохи. Перов усмехнулся про себя, впрочем, такая реакция была вполне понятна: перед ними на четырех нижних конечностях стояло существо с покрытым серой чешуей туловищем гусеницы и головой осы, его огромные перепончатые крылья были раскрыты, а верхние четыре когтистых лапы угрожающе растопырены. Голограмма медленно вращалась. Председатель мысленно похвалил ее создателей, театральный эффект зачастую имел большее значение, чем все слова, цифры и диаграммы вместе взятые. Теперь Совет видит, на что компания тратит деньги, и судя по всему впечатление сильное. Пауза начала затягиваться, и Дмитрий сделал шаг вперед, возвращая себе внимание слушателей.
 - Как вы могли убедиться из переданных вам ранее медицинских отчетов, данный организм идеально соответствует условиям выживания на Орисе. Планируемая численность первой волны трансформов триста особей. Подготовлены типовые десятилетние контракты на работу в условиях повышенной опасности с двойной ставкой…
Далее на протяжении часа чередовались экономические расчеты, медицинские данные, и схемы размещения объектов на поверхности планеты. Несколько раз члены Совета начинали терять интерес к докладу, но Дмитрий был готов и к этому: голограмма Януса то демонстрировала тактику охоты на представителей фауны Ориса, то имитировала полет при шквальном ветре.
- Таким образом, компания Трансген единственный представитель бизнеса способный предоставить правительству осуществимый план освоения Ориса. И по информации из надежного источника в аппарате Президента соответствующее постановление уже готовится. У меня все... Вопросы?
Дмитрий выждал несколько секунд, вопросов не последовало.
- С вашего позволения, - опять не услышав возражений, он направился к выходу. За его спиной несколько хлопков в ладоши переросли в бурные аплодисменты. Позволив себе легкую полуулыбку, Перов обернулся и слегка поклонился. Никакого источника в окружении Президента у него не было, вероятно, что постановления тоже – это был оправданный блеф, что может пойти не так, когда все под контролем.