Глава 3, 4, 5

Глава 3

Даня держала Дубравко за руку и улыбалась, глядя на Мирну с Гораном. Они выглядели слишком уж настороженными, напряженными. Эти двое впервые в жизни посетили тридесятое царство и теперь готовы были ежесекундно отразить любое нападение. Девушка хмыкнула. Было б кому нападать! Разве что самой Маржане.
От этой мысли Яга нахмурилась. Она рисковала, соглашаясь взять двоих, а теперь выходило, что троих. Не к добру оно. Не нарушала она раньше запретов. Маржана бабушку любит, да то бабушка, а вот простит ли при случае внучку неизвестно.
Дубравко почувствовал перемену в настроении девушки. Бездонные синие озера глаз с тревогой изучали ее.
- Что?
Она улыбнулась и покачала головой, стараясь не думать о возможных осложнениях.
- Ничего. Пойдемте.
Мирна с Гораном вернулись накануне, как раз после пожара. Дубравко первым сообщил сестре о намеченном визите к матери, а уж после Мирна не оставила Ягу, пока не уговорила взять с собою Горана. Даня прекрасно понимала чувства девушки и не смогла отказать. Что касается ночного пожара, личность виновника установить не смогли. Когда там, в лесу, раздался еле уловимый треск где-то в пределах слышимости, Дубравко сорвался с места и довольно долго отсутствовал, а по возвращению все больше молчал, на вопросы отвечал односложно, уклончиво. Не составило труда понять, что он чего-то недоговаривает.
Девушка взглянула на волкодлака, уверенно шагающего рядом. Сильный, выносливый, осторожный, великолепный древний хищник. Расспросить его просто так о чем-то личном, о том, что он скрыл даже от нее, не получится. Если бы они были равными по возрасту, она смогла бы. Но увы. Судьба распорядилась иначе. Он старше, мудрее и вся память предков не могла помочь ей. Как бы неправильно не казалось это девушке, она твердо знала, что любые попытки выудить хоть какие-то крохи информации потерпят полное фиаско. Он будет уворачиваться, шутить, подтрунивать над ней до тех пор, пока она не сдастся добровольно. Так уже случалось раньше, когда речь заходила о его прошлом. Когда в поле он сам пожелал поведать ей небольшой кусочек своего прошлого, она была безгранично удивлена. Выход один: ждать и терпеть. Рано или поздно он расскажет.
- А долго нам этой гадостью дышать? – Мирна брезгливо сморщила носик и резко отдернула ногу от прошмыгнувшей в траве крысы. – И вот на эту гадость смотреть? – Добавила она.
- Сама гадость! – Огрызнулась крыска, скрывшись в норе. Лысый длинный хвостик недовольно дернулся. – По чужому двору ходит и еще оскорбляет!
- Ой! – Волчица подпрыгнула и отступила.
- Ты не сходи с тропинки. – Посоветовала Яга. – Тут места на полянках на вес золота.
- Да как скажешь!
Горан ухмыльнулся жене.
- Хочешь, я тебя понесу?
- Не фарфоровая. Сама дойду. – Девушка гордо вскинула кудрявую головку. Даня засмеялась.
- Бегите за мной. Тут по тропинке. И да, - Яга подняла указательный палец в воздух, - с печкой и яблоней не разговаривать. Дойдем до реки, к берегу не подходить.
Никто не проявил минимальных признаков эмоций, лишь Мирна изящно повела бровью. Даня закатила глаза. Волкодлаки. Что с них взять?
Девушка сорвалась с места и побежала, ее стая следом. Мимолетом проносились поля, леса, ручьи, овраги. Встречная нежить уступала дорогу. Наконец вдали блеснул изгиб белой речки.
- Нам туда. – Кивнула Яга.
Любопытство все же взяло верх, и Дубравко чуть опередил Даню. Он вовремя успел остановиться, не ступив на ровную поверхность бежевого берега. Молоко в паре метров от него бурлило и стекало вниз, под гору. Волкодлак присел и окунул палец в вязкую субстанцию.
- Овсяный кисель. – Прокомментировала девушка рядом и впервые в жизни втайне порадовалась, что хоть в чем-то превосходит Дубравко. – Хочешь, попробуй. Он сладкий.
- Нет… - Парень поморщился. – Спасибо.
- Ого! Реально молоко? – Горан оперся о колени, стараясь поближе взглянуть на поток.
- Ага. Там, чуть подальше, есть медовая река. Но вы ж все равно не едите.
Дубравко отрицательно покачал головой, сбросил кашу обратно, вытер руку о траву и поднялся.
- Куда дальше?
- Вверх по течению. К истоку.
Четверка снова двинулась в путь.
Дубравко не взялся бы определить, сколько времени они следовали край реки, прежде чем Даня велела остановиться. Одно он заметил точно, чем ближе к истоку – тем шире становился молочный поток.
Стоял полдень. Место, где они очутились, ничем не отличалось от предыдущего ландшафта, разве что тут и там виднелись простые, добротные деревянные срубы и каменные дома, росли цветы, а в кронах щебетали незримые птицы. В нескольких местах через реку были перекинуты арки мостов, украшенные резными перилами.
- Добро пожаловать в Беловодье, господа! – Прожурчала Даня. – Ну… дом своих родителей я знаю. А вот вашу матушку придется позвать.
Мирна, взволнованная, порывисто ухватилась за руку мужа. Яга взглянула на Дубравко.
- По имени.
- Просто по имени?
Даня кивнула.
Парень шумно вдохнул через нос, набирая в легкие побольше воздуха, зажмурился, и тихо позвал.
- София… Мам, это я… и Мирна… Приди… пожалуйста. – На последнем слове голос сорвался.
Дубравко медленно нерешительно открыл глаза, боясь увидеть того, кого не жаждал уже. Он оглянулся.
Никого.
Все та же равнина, рядом лес, белая река, домики, мосты, только где-то возле дверей стали появляться люди, заинтересованные вновьприбывшими. Матери среди них не было. Он даже не знал, как она будет выглядеть. Как привидение из книг? Или как старушка? А может обычная женщина такая, какой он ее запомнил.
- Почему…
Яга поняла разочарование Дубравко.
- Погоди немного. Она обязательно услышала. Дай ей время дойти.
Он кивнул. Яга улеглась в траву и уставилась в ясное синее небо с редкими рваными островками облачков. Стоять после долгого пути порядком надоело. Горан завистливо покосился на нее. Мирна напряженно сжимала ладонь мужа. Даня притворно нахмурилась.
- В травке поваляться охота? Ты перед встречей с тещей вообще не переживаешь?
Великан хмыкнул.
- А ты?
- Один-один. – Яга подняла руки над головой и удобно уложила их, изобразив некое подобие жеста сдачи. Горан всегда казался ей младше Дубравко с Мирной, верно это было связано с прогрессирующим взаимным желанием подшучивать друг над другом, но в сущности Яга знала о Горане только то, что видела сама. Прошлое его для нее оставалось загадкой.
Ждать Софию пришлось не слишком долго.
- Dubravko! Myrna! – Женский мелодичный голос заставил Ягу подняться из травы и сесть. – Moja djevojka! Koji ti postati ljepotu. Ti si tako odrastao! Moj mozak.
- Мама! – Мирна сорвалась с места и побежала навстречу невысокой статной брюнетке. Тугая коса, перекинутая через плечо, доходила женщине до талии. Большие синие, до боли знакомые глаза ее сына сияли радостью. Она раскинула руки и прижала дочь к груди. Мирна заплакала.
Горан остался стоять на месте, скромно глядя на свою жену и теперь обретенную тещу.
Даня взглянула на Дубравко. Он стоял, не шевелясь, лишь желваки на скулах ходили, выдавая внутреннюю бурю эмоций. Девушка нахмурилась. Почему он не идет навстречу матери? Он ведь так жаждал ее видеть, поговорить с ней. Яга поднялась из травы, осторожно коснулась плеча парня. Он вздрогнул и одними губами прошептал:
- Мама.
- Molchik moj! – По щекам женщины катились слезы, она приблизилась к сыну и обняла его. - Moj omiljeni!
Дубравко склонил голову на ее плечо и закрыл глаза. Вокруг скакала счастливая Мирна. Она потянула за руку сопротивляющегося мужа и толкнула его вперед.
- Мама! To - Goran! Moj suprug.
Горан выглядел неуверенным. Нет… скорее испуганным. Даня засмеялась, но, заметив неодобрительный взгляд парня, не слишком удачно свела смех в кашель.
София погладила сына по голове, улыбнулась Горану, а затем обратила взор на Ягу.
-  Tko je to?
Дубравко спохватился, подошел к девушке.
- Мам. Это Евдокия. Ona je - smisao moga ;ivota. Дань, это – София, моя мама.
Женщина ласково посмотрела на Даню, потом взяла за руки детей. – Пойдемте же скорее в дом. Познакомимся. Я вас накормлю! Вы мне все расскажете! Я столько пропустила!..
Даня наклонилась к Дубравко, пропуская милое щебетание счастливой женщины мимо ушей.
- А что ты сказал, когда меня представил?
Он улыбнулся и легко коснулся уха девушки поцелуем.
- Очень просто. Я сказал, что ты – смысл моей жизни.
Яга скептически фыркнула. Как он бывает… ляпает невпопад что-то странное, непривычное слуху. Она – смысл жизни… Девушка задумалась. Где-то в области груди сладкой патокой разлилось блаженство. Даня попыталась скрыть предательскую улыбку. Надо признать, в сущности, звучит намного эффектнее, чем простое «люблю».

Молодая Яга потянулась на мягком пуховом матрасе. На таком матрасе и подушки не нужны. Спина, правда, побаливала от роскоши, но все же ощущение было безумно приятное. Девушка приоткрыла глаз, в комнате еще темно. Пахло теплом, уютом и сухими травами. Сквозь щель меж легких вышитых занавесок розовел горизонт. Рассвет. Яга зевнула и села. Она было потянулась к волосам, но вовремя одернула себя. Гришаня в городе, а значит с прической все более или менее в порядке.
Даня фыркнула. Могла бы за лето отучиться от этой привычки. Девушка влезла босыми ступнями в тапочки и, накинув шаль, направилась к выходу. Рассвет в Беловодье лучше всего встречать с земли, усевшись на травку. Жаль чайку не нальешь себе. Поздно. Все самое красивое пропустить можно.
Дубравко вернется от Софии чуть позже с Мирной и Гораном, а потом они отправятся в обратный путь. Прошло уже больше недели. Девушка поудобнее расположилась у маленькой клумбы с ромашками и обратила лицо к первым лучам солнца.
Краски медленно меняли цвет от темно-фиолетового до золотисто-оранжевого. Ни одно облачко не омрачало горизонт. За те несколько раз, что она гостила у матери с отцом, она не пропускала ни одно великолепное зрелище: будь то закат или радуга после дождя.
- Возьми, милая.
Девушка обернулась. Забава, нежно улыбаясь, протягивала дочери большую кружку травяного чая. Даня с благодарностью приняла дымящийся напиток. Женщина устроилась рядом и обняла ее.
- Ты всегда сидишь тут по утрам.
- Дома не все рассветы такие. Особенно осенью.
- Радость моя. Ты у меня такая большая стала. Ведьма сильная уже.
Девушка улыбнулась.
- Спасибо, мам.
- Бабушке от меня привет там передавай. Скажи, что я ее люблю.
- Угу.
Забава осторожно положила голову дочери себе на плечо.
- Знаешь, волкодлак твой скрытен больно. Тайн много от тебя держит. Только не знаю, хорошо оно или плохо. Любовь его искренняя, верная, глубокая, но то любовь странная, много в ней всего намешано. Стар он.
- Я его люблю, мам. – Даня не заметила, как упрямо поджала губы, готовая отстаивать свое право на счастье. Забава заглянула в глаза дочери и улыбнулась.
- Ну что ты, милая. Я это знаю. Ты разговор с Федором в голову не бери. Он в тебя влюблен уже года два как.
- Откуда ты знаешь?
- Я может и бывшая, но Яга.
Даня засмеялась.
- И ты, кстати, от своего волка тоже скрываешь немало. – Продолжила Забава.
Девушка удивилась такому замечанию.
- Что?
- Ну, как что? Ты против правил привела троих с собою вместо положенного одного.  Плохого ничего с тобой случиться не должно – это мне пшено вчера поведало, но недоброе что-то произойдет все же.
Девушка потупилась. И то правда. Как она забыла о нарушенном законе? А ведь само собой вышло. Она просто посчитала сей факт лишним беспокойством для Дубравко. Он так хотел повидать мать. Быть может и его скрытность связана с нежеланием беспокоить ее лишний раз. Вот и про поджигателя не рассказывает. Она прижалась щекой к груди Забавы.
- Спасибо тебе, мамочка!
Женщина улыбнулась, погладила дочь по волосам.
- Смотри… Солнышко восходит.
Даня заворожено уставилась на горизонт. Сзади едва слышно подошел статный ведьмак и, присев, обнял своих женщин. Забава взяла руку мужа и переплела свои пальцы с его.
В таком положении их и нашел Дубравко.
На губах парня появилась еле заметная печальная улыбка. Потрясающая семья! Встречать втроем восход с ароматным горячим чаем, сидя на травке, вот так просто и в то же время уютно. Волкодлак представил себя, где-нибудь на земле возле домика у моря или в горах, а рядом она, его Даня. На душе стало тепло. Ведьмак обернулся, сощурился.
- Иди сюда, сын. Садись.
Дубравко словно в трансе приблизился и осторожно сел рядом. Денис назвал его сыном.
Даня прижалась к нему всем телом, заставив принять почти ту же позу, что ее отец. Его приняли в семью. В голове зияла бездонная пустота блаженного забвения. Забава ласково погладила волкодлака по спине и улыбнулась мужу. Теперь вместе с Мирной и Гораном у него появилась большая семья. Семья, которая не предаст и не оставит.
Два часа спустя три волкодлака и Яга бежали обратно. Молочная река вела их своим течением до поворота, где им предстояло выйти в царство живых. Дубравко пребывал на седьмом небе от счастья. Подумать только, за прошедшие несколько дней он увиделся с матерью, обрел близких людей в лице Даниных родителей. Он оглянулся на Мирну, улыбка не сходила с ее лица. Кажется, сестра была просто в восторге от тех отношений, что сложились между Гораном и Софией.
- Ну вы! – Даня отстала. Ее возмущенный оклик долетел до Дубравко. Парень резко затормозил, дожидаясь девушку. – Совсем оборзели! – Она тяжело дышала.
Мирна и Горан тоже остановились. До назначенного места оставалось совсем немного.
А потом появилась она. Та, которую Яга сейчас менее всего желала бы видеть.

Глава 4

Баба Марья сидела за столом и наблюдала, как Федор крутит в пальцах ложку.
- О чем задумался?
Богатырь уныло уставился в чашку.
- Да так…
- Ну что «так»? О ней все.
Федор кивнул и поднял печальные глаза на женщину.
- У нее с этим зверем все так, как она убеждает? Ты, ведь, ведьма, баб Маш. Скажи. Я пробовал смотреть, да все без толку.
- Ты?
Старая женщина вдруг помолодела до физических двадцати лет. Смех ее разливался по комнате и совсем не напоминал девичий, это был смех мудреца, прошедшего огни и воды.
- Феденька, ты не можешь ее судьбу проследить. Это под силу лишь мне или ее матери, и то один из возможных вариантов. Судьба человеческая так же переменчива и бурна, как воды горной реки.
Богатырь не смутился.
- Я лишь хотел знать.
Марья стала серьезной.
- Нет, Федь. Я смотреть не буду. Ее судьба – ее дело. Она сама должна решать. А не кто другой. «Виновата не Доля, а Воля» - Баба, а теперь девица, Марья назидательно подняла палец, цитируя старую легенду.
Ведьмак потупил взор. О невмешательстве гласили все законы.
- Тогда, как мне быть?
- Это тоже решать не мне.
- Ну, спасибо! Помощи от тебя… - Федор саркастически поджал губы.
- Всегда пожалуйста! – Беззаботно отмахнулась ведьма.
- Не могу поверить, что ты благословляешь это!
- Он сильный, благородный, умный, а главное Даню любит. Отчего мне быть противной?
- Да хотя бы оттого, что он много старше и неживой.
- Федь, ты несправедлив. Ревность затмевает рассудок. Доводы твои неразумны. Мне на роду было написано быть одинокой, а вот ей совсем иное. Этот союз может разрушить только она, и то если захочет. Даже волк не в силах от нее отступиться…
- Так значит, ты его судьбу смотрела? Как же я не догадался?
Федор ударил себя по лбу. Марья снова засмеялась, затем лицо ее стало суровым.
- Просто, действуй разумно. Я, конечно, тебя как сына люблю, но если ты причинишь вред моей внучке…
- Ты меня со свету сживешь, а то я не знаю! – Закончил за нее богатырь.
В оконное стекло еле слышно постучали.
- Ба Маш! Ба Маш!
Яга встала со стула и, отодвинув занавески, распахнула раму.
- Ба Маш. Я принес. Я свободен!
- Весть?
- Не. - Маленький чертенок ловко перепрыгнул через подоконник и очутился в комнате. – Ты ж просила, вот я и достал, как обещался! Еле нашел!
Марья распахнула выжидающие глаза на чертенка. Тот перегнулся через подоконник, закряхтел, напрягся, тоненькие ножки неожиданно оторвались от пола и засучили в воздухе копытцами. Груз с той стороны был тяжел для столь миниатюрного создания.
- Сейчас, сейчас, сейчас… - Щебетало существо.
И вот из-за стены дома показалась полукруглая верхушка чего-то, накрытого выцветшим покрывалом. Затем чертенок затащил весь предмет в комнату и бухнул его на пол.
- Фу-у! Толстая!
Правой ручкой он вытер пот со лба.
Марья стянула покрывало. В большой золоченой клетке сидела невозмутимая и несколько помятая Гамаюн.
- Что ж ты ее в клетку жар-птицы то?
- Так она говорить не хотела! И лететь отказывалась. Пришлось братцев созывать, чтобы выловить, да туда ее впихнуть!
Федор хохотнул.
Яга нахмурилась.
- А это точно та самая?
- Точно, точно… - Пискнул чертенка. – Точнее не бывает. Ну все. Долг мой списан, я побежал.
Существо скрылось в проеме открытого окна. Марья проследила, как он сбежал, затем повернулась к птице.
- Говори.
Гамаюн презрительно повела бровью.
- Говори, пернатая. Приказ Морока исполняю.
Вот теперь невозмутимость слетела с прелестного личика.
- Что ты хочешь знать, Яга?
- Помнишь ли человеческого юношу Антона, которого усыпила на детской площадке с три месяца назад.
Птица пожала плечами.
- Я много кому песни пела.
Марья позвала.
- Антош!
- А?
- Подь сюда!
- Ну, баб Маш! А мой цве…
- Подь сюды, говорю! – Голос женщины стал грозным.
- Все. Понял. Я тут. В чем беда? – Худощавый парень возвышался в проходе.
- Его помнишь? – Обратилась Яга вновь к птице.
Гамаюн заворожено смотрела на красивого юношу.
- Помню его. Такой милый и добрый, красивый, жалко мне его бы…
- Тфу! Пернатая! Ты мне лучше скажи: кто тебе велел его усыпить?
Птица рассердилась.
- Яга мне просьбу Маржаны донесла.
- Какая Яга?
- Меч охраняющая.
Федор побледнел.
- Проша?
- Она. Нашла меня в садах и просьбу передала. Я выполнила да улетела. А теперь выпустите меня.
Марья задумалась.
- Сначала ты все тоже самое повторишь Мороку.
Птица недовольно защебетала. Яга раздраженно накрыла клетку покрывалом. Антон сел рядом с Федором. Слишком неправильным сейчас казалось лицо ведьмы. На нем ясно читалась тревога.
- А ну-ка, Антош, подай мне вон блюдечко серебряное.
Парень оглянулся по направлению кивка ведьмы. На стене, действительно, висела полка, а на ней стояло небольшое блюдо декоративное, ярко начищенное. Антон встал и снял его.
- Вот.
Марья бегом спустилась в подпол, за дальними банками она отыскала плетеную корзину яблок. Осторожно вынула одно из них и спрятала остальные. Наверху Яга опустила яблоко на блюдо и, склонившись над ним, зашептала. Яблоко медленно покатилось по кругу.
- Что она делает? – Антон ткнул Федора локтем.
- Хочет увидеть прошлое Прасковьи.
Парень поднял удивленно брови и, когда Марья закончила наговор, склонился над блюдом. Федор последовал чужому примеру.
Серебряная поверхность нечетко отразила три лица, затем лица растворились и внутри начали появляться безмолвные картины, сменяющие друг друга, как видеоролики.
Вот великолепная русая девушка оборачивается старой цыганкой и садится на площади, возле цирка. Многочисленные прохожие не обращают на нее внимания, она как будто и не проявляет к ним интереса, пока в ее поле зрения не попадает пожилой дед, одетый в белую майку и джинсы. Гадалка подзывает его и что-то ему нашептывает.
Картина меняется. И вот уже та же молодая девушка принимает вид сказочной Яги и протягивает вожжи белоснежного коня пожилому мужчине с туго набитой спортивной сумкой.
Снова перемена. Та же Яга забирает коня и провожает деда через пелену тумана.
Перемена. Русая красавица стоит и наблюдает за Даней и Дубравко на городской площади там, где она изображала гадалку. Лицо ее искажает ярость, кулачки сжаты.
Новая картина. Девушка протягивает Гамаюн прядь седых, почти белых, волос и произносит короткую речь.
И вот блюдо снова отразило три сосредоточенных лица.
- Баб Маш, а ты сразу так не могла сделать?
Антон отошел чуть в сторону.
- Если не знать имени, ничего не выйдет. – Яга задумчиво хмурилась. – Это мы с тобой, юный ведьмак, еще освоим. – Марья перескачила на интересующую ее тему. - Зачем Прасковья это делала? Что ей нужно?
Федор виновато вздохнул.
- Видимо, я.
Антон и Марья, ошарашенные заявлением, взглянули на ведьмака.
- Я… - Богатырь запнулся. – Было по молодости. Она старше была. Интересная такая. Расстались мы - не очень.
- Что значит «не очень»? – Начала сердиться Яга.
Федор еще больше поник.
- Я ушел. Сказал, «не люблю» и все. Она что-то угрожала, не помню уже…
В комнату, распахнув окна, ворвался ветер, на кончиках пальцев Марьи стали появляться и исчезать голубые разряды. Стол под ее ладонями задымился.
- Ты! – Прогремела природа вокруг. Богатырь приготовился к неизбежной каре. Антон поспешно сорвался с места и взял ведьму за плечи.
- Баб Маш! Не сердись. Не время.
Женщина закрыла глаза, глубоко вздохнула. Ветер успокоился, стол перестал дымиться. В комнате пахло гарью.
- И то верно. – Она взглянула на Федора. – Моя внучка ей месть или препятствие? Отвечай.
- Не знаю. – Честно ответил ведьмак. – Я Прасковью никогда до конца не понимал. Я и не думал, что она способна на что-то подобное. Она всегда такая мягкая, нежная была…
- Она – ведьма! Яга! Федя! О чем ты думал?
Богатырь резко вскочил.
- Я пойду к ней и сам во всем разберусь.
- Поздно. Теперь разбираться будет Морок, а то и вовсе Маржана. Прасковья ведь извести Даню хотела! И у нее не вышло. И я не думаю, что она на этом остановится… - Неожиданно Марья спохватилась. - Девочка моя! Она же трех волкодлаков в Беловодье повела!

Прасковья, пригнувшись к шее белого коня, скакала вперед. Мерные удары копыт о землю рассекали лесной воздух. Она своими ушами слышала, как Евдокия обсуждала возвращение домой с волком. Сегодня.
Именно сегодня она наконец избавится от этой девицы. Федор глуп, если думал, что она отступит. Никогда такого не случится. Никто не узнает о ее маленьких хитростях. Сегодня Маржана выставит приговор, а уж по его завершению, когда молодую Ягу лишат ее сил и обратят в зверька, она, Прасковья, найдет способ устроить несчастье и раздавить букашку.
Впереди показался деревянный резной терем.

Глава 5

Справа сверкала белыми мягкими переливами река, вокруг шумел густой лес, тонкая тропинка, виляя, уходила в его глубь, а посреди, преграждая путь Дане и трем волкодлакам, возвышалась бледная костлявая женщина, одетая во все белое. Великолепные седые пряди обрамляли узкие плечи и вытянутое лицо. Голубые, почти бесцветные, глаза излучали холод и равнодушие.
- Маржана. – Прошептала Даня.
- Ну что ж, донос был верным. Одна Яга и три волкодлака. Все так. – Женщина подняла руку, подзывая из-за своей спины кого-то невидимого. – Прасковья, исполняй наказание.
Вперед вышла невысокая русая девушка. Ее можно было бы назвать красивой, если б не откровенная ненависть, сквозящая во взгляде.
- Как скажешь, царица. А вот и твоя судьба, Евдокия!
Она развела руки в стороны и начала шептать. Даня поняла, что перед ней Яга и довольно сильная. С повеления Маржаны ее собираются превратить в нечто маленькое, безвредное. Девушка разозлилась. Ну нет. Не для того она родилась, чтоб ее, даже не выслушав, наказывали.
Даня пригнулась к земле и начала шептать в ответ.
Дубравко хватило нескольких секунд, чтобы осознать происходящее. О Маржане он слышал не раз. Волкодлак не имел ни малейшего понятия, что за наказание предназначено Яге и в чем его причина, но одно он знал точно, все, что могут сделать с девушкой, осуществимо только через его труп. Не задумываясь, он кинулся вперед, руки стальным кольцом сомкнулись на шее Прасковьи, мешая ей говорить.
Маржана приоткрыла рот и зашипела. Из лесу показались три огромных волка. Мягкой поступью они приблизились к женщине, затем, кинув мимолетный взгляд на хозяйку, бросились в атаку. Мирна и Горан достойно приняли удар нечеловеческой силы. А вот Даня, никогда раньше не сражавшаяся с волкодлаком, была застигнута врасплох. Она упала навзничь, прижатая крупными лапами. Оскаленная морда с длинными клыками оказалась в опасной близости от ее лица. Вдруг волк взвизгнул, раздался треск ломаемых костей. Девушке показалось, что трещат именно ее кости, но она ошиблась. Зверь, недавно прижимавший ее к земле, лежал рядом и жалобно поскуливал. На нем восседал Дубравко. Его пальцы безжалостно сжимали позвоночник. Снова хруст и визг. А затем парень достал из-за пазухи, припасенный на случай нападения Елизаветы или Якова, тонкий кол боярышника. Он занес его над головой, собираясь проткнуть мохнатую спину.
Даня вскочила на ноги.
- Дубравко, не убивай!
Волкодлак посмотрел на нее черными бездонными глазами, зрачки горели злобой.
- Он убил бы тебя.
- Да нет же. Он не имеет права без приказа, а приказа не было.
Дубравко помедлил, но кол все же опустил.
- Ты…
Договорить ему не дали. Рядом упал еще один волк. Горан справился со своим противником довольно быстро, что при его размерах неудивительно. Неподалеку захрипела Мирна. Из разорванного бока девушки сочилась кровь. Горан кинулся на помощь жене. Лес меж тем снова застонал, зашевелился. Прасковья вознамерилась во что бы то ни стало завершить начатое.
Маржана по-прежнему стояла на месте, холодно взирая на развернувшуюся картину боя.
- Царица! Донос не верен.
Даня оглянулась на знакомый твердый голос. Марья выходила из лесу.
- С Евдокией лишь один волк. Остальные два с нами.
Следом за ведьмой появился Федор, ведущий двух белых скакунов. Богатырь оглядел поле боя.
Горан справился с противником жены и бережно поднял ее, заслоняя от окружающих. Федор, чертыхнувшись, бегом приблизился к ним. Он поднял руки над раной волчицы и зашевелил губами. Девушка застонала. Горан свирепо взглянул на ведьмака.
- Уймись, волк, дай мне ее вылечить!
- Глупый человек! Она сама вылечится, мы бессмертны.
- Только не тогда, когда речь идет о волкодлаках Маржаны. Их укусы для вас так же опасны, как для любого смертного!
Парень недоверчиво стиснул зубы так, что на скулах заиграли желваки, но затих. Федор возобновил шепот. Мирна содрогнулась в руках мужа, закрыла глаза и расслабилась. Кровотечение остановилось. Плоть начала зарастать.
Марья, меж тем, встала перед Маржаной. Ледяной взгляд последней немного смягчился.
- Это ты? – Царица резко обернулась к Прасковье. – Остановись.
Доносчица сверкнула злыми глазами, но приказа Маржаны нарушить не посмела. Женщина обернулась к Марье.
- Говори.
Яга указала на Прасковью.
- Она предала тебя и Морока. Обманула несколько месяцев назад, обманом поступала и теперь. Охраняющая меч велела молодцу Павлу украсть яблок, дала коня, вывела из твоего царства, намеренно наводя вину на мою внучку. Когда же ей не удалось провести снотворца, она взялась поступить иначе. Прознав, о мести самообращенного волкодлака детям, послала ему помощь от твоего имени.
- Что? – Маржана повернулась к Прасковье.
- Она врет! – Прошептала доносчица.
Марья подняла, руку подзывая кого-то из глубины леса.
- Мы искали виновника и вот теперь нашли того, кто нам подсказал нужное имя. Антон.
Даня увидела молодого ведьмака, несущего на руках Гамаюн.
- Где клетка? – Властно поинтересовалась Марья. На секунду, озадаченная таким поворотом дел, она отвлеклась от основной цели.
Антон пожал плечами.
- Ей там тесно было и неудобно, она обещалась не улетать.
Марья едва не схватилась за голову.
- Она могла и обмануть!
Птица зашипела.
- Я никогда не обманываю. – Гамаюн с обожанием взглянула на парня. – Тем более таких замечательных молодцев.
Антон хмыкнул.
- Говори, птица! – Приказала Маржана. Прасковья побледнела и попятилась к лесу.
Гамаюн пропела.
- Яга, хранящая меч, пришла ко мне и передала твою просьбу, царица, усыпить вот его. – Она снова нежно хлопнула длинными ресницами в сторону Антона. – Дабы он попал к старому самообращенному.
- Зачем? – Маржана начала злиться. – И почему ты исполнила столь странную просьбу не от меня исходящую?
- Она принесла прядь волос твоих.
- Моя печать? Как посмела ты, девица?! – Прасковья уже почти скрылась из виду, не дожидаясь гнева Царицы, она сорвалась с места и побежала. Федор, все время безмолвно наблюдавшей за этой сценой, кинулся следом, выкрикнув на ходу.
- Моя вина, мне и ловить!
- Я жду объяснений! – Маржана была зла не на шутку.
Неожиданно пространство меж рекой и лесом заполнилось густым туманом. Туман плыл, шевелился, перекатывался, сгущаясь и уплотняясь возле разгневанной белоликой женщины, пока не обрел форму статного мужчины.
- Радость моя. Не серчай. Отведем их в дом да там и выясним.
Маржана согласно кивнула, неожиданно смягчившись рядом с мужем.
- Как скажешь.
Эта была последняя фраза, которую удалось краем уха зацепить Прасковье. Она углубилась в лес, прорываясь к дереву, возле которого оставила коня. Девушка вскочила в седло и ударила пятками по бокам. Животное заржало, взвилось и понеслось вперед, без труда перепрыгивая овраги и поваленные стволы. Белый конь Яги – существо сильное, волшебное.
Прасковья знала, что Федор гонится за ней, но она также знала, что бросившись за ней пешком изначально, он был вынужден вернуться за своей лошадью, а это давало ей шанс ускользнуть, спрятаться в мире живых.
Девушка знала местность как свои пять пальцев. Там впереди должна быть небольшая полянка. Яга зашептала, лес зашевелился в такт ее словам. К тому моменту, когда она выехала к просвету между деревьями, заклинание было завершено. Посреди поляны клубился туман. Не мешкая ни секунды, Прасковья прыгнула внутрь, выскочив в мире живых. Позади слышался стук копыт преследователя.
Яга снова зашептала, рассеивая туман. Она оглянулась, проверить удалось ли ей задуманное. Федор с горящими злостью глазами приближался. Девушка чертыхнулась и пришпорила коня. Ведьмак успел до того, как туман растворился.
Животное мерно взбивало копытами землю. Под ногами проносились поля, овраги, небольшие речки, деревья. Неожиданно гонка закончилась.
Федор, приблизившись на расстояние метра к наезднице, прыгнул и выбил ее из седла. Они вдвоем покатились по земле. Прасковья начала новое заклинание. Богатырь зажал ей рот ладонью и стал шептать в ответ. Девушка визжала и извивалась до тех пор, пока связующей наговор не вступил в силу.
Она затихла, и лишь глаза горели дикой ненавистью и болью. Федор отнял руку, сел в траву, устало потер ладонями лицо и убрал волосы назад. За время скачки лента слетела с хвоста и потерялась где-то по дороге. Богатырь теперь безумно жалел об этой потере. Лента была подарком Дани, еще до того, как в их жизни вошел Дубравко. Тогда они дружили.
Прасковья яростно зашипела, губами шевелить она не могла. Федор отвлекся от грустных мыслей, тяжело вздохнул, поднялся сам и поднял девушку. Взвалил ее на плечо и пошел к двум лошадям, пасущимся вдалеке.
Яга болталась на плече, а из ее глаз потихоньку стекали и капали слезы. Прасковья зажмурилась и часто заморгала, прогоняя непрошенное доказательство собственной беспомощности. Она примет кару, как подобает настоящей ведьме. Боль в груди, которую она так долго отказывалась принимать, теперь усилилась в десятки раз и сковала разум темной, удушающей пеленой. Хотелось завыть, уснуть и никогда больше не просыпаться. Ведьмак, которого она любила и которого надеялась вернуть, сам отдавал ее во власть Маржаны и Морока, и все ради другой.
Федор зажмурился, отгоняя угрызения совести. Во всем, что случилось, виноват он сам. Прасковья всего-навсего влюблена, ему ли не знать, каково это, когда на твои чувства нет ответа. В мозгу мелькнула шальная мысль: быть может отпустить ее, позволить уйти. Но что если Проша не остановится на достигнутом, что если чувство злости в ее душе только возрастет? Богатырь решительно усадил Ягу на коня, сам сел позади.
- Прости меня.
Он пришпорил свою лошадь. Животное Прасковьи скакало следом.

Даня впервые в жизни видела их вместе. Царица и Морок. Да что уж там! Она впервые в жизни была в их доме. Деревянный резной терем, окруженный пеленой тумана, в самой чаще тридесятого. Кому расскажи – не поверят. Гришаня обзавидуется!
Девушка подставила лицо легкому морскому бризу. Она оперлась на перила обеими руками и улыбнулась. Хороший дом, сильный, ей о такой силе пространства мечтать только.
Мирна с Гораном, воспользовавшись возможностью, плескались в волнах в ста метрах от берега. Порой ветер доносил их счастливый смех.
Дубравко стоял неподалеку, окруженный Мороком. О чем текла их беседа Яге знать не позволили, не слышен был снотворец, да и речь волкодлака уху не позволял уловить.
Антон остался в доме с птицей. Девушка нахмурилась. Гамаюн слишком привязалась к парню, не к добру оно. Антон, конечно, не против, да не знает он, какой бывает Гамаюн когда сердится, а сердится она может по любому поводу. Птица лишь с виду мила и безвредна.
К ней неслышно подплыла Маржана, прервав недобрые мысли.
- Похожа ты на Марью, девица. - Яга улыбнулась. Если царица так говорит, значит понравилась. Это приятно. - А потому меч, что Прасковья стерегла, перейдет к тебе. – Неожиданно продолжила она.
- Чего?
Даня поспешно закрыла ладонью рот. Вот попала, так попала
- Ты недовольна? – Голос женщины был угрожающе тихим.
- Я молода, а меч - огромная ответственность.
Маржана задумалась.
- Велика – не спорю, но ее мы доверяем не тебе одной. Вы вместе с волком меч хранить будете.
Даня удивленно посмотрела на Дубравко и Морока. Так вот о чем верно шла их беседа.
- Царица! – На пороге возвышался русый худощавый парень, тот самый волк, которого Дубравко едва не убил. – Ведьмак привел предавшую.
- Веди. - Кивнула женщина.
Марья присоединилась к Дане, встав чуть впереди. Маржана ласково покосилась на женщину. Старая Яга вознамерилась защищать внучку в любом случае, даже от того, кто сейчас был не в состоянии нападать.
На терассе показался Федор, перед собой он вел Прасковью, окованную чарами связующего наговора. Ведьмак обратился к царице.
- Привел. Только я наказан тоже должен быть. - Маржана холодно взглянула на богатыря. – В злости ее моя вина. Я повел себя безответственно.
- Не учи меня, ведьмак. Отойди с дороги. Я многое сегодня выяснила. Или ты сомневаешься в справедливости моих решений?
- Нет.
Федор сжал челюсти, но перечить не посмел. Царица продолжила.
- Яга Прасковья. За твои деяния проклинаю тебя. Жить тебе лягушкою до тех пор, пока не появится тот, кто полюбит тебя искренне и нежно, и кого полюбишь так же ты. Однако я не буду жестока и позволю тебе каждую ночь от заката до рассвета сбрасывать лягушачью кожу и принимать твой истинный облик. В случае же если ты посмеешь снова взяться за старое, я лишу тебя этой единственной возможности превращаться в человека.
С этими словами Маржана зашипела и красивая девушка мгновенно превратилась в зеленое маленькое создание. Квакнув несколько раз, Прасковья допрыгала до края терассы и скрылась за перилами в густых зеленых зарослях.