Глава 4. Вы поедете на бал?

Никогда ещё дни не тянулись для меня так медленно и нудно. Я снова была в России, в 21 веке. Всё произошедшее со мной, а точнее, с моим двойником во Франции казалось мне теперь каким-то полузабытым сном. Всё, кроме одной фигуры. А именно, графа де Роше. Он был для меня как пламя: такое яркое и тёплое, что хочется подойти поближе и погреться. Но в тоже время, я боялась этого пламени, потому что оно могло обжечь. Так или иначе, но мысли о Жозефе не покидали меня. Мне было стыдно за эти мысли, ведь в этом мире я любила Максима и хотела быть с ним счастлива. Но он, похоже, не разделял моих чувств. Пропасть между нами с каждым днём становилась всё шире и шире. Я стала замечать, что мы совсем перестали понимать друг друга. И от этого мне было больно и плохо. Разумеется, моё угнетённое состояние вскоре заметили мои приятельницы. Они знали, что отношения у нас с Максимом не клеятся и наперебой советовали бросить его. Но я не хотела этого делать, да и не могла.

Когда я в очередной раз встретилась с Себастьяном, который по-прежнему открывал и закрывал для меня проходы в параллельный мир, то была так подавлена, что он не удержался от комментария:

- В чём дело? Ты на спор съела килограмм лимонов?
- Что?- удивилась я,- Почему?
- У тебя такое кислое выражение лица, вот я и подумал,- усмехнулся Себастьян.
- Да ну тебя, - отмахнулась я от виконта.- Просто у меня с парнем проблемы.
- О, так у тебя есть парень,- протянул Себастьян, потирая подбородок.- И что за проблемы?

Я раздражённо вздохнула, в упор уставившись на виконта.
- Оно тебе надо?- спросила я.
- Если спросил, значит надо,- не отставал тот.

Я снова вздохнула, на этот раз, тяжело и вкратце изложила суть дела. Виконт внимательно выслушал меня и в конце заявил.
- Знаешь, я ещё не встречал большей мазохистки, чем ты.
От удивления и возмущения я на какой-то миг лишилась дара речи.
- Что? Это ещё почему?- грозно спросила я, когда вновь смогла говорить.

Мой грозный взгляд ни сколько не смутили Себастьяна. Он по-прежнему был абсолютно спокоен и с готовностью ответил.
- Потому что ты ставишь свои интересы в ущёрб интересов другого человека. А он этим беззастенчиво пользуется. Может даже несознательно, в чём я сильно сомневаюсь. Этот твой Максим непроходимый эгоист. Я просто поражаюсь, как можно так не любить и не уважать себя, чтобы связаться с таким человеком!

Я почувствовала, как меня накрывает горячая волна гнева. Ох, как мне хотелось схватить что потяжелее и огреть этим Себастьяна! Наверно, это желание явственно отразилось на моём лице, потому что виконт на всякий случай отошёл подальше.
- Это вообще не твоё дело! Указывать он мне ещё тут будет, как себя вести!- вне себя от злости завопила я.

- Да ладно, ладно! Успокойся!- поднял руки Себастьян,- Я просто высказал своё мнение. Надо уметь достойно принимать конструктивную критику в свой адрес.
Нет, ну не наглец ли?!

- Это не конструктивная критика, а просто хамство,- поджала я губы, страстно желая закончить этот разговор.
 - Всё-всё, я понял,- сдался виконт и, взмахнув по обыкновению рукой, открыл проход.- Ну, пошли? Тебе ещё к балу готовиться.
- Чего?- вытаращилась я на парня,- К какому ещё балу?

Себастьян удивлённо взглянул на меня.
- А я что не сказал? Сегодня в нашем поместье состоится бал-маскарад. Ты и твоя семья тоже приглашены.
Почему-то эта новость не слишком меня обрадовала.
- А раньше нельзя было сказать?- проворчала я, вступая вслед за Себастьяном в стену тумана.
- Нельзя,- отрезал тот.- Это сюрприз!

Мне стало совсем нехорошо.
- Себастьян, рассказывай,- взмолилась я.
Но виконт был неумолим.
- Ни за что! Жозеф велел молчать даже под пытками.

Одно только упоминание о графе ввело меня в сильное волнение. Я почувствовала, как вспотели мои ладони, и сердце заколотилось, как бешенное.
«Да что это такое?- с отчаяньем думала я, уже будучи в особняке Леруа, во Франции.- Почему я так странно реагирую на присутствие графа?»

Я едва помнила, как мы доехали до поместья де Роше. Анабель, жена моего брата, была просто в восторге от предстоящего торжества. Она всё время что-то говорила, но из всего этого я услышала только то, что она сожалеет, что Роза, их трёхлетняя дочь и моя племянница, не может пока присутствовать на подобных мероприятиях.

Когда мы вошли в бальный зал, там уже была целая толпа народа. Поскольку все были в масках, я не видела ни одного знакомого лица. Обернувшись, хотела пожаловаться на это Доминику, но он и Анабель уже куда-то испарились. Я, наверно, ещё бы долго стояла в центре зала, растерянно озираясь вокруг, но внезапно кто-то позвал меня по имени. Я обернулась и обомлела: передо мной стоял граф де Роше, собственной персоной. Вопреки остальным на нём не было маски. Выглядел он просто великолепно в своём белоснежном сюртуке, который подчёркивал его высокий рост и складную фигуру.
И снова на меня накатило это чувство раздвоенности: одновременно хотелось убежать подальше и,  в тоже время, быть с ним рядом.

- Вы потерялись, мадемуазель Леруа?- поинтересовался Жозеф, насмешливо глядя на меня сверху вниз.
Я почувствовала, как краснею, и, чтобы скрыть своё смущение, спросила:
- Как вы узнали меня?

Граф широко улыбнулся в ответ.
- Я видел, как вы прибыли сюда со своим братом и невесткой. Кроме того, вы так выделяетесь из толпы, что не узнать вас я просто не мог.

Я, наверно пылала как факел, под своей маской, которая, к счастью, почти полностью скрывала моё лицо. И не знала, что сказать в ответ. Но внезапно мне на выручку пришли музыканты, которые заиграли вальс.

- Позвольте пригласить вас на танец, мадемуазель Леруа,- граф склонился в лёгком поклоне, протянув мне руку.

Помешкав пару секунд, я согласно кивнула, вложив свою руку в его раскрытую ладонь. То, что было дальше, я помню словно в тумане. Мы кружились в танце в самом середине зала, и мне казалось, что глаза всех многочисленных людей были устремлены на нас. В голове у меня творился полный сумбур, впрочем, как и в сердце. Оно внезапно наполнилось таким теплом и светом, словно внутри его зажгли свечу. Никогда прежде я не чувствовала ничего подобного.

Пять минут вальса пролетели, как пять секунд. Как же мне хотелось продлить это мгновение!
- Благодарю за танец,- снова поклонился мне граф.- Вы были прекрасны, мадемуазель Леруа.
В ответ я присела в реверансе, а Жозеф, улыбнувшись, поцеловал мне руку и отвёл в сторону.

- Жюли, я хотел бы пригласить вас завтра на обед,- после короткой паузы произнёс граф.
Я удивлённо взглянула на него и вежливо ответила.
- Конечно, граф, я буду рада принять ваше приглашение.
На самом деле мне очень хотелось отказаться. Так как я совершенно не представляла, как окажусь с Жозефом один на один на несколько часов. Словно прочитав мои мысли, граф внезапно добавил.

- Только хочу предупредить, что это будет семейный обед. Там будет мой брат и…ещё несколько человек.
Я облегчённо вздохнула. Это в корне меняло дело.
- Ничего страшного,- улыбнувшись, заверила я Жозефа.- Я буду рада познакомиться с вашей семьёй.

Граф улыбнулся мне в ответ и кивнул.
Вдруг к нам подошла высокая рыжеволосая девушка в костюме и маске феи. Придирчиво оглядев меня с ног до головы, она обратилась к Жозефу.
- Граф, вы нам срочно нужны.
Сказала и отошла, не удостоив меня ни единой фразой. Признаюсь, такое поведение немного задело меня, но я постаралась не подавать виду.
- Вы меня простите, Жюли?- обратился ко мне граф,- Срочные дела.
- Конечно, граф, я всё понимаю,- кивнула я, стараясь не выдать своего разочарования.
Жозеф откланялся и покинул зал, добавив на прощание.

- Я пришлю завтра за вами экипаж в два часа по полудни.
…Часа полтора я бесцельно слонялась по бальному залу, то и дело вежливо отклоняя многочисленные предложения потанцевать. С уходом графа де Роше, краски в зале словно поблёкли, и музыка уже не звучала так радостно и торжественно. Найдя Доминика, я сказала, что хочу уехать, но он явно не был расположен прерывать веселье.
- Жюли, Анабель уже давно не была на таких мероприятиях, дай ей повеселиться,- подмигнул мне брат.

Мне ничего не оставалось, как согласиться побыть тут ещё подольше. Но в зале мне больше не хотелось оставаться, поэтому, выйдя в коридор, я решила прогуляться по поместью.
Оказавшись вдали от шумной толпы, я почувствовала сильное облегчение. Но долго радоваться мне не пришлось. Оглядевшись вокруг, я поняла, что не помню дороги обратно. Сказать по правде, на местности я ориентировалась очень плохо, поэтому всегда старалась держаться поближе к другим людям, если попадала в незнакомые места. Но в этот раз моя предусмотрительность меня подвела.

Поплутав по извилистым коридорам, я, наконец, наткнулась на незапертую дверь кабинета, в котором горел свет. Дверь была приоткрыта, и я видела, что там кто-то есть. Но кто именно, я не могла разглядеть. Я уже было хотела постучаться и спросить, как мне выйти к бальному залу, но внезапно прозвучавшие голоса, заставили меня замереть. Эти голоса принадлежали виконту и графу де Роше. Они что-то или кого-то обсуждали. Как выяснилось позже, обсуждали они меня.

- Да видел я, как ты на неё смотришь,- говорил Себастьян.- Ты ещё ни на одну девушку так не смотрел!
- Прекрати, Себастьян,- возражал ему Жозеф,- Она заинтересовала меня, вот и всё. Она может проходить через портал. А таких людей, как ты знаешь, очень немного.
- Ага, значит всё-таки, заинтересовала! То-то я смотрю, ты ей цветочки даришь, на танец приглашаешь.

На пару секунд в кабинете повисло молчание. Потом снова раздался голос графа.
- Я пригласил Жюли на завтрашний обед. Хочу познакомить её с остальными.
- Что?!- воскликнул Себастьян,- Может, ты её сразу и в Орден хочешь посвятить?
- Такое возможно.
Виконт тихо присвистнул.
- Да уж, дорогой братец, как тебе крышу-то сорвало! Только ты особо не надейся. В другом мире у неё есть парень.

Я готова была в этот момент влететь в кабинет и заткнуть Себастьяна, чтобы не болтал лишнего! Кто ему позволил распространяться о моей личной жизни?! В тоже время мне было интересно, про какой это Орден упомянул виконт.
В комнате снова повисло молчание.

- Вот как?- наконец произнёс Жозеф, - И, что, она его любит?
- Говорит, что любит. Хотя по мне, это простая зависимость. Тот парень ею явно пользуется для удовлетворения своего непомерного эго.

Дальше слушать этот нелепый разговор у меня не было желания. Тихо чертыхаясь, я быстрым шагом направилась прямо по коридору. Куда угодно, только бы не слушать, как двое мужчин сплетничают обо мне. Ну, ладно Себастьян, ему всего девятнадцать, и он многого не понимает. Но как граф мог себе позволить обсуждать меня за моей спиной!

Будучи вне себя от злости, я снова разыскала Доминика и заявила, что хочу немедленно уехать, так как мне нездоровится. Тяжело вздохнув, брат всё же уступил, и вскоре мы уже ехали в сторону нашего поместья.

Всю дорогу я не проронила ни слова. Я не знала, что и думать. С одной стороны, мне было лестно, что граф де Роше обратил на меня своё внимание, но с другой я была недовольна, что он сам не поинтересовался у меня о моей жизни, вместо того, чтобы расспрашивать о ней у Себастьяна. Да, тогда сквозь призму своего огромного эго, я видела многие вещи в искажённом свете. Но в тот момент мне так не казалось. Я даже подумывала отказаться от приглашения на обед. Но, к счастью, здравый смысл взял вверх. Я решила поехать завтра в поместье де Роше. Может быть, мне удастся взглянуть на вещи с другой стороны.

http://www.proza.ru/2010/11/26/478 - глава 5