Друзья

(Рассказ Кортасара)
В этой игре все должно было произойти быстро. Когда Номер Первый решил, что пришло время ликвидировать Ромеро, а Номер Третий должен выполнить его распоряжение, Белтран получил сообщение об этом через несколько минут. Не спеша, но и не теряя ни секунды, он вышел из кафе "Корриентес и Либертад" и уселся в такси. Пока Белтран принимал ванну, слушая по радио новости, он вспомнил, что в последний раз виделся с Ромеро в Сан Исидро в тот день, когда им так не повезло на скачках. Тогда Ромеро был просто себе Ромеро, а Белтран был просто себе Белтран: они были друзьями, пока жизнь не развела их такими разными дорогами. Белтран невольно усмехнулся, думая, какое выражение лица будет у Ромеро, когда они встретятся снова. Но выражение лица Ромеро не имело никакого значения, зато необходимо было продумать все относительно кафе и автомобиля. Странно было, что Номер Первый приказал ему убить Ромеро именно в кафе "Кочабамба и Пьедрас", и именно в это время. Вообще, если верить некоторым слухам, Номер Первый стал уже староват. Но по крайней мере глупый приказ давал Белтрану одно преимущество: он мог взять машину из гаража, поставить ее с включенным мотором напротив кафе "Кочабамба" и ждать, пока Ромеро не придет сюда, чтобы, как всегда, в семь вечера, встретиться с друзьями. Если все будет хорошо, он не допустит, чтобы Ромеро вошел в кафе, и одновременно, чтобы его друзья в кафе увидели или услышали это. Все зависело от везения и расчета, одного простого движения (его Ромеро не должен заметить, ведь он человек ловкий), и от того или сразу он сумеет влиться в поток транспорта и пустить автомобиль на полный ход. Если они оба будут делать все соответствующим образом - а Белтран был уверен в Ромеро, как в самом себе - все должно было окончиться в одно мгновение. Белтран усмехнулся снова, представив себе лицо Номера Первого, когда позднее, намного позднее, он позвонит ему из какого-нибудь автомата и сообщит о том, что произошло.
Не спеша одеваясь, Белтран докурил сигарету и какое-то время осматривал себя в зеркале. Потом достал из ящика пачку сигарет и, перед тем, как погасить свет, проверил, или все в порядке. Испанцы из гаража держали мотор его "форда" мягким и нежным, как шелк. Белтран медленно спустился по Чакабуко, притормозил и без десяти семь остановился в нескольких метрах от дверей кафе. Перед этим ему пришлось дважды объехать квартал, ожидая пока грузовая машина, что собиралась отъехать, освободит ему место. Он стал так, что из кафе не могли его видеть. Время от времени он легко нажимал на стартер, чтобы держать мотор наготове. Ему не хотелось курить, но он чувствовал, что во рту пересохло и его охватывает злость.
Без пяти минут семь Белтран увидел, что тротуаром навстречу ему приближается Ромеро, он его узнал сразу по серой шляпе и грубом, как у крестоносца плаще. Белтран подсчитал, сколько времени понадобится Ромеро, чтобы перейти улицу и подойти ближе. Лучше всего было дать ему перейти улицу и пусть выйдет на тротуар. Именно в этот момент Белтран тронул машину с места и высунул руку из автомобиля. Как он и предвидел, Ромеро увидел его и удивленный остановился. Первая пуля попала ему между глаз, а дальше Белтран просто стрелял в тело, что оседало. "Форд" проскочил по диагонали перед трамваем и повернул на Такуари. Не спеша ведя машину, Номер Третий думал: последнее, что увидел Ромеро в своей жизни был такой себе Белтран, его бывший приятель на скачках.