Горящий Человек

скажем так, просто набросок, возник образ и потребность его зафиксировать.

***
-Горящий Человек идёт! - взвизгнула одна женщина. К её визгу присоединились ещё два десятка голосов, запричитавших и заохавших, женщины похватали корзины и рассыпали набранные грибы, бросившись наутек. В глубине леса слышался сильный треск и низкий гул, плясали на низких облаках яркие отсветы.

-А что за человек? - спросила молодая девица у крупной загорелой бабы уже на подходе к деревне. Вернее, подбеге: они так испугались и дернули, что все запыхались, как только головы-то не потеряли. И сразу почти все по домам.
-Горящий? Ах да, ты ж у нас приблуда... Не знаешь. Есть такой, то ли демон, то ли вообще черт знает что такое. Приходит, да поджигает все, чего коснется. И сам как дранка дымящаяся... Раньше вообще постоянно захживал, да наши мужики его отвадили. Чего только не делали: и камнями забрасывали, и палками, ну что толку от палок. Он нам однажды пол-деревни выжег! А потом кто-то догадался заманить его в колодец.
-Зачем он к вам приходил-то?
-Да кто ж его знает, только теперь бродит в своем лесу и шумит. И стоит только бабам начать на голоса перекликаться, как он тут как тут. Пореже правда, видать, хорошо ему в колодце-то пришлось, - баба хихикнула.
-Интересно...
-Че т-те интересно, - баба сверкнула глазами и скривила лицо. - Ну, давай - давай иди уже.
-А что, и людей жег?.. - переспросила девица.
-Да в этом лесу уже столько народу сгинуло, а поди попробуй туда не соваться: то дрова треба, то на охоту, - баба махнула рукой и, одернув подол юбки, поспешила к себе за ворота. Девица осталась на дороге одна, и, медля вернуться в приютивший её дом, ещё долго смотрела на лес через поле. Ей казалось, что у кромки леса неясно что-то светится, будто кто-то разложил маленький костер.
Вдруг вспомнилось полузабытое детство.

-Не трогай лучину, ожжешься!
-Ай!
-Вот дуреха! - заливистый смех и недоумение: и как только может быть больно от такой красоты?..

На ночь она еле дождалась пока тетка с дядькой спать улягутся, а сама пошла на лес глядеть.
"Будто к парню какому иду", - думала она с каким-то странным весельем, пробираясь через сени и стараясь не слишком-то шуметь.
Костерок тлел, еле заметно, будто осталось в нем пара углей, да и те выгорят скоро. В сгущающихся передлетних сумерках он так и притягивал взгляд. Туман потихоньку наползал с поля и почти уже скрыл кострище, когда она решилась и рванула по улице, перемахнула невысокую изгородь, что отделяла поле от деревни, и едва ноги её коснулись прохладной земли, оказалось больше словно и нету её. Только движение, да дыхание сбивается.

Она сразу поняла: это он, Горящий Человек. Он сидел к ней спиной и лицом к лесу, скорчившись и прижав ноги к подбородку, какой-то совсем маленький и потерянный, а его волосы медленно тлели. Тлели, но не сгорали. "Эй!" - подумала она, а вслух сказать не решилась. Да и не могло быть, чтобы он её не услышал. Он вдруг вскочил и посмотрел на неё затравленно. Она и сама испугалась, так резко он поднялся, но глаза у него были большие-большие, и если бы Горящий Человек умел плакать, она бы решила. что он плачет - не получалось у неё бояться. Вдруг волосы его, до того тлеющие, вспыхнули факелом, пламя обхватило лицо, шею, плечи, и он как-то разом вспыхнул так ярко, что она отшатнулась... Он издал дикий звук, похожий на вой, и бросился в лес, ломая ветки и оставляя горящие проплешины в траве. Ветки тут же вспыхивали, рассыпались и опадали пеплом.
Она стиснула зубы - и побежала следом, не обращая внимания на горящую землю под ногами.
Он светился так ярко, но бежал так быстро, что немудрено было бы и потерять его ночью в лесу. А когда остынет даже зола от его шагов - как вернуться назад? Как догнать? А она очень хотела его догнать. Шагов через пятьдесят она споткнулась о выступающий корень, и упала. Боль в ноге была жуткая, даже стоять было больно... Она села и заплакала, горько и обиженно, как ребенок.
А потом рядом раздался хруст и тихое потрескивание. Она отняла от заплаканного лица грязные руки, почувствовав его взгляд через ровную гудящую стену пламени. Он больше не убегал и не плакал. Он улыбался.
Она улыбнулась тоже.

"Не трогай лучину, ожжешься!"

И протянула к нему руки.