Сломанный Щит. Глава 12

     Настало утро операции по захвату фрегата.
Мне удалось уговорить Гирда, чтобы в засаде присутствовал небольшой отряд из моих солдат. Пусть тренируются парни, война может принять неожиданный оборот, как это уже было в деревне. Для этого за ночь из моего графства в бухту были переправлены пятнадцать пехотинцев во главе с Беном, сильнейшим из моих воинов.
Сам же я получал последний инструктаж от Лотара и Иглеза. Пока еще не совсем рассвело, я должен буду пробраться через вражеский портовый район к рыбацким домикам, захватить лодку и незаметно подобраться к судну. Королевские солдаты достаточно ленивые, тем более, сейчас утро, спать хотят и караульные и их сменщики, которые только заступят на службу.
     Мы решили не пользоваться магией, для того чтобы попасть на фрегат. В последний момент стало известно, не без помощи Ти’иги, что на нем будет присутствовать придворный маг, который будет отслеживать любое проявление волшебства вблизи корабля.
Под черный плащ я надел кольчугу, взял собой только меч, который плотно примостил к левой ноге, так он не будет заметен из-под одежды, и свой любимый метеоритный кинжал.
Итак, получив благословление на успех, я отправился на задание.
Мост через Дикую я преодолел легко, его удерживала гвардия Иглеза. Далее я попал в нейтральные кварталы, и, наконец, в портовый район.
Отчего-то мне вспомнилось, как я наивно гулял здесь некоторое время назад, когда только начинались мои приключения. Меня не волновали местные дрязги и темные делишки. Я был настолько далек от этого всего тогда, что теперь невольно позавидовал старому себе. Вихрь событий захлестнул меня в хитрое и безжалостное сплетение, клубок под названием внутренний Сломанный Щит. Отнюдь, я не последний человек в этом клубке, я буду менять город так, как я захочу… когда стану бароном… когда стану королем.
Порт оставался все тем же. Унылые неухоженные улочки, нищенского вида жители. Грязь и мусор повсюду. Рабочих в районе стало очень мало, ни один корабль не может ни выйти, ни зайти в гавань. Простые жители порта теперь не могут заработать себе на кусок хлеба. А шишек, как то Эрика Скупого или Вольдемара, да что там говорить, и Иглеза тоже, волнует только война. Им стало наплевать на простых людей. Но не мне. Я все исправлю. Надо только побыстрее закончить войну. Побыстрее расправиться с Вольдемаром. Расправиться с королем.
Солдат Вольдемара тоже оказалось не очень много. В основном, они занимались тем, что пили и насиловали женщин у всех на глазах. Еще бы, в такую глушь редко кто из их командиров, вроде Вольдемара или Ривела, заглянет. А зря. Жаль, королевские офицеры не видят, как слаб сейчас портовый район. Они бы с легкость захватили его. Но даже не знаю, к добру это или к худу? Менять шило на мыло? Палка о двух концах. К сожалению, наша гвардия тоже не могла тогда позволить себе прямую атаку на порт. Мы всеми силами удерживали район аристократов от вторжения с храмового района, где собралась вся элита Вольдемара. А они только и ждали, когда мы дадим слабину. Ну, ничего. Мы работаем, не сидим на месте. Победа будет за нами. Должа быть за нами.
Я добрался до рыбацких домиков. Как и было предвидено, хотя и было еще достаточно темно, рыбаки уже не спали, поэтому просто украсть лодку не получится. Можно конечно отобрать силой, но это не в стиле барона, не в стиле Черного Дракона.
У крошечных деревянных лачуг готовили рыболовные снасти и варили завтрак несколько пожилых рыбаков. При виде меня, они перепугались. Еще бы, неизвестный во всем черном, да с повязкой на глазу. Настоящий пират из сказок Линта.
- Вы же приходили вчера за рыбой! – воскликнул один из рыбаков, - Нам уже нечем кормить свои семьи.
- Успокойся старик и не шуми, я друг, – мой голос прозвучал как можно дружелюбнее, - я хочу купить у тебя лодку.
- Чт… что? – ну согласен, неожиданно прозвучало.
- Лодку продай мне, старик. Я дам тебе три золотых, перестоишь себе свою лачугу.
- А для каких целей вам нужна лодка, господин? – старик поставил руки на пояс и прищурился.
Вот ведь! Еще и думать будет, я никогда не пойму некоторых людей.
- Ты сейчас не в том положении, чтобы думать, старик! – я чуть вынул кинжал и блеснул синим лезвием на утреннем солнце.
- Понял, понял, - рыбак выставил руки вперед, как будто, они могут защитить его, - я же просто поинтересовался. Это ваше дело, господин, и дело благородного господина Вольдемара. Забирайте лодку, она ваша.
Мне пришлось промолчать, лишь бросив старику три обещанных монеты.
Я уселся на борт и стал грести. Через пять минут в утреннем тумане показался фрегат. Он был больше, чем я ожидал.
Борта судна были оббиты тонкой сталью, что не вредило его маневренности. Две высоких мачты о белых парусах возвышались над водной гладью, на одной из них развивалось два флага: большая королевская корона и флаг поменьше, с непонятным животным на оранжевом фоне, очевидно изображающего символ Бота Блекола. С каждого борта фрегата из бойниц угрожающе выглядывало по шесть длинноствольных пушек малого калибра, а с носа и кормы по две. Это кулеврины – орудия, предназначенные для дальнего боя. Хорошее преимущество перед осадными пушками, при относительно малой убойной силе. Судно было выкрашено в светло-коричневый цвет и казалось совсем новым, каковым оно на самом деле и являлось.
Сейчас фрегат стоял достаточно далеко, чтобы береговые баллисты его не достали. Моя лодка тихонько подошла к правому борту. Как не старался я быть незаметным, утренний туман не скрыл меня от глаз одного единственного солдата, который, похоже, справлял нужду прямо в Дикую.
Пути назад уже нет, если сейчас отступлю, один залп пушек приведет в исполнение все страхи Ти’иги. Я плотнее укутался в плащ, пряча свое уже небезызвестное лицо, притворяясь, будто мне холодно.
Солдат стал вглядываться: что же там плывет?
- Еще раз увижу, засранец, оторву то место, чем ты гадишь! – крикнул я, пытаясь оставить естественный голос.
- А? Чт.. что? – солдат удивился такому высказыванию.
- Что стоишь, сонная крыса? Помогай мне подняться, пока под трибунал не пошел! – я продолжал играть свою роль.
- Ааа… слушаюсь, сир.
Моряк быстро подтянул лодку за брошенную мною веревку и даже подал руку, чтобы я поднялся на судно. Солдат был облачен в кожаную броню и вооружен саблей. Видимо, кольчуга в сырых условиях мореплавателей только помеха. Ну да, смотря какая кольчуга. Это меня обрадовало, если все пойдет по плану, этих салаг легко будет перебить.
- Почему так мало людей в карауле, матрос? Где все? – я, все еще прикрываясь капюшоном, начал осматривать судно. И действительно, кроме этого бедолаги, никого замечено пока не было.
- Но… сир. А кто вы… - молодой парень казался очень растерянным и напуганным.
Страх перед наказанием от А-Вдруг-Большой-Шишки оказался сильнее патриотизма и устава.
- Я спрашиваю тебя в последний раз! Где солдаты? Нет, я буду вынужден лично доложить королю о безобразии на судне, блокирующем порт, между прочим. Ты даже представить себе не можешь, зеленый попугай, как важна ваша работа сейчас. Как твое имя?
- Прошу, сир, не надо. Я просто… я просто не узнал вас. Все солдаты сейчас на пересмене у боцмана, будут минут через пятнадцать.
У меня возникло какое-то сочувствие, жаль будет убивать паренька. Но что делать? Он солдат, а мы на войне.
- Отлично! То есть… я хочу сказать, что боцману следовало бы быстрее проводить пересмену. Ладно, я поговорю с ним позже. Не будем отвлекать их. Где Ботти?
- Эээ… прошу прощение, сир?
- О, Спаситель Всемогущий. Где граф Бот Блекол, я тебя спрашиваю, сопляк, - мой взор упал на корму: перед управляющим колесом стоял еще один человек – навигатор.
Он прищурился и наблюдал за моей встречей с солдатом.
- Господин граф отдыхает у себя, проводить вас к его каюте? – ответил мне молодой моряк.
- Да, проводи. И нас не тревожить, мы будем обсуждать важные дела. Такие как распределение отпусков матросам и повышение оплаты, - я немножко приоткрыл плащ и блеснул своей графской брошкой для верности.
- Правда? – мой собеседник-смертник искренне обрадовался, - Конечно, я сейчас провожу вас.
- И чтобы, когда я вышел из каюты, вся сотня солдат была построена на палубе.
- Но, сир. Нас всего лишь шестьдесят.
- Ну да, я и говорю, все шестьдесят солдат на палубу.
- Я передам боцману, сир.
Мы спустились по лестнице на нижнюю палубу и прошли по пустому коридору к двери большой каюты.
- Здесь? – я ткнул пальцем на замок.
- Да, сир, я сейчас постучу, - ответил мне паренек.
- Не стоит, мне хочется самому, - сказал я и затем добавил как можно грубее, - Свободен!
Матрос стукнул себя в грудь кулаком, развернулся и пошагал на верхнюю палубу. Выждав несколько секунд, я тихонько постучал в дверь. Граф не спал – не придется ломать дверь и лишний раз шуметь.
- Кто то стучится, Ботти, - послышался противный, пропитый женский голос, какой бывает у портовых шлюх.
- Заткнись, дешевка, - это уже, кажется, Блекол заговорил, - Кто там с утра пораньше?
- Прибыли эльфийские наложницы, господин граф. Мне приказано доставить их вам, чтобы вы лично осмотрели каждую, - это первое, что пришло мне в голову.
- Что? – в голосе Блекола чувствовались и удивление, и восхищение, и нетерпимость.
Судя по звуку шагов, граф бегом подбежал к двери и открыл ее передо мной.
- Дэдмен?- глаза любителя женщин настолько округлились, что, казалось, скроют за собой все остальное лицо.
Он был одет в белую ночную рубашку с традиционным колпаком на голове. Раздетая женщина позади его нисколько не удивилась моему приходу, а напротив, стала мне демонстрировать свои формы и кокетливо улыбаться.
- Вот, решил навестить старого друга и забежать в гости, - я издевательски улыбнулся, - Мне в дверях стоять или впустишь разделить с тобой веселье?
- Охра… - попытался выкрикнуть граф и закрыть у меня под носом дверь.
Увы для него, но в физической силе он мне все же уступал. Правой рукой я удержал дверь, а левой хорошенько заехал Блеколу в нос, это заставило его проглотить остаток слова. Граф рухнул на пол и уставился на меня. Вот-вот, казалось, он разрыдается, как младенец. Куртизанка после этого отчего-то тут же прикрыла свои прелести. Видимо, в ее «кодексе чести» запрещено показывать их недругам.
Я запер дверь, вытащил метеоритный кинжал, присел и приставил его к горлу врага.
- Еще хоть слово пикнешь, Бот, отрежу голову. Ты меня знаешь.
- Что… что тебе надо, ублюдок? – простонал граф.
- Не время геройничать, засранец. Ты знаешь, что за оружие я держу в руках? Это кинжал убийц Молоха, мне стоит его только уронить на тебя, чтобы он прошил твое туловище насквозь. Проверим?
- Нет! Говори, что мне делать. Только не убивай. Понимаешь, то нападение на твое графство… это была ошибка, Маниф.
- Конечно ошибка. Ты связался с Вольдемаром тогда, а теперь его портовые баллисты направлены на твой фрегат. А с севера Дикой вот-вот подойдет каравелла Ривела с тридцатью двумя осадными пушками на борту. Почему-то друзья твои на тебя обозлились. А? Ботти? – я от души засмеялся.
- Что? – граф схватился за голову, все еще продолжая разлеживаться на полу, - Какая… каравелла?
- Такая! С парусами, пушками и командой в двести головорезов. Блекол, это не я буду болтаться на виселице, как последний пират, а ты.
- Спаситель Всемогущий, но что ты хочешь? Если ты вздумал захватить мой фрегат, то зачем он тебе? Каравелла Ривела все равно потопит его.
- А это уже не твое собачье дело, негодяй! Теперь делай то, что я скажу. И повторюсь, если хоть что-то сделаешь не так, я убью тебя и скроюсь. Так что быть пай-мальчиком в твоих же интересах.
- Я понял… понял… - граф попытался встать.
- Мальчики, я может пойду, а? А вы тут пока разбирайтесь, - послышался противный голос шлюхи, про которую я совсем забыл.
- Нет, красавица, - сказал я, - будешь сидеть здесь и наблюдать за позором своего клиента.
От рубашки Блекола я оторвал кусок ткани и грубо запихал его в рот проститутки. Она не сопротивлялась. Почему-то мне показалось, что с ней это вытворяют не в первый раз. Особенности профессии, что сделаешь?
Неожиданно раздался тихий стук в дверь.
- Господин граф. С вами все в порядке? – послышался голос с коридора.
- Кто это, черт возьми? – шепотом спросил я у Блекола.
- Это Дивельт, корабельный маг.
- Скажи ему, что все в порядке и прикажи двигать в южную бухту, - я сделал небольшой укол кинжалом в ухо графа.
Тот дернулся и выкрикнул:
- Все в порядке, Дивельт! Я немного захворал!
- Я слышал у вас гость, господин Блекол? – не унимался маг.
- Да! Это один из моих друзей, не волнуйся.
- Хорошо, сир. Я тогда пойду.
- Подожди, Дивельт. Отдай команду боцману, скажи ему, пусть трогает в южную бухту.
- В южную бухту, сир? Для чего?
- Получить груз стратегической важности, - прошептал я.
- Король хочет, чтобы мы получили какой-то важный груз, - сказал Блекол, - Так что, трогаем.
- Слушаюсь, господин граф, - отрапортовал маг и утопал на верхнюю палубу.
- Умница, Ботти, - оскалился я, - А пока мы плывем, сиди и помалкивай.
Спустя несколько минут, фрегат заскрипел, заволновался, развернулся на юг и медленно пошел в сторону бухты. Через час с четвертью в роскошном окне каюты, наконец, показался заветный берег. Он выглядел абсолютно пустым и безжизненным. То, что надо. Матросы не должны ничего заподозрить.
- Теперь, мой дорогой коллега, - сказал я, - Приказывай всем солдатам высадиться на берег.
- Господи, зачем? – заволновался граф, - Маниф, опомнись, пока еще не поздно. Это уже мятеж. Нападение на королевских подданных. Тебя вместе с бароном объявят вне закона. Лишат титулов. Лишат земель. А затем повесят.
- Правда, Блекол? А я вот что скажу. Это я объявлю Эрика Скупого вне закона, это я лишу его титула, лишу земель, - и после зловещей паузы, - А затем повешу!
Бот побледнел прямо на глазах. Ужас охватил его сердце. Идиот! Он что, только сейчас понял, что война давным-давно уже идет открыто? Только сейчас до его мозга с орешек дошло, что намерения у Иглеза серьезные?
- Как ты смеешь… так говорить?.. – чуть не срываясь на плачь, проскулил захваченный граф.
- Приказывай высаживать солдат на берег или, клянусь честью, ты умрешь! – срывая языки пламени, проревел Черный Дракон.
Через полчаса команда фрегата была на берегу. Боцман ходил по желтому песку взад-вперед и был в полном недоумении. Вместе со всеми на берег спустился и я с Блеколом. Мне приходилось все глубже кутаться в плащ, солнце уже высоко поднялось, меня можно было распознать.
- Господин Блекол, - решился подойти к нам здоровенный боцман, - Что происходит? Где груз? Почему мы все высадились на берег?
- Я.. эээ… - лишь пробормотал граф.
Сейчас мне следовало немедленно удалиться. Я быстрым шагом направился к кустам, которые определяли конец пляжа и начало леса. Но пути я встретился глазами с Дивельтом, который стоял прямо на моем пути. Он явно что-то заподозрил, когда увидел меня.
- Могу я узнать у вас, господин, - сказал маг, - кто вы и что за груз мы должны получить?
- Да, можете, - бросил я, не останавливаясь, - Меня зовут граф Маниф Дэдмен.
- Чт?.. – крякнул колдун и был пронзен кинжалом, когда я оказался достаточно близко.
Дивельт, постояв с секунду, все еще не веря в свою смерть, молча рухнул на желтый песок, поливая его яркой кровью.
Скрываться больше не было смысла. Я перешел на бег.
- Это засада! – вдруг заорал Блекол, когда убедился, что я ему больше не угрожаю, - Солдаты короля, к оружию!
Из тех самых кустов, к которым я почти уже приблизился, выскочила толпа наших гвардейцев, вооруженных до зубов и облаченных в лучшие и крепчайшие элитные чешуйчатые доспехи. Они чуть не сшибли меня. Толпой их можно было назвать лишь по первому взгляду. На самом деле это была хорошо построенная «редкая фаланга», позволяющая быстро и эффективно атаковать противника из засады. Гвардию вел генерал Гирд.
Королевские солдаты не отступили, потому как отступать было некуда – позади широкая река Дикая. Быстро взобраться на корабль тоже не удастся. Так сделал только Блекол. Пришлось принимать бой.
За те двадцать секунд, что у них было, обреченная команда фрегата не успела, само собой, нормально построиться. Кроме того, они резко уступали гвардии в численности. А также присутствовал элемент неожиданности.
Начался бой, который почти сразу же и закончился. Остатки команды моряков, Гирд добивал лично уже в воде.
- Где Блекол, Маниф? – закричал он, стоя по пояс в красной от крови воде.
- Мне кажется, он побежал на корабль, - выкрикнул я, все еще стоя у тех кустов.
- Сейчас мы его поймаем!
Рыцарь побежал на корабль, затем скрылся где-то на лестнице, ведущей на нижнюю палубу. Гвардейцы стали грабить тела убитых матросов. Спустя несколько минут, вернулся Гирд, таща за волосы Блекола. Граф скулил и плакал, просил о пощаде. Законом и королем он больше не осмеливался грозить нам – преступникам.
- Смотрите, мои верные гвардейцы, - генерал забрался на корму, чтобы оказаться повыше, - Этот человек – враг. Он повинен в смерти многих из нас. Это он вероломно напал на молодое графство Манифа Дэдмена, которое защищал ваш любимый генерал. Это он сговорился с Вольдемаром, а потом предал его. Это по приказу Бота Блекола был убит наш дорогой и любимый Элионор.
- Смерть ему! – закричали гвардейцы.
Блекол опустил голову, кажется, он был уже без сознания. Гирд размахнулся мечом, и голова графа покатилась по лестнице кормы, а затем упала в воду, громко при этом булькнув.
Что теперь будет? Ответит ли король нам на эту дерзость? Думаю, нет. Он давно уже проиграл войну.
Через несколько часов фрегат под моим командованием шел на полных парусах на север, туда, откуда движется к нам каравелла Ривела.
То, что происходило дальше, было поистине безумно. Мы спустили флаг и шли навстречу брату Вольдемара. Королевская команда никогда бы не спустила флаг Сломанного Щита, поэтому две сотни матросов на показавшейся в тумане каравелле «Литиция» стояли в недоумении.
Мы набили фрегат людьми до такого состояния, что судно практически не могло двигаться в стороны. Оно набрало скорость по ветру и шло прямо на «Литицию».
Единственный способ одолеть мощнейшую каравеллу – абордаж. Поэтому нам пришлось собрать столько людей, сколько поместилось в трюмы, пушечные палубы, каюты корабля и плюс один. Только бы Ривел не сообразил что к чему слишком быстро, иначе мы пойдем ко дну, а потери живой силы в таком случае будут огромными.
Люди Вольдемара наблюдали за странным поведением королевского фрегата с берега. Сначала ушел куда-то на юг, а затем вернулся на полных парусах и без флага. Неужели великий Вольдемар захватил судно и идет знакомить нового капитана-героя со своим братом – графом Ривелом?
Каравелла стала медленно разворачиваться к нам левым бортом, когда стало ясно, что останавливаться мы не собираемся. Дверцы бойниц открылись и из них угрожающе высунули дула осадные пушки.
«Литиция» сделала предупредительный выстрел перед носом нашего фрегата. Тяжеленная бомба взорвалась под водной гладью, подняв брызги на несколько метров вверх. Отлично, они все еще не могут понять – кто мы.
- Всем приготовиться! – я достал меч и встал на краю борта судна.
- Абордажная команда, приготовиться! – Гирд встал рядом со мной, - Ну что, Маниф, сейчас повеселимся, а?
Я лишь кивнул ему, наблюдая, как канонир Ривела дает команду к залпу.
Каравелла разразилась громом, окуталась дымом от пороха и чуть накренилась в обратную сторону. Тринадцать пушек с левого борта атаковали наш корабль. Ядра сшибали мачты, бомбы разрывали деревянные борта, книппели рвали паруса, а картечь, заряженная в некоторые пушки, «срубила» первый ряд нашей абордажной команды. Нас с Гирдом только чудом не зацепило. Стало понятно, что морской бой мы не выдержим. Второй залп нас потопит. Но у Ривела и не будет на это время.
Поврежденный фрегат с треском врезался в борт каравеллы.
- На абордаж! – диким зверем заорал Гирд.
Мы все ринулись на вражеское судно. Моряки Ривела отчаянно сопротивлялись. Пределу их удивления не было границ, когда они поняли сколько нас. Почти еще сотня незадействованных моряков оставалась на тонущем фрегате, потому что для них просто не было места на каравелле.
Я сражался сразу с двумя матросами, когда оба они вдруг опустили свои сабли. Возле управляющего колеса стоял капитан «Литиции», седой моряк с множественными шрамами на лице. К его горлу был приставлен кинжал Гирда. Гвардейцы Вольдемара прекратили сопротивление.
От двух сотен защитников каравеллы осталась лишь пятьдесят, которые были закрыты в трюме. К несчастью, мы тоже потеряли около сотни гвардейцев, но зато результат на лицо.
Фрегат медленно пошел ко дну. Но это не беда. Теперь у нас будет «Литиция». Все еще не веря своей победе, я оглядел корабль. А где же Ривел?
- Гирд! – позвал я генерала, - Распорядись найти графа Ривела.
- Не стоит, граф, – ответил он мне, - смотри на пристань порта.
Я вгляделся в недалекий порт города. Лодка причалила к пристани, а нее встречали знакомого мне «доброжелателя» Ривела гвардейцы, охраняющие портовый район.
- Сбежал, зараза! – вырвалось у меня.
- Ничего, Маниф, - улыбнулся мне генерал, - Мы победили, так или иначе, и нам нужно теперь хорошенько отдохнуть. А Ривелом пусть занимается этот эльф, которого должна привести Ти’ига. Ханталас-Рысь, кажется?
- Нет, Гирд. Ривела я достану лично.
Каравелла «Литиция» не спеша подошла на свой пост. Теперь тысячная армия Вольдемара никогда не войдет в Сломанный Щит.
Солнце высоко уже стояло и красиво отражалось на неспокойной глади Дикой. Легкий дымок шел от того места, где был потоплен фрегат. Морской бой был закончен. День только начинался.