Сломанный Щит. Глава 11

        Первым в зал зашел Иглез. Он без стука распахнул дверь и оглядел комнату. Я стоял у окна при полном параде и делал вид, что не спал всю ночь – размышлял. Барон сегодня не надел свой доспех, а ограничился расшитой золотом мантией.
- Я так понимаю, у тебя грандиозные стратегические планы, мой мальчик, - начал мой покровитель.
- Да, некоторые мысли возникли.
- Но давай дождемся остальных и я выслушаю тебя.
Следующим в комнату вошел Гирд. Он, не в пример барону, был в состоянии полной боевой готовности. В своих мятых, но вычищенных латах, и при оружии.
- Маниф, тебе не говорили, что иногда у входа ставят охрану? У нас война, знаете ли, - рыцарь небрежно уселся на кресло, которое тотчас же сломалось под ним.
Воин рухнул на пол.
- Дьявол! Вот скажите мне, господа, - начал ругаться раздраженный Гирд, - для кого делают эти стулья? У нас замок рыцарей или храмовая школа для девственниц? Я сегодня же пойду и…
Со стороны коридора, с лестницы, до нас донесся странный звук. Казалось, дюжина солдат со звенящими шпорами направляются к нам и гремят подбитыми сапогами. Я удивленно посмотрел на моих друзей. Их лица выражали спокойствие.
- Что это? – не удержался я.
- Это наш общий друг, старина, - уже спокойным голосом проговорил Гирд.
В проеме комнаты появился Йарх. Его лицо было очень бледное, глаза уставшие, но выражающие какую-то злобу. Вор прикрывался плащом с капюшоном. Я невольно взглянул на его ноги. Их там не оказалось само собой. Вместо нижней части моего друга, к его торсу был приделан странный механизм. Шесть стальных ног, наподобие какого-то ужасного паука, удерживали вора. Каждая нога кончалась острейшим лезвием, которое могло быть убрано в любой момент, чтобы не мешать при перемещении. Сложные механические устройства, цепи, шестеренки были приделаны к этому устройству. Издалека теперь Йарха можно было принять за паука или богомола. Я невольно поежился от отвращения, но виду старался не подавать.
- Зато теперь я могу перемещаться очень быстро, юный граф, - сказал новый гость, читая предательские эмоции в моих глазах, - Ты привыкнешь, Маниф. Я же привык.
- Все в порядке, Йарх, проходи, - мне стало немного стыдно.
Механические ноги застучали, заскрипели и поставили вора напротив стола. Кресло или стул ему больше никогда не понадобится.
- Итак, господа, граф нас всех здесь собрал для того, чтобы сообщить какие-то новости по ходу войны, - Иглез, наконец, начал диалог по теме.
- Да, так и есть, - я поставил руки на стол и с видом бывалого полководца начал говорить, - Начну с того, что мне поступило предложение сменить сторону. Совершить измену. Но я, само собой, отказался.
- Что? – закричал Гирд, - Кто? Кто пытался тебя переманить?
- Успокойся, друг. Сейчас все расскажу. Присядь и послушай.
Рыцарь невольно стал искать глазами кресло, но потом отказался от этой идеи. А я, тем не менее, продолжил.
- Это был граф Ривел…
- Брат Вольдемара, хмм… - сам себе прошептал барон.
- …он говорил о том, что приобрел каравеллу, и что тысячная армия движется в Сломанный Щит. Единственная помеха на его пути, это…
- Это фрегат Блекола, Маниф, - перебил меня Йарх, - мы это давно уже знаем. Думаешь пока ты сидишь в своем графстве, мы здесь бездействуем? Какие у тебя предложения?
- Я подумал о том, что неплохо было бы заиметь такой же фрегат, чтобы на пути Ривела оказалась еще одна преграда?
- Это исключено, Маниф, - сказал Иглез, - все золото с казны сейчас уходит на вооружение и обеспечение гвардии. Я не знаю, откуда у Блекола и Ривела появились деньги на корабли, но у нас их нет
- И откуда у них золото на армию наемников? - я поднял бровь.
- Вольдемар вместе со своим братцем хитрецы. Они будут платить наемникам только после победы, а может, и вовсе обманут их и перебьют те остатки пушечного мяса, которые останутся от этой… армии. Но думаю, победы Вольдемара мы не допустим.
- Что если мы захватим фрегат Блекола? Он же стоит недалеко от пристани, - я сам удивился своим сумасшедшим мыслям.
- И как ты думаешь, мы подведем абордажный отряд к кораблю? – возразил Йарх, - Даже если мы попытаемся подплыть к нему на лодках с северо-западного берега Дикой, нас зажмут в тиски. С порта нас обстреляет с береговых баллист гвардия Вольдемара, а с фрегата Блекола будут палить пушки королевских моряков.
- А если на корабль проберется один человек? – я никак не мог успокоиться.
- Ты сумасшедший, Маниф, - рыцарь махнул рукой, - Кто туда полезет? Ты что ли сам? Это же верная гибель.
- Да, я, Гирд.
- Идиот! Нам еще нужен живой граф!
- Тихо всем, - Иглез выдержал небольшую паузу, - Теперь я скажу, как это будет. Блекол большую часть своего времени проводит на том фрегате. Маниф, если ты доберешься до корабля, сможешь попытаться незаметно захватить графа и заставить его под страхом смерти привести корабль одну недалекую бухточку?
- Думаю, да, сир.
- Блекол довольно труслив и угрозы должны на него подействовать. Я не прошу об этом Йарха – не в его нынешнем состоянии. Итак, если у тебя получится привести корабль в бухту, заставь графа приказать своим людям высадиться на берег. Там, на пляже, в засаде уже будет ждать гвардия. Таким образом, мы захватим и фрегат и Блекола.
- Я все сделаю, сир.
- Отлично. Но будь осторожен.
- Я сама осторожность, сир, - всеми мыслями я уже был в море, управлял этим фрегатом и чувствовал себя настоящим капитаном. Отчего-то я был уверен, что судно достанется именно мне.
- Гирд, прикажи своим лейтенантам готовить отряд для засады, - продолжал барон.
- С вашего позволения, сир, я бы сам хотел заняться подготовкой западни, - рыцарь снова невольно стал искать глазами стул.
- Нет, генерал. Для вас с Йархом на сегодня приготовлена особая работенка. Операция по захвату судна начнется только завтра. Маниф, а мы с тобой поедем в приемный двор карлика Тислика. Я устал от войны и хочу хорошенько позавтракать. Ты можешь сопроводить меня, мой мальчик?
- Разумеется, сир, - я кивнул, - но где же этот громила с орчьей кровью – ваш телохранитель?
- Он захворал с утра, думаю, тебя мне будет достаточно. Никакой громила полуорк не сравнится с тобой, Маниф.
- Благодарю вас, барон, - это заставило меня улыбнуться.
- Тогда жди меня снизу, у лошадей. Я расскажу Гирду и Йарху, что им нужно сделать и сразу же спущусь.
- Слушаюсь, сир. До встречи, друзья мои, я поклонился и вышел из комнаты.
- До встречи… - эхом ответили рыцарь и вор.


# # #

С Палицы Светлобога, что находилась чуть севернее Сломанного Щита, в лесу, город представал как на ладони. Гирд и Йарх забрались на самую вершину этого холма и были гораздо выше деревьев, казавшихся лишь травинками на огромном лугу. Рыцарь пребывал в полном спокойствии, он дышал свежим воздухом и постоянно улыбался. Вор же напротив – был очень напряжен, он впился своими ужасными ногами в землю и наблюдал за лесом.
- Да расслабься ты, Йарх, старина. С тех пор как ты лишился ног, я еще ни разу не видел твоей улыбки. Ну, давай, подари ее старому другу? – Гирд похлопал компаньона по плечу.
- Эти чертовы крысолаки должны были уже появиться.
- Да сейчас появятся. Иначе, клянусь, я разнесу всю их канализацию! Мало дерьма на них сверху льется?
- Надеюсь, все пройдет без проблем. Забираем краснопещерское вино, грузим в телегу и быстро сваливаем. Я не собираюсь вести светские беседы с крысолаками.
- Все так и будет, Йарх. Все так и будет. Зато представь, насколько золотых увеличится казна баронства, когда мы начнем продавать этот божественный напиток в приемные дворы и графские замки. Черт возьми, даже наши враги невольно будут пополнять наше состояние.
- Будем считать, ты меня успокоил, Гирд. А вон и наши поставщики.
По спиральной дороге, опутывающей Палицу Светлобога, на вершину холма подтянулась небольшая повозка. Ее тащили за канаты собственными силами странные существа. Издали они были похожи на людей, однако вблизи становилось видно, что головы у них крысиные, ноги – тоже, а также имелся большой чешуйчатый хвост. Это крысолаки – полулюди-полукрысы, жители канализации Сломанного Щита, искусные воры и убийцы.
Существ было немного – всего пятеро. Но каждый при себе имел кинжал. Броню они не носили, на них были одеты лишь короткие плащи с глубоким капюшоном.
- Высший свет низшего мира, хе-хе, - процедил Йарх и пополз к повозке.
Крысолаки немного удивились внешнему виду вора, но значение этому не придали. Скорее всего, они и не такое видят каждый день в своих отравленных тоннелях.
- Быстро отвечайте. Вы привезли гномье вино, уродливые ублюдки? – дружелюбно поприветствовал партнеров Йарх и неторопливо приступил к делу.
- Да, да, да, - существа имели неописуемо противный голос, смесь писка и человеческой речи, - Лучшее вино с самых дальних уголков стран Красных Пещер.
- Открой-ка одну бутылочку, любезная мышка, - Гирд подошел к повозке, - я хочу убедиться, что вы, мерзкие твари, нас не обманываете.
- Конечно-конечно, господин рыцарь. Пробуйте, - крыс полез за бутылкой в нагруженную ими повозку. Немного порывшись, достал одну, темную, украшенную гномьими рунами.
- Нет, нет. Дай, вон ту бутылку, другую, - рыцарь указал рукой на самое дно телеги.
- Как скажете, господин, - крысолак достал вино с самого дна и протянул ее Гирду.
Могучий воин долго не думая откупорил зубами пробку и сделал три больших глотка. Затем подумал пару мгновений и расплылся в блаженной улыбке.
- Ну как? – сгорал от нетерпения Йарх.
- Друг мой, это лучшее, что я когда-либо пробовал в своей жизни, - с этими словами он собрался было сделать еще один глоток, но вор вырвал бутылку из его рук.
- Гирд! Вспомни, что рассказывал нам профессор Линт. Не смей больше это пить.
- Но это такое блаженство. Можно я сделаю еще глоточек? Да ты сам попробуй.
- Я никогда в жизни не прикоснусь к этому страшному оружию, Гирд. И ты не смей, иначе будешь иметь дело со мной, - в подтверждение своих слов, Йарх угрожающе подвигал всеми своими шестью ногами.
- Ууу… ладно, друг, - прожевал генерал, чуть поколебавшись, - Давай грузить товар в нашу повозку.
- Господа, - подал голос крысолак, который лазил за бутылкой, видимо, он у них главный, - Сначала дзынь-дзынь.
Йарх достал пузатый мешочек с золотом откуда-то из недр своих механизмов и бросил крысу.
- Но за эти дзынь-дзынь вы должны будете перегрузить все краснопещерское вино в нашу повозку.
- Хорошо, хорошо, господин, - раскланялось существо и начала издавать странные визгливые звуки, наверное, раздавая команды своим сородичам. Через пятнадцать минут, телега Гирда и Йарха заполнилась доверху.


# # #

Путешественник-ценитель вин и сортов эля забрел в Красные Пещеры. Он искал там только одно – краснопещерское вино. У ценителя  в его коллекции можно было найти любой напиток Мира. Даже тот, рецепт которого считался и вовсе потерянным. Здесь и гоблинский самогон, и знаменитая Капля Крови темных эльфов, и отвар из пьяных ягод светлых. А также редкостная каменная настойка троллей с Пик. Все было в коллекции ценителя. Но не было краснопещерского вина, о котором ходили легенды. В них было сказано, что вкуснее этого напитка не существует ничего на свете. Никому еще не удавалось достать себе хоть одну бутылку.
Итак, проплыв сотни лиг по морю и преодолев враждебные скалы острова Красных Пещер, ценитель, наконец, забрел в самую глубокую и неприветливую пещеру и нашел создателя вина.
- Что привело тебя в подземелье, в мое жилище, человек? – спросил темный гном, винодел.
- Я проделал долгий и сложный путь, чтобы найти вино, которое ты делаешь, - ответил ценитель.
- Я могу дать тебе попробовать.
Гном налил полный стакан своего напитка. Человек стал осторожно его пробовать. Он делал маленькие глотки, растягивал удовольствие, которое должно было продолжаться вечно. Ценитель пытался пить очень медленно, испытывая при этом блаженство, сопоставимое с вознесением в рай. И как ни старался он экономить вино, оно закончилось в три глотка. Ценитель с сожалением посмотрел в пустой стакан. Вдруг человек почувствовал, что ему, во что бы то ни стало, нужно еще попробовать этот дивный напиток.
- Хочешь еще немножко? – спросил гном.
- Да! Да! Да! – закивал ценитель.
Винодел протянул еще один стакан, который тут же был опустошен одним глотком.
- Еще! Еще, гном! – закричал человек, - Я жить не могу без этого вина!
- Нет, ценитель, - тихо сказал хозяин пещеры и засмеялся, - Не сейчас. Теперь ты будешь моим рабом.


# # #

Крысолаки быстро пересчитали золото и удовлетворенно запищали. Гирд пытался накрыть телегу брезентом, а Йарх вгляделся вниз, в подножье Палицы Светлобога. По спиральной дороге неторопливо двигался тяжелый дилижанс. Четверка лошадей устало тянула его вверх.
- Гирд! Быстрее накрывай повозку брезентом, у нас гости, - заволновался вор.
- Кто там еще? – генерал прищурил глаза.
- Большой дилижанс, похоже на путешественников с юга.
- Что им здесь надо интересно?
- Наверное, совершают паломничество к этому холму. Палица Светлобога вроде бы какое-то священное место для верующих.
- И поднимаются наверх?
- Да.
- Ну, в чем дело, Йарх? – засмеялся Гирд, - Пугни их хорошенько своим видом, от тебя даже я до сих пор шарахаюсь.
- Хорошо, пусть поближе подойдут. Не хочу далеко отходить от повозки.
Крысолаки, похоже, тоже заволновались из-за непрошеных гостей. Они быстренько попрятали золото по карманам и кувырком покатились вниз по склону, минуя дорогу и забыв свою пустую телегу.
- Чего это крысы сбежали? – Гирд с недоверием провожал взглядом удалявшийся пыльный столп.
- Ну, друг мой, рыцарь, крысы первыми покидают корабль, - вор еле заметно улыбнулся, - Сейчас я прогоню этих бедолаг.
На своих механических ногах Йарх подобрался к обрыву, так, чтобы его было видно с дороги, и закричал.
- Буууу! Аааааа! Убирайтесь с моего холма!.. эээ…
- Или я вас съем, - подсказал Гирд.
- Или я вас съем! – вор одернулся, - Что? Какое «съем»?
- Ну а что ты должен был им еще сказать?
- Ну, точно ни то, что я их съем. Я что питаюсь человечиной?
- Ну, все монстры питаются человечиной.
- Это кто монстр?
- Погоди, я не то имел ввиду…
Пока горе-пугальщики спорили, дилижанс поднялся на холм и остановился. Компаньоны мигом прекратили спорить и пригляделись. Лошади тихо стояли и помахивали хвостами. Кучера, управляющего каретой, не было видно.
Молчание затянулось. Наконец, рыцарь прервал его.
- Эй, там, в дилижансе! Это территория Сломанного Щита, - закричал воин, - Убирайтесь или будете арестованы!
Ответа, что и следовало ожидать, никакого не последовало. Через несколько секунд задняя дверь повозки открылась, и оттуда с криками хлынула дюжина гвардейцев Вольдемара.
- К бою! – Гирд выхватил свой двуручный меч.
Йарх стал осыпать противника арбалетными болтами. Несколько гвардейцев упали. Восемь или девять врагов вступили в ближний бой с рыцарем. Генерал крутился вокруг своей оси, размахивая мечом и не давая врагу подойти к нему или повозке.
- Подходи! Подходи, сукины дети! – на лице рыцаря появилась яростная улыбка, - Старый генерал Гирд уже соскучился по хорошей встряске!
Йарх глянул вниз, на дорогу. По ней быстро поднималось еще четыре таких дилижанса.
- Нет! – закричал вор, - Гирд! Не вступай с ними в бой! Надо спасать вино! У нас еще гости, не справимся.
- Я бы рад, дорогой паучок, но не вижу никакой возможности, - задыхаясь, отвечал воин, отражая удар за ударом.
Йарх прицелился в поводья и выпустил несколько болтов по ремням. Повозка с вином оказалась освобождена от лошадей.
- Толкай телегу вниз, Гирд! Я их отвлеку!
Паукообразный монстр набросился на гвардейцев Вольдемара сзади, протыкая их своими ужасными ногами. Это навязало им бой и немного ослабило натиск на Гирда. Рыцарь разрубил самого упрямого противника, затем развернулся и начал быстро толкать повозку с вином к обрыву. За несколько метров до падения, генерал запрыгнул на борт.
- Догоняй, Йарх! Я сейчас полечу! – кричал он своему другу.
Телега по инерции неслась вперед. Вор тоже резко рванул вперед, расталкивая противника и догоняя Гирда. Булавы гвардейцев застучали по механическим ногам Йарха, высекая их них искры.
Но он немного не успел.
Повозка с тяжелым рыцарем на борту уже начала спуск по склону и набрала огромную скорость, оставляя за собой столп пыли. Йарх же, пытаясь ее догнать, не рассчитал собственную скорость и сиганул в обрыв. Механические ноги слишком сильно его толкнули вперед и он, перелетов все дороги и, обогнав несущуюся по склону телегу, рухнул наземь, к подножью холма, с пятнадцатиметровой высоты.
Чудо-ноги вора переломались, но спасли ему жизнь. Только это еще полбеды. Прямо на упавшего по склону неслась телега с вином, на которой восседал испуганный Гирд. Взгляд его ясно выражал «если бы я мог ее остановить, дружище, я бы непременно это сделал, прости».
Удар. По изломанному Йарху проехала телега, выбив бортом ему несколько зубов, и врезалась в дерево. Силой инерции рыцаря выкинуло на траву. Он потряс головой и попытался придти в себя.
- Йарх! Ты в порядке?
- Я фправлюфь. Дуди ф сфой рог уфе, - торс вора лежал в луже крови и в обломках металла.
Воин достал из мешочка небольшой боевой рог и громко дунул в него. Низкий громкий звук разразился по всему северному лесу Сломанного Щита – узнаваемый звук гвардии Иглеза. Если повезет и кто-то из дружественных солдат будет поблизости, они обязательно помогут.
Тем временем, с Палицы Светлобога спустились около пятидесяти солдат Вольдемара.
- Подходите, сволочи. Я без боя не сдамся, - Гирд снова собрался драться.
Но сражения не последовало. Из леса вышел большой отряд солдат под знаменем грифона – герба Иглеза. Вел их Лотар, облаченный в полный латный доспех, в руках он держал огромный боевой молот.
Гвардейцы Вольдемара развернулись и легким бегом удалились в противоположном лесу.
- Я рад тебя видеть, как никогда раньше, Лотар, старина! – закричал Гирд и взмахнул руками.
- Мы патрулировали северную дорогу, генерал, когда услышали звук рога совсем рядом, - улыбаясь, говорил Лотар.
- Да нам просто повезло, кузнец. Но надо быстро увести повозку с ценным оружием. Еще Йарху, по-моему, требуется лекарь.
- Будь проклята эта физнь… - еле слышно простонал вор.
- Конечно, Гирд, я сейчас распоряжусь, - ответил Лотар, - Но я не вижу с вами Манифа. Он тоже ранен?
- А, Маниф? – усмехнулся рыцарь, - Пока мы тут развлекались, его величество отобедать пожелали. Жрет он у Тислика вместе с бароном.


# # #

- Ти’ига, ты что-то говорила о каком-то светлом эльфе, способном нам помочь, - Иглез аккуратно складывал кусочки прожаренного мяса себе в рот.
В приемном дворе Тислика было очень многолюдно и уютно. Здесь раньше собиралась королевская знать, но теперь, в условиях гражданской войны, сюда приходили лишь богатые графы и аристократы, лояльные барону Иглезу, потому как заведение находилось в районе, контролируемом нами.
На полах зала лежали дорогие ковры, стены были украшены картинами и канделябрами, на потолках угрожающе пристроились огромные тяжеленные люстры со свечами.
- Да, сир, - кивнула эльфийка, - его зовут Ханталас-Рысь. Он обучался в Великом Дереве учению Молоха. Этот эльф откликнулся на мой зов, когда узнал что я с ним одной крови.
- Молоха? – я чуть не подавился салатом из фасоли, - Ти’ига, ты уверена?
- Да, любовь моя. Когда он прибудет в Сломанный Щит, ты сможешь расспросить его и получить ответы на вопросы, которые так мучают тебя.
- Это хорошая новость. А то я уже спать нормально не могу. Может хоть он немного приоткроет завесу тайны этого умершего клана.
- Это вы решите, позже, голубки, - прервал нас Иглез, - Скажи мне, дочка, чем именно он может помочь? На чем специализируется этот эльф?
- Он, как бы это сказать помягче… устранитель, сир, - Ти’ига сожалеюще улыбнулась.
- Убийца? – переспросил барон.
- Пусть будет так, хотя мне не нравится это слово.
- Значит, мы можем нанять его убить какого-нибудь нашего влиятельного врага за небольшие деньги? Правильно? Вольдемара, например, или Ривела.
- Да, сир. И я вот что еще хотела сказать. Маниф сказал мне, что завтра он отправится в одиночку на фрегат Бота Блекола. Я не хочу рисковать жизнью моего графа и настаиваю на том, чтобы подождать неделю до прибытия Ханталаса. Он лучше справится с таким делом. Это его специализация.
- Ти’ига, прошу тебя… - попытался я ей возразить.
- Увы, девочка, - барон развел руками, - медлить мы не можем. Армия наемников Ривела на подходе, и если его каравелла потопит фрегат Блекола быстрее, чем мы им завладеем – быть беде. А уж я постараюсь, чтобы каравелла Ривела не одолела наш будущий фрегат в морском сражении. Правда, Маниф?
- Точно, сир. Я надеюсь, вы дадите этот фрегат мне в командование после успешного завершения операции?
- Не сомневайся, мальчик мой. Под моим грифоном на мачте будет развиваться и твой дракончик. Хе-хе-хе.
- Благодарю вас, барон. Командовать кораблем – моя мечта.
- Когда-то ты мечтал стать графом и иметь свой двор.
- Но эта мечта сбылась, теперь появилась новая.
- Ну, так выпьем за мечту, друзья, - барон поднял полный бокал вина.
- За мечту! – поддержал его я.
- Если ты погибнешь, то и никакой мечты не сбудется, - немного обиженным голосом сказала Ти’ига, - Ладно, я сделаю для тебя несколько свитков, с помощью которых ты сможешь вернуться ко мне, если возникнут проблемы.
- Спасибо тебе, - я нежно поцеловал ее в уголок губ.
- Ти’ига, - вновь заговорил Иглез, - но ты в любом случае отправляйся к Великому Дереву и приведи нам этого Ханталаса. Я думаю, для него все равно найдется работа. У нас еще много врагов.
- Да, сир. Я отправлюсь сразу же, как только буду убеждена, что с Манифом все в порядке.
- Вот и решили. А теперь давайте заказывать десерт.
К нашему столику подошел карлик в дорогущей одежде.
- Как вам сегодняшний завтрак, господа? – спросил он.
- О, все на высоте, как всегда, Тислик, - заулыбался барон и демонстративно стал разжевывать очередной кусочек мяса.
- Я рад это слышать, приходите к нам почаще, господин Иглез.
- Будь уверен в этом, мой маленький друг.
Неожиданно большое окно заведения разбилось. В помещение влетело несколько круглых и тяжелых предметов. В каждом из них горел фитиль. Бомбы!
- Ложись! – закричал Иглез.
Я ногой перевернул стол, и мы спрятались за ним. Раздалось несколько взрывов, разлетелись по сторонам предметы кухонной утвари. Запах пороха заполнил помещение. Стали слышны крики ужаса и боли. Не всем посетителям удалось спрятаться. Ти’ига что-то быстро прошептала и стала невидимой.
- К бою! – закричал барон, и мы с ним встали из укрытия, обнажив мечи.
Нашему взору открылась улица, с которой было совершено нападение. На ней находились пятеро гремлинов, коротышек, похожих на смесь гнома и гоблина. В руках каждый из них держал маленькую мортиру – однозарядную ручную пушку. Стволы были направлены на нас.
- Вон они! – закричал один из нападавших, - Огонь!
Гремлинов окутала завеса дыма, раздались выстрелы. Мортиры лупили вслепую, дым от пороха не давал им хорошо прицелиться.
- В укрытие! – скомандовал барон, и мы вновь спрятались.
Маленькие металлические снаряды стали разносить весь интерьер. Повсюду слышался свист и крики убитых посетителей. Начался пожар где-то в центре здания. Гремлины делали залп, быстро перезаряжались и стреляли вновь. Не было ни единого шанса напасть на них «в лоб». Я очень боялся, что пули заденут Ти’игу-невидимку.
- Мы долго здесь не протянем, Маниф, надо что-то делать! – выкрикнул Иглез.
И только сейчас я заметил прямо перед своим носом… бомбу. Фитиль в ней был цел, видимо, гремлины так торопились, что по неаккуратности не подожгли одну из бомб. Я взял ее в руки и помчался к запасному выходу.
- Я попробую обойти их, сир! Держитесь! – крикнул я и под градом металлических мух-убийц выбежал на улицу через заднюю дверь.
Внутренний двор заведения был пуст, это хорошо, потому что я спокойно смог подкрасться к нападавшим. Что я и сделал. Выглянув из-за угла горящего здания на улицу, я хорошо разглядел гремлинов. Они были окутаны плотным дымом и совершенно не смотрели по сторонам. Только стреляли и стреляли. Времени у меня не было, любая пуля могла зацепить барона или Ти’игу. Я достал кремни и, выбив искру, поджег фитиль бомбы.
Ну, держитесь, паразиты зеленокожие. Выждав момент, когда фитиль уже почти сгорел, я бросил бомбу в пятерку плотно стоящих гремлинов.
Раздался взрыв, куски плоти и одежды разлетелись по улице. И затем все стихло.
Позади меня появилась Ти’ига. Кажется, она была в порядке.
- Как ты, милый? – спросила она меня.
- Все хорошо, они мертвы.
Сквозь огонь из заведения вылетел Иглез, он бежал к лошадям.
- Маниф! По коням! За мной! – кричал барон, - Ти’ига, останься здесь и реши проблему с Тисликом. Дай ему денег или еще что-нибудь. А у нас с Манифом появилось небольшое дельце.
Эльфийка молча побрела к входу в горящее здание и начала что-то колдовать. Мы же с Иглезом вовсю мчались верхом вглубь города.
- Куда мы едем, господин барон? – я все же решился спросить.
- Мы едем к дому моего личного охранника полуорка. Только он знал, куда мы отправимся завтракать.
- Вот это да, тогда надо поторопиться, пока он не смылся.
- У него мозгов не хватит на это, Маниф. Для него мы уже мертвы. Скотина!
Полуорк жил в общем доме торгового района. Это многоэтажная башня с множеством комнат и каждому жителю была положена лишь одна из них. Мы быстро поднялись на седьмой этаж здания. Иглез громко постучал в дверь.
- Выходи! Твой хозяин пришел и хочет поговорить с тобой!
В ответ тишина.
- Выбивай дверь, Маниф.
Я со всей дури ударил кольчужным сапогом по деревянной двери. Навесной замок, что висел с внутренней стороны, сломался и звонко упал на пол. Мы ворвались в комнату.
Полуорка как будто бы не было в комнате. Однако на каменном подоконнике были заметны чьи-то зеленые пальцы. Я аккуратно выглянул на улицу. Так и есть. Полуорк висел на стене башни, держась за подоконник.
- А! Нет! Сжальтесь надо мной! – закричал он.
- Из-за тебя нас чуть не убили, - со злостью сказал я, - в другой ситуации я бы может и сжалился над тобой… но ты мог погубить Ти’игу.
- Нет! Прошу! Я верну все деньги, которые мне заплатили.
- Кто?
- Вы обещаете меня отпустить, если я расскажу?
- Обещаем, - выкрикнул Иглез, - Рассказывай!
- Это был граф Ривел, он заплатил мне.
- Молодец, ублюдок. Маниф, теперь убей его!
- Нет! – закричал полуорк.
- Но мы же… - начал было я.
- Он хотел убить Ти’игу.
Да, это меня задело. Надо убить этого полуорка. Я размахнулся мечом, но не смог ударить. Пусть лучше он умрет в бою.
- Выбирайся наверх, полуорк и бейся со мной, - сказал я, - ты умрешь в бою.
- О, Спаситель Всемогущий, - вздохнул Иглез, затем выхватил кинжал из-под своего дорогого плаща и разрубил пальцы предателя. С криком полуорк умчался вниз. Я не стал смотреть, как он упадет, но был уверен, что так оно и случилось.
- Тебе еще учиться и учиться, Маниф, - с угрозой в голосе прошипел Иглез, - Теперь, возвращаемся. Нам нужно готовиться к завтрашней операции. Кроме того, нужно узнать как дела у Йарха и Гирда.
Да. Теперь я вижу, что война меняет людей. Вот и Иглез уже стал немножечко другим
Весь оставшийся день и вечер мы готовились к захвату фрегата Блекола. Все держалось в тайне, иначе ничего не выйдет. Гирд уехал осматривать бухту и готовить место засады. Вечером я проводил Ти’игу в свою комнату в замке барона, а сам спустился к Лотару. Здесь были еще и Йарх с профессором Линтом. Молотобоец чинил механические ноги вора, а Линт вставлял ему зубы.
- Приветствую, профессор. Приветствую, Лотар, - сказал я.
Те лишь кивнули в ответ и продолжили заниматься восстановлением вора.
- Как дела, Йарх? - я попытался улыбнуться.
- Бывало и лучше, Маниф. Видишь, что со мной происходит, - усталым голосом ответил мне друг.
- Ничего страшного, вот закончится война. Поедем с тобой на охоту.
- Да уж, мне и арбалет не понадобится. Звери будут в обморок падать при виде меня.
- Зато, какая экономия болтов.
Мы невесело посмеялись.
- Что за дверь охраняют ребята из элиты Иглеза на этаже барона? – спустя минуту просил я вора.
- А, это… они охраняют оружие, мой юный друг, которое мы сегодня с Гирдом достали. Сам видишь, какой ценой.
- Оружие? Ух, ты! А графам будут выдавать? Что там? Мечи? Арбалеты? Или это что-то тяжелое? Баллисты? Катапульты?
- Хватит, граф. Там вино.
- Вино? - это меня расстроило, - а ты говорил оружие, шутник.
- Поверь мне Маниф, это оружие. Причем, оружие массового уничтожения.
- Но как же вино может быть оружием? Вот меч – это оружие, - я почесал то место под повязкой, где когда-то был мой глаз.
- Йарх говорит правду, юный Маниф, - оторвался от работы профессор Линт, - каждый, кто будет пить это вино, магическим образом становится зависимым от него. Это оружие мы будем понемногу продавать нашим врагам, а затем… они сами придут к нам за еще одной порцией.
- А кто же будет продавать его? Ведь опасно даже рядом с ним находиться.
- Продавать его будут наши проверенные люди… которые уже… зависимы.