Отклонение или Лал Земля Лал глава 42

       Три всадника, Луан и два сопровождавших его воина – Тор и Чемб, двигаясь лёгкой рысью, поднялись на небольшой, покрытый густой, сочно-зелёной травой пригорок и остановились, внимательно осматривая раскинувшиеся перед ними просторы.
       - Тишина, - сделал заключение Тор, снимая шлем и вытирая со лба пот.
       - Да оно и неудивительно, - отозвался Чемб. – После сражения под Керой граф поутих, боится нас.
       - Тем не менее, расслабляться не стоит, - заметил Луан. - На границах всё ещё неспокойно.
       - Да это ж так, ерунда. Даже не драки, а драчки. Такие всегда были. Мы с этим и раньше легко справлялись, а теперь и подавно. Мы сейчас сильны, как никогда, и граф понимает это, поэтому и сидит у себя в замке, поджав хвост.
       - Не спеши с оценкой, Чемб. Мне доносят, он собрал большое войско и вот-вот двинет его в нашу сторону.
       - А что, господин, - вмешался в разговор Тор, обращаясь к Луану. – Может, нам лучше первыми ударить? У нас сейчас тоже войско не маленькое, а вы ему, говорят, каждую ночь снитесь. В кошмарных снах, - добавил он, растянув губы в кривой усмешке.
       - И то правда, - поддержал своего товарища Чемб. – Чего ждать, пока они нападут? Уж если драться, так лучше там, чем здесь. Зачем, лишний раз, свою землю разорять? Как ни крути, а пока до главного боя дело дойдёт, они нам столько деревень пожгут.
       - Я уже думал над этим. Сейчас не время. Герцогиня тоже будет против, - ответил Луан, поворачивая и пришпоривая коня. – И хватит об этом. Поехали.
       - Вам оно, конечно, виднее, - пробормотал Чемб, трогая коня и тут же его останавливая, резко натянув поводья. – Господин, смотрите!
       Внизу, из-за небольшого леса, покрывшего западный склон холма, показались люди.
       - Всадники, - коротко прокомментировал Тор. – Десять человек. Наверное, дозор.
       - Конечно, дозор, - согласился Чемб. – А кому ж ещё здесь быть? Вот только, в центре, вон тот, уж больно толстый, что-то я не припомню у нас таких. Хотя, разве всех упомнишь.
       - Надо узнать, кто они, - сказал Луан, направляя коня в сторону всадников.
       Всадники их тоже заметили и двинулись навстречу.
       - Господин! - прокричал скачущий рядом Тор. – Я узнал его! Это граф!
       - Вижу, Тор, вижу, - ответил Луан. – Тем более, мы должны знать, что он делает здесь, на нашей земле.
       - Господин, но их слишком много.
       - И что с того? – зло сверкнув глазами в сторону Тора, отозвался Луан. – Или ты предлагаешь нам показать им свои спины? А как ты потом в глаза людям, детям своим, смотреть будешь?
       - Простите меня, господин. Я ведь не за себя.
       - И ты меня прости, Тор. Но у нас сейчас только одна дорога – вперёд.
       Граф со своими воинами тоже увеличил скорость, расстояние быстро сокращалось.
       - Стойте! – приказал Луан, не доезжая до графских воинов метров тридцать.
       Графские воины тоже остановились, подровнявшись и сверкая обнажёнными мечами. Вперёд выехал граф. Он гордо восседал на своём неизменном чёрном мерине.
       - Не верю своим глазам! Кого я вижу! Господи! – прокричал граф, поднимая руки к небу. – Спасибо тебе, за этот подарок! Я даже не мог надеяться на такую удачу. Вы только посмотрите! – воскликнул он, обращаясь к своим воинам. – Перед нами сам - непобедимый Луан! И к тому же – живой! Ну, ничего, это маленькое недоразумение мы сейчас устраним.
       - Попробуй, собака!
       - Конечно, попробую! – граф поднял руку. – Воины, запомните, тот, кто убьёт его, получит пятьдесят золотых монет, а тот, кто приведёт его ко мне живым, получит сто!  Вперёд! – он взмахнул рукой и, усмехнувшись, негромко добавил. - А, уж, я-то знаю, как он будет умирать - очень долго и очень мучительно.
       Повинуясь его приказу, воины бросились в бой.
       - Ну, братцы, - негромко сказал Луан, обнажая меч. – Не осрамимся. За землю нашу. За герцогиню…
       - За тебя, господин, - закончил за него фразу Тор. – За тебя, Луан!
       Первый звон мечей. Первое злобное ржание жеребцов, которые, почувствовав борьбу и запах близкой крови, тоже вступили в бой, становясь на дыбы, сталкиваясь грудью и злобно кусая друг друга. Первый убитый Тором воин. Первая кровь на его мече.
       Луан, низко наклонившись, увернулся от разящего, сверкнувшего молнией меча и быстрым, боковым ударом вспорол живот бросившемуся на него воину. Потом, протяжно, с размахом, рубанул по спине второго, не сумевшего вовремя укротить своего коня и неловко повернувшегося в седле. Краем глаза, Луан увидел, как Чемб, по-молодецки лихо, одним ударом, расправился со своим противником, и как его голова отделилась от тела и упала на траву от удара другого, выросшего у него за спиной, графского воина, и как Чемб всё ещё продолжал сидеть в седле и сжимать в руке меч, хотя уже ничем не мог им помочь.
       - У-у! – взвыл Луан, мощнейшим ударом разрубив пополам ближайшего противника и отрубив руку замахнувшемуся на него графскому воину.
       Оставшиеся в живых развернули коней и помчались прочь, вслед за удирающим графом.
       Тор выхватил из-за спины лук и дважды выстрелил. Два воина, получив по стреле, рухнули на землю, приминая молодую траву и оглашая окрестности своими последними криками.
       - Далеко, не достать, - зло выругался Тор, пустив третью стрелу и опуская лук.
       - Ничего. Не уйдут.
       Они пришпорили коней и помчались в погоню. Их кони, прошедшие со своими хозяевами не одну битву, прекрасно понимали, чего от них хотят, и скакали, вкладывая в бег все свои силы, и даже больше. Вскоре они поравнялись с последним, оставшимся в живых, графским воином.
       - Пощадите! – закричал он, но слишком поздно, меч Тора уже коснулся его шеи.
       Мерин графа не мог тягаться в скорости с лошадьми Луана и Тора, и через несколько сотен метров, погоня была закончена.
       Настигнув графа, Луан схватил его за плечи и, резким движением вверх, вырвал из седла. Толстое, расплывшееся тело графа тяжело шмякнулось о землю, издав при этом неповторимый звук. Луан спрыгнул с коня и подошёл к графу, который хрипло стонал, пытаясь подняться на ноги.
       - Ну, что, граф, - тихо спросил Луан, глядя на стоящего на четвереньках графа. – Ты хотел видеть меня? Я перед тобой.
       - Я предпочёл бы увидеть тебя мёртвым.
       - Да? А мне послышалось, что ты обещал награду своим людям, если они притащат меня к тебе живым?
       - То было тогда, - выдохнул граф, в конце концов, поднявшись на ноги. – А сейчас, лучше бы ты лежал разрубленный на части.
       - Тебе крупно не повезло, граф. Я цел.
       - Да, ты цел. И теперь я в твоих руках. И ты, несомненно, убьёшь меня. Но не надейся, Луан, я не буду молить тебя о пощаде.
       - Я и не надеюсь. Ведь, именно так и должен вести себя настоящий мужчина, тем более вельможа, всосавший презрение к смерти вместе с молоком матери. Но тебе снова не повезло, граф. Я не собираюсь тебя убивать.
       Тор повернул голову и недоумевающе посмотрел на своего командира.
       - Понимаю, - граф сделал вид, что ему жутко смешно. – Конечно, ты решил отвести меня в замок. Какой чудесный подарок ты сделаешь Ариадне. Она сможет вдоволь насладиться местью, за смерть своего отца. А заодно, и вознаградит тебя, по-царски.
       - Нет, граф. Ты снова не угадал. Сегодня мой день. Сегодня я буду наслаждаться местью. Своей местью, тебе.
       - Что ты задумал? – почувствовав что-то неладное, с тревогой спросил граф. - Что ты хочешь со мной сделать?
       - Наверное, я отпущу тебя домой.
       - Что? – одновременно воскликнули граф и Тор, который, от неожиданности, едва не вывалился из седла.
       - Да, граф. Я отпущу тебя домой.
       - Я сделаю тебя богатым человеком, - быстро заговорил граф, не веря в свалившееся на него счастье и боясь, что Луан передумает. – Я осыплю тебя золотом. Ты будешь иметь всё, что только пожелаешь. Ты узнаешь все прелести и наслаждения жизни.
       - Постой, граф, не спеши осыпать меня своей милостью.
       - Но, почему? Поехали со мной. Мне нужны такие люди, как ты.
       - Вряд ли.
       - Почему ты так решил?
       - Потому, что ты не дослушал меня до конца, граф, - криво усмехнулся Луан. – И не знаешь самого главного.
       - Чего? – вздрогнул граф, невольно подаваясь назад. – Ты передумал? Или ты просто смеялся на до мной?
       - Нет, граф. Я не передумал. Я сделаю так, как решил. Я отпущу тебя домой. Я даже помогу тебе сесть в седло. Но, сначала, я отрублю тебе ноги.
       - Что? Нет! Пощади! – граф упал на колени. – Лучше убей меня!
       Тор, до этого, сидевший в седле, как на раскалённой сковородке, почувствовал, как расслабились его мышцы, и растянул губы в широкой улыбке, показывая миру свои крепкие жёлтые зубы.
       - Тор, - позвал его Луан, не обращая внимания на мольбы графа. – Там должен быть раненный. Пригони его сюда.
       - Сейчас, господин, - Тор хлестнул коня и быстро умчался в сторону разбросанных по склону холма трупов.
       Всё это время, пока его не было, граф, то умолял Луана пощадить его, то проклинал и грозился отомстить, то обещал все богатства мира, то просто просил убить его. Но Луан не реагировал на его слова, его лицо будто окаменело, и только глаза смотрели на графа с нескрываемым безразличием.
       Дождавшись Тора, который притащил безрукого воина, пытающегося затянуть кусками нижней рубашки свою кровоточащую рану, Луан вплотную подошёл к графу.
       - Вот он будет сопровождать тебя, граф. Ты понял? – крикнул Луан, обращаясь к безрукому воину.
       - Да, господин, - ответил тот, склоняясь.
       - Ты будешь сопровождать своего господина. И помни, ты должен довести его живым, иначе и тебе не жить.
       - Я всё понял, господин.
       - Вот и хорошо. Помоги ему, Тор.
       Тор кивнул головой и наклонился к раненому.
       - Пощади, - чувствуя, что развязка близка, вновь взмолился граф, всё ещё на что-то надеясь, как утопающий надеется на соломинку, хотя та и не давала для этого никаких оснований. – Ну, почему? Почему ты решил так поступить? Я не заслуживаю такого наказания, я всего лишь хотел убить тебя. За что? Что я тебе сделал?
       - Ты, граф, изуродовал одну очень красивую девушку.
       - Кого? Кто она?
       - Она моя госпожа.
       - Ариадна? Но, что она тебе?
       - Я люблю её, - ответил Луан и отсёк графу обе ноги, одним быстрым и точным ударом.
       Граф охнул и потерял сознание.
       - Помоги мне его в седло посадить, - попросил Луан, обращаясь к Тору.
       Тор спрыгнул с коня и быстро подбежал к заметно укоротившемуся телу графа.
       - Господин, мы сами его посадим, вон с этим, - Тор кивнул головой в сторону пленника. – Зачем вам в кровь вымазываться, вон она как хлещет.
       - Я обещал ему сделать это, а кровь можно смыть. Кстати, Тор, перевяжи его, он мне нужен живой.
       - Высоковато вы ему их обрубили, - заметил Тор после того, как они подняли с земли и усадили на спокойно стоящего мерина, уже пришедшего в себя и негромко скулящего, графа. – Как он только в седле держаться будет.
       - Ничего, мы его привяжем.
       Закончив с графом, Луан повернулся к безрукому воину, который стоял чуть в стороне и наблюдал за происходящим с привычной рабской покорностью.
       - Твой господин ждёт тебя, - сказал Луан, кивком головы приказывая пленнику тронуться в путь. – И не забудь, что я тебе сказал.
       - Да, господин, - отозвался тот, подходя к мерину и беря повод своей единственной рукой.
       Луан и Тор сели на коней и, не поворачиваясь, поскакали в сторону холма.
       - Господин, а может его, всё-таки, надо было убить? – спросил через некоторое время Тор.
       - Может, и надо было, - отозвался Луан.
       - Я просто про то, что мы так и не узнали, что он здесь делал.
       - Это сейчас уже неважно.
       - Интересно, что скажет герцогиня?
       - Не знаю, Тор, но сейчас и это неважно.
       Они добрались до места схватки и остановились.
       - Хороший был человек, - сказал Тор, глядя на обезглавленный труп Чемба.
       - И славный воин, - добавил Луан. - Давай его посадим на коня. Пусть в последний раз проедет. И похороним мы его, как положено, со всеми почестями.
       Тор кивнул головой, и они спешились. Некоторое время они работали молча, усаживая безжизненное тело на коня и привязывая его ремнями к седлу.
       - А с этими, что будем делать? – спросил Тор после того, как они закончили.
       - Ничего. Воронам и диким собакам тоже что-то жрать надо, - ответил Луан, садясь в седло и ещё раз оглядывая окрестности.
       А вокруг было тихо-тихо, и только где-то в вышине, незаметная глазу пичуга старательно выводила свою звонкую песню.