Глава 3 Принц Марло

   Принц Марло, единственный наследник трона – по крайней мере так  ему нашептывали верные ему лорды, метившие приблизиться к казне – вырос капризным мальчиком. Ему было восемь лет, но выглядел он довольно взрослым. Он был плотной комплекции, и на свои года был уже высоким ребенком. С возрастом он должен вырасти в сильного высокого мужчину.
   Принц играл во дворе с собакой. Друзей у этого мальчика было мало. Он не подпускал себе никого. Дети знатных вельмож, которые жили при дворе, боялись его. Поговаривали, что этот принц как-то раз, в качестве развлечения, заманил котенка, шилом выколол ему оба глаза и затем придушил на глазах у изумленных детишек. Но, это были всего лишь слухи. Мало ли что могут рассказать дети. Они ведь такие выдумщики и фантазеры.
   Марло кормил своего любимого черного пса по кличке Мортэ – так его назвал сам принц, и никто не посмел называть это черное чудовище иначе. Собака была очень большая, почти во весь рост мальчика. Порода собаки была довольно неопределенная, но морда очень смахивала на волчью. Где и при каких обстоятельствах появился этот пес – не знал никто. Может быть, характеры у них были похожие – кто знает – но этот пес любил принца. К собаке боялись приближаться, потому что он постоянно на всех бросался и норовил укусить. Мелких шавок он грыз просто для забавы. И лишь Марло этот черный пес подпускал к себе и разрешал себя гладить. Принц гордился своим псом. Он победоносно смотрел на своих одногодок, которые при виде этого пса разбегались кто куда. А Марло мог еще для поднятия себе настроения, сказать псу: «Взять», натравив его на какого-нибудь ребенка. После этого принц еще долго смеялся, вспоминая, как перепуганный до смерти мальчик или девочка убегали от зверя. Детишки жаловались своим родителям, но те не смели ничего говорить ни принцу, ни тем более, королю.
   Вот этот пес Мортэ и был другом принцу Марло.
   - За мной, Мортэ - сказал мальчик и повел своего пса на лужайку.
    Лужайка находилась за дворцом. Тут было зелено, тихо, свежо. Не было людей, которые временами просто бесили этого мальчика. В этом месте он мог спокойно посидеть, подремать, подумать обо всем. Он прилег на зеленую траву, предоставив псу полную свободу действий. Обрадованный пес побежал резвиться, а Марло предоставил свое лицо легкому ветерку.
   - Отдыхаешь, мой принц, - раздался уверенный голос. Марло уставился на внезапно возникшего паренька – почти одногодку.
   - Аа, это ты, Урик? – принц узнал своего дружка. – Только ты не боишься моего черного дьявола.
   - Если мой принц разрешит мне присоединиться к нему, я буду чувствовать себя более уверенно, - сказал Урик, осторожно поглядывая на пса, который злобно смотрел на чужака. Одно неосторожное движение или слово – и этот пес броситься на жертву.
   - Мортэ, гуляй, - скомандовал принц. Пес недовольно посмотрел на своего хозяина, словно недоумевая почему он не может цапнуть чужого, затем показал зубы Урику и побрел резвиться дальше. Но где бы пес не находился, он следил за Уриком.
   Урик был сыном лорда Брауна Теля, доверенного лица короля.
   - Что расскажешь, Урик?
   - Брайан и Томми назвали тебя сумасшедшим, Рамиль сказал что отравит твоего пса – а так все более менее спокойно.
   - Рамиль… Он правда так сказал? – переспросил принц, вынашивая в своей голове какой-то план. Урик, который уже изучил своего друга, знал, что принца посетила идея.  Марло давно был в плохих отношениях с Рамилем.
   - Не сойти мне с этого места, мой принц.
   - Ты сам это слышал?
   - Да.
   - Повтори мне слово в слово, что сказал этот… Рамиль, - попросил Марло.
   - Рамиль сказал следующее: «Клянусь честью своих предков, я отравлю этого черного монстра, и мне все равно, что на это скажет принц Марло».
   - Похоже на Рамиля, - улыбнулся принц. – Он давно хотел показать свой характер. Но не знает на кого точит свой меч.
   Рамилю было четырнадцать, и он был физически сильнее и принца и Урика. Но, тем не менее, это не мешало время от времени слегка поколачивать этого задиру.
   - Где он сейчас? – спросил принц и его голос зазвенел сталью.
   - Во дворе. Тренируется на деревянных мечах.
   Принц вскочил на ноги. Командой подозвав пса к себе, он направился в сторону двора. Урик, в глубине души предчувствуя что-то нехорошее, последовал следом. По пути он постарался успокоить принца, но Марло был неумолим. Он молчал, поэтому никто не знал, что сейчас сделает этот горделивый мальчик королевской крови.
   Достигнув довольно огромного двора, на котором каждый полдень воины проходили тренировку, Марло увидел компанию ребят. Сейчас было еще рано, поэтому во дворе не было солдат. Только пятеро мальчишек – тоже из дворянских семей.  Среди этой пятерки был высокий парень с длинным носом. Он выделялся из всей компании. Это и был Рамиль. Мальчики тренировались на палках, используя их в качестве мечей. Это были не совсем палки – они были изготовлены по форме мечей. Настоящую сталь им, конечно, еще не доверяли. Но, тем не менее, раз в неделю их тренировал мастер. Тогда они могли взять в руки легкий стальной тренировочный меч.
    При появлении принца в сопровождении псины и Урика, ребята опустили свои палки в оборонительной позе – чтобы защититься от нападения злого пса. Мальчишки почтительно поклонились принцу – этикет никто не отменял. Лицо Марло ничего не выражало. Урик же не скрывал презрения, когда глядел на Рамиля.
   - Упражняетесь? – ехидно спросил Урик. Ответа не последовало. Мальчики смотрели на псину, которая показывала клыки, но без команды хозяина не решалась рвануться  в атаку.
   - Рамиль, ты ничего не хочешь мне сказать? – спросил принц.
   - Ничего, Ваше высочество.
   - А я слышал что хочешь, - не унимался Марло. – Ну, давай, скажи что ты говорил обо мне и моей собаке! Иначе я назову тебя публично трусом.
   - Ваше высочество, вы ведь знаете, что я не могу…. Если бы не были принцем….
   - Плевать! – вскричал Марло. Он подбежал к Рамилю и взял его за шиворот. – Говори мне в глаза, холоп, что тебе не нравится. Мне можешь рассказать все. В глаза мне смотри!
   - Простите, мой принц, - оправдывался Рамиль, которому совсем не нравилась перспектива обидеть принца.
   - Подлец! – кричал принц. – Вы все сборище мерзавцев, которые строят заговоры против короля. Вас всех надо перевешать вместе с вашими семьями. Говори, скотина, что ты там говорил о моем Мортэ? Я приказываю тебе, смерд.
   - Я не смерд, Ваше высочество. Я дворянин, - гордо проговорил Рамиль. Никто другой не рискнул бы перечить принцу, когда тот впадал в такой гнев. Но Рамиль был отчаянный парень. Тем более он не хотел терять свою репутацию перед друзьями. Эти слова еще больше разозлили Марло.
   - Нет, предатель, ты не дворянин! Ты проклятый пресмыкающийся червь! Стоит мне только приказать – и ты будешь лизать мне сапоги. Я могу сделать так, что ты и твои родители попадут в такую немилость, что вы будете жить в трущобах и зарабатывать себе на хлеб как самый последний холоп.
   Принц не сдержался и ударил Рамиля по лицу. Больше собаке и не нужно было чтоб воспринять это как сигнал к нападению. Молнией, какой-то черной фурией он прыгнул на Рамиля. Принц едва успел отбежать. Собака вцепилась парню прямо в горло. Мортэ рвал его с остервенением, как своего кровного врага. Брызнула кровь. Острые зубы разорвали Рамилю артерию. Парень упал на колени, бессильно пытаясь оторвать от себя чудовище. Но силы уже покидали его. Он не успел даже крикнуть. Все что издавало его горло – какие-то гортанные звуки. Наблюдатели смотрели за этой картиной в полном безмолвии. Да и сам принц был шокирован. Он опомнился только тогда, когда Рамиль лежал на земле и не шевелился, смотря невидящим взором на небо. Из его горла все еще хлестала кровь. Мортэ, у которого вся морда была в крови, несколько раз громко гавкнул на мальчишек, желая разобраться с оставшимися врагами своего хозяина. Но принц прикрикнул на псину и та покорно легла у его ног.
   - Лекаря! – крикнул принц. – Зовите лекаря, идиоты!
   Дав это распоряжение, принц взглянул на тело Рамиля, и пошел прочь вместе со своим убийственным псом. Урик, который проявил максимальное холоднокровие в данной ситуации, не поддавшись панике, побежал за доктором. Хотя это было уже совершенно бессмысленно. Рамиля не смог бы спасти ни один доктор на всем мире. Разве что шаман, способный связаться с потусторонними силами…..



   Спустя полчаса принц стоял перед королем с виноватым видом провинившегося ребенка. Джо был вне себя. Его потревожили в самый неподходящий час – он еще спал вместе со своей невестой, когда в его покои начал рваться камердинер. А новость, которую ему поведали, вообще повергла короля в ярость. Он готов был  растерзать этого мальчонку – хоть и любил стервеца всем сердцем.
   - Ну… - многозначительно проговорил король, глядя на принца. Тот еле стоял на ногах. Парень был перепуган. В лице ни кровинки – бледный как покойник. Если сравнить его лицо с мертвым лицом Рамиля – разница была бы минимальной.
   - Хороший ты мне подарочек устроил на свадьбу, - гневно воскликнул король. Он сидел в широком кресле, оббитом красным бархатом. За спиной возвышалось чучело медвежьей головы.
   - Я.. не хотел, Ваше величество. – Еще немного и Марло заплакал бы.
   - Принцам так говорить не пристало. И брось разводить тут водопад. Зачем ты угробил этого паренька? Если бы ты затравил своей псиной дюжину холопских детей – я бы тебе и слова не сказал. Но ты…. Твой пес загрыз сына моего вассала, сторонника. В каком цвете я перед ним покажусь? Что я скажу лорду Грэйву? «Извините, но мой племянник нечаянно натравил свою псину на вашего сына?»
   - Я не травил….. это он хотел отравить моего пса… За что и получил…
   - Молчи!  Ты уже и так наговорил и наделал столько, что мне придется  еще долго думать над проблемой, которую ты создал.
   - Простите меня… я, правда, не хотел ничего такого. Но этот Рамиль постоянно меня бесил! Да – бесил! Клянусь, собака сама бросилась на него.
   - Значит, ты дал повод своей псине, - изрек король, взявшись рукой за свою голову. – Голова что-то разболелась…. Мирабэлла, вина.
   Тотчас королю был поднесен кубок, наполненный вином. Сделав свое дело, молодая служанка, лет семнадцати, бесшумно ступая босиком по мрамору,  встала за креслом  своего повелителя. Не нужно было ночью столько пить. Только сейчас Джозеф это осознал. Чудовищное похмелье. Если бы его не подняли с постели, все бы прошло незаметно. Король одним залпом выпил половину кубка. Сейчас в голове короля хаотично вертелись мысли, варианты решений, предложения – как лучше решить данную проблему. Еще одним глотком король допил вино и отдал кубок служанке. Девушка, не глядя в глаза королю, приняла кубок и по жесту монарха, тихо ушла.
   - Ты будешь наказан, Марло, - сказал король. – Я еще не придумал тебе наказания, которое бы соответствовало твоему проступку…  По поводу твоего пса – он будет умерщвлен. А теперь оставь меня.
   Принц не стал еще больше раздражать короля, поспешив убраться подальше от глаз монарха, как тяжело ему не было покориться такому приговору – поделать Марло ничего не мог. А Джозеф начал морально готовиться к аудиенции с лордом Грэйвом.