Орешек на ладошке. Часть 1

Романтическая взрослая СКАЗКА (Почти правдивая дачная история)


1.
Светло-голубое небо слепило глаза, одуревшее солнце нещадно жарило голову, плечи и спину. Как хорошо,  что Линка догадалась одеть огромную соломенную шляпу с разлохмаченными полями, которые бережно защищали своей тенью хрупкую фигурку девушки. И кто придумал, что после дождя неделю назад так полезут сорняки? Не огород, а тропики! Дёрг, дёрг, дёрг… вершки и корешки отлетали в стороны. А вот и пенек. Давным-давно тут рос орех. Обычное дерево с грецкими орехами. Но потом ветви с каждым годом сохли все больше, их ломали на дрова, а под конец спилили и все дерево. Остался только пенек. Линка перевела дух, присела передохнуть. Ей показалось, что травы стало вдвое меньше. А ведь она лишь пару грядок прополола. Ладно, чего по жаре не привидится … Встала и пошла дергать сорняки дальше. Остановилась посреди грядки. Обернулась. Ей показалось, что под корни пенька словно проскользнула маленькая мышка. Мышек Линка не боялась.  Поэтому пошла смотреть ближе. Знакомиться.
- Мыша, Мышенька, выходи. У меня для тебя печенье есть. Возьми! Я положу на листик, а ты возьми.
Не надеясь, что зверек выйдет, Линка вернулась к грядке. И вдруг…
- Спасибо! – раздалось негромкое рядом.
Линка обернулась. Печенья не было. Усмехнувшись, Линка продолжила работу.
- А это тебе, угощайся!
Вместо печенья  на листке лежал большой грецкий орех.  И снова – никого.
- Мыша? Так, у меня уже солнечный удар. Или тепловой. Без разницы.
Линка подошла к пеньку., заглянула под корни, чуть раздвинув травинки.
- Мыша?
- А ты меня не испугаешься?
- Так. Опять. Ох уж это солнце…
- Это не солнце. Это я. Только я не совсем мыша. Вернее, совсем не мыша… Здравствуй!
К Линке вышел маленький парнишка. Рубашка в розовый цветочек, черные брючки-комбинезон, руки в карманы… Линка не то, что удивилась – она просто потеряла дар речи.
- Спасибо за печенье! Мне на две недели хватит…
- Боже… Ты кто?  - Линка протянула к нему руку.
Паренек ловко запрыгнул к ней на ладонь, держась за пальцы.
- Я – Орешек. Меня так зовут. А тебя?
- А я Линка. Ангелина.
- Ангелина…- посмаковал Орешек. Имя ему понравилось.
- Как ты тут оказался? И почему такой маленький? Откуда ты?
- Живу я тут. Раньше у меня было другое имя. А потом… Ну, считай, что я – парень из сказки. Мальчик-с-пальчик. Вернее, с два пальчика…
Линка засмеялась, а Орешек в ответ хлопнул в ладоши – и протянул ей невесть откуда взявшуюся ромашку.
- Это тебе.
- Спасибо. А ты волшебник, да?
- Да, - грустно вздохнул Орешек. – Но мне это дорого далось. Слишком дорого.
- Расскажи, а?
- Не сегодня. Потом. Ладно?
- Ладно. А сколько тебе лет?
- Двадцать два. Много? Мало?
- Не знаю. Мне всегда волшебники казались такими смешными стариканами…  Извини.
- За что? Ну, а я вот такой.
Орешек развел руки в стороны, словно показывал себя во всей красе. Но не удержался на мягкой ладони Линки и упал. Девушка успела подхватить его другой рукой. Легкий! Как орешек…
- Эй, осторожней. Давно ты тут живешь?  Почему я раньше тебя не видела?
- А я не показывался. В прошлом году жил на соседнем огороде. Но потом там ореховый пень выкорчевали. И я сюда перебрался. Да и чего показываться-то? Мало ли что…  А ты тут только летом?
- Это дача. Я приезжаю на каникулы. А ты не ответил. Давно ты тут вообще?
 - Почти семь лет. Ой, мне пора.
Он оглянулся на пень. Там в корнях в траве кто-то быстро прошмыгнул в маленькую нору.
- Орешек, а мы еще увидимся?
- Ну, если ты захочешь.
- Конечно! Ты такой удивительный!
Линка опустила ладони к пеньку. Орешек осторожно спрыгнул вниз, помахал ей рукой и исчез в траве.
Линка обернулась на грядку. Как по волшебству, там не  было ни одной лишней травинки, ни одного сорняка.
- Спасибо, Орешек! – благодарно сказала Линка, поняв, чьих рук (или все же заклинаний?) это дело.
2.
А на следующий день приехали родители. Нет, конечно, с бабушкой и дедом неплохо. Но родители – это родители. Сразу начались расспросы.  Что да как, да кто уже приехал, да кто еще нет, да что нового, да с кем дружбы водит… Ну, какая дружба за неделю? Тут едва дом отмыли. Огород зарос на метр . Всего-то 5 дней с прошлых выходных никого не было, а дел невпроворот.
Мама обрадовалась такой чистоте, а папа, как всегда, нахваливал бабушкины пироги с разными начинками.
Стащив со стола пару с творогом и с капустой, Линка удрала в огород.
- Орешек! Орешек! Где ты? Иди сюда! Смотри, что я тебе принесла!
Потягиваясь и зевая, он вышел из-за старого пня. Щурясь, улыбнулся жаркому солнцу. И только потом увидел Линку.
- Привет! Так это ты меня разбудила? А я уж подумал, что это райские птички у вас в саду завелись.
- А ты умеешь делать комплименты! Будь ты обычным парнем, я бы решила, что ты за мной ухаживаешь.
- А разве такой я не могу ухаживать за тобой? – Орешек залез на пень, сунул руки в карманы и игриво посмотрел на Линку.- Так что ты мне принесла? Так вкусно пахнет! Это пирожки твоей бабушки?
- Угадал! Еще теплые, бери, угощайся.
Она разломила пирожки, чтобы сразу была начинка. Орешек с удовольствием  уплетал то капусту, то яйцо, то творог, то хлеб, запивая все росой с листа.
- Угадать было несложно, - сказал он с набитым ртом, - С самого утра по всему поселку ароматы летают. Только я угощу моих друзей, хорошо?
Обхватил руками половинку пирожка и стал запихивать под пенек.
- Я помогу, - сказала Линка, протолкнув лакомство поглубже. – А кто твои друзья? Много их там?
- Старый добрый крот и три мышки-полевки. Это они помогли тебе с огородом.
- Спасибо! А ты в это время мне зубы заговаривал, да?
- Ну… в общем-то,  да. Но я не жалею.
- И я не жалею.  Орешек, а враги у тебя тоже есть? Ты такой маленький… Пойдешь к нам жить?
- Спасибо. Конечно, но я тут останусь. Привык уже. А враги… Разве что пара крыс из соседнего сада. Ну да ничего. Справляемся.
Линка с интересом смотрела, как он отламывал кусочки бабушкиных пирожков. Никогда она не видела, чтобы кто-то так аппетитно кушал. Ну прямо картины с него писать можно!
- Эдак ты меня раскормишь, Линка, я в дом не влезу. Застряну, как тот медведь из мультика. Веришь?
- Нет! – засмеялась девушка. – До того медведя тебе не дотолстеть никогда. Смотри, ты же, как травинка, худющий!
Достала из кармана зеркальце и поставила на пенек. Орешек стал кокетливо прихорашиваться, словно девица перед свиданием.
- Надо же! – удивленно протянул он, - А я еще ничего… Слушай, а чего ты тут со мной сидишь7 почему не с друзьями?
- А разве ты мне не друг? Орешек, ты замечательный, Ты просто…
- Нет. Никогда не думай об этом, поняла?  Не смей думать, что мы… Не смей!
- Ага! Значит, ты можешь, а я – нет?
- Это игра! И не более! Ясно?
Спрыгнул в траву и отвернулся. Покачал копной каштановых волос.
- Орешек, извини. Что я не так сказала? Ты объясни, я пойму.
- Эх, Линка… Потом, ладно? Потом. Спасибо за пирожки. Поможешь?
 Она подсунула под пень оставшиеся  пироги. Там сразу кто-то ухватил пирог и запищал от радости. Линка улыбнулась.
- Это твои мышки?
- Ага. Они хорошие. Правда. Эй! Идите сюда!
Орешек заглянул под пенек и что-то сказал негромко. И тут же из-под корней высунулись три мышиные мордочки.  Посмотрели на Линку, покивали, попищали. И снова спрятались в норку.
- Это они тебя благодарили. По-человечески они все понимают. Но говорят по-своему. Жалко.
- Да, жалко, - согласилась Линка. – А где твой крот?
- Гостит у родни на другой стороне поселка. Еще увидишь его.
- А имена у них есть? Как ты их называешь? Они же все разные.
- С белым пятном у носа – Маруся, с белыми лапками – Нюра, а с бежевым галстуком – Луша. А крота зовут дед Митя.
- Забавно! А тебя? Как зовут тебя? Ведь Орешек – не твое имя.
- Никак. Для тебя я всегда буду Орешком.
По его тону Линка поняла – лучше не спрашивать его ни о чем таком.  Орешек тщательно скрывал свое прошлое. Обещал рассказать потом. Но когда? Как и почему он стал таким маленьким волшебником? Всего-то двадцать сантиметров роста… И такой симпатичный! Карие глазки, густые каштановые волосы, сам весь крепенький такой.. Ну - Орешек!   
- Линка! Линка! Смотри, кто приехал! – закричали ей от дома.
- Иди. Тебя зовут, - сказал Орешек, игриво склонив голову.
- До завтра, Орешек. Привет мышкам!
- До завтра… - вздохнул он вслед  убегающей к дому  девушке.
Он знал, кто приехал. И это его и радовало, и огорчало…

3.
Приехал Валерка. Сероглазый король всего дачного поселка и по совместительству некровный племянник Линкиной соседки бабы Клавы. В свои двадцать лет Валерка имел твердую отмазку от армии, потому что учился в престижном институте с засекреченной военной кафедрой, куда устроил его по великому блату родной дядя. Впрочем, Валерка оправдал оказанное ему высокое доверие, числился в первых студентах и даже имел пару грамот за отличную работу.
- Ну ты выросла! – ахнул он, увидев Линку, - Прямо невеста!
- Да ну тебя, Валер. Опять шутишь.
- И не думаю! Баб Клав, как мы смотримся? – сграбастал перепуганную Линку в охапку, девушка только завизжала
Да, Валерка теперь совсем жених. Взрослый парень. Двадцать лет. А ей-то всего семнадцать… Ну, подумаешь – дома рядом! Это еще ничего не значит!
- Да пусти ж ты меня, в конце концов!
Оттолкнула его в сторону, взяла пучок укропа по маминой просьбе и пошла к двери.
- Лин, пойдем завтра в клуб к местным в деревню? Там дискотека, я узнавал.
- Посмотрим! – обиженно фыркнула в ответ Линка.
И парень проводил ее долгим оценивающим взглядом.
- Ты, дружок, эти свои штуки брось, - предупреждающе сказала баба Клава в сторону племянника.
- Какие такие штуки?
- А то я не вижу!  Ты молодой да шустрый, а она-то девка совсем.  Не забивал бы ты ей голову всякими дискотеками да фильмами.  Мала она еще для твоих гулянок. Семнадцать лет всего!
- Ну, самое время гулять-то, баб Клав! – засмеялся Валерка, стащив со стола кусок хлеба с вареньем. – Любовь, романтика, свиданья под звездами!
- Ишь ты! Романтик! Лучше пойди воды с колонки принеси. Выдумал тоже – свиданья…
«А там глядишь – на свиданьях-то всякое бывает…» - улыбнулся парень и отправился за водой.

Линка снова побежала в огород.  Какое-то непонятное чувство жгло ее изнутри, съедало. Словно она предавала кого-то.
Позвала Орешка.  Он не появился. Тогда просто уселась  на пенек, положила голову на руки. В прошлом году Валерка был не такой. Да, он красивый, очень красивый. Потрясающе красивый, обалденно красивый!  Столько девчонок по нему вздыхали! А он как-то все один да один… ни с кем и не гулял толком… Подумаешь, целовался пару раз со Светкой да с Катькой. Они сами рассказывали. Так расписывали, так расписывали!  Словно прожженные гулены.  Аж противно было. Хотя тогда, в том далеком прошлом году, Линка им немного завидовала. Но ей было всего шестнадцать. Конечно, хотелось всего… но как потом людям в глаза-то смотреть? Быть одной из многих? Ей этого не хотелось. Чтобы все показывали пальцем и шушукались за спиной.
С приездом Валерки как-то все поменялось. Поселилась  в душе какая-то непонятная тревога, словно предчувствие чего-то особенного и немного пугающего.
- Орешек, ты здесь? – снова позвала она его.
И снова не было ответа.
Грустная, она пошла домой. Сразу расхотелось что-либо делать…
- Что это с тобой? – спросила мама, - С Валеркой поругались? Он же только приехал.
- Нет. Наверное, просто устала.
- Ну, еще бы! Столько в огороде сидеть! Ни одной травинки не оставила! Это ж надо так уметь грядки полоть!
Когда Линка ушла в свою комнату, бабушка сказала:
- Эх, Валентина, не видишь что ль? Влюбилась наша Ангелинка. Пока этого шалопая в соседнем доме не было, веселая бегала, а тут вот пожаловал – и здрасьте! Девочка наша как в воду опущенная.
- Да парень-то он нормальный. Чего волноваться?
- Ну, конечно! Все они нормальные, пока жареный петух не клюнет. Смотри, Валь, как бы этот Валерка чего не натворил. Помяни мое слово, он еще шороху тут наведет.

… Дискотека была веселой, шумной. Местные тоже соскучились по новым дачным лицам, хотя и было замечено, что пара-тройка лихачей все же как-то особо посматривают на дачников.
Медленный танец… Как давно Линка не танцевала! А Валерка – ну просто само обаяние… Как же приятно и волнующе было вот так осторожно прижаться к нему и замереть, слушая свое бешено колотившееся сердце… Н что-то не давало ей покоя все равно. Опять это предчувствие…
- Что с тобой? – тихо спросил Валерка, глядя, казалось, в самую душу.- Лин, ты дрожишь. Неужели холодно?
Еще крепче обнял. Она и сама понимала, что с ней. Ничего не холодно, просто… Едва подняв на него глаза, обомлела. Как же он красив сейчас! В полумраке зала. В свете цветных прожекторов…  Конечно, Валерка понял ее взгляд по-своему. И уже через миг с упоением целовал ее. Голова пошла кругом. Такого с ней еще никогда не было. Едва опомнившись, снова взглянула…
- Орешек?! Орешек, это ты…
- Да.
Нежно обнимая в танце, словно закружил ее куда-то, хотя они стояли и почти не двигались. Линка восхищенно рассматривала его. Да, это он… Тот самый паренек из ее огорода. Только… настоящий! Не тот маленький волшебник, а обычный парень.
- Орешек, как же…
Он только осторожно приложил палец к ее губам. Тихо. Ни слова больше…
- Я твой…
Уже склонился, чтобы поцеловать ее, и…
- Ах!.. – Линка резко села на кровати.- Так это был сон? Ничего себе…
За окном сияли звезды, в траве стрекотали свои серенады кузнечики. Весь поселок спал, и только вдалеке горели маленькие огоньки крайних домов…

4.
- Ну как? Пойдешь со мной на дискотеку? – спросил Валерка, заглядывая через забор.
- Нет.
- Почему?
- Обещала маме лечь спать ровно в восемь…
Парень расхохотался. И тут как раз мама вышла развешивать постиранное белье… Ах, как некстати!
- Теть Валь, отпустите сегодня со мной Линку, пожалуйста…
- Да пусть идет развеется. Только смотри у меня, Валер, пальцем тронешь – сам знаешь, что сделаю. И дядя не поможет.
- Не волнуйтесь, теть Валь!
-…Мам, ну зачем ты ему сказала, а? – спросила Линка, помогая встряхивать огромный пододеяльник. – Не хочу я с ним ехать…
- Вот дела… Это почему? Парень хороший, с головой.
- Ну, не хочу, и все.
- В твои годы я бы не раздумывала… Да и симпатичный он…
- Мама! Неужели и ты меня уже сосватала?
- Ну что ты, Лин, просто чего тебе дома-то сидеть?..

Речка тихо накатывала волны на песок, на другом берегу в осоке важно крякали утки. Солнце сияло и пекло.  Линка выжала мокрые волосы и обтерлась полотенцем.
- Вер, ты не представляешь, как я рада, что ты приехала! – сказала она. – Теперь я хоть не одна буду. Скорей бы народ набрался.  А то тоска смертная.
- Да ладно тебе!
- Правда.
- Небось, Валерка все уши уже прожужжал.
- Нет, все не успел.
- Ого! Даже так?
- Ага…
И Линка рассказала подруге о приглашении.
- И ты еще думаешь??? – удивилась Верка.
- Не знаю… Симпатичный он, но…. Такой взрослый…
- Да ладно тебе, подруга, не прибедняйся. Я ж вижу, что ты спишь и видишь его рядом.
- Ну, нет… - сказала Линка, представив. – Хотя, дискотека все же снилась…
Девушки дружно смеялись. В чем-то Верка была права. Она хотела пойти и давно уже решила… Но женское кокетство взяло вверх. Надо же было немного помучить кавалера! Если б не мама…
Перед самым носом Линки росла ромашка. Девушка сорвала и стала гадать.
- Любит, не любит, к сердцу прижмет, в губы поцелует, к черту пошлет…
- Поцелует, - констатировала Вера, когда Линка оторвала последний лепесток. – Целоваться тебе с Валеркой, подруга.
- А может, я не на него гадала.
- А на кого?..
Но Линка так и не решилась рассказать подружке про маленького волшебника. Берегла его, чтобы не стали приходить к заветному пеньку всякие встречные-поперечные. Орешек – один такой, он уникальный. И у него своя грустная история. Иначе бы он не стал скрывать ее от Линки столько времени.
… Линка прихорашивалась перед зеркалом огромного старого шкафа. Долго думала, что ей надеть. Наконец, выбор остановила на красных шортиках и ослепительной белой маечке с рукавами-крылышками.  Ведь ей придется ехать на мотоцикле, а там в юбке не особо покатаешься. Да и вообще – удобно…
Как же приятно было сидеть на таком железном коне и обнимать Валерку изо всех сил… Доехали быстро, оставили мотоцикл у приятеля, а сами пошли в местный клуб.
Невольно Линка сравнивала все со своим сном.
Конечно, публика была другая. И музыка другая. Но то же волнующее чувство.
- Кого ты ищешь? – спросил Валерка, увидев, что девушка высматривает по сторонам.
- Никого. Просто показалось…
Конечно, откуда тут взяться Орешку. Сидит себе под пеньком и печенье лопает вместе с мышками. И даже не догадывается, как бы она хотела, чтобы он сейчас оказался рядом… Она сама не могла понять – зачем. Но очень хотела. Наверное, чтобы ее сон стал реальностью…
Было уже за полночь, когда Валерка привез ее домой. Остановил у калитки.
- Тебе понравилось? – с надеждой спросил он.
- Да, Валер, очень. Давно я по дискотекам не ходила. Спасибо тебе.
В знак благодарности чмокнула его в щеку. Ослепительно улыбнулась и побежала в дом.
- Спокойной ночи, милая, - негромко сказал он ей вслед. – И пусть будет так!
Засыпая, Линка подумала, что вечер оказался не таким уж неудачным. Находиться в компании с таким красавцем довольно неплохо. Если б еще на него не глазели местные деревенские девчонки. Это же для них ох какой лакомый кусочек! Ну нет, она им его не отдаст. Пусть кидаются на шеи к своим пастухам Петькам, а ее Валерку им не видать. Никогда!
А Орешек? А что Орешек… Ведь он же сам говорил, что это всего лишь игра…
5.
Он сидел на пеньке в одних коротких шортиках и  майке. Солнце начинало припекать, поэтому сорвал лист смородины и с помощью травинки сделал некий головной убор наподобие кепки. Мышки разбежались по своим делам. А Орешек ждал Линку. Смотрел на  дом и ждал, болтая босыми ногами по пеньку.
Он слышал, как она звала его раньше, но не выходил к ней. Теперь немного жалел. Он скучал по этой веселой девчонке. А теперь хотел рассказать ей об очень многом. О том, что касалось его, ее и… ее соседа. Без него нельзя было обойтись, как бы он ни хотел. 
 Солнце совсем разморило его, постелил несколько листов малины и разлегся загорать, не раздеваясь. Лишь голову накрыл своим чудным головным убором.
- Орешек на малинке… Что может быть прекраснее летним утром? – тихо сказала Линка, боясь разбудить уснувшего маленького волшебника.
Присела рядом и вздохнула. Ей так хотелось поделится своим  отличным настроением с ним, а он спал… Но он вышел на солнышко. Обычно он так не делает. Не хочет, чтобы его увидели. Что же произошло сейчас?
- Линка! - весело сказал он, приподняв краешек своей импровизированной кепки. – Привет!
- Привет. Греешься?
- Загораю. Тебя жду.
- Вот это да… Обычно я тебя зову. Наверное, под твоим пеньком мрачно и темно.
- Не угадала. Там светлячки горят.
- Ой, а можно посмотреть? – радостно спросила девушка, не надеясь, что он согласится.
- Давай завтра, а? Сегодня такая погода хорошая. Пошли погуляем?
- Ты приглашаешь меня погулять? Вот так новость…
- По саду. Там нас никто не увидит. И не услышит, надеюсь.
Линка поразилась. Чтобы Орешек позвал ее погулять? Не ожидала она такого от него. Особенно после его слов, что между ними только дружба, а все остальное – игра…
Взяла его в руки.  Просился, чтобы посадила его на плечо, но она испугалась, что он может свалиться оттуда.
- Я не упаду, честно, - снова попросил Орешек, и она сдалась.
Было немного щекотно. Но Линка терпела.
- Интересно, что же такое ты хочешь мне сказать, чтобы это никто больше не слышал…
- Ты хотела узнать, как я стал таким.
- Ты мне расскажешь?
- Да. Только… Поверь, это все правда. Как и то, что ты сейчас со мной разговариваешь.
Она посадила его на нагретый солнцем камень,  сама уселась рядом на траву. В зарослях полудикой малины их никто не мог найти. Давно тут никто не чистил ее от молодых побегов. Кусты разрослись, образовав живую изгородь посередине участка.
- Тебя ведь звали по-другому, правда, Орешек?
- Да, но для тебя я так и останусь Орешком, потому что имя мое ничего тебе не скажет…
Орешек уселся поудобнее и вздохнул. Понимал, что все равно надо ей все рассказать. Иначе она наделает глупостей… Может наделать. Но рассказать он должен был.
- Ты права, Лин. Раньше я был обычным. Таким же, как все. Занимался музыкой, вокалом. Пока не познакомился на  музыкальном фестивале  с одной особой. Тетушка сперва была заинтересована во мне как в артисте. Потом постепенно начала меня опекать со всеми материнскими чувствами. Мне было пятнадцать, ей сорок три. Она не была замужем, детей у нее не было. Зато кавалеров – хоть отбавляй. Ну, не в этом дело. Эта ее забота была мне поперек горла.  Когда мне ложиться, когда вставать, что кушать на завтрак, какую рубашку одеть, на сколько узлов шнурки завязывать… Ужас, короче. Я не выдержал. Разорвал с ней контракт. Честно – разорвал на клочки и бросил ей в лицо. А тетушка сказала, что без нее я – никто. И что меня забудут уже через неделю.
- Ты был такой маленький, и уже такой самостоятельный…  А твои родители?
- Я посылал им деньги с каждого выступления, но тетушке это не очень нравилось. Она говорила, что мне эти деньги нужнее для раскрутки. Я не слушал. Мне было пятнадцать. Я имел паспорт и разрешение на выступления. Старые друзья поддерживали со мной связь, но это было недолго. Пока тетушка однажды не указала им на дверь. Ей надоело, что я думал о чем-то, не связанным со сценой.
Я разорвал с ней контракт, хоть и остался ни с чем. Но жить так дальше было выше моих сил. А потом… Однажды она пришла и сказала, что дает мне второй шанс. Мы ходили по какому-то парку, и она говорила мне о моих возможностях и обязанностях. Я снова отказался. И как-то утром проснулся от того, что кто-то чужой был во дворе моего дома. Выглянул в окно.
Там стоял старик в странном зеленом пиджаке. Перебирал четки, смотря прямо в мое окно, и что-то бормотал. Если бы ты знала, как я перепугался!
- Я бы тоже перепугалась. Орешек, а как ты попал сюда?
- Этого старика-колдуна наняла тетушка. Чтобы запугать меня. Она потеряла большие деньги с моим уходом, хотела все вернуть. Но у нее ничего не получилось. А наша последняя встреча была совсем кошмарной. Тогда она и сказала, что я очень пожалею обо всем. Это я потом уже вспомнил, что в руках у нее были те самые четки старика… А на следующее утро я проснулся вот таким… и вокруг на кровати были разбросаны бусины из тех четок. Как они туда попали – ума не приложу. Так я и стал маленьким. Зато вместе с этим проклятием я научился кое-чему. Смотри!

Орешек снял кепку, накрыл ее ладонью. Сказал Линке сделать то же самое и досчитать до трех. Потом оба убрали руки и… из кепки вылетела стайка шоколадных бабочек!
- Ух, ты! Орешек, милый, как красиво!
- Да, но я не могу стать прежним… Родители до сих пор оплакивают меня. Потому что спустя неделю машина тетушки попала в жуткую аварию. Не выжил никто. Все сгорело. Все думают, что я был там. Вот так зло возвращается к тем, кто его делает. Это я уже теперь понял.
Ушел из дома, чтобы никто меня не видел таким. Что мне оставалось делать? В городе жить не смог. Перебрался сюда. Зато тут свободно, спокойно. Относительно, конечно.
Так что… Вот так я оказался тут.
- Бедный мой Орешек… За что же тебя так невзлюбила эта тетка…
- Не смей меня жалеть!
- И не думаю. Просто ты мне нравишься.
- Нет,- он покачал головой. – Не надо. Нельзя.
- Почему?
- Потому что нельзя! Я не хочу, чтобы ты стала такой же маленькой… Это не для тебя. У тебя есть кавалер. Вон, на танцы вчера возил.
- Это Валерка, - улыбнулась Линка, вспомнив вчерашний вечер. – Просто сосед.
- Не думаю. Будь с ним осторожней. И не влюбляйся в него. Он разобьет тебе сердце.
- Откуда такие мысли, Орешек? Что за глупости?
- Просто я знаю. Не будет у тебя с ним счастья…
Встал и сунул руки в карманы. Отвернулся. Ну как ей сказать ту правду, которую он знал? Не поверит же! Пока сама не убедится… А если будет поздно?
Линка посмотрела на него. Маленький, крепенький, шорты в обтяжку, майка навыпуск… Откуда он столько о ней знает? И о Валерке… Да, он что-то знает такое, чего не знает она.

- Орешек, а что ты про него такое знаешь?
- Ты все равно не будешь слушать. А если послушаешь – не поверишь. Только разозлишься, Лин, я все равно не скажу. Только попрошу тебя. Пожалуйста, будь с ним осторожна, ладно?
- Валерка хороший парень, чем он тебе не нравится?
- Не для тебя он. Извини.
- А кто для меня? Ты? Сам говоришь, что…
- Хватит. Ты прекрасно знаешь, что я тебе не пара, Линка. Посмотри на меня. Ты же не хочешь прожить Дюймовочкой в подземелье всю жизнь?
- Сначала ты говоришь, что он мой кавалер, а потом – чтобы я держалась от него подальше. Это как понимать?
- Просто не теряй голову. И не думай обо мне, как о… сама понимаешь.

Линка взяла его в ладони и поднесла к лицу. Орешек сидел в позе лотоса и выжидательно смотрел на нее. Мол, ну что еще?
- Я все равно буду думать о тебе, - прошептала Линка. – Потому что ты мой друг. Самый удивительный друг в моей жизни…

6.
На речке собралась шумная компания.
Вся молодежь, уже приехавшая на лето на свои дачи, решила устроить вечер встречи. Это мероприятие уже почти входило в плановое, как День Нептуна в пионерском лагере. Ну как не встретиться со старыми друзьями? С кем-то не виделись почти год, с кем-то перезванивались и встречались. Ребята привезли вино, девочки нарезали закуски. Все было цивильно и красиво.
Валерка сразу сел около Линки, чтобы все видели и понимали, что он никому не позволит с ней заигрывать… Вот только она как-то спокойно к нему относилась. Так же, как и к остальным. Словно и не было той дискотеки…
Ближе к вечеру, накупавшись вдоволь, опьяневшие от вина, солнца и свободы, веселые и счастливые, горланили песни под гитары, приводя в ужас всех окрестных птиц. Кто-то целовался, вспоминая гулянья прошлого лета, кто-то просто дурачился.
- А почему Светка не приехала до сих пор? – спросил кто-то.
- Не волнуйся, приедет! Уже соскучился?
- Не, ну мы-то все здесь! Нехорошо отрываться от коллектива!
Линка вздрогнула. В самом деле, Светка, та самая Светка, которая была одной из Валеркиных обожательниц, не приехала в поселок. Раньше такого не было. С первых дней каникул она была тут.
Впрочем, каникулы уже давно не те, все выросли, теперь другие заботы. Кто-то поступает в институт, кто-то устраивается на работу, чтобы потом пойти в армию… Вот и Линка уже подала документы на медицинский… Осталось подождать, когда назначат собеседование.
- Ты чего, а? - спросил Валерка, ласково приобнимая ее.
- Ничего. Так…
- Пошли погуляем?  - промурлыкал он, стараясь казаться трезвым.
- Не сейчас, Валер, завтра. Может и погуляем.
- Я буду ждать завтра…
Она помнила слова Орешка. Что-то настораживало ее. Что-то было не так. Она это чувствовала. А Орешек знал. Но не говорил.
А на завтра вся компания продрыхла до обеда…
Напрасно Орешек ждал. Он понимал, что его слова тронули ее, что она задумалась. Но все равно волновался. Ведь он не сказал ей самого главного. Но она все равно узнает… Только бы не было поздно…
Мышки принесли вкусных зерен, из которых он так любил делать воздушные хлопья, подогревая осколком увеличительного стекла. Но даже это не радовало его.
И солнце не так ярко светило, и птицы не так звонко пели, и ветер не так ласкал кожу, как прикосновение ее рук… Мышка Нюра ткнулась носом ему в ладонь. Мол, что с тобой? Орешек только погладил ее по теплым пушистым ушкам и улыбнулся.
Линка так и не пришла…

Прошел еще день. И еще… И лишь под вечер он услышал ее легкие шаги. Выглянул сразу.
- Привет! – весело сказала она, будто ничего не произошло.
- Привет. Как дела?
- Отлично! Смотри-ка. Где твои мышки? Пусть бегут сюда. У нас пир.
И достала из карманов коробку с вишневым печеньем, пирожки и конфеты-горошки.
- Обожаю вишневое печенье! Откуда ты узнала?
- А ты вообще деликатесы любишь, я заметила. Орешек с ягодами… Вкусно, наверное.
- Ты же не хочешь меня съесть, надеюсь? – засмеялся он, отламывая кусок печенья.
- Нет, что ты! Но покусала бы. Если б ты был побольше…
Орешек чуть не поперхнулся. Посмотрел на нее, как кролик на удава. И все понял.
- Ты гуляла вчера с Валеркой? Да?
- Да. Или ты уже и это запрещаешь?
- Нет, не запрещаю. Гуляй. Только думай то, что делаешь.
Сразу сник. Через силу дожевал печенье. Посмотрел, как Нюра, Маруся и Луша затаскивали лакомства в норку.
- Эй, Орешек… Что с тобой? Что случилось?
- Ничего, - он быстро взял себя в руки и улыбнулся. – Такое печенье вкусное! Спасибо!

Линка сделала вид, что поверила. Ну, мало ли у него может быть причин для плохого настроения? Может, у него голова болит! И какая ему разница, с кем она гуляет или не гуляет? Она же не делает ничего такого! Хотя мысли бывают разные… Ах, какой вчера был вечер! Как они с Валеркой целовались до одурения, прячась в роскошных соседских розах!
Орешек посмотрел на задумчиво улыбающуюся Линку, вздохнул и сказал:
- Знаешь, я пойду… Дел много. Спасибо тебе.
- Подожди. Я тебя обидела, да? Прости, пожалуйста…
- Да ничего ты не обидела. Я сам. Только сам…
- Орешек, милый, я же вижу. А помнишь, ты обещал показать мне свой дом со светлячками? Предложение еще в силе?
- Не сегодня. Уже поздно. Я могу колдовать, только когда светит солнце. И если ты не успеешь снова стать большой, то останешься у меня до рассвета. А я не хочу, чтобы у тебя дома были неприятности.

Снова сунул кулачки в карманы. Вызывающе посмотрел на девушку. Он был прав и знал это. Нельзя ей оставаться у него. Ни за что. Линка и сама это понимала. И грустно покачала головой.
- Жалко…
- Знаешь, Лин, приходи завтра пораньше, я тебе все покажу. Хорошо?
- Хорошо. Не обманешь?
- Я тебя когда-нибудь обманывал?
Линка на миг задумалась.
- Нет. Никогда.
- Тогда верь мне. Всегда. Пожалуйста.
- Хорошо, Орешек. Тогда до завтра?
- До завтра.

Он не пошел в свой дом. Просто спрятался в траве и дождался, пока Линка уйдет. Потом снова уселся на пенек, обхватил руками колени и вздохнул. Как же он не хотел, чтобы она проводила время с этим соседом! Но он не мог запрещать, не мог рассказать всю правду. И не мог оставить ее у себя… И боялся признаться самому себе, что именно этого хотел сейчас больше всего на свете…
7.
Едва солнце показалось из-за горизонта, Линка открыла глаза.
Долго выбирала, что ей надеть, чтобы пойти в гости к Орешку. Наконец, остановилась на красном сарафане на тоненьких бретельках. Покрутилась перед зеркалом, старательно расчесала волосы, рассыпала по плечам. Потом снова собрала. Заколола золотистой заколкой со стразами. Улыбнулась своему отражению.
- Ты куда это нарядилась? – спросила мама.
- Да пойду в саду-огороде поковыряюсь. Там так заросло все. Я возьму пару яблочек?
Разрезала каждое на четыре части и сложила в пакет.
- Что-то ты зачастила в этот огород. Да еще в таком виде…
- Мам, так жарко же. Не волнуйся.
Улыбнулась, откусила яблоко и выскочила за дверь.
- Что это с ней с утра пораньше?..
- К кавалеру побежала, - резюмировала бабушка.
- Ну, тогда я спокойна…

Линка замерла на половине дороги. Как только скрылась за малинником. Перевела дух. Сердце колотилось, как белка в колесе, словно хотело выпрыгнуть наружу и бежать вперед Линки к заветному пеньку и Орешку. Девушка несколько раз глубоко вздохнула. Постаралась успокоиться. Так, все нормально. Она просто идет в гости…
- Тук-тук! Кто дома?
Высунули мордочки три мышки. Засуетились, зашебуршали… Линка дала им нарезанные яблоки. Хозяйственные мышки сразу утащили их в свои закрома. И только потом вышел Орешек.
- Привет. Ты их так разбалуешь. Да и меня тоже.
- Тебя положено баловать. Ты друг.
- Это ничего не значит…Спасибо за угощение. Ты готова?
- Ну... не знаю. Наверное, да.
- Встань лицом к солнцу…

Она все делала так, как он говорил. Уселась на колени на землю, положила кончики пальцев на его ладони, закрыла глаза… Орешек что-то прошептал,  отчего ее ладоням стало тепло, словно она держала его за руки…
- А теперь открой, - тихо сказал он совсем рядом.
Она послушалась. Они в самом деле стояли друг напротив друга, держась за руки…
- Господи, как во сне… - заворожено прошептала Линка, боясь отвести взгляд.
- Да, как во сне… - повторил Орешек, не понимая, что же такое словно дрожит внутри от этих прикосновений. Но тут же опомнился. – Что?
- Как во сне. Знаешь, ты мне снился…
- В кошмаре?
- Нет. Мы танцевали.
Он немного смутился. Он всегда привык видеть людей великанами, прятаться от них. А теперь перед ним стояла симпатичная девушка и говорила, что танцевала с ним во сне… Это напоминало встречу с принцессой из сказки.
- Ну, идем? Не боишься?
- Чего бояться? Ты же со мной.
- Меня. А вдруг я передумаю и оставлю тебя навечно жить в темном сыром подземелье?
- Не смеши, Орешек. Если бы ты этого хотел, то давно бы сделал.
Ее улыбка обезоруживала. Орешек улыбнулся в ответ, раздвинул траву и пригласил ее пройти.
- Эй, ребята! У нас гости, - сказал он вглубь норки и пару раз хлопнул в ладоши…

8.

Мгновенно по бокам коридора зажглись желто-салатовые огоньки-светлячки. Орешек взял Линку за руку (и опять словно пронзило что-то от макушки до пяток!) и повел за собой. Пришли в небольшую то ли пещерку, то ли комнатку. Линка не знала, как правильно это все называется. Светлячки веселой стайкой расселись на потолке. Из пещерки были разные коридоры, как в настоящем лабиринте.
- Там мои мышки сделали кладовку, там у них какие-то свои ходы-выходы, свои комнатки. А там… там живу я. Все еще не боишься?
- Ни капельки…

Скромные апартаменты поразили ее. Самодельная мебель из перевязанных травинками палочек, вместо подушек для мягкости – обычная сухая трава… Некоторые современные отели с удовольствием переняли бы идею экологически чистого интерьера… На стенках были засушенные листья вместо обоев, причудливо переплетенные корешки трав…

- Вот так я живу. Ты угощайся…
Она и не заметила, как на столике появились деревянные тарелочки с чем-то соблазнительно ароматным и лиственные чашки.
- Попробуй, тебе должно понравиться.
- Ой, а что это такое?
- Клубничный сок с родниковой водой.
- В жизни не пробовала ничего вкуснее! У тебя тут так здорово! Так необычно…
- Да все обычно… Все как всегда…
Не сводил с нее глаз. Словно завороженный, одурманенный глядел, наслаждался каждым ее движением, каждым жестом…
- Что с тобой, Орешек?
- Ничего. Не обращай внимания. Ты не представляешь, как я рад, что ты здесь…
- А если представляю?
- Нет. Семь лет смотреть на людей только издалека. Видеть их великанами, которым наплевать на тебя. Растопчут и не заметят. А потом вдруг появляешься ты…
- Не надо было?
- Наоборот. Это же я вышел к тебе. Ты угощала печеньем воображаемую мышку.

Стали вспоминать. И как Линка удивилась, когда его увидела, и как мышки пирожки таскали… Вместе звонко смеялись, подражая друг другу, что-то попутно рассказывая, жестикулируя… И – бах! Тарелка с кусочками сладкой вишни упала со стола прямо на пол. Линка вскочила и хотела собрать. Орешек тоже… и замерли, стоя на коленях друг перед другом. Линка восхищенно рассматривала его длинные ресницы, орехового цвета глаза, осторожную улыбку, словно он боялся ею спугнуть что-то неуловимое, что возникало между ними.
- Ты удивительный, Орешек. Тебе говорили об этом?
- Только ты.
Медленно вытащил заколку из ее волос. Отложил в сторону. Локоны упали на плечи, скрывая тоненькие бретельки сарафана.
- Ты не Ангелина.
- А кто?
- Мой Ангел.

Не выдержав, Линка опустила голову. Да, он ей нравился. Да, она понимала, что идет к нему домой, и могло случиться все что угодно, и никто бы не пришел к ней на помощь. Но разве нужна эта помощь, когда он не решается не то, чтобы поцеловать, а даже просто прикоснуться к ней.

Стала собирать упавшие кусочки вишни на тарелку. А Орешек мысленно проклинал свою невесть откуда взявшуюся робость. Раньше он часто представлял себе , как будет гулять с девушкой, обнимать ее, целовать… А тут словно парализовало. Он хотел, очень хотел хотя бы дотронуться до нее, но в то же время безумно боялся этого. Одно дело -представлять, и совсем другое – когда все наяву.

- Ты говорил, что пел раньше. Спой мне. Пожалуйста…
- Не могу. Семь лет я не пел ни одной песни. С тех пор, как стал таким.
- Жалко. Извини. Наверное, сцена и выступления были для тебя всем, а я напомнила. Я не хотела.
- Написал я Ангелу письмо,
Чтоб забрал меня от этой боли.
Ангел посмеялся, а потом
Познакомил вдруг меня с тобою.

Отступила боль, ушла тоска,
Ночь и день теплей и ярче стали.
Как не мог тебя я отыскать?
Может быть, сама меня искала?

Я робею, стоя пред тобой.
Неужели ты не замечаешь?
Но нельзя обманывать любовь.
И сама ты это тоже знаешь…

- Так чего же ты ждешь? – еле слышно спросила Линка, сдерживая слезы.
Как в тумане, не видя ничего и никого, подошел. Как же долго тянулись эти мгновенья! Казалось, что целая вечность обрушилась на них в этом маленьком подземелье. Это были самые долгие три шага в его жизни. Но увидев ее блестящие от слез глаза, сам чуть не заплакал. Он не думал, что целоваться будет так просто, хотя решиться и сделать первый шаг было безумно трудно. Зато с каким наслаждением он почувствовал, как она отвечает ему, дрожа, словно пламя маленькой хрупкой свечи, в его руках.
- Ты будешь смеяться, - тихо сказал он. – Но это первый поцелуй за всю мою жизнь.
- Я знаю. Не с мышами же тебе целоваться…
- Ты действительно - Ангел…
- Поцелуй меня еще, Орешек…
Он не понимал, куда делась его стеснительность, почему все оказалось настолько просто. Голова кружилась, как от карусели, а сумасшедшее сердце готово было разорваться от счастья. Он полностью отдал себя ей, позволяя обнимать, гладить, целовать…
- Постой, остановись… прошу тебя, остановись…
- Почему?
- Потому что тебе пора возвращаться. Иначе ты останешься здесь навсегда.
- Орешек…
- Ты должна уйти. Пока мы не натворили то, о чем будем жалеть всю жизнь.
- Ты прав. Во всем прав.

Солнце снова жарило с дикой силой, словно хотело превратить всю землю в сплошную пустыню. Теперь уже Орешек стоял лицом к нему, и Линка видела, как на его ресницах блестят слезы. Не удержалась. Поцеловала его.
- Нет, нет…
Опять что-то прошептал, как в прошлый раз. А когда Линка открыла глаза, то Орешка уже не было рядом. Она одна сидела на коленях посередине сада перед заветным пеньком.

Орешек сидел в углу своей маленькой комнатки, обхватив голову руками, чтобы никто не видел его лица. Но в полумраке было заметно, как чуть вздрагивают его плечи. Даже мышки не решались подойти к нему…


9.
-…Линка... Ты чего это, а? – удивленно протянула Верка, увидев подругу в дверях.
- Ты что – с Валеркой была, да? Он тебя обидел?
Линка отчаянно замотала головой, вытирая опухшие от слез глаза.
- Ты где была-то?
- Вер, я была с одним человеком… Но мы…
- Так. Он что, тебя изнасиловал?
- Нет, что ты. Он самый замечательный друг на свете. Он никогда такого не сделает.
- Ага, я и смотрю, что ты вся зацелованная. Я-то вижу. Что случилось?
- Я чуть не наделала глупостей.
- И поэтому рыдаешь?
- Ага…
- Дуреха! Радоваться надо!
Вера принесла миску с водой и полотенце. Поставила зеркало.
- Приведи себя в порядок. Ничего же не случилось. А вот мама твоя приходила.
- Зачем?
- Тебя искала.
- Ох… Влетит мне.
- За что?
- Не знаю. Но влетит. Чувствую…
- Слушай, а кто он? – Верка села рядом, нетерпеливо смотря, как Линка пытается смыть следы поцелуев.
- Ты его не знаешь.
- Ну, а как зовут-то? Он симпатичный?
- Очень. Можно просто смотреть на него и таять…
- Познакомишь? Как его зовут?
- Вер, я не знаю, как его зовут.
- Не поняла.
Подруга смотрела на нее круглыми от изумления глазами и не могла поверить услышанному. Друг, красавец, порядочный вроде. А как зовут – не знает.
- Он просит называть его Орешком.
- Как?! Хорошо, что не дубом…
- Ну, не смейся, если бы ты видела его глаза… Они, действительно, цвета спелого ореха. Улыбается, словно солнышко, тепло так, хорошо… Боже, а нежный какой!..
-  Лин, ты влюбилась. Это факт.
- Я не знаю…
- Покажешь мне его? Где он живет?
- Он… не знаю. Приходит в сад к нам. Может, кто из новеньких?
- Это уже интересно! А Валерка?
- А что Валерка? Сосед Валерка. И все.
- Да ладно врать-то. Я ж видела, как вы с ним в розах прятались.
Верка мудрила из Линкиных волос прическу. Долго расчесывала, потом что-то красивое наплела.
- Давай заколку.
Линка похлопала по карману сарафана. И вспомнила…
- Ой, я ее у Орешка забыла…
- Что значит «у Орешка»? В траве, что ль потеряла?
- Кажется…
- Ну, подруга, ты даешь…Хоть познакомь с этим принцем, а?
- Если он не будет против…

На свое крыльцо Линка запрыгнула как на крыльях.
- Мам! Я вернулась!
- Ты где была? – мама шинковала капусту для салата. Линка стащила пару стружек и сладко захрустела.
- Гуляла.
- С кем?
- Одна. Надо было кое о чем подумать.
- Успешно?
- Ну… Скорее да, чем нет.
- Еще раз обманешь, что в огород пошла, и не скажу, что за тобой Валерка заходил. Звал на речку купаться.
- Ой, мам, спасибо! Давно заходил?
- С полчаса назад.
- Ну, пускай сам купается.
Мама только усмехнулась ей вслед. Какая она еще девочка! Ну какие ей женихи!
Линка закрылась в своей комнате. Улеглась на кровать, обняв подушку. Орешек… Какой сладкий он был! Надо же, он ни разу не целовался… Зато как сейчас сразу понял что к чему. Впрочем, много  думать тут как раз и не надо. Орешек… Вот он стоит перед ней. И боится ее. Но как он смотрит! Словно в душу заглядывает… Каждое его прикосновение – словно электрический ток по коже. Так и хотелось прижаться и шептать ему всякие нежные слова…
Линка вздохнула и накрыла голову подушкой. Да, заколка осталась у него. Когда Орешек снял ее, отложив куда-то в сторону. Может, он держит сейчас ее в руках и думает о ней, о Линке? Ах, как бы ей этого хотелось!..

10.

Золотые камушки сияли на заколке, словно звезды на ночном небе. Орешек осторожно погладил их, как будто боялся, что они могут упасть. Как настоящие звезды. Сколько раз он смотрел на ночное небо! Сколько раз видел падающие звезды! Сколько раз загадывал всего одно желание – стать прежним… Стать обычным человеком. Пусть он больше не сможет делать все эти чудеса, но он будет жить, а не существовать под старым пеньком, боясь показаться на глаза людям…
Орешек вздохнул и вышел из своего убежища. Вот и звезды. Сколько же времени прошло с того момента, как Линка ушла? Много. Неужели он так и просидел в углу, держа в руках ее заколку, словно это могло что-то изменить в его жизни?
Ничего нельзя изменить. Можно только сделать хуже ей. Но ни за что на свете он не согласится на такое. Обречь эту девушку на жизнь с мышами в подземелье… Он не имел на это никакого права.
Она должна жить в своем мире. А он – в своем. И ничего не изменить.

К нему вышла мышка. Что-то прошуршала на своем языке.
- Да, Лушенька. Знаю. Я ей не пара. Но что я могу сделать, если люблю ее? Только пожелать ей счастья с другим.

Вдруг словно что-то заставило его обернуться на небо. Прямо над головой летела звезда. Через весь небосвод, сияя так, словно само солнце проснулось среди ночи, чтобы совершить этот удивительный полет.
- Будь счастлива, моя Линка. Будь счастлива…

Всю оставшуюся ночь он проворочался. Почему-то очень болело сердце, словно из него кусок вырвали. И эта кровоточащая рана никак не хотела закрываться…

С самого утра Вера и Линка удрали на речку. Расстелили полотенца на подсохшей уже траве, улеглись загорать. А то что это такое – уже почти две недели они тут, а ходят «бледными поганками». Понежившись минут двадцать, Верка не выдержала.
- Лин, я в речку. Жарко. Ты со мной?
- Нет, минут пять еще…
- Ну, как знаешь.

Линка накрыла голову бейсболкой и задремала. Назойливые мошки! Даже в жару не дают покоя! Девушка повела плечиком. Не помогло. Попыталась смахнуть ладонью. Не получилось. Упрямое насекомое снова щекотало спину.
Пришлось сесть… И тут она столкнулась с… Валеркой. Это он водил ей травинкой по спине, не давая спокойно загорать.
- Не помешал? – улыбнулся он.
- Помешал.
- Ты где вчера была?
- А тебе какая разница?
- Я думал на речку тебя позвать.
- Мы на речке. Что еще?
- Ну, просто хотел тебя увидеть, спросить, как твои дела.
- Отлично. Пока не родила. Как рожу, так скажу.
- Что с тобой?
- Ничего, - улыбнулась Линка. В самом деле, чего она на него взъелась? Он же не виноват, что он не Орешек…
- Ох, улыбайся так чаще, а? Я так люблю твою улыбку…
- Сердцеед ты, Валерка. Знаешь, что девушке понравится такое услышать.
- А девушкам много чего нравится.
- Знаток!
- Ну, не знаток, но знаю…

Линка вспомнила розы. Усмехнулась. Да, тогда она была на седьмом небе от счастья. Да и теперь смотрела на Валерку в каким-то волнением. Он словно понял, о чем она думает. Улыбнулся.
- Давай погуляем вечером?
- Нет, Валер.
- Почему?
- Не хочу.
- Ответ неверный, Линочка. Ну что тебе стоит просто погулять? Я же ничего не прошу от тебя. Просто составить компанию.
Голос словно кошачий. Да и сам он – большой сероглазый котяра… разогретый летним солнышком, пушистый. Русые волосы непослушной копной развевались на ветру. Смотрел на Линку выжидающе, не торопя.
- Ну, я подумаю, подлиза…
Расплылся в счастливой улыбке… Сел рядом, лицом к лицу. «Красавец ты, Валер, но до него тебе не достать», - подумала Линка, уворачиваясь от его поцелуя…
- Ты чего? Лина, что случилось?
- Ничего. Там Верка все видит, - оправдалась она.
- А пусть тебе завидует.
- Нет, Валер. Не сейчас.
Парень просто серьезно посмотрел на нее, словно не слыша ее слов. Не долго думая, Линка встала.
- Вер! Я к тебе! – и побежала в прохладные волны тихой речки…

11.

Он зашел за ней, когда солнце только собиралось клониться к горизонту.
Линка даже забыла о том утреннем разговоре. Казалось, она вообще думала о чем-то совершенно другом, поверх раскрытого журнала…
- Лин, как насчет покататься с ветерком?
- Что? Извини, я задумалась.
- Поехали.
- Куда?
- Ну, поехали, увидишь. Мама тебя уже отпустила. Кстати, купальник одень.
- Зачем?
- Ну, можешь и без него. Как хочешь, - хитро улыбнулся Валерка.
- Да ну тебя.
- Лин, я тебе такую красоту покажу! Ну, поедем, а?
- Тогда подожди меня во дворе.
- Любишь, когда тебя уговаривают! – с улыбкой погрозил ей пальцем из дверей…

Ехали не очень долго. Но солнце успело опуститься почти до линии горизонта, окрашивая небо в розовый цвет.
Валерка остановился около небольшого озера. Противоположный берег был заболочен, но с их стороны был полностью песчаным, словно созданным для пляжа. Рядом начинался лес, высокий, сосновый. Раскаленный за день воздух медленно остывал, уступая место ночной прохладе.
- Как тут красиво…- сказала Линка.- Честно – красиво!
- А ты еще не хотела ехать.
- Спасибо, что настоял.
- Верь мне.
- Попробую.
- А сейчас пошли купаться. Тут вода как парное молоко.  Обалдеешь…
Чуть ли не силой затащил ее в озеро. Начал брызгать водой, дурачиться…Линка смеялась и жмурилась от брызг, пока не нырнула, чтобы окунуться с головой. Валерка перепугался, что она утонет, кинулся спасать… Но напрасно. Линка плавала не хуже дельфинов.
- Не пугай меня так больше. Поняла? Я маме твоей слово дал, что привезу тебя обратно. Живой и невредимой. А я привык слово свое держать.
- Ну, ладно, не сердись. Лучше посмотри, какое солнце…
Ярко-оранжевый круг наполовину опустился за горизонт. Огромный, казалось, он занимал все небо. Линка очертила пальцем в воздухе контур… Какое большое солнце! И как мало оно светит днем… Светило бы оно еще и ночью…
Валерка подошел сзади и обнял.
- Не бойся, - прошептал он, - Я дал слово. Доверься мне. Пожалуйста…

Орешек сидел на своем пеньке, теребя в руках заколку с золотистыми  камушками. Линка снова не пришла. Что ж, у нее своя жизнь. Он и хотел этого. Хотел, чтобы она была счастлива! Потому что они только друзья. Добрые, нежные, может быть. Лучшие… но друзья. Камушки ярко сверкнули в последних лучах солнца.
Линка будет счастлива. Обязательно!
Но только не с этим соседом. Как же дать ей понять, чтобы она не играла с ним?

Кузнечики стрекотали ночные серенады, теплый ветер нежно трепал уставшую от дневной жары траву, костер ярко горел, освещая сидящих рядом парня и девушку. Он много рассказывал ей. О своей работе, учебе, о планах на будущее. А она слушала, изредка отвечая ему. И им казалось, что они знакомы уже тысячу лет.
- Валер, ты можешь ответить мне на один вопрос?
- Попробую.
- Зачем я тебе?
Он опустил взгляд, теребя сухую травинку. Он и сам толком не знал ответа. Что-то тянуло его к ней. А что – он понять не мог. Да, он взрослый парень, и ему нужно гораздо большее, чем просто сидеть на берегу озера и трепаться обо всем на свете. Они оба все понимали. Просто старались не думать об этом.
- Ты мне нравишься, Лин. Очень.
- А меня предупредили, что с тобой шутки плохи, лучше не связываться.
- Кто?
- Один человечек.
- И ты поверила?
- Я с тобой сейчас здесь. Тебе это ни о чем не говорит?
Валерка улыбнулся и прошептал, глядя ей в глаза:
- Очень о многом…Ты даже не представляешь, что это значит для меня…
Только поздно ночью Валерка привез ее домой. Линка долго прощалась с ним у калитки, что-то перешептывались, хихикали… Мама не спала. Ждала ее. И лишь когда вышла на крыльцо, ребята поспешили расстаться. Мама сердито посмотрела на Валерку.
- Теть Валь. Я сдержал обещание. Пожалуйста, не ругайте ее. Мы просто купались.
- Если врешь, я своими руками тебя… Сам знаешь. Не забывай, что она несовершеннолетняя.
- Вы вправе сердиться на меня. Но не на нее. Клянусь, что ни за что в жизни не обижу Линку. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи. Кавалер…

12.
Проснулась Линка оттого, что в огороде что-то громко жужжало и звенело.
Было уже около одиннадцати часов, но вставать все равно не хотелось. И тут Линка подскочила как ошпаренная. Она узнала этот звук. Бензопила!
Распахнула окно и как была, так и побежала в огород.
- Папа! Что ты делаешь?!
- Опа! Ты откуда такая, дочь?
- Пап, выключи, пожалуйста…
Выключил. И вопросительно посмотрел на Линку. Ждал объяснений. В чем дело-то? Что не так?
- Пап… Не трогай мой пенек, а? Ну, тот, ореховый…Около малины.
- И зачем тебе старый пень понадобился?  Только место занимает. Давай выкорчуем его. Смотри, сколько простора будет. Я тут беседку поставлю, мангальчик сделаем, качели большие…
- Пап… Оставь мне пенек…Ну, пожалуйста!
- Лин, дочь, зачем он тебе?
- А я… я из него клумбу сделаю. Вот смотри, вот тут окопать, тут немного выдолбить, чтоб земли добавить…
- Лина!
- Папа! Ну я что – часто прошу тебя о чем-то? Ставь свою беседку, пенек только украшением будет!
Папа только вздохнул. Махнул рукой и пошел обратно. Линка обреченно уселась на пень. Папа обернулся, а она отчаянно замотала головой, мол, не дам пень трогать.
- Спасибо… Я думал, мне конец. Надо будет в другое место перебираться, - сказал Орешек, усевшись рядом с ней.
- Я не дам тебя в обиду. И мышек твоих. Тут места полно вокруг. Пусть вон там дальше делает, что хочет. А вы будете жить тут.
- Мне тут нравится. Мышкам тоже. Слушай, а что это такое на тебе?
- Пижама. Извини. Не успела переодеться.
Орешек оглядел ее еще раз. Вздохнул и отвернулся. Салатово-розовые шортики и такой же тоненький топик очень соблазнительно прикрывали то, что должны были прикрывать.
- Твое счастье, что мы сейчас такие разные. Был бы тут твой ухажер…
- Орешек, да ты ревнуешь?
- Не пара он тебе.
- С чего ты взял?
- Потом узнаешь. Ладно. Пойду мышек успокою. А то они тоже перепугались. Спасибо.
- Привет мышкам.
Спрятался под пеньком. Линка посидела еще с минутку и тоже пошла в дом. Только она не знала, что Орешек долго смотрел ей вслед. Она была права. Он ревновал. И еще как!
Но что он мог сделать? Ничего. Понимал, что это было самое глупое: ревновать не свою девушку без всякой надежды…

Чтобы у папы вновь не возникло дикой идеи о распиливании пенька, Линка принялась за работу сразу после завтрака.  Нашла какие-то инструменты, взяла лопату и ведро. И пошла сотворять из орехового пня фантастическое нечто. Правда, она и сама смутно представляла, что должно получиться… Но страх, что Орешку и мышкам угрожает переезд неизвестно куда, подсказывал самые удивительные идеи.
То мама, то папа заходили и так и жаждали помочь или советами, или что-то поделать. Но Линка была непреклонна – все сама!
На самом деле она очень боялась, что они могут увидеть Орешка.
- Красиво делаешь, - одобрительно сказал Валерка совсем рядом.
-  А ты как тут?.. – опешила она. – Не мешай, прошу тебя. Я потом покажу, что получится.
- Лин, тут не так надо держать. Вот, смотри…
Взял ее руки в свои, чтобы крепче держать долото. Линка замерла. Вот так они стояли на закате в том далеком теплом озере. Обнявшись, по пояс в воде. И целовались.
- Валера, отпусти. Я сама. Сама.
- Не можешь же ты все делать сама…
Все-таки отошел. Линка с облегчением вздохнула. А Валерка просто разлегся рядом на траве и наблюдал. Сначала ей было все равно. Потом начало раздражать. Ну, в самом деле – чего на нее пялиться-то?
- Шел бы ты домой, Валер. Не стой над душой.
- Я лежу, а не стою.
- Тем более. Я потом тебе все покажу. Ладно? Не обижайся, пожалуйста.
Он ушел так же тихо, как и появился. Линка ликовала. Наконец-то она одна и никто не мешает…

13.
- А мне нравится! – сказал Орешек, критически оценивая Линкино творчество.
- Мне тоже. Теперь у тебя есть балкон с лесенкой, цветник. Можно ставить там лежанку и загорать.
- Ага. И чтоб на меня любовались все кому не лень. Нет уж.
- Орешек, ну мне-то можно?
- Ой, Лин, тебе все можно.
- Правда? – игриво спросила она, поймав его на слове.
- Ну, в разумных пределах.
- Ну… А я уже размечталась…
- Лин, а о чем ты мечтаешь?
- О многом. Поступить в институт, устроиться на хорошую работу, выйти замуж за любимого человека… Только это сложно.
- Почему?
- Да не получится, наверное. Не знаю. А еще у меня мечта – чтобы ты стал прежним парнем, чтобы пел, как раньше, даже лучше, чтобы у тебя был успех, чтобы нашел свою половинку…
- Спасибо… - в его глазах блеснули слезы. Отвернулся.
- Орешек, я очень этого хочу. Чтобы у тебя был свой прекрасный человеческий дом, а не эта мышиная норка. Надеюсь, ты пригласишь меня когда-нибудь туда в гости.
- Лина, ты будешь тогда там жить.
- Я?
- Да. Потому что, если я стану прежним, то обязательно разыщу тебя.
- Орешек…
- Тихо. Слышишь? Соловей поет…
Линка прислушалась. Где-то в кронах акаций и вправду соловей выдавал свои причудливые трели. Странно, раньше у них в дачном поселке не было соловьев. Линка молча подставила Орешку ладонь и он на нее перебрался. Пошли смотреть, где же там поселился этот пернатый певец.
Заросли акаций были уже за участком сада. Но около забора в сарае было много разного хлама, который давно уже не использовался, но жалко было выкинуть. Вдруг когда-нибудь для чего-то пригодится? Бабушка с дедом никогда ничего не выкидывали.
Вот и теперь можно было спокойно перебраться через забор, поднявшись, как по лестнице, по старым ведрам и ящикам.
Только вот прыгать с другой стороны было высоковато. Линка посадила Орешка в карман тенниски.
- Держись, сейчас будем прыгать.
- Постараюсь. Ты осторожно…
Он чувствовал сквозь тонкую ткань, как бьется ее сердце. Приложил голову и слушал…

Сидя на поваленном дереве, Линка мечтательно заслушалась, как соловей выводил свои трели.
Орешек разлегся у нее на коленях, качаясь на джинсовой юбке, как в гамаке.
- Линка, а у нас что-то вроде свидания получается.
- Не смеши.
- Ну почему, вот сама посуди. Аромат акаций, соловей, закат и мы вдвоем… Ну, чем не свидание?
- Тем, что я даже обнять тебя не могу. Так что мы просто гуляем.
- Ох, умеешь ты с небес на землю спускать…
- А ты не настраивайся на что-то такое. Мы не у тебя дома. Вот там было свидание…
- Ты специально, да?
Спрыгнул на землю и вздохнул. Он и сам часто вспоминал тот день. Но от этого становилось только грустнее. Наверное, зря он согласился сделать ее маленькой тогда.
Теперь вспоминать больно. Потому что… Он никогда еще не чувствовал ничего подобного, как тогда. И мысль о том, что они не должны быть вместе, больно колола в самое сердце.
Линка заслушалась и не заметила, как он ушел. Вернулся с букетом спелой земляники.
- Лин, это тебе.
- Ой…Спасибо… А ты?
- И я…
Отломил ягоду и стал отковыривать семечки. Земляника была для него размером с большое яблоко.
- Орешек, а когда у тебя день рожденья?
- Прошел уже. В мае был. Так что я всю жизнь маюсь.

Линка смотрела, как он уплетает землянику. Задумался о чем-то. Она догадалась, почему он так погрустнел. И если бы ей надо было выбирать между Валеркой и Орешком… Она бы не задумывалась.
- Орешек, а ты снова сделаешь меня маленькой? Не сегодня… Потом.
- Нет.
- Почему?
- Потому. Не спрашивай, ладно?
- Орешек, миленький, ну, пожалуйста…
- Нет. Ой, что ты делаешь?
Взяла его в ладони и поцеловала в макушку.
- Лин, тебе нравится меня мучить?
- Мучить?
Он посмотрел на нее долгим взглядом. Неужели она не понимает? Все она понимает… Все. Поэтому и просит. Но не осознает, насколько все серьезно.
- Ты не хочешь, чтобы я гуляла с Валеркой, но и сам не хочешь видеть меня рядом. Может, мне в монастырь уйти? В мужской.
- Не, в монастырь не надо. Знаешь, когда ты была у меня… Ну… Ты помнишь, почему я вернул тебя. И дело не в том,  что я не хочу видеть тебя. Наоборот…А этот твой сосед… Он не для тебя, я уже говорил. Не играй с ним. Потому что потом он сделает тебе очень больно. Поверь, прошу тебя…
- Опять ты что-то недоговариваешь. Он славный парень. Только взрослый. Но и ты не ребенок. В какой-то степени.
- Лина, куда ты торопишься? Тебе всего семнадцать…
- Никуда. Просто я хочу быть счастливой. Как и все. И я от всей души желаю счастья тебе, Орешек.
Он вздохнул. Счастье… Какое может у него быть счастье без нее?

14.
Полетели жаркие летние дни. Молодежь пропадала на речке, дурачилась на весь поселок, а по вечерам собирались у кого-нибудь на веранде играть в карты.
Если никого из родителей и взрослых в доме не было, в ход шло вино или пиво. Да и игры становились уже не совсем детские.
Линка старалась не пить. Не потому, что хотела показаться пай-девочкой. Просто не хотела и все. Валерка как-то заметил:
- Василиса Прекрасная, ты почему каждый раз «в рукав выливаешь»?
- Что?
- Твое здоровье, Линочка! – и залпом осушал свой стакан.
Линке это не нравилось.
Некоторые парни напивались до драки, а наутро похмелялись спрятанными специально для таких случаев и братались, как ни в чем не бывало.
Линка как-то стала спокойней относиться к ухаживаниям Валерки. И тем самым приводила его в бешенство. Он думал, она с ним играет, кокетничает. А она ничем и никак его не выделяла среди остальных.
Верка ее постоянно подзадоривала.
- Линк, ты уже разочаровалась в нем? Или нашла принца посимпатичнее?
- Ни то и ни другое.
- Да ладно врать-то. Как у тебя с тем твоим…Как же его? Имя такое…
- Орешек.
- Во, точно. Ну, так как?
- Никак.
- То есть?
Подруга от удивления даже села на расстеленное полотенце, хотя до этого намеревалась загорать.
- Вер, с ним никак. Он просто друг. Самый лучший на свете…
- Вот это любовь… - с улыбкой протянула Верка. – Я тебе говорила, что ты в него влюбилась.
- Нет, Вер, нет…
Но Линка и сама понимала, что это правда.
Она думала о нем постоянно. Как он там, что делает, с кем разговаривает, о чем думает…Как ни старалась забыть, она все равно вспоминала те поцелуи в маленькой комнатке под ореховым пеньком…
Очередной вечер Валерка устроил у себя дома. Баба Клава уехала в город по квартирным делам, оставив на денек дачу в распоряжение племянника. И у него были определенные планы…
Жареные на костре сосиски из деревенского  магазина показались райским угощением к недорогому портвейну. Быстро опустошив пару бутылок, ребята заметно развеселились. Играли в карты, как обычно, травили разные анекдоты. Пока кто-то не сказал:
- Эй,  хватит вам дурака искать. Давайте в «бутылочку»!
- Я  не играю!
- Играешь! Все играют! Валерка, давай бутылку!
- Ввожу новое правило! – выкрикнула Верка, - Вместо поцелуя можно снять с себя какую-то вещь!
- Идет!
- Серьги по одной тоже считаются!
- Эй, нет! Только одежда!
- Так нечестно!
- Все честно…
Сначала Линке везло. Она не раз замечала, какими глазами смотрит на нее Валерка. Даже когда он целовался с кем-то в шутку, то косил взгляд в ее сторону – как отреагирует? Но она либо не видела, болтала с Веркой, либо смеялась. Это злило его. Неужели он безразличен ей? Но всегда бывает так, что случается то, чего не хочешь. И когда горлышко бутылки, раскрученной Валеркой, остановилось на ней, Линка вздрогнула.
- Давайте, сладкая парочка! Покажите класс!
- Смелее, первый раз, что ли?
- А кто сказал, что мы парочка? – удивленно спросила Линка.
- Да все уже знают, чего прятаться, Лин.
- Мы не парочка.
- Во заливает!
Встала и подошла к Валерке. Не отводя взгляда. И вдруг сняла с шеи кулон на шнурке и положила ему в руку. Откупилась.
- Ну не фига себе! Это нечестно!
- Все честно, Саня, - отрезал Валера, провожая ее ледяным взглядом.
На следующий раз она сняла часы. Потом босоножки… Валерку уже забавляло ее упрямство. И он с нетерпением ждал, когда ей нечем будет платить. Не будет же она раздеваться! Хотя, он был бы не против.
Кто-то уже перестал играть, но с интересом следили за таким противостоянием. Уже пошел чистый азарт.
В конце концов, у Валерки образовалась целая сокровищница Линкиных вещей. Оставшись только в одежде, Линка быстро думала, что же ей делать?  И вот… Надо было принимать решение. Девушка смотрела  на указывающее в ее сторону горлышко бутылки. А Валерка хитро смотрел на ее реакцию. И вдруг… Она резко встала и в один миг оказалась около него. Еще мгновенье, и уже страстно целовала его. Опешивший Валерка от неожиданности ничего не понял. Однако, быстро сообразил ,что к чему, и пустил в ход все свои чары. И уже Линка теперь покорно подчинялась его напору…
- Ребят, кажется, нам пора, - присвистнул кто-то, когда Валерка скинул все со стола, усадив туда ее прямо перед собой.
Как-то быстро и тихо все ушли.
- Все, Валера, все… Хватит. Игра окончена…
- Разве? Все только начинается. Иди сюда…
- Ты слово дал. Забыл?
Застонал от досады. Конечно, он помнил! Он прекрасно помнил, что обещал ее матери беречь ее до свадьбы! Но природа требовала обратное… Как мучительно было ей противостоять!
- Лина… Неужели ты готова ждать до свадьбы?..
- Да.
- Но сейчас другое время… Это не так важно.
- Валерочка, пожалуйста… - она придвинулась поближе и заглянула в томные глаза парня. – Пожалуйста… Не сегодня, ладно? Наверное, я еще не готова.
- Глупости.
- Пожалуйста… Если в самом деле ты что-то чувствуешь ко мне…
Она умоляюще смотрела на него. И он сдался. Крепко-крепко обнял и вздохнул.
- Хорошо… Пусть будет так, как ты скажешь…
15.
Линка вот уже час сидела около пенька. Просто сидела на траве и думала. Она не стала рассказывать Орешку ничего. Он бы очень расстроился. Она даже не звала его. Сам вышел и уселся в цветник. И ничего не спрашивал. Только посмотрел на нее и все понял. Наверное, все маленькие волшебники могут по одному виду определить, что мучает человека. И только когда Линка всхлипнула, он покачал головой.
- Не стоит, Лин. Не надо. У вас же ничего не было. Или именно поэтому ты и плачешь?
- Нет.
- Тогда вытри слезы. Он их не стоит. Вот увидишь. Очень скоро ты все поймешь.
- Опять твои загадки.
- Просто я не могу тебе рассказать. Ты сама все узнаешь и увидишь.
- Орешек, ты простишь меня?
- За что, Ангел? Ты ничего не сделала. За что тебя прощать?
- За все.
Растерев глаза от слез, улеглась на траву. Ничего не хотелось. Какая-то необратимая пустота вокруг. Словно мосты назад отрезали. Какая свадьба??? Ни за что! Ох, мама, что же ты ему наобещала…
Орешек прилег рядом, обхватив ее руку своей. Линка улыбнулась. Вот так бы лежать на траве рядышком долго-долго… Только… Нет, она не могла его больше просить. Он все равно не согласится. Зачем его огорчать и расстраивать?..
Линка закрыла глаза. И слезинки снова покатились по щекам, сверкнув в солнечных лучах.…
- Ангел мой, не плачь… Не плачь…
Открыла глаза. Почему так быстро выросла трава? Почему такая высокая?
- Успокойся, Лин. Все хорошо…
- Орешек?
Сидел рядом и виновато улыбался.  Теперь она уже не сдерживала слез. Просто обняла его и разрыдалась. Утешал, как мог. Понимал, что нужно просто выплакаться.
- …Лина! Линка! Где ты?
- Ой… мама…
- Не вставай, увидит, - тихо сказал Орешек.
- А что делать?
- Сиди тихо.
Прижалась к нему, словно он мог защитить от всего на свете…
Мама шла прямо к ним.
Линка с ужасом представила, что будет, если мама их увидит такими маленькими…
Вдруг прямо около них зашевелилась земля. Орешек закрыл ей рот ладонью, чтобы Линка не закричала от испуга.
- Дед Митя, ты как всегда вовремя. Лин, идем, не бойся…
И через миг они провалились в подземный ход старого крота…

Пробираться через узкий лаз было сложно. Но Линка была рада, что не попалась на глаза маме. Только не сейчас.
Вскоре стало светлее. Вслед за кротом ребята попали в очередную комнатку. Освещенная знакомыми светлячками, Линка в ужасе смотрела на свою одежду. Такой грязной она еще не была. Орешек был не чище. Что поделать!  За все надо платить. И за спокойствие – испачканной в земле одеждой.
- Спасибо, дед Митя. Знакомься, это моя Линка.
Крот обнюхал ее черным носом и довольно запыхтел. Линка погладила его по гладкой голове.
- Спасибо, вы нас просто спасли.
Зверек пофыркал и исчез в длинном темном ходе.
- Вот вы и познакомились. Он очень славный.
- Да… Орешек, спасибо тебе.
- Не за что. Пойдем лучше, я дам тебе что-нибудь переодеться.
Идеально подошли голубые шорты и рубашка в мелкую клеточку. Но было так жарко, что Линка закатала рукава и завязала полы на узел. И принялась чистить свой сарафан… Ну, хоть немного…
- Как ты тут стираешь?
- Никак. Просто беру вещь, сворачиваю ее… - он взял из ее рук сарафан. – А потом встряхиваю. Вот так. Смотри!
Ни пылинки не осталось.
- Ну ты волшебник!
- Только кому это нужно…
- Сейчас – мне. Спасибо, Орешек! Что бы я без тебя делала…
- Ну, для начала, ты бы не полезла в кротовью нору.
Она рассмеялась. Какой же он был чумазый! Все-таки, ползать под землей – дело нечистое… Стала вытирать его, вытряхивать песчинки из его каштановых волос. А он просто закрыл глаза и наслаждался каждым ее прикосновением…
- Ну, все. Теперь ты чистюля. Можешь смотреться в зеркало и не бояться.
- Спасибо.
- Не за что…
Они бы так и стояли, смотрели друг на друга, замерев от неземной нежности, не решаясь прикоснуться друг к другу. Пока не прибежала мышка.
Белоносая Маруся что-то прошуршала на своем языке, и убежала к выходу, оглядываясь и зовя за собой.
Орешек бросился за ней.
- Что случилось?
- Гроза… Гроза идет! Как некстати…
Выглянув из норки, Линка с ужасом увидела, что тучи совсем закрыли солнце…
- Как же ты превратишь меня обратно, Орешек?
- Не знаю. Давай попробуем…
Ничего не получалось. Пока среди туч не показался маленький просвет.
Орешек радостно заулыбался, видя, что его колдовство сработало. И снова небо заволокло тучами.
- Ой, Орешек… Я же не успела переодеться…
- Не беда… В другой раз.
- А будет он, этот другой раз?
- Ну, теперь точно будет. Беги в дом, Ангел, а то намокнешь!
- Спасибо тебе, Орешек. Ты самый лучший на свете…

16.
Линка осторожно вошла в дом. На пороге встретила сердитая мама.
- Мама, мне очень нужно с тобой поговорить…
- Явилась? Где ты шляешься?
- Мама… Ну, не сердись.
- А ну, пошли, пока отца нет. И как ты докатилась?!
Закрывшись в линкиной комнате, они проговорили до ночи.
- …Мам, ну как ты могла такое подумать обо мне?
- Да весь поселок только об этом и говорит!
- Кто именно? Ну, скажи хоть одно имя!
- Тетя Вика, Веркина мама сказала. А ты знаешь, какая она сплетница.
- Вот именно! И ты ей поверила… Мам, я никогда тебя не обманывала. И если я говорю, что у меня ничего ни с кем не было – это правда…
- А как же Валерка?
- Мам, ну целовались… ну и все. Кстати, что там за договор у вас? Какая свадьба?
- Мне казалось, что он тебе нравится. Он хороший парень. Ну, погуляете пока. А там и посмотрим.
- Мама…
Линка смеялась сквозь слезы. Ну надо же! Ее без нее уже и замуж выдали! Цирк да и только…
- Мама, мамочка… Спасибо тебе, конечно, за заботу. Но не люблю я его. Пусть этот Валерка будет королем не только поселка, а всей страны. Пусть будет красавец писаный, со своим твердым мужским словом… Но не он мой герой. Поверь.
- А кто же?
- Есть один… Я потом тебе о нем расскажу, ладно? Он самый лучший на свете…
- Ох, доча… Кто он хоть? Из дачных?
- Не совсем… Я потом расскажу, ладно? Ты лучше скажи, у нас пластинок старых не осталось?
- На чердаке коробка. А зачем тебе?
- Надо… Потом скажу, ладно? А проигрыватель еще работает?
- Не знаю. Попроси отца – починит. Да зачем тебе?
- Ну, если найду то, что нужно – дам послушать.
Линка хитро улыбнулась.
- Все у тебя потом! Как его зовут-то?
- Орешек…
- Как?..
Лишь только вышли из комнаты, появился папа. Было видно, что и до него тоже докатились разные слухи. И как только у бабок языки поворачиваются?!
- Лина, как дела?
- Лучше всех.
- Ты ничего не хочешь рассказать?
- Нет.
- Лина!
- Папочка, я так устала, - пропела она сладким голосом. – Мы с мамой поговорили. Со мной все в порядке. Честно, верь мне, пожалуйста… Я очень люблю тебя, папа…
Чмокнула его в щеку и отправилась в свою комнату.
- Валь, ты что-нибудь понимаешь?
- Все хорошо, Саша, все хорошо…Просто наша девочка влюбилась. И вовсе не в Валеру. А он, кстати, не зря в своей военной академии прославился. Слово он держит.
- А…
- Не слушай наше сарафанное радио. Соврут – недорого возьмут.
- Валь, ты уверена?
- Абсолютно…


(продолжение следует)