Сломанный Щит. Глава 13

- От вас давно уже не было слышно никаких новостей, жрица. Я не мог поверить, что вы оставили свою священную миссию.
- О, нет, Мастер. Я не имела возможности связаться с вами, меня могли раскрыть. Эти люди – они очень проницательные.
- Однако я был прав, когда решил, что именно они станут последней преградой. Конечно же, они должны быть нам союзниками сейчас.
- Вы всегда правы, Мастер.
- Теперь я хотел бы услышать, как продвигается война?
- Баронство Иглеза становится явным лидером. Вольдемар ослаблен недавней успешной атакой на его силы – был перекрыт путь наемной армии, которой, как я узнала еще не заплачено. Скорее всего, они поднимут бунт или разбегутся. Король напуган и почти не оказывает никакого сопротивления, хотя все еще остается достаточно сильным в своих районах города.
- У Эрика нет армии за пределами Сломанного Щита?
- Уже нет. Он скопил все силы в городе.
- Что сейчас вы делаете, жрица, чтобы помочь Манифу Дэдмену достичь нашей цели?
- Сейчас начнется большая охота на лидеров баронства Вольдемара. Я буду всеми силами сопутствовать графу. Для этого я уже нашла себе помощника из числа светлых. Ханталас-Рысь должен прибыть в Сломанный Щит.
- Хммм. Что же, хорошо. Ни в коем случае не потеряйте Дэдмена. Вы же понимаете, что эпилог нашей работы будет связан непосредственно с ним. Храните его, пусть он поменьше занимается опасными делами.
- Это невозможно, Мастер. У этого человека нескончаемый заряд энергии.
- Хорошо, но помните, что я вам сказал. Когда Дэдмен станет королем, будет ваш выход. Теперь идите, жрица, и не повторяйте ошибок Милли.
- Слушаюсь, Мастер. И вот еще что…
- Да, жрица?
- Может еще рано об этом говорить, но все же. Возможно ли оставить Манифа Дэдмена в живых, когда мы закончим нашу миссию?
- Что? Зачем?
- Я бы закрыла его в темнице и нашла бы ему применение, вы знаете. Мои познания в магии разума позволят это.
- О, жрица, я не сомневаюсь в ваших способностях. Но давайте вернемся к этой теме после завершения нашей миссии.
- Благодарю, Мастер. Теперь я пойду. Ханталас уже, наверное, ждет меня.
- Идите, жрица.


# # #

Мы всей старой компанией сидели у Иглеза в кабинете, как раньше. Барон, окончательно сменивший латы на мантию, отчего став похожим на префекта или еще какого аристократа, расхаживал взад-вперед. Гирд, как всегда в полной боевой готовности, стоял у окна, опершись на подоконник. Йарх замер в углу роскошной комнаты и не подавал признаков жизни. Ну, а я восседал в кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Я вновь надел на себя черный плащ на кольчугу. Отчего-то в последнее время мне в нем было спокойнее.
- Итак, господа, - начал Иглез, - Мы снова собрались здесь, чтобы обсудить то, что произошло и выстроить дальнейший план ведения войны. Сразу хочу сообщить всем две новости. Первая – войска Вольдемара, которые расположены в доках, совершили попытку отбить у нас мост через Дикую. Очевидно, они почувствовали себя зажатыми в порту. Армия наемников, скорее всего, уже не появится, а с глубины города подкреплений им ждать не приходится. Оно и понятно – мы перекрываем все подходы к району. Атака была отбита. Вторая новость - краснопещерское вино поступило в продажу в лучшие дома захваченных районов, будьте осторожны, когда решите крепко напиться где-нибудь. И последнее – мы начинаем охоту на крупную дичь. Вопросы?
- Сир, - сказал Гирд, - Я считаю, что прямо сейчас нужно контратаковать порт. Это неплохой шанс отбить его раз и навсегда! Вот Вольдемар, ублюдок, поплачет!
- Я уже подумал об этом, генерал. Так мы и сделаем. Но в этот раз гвардию поведет Йарх.
- Слушаюсь, сир, - тихо ответил вор.
- Но почему не я? – удивился рыцарь, - Это же мои солдаты.
- Ты, Гирд, будешь помогать Манифу подбирать собственные хвосты. Кто упустил Ривела?
- Да, сир, - опустил глаза генерал.
- Теперь скажите мне, как вы будете устранять его? – барон быстро посмотрел сначала на меня, затем на Гирда.
- Я знаю, господин барон! – после секундного раздумья улыбнулся рыцарь, - Пока этот выскочка, Ханталас, строит грандиозные и гениальные планы, как верно устранять злодеев, мы с Манифом поступим очень просто.
- Ох, не люблю я, когда ты так говоришь, друг мой, - я тихо засмеялся.
- Слушай, ты… - продолжил Гирд, - Я знаю одно место, был там пару раз, куда стабильно ходит Ривел. Закрытый клуб для аристократов. Кстати, меня исключили оттуда за то, что я разнес половину заведения из-за одной пышненькой юбки. Представляете, эта рыжая дамочка в момент, когда уже…
- Гирд! – барон, опустив брови, посмотрел на генерала, как это делает строгий отец.
- О, простите, сир, - взял в себя в руки рыцарь, - Так вот, этот закрытый клуб предоставляет… эээ… разные услуги для людей, которые ищут «особые» развлечения…
- Ну, вот и раскрылось истинное лицо блестящего генерала Гирда, грозы гвардии Вольдемара! – засмеялся Йарх и я вместе с ним.
- Да тихо, вы! Так вот, Ривел там постоянный клиент. Стабильно, каждый шестой день недели, он там. А сегодня как раз суббота, понимаете, к чему клоню, парни? – рыцарь, чуть улыбаясь, ожидающе уставился на нас всех.
- И что? Ты предлагаешь взорвать заведение к чертям собачьим? – после некоторой паузы спросил я, - Но там же будут и невинные горожане.
- Нет, Маниф, взрывать мы не будем. Просто, ты подойдешь с важным видом к головорезам, стоящим на входе и попросишь позвать господина Ривела. Скажешь, по важному делу. Тот выйдет на порог, а я тут как тут с арбалетом в здании напротив.
- Ой, ну не знаю, Гирд, - вздохнул я.
- Действуйте, ребята, - сказал Иглез, - у нас мало времени.
Вечером того же дня мы верхом прибыли к указанному заведению, которое находилось в самой глубине трущоб Сломанного Щита. Закрытый клуб для аристократов с особым вкусом оказался не чем иным, как подвальным помещением с наглухо закрытой дверью и традиционным окошечком, которое позволяло видеть того, кто пришел, не выдавая посетителей. Несколько лошадей разных пород было привязано рядом с входом.
Город постепенно тонул в вечерних сумерках. За закрытой дверью слышались голоса и музыка. Очевидно, труппа бардов или каких-нибудь артистов была приглашена в компанию. Это никак не свойственно жителям этих трущоб. Все-таки, наверное, мы не ошиблись адресом.
- Гирд, - обратился я к генералу, стоя перед входом, - А ты уверен, что Ривел здесь? Я бы на его месте притих в какой-нибудь самой темной комнате в замке Вольдемара, а не ходил бы по кабакам, учитывая события сегодняшнего утра.
- Уверен, Маниф, - рыцарь высматривал подходящее здание для засады, - Его лошадь, которую я узнаю из тысячи, привязана здесь. Он бы никому ее не доверил. О! Нашел!
Гирд, держа в руках тяжелый арбалет, скрылся в темном проеме покосившегося заброшенного здания. Спустя несколько мгновений, он появился в маленьком окошке чердака.
- Ну, долго мы будет возиться здесь, величество? – выкрикнул рыцарь, - Давай покончим с ублюдком раз и навсегда. Стучи!
Ладно, раз уж мы приехали, то надо доводить дело до конца. Хотя, мне не очень нравился план Гирда. Какой-то он был… скороспешный, что ли?
Я громко постучал в дверь, предварительно поглубже укутавшись в плащ, но при этом освободив свою графскую брошь. Пусть видят, это что не дворник с трущоб сюда заглянул.
Спустя миг, по ту сторону двери послышались тяжелые шаги. Окошечко открылось, в нем мне показались грозные, оценивающие глаза. Видя только их, уже можно было догадаться, что принадлежат они двухметровому дылде.
- Чего надо? Вы записаны? – грубо спросил меня охранник.
- Нет, я граф кхе-кхе… - я громко покашлял, - Мне нужно видеть графа Ривела.
- Не думаю, что он подойдет, господин. Он чем-то встревожен, ага.
- Скажите ему, что я насчет каравеллы, по срочному делу от барона Вольдемара.
- Вольдемара? Ну, ладно, подождите.
Окошко захлопнулось. Охранник утопал вглубь подвала. Я бросил взгляд на чердак, туда, где приютился Гирд. Он подал мне знак рукой, мол, чтобы я немножко отошел в сторону. Когда рыцарь будет выпускать болт в окошко, он может зацепить меня. Я сделал два шага влево.
Через минуту вновь послышались шаги за дверью, но уже более легкие. Значит, это не охранник. Моя рука поднялась с выставленным вверх большим пальцем – это был знак Гирду.
Открылось окно и оттуда показалось лицо одного из капралов гвардии Вольдемара.
- Простите, сир, - сказал он мне, - Но граф Ривел не может подойти…
С чердака раздался щелчок.
- Гирд! – закричал я, - это не он!
Болт со свистом пролетел мимо меня и вонзился в глаз капралу. Гвардеец резко опрокинулся назад и громко покатился вниз по лестнице.
- Сматываемся, стрелок-переучка! Сейчас здесь будет вся гвардия! – уже не было смысла шептаться.
Генерал не стал утруждать себя спускаться по гнилым ступенькам старого барака. Он просто спрыгнул с чердака прямо в седло своей лошади.
Бедная лошадка. Я думал, он спину ей проломит. Но нет, вытренировал значит.
Мы гнали своих скакунов как могли. Погони не было, но было слышно, как вольдемаровцы подняли шум в трущобах.
Задание провалилось…
Через час я уже лежал в мягкой кровати в домике Ти’иги и размышлял, какой нагоняй нам вставит Иглез с утра? Эльфийки дома не было, она уехала к Великому Дереву, чтобы привезти Ханталаса, и еще не вернулась. Немного расстроенный, я так и уснул – в кольчуге и плаще.
Рано утром, я проснулся от громкого стука в хрупкую магическую дверь домика. Кто-то ломился уже достаточно долго. Я приготовил серебряный меч и проверил, хорошо ли он выходит из ножен, затем, направившись в двери, крикнул:
- Кто там?
- Вот ты где? – раздался голос Гирда, - Я тебя по всему городу ищу! Открывай!
О, господи, только не он.
Я открыл дверь, генерал тут же ворвался и стал кружить по всей комнате. Меня, сонного, стало от этого тошнить.
- Стой! Раз! Два! – сказал я, когда, наконец, мне это надоело, - Что случилось?
- Одевайся, Маниф. О, да ты уже одет. Поехали, быстро. У нас очень мало времени.
- Куда, Гирд? Я еще сплю.
- Барон еще не знает о нашей неудаче. Мы исправим положение. Слушай внимательно. Ривел собирает своих офицеров перед своим замком на маленькой площади…
- О, боже…
- Он очень взволнован нападением на него. Под моим мостом мы проберемся в храмовый район и, под видом местных жителей, как бы пройдем мимо площади, а затем пристрелим засранца к чертям собачим. У нас будут миниатюрные арбалеты, которые мы прямо сейчас выкрадем из сундука Лотара. Он еще спит, поэтому надо торопиться.
- Очередной гениально простой план, Гирд? – спросил я сонным голосом.
- Ты со мной или нет, Маниф? Смотри, все почести достанутся мне одному.
- Да, уж, - я обреченно вздохнул, - ой, ладно, друг. Дай мне минуту придти в себя.
Как оказалось, было еще только пять часов утра. Мы оставили своих лошадей на мосту, а сами пробрались по бесконечным лестницам под мостом в храмовый район. Лотар не поймал нас, когда мы шастали по его кузнице, однако мы слышали, что он далеко не спал. Женский голос в его спальне, наверное, не давал ему отдохнуть всю ночь. Маленькие арбалеты были у нас в руках.
Скрываясь от света еще не проснувшегося солнца, мы подошли к замку Ривела. На площади стояли шесть высокопоставленных гвардейцев в черных кольчугах и сам брат Вольдемара. Он надел плащ, под которым едва была заметна чешуйчатая броня. Точно – боится нападения. Придется стрелять в голову, я тихонько намекнул об этом Гирду.
Ситуацию осложняло весьма раннее время суток. Горожан почти не было на улице, и мы попросту могли вызвать подозрение. Но, думаю, Ривел не мог ожидать второго покушения так быстро. С момента неудачи в закрытом клубе прошло не более шести часов.
В тот момент мне отчего-то подумалось, что храмовый район Сломанного Щита – самый красивый из всех частей города. Многочисленные храмы Создателю, Баале, Сириусу, даже Матери-Царице были выполнены настолько искусно, насколько на это была способна рука человека. Ти’ига мне как-то рассказывала, что эльфы и почище могут сделать, но из дерева.
Сооружения в честь Светлобога, Создателя, Спасителя – одно и того же персонажа, общепризнанного бога королевства – представляли собой высоченные здания с низкими стеклянными куполами на крыше и узкими башнями с колоколами в четырех углах.
Здесь были и немногочисленные храмы в честь Матери-Царицы, эльфийской богини любви, справедливости и плодородия. Воздвигали их по большинству своему последователи недавно основанного в Сломанном Щите культа богини. Что интересно, ни одного эльфа в этом культе не было. Город – негостеприимное место, а тем более для лесных жителей. Ти’ига, пожалуй, редкое исключение из правил. Сами храмы представляли собой огражденные белым камнем площади с большой открытой статуей в центре.
Сириус-Механикус, бог наук, богатства и изобретений, покровитель гномов и полуросликов. Да, вот, есть и такой храм у нас. Но он давно уже не посещался, потому что культ Сириуса был уничтожен знаменитым инквизитором в далеком прошлом, когда Сломанный Щит еще только основывался. Владельцы постоялых дворов, таверн, гостиниц – полурослики – поклоняются своему божеству дома, где их никто не видит.
Существует в городе и храм в честь бога войны, убийства и справедливости – Баалы. Ему поклоняются фанатики, некроманты, убийцы и наемники. Сам культ не представляет собой никакой угрозы городу, от него нет никаких проблем, поэтому, пока это так, король не трогает храм и не разгоняет последователей этого злого бога.
Мы с Гирдом, как ни в чем не бывало, шагали вдоль площади. Расстояние для выстрела было еще достаточно велико. Маленькое оружие, выкраденное у Лотара, наверняка стреляло на очень небольшие дистанции. В этот раз нужно бить наверняка, иначе другого шанса может и не быть.
Ривел, в окружении своей гвардии, не замечал нас. Они оживленно что-то обсуждали: размахивали руками и постоянно переходили на крик. Было видно, что дела у вольдемаровских прихвостней шли «не очень».
Наконец, мы подошли практически вплотную и скинули капюшоны, открыв свои лица. Шестеро гвардейцев тут же обратили на нас внимание.
- Что за? – удивился Ривел и широко раскрыл рот.
- Барон Иглез передает вам большой привет, Ривел! – выкрикнул Гирд, зловеще при этом улыбнувшись.
Мы достали арбалеты и направили их в голову брата Вольдемара. Тот инстинктивно закрыл ее руками и присел. Его гвардия точь-в-точь повторила действия своего покровителя. Как будто у нас многозарядная баллиста-скорпион, а не парочка самострелов, или мы собрались бросить бомбу. Ну, что сказать – стадо, оно и есть стадо.
Но тут случился казус. Ни один из наших арбалетов не выстрелил. Только сейчас мы заметили на ручке каждого из самострелов прикрепленный на тоненькой цепочке ярлычок, гласящий «докончить завтра». Ну, Лотар!
Рыцарь с тревогой посмотрел на меня. Кажется, он надеялся, что уж мой-то арбалет точно «доконченный». Нет. Он ошибся.
- Что? – Ривел аккуратно встал и, спустя мгновение, громко засмеялся, - Что, господа, глубокоуважаемый барон Иглез нуждается в дополнительном финансировании своих солдат? Сейчас вы ответите мне за «Литицию». Взять их, ребята!
Гвардейцы скопом кинулись на нас, сам же граф помчался к воротам своего замка, из которого, между прочим уже выпирали несколько десятков воинов.
- Бежим, Маниф! – закричал Гирд.
Мы изо всех ног побежали в сторону моста. Единственный шанс выжить – сбросить все снаряжение и нырнуть в Дикую. Конечно, это будет большая потеря, но метеоритный кинжал, по крайней мере, останется со мной. А вот с доспехами Гирда будет сложнее.
Несколько стрел обогнали нас и упали где-то на мостовой.
- Расстегивай ремни своих лат! – кричал я набегу.
- Не быть тому! – ответил мне генерал, а сам упорно бежал к мосту.
На что он рассчитывает? Его доспех сделан из стали, а не из дерева. Гирд попросту утонет.
- Расстегивай! – не успокаивался я.
- Ну, уж нет! Чтобы генерал Гирд убегал? – рыцарь внезапно остановился и, развернувшись, обнажил меч, - Подходите!
- Идиот! Нам не справиться с такой толпой! – я тоже остановился и просто не знал, что дальше предпринять.
Бежать и оставить Гирда? Нет, так тоже нельзя. Я вытащил меч. А что еще оставалось? Хотя я и понимал, что мы сейчас по-глупому просто умрем, нас изрежут на мелкие кусочки, мне оставалось лишь держать оборону плечом к плечу с Гирдом.
Толпа гвардейцев была уже в нескольких метрах от нас, когда все они врезались в какую-то невидимую преграду и рухнули. Казалось, будто каменная стена выросла у них под носом. Что это?
Недалеко от моста мы услышали стук копыт и, когда посмотрели в ту сторону, ахнули. Навстречу нам мчались два всадника на единорогах - белогривых лошадях с серебряным рогом на лбу. Верхом на одном ехала Ти’ига, облаченная в походное платье. Ее руки были окутаны угасающим магическим блеском. Это значит, что она только что читала какое-то заклинание. Вторым всадником оказался высокий светлый эльф с белокурыми волосами, падающими по самый пояс. На нем была золотая кольчуга, в руках он держал большой, вычурный узорами и рунами, лук.
- Прыгайте на единорогов! – крикнула нам эльфийка.
Так мы и сделали.
Стража у ворот района лишь расступилась перед нами. Они не знали, как бороться с эльфами, которые верхом на магических животных. Наша группа попала в контролируемый Иглезом район аристократов.
Уже позже мы все четверо сидели в домике Ти’иги и разговаривали.
- Теперь можно немного успокоиться и познакомиться, - эльфийка несла четыре кружки с благоухающими травами, - это Ханталас-Рысь, эльфийский мастер-устранитель.
- Приятно познакомиться, друзья, - голос эльфа был очень высоким, казалось, он пел, а не говорил.
- Меня зовут Гирд, генерал гвардии барона Иглеза Карла Димента Четвертого, командир элитного отряда, лучших воинов Сломанного Щита, - громко произнес рыцарь и задумчиво отвернулся к маленькому окошку с видом на мостовую, он явно вынашивал очередной коварный план.
- Маниф… эээ… просто Маниф, - скромно представился я.
Меня очень тревожила наша с Гирдом уже вторая неудача. А присутствие эльфа почему-то меня раздражало. Тогда мне сложно было объяснить это чувство.
- Ну, не скромничай, любовь моя, - улыбнулась Ти’ига, - брат Ханталас, это не кто иной, как граф Маниф Дэдмен, помощник Иглеза.
- Ну, хватит, тебе… - сказал я.
Устранитель молча слушал нас и широко улыбался, будто деревенский дурачок. Затем произнес:
- Прелестная красавица моя, сестра Ти’ига. Это вот с этим… ммм… господином вы связали свою жизнь? Да уж, странно, что женщине приходится защищать мужчину, странный выбор…
Не понял…
- Что ты сказал, дитя птичьего помета? – я резко встал и вытащил меч.
- О, Мать-Царица, - продолжил житель леса, - да вам, господин просто Маниф, следует поучиться манерам. Я всего лишь констатирую факт. Если бы не мы, вас бы разорвали там.
- Ханталас, Маниф, прошу вас, - Ти’ига обняла меня за плечи и усадила обратно в кресло, - Дорогой, брат. Маниф, на самом деле, очень храбр и на него можно положиться. Вы немного не правы…
- Черт возьми, Ханталас, или как там тебя? – вновь повернулся к нам рыцарь, - Наши арбалеты не сработали. Если бы все пошло как надо, мы бы продырявили голову Ривелу!
- Почему же вы не проверили, мой вспыльчивый друг? Даже если бы и убили его, как бы вы стали потом уходить? - не переставал улыбаться эльф.
- Да не друг я тебе… - уже рычал Гирд.
- Господа, - Ханталас встал и выставил вперед открытые ладони, - Давайте не будем ссориться. Вам, господин генерал, лучше удается водить пушечное мясо в бой. А вам, господин Маниф, лучше заниматься свиньями и крестьянскими свадьбами. Убийство сильного лидера вражеской группы – это по моей части. Здесь, знаете ли, смекалка и тонкая работа важна. Буду откровенен с вами, господа. Ни того, ни другого у вас нет. Так пусть этим займется профессионал, то есть я.
Ти’ига взялась за голову и бросила злостный взгляд в сторону Рыси.
- Да я тебя сейчас на куски разрублю! – Гирд оголил свой двуручный меч, - Когда-нибудь видел такой большой кусок стали? Посмотрим, спасут ли тебя смекалка и тонкая работа!
- Гирд, немедленно убери меч! – закричала Ти’ига.
- Тихо всем! – крикнул я и подождал немного, пока все успокоятся, - Если Ханталас считает себя таким профессионалом, то пусть он и убьет Ривела. А мы понаблюдаем. В конце концов, это на пользу Сломанному Щиту.
- Это первое, что вы сказали верно, дорогой Маниф, - опять же улыбался эльф, - Пока вы гонялись за Ривелом с арбалетиками, я выяснил важную вещь. Завтра на рассвете он едет на Южный Хребет в труднопроходимую и опасную местность, где он будет иметь сложный диалог с лидером наемников. Там-то я его и прихлопну. Как? Занимайте места согласно купленным билетам и учитесь.
- Но ведь сегодня есть еще целый день, - сказал я.
- Не торопитесь, граф. Пусть он расслабится, посетит свою тайную любовницу в портовом районе. А завтра Ривел спокойно отправится по делам. По последним в его жизни делам.
- Какую еще любовницу? – тихо спросил Гирд.
- Ах, какое это имеет значение? Есть у него одна дама, которую он сегодня собирается посетить.
- Хм, понятно.
- А теперь, - Ханталас поклонился, - Я пошел готовиться к завтрашнему дню. Сестра, не проводишь меня в мои покои?
- Конечно, Ханталас, - эльфийка взяла его под руку и вывела из комнаты, предварительно наделив нас строгим взглядом.
- И еще, господин, Гирд, - послышался голос эльфа уже где-то из коридора, - Моя смекалка меня все же выручила. Вы же не смогли мне ничего сделать. Ха-ха-ха.
- Клянусь честью, я разорву это ушастое отродье, - генерал еле сдерживал себя.
- Не рычи, Гирд, - сказал я, - Пусть он занимается делом.
- Только я опережу его.
- Что? Опять?
- Что он там говорил про любовницу?..
Упрямый рыцарь не хотел сдаваться и решил, во что бы то не стало, опередить зазнавшегося Ханталаса. Пока эльф готовил свой хитроумный план, генерал уже дежурил у дома женщины Ривела. В этот раз он не взял меня с собой. Его план снова был гениально прост. Только от одной этой мысли мне уже делалось плохо. Вечером, когда на улице совсем стемнело, Гирд заложил огромное количество пороха в урну, прямо у двери домика девушки. С урны шел фитиль, пересекающий улицу и ведущий к укрытию рыцаря. Когда карета Ривела появится на улице, фитиль будет подожжен. Останется только понаблюдать, как граф взлетает на воздух.
На границе порта и моста через Дикую были слышны звуки битвы. Это гвардейцы Иглеза атаковали доки.
Итак, действительно, поздно вечером с рабочей улицы портового района на мостовую выкатила дорогая карета, запряженная двумя лошадьми, с графской короной и знаком барона Вольдемара. Охраны не было. Это показалось странным Гирду, но, по его мнению, должно было дать спокойно укрыться после взрыва.
Фитиль был подожжен. Точно тогда, когда Ривел выйдет из кареты, урна, напичканная порохом, должна взорваться. И что там болтал этот Ханталас о смекалке?
Дверца кареты открылась и оттуда вышла женщина лет сорока, хорошенькая из себя, в дорогом платье. Из окна второго этажа показалась улыбчивая физиономия графа Ривела. Он махал рукой женщине, приветствуя ее.
- Нет! – закричал Гирд, - Уходи оттуда! Уходи! Сейчас рванет!
Красивая женщина удивленно обернулась в сторону укрытия рыцаря. Раздался взрыв, который оставил после себя лишь обломки кареты…
Рано утром Иглез вызвал меня, Гирда и Ханталаса к себе. Сегодня барон был сам не в себе. Он орал, как резаный гоблин. Крушил статуи в своем кабинете и разбрасывал бумаги.
- Вы меня удивляете! Мало того, что вы опростоволосились в закрытом клубе, так у вас еще хватило ума выкрасть у Лотара оружие и, не спросив разрешение, ворваться в храмовый район. И опять же вы по своей глупости только наделали шума и ничего больше! А если бы Ханталас и Ти’ига не появились вовремя? Ну, все, пора было бы уже вам успокоиться и дождаться профессионала. Но нет! Инициатива господина генерала элитного отряда моей гвардии заслуживает орден. Да, Гирд, я награжу тебя орденом за упрямство и изощренность в убийстве невинных женщин.
- Благодарю вас, сир, - рыцарь коротко поклонился.
- Заткни свою пасть, пока я не закрыл ее навеки! – Иглез набросился на Гирда и стал колотить его кулаками по голове.
Процедура воспитания длилась около минуты, при этом генерал даже не моргнул. Наконец, барон успокоился и обратился к улыбающемуся эльфу:
- Уважаемый господин Ханталас. Расскажите, пожалуйста, нам, каким образом граф Ривел сегодня оставит после себя труп?
- Информация – главное, что нужно иметь при планировании дела, - эльф с важным видом вышел в центр комнаты, - Ривел, как я уже говорил ранее, будет вести диалог с лидером наемников на вершине Южного Хребта. Темой для разговора будет – выплата компенсации за те дни, что тысячная армия простаивала в боевой готовности, так и не отбыв с Южных Островов. Беседовать они будут внутри железной кареты. Я это проверил, граф боится, что посторонние увидят карты и деньги. А точнее момент передачи золота. Вот и все.
- Что все? – удивился барон, - А как же вы будете убивать?..
- Но это же очень просто, барон. Я тенью проскользну мимо охраны к карете и столкну ее с обрыва.
- И это твой план? – не выдержал я, - Да вы все здесь спятили!
- Заткнись, Маниф. Я видел, как работает твой план, - сказал барон и повернулся к эльфу, - Отлично придумано, Ханталас.
- Я знаю, барон. У меня все только так и бывает. И еще, я бы хотел получить сейчас часть обещанного мне золота.
- Грязный наемник… - пробубнил Гирд.
- Да, конечно, Ханталас, - улыбнулся Иглез, - Вы получите золото.
Через несколько часов я и Рысь уже лежали в засаде на песочном кургане, наблюдая за встречей наших врагов. Моего друга-рыцаря с нами не было, барон отправил его охранять портовый район. Оказывается, гвардейцы сумели-таки отбить его у вольдемаровцев. Теперь мы контролировали реку Дикую, а значит, и выход в море.
Южный Хребет был очень высок – гораздо выше даже Палицы Светлобога. Не проследи мы за Ривелом, никогда бы не нашли это место. Дикое, пустынное и опасное.
На самом краю обрыва стояла оббитая железом или сталью карета, запряженная четырьмя лошадьми. В ней находились лидер наемников и брат Вольдемара. Охраны не было, конспирация полная.
- Он не знает, что кто-то может следить за ним. Самое время брать его, просто Маниф. Смотри и учись.
Ханталас стал подкрадываться к карете сзади, а я остался на небольшом кургане наблюдать за тем, как работает профессионал и дрожать от ненависти. Через пару минут, эльф уже стоял у кареты и гладил по гриве лошадей, при этом широко улыбаясь.
Ну? Чего он ждет?
Рысь достал приготовленный им заранее хлыст, сильно размахнулся и ударил по одной из лошадей. Та заржала, встала на дыбы, но двигаться в пропасть отказалась. Тогда эльф стукнул вторую лошадь. Поднялся шум. Окно бронированной кареты приоткрылось и оттуда появилось встревоженное лицо какого-то чернокожего южанина, очевидно, лидера наемников.
Наконец, одна из лошадей оступилась, стала съезжать в обрыв и тянуть за собой остальных. Через мгновение четверка скакунов вместе с каретой устремилась вниз. Мне показалось, кто-то выпрыгнул через открытую дверь, но это уже его не спасет. Что разбиться в карете, что без нее. Все одно. Внизу пропасть.
Ханталас поклонился в сторону моего укрытия и с самодовольной улыбкой выставил руку, мол, смотри – дело сделано.
Но эльф поторопился. На левом заднем колесе тяжелой повозки не хватало одной спицы. Вместо нее сильно выпирал вставленный второпях тонкий и длинный кусок железа. Он зацепил рукав Ханталаса и потянул эльфа вниз. Я и моргнуть не успел, как на месте развернувшихся событий осталось лишь пустое место. Ни лошадей, ни кареты, ни Ханталаса.
Некоторое время я стоял в оцепенении. Раздался звук глухого удара из пропасти. Карета рухнула.
- Ну что же ты так, эльф… - я медленно стал спускаться с кургана.
Признаюсь честно, мне очень не нравился Ханталас-Рысь, и я в скором времени заставил бы его ответить за все слова, сказанные в мой адрес, но в любом случае мне не хотелось, чтобы он умирал. Профессионал справился с задачей, ценой выполнения которой стала его собственная жизнь.
Подойдя к краю обрыва, я грустно глянул вниз. Где-то там, на дне пропасти, проходила дорога. Столп пыли поднялся в том месте, куда рухнули Ривел, Ханталас и лидер наемников.
Ну, да ладно.
Пора возвращаться домой, докладывать барону о том, что мы сэкономили некоторое количество золота.
Неожиданно кто-то ухватил меня за ногу и стал тянуть в пропасть. Я ухватился за маленькое сухое деревце, что росло прямо на краю обрыва.
- Не так быстро, коллега! – раздался громкий голос Ривела.
Оказывается, он успел выпрыгнуть из кареты и ухватиться за что-то на краю.
- Я заберу тебя в могилу, ублюдок, - кричал он мне и дергал за ногу. Теперь он держался только за нее.
- Отцепись, Ривел, ты все равно уже труп!
- Да! Я труп! И ты тоже, Дэдмен! Это ты убил Милену! Ты отобрал у меня «Литицию»! Ты разогнал мою тысячную армию! Ты вогнал меня в немилость Вольдемара! Ты! Ты!
Я достал меч и отрубил руки Ривела. С ужасным криком он полетел вниз.
Постояв еще десять минут, молча слушая разговоры непослушного ветра, я уселся на землю и… заплакал.
Пора с этим заканчивать. Разве об этом я мечтал, когда становился графом? Разве мечтал я убивать сотни людей каждый день? Разве о такой славе я думал, когда был простым крестьянином? Завтра-послезавтра убьют меня или еще кого-нибудь из моих друзей. Это точно. Тогда я твердо решил, что сделаю все возможное, чтобы остановить войну. И как можно быстрее. А для этого потребуется совершить еще парочку последних убийств. Эх, лучше быть бедным, но живым, катись оно все к черту!