Планета Гороскоп

               
               
                ГЛАВА 1

 Звездолёт был не новый, потрёпанный временем и расстояниями, но и не той развалиной, где постоянно что-то ломалось, и если креслу пилота нужно находится перед пультом управления, то оно там и стояло: потёртое, крепкое, со спинкой - вращалось во все стороны. А в этом кресле сидел опытный пилот и командир Фёдор, который более десяти лет управлял стремительным и послушным чудом техники. Стаж работы пилота был немногим более, чем возраст самого звездолёта. Ибо Фёдор его принял почти сразу же после выпуска Лётного Космического Училища, но предварительно пройдя специальную проверку: так как он пилот ещё был молодой, а техника только что получена с завода. Вот   и летал на дискретно-путевом звездолёте среднего класса "Прыжок-2А". Движок стоял стандартный - ядерно-оптический, с крейсерской скоростью близко к световой, и преобразователь пространства, так называемый «ноль-переход», где дорогой служит материя в совершенно ином виде,   чем как привыкли мы понимать и видеть. Звездолёт преодолевал громадные расстояния за секунды, потому-то и называлось это движение прыжком. Знания о подобном состоянии материи были ещё довольно  скудны, но скользить по ней люди уже умели, а в книге техники безопасности пилотирования имелось множество пунктов способствующих принятию правильных решений от непонятно чего. И пилот Фёдор вместе с остальным экипажем: навигатором Данилой, инженером Алексеем, планетным специалистом (бортовым врачом) Дарьей, собакой Метр выполняли различные задания которые предлагались Космической Ассоциацией, где и был приписан звездолёт "Прыжок-2А", так же, уже знакомая нам команда. О собаке разговор отдельный: пёс никаких учебных заведений не заканчивал, курсов не проходил, а просто шлялся щенком по городку космодрома, и когда экипаж увидев такое маленькое четвероногое существо , решил забрать к себе, то конечно же начал искать его родственников: ни мамы ни папы не нашли, хозяев тоже не было. "Что вы мучаетесь? Если хотите — прихватите с собой, - оставил все сомнения заведующий буфетом. - Каждый день будете выводить гулять. Причинно. Ха-га-га-га-га-га-га!" Дарья взяла маленькую собачку на руки и заверила своих мужчин:"Я его не отпущу"."А что, что, ничего, мы пожалуйста, всегда рады, нам с собакой одно удовольствие, а не полёт, - они почтительно шли за планетологом сзади, выражая согласие и преданность её идеи, - у нас, вон, и будка какая большая, все поместимся. Командир, будем брать собаку? Разрешаю взять собаку на борт, - подтвердил Фёдор. - Пять больше, чем четыре, с увеличением "Прыжок". А ещё возьмём кота, мышку-норышку, да лягушку-квакушку. И будем жить и поживать... Отставить остальных! Хорошо, остановимся на малом..." - и все, по очереди, по трапу поднялись во внутрь звездолёта. В Зале его поставили на пол, посмотрели, щенок гавкнул тонким голосом.. Дарья снова взяла на руки и перевернула — пёс оказался кобелём. Ничего страшного, Данила принёс линейку, которой умело замерил длину и высоту щенка, что составило 29 на 17 сантиметров. А кто-то из членов экипажа высказал предположение, что когда он вырастет, то станет длинною в один метр, а следующий домыслил и предложил назвать собаку Метром. Назвать назвали, а туда он и не дорос, к восемьдесят с хвостиком всего. Вот так и ходит Метром, а на самом деле меньше, не стандарт, даже хуже — что-то вроде обмана получается, но все уже привыкли, и потом — есть надежда: вдруг возьмёт своё, природа не до конца изучена, всякое бывает.
 Собака собакой, а жизнь идёт дальше. Экипаж со своим звездолётом "Прыжок-2А" уже почти месяц, как проживает на космодроме "Весельчак". Название досталось космодрому от соседстующей, в несколько домов, деревушки Веселуха, там до сих пор лысеседой дед Осип рассказывает, как закладывался первый камень в начало строительства "Весельчака". "Ох, - говорит, - и было время! Не то что сейчас, одни старухи и скучные лица". Деда и в эти дни можно встретить в буфете при гостинице "Звёздный путь" со стаканчиком чего-нибудь лёгенького, на крепкое он не решается ввиду последующей непредсказуемости, а тогда бабке надо бежать забирать старого домой, ибо на следующий день ему становиться очень плохо.
  И как-то, в один из жарких летних дней, когда желтоватая пыль, даже в безветренную погоду, ложилась полосами на шершавую серую бетонку, лезла пудрой в обувь, под одежду, липла на лицо и неприятно скрипела на зубах, а листья на деревьях висели вялые и грязные, хотя ещё только начался июнь месяц, Фёдора вызвал к себе начальник космодрома. И в прохладном воздухе помещений управления, где дежурный вставая, здороваясь, посетовал: " Посмотри, что творится, нонсенс! Когда такое было в июне месяце. Все озёра и реки, наверно, высохли. У тебя с лица течёт. Андреевичу какое-то указание пришло — ой, улетишь ты". Фёдор аляповатым носовым платком вытер пот со лба и глаз, и
               
 спросил: "Он у себя?" "Давай иди, сидит ждёт, чай пьёт", - указал расслабленной рукой направление дежурный, и пилот пошёл на второй этаж.
  Командир потопал ногами о первую ступеньку трапа, стряхивая пыль,и не спеша поднялся в открытый люк звездолёта. В Зале весь экипаж был в сборе, так как на космодроме уже все знали, что Фёдора  вызвали к начальнику, а это означало, что что-то намечается. Дарья сидела в кресле придерживая рядом собаку с открытой пастью и свесившемся языком, планетолог приподняв подбородок в сторону Данилы, говорила ему сильным голосом: "Позови его к себе!" На что Данила не менее строгим голосом приказал: "Ко мне!" И собака не закрывая пасти, часто дыша от жары, побежала к навигатору и стала рядом. Тот её погладил, похлопал по боку, и сказал Дарье: "А теперь ты позови!" "Ко мне!" - сдвинув брови приказала она. Собака послушно побежала к планетологу. "Вот видишь, Метр у нас понимает все команды", - удовлетворённо и немного лениво произнесла Дарья, положив руку собаке на спину. "Да, - подтвердил навигатор, - теперь у нас пёс учёный, не то что эти, ходят там, по дворам". "Я его только что забрал со двора начальника склада, они там с чёрной кучерявой Шишкой  нанюхались", - непринуждённо поубавил спесь дрессировщиков Алексей. "Метр, ты нюхался с Шишкой? - повернула голову в сторону своего подопечного Дарья. Пёс закрыл пасть и заскулил, немного пятясь. -  Я ничего не говорю, Шишка интересная псина, но ты обычно гулял со статной Дореллой, у неё даже, вроде, родословная есть, какая-то, - Метр сел на пол, продолжая повизгивать, - ладно уж, Шишка так Шишка, улетим — никого не будет". Планетолог ему мило, смешливо похохатывая улыбнулась и потрепала рукой по голове. В это время в Зал  вошёл Фёдор, тихо, бесшумно прошёл к своему месту и сел, поправляя локтём о подлокотник кресло под себя. В Зале установилась тишина. Командир выдержал паузу и сказал, глядя через стол на всех: "До вылета осталась неделя. Алексей, с завтрашнего дня приступай к проверке всего оборудования, посмотри топливо, полная загрузка нужна, начальник космодрома сказал, что поможет, у него есть. Можешь включить кондиционеры, жара ужасная. И вы тоже, каждый, - посмотрел он на Данилу и Дарью, - проверьте своё, чтобы в полёте не было заморочек. Завтра с гостиницы переселяемся на борт. Летим в направлении созвездия Рыб, там что-то непонятное".
  Этот чёрный провал, вытягивал всё из человека, такое чувство, что мозги выливались вслед за тобой, не сами мозги, не серое вещество, а воспоминания, память, знания, чувства — шлейфом тянулись за телом, и ёкалось в сердце, как бы ускользающее родное, кровное собрать, не растерять, руками хватался за пустоту, до крика раздирающего рот. Во время ноль-перехода астронавты находились в специальных капсулах, которые конструкторы угадали и рассчитали сразу же правильно, но при первых испытаниях такого прекрасного способа передвижения крепкий и здоровый пилот вернулся хуже малого дитя: есть сам не мог, требовались подгузники и басил на весь космодром, ни начальников, ни родных не помнил, автомат привёл туда, куда нужно. Лаборантка Верочка, которая пошла помогать врачу, при виде знаменитого астронавта, заплакала крупными слезами, и наверно большего горя сейчас было бы увидеть трудно. Второй прилетел не лучше первого. А вот третий, уже говорил: мама, бу-бу, и мог обходиться без соски, пытался сам ходить. Всех троих вернули в нормальное состояние и они своё отлетали, как положено. Но после третьего появился шлем, что одевали в капсулах, и тогда, астронавтов выбрасывало в дальние дали со своими ногами, руками и полноценной головой.

                ГЛАВА 2

  Как только звездолёт возвращался в состояние обычного движения, то происходила небольшая встряска, толчок, который и служил сигналом, вместе со звуко-световым зуммером расположенным на внутренней стороне крышки капсулы, для свободного выхода в рабочие и жилые помещения. Первым высвободился командир Фёдор, что стоял и смотрел, как бесшумно  поднимаются крышки капсул, из которых, разминая затёкшие члены, выходили его подопечные. С собаки снимали шлем всем экипажем. Метр радостно гавкнул, спрыгнул и чуть не свалился с подогнувшихся лап, его качнуло, повело в сторону, но он сохранил равновесие и начал сразу же бегать крутясь, снова лаять, обнюхивать каждого, просовывать свою голову в руку, чтоб погладили, или становился на задние лапы, а передними упирался в живот, заглядывая в лицо. В общем, несказанно рад был встрече со своими старыми друзьями.
   Когда все успокоились, закрыли свои спасительные ложа, то первым открыл люк и вышел в коридор командир, за ним потянулись цепочкой остальные. Гравитация была в норме, шли естественно и непринуждённо, а эхо негромких шагов обозначало их пройденный путь. Первым делом, командир своих астронавтов привёл в кабину пилота, они огляделись: всё осталось на прежнем месте, огоньки, которые должны были светиться — светились, большой экран работал и показывал необходимый минимальный набор информации, Фёдор уселся в кресло, посмотрел на приборы, повернулся в сторону экипажа и сказал, чтобы они шли осматривать свои участки, а после чего доложили о состоянии               
 помещений и оборудования. Астронавты молча направились в сторону выхода. Метр побежал рядом с планетологом Дарьей, он к ней был ближе всех, ибо по её желанию и на её мягких заботливых руках принесли в новое жилище, где и далее, именно Дарья уделяла  внимания больше, чем остальные, подрастающему псу. Процедура осмотра звездолёта после скачка была стандартна, её выполняли все экипажи, конечно же в соответствии с особенностями космического аппарата. И естественно не зря: на  "Стремительном-5И" при подобном обследовании в каюте навигатора нашли живого носорога, астронавты не растерялись и быстро закрыли дверь, через пару часов животное само исчезло, повезло им — как пришло так и ушло, а на "Прыжке-2К" в коридоре жилого отсека обнаружили метеорит более двухсот килограмм, провели анализ — ничего особенного, но потом, как они его выкидывали... , даже робот кряхтел и выговаривал: "Щ-щёрт, эти каменюки!" Конечно же, эти и все подобные происшествия были внесены в бюллетени чрезвычайных ситуаций и доведены до всех астронавтов Космической Ассоциации.
   Пока члены экипажа осматривали вверенные им территории, командир звездолёта занялся проверкой работоспособности всего летательного аппарата. Он включил цикл первичной проверки, табло показало исправность в зелёном огоньке экрана, и дальше стал проводить тест, почти вручную, от системы к системе, по модульно. Прошло около часа, на промежуточный доклад вышли все, даже Метр гавкнул, никаких аномалий не нашли, а Фёдор же закончил своё, увеличил на большом экране масштаб звёздной карты с местом расположения "Прыжка-2А" и крякнул. " Данила, осмотришь своё, больше никуда не иди, сразу ко мне, у нас на тут вопрос имеется", - передал по громкой связи командир. Он поднялся с кресла и  подошёл к колонне, конструктивно, своим сектором вплотную соединяющуюся с общей стеной, открыл дверцу шкафчика-бара, который был заполнен различными напитками в ярких рисунках и этикетках, тут же стояли прозрачные стаканы с искорками отражённого света. Фёдор взял один, налил туда сок и попробовал: нормально, на вкус вполне съедобный, и тут отворилась дверь и вошёл Данила. По его лицу было видно, что ничего необычного не произошло, но командир добросовестно выслушал доклад и пригласил его от пробовать какой-нибудь из напитков. Навигатор быстро, размашистой походкой, приблизился, налил себе в стакан другой сок, сначала немножко глотнул, и выпил до конца. "Ну как?" - заглядывая ему в рот поинтересовался командир звездолёта. "Хорошо. Сейчас иду к тебе, а сам пить хочу. Командир знает свой экипаж, все его чаяния, желания... " " Ладно. Хватит коктель-бар устраивать. Пошли на пульт".
   Большой экран светился почти на всю стену, а ниже его, по горизонтали, располагались маленькие, которые несли функцию отделения информации от общей, и перед всем этим, по всей длине, с наклонной поверхностью в строну пилота, стоял пульт управления звездолётом и принятия командных решений. Фёдор сел на своё место, Данила, рядом, на своё и посмотрел в сторону командира.
Я сейчас вывожу карту Звёздного неба на экран в увеличенном масштабе. И вот, смотри, мы выпали по плану, между созвездиями Рыбы и Овен, звёздами ; Psc и ; Ari(Шератан), наш корабль, крестик, находится недалеко от ; Psc. Мы в ближайшее время, телескопом, просканируем район в сторону этой звезды, и если ничего не найдём, то направим свои стопы  по направлению к ; Ari, соответственно, по ходу, прощупывая своим дальнозорким оком, всё ближайшее пространство, - ввёл в курс своего напарника Фёдор.
  - Маленькая, почти зеркально блестящая звёздочка. Что это такое? Это не поле на равнине, здесь несколько парсек, -  возмущённо проговорил Данила, помахивая рукой перед картой Звёздного неба. -  И потом, тут не пустое место, и другие звёздочки блестят. Мы, что здесь, до конца жизни будем в трубу смотреть.
 - Звезда непростая, циклично меняет отражающую способность: с зеркально блестящей на голубенькую, размеры её, скорее всего, с небольшую планету. Бывает, что пропадает совсем. Не видно. Если нужно будет — немножко скаканём. А не найдём, то так и вернёмся, что сделаешь. Но нужно найти, - повёл носом перед экраном Фёдор.
  - Получается, что это не звезда, а планета?
  - Да, может быть, но без звезды.
  - А! Вы уже тут сидите, а мы голодные бродим по неизведанным местам, - сразу же, входя, громким голосом заявил о себе Алексей. - В осмотренных отсеках ничего постороннего не нашёл. Всё нормально.
  - В осмотренных мною отсеках ничего постороннего не нашла, не нашли. Да Метр? - следом вошла               
Дарья, поправляя чёрные прямые, свисающие густой чёлкой почти до самых глаз, волосы со лба и пропуская впереди себя собаку.
  - Спасибо за доклад. Значит всё хорошо. А это что у тебя, твой жилой отсек — неизведанные места? - поинтересовался командир.
 - Не только жилой, командир, а двигатели, вспомогательные системы, электрика-электроника, корпус. Корпус проверили? Вот, видите, и вам бы выспаться хорошо.
  - Всё правильно. Слушайте, сейчас расскажу задачу, затем поедим и выспимся.
  Фёдор, ещё раз, уже непосредственно находясь в заданном месте, пояснил и уточнил действия которые будут проводиться при выполнении задания. Объект: планета-астероид, которая имеет два устойчивых состояния, один с радиусом 6400 км — поверхность с зеркальным отражением, другой с радиусом 1750км — голубоватое свечение, как у Земли. Находиться в районе, который обозначен на Звёздной карте: можете взглянуть. Куда, все вместе, дружно посмотрели — большие просторы, и сколько там можно ползать — неизвестно. Вот такие дела. Больше вопросов не последовало, и командир направил планетолога в столовую, приготовить что-нибудь поесть, а после еды всем нужно пойти выспаться , восемь часов, звездолёт выведен на стандартный режим полёта, аварийные системы контроля включены.
  Командир звездолёта "Прыжок-2А" проснулся и посмотрел на часы — три часа ночи. Поднялся с постели, не спеша подошёл к умывальнику и побрызгал водой себе на лицо. Прохладно, немного освежило. А затем помылся, побрился и ещё раз посмотрел в зеркало: рыжие волосы, волнистые, всклокоченно поднимались к верху, торчали в разные стороны. Знаменитая шевелюра Фёдора показалась во всей красе. Если касаться головы, то их экипаж отличался от других подобных. Также рыжим ходил бортовой инженер, и его короткая, всегда аккуратно подстриженная причёска вызывала уважение и некоторое подражание у командира. А вот навигатор подался в большую сторону экстравагантности — альбинос. На голове лежали белые, до прозрачности, волосы, выцвевшие брови и ресницы, а кожа часто покрывалась краснотой, и глядя на него, многим встречным казалось, что  Данила только что приехал с пляжа. Планетолог же по праву считала себя шатенкой и очень неплохо смотрелась на фоне остальных. Все вместе напоминали костёр, за ними так это прозвище и осталось.    Он взял расчёску, причесался, и подумал, что четыре часа поспал и хватит, надо посмотреть, первые часы летим в далёком космосе. И направился в кабину пилота. В коридоре дежурный свет перемешивался с темнотой, не яркий, он почти сразу же исчезал в тени, и словно помогал тишине быть беззвучной, которая только его шагам и шелесту одежды позволяла тревожить себя. Но в тоже время всегда присутствовало ощущение, что если затронуть эту гармонию, как всё спокойствие взорвётся в мерцающем блеске, надрывном завывании, визжании и грохоте. "Ну и ладно. Параметры планеты заданы в аналитический центр и будем ждать  сигнала о нужном объекте, другого нам не надо", - решил про себя Фёдор и на ходу провёл рукой по стене, как бы соединяя себя с телом корабля, уже подходя к кабине пилота. 
  На большом экране ничего не изменилось, какая картинка была, та и осталась. Да, другого и не нужно, то, что появиться объект — маловероятно, а присутствие всякого рода неожиданностей, тоже ни к чему, пусть лучше обойдут стороной. Сколько лет просидел в этом удобном кресле, казалось, уже  многое и видел, порой неправдоподобное для своего прежнего понимания форм жизни и их взаимосвязи, а всё одно, всегда отзывается чувством восхищения величие чёрного, со множеством  светящихся далёких звёзд,  безграничного космоса. И ты живёшь мельчайшей пылинкой в громаде пространства пути, а дальше ещё такая же бездна, и ещё, и ещё, и не видать края дорогам к которым подошёл человек.
   Звёздная Карта  светилась. Фёдор посмотрел на панель пульта, ни один указатель аварийной ситуации не показал себя отчаянным вызывающим красным огоньком. Командир толком не успев всё оглядеть, как услышал настойчивое царапанье в дверь. Когда открыл, то в кабину пилота стремительно вбежал Метр, радостно виляя хвостом, проскочил Фёдора и уселся рядом с его креслом. Фёдор удовлетворённо улыбнулся, погладил собаку, да сел на своё место. Он решил подробно изучить работоспособность состояние технических систем звездолёта, и начал выводить на экраны тесты проверки корпуса и внешнего оборудования, а следующими пойдут двигатели, затем энергосистемы, электроника, и другие необходимые агрегаты способствующие жизнедеятельности экипажа на корабле. Командир увлёкся привычным делом, не замечая, как быстро пошло время от подъёма после сна. Пёс лежал рядом, вытянув лапы и положив на них голову. Он следил молча и увлечённо за меняющимися  кадрами, а если где-то находил огрехи, то все отмечал в бортовом журнале. Но неожиданно, вдруг, вместо изображения общего плана Зала на него уставилось сонное лицо навигатора.   
  - Командир, вот сейчас, вот, восемь часов сна прошло. Я раньше всех поднялся. Восемь часов длятся для всех одинаково. Себя не выполняешь.
   - Да, я спал четыре часа. Проверил состояние звездолёта. Сейчас ты сядешь на моё место, а я пойду досыпать.
   Данила носом втянул в себя воздух, и исчез с экрана. Фёдор посмотрел на Зал, где всё было чисто и находилось на своих местах. Помедлив, переключил монитор в дежурный режим, который матово заглянцевел чёрной поверхностью, и отвалился на спинку стула. Через некоторое время, он услышал, как открылась дверь и мягко, тихо прошаркали приближающиеся шаги. Фёдор плавно и торжественно повернулся в кресле, и оказался напротив навигатора Данилы, который засовывал в рот остатки пирожка.
   - У Даши пирожки получаются вкусные, - торопливо прожевав сообщил навигатор.
   - Это пирожки буфетчика гостиницы "Звёздный путь".
   - Хорош гусь. Умеет делать.
  -Умеет. Садись на своё место, начинай сканировать район звезды p Psc, с записью, - командир поднялся, прогнулся поднимая голову к верху и рукой проводя по спине, разминая затёкшее тело. - Действуй, - и ушёл, негромко напевая себе какой-то непонятный мотивчик.
   Данила рьяно принялся за дело: настроил оптический телескоп в нужный сектор, задал программу его работы, режимы, фиксацию наиболее интересных результатов с выносом на экраны пульта управления. А сам остался сидеть и смотреть на плавно меняющееся изображение маленького экрана. По роду  деятельности, бездонная пустота со светящимися точками, являлась объектом его работы. Навигатор уже ни один год смотрел туда и его привычно намётанный взгляд замечал то, что обычному человеку нужно было сначала объяснить, а потом он только мог увидеть. И возле самого великого, богатейшего, и наиболее неизведанного поля на котором взросли и мы, многим приходилось ждать, порой всю жизнь, того дня или ночи, когда оно преподнесёт дар открытия себя, и поднимет выше ещё на одну ступень  знание, развитие человечества.
   Данила увидел, как голубоватая звёздочка зафиксировалась в захвате, на экране, скачком, бросилась в увеличение, он ещё больше сделал изображение объекта, а... астероид, диаметром чуть больше десяти километров, состоит в основном из льда. Нет, пропускается, ни к чему, в нынешнею поездку мы по таким не ходим. Надо смотреть дальше. Тут такой мелочи столько много, ещё, что-то телескоп всё собирает. Навигатор задал вопрос машине, на что та ответила, мол сейчас проводится общерабочий контроль, но уже всё выведено в заданный режим, а вы сидите и смотрите.
   К этому времени проснулись остальные: Алексей, а за ним сразу же Дарья, показав себя на мониторе и сообщив:"Ну и что, зато я выспалась. А вы всё дежурите. Покушать приготовлю быстро, голодные не останетесь, и там есть что перекусить". "Пирожки", - пробормотал Данила и одобрительно кивнул головой. Вот так продолжился первый полноценный полётный день экипажа космического корабля "Прыжок-2А" в заданной рабочей зоне. И может случиться то, что им действительно придётся искать столь непонятную планету не один месяц.
   И вот, они бредут пятый месяц. Поиск в районе звезды p Psc ничего не дал, и теперь степенно двигаются в направлении  ; Ari (Шератан). Телескоп, который работал, почти что всё время, в автоматическом режиме, несколько раз радостно дудел да мигал оранжевым светом, а Метр ему подвывал, но при более подробном рассмотрении, исследуемый объект оказывался каким-нибудь очередным обычным крупным астероидом. Настроение у экипажа было ни то-ни сё, что бы устали от полёта - рано ещё, летали и подольше, но и результата никакого не было, а это оптимизма не добавляет. Возвращаться пустыми было не охота. Дарья становилась позади Данилы, сидящем в кресле перед экранами, и начинала рассуждать по поводу задания, и какие они там все умные на Земле: какая хорошая точность определения места расположения — несколько парсек, планета у них то там появилась, то там проскочила, то туда отлетела — пинг-понг какой-то, они своё оборудование настроить не могут, а мы теперь летай тут через все галактики. Обсуждение продолжалось до тех пор, пока Данила не предлагал планетологу подумать о насущном, об обеде, да сходить в теплицу за свежими овощами. А когда у него сзади стихало, то он полностью откидывался спиной, головой на кресло и блаженно закрывал глаза, слегка покачиваясь туловищем.

                ГЛАВА 3

  Но как-то, во время дежурства Данилы, когда Фёдор и Алексей занимались профилактическим осмотром преобразователем пространства, напористо, радостно и призывно задудела, загудела поисковая система телескопа, вызывающе ярко замигал оранжевым светом сигнал на пульте управления, а в дверь кабины пилота с лаем вломился возбуждённый Метр и начал созвучно подвывать. Данила ещё с минуту подержал работающую сигнализацию, удовлетворённо наблюдая за псом, а потом только выключил. Ещё некоторое время  проследил за подопечным четвероногим, которое сразу успокоившись село в центре зала с гордо поднятой головой, и совершенно спокойно уставилось на большой экран. Тогда и сам, навигатор, посмотрел в ту сторону, ожидая увидеть бесформенный кусок, но вместо этого перед его глазами предстала сферическая, светящаяся, нежно голубая, такая знакомая планета. Пёс ободряюще и взволнованно гавкнул. Данила аж привстал, настолько она была похожа на Землю. Он включил ещё большее увеличение: через облака просвечивались контуры материка, явно схожего с Евро-Азией.
   - Ну что, что там? Опять астероид, - стремительно вбежал Фёдор. - Да ты что! Где мы находимся?! Рыбы-Овен. Правильно.
    - Земля, Федя.
   Командир наклонился к экрану и стал внимательно разглядывать изображения на нём. Планета его восхитила, всколыхнула чувства человека, который после долгого отсутствия приезжает в родной дом, ожидание встречи с людьми, которые которые помнят о нём, и захотелось почувствовать настоящую природу, только что бывшей очень далёкой, родной планеты. Фёдор несколько минут стоял молча, а потом тихо сказал:
   - Нет Данила, это не Земля. Посмотри её геометрические данные, она размером с нашу Луну, но масса больше, чем у Луны. И почему светится? Планета без звезды, её ничто не освещает. Это то, что мы искали. Выходим на орбиту, смотрим, срочно подключай Дарью. Проводите все необходимые анализы, будем делать посадку.
  По всему кораблю, через все средства связи прозвучала команда: "Планетологу Дарье Коповой срочно зайти в кабину пилота!" Она прибежала часто дыша и с румянцем на щеках, её подвижный рот выдавал волнение. Став между Фёдором и Данилой сразу же начала рассматривать изображение на большом экране. А, когда прочитала параметры объекта, то сначала сказала, что это наверно большая машина какая-то, звездолёт планетарного типа. Командир согласился, что Дарья высказала интересную мысль, но они, в данный момент,  ещё ничего не знают. Первые пробы анализа состояния планеты действительно показали то, что она почти соответствовала планете Земля: одинаковый химический состав воздуха, наличие флоры, фауны, богатые водные ресурсы, следов разумной деятельности замечено не было . Через сутки, на основании полученных данных, командир принял решение о посадке звездолёта "Прыжок-2А" на обнаруженную планету Z, с предварительны облётом навигатором Данилой Строговым на шлюпке "РМ-27", вылет через два с половиной часа.
   Данила стартовал хорошо, звездолёт даже не шелохнулся. И оставшийся экипаж наблюдал, как продолговатый корпус "РМ-27" медленно отдалился от Прыжка, а затем ускоряясь спустился на более низкую орбиту. Вот он пошёл дальше , сошёл ещё ниже и скрылся за горизонтом в сиянии атмосферы. В начале полёта связь держалась устойчиво, но вскоре пропала. Через некоторое время в громкоговорителях послышался тихий девичий смех. Фёдор посмотрел на Дарью, та пожала плечами и качнула головой — мол она здесь не причём. Изображение отсутствовало. А после того, как прекратился смех, мелодично протянулись звуки льющийся воды. Командир ещё раз попробовал вызвать Данилу, но безуспешно. Вместо знакомого голоса вкрадчиво касались слуха неясные шорохи, чей-то непонятный шёпот, и наконец, отчётливо промычала корова. "Может он сел на какой-нибудь луг?" - осторожно предположила планетолог. "С ведром, чтоб подоить корову. Не говори ерунды. Ты же прекрасно знаешь, что посадка ему запрещена", - поправил её Фёдор. В кабину пилота вошёл Алексей и доложил, что Прыжок готов принять многофункциональную ракету на борт, и при этом разглядывая большой экран:"Ничего нет?" "Связь отсутствует. Ждём. Садись рядом", - добродушно и заботливо командир пригласил Алексея. Тот уселся, елозя по сидению, устраиваясь поудобнее, наконец он замер, подняв к верху голову и задирая подбородок, да так и остался сидеть. Фёдор поморщился, глядя на него, но ничего не сказал. Вся команда притихла.
   Прошло около получаса, как послышался нарастающий звук запроса:
   - Я "РМ-27" вызываю "Прыжок-2А".
   Голос монотонно повторял одну и ту же фразу. Командир взял микрофон и чётко произнёс:
   - "Прыжок-2А" слушает "РМ-27"!
   - Наконец-то! Готовьте посадочную трубу!
   - Посадочная труба готова!
   - Разрешите совершить посадку!
   На большом экране стало видно, как выскочила в поле зрения "РМ-27", двигаясь к корпусу звездолёта.
   - Посадку "РМ-27" на звездолёт "Прыжок-2А" совершить разрешаю! Командир звездолёта "Прыжок-2А" Фёдор Ванин.
   Экипаж по экрану отследил, как шлюпка задом на перёд вошла в звездолёт: сработала автоматика, закрылись все люки, "РМ-27" притянуло к посадочной площадке. Она гулко села на опоры, качнувшись на амортизаторах. Алексей пошёл встречать Данилу. Он стал перед закрытым люком посадочной площадки, глядя в небольшой экран монитора. Пришлось ждать ещё минут десять, пока не закончилась чистка ракеты и проверка её корпуса на присутствие инородного вещества. Вскоре поступило разрешение к прямому контакту с прибывшем космонавтом. Прозвучал сигнал, инженер нажал кнопку открытия люка, тот медленно ушёл в стену, почти одновременно с ним открылся люк "РМ-27", из которого выдвинулся короткий трап, всего в несколько ступенек, и упёрся в пол площадки. Сразу же по ступенькам сошёл Данила, держа в одной руке чемоданчик, а в другой шлем, и направился к Алексею. Они встретились, обнялись, поприветствовали друг друга и пошли в кабину пилота. А ракета-шлюпка осталась, с закрытым входом, стоять под наблюдением вездесущего ока Головного компьютера звездолёта.
   Командир вместе с Дарьей стояли лицами ко входу и ждали их. Дверь распахнулась, и только зайдя за порог навигатор звездолёта Строгов сразу же доложил командиру звездолёта Ванину о состоявшемся полёте на шлюпке "РМ-27" вокруг планеты Z. Фёдор напоил из бара Данилу соком и рассказал о женских голосах, коровах и прочей ерунде, которые они принимали по связи вместо его речи: понятно, тень она и есть тень, но этим девкам почему-то не помеха. Данила ему ответил, что то же самое слышал на протяжении всего полёта: девичьи голоса, мужские тоже, различные звуки животных, стихий природы. Сам полёт прошёл хорошо. Планета выглядит уменьшенной копией Земли, водятся животные и похоже - есть люди, разумные существа, но следов цивилизации практически нет, промелькнуло нечто напоминающее строение. Вокруг планеты вращается тело с высокой температурой, напоминающее наше Солнце, только уменьшенной копией, а так же ещё один спутник — похожий на Луну, тоже в уменьшенном виде. Всё это Данила записал на память видеокамеры, что и передал командиру. "Утро вечера мудренее", - провозгласил Фёдор и отправил всех спать.
  Последующие несколько дней "Прыжок-2А" наматывал витки, один за другим, вокруг планеты Z, экипаж которого не спеша и добросовестно продолжал изучать её состояние. Она спокойно голубела приятным глазу свечением, периодически показывала изящные линии очертаний материков, когда облака не заполняли собой небо. Местное Солнце экипаж назвал — Сонце, а Луну — Лута. Положенное время предварительного ознакомления с новым объектом полностью выработали. Результаты поверхностного исследования оказались хорошими, и Фёдор дал разрешение на посадку. Посадку решили совершить на следующий день.
  Космический корабль постепенно снижаясь вышел к искомой точке, которую определили где-то в середине предполагаемой Европы. Как раз в центре большого зелёного поля. Опоры коснулись поверхности,  звездолёт качнулся на амортизаторах и застыл на месте, возвышаясь над поверхностью громадой тёмно-серебристого металла.
   Весь экипаж блаженно наблюдал на экране высокую зелёную траву с разноцветными пятнами цветов, а дальше бугристо возвышавшийся лес, и ещё выше - простирающееся голубое небо с редкими белыми облачками. "Красота какая! Вы посмотрите насколько нам близка эта природа. Испытываешь чувство дома. Даже гравитация одинаковая, несмотря на маленькие размеры," - громко завосхищался Данила созерцая просторы Z. "Да, я уже отключил гравитатор, а чувство тяжести испытываешь, как на Земле. Быстро ты заметил Данила. И всё остальное, природа... замечательно, - поддержал командир навигатора. - Посмотрите какое сходство: вон ромашка беленькая, видите, васильки синеют..." - Фёдор не смог продолжить, потому что сильный удар снизу тряхонул корпус звездолёта. "Что такое?! Включаю визуальный круговой обзор местности!" -  следом прокомментировал свои действия командир. Последовал ещё удар, через небольшой промежуток времени ещё один.  И настало такое  состояние, словно экипаж слышал, как протяжно ноет металл опор. Что за мощь?! Тяжёлый корпус подрагивает. Невероятно!  На одном из вспомогательных экранов, все увидели, как с южной стороны, огромный белый баран разбегаясь во всю силу бьёт золотыми, блестящими на сонце, рогами по первой опоре, та гулко, тяжело звенит, вслед мелодичному звучанию рогов, нападающий пружинисто, задом, отскакивает, и отбегает для новой атаки. Фёдор строго посмотрел на планетолога: "Дарья, это уже твои владения, решай, что будем делать дальше". Вот он разогнался во весь опор, комья грунта вместе с травой вылетают из под копыт. Удар! Такого никто не ожидал, и даже, по всей видимости, сам баран. Затрясся не только космический корабль, но и поползла поверхность Z со всеми растениями и животными. Кучерявый воин, жалобно блея, помчался к своему стаду, которое ожидало его на пригорке  плотно сбившейся кучей. А сейчас уже овцы разметались чуть ли не по всему полю, бегая в беспорядке, и стараясь перекричать друг друга и силы природы. Небо сдвинулось, наподдало в иллюминатор сильным шквалом влажного тугого воздуха, ветер со свистом покатился срывая верхушки деревьев, своими клубами навалились низкие свинцово-фиолетовые тучи, от которых сначала забубнел, а потом со всей силы надрывно треснул, ударил, взорвался гром и засверкали кривясь, разветвляясь молнии ярким необузданным огнём пронзая поверхность маленькой планеты. "Командир! - соревнуясь с наружными звуками прокричал Данила. - Может пойдём на старт!" "Пока рано, но будем иметь ввиду," - ответил Фёдор не отрывая глаз от большого экрана. Луг под опорами ходил ходуном, было видно, как вспучивался грунт облепленный переплетёнными растениями, но амортизаторы, пока что, держали корабль в равновесии. Белый баран с овцами скрылся за небольшим холмом. Ураганная непогода, с сотрясением грунта, длилась с пол-часа. Прекратилось всё сразу и неожиданно: ветер резко стих, тучи исчезли, весело засияло Сонце, а капельки прошедшего дождя сначала засверкали на стекле единственного иллюминатора находящегося в кабине пилота, как драгоценности, а затем потухли и испарились. О сильном ветре напоминала только мокрая примятая трава, а остальное осталось, как прежде — вдали виднелся лес. На верхушке зелёного, как обновлённого, расцвеченного свежеми яркими раскрытыми цветами, холма, стоял знакомый белый баран и смотрел на космический корабль, но приблизиться, по-видимому, не решался. Чистое, безоблачное, бледно-голубое небо поднималось ввысь, где почти на самом верху ослепительно сиял маленький диск.
   - Дарья, ты можешь рассказать, что за погода нас ожидает в этом прекрасном мире? -  оглянувшись в её строну попросил Фёдор.
   - Хорошая погода: температура 25-30°С, ветер может быть до 5 метров в секунду максимум, осадки не ожидаются, давление в норме. Так что можно выйти погулять, - быстро и чётко представила информацию планетолог.
   - А насчёт барана, что в твоей сводке сказано? - поинтересовался командир.
   - Про барана ничего. Но мы можем выйти на вездеходе, а с собой взять электрошокеры.   
   - Допустимо. Час на сборы. Лёша, готовь вездеход.
   Многоколёсный вариант планетного вездехода "Ходок-5" стоял в переходной камере. Люк звездолёта уже закрылся, а экипаж вездехода в составе командира Фёдора Васина, планетолога Дарьи Коповой, да бортового инженера Алексея Заботного ждал, когда подъёмник их опустит на грунт. Наконец они почувствовали небольшой толчок при касании подъёмника поверхности Z, открылся люк и в передние смотровые окна кабины ворвался дневной свет. Алексей включил скорость и плавно съехал на поверхность планеты. "Ну что, Лёша. Вперёд, вон к тому лесу!" - указал направление командир. Машина шла легко, она быстро катилась по полю, но проезжая и оставляя чуть в стороне знакомый уже холм, все увидели,как из-за него снова выскочило упрямое животное. Оно, выставив вперёд свои прекрасные рога, неслось им на встречу. "Дарья, включай электрошок", - приказал Фёдор. Скорость зверя нарастала. Но вот раздался треск, змейкой промелькнула небольшая молния, у барана подкосились ноги, он юзом пролетел с добрых два десятка метров и остался неподвижно лежать на траве. "Ты посмотри какой экземпляр, Федя. Ростом метра два будет" — определила планетолог. "Да, гигант. Могло случиться так, что он и наш "Ходок" бы перевернул", - проследив за возвышающимся горой телом, отметил он. На пригорок высыпало всё стадо и в разнобой разочарованно жалобно голосило. И им послышалось: "Овна, свалили Овна. Господина нашего". "Он живой там?" - не оборачиваясь спросил Алексей. "Живой. Скоро побежит", - успокоила его Дарья. Вся тройка не сбавляя скорости направилась в сторону кромки леса. Водителю дорогой что-то подумалось: показалось, или овцы говорят человеческим языком, странно. Он обернулся и посмотрел на своих соседей, те заинтересованно смотрели по сторонам. "Лёша, видишь озерцо. Подъедем, возьмём пробу воды", - попросила Дарья. "Ну, что вы там?! - послышался голос Данилы по громкой связи. - Баран поднимается... так... ну... кажется идёт в сторону стада". "Ничего, мы уже далеко отъехали. Он к нам не побежит", - заверил его Фёдор. Они подкатили к озеру. В диаметре оно составляло метров пятьдесят чистой прозрачной воды. С одной стороны берег желтел чистым песком, где они и остановились, а с другой зарос травой с торчащей из воды осокой. Вездеход стал боком к водоёму, из него высунулась механическая рука с металлическим стаканом, она зачерпнула им песка и скрылась в машине, затем выдвинулась ещё раз, зачерпнула воды и опять исчезла внутри. Где-то рядом встревоженно заквакала лягушка. Машина помчалась дальше, укладывая высокую траву под себя.
   - Смотрите! На краю поля, перед лесом, коровы! - радостно прокричала Дарья, показывая рукой.
   Действительно, когда "Ходок-5" приблизился, то все увидели самых обычных бурёнок, среди которых паслось несколько пятнистых, бело-чёрных. Но, опять же, огромные парнокопытные. Высота коров достигала метров пяти. Из середины жующих гигантов  возвышался бык, его голова уже повернулась в сторону астронавтов, а выпученные глаза налились возмущением и непомерной решительностью, он продвинулся к краю. Вездеход остановился, но и стал бык, который лишь продолжал гневно смотреть на незнакомое чудовище; во всяком случае то, что могло представлять опасность его стаду. Через время, не увидев наступательной агрессии, животное немного расслабилось: подогнуло одну переднюю ногу, вильнуло задом размахивая хвостом, качнуло головой в сторону коров, и промычало басом громко и властно
   - Коровы, ты посмотри какое вымя. Кто их доит? Какие здоровенные, а представь хозяина этого стада. Сама планета с горошину, зато зверинец вымахал какой. Мы ещё не видели рыбу в озере. Уехали. Фёдор, отъезжаем тихонько, к лесу, посмотрим — что там? - предложила планетолог глядя на монитор обзора.
   - Лёша, поехали к лесу, не спеша только, - согласился с Дарьей командир.
   "Ходок" сдвинулся задним ходом, степенно отъезжая от стада. Когда расстояние стало приличным, водитель развернул машину в сторону леса и прибавил ходу. Через метров триста появились первые кусты: они увидели малину, чернику, что стелилась по земле, чуть дальше, видимо, орешник возвышался отдельным кустом. Лес начинался не сразу стеной, высокими деревьями, а постепенно перерастал  в громадные лиственные дерева , в густо заросшую чащу. И выглядел он обычным, с зелёной колышущейся массой листвы и знакомыми звуками птиц. В траве между кустами озабоченно гудел шмель, он как бы принюхиваясь подлетал зависая то к травинке, то к цветку, и оставаясь чем-то недовольным, перелетал к следующему, тоже ненадолго. Легко и невесомо порхали разноцветные бабочки. В лесу что-то ухнуло и послышался треск ломающихся сучьев. Но оттуда никто не вышел, и совсем затихло. "Может гнилая ветка упала, - заметила Дарья. - Что, в лес поедем?"
   - Эй! На Ходке! Срочно возвращаться на базу! - резкий, встревоженный голос Данилы вернул экипаж вездехода обратно к кораблю.
   - Что случилось Данила?! - сразу же спросил командир.
  - Непонятно, что происходит с этой планетой. Возвращайтесь. Как бы не пришлось повторный облёт делать. Шаровидность пропала.
   - А! Настолько масштабно, - внимательно посмотрел Фёдор на навигатора в мониторе, - тогда едем к тебе. Где пропала шаровидность?
   - Планета, Фёдор! Форма стала другая.
   - Что за ерунду ты несёшь Данила, разворачивайся Лёша.
   Вездеход сделал полукруг в обратную сторону и помчался к звездолёту. Вскоре коровье, а за ним и овечье стадо остались сзади. "Прыжок-2А" уже готов был принять машину к себе. Они поднялись на подъёмнике в гараж, прошли проверку на присутствие иноземных существ, дезинфекцию, а уже после прошли в кабину пилота, где их ждал Данила.
   - Ну, рассказывай, - потребовал командир командир, быстро подходя к навигатору.
   - Решил сделать видеосъёмку местности и пустил беспилотник с камерой. Тот начал снимать с высоты триста метров. Съёмка шла отлично, без претензий. Но компьютер начал выдавать предварительную расчётную поверхность материка несколько иную, чем мы предполагали и видели раньше. Вот, пожалуйста.
  На маленьком мониторе светилась суша, напоминающая своими очертаниями Европу.
   - И что тебе здесь не нравиться? - не понял его командир.
   - Неужели ты не видишь? Смотри, поверхность, она не сферическая, а ровная, как стол. Координатная                сетка — равные прямоугольники. Посмотри рядом особое мнение.
   Фёдор почитал, шевеля губами, хмыкнул.
   - Садились на вращающуюся сферу. Сейчас планета плоская. Может это результат урагана?
   - Ураган навряд ли такое сотворит. А вот ураган, результат изменения формы планеты — уже ближе, - заметила Дарья. 
  - Что вы говорите! В таких случаях атмосферу срывает, а не дождь льётся из тучи, - возмутился Алексей. 
  -А в этом случае, просто ураган. И, вдумайтесь, о чём мы рассуждаем: планета поменяла форму из сферической в плоскую. Где такое видано? -  с коротким жестом взмаха руки, высказалась планетолог.
   - Строгов, собирай "РМ-27" к полёту. Полный облёт планеты Z, с видеозаписью, - приказал командир.
   Метр сидел чуть в сторонке и внимательно следил за действиями своего экипажа.

                ГЛАВА 4
               
   В Зале за столом, Фёдор восседал вместе со всеми, и смотрел на Данилу, думая о том, что никакие известные силы природы не могут сотворить такое чудо, с которым они столкнулись. Что же это может быть, пока что, - не понятно. Придётся, по всей вероятности, пустить "землеройку", хотя ему не хотелось, слишком много возни. И он напомнил ещё раз Строгову, что нужно быть осторожнее, обращать внимание и на не значительные детали, чаще выходить на связь, и шлюпку подготавливать добросовестнее. Через три часа Данила получил разрешение на вылет, уже сидя в "РМ-27", и Фёдор,  спустя несколько минут, увидел, как шлюпка со слабым шипением пошла наклонно ввысь, а вскоре и совсем исчезла в далёкой голубизне, чуть в стороне от сонца. "Ой, ну наша Земля, ты посмотри- леса, поля и реки," - восторгалась планетолог, глядя на большой экран, куда командир перевёл изображение передаваемое с "РМ-27". Высота полёта росла. "Командир, плоская, как пирог," - послышался голос Строгова. "Лети Данила, дальше. Высоту сильно не задирай," - приказал Фёдор Васин.
   Для Дарьи посадка на не изведанную планету была далеко не первая. Она уже имела достаточный опыт, намётанный глаз, свои методы исследования и собственные суждения. Но конечно же ей приходилось считаться с мнением Фёдора, и остальных членов экипажа. Хотя своим выводам и решениям давала высокую оценку, с большой вероятностью определения состояния и деятельности объекта. И Дарья понимала, что столкнулась с нечто совсем не похожим на предыдущие планеты. Да и командир, судя по-всему, был несколько озадачен собранной информацией о космическом теле Z, что отличалась от других, в общем то стандартных в планетном построении. Он сейчас сидел и смотрел, как на экране перед ним простиралась дикая пустыня. Серо-жёлтая сыпучая поверхность поднималась волнами, из которой изредка торчали  жалкие голые  маленькие кустики. Что, что там такое? Фёдор остановил кадр: перед одним из барханов сидел громадный скорпион песочного цвета, задрав обе клешни к верху. Ещё гигант. Нет, всё же одному ходить здесь опасно. Планета маленькая, а звери большие. Через некоторое время пустыня закончилась и потянулась степь. Изредка встречались животные, да летали птицы, но эти, на глаз экипажа, имели привычные размеры. А за степью начал расти лес: на равнине, по холмам, озёра с реками. И вся природа лежала внизу девственная и дикая. Дарья периодически делала снимки наиболее заинтересововших её объектов, что бы тут же рассмотреть в увеличенном размере. Отложила в архив фотографию тигра, лежащего на живописном утёсе возле  большого косматого дерева. Пока что не было даже намёка на какое-нибудь рукотворное строение. "Впереди море. Всё, суша заканчивается", - доложил Данила. На Прыжке увидели, как промелькнула береговая полоса с песочным пляжем, и запрыгали зеленовато-синие волны. "Ничего не понимаю, локатор показывает  препятствие, вижу только море, небо! От воды метров на сто в высоту стоит барьер какого-то силового поля. За барьером, пока что, не могу разглядеть, туман, лёгкий туман. Вот оно что! Там тоже вода, море, океан какой-то. Разный уровень высоты плоскостей, как на канале со шлюзами. Наше море словно в тарелке, а внизу ещё одно. Я продолжаю полёт" -  далее сообщил пилот "РМ-27". В кабине пилота звездолёта заметили, что шлюпка пошла резко на снижение в водянистомолочную мглу. И она проваливалась всё ниже и ниже: километр, два, три... "Да где вода то твоя! Где океан?!" - прокричал в эфир командир. "Есть там океан! Больше трёхсот киломметров до поверхности. Смотрите всё, включаю и верхнюю камеру. Мне шлюпкой управлять надо, болтанка какая-то" — на время отошёл от разговора Данила. В кабине пилота один малый экран переключился на верхнюю камеру "РМ-27". И они увидели, что туман охватывал всё пространство. Но с одной стороны, вверх, проглядывались крутые, пропастью, скалы, величавые; казалось, что в прозрачном просвете они грамадой нависали над их маленьким аппаратом. Невероятный перепад уровней воды. Безусловно это стоял материк, над которым недавно пролетал Строгов. Экран немного потемнел, так как света, по-видимому, меньше стало за бортом. " У нас уже давно ночь, Данила. Как ты там?" - не выдержал Фёдор. " Сверху темнеет, но снизу пробивается свет. Тридцатый киломметр пролетел. Давненько в такую яму не падал" — голос навигатора повеселел. "Ты смотри внимательнее. Вот, я вижу, у тебя и видимость лучше стала. Почти прозрачный воздух. Это были всего лишь облака, Данила". - " Прошёл пятидесятый. Через оптическое увеличение хорошо видны волны. А если здесь будут тучи, начнутся грозы, представляешь, что будет твориться". "Представляю. - Фёдор повернулся к Алексею. - Ты записываешь?" - "Полная запись идет. А Дарья отбирает интересные моменты". Пилот "РМ-27" спускал к воде летательный аппарат плавно по спирали. Твёрдая, как можно было определить на глаз, каменистая основа, базальт, неровной поверхностью, монолитной отвесной стеной составляла одну видимую сторону, а противоположная раскрывалась необъятным простором с невесомой дымкой вдали. Температура наруже оставалась почти такой же, как и на верху. Данила заметил, что в каменистой стене иногда мелькают отверстия, похожие на пещеры, но останавливаться не хотел, и стремительно летел в низ всё дальше и дальше. Индикатор показывал, что до поверхности воды оставалось не менее двухсот пятидесяти киломметров, как вертикальный срез материка пропал, и с этой стороны в небольшую кабину пилота маневровой планетной ракеты тоже ворвался яркий чистый дневной свет. Так, что Данила невольно сощурился.
   Он ещё по инерции рухнул на несколько сот метров, да быстро сориентировался и затормозил снижение, а потом развернул ракету в сторону образовавшейся пустоты. После давлеющей массы  невооброзимой по размерам тяжести, свобода незаполненного ни чем, кроме воздуха, пространства, показалась лёгкокрылой и безграничной. Но только на первый взгляд. На самом деле, перед ним      темнела какая-то непонятная масса, которая простиралась, по-видимому, от коры Z до самого нижнего океана. Данила сделал увеличение и увидел серую, испещрённую морщинами, местами в складках, с редкой порослью похожей на волоса поверхность. Он представил себе, что же это может быть, но так и не понял. Тогда навигатор сделал снижение ещё на несколько киломметров и отлетел в направлении внешней стороны, развернулся к центру нижней части коры Z, а оптику настроил на удаление объекта. И то, что Данила увидел, сначала поразило достаточно опытного астронавта своей знакомой и популярной картиной, а потом заставило расхохотаться.            
   - Навигатор Строгов! - послышался суровый голос командира. - Перестаньте смеяться. Слон? Там три слона?
   - Да... - ещё похохатывая подтвердил навигатор.
   - Они шевелятся?
   - Не знаю... Вот, вроде бы, один пошевелил хоботом.
   - Они втроём держат Z. И Z в форме диска?
   - Похоже, что так.
   - Слоны стоят на спине кита, а кит в океане? Я вижу сам, но нужно твоё подтверждение.
   - Слоны на ките, а кит в океане.
   - Делай полный облёт с видеосъёмкой.
   Когда "РМ-27" пролетала со стороны хвоста кита, то тот  слегка им болтанул, от чего шлюпку сначала подбросило вверх, затем сорвало вниз, и Даниле пришлось приложить некоторое усилие, чтоб выравнять движение ракеты. Раздался сильный хлопок, а в воздух поднялись брызги чуть ли не до слонов. И больше никаких, особо значительных, происшествий не было. После того, как кругосветный полёт свершился, командир звездолёта "Прыжок-2А" приказал пилоту маневровой ракете "РМ-27" подняться от нижнего океана в небеса, выше плоскости Z. Данила сразу перевёл режим управления в вертикальный взлёт и стал наблюдать за набором высоты. Он отметил основанием плоскость коры Z,  и начал подниматься ввысь почти от её центра. Приборы показывали наличие воздуха на высоте одна тысяча киломметров. Сонце подкрадывалось справа, над ровной поверхностью Z начинался новый день. Данила просчитал траекторию своего полёта и Сонца. Оно было очень горячо и встреча с огненным  шаром не предвещало ничего хорошего. Высота его прохождения находилась около 6000 киломметров. Но на высоте 6300 киломметров локатор показывал препятствие. Звёздное небо видно, а пробраться к нему нельзя — прозрачная оболочка. Командир запросил Данилу: получится ли у него пролететь через неё. Ракета добралась до высоты 6100 киломметров и её повело в сторону параллельно невидимому препятствию. Все попытки пилота "РМ-27" выйти в космос не увенчались успехом. И Данила, немного растерянный от такого поворота событий, передал напрашивающийся вывод Васину: "Федя, выходит, что мы в ловушке?" -   "Может быть. Протаранить звездолётом, его массой — тоже, ещё не известно. Прыгнуть, с места, используя ноль-переход, как бы не пришлось с собой тащить всё это чудо природы, или интеллекта — не знаю уже. Да мы и не сможем потянуть такой груз. Возвращайся".

                ГЛАВА 5

    С посадочной площадки Данилу встречала Дарья Копова и сразу заявила, что в скорлупе им быть ещё не приходилось и непонятно, каким клювиком её долбить надо? Да вообще, здесь всё есть, кроме старика Хоттабыча. И Дарья повела его показать командиру, а затем сразу же накормить своим изумительным обедом, ибо её товарищ по экипажу летал долго, а мужчин оставлять голодными длительное время не следует. Данила приготовился к пирожкам. Ну что он такое говорит, пирожки уже давно съели, а она подаст: и первое, и второе, и третье. Командир же сказал, что лично хочет посмотреть на крепкое тело своего навигатора, и если у того нет срочного сообщения, то только в столовой можно показать силу и мощь нашей космонавтики. Васин поднялся со своего кресла и предложил Алексею помочь Дарье с Данилой. Ну, а собака Метр свой экипаж в беде не оставит. Он старался радостно бежать вместе со всеми, да восторженно лаять. Стол накрыли великолепный: наваристый борщ со сметаной, гуляш в подливе с картофельным пюре, кто хочет, ещё и плова, компот из сухофруктов, булочки с повидлом, с корицей, и в глазури. Ели молча, степенно, поглядывая друг на друга спокойно и понимающе. Только Метр зашуршал быстро пластмассовой миской по полу, долизывая остатки. Много ему не давали, так как от переедания у него иногда сводило желудок. После настоящего полноценного обеда Данила с Алексеем отправились спать. Усталость навалилась на всех, а этим двум нужно было первым скинуть напряжение последних суток знакомства с исследуемой планетой. Командир с планетологом уселись в кабине пилота и стали смотреть на плоскую зет.
  Главный компьютер обработал последние данные с "РМ-27" и показал сорок процентов искусственного участия в построении существующей планеты. А кто приложил голову и руку — не сказал. Здорово у них получилось, особенно слоны! "Интересно, - Дарья обеими руками, как будто что-то приподняла, - чем они питаются?" - "Мы ещё толком не разобрались со всеми силовыми полями, снизу до самой верхней оболочки. Убрать эти поля, так и слоны мифом окажутся", - командир провёл её мысль дальше. На этом у них разговор и закончился. Дарья села перед малым экраном просматривать отобранные видеозаписи и снимки. А Фёдор Васин развалившись в кресле смотрел на зелёное поле с овечками и думал о том, как от сюда улететь: сейчас, вроде бы, нет необходимости, а когда понадобится... не век же здесь доживать — у себя дома как-то лучше. Баран вёл себя спокойно, на звездолёт не обращал внимания. Он возвышался над стадом сияющими рогами. Сейчас, приподняв ноздри, смотрел в сторону леса, который нечёткой темнеющей полоской растворялся вдали. Фёдор себе   под нос напевал какую-то мелодию и покачивал ногой. "Ладно, - подумал он, -  компьютер ещё не выдал свой анализ. И мы собрали не всю информацию. Найдём что-нибудь". Мысли его поднимались к самой верхней оболочке.
   - Фёдор, посмотри, я фотографию сделала, - планетолог подошла вплотную к сидящему командиру и стала засовывать снимок в лениво висящую с подлокотника руку.
  - Что? Что такое! Чего ты... фотография! Ну, молодец! - он наконец то её взял, но глянуть на изображение ещё не додумался.   
- Фёдор Игоревич,  посмотри.
- Посмотрю, конечно, - командир приблизил лист к лицу: он сначала застыл разглядывая, затем брови его поднялись.
 - Ага. Так, это что? Пошутить решила.
 - Нет, это действительный снимок пролёта Данилы, "РМ-27", над поверхностью Z.
На фотографии был изображён паук, напоминающий скорпиона, но в одежде. Фигуру его прикрывало что-то вроде пиджака или джемпера с большим воротником и торчащими карманами, а дальше нечто   напоминающее штаны или юбку чёрного цвета. В одной клешне он держал сетку полную еды: хорошо была видна тыква, рыба какая-то, кальмар со своими щупальцами, овощи и коробка похожая на пачку чая.  Фоном служила сухая светло-коричневая земля, где местами торчала короткая выгоревшая почти безлистная трава. Пустыня-степь.
- Даша, где ты здесь могла видеть этого клоуна? У тебя есть фотография магазина из которого он вышел? - Фёдор помахал снимком перед собой.
- Магазина нет. Шлюпка летела быстро и захватила только короткий фрагмент, как он бежит. Я делала запрос в Главный компьютер: судя по всему, это скорпион, - она сжала губы и в подтверждении кивнула головой.
- Гигантский!
- Да.
- С авоськой.
- Да.
- Можно сойтись на том, что мы видим местного жителя, разумного. Вот такой он получился, - и командир важно посмотрел на планетолога.
- Правильно, скорее всего местный житель. Но мы запечатлели не обычного Скорпиона, а гороскопического. Он соответственно одет, и ест, что ему подобает. Информация из нашей библиотеки. 
    - Живой, настоящий гороскопический Скорпион?
    - Да. А перед этим видели Овна с Тельцом. Барана с быком.
    - Что изменилось в нашей жизни?
    - Не знаю.
   Фёдор, уже по-новому посмотрел на стадо овец с бараном. И название звучало иначе — Овны. И глядя на эту отару он снова подумал о той верхней оболочке, скорлупке, которая преградила выход в большой космос. Всё это может быть звено одной цепи. Его охватило какое-то непонятное чувство: то о чём люди болтали в течении тысячилетий сейчас вылилось в небольшую планету, про которую они ещё мало что знают. Надо будет сделать дальний поход на вездеходе. Недалеко от овец Фёдор различил синее пятнышко, которое медленно приближалось к ним. Сделав увеличение, он увидел, что к звездолёту приближался человек с белой, седой длинной бородой, на голове у него плотно сидел остроконечный колпак, а остальная одежда напоминала халат, и вся она была усеяна золотистыми и серебристыми звёздами, в одной руке держал посох. Дарья уже наблюдала вместе с командиром и занималась архивацией. Тот оглядел её искоса, и сказал чтобы она одевалась и в сопровождении робота шла на контакт.
   Дарья Копова в лёгком скафандре, без шлема, отошла от звездолёта и направилась на встречу первому разумному жителю планеты Z. Рядом шёл робот. Вот, близко, можно различить черты лица: старик с кустистыми белыми бровями в такой же седой, почти до пояса, бороде, и крючковатым носом. На неё смотрели внимательные прищуренные глаза. Они остановились друг на против друга на расстоянии метра. Дед ей сказал:"Салям алейкум". Дарья ему машинально в ответ:"Здравствуйте!" Переводчик ей ответил:"Здравствуйте". И тут до неё дошёл смысл услышанного. Старец говорил на восточном земном языке. "Кто будете? Я раньше не видел этого дома", - поинтересовался он. "Мы с неба, - она показала рукой, - из космоса". Но он её не понял и показал на далёкие земли запада предполагаемой Америки. Дарья настояла на небе и космосе. Он возмутился. У него отвисла нижняя губа, затряслась борода, побагровел нос: "Ничтожная! - закричал старик. -  Никто и ничто не может быть выше хрустального купола неба! Я вельможный Звездочёт!Сами цари приходят ко мне за советом. Вы могли прилететь с того края диска!". Робот шагнул на вспышку агрессии, но Дарья его остановила. Планетолога заинтересовали цари. После продолжительного препирательства ей удалось выяснить, что речь идёт о главных символах зодиака. На планете Z живут цари зодиака. Но, как к нему приходили Весы, Дарье до конца выяснить не удалось.
   Фёдор, со своего места, видел и слышал всё. Когда сей дедок оказался земляком, он сидел, как на иголках. Ему зрилась невероятная встреча, что они здесь не первые, что могут повстречать своих братьев астронавтов, и ещё много чего и чего... Но дедушка в конце разговора окончательно осерчал, в сердцах плюнул, да пошёл своей дорогой дальше, грозя звездолёту всякими карами небесными и потрясая палкой.  В это время в кабину пилота вошли выспавшиеся Алексей с Данилой. Увидев сердитого деда, который прошествовал мимо их корабля, они спросили: "Где находимся?!" "Где находились, там и находимся, - не мудурствуя ответил им командир. - Звездочёт местный. Контакт не совсем удачный. Но зато знаем гораздо больше. Пусть идёт. Вон, Дарья возвращается".
То, что планета оказалась некоторым астрологическим символом,  для всех стало неожиданностью. Несмотря на опыт предыдущих полётов и наблюдения состояния планет с различными условиями жизни, подобное, что они видят сейчас, ни одному не приходило в голову. Командир сказал, чтобы все ознакомились с гороскопами, и нужно делать длительную выездную экспедицию. Членами экспедиции назначаются Дарья Копова и Алексей Заботный, с ними собака Метр. Сказано — сделано. Васин выделил день на подготовку. Все добросовестно раскрыли астрологию, тут же всплыл китайский гороскоп, но от него пока отказались, а занялись персидским с европейским. И Дарье с Алексеем нужно было ещё подготовить "Ходок-5" к путешествию: запастись провиантом, оборудованием.

                ГЛАВА 6
 
     Рано утром, когда сонце только показалось своими первыми лучами, засветилась бледным светом равнина, а тёмная полоса ночи отодвинулась, да и вот уже растворилась, исчезла совсем; с грузовой площадки лифта звездолёта выкатился планетный вездеход "Ходок-5". Он отъехал на несколько десятков метров, радостно просигналил звуком клаксона автомобиля начала двадцатого века,  и прытко помчался в западном направлении. Планетолог знала, что проехав несколько, больше пяти, киломметров, начнутся заросли леса, которые будут тянуться чуть ли не до самого края местного Еврапейского материка. Вездеход шума почти не создавал, тихо жужжал в унисон летающим шмелям и пчёлам. Это расстояние преодолели быстро и на время остановились перед заросшей чащей. Они постояли, словно прислушиваясь, затем жужжание усилилось и машина рванулась сквозь ветки и листья. И скоро густые заросли сменились сумрачной пустотой, которую вертикально прочерчивали стволы растущих деревьев  и в высоте накрывавших своими кронами всё, что росло ниже. Даже лучику сонца было трудно пробиться сквозь верхние ярусы зелени. Решили пока не задерживаться, а проехать дальше. Вездеход плавно объезжал толстые деревья. Лес был, как лес. Грунт устилал перегной, валялись трухлявые остатки некогда величавых зелёных исполинов, местами рос папоротник и более мелкая трава. Преобладал лес лиственный, но встречались и ёлки. На сонечных полянах жизнь казалась более насыщеннее и ярче: густая трава с цветами, задумчивые полёты озабоченных насекомых и пение да щебетание птиц, они взлетали — ф-р-р-р-р-р, из травы, и уносились в чистое небо счастливые и свободные. Астронавты путешествовали по планете уже более часа. Им встречались звери, которые были очень похожи на лису, огненно-рыжие с пушистыми хвостами, явно медведь пытался ловить рыбу в небольшой тёмной речушке. Метр несколько раз гавкнул. Там, где дорога встречалась по свободнее, "Ходок-5" увеличивал скорость. Но неожиданно лес кончился и перед их взорами открылось ровная поверхность, которая наклонно поднималась к верху.
Они не останавливаясь двинулись дальше и выскочили на саму вершину, где затормозили. Равнина срывалась крутым обрывом в метров триста, а дальше продолжался лес, такой же дикий, но ещё, может быть, дремучей,чем был ранее.. А рядом с ними, с вездеходом, чуть правее, стояла парочка людей. Обнявшись, они смотрели на открывшиеся просторы. Алексей рукой слегка подтолкнул Дарью к боковому монитору. Повернувшись, она увидела, под ненавязчивым, с присвистом, завыванием ветра, перед краем обрыва стояли два человека. Тесно прижавшись, положив руки друг другу на плечи, обнажённые, не считая набедренной повязки, они свободными руками разводили перед собой. Дарья сказала Алексею, чтобы сдал назад: иначе грунт осыпется и они рухнут вместе с аборигенами.
- Это Близнецы, - заметила она.
- Похожи, - согласился Алексей.
- Похожи... Близнецы - созвездие зодиакальной группы, - рассмеялась планетолог. - Пора уж привыкнуть к астрологии.
   В ответ инженер предложил Даше наладить контакты со знаком человеческого облика. Дарья Копова согласилась с ним и послала запрос командиру звездолёта. Фёдор разрешение дал почти сразу, но предупредил об осторожности, внимательности, чтоб не отлучались далеко от вездехода, лишний раз не нервировали знак зодиака (а то звездочёт больно сердитый ушёл), и всегда помнили, где находятся. Робота они решили оставить в дежурном режиме в вездеходе и тот, на своём месте, около выхода, засветился мигающим красным светом электронных глаз. Метру тоже, несмотря на его суетливость, было сказано оставаться на месте. Он поскулил, но улёгся возле монитора. Исследователи, в одних комбинезонах, без скафандров, посмотрели друг на друга, Алексей открыл люк и они вышли.
Приятно обдал тёплый ветерок. Климат чудесный: хотелось вдыхать свежий, насыщенный живительной силой, лёгкий воздух, подставлять лицо нежно греющим лучам местного сонца, а ещё, упасть в траву и лежать там, наслаждая каждую клеточку своего тела. Люк сзади закрылся, а они остались стоять вперив свои взгляды в спины местных любителей природы. Те, не обращая внимания  на волевую силу зрительного магнетизма астронавтов, продолжали охать и ахать перед зелёной безбрежностью, вскидывая руки. Пробыв какое-то время незамеченными,  даже несмотря на усиленное раскрытие век, так, что стало побаливать около глаз и в самих глазах, в Дарье заговорил профессионализм и она располагающим к дружбе звонким голосом поприветствовала:" Дорогие друзья, здравствуйте!" Алексей с пониманием посмотрел на Дашу, а затем с ожиданием на Близнецов. Восторгам раскинувшийся дали не было предела, а их присутствие осталось не замеченным. Алексей кашлянул. Левый близнец поднёс свои губы к уху правого и видно, что-то ему сказал. Тот в ответ  кивнул и снова пошли восклицания, томные вздохи, да широкие жесты руками. Инженер с планетологом, после заминки, глянули друг на друга, да сделали ещё один шаг к сближению. Осталось совсем немного, и можно будет протянув руки, дотронуться до их тел.
Алексей вдохнул поглубже, набрал больше воздуха в лёгкие и только собрался крикнуть во всю свою мощь, как поверхность под ними дрогнула, так, что они подпрыгнули, еле устояв на ногах. И одновременно инженер успел заметить, как вездеход сначала поднялся на амортизаторах, раздался хлопок, вся его масса обратно вжалась в несущую тележку и "Ходок-5" с большой скоростью, задом, исчез в лесу. И в тот же самый момент грунт под ними рухнул и они вместе с близнецами, с сыплящейся массою породы, камней и песка полетели вниз. А вместо образовавшейся пустоты поднялось огромное червеобразное тело и с его конца, в небе, там где находилась пасть, с вылетающим из неё газом, над долиной повис дикий рёв и непереносимый для барабанных перепонок высокий протяжный крик.
Дарью бросило на высокую ель. Она изрядно поцарапалась и повисла на огромных колких лапах. Остатки козырька откоса засыпали большую часть дерева, грунт ещё стекал ручейками вниз, шурша камешками. И планетологу оставалось долететь до него в непроизвольном падении несколько метров. Иголки на дереве оказались мягче, чем на земных ёлках, но всё одно, горело израненное лицо, болели бедро и рука. Она лежала на животе и смотрела вниз. А там, почти под ней, из коричневого грунта, неподвижно торчала голова и рука Алексея. Дарья поползла по ветке к её концу, та клонилась всё ниже и ниже, вздрагивая и потряхивая своими веточками с шишками, и вот она соскользнула к поверхности.  Планетолог упала чуть ниже Алексея. Поэтому ей пришлось подниматься на верх, но песок сыпался и тянул назад. Тогда она стала на четвереньки и цепляясь за большие монолитные глыбы подобралась к  голове. Дотронулась до его щеки пальцами и позвала: "Алёша". Он, подрагивая веками, открыл глаза, и заверил, что сейчас вылезет. Его тело засыпало не глубоко, а поверху. Поэтому, съезжая вниз, они уже вдвоём высвободились и привалились спинами к большому камню. Алексей пошевелил руками и ногами, и сказал, что болит, но можно терпеть. "А ты как?" Дарья ответила, что также, и вместе дотерпим. У обоих шёл сигнал вызова от радиостанции. Дарья переключила на громкую связь и сразу же послышался голос Фёдора, который звал то её, то Алексея. Она ответила, но в это время шевелящееся на высоте чудовище изогнулось с рёвом, и тогда астронавты увидели причину своего падения, ужасного громадного монстра. Их тела перед ним выглядели ничтожными букашками, песчинками. Громадный червяк своей мордой, отвесно, ударился в грунт, дальше, в стороне от них и стал всасываться, уходить под поверхность. Вся местность содрогалась. Деревья кренились в сторону. Дарья с Алексеем отползли ещё ниже, где уже не было откоса, на ровную поверхность. Многотонная туша скользила из одной дыры в другую, и вот, показался хвост , из которого выталкивался перегной почти чёрного, маслянисто-влажного грунта. Скоро червь исчез совсем, и о его присутствии ещё говорило дрожание, которое постепенно затихло и они остались одни.
Вид местности изменился. Обрыва такого, пропасти, как раньше уже не было, а получился склон в гору, весь изрытый и перепаханный, с торчащими камнями, валунами, стволами вырванных с корнем деревьев. Дарья взяла радиостанцию и сообщила Фёдору, в каком они сейчас состоянии и что нужно найти вездеход. Далее они поднялись и поняли, что их дела не так уж и плохи. Могут передвигаться, ходить, а это уже нимало. И почти сразу же раздался призывный знакомый звук клаксона и двое увидели, как к ним сверху скатывается "Ходок-5". Он жужжа подкатил и остановился рядом. Дарья сказала Алексею, чтоб он осмотрел вездеход, а она пойдёт поищет Близнецов.
Планетолог пошла по краю обвалившегося грунта, стараясь всё хорошо просмотреть, как на верху, так и не упустить, что может быть в лесу. И оказалась права, так как пройдя несколько десятков метров, наткнулась на знакомую парочку вздыхателей. Они сидели грязные, в глине, на поваленном дереве с задранным корневищем, обнявшись, и грустно смотрели на то место, где недавно стояли с самыми высокими чувствами. И вдруг, Дарья услышала, как один сказал:"Ничто не вечно в этом мире". А второй покряхтел и хмыкнул. Планетолог сразу же решила, что упускать предствившейся случай - сродни катастрофе, и громко обратила на себя внимание:"Здравствуйте инопланетные друзья!" Они оба, почти одновременно, повернули головы в  её сторону и в ответ, тоже внятно поздоровались. Далее Дарья сообщила о себе: кто она, от куда, чей представитель, и, что рада будет с ними наладить контакт. Близнецы представились Близнецами, и ответили:"Очень приятно". Планетолог внутри себя возликовала своей смекалки, что Близнецы — это есть Близнецы. И следом им сказала, что сожалеет о случившемся обвале и, что всем, к счастью, повезло: остались невредимыми при встрече с чудовищем. Близнецы переглянулись: Червь Сомнения у них один, ползает где попало, но, иногда есть выходы наружу, к сожалению, с некоторыми разрушениями. Дарья посмеялась такому сравнению. Но зетожители  заверили в серьёзности обозначения большого червяка, ибо он им и есть — Червем Сомнения, реализованным материально, воплоти. " У нас он вот такой большой получился!" -  вместе, вдвоём воскликнули они. Большинство на него стараются не обращать внимания: много думать приходиться, путаница, исчезает быстрота принятия решений, появляется неуверенность. А так уже всё сделано: "Хоп!" Правда не всегда получается правильно, а что сделаешь... А этот ползает теперь огроменный, ну и ладно, зато от него земля рыхлая, да перегной хороший. Но крестьян здесь нет, одни цари, поэтому само по себе и растёт — дикая флора. "Мы тоже цари!" - Близнецы гордо посмотрели на Дарью. И тут она вспомнила про скорпиона с едой в авоське — и там не все дикие дары природы. Так то тоже был царь. И видели они его после посещения планеты Земля по служебной необходимости. А продукты от туда — для проведения контрольной пробы, да и хочется, иногда, что-нибудь вкусненького попробовать.   
Дарья сразу, за разговором, и не услышала, как к ней, почти вплотную, подъехал "Ходок-5". Машина остановилась, а из неё послышался осторожный не громкий голос Алексея: "Ну что, Даша?" Планетолог  уверенно махнула рукой: всё нормально! Из открывшегося люка, радостно повизгивая и виляя хвостом, выбежал Метр. Он мимоходом понюхал хозяйку, которая успела его рукой потрепать по голове, а более основательно занялся примолкшими Близнецами. Но и они, по-видимому, сколь-либо серьёзного интереса у пса не вызвали, так как он свой чёрный нос опустил в траву, бегая зигзагами. Вскоре четвероногий пришелец поднял лапу и пописал на старый, замшелый, гниющий пенёк, да вернулся обратно к представителям разума. Близнецы видно знали, что четвероногое существо является собакой — другом человека, и что она из себя, вообще, представляет. Тот уселся возле хозяйки, добродушно поглядывая на двоих обножённых субъектов, наклоняя голову то в одну, то в другую голову  и приподымая брови. А Дарья в свою очередь повела разговор об одиночестве дружных царей в диком дремучем лесу. Как оказалось — ничего страшного. Если пройти дальше, то можно попасть на берег моря, где проживает Рак, а там, совсем рукой подать, бродит косматый Лев — царь царей. Дарья предложила подвезти Близнецов на вездеходе, но те ответели, лукаво усмехаясь, что они на месте будут раньше их, и исчезли.
Планетолог осталась одна в зелёном лесу. Она увидела, как неожиданно, невдалеке под кустом, показался рыженький зверёк, похожий на лису. Он мелькнул ярким пушистым хвостом и исчез в зарослях. Метр сразу же кинулся вдогонку, но был остановлен окриком Дарьи и возвращён обратно. Он бежал к ней прямо, тяжело свесив морду вниз, как большой опытный хваткий зверь. "Ну ладно, ладно Метр. Сам чуть больше лисы. Пойдёмка лучше в наш дом на колёсах. Уже вечереет и ехать пора", - указала хозяйка собаке на открывающийся люк. И действительно, небо обвалакивало густым синеющим светом, на стебельках никли головки цветов, стихали птичьи перепевы, ещё немного и ночь навалится своим непроницаемым чёрным телом.

                ГЛАВА 7

Наконец-то все снова собрались вместе. Метр уселся рядом с креслом водителя. Дарья начала увлечённо смотреть, перебирать в шкафчике — что бы поесть. С монитора, строгим ответственным лицом командира взирал Фёдор:"Покушай Даша и ложись поспи, отдохни". Он сказал проникновенным  голосом, полным заботы и внимания к своим сотрудникам и товарищам. А планетолог быстро справившись с едой, сразу же улеглась спать. Она что-то невнятно продормотала водителю и затихла.
Алексей смотрел в подсвеченную темноту экрана, как вездеход умело выбирал маршрут среди деревьев и кустов. А что из мелочи объезжать не получалось, то так прямяком и проходил в щадящем режиме. В кабине горел дежурный свет. Мягкий, тихий полумрак успокаивал и заводил на всякие раздумывания. И он думал о том, что они в полёте уже не один месяц, и что похожее ещё не есть твоё близкое и родное. Сколько бы не летали, всегда, в конце концов, тянуло на Землю, где можно будет находится в окружении жизнеосновы, стабильного и понятного бытия, и затем жизнь свою снова налаживать сначала, для следующего прыжка. Человечество находится не один век в космосе, но Алексей ещё не знал таких звездолётчиков, которые могли бы назвать огромное безводушное пространство родным. Правда есть места освоения землян на других планетах, но они остаются преданными своим твердыням, не забывая матушку Землю. Вездеход резко накренился носом вниз и начал скатываться по склону, на самом дне он перекатил через не большую речушку, и стал карабкаться вверх. Овраг. Вообще, гороскопы Алексея никогда не интересовали, и теперь получить такое материальное подтверждение, он конечно же не ожидал. Если собранные материалы они привезут на Землю, то какой будет фурор. Все астрологи, предсказатели, гадалки будут пользоваться невероятным успехом. Народ станет валом идти в их загадочные желища. А наиболее ретивые начнут здесь устраивать свои поселения. Представляете, каково будет местным царям!
Дарья спала крепко. Последние часы их работы были тяжелы, а планетолог на себя взяла основную нагрузку. Даже Метр устал, поскуливает во сне, переживая свои собачьи видения. Словно почувствовав к себе внимание, Дарья пошевелилась, вздохнула, и снова притихла. Алексей в полулежачем положении следил за монитором. Как только рядом с вездеходом оказывалось близко какое-нибудь животное, то в нижнем правом углу загоралась красная точка. Если его было видно, то Алексей делал снимок. Вот опять загорелась лампочка. Не сразу, а внимательно приглядевшись водитель заметил, как под кустом похожим на ижевику, возле гриба, суетился какой-то жёлтенький маленький зверёк. Он старательно  пытался подцепить гриб себе на спину, но у него не получалось. И Алексей явно услышал, как тот в своём усердии выразился:"Вот чёрт! Дылда какая..." Он сразу же подал команду и из вездехода высунулась рука-манипулятор, мягко схватила жёлтого болтуна поперёк туловища, и втянулась обратно в машину. Через пару минут зверёк выкатился через передаточное окошко в кабину. Он лежал на полу свернувшись шариком. Метр проснулся, тихо рыкнул, и начал обнюхивать неожиданного гостя. А потом осторожно наподдал его лапой. Шарик пискнул, и ещё больше сжался. Алексей поднялся, взял в руки животное, пощупал, и бережно положил на столик возле своего кресла. Внимательно рассмотрел его при свете. Зверь напоминал ежика, но иголки торчали толстые и тупые, ровного жёлтого цвета, словно пластмасса. Дальше он раскрываться не хотел, так и лежал тупо-колючий. Алексей взял из холодильника кусочек сыра и положил перед ним. Гость лежал какое-то время без движения, затем шевельнулся, показался быстрый носик, и приняв аромат продукта, растянулся полностью и начал есть. После насыщения ёж уселся на задние лапки и принялся рассматривать Алексея. На что обозреваемый, выдержав  некоторое время, показав себя, спросил:
- Ты кто?
    - Царь.   Жёлтый Пластмассовый Ёжик.
    - В астрологии, гороскопе нет ёжиков, царей...
    - Я из китайского гороскопа. У вас что, не было года  Жёлтого Пластмассового Ёжика?
    - Не знаю, что-то я не помню.
    Алексей подумал, да вызвал "Прыжок-2А". Почти на половину монитора  появилось радостное лицо Данилы: "Как вы! Что там? Рассказывай давай!" - "Данила, узнай пожалуйста, есть ли в китайском гороскопе год Жёлтого Пластмассового Ёжика?" Лицо исчезло и вернулось лишь через несколько минут: "В китайском гороскопе нет года Жёлтого Пластмассового Ёжика, как, впрочем, и нет вообще его в гороскопе".
   - Как, в китайскопе гороскопе нет Жёлтого Пластмассового Ёжика!? -  расстроенным, несчастным голосом воскликнул Жёлтый Пластмассовый Ёжик.
  - Да посмотрите где-нибудь ещё: корейский, вавилонский, я не знаю... что ж вы бросаете так... - раздался с кравати голос Дарьи.
   Вот так наши исследователи встретились со многими жителями планеты. Через месяц объект Z принял привычную шарообразную форму. "Прыжок 2А" покинул Z и со всеми собранными материалами вернулся на планету Земля. Пёс Метр и Жёлтый Пластмассовый Ёжик живут вместе с экипажем. И летал экипаж звездолёта "Прыжок 2А" и на более новой технике, долго и счастливо. Чего и вам желаю в вашей жизни.
   9 декабря 2010г.