Ящик Пандоры. IV

                IV

  Три дня Ира с Костей не находили себе места. После речи Берта их уверенность в победе сильно пошатнулась. Они ходили к троим оставшимся из банды – Маше, Кенту и Коляну, рассказали им о случившемся и расспрашивала о самочувствии. Не говорили только про диск и послание на нём.
  Узнав о том, что случилось с Максом, Маша расплакалась и не захотела больше ни о чём говорить. Колян, кажется, не поверил их рассказу, а Кент сказал, что после разборок с «тем паразитом» чувствует себя нормально. Все трое вели себя вполне по-человечески, и как ребята ни старались, не заметили у них отклонений в поведении, вроде тех, что у Макса в больнице. Но спокойствия это почему-то не принесло. Паренёк и девушка бесцельно болтались по улицам, присматриваясь к лицам прохожих, и шли домой только вечером. Оба к тому же побаивались, что не Васю, так Макса начнут искать родители и подозревать «сомнительных приятелей с улицы».
  Солнце уже клонилось к закату, друзья не спеша шли по тротуару, когда вдруг из-за угла вынырнул какой-то мужик подозрительного вида, и уставился на них недобрым взглядом. Все страхи Кости мигом всплыли, и он огляделся по сторонам. Если это снэггот, то будет ли он нападать при всех? Ира тоже сначала сжалась, но потом присмотрелась и узнала незнакомца.
- Спокойно,- шепнула она,- это Максов отец. Он по жизни такой.
  А тот секунду подумал и решительно направился к ребятам. Он был невысокого роста, но довольно плотного телосложения, с длинными руками, что делало его похожим на гориллу.
- Эй, вы там, не видели моего Макса?! Вы, вроде как, его кореша!
- Нет, не видели,- пожала плечами девушка.
- Смотрите, если он у вас ошивается!..
- Мы сами его ищем.
- Да? Найдёте – передайте, что я его прибью. Слинял, гад, из больницы, устроил погром, а домой не возвращается! Передайте, что если не объявится – хуже будет.
- Почему бы вам в милицию не заявить? – подал голос паренёк.
- Ещё чего не хватало! – злобно зыркнул на него мужик. Потом решительно прошёл между ребятами и двинулся по улице, что-то бормоча под нос.
- Ничего себе папаша,- буркнул Костя.- Не хотел бы я такого.

  А Макс тем временем сидел с Машей на скамейке во дворе её дома.
- У меня для тебя будет одно небольшое задание,- говорил он.- Наша банда должна опять объединиться.
- Понятно,- усмехнулась девушка.- Давай.
  Парень достал из кармана что-то маленькое и отдал ей.
- Начни с Коляна,- главарь тоже холодно усмехнулся.- Он, помнится, давно на тебя запал.

  Колян с пацанами играл во дворе в футбол, когда к ним неслышно подошла Маша. Она подождала, когда настанет очередь Коляна бежать за мячом, и поманила его пальцем. Тот удивился, но, футбольнув мяч товарищам, подошёл к ней. Остальные оглянулись и заулыбались.
- Колян, это что, твоя новая подружка? Познакомишь?
- Потом,- отозвалась девушка.- Нам надо поговорить.
- Ах да, конечно. Может, и с нами как-нибудь поговоришь?
- Очень может быть,- ответила Маша и отвела парня в сторону.
- Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил тот.
- Слушай, к тебе на днях не приходили Ира с Костей?
- Было, вроде… А что?
- Они рассказывали тебе, что случилось с Максом?
- Да буровили какую-то фигню про паразитов.
- Знаешь, по-моему это правда.
- Ты что?
- Да. Макса не видно уже почти неделю. В больнице говорят, что он сбежал и разнёс там всё. А эти двое рассказывали, будто та мерзость, что мы в канализации нашли, отложила в него какого-то паразита. Очень страшного. И я им верю. Коля, я боюсь! – Маша  бросилась ему на шею.
- Эй, ты чего?
- Извини. Прошлой ночью мне приснился кошмар. Будто Макс уже не Макс, а какая-то неведомая тварь, похожая на Макса. И теперь она ищет меня, чтобы сделать такой же,- она закрыла лицо ладонями и расплакалась.
- Тихо, тихо. Люди кругом.
  Маша вытерла слёзы и продолжала:
- Я не могу идти домой. Сегодня мои родители уезжают на всю ночь, и он обязательно придёт за мной. Я чувствую. Можно мне переночевать у тебя?
- Но мои-то родители дома. Что они скажут?
- А не мог бы ты прийти ко мне? Я не могу обратиться ни к кому другому. Кент последнее время какой-то странный. Кажется, Макс и его заразил.
- Ты что, приглашаешь меня к себе на ночь?
- Ну да.
- Ладно. Я что-нибудь придумаю.
- Коля, ты просто чудо! – Маша притянула его к себе и поцеловала.
  Тот хотел было обнять её в ответ, но вдруг дёрнулся, что-то промычал и попытался вырваться. Но Маша держала его крепко. Наконец, она ослабила захват и оторвалась от своей жертвы. Колян не удержался на ногах и плюхнулся на землю.
- Какого хрена ты творишь?!
- Скоро ты всё узнаешь,- девушка улыбнулась холодной безжизненной улыбкой.- А пока отдохни.
  И она молниеносным движением стукнула его по затылку. Потом быстро, по-птичьи, осмотрелась по сторонам. Легко, как мешок с тряпьём, подхватив бесчувственное тело, Маша быстро оттащила его к ближайшему дому, где была дверь в подвал.
- Проснёшься – сам нас найдёшь,- сказала она, усаживая Коляна в тёмном углу.

  Костя сидел дома и в который раз просматривал послание Берта. За окном была уже ночь, а родители всё не возвращались. Но они не впервые задерживались на работе до утра, и пареньку было не привыкать оставаться одному (собственно, в такую ночь он и проходил испытание на храбрость). Сейчас, слушая слова учёного-маньяка, он думал совсем о другом.
  И тут раздался звонок в дверь. Костя поспешно вытащил диск, положил его в коробочку и сунул на книжную полку. А потом пошёл к двери и заглянул в глазок. Но вместо папы с мамой за дверью стояла Ира.
- Ты почему так поздно? – спросил он, впуская девушку.
- Твои родители здесь?
- Нет. А если бы были?
- Извини, но я не могла оставаться дома.
  Тут только Костя заметил, что Ира вся дрожит. Они прошли в зал и сели на диван.
- Так что случилось?
- Я видела Макса.
- Когда?!
- Сегодня вечером, когда проходила через Машкин двор. Он сидел в дальнем углу на скамейке и смотрел прямо на меня. А потом так сверкнул глазами, встал и ушёл. Я уверена, что этой ночью он попытается до меня добраться. Или до тебя.
- Как же ты сама добиралась?
- Ой, не спрашивай!
  Костя задумался. Он никак не ожидал такого визита. И если Макс действительно жив, то у них крупные неприятности. По словам Берта выходит, что Макс не просто мутант-паразит, а королева, вернее, король, который будет создавать себе армию. Вспомнились слова учёного: «Эти твари, как и все паразиты, могут быть хитрыми и коварными…»
  Костя тряхнул головой, отгоняя подобные мысли. Но они всё равно лезли на ум. А вдруг Ира – снэггот? Нет! Глупости! Ведь именно она сказала, что Макс жив. Зачем снэгготам выдавать свои секреты? Разве нет другого способа подобраться к человеку? И испуг у неё очень даже натуральный.
- Когда твои родители вернутся? – прервала его размышления Ира.
- По идее, утром. Но могут и раньше.
- Извини, что вот так к тебе ворвалась, но я была просто обязана тебя предупредить. Можно я тут переночую, а утром уйду?
- Конечно, можно,- Косте стало стыдно за свои подозрения.- Их спальня свободна, можешь там лечь.
- Спасибо.
  И тут снова зазвенел звонок.
- Ой-ой! Кажись, это мои пришли. Что они подумают?
- Как быть?
- Знаешь что,- паренёк глянул на часы,- одиннадцатый час. Иди пока на балкон, а я их встречу. Уже поздно, они сразу пойдут спать. А когда заснут, тогда посмотрим.
  Однако на этот раз за дверью стояла Маша. Костя, не переставая удивляться, впустил вторую неожиданную ночную гостью.
- Извини, мне некуда было больше пойти,- поспешно захлопнула та за собой дверь.- Зря я не поверила тебе насчёт Макса. Теперь он идёт за мной. В нём действительно сидит какое-то чудовище. Оно уже схватило Кента и Колю, а я на очереди.
- Кажется, я становлюсь популярным,- буркнул Костя про себя, а вслух спросил: - И что нам теперь делать?
- Не знаю. Его надо как-то утихомирить.
- Конечно. Только как? Кент уже пытался, но пулей эту заразу не прибить, как я понял.
- Кент теперь с ним. И Коля тоже. Наверно, он и их заразил,- и Маша заплакала.
  Косте ничего не оставалось, как отвести её на кухню и усадить за стол.

  Макс стоял около дома Кента, смотрел на его окно и ждал. Вот, наконец, открылась дверь подъезда, и тот вышел на улицу.
- Всё в порядке? – спросил Макс.
- Нормально. Пришлось подсыпать предкам снотворное. Когда мы и их приобщим к банде?
- Скоро. Но пока займёмся нашими. Маша уже поговорила с Коляном, и теперь пошла к Косте. Нам бы пока не мешало зайти е Ире.
- Тогда пошли.
  И они спокойно направились по ночной улице. Бродячие кошки и собаки с непонятным страхом смотрели вслед необычным для этого времени прохожим. А обычные решили пойти на контакт. Из-за угла дома, разболтанной походкой, вышел и встал на пути парней подозрительного вида субъект:
- Эй, пацаны, вы чё тут делаете?
- Гуляем,- невозмутимо ответил Макс.
- Сигареты не будет?
- Нет.
- А если поискать?
  И бандит-самоучка уверенно двинулся на Макса. Он был ненамного старше своей жертвы, но выше, и явно уверен в победе. Но только он подошёл ближе, как парень толкнул его знакомым резким приёмом. Нападавший отлетел метра на два.
- Ты что, несчастья захотел?!! – заорал он, поднимаясь.- Здоровья много?! Ну ты сам напросился! – и выхватил из кармана складной нож.
- Кент, вразуми этого придурка.
- За придурка ответишь! – незнакомец, подобно фехтовальщику перед боем, вытянул вперёд своё оружие.- Я тебе щас брюхо продырявлю! – и он кинулся на Макса.
- Мне его уже не раз дырявили,- ответил тот, пропуская Кента вперёд.

  Из подвальной двери дома Иры вылез бездомный. Неизвестно, что толкнуло его на ночную прогулку – то ли неуютность жилья, то ли появление нежелательного соседа, то ли тот факт, что он был пьян в стельку и ничего не соображал. Сделав несколько неуверенных шагов, бомж уселся посреди тротуара, облокотился на стоящий рядом мусорный бак и достал из кармана недопитую бутылку. А тем временем из-за угла появились две человеческие тени и направились к нему.
  Макс нашёл взглядом окна нужной квартиры. Они были тёмными.
- Спит. Значит так, я залезу к ней в окно, а ты постой пока на шухере.
  И тут им преградило дорогу неожиданное препятствие. Другой на их месте просто обошёл бы бездомного, но Кент, шагавший впереди, остановился и презрительно посмотрел на него.
- Эй ты, чего расселся?! – похоже, после осознания своей силы Кента тянуло на подвиги.
- Че…чего?..- бомж поднял на него мутный взгляд.
- Тоже хочешь получить?! – парень сжал кулак.- А ну быстро подвинулся!
  Нетрезвый собеседник какое-то время соображал, а потом приглашающим жестом указал на соседние мусорники:
- А чего подвигаться? Гляньте сколько здесь места. Падайте, где хотите.
- Хватит дурью маяться,- обернулся Макс.- У нас дела.
  Но Кент, гневно сверкнув глазами, шагнул вперёд и, растопырив, как когти, пальцы, склонился над строптивой жертвой. Бомж, видимо собираясь сказать что-то ещё, дыхнул ему прямо в лицо таким перегаром, что обычного человека, наверно, стошнило бы. Но Кент-снэггот отреагировал иначе. Он подпрыгнул, как ошпаренный, схватился за горло, потом рухнул на землю и забился в судорогах, обдирая об асфальт человеческую кожу. Макс, подойдя ближе, рывком поднял помощника за плечи и, прислонив к ближайшей стене, держал так, пока судороги не прошли.
- Допрыгался? – главарь сверкнул глазами.
- Не ожидал…- Кент с трудом отдышался.
  Вид у него был плачевный и жуткий одновременно. Одежда и кожа местами порвались и висели лохмотьями, а под ними виднелась зеленовато-серая хитиновая шкура. Под содранной верхней губой виднелись похожие на человеческие, но более крупные и острые зубы.
- Да,- усмехнулся Макс,- видок у тебя что надо. Посиди пока тут.
  Квартира Иры была на четвёртом этаже, но Макс легко забрался туда, цепляясь за оконные решётки и карнизы. Цепкость снэггота не уступала паучьей. Достигнув нужного окна, он заглянул сначала украдкой, потом внимательнее, а потом решительно спустился вниз.
- Ну что? – спросил Кент.
- Ничего. Нет её дома.
- Куда ж она делась?
- Я догадываюсь. Зовём остальных, и пошли, а то она Маше задание испортит.
  Оба подняли головы к небу, и их глаза одновременно вспыхнули красным.
- Ну и народ щас по улицам лазит,- покачал головой бомж, глядя им вслед.

  В это время Костя стоял у себя на кухне и смотрел в окно. Свет он погасил, чтобы видеть улицу. Но ни Макса, ни его помощников видно не было. Маша тоже подошла и положила руку ему на плечо, словно тоже хотела выглянуть.
- Тебе не страшно? – спросила она.
- Страшно, конечно, но мы должны что-то делать.
- А знаешь, Костя, ведь мы все в тебе ошибались. Макс считал тебя слабаком, а на деле ты оказался круче его. Интересно, как бы он сам прошёл ТАКОЕ испытание на храбрость?
  Костя был уверен, что она с ним заигрывает. Как будто за этим и пришла. Почему он вдруг стал так привлекать девушек? Раньше его никто просто не замечал, а теперь… Но что-то в интонации Маши ему не понравилось. Словно её похвала скрывала в себе насмешку.
  И тут на кухне зажёгся свет. Паренёк от неожиданности вздрогнул. В воздухе мелькнул железный шарик на шнурке и саданул гостье в голову. Однако девушка даже не пикнула. Она небрежно, словно отгоняя муху, махнула рукой, и Ира, отлетев назад, ударилась о стену.
- Скоро придёт и твоя очередь, а вот он сейчас войдёт в нашу банду раз и навсегда. Ты ведь этого хотел? – Маша повернулась к Косте. От удара кожа у неё на голове треснула, но вместо обычной крови в ране появился знакомый тёмно-зелёный сок.
  Паренёк метнулся к двери, но девушка-снэггот схватила его за шею и прижала к стене вытянутой рукой. Потом усмехнулась и приблизилась к его лицу.
- Хочешь меня поцеловать? – её глаза вспыхнули красным огнём.
  А Костя, уже не надеясь вырваться из стальных клешней, отчаянно шарил рукой по стенной полочке в поисках какого-нибудь оружия. Вниз полетело мыло, тряпка для посуды, шумовка, потом рука нащупала какой-то цилиндр. Что это может быть? Костя начал задыхаться. Теперь понятно – эта тварь ждёт, чтоб он открыл рот от удушья. Паренёк крепче сжал металлический цилиндр. Может, стукнуть им монстру по зубам? Стоп, да это же дихлофос! Нет в Ираптинске такой кухни, где не жили бы тараканы. Пальцы быстро нашли клапан. Ну, держись, насекомое! Струя ядовитого газа ударила в морду снэггота, и мёртвая хватка мгновенно ослабла.
  В Ираптинском крае продаётся много ядохимикатов, но по сути есть только два вида – импортный и отечественный. На первый местным тараканам начхать, а второй выживает из квартиры и шестиногих гостей, и двуногих хозяев. Разочаровавшись в импортной отраве, родители Кости приобрели отечественную...
  Девушка-снэггот издала пронзительный вопль, напоминающий скрежет пилы по металлу. Костя, вырвавшись, зажал руками уши, а в стену, где только что была его голова, брызнула струя кислоты. Тварь, притворявшаяся Машей, схватилась за шею и завертелась по кухне, снося всё на своём пути. Брызги, летящие из её пасти, с шипением проедали линолеум, крышки столов и дверцы шкафчиков. Тут в действие включилась Ира, приведённая в себя воплем. Не вставая, она просто толкнула обезумевшую тварь обеими ногами в спину. Псевдо-Маша промчалась через всю кухню и, протаранив головой окно, полетела вниз с третьего этажа.
  Прошла, наверно, не одна минута, прежде чем Костя первым рискнул пошевелиться. Он тяжело поднялся с пола, переступая через разбитую посуду и поваленные стулья, подошёл к Ире и помог встать.
- Ты как?
- Нормально.
- Не обожгло?
- Нет, вроде.
  Они подошли к окну и выглянули наружу через разбитое стекло. Внизу на тротуаре виднелось что-то тёмное.
- Как думаешь, мы её доконали?
- Кто его знает.
  И тут на первом этаже зажглось окно. В его свете стало видно существо, лежащее на асфальте. Кожа лица была содрана почти полностью, и стала видна тупорылая морда снэггота. Волосы наполовину закрывали её, но можно было различить зубастую пасть, похожую на оскал черепа, и красные глаза, которые ещё светились. Одна рука торчала в сторону, «камуфляж» на ней тоже порвался, открывая тонкие хитиновые пальцы, как у скелета. Асфальт вокруг был сильно изъеден кислотой.
- По-моему, оно сдохло.
- По-моему, тоже. Слушай, а как ты догадалась, что она снэггот?
- Ну, кому, как не мне, знать, когда девушка притворяется и фальшивит. А ещё я, в отличие от Макса, воспитывалась не на американских фильмах, и знаю, что в минуты опасности на флирт не тянет.
- Спасибо.
- Всё-таки я не зря прихватила эту штуку,- Ира подняла с пола кистень.
- Это круто. Но что нам делать теперь? Если Маша – снэггот, значит Макс уже начал создание своей армии.
- Думаю, надо пойти в больницу, где его лечили, и рассказать им всё.
- И они нам поверят?
- С такими вещественными доказательствами – поверят.
- И ко всему, неплохо было б вооружиться,- Костя тоже подобрал свой баллончик.
  И тут раздался ещё один звонок в дверь. Паренёк и девушка разом обернулись.
- Это не мои родители. Так поздно они домой уже не идут. А если бы и пришли – открыли бы ключом.
- Это Макс!
- Быстро! Надо отсюда драпать! На балкон!
  И они со всех ног бросились туда. Костя открыл окно и глянул вниз. На двух нижних балконах были решётки.
- Вот уж не думал когда-нибудь прыгать с балкона.
  Впрочем, спуск по канализационной «лестнице» был куда экстремальнее.
  А тем временем замок на входной двери шевельнулся, с него поднялись струйки дыма, и металл стал размягчаться, как масло на сковороде. А потом снаружи последовал удар. Деформированный замок отлетел, и дверь распахнулась. За ней, в свете тусклой коридорной лампы, вырисовывались четыре зловещие фигуры. Впереди стоял Кент, похожий на мертвеца, вставшего из могилы, у него за спиной – Колян и Макс, лениво поглаживающий по голове крупную немецкую овчарку.
  Снэгготы вошли в квартиру, но та была пуста. Главарь встал посреди прихожей и осмотрелся, Кент двинулся на кухню, а Колян с собакой пошли по комнатам. Макс постоял минуту, потом направился в зал. Через открытую балконную дверь в комнату задувал ночной ветер, а за подоконник свешивалась скрученная занавеска.
- Сбежали,- поставил диагноз он.- Пошли, братва, здесь больше нечего ловить.
  И они вышли из квартиры, прикрыв за собой дверь.
- Пустим по следу Рекса,- предложил Колян.- Далеко они не могли уйти.
- А я их недооценил,- задумчиво отозвался главарь.- Они круче, чем я думал, и кажется, хотят объявить нам войну.
- Ничего они нам не сделают,- прошепелявил Кент.
- Как сказать. Машу ведь одолели. Не знаю, как именно, зато догадываюсь, что они постараются сделать теперь. Интересно только, куда первым делом пойдут.

- И куда, интересно, нам теперь идти? – спросил Костя на бегу.
- В больницу, я ж говорила.
- А толку? Если бы они его действительно обследовали, он бы не провалялся там столько времени, как ни в чём не бывало. Ты же знаешь нашу медицину.
- Знаю, знаю. Но под конец они всё же им заинтересовались. Иначе чего бы он убегал из операционной? Я так думаю, они пытались вырезать снэггота, но тот уже надёжно пустил корни.
- Им заинтересовался кто-то один. Помнишь, Маша рассказывала про какого-то врача, что расспрашивал насчёт Макса и гонца из контейнера. Вот бы с кем поговорить. Только мы этого врача не знаем. Даже как его зовут. А другие нас вряд ли послушают
- Боюсь, ты прав. Но лучшей идеи пока нет. Если только тот врач милицию к поискам не подключил.
- И ещё. Должно быть какое-то средство для борьбы со снэгготами,- за время разговора они с бега перешли на шаг, а теперь Костя и вовсе остановился.- У меня ещё остался дихлофос, и, помнится, они должны бояться огня.
- Да, Берт говорил, их кислота весьма огнеопасная.
- Кислота? Слышь, а это идея! Кислота – их природное оружие, а если обернуть его против них? Она не трогает самого снэггота, но хорошо реагирует с металлом. Если ткнуть их чем-нибудь железным, посмотрим, кому будет больнее.
- И ты думаешь, эта кислота у них прямо под шкурой?
- Так вспомни того же Берта. Кислотные железы такие большие, что специально для них вырос затылочный гребень. Я думаю, мозги у них сверху, под черепом, а снизу и по бокам – эти железы как раз.
- Значит, надо дать им по затылку вот так – снизу вверх. И они переварят собственные мозги. Действительно, идея неплохая.
- Химия, Ира, элементарная химия. А ещё кислоты реагируют со щелочами. Хлорка для унитазов, отбеливатель, всё это тоже может подействовать.
- Только как ты эту хлорку им в башку засунешь?
- Будет видно. Ты заметила, как они эту кислоту выпускают? Как из распылителя. Сначала делают глубокий вдох, а потом широко раскрывают пасть. Вот под этот момент туда и можно «западло кинуть».
- Хорошо. Тогда пошли скорее, мне тут не нравится. Бандита дихлофосом не напугаешь.
  Они быстрым шагом двинулись дальше, когда из-за какого-то угла им навстречу вышла собака. Ночью по улицам бегает немало бродячих псов, но чистопородную овчарку с ошейником встретишь нечасто. Костя с Ирой остановились, когда пёс преградил им путь.
- Эй, ты чего?..- глянула на него девушка, но тут глаза животного вспыхнули красным светом.
- Это снэггот!
- Бежим!
  Они свернули в ближайший проулок и побежали со всех ног, а пёс помчался за ними. Петляние по переулкам и частые повороты ничего не давали. Дьявольское создание не ведало усталости и хотя двигалось, пожалуй, медленнее настоящей собаки, быстро настигало свои жертвы, которые, в отличие от него, уже начинали выдыхаться.
  Костя с Ирой выскочили на широкую улицу и остановились. Во-первых, бежать уже не было сил, а во-вторых, перед ними поперёк дороги раскинулся труп. Жутко изуродованный, словно ударами топора. Одежда тут и там обуглилась, а одна рука, оторванная вовсе, валялась неподалёку, всё ещё сжимая нож. Молодое, но довольно неприятное лицо убитого исказил ужас.
  Беглецы одновременно отвернулись. Из переулка неспешно вышел снэггот и оскалился, что очень напоминало злорадную ухмылку его двуногих товарищей. Костя выхватил из кармана баллончик и направил на монстра:
- Стой где стоишь, собачья шкура!
  Тот прыгнул, раскрывая пасть, а паренёк нажал на клапан. Зверь влетел прямо в облачко, и, промахнувшись, покатился по асфальту. Раздался знакомый скрежещущий клёкот, и тварь стала кататься по земле, царапая когтями морду. От этого собачья шкура треснула, под ней показался зеленовато-серый панцирь с налипшими остатками костей. Ребята не стали наблюдать за этим мерзким представлением и, аккуратно обойдя труп, осмотрели улицу.
- Где это мы? – спросил Костя.
- По-моему, места знакомые. Да, вон там мой дом.
- Далеко отсюда до больницы?
- Далековато… Костя, берегись! – Ира толкнула его в сторону, и оба чуть не вляпались в кровавую лужу. А над самыми их головами промелькнула в прыжке какая-то тварь. Промахнувшись, она приземлилась на то место, где они только что стояли, и обернулась.
  Это было существо, в общих чертах похожее на эрена, показанного в послании Берта, только гораздо гаже. Отличали его светящиеся внутренним огнём глаза, вытянутая, похожая на собачью, морда и короткий хвост. Зеленоватую шкуру с наружным скелетом-панцирем облепили клочья шерсти. Крыльев не было, только шесть или семь пар недоразвитых конечностей, похожих на лапки сороконожки, свернулись на боках. Снэггот, кажется, немного очухался и, сбросив остатки «маскировочного костюма», решил возобновить охоту.
- Кажется, ему мало! – Костя опять поднял баллончик.
  Снэггот раскрыл пасть и брызнул навстречу кислотой. Паренёк резко отдёрнулся и необычное оружие вылетело. Тварь перевела горящий взгляд на Иру и подобралась для прыжка. Дальше всё произошло очень быстро. Паренёк оглянулся на баллончик, но он лежал слишком далеко, как раз на груди убитого, а совсем рядом валялась оторванная рука с ножом. Снэггот прыгнул на девушку, та, не поднимаясь, откатилась в сторону. Пёс повернулся, когда Костя, размахнувшись, воткнул нож ему в затылок – туда, где виднелся загнутый вниз плоский вырост, похожий на раздвоенный рог или гребень.
  Но ничего не произошло. Паразит медленно повернул голову. Он, кажется, не ожидал от поверженного противника такой дерзости. Нож торчал у него между шеей и гребнем. Похоже, мозга он не достиг. Монстр зашипел.
  «Не получилось,- подумал Костя,- это кирдык»
  Но шипение раздавалось не из пасти снэггота. Рукоятка зашевелилась и выпала, а в ране шипела и пузырилась химическая реакция. Паренёк едва успел шарахнуться в сторону, когда чудовище проскочило над ним и, роняя пенистые шипящие комки, с воем помчалось по улице. Пробежав метров двадцать, оно споткнулось и покатилось по земле. Неизвестно, в каком состоянии пребывала кислота внутри желез, но металл привёл её в боевое состояние, и теперь она бурлила, вгрызаясь в тело своего же хозяина. Вот передняя лапа как-то неестественно вытянулась вверх и…отпала. Голова некоторое время моталась из стороны в сторону, издавая скрипящие вопли, а потом рухнула на асфальт. Глаза погасли.
- Получилось! – воскликнула Ира, поднимаясь.- Ты его угробил его же оружием! Здорово! А я уж думала, что он меня сейчас сожрёт.
- Не всё тебе меня спасать,- улыбнулся Костя, тоже вставая с асфальта.- Только всё это без толку, пока жив Макс.
- Боюсь, ты прав. Вместо одной собаки он натравит на нас других. Зато теперь у нас два проверенных средства против снэгготов, и одно непроверенное.
- Да. И нам нельзя терять времени.
  Тут из кустов, растущих вдоль стены, раздался громкий зевок:
- А-а-ах… Шумел кто?
  Ребята обернулись. Из кустов показался знакомый бомж.
- Это опять вы? Я так и не понял, чего вы тогда хотели,- потом присмотрелся и сказал: - Нет, это, кажись, не они.
- Кто – они? – не понял Костя.
- Да шлялись тут какие-то два пацана. Наркоманы, видать, потому что у них глаза красные.
  Подростки переглянулись. Оба поняли, на кого нарвался этот бедняга. А тот продолжал говорить, кажется, сам с собой:
- И чего его так скрючило? Водки, что ли, никогда не пробовал? Ну и молодёжь пошла. Неужели от меня таким перегаром веет?
- Что есть, то есть,- хмыкнул Костя.- Ты на него что, дыхнул?
- Ну дыхнул, и что такого? Зачем же мордой об асфальт биться?
- Ему плохо стало?
- Заколбасило по полной программе.
  Костя отошёл.
- Непонятно. Кажется, он видел этих паразитов, но они его не тронули.
- Да кому он такой нужен?
- Может и не нужен, но одному стало плохо от его дыхания.
- От его дыхания кому угодно станет плохо.
- Вот именно. Кажется, неожиданно вынырнуло ещё одно средство. Эти живучие паразиты, оказывается, очень чувствительные. Им ни тараканья, ни человеческая отрава не по нутру.
- Так что, мы теперь тоже должны нажраться, как свиньи?
- Нет, но было бы неплохо напоить Макса.
- И как мы это сделаем?
- Не знаю, но при жизни он не прочь был показать, какой он крутой.


       продолжение тут - http://www.proza.ru/2010/12/16/194